Paravanul de Fum

8/13/2019 Paravanul de Fum

http://slidepdf.com/reader/full/paravanul-de-fum 1/286

SANDRA BROWNPARAVANUL DE FUM PROLOGSlavă Domnului, el continua să oa!mă"#!e$inu%se cu &a' Bu!(ess )n *at,B!itt e!a estul e +enată i -ă!ă a -i nevoită să se uite )n oc.ii lui"/el *u0in

*1nă avu !ă(a$ul să%i vină )n -i!e"Se t!ase cu ma!e (!i+ă s*!e ma!(inea *atului i se st!ecu!ă e su2 cea!a-, )nce!c1n să nu%l e$ve% lească i *e el)n această mica!e"Se ae$ă *e ma!% (inea saltelei i se uită la el *esteumă!"/u!entul e la a*a!atul e ae!%coni0ionat e!a at1t e !ece, )nc1t *ieleae *e 2!a0 i se -ăcuse e (ăină"Dei &a' e!a (ol, aco*e!it oa! *1nă la 2!1u,ae!ul !ece nu%l t!e$ise"Se !iică )ncet )n *icioa!e"3ncă*e!ea se clătina cuea"/a să nu caă, )ntinse m1inile instinctiv u*ă s*!i+in"Se lovi *ute!nic e

*e!ete cu o i$2itu!ă ase% mănătoa!e celei e tal(e!, u*ă cum !ăsuna )n casalinitită"Fă!ă a%i mai *ăsa că%l t!e$ete, )nt!e21nu%se cum a+unsese să se)m2ete at1t e ta!e noa*tea t!ecută, !amase *!o*tită e *e!ete, t!ă(1n ae! )n

*ie*t, concent!1nu%se asu*!a unui sin(u! *unct *1nă )i !e(ăsi ec.ili2!ul"3nmo mi!aculos, mică!ile ei st1n(ace nu%l t!e$i!ă *e &a'"/ăut1nu%i in

*!ivi!i len+e!ia intima, se )ntinse s*!e ca*ătul *atului i%o (ăsi acolo, a*oi *o!ni *e v1!-u!i *!in )ncă*e!e, aun1n celelalte o2iecte e )m2!ăcăminte,st!1n(1nu%le la *ie*t cu +enă, ceea ce )n coni0iile ate nu *utea să *a!ăec1t !iicol" Drumul ruşinii.Sinta(ma aceasta e cole(iu suna ca una*!o*o"Se !e-e!ea la o t1nă!ă ca!e a ieit *e -u!i in came!a iu2itului, u*ăce i%a *et!ecut noa*tea cu el"De*ăise v1!sta cole(iului, ia! at1t ea c1t i&a' e!au necăsăto!i0i, li2e!i să -acă !a(oste, acă voiau" Dacă

voiau./uvintele o lovi!ă *!ecum *ocnetul unei cu!ele e t!ansmisie ca!e sees*!insese 2!usc"Deoată, ocului e a se -i t!e$it )n *atul lui &a' i%a luatlocul )n(!i+o!a!ea că nu tia cum a+unsese acolo"Nu%i amintea să -i luatcontient .otă!1!ea e a se culca cu el"Nu%i amintea să -i cum*ănitelementele *!o i cont!a *!ivitoa!e la acest (est sau momentul )n ca!e se.otă!1se s%o -acă"Nu%i amintea să -i -ost cu!tată, *1nă c1n, *!actic, să caă

*!aă sen$ualită0ii"Nu%i amintea nici măca! să -i !iicat mental in ume!i isă%i -i s*us4ce naiba, doar suntem adulţi5 Nu%i amintea nimic"P!ivin )n

+u!, o2se!vă )ncă*e!ea i mo2ila in o!mito!"E!a o came!ă *lăcută, eco!atăcu (ust i aa*tată nevoilo! unui 2ă!2at sin(u!"Da! nimic in ce se a-la aici

nu%i e!a cunoscut"Nimic"De *a!că se a-la aici *ent!u *!ima oa!a"Desi(u!, e!acasa lui &a'6 -oto(!a-iile lui e!au !isi*ite *este tot, )n ma!e *a!te instantaneee vacantă, cu ive!i *!ieteni e am2e se7e"Da! nu mai -usese )n această)ncă*e!e, nici )n casă"Nu e!a si(u!ă nici e a!esă, ei )i amintea va( căvenise aici e la"" e uneva"Da, e la W.eel.ouse"Se )nt1lnise acolo cu &a',ca să 2ea ceva"El 2ăuse c1teva *a.a!e c1t o ate*tase, a! asta nu e!a cevaneo2inuit"Lui &a' )i *lăcea să 2ea i !e$ista la 2ăutu!ă"Ea comanase un



*a.a! cu vin al2"Discutase!ă la un *a.a! e 2ăutu!ă, in-o!m1nu%se !eci*!oces*!e ce se mai )nt1m*lase )n via0a -iecă!uia"A*oi, el )is*usese""Amintinu%i ce%i s*usese el, sim0i -!isoane, a! nu in cau$a-!i(ului"3i use m1na la (u!ă să%i )nă2ue un (eamăt i se )ntoa!se s*!elocul une o!mea el"8o*ti un ,,O., &a'9 *lin e amă!ăciune, !e*et1n

*!imele ouă cuvinte *e ca!e le !ostise c1n, cu o sea!ă )n u!mă, el )i ăuseacea veste cum*lită" Am putea continua discuţia acasă la mine? o )nt!e2aseel" M-am mutat de când nu ne-am mai văzut.A murit o matuşă bătrână şi mi-a lăsat toate bunurile ei lumeşti.O mulţime de porţelanuri, cristaluri,mobilă veche, chestii din astea.e-am vândut pe toate unui ne!ustor şi amcumpărat o casă "n oraş cu pro#itul obţinut.$u este departe de aici. El e!a(u!aliv, *u!t1nu%se e *a!că n%a! -i vo!2it es*!e altceva mai )n(!i+o!ăto!ec1t a*!o*ie!ea se$onului u!a(anelo!, a! vetile lui că$use!ă ca o

2om2ă"e!i2il":m*osi2il e c!e$ut"Fusese escum% *ănită"Oa!e com*asiunea

o )nemnase la tan!e0e; Asta e7*lica *a!tia e se7 ca!e u!mase;Dumne$eule, e ce nu%i amintea nimic; /ăut1n un !ăs*uns, )n tim* ce seuita u*ă .aine, int!ă )n livin("Roc.ia i *ulove!ul ei e!au a!uncate *e unscaun, sanalele *e *oea"Pe masa in -a0a cana*elei vă$u o sticlă e scotc.esc.isă i ouă *a.a!e"3n sticlă se mai a-la oa! un e(et e

2ăutu!ă"Pe!nele cana*elei e!au mototolite i tu!tite, ca i cum cineva s%a! -ităvălit *e ele" Se *a!e ca ea i &a' -ăcuse!ă asta" Se )ntoa!se !e*ee )no!mito!, (ăsin 2aia la un ca*ăt al )ncă*e!ii"Reui să )nc.iă ua -ă!ă să-acă $(omot, *!ecau0ie ca!e a evenit imeiat li*sită e sens c1n, un

moment mai t1!$iu, a )nce*ut să vomite cu $(omot"Stomacul i%a -ost cu*!inse s*asme u!e!oase, c1n a !euit să elimine *a!că lit!i )nt!e(i e scotc."8i *ent!u că ei nu%i *lăcea această 2ăutu!ă, tia cu si(u!an0ă că nu se va maiatin(e e ea v!eoată" Găsi *astă e in0i )n ulă*io!ul cu o(lină a-lateasu*!a c.iuvetei i%i -olosi a!ătăto!ul ca să elimine *elicula e *e in0i i(ustul !ău in (u!ă"Asta )i -u e -olos, a! tot nu se sim0ea *!ea 2ine i.otă!) să -acă u"/1n va a oc.ii cu &a', va avea mai multă )nc!ee!e )nsine i nu se va mai !uina e e7cesele in noa*tea t!ecută, acă e!acu!ată"Baia e!a o )ncă*e!e *a!osită cu (!esie, av1n un u ma!e, !otun,montat )n tavan"St1n i!ect su2 *loaia simulată, se să*uni i se clăti e

c1teva o!i"Se s*ălă cu (!i+ă, insist1n )nt!e *icioa!e"3i am*onă a*oi *a!ul"Oată ce iei e su2 u, nu mai ovăi"Desi(u!, $(omotul t!e2uie să%l-i t!e$it"Se )m2!ăcă, -olosi *e!ia lui ca să%i nete$ească *ă!ul u, a*oi )i luăcu!a+ u*ă ce t!ase a1nc ae! )n *ie*t i esc.ise ua e la 2aie"&a' )ncă maio!mea"/um venea asta; E!a un 2ăuto! convins, a! se *a!e că noa*teat!ecută -usese un e7ces c.ia! i *ent!u el"/1t scotc. -usese )n sticla c1n)nce*use!ă să 2ea; Băuse!ă ei oi toată sticla; P!o2a2il aa -usese"Alt-el, e



ce nu%i amintea cum )i scosese .ainele, cum -ăcuse se7 cu &a' Bu!% (ess;/u ani )n u!mă, avusese!ă o aventu!ă scu!tă, ca!e se consumase )nsă !a*i,)nc.einu%se cu mult )nainte e a -i evoluat )nt!%o !ela0ie 2a$ata *e)nc!ee!e"Niciunul n%a !ămas cu inima -!1ntă"Nu avusese!ă *a!te nici ev!eo scenă, nici e o es*ă!0i!e o-icială"Pu! i sim*lu nu s%au mai )nt1lnit,a! au !ămas amici"Da! &a', -e!mecăto!ul i incont!ola2ilul &a', nu )ncetase)n )nce!ca!ea e a o !eauce )n *atul său, o!i e c1te o!i !umu!ile li se)nc!uciau",,#ăvăleala i -a*tul că am !ămas *!ieteni nu se e7clu9, )i s*uneael cu cel mai at!ă(ăto! $1m2et" Nu e!a tocmai aa in ce tia ea, a! asta%is*unea el e -ieca!e ată c1n )nce!ca s%o mai at!a(ă o ată )n *atul său, e!a(ul v!emu!ilo! t!ecute" P!o2a2il, noa*tea t!ecută !euise s%o convin(ă" Nus%a! -i ate*tat ca el să se t!e$ească la *!ima o!ă a imine0ii, să%i es-ete

*!ivi!ile cu ima(inea cuce!i!ii sale, s%o t!e$ească să!ut1n%o i invit1n%o săia micul e+un )n *at"Pa!că%l au$ea s*un1nu%i4 Dacă tot eşti aici, rela%ează%

te şi bucură-te de un tratament &ur!ess complet.Sau, e ce nu venise alătu!ie ea su2 u; Aa a! -i -ăcut &a'"A! -i int!at alătu!i e ea i i%a! -i s*usceva e (enul4nu te-ai săpunit acolo pe spate.O, dar nici acolo "n #aţă"3nsăuul -ăcut e ea nu%l t!e$ise"Nici măca! c1n t!ăsese )n !e*etate !1nu!ia*a la toaletă" /um *utea să oa!mă c.ia! aa e *!o-un; Nici măca! nu""Se micase" Sim0i )n stomac o mica!e asemănătoa!e unui val u!ia"Gustulama! al scotc.%ului )i invaă (u!a i se temu că%i va -i !ău in nou"3n(.i0i cu

*ute!e" % &a'; s*use )nce!c1nu%l"A*oi, mai ta!e4&a'; Nimic"Nici măca! un

s-o!ăit"Nici cea mai mică sc.im2a!e a *o$i0iei )n ca!e se a-lase"Ea *ă!ea c%a *!ins !ăăcini )n *oea, inima 2ăt1nu%i *ute!nic"Fo!01nu%se să se mite, se)n!e*tă s*!e *at cu m1na )ntinsă, )l a*ucă e umă! i%l scutu!ă4% &a';

Rale' esc.ise ua !u(inită cu *lasă, ale că!ei 2alamale sc1!01i!ă" % Ei, eti aici; % Nu sunt e o2icei; O 2ucată e vo*sea !oie, ecolo!ată, ca$u c1n ca!ule lemn se t!1nti la loc )n u!ma lui Rale', ca!e int!ă )n acea)ncă*e!e"Mi!osea a ca!ne *!ă+ită e *o!c i a *ătu!ă e a!mată !oasă e

oa!eci, a-lată *e *atul e cam*anie in col0" 3i t!e2ui un moment ca oc.ii săi se aa*te$e )ntune!icului i să%l $ă!ească *e 2ăt!1n"Stătea la o masă cu t!ei *icioa!e, a*lecat asu*!a unei ceti e ca-ea, ca un c1ine ca!e *ă$ete un osc1ti(at cu (!eu, *!ivin )n ec!anul cu *u!ici al unui televi$o! al2%ne(!u":ma(ini -antomatice *1l*1iau )naunt!u i )n a-a!ă"Nu se au$ea nimic,cu e7ce*0ia unui -11it static" % Buna iminea0a"Băt!1nul -o!năi un ,,2ine ai venit9 *!int!e -i!ele e *ă!



na$al"Se!vete%te"3i -ăcu semn s*!e un i2!ic emailat e *e so2ă"Nu%0i!ecoman -!ica"S%a ac!it *este noa*te"Rale' *ăi *este cei t!ei c1ini, ca!e$ăceau nemica0i *e *oea i se )n!e*tă s*!e -!i(ie!ul )n(.esuit )nt!e unula* vec.i e alimente i o masă e sc!is, ca!e acum nu avea alt sco* ec1tsă aune *!a-ul i să !eucă i mai mult s*a0iul in )ncă*e!ea )n(.esuită"M1ne!ul -!i(ie!ului -usese !u*t *!o2a2il cu $eci e ani )n u!mă, a! acăa*ăsai cu e(etul e7act *e c.ee!ul moale, *uteai să%l esc.i$i" % <i%am aus nite somn"Rale' *use *ac.etul )nvelit )n $ia! *e unul int!e!a-tu!ile e s1!mă !u(inită i t!1nti !e*ee ua, ca să nu iasă u.o!ile e-!ică alte!ată, amestecate cu celelalte mi!osu!i !1ncee" % Mul0umesc" % Pent!u *u0in"P!o2a2il ca-eaua -usese -ia!tă e c1teva o!i i a+unsese econsisten0a melasei"Neav1n -!ică s%o ilue$e, Rale' se (1ni că e!a mai

2ine să !enun0e"Se uită la televi$o!ul -ă!ă sono!"

% #!e2uie să%0i !e(le$i antena" % Nu este e la antenă"Am )nc.is volumul" % /um vine asta; Băt!1nul )i !ăs*unse cu una in o2inuitele sale .1!1ieli,ceea ce )nsemna că nu *utea -i o2li(at să !ăs*ună"Pustnic in *!o*!ievoin0ă, t!ăise )nt!%un e7il autoim*us )ncă ,,e la !ă$2oi9, cu toate că nu

*!eci$ase nicioată es*!e ca!e !ă$2oi e!a vo!2a"Avea e%a -ace c1t mai *u0in *osi2il cu al0i 'omo sapiens.La scu!t tim* u*ă ce Rale' se mutase )nvecinătate, cei oi se )nt1lnise!ă )n *ău!e"Rale' *!ivea oc.ii !otun$i ai unuio*osum mo!t, c1n 2ăt!1nul a*ă!u in osul unui tu-i i%i s*use4

% Nici să nu te (1neti" % La ce; % Să%mi iei o*osumul"A! -i -ost ultimul luc!u la ca!e s%a! -i (1nit Rale'6 săatin(ă t!u*ul animalului um-lat, 21$1it e mute, cu coaa !o$alie -ă!ă *ă!,e(a+1n acel mi!os o!i2il"De aceea, )i !iică m1inile )n sus )n semn că se

*!eă i se ău la o *a!te, *ent!u ca 2ăt!1nul escul0, )n salo*eta *lină e *ete, să%i ia *!aa in (.ea!ele metalice ale ca*canei" % Du*ă cum t!o*ăi *e aici, mă mi! cum e nu te%ai *!ins )n ca*canele mele)n locul o*osumului, mo!măi el"Rale' nu%i )nc.i*uise că t!ăia cineva *e oistan0ă e c1teva mile )n +u!ul ca2anei *e ca!e i%o cum*ă!ase"Nu avea c.e-

e niciun vecin, ca să nu mai vo!2im e unul ca!e să%i 0ină evien0a veni!ilo!i *lecă!ilo!"/1n se !iică 2ăt!1nul, (enunc.ii lui *!otesta!ă *!in *ocnetesu!e i t!osnete, ceea ce%i ause o (!imasă *e c.i* i%l -ăcu să *!o-e!e$e unlan0 e )n+u!ătu!i"/u o*osomul mo!t 2alans1nu%i%se )nt!%o m1nă, 2ăt!1nul )le7amină *e Rale' e la a*ca e 2ase2all i -a0a 2ă!2oasă, *1nă la tocu!ileci$melo! e motociclist"Du*ă ce te!mină ins*ec0ia, 2ăt!1nul scui*ă sucul etutun *e +os, *ent!u a%i e7*!ima o*inia -a0ă e ce vă$use"



% Fieca!e om a!e !e*tul să se *lim2e *!in *ău!e, $ise el"Numai să nu calci *!in ca*canele mele" % Mi%a! *!ine 2ine, acă a ti *e une se a-lă"Băt!1nul )i $1m2i cu (u!a sama!e, cu 2u$ele c!ă*ate, e7*un1nu%i (in(iile )nne(!ite e tutun, uneoinioa!ă se a-lase!ă in0ii" % /e s*ui; 3ncă c.icotin se )ntoa!se i *lecă"O să le (ăseti i sin(u!, suntsi(u! e asta"Rale' )i au$i !1sul mult tim* u*ă ce omul is*ă!u )n -!un$iules"3n lunile ca!e au u!mat, au mai at unul *este altul e c1teva o!i, in)nt1m*la!e, *!in *ău!e"/el *u0in *ent!u Rale' e!au )nt1lni!i)nt1m*lătoa!e"Se (1nea că 2ăt!1nul se lăsa vă$ut o!i e c1te o!i avea c.e-sau is*ă!ea c1n nu voia nici măca! să mo!măie ceva ca !ăs*uns la salutulvecinului său"3nt!%o u*ă%amia$ă to!iă, se )nt1lni!ă c.ia! )n ua ma(a$inului(ene!al in cea mai a*!o*iată localitate"Rale' int!a, 2ăt!1nul ieea"Sesaluta!ă"Mai a*oi, c1n Rale' iei cu c1teva *un(i e cum*ă!ătu!i, )l o2se!vă

st1n *e un scaun a-lat *e ve!ana um2!ită a ma(a$inului, -ăc1nu%i v1nt cu *ălă!ia e *ai"Ac0ion1n in im*uls, Rale' scoase o cutie !ece e 2e!e in *un(ă i i%o a!uncă 2ăt!1nului, ca!e, ovein !e-le7e e7celente, o *!inse cuo m1nă"Rale' )i ae$ă cum*ă!ătu!ile )n camionetă i u!că )n ca2ină"Băt!1nul)l *!ivi cu sus*iciune, vă$1n cum ă maina )n ma!a!ie!, a*oi cum *leacă,a! Rale' o2se!vă că nu es-ăcuse 2e!ea"Diminea0a u!mătoa!e se au$i o

2ătaie *ute!nică )n ua lui Rale'"E!a *!ima oa!ă c1n se )nt1m*la asta, aa căse a*!o*ie cu *!uen0ă e uă"3l vă$u *e 2ăt!1n cu un vas cio2it e ce!amică)n ca!e se a-la ca!nea unui animal *e ca!e Rale' nu%l ienti-ică"Se temea că

e!a v!eun st1!v, *e ca!e nici cei t!ei c1ini nu%l m1ncase!ă" % Asta este *ent!u 2e!ea e ie!i"Nu%mi *lace să !ăm1n ato! nimănui"Rale'luă vasul ca!e%i -usese )ntins" % Mul0umesc"i$itato!ul se )ntoa!se i co2o!) t!e*tele"Rale' st!i(ă u*ăel"/um te c.eamă; % /ine v!ea să tie; % Rale' Gannon"Băt!1nul e$ită, a*oi mo!măi4 % Delno Pic=ens"Din acea iminea0ă, )nt!e ei s%a )n-i!i*at o cvasi% *!ietenie,

2a$ată *e sin(u!ătate i *e !eticen0a )n a inte!ac0iona cu ceilal0i"Valoa!eatotală a 2unu!ilo! lui Delno nu e*ăea o sută e ola!i"Aucea me!eu acasă

c1te ceva aunat Dumne$eu tie e *e une, o2iecte inutile, *e ca!e nu aveala ce să le -olosească"/a2ana lui e!a s*!i+inită *e *iloni, ca s%o -e!ească eeventualele inuna0ii, c1n !1ul /om2a.ee ieea in matcă"3n(!ămăisetoate *!ostiile *e ca!e le auna su2 st!uctu!a casei, e *a!că a! -i sim0itnevoia unei -una0ii mai solie"#oată $ona in +u!ul ca2anei e!a *lină e!estu!i, că!o!a, esi(u!, nu le (ăsea v!eo )nt!e2uin0a!e, in ce tiaRale'"Pent!u Delno, e!a mai im*o!tantă colecta!ea o2iectelo! ec1t valoa!ea



lo!"/onucea o camionetă că!eia Rale' )i s*unea F!an=enstein, )nt!uc1t e!acon-ec0ionată in *iese *e ca!e Delno le asam2lase sin(u!, le(ate cu s1!mă icu 2ană ae$ivă"E!a un mi!acol *ent!u Rale' cum !euea să *ună )n-unc0iune acest mecanism, a!, u*ă cum s*unea Delno, ,,Nu e -!umoasă,a! mă uce o!iune v!eau să me!(9"Delno m1nca o!ice"O!ice"O!ice *uteao2o!) int!%un co*ac, *!ine cu o ca*cană sau *escui"Da! o!ice a! -i avut,oată ce se sta2ilise *!ietenia lo!, 2ăt!1nul e!a is*us să )m*a!tă cu el"3n mosu!*!in$ăto!, e!a -oa!te cult i -amilia!i$at cu teme *e ca!e, )n ceea ce%l

*!ivete, nimeni n%a! -i c!e$ut că le cunoate"Rale' a+unse să sus*ecte$e căaccentul *!ovincial i voca2ula!ul e!au simulate"/a i mu!ă!ia )n ca!e t!ăia,e!au o -o!mă e *!otest )m*ot!iva vie0ii *e ca!e o usese *1nă atunci"Da!ini-e!ent cum -usese această via0ă ante!i% oa!a, Delno avea un sec!et"Nuvo!2ea nicioată es*!e o!aul co*ilă!iei, es*!e *ă!in0ii săi, *!o% -esie, co*iisau nevastă"3n a-a!ă e c1inii săi, nu vo!2ea cu nimeni, )n a-a!ă e

Rale'"Rela0iile sale intime se limitau la un teanc e !eviste cu nuu!i, cu *a(inile )nelun( -!un$ă!ite, *e ca!e le 0inea *e *oea, su2 *at"Nici Rale' nu)m*ă!tăise nimic *e!sonal cu Delno"/el *u0in nu )n *!imii oi ani e c1nse cunoscuse!ă"A*oi, )nt!%o sea!ă, *e la a*us, Delno a a*ă!ut )n ca2ana luiRale' auc1n ouă 2o!cane Mason *line cu un lic.i )nc.is la culoa!e, *eca!e )l *usese c.ia! el la -e!mentat" % Nu te%am vă$ut e v!eo să*tăm1nă"Pe une ai -ost; % Pe aici"Rale' nu avea c.e- e com*anie, a! o!icum Delno se st!ecu!ă)năunt!u"

% M%am (1nit că ai avea nevoie e o (u!ă e ceva"3ntin$1nu%i lui Rale'unul in acele im*osi2ile 2o!cane cu !estu!i, aău(ă4Dacă mă uit la tine, *!esu*une!ea mea se aeve!ete"Nu *a!i )n a*ele tale"#e%am sim0it e cumam )nce*ut să u!c t!e*tele" % Nu eti tocmai tu )n măsu!ă să +ueci -elul )n ca!e a!ată cineva i nici cumstă cu i(iena *e!sonală" % Pe cine ai sunat; % Po-tim; % Gu!ă ma!e aia e la casa ma(a$inului"Aia cu *ă!ul !iicat, ca!e *oa!tăce!cei lun(i, ca!e se clatină me!eu"Mi%a s*us c%ai -ost acolo să*tăm1na

t!ecută, cu mult mă!un0i i l%ai 2ă(at )n tele-onul e a-a!a"A s*us c%ai vo!2itc1teva minute, a*oi ai )nc.is tele-onul a!ăt1n ca i cum ai -i -ost (ata săomo!i *e cineva"#e%ai u!cat )n maină i%ai *lecat -a!a ca măca! să%i *lăteticum*ă!ătu!ile"Desc.ise unul in 2o!cane i i%l )ntinse lui Rale', ca!e mi!osicon0inutul, a*oi scutu!ă in ca* i i%l )na*oie" % Aaa! te )nt!e2 in nou, continuă Delno u*ă ce t!ase o ucă in 2o!can,

*e cine ai sunat; Soa!ele a*use )nainte ca Rale' să te!mine ce avea e



s*us"P1nă atunci, Delno (olise am2ele 2o!cane"Rale' e!a e*ui$at emo0ional,mental, -i$ic"#!ecuse *!int!%un cata!sis u!e!os, a! te!a*eutic"3i vinecasemulte !ăni"Nemaiav1n ce s*une i !ămas -ă!ă su-la!e, Rale' se uită la

2ăt!1nul ca!e%l ascultase o!e )nt!e(i, -ă!ă să -acă v!eun comenta!iu"Pe c.i*ullui 2!ă$at e v!eme, se citea o t!iste0e *!o-ună"Pent!u *!ima oa!ă e c1n )lcunotea, oc.ii )i e!au (oi i li*si0i e acea *e!manentă sta!e e ve(.e, ia!Rale' )i ău seama că sc!uta su-letul unui om ca!e a t!ecut *!int!%osu-e!in0ă (!eu e e7*!imat )n cuvinte": se *ă!u că Delno Pic=ens a aunattoată mu!ă!ia i ne!e*tatea in lume i le%a concent!at )n acea *!ivi!eli*sită e s*e!an0ă"A*oi a o-tat i )nt!%una in acele !a!e oca$ii c1n a!eali$at un contact -i$ic cu el, a )ntins m1na i l%a 2ătut *e Rale' *e(enunc.i" % Du%te i s*ală%te la su2!a0 )nainte ca u.oa!ea să mă -acă să vomitlic.io!ul ăla 2un"3nt!e tim*, o să%0i *!e(ătesc micul e+un"N%au mai -ăcut

v!eoată !e-e!i!e la ce%i s*usese Rale' )n noa*tea aceea"/a i cum aceanoa*te lun(ă nici n%a! -i e7istat"Da! Rale' n%a uitat nicioată *!ivi!ea luimo.o!1tă in iminea0a aceea"8i )n această iminea0ă, c1n )i !iică

*!ivi!ea in cana cu ca-ea i%l *!ivi *e Rale', c.i*ul 2ăt!1nului *u!ta aceeaie7*!esie is*e!ată" % /e este; :nima lui Rale' se o*!i 2!usc i se (1ni imeiat4o nenorocire.Un>?> *lin cu *asa(e!i s%a lovit e un ve!sant"Asasina!ea *!eeintelui"Un atacte!o!ist e *!o*o!0iile celui in @ " % S*e! că nu -aci nicio *!ostie acum, $ise Delno"

% /e s%a )nt1m*lat; Du*ă ce mo!măi *!eic0iile sale (en ,,nu o să iasă nimic 2un in asta9, Delno -ăcu un (est in 2ă!2ie s*!e televi$o!"Rale' se )n!e*tăs*!e a*a!atul vec.i, !ăsuci 2utonul e sunet, a*oi um2lă la antenă, )ns*e!an0a că va o20ine o ima(ine mai 2una":ma(inea !ămase la -el e *!oastă,ca i sunetul, a! )n c1teva minute )n0elese mai 2ine ce se *et!ecuse i e cese temuse Delno să%i s*ună4&a' Bu!(ess e!a mo!t" C%Nu mă vo! c!ee, nu; B!itt )i a!esă această )nt!e2a!e st!ăinului *e ca!e%l!e0inuse ca -iin avocatul ei"#!ecuse!ă oua% $eci i *at!u e o!e e c1nesco*e!ise moa!tea lui &a' i continua să s*e!e că e!a oa! un vis u!1t, inca!e se va t!e$i cu!1n"Da! totul e!a at1t e !eal"La scu!t tim* u*ă a*elul ei

is*e!at la @ l, acasă la &a' sosise!ă oi o-i0e!i e *olitie iun ec.i*a+meical e u!(en0ă"E!au u!ma0i e ant!e*!eno!ul e *om*e -une2!e i e oietectivi, ca!e se *!e$en% tase!ă !e*t /la!= i &avie!"O c.estionase!ă )nlivin(ul lui &a', )n tim* ce, )n o!mito!, t!u*ul acestuia e!a e7aminat i

*!e(ătit *ent!u a -i t!ans*o!tat la mo!(ă"Ea me!sese cu etectivii la seiul *oli0iei, *ent!u a a o ecla!a0ie"Du*ă ce *usese i ultimul *unct *e i, iliniu0a la t, se (1nise că totul se va te!mina i va *utea e*l1n(e moa!tea lui



&a'"Da! )n această iminea0ă, /la!= o sunase acasă"3si ce!u scu$e *ent!ue!an+, a! )i s*use că el si &avie! a! v!ea să lămu!ească unele etalii i o!u(au să se )ntoa!că la sec0ie":nvita0ia a -ost lansată )nt!%o manie!ă *!iete%nească, e(a+ată, a! a nelinitit%o )nt!%at1t )nc1t să simtă o*o!tună *!e$en0aavocatului ei acolo"Rela0iile ei cu avoca0ii se limitase!ă *1nă atunci la

*!o2lemele le(ate e ta7e, t!an$ac0ii imo2ilia!e, cont!acte i ave!ea *ă!in0ilo!"Se )noia că avoca0ii ca!e se ocu*ă e ast-el e *!o2leme int!ase!ăv!eoată )nt!%o sec0ie e *oli0ie"Av1n nevoie e a+uto!, )l sunase *ei!ecto!ul (ene!al al *ostului e televi$iune la ca!e luc!a"Desi(u!, cu o sea!ă)n u!mă, la -ieca!e *ost e televi$iune cea mai im*o!tantă ti!e a -ost es*!emoa!tea ocantă a lui &a' Bu!(ess"/ole(ii ei +u!naliti -usese!ă estul eisc!e0i )n !e*o!ta+e *!ivin im*lica!ea ei, a! ini-e!ent c1t )lmuamali$ase!ă, su2iectul a constituit totui o !elata!e -ie!2inte4B!itt S.elle',cea mai 2ine cotată !e*o!te!ă, e!a cea ca!e 0inea titlul sti!ilo! acum"Din

*unctul e vee!e o2iectiv al unui +u!nalist e televi$iune, ea t!e2uia săamită că e!a o i!onie mustoasă i o *oveste e sen$a0ie"Di!ecto!ul (ene!al ocom*ătimise *ent!u această situa0ie" % /e calva! te!i2il *ent!u tine, B!itt; % Da"A -ost"Este, e -a*t"De asta te%am e!an+at acasă" % #e a+ut cu ce *ot, cu o!ice ai nevoie, s*usese el"Ea )l !u(ase să%i!ecomane un avocat"; % Un *enalist; 3l asi(u!ase imeiat că e!a oa! o c.estiune e *!uen0ă, căinte!viu;

% nu se !e-e!ea la el ca la un inte!o(ato!i; % e!a ceva e !utină, o -o!malitate"; % Da! c.ia! i aa c!e că am nevoie e un avocat"El -usese e aco! i%i

*!omisese să ea c1teva tele-oane )n numele ei"/1n Bill Ale7ane! a+unsesela *oli0ie, !ăsu-la (!eu i se scu$ase c%a )nt1!$iat $ece minute"; % Am -ost *!ins )n t!a-ic"S*e!ase că va veni cineva im*unăto!, auto!ita!,c.a!ismatic, aa că i%a -ost (!eu să%i ascună e$amă(i!ea c1n acelsu20i!el, moest i cam e*ui$at Ale7ane! i%a scos ca!tea e vi$ită i s%a

*!e$entat cu oa! c1teva secune )nainte e a se con-!unta cu cei oietectivi")n cont!ast, /la!= si &avie! *ă!eau )nt!uc.i*a!ea ti*ului u! e

etectiv"/u o $i )n u!mă, c1n cei oi venise!ă acasă la &a' i )n0elesese!ă căau e%a -ace c.ia! cu B!itt S.elle' e la /.annel Seven Nes, -usese!ă camstin(.e!i0i i ului0i, aa cum sunt uneo!i oamenii c1n vă o veetă etelevi$iune )n mi+locul oamenilo! o2inui0i"Detectivii se scu$ase!ă că au!e0inut%o i că au -ăcut%o să t!eacă *!in acele *!oceu!i *oli0ienetit!aumati$ante, a! in ne-e!ici!e, -ăcea *a!te in munca lo! să a-le e7act cese )nt1m*lase"Ea le !ăs*unsese cu a2ilitate, ia! ei *ă!use!ă mul0umi0i e



!elata!ea ei"#otui, )n această iminea0ă, tonul *e ca!e o inte!o(a!ă sesc.im2ă )nt!%o oa!eca!e măsu!ă, a! *e!ce*ti2il"Nu mai e!au im*!esiona0i eea")nt!e2ă!ile lo! că*ătase!ă un uso! a*lom2, i-e!it e $iua *!eceentă"B!itta -ost coo*e!antă, tiin că ovăiala )n a coo*e!a cu auto!ită0ile semnala eo2icei vina, cel *u0in la un anumit nivel"Nu e!a vinovată ec1t că se culcasecu un 2ă!2at ca!e se )nt1m*lase să moa!ă )n somn"B!itt a ascultat comenta!iies*!e via0a se7uală a lui &a' i a ei"(-a dus din cauza emoţiei"Au cli*itsemni-icativ in oc.i" )un pariu c-a murit cu un zâmbet pe chip.Acelaicli*it" A intrat şi-a ieşit "n acelaşi timp.Acelai cli*it"Dacă aceti etectivivoiau să a-le etalii es*!e -elul )n ca!e -ăcuse!ă se7, nu aveau no!oc"B!ittnu%i amintea ec1t că se t!e$ise alătu!i e &a' $ăc1n mo!t l1n(ă ea"Nu tiasă se -i )nt1m*lat altceva )n *atul acela"/.ia! u*ă o o!ă e ialo( intens, nue!a convinsă că -usese c!e$ută"/u c1teva cli*e )n u!mă, ei )i *!o*usese!ă o

*au$ă, lăs1n%o sin(u!ă cu nou%an(a+atul ei avocat, o-e!inu%i *osi2ilitatea

să%l cunoască mai 2ine, a!, ceea ce e!a mai im*o!tant, să a-le o*inia lui )n *!ivin0a *!oceu!ilo! le(ale"; % Nu mă c!e, nu; !e*etase ea, vă$1n că ti*ul nu%i !ăs*unsese e *!imaată"De ata asta, el )i a!uncă un $1m2et insi*i"; % Nu am im*!esia asta, omnioa!ă S.elle'"3i vo!2ea ca i cum a! -im1n(1iat o *isică -u!ioasă"#!e2uie să -ie toa!te aten0i atunci c1n moa!ecineva )n ci!cumstan0e neo2inuite"; % &a' Bu!(ess avea cance! )n -a$ă te!minală"; % Da, a!"";

% Bea *!ea mult"P!o2a2il alcoolul nu *utea -i com2inat cu meicamentele *ute!nice *e ca!e le lua"; % Fă!ă )noială"; % Aesea, oamenii amestecă meicamentele cu alcoolul i asta )i ucie"&a' a-ăcut sto* ca!iac, n%a mai *utut !es*i!a"/eva e (enul acesta"; % Sunt si(u! că ai !e*tate"; % Atunci, e7*lică%mi e ce mi se *un at1tea )nt!e2ă!i"; % 3n *a!te, este o !eac0ie -i!ească la moa!tea neate*tată a unuia e%ai lo!,s*use el"&a' Bu!(ess e!a o-i0e! e *oli0ie eco!at, un e!ou *ent!u cei ine*a!tamentul său i nu numai"3n mo -i!esc, cole(ii lui vo! să a-le ce s%a

)nt1m*lat )n o!ele inaintea mo!0ii sale"B!itt sc!isese es*!e -une!aliilemulto! *oli0iti i -usese )ntoteauna im*!esionată e oamenii le(ii, ca!e-!ate!ni$au imeiat ce e!a ucis unul e%ai lo!"F!ic0ion1nu%i -!untea, se!ecunoscu )nvinsă i o-tă e*ui$ată"; % P!esu*un că ai !e*tate"Da! asta este"Nu tiu5 Le%am s*us că nu%miamintesc"Nu sunt si(u!ă că m%au c!e$ut, a! +u! că este aevă!at"; % #!e2uie să sus0ii acelai luc!u, $ise el, e *a!că a! -i a*lauat *asiunea in



(lasul ei"8i mai 2ine, nu s*une nimic"A!unc1nu%i o *!ivi!e is*!e0uitoa!e ea)nce*u să st!ă2ată )ncă*e!ea e inte!o(ato!iu"; % #oată lumea $ice, )n s*ecial avoca0ii, că este mai 2ine să nu s*uinimic"Da!, ca !e*o!te!, tiu că oamenii ca!e !e-u$ă să vo!2ească *a! că auceva e ascuns"; % Atunci nu%0i moi-ica ve!siunea"Ea -u (ata să o2iecte$e *!ivito! lacatalo(a!ea mo!0ii lui &a' !e*t ,,*oveste9, a! tocmai atunci se )ntoa!se!ă ceioi etectivi"; % Ave0i nevoie e o mică *au$ă, omnioa!ă S.elle'; o )nt!e2ă /la!="; % Nu, sunt 2ine"; % Să vă auc ceva e 2ăut; ; % Nu, mul0umesc"E!a )nalt, slă2ăno(, cu *ă! !oiatic cu -i!ul su20i!e"&avie!e!a scun, oac.e, a! *ă!ul ne(!u )i e!a es ca o *e!ie"Fi$ic, nu semănaueloc, a! ea e!a )n e(ală măsu!ă satulă e am1noi"Nu avea )nc!ee!e )n

*olite0ea lui /la!=, (1ninu%se că a! *utea -i a-ecta0i e lu*tele -atale est!aă )nt!e cu0ita!i"Oc.ii lui /la!= e!au al2at!i, )n sc.im2 ai lui &avie! e!auat1t e ne(!i că nici nu se istin(eau *u*ilele, a! am2ele *e!ec.i e oc.ie!au a(e!i i vi(ilen0i"Du*ă ce au sc.im2at -o!mule e *olite0e, &avie! !eluăinte!o(ato!iul4; % /1n am *lecat, s*uneai că 0i s%a )nce0oat memo!ia u*ă ce ai 2ăut un

*a.a! e vin la W.eel.ouse"; % Aa este"ot ce s%a *et!ecut u*ă consuma!ea acelui *a.a! e /.a!onna'constituia o aminti!e va(a i incoe!entă"Pană la un *unct"A*oi tot ce se

)nt1m*lase i se te!sese in memo!ie"Da! cum *utea un *a.a! ino-ensiv evin să%i tea!(ă memo!ia; Nu *utea"Dacă nu cumva""acă nu""mi s%aaminist!at acel !o("Numai c1n vă$u cum cei t!ei 2ă!2a0i au )nc!emenit, a!eali$at că a !ostit acele cuvinte"Păt!unse )n0elesul acesto!a i -u i$2ită eve!iicitatea celo! s*use av1n ce!tituinea că a!e !e*tate"; % Mi s%a aminist!at una in acele su2stan0e cunoscute colectiv su2enumi!ea e !o(u!i ca!e )nlesnesc violul"/ei oi etectivi i avocatul o

*!iveau e *a!că vo!2ea o lim2ă st!ăină"Aceste !o(u!i )0i *!ovoacă tem*o!a!amne$ie, aău(ă ea cu o u!mă e nelinite"Am -ăcut c.ia! un !e*o!ta+ es*!eele"Un incient *et!ecut la /lemson a !iicat semne e )nt!e2a!e )n *!ivin0a

-olosi!ii lo! tot mai ese la *et!ece!i i la 2a!u!ile -!ecventate etine!i"Acestea *!ovoacă amne$ie e scu!tă u!ată"Alteo!i, memo; % !ia nu mai !evine eloc"Da! e+a nu mai contea$ă, *ent!u că atunci c1nt!ece e-ectul !o(u!ilo!, i!e*a!a2ilul s%a i *et!ecut"B!itt )i *!ivi *e !1n,ate*t1nu%se ca ei să )m*ă!tăească entu$iasmul ei cu *!ivi!e la e7*lica0iac!ei2ilă *e ca!e o (ăsise *ent!u -a*tul că nu%i amintea nimic"Dim*ot!ivă, eicontinuau s%o *!i% vească, Fă!ă să ai2ă v!eo !eac0ie"Le s*use *e un ton mai



u!4; % Dacă mă au$i0i, vă !o( să cli*i0i"; % Vă au$im, omioa!ă S.elle', $ise /la!="; % Ei 2ine, ce *ă!e!e ave0i; Nu )n0ele(e0i; Mi%a -ost *us )n vin unul int!eacele !o(u!i"3i -ac !a*i e-ectul"Asta a! e7*lica e ce nu%mi *ot amintinimic u*ă ce am a+uns )n a*a!tamentul lui &a'"; % 8i sticla e scotc. (oală; )nt!e2ă &avie!"; % Mie nu%mi *lace scotc.%ul"N%am 2ăut scotc. nicioată"Dacă &a' mi%a! -io-e!it scotc., l%a -i !e-u$at, mai ales că nu mă sim0eam 2ine"; % Am*!entele tale au -ost (ăsite *e unul int!e *a.a!e"Ru+ul 0i%a !ămas *ema!(inea *a.a!ului, $ise &avie!"; % A0i e7aminat e+a *a.a!ele; De ce; /ei oi etectivi -ăcu!ă un sc.im2 e

*!ivi!i"/la!= )i s*use4; % S%o luăm e la )nce*ut"S*une%ne tot ce s%a )nt1m*lat";

% Nu tiu tot ce s%a )nt1m*lat"va *ot s*une oa! ce )mi amintesc"; % Bine, atunci ce%0i aminteti"#e e!an+ea$ă acă e ata asta )n!e(ist!ăm ces*ui; Devenin 2!usc sus*icioasă in cau$a tonului conciliant al lui /la!=,ea $ise4; % De ce a0i -ace%o; ; % /a să avem ecla!a0ia, )n ca$ul )n ca!e va -i nevoie să o ascultăm in nou,

*ent!u a a+un(e imeiat la etalii"Neav1n )nc!ee!e )n această e7*lica0ie cai )n $1m2etul lui *e!-i, se uită la Ale7ane!, ca!e%i s*use4; % Asta este *!oceu!a, omnioa!ă S.elle'"Nu t!e2uie să !ăs*un$i, acă sunt

)nt!e2ă!i ca!e nu%0i *lac"; % V!eau să !ăs*un la )nt!e2ă!i"V!eau i eu nite !ăs*unsu!i"Poate c.ia! maimult ec1t ei"De c1n sunase la @, -usese int!ousă cu !e*e$iciune )nelementele te.nice e$a(!ea2ile ale unei mo!0i neate*tat; % constata!ea le(istului că &a' cu aevă!at e!a mo!t, inte!o(ato!iul *oli0iei,aetele"Nu avusese !ă(a$ul e a le a un ca!acte! *e!sonal"Nici măca! nu

*l1nsese *ie!e!ea *!ietenului ei"Nici acum n%o -ăcea"N%o *utea -ace *ană nut!ecea *este toate aceste ne*lăce!i"Relu1n *ovesti!ea, le s*use4; % Do!esc cu is*e!a!e să tiu ce i s%a )nt1m*lat lui &a'"; % Atunci, nu avem nicio *!o2lemă"&avie! se ae$ă la masa mică i%i -ăcu

semn să se ae$e *e scaunul a-lat cu -a0a s*!e came!a vieo"Bănuiesc că nuai t!ac )n -a0a came!ei e -ilmat"R1n+etul lui o -ăcu să se (1nească in noula nite lame ascu0ite ca!e s-1ie un 0esut moale"Alun(ă acest (1n i seae$ă"/la!= esc.ise came!a, ve!i-ică lentila, -i7ă o!a, ata i *a!tici*an0ii,a*oi se ae$ă *e ma!(inea mesei i )nce*u să%i le(ene *icio!ul su20i!e )n -a0ăi )n s*ate"; % /ine a sunat; ;



% /e v!ei să s*ui; ; % /ine a -i7at )nt1lni!ea; ; % &a'"V%am mai s*us asta"; % Putem ve!i-ica )n!e(ist!ă!ile tele-onice"S*usele lui &avie! e!au oamenin0a!e voalată"P!ivinu%l !e*t )n oc.i, ea )i s*use4; % &a' m%a sunat ev!eme )n $iua aceea i m%a invitat la W.eel.ouse să 2emceva"Mi%a s*us că v!ea să vo!2im"; % 3nainte e asta, c1n v%a0i vă$ut ultima oa!ă; ; % Nu mai tiu cu e7actitate ata"/u c1teva luni )n u!mă"/1n a -ost a!estat

2ă!2atul acu$at e molesta!ea unui *!ecola! )n No!t. /.a!leston"&a' a -ostla con-e!in0a e *!esă i a *us )nt!e2ă!i es*!e investi(a0ia *oli0iei"Eu!ăs*uneam )n numele *oli0iei"Ne%am -ăcut semne, a! n%am vo!2it"Am

*!eluat su2iectul e la unul int!e o-i0e!ii ca!e a -ăcut a!esta!ea, nu e la&a'";

% Da! e!a0i *!ieteni"; % Da"; % Mai mult ec1t *!ieteni; ; % Nu"/ei oi etectivi sc.im2a!ă in nou *!ivi!i *line esu21n0eles"Ale7ane! se a*lecă *e scaun, e *a!că a! -i v!ut s%o *!evină să-ie atentă"; % Nicioată; o )nt!e2ă /la!="; % /u ani )n u!mă, !ăs*unse ea ini-e!entă"Scu!ta ei !ela0ie cu &a' nu -useseun sec!et"Mi%am sc.im2at locul e munca, venin la /.annel Seven"&a' a

-ost unul int!e *!imii oameni *e ca!e i%am cunoscut"Am ieit cu el e c1tevao!i, a! !ela0ia a -ost mai mult sau mai *u0in *latonică" % Mai mult sau mai *u0in; S*!1ncenele !iicate ale lui &avie! s*uneau mai mult.; % N%am -ost mai mult ec1t *!ieteni )n ultimii ani"; % Pană cu o sea!ă )n u!mă, c1n a0i !eevenit aman0i"; % Eu"" e$ită ea"Ale7ane! )i !iică a!ătăto!ul ca i cum a! -i v!ut s%oo*!ească e la a a un !ăs*uns"Ea )i lăsă *!ivi!ea )n *oală"Nu tiu acă amavut !ela0ii intime )n noa*tea aceea"Nu sunt si(u!ă"Nu%mi *ot aminti"/la!=o-tă e *a!că i%a! -i -ost im*osi2il s%o c!eaă, a*oi s*use4;

% Aa că, v%a0i )nt1lnit la W.eel.ouse"; % Am sosit la a*te, aa cum sta2ilisem"&a' e!a acolo"Băuse e+a c1teva

*a.a!e"; % De une ti0i; ; % Du*ă *a.a!ele (oale a-late *e masă"A0i inte!o(at%o *e c.elne!i0ă;:(no!1n )nt!e2a!ea, /la!= s*use4; % Ai comanat un *a.a! cu vin al2";



% Da"8i n%a -ost *!ea 2un"Vo!2in i!ect căt!e o2iectiv, B!itt aau(ă4/!e că-usese *us ceva )n el"; % De căt!e &a'; De -a*t, in acest *unct, B!itt )m*ă!tăea sce*ticismulevient al lui &avie!"; % Nu tiu cum a! -i *utut s%o -acă -ă!ă să o2se!v"Nu c!e că a atins *a.a!ulmeu cu vin"8i e ce să mă -i !o(at &a'; /la!= )i mucă 2u$a e +os"&avie!nici nu se mică"Am1noi continuau s%o *!ivească -i7"Ea e!a contientă căa*a!atul )i )n!e(ist!a -ieca!e cli*it, -ieca!e !es*i!a0ie"Oa!e *ent!u cineva ca!e

*!ivea mai a*oi aceasta )n!e(ist!a!e, ea *ă!ea vinovată; 8tia că anc.etato!iicăutau semne că ea a! min0i"3nce!ca să !ăm1nă *e!-ect linitită i să%icont!ole$e mimica"; % /e a0i iscutat; o )nt!e2ă &avie!"; % <i%am s*us, $ise ea *lictisită"Des*!e una, es*!e alta"/um me!(e cuslu+2a; Bine"Da! tu; <i%ai -ăcut *lanu!i e vacan0ă; Luc!u!i e (enul ăsta";

% Nimic *e!sonal; ; % M%a )nt!e2at acă am *e cineva":%am s*us că nu am *e cineva )n mos*ecial"El a s*us4Bine"N%a v!ea să *lec in lumea asta tiin că te las unuineme!nic no!ocos"&a' s*usese asta !1n+in4e!a (enul e -li!t *ent!u ca!e e!ae+a cunoscut"Eu am !1s"A*oi am )n0eles ce%a s*us i l%am )nt!e2at ce%a v!utsă s*ună cu *leca!ea in lumea asta"El mi%a s*us4,,Mo!, B!itt9"Amintinu%imomentul acela i c.i*ul lui sum2!u, vocea ei se )necă 2!usc e emotie"; % Atunci mi%a s*us e cance!" )ancrearic.*n stare avansată.$icio şansă să-l"nvin!, aşa că nu are rost să mai #ac chimioterapie şi alte #leacuri.+el puţin o

să

am

păr

pe

cap

la "nmormântare.

