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Decisio MAYO-AGOSTO 2005

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El aprendizaje a distanciay la educación de adultos

Perspectivas para América Latina y el Caribe

Marco PérezMÉXICO

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Una semblanza histórica

La dinámica social neoliberal, globalizada, multi-cultural y mediatizada en que estamos inmersosha propiciado nuevas y diversas formas y costum-bres. Esto ha generado necesidades que nos obli-gan a adaptarnos y relacionarnos de manera dife-rente para poder vivir de forma digna en una so-

ciedad en donde los contrastes sociales son unarealidad cada vez más patente.

En los países de América Latina estos contras-tes y cambios se ven acentuados, en parte por lasituación económica y política de la región, y enparte también debido al reflejo y la influencia de

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la llamada sociedad del conocimiento que parece estaren plena ebullición en algunos sectores de los paí-ses económicamente más avanzados.

Precedida por la sociedad de la información, y éstaa su vez por la sociedad industrial, lo que conocemoscomo sociedad del conocimiento considera al co-nocimiento humano como su capital más impor-tante: ahora las grandes corporaciones transnacio-nales no se conforman con grandes volúmenes deinformación valiosa sino que están poniendo elénfasis en el capital humano y en su capacidad paramanejar y utilizar esa información con el propósi-to de aumentar la productividad.

A pesar de las esperanzas que algunos abrigá-bamos de que se hiciera una especie de recesosocial que nos permitiera reflexionar acerca de ha-cia dónde nos están llevando estos movimientos,y según lo expresan los propios avatares de estascorrientes, ya se avizora otra nueva era en la que elconocimiento ya no será suficiente para que laspersonas puedan mantenerse vigentes, activas ycon posibilidades de tener éxito en este entornode constantes cambios. Esta nueva época podríacaracterizarse como sociedad del aprendizaje, en la cuallo más valioso sería la capacidad de lo seres huma-nos para aprender.

La iniciativa de la UNESCO sobre el aprendizajea lo largo de la vida tiene, sin duda, semejanza conestas ideas; sin embargo, las razones y propósitosde ambas propuestas parecen estar enfocadas haciaproblemáticas distintas: mientras una promueveel desarrollo integral del ser humano mediante laeducación en un contexto de conciencia social paradifundir valores como la justicia, la paz o la equi-dad, la otra parece enfocarse a potenciar las capaci-dades humanas para generar desarrollo económico.

Dentro de este contexto es necesario seguirenfatizando el papel fundamental de la educaciónen la región latinoamericana. La crisis que ésta sufreen la actualidad (demanda mayor que la oferta, al-tos índices de deserción, personas que lle-gan a la edad adulta sin saber leer ni escri-bir, mala calidad, carreras universitariassaturadas sin campo de trabajo, etc.), y quese ha visualizado con más claridad desdela segunda mitad del siglo pasado, ha ge-nerado nuevas iniciativas para encontrarmodelos educativos alternos que inten-

tan adaptarse a las necesidades y condiciones delos sujetos de esta sociedad en intenso movimiento.

El auge que han tenido los medios masivos decomunicación desde la segunda mitad del siglopasado, aunado al desarrollo de modelos educati-vos no formales, ha dado como resultado la con-solidación de una propuesta educativa emergenteque se ha perfilado como una alternativa viable yprometedora a la educación presencial desde hacevarias décadas: la educación a distancia.

Los antecedentes más remotos de esta modali-dad educativa los hallamos en el siglo XVIII. En1728 se publicó en el diario La Gaceta, de Boston,un curso con material llamado “autoinstruccional”para el cual se ofrecía tutoría por correo. Éste fueun intento innovador para difundir conocimien-tos de manera no convencional; sin embargo, losprimeros cursos por correspondencia se iniciaronhasta 1840 en Inglaterra gracias a la iniciativa deIsaac Pitman, quien en ese año lanzó un curso detaquigrafía bajo ese esquema.

A partir de entonces la educación por corres-pondencia comenzó a difundirse en varios paíseseuropeos y en 1873 inició su desarrollo en Américadel Norte, en donde atrajo el interés de varias ins-tituciones educativas, principalmente de Canadá yEstados Unidos. En cuanto al uso de los mediosse refiere, la aparición del telégrafo y el teléfonono influyeron de manera significativa en la evolu-ción de la educación por correspondencia, puesésta se mantuvo sin cambios sustantivos, en eseaspecto, hasta después de los inicios del siglo XX,con la aparición y difusión de la radio en los añosveinte y la televisión en los años treinta.

