[Perro Bryan] La Grande Croisade(BookFi.org)

amos 10

BRYAN PERRO

Amos Daragon X

SHAPE

La Grande Croisade

LES INTOUCHABLES

Dans la srie Amos Daragon:

Amos Daragon, porteur de masques, roman, 2003.

Amos Daragon, la cl de Braha, roman, 2003.

Amos Daragon, le crpuscule des dieux, roman, 2003.

Amos Daragon, la maldiction de Freyja, roman, 2003.

Amos Daragon, la tour dEl-Bab, roman, 2003.

Amos Daragon, la colre dEnki, roman, 2004.

Amos Daragon, voyage aux Enfers, roman, 2004.

Amos Daragon, Al-Qatrum, hors-srie, 2004.

Amos Daragon, la cit de Pgase, roman, 2005.

Amos Daragon, la toison dor, roman, 2005.

Amos Daragon, porteur de masques, manga, 2005.

Je ne suis pas l pour tindiquer le chemin,

je suis l pour faire la route avec toi

Sartigan,

Amos Daragon, la maldiction de Freyja

Prologue

Peu de jeux sont aussi reprsentatifs de la complexit des relations politiques entre les humains que le Chaturanga. Il sagit dun rsum des diffrentes stratgies quil faut utiliser pour abattre un empereur et semparer de ses armes. Comme la guerre, le jeu fait appel aux facults danalyse et de synthse des joueurs. Chaque mouvement exige un jugement clair se rfrant un plan densemble prtabli. Un bon joueur doit possder la facult de ragir vite aux diffrents mouvements des troupes adverses et de prvoir leurs coups lavance. Or, il arrive parfois que les meilleurs joueurs cdent sous lharassante pression mentale que provoque ce jeu et quils supplent alors la logique par lintuition. Ceux-l remportent souvent dtonnantes victoires, car chacun sait que la partie nest jamais termine avant la chute des dernires pices matresses.

travers les ges, le Chaturanga a voyag de pays en pays en sadaptant aux murs de ses joueurs. Ainsi, les hommes du dsert lont appel le Shantranj, alors que ceux de lextrme Est lont nomm Shogi. Sous la domination culturelle des chevaliers de lOuest, il est devenu le jeu dchecs et se compose aujourdhui de pices voquant les figures des rois, des reines, des fous de la cour, des tours de garde, des armes de cavaliers ainsi que de fantassins incarns par de vulgaires pions. Le plateau du jeu se compose de soixante-quatre cases alternativement blanches et noires; deux couleurs opposes rappelant le jour et la nuit, le bien et le mal ou encore la vie et la mort.

Plusieurs lgendes affirment que les dieux agissent comme des joueurs dchecs avec leurs crations et quils samusent, sur le grand chiquier du monde, saffronter les uns les autres par lentremise des humains et des humanodes. Cest ainsi quils trompent leur ennui et assurent leur domination sur les vivants. Mais il existe aussi une autre lgende, celle qui parle de la grande joute dun mortel contre tous les dieux. Il sagit dune histoire rocambolesque qui prdit, contre toute attente, la victoire dun jeune homme sur les puissances divines. Toutefois, chacun sait que, sur le grand chiquier, personne nest plus malin quun dieu, sauf peut-tre un porteur de masques.

1Les noirs et les blancs

LE ROI NOIR

Lorsquil ouvrit les yeux, Amos ressentit aussitt une extrme faiblesse. Il voulut se redresser, mais ny arriva pas. Ses bras et ses jambes engourdis ne rpondaient pas.

Le garon bougea difficilement la tte pour essayer de reconnatre lendroit o il se trouvait, quand son regard croisa celui dune toute petite fe qui volait juste au-dessus de lui. La minuscule crature se posa sur son visage, souleva deux mains lune de ses paupires, puis observa attentivement les dessins de son iris. Elle recommena le mme mange pour lautre il et parut satisfaite de son examen. Amos aurait bien voulu lui demander qui elle tait, mais il tait incapable de remuer les lvres. Prononcer un seul mot laurait replong dans un sommeil profond, tellement il se sentait bout de forces.

Sans une parole, la fe lui fit un grand sourire et le quitta dans un frmissement dailes.

Amos arriva enfin se rappeler ce qui lui tait arriv. Lentement, les images de sa dernire aventure lui revinrent une une. Il avait quitt Berrion pour labbaye de Portbo, puis stait lanc la poursuite de Barthlmy et de la toison dor. En compagnie de Borf, de Lolya et de Mdousa, il avait combattu les harpies de lle des Arkhous pour ensuite continuer son chemin, dans la flagolfire, jusqu lle du grand lac Ixion. Cest l-bas, en affrontant Barthlmy, quil tait tomb dans son pige et stait endormi sous leffet dune musique enchante. Le garon mergeait aujourdhui de sa lthargie.

Sois tranquille, brave Amos, dclara une voix douce et mlodieuse tout prs de lui. Il est normal que ton corps ragisse ainsi nos traitements. Tu retrouveras bientt la force ncessaire pour te mouvoir.

Amos voulut voir qui sadressait ainsi lui, mais leffort quil devait faire pour tourner la tte lui parut encore une fois surhumain. Il ferma les yeux puis sentit quon lui caressait doucement les cheveux.

Jespre que tu te souviens de la reine du bois de Tarkasis? lui demanda la voix.

Gwenfadrille Cest Gwenfadrille, pensa le garon en souriant.

Je vois que tu viens de me reconnatre, poursuivit la fe. Cest toujours une grande joie de croiser ton chemin, trs cher Amos. Jai beaucoup pens toi et javais trs hte de te revoir.

Sil avait pu parler, le porteur de masques lui aurait dit quel point il tait heureux lui aussi de la voir.

Tu as t victime du charme de la flte du roi des faunes, lui expliqua la reine, mais les effets de la magie sestompent lentement. Je sais que tu peux mentendre et que tu dois tre impatient davoir des nouvelles de tes amis. Eh bien, sache quils ont subi le mme sort que toi et quils vont aussi trs bien. Tout comme toi, ils se remettent lentement sur pied. Tu remercieras ton ami Flag Martan Mac Heklagrn, car, sans lui, vous seriez tous morts.

Amos, dsirant avoir plus de dtails, essaya de parler, mais il ne russit qu mettre un rlement.

Ne fais pas defforts! lavertit la reine. lexception de ton cerveau, tout ton corps tait dans un tat de rigidit cadavrique. Toi et tes amis tes rests quelques semaines inertes, tendus dans lherbe. Tu as beaucoup maigri et, trs bientt, ton estomac criera famine. Rappelle-toi alors de manger lentement et de ne boire que de petites gorges la fois. Justement, Borf a perdu beaucoup de poids et sa nouvelle taille lui va merveille. Seule ta copine la gorgone na pas souffert de son rgime forc, car ses cheveux-serpents lont nourrie durant son sommeil. Vraiment, cette petite possde un bien trange systme digestif qui est directement li ses cheveux.

Commuuuh

Je tai dj dit de te taire! Chuuuut! Reste calme, je texplique Cest ton ami le dragon qui vous a retrouvs. Comme il tait sans nouvelles de toi depuis un bon moment et que ton dernier message lui disait que vous tiez en route pour cette le, il a cru bon de venir patrouiller dans le secteur. Cest l quil a repr le message de dtresse de Flag, inscrit en grosses lettres sur le sable de la plage. De l, comme vous tiez plongs dans un coma dextase, Flag et Maelstrm ont dcid de sadresser moi par lentremise des fes de lle.

Hum

Mes surs ont travaill darrache-pied pour vous sortir de votre catalepsie et, comme tu vois, elles y sont parvenues. Par contre, nous avons failli perdre Lolya. Son cur sest arrt quelques instants, mais, par bonheur, il sest remis en marche. On aurait dit quune force suprieure aux pouvoirs des fes avait tout coup pris la relve Je ny comprends encore rien

Amos prsuma alors que la dague de Baal avait sauv la vie de son amie et se flicita de lui avoir confi larme. Il y avait dans le poignard du dmon une puissance magique que Lolya arriverait bien, un jour, dcouvrir.

Bon assez de bavardages pour aujourdhui, fit Gwenfadrille en caressant une dernire fois la tte du garon. Tu dois rcuprer le plus possible, car tu auras beaucoup de boulot une fois sur pied. De grands bouleversements se prparent et tu devras tre au sommet de ta forme pour y faire face. Dors bien, nous veillons sur toi

Avant de glisser dans le sommeil, Amos rflchit ce que lui avait confi Arkillon labbaye de Portbo: Un chevalier du nom de Barthlmy cherche actuellement semparer dune arme divine. Il sagit de la toison dor qui rend invincible quiconque sen couvre les paules. Barthlmy est manipul par le dieu Seth qui, par lintermdiaire dune desse mineure appele Zaria-Zarenitsa, le garde compltement ensorcel. Seth na quun seul but: il dsire semer le chaos dans le monde des vivants afin de renforcer le pouvoir des dieux sur les hommes. Il se servira de Barthlmy pour dclencher une grande croisade durant laquelle lui et ses troupes tenteront dliminer tous les humanodes qui peuplent le monde. De lavis du chevalier, ces tres reprsentent le mal et ils doivent tre limins. Tu dois empcher Barthlmy dutiliser la toison dor et, si tu la trouves avant lui, tassurer de la dtruire. Tu dois russir dans cette mission, sinon tes chances de rtablir lquilibre du monde seront grandement compromises.

Malheureusement, Amos avait chou.

***

LE ROI BLANC

Junos tait assis sur son trne et piaffait dimpatience en rageant contre Barthlmy.

Quel usurpateur! lana le seigneur de Berrion en empoignant le pommeau de son pe. Je lui trancherai la gorge mme si cela provoque la guerre!

En effet, au cours du grand conseil runissant les quinze seigneurs des quinze territoires composant le royaume, Barthlmy stait empar du trne grce aux pouvoirs surnaturels de la toison dor. Seul Junos, protg par sa sagesse, avait vu clair dans le jeu de son rival et ne stait pas laiss duper par le pelage sacr. Mais, maintenant, ctait lui qui passait pour fou auprs des autres seigneurs, et ses refus systmatiques de joindre lalliance ne faisaient qualimenter les rumeurs en condamnant Berrion lexclusion.

Quel tratre! hurla encore Junos. Et cest ainsi quil me remercie davoir sauv Bratel-la-Grande des gorgones! Je narrive pas le croire Cest cest le monde lenvers! Jaurai d couter Sartigan Le vieux bouc mavait bien prvenu de surveiller mes arrires, mais jai t trop naf! Seulement, aujourdhui, les choses vont changer et radicalement!

Euh dsol, seigneur, fit discrtement un page proximit du trne. Je vous rappelle que Son Excellence le roi Barthlmy attend dans lantichambre que vous le receviez

ALORS QUIL ATTENDE ENCORE! JE NE SUIS PAS ENCORE PRT! explosa Junos en brandissant son pe.

Rangez cette arme, vieil homme! lana une voix tonitruante. votre ge, vous pourriez vous blesser!

Ctait Sa Majest le roi Barthlmy Ier qui, aprs avoir pntr dans la pice, refermait la porte derrire lui. Dune inquitante beaut, lancien chevalier de Bratel-la-Grande paraissait avoir gagn une tte en hauteur et une bonne dizaine de kilos de muscles. Son armure ambre tait finement cisele de motifs rappelant des feuilles de chne, alors que sur ses paules reposait une longue cape de poils dors.

Que se passe-t-il donc, seigneur Junos? dit le roi qui ntait accompagn ni de ses gardes ni daucune autre escorte. Vous ne voulez plus recevoir vos amis?