Du*ă un moment e linite, &avie!s*use4; % Du*ă s*usele oncolo(ului, mai avea c1teva să*tăm1ni"O lună sau ouă,cel mult":%a ocat *e to0i in e*a!tament c1n a anun0at cum*lita veste"Uniiau *l1ns $ile )nt!e(i"&a' s%a o-e!it să%i *!eea insi(na, a! e-ul a s*uscă""*oate luc!a *ană la""s-1!it"B!itt con-i!mă că aa )i s*usese i ei &a'"; % E!a un ti* *lin e via0ă"3i c!ease *!o*!iul sau c1m* ene!(etic"/1n mi%as*us, nu l%am c!e$ut"/la!= )i !ese (lasul"; % /!e$i cumva că )nce!ca să -ie )n *!ea+ma tutu!o! -emeilo! cu ca!e a! -i v!utsă se culce *ent!u ultima oa!a"";

% Nu, s*use ea cu .otă!1!e"/1n m%a invitat la )nt1lni!e, a s*us că v!ea săiscute cu mine"Am avut im*!esia că e!a ceva se!ios"&avie! *u-ni"; % /eva mai se!ios ec1t cance!ul )n -a$ă te!minală; B!itt nu se mai a20inu4; % Face *a!te in slu+2a mea să evalue$ oamenii, etective"Simt c1n cinevaascune c.ia! elementul% c.eie al unei *ovesti!i, *ent!u că nu v!ea să a*a!ăla ti!i, sau c1n )i e7a(e!ea$ă !olul, v!1n să *a!ă mai im*o!tant ec1teste"&a' !es*in(ea com*asiunea *e ca!e i%o a!ătam, s*un1n că a!e luc!u!i



mult mai im*o!tante e iscutat"Mi%a s*us că%mi ă un su2iect )ne7clusivitate, cu ca!e să -ac ca!ie!ă"8i asta nu e!a nici -li!t, nici cu!teasiuă"A -i tiut acă a! -i -ost"&a' e!a -oa!te se!ios"/eea ce voia să%mis*ună *ă!ea im*o!tant *ent!u el"A*oi -ăcu o *au$ă"/la!= se a*lecă s*!e eaate*t1n continua!ea"; % 8i; /e%a -ost; ; % Nu tiu"Atunci &a' mi%a *!o*us să *lecăm ca să *utem iscutanestin(.e!i0i"N%a v!ut să le s*ună că )n momentul acela &a' )i *ie!use!ă2a!ea"De+a since!itatea ei -usese *usă la )nce!ca!e"/ine a! -i c!e$ut%o ca&a' Bu!(ess se ene!va v!eoată; Evient, etectivul sim0i că B!itt ascuneaceva"/la!= se a*lecă in nou s*!e ea"; % Da! la W.eel.ouse aveati *a!te e intimitate, omnioa!ă S.elle'"Avea0iun col0 !et!as )n 2a!"Lumea v%a vă$ut"Ma!to!ii au s*us că e!a0i at1t ea*!o*ia0i unul e altul, e *a!că n%a! mai -i e7istat nimeni *e lume )n a-a!ă

e voi" Martori? /uv1ntul avea o nuan0ă c!iminală e!an+antă"; % Asta este o enatu!a!e (!osolană a !ealită0ii, s*use ea"Eu i &a' aveamca*etele -oa!te a*!o*iate ca să ne *utem au$i in *!icina $(omotului"; % Sau să vă o*ti0i vo!2e ulci"3i a!esă lui &avie! o *!ivi!e *lină e is*!e0"; % N%am e (1n să ono!e$ această !ema!că *!int!%un !ăs*uns" % Foa!te 2ine"Nu ate*t !ăs*uns"De ata aceasta, )l lăsă *e /la!= săcontinue" % Aaa!, &a' te%a invitat acasă" % Da, ca să continuăm iscu0ia"

% 8i te%ai us e 2unăvoie; % De 2unăvoie; Da, esi(u!"Am c!e$ut că%mi va o-e!i un su2iect (!o$av" % #e uci )n a*a!tamentul o!ică!ui 2ă!2at ca!e%0i o-e!ă un su2iect )ne7clusivitate; % Domnule &avie!5 )l o*!i Ale7ane!"Nu voi *e!mite ca omnioa!a S.elle'să -ie insultată )n -elul acesta" % A -ost u!ma!ea a ceea ce a s*us c.ia! ea )nainte" % Să t!ecem *este asta, )i s*use ea avocatului"De -a*t, se 2ucu!ă să vaă căe!a )ncă t!ea$, u*ă ce nu scosese nicio vo!2ă minute )nt!e(i":nte!ven0ia lui&avie! a -ost *e un ton scă$ut, a! ea se a-la )n mi+locul *ovesti!ii i voia să

continue"/1n am *lecat e la W.eel.ouse mă sim0eam ame0ită" % Ai 2ăut ceva )nainte e )nt1lni!ea cu &a'; % Am s*us e+a că n%am 2ăut" % Ai luat ceva""meicamente; Anti.istami% nice; Anti(!i*ale; % Nu" % #e%a ame0it un sin(u! *a.a! cu vin;; % Aa se *a!e, omnule /la!="Nu vi se *a!e ciuat;;



% Nu )n mo s*ecial"Nu *ent!u o oamnă ca!e nu 2ea scotc."Nu te *uteai)m2ăta cu un *a.a! e vin" % Nu mi s%a mai )nt1m*lat" % E7ista un )nce*ut *ent!u o!ice"&avie! )i (ăsi o *o$i0ie mai con-o!ta2ilă )nscaunul e *lastic":(no!1nu%l, ea !osti s*!e came!a4 % /1n am ieit in W.eel.ouse nu mă sim0eam 2ine" % /um aa; % Beată"De$(ustătoa!e"Ru*tă e !ealitate" % S%a *et!ecut ceva eose2it )nt!e 2a! i casa lui &a' in o!a; % Din nou memo!ia )mi +oacă -este, a! c!e că nu" % A0i iscutat cu cineva *e !um; % Nu" % &a' 0i%a *!o*us să%0i *et!eci noa*tea cu el; Ea se uită i!ect la &avie!" % Nu, in c1te )mi amintesc"

% &a' tia că nu te sim0i 2ine; E!a o )nt!e2a!e 2una, i%i o!i să -i avut un!ăs*uns la ea" % Nu sunt si(u!ă"Nu c!e c%am s*us ceva"Sau *oate am -ăcut%o"Poate c.ia!el m%a )nt!e2at acă sunt 2olnavă"Since!, nu%mi amintesc nimic in ce amiscutat"Am me!s *e +os *1nă la el acasă i am int!at" % A*oi; /e ai -ăcut e cum ai int!at; % Mă +enam e -elul )n ca!e mă sim0eam" % Pent!u că e!ai 2eată; % Sau !o(ată, s*use ea accentu1n"3mi amintesc cum am a+uns *e cana*ea"

% Aaa!, tiai une se a-lă cana*eaua" % Nu, n%am mai -ost nicioată )n acea casă"Am vă$ut cana*eaua i am sim0itnevoia să mă ae$" % La )nce*ut 0i%ai scos *anto-ii; % Nu" % Roc.ia; % Nu" % #e%ai e$2!ăcat )nainte sau u*ă ce &a' a )nce*ut să toa!ne scotc.%ul; % Nu m%am e$2!ăcat" % Atunci te%a e$2!ăcat &a'"

% Nu5 /la!= *!o-ită e s*usele ei" % De une ti, acă sus0ii că nu%0i aminteti nimic; Fă!a a mai ate*ta v!eun!ăs*uns, &avie! $ise4 % Dacă nu te%ai e$2!ăcat sin(u!ă, acă nu te%a e$2!ăcat &a', cum se -acecă, u*ă *!o*!ia%0i mă!% tu!isi!e, te%ai t!e$it (oală )n *at alătu!i e el; V!ei să%0i !ecitesc ecla!a0ia *e ca!e ai at%o ie!i%imineată, c1n t!u*ul lui &a' e!at!ans*o!tat la mo!(ă;



% Nu5 )mi amintesc -oa!te 2ine ce am ecla!at, *ent!u că este aevă!at"Nu%miamintesc )nsă cum am a+uns e$2!ăca0i )n *at" % Nu%0i aminteti să te -i )m2ătat cu scotc.; % Nu" % Nu%0i aminteti cum 0i%ai scos .ainele; % Nu" % Sau că ai -ăcut se7" % Nu tiu ce am -ăcut"&avie! )i v1!) m1na )n 2u$una!ul +ac.etei s*o!t iscoase o *un(ă mică e *lastic *ent!u sanviciu!i"3n inte!io! se a-laam2ala+ul unui *!e$e!vativ"E!a (ol" % Am (ăsit asta )nt!e *e!nele cana*elei"B!itt )l *!ivi ce!cet1n )n memo!ie,a! aceasta continua să !ăm1nă -ă!ă !eac0ie" % Po!0i e o2icei *!e$e!vativ )n *oetă, omni% oa!ă S.elle'; 3n-!unt1nu%i

*!ivi!ea *lină e insinuă!i, ea !ăs*unse cu !ăceală4

% #!e2uie să -i -ost al lui &a'"Putea să%l -olosească o!ic1n"/la!= scutu!ă inca*, a*!oa*e cu o um2!ă e t!iste0e" % Mena+e!a a venit c.ia! )n acea iminea0ă"A s*us că a -ăcut cu!ă0enie(ene!ală, că a scos i *e!nele cana*elei ca să le as*i!e"A +u!at că nu a -ostacolo"B!itt )nt!e2; % #u l%ai (ăsit; % Nu"Se *!esu*une că &a' l%a! -i a!uncat )n toaletă" % Poate%l -olosise mai ev!eme"Du*ă ce a -ăcut mena+e!a cu!ă0enie, a!)nainte e )nt1lni!ea cu mine"/la!= scutu!ă in ca*"

% &a' a -ost la seiu toată $iua"Nici la masă n%a ieit"A *lecat la ase"Nu *!ea avea tim* să se ucă acasă să -acă se7 *e so-a cu altă -emeie, a*oi săa+un(ă la W.eel.ouse să i 2ea c1teva *a.a!e )nainte e )nt1lni!ea cu tine ela a*te"Su!1se a-ectat, ia! &avie! )nce*u să c.icotească, antici*1n s*uselecole(ului său4Nici măca! &a' nu e!a at1t e !a*i" Geo!(e McGoan a esc.is ua o!mito!ului tocmai la tim* s%o vaă *eMi!ana, so0ia sa e *at!u ani, aco*e!inu%i (oliciunea cu un .alat"#1nă!ula-lat cu ea )n )ncă*e!e t!ă(ea -e!moa!ul )n +u!ul mesei sale *o!ta2ile emasa+"Fă!ă a -i tul2u!ată e sosi!ea neate*tată a so0ului ei, Mi!ana )i s*use4 % Bună, !a(ule"N%am tiut c%ai venit"V!ei ca D!a=e să mai !ăm1nă; A2ia a

te!minat cu mine"Pleoa*ele i se lăsa!ă somno!oase"A -ost ma(icastă$i"Geo!(e sim0i că tot s1n(ele i se u!că la ca*"St!1nse )n m1ini *a.a!ul eBloo' Ma!'" % Nu, mul0umesc"D!a=e )i !iică masa e masa+ cu o mica!e ce -ăcu ca

2ice*ii să *!ină -o!mă" % Răm1ne *e mie!cu!i, oamnă McGoan; % Să *!elun(im ein0a la nouă$eci e minute, )n loc e ai$eci ca e



o2icei"El )i $1m2i su(estiv" % Pot *!elun(i c1t o!i0i"Vo!2ele cu u2lu sens ale lui D!a=e nu%i scă*a!ă luiGeo!(e"Nici mi!osul -ie!2inte e mosc al )ncă*e!ii )n ca!e se -ăcuse se7, nicicea!a-u!ile i-onate e *e *atul u2lu"D!a=e nu%i -ăcuse t!ea2a *e masa emasa+, ia! *!ivi!ea vicleană *e ca!e i%o a!uncă )n t!ece!e so0ului s*uneaasta"A! -i t!e2uit să se ucă u*ă 2asta!ul ăsta slu(a!nic, sa%l !u*ă *e(enunc.i, să%i s-ă!1me oasele m1inii, să%i s*a!(ă -a0a, ca să nu mai *oată -imaseu!"Neme!nicul ăsta unsu!os cu ae! meite!anean e!a musculos, a!Geo!(e *utea să%l 2ată la -un"Poate că nu !eac0ionase aa cum t!e2uia, a!tot *utea -ace ca acest inivi să%i -i o!it ca st!ămoii lui să -i !ămas )nSicilia, sau e une !acului venise!ă"Da! se mul0umi să )nc.iă uao!mito!ului, a*oi se )ntoa!se să%i *!ivească nevasta"O!icum acel !e*!otăcut a -ost i!osit, *ent!u că ea nu l%a )n0eles"3nt!e tim*, se usese la măsu0ae toaletă i%i t!ecea o *e!ie *!in claia e *ă! !ocat, ami!1nu%se )n

o(lină"A2ia ate*ta ca el să !eia c.estia !e-e!itoa!e la se7 cu maseu!ul ino!mito!ul lo!"Da! el nu%i ău satis-ac0ie"De -a*t, altceva avea *!io!itate" % #!e2uie să ve$i asta"Desc.ise uile ula*ului )nalt i ău !umul latelevi$o!ul a-lat )năunt!u"B!itt S.elle' va -ace o ecla!a0ie es*!e ea si &a'" % :nte!esant" % Este"Sus0ine că i s%a aminist!at un !o( *ent!u -acilita!ea violului"B!a0ulMi!anei McGoan !iicat )n ae! !ămase sus*enat"A*oi )l lăsă +os )ncet" % /ine i l%a at; &a'; Geo!(e !iică in ume!i i ău volumul mai ta!e,tocmai c1n o ti!istă locală )i a!esa )nt!e2a!ea es*!e !ela0ia ei cu !ecent

eceatul &a' Bu!(ess",,E!am *!ieteni" % Sunt convinsă, !ema!că Mi!ana ca!e se )nto!sese e la masa e toaletă,ae$1nu%se *e ma!(inea *atului ne-ăcut" % Sst; % Nu%mi s*une mie să tac; % V!ei să taci i să ascul0i; Geo!(e !ămase )n *icioa!e cu telecomana )nm1nă, cu aten0ia asu*!a ec!anului *lasmei i a c.i*ului lui B!itt S.elle', ca!es*unea că nu%i amin% tete nimic in ce a *!eceat moa!tea lui &a'",,3miamintesc va( că am int!at )n casa )m*!eună cu el"Nimic mai mult" ,,3l acu$i

*e &a' Bu!(ess că 0i%a aminist!at un !o( ca!e -acilitea$ă a(!esiunea

se7uală;9 o )nt!e2ă un !e*o!te!",,Nu"Da! c!e că cineva a -ăcut%o"/eea ce mis%a )nt1m*lat coincie cu e7*e!ien0ele alto! -emei )n aceeai situa0ie" Geo!(ese )ntoa!se, *!ivinu%i nevasta"Ea )i es*!inse *!ivi!ea e *e ec!anultelevi$o!ului *ent!u a o )nt1lni *e a lui, a! niciunul nu $ise nimic"Geo!(e se)ntoa!se s*!e televi$o! la tim*, ca să auă !ăs*unsul avocatului lui B!ittS.elle'"Omul )i use *alma la (u!ă i%i !ese (lasul"Fost *oli0ist, Geo!(ecunotea acest (est4e!a st1n+enit"Bă!2atul e!a (ata să se le(e e ceva e ca!e



nu e!a si(u!, sau să se -olosească e o minciună",,Domnioa!a S.elle' a *!e$entat o *!o2ă e u!ină *ent!u a -i testată *e i-e!ite su2stan0e"O!icum,u!mele !o(ului is*a! estul e !e*ee in o!(anism"Nu tim ce !o( i s%aaminist!at, a! este *osi2il să -i t!ecut *!ea mult tim* ca să mai *oată -ietectat" Un !e*o!te! in !1nul in -a0ă s*use4,,Ast-el nu *ute0i ovei că is%a aminist!at un !o( *ent!u -acilita!ea violului" ,,Nu comente$ *1nă nuvă !e$ultatul anali$ei e u!ină" ,,Re(!eta2il, am -ăcut totul (!eit, inte!veniB!itt S.elle'9, s*!e conste!na!ea avocatului ca!e se )nc!untă la ea"Elinte!veni )nainte ca ea să mai *oată s*une ceva4,,Domnioa!a S.elle' n%a!eali$at e la )nce*ut că va -i acu$ată"Dacă a! -i tiut, n%a! -i -ăcut u i n%a!-i -olosit 2aia ec1t u*ă ce a! -i *!e$entat *!o2a e u!ină" % /u alte cuvinte, $ise Mi!ana, ea -ace nite acu$a0ii *e ca!e nu le *oatesus0ine"Fă!ă să se )ntoa!că, Geo!(e )i -ăcu semn să tacă",,Nu tiu ce i%a! -i

*utut *!ovoca moa!tea lui &a' Bu!(ess9, s*unea B!itt S.elle', ca !ăs*uns la

altă )nt!e2a!e a!esată e un !e*o!te!",,Fusese ia(nos% ticat cu cance! *anc!eatic i i se s*usese că este )n -a$ă te!minală"Se *!esu*une că moa!tealui a -ost *!ovocată e cance!, a! se va -ace o auto*sie"" ,,8ti0i c1n;9 ,,Astaeste o )nt!e2a!e *ent!u meicul le(ist"S*e! că va -i c1t e cu!1n"V!eau oe7*lica0ie *ent!u moa!tea lui &a', ca to0i ceilal0i" ,,Poli0ia sus*ectea$ă ceva;93nainte ca B!itt să *oată !ăs*une, avocatul )i o*ti ceva la u!ec.e, ia! ea)ncuviin0ă4,,Asta este tot ce *ot s*une acum" ,,Poli0ia va"" ,,#u i Bu!(ess ""9 ,,/e ai 2ăut la W.eel.ouse;9 Re*o!te!ii continuau să le a!ese$e )nt!e2ă!i,)n tim* ce )m*!eună cu avocatul ei se !et!ă(ea e *e *oium"

% 3nc.ie%l"Geo!(e -ăcu aa cum )i ce!use Mi!ana"3n tăce!ea (!a2nicate!nută, cu2u!ile e (.ea0ă $ăn(ăni!ă c1n luă o )n(.i0itu!ă e Bloo'Ma!'" % /1te ai 2ăut astă$i; )l )nt!e2ă Mi!ana" % 30i *asă; % /um nai2a să nu%mi *ese; !i*ostă ea"3mi *asă, *ent!u că 2ei )ncontinuu ec1n ai a-lat vestea" % &a' mi%a -ost *!ieten"Băutu!a este un mi+loc e a%mi mani-esta su-e!in0a" % Nu este 2ine" % Pent!u cine;

% Pent!u o!icine ca!e se inte!esea$ă i aco!e aten0ie unui asemenea (est,s*use ea accentu1n -ieca!e cuv1nt cu -u!ie" % #oată lumea este inte!esată i atentă"Moa!tea lui &a' este o ti!e"A -ost une!ou" % /a i tine"El !ămase cu oc.ii a0inti0i )n *a.a! c1teva cli*e, a*oi ău *esteca* ultima )n(.i0itu!ă" % Ma"Un ma!e e!ou"De asta te%ai mă!itat cu mine"Ea )nce*u să !1ă"



% Aa este, iu2itule"Voiam un e!ou"3i es-ăcu ca*otul e la mi+loc )n +os4ia!tu voiai asta"Fusese o v!eme c1n el a! -i că$ut )n (enunc.i, s%a! -i t1!1t )n-a0a ei i i%a! -i *us ca*ul )n *oala ei"8i%a! -i )n(!o*at lim2a )n se7ul ei,căut1n acea amuletă mică, au!ie, ca!e%i st!ă2ătea ca!nea, un -leac amă(ito!ca!e !ăm1nea ascuns *1nă se e7cita"O -ăcea să%i *ia!ă min0ile cu acest(est"Da! a*oi esco*e!ise cine )i su(e!ase să%i ia amuleta"Asta )i st!icase luitoată *lăce!ea"Ea se aco*e!i !1$1n" % Bietul Geo!(e5 At1t e su*ă!at e moa!tea *!ietenului său, că nici nu

*oate -ace !a(oste cu so0ia sa" % Nu atunci c1n u.nete a D!a=e" % O, te !o("Nu a2o!a *ostu!a asta stu*iă cu mine"Ai o aventu!ă !iicolă cuo *i*i0ă ca!e vine 2ăutu!i la 2a!ul clu2ului count!'" % A!e ouă$eci i sase e ani, a! a!ata oa! e o*ts*!e$ece"Dacă e7istaceva ca!e *utea s%o !ănească *e Mi!an;

% i el sim0ea c.ia! acum o acută nevoie s%o !ăneasc; % e!a să%i amintească v1!sta i -a*tul că nu )ntine!ete"#!ei$ecit!ecuse!ă"Pat!u$eci se iveau la o!i$ont"Mai avea estul *1nă atunci, a! e!a)n(!o$ită e *e!s*ectivă"3n tine!e0e, Mi!ana -usese Miss /.a!leston /ount',Miss Sout. /a!olina, Miss Asta i Aia"Avea mai multe iaeme i t!o-eeec1t *utea să cu!e0e mena+e!a"Acum, alte -ete c1ti(au aceste titlu!i"Fete cucoa*sele mai -e!me, cu s1nii mai o2!a$nici"Fete ca!e nu%i -ăceau Boto7ul la-el e es ca *eic.iu!a"3ncet, nu -ă!ă u!e!e, el se )nt!e2ă acă actuala Miss/.a!leston /ount' a! -ace avo!t oa! ca să%i *ăst!e$e a2omenul

-e!m"R1sul *ute!nic al Mi!anei )i )nt!e!u*se acel (1n sum2!u" % Mica ta aventu!ă este o e7*lica0ie *ent!u Via(!a *e ca!e o iei acum; El )ia!unca o *!ivi!e tăioasă"O, a, am (ăsit%o )n ula*ul cu meicamente" % Mă mi!ă că ai (ăsit%o *!int!e toate *ilulele *e ca!e le ai acolo"Ae$ă

*a.a!ul *e 2a!ul *o!ta2il i se (1ni să%i mai toa!ne o (u!ă e votcă, a! se!ă$(1ni"O 0inuse tot )nt!%o 2e0ie )n ultimele t!ei$eci i ase e o!e"Mi!anaavea !e*tate4nu e!a 2ine" % Dacă ai nevoie e *ilule ca să -aci -a0ă noii tale iu2ite tine!e, eti mailamenta2il ec1t mi%am )nc.i*uit"Ea -ăcea tot *osi2ilul ca să%l scoată insă!ite, să )ncea*ă ceva sau mai e(!a2ă să continue"De o2icei, el )nce!ca să%i

!e$iste *1nă ce ea c1ti(a"Mi!ana c1ti(a )ntoteauna"Da! astă$i el n%aveac.e- să%i -acă +ocul"Avea alte luc!u!i *e ca*, c.estiuni e via0ă i e moa!te,mai (!ele ec1t com*eti0ia int!e ei e a veea ca!e )l !ănete mai !ău *ecelalalt" % Am1noi suntem *atetici, Mi!ana"Se use la -e!east!ă, ău !a*e!iile lao *a!te *ent!u că -usese!ă a*!o*iate la mi+loc, -ă!ă )noială *ent!u a c!ea oam2ian0ă mai !omantică *ent!u ea i D!a=c"De la eta+ul oi, Geo!(e veea



(a$onul in s*ate al casei une un (!u* e oameni tuneau ia!2a, smul(eau 2u!uienile, coseau"Se*a!ata e *a+itea conven0ională *!int!%un *e!ete mic e *iat!ă, $ona i!i(ată se )ntinea ca un so!0 ve!e"Un (a! al2 ma!(inea o *ăune une *ăteau caii e cu!se"Veea aco*e!iul unui (a!a+ multicar, ca!eaa*ostea colec0ia e maini e e*oca a soc!ului său, a! i automo2ilelesale, *e ca!e le 0inea lust!uite, alimentate, (ata să *o!nească )ncot!o o!eael"Geo!(e McGoan *!ovenea in clasa mun% citoa!e"Banii, e -a*t li*sa lo!,constituise!ă o )n(!i% +o!a!e *e!manentă *ent!u ai lui"Pent!u a%i )nt!e0ine-amilia e a*te *e!soane, tatăl lui luc!ase me!eu *este *!o(!am la /om*ania/ona' e Betoane i /onst!uctii"Munca la tem*e!atu!a !iicat$i si *!a-ul l%au !ă*us )nainte ev!eme"/ă$use -ul(e!at )nt!%o u*ă%amia$ă e au(ust, )ntim*ul o!elo! su*limenta!e"Docto!ul s*usese că nu sim0ise nimic"/ine a! -i

*utut (.ici că -iul lui cel ma!e, Geo!(e, va s-1!i )nsu!1nu%se cu Mi!ana/ona', sin(u!a -iică a *!o*!ieta!ului com*aniei, cea mai !1vnită -ată in

$ona, nu numai *ent!u că e!a cea mai -!umoasă, a! e!a e asemenea -oa!te 2o(ată"Numai că ea l%a v!ut *e Geo!(e McGoan" % Nu *ot !enun0a la tot, $ise el )ncet u!mă!in ia*a #.o!ou(.2!es ca!e

*ătea linitită, e *a!că via0a asta *lină e *!ivile(ii i s%a! -i cuvenit"La -elca Mi!ana"/.ia! acă a *utea, n%a -ace%o"Dumne$eu tie că nu *ot!enun0a la toate astea"Lăsă !a*e!ia să caă la loc i se )ntoa!se s*!e ea4N%a

*utea !enun0a la tine"Ea )i a!uncă *ă!ul *e s*ate i%l *!ivi e7as*e!ată" % Nu mai sta 2osum-lat, Geo!(e"Pent!u Dumne$eu"&a' Bu!(ess a mu!italătu!i e o t1nă!ă (oala"Nu c!e$i c%a *!e-e!at asta )n loc să moa!ă e cance!;

% /unosc1nu%l *e &a' aa cum )l cunosc, *!o2a2il că aa este"Ea )i a!uncăacel $1m2et ca!e a! -i -ăcut o!ice 2ă!2at să%i ea su-letul *ent!u ea" % Aa, 2ăiete"Eti un e!ou"Eti *ute!nicul i -!umosul meu Geo!(e"Mi!anase !iică i *o!ni s*!e el cu un me!s e -elină, es-ăc1nu%i .alatul, lăs1nu%l să caă la *oea"/1n a+unse la el )i li*i t!u*ul e7citant e el i )nce*u să%lmase$e cu )n!ă$neală *!in *antaloni" % Eti t!ist, iu2itule; 3n(!i+o!at; 8tiu eu cum să te -ac să te sim0i

2ine"Nicioată n%ai avut nevoie e Via(!a cu mine, nu%i aa; Mi!ana )nce*usă%l mase$e ca o e7*e!tă, ceea ce se *utea !eali$a u*ă multă

*!actică"St!1nse in in0i, )nce!c1n să o*!ească s1n(ele năvalnic eclanat

e atin(e!ea ei, a! tiu că e!a o cau$ă *ie!ută"O t!imise la !acuH i )na*oia! ea continuă să !1ă i%i es-ăcu -e!moa!ul" % Geo!(ie *u!celuul, ca!e să!uta -etele i le -ăcea să""se !iică *e v1!-u!i i%i )n-ău!ă st!1ns *icioa!ele )n +u!ul lui, )l mucă e lo2ul u!ec.ii, a*oi )io*ti4Fă%mă să 0i*"El e!a *ie!ut e+a, *!ea *ie!ut ca să mai s*e!e lai$2ăvi!e"Da! e -a*t, ce nai2a mai conta; O *enet!ă cu 2!utalitate;; % Domnule Fo!'ce, se t!ansmite acum )n !elua!e"



% Mul0umesc"Asistentul *e!sonal al *!ocu!o!ului (ene!al /o22 Fo!'ce se!et!ase lăs1nu%l sin(u! )n 2i!ou"3i s*usese să%l anun0e acă se !et!ansmiteacon-e!in0a e *!esă a lui B!itt S.elle'"3i )ntoa!se scaunul ca să a+un(ă )n -a0acomoei in lemn e nuc in s*atele 2i!oului său i esc.ise televi$o!ul casă u!mă!ească ce se t!ansmisese )n i!ect la *!1n$ c1n el -usese )nein0ă"/o22 n%o cunoscuse *e!sonal *e B!itt, ci oa! in *unct e vee!e

*!o-esional"Fusese !e*o!te! ine*enent )n acele ale(e!i ca!e%l ausese!ă *eel )n acest 2i!ou i avansase i ea, la -el ca el"Aesea, ea t!ansmitea!e*o!ta+ele o-iciale e la *ostul /.a!leston i o vă$use luc!1n acolo"E!au!ă, a! onestă, net su*e!ioa!ă alto! !e*o!te!i, mai 2ună ca toată ec.i*a eti!i la un loc i aesea se )nt!e2ase e ce nu -usese luată e o altă televi$iunemai ma!e e *e *ia0ă"De asemenea, se )nt!e2ase acă B!itt )i ascunea cu

2ună tiin0ă -!umuse0ea ca să nu ist!a(ă aten0ia e la su2iectul !e*o!ta+uluisău să%i ti!2ească in c!ei2ilitate"/1n u!a(anul amenin0ase /.a!lestonul

cu un an )n u!mă, -ăcuse o t!ansmisie )n i!ect, )m2!ăcată )nt!%o +ac.etă cuca*ionul st!1ns 2ine su2 2ă!2ie cu un nu!, mac.ia+ul -iinu%i s*ălat e

*loaia to!en0ială"Nu se *utea s*une că e!a o ti*ă că!eia )i *lăcea săst!ălucească, ia! acum ecla!a )n -a0a cole(ilo! i a o-icialită0ilo! că nu%i maiamintea cum a+unsese acasă la &a' Bu!(ess"A*oi că%i -usese aminist!at un!o( ca!e -avo!i$a a2u$ul se7ual"Se e7*!ima cla!, e!a c!ei2ilă, se!ioasă"Da!acă anali$a e u!ină e!a ne(ativă, avocatul ei va t!e2ui să%i ea silin0a săoveească -a*tul că in(e!ase un !o( ca!e%i *!ovocase *ie!e!ea totala amemo!iei"Avocatul *ă!ea să%i ea seama e asta"A!ăta cam nesi(u! i

tul2u!at )n *!ivin0a solicită!ii clientei sale"Pă!ea un )ncuiat"E!a (enul ea*ă!ăto! timi ca!e, e -a*t, a+uta *!ocu!o!ii să o20ină conamnă!ile"Pe ealtă *a!te, ea e!a )nt!uc.i*a!ea si(u!an0ei"Desi(u!, e!a o2inuită cu o2iectivulcame!ei e luat vee!i"8i /o22 avea această e7*e!ien0ă"8tia să inucă emo0ii)n !ănul auito!iului"8i asta 0inea e *!o-esia ei"/on-e!in0a e *!esă sete!mină cu a-i!ma0ia ei că voia să a-le cau$a mo!0ii lui &a' Bu!(ess"Os*usese cu at1ta convin(e!e, )nc1t, cu tot sce*ticismul său, /o22 Fo!'ce oc!e$u"#ocmai voia să )nc.iă televi$o!ul, c1n *ostul local e ti!i a*ă!u cuo u!ma!e la con-e!in0a e *!esă"Pu!tăto!ul e cuv1nt e la *oli0ia in/.a!leston -usese )nt!e2at acă B!itt S.elle' e!a a!estată",,Nici vo!2ăI,

!e*licase acesta",,P1nă )n acest moment, nu e7istă ove$i inc!iminato!ii"Decla!a0ia o2inuită, se (1ni /o22",,&a' Bu!(ess a mu!it )n somn"Asta estetot ce tim" /o22 se )noia"Nu e!a tot ce tiau"Aveau un as )n m1necă"Poatenu e!a ec1t o 2ănuială"Da! ceva o ene!vase *e B!itt S.elle', alt-el n%a! -iac0ionat *!eventiv, o!(ani$1n o con-e!in0ă e *!esă *ent!u a%i a-i!ma

*!ietenia cu &a' Bu!(ess i a%i e7*!ima !e(!etul *ent!u moa!tea lui *!ematu!ă, e -a*t, *ent!u a%i a*ă!a nevinovă0ia"/ei e la *oli0ie au -ăcut o



*!ostie lăs1n%o să se a!ate su*e!ioa!ă lo!"A! -i t!e2uit s%o 0ină )n co!$i sau săemită un o!in e !e0ine!e *e numele ei"A -ost o ma!e (a-ă in *a!tea lo! s%olase să se -olo% sească e *!esă *ent!u a se a*ă!a, )nainte e a eveni un ca$

*enal"Din nou a v!ut să )nc.iă televi$o!ul c1n a a*ă!ut un !e*o!te! local )n-a0a Palatului /on(!eselo!"Dacă a! -i *!ivit *e -e!east!a 2i!oului său, /o22 a!-i vă$ut noile maini *a!cate *e 2uleva!"#ocmai e asta se temuse i)nce!case să evite",,Am luat le(ătu!a cu *!ocu!o!ul (ene!al /o22 Fo!'ce )naceastă u*ă%amia$ă *ent!u o ecla!a0ie *!ivin moa!tea neate*tată a lui &a'Bu!(ess, a! nu a -ost is*oni2il"Du*ă cum mul0i int!e voi tiu, Fo!'ce iBu!(ess au -ost oi int!e cei *at!u 2ă!2a0i ca!e au salvat vie0i cu mult cu!a+,!isc1nu%i *!o*!iile vie0i, )n inceniul e la sec0ia e *oli0ie in /.a!leston,acum cinci ani" /lăi!ea cu*!insă e -lăcă!i, )nce*1n e la *a!te! une sea-la a!.iva, -usese )ncon+u!ată e cinci maini e *om*ie!i ca!e o 0inuse!ăsu2 ti!u!i e a*ă, )nt!%un in-e!n scă*at e su2 cont!ol"A*oi a*ă!use *e ec!an

o -oto(!a-ie a lui, )m*!eună cu &a' Bu!(ess, Pat!ic= Wic=.am si Geo!(eMcGoan, cu mătile e o7i(en *e -e0ele mu!a!e e -um, cu .ainele)nne(!ite, *ă!ul *1!lit, ca*etele *lecate i ume!ii lăsa0i e o2osealăe7t!emă"Acea -oto(!a-ie a*ă!use *e *!ima *a(ina in Ne Jo!= #imes i )n-ieca!e $ia! in su"Pu2lica0iile na0ionale a2unau e a!ticole, ca!e le lăuaucu!a+ul"Foto(!a-ul -usese nominali$at *ent!u *!emiul Pulit$e!",,Fo!'ce luc!ala 2i!oul P!ocu!o!ului Gene!al in /.a!leston la v!emea aceea9, e7*lică!e*o!te!ul c1n !eveni!ă cu o2iectivul came!ei asu*!a lui",,/eilal0i t!ei e!auo-i0e!i e *oli0ie"&a' Bu!(ess ca!e tocmai a mu!it, a -ost al oilea e!ou in

acea $i"Pat!ic= Wic=.am a că$ut la ato!ie la un an u*ă inceniu" ,,:e!i amiscutat cu Geo!(e McGoan, acum om e a-ace!i )n /.a!leston"L%am !u(atsă vo!2ească es*!e moa!tea tova!ăului său"N%a v!ut să a*a!ă )n -a0acame!ei, a! mi%a ecla!at că &a' Bu!(ess a -ost cel mai 2un *!ieten *e ca!el%a avut v!eoată i că le va li*si tutu!o! celo! ca!e l%au cunoscut" Re*o!te!ula at a*oi le(ătu!a celo! in stuio, ca!e au comentat elementele !amatice isu2tile ale *ovetii"Re*o!ta+ul s%a )nc.eiat cu le(ena!a -oto(!a-ie i came!ain stuio s%a concent!at *e c.i*ul lui &a' Bu!(ess, *e -lăcă!ile inceniuluica!e *a!că se !e-lectau )n oc.ii lui, *e u!mele lac!imilo! e *e o2!a+ii *ăta0icu -unin(ine i -um"/o22 a )nc.is televi$o!ul i ima(inea a is*ă!ut U!a

acea -oto(!a-ie 2lestemată"Pent!u că )l *!o*ulsase )n ca!ie!ă, lumea seate*tase să e7*ună )n 2i!oul său o co*ie a acesteia"8i el tocmai in acestmotiv evitase s%o -acă"Se !iică e *e scaun i se use la -e!east!ă"Du*ă cumse ate*tase, mainile televi$iunilo! e ti!i e!au aliniate e%a lun(ul cu!2ei,!e*o!te!ii e la i-e!ite *ostu!i in tot statul -ăceau !e*o!ta+e cu clăi!eaPalatului /on(!eselo! )n -unal":nceniul e la sec0ia e *oli0ie"E!a ca uncoma! ca!e !evenea ne1ncetat"De ata asta, moa!tea lui &a' Bu!(ess



!e1nviase inte!esul *ent!u el"/o22 nu%i o!ea ec1t să nu mai -iemen0ionat"Voia să se 0ina e*a!te e *!esă, ca!e se *a!e că savu!a !elua!easu2iectului, a!ăt1n acea -oto(!a-ie 2lestemată"3i o!i să nu li se -i amintitale(ăto!ilo! că acă n%a! -i -ost acel inceniu, el n%a! ocu*a acest 2i!ou"Mai

*!esus e toate )i o!i să nu%i mai !evină )n memo!ie" ?Du*ă con-e!in0a e *!esă, B!itt i%a *et!ecut !estul $ilei acasă"A !ăs*uns latele-oane"Unele e!au e la cunotin0e, altele e la !e*o!te!i"#o0i voiau in-o!%ma0ii -ie!2in0i, -a*te conc!ete in noa*tea *et!ecută cu Bu!(ess"/unoscu0ii eie!au ceva mai su2tili )n a2o!a!e ec1t !e*o!te!ii o2!a$nici"E!au soca0i esitua0ia ei i !evolta0i că e!a nevoită să se a*e!e"Da! incolo e com*asiunealo!, sim0ea o cu!io$itate -u!i2ună e a ti ce se )nt1m*lase, de #apt.O2osităsă tot !ăs*ună, nu mai !iică !ece*to!ul"Sin(u!a *e!soană e la ca!e i%a! -io!it să *!imească tele-on e!a Bill Ale7ane!4a! -i v!ut ca el să%i s*ună că )nu!ina ei au -ost !elevate u!me ale Ro.'*nol, unul int!e cele mai e-iciente

!o(u!i, ca!e !ăm1ne uneo!i tim* e a*te$eci i ouă e o!e )no!(anism"/1n )n cele in u!mă *!imi acel tele-on, nu acesta a -ost mesa+ulca!e i s%a t!ansmis" % 3mi *a!e !ău, a s*us Ale7ane!, int!1n i!ect )n su2iect"E7amenul eu!ină a -ost ne(ativ la o!ica!e int!e su2stan0ele *e ca!e le%aisus*ectat"/ui2ă!ită )nt!%un col0 al cana*elei, cu celula!ul )n m1nă, B!itt ae7*i!at )nelun(" % Nici nu mă ate*tam să -ie alt-el"Ac0ionea$ă !e*ee, lovesc u! iis*a!"Asta este -a!mecul lo! )n oc.ii unui neme!nic ca!e i le *une unei -emei

