Los Ecosistemas Julio, 2011
Los Ecosistemas
Julio, 2011
Tabla de contenido1. Introducción..................................................................................................5
1.1 Concepto....................................................................................................5
1.2 Descripción................................................................................................5
1.3 Biomas.......................................................................................................6
2. Clasificación de ecosistemas........................................................................6
3. Estructura.....................................................................................................7
3.1 Estructura vertical.....................................................................................8
3.2 Estructura horizontal.................................................................................8
4. Ecosistema acuático.....................................................................................8
5. Función y biodiversidad................................................................................9
6. Dinámica de ecosistemas...........................................................................10
7. Selva...........................................................................................................12
7.1 El balance entre oxígeno y dióxido de carbono en las selvas..................13
7.2 Ecología...................................................................................................14
7.3 Características de las selvas....................................................................16
7.4 Tipos de selvas........................................................................................17
7.4.1 Selva ecuatorial.................................................................................17
7.4.2 Selvas montañas...............................................................................18
7.4.3 Selva tropófila....................................................................................18
7.4.4 Selvas de galería...............................................................................18
7.4.5 Selva alisia.........................................................................................19
7.5 Principales selvas.....................................................................................19
7.6 La selva y el cambio climático.................................................................19
8. Bosque........................................................................................................21
8.1 Clasificación de los bosques....................................................................22
8.1.1 Los Bosques Boreales:.......................................................................22
8.1.2 Los Bosques de las Zonas Templadas:..............................................22
8.1.3 Los Bosques tropicales y subtropicales:............................................22
8.2 La Fisionomía, clasifica los bosques por su estructura física total o etapa de crecimiento...............................................................................................23
8.2.1 Bosques primarios:............................................................................23
2
8.2.2 Bosques antropogénicos:...................................................................23
8.2.3 Bosques secundarios:........................................................................23
8.2.4 Bosques artificiales o plantación:......................................................23
8.3 Administración de los bosques................................................................23
8.4 Impactos ambientales del manejo de bosques naturales........................24
8.5 Principales amenazas ambientales para los bosques..............................24
8.6 Impactos externos...................................................................................25
9. Tundra........................................................................................................25
9.1 Situación y Clima.....................................................................................26
9.2 Fauna.......................................................................................................26
9.3 Flora.........................................................................................................27
9.4 Tundra alpina y tundra andina.................................................................27
9.5 Clima........................................................................................................27
10. Desierto...................................................................................................28
10.1 Grandes desiertos..................................................................................29
10.2 Tipos de desierto...................................................................................30
10.2.1Desiertos en regiones de vientos alisios...........................................32
10.2.2 Desiertos de latitudes medias.........................................................32
10.2.3 Desiertos debidos a barreras al aire húmedo..................................32
10.2.4 Desiertos costeros...........................................................................32
10.2.5 Desiertos de monzón.......................................................................33
10.3 Climas desérticos...................................................................................33
10.3.1 Zonas semiáridas o esteparias:.......................................................33
10.3.2 Zonas áridas:...................................................................................34
10.3.3 Zonas hiperáridas:...........................................................................34
10.4 Flora y fauna..........................................................................................34
11. Sabana....................................................................................................35
11.1 Sabanas de la zona intertropical............................................................35
11.2 Sabanas templadas...............................................................................36
11.3 Sabanas mediterráneas.........................................................................36
11.4 Sabanas montañosas.............................................................................37
11.5 Sabanas de galería................................................................................37
11.6 Vegetación.............................................................................................37
3
12. Matorral...................................................................................................38
12.1 Matorrales mediterráneos......................................................................39
12.2 Matorrales de interior............................................................................39
12.3 Arbustos enanos....................................................................................39
12.4 Otros matorrales....................................................................................39
13. Pradera....................................................................................................40
13.1 Suelos....................................................................................................41
13.2 Ecosistema.............................................................................................41
13.3 Adaptaciones vegetales.........................................................................41
13.4 Adaptaciones animales..........................................................................42
13.5 Fauna.....................................................................................................42
14. Humedal..................................................................................................43
14.1 Funciones del humedal..........................................................................43
14.2 Clasificación...........................................................................................44
14.3 Tipos......................................................................................................45
15. Taiga........................................................................................................46
15.1 Clima y suelo.........................................................................................47
15.2 Fauna.....................................................................................................47
16. Cambios naturales de los ecosistemas....................................................48
17. Influencia humana sobre los ecosistemas...............................................50
18. Destrucción y fragmentación de hábitat.................................................50
19. Cambio climático.....................................................................................50
20. Contaminación.........................................................................................51
21. Especies Introducidas..............................................................................51
22. Sobreexplotación.....................................................................................52
23. Control de la influencia humana sobre los ecosistemas..........................52
24. Ecosistemas naturales y artificiales.........................................................53
24.1 Ecosistemas naturales...........................................................................53
24.2 Ecosistemas artificiales..........................................................................57
25. Anexos.....................................................................................................59
26. Referencias..............................................................................................60
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1. Introducción.
1.1 Concepto.Un ecosistema es un sistema natural que está formado
por un conjunto de organismos vivos (biocenosis) y el medio
físico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una
unidad compuesta de organismos interdependientes que
comparten el mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar
una serie de cadenas que muestran la interdependencia de
los organismos dentro del sistema.
El concepto, que comenzó a desarrollarse entre 1920 y
1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los
organismos (por ejemplo plantas, animales, bacterias,
protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y
los flujos de energía y materiales que la atraviesan.
1.2 Descripción. El término ecosistema fue acuñado en 1930 por Roy
Clapham para designar el conjunto de componentes físicos y
biológicos de un entorno. El ecólogo británico Arthur Tansley
refinó más tarde el término, y lo describió como «El sistema
completo, ... incluyendo no sólo el complejo de organismos,
sino también todo el complejo de factores físicos que forman
lo que llamamos medio ambiente». Tansley consideraba los
ecosistemas no simplemente como unidades naturales sino
como «aislamientos mentales» («mental isolates»). Tansley
más adelante definió la extensión espacial de los ecosistemas
mediante el término «ecotopo» («ecotope»).
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Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea
de que los organismos vivos interactúan con cualquier otro
elemento en su entorno local. Eugene Odum, uno de los
fundadores de la ecología, declaró: «Toda unidad que incluye
todos los organismos (es decir: la "comunidad") en una zona
determinada interactuando con el entorno físico así como un
flujo de energía que conduzca a una estructura trófica
claramente definida, diversidad biótica y ciclos de materiales
(es decir, un intercambio de materiales entre la vida y las
partes no vivas) dentro del sistema es un ecosistema»
concepto de ecosistema humano se basa en desmontar la
dicotomía humano/naturaleza y en la premisa de que todas
las especies están ecológicamente integradas unas con otras,
así como con los componentes abióticos de su biotopo.
1.3 Biomas. Un concepto similar al de ecosistema es el de bioma, que
es, climática y geográficamente, una zona definida
ecológicamente en que se dan similares condiciones
climáticas y similares comunidades de plantas, animales y
organismos del suelo, a menudo referidas como ecosistemas
de gran extensión. Los biomas se definen basándose en
factores tales como las estructuras de las plantas (árboles,
arbustos y hierbas), los tipos de hojas (plantas de hoja ancha
y aguja), la distancia entre las plantas (bosque, selva, sabana)
y el clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no se
definen por genética, taxonomía o semejanzas históricas y se
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identifican con frecuencia con patrones especiales de
sucesión ecológica y vegetación clímax.
2. Clasificación de ecosistemas.Los ecosistemas han adquirido, políticamente, especial
relevancia ya que en el Convenio sobre la Diversidad Biológica
(«Convention on Biological Diversity», CDB) —ratificado por
más de 175 países en Río de Janeiro en junio de 1992.— se
establece «la protección de los ecosistemas, los hábitats
naturales y el mantenimiento de poblaciones viables de
especies en entornos naturales» como un compromiso de los
países ratificantes. Esto ha creado la necesidad política de
identificar espacialmente los ecosistemas y de alguna manera
distinguir entre ellos. El CDB define un «ecosistema» como
«un complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y
de microorganismos y su medio no viviente que interactúan
como una unidad funcional».
Con la necesidad de proteger los ecosistemas, surge la
necesidad política de describirlos e identificarlos de manera
eficiente. Vreugdenhil et al. argumentaron que esto podría
lograrse de manera más eficaz mediante un sistema de
clasificación fisonómico-ecológico, ya que los ecosistemas son
fácilmente reconocibles en el campo, así como en imágenes
de satélite. Sostuvieron que la estructura y la estacionalidad
de la vegetación asociada, complementados con datos
ecológicos (como la altitud, la humedad y el drenaje) eran
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cada uno modificadores determinantes que distinguían
parcialmente diferentes tipos de especies. Esto era cierto no
sólo para las especies de plantas, sino también para las
especies de animales, hongos y bacterias. El grado de
distinción de ecosistemas está sujeto a los modificadores
fisionómicos que pueden ser identificados en una imagen y/o
en el campo. En caso necesario, se pueden añadir los
elementos específicos de la fauna, como la concentración
estacional de animales y la distribución de los arrecifes de
coral.
3. Estructura.Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces
de la estructura abstracta en la que las partes son las
distintas clases de componentes, es decir, el biotopo y la
biocenosis, y los distintos tipos ecológicos de organismos
(productores, descomponedores, predadores, etc.). Pero los
ecosistemas tienen además una estructura física en la medida
en que no son nunca totalmente homogéneos, sino que
presentan partes, donde las condiciones son distintas y más o
menos uniformes, o gradientes en alguna dirección.
El ambiente ecológico aparece estructurado por diferentes
interfases o límites más o menos definidos, llamados
ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados ecoclinas,
de factores físicoquímicos del medio. Un ejemplo es el
gradiente de humedad, temperatura e intensidad lumínica en
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el seno de un bosque, o el gradiente en cuanto a luz,
temperatura y concentraciones de gases (por ejemplo O2) en
un ecosistema léntico.
La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en
la dirección vertical y horizontal, en ambos casos se habla
estratificación.
3.1 Estructura vertical.Un ejemplo claro e importante es el de la estratificación
lacustre, donde distinguimos esencialmente epilimnion,
mesolimnion (o termoclina) e hipolimnion. El perfil del suelo,
con su subdivisión en horizontes, es otro ejemplo de
estratificación con una dimensión ecológica. Las estructuras
verticales más complejas se dan en los ecosistemas
forestales, donde inicialmente distinguimos un estrato
herbáceo, un estrato arbustivo y un estrato arbóreo.
3.2 Estructura horizontal.En algunos casos puede reconocerse una estructura
horizontal, a veces de carácter periódico. En los ecosistemas
ribereños, por ejemplo, aparecen franjas paralelas al cauce
fluvial, dependientes sobre todo de la profundidad del nivel
freático. En ambientes periglaciales los fenómenos periódicos
relacionados con los cambios de temperatura, helada y
deshielo, producen estructuras regulares en el sustrato que
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afectan también a la biocenosis. Algunos ecosistemas
desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como ocurre
en extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones,
donde se combina la llanura herbosa y el bosque o el matorral
espinoso, formando un paisaje característico conocido como la
sabana arbolada.
4. Ecosistema acuático.Los ecosistemas acuáticos incluyen las aguas de los
océanos y las aguas continentales dulces o saladas. La
oceanografía se ocupa del estudio de los primeros y la
limnología de los segundos. En este último grupo no sólo se
consideran los ecosistemas de agua corriente (medios lóticos)
y los de agua quieta (medios lénticos), sino también los
hábitats acuosos de manantiales, huecos de árboles e incluso
las cavidades de plantas donde se acumula agua y los
ambientes de aguas subterráneas. Cada uno de estos cuerpos
de agua tiene estructuras y propiedades físicas particulares
con relación a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y
la composición química, así como diferentes tipos de
organizaciones ecológicas y de distribución de los organismos.
5. Función y biodiversidad.Desde el punto de vista humano muchos ven a los
ecosistemas como unidades de producción similares a los que
producen bienes y servicios. Entre los bienes materiales más
comunes producidos por los ecosistemas están la madera y el
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forraje para el ganado. La carne de los animales silvestres
puede ser muy provechosa bajo un sistema de manejo bien
controlado como ocurre en algunos lugares en África del Sur y
en Kenia. No se ha tenido tanto éxito en el descubrimiento y
la producción de sustancias farmacéuticas a partir de
organismos silvestres.