En los años sesenta del mismo siglo XX se rea-lizaron importantes estudios sobre la educación adistancia. Entre los pioneros de este tipo de estu-dios se encuentra el alemán Otto Peters, quien seinteresó por la capacitación para el trabajo. Desdesu punto de vista, la educación a distancia era un

producto de la sociedad industrial impe-rante en esa época y constituía una forma“industrializada” de la enseñanza-apren-dizaje. Aunque muchas de estas ideas ini-ciales de Peters han sido rebasadas, suaporte representa el inicio de los estudiossistemáticos en torno de esta modalidad.Estos estudios han ido conformando el


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soporte teórico que respalda laimportancia y trascendencia dela educación a distancia.

En 1976 Michael Moore hizoaportes significativos con sus es-tudios sobre lo que él llamó ladistancia transaccional (es decir,aquella que va más allá del as-pecto físico, y que se refiere a lainteracción entre docente yalumno) y sobre el aprendizajeautónomo del estudiante. En1983, Börje Holmberg publicósu teoría sobre la conversacióndidáctica guiada, en la cual ya seresaltaba la importancia de losmateriales didácticos y los me-dios de comunicación. RandyGarrison en 1985 hizo una cla-sificación de la educación a dis-tancia en la que menciona losestudios por correspondencia(primera generación), la educa-ción a distancia apoyada pormedios masivos de comunica-ción (segunda generación) y laeducación a distancia con redesde comunicación y computado-ras (tercera generación).

En 1985 Desmond Keeganreflexionaba sobre el hecho de que la base teóricade la educación a distancia es la misma teoría ge-neral de la educación, es decir, que los medios ylas condiciones entre docente y estudiante puedenser diferentes pero los fundamentos pedagógicosque rigen el proceso de enseñanza aprendizaje sonlos mismos. Además menciona que la relación do-cente-estudiante, incluyendo la relación intersub-jetiva (intelectual y afectiva), puede ser creada “ar-tificialmente”, o sea a través de los medios, losmateriales y las tecnologías apropiadas.

Entre los aportes más significativos para la edu-cación de personas jóvenes y adultas se puedenmencionar los realizados por Jhon Verduin y Tho-mas Clark en 1991. Ellos sostienen que la educa-ción a distancia debe seguir los mismos principiosde la educación de adultos y que los materialesdidácticos y el trabajo sobre la autonomía del estu-

diante son muy importantes. Teniendo en cuentaque los adultos tienen necesidades muy diversasde formación, y que están inmersos en problemá-ticas sociales muy específicas, la educación a dis-tancia representa una gran oportunidad para ellosporque se puede adaptar a sus horarios, estilo devida y situación geográfica.

Aunque en la actualidad las estrategias de edu-cación a distancia han permeado con más fuerzalos niveles superiores de la educación tradicional(postgrados, nivel superior y nivel medio superior),la educación de adultos está cada vez más cercade esta realidad, principalmente algunas áreascomo la formación de formadores y la educaciónpara el trabajo. Además, las tendencias indican quela penetración de la educación a distancia en lossectores no formales de la educación media y bá-sica de adultos está comenzando a ser una realidad.

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El panorama internacional

En el ámbito internacional, numerosos casos dantestimonio del desarrollo que ha tenido la educa-ción a distancia como una alternativa a la educa-ción formal presencial para los estudiantes adul-tos. Uno de los ejemplos más significativos es laOpen University de Gran Bretaña, fundada en1971, que fue la primera universidad europea enofrecer estudios a distancia a nivel profesional yque cuenta con 200 mil estudiantes (22% del totalde estudiantes de nivel superior del Reino Unido)esparcidos en todo el mundo. La UniversidadNacional de Educación a Distancia (UNED), funda-da en 1973, es una de las universidades españolasmás reconocidas en Europa con centros asociadosy estudiantes en varias ciudades del globo, incluyen-do algunas en América Latina. La FernUniversitätde Alemania es otro caso más: fue creada en 1975como una alternativa a los estudios presencialesformales y actualmente cuenta con 55 mil estu-diantes agrupados en seis facultades, a lo largo delpaís y en otras partes del mundo.

Diversos organismos e iniciativas internacio-nales se han sumado a este movimiento dejando

ver que la educación a distancia no es sólo unamoda, sino que representa una seria opción paraayudar a solventar las necesidades educativas demuchos grupos cuyas condiciones no les permi-ten acceder a una opción presencial escolarizada.La UNESCO, por ejemplo, ha impulsado varias ac-ciones en este sentido a través de la Cátedra UNESCO

de Educación a Distancia que lleva a cabo en coor-dinación con la UNED. Los objetivos de esta cátedrase centran en la promoción de la investigación, laformación, la información y la documentación enel campo de la educación a distancia. Otros ejem-plos son el programa del observatorio de la UNESCO

de la sociedad de la información, que está muyrelacionado con la iniciativa anterior, y el observa-torio del campus virtual que se lleva a cabo con-juntamente entre la UNESCO y la Universidad Na-cional Autónoma de México.