)n 2ăutu!ă" % Bine, a!""El continuă, s*un1nu%i că *!imise un *e!a- e la e-ul *oli0ieii e la 2i!oul *!ocu!o!ului ist!ictual *ent!u -elul )n ca!e conusesecon-e!in0a e *!esă" % Mi%au s*us că a! -i t!e2uit să cla!i-ic totul cu ei mai )nt1i"Le%am amintit cănu eti sus*ectă e c!imă, *ent!u că nici nu s%a sta2ilit că s%a! -i comis oc!imă, i că 0i%ai e7e!citat !e*tul la li2e!ă e7*!ima!e, con-o!m P!imuluiAmenament" % O, sunt convinsă că asta i%a s*e!iat5 /u si(u!an0ă, el sesi$ă i!onia" % P!o2lema este, continuă el u!su$, că nu eti *!e-e!ata o-i0e!ilo! e la

e*a!tamentul *oli0iei, )n s*ecial a etectivilo! /la!= i &avie!"Mi%au su(e!at)nt!%un lim2a+ c1t se *oate e as*!u că ai o2st!uc0ionat investi(a0ia lo! )nmo eli2e!at"O!(ani$a!ea con-e!in0ei e *!esă -usese un !isccalculat"P!o2a2il ea )ntelesese că nu )i va me!(e 2ine cu sec0ia e *oli0ie"Da!voise să se tie, să se a-le *u2lic, că in(e!a!ea !o(ului e!a cea mai *lau$i2ilăe7*lica0ie *ent!u *ie!e!ea memo!iei ei )n noa*tea mo!0ii lui &a'"Acum, c1navea !e$ultatul ne(ativ al anali$ei u!inei, )i *ă!ea i mai 2ine că%i !ostise



*u2lic 2ănuielile" % Dacă va -i nevoie, mă voi su*une unui test RMN, ca să oveesc că nuam v!eo tumoa!e sau altă a-ec0iune ca!e să%mi -i *!ovocat un eventualla*sus"A -ost !1nul avocatului să se amu$e" % 8i scotc.%ul; Ea a! -i v!ut sa%l )nt!e2e e *a!tea cui este, a! nu voia să%ii!osească ene!(ia i aa !eusă, -iin a!0ă(oasă" % &a' a -ost *!ietenul meu i sunt t!istă in cau$a mo!0ii lui"Avea cance! )n-a$ă -inală i a mu!it )n somn, ceea ce mul0i consie!ă că este o 2inecu%v1nta!e"8i *ent!u că eu sunt veetă #V, ia! el un e!ou, i se *a!e că ne%ama-lat )n acelai *at )n acea noa*te, moa!tea lui a -ost t!ans-o!mată )nt!%uneveniment meiatic"De !a(ul lui, eu !es*in( asta"3i e$ono!ea$ă moa!tea" % Da! c!e că )n0ele(i că este sa!cina *oli0iei să sta2ilească e7act ce s%a)nt1m*lat" % Si(u!"Nu *ot )n0ele(e )nsă e ce această sa!cină nu se e7tine i la ce mi s%

a )nt1m*lat mie" % Di-e!en0a int!e voi este evientă, nu; #u eti vie"A !ămas -u!ioasă im1.nită u*ă această iscu0ie"Dacă *!o*!iul avocat n%o consie!a o victimă,cum *utea convin(e *oli0ia că aa e!a; Poate n%a! -i t!e2uit să se (!ă2eascăsă +uece motivele *!ietenilo! ca!e o sunase!ă"Poate că )n(!i+o!a!ea lo! e!a!eală"Poate că ea )i ima(inase că tele-oanele lo! -usese!ă oa! )nce!că!i

*!ost mascate e a o20ine nite amănunte o2scene"Sim0ea o nevoie is*e!atăsă ai2ă nite alia0i evota0i, ca!e să nu *ună su2 semnul )nt!e2ă!ii a-i!ma0ia eică%i *ie!use memo!ia i, ce e!a mai im*o!tant, inte(!itatea"Nu avea acel

(!u* no!mal -o!mat in *ă!in0i, -!a0i, un so0 ca!e s%o s*!i+ine"Nu avea un *!eot ca!e să%i o-e!e s-atu!i, să%i ea )nc!ee!e )n sine"Avea )nsă o listă e *e!soane im*o!tante, ca!e%i ato!au o -avoa!e"Pe l1n(ă !e*o!ta+ele cu ti!iu!e, ea -ăcea aesea !e*o!ta+e cu *!o-ilul uno! *e!so% nalită0i sau cu *ovetie inte!es uman"Su2iec0ii e!au *e!soane că!o!a, u*ă *ă!e!ea ei, me!itau să lise !ecunoască munca 2ine -ăcuta"Ra!eo!i, nu )ntot% eauna, *!imea i 2ani

*ent!u asta":a! acum venise momentul"Sună la *!imul nume e *e listă" % Bi!oul +uecătoa!ei Mello!s" % Bună $iua"Doamna +uecăto! este; % /ine )nt!ea2ă, va !o(; B!itt se *!e$entă i -u !u(ata să ate*te"/1n

asistenta !eveni la tele-on, )nce!că o scu$ă eva$ivă"&uecătoa!ea avea a(ena *lină *ent!u !estul u*ă% amie$ii"Se )nt1m*lă at1tea oată cu numi!ea )n-unc0ia e *!eeinte, s*use ea" % Sunt si(u!ă, $ise B!itt sim0in că e!a !e-u$ată"/1n *!eeintele onominali$ase *e +uecătoa!ea Mello!s la #!i2unalul Dist!ictual al SUA, B!ittsc!isese es*!e acest su2iect, inclu$1n i un inte!viu e7.austiv"3nc.eiase!e*o!ta+ul s*un1n4,,Votul senatului )n *!ivin0a nominali$ă!ii +uecătoa!ei



Mello!s este oa! o c.estiune e *!otocol9"E!a evient că +uecătoa!ea a v!utsă !ăm1nă oa! o c.estiune e *!otocol i să nu i se alătu!e numele e alcuiva im*licat )nt!%o *oveste scanaloasă"A*oi B!itt a )nce!cat să iscute cu

*!o*!ieta!ul unei com*anii *!ivate e asi(u!ă!i, ca!e e$văluise (!eelileeli2e!ate i omisiunile unei com*anii u!iae e asi(u!ă!i at!ans*o!tato!ilo!"A-i!ma0iile lui au us la *!ocese i c.emă!i )n instan0ăestul e costisitoa!e"/1n, )n s-1!it, acesta a !euit să c1sti(e, B!itt a -ăcutun !e*o!ta+ s*ecial cu el )n *!im%*lan, *!e$ent1nu%l ca *e Davi !iic1nu%se )m*ot!iva lui Goliat."El )i s*usese4acă *ot -ace v!eoată ceva *ent!utine""Da! c1n )l sunase, ca i +uecătoa!ea, -usese *!ea ocu*at ca să iscutecu ea"/el *u0in aa i se s*usese"Un c.i!u!( ca!e%i eicase +umătate in tim%

*ul său *acien0ilo! nevoiai"Un cu*lu ca!e *usese 2a$ele unei -una0ii *ent!uco*iii ia2etici, u*ă ce le mu!ise *!o*!iul co*il"Un *ilot ca!e ate!i$ase )nsi(u!an0ă cu un avion e-ect, salv1n vie0ile *asa(e!ilo! e la 2o!"#!ecu )n

!evistă toată lista"Fă!ă !e$ultat"O!i toată lumea in /.a!leston e!a te!i2il eocu*ată )n acea u*ă%amia$ă, o!i ea co2o!1se )n oc.ii tutu!o! e la statutule su*e!sta! la o le*!oasă, c1n se t!e$ise )n acelai *at cu &a' Bu!(ess mo!tl1n(ă ea"3n cele in u!mă, )l sună *e i!ecto!ul (ene!al al *ostului etelevi$iune ca să%i mul0umească *ent!u *!om*tituinea cu ca!e !ăs*unsese la!u(ămintea ei e a o a+uta )n acea iminea0ă" % Domnul Ale7ane! a -ost t!imis al Domnului"E!a un neaevă!, a! ea l%a!ostit cu toată since!itatea e ca!e e!a ca*a2ilă" % Este o a-ace!e mu!a!ă, B!itt"

% Da, este"Nu%mi *lace eloc" % Mi%am at avi$ul *ent!u ca *ostul nost!u să o!(ani$e$e con-e!in0a e *!esă"Acum mă )nt!e2 acă a -ost 2ine"Asta o su!*!inse *e B!itt" % De ce; % Lumea ne%a! *utea acu$a că suntem *ă!tinito!i" % 3nt!e2ă!ile !e*o!te!ilo! not!i au -ost ca )ntoteauna incisive i i!ecte" % Unii nu le%au consie!at aa" % /ine anume; % /ei in e*a!tamentul e *oli0ie"/ei in (uve!n"&a' Bu!(ess a -ost une!ou"Oamenilo! nu le%a *icat 2ine că tocmai el a -ost acu$at c%a !o(at o

-emeie ca să se culce cu el" % Da! eu am -ost -oa!te atentă sa nu%l inc!imine$ *e &a'" % Asta ai s*us, a! oamenii nu sunt *!oti"/itesc *!int!e !1nu!i" % Eu nicioată"" % O!icum, mă 2ucu! c%ai sunat"Voiam să te sun i eu isea!ă" % 30i a*!ecie$ (!i+a"U!mă o *au$ă scu!tă, a! semni-icativă" % B!itt, e -a*t, voiam să te sun ca să%0i s*un să nu te e!an+e$i să vii m1ine



la luc!u"/eea ce se s*une es*!e covo!ul ca!e 0i se t!a(e e su2 *icioa!e e!aanalo(ia *ot!ivită"3n *!ima cli*ă a -ost oa! )n(!i+o!ată"3n cli*a u!mătoa!e, asim0it cum cae )n (ol, cum se lovete, netiin că acea st1ncă e ca!e se valovi e!a c.ia! eesu2t i că se a*!o*ia e ea cu !e*e$iciune"E!a at1t eint!i(ată că nu *utea vo!2i, !es*i!a sau (1ni"Dint!e toate luc!u!ile *e ca!e a!-i *utut să i le s*ună, acesta a -ost cel mai neate*tat"Mai mult ca si(u! nu%lau$ise 2ine"Oa!e c.ia! )i ce!ea, o., nu, o s-ătuia să nu vină la luc!u, ca eo2icei; Re(ăsinu%i vocea, )i s*use4 % Sunt im*!esionată e (!i+a *e ca!e mi%o *o!0i, a! sunt 2ine"/.ia! sunt

2ine"Simt nevoia să muncesc"Am nevoie e asta"8i e!a aevă!at"Dacă nucontinua să muncească, lumea a! -i *!esu*us că se ascune sau că a!e cevae ascuns"Nu e!a aa i nici nu voia să se c!eaă asta"8i%a! -i *ie!ut min0ileacă a! mai -i *et!ecut )ncă o $i )n casă, ate*t1n să se )nt1m*le ceva" % :a%0i *u0in tim* li2e!, B!itt, s*use el"Un mic conceiu"P1nă la noi

o!ine"Ea esc.ise (u!a, v!u să s*ună ceva, a*oi o )nc.ise la loc )nainte e a *utea să%l )nt!e2e4 % Asta )nseamnă că sunt conceiată; % Nu5 Pe nai2a, si(u! că nu5 M%ai au$it s*un1n aa ceva; $u sunt idioată.)ot să citesc printre rânduri" % /1t voi li*si; % At1t c1t va t!e2ui, ca să se lămu!ească luc!u!ile"Să mai ate*tăm, să veemce se )nt1m*lă )n $ilele u!mătoa!e"A*oi ne !e(!u*ăm"Ma!+a e si(u!an0ă *eca!e i%o luase omul e!a mai ma!e ec1t Ma!ele /anion"A*oi, el eveni

*ate!n i comunicativ, o-e!inu%i a+uto!ul său nelimitat i al *ostului )n o!icea! -i -ost necesa!" % /1t li*seti, vei -i *lătită ca i cum ai -i *!e% $entă, o asi(u!ă el"3nainte ea%i lua !ămas%2un, el o )ncu!a+ă să măn1nce 2ine i să se oi.nească"Dacă s%a! -i a-lat lan(ă ea, a! -i 2ătut%o oc!otito! *e ca* )nainte e a se !et!a(e )n(!a2ă"3nc.ise tele-onul, -u!ioasă *e i*oc!i$ia lui"B!itt S.elle' -usesesu!*!insă )nt!%o situa0ie com*!o% mi0ătoa!e"Pe *lan local, asta e!a o vestema!e"Postul ei e televi$iune a! avea avanta+ asu*!a *ostu!ilo! !ivale )nmate!ie e ti!i, i o c!ete!e neate*tată a !atin(ului"Di!ecto!ul (ene!al )ilin(ea !ănile )n u!ma ne2uniei *!ovocate e B!itt, eta1nu%se )n acelai

tim* e ea"Dacă se *et!ecea ceva ne*lăcut, *e!so% nalul său e la ti!i a! -i-ost *!imul *e scenă ca să !elate$e su2iectul, a! n%a! -i v!ut ca um2!acom*!o% mite!ii ei să se !ăs-!1n(ă asu*!a *ostului său"Pe l1n(ă -u!ie, B!itt sesim0ea a2anonată"Fă!ă munca ei, e!a cu aevă!at *ie!ută i li*sită e o!icealt s*!i+in mate!ial"U!mă!i *unctele cele mai im% *o!tante ale ecla!a0iei eie *!esă la ti!ile e sea!ă i conc.ise că -usese c1t se *oate e since!ă, c1n)i mani-estase m1.ni!ea *ent!u moa!tea neate*tată a lui &a', a! i c1n



a-i!mase că nu%i *utea aminti nimic in cele )nt1m*late, *ent!u că -usese!o(ată"Da! nu e!a naivă"Oamenii e!au me!eu tenta0i să sus*ecte$e ce e!amai !ău ec1t să c!eaă ce e!a mai 2ine"/1n se lăsă )ntune!icul, se sim0i imai e*!i% mată"S*un1nu%i că t!e2uie să măn1nce ceva, )i )ncăl$i un Lean/uisine, in ca!e m1ncă mai *u0in e +umătate"Făcu o 2aie *!elun(ită, a! nu

*utu să se !ela7e$e cu aevă!at"G1nu!ile )i !eveneau e nenumă!ate o!i laacea noa*te"O !et!ăise e mii e o!i, in cli*a )n ca!e int!ase )n W.eel.ouse,

*1nă se t!e$ise iminea0a u!mătoa!e"3i li*seau in memo!ie o!e )nt!e(i, )nca!e s%a! -i *utut )nt1m*la o!ice"Nu%i amintea să -i -ăcut se7 cu &a', a! nicică 2ăuse scotc., aa cum se *a!e că -ăcuse"Dacă nu &a' )i ăuse !o(ul,atunci cine; 8i cu ce sco*; #oate va!iantele )i *!ovocau !e*ulsie"Oa!e voiasă%i amintească; Sau e!a o 2inecuv1nta!e că nu%i *utea aminti ce i se)nt1m*lase c1t -usese e$2!ăcată i inca*a2ilă să se *!ote+e$e; Me!se la(inecolo( i solicită să -ie e7aminată"/e!u să i se *!e(ătească setul e

anali$e ca!e se -ace )n ca$ e viol, acă va avea v!eoată nevoie e aceste7amen"Docto!ul -ăcu aa cum )i ce!u ea, *!ele% v1nu%i *!o2e in (u!ă, inva(in i in anus, )n tim* ce%i !e*eta me!eu lui B!itt că e7istau anse -oa!tesla2e ca *!o2ele luate să -ie concluente"Făcuse uu!i"#!ecuse *!ea multtim*"/el *u0in )i con-i!ma că acă -ăcuse o *a!tia e se7, nu -usese unaviolentă"Nu su-e!ise aune -i$ice vi$i2ile"/.ia! acă nu -usese a2u$atăse7ual, a2u$ul -usese e o!in emo0ional i *si.ic i, *ent!u că nu i%l *uteaaminti i nu tia cum să%l t!ate$e, a2u$ul continua"3n caă, cu ca*ul s*!i+init

*e (enunc.ii st!1ni la (u!ă, *l1nse at1t e ta!e )nc1t sus*inele ei !ă$2ătu!ă

incolo e *e!e0ii casei"Pl1nse *1nă nu mai avu lac!imi"3n cele in u!mă, se!iică in caă i%i *!e(ăti *atul, a*oi stinse luminile in casă"Se uită *e-e!east!a in -a0ă să vaă acă nu cumva v!eun !e*o!te! mai $elosesco*e!ise une locuia"A! -i -ost cam (!eu, *ent!u că B!itt S.elle' e!anumele ei e *!esă, nu cel !eal"#oate ta7ele, ce!ti-icatele, ato!iile i altele eacest (en -i(u!au *e numele ei e nate!e Numă!ul ei e tele-on nu e!a)n!e(ist!at *e niciun nume, ia! co!es*onen0a i%o *!imea la o cutie

*otală"Doa! cele mai e )nc!ee!e cunotin0e )i tiau a!esa"Reuise săsca*e e !e*o!te!i c1n *lecase e la sec0ia e *oli0ie u*ă ce -useseinte!o(ată ultima oa!a, aa că nu c!e$use că -usese u!mă!ită"O!icum, mai

ve!i-ică o ată ca să se asi(u!e"St!aa e!a )ntunecată, cu-unată )n linite"Mait1!$iu se va minuna că !euise să aoa!mă, mai ales că o!mise at1t ea1nc, )nc1t nu au$ise ala!ma c1n a -ost !u*t contactul, nu l%a sim0ita*!o*iinu%se e *atul ei, nu i%a -ost senmalată *!e$en0a v!eunui int!us, *1năc1n acesta nu i%a *us *alma *este (u!ă" % 3nc.ie%o, a au$it un m1!1it a*!oa*e e u!ec.ea ei"3nc.ie%o5 El )i *usetelecomana )n m1nă"3n(!o$ită, ea um2lă la ci-!ele in cauciuc, )nce!c1n



să%i amin% tească coul e u!(en0ă, ca!e a! semnala a(en0iei e monito!i$a!ecă -usese -o!0ată să e$active$e ala!ma"Da! nu *utea să%i amintească nimic,)n a-a!ă e coul stana!"De c1n suna ala!ma; /1n se va )nc.ie; #e !o(,Doamne"Acum5 Acum; % /oul"3i sim0ea !ăsu-la!ea -ie!2inte *e (1t"Fo!mea$ă%l"Peste osul *almeilui )nmănuate veea nume!ele luminoase"Fo!mă numă!ul co!ect i ala!mase o*!i"El se !ela7ă, a! nu%i luă m1na e *e (u!a ei"/u cealaltă m1na!ămasă li2e!ă el ău ate!% nutul eo*a!te i o !iică in *at"Ea se )m*ieicăi că$u cu *ute!e, se lovi, o u!u, a! e!a li2e!ă"Nu mai avea m1na lui *este(u!ă, aa că 0i*ă, a*oi *o!ni )m*leticinu%se"El o a*ucă e *ă!, -ăc1n%o să0i*e in nou" % #aci5 se !ăsti la ea, !iic1n%o e *ă! i astu% *1nu%i (u!a in nou cu

*alma"Ea )l lovi cu cotul )n s*ate c1t *utu e ta!e i sim0i o ma!e satis-ac0iec1n )l au$i icnin e u!e!e"Acesta a -ost ultimul luc!u *e ca!e l%a au$it

B!itt )nainte e a%i *ie!e cunotin0a" /1n )i !eveni, e!a )ntinsă *e o *a!te"O u!ea tot co!*ul i ca*ul )i $v1cnea"3n *lus, o u!ea -ieca!e -i! e *ă!"Picioa!ele )i e!au le(ate, m1inile st!1nse la s*ate"Fusese !eusă la tăce!ecu a+uto!ul unui călu int!%un mate!ial te7til, *oate o 2atistă !ăsucită ca o-!1n(.ie i *usă )n (u!a ei ca $ă2ala unui cal"Putea sa%l atin(ă cu lim2a, a!nu%i *utea -olosi ma7ila!ul"3i -usese ae$at ceva *e ca* ca o (lu(ă ecălău"Sau ca (lu(a ca!e i se *une *e ca* unuia ca!e u!mea$ă să -iee7ecutat"G1nul acesta o um*lu e teamă":nstinctul )i s*use că se a-la *e

2anc.eta unei maini, ei nu se a-la )n mica!e"Sau -usese ausă aici c1n

se o*!ise; P!o2a2il aa -usese, *ent!u că la c1teva secune u*ă ce%i!ecă*ată cunotin0a, *o!tie!a unei maini se esc.ise l1n(ă ca*ul ei"P!in(lu(a in 0esătu!ă sim0i un val e ae!, *e ca!e%l t!ase mul0umită *e nă!i"Pel1n(ă -a*tul că nu veea nimic in cau$a (lu(ii, evenise i claust!o-o2ă inaceeai cau$ă"Rămase linitită, nemicată, mim1n incon% tien0a"O!icum, a!-i -ost inutil să se $2ată"Nu%i *utea mica eloc *icioa!ele"Fu *!insă e nite

2!a0e ca!e o t1!1!ă a-a!ă in maină i o lăsa!ă *e *ăm1nt"Su2 *icioa!ele(oale sim0ea *!a-, *iet!i, ve(eta0ie uscată te*oasă"Au$i *ai, $o!năit e c.ei,

*o!tie!a altei maini esc.i% $1nu%se"A*oi el se )ntoa!se t!ec1nu%i 2!a0ul *e su2 ume!ii i (enunc.ii ei, !iic1n%o"A -ost usă la mică istan0ă"De ata

asta, e!a un ve.icul mai ma!e, mai )nalt ca *!imul tia asta *ent!u că 2ă!2atula -ăcut un e-o!t s%o !iice *e locul in -a0ă"Ea i%a *e!mis să caă *e *a!tea!ea*tă" % Nu te mai *!e-ace, s*use el"8tiu că 0i%ai !evenit"Ea !amase la -el,nemicată, ascult1n, )nce!c1n să -acă ceea ce e!au s-ătuite să -acă -emeileacă a+un(eau )n situa0ii ca aceasta" $u urca "n maşină cu răpitorul "Da! eae!a e+a



)n maină" *ncearcă să iei cheile de la el, să le #oloseşti ca pe oarmă":m*osi2il" oloseşte-ţi simţurile pentru a intui unde te a#li"/u m1inilele(ate, nu *utea atin(e nimic )n a-a!a mate!ialului in ca!e e!a -ăcuscaunul"Piele"Putea s*une asta i u*ă mi!os"Da! nu veea nimic"Sim0eaoa! (ustul căluului, a! asta nu%i s*unea nimic, ec1t că e!a cu!at"Avea un(ust uo! e ete!(ent"/u toate acestea, *utea să auă i se concent!ă *ecatalo(a!ea sunetelo!"O *o!tie!ă e maină )nc.i$1nu%se"Mai mul0i *ai"Uao-e!ului se esc.ise i el u!că la volan *un1n ceva )n -a0a ei, la

*icioa!e"A*oi )nc.ise ua o-e!ului"Deoată, toată (!eutatea lui se lăsăasu*!a ei i ea se (1ni4 până aici mi-a #ost "Da! el se a*lecase oa! ca săa+un(ă la centu!a e si(u!an0ă"3i st!ecu!ă cealaltă m1nă *e su2 ea i căutăcealaltă cata!amă a )nc.i$ăto!ii" % A! -i mai uo! acă te%ai !iica"Ea nu se mică, nici nu%i ău v!euniniciu că%l au$ise, consie!1n că sin(u!ul mo e a*ă!a!e e!a să !ăm1nă

com*let *asivă, c.ia! acă asta )nsemna să se lase mani*ulată e el" % /um v!ei"El continuă să *i*ăie"3n -inal, (ăisi cealaltă *a!te a centu!ii su2s1nul ei st1n(, )nc.ise )ncuietoa!ea i se e*ă!tă e ea"3l au$i le(1nu%i

*!o*!ia centu!ă, a*oi *o!ni moto!ul" % #e atea*tă o călăto!ie lun(ă"D!umul a -ost accientat"Ve.iculul sălta

*este (!o*i i enivelă!i"De multe o!i a! -i că$ut e *e scaun, acă n%a! -i -ostcentu!a e si(u!an0ă"Dacă el *lănuise s%o uciă imeiat, nu i%a! -i luat

*!ecau0ia e a le(a centu!a"Sau nu; /ine e!a el; De ce o alesese *e ea;Răscum *ă!a!e; Ea e!a o cele2!itate )n -elul ei"Oa!e !ă*ito!ul e!a un ement

ca!e )nce!ca să%i -acă un !enume )nainte e a o ucie, a*oi sinuci(1nu%se;Sau e!a oa! o !ă*i!e la )nt1m*la!e; Poveti e (!oa$ă, unele sc!ise icomentate c.ia! e ea, )i t!ecu!ă *!in minte"Uneo!i, aceti *si.o*a0i )i t!atauostaticii cu 2l1ne0e, c.ia! cu !ă(ălăenie, )nainte e a%i ucie *!in cele mai

2!utale mi+loace"La nai2a, ea nu va cea -ă!ă să lu*te5 Da! cum s%o -acă;Din ne-e!ici!e, nu tia c1t $ăcuse incontientă )nainte ca el să o*!ească *ent!ua sc.im2a ve.iculele"Puteau -i o!e sau minute"Nu etectase nimic ca!e s%oa+ute să a-le une se -ăcuse +onc0iunea4tia oa! că !umul nu e!a

*avat"Sunetele *e ca!e le ienti-icase nu e!au !elevante *ent!u a a-laloca0ia"Nu au$ise -11itul mainilo! ca!e t!eceau *e 2ana li2e!ă, nici

$(omotul a*ei lovin v!eun 0ă!m, avioane ecol1n sau ate!i$1n, nimic ca!esă%i o-e!e v!eun iniciu"Nici nu *utuse să ete!mine )n ce i!ec0ie se)n!e*tau"Acum că )i !evenise, *utea să a*!ecie$e u*ă tim*ul scu!s cam c1te e*a!te a+unsese!ă"3nce*use să nume!e la un inte!val e cincis*!e$eceminute"3nainte e a a+un(e la cincis*!e$ece, ve.iculul )ntoa!se e *e !umulne*avat *e unul mai nete"E!a (!eu să nume!e"El mutase !aioul *e un *ostcu mu$ică count!', ca!e%i e!ula !e*e!to!iul -ă!ă *au$e *u2licita!e"Da! ea



)nce!că să se concent!e$e asu*!a numă!atului i să i(no!e !itmu!ilemu$icii"P!imele cincis*!e$ece minute t!ecuse!ă"A*oi u!ma!ă altecincis*!e$ece"Da! la al t!eilea se(ment *ie!u numă!ătoa!ea"E-o!tul e a sta

*e!-ect linitită )i *!ovocase c!am*e muscula!e"/ata!ama centu!ii esi(u!an0ă )i int!ase )n *iele"/a*ul o u!ea"M1inile i *icioa!ele )i e!auamo!0ite in cau$a ci!cula0iei 2locate"/1n !eali$ă că nu mai *utea su*o!taacest iscon-o!t i se (1ni să se mite ca să%i ea e ti!e că i%a !evenit,ve.iculul vi!ă 2!usc, ceea ce a -ăcut ca centu!a să se st!1n(ă i mai ta!e )n

+u!ul ei"Se a-lau *e alt !um accientat"Da! nu me!se!ă mult că maina)ncetini, a*oi o*!i"O u!ea toată *a!tea st1n(ă e la umă! la (le$nă, e!aamo0ită e stat *!ea mult )n aceeai *o$i0ie, a! tot nu se mică, nici măca!atunci c1n el )i st!ecu!ă m1na su2 ea ca să es-acă centu!a"El co2o!)"Pel1n(ă *aii lui, ea au$i un co! $(omotos e insecte i e 2!oate"A*oiesc.ise ua *asa(e!ului"

% V!ei să co2o!i acum; Ea nu%i !ăs*unse"El o-tă i o *!inse e 2!a0ul !e*t,-o!01n%o să se !iice )n e$ut"/a*ul i se le(ăna, e *a!că u!ma să%i caă e

*e ume!i"O u!ea -ieca!e te!mina0ie ne!voasă"Mucă in călu ca să nu(eamă"El o !iică in ve.icul i o u!că *e un (!u* e t!ei t!e*te"A -ost nevoitsă -acă nite manev!e ca să esc.iă o uă, a*oi tot cu ea )n 2!a0e a int!at)nt!%o *a!te, asemeni unui mi!e cu aleasa inimii *e 2!a0e"3n inte!io! e!a$ă*ueală"Poeaua sc1!01ia su2 *icioa!ele lui, e *a!că eesu2t se a-la uns*a0iu (ol"Au$i că$1n ceva cu un $(omot su!"A*oi -u ae$ată cu 2!utalitate

*e un scaun ta!e"

% Po0i să te !iici, s%o -aci *e moa!ta sau să ca$i la *oea"Acolo o să $aci *1nă la &uecata e A*oi, *ent!u că eu nu te mai !iic"Ea !ămase *e scaun iau$i un *u-net e amu$ament, concomitent cu eclana!ea unui comu%tato!"Glu(a )i -u t!asă 2!usc e *e ca*"Lumina )i *ăt!unse )n oc.i"Din !e-le7)i st!1nse, a*oi )i esc.ise )ncet i !ă*ito!ul )i a*ă!u c.ia! )n -a0ă"Stătea )n -a0aei, c!unt, -ă!ă să $1m2ească" % Nu ne%am vă$ut e mult, omnioa!ă S.elle'" KLa )nce*ut, 2a!2a lui o escum*ăni"A*oi -ăc1n a2st!ac0ie e ea, !ecunoscui c.i*ul"Du!ă ceva mai mult ca să%l asocie$e unui nume, a! memo!ia nu%i

+ucă -este"Gannon"Rale' Gannon"3nsă -a*tul că%l ienti-icase nu%i alun(ă

teama"De -a*t, c1n el )i )ntinse m1na, se -e!i, -ăc1nu%l să se )nc!unte"Ele$ită, e *a!că a! -i ate*tat să vaă c1t e!a e s*e!iată, a*oi )ntinse m1nas*!e cea-a ei, )i e$le(ă căluul i i%l scoase"3i ume$i 2u$ele"Sau )nce!că s%o-acă"Avea lim2a i (u!a uscate"/1n )nce!că să vo!2ească, )i sim0i vocea!ă(uită" % <i%ai *ie!ut min0ile; Fă!ă o vo!2ă, el se )ntoa!se cu s*atele"/u v1!-ulaiasului )m*inse un sac mic, ne(!u e s*o!t, *e ca!e%l au$ise că$1n u*ă



ce o ausese )năunt!u"Se use su2 ventilato!ul in tavan i t!ase e o s-oa!aca!e at1!na li2e!"Moto!ul *!inse via0ă, *aletele )nce*u!ă să se )nv1!tă,mic1n ae!ul cal i !ăcinu%l uo!"Se a-lau )n ceea ce *ă!ea o ca2ană culivin(ul i 2ucătă!ia )n aceeai )ncă*e!e"B!itt *!esu*use că ua inte!ioa!ăesc.isă ucea căt!e un o!mito!, a! incolo e aceasta e!a)ntune!ic"Mo2ila e!a vec.e i es*e!ec.eată, a! locul e!a cu!at i)n(!i+it"#oate -e!est!ele e!au esc.ise":nsectele se loveau e *lase, )nce!c1nsă $2oa!e la lumină"Dincolo e *e!ele, )ntune!icul e!a ens, im*enet!a2il,ne*ăt!uns e !a$ele lunii sau e v!eo instala0ie e iluminat -ăcută e om,a-lată la vee!e"Ea e!a )ncă )m2!ăcată )n cămaa e noa*te i 2o7e!ii cu ca!ese culcase, a! mai avea i un .ano!ac e nailon ca!e e!a al ei"Ultima oa!ăc1n )l vă$use at1!na )n ula*ul ei"P!o2a2il o )m2!ăcase cu el, c1t tim*-usese incontientă"El scoase o sticlă e a*ă int!%un -!i(ie! vec.i, oes-ăcu i o (oli, 21n cu sete, a*oi o a!uncă la (ăleata e (unoi e su2

c.iuvetă"Se uită lun( la ea, mai scoase o sticlă e a*ă in -!i(ie! i oes-ăcu e*las1nu%se *!in came!a"Ventilato!ul in tavan )i -lutu!a *ă!ul,ceea ce o -ăcu să o2se!ve o altă sc.im2a!e istinctă )n )n-ă0ia!ea lui"3nainte,Rale' *u!ta *ă!ul tuns scu!t, a*!oa*e milită!ete"Acum, *ă!ul lui e*ăea cuoi centimet!i (ule!ul i u!ec.ile, )m2in1nu%se cu 2a!2a"O2se!vă c1teva -i!eal2e *!int!e uvi0ele ne(!e, onulate"3i use sticla e a*ă la (u!ă" % #!e2uie să%mi e$le(i m1inile" % Nicio ansă" % Nu *ot""

% <i%e sete sau nu; )i a*ăsă sticla e *lastic e 2u$e"Ea 2ău *1nă ce a*a )iinună (u!a"3i ău ca*ul *e s*ate, semn că se sătu!ase"El nu%i mai tu!nă,a! nu se o*!i imeiat"A*a )i cu!se *e 2ă!2ie, a*oi *e *ie*t"De *e 2u$a sticleii se scu!se *e coa*sele (oale"Se uită )ns*!e locul une că$use!ă c10ivast!o*i"Riic1nu%i *!ivi!ea, )l su!*!inse i *e el uit1nu%se )n acelailoc"A*oi *!ivi!ile li se )nt1lni!ă"El se mică at1t e !e*ee, )nc1t ea t!esă!i" % Nu v!ei să te !ela7e$i; )i s*use"Nu%0i -ac !ău" % Mi%ai -ăcut e+a"3ntinse m1na s*!e cea-a ei, )n-i(1nu%i e(etele )n *ă!ulei, a*oi le mică )ncet e%a lun(ul scal*ului, *1nă c1n ea -ăcu o (!imasă" % Ai o um-lătu!ă aici"

% La ce te%ai ate*tat; % Mă ate*tam să ai um-lătu!i"Asta *ent!u că n%ai ascultat ce 0i%ams*us"Dacă ai -i tăcut i ai -i coo*e!at, n%a! -i t!e2uit să te lovesc"Ea v!u să%is*ună că ata viitoa!e, c1n se va mai -u!ia v!eun int!us )n o!mito!ul ei, ova lua in *at i o va uce e*a!te )n toiul no*0ii, )n mo si(u! va ti ce a!ee -ăcut"Da! nu $ise nimic"Nu *utea -i o coincien0ă că Rale' Gannon o!ă*ise c.ia! la ouă $ile u*ă ce se t!e$ise cu &a' Bu!(ess mo!t l1n(ă ea"Nu



tia ca!e e!a le(ătu!a int!e cele ouă evenimente, a! tia că t!e2uie săe7iste una, ia! im*lica0iile e!au )n-!icoătoa!e"El is*ă!u *e ua )ntunecată"Sea*!inse lumina )n )ncă*e!ea alătu!ată"3l au$i -oinu%se, esc.i$1n ui,)nc.i$1nu%le, i cu!1n !eveni cu un -lacon e meicamente"Scoase ouăta2lete i i le )ntinse4 % :a%le" % /e sunt astea; % :2u*!o-en"3ntoa!se sticla *ent!u ca ea să *oată citi etic.eta" % ,,Gene!icI"Nu le iau" % /um aa; #e temi că am sc.im2at con0inutul cu !o(u!i ca!e )nlesnesca2u$ul se7ual; Ea )l *!ivi, o2se!v1n c1t e mult )m2ăt!1nise e c1n nu%lmai vă$use"Avea c1teva -i!e al2e"#enul lui că*ătase un as*ect 2!on$at"Ba!2ai musta0a )i e!au ne(!e ca ale unui *i!at i%i ascuneau 2u$ele *e ca!e ea ile ima(ina -e!me, -ă!ă a sc.i0a v!eun $1m2et"Da! oc.ii )i t!ăau aevă!ata

v1!stă"Nu numai că e!au )ncon+u!a0i e !iu!i a1nci ca!e !aiau ins*!ecol0u!i, a! i i!isul evenise u! i !ece, ca i cum un lac linitit i ve!e )ntim*ul ve!ii a! -i )n(.e0at 2!usc ia!na"Sau *oate -usese!ă aa tot tim*ul"De-a*t, ea )l vă$use oa! e c1teva o!i e la istan0ă, *ent!u că el evita!e*o!te!ii"Pent!u ea -usese acea -i(u!ă estom% *ată ca!e -u(ea e came!avieo, ca i su2iectul unei *oveti -ie!2in0i e ti!i"Dacă o !ă*ise *ent!u 2ani,e!a ecisă să !e$olve *!o2lema e )nată ce scă*a" % De ce m%ai aus aici; % G.icete"

% &a' Bu!(ess" % :ei )n -a0a clasei "" Moa!tea lui &a' )l ete!minase s%o !ă*ească""ini-e!entce )nsemna asta"Moa!tea lui &a' )l scosese *e Rale' Gannon in)ntune!ic"Pă!ăsise /.a!lestonul cu cinci ani )n u!mă i nu se mai au$isenimic e el"Sau nu mai au$ise ea"P!o2a2il că &a' a *ăst!at le(ătu!a cu el"&a'nu amintise nicioată e el i nici ei nu%i venise *!in minte să%l )nt!e2e eRale' Gannon"De v!eme ce el nu mai a*ă!ea la ti!i, )l uitase"3i t!1nti

*astilele )n *almă" % Va -i o noa*te lun(ă, u!e!oasă *ent!u tine"3n(.ite *astilele astea"Ea e$ităun moment, a*oi esc.ise (u!a"

% N%o să te las să mă muti"Scoate lim2a"Ea se con-o!mă"El )i *use ta2letele *e lim2ă, a*oi )i use sticla cu a*ă la 2u$e"3i tu!nă mai )ncet, ia! ea )n(.i0imai uo! *1nă c1n (oli sticla"El se )ntoa!se i *o!ni s*!e 2ucătă!ie *ent!u aa!unca sticla (oală" % Ai v!eo""ea se )m*otmoli )n cuvinte i )nce!că in nou"Ai v!eo le(ătu!ă cuce s%a )nt1m*lat cu mine i &a' )n acea ultimă noa*te; % De ce )nt!e2i;



% Ai sau nu v!eo le(ătu!ă; 3nto!c1nu%se e la 2ucătă!ie, el t!ase un scaun ela masa aceea mică i%l *use la ouă *icioa!e istan0ă e scaunul *e ca!estătea ea"3nto!c1nu%l cu s*ăta!ul )n -a0ă, se ae$ă i%i )m*!eună *almele *eacesta";; % #u t!e2uie să%mi s*ui asta" B!itt S.elle', omnioa!a /alm, Detaa!e, iStă*1ni!e e sine, c1n se a-la )n -a0a unei came!e e luat vee!i, e!a!ema!ca2il e cont!olată, ca i acum, )n -a0a !ă*ito!ului"3i e!a teamă, -ă!ă)noială"Da! tia -oa!te 2ine să ascună asta"El t!e2uia să%i ea note ma!i

*ent!u că nu evenise iste!ică, )n cli*a )n ca!e )l !ecunoscuse"/u toate că else sc.im2ase, !euise să%l ienti-ice"/el *u0in u*ă )n-ă0ia!e" % 30i aminteti numele meu; B!itt inclină in ca*" % A! t!e2ui"Ea -usese cea ca!e 2ătuse ultimul cui )n cociu(ul 2unei lui!e*uta0ii"Ea )i *ecetluise soa!ta *ent!u toteauna"/a să nu mai vo!2im e alte

!e*uta0ii *e ca!e le mai ist!usese e atunci"A! -i t!e2uit să -ie -latat că int!%un lun( i! e victime )i amintise e el"P!o2a2il, nu"Poate că ea nu uitanicioată c.i*u!ile i numele celo! *e ca!e%i isc!eita" % #e 0in minte, omnule Gannon" % De acum cinci ani"Da! nu *o0i s*une ce s%a )nt1m*lat cu c1teva o!e )nu!mă, alaltăie!i noa*te"Sau cel *u0in, aa sus0ii" % Este aevă!at" % Pa!e un ca$ -oa!te convena2il e *ie!e!e a memo!iei"Rale' )n0ele(ea căea căuta cea mai 2ună cale e a%l mani*ula"Putea c.ia! să%i u!mă!ească i!ul

(1nu!ilo!, o2se!v1n că ea alesese o tactică la ca!e !enun0ase )n -avoa!eaalteia"B!itt )i s*use4 % Vei a-la ce te inte!esea$ă acă%mi eli2e!e$i m1inile i *icioa!ele"Aaa!, se.otă!1se să ne(ocie$e" % Fă!ă ne(ocie!e"S*une%mi ce s%a )nt1m*lat )n noa*tea aceea, acasă la &a'" % Dacă%mi sco0i"" % S*une%mi ce s%a )nt1m*lat )n noa*tea aceea acasă la &a'" % Nu c!e$i c%a v!ea să%0i *ot s*une; Asta e!a st!ate(ia ei e ne(ocie!e"Seconc!e% ti$ase )n 0i*ete i -!ust!a!e"Poate i teamă"El )i o2se!vă o lac!imă )ncol0ul oc.iului, a! asta nu%l mică e-el"/.ia! o căutase in *!ivi!i, o

ate*tase" % Puteai să !enun0i la această !ă*i!e !amatică, omnule Gannon"/a i la

2en$ina *1nă la /.a!leston i )na*oi, i la anii e )nc.isoa!e ca!e te atea*tă *ent!u ce ai -ăcut, *ent!u că nu vei o20ine nimic e la mine"Nu tiu nimic,nu%mi amintesc nimic in cele )nt1m*late u*ă ce am a+uns )n casa lui&a'"Ea )l im*lo!ă in *!ivi!i, *lec1nu%i ca*ul )nt!%un un(.i ca!e o -ăcea să

*a!ă li*sită e a*ă!a!e, cli*in es *1nă ce lac!imile )i co2o!1!ă *e *leoa*a



e +os, a*oi aluneca!ă *e o2!a$" % Eli2e!ea$ă%mi m1inile i *icioa!ele"#e !o(")n mai *u0in e ai$eci esecune, t!ecuse e la -!ust!a!e la ne(ocie!ea cu lac!imi )n oc.i"Avea cevatalent omnioa!a; % Nu" % 30i s*un tot ce *ot, $ise ea"P!omit"Da! mă simt -oa!te incomo aa"#e !o(" % Nu"Ea -ăcu un semn cu ca*ul s*!e ua esc.isă" % Une să -u(; Nici nu tiu une mă a-lu" % S*une%mi ce s%a )nt1m*lat acasă la &a'"Ea )i lăsă ca*ul )n +os, ia! )naceastă mica!e *ă!ul 2lon )i că$u *e ume!i"Rămase ast-el c1teva secune,a*oi )i !iică s-iăto! ca*ul i s*use cu em-a$ă4 % Nu%mi amintesc"Acum )l s-ia"P!o2a2il citise o ca!te es*!e cum t!e2uia să

*!ocee$e" % S*une%mi ce )0i aminteti"Un minut, *oate c.ia! mai mult, se *!ivi!ă

)nelun( *este s*a0iul )n(ust ca!e%i es*ă!0ea"Aa cum e!a acum,nemac.iată, cu *ă!ul !ăvăit, *ă!ea mai t1nă!a ca la televi$o!"8i mai mică estatu!ă"Avea oc.ii al2at!i, *!ivi!ea cute$ătoa!e i inocentă, ceea ce *!o2a2ile!a un avanta+ )n -a0a came!ei, ca i )n s*atele acesteia"/u toate acestea,inocen0a *!ivi!ii ei nu%l im*!e% sionă"E!a imun"P!o2a2il ea sim0ise asta,

*ent!u că a ceat *!ima"Nu%i luă oc.ii e la el, a! t!ase ae! )n *ie*t cu!e*e$iciune" % Am a+uns""nu, lasă%mă să )nce* cu )nce*utul"M%am us la W.eel.ouse, lainvita0ia lui &a'"3i s*use că &a' o sunase ev!eme )n $iua aceea, invit1n%o să

2ea ceva cu el, su2 *!ete7t că voia să iscute cu ea" % Nu mi%a s*us ce v!ea să iscute"Numai că este ceva -oa!teim*o!tant"Vo!2ea -ă!ă emo0ie, a*!oa*e *e e !ost"El se (1ni că t!ecuse *esteaceastă eta*ă cu *oli0ia e+a e multe o!i *1nă acum" % Nu e!a ca i cum mi%a! -i at o )nt1lni!e, s*use ea"Nu%l vă$usem e luni)nt!e(i"N%am vo!2it cu el la tele-on"Acesta a -ost *!imul contact *e ca!e l%amavut u*ă mult tim*":%am s*us4Si(u!, a! -i (!o$av"El a *!o*us o!a a*te"Amsosit la tim*"Făcu o *au$ă să !es*i!e i continuă4Ai -ost v!eoată laW.eel.ouse; % Am -ost )n sea!a asta"

% 3n sea!a asta; #e%ai o*!it să 2ei ceva )nainte e a *ăt!une )n casa mea i amă !ă*i; P!esu*un totui că săv1!i!ea unui elict )0i *!ovoacă sete":(no!1naceastă !ema!că, el s*use4 % W.eel.ouse s%a esc.is u*ă ce am *ă!ăsit /.a!lestonul, aa că n%am -ost)năunt!u"Am v!ut să vă cum a!ăta" % Pent!u ce; % La ca!e masă a0i stat;