Los servicios derivados de los ecosistemas incluyen:
1.disfrute de la naturaleza: lo cual proporciona fuentes de
ingresos y de empleo en el sector turístico, a menudo referido
como ecoturismo.
2.Retención de agua: facilita una mejor distribución la
misma.
3.Protección del suelo: un laboratorio al aire libre para la
investigación científica, etc.
Un número mayor de especies o diversidad biológica
(biodiversidad) de un ecosistema le confiere mayor capacidad
de recuperación porque habiendo un mayor número de
especies éstas pueden absorber y reducir los efectos de los
cambios ambientales. Esto reduce el impacto del cambio
ambiental en la estructura total del ecosistema y reduce las
posibilidades de un cambio a un estado diferente. Esto no es
universal; no existe una relación comprobada entre la
diversidad de las especies y la capacidad de un ecosistema de
proveer bienes y servicios en forma sostenible. Las selvas
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húmedas tropicales producen muy pocos bienes y servicios
directos y son sumamente vulnerables a los cambios. En
cambio los bosques templados se regeneran rápidamente y
vuelven a su anterior estado de desarrollo en el curso de una
generación humana, como se puede ver después de incendios
de bosques. Algunas praderas han sido explotadas en forma
sostenible por miles de años (Mongolia, África, brezales
europeos).
6. Dinámica de ecosistemas.La introducción de nuevos elementos, ya sea abióticos o
bióticos, puede tener efectos disruptivos. En algunos casos
puede llevar al colapso y a la muerte de muchas especies
dentro del ecosistema.
Sin embargo en algunos casos los ecosistemas tienen la
capacidad de recuperarse. La diferencia entre un colapso y
una lenta recuperación depende de dos factores: la toxicidad
del elemento introducido y la capacidad de recuperación del
ecosistema original.
Los ecosistemas están gobernados principalmente por
eventos estocásticos (azar), las reacciones que estos eventos
ocasionan en los materiales inertes y las respuestas de los
organismos a las condiciones que los rodean. Así, un
ecosistema es el resultado de la suma de las respuestas
individuales de los organismos a estímulos recibidos de los
elementos en el ambiente. La presencia o ausencia de
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poblaciones simplemente depende del éxito reproductivo y de
dispersión; los niveles de las poblaciones fluctúan en
respuesta a eventos estocásticos. Si el número de especies de
un ecosistema es más alto el número de estímulos también es
más alto. Desde el principio de la vida los organismos han
sobrevivido a continuos cambios por medio de la selección
natural. Gracias a la selección natural las especies del planeta
se han ido adaptando continuamente a los cambios por medio
de variaciones en su composición biológica y distribución.
Se puede demostrar matemáticamente que los números
mayores de diferentes factores interactivos tienden a
amortiguar las fluctuaciones en cada uno de los factores
individuales. Dada la gran diversidad de organismos en la
Tierra, la mayoría de los ecosistemas cambia muy
gradualmente y a medida que unas especies desaparecen van
surgiendo o entrando otras. Localmente las sub-poblaciones
se extinguen continuamente siendo reemplazada más tarde
por la dispersión de otras sub-poblaciones.
Si los ecosistemas están gobernados principalmente por
procesos estocásticos deben ser más resistentes a los
cambios bruscos que cada especie en particular. En la
ausencia de un equilibrio en la naturaleza, la composición de
especies de un ecosistema puede experimentar
modificaciones que dependen de la naturaleza del cambio,
pero es posible que el colapso ecológico total sea infrecuente.
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7. Selva.En idioma español, el concepto de selva se aplica a las florestas densas con gran
diversidad de especies arbóreas y, por lo general, denso sotobosque y diversos "pisos",
"estratos" o "niveles" de vegetación: desde árboles que pueden superar los 20 metros en
los pisos altos hasta los musgos y mohos al ras del suelo, al cual difícilmente llega la luz
solar (por este motivo también abundan los hongos). Estas condiciones suelen darse en las
áreas cálidas y húmedas intertropicales del planeta Tierra; por tal motivo en la actualidad,
cuando se habla de selva lo más usual es que se aluda a las llamadas selvas tropicales;
riquísimas en biodiversidad y grandes retenedoras de agua dulce ya sea por su clima
perhúmedo merced a la sombra y al "efecto esponja" de las densas vegetaciones o ya sea
por el agua misma que contiene la enorme masa vegetal de las selvas tropicales.
Una selva tropical es un bioma de la zona intertropical con vegetación exuberante, en
regiones de clima isotermo con abundantes precipitaciones y con una extraordinaria
biodiversidad. Hay muchas especies vegetales diferentes (como puede observarse en la
imagen con la floración de distintas especies), pero con pocos ejemplares de cada especie
en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas intertropicales,
especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales, en
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este último caso, en condiciones muy específicas y favorables. El nombre de selva tropical
no es muy apropiado, aunque de uso muy extendido. Es preferible el nombre de selva
ecuatorial, mucho más apropiado desde el punto de vista de su localización latitudinal.
Las selvas son el hábitat de 2/3 partes de toda la biodiversidad de fauna y flora del
planeta. Aún quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y
microorganismos. Las selvas tropicales se suelen llamar "la mayor farmacia mundial"
debido a la gran cantidad de medicinas naturales que provienen de ellas. Según los
científicos, la cura de muchas enfermedades actuales, se conseguirá en el futuro gracias a
la riqueza de sustancias químicas vegetales existentes en estos ecosistemas. Su vegetación
es muy variada.
7.1 El balance entre oxígeno y dióxido de carbono en las selvas.El oxígeno es el elemento más abundante en la naturaleza de acuerdo con su masa.
Forma parte de las rocas de la litósfera, de la atmósfera (el oxígeno y el nitrógeno
constituyen alrededor del 99 % de la atmósfera), de la hidrósfera (el agua tiene dos átomos
de hidrógeno y uno de oxígeno), de los animales (formados también por una gran
proporción de agua) y, desde luego, de las plantas. La masa de todos los seres vivos está
formada en su mayor proporción por oxígeno y carbono. Pero la diferencia entre los
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animales y las plantas es que los primeros son consumidores y los vegetales son
productores de alimentos. Ello significa que los animales sólo pudieron aparecer en la Tierra
después que aparecieran los vegetales. La diferencia que explica este hecho es que los
vegetales producen biomasa a través de la fotosíntesis, que es el proceso por el cual los
rayos solares proporcionan la energía suficiente para transformar, el dióxido de carbono y
los minerales y agua del suelo o de la atmósfera, en hidratos de carbono, que vienen a ser
las materias primas que los seres vivos utilizan para alimentarse, crecer y reproducirse. En
el proceso de fotosíntesis se libera oxígeno libre que casi en su totalidad va a parar a la
atmósfera o al agua (por la fotosíntesis de las plantas acuáticas).
Se ha calculado que el 28 % del oxígeno que consumen los seres vivos en nuestro
planeta procede de las selvas intertropicales. El resto procede, evidentemente, del resto de
la vegetación tanto silvestre como cultivada que hay en el mundo, mucho más extendida
en superficie, aunque no tan productiva como la que hay en las selvas en la zona
intertropical que es donde la acción de los rayos solares tiene su máximo nivel. La mayor
parte del oxígeno liberado por los vegetales procede del fitoplancton, es decir, de la
materia vegetal existente en los mares a la profundidad donde llegan los rayos solares.
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Entre las plantas acuáticas se encuentran las de mayor biomasa existente en la naturaleza
y algunas variedades de algas pueden alcanzar varios km de longitud.
Las selvas son conocidas como "los pulmones de la Tierra", basándose en que los
pulmones son los órganos encargados de suministrar el oxígeno necesario para la
respiración, desechando el anhídrido carbónico. En realidad, el efecto es el inverso: los
vegetales se alimentan de CO2 y liberan oxígeno mientras que los animales absorben el
oxígeno y liberan la mayor parte del anhídrido carbónico. A largo plazo y a escala global, el
balance entre los niveles de dióxido de carbono y oxígeno suele ser bastante estable por
dos razones principales: la que establece el principio de Lavoisier de que la naturaleza no
se crea ni se destruye, sino que sólo se transforma y la de que la absorción de anhídrido
carbónico (o dióxido de carbono) es mucho mayor en las selvas de lo que se pensaba. La
producción de biomasa en las selvas es enorme: unas 500 toneladas por hectárea.
El estrato herbáceo es escaso en la selva, ya que el espeso dosel vegetal que forman
los distintos niveles de árboles impide que llegue la luz del sol al suelo. Por el contrario, si
se abre un claro, el suelo rápidamente queda colonizado por una densa maraña de arbustos
y árboles de rápido crecimiento (yagrumo, por ejemplo), que forman la vegetación pionera.
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7.2 Ecología El balance de CO2 y O2 sin perturbar en la selva del Amazonas no es neutro, lo que
significa que siempre consume más CO2 y libera más oxígeno del que consume, al revés de
los animales. El problema es que este balance parece estar equilibrado cada año si
tomamos en cuenta sólo la biomasa que produce la selva. Pero para que las plantas sigan
viviendo, aún sin producir nueva biomasa, requieren gran cantidad de energía que toman
de la atmósfera y agua del suelo. Esto se evidencia en las imágenes infrarrojas tomadas
desde el espacio, de las selvas y bosques, donde la vegetación aparece de color rojo, lo que
demuestra la producción de energía que pasa de esa vegetación a la atmósfera en forma
de calor a través del proceso conocido como transpiración o evapotranspiración lo cual
evidencia fácilmente el consumo de dióxido de carbono y la liberación de oxígeno, proceso
que hace posible la vida de animales y seres humanos en nuestro planeta. La selva
contiene una enorme cantidad de biomasa y convierte el CO2 de la atmósfera en alimentos,
es decir, en los hidratos de carbono que constituyen la base de esa biomasa. En definitiva,
la vegetación, tanto terrestre como aérea o acuática es la responsable de mantener la
proporción de dióxido de carbono en un 0,046 % a escala global, porcentaje cuyo bajo nivel
no se explicaría sin la existencia de los vegetales.
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Infortunadamente las selvas tropicales han sido objeto de clareos y talas
indiscriminadas desde hace más de un siglo, lo que está reduciendo rápidamente su área
por todo el mundo. En la década de los 90, se estima que hubo una reducción anual de
58.000 km². El 14% de la superficie de la Tierra estaba cubierto de selvas primarias,
mientras que en la actualidad, este porcentaje se ha reducido tan sólo al 6% y al ritmo
actual de deforestación, éstas habrán desaparecido alrededor del año 2050. Las selvas
primarias son reemplazadas por vegetación secundaria de crecimiento rápido pero de
menor valor desde el punto de vista de la conservación de los ecosistemas. Los biólogos
consideran que gran cantidad de especies están siendo abocadas a la extinción —
posiblemente más de 50.000 al año— debido a la eliminación de su hábitat. Sin embargo,
tampoco se sabe cuál es el número de especies nuevas que aparecen cada año. Más aún,
tampoco se ha estudiado la extensión de zonas desérticas o inundadas que son rescatadas
para el uso agrícola cada año. Si observamos imágenes de satélite del Sáhara veremos en
algunas zonas que la extensión bajo riego va aumentando cada año, como puede
observarse en Waddan, Libia, donde las parcelas marginales están cada vez más alejadas
de la población y son más grandes y mejor delimitadas. Y también están proliferando los
cultivos mecanizados (cultivos circulares) con riego automático por aspersión en pleno
desierto del Sáhara. En resumen, el consumo de CO2 en las selvas es enorme y ello
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ocasiona que este gas se mantenga en niveles relativamente bajos. Obviamente, los
niveles o proporciones de CO2 en las grandes ciudades son mucho mayores que en los
paisajes de selva, pero ello es un problema local y no global.
7.3 Características de las selvas.Podríamos resumir las características de la vegetación de selva como:
Clima: Cálido húmedo (Af en la nomenclatura de Köppen).
Temperatura media anual: Oscila entre los 27º y los 29º C, hasta los 400 m de altitud o
algo más.