Vous ntes pas mon ami, le corrigea Junos en faisant signe au page de dguerpir. Dailleurs, vous ne lavez jamais t!

Barthlmy attendit que le serviteur se soit retir avant de demander:

Sommes-nous seuls?

Oui, nous le sommes, rpondit Junos en sapprochant de quelques pas de son ennemi.

Et pourquoi donc? fit Barthlmy, amus. Je vous croyais en manque de tmoins pour appuyer votre thorie du complot.

Ne me prenez pas pour un idiot! scria le seigneur de Berrion. Je ne sais pas comment vous faites, mais votre faon de manipuler les gens est remarquable. Tous les seigneurs sont tombs dans votre pige lors de llection du nouveau souverain Grands-Vallons! Tous, mais pas moi!

Junos mon cher Junos, soupira Barthlmy, mais vous perdez la tte! Je suis le mme Barthlmy que vous avez jadis connu Bratel-la-Grande. Il ny a pas de complot, pas de manipulation et la toison dor est un mythe, elle nexiste mme pas!

Mais je nai jamais parl de la toison dor!

Le roi eut un instant de panique. Trop habitu quil tait manipuler les gens sa guise, il avait oubli que le pouvoir de suggestion de la toison nagissait pas sur Junos. Sans rflchir, il venait de dvoiler la source de son pouvoir

Ainsi, cest donc cela! sexclama Junos en souriant. Cest la toison dor qui vous accorde autant de puissance Celle-l mme qui repose sur vos paules

Daccord, jouons cartes sur table, dclara Barthlmy. Il sagit bien du pelage des dieux dont parlent les lgendes et, grce lui, je me prpare changer la face du monde. Je suis venu vous proposer un ultimatum, vieux singe. Je vous conseille douvrir grand vos oreilles, car je ne rpterai pas deux fois. Joignez immdiatement mes rangs, sans quoi je vous fais enfermer pour dmence Je prendrai ensuite le contrle de Berrion, car jai trop besoin de vos hommes pour mener bien ma grande croisade contre le mal. Par contre, en ce qui vous concerne, vous faites malheureusement obstacle la grande unit que je cherche crer.

VOUS NE MAUREZ PAS SI FACILEMENT! vocifra Junos en lui passant son pe travers le ventre. CEST TERMIN POUR VOUS!

la grande stupeur du seigneur de Berrion, Barthlmy retira calmement larme de son corps, et la plaie se referma presque instantanment.

Mais mais par quel sortilge?! balbutia Junos qui nen croyait pas ses yeux.

Pauvre bougre! lana le roi en rigolant. Vous ne saviez pas que la toison dor accorde linvulnrabilit quiconque la porte?

Cest donc vrai Je je

Eh oui, comme dans les lgendes! Sachez aussi quelle accorde ce mme pouvoir mes armes! Joignez-vous donc moi, Junos. Notre victoire sur le mal est assure

Non car votre but nest pas de combattre le mal et vous le savez trs bien! Vous dsirez liminer de ce monde les tres qui sont diffrents de vous et toutes les cratures que vous narrivez pas assujettir! Vous voulez dicter votre propre loi et imposer vos valeurs tous! Mais tant que je serai seigneur de Berrion, mes hommes ne vous suivront pas!

Par dcret royal, je vous dclare inapte gouverner Berrion et vous condamne, vous et votre pouse, au cachot. Vous ntes plus le seigneur de ce territoire et votre remplaant attend derrire la porte.

JE VOUS INTERDIS DE DE

Un coup de poing de Barthlmy dune extraordinaire puissance fit taire Junos qui saffaissa sur le sol et demeura immobile.

***

DEUX REINES POUR LES NOIRS

Assises sur la plage, Lolya et Mdousa regardaient le grand lac. Avec laide des fes, les deux amies avaient merg du coma dextase provoqu par la flte du roi des faunes. Dlivres de leur rigidit musculaire depuis quelques heures, elles avaient voulu faire une balade tonifiante, mais elles staient rapidement puises. bout de souffle, la ncromancienne et la gorgone avaient alors dcid de se reposer au bord du lac.

Comment te sens-tu maintenant? demanda Mdousa son amie.

Comme si mes jambes taient en bton!

Moi, jai limpression davoir les os tout rouills

Ha! ha! ha! Bonne comparaison! fit Lolya en riant. Jai aussi la sensation que mes jointures manquent dhuile.

Jespre que les squelles ne seront pas permanentes, sinquita tout coup la gorgone. Tu imagines?

Mais non, assura la jeune Noire. Gwenfadrille nous a promis une gurison complte et jai confiance en elle.

Tu sais que tu as failli mourir?

Oui, cest ce que les fes mont racont. Il parat que mon cur sest arrt, puis quil sest miraculeusement remis en marche Elles ignorent ce qui a provoqu cela!

Je suis contente que tu ne sois pas Je veux dire que, bafouilla maladroitement Mdousa. Tu comprends, je je naurais pas support de te perdre Tu es ma meilleure amie.

Et moi, je naurais pas voulu tabandonner en te laissant avec Amos et Borf! rpondit Lolya en pouffant. Tu timagines, seule avec ces deux-l?

Le cauchemar! lana la gorgone dans un clat de rire. Jaurais t oblige dendurer leurs blagues stupides longueur de journe

Et de les entendre gmir au moindre prtexte! Cest vrai quils peuvent tre geignards parfois!

Les deux amies se remmorrent alors avec gaiet les moments o Amos et Borf avaient t particulirement puriles. Sans tomber dans la mchancet, les filles rigolrent bien en imitant certaines attitudes des garons comme, entre autres, la lenteur de Borf ragir devant un vnement dramatique ou encore lattitude de confiance inbranlable quadoptait Amos face au danger. Ce nest quaprs un long fou rire dune bonne dizaine de minutes quelles redevinrent srieuses.

Jai peur, avoua Mdousa aprs un moment de silence.

Quest-ce qui teffraie? demanda Lolya qui redoutait la rponse.

Jai peur de ce qui sen vient, je crains le futur

Moi aussi, jy pense beaucoup

Maintenant que Barthlmy possde la toison dor, nous sommes sa merci et personne ne pourra larrter, mme pas Amos, jen suis certaine! Nous avons chou dans notre mission et, cause de cet chec, des milliers dtres vivants souffriront

Mdousa, nous devons tout de mme demeurer optimistes et penser que nous pouvons encore faire quelque chose, dit Lolya sans pourtant trop y croire.

Et comment pourrions-nous y arriver?

Nous demanderons lavenir de nous aider! dclara joyeusement la ncromancienne en dtachant une petite bourse de sa ceinture.

Mais oui! se rappela Mdousa. Les osselets!

Il est temps de frapper le sable!

Frapper le sable tait lexpression de Lolya pour dsigner le rituel magique des osselets dogons. Ce rituel consistait invoquer la desse primaire en jetant par terre huit petits os, chacun marqu dune figure diffrente. Les gravures reprsentaient un couteau, un arbre, une plume, une pierre, un animal, un il, une maison et un singe. Cest par la combinaison des diffrentes figures et leur position sur le sol que Lolya pouvait prdire lavenir.

Tu te rappelles comment faire? demanda-t-elle en prsentant les osselets Mdousa.

Oui, bien sr! Mentalement, je pose une question aux osselets en les remuant doucement entre mes mains et je les lance sur le sol

Cest a, confirma la ncromancienne. Ensuite, jinterprterai les signes! Vas-y, je suis prte!

Daccord! rpondit Mdousa, excite par le jeu. Frappons le sable!

La gorgone ferma les yeux, porta ses mains sa bouche et chuchota quelques phrases lintention des petits os. Puis elle les laissa ensuite tomber sur le sol.

Hum, fit Lolya en observant la position des pices. Cest lanimal et la plume qui ressortent davantage. Cela signifie que tu devras possder lesprit et la fougue de la bte pour te sortir de situations dangereuses. Je vois aussi que tu seras spare de tes amis Tu devras prendre des dcisions cruciales qui auront une influence sur bien des gens non qui auront une influence sur la vie de beaucoup de

Arrte! linterrompit Mdousa. a va, tu as amplement rpondu ma question Je ne veux pas en savoir plus.

Bien

toi maintenant! Lance les osselets

Non, pas moi Cest beaucoup trop difficile dinterprter les signes de lavenir pour soi-mme.

Allez, juste pour voir! insista Mdousa en lui plaant les osselets au creux de la main.

Par inadvertance, deux des pices chapprent Lolya et tombrent sur le sol.

Ne les ramasse pas! dit spontanment Lolya. Cest un signe Toi qui voulais que je participe mon propre jeu, eh bien, tu es servie! Voil deux pices qui devraient rvler quelque chose dimportant.

Mdousa se pencha sur les osselets et souffla dlicatement sur la fine couche de sable qui avait recouvert les dessins.

Il sagit euh du couteau et de la pierre! Regarde, les deux osselets se touchent Mais, quest-ce que a veut dire?!

Lolya parut embarrasse et demeura silencieuse.

Cest un mauvais prsage?

Jignore comment linterprter, rpondit la jeune Noire avec un air absent. Les osselets prtendent que que que je suis morte

***

UNE REINE POUR LES BLANCS

Aprs sa visite Berrion pendant laquelle il avait fait emprisonner Junos et Frilla, Barthlmy retourna avec ses hommes Bratel-la-Grande. Le peuple acclama son retour et forma un cortge digne dun empereur. La marche sarrta sur la place publique o le roi sadressa son peuple.

Mes amis! Aujourdhui est un grand jour, car nos frres de Berrion ont dcid de se joindre notre alliance pour notre combat contre le mal!

La foule applaudit tout rompre. Des cris et des sifflements de joie retentirent de toutes parts.

Le vnrable seigneur Junos, vu son ge avanc, a dcid de prendre une retraite bien mrite dans sa rsidence des montagnes de lEst et ma gracieusement offert le gouvernement de ses terres!

Des bravos et des hourras se firent entendre travers la foule en dlire.

Jy ai donc plac un intendant dans le but dunir prochainement Berrion Bratel-la-Grande pour en faire le plus grand territoire du royaume des quinze. En fait, je devrais plutt dire le royaume des quatorze maintenant!

Le peuple acclama de nouveau son roi.

En ces temps obscurs o les humains sont de plus en plus menacs par le nombre grandissant dhumanodes et de races impures qui lentement et sournoisement entourent nos frontires, nous devons, maintenant plus que jamais, unir nos forces afin de frapper les premiers! Il en va de lavenir de nos enfants!

Comme un engrenage bien huil, le peuple approuva encore les paroles de Barthlmy dans un bruyant clat de joie. Les habitants de Bratel-la-Grande semblaient hypnotiss par leur roi et ils buvaient ses paroles comme des assoiffs dans le dsert. Ils coutaient avidement chacun de ses mots et chacune de ses intonations sans perdre une syllabe de son discours. Les mots que Barthlmy prononait exacerbaient leurs motions sans jamais atteindre leur raison.

Trs bientt, nous partirons en croisade contre les suppts du mal et nous purerons le continent de tous les humanodes qui y rpandent le chaos et lanarchie! Les humains ont le droit de vivre en scurit et, aussi longtemps que la menace humanode perdurera, personne ne sera en scurit! Rappelez-vous ce que les gorgones ont fait cette ville! Rappelez-vous leur terrible pouvoir de ptrification et osez dire que ces tres dmoniaques doivent tre pargns!

Il y eut alors un murmure dassentiment dans lassistance.

Maintenant, croyez-en mon exprience, il y a PIRE ENCORE QUE LES GORGONES! ET TOUS CES TRES INFMES SONT NOS PORTES!