% 3n col0" % Pe !ea*ta, imeiat cum int!i; L1n(ă -e!east!ă; Ea scutu!ă in ca*" % Nu, la st1n(a" % Bine"3n tim* ce el )i -i7a )n minte această ima(ine, ea )l )nt!e2ă4 % /um mi%ai a-lat a!esa; % #e%am u!mă!it *1nă acolo" % Astă$i; % /u cinci ani )n u!mă"El o2se!vă că asta a escum*ănit%o"S%a -oit )n scaun,a! n%a comentat" % Am tiut că ai un sistem e ala!mă, continuă el"Am mai tiut i că ua ins*ate, ca!e ă s*!e 2ucătă!ie, este cea mai -olosită, aa că *!o2a2il a!e unis*o$itiv ca!e să )nt1!$ie eclana!ea ala!mei"Aa că am -o!0at lacătul" % 8tii să es-aci lacăte; % Ala!ma a )nce*ut să sune"Am socotit că am la is*o$i0ie cel *u0in un minut

i +umătate, *1nă ce ala!ma !eală se o*!ete"/ei mai mul0i setea$ă )nt1!$ie!eala un inte!val mai ma!e, a! eu mi%am ima(inat că am cel *u0in nouă$eci esecune la is*o$i0ie, ca să te ete!min să -o!me$i coul"De asemenea m%am(1nit că o -emeie necăsăto!ită, ca!e locuiete sin(u!ă, a!e o telecomanăl1n(ă *at" % De une ai tiut că sunt necăsăto!ită i că locuiesc sin(u!ă; % &a' nu%i ăea )nt1lni!e nicioată cu -emei mă!itate"Ea t!ecu *este asta,a! )i s*use4 % Nouă$eci e secune să%mi (ăseti o!mito!ul i să mă -o!0e$i să )nc.i

ala!ma"Nu )nseamnă *!ea mult"Ai -ost te!i2il e si(u! e coo*e!a!ea mea" % Am mi$at *e -a*tul că vei -i s*e!iată" % Am -ost"#e!i2il e s*e!iată" % Deci 2ănuiala mea a -ost co!ectă" % 8i acă nu m%a -i s*e!iat; )nt!e2ă ea"Dacă aveam un *istol la ca*ul

*atului i nu telecomana; #e *uteam ucie"El *!ivi )n +u!, a*oi !eveniasu*!a ei" % Nu am nimic e *ie!ut"Asta in nou o -ăcu să se simtă nelinitită"3i evită

*!ivi!ea, u*ă ca!e !eveni4 % Nu *o0i să%mi e$le(i *icioa!ele; Doa! *icioa!ele; El !e-u$ă"

% Sunt amo!0ite" % Du*ă cum sc!ie )n $ia!, s*use el, W.eel.ouse e!a a(lome!at )n sea!aaia"Du*ă o scu!tă !ă$v!ăti!e, ca!e *e el nu%l im*!esionă, ea continuă,esc!iinu%i scena e la 2a!4 % Locul e!a a(lome!at, a! l%am etectat *e &a' imeiat ce am int!at"M%amus"" % Atea*tă"E!a lume la 2a!; Acolo am stat astă$i"Sunt ouă$eci i mai 2ine



e scaune" % Unii stăteau )n s*atele scaunelo!" % /10i 2a!mani e!au; % Nu i%am numă!at" % /1te c.elne!i0e se!veau coc=tailu!i; % /1teva"Nu multe"Pat!u, cinci"Nu tiu" % Da! toate aveau t!ea2a" % Foa!te multă"E!a $(omot, mu$ică ta!e, lume"" % Ai )nt!e2at v!eo c.elne!i0ă acă &a' este acolo; % Nu e!a niciuna la 2a!"<i%am s*us că l%am $ă!it imeiat" % Aaa!, nu 0i%ai anun0at sosi!ea )n v!eun -el; % Nu" % #e%a a2o!at ca!eva; % Nu"

% Ai at!as aten0ia cuiva; % Nu"El o *!ivi i!ect )n oc.i, a*oi, )n mo eli2e!at, )i co2o!) *!ivi!eaasu*!a s1nilo! ei i, mai +os, asu*!a coa*selo! (oale"3i lăsă *!ivi!ea să$ă2ovească acolo estul e mult *ent!u ca a*oi s%o !iice s*!e c.i*ul ei,comunic1nu%i -ă!ă cuvinte că i se *a!e (!eu e c!e$ut t!ece!ea eineo2se!vată"Ea se -oi stin(.e!ită e *!ivi!ea lui" % Uite ce este, am t!ecut *!in toate astea cu *oli0ia"Nu s%a )nt1m*lat nimicneo2inuit"Nimic" % A*a!i $ilnic la televi$o!"Nu te%a !ecunoscut nimeni; N%ai sc.im2at *!ivi!i

cu nimeni, )n a-a!ă e &a'; Ea )nc.ise oc.ii ca i cum a! -i !evă$ut scenamental, a*oi )nce!că să stoa!că v!eo aminti!e" % /!e că""*oate""esc.ise oc.ii, a! eli2e!ă un sunet sla2 e -!ust!a!e"Poatecu un 2ă!2at e la 2a!, a! nu sunt si(u!ă acă%mi amintesc sau oa! )miima(ine$" % Poate că acă nu te vei mai st!ăui at1t e ta!e, )0i vei aminti"El o stuiec1teva cli*e, a*oi )i s*use cu 2l1ne0e4Doa! acă această *ie!e!e amemo!iei nu este o *ăcăleală i%0i aminteti totul *!ea 2ine"Dacă n%a! -i avut

*icioa!ele le(ate, el )i ima(ină că B!itt s%a! -i a!uncat in scaun i!ect s*!eel"E!a !oie la -a0ă e ini(na!e, )nc1t se (1ni că l%a! *utea ataca, )n ciua

-a*tului că e!a imo2ili$ată" % De ce a *!etine că mi%am *ie!ut memo!ia, omnule Gannon; % Un motiv a! -i că te%ai t!e$it cu un mo!t alătu!i i că )nce!ci să%0i aco*e!i-unul" % Nimic in ce am -ăcut n%a *!ovocat moa!tea lui &a'" % Să $icem că a -ost o *a!tiă e se7 violent sau e7cent!ic" % Să $icem că nu"



% 3nainte să%0i ai seama, iu2itul tău nu se mai mica"Sau a -ost ocionăneală )nt!e aman0i, ca!e s%a te!minat u!1t" % Nu e!am"" % Poate &a' a -ăcut sto* ca!iac, te%ai s*e!iat i n%ai mai -ost )n sta!e să%la+u0i"O!ice este *osi2il"V%a0i )m2ătat am1noi cu scotc; % i asta s%a sc!is )n $ia! i *oate nu 2ei scotc. e o2icei"Scotc.%ul te -acesăl2atic, i!a0ional, violent"u"" % Nu s%a )nt1m*lat nimic in toate astea; % De une tii, acă nu%0i aminteti nimic; % Mi%a -i amintit, acă a -i omo!1t un om )n mo acciental sau alt-el" % Eti si(u!ă; e-lemeaua lui o scoase in min0i" % Gata cu asta"Gata i cu tine"Scoate%mi 2ana5 st!i(ă ea" % Po0i să 0i*i c1t *o-teti, nu a!e cine să te auă, oa! (1tul ăla 2!on$at o săte oa!ă mai ta!e"N%ai v!ea să 0i se )nt1m*le asta"3l *!ivi cu oc.ii ei ma!i,

al2at!i" % Voi avea (!i+ă să a+un(i la )nc.isoa!e *ent!u asta"A2ia ate*t să -ac un!e*o!ta+ in *!ocesul tău"Voi -i acolo )n $iua )n ca!e te vo! )nc.ie, cu ocame!ă i un mic!o-on" % 8tii cum a mu!it &a'; % Nu; % L%ai omo!1t; % Nu; % Ai -ăcut se7 cu &a'; Vul(a!itatea )nt!e2ă!ii a

ocat%o i a )n-u!iat%o" % Po-tim; % V!ei să sila2isesc; Ea )i evită *!ivi!ea, a*oi lăsă oc.ii )n *oe; % #!e2uie să me!( la 2aie"B!utalitatea lui -usese inten0ionată i%i atinsesesco*ul"Uneo!i m1nia se t!ans-o!mă )n )ncă*ă01na!e"Dacă ea !e-u$a cuo2stina0ie să mai !ăs*ună, el nu avea nimic e c1ti(at"Acum, că e!asu*usă, el *utea să -ie ceva mai inul(ent"/eva mai mult"3n(enunc.e )n -a0aei i%i -olosi 2!icea(ul ca să taie 2ana in +u!ul (le$nelo! ei *ent!u ca a*oisă o e$li*ească" % Mul0umesc"3nce!că să se !iice, a! că$u la loc *e scaun"Nu mă mai

ascultă *icioa!ele"El o sus0inu e cot i o a+ută să se !iice i să -acă *!imul *as" % Au; % Mică%0i e(etele"Du*ă mai 2ine e un minut, ea *utu să%i lase (!eutatea

*e *icioa!e"Rale' continuă să o s*!i+ine e cot i se )n!e*ta!ă )m*!eună s*!eo!mito!, une se a-la i 2aia" % Aici ai locuit e c1n ai *lecat in /.a!leston;



% Da" % Sin(u!; % V!eo c1tcva luni s%a )nv1!tit un !aton *e aici" % Nu te%ai căsăto!it; % Nu"Se a-lau )n o!mito! acum"El )ntinse m1na *!in ua esc.isă a 2ăii săa*!ină lumina"Du*ă%amia$ă, )nainte e a *leca, ăuse cu solu0ie ee$in-ectat *e toată instala0ia"At1!nase *e su*o!t un *!oso* cu!at"O !olă nouăe .1!tie i(ienică se a-la *e moso!"Pusese o 2ucată nouă e să*un *e o-a!-u!ioa!ă ausă e la 2ucătă!ie"#ot tim*ul c1t -ăcuse cu!ă0enie, se )nt!e2asee ce%i -ace at1tea (!i+i"Nu se *!e-i(u!a ca ea să%i -ie musa-i!"Da! acum e!a-e!icit că -ăcuse acest e-o!t"Făcea ca )ncă*e!ea i el să *a!ă mai a(!ea2ili" % Pa!că e!ai lo(oit, nu; )l )nt!e2ă ea" % Da"El )i -ăcu loc să int!e )n 2aie"/itea )nt!e2a!ea in oc.ii ei, a! nu aveae (1n să iscute es*!e lo(ona !u*tă"Nu )ncă"G!ă2ete%te"Avem multe e

iscutat" % Nu mi%ai eli2e!at m1inile" % #e vei escu!ca" % Nu *ot să me!( la 2aie cu m1inile le(ate la s*ate" % Pun *a!iu că *o0i, acă este im*e!ios necesa!"Du*ă ce int!ă, ea )nc.ise ua

2ăii cu *icio!ul"El a*ăsă *e clan0ă i o esc.ise" % Ua !ăm1ne esc.isă" % Nu este necesa!" % Este, acă v!ei să -oloseti 2aia"

% Mă *ee*seti, nu; Pent!u""ce s%a )nt1m*lat c1nva"Mă umileti *ent!u cămă eteti, c1n e -a*t, nu mi%am -ăcut ec1t mese!ia" % Dacă nu ai e (1n să -aci *i*i, te )nto!ci )na*oi *e scaun"Ea se mai (1ni,a*oi s*use4 % N%ai *utea )nc.ie ua măca! *e +umătate; 3i -ăcu această -avoa!e"3n tim*ce ea )i veea e t!e2u!i, el se mica nelinitit *!in o!mito!"Se use la-e!east!ă, *!ivi a-a!ă )n noa*tea )ntunecată i linitită"3i -ăcu e luc!u cuce!ceveaua t!ans*e% !antului, a*oi o lovi cu -u!ie, se use s*!e *at i seae$ă"E!a aevă!at că )i *u!ta *ică"Voia să%i a!ate ce )nseamnă umilin0a" $u te

simţi bine, nu-i aşa, donmişoară (helle? Dacă se sim0ea nea+uto!ată sau

li*sită e autocont!ol, -oa!te 2ine"Pent!u că aa se sim0ise i el )n u!mă cucinci ani, c1n ea )i amu$ase teles*ectato!ii *ostului #V la ca!e luc!a,-olosinu%se e c!i$a lui *e!sonală"Plină e satis-ac0ie, -ăcuse *u2lică

*!ă2ui!ea lui"Numai c1n )i amintea acum, sim0ea nevoia să%i st!1n(ă *umnii"Nu a! -i lovit%o *e ea, a! a! *utea lovi *e!etele, *lin e -u!ie *ent!uin+usti0ia su-e!ită, *ent!u moul )n ca!e cont!i2uise la asta B!itt S.elle'"8i

*ent!u că el se (ăsea )n această sta!e e ne!vo$itate, B!itt nu -usese *!ea



ins*i!ată să *ome% nească e allie" $u erai lo!odit? N%a -ost o mica!e *!ea)ntelea*tă in *a!tea ei să !eesc.iă acea !ană"Stătea *e ma!(inea *atului,c1n ea esc.ise ua 2ăii cu *icio!ul" % #u""cuv1ntul )i *ie!i *e 2u$e"E7*!esia e *e c.i*ul lui t!e2uie să%i -it!ansmis amă!ăciunea ca!e )l măcina"Nici nu )nce!că s%o ascună"Ea e$ităacolo )n *!a(, )nt!e cele ouă )ncă*e!i, *ă!1n (ata să se )ntoa!că )n 2aieune se sim0ea )n si(u!an0ă"Bucu!1nu%se e nelinitea ei, el se !iică )ncet4 % 3ntoa!ce%te" % Pent!u ce; % 3ntoa!ce%te, !e*etă el accentu1n vo!2ele"Ea că*ătă imeiat un ae! is*e!at" % Domnule Gannon, te !o("P!o2a2il c!e$i că eu""că am at acea ti!e""o-i7a0ie ca!e *oate -i"" % E7*loatată; % E!am t1nă!ă, -ă!ă e7*e!ien0ă i te!i2il e am2i0ioasă"3nce!cam să -ac

auien0ă" % Pe seama mea"Se )n!e*tă s*!e ea, ia! ea )nce*u să se !et!a(ă" % Asta s%a )nt1m*lat emult" % Aminti!ea ei este )ncă vie *ent!u mine" % /!e că nu v!ei să -aci ceva ca!e să%0i aucă i mai multe neca$u!i"Ea 0i*ăc1n Rale' *use m1inile *e ume!ii ei i o )ntoa!se cu -a0a s*!e el" % O, Dumne$eule, sc1nci ea"#e !o(, nu%mi -ace !ău"A*!o*iinu%i (u!a eu!ec.ea ei, Rale' )i o*ti4 % Rela7ea$ă%te, omnioa!ă S.elle'"Voiam oa! sa%0i ve!i-ic m1inile, să mă

asi(u! că n%ai aus ceva cu tine"A*oi )i ău !umul cu 2!utalitate"Ea se)ntoa!se i t!ase ae! )n *ie*t e c1teva o!i"El o2se!vă cum teama ei set!ans-o!mă )n m1nie" % Dinains m%ai s*e!iat ca să c!e că"" % /e; /ă sunt e -a*t o 2!ută, aa cum m%ai *!e$entat; % /e c!eeai că a *utea lua cu mine in 2aie; O lamă; El nu%i !ăs*unse"N%oausese aici ca să se ce!te cu ea" % Ne i!osim tim*ul"#!eci i stai +os" % /1t tim* vom continua aa; % P1nă voi o20ine e la tine tot ce%mi t!e2uie"

% #ot ce%0i t!e2uie *ent!u ce; La ce uc toate astea; Ră*i!ea, inte!o(ato!iul(en Gesta*o"/e *lanu!i ai; % Plănuiesc să te -ac să stai +os"Făcu semn cu 2ă!2ia s*!e $onalivin(ului"Dacă nu te ae$i e 2ună% voie, inten0ione$ să te le( e scaun"Ea

*o!ni in nou s*!e scaun"Oată ce se ae$ă, )n(enunc.e )n -a0a ei i luă o!olă e 2ană ae$ivă in sacul ne(!u e s*o!t"Ea )i )n(.esui *icioa!ele su2scaun"



% #e !o("P!omit să nu mă !iic, *1nă nu%mi s*ui c%o *ot -ace"#e !o("Du*ă oscu!tă is*ută in *!ivi!i, el se )nu*lecă i se ae$ă *e alt scaun" % Nu mi%ai !ăs*uns la )nt!e2a!e"Ai -ăcut se7 v!eoată cu &a'; Ea -i7ă cu

*!ivi!ea un nastu!e e la cămaa lui"Sau cel *u0in acolo i se o*!ise *!ivi!ea,)n acea $onă a *ie*tului lui i !ămăsese acolo" % &u! că nu tiu"Ginecolo(ul meu m%a e7aminat, a! n%a *utut să ete!mineec1t că""0esutul n%a -ost t!aumati$at )n v!eun -el"Rale' )nce*u să%i muteinte!io!ul o2!a$ului, c.i2$uin la s*usele ei, )nt!e21nu%se acă e!a e c!e$utsau e ce nai2a%i *ăsa lui acă ea i &a' -ăcuse!ă se7" % #e%ai us la el, la masa in col0ul 2a!ului"/um 0i s%a *ă!ut &a'; Ea )nce*usă !1ă )ncet, cu o um2!ă e t!iste0e" % Aa cum e!a &a'"F!umos i ele(ant"3nc1ntăto!"/uce!ito!" % Aa e!a &a' al nost!u"Ea )l *!ivi cu!ioasă" % Aa a -ost )ntoteauna; /.ia! c1n e!a0i co*ii;

% 3ntoteauna"/e%a0i 2ăut; Ea *ă!ea că v!ea să%l c.estione$e mai mult es*!e!ela0ia lo! in co*ilă!ie, a! *!e-e!ă să%i !ăs*ună4 % &a' 2ea votcă sau *oate (in"/eva lim*ee, cu (.ea0ă"Golise e+a ouă saut!ei *a.a!e"A mai comanat un *a.a!, oată cu *a.a!ul meu e vin" % De la una in c.elne!i0e; % Ea a venit la masa noast!ă" % Aceeai c.elne!i0ă v%a aus 2ăutu!ile, sau alta; % Sunt a*!oa*e si(u!ă că a -ost aceeai"3mi amintesc că i%am mul0umit c1na a*ă!ut cu vinul, a! e!am *!ea im*licată )n conve!sa0ia cu &a', aa că nu i%

am *!ea at aten0ie" % /e s%a )nt1m*lat u*ă ce v%au sosit 2ăutu!ile; % Am ciocnit" % /!e$i că &a' 0i%a *us ceva )n *a.a!; % De ce a! -i -ăcut%o; % /!e$i c%a -ăcut%o; % Nu" % A avut *!ile+ul s%o -acă; % Nu"Noi"" B!usc se o*!i, st!ă-ul(e!ată e un (1n" % /e este;

% Eu""ea )l *!ivi lun(, ume$inu%i 2u$ele"#ocmai mi%am amintit ceva"Amluat un *ulove! la mine"3ntoteauna )l iau"8tii, ae!ul coni0ionat" % 8i; % Ba!ul e!a a(lome!at, su*!a)ncăl$it, aa că n%am avut nevoie e el"3miamintesc că m%am )nto!s să%l *un *e s*ăta!ul scaunului"Scaunul avea os*etea$ă cu!2ata in lemn, ca aceea, s*use ea -ăc1n semn cu ca*ul s*!e cel

*e ca!e stătea el"Pulove!ul a alunecat *e *oea"M%am a*lecat i l%am !iicat"



% Lăs1nu%i su-icient tim* lui &a' să%0i toa!ne ceva )n *a.a!; % Nu tiu"P!esu*un"Da! a! -i t!e2uit să -ie inc!ei2il e !a*i i)nem1natic"B!itt scutu!ă in ca*"Nu c!e c%a -ăcut%o"8i e -a*t, e ce a! -i-ăcut%o; % Ai !e*tate"/1n tia *!ea 2ine că te vei culca cu el -ă!ă să te -i !o(at"Ea)l *!ivi )nvio!ată, a! nu !ăs*unse la insulta lui"El nu%i ce!u scu$e, a! s*use4 % Nici eu nu c!e că 0i%a *us &a' ceva )n 2ăutu!ă"A! -i -ost o insultă *ent!uemnitatea lui"E!a al nai2ii e m1n!u e ca*acitatea sa e a auce -emeile)n *atul său"Lăsă o *au$ă *ent!u ca ea să meite$e asu*!a celo! s*use e el,a*oi aău(ă 8i acă n%a -ost &a', cine a -ost; % N%am iee"Poate cineva a -ăcut o -a!să u!1tă"Da! sunt convinsă că s%a)nt1m*lat la W.eel.ouse"/1n am *lecat e acolo, mă sim% 0eam e+aciuat"/1n am a+uns )n casa lui &a'"nu mă sim0eam eloc 2ine" % :%ai s*us lui &a' că nu te sim0i 2ine;

% Nu c!e"E!am ne!ă2ătoa!e să au ce avea să%mi s*ună"Nu voiam săscu!te$e )nt1lni!ea, s*un1n că *utea s%o lase *e altăată" % /o!ect"Nu voiai *ent!u nimic )n lume să *ie!$i un su2iect 2un"Ea!eac0ionă imeiat4 % Si(u! că nu5 Rale' a! -i v!ut să%i a!ate că tia c1t e e*a!te a! *uteaa+un(e ea ca să *ună m1na *e o *oveste c!ei2ilă, a! !enun0ă" % &a' te%a aemenit cu"" % Nu m%a aemenit"Mi%a s*us că t!e2uie să iscute cu mine"/1n mi%a s*use cance!ul lui, am c!e$ut că acesta a -ost sco*ul )nt1lni!ii"Făcu o *au$ă, ia!

c1n !e)nce*u, vocea i se sc.im2ase, evenin mai 2l1nă"8tiai că e!a 2olnav; /eva )n inte!io!ul lui se !ăsuci, a! )i stă*1ni *o!ni!ile" % Nu, *1nă n%am a-lat c%a mu!it )n *at cu tine" % N%a0i *ăst!at le(ătu!a u*ă ce%ai *lecat in /.a!leston; % Nu" % 3n0ele(" % Nu )n0ele(i" % E!a cel mai 2un *!ieten al tău" % ra. - Nu l%ai vă$ut e cinci ani, nici n%ai vo!2it cu el;

% Nu" % De ce v%a0i es*ă!0it; Pent!u că ai *lecat in o!a; Sau via0a v%a es*ă!0it;El nu e!a )ncă *!e(ătit să vo!2ească es*!e asta"#!e2uia să a-le cum mu!ise&a' )nainte e a iscuta cum t!ăise" % &a' 0i%a s*us că este *e moa!te"Ea )ncuviin0ă"/!e$i că 0i%a s*us asta *ent!uo *a!tiă e se7 in com*asiune; Ea )l -ul(e!ă cu *!ivi!ea" % Este o )nt!e2a!e cam in-antilă"O conclu$ie ti*ic masculină"8i cei oi



etectivi mi%au *us aceeai )nt!e2a!e" % /e le%ai !ăs*uns; % Răs*unsul meu a -ost ne(ativ"&a' nu t!e2uia să%mi t!e$ească mila i nici să-acă u$ e !o(u!i *ent!u -acilita!ea violului" % Asta este o conclu$ie ti*ic -eminină" % N%a! -i -ăcut%o" % S*ui asta in e7*e!ien0ă; Ea v!u să%i !ăs*ună, a! se !ă$(1ni i oa! )lst!ă-ul(e!ă cu *!ivi!ea, clocotin" % Aaa!, nu te%a us acolo ca să%0i s*ună că mai a!e oa! c1teva să*tăm1nie t!ăit" % Nu"3i s*use că &a' nu acce*tase mila ei"S*unea că nu a!e tim* să iscutees*!e cance! i )nmo!% m1ntă!i, că a!e ceva mai im*o!tant să%mi s*ună i căacel su2iect m%a! *!o*ulsa i!ect )nt!%o slu+2ă (!o$avă"Rale' ate*tă cuinima la (u!ă"Du*ă c1teva secune, o )nt!e2;

% 8i ca!e e!a *ovestea cu ca!e u!ma să -aci ca!ie!ă; % Nu tiu" % Pe !acuH5 Se !iică at1t e 2!usc, )nc1t ea t!esă!i s*e!iată"Nu sunt v!eun!e*o!te! )n com*eti0ie cu tine"N%am e (1n să sun la v!eo televi$iune ca să%0i iau *1inea e la (u!ă"Aa că *o0i să%0i *ăst!e$i *!e0ioasa *oveste, v!eauoa! să tiu ce 0i%a s*us &a'"Ea se !iică, )n-!unt1nu%l" % Nimic5 A evenit 2!usc"" % /um; % Ne!vos"La limită"El *u-ni )n !1s"

% &a'; % Da, &a'" % Avea ne!vi e o0el, )ntoteauna se cont!ola, nicioată nu%i ieea in

*e*eni"Des*!e acel &a' Bu!(ess vo!2eti; % Da"8tiu că sună ciuat"" % Nu, mi se *a!e a2su!" % 30i s*un eu, a )nce*ut să t!emu!e i să t!ans*i!e"El )i t!ecu am2ele m1ini

*!in *ă!, )ne*ă!% t1nu%l e *e -a0a )ncăl$ită c1teva secune )nainte e a%llăsa să caă la loc"8i%a *!o*tit a*oi m1inile *e olu!i i s%a uitat la ea"8tiucă eti *e -a$ă, nu%i aa; Sesi$e$i o o*o!tunitate să *ui m1na *e ea"3i

.ă!0uieti *e to0i i%0i *lace asta"Poli0ia"Pe mine"Pe to0i"Faci *e !acu%n *at!usă con-ec% 0ione$i această *oveste cu *ie!e!ea memo!iei, c1n, e -a*t, totce s%a )nt1m*lat a -ost că v%a0i )m2ătat i ai -ăcut se7 cu el *1nă l%ai omo!1t" % Nu au oi 2ani *e ce c!e$i tu es*!e mine, s*use ea, vo!2ele ei *line e-u!ie !osto(olinu%se una u*ă alta"#u ca!e t!ăieti aici, )n""această cocioa2ăca!e a!ată ca D!umul #utunului, nu ai !e*tul să vo!2eti es*!e am2i0ie i ce-ace -ieca!e cu *!o*!ia via0ă"/!e$i ce v!ei es*!e mine"



% Mul0umesc, c.ia! aa voi -ace" % Da! 0ine seama că nu sunt o mincinoasă"Dacă m%ai t1!1t *1nă aici ca săsco0i aevă!ul cu -o!0a e la mine, ai comis un elict e(ea2a"Puteai o20ineacelai aevă! in *!esă"Am -ost la acea con-e!in0ă e *!esă ca să s*unaevă!ul"Poate să%0i *lacă sau nu, să%l acce*0i sau nu, să%l c!e$i sau nu"/.ia!nu%mi *asă"Ea mai -ăcu un *as, aa că se a-lau -oa!te a*!oa*e unul ecelalalt" % &a' e!a (ata să%mi ivul(e ceva vital *ent!u el"Da! s%a ene!vat i *a!că numai avea linite"3nce*use să se uite la cei e la mesele a*!o*iate"De c1tevao!i s%a uitat căt!e 2a!"/.ia! c1n vo!2ea cu mine se uita *e easu*!a mea,

*este""Se )nt!e!u*se c1teva secune continu1n să se uite la Rale', a! el se(1ni că nu%l mai veea"A*oi -ăcu un *as )n s*ate i se ae$ă cu toată(!eutatea *e scaun, *!ivin )n -a0ă"El se )ntoa!se la scaunul său i se ae$ă,continu1n s%o -i7e$e cu *!ivi!ea, a! !amase tăcut, *ent!u că nu voia să

alun(e acea aminti!e ca!e se st!ecu!a )n mintea ei"S*e!ase că a0101n%o iatac1n%o )nt!una, aa cum -ăcuse, )i va eclana aminti!ile"Se *a!e că!euise, aa că ate*ta"3n s-1!it, ea )nce*u să vo!2ească4 % :%am luat c1nva inte!viu unui 2ă!2at ca!e a -ost e aco! să vo!2im es*!eo (!evă, su2 coni0ia anonimatului"#e.nica e sunet i a*a!atele elect!onicei%au moi-icat vocea i a *u!tat mască *e toată u!ata iscu0iei"Nici atunci,)n tim*ul inte!viului, nu s%a uitat la mine"P!in (ău!ile mătii )i veeam oc.iica!e *!iveau incolo e mine, e umă!ul meu, mic1nu%se ale!ta0i int!%o

*a!te )n alta"/.ia! mi%am )nto!s ca*ul să vă la ce se uita"Nu veeam e ce s%

a! -i temut"Da! el veea"P!ivi!ea ei !eveni asu*!a lui Rale'" % Aa a -ost i cu &a'"Am c!e$ut că nelinitea lui )nsemna că nu se sim0ea 2ine, că%i e!a *!ea cal )n 2a!ul acela a(lome!at sau că, ei voia să *a!ănea-ectat e cance!, se )n(!i+o!ase tocmai c1n vo!2eam es*!e asta"Da!acum c!e că se temea" % De cineva in 2a!; % De ce altceva; % #e%ai )nto!s cumva să te ui0i )n s*atele tău; % De -a*t, e!am (ata s%o -ac"Poate că &a' a sim0it, *ent!u că i%a )ntins m1nas*!e mine i m%a )nt!e2at acă ne%am *utea muta in acel loc, să ne

continuăm iscu0ia )n altă *a!te"A lăsat 2anii *e masă i ne%am )n!e*tat s*!eiei!e" % V!eunul int!e voi a iscutat cu cineva c1n a0i *lecat in 2a!; % Nu"Doa! c1n ne%am ce!ut scu$e ca să ne -acem loc s*!e iei!e" % Niciun sc.im2 e cuvinte cu nimeni; Nicio iscu0ie ostilă; % Nici măca! o *!ivi!e -u!ioasă" % Ai vă$ut v!eo -i(u!ă sus*ectă;



% Sus*ectă; % Amenin0ătoa!e"/a!e nu e!a e 2ine" % Am oa! ima(ini estom*ate"Du*ă un moment, ea scutu!ă in ca*"Nu%miamintesc e nimeni cu cla!itate" % V%a u!mă!it ca!eva u*ă ce a0i ieit in 2a!; % Nu"A*oi, u*ă o e$ita!e s*use4Nu c!e" % Da! nu eti si(u!ă; % Pa!că mi%a aminti ceva, a!""El e!a si(u! că ea )nce!ca să%i amintească,a! nu !euea" % Nu c!e că ne%a u!mă!it nimeni, a! nu sunt si(u!ă"P!ivi!ea ei !eveniasu*!a lui"Am e7*licat toate astea la *oli0ie"Nimic, nimic ieit in comun nus%a )nt1m*lat )nt!e masă i iei!e" % Da! *e !umul s*!e casa lui &a'; V%a0i )nt1lnit cu cineva *e !um; % Nu c!e, ei nu%mi amintesc e7act !umul"/!e că e!am e+a a-ectată e

*e atunci"3mi amintesc va( cum am int!at )n casa lui i m%am )n!e*tat i!ects*!e cana*ea ca să stau +os"Sim0eam nevoia să mă ae$"Mă mi!am cum am

*utut să mă )m2ăt aa e ta!e int!%un sin(u! *a.a! e vin, *e ca!e nici nu l%am te!minat" % Deci te%ai )n!e*tat s*!e cana*ea i"" % 8i asta este tot"Nu%mi mai amintesc altceva" % &a' a venit l1n(ă tine *e cana*ea; % Nu sunt si(u!ă" % A0i )nce*ut să -ace0i !a(oste;

% <i%am s*us că nu%mi amintesc nici acă s%a ae$at l1n(ă mine" % 30i aminteti acă ai 2ăut scotc.; % Nu"Da! t!e2uie să o -i -ăcut, *ent!u că am vomitat a oua $i" % &a' se *!ice*ea să le convin(ă *e -emei să -acă luc!u!i )m*ot!iva voin0eilo!"3i *lăcea să 2ea *!ea mult, să le e$2!ace"Se lăua cu asta"O *!ivi atent,inte!esat să vaă cum va !ăs*une" % Nu%mi amintesc acă i%a e7e!citat te.nica i asu*!a mea"Nici nu tiu cumam a+uns e$2!ăcată, cum am a+uns )n *at sau ce%am -ăcut acolo"B!usc,sesi$ă o nuan0ă anume )n vocea ei"Oc.ii ei al2at!i se )nsu-le0i!ă"30iima(ine$i ce (!eu este *ent!u mine; 3n0ele( că nu ai o *ă!e!e 2ună es*!e

mine, a! nimeni nu me!ită să se *!o-ite ast-el e el"Nu tiu ce mi s%a)nt1m*lat )n acea noa*te, a! sim*la )nc.i*ui!e a ceea ce s%a! -i *utut)nt1m*la -ă!ă consim0ăm1ntul meu mă -ace să%mi -ie !ău i să mă tem"El numai s*use nimic c1teva momente, a*oi o )nt!e2ă4 % /!e$i că &a' a *!o-itat e tine; Ea t!ase ae! a1nc )n *ie*t i%l scoase)nainte e a%i !iica ca*ul"Nu mai avea lac!imi, a! nasul )i cu!(ea" % Nu%mi ima(ine$ c%a! -i -ăcut%o, a! nu tiu, )nc.eie cu (lasul )necat e



emo0ie"El se !iică, se use la 2aie, !u*se o 2ucată e .1!tie i(ienică i se)ntoa!se cu ea"O )m*ătu!i )n -o!mă e *ăt!at i i%o *!esă *e nas" % Su-lă"Ea esc.ise oc.ii ma!i i scutu!ă in ca*"Nu te *!osti"Su-lă"B!ittsu-lă"El )i te!se nasul, a*oi se use la 2ucătă!ie să a!unce .1!tia i o )nt!e2ăacă o!ete a*ă"Ea !e-u$ă"Rale' se !e)ntoa!se *e scaun" % Povestete%mi cum a -ost c1n te%ai t!e$it"Ea esc!ise cum &a' stătea)ntins *e o *a!te, cu s*atele la ea"Ea e!a ame0ită, con-u$ă"3i aunase .ainele(ăsin unele in ele )n livin(, a*oi int!ase )n 2aie une vomitase" % A! -i t!e2uit să%mi au seama c.ia! atunci c%am -ost !o(ată, a! -usesemcu &a' Bu!(ess"O-i0e! e *oli0ie"Un 2ă!2at *e ca!e%l cunoteam i )n ca!eaveam )nc!ee!e"Am vă$ut sticla (oală e scotc. i m%am )nvinuit că mi%am

*ie!ut cont!olul i am -ăcut o *!ostie"Făcu o *au$ă i%l *!ivi tăios"Nu estestilul meu"Nu o2inuiesc să%mi 2eau min0ile i să mă t!e$esc )n *atul unui

2ă!2at, -ă!ă să%mi amintesc cum am a+uns acolo"De -a*t, nu mi s%a )nt1m*lat

nicioată nici măca! ceva asemănăto!"3mi *lace să e0in cont!olul" % Asta c!e"O s*use *e un ton ca!e n%o -lata i%i ima(ină că i ea sesi$asenuan0a, *ent!u că se )nc!untă" % O!icum, continuă ea, m%am us la toaletă i am -ăcut u, ouă luc!u!i *eca!e t!e2uie să le evi0i acă 2ănuieti că 0i s%a aminist!at un !o( *ent!u-acilitatea violului"3n consecin0ă, nu *ot ovei c%a -ost aa" % /1n 0i%ai *ie!ut vi!(initatea; 3nt!e2a!ea lui o luă *e ne*!e(ătite" % Po-tim; % De c10i ani -aci se7;

% Nu este t!ea2a ta" % Nu ca mi%a! *ăsa, a! mi se *a!e (!eu e c!e$u că te *o0i uita )n oc.ii meis*un1n că nu tii acă ai -ăcut%o sau nu cu &a'" % S%a (ăsit un *!e$e!vativ *e so-a" % A.a"Deci ai -ăcut%o" % Aa se *a!e, a! eu nu tiu"Docto!ul meu"" % De ce ai avut nevoie e ovaă meicală; N%ai -i tiut; N%ai -i sim0it c.ia!i u*ă c1teva o!e; % #u ai -i sim0it; % Nu sunt -emeie5 #!u*ul meu nu este *enet!at"Ea se o*!i in ceea ce a! -i

v!ut să%i s*ună"Evit1nu%i *!ivi!ea, st!1nse in 2u$e i se -o!0ă să%i *otolească m1nia"/1n )l *!ivi in nou, $ise4Nu m%am sim0it ca i cum am -iavut !a*o!tu!i intime"Da! nu *ot -i si(u!ă"8i e -a*t, ce contea$ă; A!e!elevan0ă )n această c.estiune; % Bănuiesc că nu a!e"Da! &a' a s-1!it mo!t"Se !iică i%i scoase cu0itul in

2u$una!ul *antalonilo!, a*oi a+unse )n s*atele scaunului ei" % Mul0umesc, )i s*use cu su21n0eles, c1n )i tăie 2ana ca!e%i 0inea m1inile



le(ate la s*ate" % Nu te 2ucu!a *!ea ta!e"N%am te!minat )ncă"3i ae$ă m1inile *e ume!ii ei io )n!e*tă s*!e o!mito!, t!ă(1n%o u*ă el" % /e -aci; Stai5 Ai s*us că nu%mi -aci !ău" % Nu%0i -ac"Doa! acă te o*ui"El o )m*inse uo!, ia! ea se lovi e *at"Reuisă nu caă *este el, ci -ăcu un salt, nă*ustinu%se s*!e uă"El o a*ucă emi+loc c1n t!ecu *e l1n(ă el, o !iică e ol i o use s*!e *at, une oa!uncă -ă!ă *!ea mult ce!emonial"/1n -usese *!insă e mi+loc, B!itt!ămăsese -ă!ă su-la!e"3i t!e2ui!ă c1teva secune să%si !eca*ete su-lul, a*oi!eluă lu*ta lovinu%l cu toată *ute!ea, 1n in m1ini )n e-o!tul e a a+un(ela ca*ul lui"Da! n%a -ost niciun moment o )ncleta!e ae% vă!ată"El )i es-ăcu

*icioa!ele *ent!u a le imo2ili$a, a*oi scoase o 2ană ae$ivă in 2u$una!ulcămăii"A*lec1nu%se ca să%i evite *almele i un(.iile, !u*se o 2ucată e

2ană ae$ivă cu in0ii, o a*ucă cu m1na st1n(ă i o t!ase s*!e *icio!ul

*atului"3n c1teva secune )i le(ase am2ele )nc.eietu!i e *icio!ul *atului lanivelul saltelei"Se !iică e *e ea i%i te!se -a0a cu osul m1inii"Vă$1ns1n(e *!oas*ăt, )i s*use4 % Dacă mă mai $(1!ii v!eoată, o să%0i -i7e$ m1inile e *a!tea e sus aula*ului"Nu%0i va -i *!ea con-o!ta2il" % Du%te !acului"E!a convins că ea nu%i *utea -ace *!ea mult !ău, nici nu va

*utea -u(i *!ea e*a!te )n inte!valul e tim* )n ca!e el s%a! -i e*lasat )nca2ină *ent!u a stin(e lumina"/1n !eveni )n o!mito!, ea stătea *e ma!(inea

*atului t!ă(1n -!enetic e m1na st1n(ă, )n )nce!ca!ea e a !u*e 2ana cu

un(.iile e la m1na !ea*tă, -ă!ă a !eui ma!e luc!u, )n a-a!ă că t!ăsese *atulc10iva centimet!i e la *e!ete" % Une v!ei să a+un(i cu *atul; La /.a!leston; % Să te ia !acu5 Dă%mi !umul5 Rale' )i es-ăcu -e!moa!ul +eanilo! i)nce*u să%i t!a(ă )n +os"Asta o -ăcu să tacă"3l *!ivi 3nmă!mu!ită" % /e -aci; % Du*ă cum ve$i mă e$2!ac, ce altceva a *utea -ace; 3i scoase *anto-ii,a*oi 2lu(ii i osetele"3i es-ăcu *!imii nastu!i e la cămaă, o scoase *eca* i o a!uncă *e *!imul scaun, a*oi se a*lecă i luă !ola e 2ană ae$ivă" % #!eci la loc, *e *at"Ea scutu!ă in ca*, a*oi s*use !ă(uit4

% Nu"A+unse easu*!a ei, )nainte ca ea să%i -acă un *lan e a*ă!a!e"3nc1teva secune ea e!a *e s*ate"O 3ncălecă, le(1nu%i m1na !ea*tă e m1nalui st1n(ă"Ru*se in nou ca*ătul 2en$ii cu in0ii" % Ai *utea sa !o$i 2ana e la )nc.eietu!a st1n(ă, s*use, a! e mine nu *o0iscă*a" % Poate că nu, $ise ea cu !es*i!a0ia )nt!etăiată"Da! *ot să%0i -ac via0a -oa!tene*lăcută"A! -i t!e2uit să ia $1m2etul ei !ăutăcios ca *e un ave!tisment"E!a



o!icum *!ea t1!$iu să !eac0ione$e c1n ea )i !iică (enunc.iul s*!e sc!otullui"Nu !eui să%l lovească e7act )n testicule, !at1n 0inta cu v!eo c10ivamilimet!i, a! el )i 0inu !es*i!a0ia antici*1n u!e!ea *e ca!e, in -e!ici!e, nuo sim0i"F!ust!ată că ăuse (!e, ea 0i*ă4 % Dă%te +os e *e mine5 3n sc.im2, el se )ntinse com*let, !euc1nu%ivulne!a2ilitatea, imo2ili$1nu%i *icioa!ele cu ale lui"Ea e!a )m*ieicată să sea*e!e, a! nu )n-!1ntă"/ontinuă să se $2ată ca un m1n$, )nce!c1n să%l ea

+os"El )i a*!o*ie -a0a e a ei, )nea+uns c1t să sc.im2e !ăsu-lă!i *line e-u!ie, a! estul e e*a!te *ent!u a se *utea su*!ave(.ea !eci*!oc" % O*!ete%te5 )i ce!u el"Ea, esi(u!, nu se o*!i" % V!ei să a-li e ce te%am aus aici; % /!e că tiu motivul, !ăs*unse ea !ăsu-l1n (!eu in cau$a e-o!tului" % 8tii *e nai2a5 O să%0i au o iee"Da! mai )nt1i va t!e2ui să nu te mai lu*0icu mine"Pe moment, ea se liniti, a! acă l%a! -i *utut ucie cu *!ivi!ea""

% #e%am aus aici *ent!u că te c!e"Oc.ii ei al2at!i se mă!i!ă -oa!temult"/!e că sunt sin(u!ul in statul ăsta ca!e te c!ee" % Po-tim; !osti ea *e ne!ăsu-late" % Da"/!e că inten0ionat 0i%a -ost tea!să memo!ia"Se lăsă cu toată (!eutatea

*este ea, ca să -ie si(u! că este au$it"Pent!u că i mie mi s%a )nt1m*lat acelailuc!u" > B!itt se t!e$i c1n o !a$ă e soa!e )i că$uc.ia! *c -a0ă"E!a )ntinsă *e o *a!te, cu -a0a la -e!east!ă"P!in *lasa e la-e!east!ă, veea *ău!ea ve!e, easă, -!un$ele e vi0ă vista!ia -lutu!1nl1n(ă o *!ă+ină cu .aine emoate, )ni!ate la uscat i o *asa!e e *!aă, ca!e

-ăcea s*i!ale *e ce!ul lim*ee"Amintinu%i une se a-lă, se )ntoa!se *es*ate, a*oi se !iică s*!i+ininu%se )n coate"Lumina $ilei nu !euea sămă!ească )ncă*e!ea"E!a o came!ă mică, oa! cu un *at, un scaun i un su*o!te televi$o! ca!e se!vea i ca no*tie!ă, *e ca!e se a-la o lam*ă e citit"3nt!%uncol0, un 2i!ou ma!e, cu ase se!ta!e a1nci"/ame!a nu avea nimic ca!e s%o)nc1nte, )n a-a!ă e *ătu!a ca!e%i aco*e!ea *icioa!ele"Pă!ea luc!ată e m1nă,ia! !estu!ile e mate!ial in ca!e e!a con-ec0ionată e!au (!u*ate *eculo!i"Sin(u!ul element eco!ativ in came!ă e!a o tul*ină e ca!to- ulceca!e c!etea int!%un tu2e!cul int!ous )nt!%un vas cu a*ă e *e

2i!ou"Răăcinile acesteia -o!mau un aeva!at .ă0i )n vas, )n tim* ce tul*ina

-!un$oasă ocu*a a*!oa*e tot col0ul came!ei *1nă )n tavan, ia! c1!ceii se!ăsuceau )n +u!ul uno! s-o!i *!inse e *e!ete"3ncă*e!ea e!a să!ăcăcioasă, a!o!onată"ainele lui nu se mai a-lau *e *oea, une le lăsase noa*teat!ecută, c1n venise alătu!i e ea )n *at"M1inile lui B!itt e!au li2e!e acum, cutoate că )ncă avea 2ana ae$ivă )n +u!ul )nc.eietu!ilo!"Ma!(inile acesteiaaveau -i!e al2e, -ine"Dău *ătu!a la o *a!te i se !iică in *at"Ua ins*!elivin( e!a )nc.isă, a! *!in ea !ă$2ătea mi!osul e ca-ea *!oas*ătă"A!oma