También está la Organización de los EstadosIberoamericanos para la Educación, la Ciencia yla Cultura (OEI), organismo intergubernamentalque congrega a la mayoría de los países de AméricaLatina, el Caribe y a España, y que cuenta con unaoferta educativa muy importante bajo la modali-dad a distancia.


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En el campo de la educación de personas jóve-nes y adultas es importante mencionar la Confe-rencia Internacional de Educación de Adultos(CONFINTEA) que se ha estado llevando a cabo des-de mediados del siglo pasado. En su primera ver-sión (Elsinore, Dinamarca, en 1949) ya se resalta-ba la importancia de los medios de comunicación,como los audiovisuales y el cine, para la educa-ción de los adultos, además de que se menciona-ban las características de la radio como medio edu-cativo y se proponían cursos por correspondenciapreparados por la UNESCO. En su más reciente ver-sión (CONFINTEA V+6) realizada en Bangkok, Tai-landia, en 2003, se mantuvo como una delas recomendaciones principales el accesoa las tecnologías de la información y la co-municación en los procesos de aprendizajepara los jóvenes y adultos. Ya en Hamburgo(1997) uno de los compromisos fue: “Esta-blecer una mejor sinergia entre los mediosde comunicación, las nuevas tecnologías dela información y la educación de adultos.”

Otro ejemplo relacionado con el campo de laeducación de jóvenes y adultos es la Asian SouthPacific Board of Adult Education (ASPBAE), quees la iniciativa asiática para la promoción de la edu-cación de adultos en esa región. Uno de sus prin-cipales ejes de trabajo es el de las tecnologías de lainformación y el aprendizaje del adulto, y aunque estono es realmente educación a distancia para adul-tos, sí representa un paso significativo.

Por su parte, la Organización Internacional delTrabajo (OIT), a través de su Centro Internacionalde Formación de Turín, Italia, también ofrece pro-gramas de formación a distancia para las y los adul-tos trabajadores. Su sistema utiliza el software ICR

(Internet Course Reader) que es la base para quelos estudiantes puedan acceder a sus programasde formación en línea.

En lo que corresponde a las organizaciones nogubernamentales podemos mencionar los esfuer-zos realizados por Radio ECCA, que en los añossesenta inició un proyecto de alfabetización y edu-cación básica para adultos por radio desde Españay ahora se ha convertido en una verdadera red consedes en España, África y en 15 países de AméricaLatina. El sistema de enseñanza de ECCA está com-puesto por tres elementos principales: clases por

radio, materiales didácticos (incluyendo materia-les multimedia en línea) y tutorías presenciales o adistancia (por correo tradicional, por teléfono opor Internet).

La educación a distanciaen América Latina y el Caribe

En América Latina se están realizando esfuerzossignificativos por desarrollar alternativas de edu-cación a distancia. En el ámbito de la educaciónsuperior se pueden mencionar el de la Universi-

dad Nacional Abierta (UNA) de Venezuela,fundada en 1977, y la Universidad Estatalde Educación a Distancia, de Costa Rica.Estas iniciativas han demostrado los bene-ficios de esta modalidad preparando a mi-les de estudiantes en sus respectivos países.En México podemos mencionar avancessignificativos en la Universidad Nacional

Autónoma de México (UNAM), a través de la Coor-dinación de Universidad Abierta y Educación aDistancia (CUAED); el Instituto Tecnológico y deEstudios Superiores de Monterrey (ITESM), insti-tución privada que ofrece servicios educativos enlínea en varios países de Latinoamérica con su Uni-versidad Virtual; y el Instituto Latinoamericanode la Comunicación Educativa (ILCE), también conuna oferta educativa hacia Latinoamérica.

Entre los organismos internacionales guberna-mentales cabe mencionar la Organización de Es-tados Americanos, que a través del Instituto deEstudios Avanzados de las Américas (INEAM), ydel Portal Educativo de las Américas, cuenta conuna importante oferta educativa apoyada con tec-nología de redes e Internet y que puede cursarsebajo la modalidad a distancia.

Un ejemplo importante en al ámbito de la edu-cación no formal de adultos es el de Fe y Alegría,que es un movimiento de educación popular inte-gral y de promoción social con presencia en 15países de América Latina y el Caribe. Esta red haimpulsado su “Propuesta pedagógica de integra-ción de las tecnologías de información y comuni-caciones a la educación escolar de Fe y Alegría”que a su vez está vinculado con el programa deformación de educadores populares, en el cual se

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utilizan estrategias de educación a distancia. Fe yAlegría cuenta con 742 centros de educación a dis-tancia distribuidos en los países de influencia.