Altitud: Se dispone normalmente en el piso de la tierra caliente. Si se encuentra en
pisos superiores, debe hablarse de selvas montañas o nubladas o bosques nubosos.
Precipitación media anual: Oscila entre 1500 a 2000 mm y los 3000 mm o más. En el
caso del límite inferior debe aclararse que estas lluvias tienen que estar muy bien
repartidas durante el año, lo cual sólo hace referencia a climas con una localización muy
específica.
Estacionalidad de las lluvias: Casi imperceptible: según el índice xerotérmico de
Gaussen todos los meses son lluviosos. Puede presentarse un período de lluvias por debajo
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del promedio anual pero, por lo general, en todos los meses los montos pluviométricos son
suficientes para el desarrollo de este tipo de vegetación. Como consecuencia de ello, los
ríos, aunque sean relativamente cortos son de caudal considerable. En las zonas de
transición con la vegetación de sabana puede presentarse una breve época de sequía en
donde la enorme variedad y riqueza de la vegetación va disminuyendo progresivamente.
Suelos: son poco profundos, ácidos y pobres si los analizamos con criterios de la zona
templada. Sin embargo, esta pobreza no es ningún obstáculo para la vegetación, como
podemos observar en el desarrollo de las plantas epífitas de la imagen, donde se da el caso
extremo de especies vegetales que no necesitan de ningún tipo de suelo. La escasa
profundidad de los suelos queda contrarrestada con lo somero de las raíces de los grandes
árboles, que tienen contrafuertes para sostener sus troncos y ramas, con la adaptación a
las condiciones ambientales y con la extraordinaria biodiversidad, que aprovecha de
manera muy eficiente, el agua, la temperatura y la energía solar.
Latitud: 0-5° latitud N y S (continua) y 5-10º de latitud N y S (discontinua).
Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos, tanto
vegetales como animales. Sin embargo, hay que señalar que no abundan las especies
animales de mediano y gran tamaño. Y algunas de estas especies (jaguar y puma en
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América, danta, etc.) se limitan a las áreas de selva tropófila o de sabanas. En el caso de
las hormigas herbívoras de la imagen es bueno señalar que no es exactamente así siempre.
Son más bien hormigas agricultoras, que traen al subsuelo grandes cantidades de hojas, no
para alimentarse directamente con ellas, sino para generar un alimento que pueda
fermentarse y servir de nutriente para bacterias, microorganismos y fundamentalmente
hongos que, a su vez, les sirven a ellas de alimento.
7.4 Tipos de selvas.
7.4.1 Selva ecuatorial.
(selva macrotérmica) es la que se presenta en la zona ecuatorial, ya explicada arriba.
También llamada selva umbrófila.
7.4.2 Selvas montañas.
En algunos casos puede hablarse de selvas nubladas. Suelen presentarse, dentro de la
zona intertropical, en las laderas de las montañas expuestas a los vientos dominantes,
entre los 1000 y 2200 metros de altitud, aproximadamente, que es la zona en la que el
grado de la condensación de la humedad es más intensa. Existen gran cantidad de árboles
y plantas de todo tipo y su biodiversidad rivaliza con la de las selvas ecuatoriales.
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7.4.3 Selva tropófila.
Es una selva con árboles que pierden sus hojas durante la época de sequía que puede
durar varios meses. Se presenta en zonas de sabana (clima Aw) en las condiciones más
favorables del nivel freático. En algunos casos puede confundirse con las selvas de galería.
Contiene las especies maderables de mayor valor (maderas finas, muy pesadas, como la
caoba y otras especies). Tiene menos especies por hectárea pero, en cambio, un mayor
número de ejemplares de cada especie, lo que la hace atractiva para la explotación
comercial (muy a menudo, excesiva, si no se va reforestando con las mismas especies a
medida que se explotan).
7.4.4 Selvas de galería.
Son las que rodean a los ríos de las llanuras en la zona intertropical, en las zonas de
vegetación de sabana. Como las orillas de los ríos presentan mayor altura que el resto de la
llanura (por la acumulación de sedimentos en los diques naturales), es allí donde crecen los
árboles que vienen a formar una selva bastante espesa que a menudo suele continuarse
con los ríos próximos. En una imagen de satélite de WikiMapia pueden verse selvas de
galería en varios ríos del Estado Apure (Venezuela) en el área cubierta por médanos
procedentes de las arenas acarreadas por el río Orinoco.
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7.4.5 Selva alisia.
En algunos países (Venezuela, por ejemplo), este tipo de selva se identifica para las
zonas en las que el efecto orográfico actúa sobre los vientos alisios incrementando la
pluviosidad permitiendo la vegetación selvática en lugares en los que, de otra forma,
tendrían vegetación de sabana.
7.5 Principales selvas.Selva Amazónica, en América del Sur, Selva del Congo, Selva de Papúa-Nueva Guinea,
Selva de Borneo, Selva de Darién, en Panamá y Colombia, Selva Lacandona, en México y
Guatemala, Selva de Madagascar, Selva Paranaense o Bosque Atlántico en Argentina,
Paraguay y Brasil, Selva, Tucumano-Oranense o "Las Yungas", en Argentina, Selva de Petén
o Petenera, en Guatemala, Selva misionera, en Argentina, Selva Valdiviana,en Chile.
7.6 La selva y el cambio climático. La vegetación de selva no sirve para fundamentar un supuesto proceso de cambio
climático, ni siquiera tomando sólo en cuenta la intervención antropogénica en su
desaparición o transformación. Ello se debe a la extraordinaria estabilidad de la vegetación
de selva: los árboles y plantas más antiguos que aparecieron en la Tierra siguen todavía
creciendo en esta formación ecuatorial. Así, en las minas de antracita, el carbón de
formación más antiguo y en otros restos de vegetales fósiles pueden distinguirse troncos,
24
materias leñosas y hojas de helechos arborescentes, lo cual fundamenta la idea de que el
ambiente climático ha seguido siendo el mismo a lo largo de cientos de millones de años,
por lo menos, en las regiones intertropicales. Lo que ha sucedido en dichas regiones es una
diversificación creciente de especies vegetales y adaptaciones de las mismas al clima.
Además, las especies vegetales de la selva tienen su propia manera de defenderse de la
intervención humana y no siempre el hombre ha triunfado ante su idea de la explotación de
las selvas para hacerlas económicamente rentables convirtiéndolas en monocultivos de una
sola especie de árboles.
25
8. Bosque. Un bosque (de la palabra germánica busch: arbusto y por
extensión monte de árboles) es un área con una alta densidad
de árboles. En realidad, existen muchas definiciones de
bosque. Estas comunidades de plantas cubren grandes áreas
del globo terráqueo y funcionan como hábitats animales,
moduladores de flujos hidrológicos y conservadores del suelo,
constituyendo uno de los aspectos más importantes de la
biosfera de la Tierra. Aunque a menudo se han considerado
como consumidores de dióxido de carbono, los bosques
maduros son prácticamente neutros en cuanto al carbono, y
son solamente los alterados y los jóvenes los que actúan
como dichos consumidores. De cualquier manera, los bosques
maduros juegan un importante papel en el ciclo global del
carbono, como reservorios estables de carbono y su
eliminación conlleva un incremento de los niveles de dióxido
de carbono atmosférico.
Los bosques pueden hallarse en todas las regiones
capaces de mantener el crecimiento de árboles, hasta la línea
de árboles, excepto donde la frecuencia de fuego natural es
demasiado alta, o donde el ambiente ha sido perjudicado por
procesos naturales o por actividades humanas. Por regla
general, los bosques dominados por angiospermas (bosques
de hoja ancha) son más ricos de especies que aquellos
dominados por gimnospermas (bosques de coníferas, de
26
montaña, o de hoja estrecha), aunque hay excepciones (por
ejemplo, las zonas de abedules y álamos temblones de las
latitudes boreales, que tienen muy pocas especies). Los
bosques a veces contienen muchas especies de árboles
dentro de una pequeña área (como la selva lluviosa tropical y
el bosque templado caducifolio), o relativamente pocas
especies en áreas grandes (por ejemplo, la taiga y bosques
áridos montañosos de coníferas). Los bosques son a menudo
hogar de muchos animales y especies de plantas, y la
biomasa por área de unidad es alta comparada a otras
comunidades de vegetación. La mayor parte de esta biomasa
se halla en el subsuelo en los sistemas de raíces y como
detritos de plantas parcialmente descompuestos. El
componente leñoso de un bosque contiene lignina, cuya
descomposición es relativamente lenta comparado con otros
materiales orgánicos como la celulosa y otros carbohidratos.
Los bosques se diferencian de los arbolados por el grado
de cobertura del dosel vegetal; en un bosque las ramas y el
follaje de los árboles distintos a menudo se encuentran o se
entrelazan, aunque puedan haber huecos de distintos
tamaños dentro de un bosque. Un arbolado tiene un dosel
más abierto, con árboles más espaciados, que permite que
más luz solar llegue al suelo entre ellos (véase también la
sabana).
27
8.1 Clasificación de los bosques.Los bosques pueden clasificarse de diferentes maneras, y
en diferentes grados de especificación. Una forma, es
determinar el ecosistema en el que existen, junto con la
longevidad de las hojas de la mayoría de los árboles (sea de
hojas perennes o caducas). Otra clasificación se establece por
la composición predominante de los bosques, de tipo de hoja
ancha, coníferas (pinos), o ambos.
8.1.1 Los Bosques Boreales:
Ocupan la zona subártica, y son por lo general de árboles
con hojas perennes.
8.1.2 Los Bosques de las Zonas Templadas:
En ellos se encuentran bosques caducifolios de hoja
ancha, y bosques perennifolios coníferos. En las zonas
templadas cálidas hay árboles perennifolios de hojas anchas,
como el bosque mediterráneo y la laurisilva (bosque de
laurel).
8.1.3 Los Bosques tropicales y subtropicales:
Incluyen a los bosques tropicales y subtropicales
húmedos, los bosques tropicales y subtropicales secos y los
bosques tropicales y subtropicales de coníferas.
28
8.2 La Fisionomía, clasifica los bosques por su estructura física total o etapa de crecimiento.
Los bosques pueden también ser clasificados más
específicamente por las especies dominantes presentes en los
mismos.
Desde el punto de vista de su historia y grado de
alteración, los bosques pueden ser clasificados en:
8.2.1 Bosques primarios:
También llamados nativos; son los que no han sufrido
intervenciones antrópicas. Los bosques naturales sólo tienen
los patrones originales de la biodiversidad. Esta biodiversidad
y sus procesos no han sido afectados por los humanos con
una frecuencia o intensidad que se pueda considerar grave.
8.2.2 Bosques antropogénicos:
Sí han sido afectados por los humanos con una frecuencia
o intensidad suficiente para marcar grandes cambios en los
patrones del bosque. A menudo, en estos tipos de bosques se
encuentran especies exóticas.
8.2.3 Bosques secundarios:
Los que se han regenerado después de una primera tala,
parcial o total.
8.2.4 Bosques artificiales o plantación:
Los que han sido plantados por el hombre, para cualquier
fin.
29
8.3 Administración de los bosques.El estudio científico de los bosques se denomina ecología
forestal, mientras que su administración por lo general es
conocida como silvicultura, normalmente con el fin de
extracción de recursos sostenible. Los ecólogos forestales se
especializan en los patrones y procesos del bosque,
generalmente con el objetivo de aclarar las relaciones de
causa y efecto. Los silvicultores por lo general se enfocan en
extraer madera y en la silvicultura, incluyendo la regeneración
y el proceso de crecimiento de los árboles.
Los bosques pueden ser alterados cuando suceden hechos
como la tala de árboles, los incendios forestales, la lluvia
ácida, los herbívoros, o las plagas, junto con otras cosas,
provocando un daño. En los Estados Unidos, la mayoría de los
bosques han sido históricamente "atacados" por los humanos
hasta puntos muy altos, aunque en los últimos años las
prácticas silvícolas han mejorado, ayudando así a regular el
impacto. Pero de todos modos el Servicio Forestal
estadounidense (United States Forest Service) estima que
cada año se pierden cerca de 1,5 millones de acres (6.000
km²) de los 750 millones (3.000.000 km²) que hay en la
nación.