-ăcu să%i lase (u!a a*ă"Du*ă ce se use la 2aie, esc.ise cu oa!eca!e e$ita!eua e la o!mito!"El e!a cu umă!ul *!o*tit e tocul uii, *!ivin *!in *lasaacesteia, so!2in int!%o cană ma!e e ca-ea" A celaşi lucru mi s-a "ntâmplat

şi mie"Du*ă acea a-i!ma0ie uluitoa!e, continuase s%o *!ivească tim* e c1tevacli*e, a*oi se !osto(olise e *e ea, stinsese lam*a e citit i se )ntinsese cus*atele la ea"Nu li se atin(eau ec1t osul *almelo! li*ite la un loc cu 2anăae$ivă"El nu se micase"Ea nu )n!ă$nise"3n c1teva minute el )nce*use să!es*i!e a1nc4e!a evient că ao!mise"Dei acum i se *ă!ea im*osi2il, i eaao!mise cu!1n"Sim0inu%i *!e$en0a, el se )ntoa!se"3n tim* ce se *!iveau, ease )nt!e2ă c1t e -u!ios e!a )n iminea0a asta"Rale' )i *u!ta *ică intoteauna,tia at1ta luc!u"Da! acă a! -i v!ut să se !ă$2une -ăc1nu%i un !ău -i$ic, nu i%a! -i eli2e!at m1inile"Nu *utea citi nimic *e c.i*ul lui"Sau cel *u0in aa

*ă!ea"3i e!a (!eu să s*ună ce ascunea acea 2a!2ă"Pent!u a%i ve!i-ica sta!eae s*i!it, )i s*use4

% Răăcina asta e ca!to- ulce este -!umoasă")i con-e!ă ca2anei un ae! ecasă locuită"El o *!ivi c1teva secune, a*oi -ăcu un semn s*!e *a!tea )n ca!ese a-la 2ucătă!ia" % /ănile e ca-ea sunt )n ula*ul in !ea*ta"/ove!ul e sisal ca!e aco*e!eacam toată *oeaua in livin( -ăcu loc unuia e linoleum )n 2ucătă!ie"3l sim0i!ece su2 tăl*i"Luă o cană in ula*ul a-lat easu*!a te+(.elei Fo!mica i%itu!nă ca-ea"E!a la -el e ta!e *!ecum *ă!ea, a! e!a 2ună" % /!e că am i un )nulcito! *e uneva"Ea scutu!ă in ca*" % A *!e-e!a nite la*te acă ai"

% 3n -!i(ie!"Du*ă ce aău(ă la*te )n ca-ea, se ae$ă *e un scaun e la masamică e lemn i )nce*u să%i e$li*ească 2ana ae$ivă e la)nc.eietu!i"U!mă!in%o, el )i s*use4 % Dacă asta te -ace să te sim0i mai 2ine, mi%am *!ins i cu *ă!ul )n 2anaasta"M%a u!ut ca nai2a c1n am scos%o"Ea a2ia sc.i0ă un $1m2et" % Da, mă -ace să mă simt mai 2ine"/1n te!mină t!ea2a, -ăcu ouăcocoloae com*acte in 2ana e$li*ită"El )ntinse m1na, ia! ea le lăsă săcaă )n *alma lui"A*oi el le a!uncă )n (ăleata e (unoi" % #e mai oa!e ca*ul; % /ucuiul e7istă )ncă"8i mă oa!e tot *ă!ul"

% Asta *ent!u ca n%ai -ost o victimă coo*e!antă"Ea a! -i v!ut sa%l ist!u(ă in *!ivi!i"Fă!ă a a!ăta că se caiete, el aău(ă4A t!e2uit să te convin( că nu(lumesc"Nu e!a c.ia! o scu$ă, a! ea )i ima(ină că nu se *utea ate*ta laaltceva" % /el *u0in 0i%am *lătit%o, $ise ea, a!ătan s*!e $(1!ietu!a e *e o2!a$, c.ia!e easu*!a 2ă!2ii" % Dacă ai -i !euit să mă loveti cu (enunc.iul )n testicule, mi%ai -i *lătit%o



)nt!%aevă!"Se )ntoa!se i esc.ise -!i(ie!ul"P!esu*un că%0i este -oame" % Noa*tea t!ecută m%ai !ă*it, ia! acum eti (a$a *e!-ectă; El se )ntoa!ses*!e -lacă!a a!$ăto!ului e la a!a(a$, *use o ti(aie *e ea i )nce*u să alinie$e

2uca0ile e uncă" % Domnule Gannon; Rale'; $ise ea vă$1n că nu%i !ăs*une"El o *!ivi

*este umă!"De ce m%ai e$le(at; De ce sunt li2e!ă acum; % N%ai au$it ce 0i%am s*us asea!ă; % M%ai c!e$ut *ent!u că 0i s%a )nt1m*lat ceva asemănăto!; % De aceea nu mai este necesa!ă 2ana" % Mi%ai -i *utut s*une asta la tele-on sau )nt!%o manie!ă civili$ată"De ce at!e2uit să t!ec *!in toată teama i te!oa!ea in sea!a t!ecută; % A -ost ceva -ă!ă sens"Re*!esalii" % Recunoti; % Ma, *a!0ial"Da! teama i su-e!in0a sunt i ele motiva0ii 2une"#!e2uia să

mă convin( că nu min0i )n *!ivin0a *ie!e!ii memo!iei" % 8i te%ai convins; % Dacă n%a! -i -ost aa, ai mai -i avut )ncă m1inile i *icioa!ele le(ate"Ea se(1ni un minut la asta, )n tim* ce unca s-1!1ia )n ti(aie, ia! el 2ătea ouăle)nt!%un vas" % Dacă m%ai c!e$ut noa*tea t!ecută, e ce nu m%ai lăsat să *lec; % Dacă a -i -ăcut%o, a2ia ai -i ate*tat să te )nto!ci la *ostul tău etelevi$iune i să -aci un !e*o!ta+, 0i%ai -i *us coaa *e s*ina!e *lec1n )n)ntune!ic, -ă!ă să tii une să te uci, nici une te a-li"#e%ai -i t!e$it )n

săl2ăticie":a! *ent!u a te )m*ieica să te !ăneti sau să te !ătăceti i să numai -i vă$ută v!eoată, a! -i t!e2uit să ale!( u*ă tine"Fusese o $i lun(ă, e!amo2osit, voiam să o!m"Nici nu aveam c.e- să mă ce!t cu tine *e tema asta"Mis%a *ă!ut mai sim*lu să te le(, ca să nu *o0i *leca"3n sinea ei, B!itt )i s*usecă e7act asta a! -i -ăcut acă a! -i -ost li2e!ă să )nce!ce" % 8i ce m%a! o*!i să )nce!c acum; % N%o vei -ace"El )ntoa!se unca in ti(aie i tu!nă ouăle *este ea, a*oi *useouă -elii e *1ine )nt!%un *!ă+ito! vec.i i !u(init"Făcea *u0ine mică!i, ca icum asta a! -i -ăcut *a!te in !utina lui $ilnică" % Ai comis c1teva in-!ac0iuni, tii asta"/ontinu1n să stea cu s*atele la ea, el

!iică in ume!i" % G1nete%te ce a!ticol (!o$av ai scoate5 Ea se uită *!in acea *lasă lacamioneta *a!cată oa! la c10iva *ai e ca2ană",,Rale' Gannon a int!at )ncasa mea i m%a !ă*it" Pe la *!1n$ a! i a*ă!ea la ti!i"A! t!e2ui să e7iste un!um *!inci*al, nu e*a!te e aici" % La ase =ilomet!i"Da! nu te vei uce"El ause c1teva tac1mu!i, *e ca!e lelăsă să caă cu $(omot *e masă"Ustensilele es*e!ec.eate au -ost u!mate e



un sul e .1!tie"A )m*ă!0it m1nca!ea )n ouă -a!-u!ii, int!e ca!e *e una i%a)ntins%o ei"S%a ae$at, a st!o*it ouăle cu sos #a2asco, a luat o -u!culi0ă i a)nce*ut să măn1nce"Micul e+un mi!osea elicios, a! ea nu m1ncă cu

*o-tă"#ocmai )i ăuse seama e ce e!a aa e si(u! că ea va !ăm1ne, cutoate că e!a li2e!ă să *lece" % Nu voi *leca acum c1n am oa! o *a!te a *ovesti!ii"El se o*!i in m1ncatca să !u*ă o 2ucată e .1!tie in !olă i să se tea!(ă la (u!ă"Din s*atele

2ă!2ii, )l vă$u cum sc.i0ea$ă un $1m2et" % /u!io$itatea ta ne lea(ă mai 2ine ec1t 2ana ae$ivă" % Asta se !e-e!a la ceea ce voia să%mi s*ună &a', nu; 8i la ceea ce s%a)nt1m*lat cu cinci ani )n u!mă"Aa este; S*!e uimi!ea ei, el continuă sămăn1nce"/1n ai e (1n să%mi s*ui i !estul; % <i se !ăcete m1nca!ea"3i va s*une toată *ovestea"E!a si(u!ă e asta"Nu vat!e2ui să%l *ăcălească, nici să%l convin(ă s%o -acă"Voia c.ia! el să%i

s*ună"Aa cum voise i &a'":ni-e!ent ce i%a! -i s*us, a! -i -ost o !elata!e(!o$avă Poate c.ia! o ti!e ca!e s%o a+ute să -acă ca!ie!ă, cum )i *!omisese&a'"Da! *utea ate*ta u*ă micul e+un"B!itt m1ncă cu *o-tă"/1n te!mină,el st!1nse masa"Ea te!se -a!-u!iile s*ălate e el"Mu!ea e cu!io$itate, a! elnu scoase niciun cuv1nt, aa că tăcu i ea"Du*ă ce te!mina!ă t!ea2a, se)ntoa!se!ă la masă i se ae$a!ă -a0ă )n -a0ă"El )nce*u să se +oace cu o cutie esco2ito!i e *e mi+locul mesei"#ăce!ea se *!elun(i *1nă c1n eveniinsu*o!% ta2ilă *ent!u ea"Se *a!e că el ate*ta ca ea să )ncea*ă"3i s*use4 % Dacă mi%ai -i s*us asea!ă ev!eme că 0i s%a )nt1m*lat acelai luc!u i m%ai

-i lăsat c1teva cli*e să !e-lecte$ asu*!a celo! s*use, a -i )n0eles motivul, aacum am )n0eles a$i%iminea0ă" % Poate" % N%a -i te!s%o e aici i nu m%a -i *ie!ut )n săl2ăticie"Nu, *1nă n%a -ia-lat toată *ovestea" % Poate că nu"Acum el se cont!a$icea"Ea scutu!iă in ca*, con-u$ă" % Aa că nu e!a necesa! să ne li*eti m1inile la un loc i să mă le(i e *at,nu; % Nu" % Ai -ăcut%o in *u!ă laitate"

% Nu tocmai" % Atunci; De ce ai""Da! se o*!i -ă!ă a%i te!mina )nt!e2a!ea *ent!u că )n0elese

2!usc motivul"El )i 0inu ca*ul *lecat *ent!u un lun( !ăstim*"/1n )n cele inu!mă )l !iică i o *!ivi, sim0i ca i cum s%a! -i )ntins *este masă i a! -i lovit%o uo! )n *a!tea e +os a a2omenului"#ocmai atunci au$i!ă *ai (!ei *et!e*tele e la int!a!e"%Rale'; #!e$ete%te, 2ăiete;



% La nai2a5 mu!mu!ă Rale', !iic1nu%se cu !e*e$iciune e *e scaun"/elmai st!aniu 2ă!2at *e ca!e%l vă$use B!itt v!eoată năvăli *e ua cu *lasă,a*!oa*e sco01n%o in 0101ni"Se )m*ieică e cei t!ei c1ini ca!e ale!(aualătu!i e el, cu lim2ile scoase, st!o*in cu 2ale *icioa!ele as*!e, (oale, ale

2ă!2atului"3i )n+u!$ă cu 2l1ne0e, *ent!u că )l )m*ieica!ă" % Scoate c1inii atia 2lestema0i e aici5 o!onă Rale'"Au *u!ici"8i *ent!utine este vala2il ceea ce s*un, in acelai motiv"Băt!1nul *ă!ea că nu%laue":meiat u*ă ce int!ase, !ămăsese *e loc )nc!emenit, uit1nu%se cu (u!acăscată la B!itt, ca!e se !iică i ea )n *icioa!e, *a!0ial *ent!u a se *!ote+a ec1inii ca!e o )ncon% +u!ase!ă, aulmec1nu%i *icioa!ele (oale, mai multcu!ioi ec1t amenin0ăto!i"Rale' -luie!ă ascu0it" % A-a!ă5 /ei t!ei se !et!ase!ă cam -ă!ă c.e- sc.elălăin, cu co$ile )nt!e

*icioa!e"Rale' esc.ise ua cu *lasă"Se -u!ia!ă *e ve!ană, une se ae$a!ăsu2 -o!ma a t!ei (!ăme$i canine, (1-1in"Rale' se )ntoa!se la masă i se

ae$ă, e *a!că acea )nt!e!u*e!e n%a! -i avut loc"Băt!1nul *ă!ea că *!insese!ăăcini )n *oea .ol21nu%se la ea" % /e caută ea aici; Lui B!itt nu%i sca*ă accentul *us *e !e-e!i!ea la ea" % 8tii cine sunt; % Nu sunt o!2"Si(u! că tiu cine eti"3i a!uncă o *!ivi!e lui Rale'"8tiu totules*!e tine"Din tonul lui )n0elese că au$ise es*!e ea e la Rale', a! că nue!au luc!u!i tocmai me!ito!ii" % El m%a !ă*it" % #e%a !ă*it;

% A int!at )n casa mea, m%a le(at i mi%a *us călu, a*oi m%a aus aici" % 3m*ot!iva voin0ei tale; % Nu asta im*lică e o2ieci răpirea? - Nu te a ma!e cu mine, omnioa!ă"Vei avea nevoie e o!ice *!ieten ca!e0i%a! *utea -i alătu!i"Asta *!ovocă o !eac0ie in *a!tea lui Rale', ca!e )l *!iviatent *e 2ăt!1n" % De ce; /e s%a )nt1m*lat; % Am vă$ut%o la televi$o! iminea0ă"O c.estionă in *!ivi!i, a*oi i se a!esăi!ect lui Rale'4L%au auto*siat *e e-unctul tău *!ieten, &a'"De -ieca!e ată, moa!tea v!eunui *oli0ist in o!ice alte cau$e ec1t cele

natu!ale sau e 2ăt!1ne0e, se constituia )nt!%o ti!e"Pat!ic= Wic=.am +unio!tia asta e c1n )i -usese ucis tatăl"Fusese )m*ucat )n stomac i *ă!ăsit )nt!%o 2altă e s1n(e *e o alee *lină e o2olani"ia!ele cali-icase!ă asta !e*t oc!imă scanaloasă, comisă e un asasin nele(iuit"#oată comunitatea se)nt!istase i -usese )n(!o$ită"Pie!use un e!ou e ca!e%i vo! aminti multăv!eme i%l vo! cinsti *ent!u cu!a+ul său ne*!ecu*e0it in $iua inceniului ela sec0ia e *oli0ie"Nici nu t!ecuse un an )nt!e inceniu i noa*tea )n ca!e a



-ost măcelă!it Pat senio!"a!va in +u!ul inceniului )nce*use să se stin(ă,c1n această c!imă a a*!ins%o la loc"El )nsui *oli0ist, Pat +unio! tia că tatălsau nu !es*ectase *!oceu!a )n noa*tea aceea"Nici măca! !e(ulile e 2un%sim0"Da! +uecata lui (!eită in cli*a aceea -atală -usese aco*e!ită eistinc0iile *ostume *ent!u cu!a+ul său neo2inuit"/elo!lal0i t!ei e!oi aiinceniului li se ce!use să%i elo(ie$e tatăl"Lui /o22 Fo!'ce, -oto(!a-ia cuca*ul *lecat l1n(ă sic!iu )i ăuse mai mult a*lom2 )n com*eti0ia *ent!u

*ostul e *!ocu!o! (ene!al"Geo!(e McGoan *l1nsese )n *u2lic la )nmo!%m1nta!e"&a' Bu!(ess le o-e!ise lui Pat i mamei acestuia o!ice a+uto! in

*a!tea lui i a e*a!ta% mentului e *oli0ie",,O!iceI, s*usese &a', st!1n(1nm1na mamei lui i să!ut1n%o *e o2!a$"Să*tăm1ni )nt!e(i u*ă)nmo!m1nta!ea lui Pat senio!, &a' sunase es, c.ia! venise ino*inat să vaăcum o mai uc, auc1nu%le -lo!i i mici a!u!i"Da! a*oi tele-oanele ivi$itele se !ă!ise!ă i )n -inal )ncetase!ă e tot"/1teoată, !umul lui se

)nt!etăia cu al lui &a'"la e*a!tamentul e *oli0ie"Se salutau )ntoteauna *!ietenete, a! lui Pat )i e!a cla! că &a' nu voia să se an(a+e$e )nt!%o iscu0iei asta )i convenea i lui":a! acum *o$a )n-ă0i1n c.i*ul acela -!umos,esc.is, um*lea ec!anul televi$o!ului lui e t!ei$eci e centimet!i in

2ucătă!ie",,Alt o-i0e! ca!e s%a istins cu cinci ani )n u!mă, )n tim*ulinceniului e la sec0ia e *oli0ie a că$ut victima unui asasinat9, s*usec!ainicul *e un ton (!av" % #ată; % 8t;

% V!eau la*te"3n -ieca!e iminea0ă, Pat *!e(ătea micul e+un *ent!u cei oico*ii ai săi"Nu e!a o t!ea2ă ca!e să%i -acă *lăce!e"De -a*t, se )n(!o$ea e ce%late*ta )n -ieca!e iminea0ă, sc1ncete, *!eten0ii"inva!ia2ila vă!sa!e elic.ie"Da! *!e(ăti!ea micului e+un e!a tot ce *utea -ace *ent!u so0ia ico*iii săi"Măca! at1t"Mainal, tu!nă la*tele )n ceacă, asi(u!ă ca*acul i i%o)ntinse -iului e t!ei ani"Mi!osin a scutece ue, -iica sa e oi ani e!a )nscaunul )nalt, une -ăcuse e+a un amestec e si!o* i e va-ă )n tava *e ca!eo avea )n -a0ă",,&a' Bu!(ess a -ost (ăsit mo!t cu ouă $ile )n u!mă e!e*o!te!a B!itt S.elle', ca!e a sunat la @ i sus0ine că u*ă ce s%a )nt1lnitcu Bu!(ess )nt!%un local, nu%i mai amintete nimic in noa*tea *et!ecută cu

el" Au a!ătat e7te!io!ul e la W.eel.ouse"Pat +unio! )l tia, a! nu -usesenicioată acolo" % #ată; % Doa! o cli*a, t!esă!i im*acientat",,Poli0ia, ca!e a c.estionat%o amănun0it *eom% nioa!a S.elle', a !e-u$at să ecla!e ceva !ău es*!e ea"/u toateacestea, s%a ce!ut ca auto*sia lui Bu!(ess să se -aca c1t mai !e*ee"Ga!', )nlumina acestui !a*o!t al meicului ca!e l%a e7aminat *e Bu!(ess, c!e$i că



omnioa!a S.elle' va -i anc.etată )n continua!e;9 Re*o!te!ul e te!en ca!e!elata su2iectul in -a0a casei lui &a', acum evenită scena c!imei, a*ă!u *eec!an",,Fă!ă )noială, Stan"La ecla!a0ia e *!esă e ie!i, omnioa!a S.elle'a a-i!mat că v!ea să a-le cau$a mo!0ii lui Bu!(ess"A !ecunoscut că a -ostultima *e!soană ca!e l%a vă$ut )n via0ă"/1n va avea !e$ultatul auto*siei,

*oli0ia va avea )nt!e2ă!i incomoe *ent!u ea" % Pat; Pat +unio! se )ntoa!se s*!e so0ia sa, ca!e tocmai co2o!1se in *at"Oc.ii)i e!au )ncă um-l0i e somn, a! se uita la televi$o!"Este es*!e &a' Bu!(ess;/e s*un; % /ă n%a! -i mu!it )n somn"Rosti cuvintele cu oa!eca!e !e0ine!e"Se)ncă*ă01nau să se -o!me$e )n (u!a i-o!mă a lui Pat, a! !eui să le a!ticule$e)n cele in u!ma"Uluită, ea s*use4 % Glumeti, nu; El scutu!ă in ca*, o!inu%i să -i -ost aa cum s*unea ea" % /e i s%a )nt1m*lat; Pat +unio! nu se sim0i )n sta!e să%i !ăs*ună"

Geo!(e McGoan esc.isese e+a ua in -a0ă c1n sosi soc!ul său icla7onă ta!e"#otui, c1n Geo!(e se u!că )n ultima ac.i$i0ie a lui Les/ona', o maină eca*ota2ilă /o!vette !oie, Les )i a!uncă o *!ivi!e *linăe !e*!o, e *a!că acesta l%a! -i -ăcut să%l ate*te"Geo!(e )i i(no!ă *!ivi!ea ilim2a i se )n0e*eni )nainte e a%i -i ce!ut scu$e, *ent!u că nu numai căvenise la tim*, 2a c.ia! )nainte e o!a sta2ilită"Les, ca!e locuia la mai *u0ine un =ilomet!u i +umătate istan0ă, *e o *!o*!ietate simila!ă, a!an+ase sa%lia *e Geo!(e la a*te i un s-e!t -i7, ca să *oată -i la clu2ul count!' la a*tei +umătate i s%o tea!(ă *e la a*te *at!u$eci i cinci"Du*ă ce )m*inse -ă!ă

milă maneta mainii )n vite$ă, )l )nt!e2ă4 % Ai aus *lanu!ile; % Sunt aici"Geo!(e se )nt!e2ă ce%i )nc.i*uia *a*a(alul ăsta că a!e )n se!vietacu ca!e venise, acă nu *lanu!ile a!.itectu!ale ale noului com*le7 atleticmunici*al"U!ma să se )ntalnească cu eilii o!aului, ca să licite$e const!ui!easălii"Dacă se at!i2uia cont!actul -i!mei /ona' /onst!uctions, 2u$una!ul luiLes u!ma să se um-le 2ine"Nu e!a *!ima ată c1n soc!ul său se -olosea ecele2!itatea lui Geo!(e i e contactele sale cu munici*alitatea, ca să o20inăun cont!act e luc!ă!i"3n cei *at!u ani e c1n se căsăto!ise!ă, Geo!(e iMi!ana, e7istase!ă multe ast-el e cont!acte"Da! nu i%ai -i au$it v!eoată *e

Les sau *e Mi!ana să !ecunoască cont!i2u0ia lui Geo!(e la c!ete!eacom*aniei" % Lasă%i să c1ti(e, s*use Les"Geo!(e )ncuviin0ă"/1n ne(ocie!ile lui Les)nce*eau cu o *a!tiă e (ol- e!a ceva o2inuit să%i lase ave!sa!ii săc1ti(e"Da! )n o!ice altceva, +uca *e via0ă i *e moa!te"Geo!(e -usese atlet )ncoală i cole(iu, *a!tici*1n a*!oa*e la toate com*eti0iile"Nu s%a a*ucat e(ol- ec1t u*ă ouă$eci e ani, a! !a!eo!i a ma!cat mai mult e a*te$eci i



o*t"Lovea cu -o!0ă, *!ecis, cu -ine0e, i -ăcea toate astea cu natu!ale0e"Asta )li!ita *e Les *ent!u că i atunci c1n acesta t!ia, Geo!(e *utea să%l 2ată" % Nu lăsa să se vaă că *ie!$i inten0ionat"3i a!uncă o *!ivi!e lui Geo!(e, a*oise *!ivi )n !et!ovi$oa!e"Aa tată, aa -iică"Nu vă$use!ă *1nă acum o o(linăca!e să nu le *lacă" % N%o să las"Geo!(e se sim0ea ca un co*il conus la coală, că!uia i seăeau inst!uc0iunile $ilei" % /um e!a -ata mea e iminea0ă; % 3ncă mai o!mea, c1n am *lecat"Les )nce*u să !1ă" % 3i -ace somnul e -!umuse0e" % /u si(u!an0ă" % Ai au$it; % /e să au; )nt!e2ă Geo!(e ist!at"Se uita la *eisa+ul in *a!tea )n ca!estătea )n maină, *!in$1n c1te o ima(ine a !1ului As.le' c1n i c1n"3n

iminea0a asta se sim0ea )n ae! mi!osul e a*ă să!ată" % Poli0ia a!e !a*o!tul auto*siei e-unctului tău amic, &a'"Geo!(e )ntoa!se!e*ee ca*ul"Soc!ul său $1m2i atotcunoscăto!, a*oi !1se $(omotos" % Am c!e$ut că asta )0i va at!a(e aten0ia" % Ei; /e e!a )n acel !a*o!t; Geo!(e u!a să%i *ună această )nt!e2a!e, a!t!e2uia să a-le c.ia! acă t!e2uia să%l im*lo!e *e neme!nic *ent!u aceastăin-o!ma0ie"Les t!ase e tim*"3i a!an+ă in nou oc.ela!ii e soa!e )nainte ea%i !ăs*une" % S%a t!as conclu$ia că Bu!(ess n%a mu!it in cau$e natu!ale sau e

cance!"Maina vi!ă s*!e *a!ca!ea clu2ului count!' *e ouă !o0i i sc!1nio*!inu%se )n s*a0iul e *a!ca!e *ent!u ca!e Les *lătea c.i!ie luna!":meiatce scoase c.eile in contact, se )ntoa!se s*!e Geo!(e"Acum"c1n situa0ia numai avea niciun .a$, $1m2etul a-ectat, !1sul is*ă!use!ă" % Nu c!e că mai este ca$ul să%0i s*un, Geo!(e, că acă%0i 2a(i *icioa!ele )na-ace!ea asta, st!ici totul" % 8tiu ce -ac"&oc 2ine, a! )i las să c1ti(e"Les )i scoase oc.ela!ii e soa!ei%i a!uncă o *!ivi!e u!ă" % Nu es*!e +ocul e (ol- vo!2eam"Pe acest ton e !ău au(u!, soc!ul săuco2o!) i t!1nti ua at1t e ta!e, că maina se $(uui"Geo!(e co2o!) i *o!ni

u*ă el s*!e clu2"De -a*t, Les )i 0inu ua s*un1nu%i c1n Geo!(e t!ecu *el1n(ă el4 % Este im*o!tant ca aceti inivi$i să c!eaă că le -acem o -avoa!e, nuviceve!sa"Aa că *ent!u a a tonul, )nt1!$ie un minut sau ouă la0intă"Geo!(e )ncuviin0ă 2ucu!os e acest *lan"Mai avea nevoie e un minutsau ouă )n *lus la ula*ul său, une 0inea o sticlă"#!e2uia să t!a(ă o ucă,alt-el nu e!a ca*a2il să *ună m1na *e c!osa e (ol- Nu )n .alul )n ca!e%i



t!emu!au m1inile" Q P!actic, B!itt se lovi e Delno" % 8i auto*sia; Rale' se )nco!ă"3i ima(ina că i B!itt va avea nevoie es*!i+inul său, aa că se ae$ă l1n(ă ea, )n tim* ce se *!e(ătea să%l )n-!unte *eDelno" % tia s*un"" % /ine; /ine s*une; % /ei e la televi$o!"Uit1nu%se *este ea la Rale', Delno $ise4<i%ai *ie!utmin0ile i ai !ă*it%o; % Re*o!te!ii; % /e; Delno )i )ntoa!se *!ivi!ea căt!e B!itt"Ma, !e*o!te!ii"Ei i *oli0istul cuca!e iscutau"A*oi !e% veni la Rale'"/e nai2a c!e$i că o20ii *!in"" % /e%a s*us; Poli0istul"Delno )i *ie!ea !ă2a!ea in cau$a )nt!e% !u*e!ilo!ei" % S*unea că &a' a mu!it su-ocat, con-o!m auto*siei"Ea se ău un *as )n

s*ate" % Su-ocat; % As-i7iat"/u *e!na *e -a0ă"Ea se uita ne)nc!e$ătoa!e la Delno" % :m*osi2il" % Eu nu mint, cucoană"Asta a s*us iniviul"/1teva secune niciunul nu semică, a*oi B!itt int!ă )n ac0iune, ca i cum a! -i -ost a!să cu un -ie! elect!ic" % Une%0i este tele-onul; Fă!ă să mai ate*te !ăs*unsul lui Rale', ea )nce*usă scotocească *!in ca2ană, ă!1m1n un teanc e că!0i e *e masă, !isi*ino *e!ec.e e că!0i e +oc, a!unc1n tot ce%i ieea )n cale )n căuta!ea u*ă

tele-on" % Nu am tele-on, s*use el" % Atunci, un celula!"#!e2uie să ai unul" % Nu am":a! *e al tău inten0ionat nu l%am luat" % Un televi$o!, un !aio" % Niciuna in astea"B!itt, calmea$ă%te5 3l ocoli, *!ivinu%l cu oc.ii ma!i,săl2atici, cu 2!a0ele !i(ie *e l1n(ă co!*" % /ine nu a!e )n $iua e a$i tele-on; % Eu nu am, u!lă el"Ea )l *!ivi e *a!că venea e *e altă *lanetă, a*oi se)n!e*tă s*!e uă"

% O să%0i iau camioneta"/.eile sunt )n contact; Ea se )n!e*tă s*!e ua cu *lasă, t!ecu *este c1ini, a*oi co2o!) t!e*tele, )nainte ca el s%o a+un(ă inu!mă"O *!inse e .ano!ac"Asta )i )nt!e!u*se !umul, a! n%o o*!i"3i eli2e!ă

2!a0ele, lăs1nu%l cu o 2ucată e mate!ial sintetic )n *almă"Ea ăea ocolcamionetei, c1n el !eui s%o a*uce e cot i s%o o*!ească" % V!ei să ate*0i nai2ii un minut; % Dă%mi !umul;



% Nu )ncă"Nu *1nă nu%mi s*ui ce *ui la cale" % /e c!e$i; 3ntoa!ce%te"Nea(a totul"S*une%le că n%am avut niciun amestec )nucie!ea lui &a'"S*une%le că nu%mi amintesc ce s%a )nt1m*lat )n noa*teaaceea, a! că mi%a -i amintit cu si(u!an0ă acă l%a -i ucis"Să%i -i *us *e!na

*e -a0ă; Dumne$eule5 3i eli2e!ă 2!a0ul in st!1nsoa!ea lui Rale' i%i usem1inile la ca*, a*uc1nu%se cu m1inile e *ă!" % Le%ai s*us e+a că 0i%ai *ie!ut memo!ia"Nu te%au c!e$ut" % Nu te c!e nici acum"o!2ele )i a*a!0ineau lui Delno, ca!e venea )n u!malo!, u!mă!inu%i e *a!că a! -i *us la calc o scenetă ca să se amu$e"Eticăutată, s*use, a!es1nu%i%se lui B!itt"S*uneau că s%a emis manat *enumele tău"S%au us acasă la tine"Li se *a!e c%ai -u(it ca să evi0ia!esta!ea"R1n+i s*!e Rale', a!ăt1nu%i (in(iile"Bănuiesc că nu s%au (1nit c%a! -i -ost !ă*ită" % O să%i -ac să mă c!eaă"B!itt se )ntoa!se i *o!ni s*!e ca2ina

camionetei"Rale' se )ntinse i o *!inse e 2!a0 in nou, )nto!c1n%o s*!e el" % /um, B!itt; /um aa; Ai -ost acolo, cu &a', toată noa*tea" % Da, a! nu au ove$i temeinice )m*ot!iva mea" % Au *e!na, s*use Delno"A-i!ma0ia lui o o*!i in )nce!ca!ea e a se eli2e!ain st!1nsoa!ea lui Rale'"Se .ol2ă la Delno, a*oi la Rale'" % /um să -i as-i7iat un om i a*oi să o!m linitită l1n(ă el; % Nu c!e c%ai -i *utut" % Atunci"" % Da! ei asta c!e"&a' e!a unul e%al lo!"/aută un 0a* is*ăito! i cinev;

% uci(aul lui &a; % se asi(u!ă că a!e unul" % /ci!aşul lui &a'; Se stuia!ă in *!ivi!i"Ai tiut tot tim*ul c%a -ost ucis; % Am 2ănuit"E!am la -el e ne!ă2ăto! ca i tine să au !a*o!tul auto*siei" % M%ai 2ănuit *e mine; )l )nt!e2ă ea, tim2!ul ei e cont!alto su20iinu%se

2!usc"El e$ită, a*oi $ise4 % Nu, nu" % 8tii cine"" % Nu )ncă"Ra$a sla2a e s*e!an0ă *e ca!e i se *ă!use c%a $ă!it%o )n oc.ii ei

*ăli, a*oi is*ă!u"

% #!e2uie să mă uc )na*oi, să lămu!esc luc!u!ile" % Ascultă%mă, )i s*use el venin un *as mai a*!oa*e"Nu te *o0i )ntoa!cene)na!mată"e vo! -ace *!a-"8tiu asta"Am t!ecut *!in c.estii e%astea"3ntoa!ce%te )n casă"Ascultă tot ce%a a-lat Delno e la !aio"/o2o!1nu%i vocea,s*use4Ascultă ce am eu să%0i s*un"A*oi te uc c.ia! eu )na*oi"&u!"Ea )l -i7ăcu *!ivi!ea, a*oi se uită la Delno, ca!e !iicase unul in c1ini )n 2!a0e i%im1n(1ia ca*ul alun(it"Se uită in nou la Ralc'"



;; % 30i au o o!ă" Delno lăsă c1inii )n ve!ană i le esc.ise ua cu *lasă ca săint!e )na*oi )n casă"Se se!vi in ca-eaua !ămasă"Rale' se o-e!i să -acă innou ca-ea, a! B!itt !e-u$ă cu un (est a2sent in ca*"3i !eluă locul lamasă"Rale' se ae$ă i el acolo une stătuse )nainte"Delno se ae$ă *e cele%al t!eilea scaun"B!itt *ă!ea a%i -i consumat toată ene!(ia"Stătea cu ume!iilăsa0i, uit1nu%se la tăietu!ile e *e -a0a e masă"U!mă!i una cu e(etul"3ncele in u!mă, )i săltă oc.ii, su!*!in$1nu%i *e Rale' i *e Delno ca!e o

*!iveau insistent"Se )ntoa!se s*!e Delno, e *a!că a2ia acum o2se!va *!e$en0a lui" % /ine sunteţi umneavoast!ă; % Delno Pic=ens, !ăs*unse el, moment )n ca!e Rale' $ise4 % E vecinul meu"Locuiete la c1teva mile e aici"3i aminti *!ima )nt1lni!e alui cu Delno, ce *!e$en0ă ocantă constituise 2ăt!1nul"B!itt t!ăia acum acel

amestec e uimi!e i e !es*in(e!e"Delno nu *u!ta nicioată cămaă su2salo*etă, *oate oa! )n cele mai (e!oase $ile in an"Aceasta )i lăsa 2!a0ele i

*ie*tul e7*use a*!oa*e tot anul"Pielea )i e!a c!e*onată, 2!on$ată *1nă laculoa!ea *ielii tă2ăcite, aco*e!ită *e alocu!i cu *ă! al2"E!a (!eu să sta2ileticuloa!ea natu!ală a *ă!ului ca!e%i ieea e su2 *ălă!ia *e ca!e o *u!ta)ntoteauna O coaă )nc1lcită )i at1!na *e s*ate"O un(ea ca să escu!a+e$e

*ăuc.ii"/el *u0in asta 2ănuia Rale'"E!a o aevă!ată )nce!ca!e *ent!u 2unăvoin0a lui B!itt e a sta aa e a*!oa*e e acel om, ca!e nu e!a maitentat să se )m2ăie$e ec1t să%i s*ele *ă!ul"Sau *oate că ama2ilitatea nu mai

conta e-el"Poate că e!a oa! *!ea ocată să se ea la o *a!te e u.oa!ea luistătută" % Rale' nu a!e televi$o! aici, i se a!esă lui B!itt"S*une că u!ăte luc!u!ileastea 2lestemate"Aa că acă a*a!e ceva im*o!tant la ti!i, eu )l in-o!me$" % Au *e!na lui &a'; )nt!e2ă ea cu o voce )ncă su20i!e"Delno )ncuviin0ă" % Au !e0inut%o ca *!o2ă in acea iminea0ă"Au s*us că se a-la *e +os, l1n(ă

*at"E!a una in acelea ta!i, in 2u!ete s*on(ios"Pu!ta u!mele c.i*ului său)nti*ă!it *e ea"Au sus*ectat imeiat că l%ai su-ocat, a! au 0inut in-o!ma0ia

*ent!u ei, ate*t1n !e$ultatul auto*siei" % Poate c%a -ost su-ocat cu *e!na, a! nu e mine, omnule""

% Pic=ens"8i nu mă inte!esea$ă ac%ai -ăcut%o sau nu"Ea ău scaunul )ns*ate i se !iică, se use la -!i(ie!, scoase o sticlă cu a*ă i 2ău cusete"Rale' o2se!vă cum Delno )l u!mă!ete cu!ios, )n oc.ii u!u!oi ai

2ăt!1nului !ăm1n1n ne!ostite o mie e )nt!e2ă!i"Rale' se -ăcu că nuo2se!vă"B!itt s*use4 % Au -ost acasă la mine să mă a!este$e"/e%ai v!ut să s*ui cu -a*tul că li s%a

*ă!ut că am -u(it;



% Păi"" % Pot să%0i s*un eu, $ise Rale'"Mi%am lăsat camioneta i am -ăcut autosto*ul)n o!a ie!i *e sea!ă"Du*ă ce m%am o*!it la W.eel.ouse, am venit *e +os latine acasă" % Asta )nseamnă"" % /10iva =ilomet!i"Du*ă ce te%am *ocnit, eu"" % Ai lovit%o; El nu%i !ecunoscu vina c1n )l )nt!e!u*se Delno" % Am cautat c.eile tale e la maină i le%am (ăsit *e cuie! l1n(ă ua ins*ate"Am ieit, aa cum ai -i *!oceat i tu, *e ua aia, i am !esetat ala!ma" % /um ai !euit; % #e%am u!mă!it c1n ai tastat ci-!ele ca s%o )nc.i$i, aa că tiam coul" % O.; % <i%am -ăcut *atul i 0i%am luat *oeta"A*!o*o, este )n camionetă )ncă" % Da! nu i tele-onul"

% Nu"Ea )n0elese cele s*use" % N%ai lăsat semne e lu*tă"El )ncuviin0ă"<i%ai aco*e!it u!mele, a! m%ai-ăcut să *a! că -u( e +usti0ie" % 3n ma!e *a!te"Asta a -ost ieea (enială" % G!o$av"Fa2ulos"Ea o-tă (!eu"/um m%ai scos in casă;%#e%am că!at"E!am ant!enat să ca! oameni, )0i aminteti; Fă!ă să mai ate*te!ăs*uns, el continuă4#e%am us cu maina ta *1nă )n locul une lăsasemcamioneta" % 3mi amintesc că m%ai mutat in maina mea"

% 8tiam că nu e!ai incontientă atunci" % Une este maina mea; % Pe o *istă a2anonată"3n mi+locul *ustiului"D!umul se te!mină acolo"Nua+un(e nimeni *!in *ă!0ile ălea" % /um ai tiut e el; % Unc.iul lui &a' luase )n a!enă un te!en *ent!u că*!ioa!e, )n a*!o*ie!e"Neant!enam t!ă(1n la 0intă acolo"Numele lui &a' )i ause o e7*!esie e u!e!e

*e c.i*" % Nu *ot să c!e c%a mu!it, c%a mu!it )n -elul acesta"#!e2uie să se -i$2ătut"Plec1nu%i ca*ul, ea )i -!ic0ionă t1m*lele"V!eau să%mi

amintesc"V!eau, a! nu *ot" % Poli0ia $ice că e!a *!ea 2eat ca să o*ună *!ea multă !e$isten0ă, s*useDelno"Si(u! că e!a i 2olnav e cance!"Asta l%a -ăcut i mai li*sit e vla(ă" % 3nt!%at1t )nc1t să%l *oată omo!) o -emeie, $ise Rale'" % Asta au s*eculat *oli0itii, $ise Delno scă!*i% n1nu%se la su2!a0"/la!=,

*a!că%l c.ema" % Unul int!e etectivii ca!e m%a inte!o(at"



% 3l tiu, $ise Rale'"E un *oli0ist 2un"Deicat muncii sale"8i sută la sută loialtutu!o! celo! in *oli0ie, mai ales lui &a'"Dacă ove$ile inică că tu l%aiomo!1t, /la!= va !ăscoli *ăm1ntul să oveească asta, să te t!imită )n

+uecată i să te )nc.iă"Ea se )ntoa!se să *!ivească *e -e!east!ă a-latăeasu*!a c.iuvetei"Rale' se uită la Delno, a! c1n vă$u o )nt!e2a!e isc1nu%se *e 2u$ele lui *ătate e tutun, clătină in ca* i 2ăt!1nul !ămase tăcut"3ncele in u!mă, B!itt !eveni4 % S*une%mi ce s%a )nt1m*lat cu tine, Rale'" % Aa$ă%te"Făcu semn s*!e scaunul a-lat )n -a0a sa"Ea )l ascultă"Delno se!iică" % Eu am au$it%o e+a i nu este o *oveste *e ca!e a o!i s%o !eascult"Voi -ia-a!ă cu c1inii"Ua cu *lasă se t!1nti )n u!ma lui"/1inii )l )nt1m*ina!ă lăt!1n,a*oi se !iica!ă, se )ntinse!ă i )nce*u!ă să se -!ece e *icioa!ele lui"Dis*ă!u,t1!1n )n u!ma sa c1inii i un suvoi e )n+u!ătu!i !ostite *!int!e in0i"

% /e inivi5 !ema!că B!itt" % Nu tii nici +umătate in ce *oate o-e!i"A!c o u!ă malaivă -a0ă eoameni"Eu sunt tole!at"/u ive!se oca$ii i nici atunci *e e*lin" % Oată ce i%a !evenit in oc, a -ost estul e *!ietenos cu mine"Rale' )ia!uncă o *!ivi!e (!ă2ită, a*oi se uită )n altă *a!te, mu!mu!1n4;; % /u tine e altceva" Se !iică 2!usc e la masă, ca să%i ia o sticlă cu a*ă in-!i(ie!"Ae$1nu%se la loc, o )nt!e2ă4 % De une tii că eu i &a' am co*ilă!it )m*!eună;

% El mi%a s*us c1nva"A $is că nu%i amintete să -i avut alt *!ieten mai 2un" % De la (!ăini0ă la cole(iu i u*ă asta"Pă!in0ii not!i o2inuiau să s*ună căavem acelai c!eie!"3m*ă!0eam o!ice"Biciclete, +ucă!ii, m1nca!e, .aine" % Fete; % Uneo!i, )n $ilele mai săl2atice, !ăs*unse el, -ă!ă ca ea să sesi$e$e v!eou!mă e +enă"8i%i ima(ină a*!oa*e )n -ieca!e eta*ă a vie0ii lo!, a! )neose2ila cole(iu"La -el e at!ă(ăto!i"&a' e!a 2lon, suav i )nc1ntăto!"Rale' 2!uneti""i cum; Nu la -el e suav i e )nc1ntăto!"Sau *oate -usese estul e-e!mecăto!, )nainte ca via0a să i se sc.im2e total"Poate că 2ă!2atul cu 2a!2ă,)nc!untat, ca!e stătea acum )n -a0a ei, -usese c1nva c.ia! mult mai )nc1ntăto!

ec1t &a'" % Am c!escut tiin că &a' u!ma să evină *oli0ist, ia! eu *om*ie!" % Astea e!au am2i0ii in co*ilă!ie; % Dintoteauna"Ne%am )nsc!is la cole(iu tiin ce vom stuia" % #u ce ai stuiat; % Am u2lă *!e(ăti!e"/ont!olul inceniilo!"Sănătatea i oc!oti!eameiului"A*oi &a' i cu mine am u!mat )m*!eună Acaemia e *oli0ie"Ea )l



*!ivi su!*!insă" % Ai a2solvit Acaemia e *oli0ie; % Pent!u a *utea eveni anc.etato! e incenii, t!e2uia să -i mai )nt1i

*oli0ist"Alt-el, atunci c1n se etectea$ă un inceniu *!emeitat, un *om*ie!t!e2uie să *!eea ca$ul *oli0iei" % 3n0ele("Aa că 0i%ai luat mai )nt1i i*loma e *oli0ist" % A*oi *e cea e *om*ie! i am o20inut ce!ti-icatul e anc.etato! eincenii *!emeitate"B!itt e!a im*!esionată e at1ta *!e(ăti!e i inst!ui!e"Elcontinuă4 % Eu i &a' e7celam )n omeniile noast!e"Eu )mi c!oiam !umul s*!e-unc0iile *oli0iei"&a' a -ost *!omovat etectiv )nainte e te!menul limită"Am!ămas cei mai 2uni *!ieteni"Făcu o *au$ă, ca să ia o (u!ă e a*ă" % 8i a*oi; % A*oi a -ost inceniul e la comisa!iatul e *oli0ie"Asta a sc.im2at totul"El