Otra iniciativa importante en la región es el“Proyecto SEP de tecnología y educación a distan-cia en América Latina y el Caribe”, auspiciado porel Banco Interamericano de Desarrollo. A travésde dicho proyecto se distribuyen materiales en vi-deo para la formación a distancia de docentes denivel básico en cuatro países latinoamericanos.Estos materiales son diseñados y producidos porel Instituto Latinoamericano de la ComunicaciónEducativa (ILCE) junto con la Universidad Peda-gógica Nacional de México, bajo la coordinaciónde la Secretaría de Educación Pública, tambiénde México.

Cabe mencionar, además, los esfuerzos reali-zados en Cuba por el Instituto Pedagógico Lati-noamericano y Caribeño, que impulsa desde hacetiempo una propuesta interesante de alfabetiza-ción por radio y televisión que se ha promovidoen varios países latinoamericanos, entre ellosMéxico, Venezuela, Haití y Guatemala. Además,desde los años setenta del siglo pasado se desarro-llan en Cuba programas de educación a distanciaen el ámbito universitario.

Como hemos visto, muchas instituciones pú-blicas y privadas de nivel superior y los gobiernosde algunos países de la región han hecho esfuer-zos importantes para abrir y flexibilizar la ofertade sus sistemas educativos con modelos a distan-cia; sin embargo, en el campo de la educación de


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personas jóvenes y adultas aún queda casi todopor hacer. En las líneas que siguen se describenalgunos factores que influyen en esta problemática.

La falta de credibilidaden la educación a distanciaEl primer problema que se deber resolver es lafalta de credibilidad de los beneficios de estamodalidad entre los actores educativos más im-portantes (docentes, funcionarios y estudiantes).Ésta se debe en parte a la herencia de la educa-ción por correspondencia, la cual en sus iniciosestaba enfocada a la preparación técnica, instru-mental y de competencias básicas como mecano-grafía, corte y confección, mecánica automotriz,superación personal, etc. Esto la hacía ver comouna preparación de “segunda clase” y poco com-parable con la educación presencial, ya que estetipo de cursos generalmente no se enseñaban enlas instituciones tradicionales, además la gente nocomprendía cómo era posible aprender compe-tencias como esas sin asistir a una escuela. En al-gunos casos esta desconfianza estuvo justificada,ya que comenzaron a surgir cursos sin la prepara-ción, planeación y organización adecuadas y conmateriales mal elaborados que decepcionaron ydesalentaron a muchos.

Para solucionar la falta de credibilidad es nece-sario promover la modalidad con objetividad, di-fundir los casos exitosos, mostrar con hechos yresultados sus beneficios y mencionar también queen la actualidad, a pesar de los avances teóricos,metodológicos y tecnológicos, hay propuestas bue-nas, regulares y malas, algo semejante a lo que pasaen la modalidad presencial.

En el caso de la alfabetización, que constituyeun aspecto característico de la educación de jóve-nes y adultos, es difícil pensar que un adulto encondiciones de marginación y que no ha tenidoacceso a la cultura escrita pueda involucrarse enun proceso de aprendizaje a distancia, en donde elmanejo de los medios y las vías de comunicaciónes fundamental. Sin embargo, existen iniciativascomo el proyecto cubano AlfaTV, la propuesta deRadio ECCA o el trabajo realizado por Fe y Ale-gría, mencionadas anteriormente, que muestranevidencias de que, con apoyo de tecnologías comola radio, la televisión o los recursos multimedia, y

con los materiales adecuados, es posible ayudar aaprender a leer y escribir con estrategias de educa-ción a distancia. Cabe mencionar que en estos pro-gramas, el papel del tutor-facilitador, que da apo-yo de forma presencial, es fundamental.

Las condiciones económicasde los países y la falta de recursospara la educación de adultosPersiste en nuestros países el mito del alto costode la inversión en tecnología para un proyecto deeducación a distancia, si bien esta creencia se haido desvaneciendo progresivamente. Sabemos quela educación es cara, sea ésta presencial o a distan-cia (aunque ya se ha demostrado que la falta deeducación lo es más). Si a esto le sumamos la pocainversión que hacen los países de la región en elcampo de la educación de adultos y las precariascondiciones económicas que tienen la mayoría deéstos, la problemática se hace más compleja.

Es cierto que la inversión inicial en un proyec-to de educación a distancia apoyado por tecnolo-gías de vanguardia es elevada; sin embargo, es im-portante tomar en cuenta lo siguiente:

• El costo disminuye considerablemente cuan-do la experiencia inicial se aprovecha para variosgrupos de sujetos con características similares.