8.4 Impactos ambientales del manejo de bosques naturales.
El manejo de los bosques naturales puede tener varios
objetivos:
30
La producción de madera y otros productos forestales.
La protección de la cuenca hidrográfica.
La conservación de la biodiversidad.
En la presente, se enfocará en los proyectos o
componentes forestales, que tienen que ver con la
explotación de la madera y sus impactos ambientales
Por ejemplo en Misiones se explota el bosque nativo para
diferentes usos. Las especies más valoradas son el cedro, el
petiribi (muebles), el guatambu (madera terciada) y extensas
áreas de pino (especie no nativa) y araucarias (en las
márgenes del Río Paraná) y es para las fábricas de celulosa de
Puerto Esperanza, Puerto Piray, y Puerto Pineral. Las fabricas
de celulosas, abarcan todo el proceso productivo.
8.5 Principales amenazas ambientales para los bosquesEn muchos casos, el interés de las compañías nómadas
multinacionales por los recursos minerales, la construcción de
presas que inundan amplias zonas selváticas o el crecimiento
de las ciudades y las vías de comunicación (carreteras,
canales, etc.) son otras tantas razones para la regresión o
fragmentación del bosque. Mientras en el mundo la superficie
forestal disminuye, en Europa aumenta. Durante los sesenta y
setenta, se levanto una gran preocupación por el decaimiento
del bosque, cuando el 45% de los bosques mostraban
síntomas de enfermedad: defoliación, mortalidad de
individuos, etc. La mayoría de estudios relacionaron el
31
decaimiento forestal con la contaminación del aire. El proceso
era particularmente grave en Europa Central, sobre suelos
ácidos, donde las fuertes emisiones de dióxido de azufre hacia
bajar el pH del agua de lluvia a valores cuyo promedio podía
acercarse a 3.
8.6 Impactos externos.Hay algunos factores externos que pueden causar el
deterioro o destrucción del ecosistema del bosque, entre los
que se incluyen la inundación del terreno de la represa para
formar un reservorio (ver el capítulo sobre “Represas y
Reservorios”), el desbroce del bosque para ganadería (ver el
capítulo “Manejo de Ganado y Terrenos de Pastoreo”), la
agricultura migratoria, y su conversión a la agricultura
comercial (caucho, palma africana, café arroz y cacao).
9. Tundra. La tundra (del finés tunturi significa "llanura sin arboles")
es un bioma que se caracteriza por su subsuelo helado, falta
de vegetación arbórea, o en todo caso de árboles naturales, lo
que es debido a la poca heliofanía y al estrés del frío glacial;
los suelos, que están cubiertos de musgos y líquenes, son
pantanosos con turberas en muchos sitios. Se extiende
principalmente por el Hemisferio Norte: en Siberia, Alaska,
norte de Canadá, sur de Groenlandia y la costa ártica de
Europa. En el Hemisferio Sur se manifiesta con temperaturas
mucho más parejas durante el año y en lugares como el
extremo sur de Chile y Argentina, islas subantárticas como
32
Georgia del Sur y Kerguelen, y en pequeñas zonas del norte
de la Antártida cercanas al nivel del mar.
La tundra ocupa aproximadamente un quinto de la
superficie emergida. Subiendo las latitudes en dirección a
ambos polos del planeta comienzan (entre los 45 y 60°, tanto
norte como sur) las zonas de tundra. Bajando estas latitudes
se suelen encontrar bosques de coníferas (en el Hemisferio
Norte piceas) con algunas betulaceas enanas (es decir la
taiga), en el Hemisferio Sur con bosques y selva húmeda fría
antiboreal de fagáceas seguidos de coníferas australes.
También existen biomas semejantes a los de tundra por
efecto de altura (páramos montanos), como en el Tíbet y en
diversos niveles de las montañas alrededor del mundo como
ocurre en zonas tropicales de Perú y Bolivia.
Se pueden distinguir dos tipos de tundra: alpina y ártica;
la alpina, o de alta montaña, se encuentra en zonas
montañosas, mientras que la ártica se encuentra en zonas
más bajas en donde se forman charcos y es en ésta donde
hay mayor presencia de vegetación.
9.1 Situación y Clima.Son zonas cercanas a los polos, en torno a los círculos
polares donde los inviernos son extremadamente fríos y los
veranos cortos y frescos, con lluvias ligeras en verano y
nevadas el resto del año. Su clima polar propicia que durante
los largos inviernos la temperatura permanezca por debajo de
33
los cero grados y que el terreno esté cubierto por hielo y
nieve. En cambio durante los cortos veranos la temperatura
puede variar de cero a diez grados centígrados por lo que
grandes extensiones se convierten en pantanos en esta
época, debido al deshielo y a que los suelos no permiten que
se filtre el agua debido al permafrost que favorece la
solifluxión, dando lugar a pantanos (turberas).
9.2 Fauna.La fauna, en las tundras, tiene la necesidad de protegerse
del frío, para esto los distintos organismos poseen diferentes
formas para protegerse del frio dependiendo de su regulación
de la temperatura. Así, homeotermos; desarrollan un denso
pelaje, acumulan una gran cantidad de grasa subcutánea, su
relación superficie volumen es lo más pequeña posible para
así aislarse del frío, construyen galerías en la nieve cuando no
hay permafrost en el suelo, y por último algunos migran en
épocas muy frías como el reno y el caribú. Los poiquilotermos
por su parte, contemplan estados de resistencia al frío, con
ciclos de desarrollos cortos en épocas cálidas, abundan los
insectos ápteros y acuáticos, escasean los reptiles y anfibios.
Los niveles tróficos son muy cortos en invierno, con pocas
especies no migratorias, aumenta la cadena trófica con la
llegada de los animales migratorios. En ecosistemas litorales
las aves y los mamíferos litorales como focas y lobos de mar
(Otaria flavescens) también son un importante componente
migratorio. Dado lo anterior y la poca diversidad de presas,
34
los cambios de uno afectan al conjunto y de ahí las grandes
fluctuaciones poblacionales periódicas de las tundras, mayor
de lo que es general. Entre los animales podemos encontrar
herbívoros, como el caribú, reno, buey almizclero, liebre
ártica, cabra nival y el lemming, y carnívoros, como el oso
blanco (en el extremo norte) lobo, halcón gerifalte, oso kodiak
y el búho nival; los salmones son, en gran medida, la base de
la red trófica para la fauna de este bioma.
9.3 Flora.La vida vegetal se ve expuesta a bajas temperaturas lo
cual le dificulta su supervivencia debido a la dificultad para
conseguir agua la cual está congelada en la mayor parte del
año, además el material orgánico mineralizado es muy pobre
debido a la baja tasa de descomposición de la materia
orgánica. En las tundras donde las temperaturas son
inferiores a 10 °C en el mes más frío y períodos anuales sin
hielos inferiores a 3 meses se imposibilita el crecimiento
arbóreo, por lo que las plantas comunes son los musgos y
líquenes, que no pasan los 10 cm de altura, gracias a los
fuertes vientos que los hacen mantenerse pegados al suelo.
9.4 Tundra alpina y tundra andina.La tundra alpina está situada en las montañas a través del
mundo en alta altitud donde los árboles no pueden crecer. La
estación de crecimiento y desarrollo dura aproximadamente
180 días. La temperatura de la noche es generalmente por
debajo de bajo 0 °C. Se diferencia de la tundra andina, por sus
35
suelos bien drenados. Las comunidades de plantas son
similares a las árticas.
9.5 Clima.Presión atmosférica: reducida afecta a los homeotermos.
luminosidad: aumenta la directa y disminuye la difusa.
Temperatura: baja 1 °C a 140 metros en los Alpes, a 165
metros en Cáucaso y a 200 metros en los Andes ecuatoriales.
Humedad relativa: muy variable.
Vientos: concentra nubes, obliga a buscar abrigo.
Nieve: Provoca periodicidad en actividad biológica.
Animales: diferencia con tundras polares debido a
rarefacción de los estratos inferiores.
10. Desierto.En geografía se define como desierto a la zona terrestre
en la cual las precipitaciones casi nunca superan los 250
milímetros al año y el terreno es árido. El desierto puede ser
considerado un ecosistema o un bioma.
Un desierto es un ecosistema que recibe pocas
precipitaciones. Tienen reputación de tener poca vida, pero
eso depende de la clase de desierto; en muchos existe vida
abundante, la vegetación se adapta a la poca humedad y la
fauna usualmente se esconde durante el día para preservar
humedad. El establecimiento de grupos sociales en los
36
desiertos es complicado y requiere de una importante
adaptación a las condiciones extremas que en ellos imperan.
Los desiertos forman la zona más extensa de la superficie
terrestre: con más de 50 millones de kilómetros cuadrados,
ocupan casi un tercio de ésta. De este total, 53%
corresponden a desiertos cálidos y 47% a desiertos fríos.
Los procesos de erosión son factores importantes en la
formación del paisaje desértico. Según el tipo y grado de
erosión que los vientos y la radiación solar han causado, los
desiertos presentan diferentes tipos de suelos: desierto
arenoso es aquel que están compuesto principalmente por
arena, que por acción de los vientos conforma las dunas,
desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo terreno está
constituido por rocas o guijarros (este tipo de desiertos suele
denominarse con la palabra árabe hamada).
Los desiertos pueden contener valiosos depósitos
minerales que fueron formados en el ambiente árido, o fueron
expuestos por la erosión. En las zonas bajas se pueden formar
salares. Debido a la sequedad de los desiertos, son lugares
ideales para la preservación de artefactos humanos y fósiles.
También se define desierto como un lugar despoblado, no
habitado por humanos ni apenas por ser vivo alguno. Según
esta definición, también son desiertos los situados en climas
más fríos, como el ártico o la tundra.
37
10.1 Grandes desiertos Dunas del desierto de Namibia.Gran parte de los desiertos
del mundo se ubican en zonas caracterizadas por las altas
presiones constantes (ver: anticiclón), condición que no
favorece a la lluvia. Entre los desiertos de estas zonas están:
los desiertos del Sáhara (el más extenso de la Tierra),
Kalahari, Namib y del Ogaden en África; los desiertos Arenoso,
Victoria en la mayor parte de Australia; los desiertos de Gobi
(o Chamō), Kara Kum, Takla Makán, de Arabia, Rub Al Jalí, de
Siria, de Judea, Sinaí-Néguev en Asia, y los desiertos de
Arizona-Sonora, Mojave, Atacama, de Sechura y los Médanos
de Paraguaná en América (en esta lista no se han incluido los
denominados desiertos fríos).
Gran parte de los desiertos se deben a su continentalidad,
es decir, su extrema distancia del mar: por ejemplo, el de
Gobi y los demás del Asia Central. No llegan hasta ellos los
vientos húmedos que provienen de los océanos.
Los desiertos de las costas occidentales del sur de África y
de América del Sur se ven afectados por la presencia de
corrientes oceánicas frías que provocan baja hidratación en la
atmósfera.
10.2 Tipos de desierto La mayoría de las clasificaciones radica en una
combinación del número de días de lluvia por año, la cantidad
pluviométrica anual, temperatura, humedad y otros factores.
En 1953, Peveril Meigs dividió las regiones desérticas de la
38
Tierra en tres categorías, de acuerdo con el total de lluvia que
reciben. Por este sistema, hoy ampliamente aceptado, los
terrenos extremadamente áridos son los que tienen por lo
menos 12 meses consecutivos sin lluvia, los terrenos áridos
tienen menos de 250 milímetros de lluvia anual y los terrenos
semi-áridos tienen una media de precipitación anual entre
250 y 500 milímetros. Los terrenos áridos y extremadamente
áridos son los desiertos, y los terrenos semiáridos, cubiertos
de gramíneas, generalmente se llaman estepas.
Sin embargo, la aridez por sí sola no proporciona una
descripción exacta de lo que es un desierto. Por ejemplo, la
ciudad de Phoenix, en Arizona, recibe menos de 250 mm de
lluvia al año, y está clasificada obviamente como desértica.