Avec ce mensonge, Barthlmy venait dinstaller la crainte dans le cur des habitants de Bratel-la-Grande. Comme une graine que lon met en terre afin quelle croisse et donne des fruits, le roi avait prpar le terrain afin dy semer le germe de la peur. Grce ce sentiment, il pouvait justifier les pires horreurs, les pires accusations et les plus terribles infamies.

Mes amis, dit-il en guise de conclusion, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vaincre la menace qui plane et jengagerai ma vie et celles de tous les chevaliers du grand royaume que je reprsente pour lavenir de la race suprieure: notre race! Lorsquon dclare et quon livre une guerre, ce nest pas le droit qui compte, mais la victoire!

Subjugu par son charisme, le peuple hurla sa joie son sauveur. Barthlmy se retira dans sa forteresse et attendit patiemment jusquau matin que Zaria-Zarenitsa lui apparaisse avec les premiers rayons du soleil.

Tu as t la hauteur, lana-t-elle demble en se matrialisant dans la pice. Le peuple de Bratel-la-Grande est derrire toi et, quoi que tu fasses, il tappuiera inconditionnellement.

Je sais, je sais, rpondit le roi avec orgueil, je les tiens dans le creux de ma main.

Noublie pas quil te faudra aussi convaincre la population des autres territoires As-tu un plan?

Mon charisme seul saura les sduire! se flatta Barthlmy.

Attention, la toison dor a ses limites et ton pouvoir de persuasion en dpend, le prvint la desse. Tu dois devancer une ventuelle scission au sein de tes royaumes et asseoir dfinitivement ton pouvoir sur toutes les terres de chevaliers.

Mais ne suis-je pas le roi? Mon pouvoir est tabli et les seigneurs de toutes les contres mobissent!

Faux! Plusieurs seigneurs doutent du bien-fond de ta croisade et hsitent adhrer compltement notre cause! Loin de la toison dor, ils retrouvent leur jugement et hsitent partir au combat.

Bon, alors que proposes-tu pour rgler le problme? demanda Barthlmy dun ton bourru.

Tu dois te dbarrasser deux et nommer leur place de loyaux seigneurs dont la fidlit test dj acquise. Beaucoup de tes hommes attendent que tu les rcompenses pour leur dvouement; ils te seront ternellement reconnaissants si tu leur confies un poste de pouvoir. Tu tes trs habilement dbarrass de Junos comme je te lavais conseill et cela ta donn le contrle sur Berrion. Agis de mme pour tous les autres royaumes et tu deviendras lunique rgent!

Hum, fit le souverain, redevenu souriant. Tes prcieux conseils menchantent!

Je dois maintenant te laisser, Barthlmy, conclut Zaria-Zarenitsa. Pense ce que je tai propos et nous en reparlerons bientt

La divinit svapora dans un rayon de soleil.

Barthlmy sonna ses domestiques et ordonna quon le vte. Puis il exigea que lon rveille son secrtaire afin de lui dicter une lettre.

Tout bouriff et moiti vtu, le scribe entra dans la pice et installa son critoire portative.

Mes oreilles sont grandes ouvertes, dit-il. Parlez, mon roi, je vous coute!

Nous allons faire parvenir une invitation tous les seigneurs du grand royaume, pour un grand bal que nous donnerons ici Bratel-la-Grande.

Il y aura un bal Bratel-la-Grande! sexclama lhomme, rjoui. Je suis content dtre le premier lapprendre!

Oui, mon cher secrtaire, rpondit le souverain en ricanant, il y aura un bal et la danse sera macabre!

***

DEUX FOUS CHEZ LES NOIRS

Sartigan se prsenta la porte de la petite prison de Berrion. Les gardiens qui laccueillirent avaient la mine basse et le regard vide.

Bonjour, Sartigan, le salua lun dentre eux. Que puis-je faire pour vous?

Je viens chercher Junos, rpondit le vieil homme.

Mais mais je nai pas lautorisation de laisser partir notre sei notre ancien seigneur. Les ordres sont clairs

Vous savez comme moi que Junos et Frilla sont injustement emprisonns et quils ne mritent pas de croupir dans une cellule!

Oui nous nous le savons tous, mais mais jai des ordres respecter Le roi Barthlmy Ier a demand que

Dites-moi, soldat, qui vous a fait chevalier? Barthlmy ou Junos?

Cest Junos que je dois ma position! Dailleurs, tous les hommes dans cette salle lui ont prt serment!

Alors, pourquoi lhomme qui vous avez jur fidlit est-il encore derrire les barreaux?

Les chevaliers se regardrent tous, mais aucun ne put rpondre.

Vous avez un problme, messieurs, continua Sartigan, un grave problme! Moi, je ne sers pas Barthlmy ni Junos, je ne sers quune matresse qui se nomme vrit. Jai donc lintention de prouver que Junos nest pas rellement fou et quil est victime des manipulations de votre nouveau roi. Et, pour cela, je vais entrer dans cette prison et librer, au nom de la vrit, votre VRITABLE seigneur. Que ceux qui dsirent men empcher se montrent immdiatement

Chacun des hommes prsents dans la salle des gardes connaissait lhabilet du vieillard au combat et personne nosa bouger.

Maintenant, jaimerais quon me remette les cls, dit le matre en tendant la main.

Et, aprs, o comptez-vous vous rendre? demanda un des chevaliers.

Je compte aller Upsgran, en territoire viking, rpondit Sartigan. Jy ai des amis qui nous recevront sans hsiter.

Et si des chevaliers de Berrion dcidaient de vous accompagner, lana un autre en empoignant les cls, seraient-ils galement les bienvenus chez eux?

Mes amis accueilleraient toute larme de Junos si elle nous suivait! affirma le vieillard avec un grand sourire. Mais, pour cela, il faudrait que les chevaliers du royaume soient assez intelligents pour distinguer la vrit du mensonge, la grandeur de la mdiocrit.

Et si les chevaliers du royaume libraient eux-mmes celui quils considrent comme leur vritable seigneur et lanaient par-dessus les murs lintendant de Barthlmy, ne serait-ce pas l une dmonstration dintelligence?

Tout fait, oui, affirma le matre, toujours souriant. De plus, il sagirait dune action digne dun serment de fidlit

Eh bien, Sartigan, dcida le chevalier en agitant les cls, vous naurez pas descendre au cachot, je men charge moi-mme!

Dans la pice, les hommes taient fbriles lide de cette insurrection. Lorsque Junos et Frilla apparurent dans lencadrement de la porte, ils sagenouillrent devant eux.

Que se passe-t-il? demanda Junos, inquiet. Pourquoi nous a-t-on librs?

Je crois que cest assez clair, fit Sartigan. Il semble que ces hommes naient pas envie de laisser pourrir leur matre dans un cachot et quils soient dcids vous remettre sur le trne de Berrion!

Pardonnez notre garement, seigneur Junos, dit un chevalier. Nous ne servons quun seigneur et cest vous que nous devons notre fidlit.

Cela signifie la guerre au roi Barthlmy, dclara Junos. Mais nous avons peu de chances de gagner une telle bataille. Ses troupes seront cent fois suprieures aux ntres!

La population est de votre ct, assura Sartigan. Vos hommes se battront pour vous jusqu leur dernier souffle.

Alors, cest ce que nous allons voir! lana Junos en invitant Frilla le suivre.

Le couple sortit dans la rue, bras dessus, bras dessous, et se dirigea vers le chteau. Aussitt, des dizaines denfants se mirent les suivre en chantant et en tapant des mains. leur passage, les marchands abandonnrent les tals, et les boutiques se vidrent des clients. Une une, des familles entires vinrent grossir les rangs du cortge improvis et, bientt, cest toute la ville qui se prsenta devant les grandes portes du donjon. Les gardes nopposrent aucune rsistance et, au contraire, cdrent avec joie le passage leur seigneur. Junos dboucha dans la salle du trne o son successeur planifiait linvasion des terres du Nord avec quelques chevaliers vtrans.

Que se passe-t-il donc ici? hurla lintendant lorsque les portes de la pice souvrirent brusquement.

Cest moi, le seigneur de Berrion! rpliqua Junos. Et je me demande ce que vous faites chez moi!

Tuez-moi cet homme immdiatement! cria le remplaant qui voulait lentendre.

Les hommes dgainrent leur pe, les dposrent aux pieds de Junos, puis allrent se ranger derrire lui.

Notre roi, le grand Barthlmy, sera trs mcontent de cette insurrection!

Vous transmettrez le message suivant au souverain du royaume des quinze: je reprends le pouvoir Berrion et je me retire de lalliance des chevaliers.

Vous ne pouvez pas

Chez moi, je fais ce qui me plat!

Vous cherchez la guerre, cest cela?

Pas du tout, cest la paix que nous voulons! Et nous allons lavoir! coutez tous: je propose que lintendant subisse le supplice du miel et des plumes!

Un immense cri de joie retentit et le peuple se prcipita sur lintendant. Le pauvre homme essaya de se dfendre, mais il fut vite port par la foule lextrieur du donjon.

Je vous remercie, Sartigan, dit Junos. Grce vous, je regagne mon trne.

Oh! cest tout fait naturel! Je nai fait que dire tout haut ce que tout le monde pensait tout bas, rpondit Sartigan. Barthlmy vous a accus de dmence, mais les vrais fous ne sont pas ici, Berrion.

Vous avez bien raison, soupira Junos avec un demi-sourire, ils sont Bratel-la-Grande!

***

QUATORZE FOUS CHEZ LES BLANCS

Les seigneurs et leur pouse arrivrent des quatre coins du royaume des quinze pour participer au grand bal. Cependant, ils furent tous brutalement accueillis par les chevaliers de Bratel-la-Grande, qui les jetrent les uns aprs les autres aux oubliettes.

JEXIGE DES EXPLICATIONS! rpta en hurlant le seigneur de Tom-sur-Mer que lon venait aussi de conduire de force dans un trou puant avec son pouse.

Taisez-vous, cela ne sert rien, dclara une voix prs de lui.

Mais qui tes-vous? Je ne distingue rien O tes-vous, il fait trop noir ici!

Je suis Hubert Diagol, seigneur de Lavanire. Je suis avec ma femme, Sidonn Nous croupissons ici depuis deux jours dj et personne ne nous dit rien.

Mais pourquoi donc nous enferme-t-on?

a, je lignore, rpondit le seigneur dchu. Comme vous, probablement, jai t invit un bal et cest ici que je me retrouve

Mais il y a un malentendu! Cest impossible que lon nous traite de la sorte!

Hum, fit Hubert. Cest ce que jai cru aussi jusqu ce que je me rende compte que les oubliettes de ce secteur du donjon contiennent tous les seigneurs du grand royaume Il ne manquait que vous

Mais mais cela voudrait dire que

Jai bien peur que nous supposions la mme chose. Je prsume que notre nouveau souverain a dcid de faire le mnage

Non! Je refuse de croire quil pourrait agir ainsi Je Mais entendez-vous? Quel est ce bruit?

Un bruit sourd dengrenage suivi dun son de ruissellement se fit entendre et, rapidement, leau commena monter dans le cachot.

Mais quest-ce que cest? Quest-ce cela signifie? demanda le seigneur de Tom-sur-Mer, au bord de la panique.

Cela veut dire, rpondit Hubert Diagol, que, dans quelques minutes, nous serons tous noys et que Barthlmy aura le loisir de diriger nos terres

Cest donc la fin pour nous? Cest cela?