• Se ahorran los gastos de traslado de docentes yestudiantes.

• El costo de diseño de los materiales disminuyesi éstos se producen para diversos eventos.

• Los adultos que se involucran en un procesode aprendizaje generalmente tienen responsa-bilidades familiares y deben trabajar. La flexi-bilidad y apertura de los modelos a distanciapermite un ahorro de horas-hombre de trabajo.

El caso de Brasil, con la adopción de sistemasinformáticos de código abierto para el trabajo enlas dependencias gubernamentales, es un buenejemplo de cómo es posible disminuir los costostecnológicos cuando el presupuesto es escaso. Des-de el inicio de su gestión el presidente da Silva haimpulsado el uso de Linux, un sistema operativopara computadoras que se distribuye gratuitamen-te, con el cual se ha reemplazado al Windows de

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la empresa multinacional estadounidenseMicrosoft. Esto le ha ahorrado al gobier-no brasileño varios cientos de millones dedólares en licencias de software. Otros paí-ses latinoamericanos como Cuba y Vene-zuela también están trabajando en inicia-tivas similares.

Con lo anterior no queremos decir quela educación a distancia se deba masificarindiscriminadamente; por el contrario, esnecesario tomar en cuenta las caracterís-ticas y necesidades de cada grupo de su-jetos y su contexto. Lo que sí es posiblehacer es aprovechar sus beneficios parapotenciar los recursos económicos dispo-nibles. Tampoco debemos perder de vis-ta que para implementar un proyecto deeducación a distancia no es estrictamentenecesario usar lo más avanzado de las tec-nologías modernas. A veces una propues-ta basada en los medios tradicionales esla opción más viable y económica.

La falta de cultura en elestudio independienteLa naturaleza de la educación a distancia hace ne-cesaria, o por lo menos deseable, una mayor auto-nomía del estudiante con relación al docente. Im-plica tener predisposición, gusto y habilidad parael estudio y el aprendizaje independientes. Estorepresenta un problema, pues no existe una cultu-ra de autoaprendizaje entre las comunidades estu-diantiles de los países latinoamericanos, y lo quees peor, no hay una iniciativa generalizada entrelos docentes y las autoridades educativas para pro-moverlo, pues se piensa erróneamente que el pa-pel del maestro se vería afectado. El problema seacentúa entre los estudiantes jóvenes, ya que losestudiantes adultos tienen más claro tanto el sen-tido de responsabilidad como el de necesidad, yeso se refleja cuando participan en un proceso deaprendizaje.

La falta de docentes capacitadosSin duda alguna éste es uno de los problemas másdifundidos y que impide el inicio, el avance o, ensu caso, el éxito de los proyectos de educación adistancia. Inicia con una falta de sensibilidad y

apertura a modelos educativos innovadores, comoya se ha mencionado, es decir, con un problemade actitud. Sin embargo, cuando se vence esta ba-rrera (si se logra) aparece el problema del desco-nocimiento de las estrategias metodológicas pro-pias de la modalidad, acompañado del temor aluso de los medios y la tecnología. A esto hay quesumar la falta de creatividad de algunos docentespara aprovechar los recursos y los medios didácti-cos, la cual se manifiesta inclusive con el uso delos recursos tradicionales en el sistema presencial.

Este obstáculo para el aprovechamiento de laeducación a distancia se salvaría promoviendo pro-cesos de formación y capacitación de docentes tantoen el conocimiento de la modalidad como en elmanejo de los medios y las tecnologías, teniendocomo estrategia previa un proceso de informacióny concientización. Para esto hay que tomar en cuen-ta que un docente difícilmente podrá promover,organizar, facilitar, asesorar o coordinar adecuada-mente un proceso de educación a distancia si no havivido esa experiencia como estudiante. Es necesa-rio involucrarlo primero como tal en uno o variosprocesos de aprendizaje bajo esta modalidad.

En el campo de la educación de personas jóve-nes y adultas generalmente los formadores y edu-

René de la Nuez


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cadores han estado en contacto con sistemas edu-cativos no formales, lo que les permite tener unamayor disposición y apertura hacia los modelos adistancia. La educación a distancia ofrece grandesposibilidades a la formación de formadores y edu-cadores de adultos.