Sin embargo, algunas regiones gélidas de Alaska o de la
Antártida también reciben menos de 250 mm de lluvia por
año, sin embargo para la percepción común no son desérticas
(se trata en efecto de desiertos fríos o desiertos nivales: en
ellos la vida superior es muy difícil, pero la evapotranspiración
y la posibilidad de encontrar agua dulce es notoriamente
mayor que en la clásica noción de lo que es un desierto). Para
definir más concretamente un desierto, sea cálido o frío, uno
de los parámetros que se utilizan es el del promedio anual de
precipitaciones: menos de 500 mm/año suponen una zona
semiárida en donde existe mucho estrés hídrico (aunque éste
se puede amortiguar si las temperaturas son bajas, por debajo
de los 15 °C promedio anual). Otra definición ecológica de
39
desierto es la de una zona que recibe igual o menos de 100
mm/año de precipitaciones y sin la compensación de ninguna
otra fuente natural de agua dulce.
Las diferencias de criterios residen en el fenómeno
llamado evapotranspiración. La evapotranspiración es la
combinación de pérdida de agua por evaporación atmosférica
del agua del suelo, junto con la pérdida de agua también en
forma de vapor a través de los procesos vitales de las plantas.
El potencial de evapotranspiración es, por lo tanto, la cantidad
de agua que se evapora en una región dada. La ciudad de
Tucson, en Arizona, recibe unos 300 mm anuales de lluvia, sin
embargo, pueden evaporarse unos 2.500 mm de agua en el
periodo de un año. En otras palabras, significa que casi 8
veces más agua podría evaporarse en esta región de la que
normalmente cae. Las tasas de evapotranspiración en
regiones de Alaska son bastante más inferiores; entonces, aún
recibiendo precipitaciones mínimas, estas regiones distan
mucho de la definición básica de un desierto: un lugar donde
la evaporación supera el total de la precipitación
pluviométrica.
Por tanto, existen diferentes formas de zonas desérticas.
Los desiertos fríos pueden estar cubiertos de nieve; estos
lugares no reciben mucha lluvia, y la que cae permanece
congelada como nieve compacta. Estas áreas se llaman
comúnmente tundra, cuando en ellas existe una corta
estación con temperaturas por encima de cero grados Celsius
40
y florece algo de vegetación en ese periodo; o regiones
polares, si la temperatura permanece bajo el punto de
congelación durante todo el año, dejando el suelo
prácticamente sin formas de vida.
La mayoría de los desiertos no-polares se forman porque
reciben poquísima agua. El agua tiende a refrescar o, por lo
menos, a moderar los efectos del clima en el que es
abundante. En algunas partes del mundo los desiertos surgen
debido a la existencia de «barreras» a la lluvia: cuando las
masas de nubes descargan la mayor parte de su humedad
sobre una cadena de montañas, las áreas que se encuentran
más allá son áridas porque el aire apenas contienen
humedad.
Los desiertos también se clasifican por su localización
geográfica y patrón climático predominante, como vientos
alisios, latitudes medias, barreras anti-lluvias, costeros, de
monzón, y polares. Algunas áreas desérticas antiguas
presentes en regiones no-áridas forman los llamados
paleodesiertos.
10.2.1Desiertos en regiones de vientos alisios.
Los vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo
divididas por la línea del ecuador, y se forman por el
calentamiento del aire en la región ecuatorial. Estos vientos
secos disipan la cobertura de nubes, permitiendo que se
caliente más el suelo por la radiación del Sol. La mayoría de
los grandes desiertos de la Tierra está en regiones surcadas
41
por vientos alisios. El mayor desierto de nuestro planeta, el
Sáhara, situado al norte de África —que en ocasiones
experimenta temperaturas de más de 57° C—, es un desierto
de vientos alisios.
10.2.2 Desiertos de latitudes medias.
Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los
paralelos 30° N y 50° N, y también en la misma franja en el
hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta presión
atmosférica. Estos desiertos están en cuencas de drenaje
apartadas de los océanos y tienen grandes variaciones de
temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste
de América del Norte es un típico desierto de latitud media. El
desierto de Tengger, en China, es otro ejemplo.
10.2.3 Desiertos debidos a barreras al aire húmedo.
Se forman debido a grandes barreras montañosas que
impiden la llegada de nubes húmedas en las áreas a
sotavento (o sea, protegidas del viento, que trae la humedad).
A medida en que el aire sube por la montaña, el agua se
precipita y el aire pierde su contenido húmedo. Así, se forma
un desierto en el lado opuesto. El desierto de Judea en Israel y
Cisjordania, y el de Cuyo en Argentina, son un ejemplo.
10.2.4 Desiertos costeros.
Los desiertos costeros se localizan generalmente en los
bordes occidentales de continentes próximos a los trópicos de
Cáncer y de Capricornio. Están influidos por corrientes
oceánicas costeras frías que discurren paralelas a la costa.
42
Debido a los sistemas de viento locales que dominan los
vientos alisios, estos desiertos son menos estables que los de
otro tipo. Durante el invierno, la niebla, producida por
corrientes frías ascendentes, cubre frecuentemente los
desiertos costeros con un manto blanco que bloquea la
radiación solar. Los desiertos costeros son relativamente
complejos, pues son el producto de sistemas terrestres,
oceánicos y atmosféricos. Un desierto costero, el de Atacama,
en Chile, es el más seco de la Tierra. En él, una lluvia posible
de ser medida —es decir, de 1 mm o más— puede tener lugar
una vez cada 5, 20 o hasta cada 400 años. Esto se debe a que
se encuentra la corriente marina fría de Humboldt
(procedente de la Antártida) con la corriente marina cálida
Ecuatorial Sur (procedente del ecuador). Al encontrarse, la
humedad se condensa, llueve en el océano, y llegan pocas
precipitaciones a esta zona, convirtiéndose en árida y
deshabitada, lo que la lleva a ser desértica.
10.2.5 Desiertos de monzón.
Monzón (palabra derivada del árabe que significa estación
climática) se refiere a un sistema de vientos estacionales. Las
monzones se desarrollan como consecuencia de las
variaciones de temperatura entre los continentes y los
océanos. Así, los vientos alisios del sur del océano Índico
descargan lluvias en la India al lleguar a la costa. Conforme el
monzón cruza la India de sureste a noroeste, por el llamado
Talweg del Monzón (aproximadamente el valle del río Ganges)
43
y surca las elevadas montañas del Himalaya pierde su
humedad en copiosísimas lluvias y nevadas hasta el punto
que en el lado oriental de la cadena montañosa Aravalli el
viento ya es seco y con efecto foehn (es decir por
calentamiento adiabático). Los desiertos del Rajastán y
Cholistán en el noroeste de la India, y el desierto de Thar
entre Pakistán y la India, son parte de una región de desierto
de monzón al oeste de la cadena montañosa.
10.3 Climas desérticos.Los desiertos están distribuidos entre distintas zonas:
10.3.1 Zonas semiáridas o esteparias:
Tienen una media de precipitaciones de 250 a 500 mm
anuales. Suelen estar situadas en los bordes de los desiertos y
abarcan alrededor del 15 % de la superficie terrestre del
planeta
10.3.2 Zonas áridas:
Con precipitaciones anuales de 25 a 250 mm, abarcando
el 16 % de la superficie terrestre
10.3.3 Zonas hiperáridas:
Son tan secas que a veces no llueve durante años. Éstas
abarcan el 4 % de la superficie terrestre. Temperatura entre
30 y 40 grados centígrados durante el día y de -10 a 0 grados
centígrados durante la noche.
10.4 Flora y fauna.En el desierto sólo logran sobrevivir algunos animales:
lagartijas, serpientes, arañas, alacranes, buitres, coyotes, etc.
44
Al igual que en la fauna, sólo se adaptan algunas plantas.
Éstas se protegen de los animales con espinas y con gruesas
capas de piel. Algunas de ellas son: cactus, palmeras, nopales
y diversos arbustos y plantas de los oasis.
45
11. Sabana.La sabana es una llanura ubicada en climas tropicales en la cual la vegetación se
encuentra formando un estrato herbáceo continuo por gramíneas perennes, salpicada por
algún árbol, arbusto o matorral individual o en pequeños grupos de talla inferior a 10 m.
Normalmente, las sabanas son zonas de transición entre bosques y estepas. Estas zonas se
encuentran en diferentes tipos de ecosistemas y existen varios tipos:
11.1 Sabanas de la zona intertropical.Las sabanas propiamente dichas, son biomas generalmente situados en latitudes
intertropicales y raras veces subtropicales. Las sabanas de África son típicas de unas de las
más húmedas, siendo la más famosa la del Serengueti que está en Tanzania. Las sabanas
de los Llanos colombo-venezolanos constituyen las típicas sabanas de clima Aw (o clima de
sabana).
Caracterizadas por:
Precipitación: con una estación o período seco,esto afecta a las plantas y al suelo.
Suelo: escasamente fértil, por el lavado o lixiviación de las sustancias nutrientes
46
Temperatura: una estación templada, seca y otra calurosa y lluviosa.
Plantas: hierbas, no son frecuentes las concentraciones arbóreas, salvo en las zonas
más favorables o junto a los ríos (selva de galería).
Animales: diferentes especies de mamíferos, pájaros e insectos.
Las sabanas de África son típicas de las sabanas más húmedas
Una de las más famosas es el Serengueti.
11.2 Sabanas templadas.El nombre más frecuente de este bioma es el de praderas, que son biomas localizados
en latitudes medias de los cinco continentes, caracterizados por poseer un clima de
veranos más húmedos e inviernos fríos y secos:
agua: relativamente escasa;
temperatura: Una estación templada y una calurosa (a menudo con un invierno frío);
suelo: fértil;
plantas: Hierbas;
47
animales: Mamíferos, pájaros e insectos;
Actividad humana: Bastante intensa: cultivo de cereales, etc.
11.3 Sabanas mediterráneas.Son biomas localizados en latitudes medias de los cinco continentes con clima
mediterráneo. Se caracterizan por:
Agua: Semi-áridas
Suelo: Pobre y normalmente sin vegetación.
Plantas: Vegetación endémica
Fauna: Elefantes, jirafas, ciervos, leopardos... También se encuentran variados
mustélidos.
11.4 Sabanas montañosas.Se encuentran a altitudes elevadas (zonas alpinas y subalpinas) en diferentes regiones
del planeta. La mayoría se sitúan en las montañas de África. Se caracterizan por haber
evolucionado como islas, aisladas por las especiales condiciones climáticas y,
frecuentemente, albergan muchas especies endémicas. Las plantas características de este
48
hábitat muestran adaptaciones tales como estructuras en roseta, superficies cerosas y
hojas pubescentes. Se sitúan en el continente americano.Muchas precipitaciones
11.5 Sabanas de galería.Este tipo de sabanas crecen sobre las riberas pedregosas de los ríos.
11.6 Vegetación.Herbáceas: Gramíneas de los géneros Andropogon, Louditia, Aristidia; Triodia y Astreba
son tipicas de Australia. Estas herbáceas a veces superan los 2 m muchas veces por su
tamaño pueden ser confundidas con estepas (pseudoestepas), especialmente entre
sabanas y desierto. Las gramíneas tienen xeromorfía con aparato vegetativo en haces
densos y rizomas de crecimiento activo, enraizamiento denso y semillas abundantes.
Arbustivo: Diversos; sin vegetación emergentes de las hierbas "campos de amazonia".
Con árboles y arbustos diseminados "campos cerrados" (brasileños); Con árboles
abundantes "bosques claros".
Características: Enraizamiento potente y profundo; hojas caducas en estación seca;
Troncos bajos y tortuosos; Coronas escalonadas; Corteza fuerte protectora de fuego; Hojas
grandes coriáceas.
49
Especies: Acacia, Albizia, Prosopis, Afzalia, etc.
12. Matorral.El matorral o matojal es una comunidad de plantas caracterizada por una vegetación
dominada por arbustos, que a menudo incluyen céspedes, plantas de porte herbáceo, y
plantas geófitas. El matorral también puede surgir como consecuencia de la actividad
humana. Puede ser la vegetación madura en una región particular y seguir de un modo
estable durante un periodo de tiempo, o una comunidad transitoria que se desarrolle
temporalmente como resultado de un disturbio, tal como el fuego. Un estado estable se
puede mantener por un disturbio natural regular tal como el fuego. El matorral puede ser
inadecuado para la habitación humana debido al peligro del fuego. En inglés el término
correspondiente a Matorral "shrubland" fue impreso por vez primera en 1903.