Exactement, mon ami

Ainsi, pendant que les seigneurs taient limins lchement, Barthlmy, lui, prsidait une grande crmonie dans la salle de bal. Le roi avait convoqu ses meilleurs hommes dans le but de les rcompenser pour leurs loyaux services, et toute la cour tait invite. Il y avait boire et manger abondamment et, naturellement, lambiance tait la fte. Les mnestrels avaient reu lordre de ne jouer que des airs endiabls et de ne jamais prendre de pause. La directive venait du souverain qui, leur avait-on expliqu, exigeait que sa rception ne connaisse aucun temps mort. En ralit, Barthlmy esprait de cette faon couvrir les cris de dtresse qui pourraient monter des profondeurs des caves o taient emprisonns les seigneurs.

Alors que la rception battait son plein, un homme couvert de plumes surgit dans la salle et se dirigea vers le roi en claudiquant. Il seffondra ses pieds et, tremblant comme une feuille, limplora de lcouter. Aussitt, le ton de la fte baissa dun cran et lattention de tous fut dirige vers lintrus.

Que me veux-tu, tranger? demanda Barthlmy, embarrass par lallure grotesque du personnage. Que puis-je faire pour toi?

Mais mais vous ne me reconnaissez pas, Votre Altesse? Cest moi! Je suis lintendant que vous avez post Berrion!

a alors! Maintenant que vous me le dites oui je vous reconnais! Cest quavec toutes ces plumes je vous avais pris pour un pigeon voyageur! blagua le souverain pour dtendre un peu latmosphre.

Effectivement, la plaisanterie ne manqua pas de faire rire les convives.

Trs drle, Votre Majest! reprit immdiatement lintendant avec un rire forc. Trs drle! Mme si je ne suis pas un pigeon, je suis quand mme porteur dune trs mauvaise nouvelle.

Parlez, je vous coute, oiseau de malheur! lana Barthlmy en feignant de samuser pour ne pas assombrir la fte.

Berrion sest rvolte et et on ma mme humili publiquement en me dshabillant sur la grande place! Les chevaliers mont badigeonn de miel et, comme vous pouvez le constater, ils mont coll des plumes sur tout le corps!

Je dois admettre que cela vous donne une lgret que je ne vous connaissais pas! badina le roi sous les rires de la salle.

Mais mais vous ne comprenez pas! simpatienta lancien intendant. Junos a repris le contrle de son fief et ma demand de vous dire quil se retire de lalliance des royaumes de chevaliers! Vous venez de perdre Berrion!

Eh bien! fit Barthlmy qui commenait perdre sa contenance, vous savez ce que lon dit? Un de perdu, dix de retrouvs!

Le roi slana et, dun seul coup dpe, trancha la tte du pauvre bougre. Un froid glacial tomba sur lassemble linstant mme o le corps saffaissa sur le sol.

Je dteste les pleurnichards qui, en plus, narrivent pas honorer la confiance dont je leur fais lhonneur! clama Barthlmy en rengainant son arme. Voil pourquoi jai choisi parmi vous, mes meilleurs chevaliers, les nouveaux seigneurs qui travailleront avec moi la ralisation de mes projets. Javais lintention de vous lannoncer la fin de ce banquet, mais cet incident moblige changer mes plans. Il y a quatorze siges combler et jai spcialement fait forger autant dpes pour mes nouveaux seigneurs!

Barthlmy regagna son trne et appela son premier lu. Tte haute, le chevalier savana et sagenouilla devant son roi.

Pour ton indfectible soutien durant notre campagne pour trouver la toison dor, je te donne les terres de Myon, la lisire des territoires vikings. Je compte sur toi pour diriger une arme vers Gonnor et faire mordre la poussire aux barbares qui peuplent le nord du continent.

Je vous ferai honneur sans jamais faiblir, rpondit le nouveau seigneur en acceptant lpe que le roi lui tendait.

Le souverain appela un autre chevalier.

Pour ton habilet jouer de si magnifique faon avec la flte du roi des faunes, je te donne Tom-sur-Mer. L, tu pourras trouver linspiration ncessaire la composition dautres airs qui, pendant notre croisade, nous seront srement dune grande utilit au combat. Que ton rgne soit long et prospre!

Contre vents et mares, nous vaincrons le mal!

Et ainsi, les quatorze nouveaux seigneurs furent nomms.

***

UN SOLIDE CAVALIER POUR LES NOIRS

Depuis des heures, Borf et Amos fouillaient dans les dcombres de la flagolfire pour trouver Gungnir, la lance dOdin.

Je narrive pas croire que je lai perdue! ragea le borite, bout de nerfs.

coute, Borf, lui dit Amos en sasseyant sur une souche, prends quelques instants de repos pour te calmer, car tu ne trouveras jamais rien dans cet tat.

Depuis le dbut des temps, ma famille a conserv cette lance de gnration en gnration et, moi, je russis la perdre, comme a! Pouf! Disparue, la lance!

Tu es certain quelle tait bien dans la flagolfire avant que Barthlmy ne la fasse exploser? demanda Amos, encore engourdi par le charme de la flte du roi des faunes.

Jen suis certain! rpondit Borf, au bord du dsespoir. Je mtais dit quelle y serait en scurit! Comme les chevaliers ont fouill les restes de lengin pour retrouver llment manquant de la toison dor, je suis prt parier quils ont trouv Gungnir et et

Le garon tomba genoux en sanglotant et frappa le sol de ses poings.

Tu te rends compte, continua-t-il, toujours avec des sanglots dans la voix, je suis le pire des idiots que la terre ait port! Jai failli ma tche Cest fichu maintenant! Ctait moi, le nouveau gardien de la lance et et jai tout rat!

reint, Amos se leva pniblement et souleva son ami par les paules afin de le remettre sur pied.

Borf, toi et moi sommes puiss cause du sort quon nous a jet, lui dit-il pour essayer de le rconforter. Cest normal que nous soyons plus sensibles, plus motifs Rflchis un peu et ne cde surtout pas la panique

Je veux bien, mais mais je ny arrive pas jai seulement envie de pleurer et en mme temps, je rage je men veux, cest cest terrible!

Tu as de la chance que les filles ne te voient pas dans cet tat, blagua Amos pour lui remonter le moral. Tu en aurais pour des annes te faire taquiner.

Oh! l l! Jure-moi de ne jamais leur en parler, fit Borf en sessuyant les joues.

Je le promets! assura le porteur de masques, la main sur le cur. Mais dis-moi, jy pense, on ne peut pas dplacer ta lance si on ne la prend pas avec le gant de mtal, cest a?

Oui cest bien a.

Alors, pour emporter Gungnir, il aurait dabord fallu que les chevaliers trouvent le gant. Et comment auraient-ils pu faire un lien entre les deux objets? Pense-y, Borf, cest plus quimprobable.

Tu le penses vraiment? demanda le borite avec un peu despoir dans la voix.

Mais bien sr! coute, les hommes de Barthlmy ne cherchaient pas une lance, mais des cornes de blier! Ils navaient que faire de nos effets personnels. Dailleurs, aprs leur passage, Flag na-t-il pas retrouv la trousse de potions et dingrdients de Lolya, ainsi que nos oreilles de cristal et le livre Al-Qatrum?

Ouais alors, cest encore possible que Gungnir soit l, quelque part dans cette fort La meilleure chose faire, cest de continuer chercher!

Je le pense aussi, conclut Amos, mais un peu plus tard si tu veux bien. Jai les jambes paralyses par la douleur

Moi, je me sens assez bien, sauf que jai le moral zro Que penses-tu quil va arriver maintenant que Barthlmy possde la toison dor? En tout cas, moi, je nentrevois pas un avenir trs brillant!

Par contre, nous avons un avantage sur lui, dit Amos en se massant les mollets.

Ah bon! Lequel?

Il croit stre dbarrass de nous! Mais en aucun moment il ne devra savoir que nous sommes toujours l. Ce sera notre atout le plus important!

Je comprends mais il faudra que

Comme sil avait t foudroy, Borf se tut et demeura immobile, bouche be.

Mais mais quest-ce que tu as? a ne va pas?

Le jeune hommanimal pointa du doigt un objet dans lherbe qui se dplaait lentement. Il sagissait du gant de mtal de Gungnir qui, laide de ses doigts, avanait vers eux comme un insecte cinq pattes.

Vois-tu ce que je vois? demanda Borf. Il rampe

De lui-mme, rpondit Amos, tout aussi estomaqu. Sans aide

Cest moi qui le perds et cest lui qui me retrouve

Tu peux peut-tre laider en te rendant jusqu lui

Et sil est envot? sinquita Borf. Si je devenais fou?

Alors, je laisserai Lolya le soin de te prparer un remde infect que tu devras, tout comme moi, avaler tous les jours!

Jy vais

Borf sapprocha du gant de mtal et le prit entre ses mains. La pice darmure cessa de se mouvoir.

Quest-ce que je fais maintenant? demanda-t-il, inquiet.

Enfile-le! suggra Amos. On verra bien ensuite!

On voit que ce nest pas toi qui prends des risques, grogna le borite.

Si tu avais voulu vivre dans la scurit, tu ne maurais pas accompagn jusquici, Borf!

Bon, a va, a va

Borf sexcuta et rien de fcheux ne se produisit. Le garon fit un tour sur lui-mme, bras tendu et paume ouverte.

Que tarrive-t-il?

Je sens comme comme une force Comme si comme si, je sentais la prsence de Gungnir

Au mme instant, un arc lectrique se forma partir du gant et se rendit jusqu la lance gare. Comme un aimant, il attira larme prcipitamment dans la main de Borf.

WOW! cria ce dernier, trop content. TU AS VU A, AMOS? ELLE EST REVENUE! ELLE EST REVENUE TOUTE SEULE!

Extraordinaire! sexclama le porteur de masques, bahi. Vraiment extraordinaire!

Et quel soulagement! soupira Borf en admirant Gungnir. Mais quel soulagement! Bon rentrons maintenant, je crois que nous avons besoin de repos

* * *

DES MILLIERS DE CAVALIERS POUR LES BLANCS

La ville de Berrion stait referme comme une hutre quand des vigiles avaient annonc en hurlant larrive des troupes de Bratel-la-Grande. Les chevaliers du roi Barthlmy avaient install leur campement dans une clairire non loin des murailles, mais ils taient rests plusieurs portes de flche de la ville pour prparer leur offensive pendant quaffluaient les renforts.

Junos, du toit de son donjon, observait ses ennemis avec inquitude, voyant leur nombre grandir sans cesse.

Regardez, matre Sartigan, ils sont venus de partout! Sur la gauche, ce sont les forces de Lavanire, puis voil celles de Myon! Les troupes dOlilie, droite, commencent monter leur campement!

Oui Bientt, toutes les armes du roi seront prsentes

Ils vont nous briser comme une noix! Berrion ne rsistera jamais une telle force!

Eh bien, on dirait que Barthlmy a dcid de vous donner une leon, soupira Sartigan.

Ils seront bientt cent fois plus nombreux que nous!

Vous tes facilement impressionnable, Junos, ajouta le vieux matre. Que peuvent faire des milliers de fourmis contre la volont dun seul homme les craser? Vous tes un gant, Junos, et vous devez en tre conscient

Ce nest pas la philosophie qui nous sauvera! rpliqua le seigneur de Berrion en pointant du doigt la ligne dhorizon.

Quest-ce que cest?

Un trbuchet!

Un quoi?