Falta de políticas educativashacia la modalidad a distanciaSin duda alguna éste es uno de los impedimentosmás fuertes para el avance de la educación a dis-tancia en la región. Aunque algunos países lati-noamericanos como Brasil, Argentina o Méxicohan avanzado en este sentido, y se han realizadoreuniones y conferencias internacionales al respec-to, no ha habido avances importantes en el diseñoy desarrollo de políticas orientadas a favorecer eldesarrollo de la modalidad a distancia en esta par-te del continente. Esto se debe, en gran medida, ala falta de visión de los funcionarios educativos,pero también a la falta de claridad y certidumbreque todavía existe en los procedimientos de eva-luación, acreditación y certificación, que no se hanresuelto del todo.

Para diseñar tales políticas será nece-sario tomar como punto de partida lasdiferencias que existen entre la educacióna distancia y la presencial, pues cada unade ellas tiene dinámicas y estrategias dis-tintas, aunque es importante considerarque en un futuro estas diferencias no se-rán tan claras debido a la fusión que seestá dando entre ambas.

Se debe enfatizar también que los objetivos yla calidad deben ser los mismos en las dos moda-lidades, sin perder de vista que los estudios a dis-tancia promueven el desarrollo de otras aptitudesy competencias entre los estudiantes (estudio in-dependiente, facilidad para la investigación, me-jores habilidades de comunicación, aptitudes paraescribir) y también entre los docentes (trabajo conmedios, diseño de mejores materiales y activida-des de aprendizaje, mejor organización) que no sedesarrollan tan fácilmente en la modalidad pre-sencial tradicional.

Es necesario entonces generar procedimientosde evaluación adecuados, no necesariamente losmismos que ya existen en la presencial, que garan-

ticen la calidad educativa sin sacrificar la aperturay la flexibilidad, lo cual implica generar una legisla-ción adecuada para regular tanto los procedimien-tos de evaluación como la supervisión de las dis-tintas ofertas de educación a distancia, pues mu-chas de ellas no garantizan un mínimo de calidad.

En este marco, la falta de políticas educativasefectivas, pero sobre todo de acciones concretasen favor de la educación de jóvenes y adultos enlos países de la región, es un problema amplia-mente conocido que afecta al desarrollo de la edu-cación a distancia en ese campo. Con relación aesto hay mucho por hacer, aunque la “no formali-dad” de estas dos áreas educativas está benefician-do su integración y puede hacer más accesible lasolución de los problemas relacionados con la cer-tificación y acreditación, algo semejante a lo queha ocurrido con la educación abierta.

La brecha digitaly el lento desarrollo de los serviciosde telecomunicaciones en la regiónSi bien es cierto que en un proyecto de educacióna distancia debemos tomar en cuenta de inicio los

medios y recursos tradicionales, y que nodebemos basar el éxito solamente en eluso de nuevos medios y las tecnologíasde punta de la información y la comuni-cación, es importante aclarar que su au-sencia restringe de manera sustancial lasposibilidades y alternativas. De hecho, aestas tecnologías les debemos gran partedel éxito y alcance que está teniendo la

modalidad a distancia hoy día, y en ellas están ba-sadas las tendencias futuras. Lo anterior hace ne-cesario generar nuevas iniciativas para acortar labrecha digital y posibilitar el acceso a las grandesredes y fuentes de información en los países quemenos recursos económicos tienen.

Como en casos anteriores, el ámbito de la edu-cación de personas jóvenes y adultas es el más afec-tado, pues los países invierten la mayor parte delpresupuesto asignado en los niveles medio y su-perior de la educación formal presencial, dejandoa las comunidades en rezago y con altos índicesde analfabetismo en un segundo o tercer plano.Para estos casos, y cuando las propuestas son pre-sentadas como un buen proyecto, las institucio-

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nes financiadoras nacionales o internacionalespueden representar una buena alternativa.

Pretender resolver todos losproblemas de la educaciónpresencial con la educación a distanciaEl auge y el éxito que está teniendo la modalidada distancia en el ámbito internacional puede hacercreer a los entusiastas, innovadores y tecnólogoseducativos que se puede resolver gran parte de losproblemas de la educación presencial con iniciati-vas de educación a distancia. Puede ser que en al-gunos casos así suceda, pero debemos tener cui-dado de no ver a la modalidad como una panaceay ser objetivos al hacer los estudios diagnósticos,pues en muchos casos la opción más factible si-gue estando en la educación presencial.

Otro problema es que se le exija demasiado aun proyecto o programa de educación a distancia,pretendiendo con esto resolver todas las deficien-cias que no se han podido superar con la modali-dad presencial.

En el caso de la educación de adultos se debetener especial cuidado en el diagnóstico inicial,pues el hecho de aplicar una propuesta inadecua-da, en cuanto a la modalidad se refiere, puede ge-nerar resultados contraproducentes.