50
12.1 Matorrales mediterráneos.Los matorrales mediterráneos se encuentran de un modo natural en el bioma del
bosque mediterráneo, localizado en las cinco ecorregiones del mundo de clima
mediterráneo. Los matorrales son más comunes cerca de las costas, y se han adaptado a
menudo al viento y al aire cargado de sal del océano. Los matorrales bajos, con hojas
suaves que se encuentran alrededor de la cuenca mediterránea se conocen como maquia
en Francia, phrygana en Grecia, tomillares en España, y batha en Israel. Los matorrales
costeros septentrionales y chaparral costero se desarrollan a lo largo de la costa de
California, strandveld en la provincia Occidental del Cabo de Sudáfrica, matorral costero en
el Chile central, zonas de arena-brezo y kwongan en el sudoeste de Australia.
12.2 Matorrales de interior.Los matorrales de interior se encuentran de un modo natural en zonas semiáridas
donde los suelos son pobres en nutrientes, tales como en los «matos» de Portugal que
están determinados por los esquistos Cámbricos y Silúricos. El breñal de Florida es otro
ejemplo de maquia de interior.
51
12.3 Arbustos enanos Páramo en el KilimanjaroAlgunos tipos de la vegetación se componen de arbustos-
enanos: de crecimiento achaparrado o arbustos rastreros. Estos incluyen la maquia de
climas mediterráneos, y los arbustos enanos de terrenos ácidos de brezal y paramera.
12.4 Otros matorrales.La vegetación de matorral también se encuentra como parte constituyente de otros
hábitat, tales como praderas, brezales y la vegetación de las dunas.
13. Pradera.La pradera es un bioma cuya vegetación predominante consiste en hierbas y
matorrales. El clima es templado, entre semiárido y húmedo; hay una estación cálida y,
generalmente, otra estación fría en invierno.
En este ecosistema las gramíneas, juncales y otras plantas de pastizal o césped
constituyen la vegetación dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas
pueden existir más de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales más
de 200, en general, dos o tres especies de gramíneas son las que dominan más del 60% de
la biomasa del terreno; aquí habitan grandes herbívoros y aves, además de una gran
cantidad de flora. Se desarrollan en latitudes medias donde existen variaciones climáticas a
52
lo largo del año que determinan cuatro estaciones bien diferenciadas. En las zonas donde la
precipitación anual supera los 600 milímetros y los suelos son profundos y ricos en materia
orgánica se extienden las praderas. La vegetación anual de este ambiente es continua y
está representada por las gramíneas, pero éstas han sido prácticamente sustituidas por
cultivos de cereales (maíz, trigo, cebada) y oleaginosas (girasol, soja).
Las praderas templadas se encuentran en cinco áreas principales: las prairies
(praderas) de los Grandes Llanos de Norte América, la pampa de Argentina, la sabana de
África del Sur, las estepas de Eurasia Central y rodeando los desiertos en Australia.
Las praderas ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la
precipitación pluvial es intermedia entre la de los desiertos y las selvas y donde hay
grandes variaciones estacionales de la temperatura (veranos calientes e inviernos fríos). La
presencia de árboles ha sido reducida en esta área debido a los fuegos, el pastoreo y
ramoneo por herbívoros como el bisonte, venados y caballos, y la precipitación
relativamente baja. La mayoría de las praderas han sido alteradas extensamente y ahora
son las principales regiones mundiales de producción de cereales como trigo,maíz y otros
granos.
53
13.1 Suelos.Los suelos típicos de los pastizales son los chernozems, alcalinos debido a que el
movimiento neto del agua es hacia arriba, arrastrando calcio que se precipita como
carbonato de calcio. Los chernozems de las praderas tienen horizontes superiores
negruzcos debido a la descomposición constante de las gramíneas formando humus negro.
Los pastizales de gramíneas altas tienen suelos más marrones, más ricos en humus y de
estructura.
13.2 Ecosistema.En este ecosistema las gramíneas, juncales y otras plantas de pastizal o céspedes
constituyen la vegetación dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas
pueden existir más de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales más
de 200, en general, dos o tres especies de gramíneas son las que dominan más del 60% de
la biomasa del terreno; aquí habitan grandes herbívoros y aves, además de una gran
cantidad de flora.
13.3 Adaptaciones vegetales.Las gramíneas están bien adaptadas para cubrir el suelo descubierto y son
relativamente resistentes tanto al fuego como al pastoreo debido a que sus hojas crecen
desde la base, a diferencia de la mayoría de la plantas donde las hojas nuevas se originan
54
continuamente de las puntas de las ramas. Siempre que su base permanezca intacta,
puede haber crecimiento inmediatamente luego de haber sido quemada o comida la parte
productiva de las gramíneas. Sus hojas tienen un alto contenido de sílice que desgasta los
dientes de los animales que pastorean, y algunas especies no gramíneas son altamente
tóxicas para los herbívoros. La mayoría de las gramíneas proliferan por medio de estolones,
tallos subterráneos horizontales y que producen nuevas hojas a intervalos regulares. Otras,
especialmente en áreas más secas, crecen en mechones lo que les permite resistir la
desecación por el viento debido a lo denso de su forma de crecimiento; muchas especies no
gramíneas son similares estructuralmente. Las gramíneas son polinizadas por el viento, lo
que es muy efectivo en este ambiente abierto.
13.4 Adaptaciones animales.Algunos de estos animales que hacen madrigueras son coloniales, una probable
adaptación a la detección temprana de los depredadores. Algunos carnívoros de tamaño
medio están altamente adaptados para excavar en busca de los que viven en madrigueras.
Debido a que es tan abierto y a que facilita el movimiento, este ambiente sustenta grandes
poblaciones de mamíferos herbívoros, que forman manadas para defenderse de los grandes
depredadores que los siguen. Las aves que anidan y/o se alimentan en el suelo están muy
expuestas a la depredación, y casi todas son crípticas, con rayas marrones en la parte
55
superior y con conductas distractoras bien desarrolladas; la mayoría de ellas cantan
mientras vuelan ya que no disponen de ramas elevadas.
13.5 Fauna.De las praderas de América del Sur son originarios roedores y otros animales pequeños:
vizcachas, maras y cuises, armadillos como los peludos y mulitas, comadrejas, lagartijas y
zorros. Entre las aves se encuentran ñandúes, perdices americanas, lechuzas, patos,
martinetas, chajáes, teros, chimangos y caranchos. De las especies de pájaros que pueblan
los sitios arbolados se distinguen horneros, cardenales, calandrias, benteveos, tijeretas,
churrinches y picaflores. En las regiones de pajonales abundan los pechos colorados, las
cachirlas y los chingolo.
En América del Sur corren peligro de extinción el puma y el venado de las pampas. En
América del Norte los bisontes, que hasta el siglo pasado formaban grandes rebaños, ahora
viven en reservas naturales. Por otra parte, también son animales característicos de esas
praderas el tejón americano, la mofeta rayada y el coyote. En las praderas asiáticas se
encuentra el antílope saiga, que también frecuenta las estepas.
La fauna de la pradera cumple un papel fundamental en la preservación del equilibrio
natural, esencial para la cadena alimentaria. Numerosas especies de animales excavadores
56
de las praderas, al remover el suelo, modifican el contenido postresal mineral de éste y
posibilitan el crecimiento de las especies vegetales. Bajo tierra actúan las lombrices y otros
invertebrados que, además, oxigenan el suelo, junto con millones de bacterias que
descomponen los residuos orgánicos.
14. Humedal. Pequeño humedal en el condado Marshall, Indiana en los Estados Unidos.Un humedal es
una zona de tierras, generalmente planas, en la que la superficie se inunda permanente o
intermitentemente. Al cubrirse regularmente de agua, el suelo se satura, quedando
desprovisto de oxígeno y dando lugar a un ecosistema híbrido entre los puramente
acuáticos y los terrestres.
La categoría biológica de humedal comprende zonas de propiedades geológicas
diversas: ciénagas, esteros, marismas, pantanos, turberas, así como las zonas de costa
marítima que presentan anegación periódica por el régimen de mareas (manglares).
Definición de "humedal" según el Convenio de Ramsar: un humedal es una zona de la
superficie terrestre que está temporal ó permanentemente inundada, regulada por factores
climáticos y en constante interrelación con los seres vivos que la habitan.
57
14.1 Funciones del humedal.El carácter distintivo de los humedales está en la escasa profundidad del nivel freático,
con la consecuente alteración del régimen del suelo. La vegetación específicamente
adaptada a estas condiciones se denomina hidrófita, cuando se ubica sobre zonas
inundadas de agua; y freatofita cuando estas zonas se ubican sobre zonas de agua oculta
(criptohumedales); en estos casos se reemplaza a las especies terrestres normales. Las
peculiaridades del entorno hacen que la fauna presente sea por lo general endémica y
netamente diferenciada de las zonas adyacentes; grandes familias de aves y reptiles están
únicamente adaptadas a entornos de este tipo.
La función principal del humedal, aparte de ser un gran ecosistema y un importante
hábitat para muchos seres vivos, es que actúan como filtradores naturales de agua, esto se
debe a que sus plantas hidrófitas, gracias a sus tejidos, almacenan y liberan agua, y de esta
forma hacen un proceso de filtración. Antiguamente los humedales eran drenados por ser
considerados una simple inundación de los terrenos, pero hoy en día se sabe que los
humedales representan un gran ecosistema y se los valora más.
Nótese que ciertos roles de las tierras húmedas poseen importancia institucional. Por
ejemplo, los peces no reconocen las fronteras nacionales y son capaces de migrar largas
58
distancias. Consecuentemente, la destrucción o degradación de las tierras húmedas en un
país puede tener impactos directos sobre los recursos biológicos de otros.
A pesar de su importancia, las tierras húmedas en todo el mundo se encuentran
amenazadas. Estos peligros provienen de la conversión intensiva a la agricultura o
acuicultura, desarrollo industrial, cambios hidrológicos artificiales o degradación por medio
de la explotación excesiva. Siendo este uno de los temas más importantes de cara a su
futura conservación.
14.2 Clasificación. Se pueden establecer distintos criterios para clasificar los humedales, en función de los
objetivos que se persiguen o de los estudios en los que se basen: criterio morfológico
(general, principalmente para divulgación), hidrogenético (según el origen y usos del agua,
para demandas de agua), funcional (ecológico, según sus hábitats, para conservación
medioambiental); o los criterios estructurales (desde el punto de vista de gestión), etc.
14.3 Tipos.En 1989 fueron clasificados más de treinta humedales naturales y nueve artificiales. A
pesar de ello es posible identificar cinco grandes tipos de sistemas de humedales:
59
Marinos, son aquellos que no son afectados por caudales fluviales. Ejemplo de ellos son
los arrecifes de coral y litorales.
Ribereños, son aquellas tierras inundables frecuentemente por el desbordamiento de
los ríos. Ejemplo de ellos son los bosques anegados, lagos de meandro y llanuras.
Estuarios, son aquellos donde los ríos desembocan en el mar y el agua de estos alcanza
una salinidad media entre el agua dulce y salada. Ejemplo de estos son los deltas,
marismas y bancos fangosos.
Lacustres, son aquellas zonas cubiertas de agua permanentemente con baja
circulación. Ejemplo de ellos son los lagos glaciales de volcanes y lagunas en general.
Palustres, son aquellos ecosistemas que contienen casi permanentemente agua como
los Marismas, Pantanos de papiro y ciénagas.
15. Taiga.La taiga o bosque boreal es un bioma caracterizado por sus formaciones boscosas de
coníferas, siendo la mayor masa forestal del planeta. En Canadá se emplea bosque boreal
para designar la zona sur del ecosistema, mientras que taiga se usa para la zona más
próxima a la línea de vegetación ártica. En otros países se emplea taiga para referirse a los
60
bosques boreales rusos y bosque de coníferas para los demás países. Taiga es una palabra
rusa que significa: "bosque frío".