Un trbuchet! soupira Junos. Cest une arme de sige particulirement puissante

Ce que le seigneur savait, mais quil navait pas la force dexpliquer, cest que le nom mme de cet appareil de guerre drivait de trebucca, qui signifiait, dans les anciens dialectes, ce qui apporte des ennuis. Cette machine, digne davoir t invente par Flag, tait faite dun assemblage liant une verge un contrepoids qui contenait une extrmit un immense boulet de pierre taille. Un seul trbuchet pouvait projeter une distance phnomnale des projectiles aussi lourds quun lphant. Dune grande prcision, la machine tait en mesure de concentrer ses tirs sur un btiment spcifique, pouvant ainsi raser un chteau sans toucher aux fortifications. Junos avait mme entendu dire qu la seule vue dun trbuchet des places fortes avaient capitul sans mme livrer bataille.

Mais ce nest quune machine de bois, de cordages et de pierres, nest-ce pas? lana Sartigan.

Oui Je suppose que celle-ci nest que la premire! sinquita Junos. Dautres suivront sans doute. Si chacune des armes de Barthlmy dispose de deux de ces engins, nous ferons face un tir de vingt-huit trbuchets! En moins dune heure, il ne restera plus rien de Berrion.

Hum nous pourrions avoir besoin daide! raisonna Sartigan.

Sauf que jai bien peur que nous soyons isols dans cette guerre!

Oh! non, vous ntes pas seul!

Ah non? Qui pourrait nous aider? QUI?

Vous recevrez de laide du ciel et des enfers, des hommes du Nord et de la lumire des fes, mais, surtout, vous recevrez bientt lappui dAmos Daragon.

Amos est ici? fit Junos avec un brin despoir dans la voix.

Non, il nest pas encore l, rpondit le matre, mais je sens son arrive prochaine. Il y a dans lair quelque chose qui annonce son retour

Je souhaite que vous disiez vrai!

Patience Il vous faut encore un peu de patience Dailleurs, il existe une histoire qui raconte quun jour un prince avait dcid de

Pas maintenant, mon ami, linterrompit le seigneur. Je nai pas la tte entendre une de vos histoires

Trs bien, je comprends, dit le vieillard en se retirant.

Sartigan laissa donc Junos seul avec ses angoisses. Le plan de Barthlmy se dessinait clairement ses yeux en considrant que Berrion tait la porte du Nord. Une fois la ville conquise, le roi aurait tout le loisir dtendre son pouvoir jusqu la gigantesque fort des pins gris, puis dtablir une forteresse la base des monts venteux. Ensuite, il naurait plus qu conqurir le territoire de Wassali, soumettre ses hommes et continuer sa qute vers Gonnor, puis Upsgran, Volfstan et Krakov. Une fois tous les Vikings sous lemprise du pouvoir de la toison dor, lextermination des humanodes pourrait alors se faire en commenant par les Salines. La grande alliance des hommes naurait plus qu marcher sur le continent et craser toutes formes de rsistance. Junos savait que Berrion ne devait pas flchir devant Barthlmy, car cela signifierait le dbut de la fin pour la diversit des races et des cultures du monde entier.

Mais comment leur rsister? songea Junos, dcourag. Si les lgendes sur la toison dor disent la vrit, les chevaliers de Barthlmy seront invincibles, alors que les miens pff, alors que les miens nauront aucune protection magique.

Au loin, les hommes portant les tendards de Grands-Vallons et de Lavanire taient venus grossir les rangs de larme du roi. Une cit de chevaliers tait en train de sriger tranquillement autour de Berrion. Au moins, Junos avait pens des rserves deau et de nourriture pour toute la population, en prvision dun sige.

Nous tiendrons! dcida le seigneur en se ressaisissant. Nous tiendrons, car nous navons pas dautre choix que de tenir De Berrion dpend le sort du monde, et lhistoire se souviendra de nous comme tant de grands hros! Ce sera peut-tre ma dernire bataille, mais elle sera spectaculaire!

***

UNE SOLIDE TOUR DAMITI POUR LES NOIRS

Amos, Mdousa, Borf, Lolya, Maelstrm et Flag discutaient en finissant un somptueux repas prpar par les fes de lle. Autour dune immense table circulaire couverte de victuailles, les amis clbraient leur bonheur de se retrouver tous sains et saufs. La nuit tait maintenant tombe, mais, avec elle, avaient ressurgi les inquitudes face lavenir.

Quels sont les plans, maintenant? demanda la gorgone, dmoralise.

Il faudrait dabord savoir ce que Barthlmy prpare, rpondit Amos. Autrement, nous ne pourrons pas laborer une stratgie adquate.

Je te signale quil est en possession de la toison dor et que, si lon se fie la lgende, ses armes devraient tre indestructibles! ajouta Lolya en buvant une gorge de th. Ouache, il est froid! Amos, tu veux bien me le rchauffer, sil te plat?

Le porteur de masques toucha la tasse de son doigt, et le liquide se mit bouillir.

Wow! Merci bien!

Ce nest rien. Pour en revenir ce que tu disais, Lolya, je suis convaincu quil existe toujours une faon de battre un ennemi, surtout sil se croit invincible Euh quelquun veut partager ce morceau de gteau au miel avec moi?

Seulement si tu insistes! fit Borf en tendant la main.

Voil pour toi!

Et tout le plaisir est pour moi, assura le borite en avalant sa part.

Mais en attendant, nous sommes prrrisonniers de cette le et nous ne pouvons rrrien fairrre, se morfondit Flag. Ma fiagolfirrre est en morrrceaux et je ne peux pas la rrreconstrrruirrre, ici! Jesprrre que mes assistants, surrr lle de Frrreyja, aurrront eu le temps den fabrrriquer une ou deux autrrres. Mais rrrien nest moins srrr!

Je lespre aussi, dclara Amos, car je compte bien sur lun ou lautre de tes engins pour pier les troupes de Barthlmy.

Je pourrais aisment retourner Upsgran en volant, mais je ne peux pas tous vous porter, dit Maelstrm.

Le dragon eut droit un long silence embarrass. Puis on entendit une voix mlodieuse:

Moi, je sais

Ctait Gwenfadrille qui, entoure de minuscules fes lumineuses, avanait vers eux. Devant elle, la vgtation souvrait pour la laisser passer en dessinant un petit sentier sur lherbe tendre. La dmarche de la reine avait une lgret et une grce surnaturelles. Toute la table se leva pour la saluer dignement.

Asseyez-vous, lana la reine des fes. Ce nest pas la peine

Vous avez donc une solution? demanda Amos, heureux de la retrouver.

Je crois que je peux vous aider, affirma-t-elle en se joignant eux, mais cela moblige vous livrer un secret que seules les fes connaissent. Vous verrez un endroit rserv exclusivement aux dirigeants de mon peuple. Mais, pour cela, jai besoin de savoir quaucun dentre vous ne trahira ce secret

Je le jurrre surrr la tte de mes aeux! dit Flag en portant la main son cur.

Cest promis! ajoutrent Amos et ses amis.

Il existe des dizaines de royaumes de fes dun bout lautre du continent et ils sont tous relis les uns aux autres par un systme de portes magiques, expliqua Gwenfadrille. Cest dailleurs en empruntant une de ces portes que je suis parvenue ici

Il existerait donc un passage entre cette le, se rjouit Amos, et le bois de Tarkasis?

Exactement. Ces entres se trouvent gnralement sous des dolmens et doivent tre actives par de puissants druides.

Cela explique le lien qui existe entre Mastagane le Boueux et Tarkasis, fit le porteur de masques. Je comprends maintenant pourquoi il y avait tant de fes de diffrentes races lors de ma premire visite l-bas.

Tu as vu juste, Amos! Donc, je veux vous faire passer lune de ces portes afin que vous puissiez rejoindre Berrion le plus vite possible Les choses se compliquent pour votre ami Junos. Barthlmy se prpare attaquer la ville

Allons-y tout de suite alors! clama Borf en bondissant. Avec Gungnir, je les tiendrai tous en chec, ces chevaliers de malheur!

Non! objecta Amos. Ce nest pas ainsi quil faut faire

Je reviendrai vous chercher au lever du soleil. Je vous indiquerai le passage. Dormez bien, car vous en aurez besoin.

Comme elle regagnait la fort, la reine se retourna et ajouta:

Pensez aussi sauver le bois de Tarkasis; mes surs sont trop petites et trop faibles pour affronter la mchancet des hommes Sans vous, nous ne survivrons pas

Vous avez dj conquis mon currr, dclara langoureusement le lurican. Je vous donnerrrais mon me sil le fallait Mon unique but, jusqu la fin de mes jourrrs, serrra dexcuter vos moindrrres dsirrrs

Je nen demandais pas tant, rpondit la reine en souriant, visiblement touche par cette tirade improvise. demain alors

Lgre comme la brise, Gwenfadrille disparut travers les arbres.

Quelle femme! sextasia Flag, dans tous ses tats. La petite fe que javais rencontrrre surrr cette le et qui javais demand, pourrr vous sorrrtirrr du coma dextase, de contacter sa rrreine, ne mavait pas dcrrrit la beaut de sa matrrresse! OH L L! Me voil amourrreux! OH L L! a y est! Cest le coup de foudrrre!

Flag nest pas la veille de se coucher ce soir, soupira Amos sur un ton moqueur.

Nous devrions lattacher afin quil ne coure pas toute la nuit entre les arbres la recherche de sa dulcine! renchrit Borf, hilare.

DONNEZ-MOI UNE PE! hurla Flag en sautant sur la table. AUCUN ENNEMI NE TOUCHERRRA AU BOIS DE TARRRKASIS TANT QUE JE VIVRRRAI! MAIS O EST DONC CE BARRRTHLMY, QUE JE LE COUPE EN DEUX! FOI DE LURRRICAN, IL AURRRA AFFAIRRRE MOI, LE SCLRRRAT!

***

LES TOURS BLANCHES MENACENT

Berrion tait sur les dents et on pouvait lire la peur sur chaque visage. Les troupes de Barthlmy pouvaient attaquer dun instant lautre, et larme de Junos se sentait maintenant bien petite face aux milliers dhommes qui campaient non loin. Sous la pression populaire, les chevaliers vtrans redoublaient deffort afin de trouver une stratgie qui pourrait mener la ville la victoire. De nombreuses familles avaient abandonn leurs maisons pour se rfugier lintrieur des murs du donjon, plus sr en cas de bombardements. Frilla avait travaill toute la journe pour les accueillir convenablement, alors que Junos, dbord par lorganisation de la dfense de la ville, stait tu louvrage avec ses hommes pour renforcer la grande porte et prparer ses quelques machines de guerre.

Le soir venu, un messager de Barthlmy se prsenta lentre de Berrion. Il sagissait dun jeune garon dune quinzaine dannes qui tremblait comme une feuille lide de se faire massacrer. Heureusement pour lui, Junos ntait pas un sauvage et il fut accueilli avec gards.

Tu as un message pour moi? demanda le seigneur de Berrion.

Sans prononcer une seule parole, le garon tomba genoux et lui tendit une lettre marque de deux tours, le sceau du royaume de Myon. Junos brisa le morceau de cire et lut attentivement le message:

Sous la gouverne du grand Barthlmy Ier, roi et souverain du royaume des quinze, moi seigneur de Myon et commandant en chef des armes de Sa Majest, vous ordonne de baisser votre drapeau et de vous rendre. Pour le bien des hommes de Berrion qui mourront bientt sous vos ordres, jaccepte derechef votre capitulation et vous invite ouvrir les grandes portes de la ville afin que mes hommes investissent les lieux pacifiquement. Je vous assure que la population ne souffrira aucunement de notre prsence et que, pour peu que les chevaliers de Berrion dsirent se joindre aux forces de la grande croisade de Barthlmy, ils seront aussi pargns. Vous avez jusquau lever du soleil pour rflchir cette proposition et vous y soumettre, sinon la ville et ses habitants subiront les consquences de votre enttement. Vous ne pouvez pas retenir la grande marche du bien.

