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PROLOGO
1
Pocos pensadores en la historia presentan una relacin tan
per-fectamente orgnica con las inquietudes e intereses de una
clase-la burguesa ascendente. en este caso- como lo hicieraJohn
Loe-ke. Frente a las cosmologas totalizanres propias de las
sociedadesintegradas defiende una concepcin perfectamente
parcelada, casimercantil, del conocimiento. Frente al absolutismo
monrquico,una teora contractualista de la sociedad y el Estado.
Contra cual-quier visin teocrtica, predica el reenvo de la religin
a la esferaprivada: Frente al ideal educativo humanista. basado en
una su-puesta naturaleza humana y con pretensiones. por ende,
universa-listas. postula una educacin de corte funcional ,
utilitario y neta-mente clasista.
La preocupacin principal y casi nica de su teora del
conoci-miento es la de fijar en dnde se hallan los lmites del
conocimien-to humano. As lo explica en la Epstola al lector con que
se abresu Ensayo sobre el entendimiento humano y. ms adelante, en
laIntroduccin : Sicon esta investigacin de la naturaleza del
enten-dimiento humano puedo descubrir sus capacidades, hasta
dndealcanzan. a qu cosas son en cualquier grado proporcionadas, y
dn-de nos fallan, supongo que ser til advertir a la ocupada
mentehumana de que ponga ms cuidado al tratar de cosas que excedena
su comprensin, a detenerse cuando llegue al lmite de su correa,y a
mantenerse tranquila en la ignorancia de las cosas que, tras
suexamen. resulten estar ms all del alcance de sus capacidades.
Noiramos entonces tan lejos, a partir del fingimierso de un
conoci-miento universal, a plantear cuestiones y dejarnos perplejos
a no-
, sotros mismos y a los dems con discutas sobre nn,.
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nuestro conocimiento no est dotado y sobre las que no
podemosformar en nuestras mentes ninguna percepcin clara y
distinta. ode las que '(como quizs suceda demasiado a menudo) no
tene-mos ninguna nocin en absoluto. Si logramos encontrar hasta
dndepuede el entendimiento extender su visin. hasta dnde tiene
fa-cultades para alcanzar la certeza, y en qu casos puede
solamentejuzgar y adivinar. podremos arrender con lo que resulta
accesiblepara nosotros en este estado. . El primer paso del
conocimientoes. para Locke, la percepcin de nuestras ideas. que no
debe serconfundida con la experiencia sensible . El conocimiento
tiene pormateria a las ideas : ces la percepcin del acuerdo o
desacuerdo dedos ideas. l. Las ideas. naturalmente. tienen su
origen en la expe-riencia. interior -del yo- o exterior -de las
cosas-o pero de larealidad solamente conocemos las ideas que nos
produce, no la rea-lidad misma . A partir de aqu Locke se lanza a
una construccinsobre las ideas simples. complejas y abstractas.
sobre sus subdivi-siones y el modo en que surgen y se relacionan
entre s. sobre laintuicin del yo y la demostracin de la existencia
de Dios. en tor-no a la cual resultara bastante impropio
extendernos en este lu-gar . Baste con resumir sus resultados ms
notables : el espritu si-tuado en actitud perfectamente pasiva
frente la experiencia; la ex-periencia como lmite frreo del
conocimiento y ste, a la vez, irn-posibilitado de alcanzar la
realidad misma; la existencia de Diosdemos/rada y la prudencia como
moraleja. No sin desdn, escribi-ra Marx sobre nuestro autor : cJohn
Lockc. que defenda a la nuevaburguesa bajo todas sus formas. los
industriales contra las clasesobreras y los indigentes. los
usureros comerc iantes contra los usu-reros al antiguo estilo. los
aristcratas de las finanzas contra los deu-dores al Estado. y que.
en una obra especial haba demostrado quela . . . inteligencia
burguesa es la humana normal.. . 3.
En poltica no fue menos til. El tercer Lord Shaftesbury, des
-cendiente del patrn de Locke, escribe : cCuando mi abuelo aban-don
la cone y comenz a estar en peligro, rnster [Locke] partici-p ahora
de sus riesgos . como lo haba hecho antes de sus honoresy ventajas
. Le encarg de sus negocios ms secretos. y utiliz su va-liosa pluma
en materias que concernan al Estado y que deban ha-
I Locke , EnsJYo sobre el e"le"dlm"lo humano. l. Introduccin . 4
.1 lbid. , IV.!. 2.3 K. Marx, Contnbucrn J la critica de la
economia poliuca, Cornuni -
caci n. Madrid. 1976 . p . 10
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encendida y casi potica defensa del derecho a la insurreccin
11.En materia de religin. su pretensin de que la existencia de
Dios
y la moral pueden ser demostradas no desemboca en la
intransi-gencia. sino. al contrario. en una tolerancia limitada. Si
lo morales susceptible de demostracin ello significa que tiene que
ser de-mostrado. que debe conformarse a las reglas de la razn y que
elerror debe ser combatido a la luz de sta. Iglesia y Estado.