ău la o *a!te sticla e #a2asco i )ntinse m1na s*!e cutia cu sco2ito!i, cuca!e se +ucase mai ev!eme"B!itt e!a ne!ă2ătoa!e să auă ce voia să%i s*ună,a! nu $ise nimic, 1nu%i tim*ul necesa! să%i o!one$e (1nu!ile"3nce!că sănu se (1nească la o-i0e!ii e *oli0ie ca!e aveau manat *ent!u a!esta!ea ei,um2l1n *e st!ă$ile /.a!lestonului, cut1n%o i consie!1n nu numai că acomis o c!imă, a! s%a i sust!as auto!ită0ilo!"Ea tia cum a! -i !eali$at un!e*o!ta+, acă altcineva a! -i -ost *!ota(onistul"Făcuse !e*o!ta+e cu su2iectesimila!e"Oa!e su2iec0ii 2uletinelo! ei e ti!i se temeau la -el e mult *ent!uviito!ul lo!, cum se temea ea acum; Nu o ata se *usese )n locul

acu$a0ilo!"Nu )ncetase nicioată să se (1nească la is*e!a!ea lo!"Se (1nisee asemenea i la tim*ul *et!ecut )n -a0a came!ei *ent!u a !elata c!imele lo!-u(a, a*oi ca*tu!a!ea lo!" % Nu e!am e se!viciu )n $iua aceea, $ise Rale' tul2u!1n%o in (1nu!i"Da!locuin nu e*a!te e cent!u, am au$it si!enele i e+a mă )n!e*tam s*!esec0ia e *oli0ie, c1n mi%a sunat tele-onul"El )i a!uncă o *!ivi!e4aveamcelula! *e atunci"Ea sc.ită un $1m2et, ia! el continuă4E!a ala!mă e (!auloi"Mi s%a s*us să a+un( c1t mai !e*ee *osi2il"Ea u!mă!i cum i se sc.im2ăe7*!esia -e0ei !ememo!1n acea $i" % N%o să uit nicioată"Nu%0i *o0i ima(ina cum o(o!ea"

% /!e că *ot"Am sc!is es*!e inceniul e la -a2!ica e cana*ele"Altinceniu e$ast!uos )n ca!e mu!ise!ă nouă oameni" % 3l cunoteai *e v!eunul int!e cei mo!0i )n acel inceniu; )l )nt!e2ă ea" % Pe t!ei )i cunoteam 2ine, !ăs*unse el cu t!iste0e"Pe ceilal0i, u*ă c.i* sauu*ă nume"Un moment, niciunul nu mai aău(ă nimic, a*oi el !eluă

*ovesti!ea es*!e celelalte incenii ma!i in /.a!leston" % Sec0ia e *oli0ie a a!s imeiat"E!a călu!ă acolo ca )n ia"A a!s imeiat, nu



aveai cum să sca*i" % Ai int!at )n clăi!e; % Nu"/1n am a+uns acol; % c!e că mi%a luat ase minut; % am (ăsit un in-e!n"Aco*e!iul e+a se *!ă2uise"Asta a -ăcut ca eta+ele săcaă ca *o*icele"Evacuase!ă tot ce se *utuse evacua"M%am a*ucat e luc!u,a! că*itanul n%a mai lăsat *e nimeni să int!e"/ei !ămai )năunt!u nu maiaveau nicio s*e!an0ă"3n momentul acela, tot ce *uteam -ace e!a să)m*ieicăm !ăs*1ni!ea -ocului )ns*!e alte clăi!i"P!ima ala!mă a -ost laQ"C"Douăs*!e$ece o!e mai t1!$iu, )ncă ne lu*tam cu -lăcă!ile"Se uita s*!eea"#!ăiai )n /.a!leston *e atunci; % Am venit cam la o lună u*ă inceniu"/lăi!ea e!a )ncă un mală! emolo$ ca!2oni$at":nvesti(a0ia acelei cau$e e!a )n es-ă%u!a!e" % Ma":nvesti(a0ia mea"

% #u ai anc.etat cau$ele inceniului; % N%ai tiut, nu; /.i*ul i se c!is*ă, !aiin valu!i e m1nie" % Nu, n%am tiut, !ecunoscu ea" % Ai sc!is at1tea es*!e mine, a! n%ai men0ionat asta" % N%am tiut" % A! -i t!e2uit să tii, nu; E!ai !e*o!te!ul ca!e sc!ia es*!e ca$ul meu, a! -it!e2uit să te in-o!me$i"3n loc să -aci asta, *e tine te%a inte!esat să anali$e$imi$e!iile acelea" % 3mi *a!e !ău"El a!uncă o *!ivi!e is*!e0uitoa!e s*!e inte!io!ul ca2ane;

% E cam t1!$iu *ent!u scu$e" % Re(!et, !e*etă ea cu (lasul un *ic )n(!oat"El *ăst!ă estul e mult aceatăce!e ostilă, a*oi mu!mu!ă4,,La !acuH 5 i%i continuă !elata!ea *e un tonneut!u4 % Pat Wic=.am, Geo!(e McGoan i /o22 Fo!'ce"Numele acelea)nseamnă ceva *ent!u tine; % Desi(u!" % S*une%mi ce tii" % Ei t!ei i &a' au salvat multe vie0i )n $iua aceea Au scos oamenii inclăi!e"/.ia! )nainte e sosi!ea *!imelo! maini e *om*ie!i, ei i%au !iscat

vie0ile ca să evacue$e oamenii"3n acel inceniu mistuito! au *ie!it oa! a*teoameni"Dacă n%a! -i e7istat cei *at!u, a! -i -ost mai multevictime"3nc!unt1nu%se, el s*use4 % /ei *at!u au scos oamenii in clăi!e"Au salvat vie0i" % Aaa!, tu n%ai avut nicio cont!i2u0ie; % Niciecum"/1n am a+uns, *eisa+ul e!a .aotic"Oamenii su-e!in e *eu!ma a!su!ilo! i a in.ală!ii -umului *l1n(eau e 2ucu!ie că



scă*ase!ă"Pom*ie!ii se lu*tau cu -ocul"Poli0itii )nce!cau să ea im*!esia căe0in cont!olul"Pe!sonalul meical )m*ă!0ea o7i(enul i t!ia victi% mele,e7*eiinu%i *e cei mai (!av !ăni0i la s*ital"/ei *at!u au !e-u$at să *lece,c.ia! acă e!au e*ui$a0i"Măti e o7i(en"A!i"Ai vă$ut -oto(!a%-iile"/ame!ele nu mint"Amă!ăciunea cu ca!e s*usese asta o -ăcu *e B!itt să%i *ăst!e$e o2se!va0iile c1teva secune"A*oi s*use )ncet4 % /el mai 2un *!ieten al tău, &a', a evenit e!ou" % Peste noa*te"B!itt *utea acum să -o!0e$e nota" % Salv1n oamenii in inceniu"El se !iică e *e scaun" % 8tiu la ce te (1neti" % La ce mă (1nesc;;; % /ă e!am (elos *e &a' *ent!u că evenise cele2!u, *ent!u că -ăcuse ceea cese *!esu*une c%a! -i t!e2uit să -ac eu"/ă nu mi%a convenit c1n a evenit

e!ou )n omeniul meu e e7celen0ă" % Ai -ost (elos *e el; <i%a -ost ciuă; % Nu; % Eti c1t e c1t uman; @ B!itt )i 0inu !es*i!a0ia,)nt!e21nu%se cum va !eac0iona Rale' la )nt!e2a!ea ei, ca!e atinsese o coa!ăsensi2ilă"Lăsă ume!ii )n +os i t!ase ae! )n *ie*t" % Poate am -ost *u0in su*ă!at"&a' mă tac.ina me!eu *e tema asta",,Eu sunt

*oli0istul, tu *om*ie!ul, )0i aminteti; S*usese asta )n -elul său, cu acel$1m2et ca!acte!istic lui4eu tiam că mă lua *este *icio!, a! e -a*t, eu

-ăcusem inst!ui!ea, aveam *!e(ăti!ea necesa!ă, a! )n stilul său ca!acte!istic aa*ă!ut el i a cules lau!ii"Mul0i lau!i" % Nimănui nu i%a! -i convenit asta, Rale'" % Pe e altă *a!te, eu e!am m1n!u e el i al nai2ii e 2ucu!os că salvaseacele vie0i"Am -ost -e!icit i că a su*!avie0uit" % Asta e!a sco*ul *et!ece!ii, nu; Să%i să!2ăto!i0i su*!avie0ui!ea; % Aa s*unea el"Voia să să!2ăto!im !iica!ea lui in cenuă":%am s*us că nu

*ot veni in cau$a muncii mele, a! &a' m%a sunat )n u*ă%amia$a *et!ece!ii"S*unea";; % Nu mă lăsa 2altă, Rale'"#!e2uie să -i acolo"/um să o!(ani$e$ *et!ece!ea

-ă!ă tine; Rale' o-tă )n tele-on"Din clasa a oua, c1n &a' )l -ăcuse să *unăun (!eie!e )n ula*ul *!o-eso!ului, !euise să%l convin(ă *e Rale' să -acă tot-elul e luc!u!i *e ca!e nu le%a! -i -ăcut"/1n &a' )i *unea ceva )n minte, e!ae nestăvilit, ia! e ata asta voia sa%l ai2ă *e Rale' la *et!ece!ea sa" % Am muncit $i i noa*te, &a'" % 8i eu"Da! asta nu m%a o*!it să%mi -ac tim* *ent!u *et!ece!e" % Asta este cu totul altceva"Anc.eta asta "";



% Va continua"Pent!u c1teva o!e *o0i să is*a!i"Răm1i ca să 2em o 2e!e"Am)nc.i!iat o maină e *!e*a!at ma!(a!ita )n(.e0ată, ia! *ent!u ne2ăuto!i amun 2utoia"Rale' )nce*u să !1ă" % &a', i 2e!ea este tot 2ăutu!ă alcoolică" % Glumeti"/.ia! este; /ei oi *!ieteni )nce*u!ă să !1ă, a*oi &a' )i s*use4 % Fă!ă tine, n%a! mai -i *et!ece!e, *!ietene"Rale' )ncă e!a ne.otă!1t"ilelee!au inte!% mina2ile"No*0ile i le *et!ecea t!ec1n )n !evistă in-o!ma0ii *eca!e le sistemati$a )n tim*ul $ilei"3n consecin0ă, muncea -ă!ă )nceta!e"Fuseseesemnat să%l a+ute *e anc.etato!ul )n *!o2leme e incenii ale*a!tamentului, un ti* )nt!e ouă v1!ste, cam sco!0os, numit #e'B!unne!"B!unne! e!a vec.i )n mese!ie i *!o2a2il tia mai multe es*!eincenii ec1t o!icine in e*a!tament"Da! Rale' e!a cel ca!e aucea su2nasul e-ului său in-o!ma0ii es*!e i-e!ite semina!ii i con-e!in0e"/1n

2u(etul e!a sin(u!ul motiv ca!e%l o*!ea să *a!tici*e la aceste con-e!in0e, )i

*lătea sin(u! *!e(ăti!ea, consie!1n%o cont!i2u0ie *e!sonală *ent!u viito!ulsău"Dei B!unne! e!a vete!an, Rale' avea ouă i*lome i cunotin0etiin0i-ice avansate e stin(e!e a inceniilo!"#otali$1n !esu!sele lo!, -ăceauec.i*ă 2ună"Rale' nu -ăcea ca$ e euca0ia sa, *ent!u că !es*ecta anii ee7*e!ien0ă ai *om*ie!ului mai 2ăt!1n"Uneo!i, B!unne! e!a a!0ă(os i tăios cuel"Rale' )n0ele(ea că *!o2a2il se sim0ea amenin0at e el si e mai 2una lui)n0ele(e!e a noii te.nolo(ii, a! t!e*tat )i c1ti(ă !es*ectul lui B!unne!"Rale'se st!ăuia să men0ină !ela0ia e muncă )nt!%un ec.ili2!u sta2il"Da! o!ic1t a!-i isecat situa0ia, -a*tul că -usese numit ucenicul lui B!unne! )nt!%o anc.etă

at1t e im*o!tantă, e!a iniciul că u!ma să -ie succeso!ul acestuia, c1n 2ăt!1nul va .otă!) să se !et!a(ă"E!a o oca$ie (!o$avă, *!ecum i o !eali$a!e *e!sonală, )ncununa!ea anilo! e stuiu i e muncă sus0inută 8i *ent!u căe!a *e cale să -acă un *as im*o!tant )n ca!ie!ă, nu%i *e!mitea niciun !isc,t!e2uia să se mo2ili$e$e total"Da! &a' e!a )n sta!e să $!uncine iconcent!a!ea unui călu(ă!"8i nu acce*ta nicioată un !e-u$" % aie, Rale'"Pot conta *e tine că vei veni; Din nou, Rale' )nce!că să sescu$e, s*un1nu%i că allie e!a *lecată in o!a" % Este )nt!%o călăto!ie e a-ace!i i nu se )ntoa!ce *1nă m1ine" % Nu a!e )nc!ee!e )n tine, nu te lasă sin(u!; #e 0ine cu o lesă -oa!te

scu!tă"&a' )l tac.ina aesea *ent!u căsăto!ia ca!e se a*!o*ia, amintinu%iavanta+ele i *lăce!ile e a nu -i le(at o-icial e cineva"ac.ină!ile lui &a' nu%le!an+au *e Rale'"A2ia ate*ta căsăto!ia, mono% (amia, să%i *et!eacă tot!estul vie0ii alătu!i e allie"Bănuia că *!ietenul său e!a (elos )n sec!et

*ent!u !ela0ia sa cu allie, (enul e !ela0ie *e ca!e &a' nu a )m*ă!tăit%onicioată cu o -emeie, i că%l tac.ina in inviie"&a' se uita aesea visăto! laallie, s*un1nu%i4



% Dacă a avea%o *e allie, *oate m%a (1ni i eu la căsăto!ie"Ai *us m1na *e ultima -emeie 2ună, Rale', ai -ost no!ocos"allie !1ea e ne2uniile lui,la -el i Rale'"Am1noi tiau că &a' n%a! a celi2atul *e o !ela0ie, )n ca!e seate*ta -ielitate in *a!tea lui, acă asta nu e!a c.ia! o coni0ie" % A!e )nc!ee!e )n mine, s*use Rale'"Numai că nu m%a ist!a la o *et!ece!eune n%a! -i i ea" % :a%o *e /an'"Poate -i *e!ec.ea ta"Rale' )nce*u să !1ă $(omotos"/an'O!!in c!escuse )m*!eună cu ei"E!a cu a*te ani mai mică, a! )nt!%o va!ă,c1n )l convinsese *e ant!eno! s%o lase să -ie mascota ec.i*ei e 2asc.et,evenise ca o um2!ă a lo!"E!a un 2ăie0oi ca!e se *utea )nt!ece cu ei la -u(ă, lalovitu!i, la t!as la 0intă, la )n+u!ătu!i, ia! c1n au c!escut, 2ea mai mult ec1t

2ă!2a0ii"E!a -oa!te amu$antă i o 2ună *!ietenă, a! nu *utea s%o )nlocuiască *e allie i Rale' )i s*use asta lui &a'"&a' )nce*u să c.icotească" % #e%am au$it, omule"/an' nu a!e (!a0ia, a!mul i -!umuse0ea lui

allie"A*!o*o, 0i%am s*us că sunt )n!ă(ostit )n sec!et e -emeia ta; % Da, e v!eo sută e o!i" % ău; Atunci, tii"Une !ămăsesem; % /an' nu a!e"" % Aa este"Este la -el e i-e!ită e allie, cum eti i tu e mine" % a5 a; % Da! t!e2uie să !ecunoti că te *o0i amu$a cu ea, că nu a!e nicioată iu2it i$icea că acă nu *oate să *ună m1na *e v!eun *a!tene! *ent!u *et!ece!eamea, s%a! *utea să nu vină"8i atunci, cum să%mi să!2ăto!esc mi!aculoasa

su*!avie0ui!e acă oi int!e cei mai 2uni *!ieteni nu vin; Rale' nu mai)nce!că să se scu$e"Motivul !eal *ent!u ca!e nu voia să vina e!a că )nultimele $ile !evi$uise !a*oa!tele auto*siilo! celo! mo!0i )n inceniu"Pent!uRale', !ămăi0ele *ăm1nteti nu e!au oa! 0esutu!i ca!2oni$ate i -!a(menteosoase"Acele t!u*u!i umane es-i(u!ate -usese!ă oameni, ca!e s-1!ise!ă )nc.inu!i (!oa$nice"Nu%l lăsa inima să uite c1t e )n(!o$itoa!e t!e2uie să -i -ostultimele lo! minute e via0ă"Aminti!ea lo! )i alun(ase somnul, ia! c1n!euea să oa!mă, au$ea u!letele lo! )n coma!u!ile sale"Nu%i *!ea a!ea e

*et!ece!e"Da! acă a! -i iscutat asta cu &a', a! -i )nsemnat că%i !eamintea că,ei lu*tase cu mult e!oism, *e cei a*te nu !euise totui să%i salve$e"3i

ima(ină că acele su-lete )l 21ntuiau *e &a', la -el cum -ăceau cu el, ia! &a' *!e-e!ase să ea o *et!ece!e, )n semn e !ăs*uns"Poate moul )n ca!e!eac0ionase amicul său e!a cel mai *ot!ivit"&a' a! -i s*us că nici !e(!etele,nici u!e!ea nu%i *uteau !eauce la via0ă *e cei a*te"3n(!o*a0i mo!0ii, via0aeste *ent!u cei vii"8i acă te (1neai 2ine, avea !e*tate" % Puteam să mo! -oa!te uo! )n $iua aceea, s*unea el"Mai am i acumc!1m*eie e aminti!i, Rale'"Mi%e teamă e -oc, mă tem să stau )n o!ice



clăi!e"Nu *ot să vă ceva cu*!ins e -um, mi se -ace teamă că *oeaua esu2 mine va cea"De multe o!i m%am (1nit4 Asta este.Mi-a trecut vremea.O

să mor.Dacă n%a! -i -ost soa!ta, a a*a!0ine e+a t!ecutului"Pet!ece!ea asta a! *utea -i t!e$i!ea mea la via0ă, )n loc e"" % O, *ent!u Dumne$eu, să )ncea*ă mu$ica"" (emu Rale'"#e%ai -olosi eo!ice ca să mă -aci să vin, nu; % N%am !uine" % /!e"&a' )i aminti s%o sune *e /an', să se o-e!e s%o ia e acasă, a*oi )is*use4 % Stai să ve$i"O să te ist!e$i, c.ia! acă acum )0i *l1n(i e milă" % 3ncă un luc!u, $ise Rale', o*!inu%l c.ia! )nainte e a )nc.ie"/levelan&ones"N%am *!imit toate ocumentele es*!e el" % La nai2a5 Am uitat in nou; % Nu%0i )n0ele( motivul"Este a t!eia oa!a că%0i ce! -o!mula!ele *e 2a$a că!o!a

s%a -ăcut a!esta!ea lui" % 8tiu, tiu, )mi *a!e !ău"<i le au luni, la *!ima o!ă" % Ate*t s%o -aci"3nc.ise, e$amă(it că nu *!imea )n ee=en !a*o!tul ea!esta!e"Nu%i *lăcea sa%l 2ată *e &a' la ca* cu asta, a! !a*o!tul e!a vital

*ent!u anc.eta sa"Aten0ia lui &a' e!a ist!asă e im*lica!ea *e!% sonală i a *!esei, ca!e continua să%l .in(.e!ească *ent!u inte!viu!i"Nu că i%a! -iis*lăcut să -ie )n cent!ul aten0iei, a! statutul e cele2!itate )i cam ocu*atim*ul"/u e7ce*0ia acestei ultime iscu0ii, c1n )l suna *e &a', acesta *ă!ea-oa!te ocu*at i (ata să scu!te$e iscu0ia"De -ieca!e ată, Rale' sim0ea că

este *u!tat cu vo!2a, a! aten0ia lui ivi$ată e!a e )n0eles"8i el, ca o!ice altulin *oli0ie, muncea *este *!o(!am, ca să !ecu*e!e$e e *e u!ma aceluiinceniu e$ast!uos"3nt!e(ul e*a!tament e!a la *ăm1nt, a2ia !eueau săcont!ole$e .aosul )nt!%o oa!eca!e măsu!ă"Pe!sonalul muncea )n seii

*!ovi$o!ii, )nce!c1n să se !eo!(a% ni$e$e simultan cu e!ula!ea sa!cinilo!$ilnice"Din această cau$ă, Rale' nu%l *utea )nvinui *e &a' că nu !ăs*unseseimeiat la ce!e!ea sa e a veea osa!ul lui /levelan &ones, a! e!ane!ă2ăto! să%i te!mine investi(a0iile"B!unne! )i ăuse această!es*onsa2ilitate, ia! el voia s%o )ne*linească nu numai *ent!u a%l satis-ace,ci *ent!u a%l im*!esiona *e cel mai )n v1!stă"Da! cel mai mult voia să sca*e

e coma!u!ile sale"allie, mai mult ca o!icine, o2se!vase această *!eocu*a!e a lui i el tia că este )n(!i+o!ată"Pa!că o au$i cum !ăsu-lă uu!atăc1n o sună să%i s*ună că &a' )l convinsese să mea!(ă la *et!ece!e" % Foa!te 2ine, s*usese ea" % Nu este c.ia! aa, a! n%a! acce*ta un !e-u$" % De ce nu v!ei să te uci; % Pent!u că nu eti i tu cu mine"



% Mă -latea$ă ce%mi s*ui, a! ăsta este sin(u!ul motiv; Rale' nu%i *uteaascune *!ea multe" % Nu v!eau să mai *ie! o noa*te"M%am eicat acestei anc.ete i nu v!eausă%mi *ie! av1ntul"Pe un ton mai linitit, ea )l )nt!e2ă4 % /e mai -aci; % 30i simt li*sa" % Pe l1n(ă asta" % Sunt 2ine" % Pa!i o2osit" % Sunt"Da! totul e 2ine"Ea nu%l cont!a$ise, a! el i%o ima(ină cum se)nc!unta c1n se )noia e el"Avea un -el anume, -oa!te !a( lui, e a%i0u(uia 2u$ele c1n o *!eocu*a ceva"O vă$use )nc!untată cu oi ani )n u!măla o *et!ece!e e Anul Nou a uno! *!ieteni comuni, la Ne Jo!="E!a la 2u-etuit1nu%se la st!iiile c!ue a-late easu*!a unei (!ăme$i e (.ea0ă"Se usese

l1n(ă ea i%i s*usese4 % Nu c!e că mucă"Ea )nce*use să !1ă, s*un1nu%i4 % /!e că nici eu"Felul )n ca!e )i 0u(uiase 2u$ele )l -ăcuse să%i o!ească sale să!ute"3i *lăcea s%o să!ute, mai ales c1n )i 0u(uia 2u$ele i *u!taoc.ela!i"Nu l%a c!e$ut c1n i%a s*us că *!e-e!ă oc.ela!ii lentilelo! econtact"Da! aa e!a"Revenin la iscu0ia lo!, o )nt!e2ă4 % /um me!( ein0ele tale; Ea e!a o-i0e! e c!eita!e la o 2ancă locală, int!%un ma!e lan0 2anca!"O avansa!e o ausese la /.a!leston oa! cu c1tevasă*tăm1ni )nainte e acel An Nou, c1n se cunoscuse!ă"De atunci, u*ă

numele e -amilie, i se aău(ase i VP"Fusese la Boston toată să*tăm1na, laseiul cent!al al 2ăncii" % Lun(i, a! *line e in-o!ma0ii" % Aaa!, a me!itat e*lasa!ea" % Da"A*oi4O, am vo!2it cu mama ie!i"Bise!ica este li2e!ă s1m2ătă, *eois*!e$ece" % G!o$av5Asta e!a ata in luna a*!ilie sta2ilită *ent!u cununia lo!"Flo!ilee *!imăva!ă e!au )n toi"Nu e!a nici *!ea cal, nici *!ea ume"O sun *emama s%o anun0" % Mama mea a iscutat cu ea e+;

% Este i mai 2ine"3nce*u!ă să !1ă, *ent!u că el lăsase *lanu!ile e nuntă )nseama celo! t!ei -emei, ave!ti$1n%o *e allie că va t!e2ui să se asi(u!e că eltie la ce o!ă t!e2uie să a*a!ă cu inelul"Sim0ea că asta e!a tot ce t!e2uia sătie" % Mă 2ucu! să te au !1$1n, )i s*use ea"8i c!e că este o iee e7celentă săte uci la *et!ece!ea lui &a'"Ai nevoie e o *au$ă, să te !u*i e acea anc.etă" % N%am -ost o com*anie *!ea *lăcută )n ultimul tim*, nu;



% Ai *us *!ea mult su-let )n tot ceea ce ai -ăcut" % 8tiu"3mi *a!e !ău" % Nu te scu$a c%ai -ost *!ea eicat muncii tale, Rale'":nceniul acela a -osto t!a(eie"Nu te%a -i *utut iu2i acă nu te%ai -i eicat acesteianc.ete"Vocea ei 2lină i mai ales )n0ele(e!ea ca!e !ă$2ătea in ea )l -ăcu!ăsă%i o!ească s%o atin(ă"Bostonul i se *a!u 2!usc ca in altă (ala7ie" % De ce nu eti aici, să *ot -ace !a(oste cu tine; % M1ine, s*use ea"Nu%0i -ace *lanu!i *ent!u m1ine%sea!ă"Mi%am luat ocămaă e noa*te nouă e la Victo!iaTs Sec!et"!eau să%0i ist!a( aten0ia e lamuncă, e la tot":ma(ina0ia lui *!inse a!i*i" % /e%ai $ice e o *a!tiă e se7 -ie!2inte la tele-on, c.ia! acum; % G!o$av, s*use ea, a! am o ein0ă *este cinci minute" % O!icum, cele cinci minute nu m%a! uce la nimic"" % #e%a! uce, aa cum *!ocee$ eu, )nce*u ea să toa!că, a*oi să !1ă

au$inu%i o-tatul (!eu"8i nici nu v!eau să )nt1!$ii la *et!ece!ea lui &a'" % A *!omis că va -i una in o!(iile sale" % Nici nu m%a -i ate*tat la altceva"Să%mi -ac *!o2leme; Sau oa! )nce!cisă mă ete!mini la un se7 *!in tele-on; % Nu, nu t!e2uie să%0i -aci *!o2leme"Da, )nce!c să te convin( la se7tele-onic"Dacă mă a+u0i să%mi !e$olv acum *!o2lema, n%o voi lua !a$na" % /um a *utea !e$ista uno! avansu!i at1t e !omantice; El )nce*u să !1ă" % Aaa!; Nu te *ot convin(e; % 3mi *a!e !ău"

% Bine, o-tă el"Da! cum să%i e7*lic asta lui /an'; % /an'; Am *ie!ut ceva; % &a' m%a convins să -iu *a!tene!ul ei isea!ă" % /ine va conuce; % Eu"O să 2eau o sin(u!ă 2e!e"/an' se *oate )ntoa!ce sin(u!ă acasă, *oatesă !ăm1nă la &a' sau une v!ea ea"Vin ev!eme acasă i )mi voi *et!ece!estul $ilei e a$i i e m1ine *lani-ic1n toate c.es% tiile o2scene *e ca!e 0ile voi -ace c1n a+un(i acasă" % A2ia ate*t"3i s*use numă!ul $2o!ului i o!a sosi!ii" % Ne veem )n ae!o*o!t, la 2a(a+e"3nt!e tim*""te iu2esc"

/an' se o*!i )n uă, să cu*!ină cu vee!ea tot livin(ul lui &a'" % Aceiai sus*ec0i intoteauna"Rale', ca!e se uita *este umă!ul ei, o2se!vă.ă!mălaia" % Nu%i cunosc nici *e +umătate in cei a-la0i aici" % Asta voiam să s*un i eu, )i !ăs*unse ea, !iic1n tonul ca să se -acăau$ită"Este una in invita0iile esc.ise, ti*ice lui &a'"A*a!tamentul lui e!asu-ocat e oameni, ca!e )nce!cau să vo!2ească ta!e ca să aco*e!e mu$ica,



c!e1n un amestec e !1sete, iscu0ii i Bon &ovi"Du*ă ce o ausese *e/an' aa cum *!omisese, Rale' a -ost tentat să -acă act e *!e$en0ă, a*oi săis*a!ă"Da! e!a *!ea t1!$iu, ia! &a' e+a )i o2se!vase"Riic1nu%i *a.a!ul ema!(a!ita, )i c!oi !um *!in mul0ime s*!e ei"O să!ută *e /an' *e o2!a$" % A!ă0i sen$a0ional; % Mul0umesc"E nouă"3i !iică *u0in *oala !oc.iei i -ăcu o !eve!en0ă"Mi%am-ăcut un caou"Poate că n%am să *ot să%mi *lătesc c.i!ia luna asta, a! cenai2a; Fusta )mi a!ată -unul ma!e; Din !es*ect, am1noi s*use!ă )nt!%un(las4 % Nu; % Mincinoilo!5 Da! vă mul0umesc, o!icum"/u!1n, u*ă ce%i luasee7amenul e licen0ă la D!e*t, se ivise o slu+2ă la 2i!oul *!ocu!o!ului ist!ic%tual"Pa!tici*ase la concu!s i insistase cu o tenacitate e 2ulo( *1nă -usesean(a+ată"La )nce*ut, a -ost ceva mai mult ec1t o -unc0iona!ă, a! nu i%a luat

mult să se istin(ă"E!a am2i0ioasă, avea )nc!ee!e e sine i nu acce*ta nicio +i(ni!e in *a!tea cole(ilo! ei 2ă!2a0i"Ba mai mult, e!a )m*ot!iva acelui mital -emeii in sistemul +uicia! 0inute )nt!%un (lo2 e c!istal, mit *e ca!e sest!ăuia să%l ist!u(ă"Nu e!a o -!umuse0e natu!ală, a! c1n avea tim*ulnecesa! i%i ăea silin0a, cum a! -i )n această sea!ă, *utea -i estul eat!ă(ătoa!e" % ei, *!ieteni, mă 2ucu! că sunte0i aici"&a' t!ecu *e l1n(ă /an' ca să eam1na cu Rale', a*oi )l )m2!ă0iă, 2ăt1nu%l *e s*ate"Rale', ca!e e!a *u0inmai )nalt ca &a', se a*lecă st1n(aci )n )m2!ă0ia!ea lui"/u toate acestea,

Rale' a -ost micat e emonst!a0ia e a-ec0iune a lui &a', a*oi amintinu%imotivul *ent!u ca!e -usese o!(ani$ată *et!ece!ea, )i s*usese cu o voce!ă(uit; % Nu, eu sunt -e!icit că eti aici"S%au es*ă!0it !e*ee, a! au continuat să se

*!ivească i să%i $1m2ească a-ectuos"/an' )i *!ivi cu sus*iciune" % S*e! că n%ave0i e (1n să vă *u*a0i *e (u!ă"Ei )nce*u!ă să !1ă"&a's*use4 % Doa! c1n o să )n(.e0e iaul, a*oi -ăcu un (est cu ca*ul42a!ul esteacolo"Le luă $ece minute să t!eacă *!in livin(":meiat ce )i o-e!i un *a.a! e

*lastic cu 2e!e lui Rale' i se asi(u!ă că i /an' avea o ma!(a!ita, &a' )i

*ă!ăsi ca să *!imească invita0ii i să%i cunoască *e cei aui e acetia"/an'o2se!vă că )n )ncă*e!e se mai a-la un alt avocat e la 2i!oul *!ocu!o!uluiist!ictual"Stătea cu s*atele la *e!ete, e *a!că e!a *us )n -a0a *lutonului ee7ecu0ie" % E )nsu!at, )i s*use lui Rale', a! am )n0eles că s%a se*a!at e so0ie"Eu n%ovă, tu; Evient e!a o )nt!e2a!e !eto!ică, *ent!u că nici nu mai ate*tă!ăs*uns"E !ă(u0, ei a!e -a0ă e tocila!, nu c!e$i;



% Ma"Mai e(!a2ă tocila! ec1t inteli(ent, )i s*use Rale', ca!e avu)n0ele*ciunea să%i *ăst!e$e !ema!ca *ent!u sine"Pa!ie$ că tu eti mai istea0ăca el"Fă!ă a sesi$a sa!casmul sau *oate i(no!1nu%l, ea s*use4 % O, nici nu )nca*e iscu0ie5 Se )ntoa!se s*!e el i%i a!ătă in0ii"Am ceva *ein0i; El ve!i-ică i scutu!ă in ca*" % Nu, e 2ine, *o0i să te uci" % Ne mai veem"/an' *o!ni )n i!ec0ia avocatului ca!e avea *!ivi!ea

*ie!ută" &ietul e el, (1ni Rale', c.icotin )n sinea sa"3l ate*ta o noa*te e *omină"Lăs1nu%se us e val, Rale' iei a-a!a une nivelul e $(omot nue!a c.ia! aa e !iicat"Aleea e 2eton e!a )n(!ăită in t!ei *ă!0i cu -1ii)n(uste e ia!2ă i )m*!e+muită cu un (a!"3n sea!a asta, *oa!ta !ămăseseesc.isă":nvita0ii lui &a' se *uteau !ăs*1ni )n $ona comună a com*le7uluie a*a!ta% mente"Se *a!e că niciunui locata! nu%i *ăsa e *et!ece!e"Rale' e!asi(u! că &a' )i invitase *e to0i, ca mi+loc e *!evee!e )n ca$ că v!eunuia )i

venea ieea să !eclame"Da! cui să !eclame vecinii $(omotul; Poli0iei; #o0ian(a+a0ii *oli0iei ca!e nu e!au e se!viciu )n acea noa*te se a-lau la

*et!ece!ea lui &a', 21n 2e!e i ma!(a!ita, m1nc1n c.i*su!i i salsa, cu2u!ie 2!1n$ă i cea*ă cu sos"Rale' se uită s*!e *oa!ta esc.isă, *lănuin să

*lece"3i s*usese e+a lui /an' că va *leca )naintea ei, ia! ea t!e2uie să seescu!ce sin(u!ă"Dacă ieea *e *oa!tă, t!e2uia să -acă un ocol *1nă )n loculune%i *a!case maina, Fă!ă a mai t!e2ui să int!e )n a*a!tamentul lui &a',evit1n să%i ea e7*lica0ii acestuia, ca!e, esi(u!, a! -i insistat să !ăm1nă"3ite!mină 2e!ea i a!uncă cutia (oală )nt!%un co, a*oi se )n!e*tă s*!e *oa!tă"

% Bună"Se )ntoa!se ca să se asi(u!e că salutul )i -usese a!esat"Aa e!a"Da!n%o mai vă$use nicioată *e t1nă!a ca!e%i $1m2ea" % #e c.eamă Rale', nu; % Aa mă c.eamă"Ea )i $1m2i cu i mai multă convin(e!e" % Rale' Gannon"Am *us )nt!e2ă!i ca să%0i a-lu numele"A!ătă cu e(etul

*este umă!, su(e!1n că )nt!e2ase e el *e cineva int!e invita0i" % O."N%a -ost o !ema!că st!ălucitaă, a! asta a -ost tot ce%a *utut să%is*ună"Femeia a!ăta uluito!, e la claia e *ă! 2lon *1nă la un(.iile !oii ela *icioa!e"Acesto!a li se aău(au o *e!ec.e e sanale cu tocu!i )nalte i unto* !ou, *e ca!e e!au )nsc!ise cu st!asu!i ini0ialele F/U"Avea c1te o

ma!(a!ita cu (.ea0ă )n -ieca!e m1nă" % Pa!i )nsetat"3i )ntinse unul in *a.a!e lui Rale'"El )l luă, a! ea )l su!*!inseuit1nu%se la lite!ele ca!e st!ăluceau )ntinse *e s1nii ei"3nce*u să!1ă"3nseamnă Filie!a F!ance$ă in An(lia"30i *lace En(lan; Este o casă emoă" % O, a" % /am -!a*antă, nu;



% Ma" % #e -ace să a!unci i o a oua *!ivi!e"/el *u0in asu*!a ta a avut aceste-ect"3i *!ovocă un t!emu! uo!, ca!e -ăcu cele *at!u lite!e să se clatine"S1niiei că*ăta!ă mică!i seismice"Sim0inu%se vinovat că se .ol2ase la ea, Rale'se concent!ă asu*!a ma!(a!itei" % #ocmai *lecam"De$amă(i!ea ei evientă )l -lată" % /.ia! aa; /um vine asta; % Am ceva t!ea2ă" % S1m2ătă noa*tea; % Ma, eu"" % Da! nu au si!enele *om*ie!ilo!"El )i ău !a*i ca*ul *e s*ate *!ivin%o" % 8tii că sunt *om*ie!; /e m%a at e (ol; Ruinoasă, )nclină ca*ul

*!ivinu%l *!int!e (ene" % 8i asta am )nt!e2at"Voiam să int!u )n vo!2ă cu tine"Aveam nevoie e un

su2iect"N%am -ost su!*!insă să a-lu că eti *om*ie!"M%am (1nit că t!e2uiesă ai o mese!ie ti*ic masculină"Asta ato!ită statu!ii i !estul""Da! *om*ie!5Uau5 El so!2i in ma!(a!ita"E!a !ece, elicioasă, o com2ina0ie *e!-ectă eulce i )n0e*ăto!" % Asta mi%am o!it )ntoteauna să -iu" % Aa vo! to0i 2ăie0ii, )ncă in co*ilă!ie"Da! tu c.ia! ai evenit

*om*ie!"Femeia )nce*u să lin(ă sa!ea e *e (u!a *a.a!ului i%i $1m2i"El )i!ăs*unse )n acelai mo" % #e ist!ea$ă să me!(i cu maina e *om*ie!i;

% Păi""acă me!(em la o inte!ven0ie sau la o u!(en0ă"" % O, a, tiu, este *e!iculos i toate celelalte"Da! totui t!e2uie să -ie oc.estie"Uo! stin(.e!it, el !ecunoscu4 % Da, este o c.estie"/ineva o )m*inse e la s*ate i ea se lovi e el" % Uau5 S1nii ei *e ca!e t!onau lite!ele F i / se st!ivi!ă e 2!a0ul lui, c1n)nce!că să%i (ăsească ec.i% li2!ul"Scu$e" % Nicio *!o2lemă" % #e%am -ăcut să ve!i 2ăutu!a; % Doa! un *ic"Linse *icătu!ile e ma!(a!ita ca!e se to*ise!ă *e m1na sa imai luă o )n(.i0itu!ă"A*oi )ncă una"

% 3n inte!io! este *!ea multă lume, s*use ea"Da! se a(lome!ea$ă i aici" % Ma, aa este"Fă!ă a -i luat contient .otă!1!ea e a me!(e )n alt loc,Rale' *o!ni u*ă ea, iei!ă *e *oa!tă, a*oi *e *elu$a ca!e le(a clăi!ilecom*le7ului"3n mi+locul te!enului se a-la o *iscină e ouă$eci e *e!soanecu a*ă -ie!2inte, un clu2 -olosit e locata!i, te!enu!i e tenis, ca!e aveau icou!i e 2asc.et la -ieca!e ca*ăt i c1teva s*a0ii une vecinii se *uteauauna, unele )nc.ise cu (!ila+, altele )n ae! li2e!, une se *utea -ace *la+ă *e



e$lon(u!i"Femeia )i ae$ă m1na *e 2!a0ul lui i se a*lecă să%i scoatăsanalele, o-t1n c1n *icioa!ele (oale sim0i!ă ia!2a" % O, e mai 2ine acum; % Sunt convins"ocu!ile alea sunt cau$atoa!e e moa!te5 Ea )nce*u să !1ă" % Ei 2ine, te omoa!ă, e aevă!at, a! )0i -ac *icioa!ele să a!ate

2ine"Picioa!ele ei a!ătau 2ine i -ă!ă ele"Se -o!0ă să%i !iice *!ivi!ea s*!eoc.ii ei"3i s*usese cum o c.eamă; Dacă o -ăcuse, nu%i amintea"ocmai voias%o )nt!e2e c1n )i *use ea )nt!e2a!e" % Po!0i acele 2!etele late, !oii; % Fac *a!te in ec.i*amentul nost!u" % Sunt at1t e *!ovocatoa!e5 Din nou, -emeia linse sa!ea e *e (u!a

*a.a!ului"Bu$ele )i e!au -oa!te !oii, lim2a ascu0ită i !o$"El *!ivi incolo eea, )na*oi )n cu!tea lui &a'"Nu o2se!vase că s%au )ne*ă!tat aa e mult"Laaceastă istan0ă, Bon &ovi se au$ea ceva mai ta!e ec1t un 2as

)nă2uit"Pulsul lui )nce*use să 0ină !itmul cu meloia acestuia, ,,WanteDea o! Alive; % Ma, u*ă cum am mai s*us, mă *!e(ăteam să *lec" % O."N%am v!ut să te !e0in" % Nu este nicio *!o2lemă""eu"" % M%am (1nit c%a! -i (!o$av să ne te!minăm 2ăutu!ile *e ma!(inea

*iscinei"Une este mai !ăcoa!e"El e$ită, a! )n cli*a aceea ,,!ăcoa!ea sunatentant" % Si(u!, aa este"Se )n!e*tă cu ea s*!e *iscină, a! *e !um )nce*u să se

clatine" % Ma!(a!ita a -ost estul e concent!ată, o2se!vă el" % Voiam să s*un acelai luc!u"V!ei să )notăm; <i%a! lim*e$i mintea"3i t!ecu!a*i *!in minte s%o )nt!e2e e costumele e 2aie, a! a -ost *!eaneconvin(ătoa!e ca să evină !ealitate" % Nu"/!e că v!eau să mă ae$ un minut" % 8i eu"Să me!(em acolo"Ea )l conuse s*!e una in acele $one )nc.ise, cu(a! e vi0ă"E!a s*a0iu )n(ust *ent!u un (!u* mic, ia! c1n el se ae$ă *e une$lon(, -emeia i se alătu!; % 3ntine%te"Dau !umul la ventilato!"El se )ntinse *e *e!na !iicată i o

u!mă!i cum se )n!ea*tă s*!e un st1l*, une se a-la un comutato!"O mica!e!a*iă in e(ete i ventilato!ul e easu*!a ca*ului )nce*u să se)nv1!tească, *!ouc1n o mica!e 2ine%venită a ae!ului"El )nc.ise oc.ii, a!nu contienti$ă (estul *ană c1n ea se !eae$ă *e e$lon( i%i esc.ise ca s%ovaă $1m2inu%i"Se a*lecă asu*!a lui i t!ecu *a.a!ul !ece *este -!untea lui" % E mai 2ine; El mo!măi ceva, a! nu e!a si(u! că i%a a!esat cuvinteaevă!ate"S1nii ei se a-lau cumva )n calea 2u$elo! lui"



% Ai o iu2ita; % Lo(onică" % Mi%am )nc.i*uit"Bă!2a0ii ca tine sunt )ntoteauna ai alto!a" % Bă!2a0ii ca mine; Ea $1m2i, esc.einu%i c10iva nastu!i e la cămaă" % Pute!nici, *om*ie!i -!umoi, cu *ă! *e *ie*t"3i t!ecu e(etele *!in *ă!ullui"Ea une este; % La Boston"/u a-ace!i"El t!esă!i c1n ea )i atinse uo! s-1!cul cu un(.iile itocmai voia să%i s*ună să nu -acă ast; % c.ia! voia să%i s*un; % c1n ea $ise4 % N%am -ost nicioată la Boston"E *!ea -!i("Mie%mi *lace clima mai cală,0ie nu; allie e!a )n sein0e lun(i, a! *line e in-o!% ma0ii"Ve$i; Nu e!a at1te 2eat acă%i amintea" % Este cum*lit e cal )n sea!a asta"Femeia )i !iică *ă!ul lun( e *e (1t cu

am1nouă m1inile, )l 0inu ast-el, a*oi )l lăsă să caă"/1n ău !umul *ă!ului, m1inile ei t!ecu!ă *este s1ni i ei *ă!u să%i *lacă ce sim0ea, *ent!u căm1na ei !ea*tă !ămase acolo"3i cu*!insese s1nul !e*t, ia! cu e(etul)nce*use să%i m1n(1ie )ncet s-1!cul a-lat su2 F%ul st!ălucito!"Mică!ileci!cula!e ale e(etului e!au .i*noti$ante, la -el i ceea ce -ăcea s-1!cului"Da!ini-e!ent c1t e seucăto! a! -i -ost, el t!e2ui să cli*ească es ca să o *oată

*!ivi"Dumne% $eule, se )m2ătase5 3i sim0ea t!u*ul (!eu"Nu e!a si(u! că%i *utea mica *icioa!ele i nici nu voia asta )n mo s*ecial, *ent!u că a! -i)nsemnat să le mite in loc""mă !o(""3i s*usese cum o c.eamă; O!icum,

acă se mica, o ăea la o *a!te i )nce*use să%i *lacă -elul cum )i sim0eaolul li*it e coa*sa lui"/um e se )m2ătase int!%o 2e!e i o +umătate ema!(a!ita; E!a !e$istent la 2ăutu!ă"Anii e cole(iu )n ca!e 2ăuse $!avăn )lotolise!ă"Da! une )i e!a ma!(a!ita; % Lo(onica te%a lăsat sin(u!; #!e2uia să !ăs*ună ceva la asta, a!, lanai2a"acă se *utea (1ni la v!eo !e*lică" % Ma!e *!ostie in *a!tea ei5 El nu%i amintea să -i a!uncat ma!(a!ita, a!