Retourne chez toi, petit, soupira Junos, et va dire ton matre que je rflchis sa proposition.

Deux chevaliers raccompagnrent le jeune garon la sortie. Junos demanda alors que lon fasse venir Sartigan et, ds son arrive, expliqua la situation au vieux matre.

Quattendez-vous de moi au juste? demanda Sartigan aprs avoir entendu le rcit de son ami.

Jai besoin de vos conseils, rpondit Junos. Je sais ce que je dois faire, mais je ne veux pas que mes gens souffrent.

Alors, vous auriez d y penser bien avant, lana le matre en rigolant avant de se diriger vers la porte.

Mais o allez-vous ainsi? Jai besoin de vous et

Vous navez pas besoin de moi, cher Junos. Le peuple est derrire chacune de vos dcisions et tous, mme les femmes et les enfants, sont prts mourir dans cette bataille.

Je ne veux pas quil leur arrive de mal

On raconte chez moi quun jour le peuple des oiseaux stait rassembl sur une haute montagne pour lire un roi. Ils taient venus de tous les pays pour assister lvnement, mais surtout pour avoir une chance dtre lu. Cest videmment laigle qui se proposa comme monarque; aprs tout, les hommes lappelaient dj le roi des airs. Avec son port altier, lenvergure de ses ailes faites pour les cimes et la beaut de son plumage, il ferait un souverain de marque. Mais sa candidature fut refuse sous prtexte quun bon roi ne doit pas planer si haut au-dessus de son peuple. Il doit tre accessible. Vous me suivez?

Oui, oui, fit Junos en opinant du bonnet. Je comprends quun bon rgent ne doit pas tre inaccessible

Le coq intervint aussitt, continua Sartigan, et assura quil ferait un roi parfait en raison de la beaut de son chant. Il insista sur le fait que mme le soleil, charm par sa voix, se levait tous les matins pour lentendre. Son argumentation ne fut pas assez solide et les autres jugrent que ses ailes taient comme ses ides, trop courtes, et quils ne pouvaient se contenter dun souverain qui se plaisait picorer dans le fumier toute la journe.

Vous avez bien raison, approuva Junos, amus. Pour gouverner, il faut avoir de bonnes ides et viter la mdiocrit.

Ce fut au tour du rossignol de vanter ses mrites, mais, en fait, il navait aucun talent particulier et fut vite limin. La grue, qui portait dj une magnifique couronne et dont la marche tait si majestueuse, se proposa, mais personne ne voulait dune belle souveraine nayant, comme elle, quun petit pois la place du cerveau. Alors, je vous pose la question, Junos, lequel des oiseaux fut choisi comme roi?

a, cest une colle! sexclama le seigneur.

Prenez votre temps

Curieusement, je crois que cest le perroquet!

Et pourquoi?

Parce que le perroquet est le seul animal qui sache parler et que le peuple a justement besoin dun roi qui soit capable de lui parler. De prononcer des paroles qui consolent, qui bercent et qui amusent en priode de crise; des mots qui encouragent et donnent espoir afin que tout le monde travaille toujours en harmonie et dans la mme direction. Je crois quun bon souverain doit, avant tout, possder le talent de communiquer adroitement avec ses gens.

Hum pas mal! dit Sartigan en souriant.

Cest la bonne rponse? linterrogea Junos.

En ralit, expliqua le vieux sage, il ny a pas de bonne rponse.

Mais

Vous mavez fait venir pour vous aider, voici ce que je vous conseille: comme vous croyez quun bon roi est quelquun qui sait parler son peuple, eh bien, rendez-vous auprs de votre peuple et parlez avec lui. Je crois que les gens de Berrion sauront vous donner la rponse que vous attendez Ils vous confirmeront ce que je vous ai dj dit, quils sont prts mourir pour vous!

***

LA RECHERCHE DE PIONS NOIRS

Exactement comme lavait dcrite Gwenfadrille, la porte des fes tait bien cache sous un dolmen. Il sagissait en vrit dun trou dans lequel un humain ne pouvait passer qu quatre pattes.

Nous y voici, dit la reine en indiquant la cavit. Vous verrez, le voyage ne sera pas trs long.

Il y a un problme, dit timidement Maelstrm. Je suis trop gros pour entrer l-dedans Je ne pourrai pas vous accompagner!

Dailleurs, nous devrions tous nous sparer, proposa soudainement Amos.

Et pourquoi? demanda Borf, tonn.

Parce que Berrion aura besoin de renfort et qu nous cinq nous ne suffirons pas repousser Barthlmy. Il nous faut trouver des armes pour lui opposer une plus grande rsistance.

Mais qui voudra se joindre nous? demanda Mdousa, renverse par la proposition. Je ne peux pas rassembler une arme de gorgones comme a!

Des gorgones, non, convint Amos, mais des icariens, oui! L-bas, ils te considrent comme une desse et tu nauras aucun mal te faire obir. Quant toi, Borf, il est temps de raliser la prophtie de Gungnir et dunir sous ton commandement les peuples du Nord.

Mais je ne sais toujours pas comment faire cela! scria le borite.

Il faudra pourtant que tu trouves, mon ami

Et moi, demanda Lolya, je fonce chez les Dogons? Je te rappelle que je ne suis plus reine et que si ma jeune sur, qui est une reine passablement entte, dcide de ne pas me suivre, eh bien, tes plans sont leau!

Non, Lolya, poursuivit Amos, tu dois te rendre labbaye de Portbo o tu demanderas au dmon Yaune-le-Purificateur de te suivre. Il ma confirm lors de notre dernire rencontre quil prparait une arme pour moi

Et moi, petit frre? Quest-ce que je fais? demanda Maelstrm, inquiet davoir t oubli.

Toi, tu porteras Mdousa jusqu la cit de Pgase et tu accompagneras les bataillons dhommes volants.

De mon ct, proposa Flag, les yeux remplis dmotion, je rrreste avec vous Gwenfadrrrille. Je vous prrrotgerrrai de ce mchant Barrrthlmy

Non, Flag, toi, tu iras sur lle de Freyja pour voir si tes amis luricans ont une ou plusieurs autres flagolfires nous offrir Pour ma part, je me rendrai seul Berrion pour aider Junos dfendre la ville. Jattendrai avec impatience votre retour

Comme je vous lai dj dit, intervint Gwenfadrille, il y a des dizaines de royaumes de fes auxquels cette porte est relie. Il vous suffira de me dire o vous voulez vous rendre pour que je vous conduise celui qui est le plus proche de votre destination.

En silence, les amis se regardrent les uns les autres.

Alors, cest ainsi quon se quon se spare, dit Mdousa dont la voix tremblait dmotion.

Jai bien peur que oui, soupira Lolya en la serrant dans ses bras.

Trs bien trs bien, continua la gorgone en essayant de se reprendre. Fais attention toi, Amos au revoir, Flag et et prends garde toi, Borf. Tu me manqueras beaucoup

Toi aussi, lui rpondit le garon en lembrassant sur le front.

Mes surs, mes frres, lana Maelstrm, nous reviendrons avec une arme arienne, foi de dragon. Allez, Mdousa, partons!

La gorgone enfourcha la bte de feu qui dcolla en deux coups dailes vers la cit de Pgase.

moi maintenant! scria Flag. Jai trrrs hte de rrrevoirrr mon le! Chrrre Gwenfadrrrille, vous connaissez lle de Frrreyja?

Oui, trs bien, fit la reine. Les Brisings sont nos surs

Je vous dis adieu, susurra le lurican en baisant la main de la reine, pourrr mieux, un jourrr, vous rrretrrrouver!

Ce serrra toujourrrs un plaisirrr! rtorqua la reine en roulant ses r pour le taquiner un peu.

Coquine, va! conclut Flag en pntrant dans le trou.

Aussitt quil disparut sous le dolmen, une violente lumire blanche, comme celle dun clair, jaillit du trou.

Cest mon tour, dit Borf en sapprochant du dolmen. Je promets de ne pas te dcevoir, Amos.

Tu ne mas jamais du, mon ami! assura le porteur de masques en lui donnant laccolade.

plus tard, Borf, enchana Lolya. Que les esprits te soient favorables!

Je vais dans le Nord, expliqua le borite Gwenfadrille. Sur le territoire de Ramusberget

Nest-ce pas sur ces terres quAmos et toi avez vu les Brisings pour la premire fois? demanda la fe.

Oui, prcisment

son tour, Borf disparut sous le dolmen.

Moi, je vais dans les royaumes des chevaliers, le plus louest possible, indiqua Lolya.

Fais bien attention aux dmons, lui recommanda Amos. Parfois, ils ne sont pas commodes.

Ne ten fais pas, jai ma dague pour les remettre leur place.

Sois prudente Je ne voudrais pas te perdre, lui confia-t-il en la serrant trs fort dans ses bras. Je je ne suis pas aveugle, Lolya, et je sais que je sais que ton cur

Non! linterrompit son amie. Je ne veux pas gcher ce moment que jattends depuis si longtemps par un dpart Lorsque tout sera redevenu plus calme, nous en reparlerons

Oui, tu as raison, restons-en l Nous avons beaucoup faire et peu de temps pour laccomplir

Juste avant dentrer dans la porte des fes, Lolya se retourna et murmura:

Je taime, tu sais

Moi aussi, lui rpondit Amos tout aussi doucement.

Puis un clair blanc vint les sparer.

***

LES BLANCS, TOUS DES PIONS

Le roi Barthlmy avait rejoint ses armes et, avec ses commandants, passait en revue son attirail de guerre. Il y avait, en plus des nombreux trbuchets, une bonne douzaine de catapultes capables de faire tomber les plus solides murs de pierre, trois grands bliers munis de pare-flches pour enfoncer les portes de la ville, ainsi que cinq forges rougeoyantes qui permettraient de rparer pes, armures et boucliers endommags sur place. Sous les miradors, des milliers de solides chevaliers et dhabiles archers taient rassembls en quatorze compagnies prtes donner lassaut tout moment. Dans de grandes marmites, on faisait bouillir de lhuile pour lintroduire dans les boulets des trbuchets dans le but de les rendre explosifs. Sous de gigantesques tentes taient regroupes linfirmerie et les salles de banquet, alors quau centre du camp on avait mont le pavillon royal.

Je crois que nous navions pas besoin de dployer autant de matriel pour conqurir Berrion, dit respectueusement le seigneur de Myon au roi. Cette ville est minuscule et nous sommes cent fois plus nombreux. La dfaite est impossible!

Javoue que, vu la taille de Berrion, rpondit Barthlmy, nous y sommes peut-tre alls un peu fort.

Prenons cette attaque comme un entranement, suggra le nouveau seigneur de Lys-sur-Mer en sirotant une coupe de vin fort. Cela nous dliera les muscles avant daffronter les hommes du Nord.

Je crois que les barbares du Nord se joindront nous sans nous combattre, ajouta le seigneur de Grands-Vallons, notre force est trop impressionnante.

Messieurs! fit le roi, ne commettons pas de fautes par excs de confiance

Un chevalier entra brusquement dans le pavillon et dposa devant le souverain un pot qui semblait contenir une grosse luciole.

Un de mes hommes a captur cette chose prs de la fort de Tarkasis, dclara-t-il en sinclinant respectueusement. Je crois bien quil sagit quil sagit dune minuscule fe.

Tout de suite, Barthlmy sapprocha du pot et regarda attentivement la petite prisonnire. Il sagissait bien dune toute petite fille la peau bleue, munie de grandes ailes et doreilles pointues.