religiny poder poltico. deben vivir tan separadas como el cielo y
la tierra.cEI nico asunto de la Iglesia es la salvacin de las
almas. 12. celcuidado de la salvacin de cada hombre le corresponde
solamentea l. I}. cEI asunto de las leyes no es cuidar de la verdad
de las opi-niones. sino de la seguridad y proteccin de la comunidad
y de lapersona y los bienes de todos los hombres. 14. cEI fObierno
no tie-ne otro fin que la preservacin de la propiedad. 1 Los lmites
dela tolerancia estn en los cateos- y los cmahometanos. Los
prime-ros porque no pueden mantener las cpromesas. convenios y
jura-mentos. que son los lazos de la sociedad humana- 16. Los
segun-dos poque su religin implica la obediencia al mufti de
Consranti-nopla y. por tanto. al emperador otmano 17. Si dejamos de
ladola anecdtica explicacin de Locke, la naturaleza de las
exclusionesqueda clara: quienes niegan la religin en general y
quienes la rnez-clan con la poltica .
II
La vida de Locke est continuamente vinculada. por activa o
porpasiva. a la educacin. salvo breves interrupciones. Nacido en
1632.en Somerset, sabemos poca cosa de su educacin primera. salvo
porlos no demasiado numerosos libros de su familia. aunque es de
su-poner que recibiera algn tipo de instruccin no slo de sus
padres, sino tambin. segn la costumbre. de la informal labor
esco-lar parroquial. Por el testimonio de Lady Masham, en cuya
familia
11 Ib. . 1lI. 20.12 Locke First Leuer 011 Tolerance ,
Enciclopaedya Britannica, p. 11.B lb.. p. 16.14 lbid., p.
Locke. tratado sobre gobierno civil. VII. 94.16 Locke, Fmt
Letter on Tolerance, cit. p. 18.17 Loe. cit.
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pas Locke los trece ltimos aos de su vida. sabemos que su
padremantuvo la actitud de cser severo hacia l mantenindole en
untemor reverencial y a distancia mientras fue un muchacho. pero
re-lajando sin embargo esta severidad gradualmente a medida que
seconvena en un hombre. hasta que. estando ya capacitado para
ello.vivi perfectamente con l corno con un compaero 18.
En 1647. bien recomendado. accede a la Westminster School,una
institucin para entonces bajo la autoridad del parlamento
bri-tnico. Probablemente era la ms prestigiosa. si no la cmejoc.
dela serie de grandes escuelas pblicas que. prximas a las dos
uni-versidades. acogan en su seno a los hijos de las clases altas y
pro-porcionaban lo ms florido de la burocracia y el clero. La
organiza-cin interna era prcticamente carcelaria. el mtodo se
basaba enla competitividad. y el curnculum en las lenguas clsicas,
incluidosel hebreo y el rabe . Su director, o ms bien su dictador
-durante"> 7 aos-. el Dr. Richard Busby, parece que tuvo a Locke
comouno de sus favoritos . De este Busby, bastante aficionado al
uso dela vara, escribira John Aubrey que cestrope ms alumnos
quearregl. 1'.1; y. John Dryden, que nuestro Master Burby sola
azo-tar a un muchacho hasta convertirlo definitivamente en un
cabezadura- 20 . Pero no podemos precisar las relaciones de Locke
con elVIO ingls.
En el ao 16">2 pas a la Cbrist Cburcb, en Oxford, cuyo
decanoera john Owen, que sin duda tuvo cierta influencia sobre l. y
dondetuvo por tutor a Thornas Cole. All orient sus estudios hacia
lamedicina. corno forma de escapar a la carrera eclesistica, casi
ine-vitable en el lugar . disfrut de una beca y fue lector de
griego, tu-tor y censor de Filosofa Moral.
En 166"> abandon Oxford para desempear durante un ao uncargo
diplomtico. pero un ao ms tarde volva a dedicarse a lamedicina. lo
que le proporcion la ventura de curar un tumor in-feccioso a Sir
Anthony Ashley, ms tarde conde de Shaftesbury,que lo llev consigo
en calidad mixta de amigo. mdico. sirvienteilustrado y educador de
sus hijos. En Exeter House , residencia de
111 Citado por James L. Axrell, Tbe Educationa! Wn"ingJ ofjobn
Loe-ke. Cambridge University Press , 1968. p. 19.
1') Citado en lbid.. . p. 21 .20 Citado en ibid.. p. 12. Para ms
referencias sobre Busby vase: lan
Gibson, El vicio Inglis. Planeta. 1980, pp, 86. 113.
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Lord Shaftesbury, educ al hijo de ste, Anrhony Ashley Cooper11,
ya sus nietos" En 1677. afincado en Francia. se ocup durantedos aos
de la educacin del hijo acaudalado Sir John Banks . Alfinal de su
vida. en la casa de los Masham. dirigi la educacin deFrancis
Cudwonh Masham y supervis por medio de frecuentes vi.sitas la de
varios hijos de Edward Clarke .