*!o2a2il o -ăcuse, *ent!u că m1inile lui e!au ocu*ate"Una e!a *e""La nai2a,cum o c.ema; <inea o m1nă *e *icio!ul ei, ca!e%i -usese a*oi o!ientată su2-usta ei scu!tă, a*oi )n sus s*!e coa*sa ei, ia! cealaltă e!a *!esată e acel s-1!c

ta!e ca!e -usese e$velit *ent!u el"Res*i!a0ia ei e!a umeă *e -a0a lui" % A -ăcut o *!ostie, s*!e no!ocul meu5 Acea lim2ă ascu0ită, !o$, *e ca!e oo2se!vase )nainte""lin(ea sa!ea e *e 2u$ele lui; /eva a-lat +os, su2 talia lui,se sim0ea te!i2il e 2ine, a! nu e!a 2ine ce se )nt1m*la" $u este bine.$u estebine0 De ce #ac asta? /1n Rale' a )ncetat săvo!2ească, )n ca2ană se -ăcu tăce!e, se au$ea oa! *icu!atul a*ei la c.iuvetain 2ucătă!ie"3n cele in u!mă, )i !iică *!ivi!ea s*!e B!itt"



% Este ultimul luc!u *e ca!e mi%l amintesc"Lim2a ei )n (u!ă la mine i m1naei )n *antalonii mei, ia! eu mă )nt!e2am4ce nai2a -ac; #!e2uia s%oo*!esc"Scutu!ă in ca*, ca *ent!u a%i lim*e$i (1nu!ile"Du*ă asta,nimic"B!itt se )n-io!ă" % Sună cunoscut" % Mă (1neam eu" % Eu nu%mi amintesc ec1t că voiam să mă ae$ *e cana*eaua lui &a' -ă!ă săca"Dincolo e asta nu mai tiu nimic" % N%ai avut niciun -el e aminti!e; % A v!ea să *ot !ăs*une a-i!mativ" % Poate, cu tim*ul"8i eu mi%am !eamintit unele luc!u!i, aa cum )0i amintetiun vis la c1teva $ile u*ă ce l%ai avut"O ima(ine a*a!e i is*a!e, )nainte camintea ta s%o *oată )n!e(ist!a com*let"Un i! e cuvinte *e ca!e l%ai au$it, a!ca!e nu a!e sens"/eva e (enul ăsta"3ntinse m1na u*ă sticlă, o (oli, a*oi )i

)m*!eună 2!a0ele *e masă i se a*lecă s*!e ea"Nu c!e$i că este o coincien0ăcam 2i$a!ă că am1noi am avut e7*e!ien0e simila!e i că )n am2ele ca$u!i&a' s%a a-lat la o!i(inea lo!; % /!e$i că &a' a a!an+at cu acea -emeie i a t!imis%o să te !o(.e$e; % #u ce c!e$i; 3nt!e2a!ea ăinui )nt!e ei *!ecum -umul unei lum1nă!istinse"Du*ă o v!eme, B!itt s*use4 % N%a v!ea să (1nesc aa es*!e &a'" % Nu"Pent!u că e!a un e!ou"8i e!oii nu -ac ast-el e luc!u!i"Mai ales

*!ietenilo!"8i%l ima(ină *e &a' $1m2inu%i e$a!mant"3ntoteauna avea o

lumină +ucăuă )n *!ivi!i, a! ca!e e!a ca*a2il e o t!ăa!e la nivelul celeiesc!ise e Rale'; Nu *utea să c!eaă"Acel &a' Bu!(ess *e ca!e%l cunoscuseea nu -ăcea asta" % #e oa!e; o )nt!e2ă el"3n tim* ce (1nu!ile )i !ătăceau, )i -!ic0iona a2sentăum-lătu!a e la cea-ă"Rale' o2se!vă (estul" % Mi%a *!ovocat u!e!e e ca*"Ai o cola sau altceva; El se !iică, luă o cutiein -!i(ie! i i%o )ntinse"Ea o esc.ise i 2ău" % Poate că &a' a avut sau nu un !ol )n ce 0i s%a )nt1m*lat 0ie, )i s*use ea"Da!nu avea sens să mă !o(.e$e ca să evin o amantă a(!ea2ilă, a*oi să sesinuciă *un1nu%i *e!na *e (u!ă"

% Nu"Altcineva a venit i a -ăcut%o" % /ine; % Nu tiu" % Pe cine sus*ecte$i; % O să a+un(em i la asta"Lasă%mă să%0i s*un ce s%a )nt1m*lat )n iminea0a )nca!e m%am t!e$it )n o!mito!ul lui &a'" % Nu locuia )n aceeai casă ca acum""ca atunci"



% Nu"Vec.iul lui a*a!tament avea ouă o!mi% toa!e, -ieca!e cu 2aia *!o*!ie,se*a!ate e o 2ucătă!ie i un livin(" % E7act"Do!mitoa!ele se a-lau la ca*etele o*use ale a*a!tamentului":meiatce !osti aceste cuvinte, ea )i ău seama că se t!ăase"Se uită !e*ee la el, săvaă acă )n0elesese im*lica0iile celo! s*use e ea"Si(u! că le )n0elesese"El )i!e*lică4;; % Nu mă su!*!ine" /.i*ul ei nu e7*!ima nici scu$ă, nici căin0ă"Poateoa! *!ovoca!e" % 8i ce; M%am )nt1lnit cu &a' c1n niciunul nu avea v!eun an(a+ament -a0ăe altcineva i le(ătu!a noast!ă s%a te!minat !e*ee"De -a*t, at1t e !e*ee,)nc1t a2ia s%a *utut numi o !ela0ie sau, )n o!ice ca$, a -ost una ino-ensivă" % :no-ensivă, $ici; /1n eti sus*ectată că %ai ucis; O tăce!e lun(ă seinstală )nt!e ei, a*oi ea s*use4

% Vo!2ete%mi es*!e iminea0a e u*ă *et!ece!e"El )i a*ăsă 2u!icelee(etelo! )n o!2itele oc.ilo!, a*oi le t!ecu *este -a0ă, *este o2!a+ii aco*e!i0ie 2a!2ă, *este 2ă!2ie" % Nu%mi *ot aminti nimic, )n a-a!ă e ce 0i%am s*us e+a"Da! *ană )n $iua )nca!e voi mu!i, nu voi uita sen$a0ia (!oa$nică *e ca!e am avut%o c1n m%amt!e$it"Se t!e$ise, a! nu esc.isese oc.ii"Stătuse nemicat, e!ul1n $ilelesă*tăm1nii )n minte, )nce!c1n să !eali$e$e ce $i e!a"/e avea *e a(ena eluc!u; E!a e se!viciu sau li2e!; /1n o va veea *e allie; Aa este, se(1ni el, e *a!că mintea lui a! -i *ocnit in e(ete"E!a uminică"allie se

)nto!cea acasă"Fe!icit e acest (1n, esc.ise oc.ii"E!a cu -a0a la un *e!ete,a! nu la *e!etele său"E!a *!ea a*!oa*e e *at să -ie *e!etele său e lao!mito! i nu avea nici culoa!ea aceluia"Une se a-la; P!ivi mai atent

*e!etele, -e!east!a, i !eali$ă că e!a )n a*a!tamentul lui &a'"3n o!mito!ul eoas*e0i"3l !ecunoscuse *ent!u că o!mise acolo e c1teva o!i, c1n *a!tielee *oc.e! se *!elun(eau *1nă la o!e t1!$ii )n noa*te, c1n )i $u(!ăvise

*!o*!ia casă i mi!osul )l -ăcuse să se mute"&a' )i o-e!ise o!mito!ul său eoas*e0i *1nă la -inali$a!ea $u(!ăvelii"O ată, u*ă o cină *!elun(ită, &a' )iconvinsese *e el i *e allie să oa!mă )n *atul lui"3i amintea cla! aceleoca$ii"Da! nu avea iee cum nai2a a+unsese acolo noa*tea t!ecută"E!a estul

e t1!$iu, +uec1n u*ă lumina ca!e *ăt!unea *!in +alu$ele"E!au lăsate, a!lumina *ute!nică a soa!elui )nce!cuia ma!(inea -iecă!ei i*ci"Se )ntoa!se cu-a0a )n sus i mica!ea asta )l -ăcu să (eamă"3l u!ea ca*ul ca nai2a i e!a(!eu ca un *iet!oi"Nici nu e!a si(u! că%l *oate !iica e *e *e!nă, a! nici nue!a convins că v!ea să )nce!ce"E!a o mica!e ca!e%i *utea -ace (lo2ii ocula!isă e7*loe$e"Avea o ma.mu!eală cum*lită, a! c.ia! nu%i amintea""8ocat,scă*ă un st!i(ăt, vă$1n m1na"E!a cu *alma )n sus, la c10iva centimet!i e



coa*sa lui, e *a!că l%a! -i atins cu c1teva secune )n u!mă"Acea m1nămoale, ine!tă e!a a unei -emei"Se !iică"Sau )nce!că s%o -acă"/ea!a-ul i se)n-ău!ase )n +u!ul *icioa!elo!, -ăc1nu%l să se im% *ieice c1n atinse

*oeaua"Ate!i$ă )nt!%un (e% nunc.i, at1t e *ute!nic, )nc1t -ăcu $(omot,lovin% u%se e *oea"Da! )n sta!ea e oc )n ca!e se a-la, a2ia sim0i":nima )i

2ătea cu *ute!e, ia! c1n )i au$i *!o*!ia !es*i!a0ie )nt!etăiată, )i )nc.ise (u!aca s%o o*!ească"Rămase )nc!emenit, (1nu!ile )nvălmăinu%i%se )n ca* icăut1n să%i e7*lice ine7*lica2ilul"Femeia e!a moa!tă"Pielea ei 2!on$atăcă*ătase tenta al2ăst!uie a mo!0ii"Bu$ele aveau culoa!ea c.itului"Oc.ii)nt!eesc.ii *ă!eau aco*e!i0i cu o *eliculă"Stu*e-ac0ia lui u!ă a*!oa*e $ecesecune"Poate c.ia! mai *u0in"/1n *!e(ăti!ea sa e *om*ie! )nce*u să semani-este, sim0i nevoia să ac0ione$e"Nu o -ăcea in com*asiune, ceea ceenota un *lan i o*0iunea e a -i vitea$"3n ca$ul lui Rale', e!a vo!2a e cevamai mult *!ecum ene!(ia, s*ontaneitatea, instinctul, ca!e%l -ăceau să salve$e

*e cineva sau ceva, -ă!ă a t!e2ui să ai2ă v!eun *lan *ent!u asta"Fu l1n(ă ea)nt!%o nanosecună, căut1nu%i *ulsul"Nu sim0i nimic"Pielea )i e!a !ece cama!mu!a"/u toate astea, )nce!că manev!ele e !esuscita!e" % 1a5 st!i(ă"ne !acului eti; &a'5 St!i(ătele lui !ămase!ă -ă!ă ecou"Nu seau$ea niciun $(omot )n casă, )n a-a!ă e !es*i!a0ia sa cau$ată e e-o!tul i)nemnu!ile lui ueesluite a!esate ei e a se mica, e a !es*i!a, e a%i!eveni"Da! at1t e-o!tu!ile, c1t i !u(ămin0ile lui e!au $aa!nice"8tiuse că aava -i, a! t!e2uia să )nce!ce"/ontinuă manev!ele e !esuscita!e *1nă c1nsuoa!ea )nce*u să%i cu!(ă *e -a0ă"Sau e!au lac!imi e su-e!in0ă ca!e%i

)n0e*au oc.ii, !osto(olinu%i%se *e o2!a+i; 3n -inal, e*ui$at e *!o*!iile salee-o!tu!i, !enun0ă"Se s*!i+ini *e călc1ie, .ol21nu%se la ea, )nce!c1n să)n0elea(ă cum se *utuse e!ula acest s*ectacol e (!oa$ă cu el ca *e!sona+

*!inci*al"3ntinse m1na s*!e tele-onul e *e no*tie!ă"E!a o e!iva0ie atele-onului lui &a'"Fo!mă @"O*e!atoa!ea )i !ăs*unse" % Este vo!2a e un eces"#!imite o am2ulan0ă"3nc.ise, )nainte ca is*ece!ulsă )ncea*ă să%i *ună )nt!e2ă!i"Făcu $(omote *ute!nice *e *oea, iein )n-u(ă in )ncă*e!ce a*oi *e .ol"&a' e!a )n 2ucătă!ie, stătea *e un scaun e 2a!,cu o cană e ca-ea )n m1nă, cu $ia!ul e uminică esc.is )n -a0a lui *emasă"Avea cătile *use *e u!ec.i, ia! *icioa!ele (oale 2ăteau )n !itmul

mu$icii" % &a'5 Rale' nu c!e$u c%a -ost au$it, a! *!o2a2il &a' l%a o2se!vat cu col0uloc.iului"A )nto!s ca*ul imeiat i a )nce*ut să !1ă, ceea ce )n situa0ia aceeaa -ost un (est e*lasat"Rale' nu i%a at seama ec1t u*ă aceea ce *!ivelite

2i$a!ă o-e!ea"Gol, cu oc.ii .ol2a0i, )i a(ita m1inile ca să%i at!a(ă aten0ia *!ietenului său":meiat ce &a' )i scoase cătile, )i s*use4 % Fata""



% Pa!că eti Ne2unul in Bo!neo, c.icoti &a'" % Este o -ată"" % 8tiu, a! *!omit să nu s*un nimic" % E moa!tă"&a' )i )nă2ui !1sul"1m2etul )i is*ă!u" % /e%ai s*us; Rale' se )ntoa!se i *o!ni s*!e o!mito!, convins că &a' vaveni u*ă el"Aa a -ost"S%a o*!it )n ca!ul uii, a *!ivit t!u*ul cu ne)nc!ee!e,a*oi i%a aco*e!it (u!a cu m1na" % La nai2a; % Am )nce!cat s%o !esuscite$, a!""Rale' )i t!ecu m1na *esteca*"Dumne$eule5 /!e$1n că va leina, se a*lecă e mi+loc, )i *use m1inile

*e (enunc.i i t!ase ae! a1nc )n *ie*t e c1teva o!i"/1n se !iică, &a'stătea l1n(ă *at, stuiin t!u*ul ne1nsu-le0it" % Pa!e moa!tă e ceva tim*" % M%am t!e$it"Am (ăsit%o"Aa ca acum"&a' se te!se la (u!ă in nou"

% E, (!oasă, omule; % 8tiu"Am sunat la @"&a' )ncuviin0ă a2sent" % 3m2!acă nite *antaloni"Rale' se uită la el *ă!1n să nu%l )n0elea(ă""ianite *antaloni *e tine, !e*etă &a'"Fă!ă a se mica e *e loc, Rale' se !ăsuci

*1nă )i $ă!i *antalonii )nt!%un mală!, -o!mat in .ainele lui i ale-etei":ni0ialele F/U )nsc!ise cu st!asu!i )i !1eau )n -a0ă"3m2!ăcă *antalonii,a*oi t!ase -e!% moa!ul, a! mică!ile sale e!au mecanice" % /e s%a )nt1m*lat; )l )nt!e2ă &a'"Rale' *!ivi )n (ol" % /e;

% /e s%a )nt1m*lat; La nai2a, Rale'"Am o -emeie moa!tă )n casă"/u tine )n *at"/e !acuH i%ai -ăcut; % $u ştiu? - /um aică nu tii; % Nu tiu"Nu%mi amintesc"Se )n!e*tă s*!e caav!u"Nici măca! numele nu i%ltiu"&a' )i *use m1inile )n olu!i i%l *!ivi conste!nat, a*oi au$in sunetul)ne*ă!tat al si!enei, lăsă ae!ul !amatic i int!ă )n ac0iune"/e!cetă )ncă*e!eacu *!ivi!ea *1nă etectă *oeta -emeii"O luă i )nce*u s%o scotocească,(ăsin un *o!tmoneu"3l esc.ise" % Su$i cu un i"Mon!oe"3i a!uncă o *!ivi!e inte!o(ativă lui Rale'"Rale'

scutu!ă in ca*" % Nu tiu acă mi%a s*us cum o c.eamă" % N%am vă$ut%o *1nă asea!ă, $ise &a'"M%am uitat u*ă tine i te%am vă$ut)nso0it e ea"Rale' )i t!ecu o m1nă *este -a0a umeă" % Da, )mi amintesc estul e va( asta"A a*ă!ut e uneva i a int!at )n vo!2ăcu mine"Mi%a aus o ma!(a!ita"Ne%am *lim2at *e ma!(inea *iscinei,c!e"&a' )l *!ivea ne)nc!e$ăto!"



% N%am avut .a2a! că te%ai us aa e*a!te" % /e tot s*ui; % Rale', tu i -ata asta""se o*!i, scutu!ă im*a% cientat in ca*"Nu avem tim*e asta acum"Si!ena se au$ea tot mai ta!e"E!a a*!oa*e acum"&a' continua săscotocească *!in *oeta ei" % /e cau0i; % Vine neinvitată la o *et!ece!e, ca o int!usă"/e%0i s*une asta; E o -emeie elume, nu; Rale' e!a *!ea uluit să mai )n0elea(ă ce voia să%i comunice &a'" % A.5 Scoase un *ăt!at mic e -olie e aluminiu in *oeta ei"A2ia a*uc1ncol0ul cu un(.iile, )l 0inu )n aa -el )nc1t să%l vaă Rale', a*oi )i ău !umulla loc"Se lăsă )nt!%un (enunc.i i e7amină su*!a-a0a no*tie!ei" % Ma"/1n se !iică, se a*lecă s*!e -a0a nemicată a -etei, e7amin1n%o caun *oli0ist"Este o !o(ată, s*use !iic1nu%se i )nto!c1nu%se s*!e Rale'"A0it!as ceva *e nas a$i%noa*te; Rale' continua să%l *!ivească, uluit e

)nt!e2a!e"El i &a' e7*e!imentase!ă ma!i+uana )n cole(iu, a! *!e-e!ase!ăalcoolul"3n *lus, acesta e!a mai ie-tin i le(al"&a' tia *!ea 2ine că Rale' nue!a consumato! e !o(u!i"&a' $ise4 % Du*ă -a0a ta, a $ice că nu"Si!ena sună -oa!te ta!e, a*oi se o*!i"&a' )l ău

*e Rale' la o *a!te i se use la uă" % O să le au !umul"#!e2uie să c.em *oli0ia"Mă ocu* eu e asta, a; Nu les*une nimic celo! e la u!(en0ă"Eti *!ea $!uncinat ca să vo!2eti, m%ai)n0eles; % /.ia! sunt -oa!te $!uncinat"

% Bine"&a' )i -ăcu 2ine cunoscutul semn !iic1n un e(et )n sus, a*oi seuse să le ea !umul *a!ameicilo!"Rale' )i cunotea"Se .ol2a!ă la el c1nint!a!ă )n o!mito! i )i vă$u (!u*a0i l1n(ă *atul une se a-la -emeiaeceată"Da! )i -ăcu!a t!ea2a -ă!ă a se o*!i să%i *ună )nt!e2ă!i"U!mătoa!ea

+umătate e o!ă a !ămas estul e estom*ată"Mai t1!$iu, c1n Rale' a)nce!cat să%i !eamintească secven0e ale evenimentelo!, acestea sesu*!a*uneau, evenin un amal(am e aminti!i, unele inistincte, altele-oa!te vii"Din noa*tea *!ece% entă nu%i amintea nimic altceva ec1t căa+unsese cu /an' la *et!ece!ea lui &a', că inten0ionase să sca*e !e*ee eacolo, cu c1teva secune )nainte ca -ata să a*a!ă l1n(ă el"Pa!ameicii au

c.emat ant!e*!eno!ul e *om*e -une2!e al ist!ictului, ca!e a con-i!mat că *e *at se a-la un caav!u"La un moment at, &a' i%a at lui Rale' o ceacă eca-ea" % :%am sunat *e Pat i *e Geo!(e i le%am s*us *e scu!t cum stauluc!u!ile"Din -e!ici!e, au -ost e aco! să vină, c.ia! acă este uminică iniciunul nu este e se!viciu"Pat Wic=.am i Geo!(e McGoan e!au *!ieteniilui &a' in e*a!tamentul e *oli0ie"Am1noi etectivii !e$olvase!ă ca$u!i



(!ele"Atacu!i, viol, c!ima"G1nul acesta l%a s*e!iat *e Rale'" % Da! n%am -ăcut nimic" % Si(u! că nu"O!icum, nimic c!iminal"#e%ai )ncu!cat cu o -emeie *e ca!e n%ocunoteai"S%a oveit a -i o consumatoa!e e !o(u!i"De une să -i tiut; N%ai tiut că o să t!a(ă *e nas u*ă ce a at *e (1t c1teva ma!(a!ita" % Eu am 2ăut una sin(u!ă i c!e că nici n%am te!minat%o" % Mai mult e una, *!ietene"&a' )i ae$ă m1na *e ume!ii lui Rale'"#e%amvă$ut ame0it e%a lun(ul anilo!, a! nicioată aa e ame0it ca asea!ă"Rale'se smulse e su2 2!a0ul lui &a'" % 30i mai s*un, n%am 2ăut ec1t o 2e!e"Poate i o +umătate e ma!(a!ita"Nu

*uteam să mă )m2ăt numai int!%at1t, insistă el"3n cli*a aceea au sositWic=.am i McGoan"Rale' )i vă$use noa*tea t!ecută ist!1nu%se cu to0iceilal0i"Wic=.am -usese cu so0ia"McGoan cu o t1na!ă ano!e7ică a(ă0ată e

2!a0ul său"Diminea0a asta *ă!eau ma.mu!i, nes*ăla0i i ne-e!ici0i să se

)ntoa!că )n a*a!tamentul lui &a', )n s*ecial ca să e7amine$e t!u*ul unei tine!emoa!te" % 3n came!a e oas*e0i, s*use &a' conuc1nu%i *e .ol"El i Rale' veneau )nu!ma lo!"/va!tetul cel sum2!u ocu*ă ma!e *a!te in *oeaua came!eia(lome!ate"Detectivii au e7aminat caav!ul, )n tim* ce &a' i Rale' au stateo*a!te, u!mă!inu%i" % Ai atins%o; )nt!e2ă Wic=.am" % Am !esuscitat%o, at1t a -ost )n sta!e să s*ună"Pe m1inile -etei au -ostae$ate *un(i e *lastic"/ei oi etectivi au )nto!s%o )nt!%o *a!te, căut1n

!ăni sau u!me e violen0ă *e s*atele ei"/el *u0in asta a *!esu*us Rale'"&a' les*use4 % Sunt nite !estu!i *e no*tie!ă"/!e că e cocaină"3n *oeta ei este un

*ac.et )n -olie e aluminiu"Dacă ve0i mai căuta, ve0i (ăsi cocaină iia!2ă"Am im*!esia că e!a consumatoa!e o2inuită"Ea i Rale' i%au *us%oa$i%noa*te"El a ao!mit"Ea a *!i$at !o(u!i i a mu!it )n somn"McGoans*use4 % Auto*sia va sta2ili asta"De o2icei, lui Rale' nu i se -ăcea (!ea0ă"3n muncasa nici nu e!a )n(ăuit"Da! c1n au$i cuv1ntul ,,auto*sie )n acest conte7t,ca-eaua 2ăută )nce*u să i se )nv1!tă )n stomac"De *a!că a! -i sesi$at

iscon-o!tul, &a' )i aună .ainele e *e +os, )l luă e 2!a0 i%l scoase incame!ă" % Du%te să%0i !evii"3i )ntinse (!ămaa e .aine i *anto-ii"Folosete 2aiamea"Fă u acă v!ei"Ei vo! mai sta o v!eme, a*oi vom vo!2i"Rale' se micăca un !o2ot *e .ol, *!in o!mito!ul lui &a', )n 2aie"Vomită"U!ină mult"Ses*ălă *e -a0ă cu a*ă !ece, i *ent!u că asta nu%l a+ută să sca*e ema.mu!eală, -ăcu u, alte!n1n a*a cală cu cea !ece sloi"Sim0inu%se



oa!ecum !e-ăcut, li se alătu!ă celo!lal0i )n livin(ul lui &a', ca!e e!a )ncă *line !estu!i e la *et!ece!e"Wic=.am esc.ise iscu0ia4 % A nai2ii t!ea2ă, Rale'5 Du*ă o asemenea evalua!e a situa0iei, o!ice a! -is*us Rale' a! -i *ă!ut e *!isos, aa că se mul0umi să )ncuviin0e$e" % Noi, .m, am (ăsit cateva *!e$e!vative su2 *at, )n *a!tea une ai o!mittu"Folosite"Le t!imitem la la2o!ato!"Wic=.am nu%i a!esă )nt!e2a!ea i!ect,a! Rale' tia ce va )nt!e2a" % Nu tiu acă am -ăcut se7, le s*use"Nu%mi amintesc" % #i*a e!a estul e 2ună, !ema!că McGoan"/um să nu%0i aminteti; % Nu%mi amintesc, !e*etă el"Vomitatul )i *!ovocase !ă(ueală"3i !ese(lasul"Vă s*un eu ce%mi amintesc"McGoan -ăcu o mica!e in m1nă, ia!Rale' )nce*u4 % Am venit aici cu /an' O!!in"Povesti!ea lui a+unse *1nă )n momentul )nca!e se a-la cu -ata *e ma!(inea *iscine;

% cu Su$i cu un sin(u! i"De aici, luc!u!ile o iau !a$na"3mi amintesc că m%am(1nit că ma!(a!ita e!a al nai2ii e ta!e"Mă sim0eam ame0it, voiam să măae$"Sună tele-onul lui &a'"El se scu$ă ca să !ăs*ună, )nto!c1nu%se cus*atele s*!e came!ă, vo!2in )ncet )n !ece*to!" % Stăteai )ntins *e e$lon(, s*use Wic=.am at!ă(1nu%i aten0ia lui Rale' innou asu*!a sa"Eu i so0ia mea v%am vă$ut"Ea nu *ă!ea +enată"O2!a+ii luiRale' se )n-lăcă!a!ă" % 3mi amintesc c%am să!utat%o sau, mai e(!a2ă, ea m%a să!utat *e mine" % Să!utat; *u-ni Wic=.am"Ma, *oate că v%a0i i să!utat"&a' !eveni"

% E!a allie, s*use cu 2l1ne0e"E!a )n(!i+o!ată că n%a at e tine )niminea0a asta":%am s*us că te%ai )m2ătat i că mai o!mi )ncă"Rale' t!e2uisă%i )nvin(ă )ncă o ată (!ea0a"3i luă ca*ul )n m1ini i%i s*!i+ini coatele *e(enunc.i"&a' )l 2ătu *e s*ate" % O să -ie totul 2ine": se *utea )nt1m*la o!icui"Mai ales cuiva ca!e a muncitaa e mult ca tine"Nu 0i%ai )nc.i*uit c%o să te )m2e0i cu nite ma!(a!ita" % Nici n%am 2ăut una )nt!ea(ă, $ise el !ii% c1nu%se"Una, &a'"8i o 2e!e"Omica!e in .o: )i at!ase aten0ia"Pa!ameicii t!ă(eau s*!e ua in -a0ă un *atmetalic cu !o0i, *e ca!e se a-la un caav!u )nvelit )n *lastic"De ata astaRale' n%a mai *utut să%i cont!ole$e sen$a0ia e vomă"3n tim* ce se !e*e$ea

s*!e 2aia lui &a', l%a au$it *e McGoan su(e!1nu%i acestuia să%l aucă laseiul *!ovi$o!iu al *oli0iei *ent!u inte!o(ato!iu"&a' i%a *!omis că va veniacolo cu el *e la o!a unu"3n sc.im2, a o20inut *!omisiunea lui McGoan căva t!ata ca$ul ca *e o moa!te accientală" % Nu este ca$ul să ala!măm *!esa, a; s*use &a'"Rale' a -ost 2ucu!os săauă că McGoan e!a e aco!" % Du*ă cum vă, nu este ca$ul"Rale' vomită in nou at1t e violent, )nc1t



se mi!ă c.ia! că nu i%a !ănit eso-a(ul"3n -inal, sim0in că i%a at a-a!a istomacul, iei -ă!ă vla(ă in 2aie"A*a!tamentul e!a (ol acum, !ămăsese!ăoa! el i &a' ca!e%i s*unea ce să -acă i c1n să -acă, *ent!u că el *ă!eainca*a2il să ia i cea mai nein% semnată eci$ie" % V!ei *1ine *!ă+ită; % Nu" % A! t!e2ui să 2a(i ceva )n stomac" % Bine" % Suc e *o!tocale; % Si(u!";; % V!ei să%0i )m*!umut o cămaă; A ta este mu!a!ă e !u+" % Mul0umesc"Aa au stat luc!u!ile, *1nă au *lecat la sec0ia e *oli0ie, uneau a+uns e7act la o!a unu"Wic=.am i McGoan, u*ă ce -ăcuse!ă u i se

2ă!2ie!ise!ă, )i ate*tau )n sala e inte!o(ato!iu" % /.ia! este necesa!, 2ăie0i; )nt!e2ă &a' c1n au -ost int!oui el i Rale'" % Este, acă v!em să nu -im e!an+a0i, s*use McGoan"Facem tot ce *utemca să muamali% $ăm asta"3i o-e!i!i ceva e 2ăut lui Rale'"El !e-u$ă"&a' )it!atase u!e!ea e ca* cu anal(e$ice i%l -o!0ase să 2ea lit!i )nt!e(i e a*ă, casă se .i!ate$e"P1inea *!ă+ită )i linitise stomacul"Sim0ea că%i !eveniseoa!ecum, e!a mai )nc!e$ăto! i avea mintea mai lim*ee c1n, *ent!u a ouaoa!ă, !eluă evenimentele *et!ecute cu o sea!ă )n u!mă"/1n te!mină, &a' seuită la cole(ii săi cu o e7*!esie ca!e s*unea (unteţi satis#ăcuţi? Ei nu *ă!eau

c%a! v!ea să%l line$e *e Rale', a! nici *!ea convini e s*usele lui nue!au"Rale' tiu că a venit momentul să -acă *!imul *as )n a*ă!a!ea sa" % M%am (1nit la asta"8tiu că e!am o2osit"Ma!(a!ita e!a neo2inuit eta!e"A us la un meta2olism ano!mal"Este *osi2il ca o sin(u!ă 2ăutu!ă să mă-i *us )n -un u*ă cum e *osi2il să mă -i aus )n sta!e să -ac se7 cu -ataaia"A!ăta 2ine i ea m%a a2o!at"Da! cu si(u!an0ă, cantitatea e alcool *eca!e am 2ăut%o a$i%noa*te nu%mi *utea te!(e com*let memo!ia"Pu! isim*lu, nu c!e asta #!ase ae! a1nc )n *ie*t, a*oi )i ău !umul )ncet /!ec%am -ost !o(at"/eilal0i t!ei 2ă!2a0i )l *!ivi!ă e$o!ienta0i, !ăm1n1n -ă!ă!eac0ie la a-i!ma0ia lui"3n cele in u!mă vo!2i &a'4

% D!o(at; De căt!e -ată; % Ea a -ost sin(u!a ca!e mi%a aus 2ăutu!a"Ea -olosea !o(u!i" % Nu s%a con-i!mat, $ise Wic=.am" % Da, necon-i!mat )ncă, amise Rale'" % Ea l%a !o(at, s*use &a'"Avea !o(u!i )n *oetă i am etectat e+a

*!ietenul cu ca!e a venit"Au consumat !o(u!i )nainte e *et!ece!e"Rale' a-ost su!*!ins că &a' a-lase at1tea )nt!%un tim* at1t e scu!t"E!a im*!esionat



at1t e a*tituinile e investi(ato! ale lui &a', c1t i e *!ietenia lui"/.ia!acă se )noia e *ovestea lui Rale', n%o a!ata"McGoan a -ost anun0at căeste căutat la tele-on i *ă!ăsi )ncă*e!ea ca să !ăs*ună"&a' se uită la ceas" % /1n a sunat allie, mi%a at o!a sosi!ii"Dacă avionul sosete la tim*, )0i!ăm1ne mai *u0in e o o!ă" Dumnezeule, 'allie0 Pilo0ii )i vo! anun0a a*!o%

*ie!ea e /.a!leston"Ea va antici*a )nt1lni!ea lo! la 2a(a+e"P!o2a2il că%i *u!a nasul, se !u+a in nou, )i a!an+a *ă!ul, -olosea s*!a'%ul e (u!ă,ate*t1n cu inocen0ă să a+un(ă )n 2!a0ele lo(onicului ei c!eincios": se!u*ea inima să%i ima(ine$e c1t va -i e e$amă(ită, c1n va a-la e t!ăa!ealui"Niciunul int!e ei nu e!a -oa!te (elos"allie nu se su*ă!a acă el stătea evo!2ă cu altă -emeie, ia! el nu !eac0ionase la călăto!ia ei la Boston, cu oi

2ă!2a0i e la 2anca cu ca!e luc!a"Aveau )nc!ee!e unul )n altul"/um !aculuiavea să%i e7*lice ce se )nt1m*lase noa*tea t!ecută c1n nici el nu avea oe7*lica0ie; 3nce!că să%i ima(ine$e că se a-lă in -a0a ei, s*un1nu%i ce

t!e2uia"/um )i va (ăsi cuvintele; /e cuvinte să -olosească ca să estom*e$e.ioenia celo! )nt1m*late; Nu e7istau cuvinte *ent!u asta"Femeia *e ca!e oiu2ea u!ma să -ie -oa!te a-ectată e ce -ăcuse el i nu avea cum să eviteasta"&a' )i *use m1na *e umă!;; % De ce nu mă lai să mă uc s%o iau eu; O s%o *un la cu!ent cu cele)nt1m*late"Dacă atenue$ im*actul veii, va -i mai 2ine *!e(ătită să auăetaliile e la tine"McGoan ca!e se )nto!sese, s*un1n4 % Este un *lan 2un"/el *u0in )n ce o *!ivete *e aillie"O!icum, Rale't!e2uie să !ăm1nă aici"

% De ce5 )nt!e2ă &a'" % /o22 Fo!'ce"A a-lat ce s%a )nt1m*at"!ea etalii"/o22 Fo!'ce e!aam2i0iosul *!ocu!o! ist!ic% tual"Se s*unea că avea un al aselea sim0 c1nt!e2uia să se*a!e ca$u!ile ca!e me!( )n instan0ă e celelalte"/ei ca!e%lc!iticau s*uneau că al aselea sim0 se 2a$a mai mult *e am2i0ie, ec1t *eo!in0a e a veea că s%a -ăcut !e*tate, a! acetia e!au )n mino!itate"Votul

*u2licului e!a ovaa unei )nalte consie!a0ii"3i *lăcuse )ntoteaunacele2!itatea i e c1n cu inceniul i cu e!oismul *e ca!e )l a-iase )n $iuaaceea, o cultiva cu -ieca!e *!ile+"Su*ă!at, &a' )l )nt!e2; % /ine l%a c.emat;

% Nu contea$ă, &a'"Eti un *oli0ist că!uia i%a mu!it o -ată )n *at cu uninvitat"Pa!ameicii )l cunosc *e Rale'"Mai ev!eme sau mai t1!$iu, cei e la

*!ocu!atu!a ist!ictuală vo! t!e2ui să a-le ce ascunem noi" % Fata a mu!it e su*!ao$ă, e7clamă &a'" % Atunci nici tu, nici Rale' nu ave0i e ce să vă -ace0i *!o2leme, nu; $iseMcGoan":m*lica!ea *!ocu!o!ului ist!ictual este""cum )i s*une0i voi;""utină;



% Fo!malitate, $ise Rale' *lictisit" % E7act, $ise McGoan"Fomialitate"Lasă%l *e &a' să se ucă la ae!o*o!t să%0i ia lo(onica i să%i s*ună voalat că te%ai 2ă(at )nt!%o ma!e )ncu!cătu!ănoa*tea t!ecută"#u !ăm1i să iscu0i cu Fo!'ce"3nainte să *lece, &a' )l luăeo*a!te *e Rale'" % Un sin(u! luc!u"Pent!u Dumne$eu, nu mai s*une nimic c%ai -i -ost !o(at" % Da!"" % La nai2a, ascultă%mă5 s*use &a' lu1nu%l e 2!a0 i scutu!1nu%l uo!"Dacăo 0ii tot aa cu !o(u!ile, conclu$ia va -i că tu i e-uncta Su$i v%a0i !o(at)m*!eună, at1t e ta!e că tu 0i%ai *ie!ut autocont!olul i memo!ia, ia! ea amu!it"Rale' )i aco*e!i ca*ul cu am1nouă m1inile" % Dumne$eule; % Ma"&a' o-tă i *lecă la ae!o*o!t"/o22 Fo!'ce nu a*ă!u"O +umătate eo!ă mai t1!$iu, Rale' e!a sin(u! )n sala e inte!o(ato!iu, c1n int!ă

/an'"A!ăta !ău e tot, e!a 2u.ăită la -a0ă e *!ea multă 2ăutu!ă in noa*teat!ecută i e nesomn"Rimelul )ntins *e -a0ă o -ăcea să ai2ă oc.i e !aton"E!a)m2!ăcată tot cu !oc.ia e la *et!ece!e ca!e acum e!a mototolită"Rale' )iima(ină că o!mise )m2!ă% cată"Se )nt!e2ă une"Ea !ămase )n *!a(ul uiiesc.ise, *!ivinu%l c1teva momente )nainte e a t!1nti ua i a avansa )n)ncă*e!e" % Nu mi%a venit să c!e"Este aevă!at; % Din *ăcate, a"8i%a a!uncat se!vieta *e masa mică i a e7*i!at cu *ute!e" % Dumne$eule, Rale'"

% 8tiu"Ea i%a st!1ns *ă!ul la s*ate, )nt!%o coaă ciu-ulită, *e ca!e a le(at%ocu un elastic *e ca!e )l 0inuse la )nc.eietu!a m1inii" % O-icial, mă a-lu aici ca să%l !e*!e$int *e *!o% cu!o!ul ist!ictual /o22Fo!'ce"M%a sunat i m%a !u(at să mă ocu* e ca$ul ăsta, *ent!u că el să!2ă%to!ete astă$i anive!sa!ea -iului său"Bunici, 2aloane i o nevastă ca!e s%a!su*ă!a te!i2il acă a! *leca" % 8tie că suntem *!ieteni; % N%a -i aici acă a! ti"8i m%a! conceia imeiat ce a! a-la"Une%0i esteavocatul; % Avocat;

% Avocatul tău, Rale', avocatul tău, s*use ca *ie!$1nu%i cum*ătul"/e%i cutine; Nu te%ai t!e$it )ncă; % Eu"" % Nu%mi s*une c%ai iscutat cu *oli0ia -ă!ă avocat" % Nu cu *oli0ia, s*use el !iic1n vocea ca i ea"/u &a'" % O, &a', *u-ni ea 2at+oco!ito!"8i McGoan"8i Wic=.am"3l *!ivi cu unamestec e i!ita!e i e stu*oa!e"8e-ul meu, *!ocu!o!ul ist!ictual m%a! -ace



*!a- acă a! ti că am iscutat cu tine -ă!ă să -i e7istat un avocat e -a0ă" % Vo!2ete cu mine, /an'"Ea scutu!ă in ca* cu o2stina0ie" % Nu e o iee 2ună" % #e !o("Vocea i se sc.im2ă 2!usc i asta avu mai mult e-ect asu*!a ei ec1t!u(ămintea"Ume!ii ei se lăsa!ă"A!uncă *!ivi!i *!ecaute s*!e uă" % Bine"Ai t!ei minute la is*o$i0ie, aa că -i !a*i"De la *!ieten la

*!ieten"S*une ce s%a )nt1m*lat"El )i s*use c1t e 2ine i e concis *utu" % Aaa!, ami0i că te%ai culcat cu ea, $ise /an'" % M%am t!e$it l1n(ă ea" % E!a e+a moa!tă" % Desi(u!"Da":%am a*licat te.nicile e !esusci% ta!e, ei constatasem că emoa!tă e c1teva o!e" % N%ai -ost ma!to! la moa!tea ei; El o *!ivi c!unt"Ea )i a(ită m1inile aco*e%!inu%i -a0a"

% Uită c%am )nt!e2at asta"Si(u! că nu"A0i -ăcut se7; % Poate"P!o2a2il"S%au (ăsit *!e$e!vative -olosite" % G!oa$nic, mu!mu!ă ea"8i a*!o*o, eti un mă(a! t!ăăto! i n%a )nvinui%o

*e allie acă n%a! mai sc.im2a o vo!2ă cu tine" % N%am -ăcut%o contient" % O, )n0ele("Aaa! te mul0umeti să a-i!mi că nu e!ai contient c1n 0i%ai

*us%o cu ti*a" % Amit că am -ost""a*oi, amintinu%i s-atul lui &a', e$ită" % /e; /e%a -ost; Da! aten0iona!ea e a nu *omeni e !o(u!i lănsată e &a'

nu e!a vala2ilă i *ent!u /an', aa că )i s*use )ncet4 % /!e c%am -ost !o(at" % Am au$it că avea cocaină la ea"Ai consumat i tu; % Pe nai2a5 /!e că mi%a st!ecu!at ceva""nu tiu"Un !o( ca!e -avo!i$ea$ăviolul"Du*ă un moment, )i s*use4Nu te mai uita aa la mine" % Re(!et, s*use ea )n-u!iată"Aa mă uit o!i e c1te o!i un *!ieten 2un )mis*une o *oveste neve!osimilă" % /!e că aa s%a )nt1m*lat"Ea )l stuie un moment, a*oi t!ase un scaun esu2 masa mică i se ae$ă" % Vo!2ete"G!ă2ete%te"#e ascult"El )i s*use teo!ia sa că )n 2ăutu!a ată e

Su$i Mon!oe -usese int!ous un !o( ca!e alte!ea$ă (1ni!ea" % P!ovoacă amne$ie tem*o!a!a, aa cum mi s%a )nt1m*lat" % Bine" % Ei; % La -el -ace i cocaina" % &a' s*unea să nu $ic nimic es*!e asta" % &a' a!e !e*tate"/1n vă$u că el voia să *!oteste$e, )i s*use4Foa!te 2ine, o



să%i s*un lui Fo!'ce că eti convins că 0i s%a st!ecu!at o o$ă"Nu sunt si(u!ăcă%l *ot convin(e"Nu se sus0ine, Rale'"Pent!u a*ă!a!ea ta, acest ,,nu%miamintesc nu a!e semni-ica0ie" % Nu mă c!e$i; % Eu te c!e, *ent!u că te cunosc"Da! (esticulă s*!e ua )nc.isă"P!ocu!o!ul,aceti etectivi vo! -i, )n cel mai 2un ca$, sce*tici"Pie!e!ea memo!iei este oscu$ă -oa!te convena2ilă":a%0i un avocat, Rale'":meiat"3nainte să a*uci sămai s*ui o vo!2ă cuiva"8i -ă o anali$ă e u!ină":meiat"3l mai st!1nse o atăe m1nă ca *ent!u a%l asi(u!a e *!ietenia ei, a! $1m2etul )i e!a cam voalat,ca i a*ă!a!ea lui" Al2inele $um$ăiau )n tu-a )n-lo!ităe iasomie )n -a0a -e!est!ei e la 2ucătă!ie"/1n Rale' se o*!i in *ovestit, leau$i i B!itt la -el e 2ine, cum a! -i au$it un avion $2u!1n easu*!acasei"um$ăitul lo! *ă!ea at1t e *ute!nic" % /1n am vă$ut%o *!ima oa!ă acolo, )n *at, !eluă el *e un ton istant, am

contienti$at im*lica% 0iile *e ca!e le va avea asu*!a vie0ii mele"E!aca""ca"")nce!că să (ăsească un ec.ivalent"/a atunci c1n ve$i că un o!namente /!ăciun cae in *om ise s*a!(e )n milioane e cio2u!i; B!itt )ncuviin0ă cu un (est in ca*esc!ie!ea lui"Ei 2ine, )n mo% mentul inainte tii că nu *o0i -ace nimic să!ăsto!ni le(ea (!avita0iei sau să sc.im2i consecin0ele inevita2ilului"Răul seva *et!ece i va -i i!e*a!a2il"/1n am vă$ut%o $ăc1n acolo, moa!tă, am tiutcă va avea un ast-el e e-ect asu*!a vie0ii mele"N%am *utut )m*ieica oneno!oci!e inevita2ilă"Via0a mea e!a *e *unctul e a se ist!u(e"A! -i -ost

im*osi2il să c!e că va -i ca )nainte"B!itt )i aco*e!i 2u$ele ca să nu%it!emu!e"/unotea acel sentiment" % /eea ce esc!ii tu este e7act ce%am sim0it eu c1n m%am t!e$it i l%am(ăsit *e &a' mo!t l1n(ă mine"El se uită la cutia ei e cola, u!mă!in o