Elle tait sur une fleur, continua le chevalier, lorsque mon soldat a russi lattraper. Cet homme collectionne les insectes et il croyait avoir dcouvert une nouvelle race de libellules. Nous avons fait des trous dans le couvercle, pour quelle respire Euh voil cest tout

Trs bien, fit Barthlmy. Excellent travail! Vous pouvez disposer.

Voyez, messieurs, lorsque je vous disais de ne pas vous asseoir sur vos lauriers! lana le souverain en admirant la petite crature. Il y a des fes dans le coin

Elle ne me semble pas trs dangereuse, rpliqua lun des seigneurs en riant, et quand bien mme il y en aurait des milliers comme celle-l, nous les liminerons facilement.

Les fes sont petites, mais leurs pouvoirs sont grands, prcisa le roi. Si elles se battent du ct de Junos, il nous faudra plus de ruse que de force. Je me demande bien pourquoi celle-ci sest laiss prendre aussi facilement? Daprs ce quon en dit, ces petites cratures sont plus malignes que cela!

Barthlmy secoua le pot pour agresser la fe. Celle-ci se cogna brutalement la tte plusieurs fois contre la paroi de verre.

Alors? Que fais-tu ici, toi? Rponds, petite crature dmoniaque! On voit bien ton petit visage apeur que tu crains la puissance du bien et la force de sa lumire purificatrice!

Je suis une messagre, dit enfin la fe, et on menvoie porter un message au roi des humains. tes-vous le roi des hommes?

Elle sait parler, la petite! Mais que cest mignon! sexclama Barthlmy, En effet, je suis le roi de tous les chevaliers et, bientt, je serai lempereur de ce monde! Quel est ton message, petit papillon?

La reine Gwenfadrille, gardienne du bois de Tarkasis et reine des fes de ce monde, vous ordonne de plier bagage et de rebrousser chemin. Nous savons que vos intentions sont belliqueuses, mais promettons de ne vous faire aucun mal si vous quittez immdiatement les lieux.

Le roi et ses quatorze seigneurs explosrent dun rire gras empreint de supriorit.

Elle est bien bonne, celle-l! scria Barthlmy en reprenant son souffle. Cest tout ce que Junos a trouv pour nous faire peur? Une fe qui lance des ultimatums!!!

Je ne viens pas de la part de Junos, mais de la vnrable reine Gwenfadrille qui

Tais-toi! lui ordonna le roi, encore hilare. Tu diras ta Gwendril que je ne raserai pas sa fort si, et seulement si, elle consent sortir de son sous-bois pour venir me baiser les pieds daccord?

Quel insolent! fit la fe.

Mieux! Je crois que je vais faire mieux que cela

Barthlmy lana le pot par terre qui explosa en mille morceaux. Il saisit ensuite avec sa grosse main la toute petite fe tourdie par le choc, et lui brisa tous les os du corps en refermant son poing sur elle. On entendit un lger craquement, comme une branche sche qui se casse sous la caresse du vent.

Mon message sera plus clair ainsi! lana le roi en ricanant. Quon dpose le corps de cette fe l o on la trouve. Les petites cratures qui vivent dans le bois de Tarkasis comprendront peut-tre mieux qui elles ont affaire. Nous ne sommes pas l pour discuter, mais bien pour liminer le mal et rendre aux humains la terre qui leur revient.

la demande du souverain, un serviteur entra dans le pavillon et se retira en emportant le corps de la fe.

Messieurs, continua Barthlmy, il est maintenant temps de prparer cette premire attaque. Que Junos rponde favorablement ou non lultimatum que le seigneur de Myon lui a envoy, jai quand mme trs envie de raser la ville de Berrion et de mettre le feu au bois de Tarkasis. Demain, au lever du soleil, nous procderons

2La partie commence

LES BLANCS JOUENT TOUJOURS LES PREMIERS

Comme lavait ordonn Barthlmy, ds le lever du soleil, les hommes de Myon actionnrent le premier trbuchet. Dans un long mouvement gracieux, la machine se dploya avant de projeter un premier boulet. Lobus vola quelques secondes avant de retomber violemment en plein centre de la ville, pulvrisant lune des nombreuses fontaines de la place.

La cit de Berrion trembla sous la secousse.

Ils attaquent! cria un chevalier vtran. Seigneur Junos, je propose que nous ouvrions les portes pour laisser sortir un dtachement de cavaliers capables de fondre en vitesse sur leurs machines et de les dtruire.

Non, ce serait du suicide, rpliqua Junos en regardant ses ennemis armer un deuxime trbuchet. Non, non, ils sont trop nombreux et ils auraient tt fait de nous tuer tous. Non, il nous faut attendre

Mais mais je ne vous comprends pas, sindigna le chevalier. Allons-nous les laisser dtruire la ville sans aucune rsistance?

Cette fois-ci, un norme boulet rempli dhuile bouillante sleva dans le ciel, puis retomba en se fracassant sur la boulangerie. Aussitt, des flammes jaillirent du btiment.

Mobilisez vos hommes pour teindre le feu, ordonna Junos son chevalier.

Tout de suite! rpondit lhomme.

Du temps, murmura Junos, jai absolument besoin de gagner du temps

Le seigneur eut alors lide douvrir les portes de Berrion et de feindre la reddition. De cette faon, il y aurait de fortes chances que les tirs des trbuchets sarrtent pour quelques heures, au moins le temps dune ngociation.

Ouvrez la grande porte de la ville! ordonna-t-il son arme. Que tous les archers se cachent sur les fortifications autour de lentre principale. Comme Barthlmy ne sait pas se battre de faon loyale, nous devrons faire comme lui! Excution!

Dans le camp adverse, le seigneur de Myon vit donc les portes souvrir et ordonna que lon cesse le chargement des trbuchets. Il courut vers le pavillon royal et surprit Barthlmy au milieu de son petit-djeuner.

grand roi! pardon pour cette intrusion, mais il semblerait que le seigneur Junos vienne tout juste de se rendre. Conformment la lettre dultimatum que je lui ai fait parvenir, il a fait ouvrir les portes de Berrion. La cit est nous!

Hum hier, jaurais bien aim raser cette ville et tuer tous ses habitants, mais aujourdhui je suis de meilleure humeur.

Nous pouvons aussi continuer les tirs et la rduire en cendres! proposa le commandant en chef.

Non, non prenez plutt possession de Berrion et amenez-moi la tte de Junos. Et tiens, je ferai de cette bourgade ma rsidence dt. Ensuite, vous incendierez le bois de Tarkasis Excution!

Le seigneur quitta le pavillon et ordonna un dtachement de deux cents hommes de le suivre jusqu Berrion. Le cortge se mit aussitt en route.

Les voil! annona Junos ses archers. Ds quils seront la porte, nous fermerons la herse pour bloquer leur entre et nous les canarderons! Cest compris?

Les hommes firent signe que oui. Le seigneur de Berrion descendit des fortifications, grimpa sur son cheval et se plaa lintrieur des murs de la ville. Il attendit, dans une attitude trs thtrale, larrive de ses ennemis.

Bientt, les chevaliers de Barthlmy se prsentrent en formation serre et, aprs stre immobilis, le seigneur de Myon se dtacha du groupe et galopa la rencontre de Junos.

Vous avez pris la bonne dcision en vous rendant! le flicita-t-il. Vous nauriez jamais pu rsister notre puissance de tir.

Pardon? Que dites-vous? fit Junos. Je vous entends mal!

Jai dit que vous avez pris la bonne dcision! rpta le commandant en chef en haussant le ton.

Et pourquoi voulez-vous que je gobe du poisson? demanda Junos en feignant toujours la surdit.

Agac, le chevalier amena sa monture un peu plus prs de Junos et lui expliqua quil ntait nullement question de nourriture.

Je suis dsol, dit Junos dun air penaud. Vous savez, je suis un vieil homme et mes oreilles ne sont plus ce quelles taient Alors, si vous vouliez bien vous approcher un peu plus, sil vous plait.

Trs bien, je comprends, rpondit le commandant en sexcutant.

Le seigneur de Myon passa donc le gigantesque portique et cest prcisment cet instant que Junos ordonna que lon ferme la herse. Une imposante grille de mtal tomba juste derrire le commandant en chef, lemprisonnant dans la ville. leur tour, les archers excutrent le plan en dcochant leurs flches sur les chevaliers qui, privs de leur chef, dguerpirent toute vitesse. Deux hommes juchs en haut de la porte jetrent un lourd filet de cordage sur le sbire de Barthlmy qui glissa de son cheval et saffaissa brutalement sur le sol. Les chevaliers de Junos le matrisrent facilement, puis lui lirent les mains derrire le dos.

Vous navez pas dhonneur, seigneur Junos! grogna le prisonnier en crachant par terre.

Je joue selon les rgles que Barthlmy a tablies, lui rpondit-il. Je nai pas avoir de lhonneur avec des gens qui en sont dpourvus. Vous tes mon prisonnier et votre roi devra ngocier votre libration

Vous savez bien quil me laissera mourir ici plutt que de marchander avec vous. Pour lui, la grande croisade contre le mal est plus importante que la vie dun de ses gnraux.

Cest bien ce que nous verrons! murmura Junos en faisant signe ses hommes demmener le prisonnier. Le plus important, cest que je gagne du temps

Excusez-moi, seigneur Junos, dit un archer en sapprochant de lui.

Oui

Je ne sais pas comment vous expliquer mais, mais je suis certain que

Allez-y calmement

Eh bien, fit-il en se ressaisissant, une de mes flches a touch un chevalier ennemi, juste ici dans le cou.

Et alors?

Je lai vu retirer la flche comme sil sagissait dune simple charde, puis il est reparti avec les autres! Dailleurs, il devrait y avoir des cadavres, au moins des blesss devant nos portes, mais rien il ny a rien

a alors, rpondit Junos, inquiet. Cest donc vrai, cette histoire de toison dor qui rend invulnrable! Je te remercie, va maintenant!

***

LES PICES SE POSITIONNENT

Amos franchit la porte des fes et se retrouva devant un long couloir troit, faiblement clair par une lumire qui se trouvait lautre extrmit. Il marcha quatre pattes, comme un livre qui sort de son terrier, et aboutit sous un dolmen du bois de Tarkasis. Cest Gwenfadrille qui laccueillit de lautre ct.

Mais mais comment avez-vous fait pour me saluer dun ct du tunnel et maccueillir de lautre? linterrogea Amos. Cest impossible!

Il y a encore beaucoup de choses que tu ne sais pas propos des fes, lui rpondit la reine, mais, pour linstant, les explications devront attendre. Berrion est en grand danger Va vite aider tes amis! Et sache que mes fes se battront tes cts pour protger la ville

Je me battrai galement pour protger votre fort! bientt alors, et souhaitons-nous bonne chance!

Bonne chance, jeune porteur de masques!

Au pas de course, Amos senfona dans les bois. Une petite fe toute blanche et trs rapide sadressa lui.

Cours de toutes tes forces, pleine vitesse, lui dit-elle, jouvrirai un chemin devant toi.

En effet, devant elle, toute la flore se sparait pour les laisser passer.

Rapidement, Amos arriva lore du bois o une dizaine de chevaliers, munis de torches et de contenants dhuile, se prparaient de toute vidence mettre le feu.

Mais que faites-vous l? leur cria Amos.

Va jouer ailleurs, gamin! rpliqua un des soldats. Nous avons reu lordre de brler cette fort. Allez, ouste!

Mais vous ignorez donc quil est dangereux de jouer avec le feu? demanda Amos en se concentrant sur ses masques de puissance.