La estimacin de sus facultades intelectuales y el marchamo
dehaberse ocupado de la educacin de dos generaciones de los
Shaf-tesbury le valieron el que su consejo fuese insistente y
repetidamentesolicitado en la materia. Se sabe que aconsej
particularmente alDr. David Thomas, a Mrs. Anna Grigs, a james
Tyrrel, al Dr. Pie-ter Guenellon, a Philip van Lirnborch, Benjamin
Furly.Edward Clar-lee.James Harnilron , Samuel Heathcote, WiHiam
Molyneux y Ri-chard Coote . Precisamente de esta actividad. de los
consejos dirigi-dos por cana a su amigo Edward Clarke, un squire o
caballero ru-ral de Somerser, naceran posteriormente los ThoughJson
Education.
En varios aspectos. al menos. de la teora educativa de Locke
esposible encontrar las huellas de sus estudios y su modo de
ganarsela vida. En primer lugar en su deseo. por lo dems nada
radical,de reducir el papel de los castigos y. en todo caso. de
limitar sufuncin a la formacin de las costumbres. negando su papel
en lainstruccin propiamente dicha, recogido entre nosotros en la
m-xima: ela letra . con sangre entra. En segundo lugar. su
aversinconfesada hacia una enseanza basada en las lenguas clsicas y
enlas artes del trtvium , lgica. gramtica y retrica . En tercer
lugar.su horror por las escuelas pblicas. a las que considera poco
mso menos lugares de depravacin . En cuanto lugar, la especial
aten-cin prestada a la educacin fsica. Por ltimo. la reduccin de
suspreocupaciones a la educacin del gentleman en sentido amplio.es
decir. a la educacin de los hijos de las diversas categoras
denobles y burgueses.
III
Este ltimo punto es sin lugar a dudas el que marca toda la
obraeducativa del filsofo ingls. Se podra decir que preocuparse
enexclusiva de la educacin de los gentleme es reflejar lisa y
llana-mente la estructura social de su tiempo. pero en aqul tiempo
yahaba -y muchos -refonnadores que clamaban por una instruc-cin
universal mejor o peor entendida . La tradicin renacentista y
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humanista se haba reducido en la prctica a la educacin de
unospocos -aunque no tan pocos como antes- privilegiados. pero.
te-ricamente al menos. haba tenido una vocacin universalista ,
Loe-ke , en cambio . se inscribe dentro de esa lnea de
educacinnobiliario-burguesa que pasa por Baltasar de Castiglione,
ThomasElyot y Michd de Montaigne . Hay que decir. no obstante. que
lavisin inglesa del caballero es algo distinta de la continental
delcortesano. El caballero al que se refiere Locke, como lo haba
he-cho Elyot en su Governour, no es el parsito brillante o
graciosode la corte, sino un caballero que protege la vida y la
libertad in -glesas y se ocupa de y conduce los asuntos de la nacin
.
Locke concede la mxima importancia a los efectos de la educa-cin
: -Creo poder asegurar. escribe. eque de cien personas hay no-venta
que son lo que son, buenas o malas. tiles o intiles a la so-ciedad.
debido a la educacin que han recibido . Es de ah de don-de viene la
gran diferencia entre los hombres. 21 . Lo dicho en losPensamientos
sobre la educacin se repite en Sobre el empleo delentendimiento:
Supongo que todos esos de los que acabo de ha-blar. y que son tan
desiguales en instruccin yen conocimientos.tienen poco ms o menos
los mismos talentos naturales. y que to-da la diferencia que hay
entre ellos no viene ms que de las dife-rencias en la educacin yen
los medios que han tenido para llenar-se la cabeza de ideas y
observaciones. para ejercitar su espritu yformar su entendimiento.
22 .
Si la educacin es la que crea las diferencias. parece que de
ahdebera seguirse la utilidad y necesidad de aquella para
terminarcon stas . Pero las desigualdades sociales no son nada que
quiteel sueo al protegido de Lord Shaftesbury. Locke est
perfectamenteconvencido de que todo el mundo est bien donde est. de
queno se trata de emplear la educacin para acabar con las
diferencias.sino de adaptarla a ellas. cAl tratar de la educacin
dice. eno ten-go el propsito de hablar ms que de lo que se refiere
a uncaballero. 23. Pero entendmonos: no es que l se dedique
rnodes-
21 Locke, Some Tbougbst conceming Educa/ion, pargrafo l. p. 214;
ci-tamos segn la versin Axrell , op. cit .
11 Locke, O Conduct o/ tb Undertanding , pargrafo 3, p . 212 ;
ci-tamos segn la versin de Tbe Works ofjob Locke , Scientia Verlag
Aleen.Alemania , 1963, vol. 3 (reproduccin fotogrfica de la edicin
inglesa delB23 , de Thornas Tegg y Otros).
B Sorne Tbougbts. . . , cit . . 201, 314 .
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