Geográficamente se sitúan al norte de Rusia y Siberia, norte de Europa, en la región de
la Bahía del Hudson, al norte del Canadá y en el estado de Alaska. Está limitada al sur por
la estepa y al norte por la tundra. El Hemisferio Sur no tiene zonas de taiga porque la
porción de tierra en las latitudes en que esta se desarrolla es muy reducida.
Su temperatura media es de 19 °C en verano, y -30 °C en invierno. El promedio anual
de precipitaciones alcanza los 450 mm.
La vegetación dominante en la taiga es el bosque de coníferas. En las zonas de clima
más duro el bosque es muy uniforme y puede estar formado exclusivamente por una sola
clase de árbol. Las hojas en forma de aguja de las coníferas les permiten soportar bien las
heladas y perder poca agua. Además, el ser de hoja perenne les facilita el que cuando llega
el buen tiempo pueden empezar inmediatamente a hacer fotosíntesis, sin tener que esperar
a formar la hoja. En las zonas de clima mas suave el bosque es mixto de coníferas y árboles
de hoja caduca (chopos, álamos, abedules, sauces, etc.)
61
15.1 Clima y suelo.El clima es extremadamente frío y húmedo. La temperatura media está por debajo de 0
hasta 5 °C. Los inviernos son más cortos y fríos, pero, a menudo más rigurosos que en la
tundra y el suelo está cubierto de nieve. No llueve mucho -entre 160 y 320 mm anuales y
además el agua permanece helada muchos meses, por lo que no está disponible para las
plantas.
Las temperaturas bajas o medianas durante la mayor parte del año, así como la
humedad generalmente elevada dan lugar a la formación de suelos de tipo podzol, suelos
ácidos que favorecen la formación de turberas.
15.2 Fauna.La vida es muy dura para los animales en invierno, por lo que las aves suelen emigrar a
latitudes más cálidas, mientras que muchos de los otros animales hibernan. Los animales
más característicos de la taiga son el oso pardo, lobo, zorro, comadreja, reno, ciervo, alce,
búhos, halcones, etc. Hay muchos animales que se extinguieron en esta región como la
tortuga demonia de la costa.
62
16. Cambios naturales de los ecosistemasEl mundo natural está en perpetuo estado de
transformación. El cambio opera a todas las escalas de
tiempo, desde las más cortas a las más largas. Los cambios a
corto plazo, observables por las personas, suelen ser cíclicos y
predecibles: noche y día, ciclo mensual de las mareas, cambio
anual de las estaciones, crecimiento, reproducción y muerte
de los individuos. A esta escala, muchos ecosistemas no
expuestos a la acción humana parecen estables e invariables,
en un estado de "equilibrio natural".
Cada vez es más evidente que esto no es así. Pero los
cambios a largo plazo, los que actúan durante décadas, siglos,
milenios y hasta decenas de millones de años, son más
difíciles de seguir. La propia ecología es una ciencia con
menos de un siglo de antigüedad, un simple guiño en la
historia de la mayor parte de los ecosistemas naturales.
Además, es evidente que casi todos estos cambios a largo
plazo no son ni regulares ni predecibles.
En conjunto, el clima es, sin duda, el factor más influyente
a corto y medio plazo. En tierra, la temperatura, la
precipitación y la estacionalidad son los tres factores que más
afectan a la distribución de ecosistemas. Los cambios de
cualquiera de ellos pueden tener consecuencias duraderas. En
tiempos geológicos recientes, el ejemplo más visible de esto
es, sin duda, la serie de glaciaciones que han caracterizado a
63
gran parte del pleistoceno. Estos prolongados periodos de
enfriamiento global han afectado profundamente a los
ecosistemas de todo el mundo, han provocado la invasión por
los casquetes de hielo polares de regiones templadas y la
contracción de los hábitats forestales húmedos en partes del
trópico.
A escalas temporales más cortas pueden también
producirse alteraciones climáticas de influencia geográfica
amplia. Uno de los ejemplos más espectaculares es la
corriente de El Niño, una corriente de agua cálida que recorre
periódicamente el Pacífico. Ejerce una influencia enorme
sobre los ecosistemas marinos y provoca, por ejemplo, la
muerte de arrecifes de coral en muchos lugares del Pacífico o
la pérdida de productividad de las pesquerías del ecosistema
de la corriente de Humboldt, frente a las costas de Perú y
Chile. La corriente de El Niño sigue un ciclo irregular y varía
en cuanto a intensidad e impacto; raramente pasan más de
veinte años sin que se produzca, pero en ocasiones el
fenómeno se ha repetido con un intervalo de sólo uno o dos
años. Afecta también a los ecosistemas terrestres, pues altera
las pautas de precipitación, sobre todo en América.
Ciertos episodios locales también afectan con fuerza a los
ecosistemas: incendios, inundaciones y corrimientos de tierras
son fenómenos naturales que pueden tener repercusiones
catastróficas a escala local. Este impacto no es
necesariamente negativo: de hecho, muchos ecosistemas
64
necesitan estas perturbaciones periódicas para mantenerse.
Ciertos ecosistemas, una vez alcanzado el estado óptimo o
clímax, son dependientes del fuego, ya que los incendios
periódicos forman parte esencial del ciclo de crecimiento;
estos ecosistemas son muy comunes en áreas semiáridas,
como gran parte de Australia.
A escalas de tiempo más prolongadas, los fenómenos
geológicos y la evolución desempeñan una función crucial en
el cambio de funcionamiento de los ecosistemas. La deriva
continental altera, literalmente, la faz de la Tierra, destruye
paisajes y crea otros nuevos, mientras que la evolución da
lugar a nuevas formas de vida que, a su vez, pueden crear
ecosistemas nuevos al tiempo que inducen la extinción de
otras especies y la pérdida o transformación de los
ecosistemas de los que formaban parte.
Pero esto no significa que los ecosistemas naturales
carezcan de continuidad. Muchos han demostrado una
elasticidad y una persistencia enormes durante millones de
años. Son ejemplos de ecosistemas que se han mantenido
aparentemente estables durante mucho tiempo: las extensas
llanuras del fondo oceánico, los ecosistemas de tipo
mediterráneo del sur de África y el oeste de Australia y
algunas áreas de selva tropical lluviosa o pluvisilva, como las
del Sureste asiático continental o las montañas del este de
África.
65
17. Influencia humana sobre los ecosistemas. Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan
ahora a una dificultad sin precedentes: la humanidad. El ser
humano ha comprimido en unos pocos siglos cambios que en
su ausencia hubiesen exigido miles o millones de años. Las
consecuencias de estos cambios están todavía por ver. A
continuación se describen los impactos más importantes de la
actividad de los seres humanos sobre los ecosistemas.
18. Destrucción y fragmentación de hábitat.La influencia más directa del hombre sobre los
ecosistemas es su destrucción o transformación. La tala a
matarrasa (el corte de todos los árboles de una extensión de
bosque) destruye, como es lógico, el ecosistema forestal.
También la explotación selectiva de madera altera el
ecosistema. Lo mismo ocurre con la desecación de humedales
que se ha llevado a cabo de forma sistemática (para ganar
tierras de cultivo o eliminar la fuente de enfermedades) y
cuyo mayor exponente es la desecación del mar de Aral por el
aprovechamiento de las aguas de sus tributarios. La
fragmentación o división en pequeñas manchas de lo que era
un ecosistema continuo puede alterar fenómenos ecológicos e
impedir que las parcelas supervivientes continúen
funcionando como antes de la fragmentación.
66
19. Cambio climático.Ahora se acepta de forma generalizada que las
actividades de la humanidad están contribuyendo al
calentamiento global del planeta, sobre todo por acumulación
en la atmósfera de gases de efecto invernadero. Las
repercusiones de este fenómeno probablemente se
acentuarán en el futuro. Como ya se ha señalado, el cambio
climático es una característica natural de la Tierra. Pero antes
sus efectos se podían asimilar, porque los ecosistemas
"emigraban" desplazándose en latitud o altitud a medida que
cambiaba el clima. Como ahora el ser humano se ha
apropiado de gran parte del suelo, en muchos casos los
ecosistemas naturales o seminaturales no tienen ningún sitio
al que emigrar.
20. Contaminación.La contaminación del medio ambiente por herbicidas,
plaguicidas, fertilizantes, vertidos industriales y residuos de la
actividad humana es uno de los fenómenos más perniciosos
para el medio ambiente. Los contaminantes son en muchos
casos invisibles, y los efectos de la contaminación atmosférica
y del agua pueden no ser inmediatamente evidentes, aunque
resultan devastadores a largo plazo. Las consecuencias de la
lluvia ácida para los ecosistemas de agua dulce y forestal de
gran parte de Europa septentrional y central es un fenómeno
que ilustra este apartado.
67
21. Especies Introducidas.El hombre ha sido responsable deliberado o accidental de
la alteración de las áreas de distribución de un enorme
número de especies animales y vegetales. Esto no sólo
incluye los animales domésticos y las plantas cultivadas, sino
también parásitos como ratas, ratones y numerosos insectos y
hongos. Las especies naturalizadas pueden ejercer una
influencia devastadora sobre los ecosistemas naturales por
medio de sus actividades de depredación y competencia,
sobre todo en islas en las que hay especies naturales que han
evolucionado aisladas. Así, la introducción de zorros, conejos,
sapos, gatos monteses y hasta búfalos han devastado muchos
ecosistemas de Australia. Plantas, como el arbusto
sudamericano del género Lantana, han invadido el bosque
natural en muchas islas tropicales y subtropicales y han
provocado alteraciones graves en estos ecosistemas; el
jacinto acuático africano, género Eichhornia, también ha
perturbado de forma similar los ecosistemas de agua dulce de
muchos lugares cálidos del mundo. En el litoral mediterráneo,
la introducción accidental del alga marina Caulerpa taxifolia
está provocando la desaparición de las ricas y productivas
comunidades de fanerógamas marinas, las praderas de
Posidonia.
22. Sobreexplotación.La captura de un número excesivo de animales o plantas
de un ecosistema puede inducir cambios ecológicos
68
sustanciales. El ejemplo más importante en la actualidad es la
sobre pesca en los mares de todo el mundo. El agotamiento
de la mayor parte de las poblaciones de peces es, sin duda,
causa de cambios importantes, aunque sus repercusiones a
largo plazo son difíciles de evaluar.
23. Control de la influencia humana sobre los ecosistemas.
Controlar el cambio de los ecosistemas puede ser para la
humanidad el reto más importante durante el presente
milenio. Será necesario encontrar soluciones a todas las
escalas, desde la local hasta la mundial, incidiendo en todos
los estratos sociales, desde la clase política, hasta los niños y
estudiantes, promoviendo programas de educación ambiental
en escuelas y centros educativos.
La protección de los ecosistemas naturales que quedan en
parques nacionales y otras áreas protegidas es decisiva. Pero
esto no evitará la influencia de factores como el cambio
climático o la contaminación arrastrada por el aire y el agua.
Además, la continua pérdida de terreno que experimentan las
áreas naturales significa que probablemente exigirán una
gestión más activa para mantener sus funciones ecológicas:
control de especies exóticas, manipulación de los niveles de
agua en los humedales, incendios periódicos controlados en
hábitats forestales, entre otros. Esta clase de intervenciones
son siempre peligrosas, pues todavía desconocemos el
funcionamiento de la mayor parte de los ecosistemas.
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El control de la contaminación y de la emisión de gases de
invernadero exigirá adoptar medidas a escala mundial;
también requiere medidas coordinadas de este tipo la
interrupción del deterioro de las pesquerías marinas por
sobrepesca. En última instancia, la solución estriba en
controlar el crecimiento de la población humana y en adoptar
una postura mucho más restrictiva en cuanto al uso de
recursos naturales y energía.
24. Ecosistemas naturales y artificiales.La palabra ecología proviene del prefijo griego oikos que
significa "casa". Así pues nos encontramos ante la "ciencia de
la casa". El concepto básico de la ecología es el de
ecosistema. Un ecosistema es un conjunto espacialmente
limitado de seres (vivos e inertes) que se relacionan entre sí y
con el exterior de forma que puede definirse una organización
característica de la actividad de los seres vivos dentro de él.
Como todas las definiciones, la anterior es incompleta y el
concepto de ecosistema sólo acaba definiéndose por la
práctica de su uso.