Existen institucionesde educación a distancia de dudosacalidad e intereses comercialespor la adquisición de tecnologíaComo en el caso anterior, el éxito de la modalidadha avivado los intereses de muchas compañías detal suerte que se está generando un proceso decomercialización de la educación a distancia. Esteproblema tiene dos vertientes: por un lado la ven-ta de tecnología y servicios de telecomunicacio-nes en casos y proyectos donde no es necesario; ypor otro, el surgimiento de un sinnúmero de insti-tuciones de dudosa calidad y seriedad que ofrecenestudios a distancia.

El primer caso es especialmente digno de aten-ción en el campo de la educación de adultos, yaque el hecho de malgastar los pocos recursos dis-ponibles afectaría demasiado un proyecto en estaárea. En el segundo caso el problema se agrava enel ámbito de la educación superior, ya que en oca-

siones se ofrecen carreras para jóvenes y adultosque no concluyeron sus estudios profesionales singarantizar un mínimo de calidad en el servicioeducativo y en la infraestructura y sin verificar siel aspirante está en condiciones de involucrarseen un proceso de modalidad a distancia.

Adaptación de modelos de paísesde otras regiones u otros contextosUn error que cometemos, y que es muy común ennuestra región, es el de pretender adoptar mode-los o estrategias de educación a distancia de otrospaíses que presentan una realidad económica y edu-cativa muy diferente a la nuestra. Un modelo quehaya funcionado por ejemplo en Estados Unidos,Canadá o Inglaterra no necesariamente va a fun-cionar de la misma forma para resolver una pro-blemática educativa de un país en vías de desarrollo.

Dentro de la región latinoamericana tambiénexisten realidades y problemáticas muy distintas;inclusive dentro de un mismo país se deben anali-zar las necesidades y los contextos en comunida-des de estudiantes potenciales que a simple vistason semejantes antes de adoptar un modelo espe-cífico. Lo más adecuado es realizar siempre undiagnóstico serio para saber cuáles son las posibi-lidades de éxito de un programa a distancia.

En el campo de la educación de adultos, porejemplo, es muy importante tomar en cuenta ladisponibilidad de acceso a los medios de los estu-diantes adultos y, sobre todo, la capacidad de ma-nejo y la disposición para utilizarlos. Además deesto debemos tomar en cuenta que no todas lastemáticas son factibles de impartirse a distancia;habrá casos en los que lo más recomendable seanestrategias presenciales.

Falta de investigación en el campoEsta es una problemática heredada de la educa-ción formal tradicional y en la cual falta muchopor resolver. Indiscutiblemente el campo de laeducación a distancia está creciendo a pasos agi-gantados, esto se debe, en parte, a los avances enlas tecnologías de la información y la comunica-ción. Por ello, es importante invertir en accionesde investigación que lleven al mejor aprovecha-miento de los recursos de esta modalidad y, lo quees más importante, a mejorar las estrategias y los


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fundamentos teóricos y metodológicos que pro-picien un incremento en la calidad de los servicioseducativos y favorezcan el acceso a quienes máslo necesitan.

En el campo de la educación a distancia para laeducación de jóvenes y adultos, las acciones de in-vestigación son prácticamente nulas, a pesar de quees uno de los campos que más podría verse bene-ficiado, por esta modalidad dada la lejanía, margi-nalidad y difícil acceso de muchas comunidadesde los países de nuestra región.

Algunas tendenciasen América Latina y el Caribe

En definitiva la modalidad irá creciendo cada vezmás e irá permeando todos los niveles de la edu-cación. Esto no significa, sin embargo, que a lalarga tendremos sólo educación a distancia, sinoque su oferta y demanda será cada vez mayor enla región y la educación tradicional presencial es-tará cada vez más enfocada al aprendizaje autóno-mo del estudiante, con apoyo y seguimiento deldocente, incluyendo estrategias de educación adistancia y materiales de apoyo más efectivos.

El avance y la penetración de las tecnologíasde la comunicación y la información será tal quepermitirá desarrollar modelos y propuestas edu-cativas más versátiles, flexibles y adecuadas a lasnecesidades de los estudiantes. Las plataformas quepresentan contenidos educativos en línea seráncada vez más sofisticadas, enfocadas al estudiantey con manejo más flexible de recursos multime-dia. La interacción estudiante-docente, estudian-te-estudiante y estudiante-escuela estará cada vezmás mediada por las tecnologías de la informa-ción y la comunicación, las cuales permitirán unacceso cada vez más amplio a fuentes de informa-ción globales y locales para complementar la for-mación del estudiante. Esto no quiere decir que lainteracción presencial, que es muy importante,deba desaparecer; más bien deberá sercongruente con las necesidades de los es-tudiantes y de la propia temática tratada.