Soudainement, les flammes des torches prirent la forme de petites boules qui se mirent bondir sur les chevaliers. Croyant quil sagissait de feux follets, les hommes de Barthlmy senfuirent toutes jambes en direction de leur campement. Amos en profita pour teindre les feux et briser les pots contenant lhuile, puis il reprit sa course vers Berrion et arriva trs essouffl aux portes de la ville.

Qui va l? cria un garde au-dessus du mur.

Cest moi cest ouf! Amos Daragon Je viens pour pour vous aider combattre!

Daccord, mais nous avons reu lordre de maintenir la porte barricade, rpondit le garde en balanant une chelle de corde. Grimpez plutt par ici, matre Daragon! Junos et votre mre seront trs contents de vous revoir Vous avez bien choisi votre moment pour arriver, Berrion a grandement besoin de vous

Merci bien! lana Amos en sautant sur le chemin de ronde. Savez-vous o je peux trouver Junos?

Oui, dit le garde en pointant du doigt le haut du donjon. Il est l avec les chevaliers vtrans et il observe les troupes de Barthlmy.

Jy cours! Au revoir!

Quelques minutes plus tard, Amos arriva aux cts de Junos. En le voyant, le seigneur explosa de joie:

IL EST L! IL EST L! ANNONCEZ AU PEUPLE QUE LE PRINCE DE BERRION EST DE RETOUR! LESPOIR VA ENFIN RENATRE!

Il parat que la situation est corse? demanda Amos en donnant une chaude accolade son vieil ami.

Corse?! sexclama Junos. Je dirais plutt: trs pice! Nous aurons bientt droit un bombardement en rgle. Regarde par toi-mme!

Amos prit la longue-vue que lui tendait Junos et tudia attentivement les mouvements de leurs adversaires.

Ils prparent les trbuchets, nota-t-il. Barthlmy donne des ordres! Wow! je ne lai jamais vu aussi fch! Que lui arrive-t-il?

Jai kidnapp le commandant en chef de ses troupes, expliqua Junos avec fiert. Je crois bien que cest pour cela quil est un peu en ptard!

Soudain, la musique dune dizaine de trompettes retentit et des cris de joie envahirent la ville.

Et a, quest-ce que cest? demanda Amos, les yeux carquills.

Lannonce officielle de ton retour! scria Junos. Sartigan avait annonc ton arrive prochaine; jai donc promis au peuple le retour de son prince bien-aim.

Mais mais Junos, je ne suis pas prince!

Sois logique, Amos Ta mre et moi ne sommes-nous pas maris? Comme je nai pas de descendance, je tai dsign, toi, comme le futur roi de Berrion. Enfin si nous survivons cette attaque! Le peuple tait enchant de cette nouvelle, tu ne dois pas le dcevoir!

Eh bien je nen demandais pas tant!

Nous comptons sur toi! Et maintenant, si nous pouvions nous trouver une faon de repousser les tirs des trbuchets

Hum, fit Amos. De quelle taille environ sont les projectiles?

Viens, je vais te montrer.

Junos et Amos redescendirent rapidement du donjon et se rendirent la fontaine, o le premier boulet tait tomb.

Regarde, dit le seigneur, cest ce qui reste de lobus de pierre quils nous ont lanc Il y en a un autre, mais il a explos dans la boulangerie. Tu dois savoir que certains de ces boulets sont creux et quils sont remplis dhuile bouillante avant dtre lancs.

Celui-ci est norme! scria Amos. Mais je crois bien que mes pouvoirs sur le vent seront en mesure de les faire dvier.

Et comment comptes-tu ty prendre?

Je vais crer une tornade autour de la ville. Les vents nous serviront de protection Jespre seulement avoir assez de puissance pour maintenir la protection le temps quil faudra.

Trs bien Alors, allons te placer au bon endroit!

***

ATTAQUE ET DFENSE

Barthlmy faisait les cent pas en attendant que lhuile soit assez chaude pour remplir les boulets de ses trbuchets. Ses chevaliers staient fait prendre comme des enfants par Junos et la situation lenrageait au plus haut point. Par contre, le pouvoir de la toison dor les avait bien protgs et ils staient vite remis de leurs blessures. Nempche que cette humiliation, subie ds le dbut de sa grande croisade, avait assombri ses plans de conqute.

Comment est-il possible dtre aussi stupides! tonna le roi devant ses treize seigneurs. Je narrive pas croire que mes chevaliers puissent se laisser prendre dans un pige aussi ridicule! Je vous rappelle que nous sommes la guerre et pas dans une cour dcole Toutes vos actions, bonnes ou mauvaises, sont lourdes de consquences. Imaginez comme ils doivent rire et comme ils doivent se moquer de nous Berrion! Junos doit se taper sur les cuisses de nous avoir enlev si facilement une des pices matresses de notre arme

Le seigneur de Myon aura probablement manqu dattention, le dfendit son collgue de Lys-sur-Mer. Ce nest pas son genre de se laisser prendre aussi facilement Il sest laiss aveugler par la possibilit dune victoire facile.

Eh bien, rpliqua Barthlmy, jespre que vous serez un peu plus attentifs et un peu moins balourds que lui, ou sinon cette grande croisade sarrtera ici! Dailleurs, sachez que si, comme lui, vous commettez une erreur aussi grossire, personne ne viendra vous secourir! Mon ancien commandant en chef des armes prira avec la ville de Berrion!

Nous ne commettrons aucune tourderie, le rassura le seigneur de Grands-Vallons qui venait dhriter du titre de commandant. Je vous garantis sur mon honneur que nos hommes seront prompts et vigilants.

la bonne heure! fit le roi en serrant les dents. Alors, quand serons-nous enfin prts pour lancer la prochaine attaque? Je languis de voir enfin cette ville tomber sous le martlement de notre artillerie lourde!

a y est, nous sommes prts, lui confirma le chevalier promu, nous attendions vos ordres!

Alors, trs bien! Allons-y, quon en finisse!

Le seigneur souffla trois fois dans son cor de guerre, signal convenu afin que les artilleurs ordonnent le remplissage des boulets. Une fois ceux-ci pleins dhuile bouillante, ils furent rouls dans leur panier de lancement et on arma les trbuchets. Dans le grincement terrible des machines, une vingtaine de bombes incendiaires prirent leur envol en direction de Berrion. Devant le spectacle, Barthlmy poussa un cri de joie qui fut cependant de courte dure. La premire dcharge des trbuchets ne toucha jamais la cible, car, au moment o les pierres allaient retomber sur la cit, une tornade dune extraordinaire puissance enveloppa Berrion et les fit dvier. Venus don ne sait o, des vents dune incroyable force formrent un cran protecteur impntrable. On aurait dit que les lments avaient soudainement pris position pour le camp de Junos.

Mais quest-ce quil se passe encore? Quelle est cette chose qui entoure la ville? lana Barthlmy, dcontenanc, mais surtout furieux. On dirait une tornade!

Jignore de quoi il sagit, rpondit le nouveau commandant, mais il est vident que Berrion est prisonnire de ce tourbillon. On dirait bien que la nature est de notre ct et que les vents se chargeront, avant nous, de lanantir!

Poursuivez le bombardement! ordonna le roi qui voulait mettre toutes les chances de son ct.

De nouveau, le cor se fit entendre et loffensive reprit de plus belle. Une seconde vole de boulets se dirigea vers Berrion, mais sans plus de succs. Les grosses pierres rondes se fracassrent sur la tempte comme de vulgaires cailloux.

Entt, Barthlmy ordonna que soient projetes une troisime, une quatrime puis une cinquime vague de projectiles, mais aucune ne russit passer le mur de vent. Le roi, toujours en colre, invectiva les dieux jusqu ce que son commandant intervienne:

Si nous continuons ainsi, nous manquerons trs bientt de munitions! Je suggre que nous attendions la fin de la tempte et nous aviserons

Trs bien, grommela le roi, contrari. Que lon cesse immdiatement les bombardements.

Une longue note de cor sonna larrt des machines de guerre.

Il semble vident que ce phnomne surnaturel protge la ville de toutes mes attaques, marmonna Barthlmy en retournant dans son pavillon. Avec la toison dor, je suis invincible!

Bien sr que tu les! lui rpondit une voix dans la pice. Tu narrives tout simplement pas contrler adquatement le pouvoir de la toison!

Que fais-tu l, Zaria-Zarenitsa? demanda le souverain. Et depuis quand sais-tu prendre corps en plein jour?

Disons que mes pouvoirs gagnent en puissance depuis que tu possdes la toison, expliqua la desse. coute maintenant, croyais-tu quon ne topposerait aucune rsistance dans ta guerre pour la victoire du bien? Il y a des forces dans ce monde que tu ne dois surtout pas sous-estimer!

Ce sont les fes du bois de Tarkasis qui ont fait cela, nest-ce pas? Tu mavais pourtant bien averti de faire attention ces petites vermines Jai ordonn que lon brle cette fort maudite!

Jignore si ce sont elles qui ont provoqu ces vents autour de Berrion, mais jai un moyen pour toi de le savoir.

Lequel? Dis-moi vite

Tu vas utiliser le pouvoir de la toison dor pour pntrer dans le corps du chevalier quils retiennent prisonnier.

Je peux faire cela? stonna Barthlmy.

Tu pourras faire beaucoup plus, mais commenons par ceci si tu veux bien Installe-toi confortablement sur cette chaise

Barthlmy alla dabord demander ses hommes quon ne le drange sous aucun prtexte, puis il vint sasseoir sur la chaise.

Ferme les yeux, lui chuchota Zaria-Zarenitsa loreille. Imagine que tu es lui que tu es ce pion ce pion que tu contrles et qui te sert si loyalement si loyalement quil te prte son corps son corps et son me son me est toi toi nous

***

LE ROQUE

bout de forces, Amos seffondra sous le regard catastroph de Junos. Au mme instant, la tornade protectrice se dissipa.

VITE! ALLEZ CHERCHER LE DOCTEUR! hurla le seigneur en tentant de ranimer le garon.

Tout va bien, Junos, dit Amos en rouvrant les yeux. Le sort ma demand beaucoup de concentration et et il arrive parfois que ma magie mpuise tout fait. Je dois reprendre des forces, maintenant

VITE! QUON APPORTE QUELQUE CHOSE MANGER! lana Junos, paniqu.

Non, non ce nest pas en mangeant que je rcupre le mieux, lui prcisa le porteur de masques en se relevant. Jai surtout soif et

VITE! NOUS AVONS BESOIN DEAU! continua le seigneur, tout essouffl.

Sous leffet de son excitation, Junos ressentit des palpitations qui lindisposrent et lui firent perdre lquilibre. Il se retrouva par terre, tout en sueur et haletant comme un chien. Heureusement, le docteur accourut en portant une gourde remplie deau et des gteaux sucrs qui le soulagrent de son mal.

Sartigan arriva sur ces entrefaites.

Vos pouvoirs sont impressionnants, mon jeune lve

Merci, matre Sartigan, cest toujours un plaisir de vous revoir! Nous parlerons plus tard, je dois continuer de

Dtendez-vous, jeune porteur de masques, les tirs ennemis ont cess, le rassura le vieil homme. Il est certain que Barthlmy aura du mal comprendre ltrange phnomne auquel il vient dassister. Cette tornade tait bien contrle et dune exceptionnelle puissance. Vos progrs sont remarquables! Mais mais o sont donc vos amis?

Ils sont partis chercher du renfort pour dfendre Berrion. Je ne les attends pas avant des jours.

Vous serez donc seul pour repousser lennemi?

Je compte sur vous et Junos pour me donner un coup de main!