24.1 Ecosistemas naturales.Los ecosistemas, como todos los sistemas, pueden
clasificarse en abiertos (intercambian materia y energía con el
exterior) y cerrados (no lo hacen). Como veremos todo
ecosistema necesita intercambiar energía con el exterior. Sin
embargo, los intercambios de materia, aunque siempre están
presentes en casi todos los ecosistemas reales, pueden en
70
principio ser tan reducidos como se quiera. La Biosfera, el
ecosistema formado por todos los seres vivos sobre la Tierra
más la materia inerte con la que interactúan, es un caso claro
de ecosistema prácticamente cerrado en lo que respecta a los
intercambios de materia con el exterior.
A una escala más modesta, un ejemplo típico de
ecosistema natural es un lago en un paisaje de clima
templado. De hecho la limnología o "ciencia de los lagos" es
una parte muy importan de la ecología, y una de las primeras
históricamente. Es fácil de comprender por qué: los lagos
suelen estar muy bien delimitados (una característica esencial
de cualquier ecosistema) y además intercambian pocos
materiales con el exterior, lo que hace más fácil su estudio.
Los describiremos brevemente como ejemplo.
Los lagos en un clima templado tienen un funcionamiento
cíclico. Durante la primavera y el verano reciben más energía
(solar) del exterior que la que ceden, mientras que durante el
otoño y el invierno sucede a la inversa (el lago está en
promedio más caliente que el aire y, por tanto, cede energía a
éste). Durante la primavera y el verano el agua este
estratificada de modo estable, más caliente en la superficie
que en el fondo, ya que el agua caliente pesa menos que la
fría. En la superficie las algas realizan la fotosíntesis y crean
materia orgánica a partir del CO2 y del oxígeno disuelto en el
agua, más los nutrientes minerales que llegan de los ríos. Los
desechos orgánicas de las algas muertas, más los seres vivos
71
que se alimentan de ellas, caen al fondo del lago donde son
descompuestos por otros microorganismos que extraen la
energía para sobrevivir de la descomposición de la materia
orgánica muerta. Durante el otoño y el invierno, el agua de la
superficie se enfría, se hace más densa que la del fondo y
"cae", mezclándose con esta y provocando el ascenso de los
nutrientes que han ido cayendo al fondo durante el verano,
así el ciclo puede volver a comenzar.
Los lagos se clasifican en oligotróficos (oligo=poco) y
eutróficos, según que la descomposición de los materiales en
el fondo sea aerobia (en presencia de oxígeno) o anaerobia. El
primer caso se produce cuando hay pocos nutrientes (de ahí
el nombre de oligotrófico) y el segundo cuando hay
demasiados nutrientes y no hay oxígeno suficiente en el fondo
para efectuar la descomposición aerobia (u oxidación), con lo
que la anaerobia toma su lugar, produciéndose gases
malolientes como el metano, sulfhídrico, etc. y lodos negros
en el fondo del lago.
Entenderemos mejor la diferencia entre un lago
oligotrófico y uno eutrófico planteando la ecuación general de
la vida aerobia (que es la dominante en la Tierra):
CO2+agua+minerales+energía (solar) materia
orgánica+oxígeno
Cuando la reacción discurre hacia la derecha se está
realizando la fotosíntesis, mediante la cual los vegetales
72
verdes sintetizan la materia orgánica a partir de la energía
solar, y cuando discurre hacia la derecha se está realizando la
respiración o descomposición aerobia de la materia orgánica,
de la que la mayoría de los seres vivos extraen la energía
para vivir. Ponemos "solar" entre paréntesis en la ecuación,
para enfatizar que cuando la reacción discurre hacia la
derecha, la energía que se toma del ambiente es la energía
solar. En cambio, cuando la reacción discurre hacia la
izquierda, la energía que aparece en la ecuación es la que los
seres vivos necesitan para mantener su actividad vital. La
eutrofización ocurre cuando hay demasiada materia orgánica
(o demasiado poco oxígeno) en el fondo del lago, de modo
que los organismos anaerobios (más primitivos y menos
eficientes) toman el relevo en la descomposición de la materia
orgánica, extrayendo energía por medios menos eficientes y
provocando desechos desagradables o incluso venenosos
para los seres aerobios (como nosotros).
El ejemplo del lago sirve para ilustrar algunos conceptos
elementales en el estudio de los ecosistemas:
La biomasa es el conjunto de la materia viva de un
ecosistema (medible en toneladas, kg., etc... de carbono o
también de "peso en seco"). En los ecosistemas terrestres
casi toda la biomasa es vegetal (autótrofa), siendo la biomasa
animal (heterótrofa) menos de una milésima de aquella. Esto
es lógico si tenemos en cuenta que la biomasa vegetal es la
73
única que posee la propiedad de producir más biomasa a
partir de la materia inorgánica.
Los ciclos son muy importantes en ecología. Ya hemos
visto como el comportamiento de los lagos templados es
cíclico en el tiempo, reciclándose los productos de la
descomposición de la materia orgánica en el fondo del lago de
un año para otro. Una parte importante de la ecología es el
estudio de los ciclos de los distintos materiales elementales
(carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo, etc...) en cada
ecosistema en particular y en toda la Biosfera.
La sucesión de estados en un ecosistema es también muy
importante. En los lagos templados hay una sucesión de
estados diferentes de verano a verano, en los cuales el
comportamiento y la composición del ecosistema difieren
mucho de un estado a otro. Este es un tipo de sucesión cíclica
que aparece en todos los climas con estaciones. Existe otro
tipo de sucesión, que no es cíclica, que es el que aparece
cuando un ecosistema es devastado (por ejemplo por un
incendio), mediante la cual el ecosistema vuelve a su estado
inicial.
Un ejemplo de esta sucesión aparece cuando un bosque
se quema. Aparecen entonces una serie de plantas que
colonizan la zona quemada (jaras, etc.) y que preparan el
terreno para la regeneración del bosque. Al estado final de
esta sucesión se le denomina clímax (y a la sucesión
74
climácica). Durante la sucesión climácica aparece una serie
temporal de estados diferentes, que se caracterizan en casi
todos los casos por la siguiente regla: a medida que avanza la
sucesión, la productividad de biomasa permanece constante
(ya que es básicamente proporcional a la superficie y a la
irradiación solar), la biomasa total aumenta, la destrucción de
biomasa por el metabolismo y la respiración de animales y
plantas aumenta al mismo ritmo y, finalmente, se llega a un
estado de equilibrio dinámico en el que la destrucción y la
producción de biomasa se igualan. Este estado es el climax
(en climas con estaciones, el climax hay que entenderlo como
un estado de equilibrio dinámico con oscilaciones anuales). El
ejemplo típico de clímax es el ecosistema de la selva húmeda
tropical, un ecosistema con gran producción de biomasa, que
es inmediatamente destruida por el metabolismo de los seres
vivos y con ciclos casi perfectos de todos los nutrientes. Como
ocurre en la selva tropical, una característica de las
sucesiones climácicas es que la biodiversidad (el número de
especies presentes en el ecosistema) crece a medida que nos
acercamos al climax.
No todos los ecosistemas pueden recuperarse tras una
catástrofe e iniciar la sucesión climácica. Esta incapacidad la
describimos con la palabra fragilidad (del ecosistema). La
selva húmeda tropical, a diferencia de los bosques templados,
es un ecosistema muy frágil, por lo que la actual destrucción
de grandes zonas de selva es, en muchos casos, irreversible.
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24.2 Ecosistemas artificiales.La influencia cada vez mayor que las actividades
humanas realizan sobre los ecosistemas naturales, hasta
transformarlos radicalmente como hemos visto en los
ejemplos anteriores, pone de manifiesto la necesidad de tener
en cuenta estas actividades en el análisis de los ecosistemas.
Al mismo tiempo, el hombre ha ido creando una serie de
espacios tan humanizados que ya no cabe describirlos ni
siquiera como ecosistemas naturales modificados. Estos
espacios son las ciudades, las zonas industriales y sus
interconexiones (que ocupan más del 3% de la superficie seca
del Planeta). De hecho, como hemos visto y vamos a ver
enseguida, a buena parte de las explotaciones agrícolas
modernas habría que calificarlas también de ecosistemas
totalmente artificiales, pues comparten con estos su principal
característica (su carácter insostenible a largo plazo). Todas
estas creaciones de la humanidad, desde el punto de vista de
la ecología, forman parte del metabolismo exosomático (por
oposición al metabolismo endosomático que hace referencia a
los intercambios de materia y energía estrictamente
necesarios para mantenernos vivos como individuos) de la
especie humana, del mismo modo que los panales forman
parte del metabolismo exosomático de las abejas. No
obstante, en el caso de la especie humana, el metabolismo
exosomático supone intercambios de energía que multiplican
por 14 la energía de los intercambios endosomáticos.
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Al aplicar los métodos de la ecología al análisis de estos
sistemas creados por el metabolismo exosomático de la
humanidad, observamos notables diferencias con los
ecosistemas naturales. La primera y la más llamativa de todas
es la fuente de energía. Todos los ecosistemas naturales sin
excepción funcionan a base de energía solar: la energía solar
es captada por las plantas verdes y transformada en materia
orgánica mediante la fotosíntesis. Esta materia orgánica es
luego oxidada por las propias plantas o por los animales que
la comen para obtener así la energía con la que desarrollarse,
moverse, mantener su temperatura, vivir en suma. Los
sistemas artificiales, en cambio, utilizan la energía
proveniente de combustibles no renovables (fósiles y
nucleares), extraídos de la corteza terrestre. La otra gran
diferencia está en el carácter no reversible y abierto de los
ciclos de los materiales en los ecosistemas artificiales. La
ecuación, transitable en los dos sentidos, de los ecosistemas
naturales que vimos más arriba, queda reducida a una
ecuación transitable en un sólo sentido:
Recursos naturales+ energía no renovable =
productos+residuos
Las reacciones que sólo pueden discurrir en un sentido
son insostenibles a la larga. Muchos opinamos que ésta es la
causa profunda de la insostenibilidad de los ecosistemas
artificiales. Sin embargo, si analizamos cuidadosamente la
cuestión, vemos que ello no es así necesariamente y que, al
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menos en teoría, es posible "imitar" a la naturaleza en los
ecosistemas artificiales, haciendo discurrir la ecuación
anterior en ambos sentidos, mediante un simple cambio:
Recursos+residuos+energía solar = productos+residuos
Donde hemos puesto "solar" para indicar que, cuando la
reacción discurre hacia la derecha, la energía debe ser solar o
sus derivadas (eólica, hidráulica, etc...), lo que asegura su
renovación. Mientras que los residuos obtenidos en la
producción, aparecen de nuevo a la izquierda de la ecuación,
como consecuencia de la reutilización o el reciclaje.
Obtendríamos así un ecosistema artificial renovable y
sostenible (al menos mientras durase la energía del Sol).
En resumen, cuando aplicamos el análisis ecológico a los
sistemas producto del metabolismo exosomático de la
humanidad, encontramos que estos sistemas son, en la
actualidad, esencialmente insostenibles. Robert U. Ayres, en
un artículo famoso, ha comparado tales ecosistemas
artificiales con los ecosistemas primitivos que existían sobre
la faz de la Tierra en los primeros tiempos de la vida sobre
ella y ha propuesto la solución que se describe más arriba.
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25. Anexos
Bosque22%
Matorrales40%
Manglares1%
Dunas14%
Sabana0%
Selva17%
Pastizal6%
(%) Superficie que cubren los ecosistemas en México
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26. Referencias.http://www.monografias.com/trabajos76/tipos-
ecosistemas/tipos-ecosistemas.shtml
http://es.wikipedia.org/wiki/Humedales
http://es.wikipedia.org/wiki/Selva
http://es.wikipedia.org/wiki/Bosque
http://es.wikipedia.org/wiki/Tundra
http://es.wikipedia.org/wiki/Desierto
http://es.wikipedia.org/wiki/Pastizal
http://es.wikipedia.org/wiki/Sabana
http://es.wikipedia.org/wiki/Matorral
http://es.wikipedia.org/wiki/Taiga
http://www.marymount.edu.mx/ciencias/areas
%20naturales.pdf
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