Seguirán surgiendo nuevas propues-tas, nuevas tecnologías y además nuevasterminologías. En esto se debe tener cui-

dado para no entrar en confusiones, pues haycasos como el del blended learning (o aprendizajemezclado), que no es más que la aplicación deestrategias presenciales y a distancia combinadas,algo que ya se hace desde hace tiempo pero que,con el afán de vender, en algunos países son pro-movidas como propuestas innovadoras.

Todos estos cambios en la evolución de la edu-cación irán acordes con una dinámica social y eco-nómica cada vez más diversa y compleja en dondeirá siendo más importante para las y los educado-res de adultos estar actualizándose constantementesin perjudicar sus responsabilidades cotidianas.

Obviamente sería muy pretencioso decir quela problemática educativa total de la región se vayaa resolver gracias a la educación a distancia, perosí se puede afirmar que habrá más posibilidades yopciones para solucionar problemas específicos yconcretos que con la modalidad presencial tradi-cional difícilmente podrían ser solventados, comola falta de escuelas y aulas, la lejanía de los centroseducativos en comunidades rurales, el alto costode la actualización de los docentes, etc. Además,la población de estudiantes jóvenes y adultos quebuscan continuar con su educación básica o sucapacitación y preparación para el trabajo tendrántambién otras alternativas.

Para concluir

Las estrategias de educación a distancia están sien-do cada vez más demandadas como alternativaspotencialmente efectivas para complementar laeducación presencial formal y, en muchos casos,para suplirla. El avance de las tecnologías de lainformación y la comunicación ha allanado el ca-mino hacia el surgimiento y establecimiento deestrategias y propuestas de educación a distanciacada vez más flexibles y efectivas

En el caso de la educación de personas jóvenesy adultas, se deben realizar más esfuerzos y avan-

zar en la integración de los beneficios delas tecnologías de la información y la co-municación, ya que éste es un paso natu-ral para entrar con mejores posibilidadesa implementar propuestas y modelos deeducación a distancia. Para esto se deben

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enfocar las acciones principalmente a la formaciónde formadores, comenzando con la capacitaciónde docentes, promotores, funcionarios, investiga-dores, etc., teniendo en cuenta que la aplicaciónindiscriminada de la modalidad o las tecnologíassin un estudio diagnóstico previo puede causarresultados no deseados.

Finalmente es importante resaltar que el atrasoen la aplicación y el uso de los medios, las tecno-logías de la información y la comunicación y laeducación a distancia en el campo de la educaciónde adultos restringe aún más las posibilidades deacceso a la información, a los nuevos servicios edu-cativos y a la igualdad de oportunidades para losgrupos y comunidades marginados en América La-tina y el Caribe. Si no cuentan con los conocimien-tos y habilidades necesarias y el acceso a las herra-mientas para interactuar y desenvolverse en losgrandes polos de desarrollo, se incrementan susposibilidades de marginación social y exclusión dis-minuyendo las opciones para obtener un mejornivel de vida.

Las tendencias de globalización, desarrollo, me-diatización y penetración de las tecnologías, difí-cilmente se detendrán, debido en gran parte a losfuertes intereses económicos internacionales in-volucrados, por lo tanto su influencia en todos losniveles de la sociedad seguirá creciendo.

Lecturas sugeridas

INEA-CONEVyT/UNAM-CUAED, 2003.Compendio de experiencias en educación a distancia enMéxico y el mundo, Instituto Nacional para laEducación de los Adultos, México.http://bibliotecadigital.conevyt.org.mx

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Méndez M., Jorge, 1998. “Evolución de la teoríasobre la educación a distancia”. Documento detrabajo elaborado para el seminario porvideoconferencia interactiva: Fundamentos de laeducación a distancia, UNAM, Dirección deEducación a Distancia, CUAED, México.e-mail: [email protected]

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Tecla J., Alfredo, Fernando Mortera yRichard Edwards, 1999. Educación a distancia,orden y caos: aspectos de la postmodernidad, ed. TallerAbierto, México.www.crefal.edu.mx/scripts/bib_digital/busca

Mortera, Fernando, 2002. Educación a distancia ydiseño instruccional. Conceptos básicos, historia yrelación mutua, ed. Taller Abierto, México.Dirección de la editorial:Alfonso Herrera Núm. 92,Col. San Rafael. C.P. 06470, México,tel. y fax: (55)57 05 69 26,e-mail: [email protected]

Al pobre le faltan muchas cosas; al avaro, todas.Publio Siro, poeta latino, Siglo I a. C.

Perspectivas para América Latina y el Caribebaseddp.mec.gub.uy/Documentos/Bibliodigi/El aprendizaje a distancia... · Isaac Pitman, quien en ese año lanzó un curso de taquigrafía

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