*icătu!ă e a*ă ca!e se scu!(ea *e su*!a-a0a acesteia i se auna la 2a$ă" % G1nete%te c%am o!mit l1n(ă ea toată noa*tea, )n tim* ce ea mu!ea"Seo*!i i%i lăsă 2ă!2ia )n *ie*t, mas1nu%i -!untea"Eu salvam oamenii, astae!a meni!ea mea, *ent!u numele lui Dumne$eu5 A*!oa*e că se )ntinse *estemasă ca să%i atin(ă m1na i să%l console$e, a! )i cen$u!ă (estul c.ia! )nultima cli*ă"

% Nu o!meai, Rale'"Fusesei o2o!1t"8i n%ai ucis%o tu"Eti nevinovat" El )i)năl0ă ca*ul i o *!ivi cu oc.ii lui ve!$i, !eeveni0i u!i i !eci" % Nu asta le%ai s*us teles*ectato!ilo! tăi" % N%am a-i!mat nicioată că ai -i vinovat e c!imă" % Nu )n *!ea multe cuvinte, a! asta lăsai să se )n0elea(ă" % Am s*us e+a că !e(!et" % :a! eu 0i%am s*us că este cam t1!$iu *ent!u scu$e"/eea ce s%a )nt1m*lat )n



$iua aceea mi%a !uinat via0a"Am *ie!ut totul"2otul, !e*etă lovin masa cu *umnul *ent!u a%i accentua vo!2ele, -ăc1n ca acea cutie e cola *lină *e +umătate să sa!ă":a! !e*o!ta+ul tău a enatu!at luc!u!ile )n aa -el, )nc1t n%ammai *utut salva nimic" % 8i acum ce%ai v!ea să -ac; B!itt )i a!uncă 2!a0ele late!al"/e să -ac maimult ec1t sa te c!e i să acce*t ceea ce%mi s*ui acum ca -iin aevă!ul, cealtceva a mai *utea -ace ca să mă !evane$ -a0ă e tine; El eveni 2!usc-oa!te linitit, a! *!ivi!ea *e ca!e i%o a!uncă o -ăcu să o!ească să%i -i st!1ns.ano!acul la *ie*t"Da! *ent!u că nu%l *u!ta )n acel moment, tot ce a! -i *utut-ace e!a să%i !iice 2!a0ele, să le )nc!ucie$e la *ie*t, să su*o!te intensitatea

*!ivi!ii lui i semni-ica0ia ei"Re-u$1n să $1m2ească *!ostete i să%i evite *!ivi!ea, )l )n-!untă i ea"Picioa!ele scaunului sc1!01i!ă ene!vant *e linoleumc1n el se !iică 2!usc"Se use s*!e mi+locul came!ei i t!ase 2!usc eca*ătul s-o!ii ca să ea !umul ventilato!ului in tavan"Se )ntoa!se )n

2ucătă!ie, a! nu *e scaunul său e la masă"3nce*u să st!ă2ată s*a0iul )n(ustint!e ula* i masă" % /an' a avut !e*tate"A*ă!a!ea mea a -ost sla2ă"Da! au -ost i c1tevaluc!u!i )n -avoa!ea mea"8e-ul 2a!ului )nc.i!iat *ent!u *et!ece!e a amis căma!(a!ita avea estulă teuila c1t să o2oa!e i un mă(a!":a! auto*sia luiSu$i Mon!oe a a!ătat că avea estulă cocaină ca să -acă sto* ca!iac"Da! cai tine, B!itt, c1n am -ost testat la cocaină i *ent!u o!ice alt !o( ca!e-avo!i$ea$ă violul, acestea -usese!ă e+a eliminate" % 8i n%ai mai ascultat s-atul lui &a';

% Ba a"/1n anali$a e u!ină a ieit ne(ativă, a*elul lui a -ost i mai *ute!nic"Am scă*at e acu$a0ia e -olosi!e a !o(u!ilo!",,Mai 2ine s%o lăsămaa9, a s*us el" % Da! Wic=.am i McGoan; #e%au au$it s*un1n c%ai -ost !o(at" % &a' mi%a s*us să nu%mi -ac *!o2leme )n *!ivin0a lo!"A $is că s%a ocu*at ele asta"8i 2ănuiesc c%a -ăcut%o"Nu s%a mai !eaus )n iscu0ie acest su2iect" % P!ocu!o!ul n%a a-lat nicioată; % O, 2a a"/an', ca!e a c!e$ut ce i%am s*us, a ecis că Fo!'ce t!e2uie săa-le"Eu, ea i el am avut o iscu0ie cu uile )nc.ise" % Doa! voi t!ei;

% 8i avocatul an(a+at e mine" % /um )l c.ema; 3nce*ea cu 2, nu; % Nu%mi amintesc 2ine"L%am luat in ca!tea e tele-on"S%a oveit că nu tia

*e ce lume t!ăiete"O!icum, ne%am )nt1lnit cu Fo!'ce" % 8i; % M%a ascultat, a! n%am a+uns la niciun !e$ultat cu el"S*e!ma in

*!e$e!vativ e!a a mea"Du*ă *ă!e!ea lui Fo!'ce, e!a no!mal că acă am -ăcut



se7 cu Su$i Mon!oe, am i )ncu!a+at%o să se !o(.e$e cu cocaină"/.ia! acăanali$a mea e u!ină a ieit ne(ativă, asta n%a oveit că n%am )nce!cat s%o-ac *e ea să se !o(.e$e" % Fo!'ce a s*us asta; % 3n ma!e, asta a s*us"Re*eta me!eu că *ie!e!ea memo!iei mele nu s%acon-i!mat"/.ia! acă nu mă c!eea, sus0inea c%a -ost inusă e consumul ealcool"/u toate acestea, mi%a *!omis să +uece ca$ul in toate un(.iu!ile,ceea ce este un -el mai *oliticos e a%mi s*une ,,:ei !acului e aici i nu%mimai i!osi tim*ulI"/an' i%a asumat vina e a%i -i s*us"Ea se (1nise că acăm%a s*ovei since! lui Fo!'ce, mi%a! -i e a+uto!"De -a*t, a !ămascon-esiunea mea că mi%am *ie!ut ca*ul )n noa*tea aceea i că nu am -ost )nsta!e e nimic" % 8i )nt!e tim* ai -ost conceiat e la *om*ie!i" % 8e-ul c.ia! n%a avut e ales"Se ae$ă in nou la masă"Nu l%am )nvinuit

nicioată"A -ăcut oa! ce a c!e$ut că e!a mai 2ine *ent!u e*a!tament"Am-ost im*licat )nt!%un scanal ca!e *!esu*unea alcool, se7, eces *!insu*!ao$ă e cocaină"Nu e!a o ima(ine 2ună *ent!u un *om*ie!"B!unne! a

*!o-itat e incient ca să se escoto!osească e mine"A -ăcut ca$ că nu%i *lace ce -ace, a! )n sec!et a -ost 2ucu!os c%a (ăsit scu$a *e!-ectă să sca*e emine"Da! e-ul nu m%a conceiat imeiat"Ate*ta i el, ca i mine, să vaă ceva -ace Fo!'ce"Voi -i acu$at e com*o!% tament nesă2uit, e omucie!e sau,im*ot!ivă, voi -i a2solvit e o!ice vină i voi scă*a oa! cu o mus% t!a!eseve!ă i ave!tismentul ca ata viitoa!e să -iu mai atent; Se o*!i aici, ia! ea

tiu ce va u!ma" % Aici int!u eu )n scenă, s*use ea )ncet"/u toate că tia că este inutil, )nce!căsă se scu$e in nou"A -ost o *oveste *icantă tocmai in motivele *e ca!e le%ai men0ionat, Rale'"Unul int!e oamenii cu cea mai 2uni !e*uta0ie in o!a

*!ins )n *at cu o -ată moa!tă" % D!o(u!i, se7 i !oc=%an%!oll" % A2solut"A -ost o *a!a coa*tă ca!e mi%a că$ut )n *oală"/um să n%o -i luat; % Si(u! că ai luat%o5 Am -ost .ă!0uit e came!e e luat vee!i, mic!o-oane ilumini )n!e*tate s*!e mine $i i noa*te"/.ia! i 2lestematele alea e ca!ee !e*o!ta+ e!au *a!cate a-a!ă""/1n el se )nt!e!u*se, B!itt te!mină -!a$a )n

locul lui4 % 3n -a0a casei lui allie"S*e!a că el va continua *ovesti!ea, a! n%o-ăcu"Des-ăcu ca*acul cutiei cu sco2ito!i, )l )nc.ise i )l esc.ise e c1tevao!i, a*oi )l )nc.ise e-initiv"Ea )i ima(ină că el )nc.isese inains su2iectullo(onicei sale"El !eluă )nsă *ovesti!ea4 % Am -ost c.estionat )nelun(, a! )n -inal Fo!'ce n%a avut su-iciente *!o2e

*ent!u un osa! *enal, aa că n%am -ost conamnat"Moa!tea lui Su$i Mon!oe



a -ost )n!e(ist!ată ca un accient ato!at unei su*!ao$e"O *!ivi -u!ios *eB!itt"P!o2a2il, aici s%a! -i s-1!it totul"N%a -i e*ăit momentul ăstanicioată, nicioată nu voi *utea, a! cel *u0in acă s%a! -i o*!it acolo, mi%a-i *u!tat sin(u! *ova!a"A! -i !ămas o *!o2lemă *e!sonală"Da! ai a*ă!ut tu latelevi$o! i ai t!ans-o!mat%o )n victimă *e Su$i Mon!oe" % Da! a -ost o victimă; % N%a -ost victima mea5 s*use el, a*ăs1nu%se cu e(etul )n *ie*t"A -ostvictima stilului e via0ă *e ca!e i l%a ales"E!a o !o(ată noto!ie"O

*et!ecă!ea0ă, ca!e muncea *ent!u *!ocu!a!ea !o(u!ilo!"&a' a men0ionat omul0ime e cunotinte ale ei ca!e au con-i!mat asta"Se !iică ne!vos e *escaun, )l ocoli, a*oi )i *!o*ti m1inile e s*ăta!ul acestuia a*lec1nu%se )n-a0ă, )n tim* ce continua să%i !e*!oe$e$e4 % N%ai a!ătat -oto(!a-ii !ecente ale ei, cu tocu!i stilet i to*u!i in *iele,insc!i*0ionate cu sinta(me su(estive !eali$ate in st!asu!i"Le%ai a!ătat s*ecta%

to!ilo! -oto(!a-ii e la a2solvi!ea liceul"Riică (lasul"3n !o2ă i cu 2onetă" % :%am ce!ut mamei ei o -oto(!a-ie" % Mama ei, ca!e nu voia ca -iica ei să !ăm1nă )n memo!ia oamenilo! ca o

*!ostituată ca!e se !o(a cu cocaină, a *!e-e!at ca Su$i cu un sin(u! i să -ieconsie!ată victima unei 2!ute ca!e a )m2ătat%o, a -ăcut se7 cu ea i n%a -ăcutnimic ca s%o o*!ească e la o su*!ao$ă"B!itt acee*tă c!itica lui u!ă, *ent!ucă aa -usese"Nici )nt!%un milion e ani n%a! -i !ecunoscut că enatu!ase

*ovestea, *ent!u a%i im*!esiona noul e- i a -ace ca!ie!ă"Da! )n -a0acontiin0ei nu *utea să ne(e că !e*o!ta+ul -usese *ă!tinito! )n e-avoa!ea lui

Rale' Gannon" % :%am s*us"" % Scutete%mă, i%o !ete$ă el scu!t"El ău ocol 2ucătă!iei, )ne*ă!t1nu%i

*ă!ul e *e -a0ă, un (est cu ca!e ea se o2inuise e acum"3l vă$use -ăc1nu%lo!i e c1te o!i atin(ea limitele -!ust!ă!ii"E!a -elul său e a setem*e!a":ni-e!ent ce e!a, ea )i e!a !ecunoscătoa!e *ent!u asta"/1n e!a-u!ios o s*e!ia"El se ae$ă la loc" % Du*ă ce ai *!e$entat%o *e Su$i ca *e o s-1ntă, ia! *e mine ca *e călăul ei,e-ul n%a *utut -ace altceva ec1t să mă conceie$e"Fo!'ce nu m%aconamnat *ent!u c!imă, a! nici nu mai e!a nevoie"Am -ost +uecat i

conamnat e o*inia *u2lică"Din *!ivi!i )i s*use4e tine"Du*ă o tăce!e)nco!ată, ea -ăcu o )nce!ca!e4 % Atunci te%ai mutat aici; El )ncuviin0ă scu!t" % 3nc.i!iasem locul e c1teva luni, a*oi am ecis să%l cum*ă!, tiin că numă voi mai )ntoa!ce nicioată"/a să uc o via0ă scă$ută, locul acesta este la-el e 2un ca o!ica!e altul" % Une ne a-lăm, mai e7act;



% 3nt!e Beau-o!t i /.a!leston"3i s*use $ona )n ma!e, locali$1n%o, a*oimen0ionă c1teva o!ae" % N%am au$it e ele, s*use ea" % Asta este" % /ineva""te ve$i cu cineva; % /um a! -i; Avocatul meu; :%am *lătit -actu!a, l%am conceiat, a*oi n%ammai au$it e el, nu l%am mai vă$ut"e !e-e!i la *!ietenii mei; Scoase un sunete is*!e0" % Pă!in0ii; El *ă!u 2!usc )nu!e!at i s*use )ncet4 % 8i ei au *lecat in /.a!leston" % #e%au c!e$ut; % Fă!ă )noială"Sunt sin(u!ul lo! -iu"Am avut )ntoteauna o !ela0iest!1nsă"A! -i -ost alătu!i e mine, ini-e!ent ce s%a! -i )nt1m*lat" % Si(u!;

% A! -i -ost i au -ost c.ia!"Da! tocmai *ent!u că au -ăcut%o, au -ostis*!e0ui0i i ei"/.ia! i vec.ii lo! *!ieteni au )nce*ut să%i evite"S%au sătu!atsă -ie ma!(inali$a0i"#ata s%a *ensionat mai ev!eme e la com*ania-u!ni$oa!e e meicamente la a că!ei )n-iin0a!e a cont!i2uit i s%au mutat laAu(usta, une mama a!e o so!ă"M%am etestat *ent!u că i%am -ăcut să t!eacă

*!in aa ceva"Nicioată nu mă voi *utea !evana -a0ă e ei"#oată via0a i%au *et!ecut%o la /.a!leston"Mi%au sc!is că i%au -ăcut noi *!ieteni, că le *laceacolo, a!""!iică in ume!i"Ei )i stătea *e v1!-ul lim2ii să vo!2ească es*!elo(onica sa, a! *!e-e!ă să%l )nt!e2e4

% /um su*o!0i i$ola!ea; Să nu ai le(ătu!i cu nimeni; Bine, cu e7ce*0ia luiDelno"/um )0i omo!i tim*ul; El o -i7ă cu *!ivi!ea c1teva cli*e" % Pun la cale !ă$2una!ea"Vo!2i )ncet, a! amenin0ăto!, *e un ton ca!e%i -ăcea

*ielea e (ăină *e 2!a0e"Ea -u mul0umită că e a-a!ă se au$ea $(omot, ca!eanun0a !e)ntoa!ce!ea lui Delno"/1n a*ă!u *e ve!ană, at1!nă o ca!casă cuca!ne -lască )nt!%un cuie!, le o!ona c1inilo! să se ae$e, esc.ise ua cu

*lasă i%i v1!) ca*ul4 % Pot să int!u; % Nu, s*use Rale'"Delno *ăi )năunt!u o!icum, -!ec1nu%i m1inile4 % Am *ie!ut ceva im*o!tant;

% Nimic in ce să nu -i au$it"Picioa!ele lui (oale !ăsuna!ă ca nite co*ite *elinoleum c1n a+unse la 2ucătă!ie" % Mi%e -oame"Ave0i ceva e m1nca!e; :ns*ectă -!i(ie!ul, a*oi s*usee$amă(it48uncă *!esată"!e0i să *!ă+esc ie*u!ele ăla, mai e(!a2ă; % A *!e-e!a să te uci acasă i să iei cu tine i c1inii ătia )m*u0i0i i *lini e

*u!ici"B!usc, Rale' se !iică i iei in ca2ană"B!itt se uită la Delno, ca!e se *a!e că a+unsese la conclu$ia că unca in -!i(ie! nu e!a e le*ăat"3i v1!)



)n (u!ă c1teva -elii !o$"E!a at1t e ne*lăcut să%lX ve$i, )nc1t ea )i )ntoa!se *!ivi!ea s*!e ua cu *lasă, ca!e se )nc.isese u*ă ce Rale' ieise 2!usc" % 3ncă este su*ă!at *e mine" % Este oa! e7citat, at1t"Ea )ntoa!se ca*ul !e*ee" % Po-tim; % E7citat"3nc.ise ua -!i(ie!ului i se te!se la (u!ă cu osul *almei"Mi%amat seama"3i v1!) e(etul )n u!ec.e e une scoase o 2ucată e cea!ă, *eca!e o te!se e *a!tea in -a0ă a salo*etei"Nici nu mă su!*!ine"Du*ă cum te-1t1i *e aici, ast-el )m2!ăcată" P!ocu!o!ului (ene!al /o22 Fo!'ce )i e!a cam(!eu să se concent!e$e la iscu0ia ca!e se a*!insese"Masa lun(ă, ovală, econ-e!in0a evenise un c1m* e 2ătălie, ave!sa!ii se ae$ase!ă -a0ă )n -a0ă laca*etele o*use ale mesei cu su*!a-a0a lucioasă, ca ouă a!mate comasate eo *a!te i e alta a unei $one emilita!i$ate"El ocu*a *o$i0ia neut!ă in ca*ulmesei"3nainte e )nce*e!ea ein0ei, se (1nise să sune *ă!0ile im*licate, să

le cea!ă o am1na!e"Da! ein0a mai -usese am1nată o ată"Dacă mai ce!ca oam1na!e, )i *unea am2ele *ă!0i )n ca*"S%a! -i s*eculat că )i evita in motive

*olitice"/.estiunea e!a vitală i a!2it!a!ă"Le(itii auna0i luc!au su2amenin0a!ea unui te!men%limită"Din acel motiv, )i lăsase să se aunecon-o!m *!o(!amului, cu toate că el nu se concent!a *e acest su2iect, ci *ealtul"Du*ă ce a-lase e iminea0ă !e$ultatul auto*siei lui &a' Bu!(css, astae!a tot ce%l *!eocu*a" % Domnule Fo!'ce, noul *!oiect e le(e *!ivin cont!olul a!melo! a!enevoie e avi$ul umneavoast!ă ca să t!eacă, s*use un *a!tici*ant c1n !eui

să *lase$e cuvintele" % Nu contea$ă acă o avi$a0i sau nu, omnule *!ocu!o! (ene!al, s*use unulint!e ave!sa!ii săi cu multă )nc!ee!e )n sine, ca!e lui Fo!'ce i se *ă!usimulată"Aa cum este acum, le(islatu!a asta n%o va vota ca le(e" % 8i atunci, e ce )nce!ca0i in !ăs*ute!i să%l convin(e0i să n%o avi$e$e;inte!veni un omn al *ă!0ii celeilalte"/o22 se !iică" % Domnilo!, să luăm o *au$ă )nainte e a se lăsa cu vă!sa!e e s1n(e *ent!uacest *!oiect e le(e al a!melo!"Nu vi se *a!e i!onic; Le a!uncă $1m2etul săucu ca!e c1ti(ase votu!ile i *!imi !1setele )n-unate la ca!e seate*tase"Se!vi0i%vă cu a*ă, cu ca-ea"P!ă+itu!ile cu ciocolata me!ită savu!ate,

cu toate calo!iile *e ca!e le au"Mă )nto!c )nt!%un minut"S*e!ă că nu%l va u!manimeni la toaleta 2ă!2a0ilo! i aa -u"Folosi toaleta, sim0inu%se o2li(at s%o-acă, u*ă ce )nt!e!u*sese ein0a su2 acest *!ete7t"La c.iuvetă )i 0inum1inile su2 a*a !ece, atent ca manetele sale al2e, a*!etate, cu em2lemastatului, să nu se ue"Aa, se (1ni el"Vestea că &a' Bu!(ess -usese ucis vast!ă2ate tot statul astă$i"Se va a-la in -ieca!e titlu e $ia! i e latelevi$iune"Nimănui nu%i va scă*a, c.ia! să v!ea"/1n sosise iminea0ă la



2i!ou, sec!eta!a )i s*usese cu o a(ita0ie cam ne*ot!ivită ce au$ise la /NN" % A -ost men0ionat numele umneavoast!ă, si!, s*use ea"Au a!ătat acea-oto(!a-ie cu cei *at!u e!oi i cu inceniul )n -unal"Acea 2lestemată-oto(!a-ie"Acel 2lestemat inceniu"Din $iua aceea, e multe o!i, /o22 )io!ise să -i *utut a tim*ul )na*oi, să -i avut *osi2ilitatea e a se )m*ot!iviacelei ein0e ca!e%l ausese la sec0ia e *oli0ie )n acea $i, la acea o!ă"3no!ice altă $i a! -i -ost la 2i!oul său e la t!i2unal, sau *e !um s*!e casă"Acea$i -usese o e7ce*0ie i o !e(!etase e multe o!i e atunci"Da! -usese!ă la -ele multe moment; % *oate c.ia! mai mult; % c1n -usese !ecunoscăto! *ent!u -aima e ca!e se 2ucu!ase )n u!mainceniului"/a!ie!a sa *olitică s%a! -i lansat *!o2a2il i a! -i avut succes"Da!nu cu vite$a cu ca!e o -ăcuse acum":a! el a2ia ate*tase să ate!i$e$e )n-otoliul e *!ocu!o! (ene!al, nu; #!ăsese -oloase e *e u!ma inceniului i,

im% *licit, in moa!tea celo! a*te oameni ca!e *ie!ise!ă atunci"8i )n a1nculsu-letulu; % lăcaul a2solut al onestită0i; % nici nu%i *ă!use c.ia! aa e !ău"/e -el e om evenise; Da! o ast-el e

+uecată e!a *ă(u2oasă"Soa!ta e!a soa!tă, nu *utea -i *ăcălită"Fieca!e seucea c1n )i venea tim*ul"El i am2i0iile sale aveau o semni% -ica0iein-inite$imală c1n e!au !a*o!tate la -o!0ele cosmice, sau, acă e!a o

*e!soană *ioasă, la *!e% estina!e"Asta )i s*unea"Acesta e!a c!e$ul ca!e%llăsa să oa!mă noa*tea"Se )m*ăcase cu asta"Dacă to0i ceilal0i *uteau t!ăi cu

asta, *uteau uita e inceniu i me!(e mai e*a!te, *utea i el": se *ă!eatotui că acel inceniu nu va -i stins nicioată"Dacă &a' Bu!(ess a! -i mu!itlinitit e cance!, -ă!ă să -acă valu!i""Da! nu, *ent!u că nu acesta e!a stilul lui&a'"Acum se e!ula o anc.etă asu*!a că!eia *lana aceeai a(ita0ie, ca atuncic1n -usese ucis Pat!ic= Wic=.am"Asasinul acestuia nu -usese nicioatăienti-icat sau *!ins"Ucie!ea lui )ncetase să mai -ie o ti!e e *!ima *a(ină,

*1nă c1n n%a mai -ost nici măca! o *oveste"Du*ă ce *a!tici*ase la-une!aliile tova!ăului său, aa cum se cuvenea, /o22 lăsase moa!tea luiWic=.am să se estom*e$e )n aten0ia electo!atului"3n calitate e caniat la

*ostul celui mai )nalt o-i0e! )n stat !es*onsa2il cu a*lica!ea le(ii, a! -i *utut

să .!ănească $ilnic aten0ia electo!ilo! săi cu ucie!ea s1n(e!oasă a *oli0istului, -olosinu%se e moa!tea lui ca să%i sus0ină cam*ania"Putea)ncu!a+a o investi% (a0ie com*letă, *1nă e!a *!ins uci(aul *oli0istului i aus)n -a0a +usti0iei"Da! el n%o -ăcuse"Nu *utuse"P!ivinu%se )n o(lina a-latăeasu*!a c.iuvetei une a*a !ece cu!(ea )n continua!e *este m1inile sale,vă$u un c.i* estul e at!ă(ăto!, cu t1m*lele a!(intii, un -i$ic 2ine )nt!e0inut

*!in e7e!ci0ii !e(ulate"Un c.i* ca!e inica o via0ă cinstită i inte(!itate"So0



evotat, un tată 2un, c!eincios"Asta veea i *u2licul"Un 2ă!2at ca!e a!ătaco!es*un$ăto! !olului *e ca!e%l avea i ins*i!a )nc!ee!e )n sistemul +uicia!,li2e!tate i !e*tate *ent!u to0i"Da! oamenii veeau oa! ce li se a!ăta, nu; Se)noia că cineva ca!e au$ea ci!cumstan0ele )n ca!e%i *ie!use via0a &a'Bu!(ess va *!ivi incolo e ceea ce e!a evient4usese o via0ă e Don &uani -usese as-i7iat cu *!o*!ia *e!nă e o -emeie *e ca!e, *!o2a2il, o

*ă!ăsise"Oa!e cineva, se )nt!e2ă el, )i va aminti v!eoată e un 2ă!2at numitRale' Gannon i e acu$a0iile )m*ot!iva lui e acum cinci ani; Evit1n să%imai *!ivească c.i*ul )n o(lină, *!ocu!o!ul (ene!al /o22 Fo!'ce se a*lecăeasu*!a c.iuvetei i se s*ălă cu a*ă !ece *e -a0ă"Pat Wic=.am +unio! *!inse cu!a+ i -o!ma numă!ul e tele-on" % /ona' /onst!uctions" % Geo!(e este; % 3mi *a!e !ău"Este *lecat *1nă u*ă%amia$ă"

% O."F!untea lui Pat se um*lu e suoa!e"8i%o te!se cu o 2atistă )m*ătu!ităin 2u$una!" % Pot să%i t!ansmit un mesa+; % O, nu"Revin eu mai t1!$iu"Pat )nc.ise !e*ee i se uită *e easu*!aula*ului său, u!mă!inu%i *e ceilal0i o-i0e!i, oa!eci e 2i!ou ca iel"Domeniul său e!a calculato!ul"E!a un ono!a2il -unc0iona! la a!.ivă"A!mele)l s*e!iau"/!iminalii )l !evoltau"Avea insi(nă, a! nu e!a -ăcut să -ie

*oli0ist"Nicioată nu voise asta i *!ivea u!măto!ii ouă$eci e ani *e ca!e )imai avea e se!vit ca *e o conamna!e *e ca!e t!e2uia s%o is*ăească"Nu

sesi$ă niciun *e!icol i -o!mă un numă! e mo2il"Acesta sună e t!ei o!i)nainte e se au$i un ,,alo9 2!usc" % Geo!(e; Pat Wic=.am"Sim0i nemul0umi!ea in (lasul lui Geo!(eMcGoan i, *ent!u un moment, se (1ni că va )nc.ie tele-onul"Da! elmo!măi oa!4 % Stai *u0in"Pat au$i o conve!sa0ie estom*ată, )n ca!e Geo!(e se scu$ă,u!mată e c1teva secune e tăce!e, )n ca!e acesta căuta să !ăm1năsin(u!"A*oi4 % /um ai -ăcut !ost e numă!ul ăsta; % Sunt *oli0ist, oa!"Omul *u-ni is*!e0uito!, a*oi s*use4

% Sunt )nt!%o )nt1lni!e im*o!tanta"Soc!ul meu este (ata să *ună m1na *e uncont!act, să const!uiască un com*le7 atletic"Nu *uteai suna )nt!%un momentmai ne*ot!ivit" % #!e2uie să vo!2im es*!e &a'" % /e !acului să vo!2im; $ise Geo!(e cu (las scă$ut" % Se tie c%a -ost ucis" % Am au$it"



% Re*o!te!a aia *!etine că i%a -ost aminist!at un !o( *ent!u -avo!i$a!eaviolului" % 8i asta am au$it" % 8i; % 8i ce; Pat estimă că Gco!(c McGoan c1ntă!ea cu =( mai mult ec1tel"Da! )n cli*a aceea )i o!i ca -o!0a sa -i$ică să -ie *e măsu!a m1niei":%a! -is*a!t ca*ul năt1n( e *e!ete, *ent!u că e!a at1t e o2tu$" % 8i nu te temi; % Ma, *oate că mă tem"A t!e2uit să +oc o*ts*!e$ece *a!tie e (ol- i să

*ie!, a*oi am su-e!it la o masă tim* e ouă o!e i +umătate, u!mate enouă$eci e minute e licita0ie"Du*ă toate astea, acă ne(ocie!eacont!actului euea$ă, Les o să ea vina *e mine că i%am )nt!e!u*t licita0ia, casă vo!2esc la tele-on"Pat vă$u incolo e i$2ucni!ea ne!voasă aceluilalt"Geo!(e e!a la -el e )n(!i+o!at e situa0ia asta ca i el"

% :a! acum a is*ă!ut B!itt S.elle'" % A is*ă!ut; /e v!ei să s*ui; % E7act ce%ai au$it, !ăs*unse Pat i!itat"Nu e!a acasă c1n /la!= i &avie! s%auus s%o a!este$e"Nu e!a nici la *ostul e televi$iune"N%a mai -ost acolo eie!i u*ă%amia$ă"Geo!(e ascultă totul, a*oi )l )nt!e2ă4 % 8i ce%ai v!ea să -ac eu; Să mă uc s%o caut *!in tu-iu!i; % /e c!e$i că *oate )nsemna is*a!i0ia ei; % De une !acuT să tiu, Pat; P!imul luc!u ca!e%mi vine )n minte este că s%asust!as a!estă!ii"La celalalt ca*ăt au$i, esi(u!, un o-tat, *e ca!e Pat )l i(no!ă"

% /e c!e$i că i%a s*us &a'; Pe un ton sc.im2at, mai ma!cat e nesi(u!an0ă,Geo!(e !ăs*unse4 % Nu tiu"Nelinitea celuilalt )i s*o!i ne)nc!ee!ea lui Pat" % :isuse; % Pent!u numele lui Dumne$eu, v!ei să te cont!ole$i; Nu te lăsa 2ătut" % /e vom -ace; % Nimic"N%o să -acem nimic, o să ne com*o!tăm no!mal"Nu -aci nimic, Pat,m%ai )n0eles; Lui Pat )i is*lăcea tonul *o!uncito! al celuilalt"/ine se c!eeae%i vo!2ea ast-el; El, ca!e u*ă cum tia toată lumea, e!a cel *e ca!e%ivă!sa soc!ul ne!vii5 El, ca!e avea o nevastă cu o *!o2lemă la *icioa!;

% nu le *utea 0ine nicioată a*!o*iate"Geo!(e -usese unul int!e cei mai 2uni *!ieteni ai lui Pat senio!, *e c1n e!au am1noi o-i0e!i e *oli0ie"3ncontinua!e, evenise *!ietenul -amiliei i venea aesea la masă )n casalo!"Pat i%l amintea *e Geo!(e atin(1nu%l )n (lumă *e 2!a0, tac.in1nu%l )n

*!ivin0a -etelo!, vo!2inu%i es*!e 2ase2all i +uc1n +ocu!i vieo cu el"E!a$(omotos, e7u2e!ant i vesel"Asta )nainte e a se căsăto!i cu Mi!ana/ona'"3nainte ca el i Pat senio! să evină e!oi"3nainte e inceniu"Du*ă



aceea, Geo!(e McGoan n%a mai -ost vă$ut *!in casa Wic=.am" % #!e2uie să mă uc acum, $ise Geo!(e"8i nu mi mai suna"/u c1t avem mai

*u0ine contacte, cu at1t mai 2ine"Ai *!ice*ut; 3nc.ise )nainte ca Pat să%lcont!a$ică"Palmele acestuia e!au umee c1n a *us la loc !ece*to!ul )n-u!că"Se -ăcea că stuia$ă un -iie! *e ec!anul calculato!ului său )n ca$ul )nca!e a*ă!ea v!eun o-i0e!"#ele-onul at lui Geo!(e nu i%a omolit ne!vo$itatea,aa cum s*e!ase, ci i%a accentuat%o"B!avu!a lui Geo!(e e!a ceva esu*!a-a0ă"Pat *utea să *a!ie$e că acă $(1!ia su*!a-a0a co!*ului v1n+os al luiGeo!(e McGoan, va (ăsi )n inte!io! un la că!uia )i e!a la -el e -!ică"/a iel, Geo!(e se temea că cineva va -ace le(ătu!a )nt!e ucie!ea lui &a' Bu!(essi inceniul e la sec0ia e *oli0ie"Va -ace oa!e cineva le(ătu!a asta; E7istav!eo sus*iciune că evenimentele e!au le(ate; E!a cineva cu oc.ii *e el; PatWic=.am +unio! )i o!ea aesea să -i avut oc.i la s*ate"8i nu numai lamunca" C St1n *e t!unc.iul unui co*ac !ete$at e la

ma!(inea *ău!ii, Rale' )l u!mă!i *e Delno, ca!e *o!nise )ns*!e ca2ana sa cuie*u!ele mo!t, )nso0it e t!ioul e c1ini"F!un$iul es *ă!u să%l )n(.ită cutotul imeiat, -ă!ă a lăsa nimic ca!e să amintească e t!ece!ea sa cu e7ce*0iaunei (ai0e a!0ă(oase cu *ene al2ăst!ui"3n +u!ul ca2anei lui Rale', co*acii culemn e esen0ă ta!e -!ate!ni$au cu a!2o!ii *e!eni"P!imăva!a, *omii )n-lo!i0i itu-iu!ile săl2atice c!eau *ete e al2 i *astel"/.ia! i )n mi+locul ie!nii,

*almie!ii *itici i ste+a!ii !ăm1neau ve!$i, 1n im*!esia e va!ă ete!nă"Locul *utea -i cu aevă!at -!umos, acă el a! -i avut ieea e a a!an+a ca2ana, e amoe!ni$a 2ucătă!ia i 2aia, e a o mo2ila aecvat, e a -ace )m2unătă0i!i, e

a%i a ae! e casă locuită, cu mai multă vi0ă e ca!to- ulce"Ne!ă2ăto!,Rale' lăsă la o *a!te visele iu!ne i ima(inile *lăcute *e ca!e leim*licau"Folosise ene!va!ea -a0ă e Delno ca scu$ă ca să iasă a-a!ă ov!eme"Dacă nu i%a! -i )nt!e!u*t Delno, a! -i (ăsit un alt motiv să iasă"E!ao2inuit să t!ăiască -ă!ă ae! coni0ionat"/anicula ve!ii i umiitatea nu%l maie!an+au"/u e7ec*0ia $ilei e astă$i"3n această $i, ae!ul int!e cei *at!u *e!e0iai ca2anei -usese su-ocant"Da! atmos-e!a su-ocantă in ca2ană nu *utea să

*oa!te vina *ent!u claust!o-o2ia sa, mai mult ec1t *!e$en0a lui Delno"Seiscuta es*!e inceniu, moa!tea lui Su$i Mon!oe i toate *!o2lemele ca!eu!mase!ă, ceea ce -ăcuse ca )n *ie*tul lui să se aune at1t e multă m1nie i

!esentimente că nu mai *utea !es*i!a"8i mai e!a i B!itt S.elle'"8i e eat!e2uia să ia o *au$ă"/1n )l )nt!e2ase cum se *utea !evana *ent!u tot !ăul

*e ca!e i%l -ăcuse, i se contu!ase!ă imeiat )n minte c1teva *osi2i% lită0i"#oatetentante, a! inte!$ise"Noa*tea t!ecută, c1n o -o!0ase să oa!mă l1n(ă el,

*!ocease )n acest mo oa! ca s%o -acă să se simtă nesi(u!ă iincon-o!ta2il"Să $icem că%i *lătea *ent!u m1.ni!ea *e ca!e i%o *!ovocase"Da!cu toată since!itatea, o -ăcuse i *ent!u că nu *utuse !e$ista să se culce l1n(ă





scutu!ă e mu!ă!ie )nainte e a%l a!unca *e cana*eaua in s*ate acamionetei, a*oi u!că"Ea )i (ăsi *oeta *e *oeaua mainii"Scoase o *e!iemică in ea i o t!ecu *!in *ă!, se uită )n o(lina unei *u!ie!e i o-tă c1n sevă$u"O!icum, nu se o2osi să se a!an+e$e"Du*ă ce *use la loc *u!ie!a i

*e!ia, !eae$ă *oeta *e *oea, )nt!e *icioa!e"Au me!s tăcu0i v!eo > =ilomet!i *1nă la !umul *!inci*al"/1n int!a!ă *e acel !um, )i s*use4 % #e conuc *1nă la maina ta"Ea se uită la *icioa!ele (oale, st!1n(1n

*oalele cămăii lui" % Dacă sunt a!estată )nainte să int!u )n casă, voi -i usă la sec0ia e *oli0ieaa cum sunt"El a!uncă o *!ivi!e la *icioa!ele ei" % Ai -ace sen$a0ie" % Ultimul luc!u *e ca!e%l v!eau este să *!ovoc sen$a0ie" % Dc ce; Nu este *e!ioaa c1n se -ac clasa% mentele e *o*ula!itate; Ea )lsă(etă cu o *!ivi!e c!untă"O2se!va0ia lui nesince!ă -usese la -el e mesc.ină

ca i *!eci$a!ea ei sa!castică es*!e lama e !as in noa*tea t!ecută"Da! astaa a+utat%o să sc.im2e su2iectul e la *icioa!ele ei (oale i -!umoscontu!ate"Au mai me!s )n tăce!e )ncă v!eun =ilomet!u, sau cam aaceva"/1n el a *!ivit%o in nou, a vă$ut că%i lăsase ca*ul *e s*ate"3i 0ineaoc.ii )nc.ii"Se veea cum !es*i!ă"/1teva secune, u!mă!i cum se !iică ise lasă vec.ea sa cămaă e 2um2ac"Nicioată nu a!ătase aa e 2ine"3i!ese (lasul" % O să (ăseti *oli0itii la uă"/e ai e (1n să le s*ui; % /ă *!omit să me!( cu ei linitită, acă mă lasă să mă sc.im2"

% Mă !e-e!eam la -a*tul că nu ai -ost acasă c1n au venit sa te a!estc$e; % 8i eu mă )nt!e2am acelai luc!u"Să le s*un c%am -ost !ă*ită; M%a! c!ee; % Mă )noiesc"O!icum, nu u*ă e*isoul cu !o(ul *ent!u -avo!i$a!eaviolului, *ie!e!ea me% mo!iei i !elata!ea no*0ii *et!ecute cu &a'" % O!ica!e in va!iantele astea sună la -el e neve!osimil, nu; Fă!ă a%i micaca*ul esc.ise oc.ii i%l st!ă-ul(e!ă cu *!ivi!ea"Doa! nu vei veni să ecla!i căm%ai luat cu -o!0a in casă la mie$ul no*0ii; El clătină in ca*"Ea )nc.iseoc.ii in nou" % N%am c!e$ut c%o vei -ace, a! te%am )nt!e2at" % Am -ost estul )n cent!ul aten0iei"Nu mi%a *lăcut"Acum luc!e$ in s*ate"

% Aa că va t!e2ui să )n-!unt sin(u!ă totul" % /um am -ăcut i eu" % Am a+uns in nou )n acelai loc"Bietul Rale'"El )i *ie!u !ă2a!ea";; % ; % Nu 0i%am ce!ut mila"Ea se )n!e*tă e s*ate i se )ntoa!se s*!e el4 % Nu;



% Nu; % O!icum, te%ai asi(u!at că am a-lat tot ce%ai *ie!ut"Re*uta0ia, slu+2a i"" % 8i mai ce; ai, s*une; % 8i lo(onica"El )i a0inti *!ivi!ea asu*!a !umului" % #e !oae să a-li, nu; % L%am )nt!e2at *e Delno" % /e 0i%a s*us; % El m%a )nt!e2at ce mi%ai s*us es*!e ea i c1n i%am !ăs*uns că nu mi%ais*us nimic, a $is că i se *a!e că n%ai v!ut să a-lu nimic"Ea ate*tă el se)ncă*ă01nă să !ăm1nă tăcut"De ce nu v!ei să tiu; % Nu este nimic e tiut" % Ra.at5 El !1se scu!t" % Asta este un cuv1nt *e ca!e teles*ectato!ii tăi nu l%au au$it e *e 2u$eletale ulci"

% /e s%a )nt1m*lat cu ea, Rale'; % Dumne$eule, n%ai e (1n să mă lai )n *ace; % Nu, *1nă nu a-lu toată *ovestea"Nu tiu ec1t c%o c.ema allie" % O c.eamă )ncă" % 3nc1ntătoa!e -emeie":stea0ă, e succes, -!u% muică" % E7act" % /1t tim* a0i -ost lo(oi0i; % Pu0in *este un an" % Plănuia0i să vă căsăto!i0i *e C a*!ilie"

% Da! nu ne%am căsăto!it"S-1!itul *ovetii"El se mai ate*ta la un ,,!a.at9,a! ea nu !ăs*unse imeiat"Dei oc.ii lui !ămase!ă a0inti0i asu*!a !u% mului,o sim0ea că%l *!ivete"Du*ă c1teva cli*e ea s*use )ncet4 % Rale', a -ost *!ea mult *ent!u ea, *ent!u o!ice -emeie să"" % Să ie!te; % Să amită"3nainte e a )nce*e să te ie!te, a t!e2uit să amită -a*tul că te%aius -ă!ă ea la o *et!ece!e ca!e *!omitea să -ie săl2atică *unctul e *leca!eal *!o2lemelo!" % Ea m%a )nemnat să mă uc, )0i aminteti; E!a 2ucu!oasă că iau o *au$ăe la acea anc.etă"

% E!a (!o$av e naivă" % Mai s*une%o o ată"8tiin că el o au$ise, ea !e*etă cu oa!eca!e u!itate4 % O! allie e!a te!i2il e naivă, o!i tu e!ai e7t!em e emn e )nc!ee!e" % Poate c1te *u0in in -ieca!e" % Poate"8tiu oa! că n%a -i s*us nicioată ,,e7celentă iee acă lo(oniculmeu mi%a! -i s*us că se uce la *et!ece!ea lui &a' Bu!(ess" % Asta te%a! -i -ăcut *osesivă"



% Ra0ională" % Geloasă" % ai să t!ecem *este asta, a;; % Nu, să !ăm1nem la asta"/um eti, B!itt; 3nt!%o !ela0ie mă !e-e!"#e a(ă0i eti*ul !es*ectiv; Eti nesi(u!ă i te a(ă0i e el; Sau -aci ce v!ei i%l lai *einivi să stea )n *!ea+ma ta *1nă o2osete i is*a!e; 3nce!că!ile lui e a!ei!ec0iona conve!sa0ia e la via0a lui *e!sonală la a ei n%au -unc0ionat"Ea l%a )nt!e2at4 % /e s%a )nt1m*lat u*ă ce a luat%o &a' *e allie e la ae!o*o!t; El )iscutu!ă ume!ii e *a!că a! -i v!ut să sca*e e o mantie (!ea" % #e%a! a+uta să vo!2eti es*!e asta"El o *!ivi )nt!%un -el anume" % Nu, *e tine te a+ută" % Me!it asta, *!esu*un"Da! asta nu se )n!e% (ist!ea$ă" % De ce eti aa e cu!ioasă; Ai o cu!io$itate mo!2iă;

% N%am me!itat asta"El o *!ivi in nou, a*oi scă*ă o )n+u!ătu!ă" % Bine"Da! vei -i e$amă(ită"N%a -ost o scenă e $ile ma!i, nici a!ti-icii,nimic ce să *o0i !amati$a la televi$o!"Ea )l *!ivi ate*t1n"De une să)ncea*ă; Du*ă ce t!ase ae! )n *ie*t, el )nce*u4 % E!am )ncă la *oli0ie c1n s%a )nto!s &a'"A aus%o *e allie acasă e laae!o*o!t"Mi%a s*us că e!a su*ă!ată"Foa!te"A*oi m%a 2ătut *e s*ate",,Da! e

*ute!nică"Va -i 2ine" Wic=.am i McGoan s*uneau că nu mai au nimicnou4e!am li2e! să *lec"Am *ă!ăsit sec0ia e *oli0ie i m%am us i!ect laa*a!tamentul lui allie"Am sunat la uă, a! nu mi%a !ăs*uns"Am -olosit

c.eia mea i am int!at"Ea e!a cui2ă!ită *e cana*eaua in came!a e $i,st!1n(ea o *e!nă la *ie*t i *l1n(ea"El e$ită )n *!a(, a! *ent!u că ea nu%l i$(oni, a int!at i a )nc.is ua)ncet"/o!es*onen0a ca!e -usese int!ousă *!in -an0a uii c1t li*sise e!a!isi*ită *e *oea"Păi *este ea"#!ans*e!antele e!au lăsate"Nu a*!inseselumina i )ncă*e!ea e!a )n )ntune!ic"Se *!ivi!ă *este acel s*a0iu ca!e%i se*a!ai inima lui *a!că stătu )n loc vă$1nu%i oc.ii *l1ni"E!a ceva cu totul i-e!it-a0ă e )ntoa!ce!ea ei acasă *e ca!e o *lani-icase!ă"P!oiecta cu oc.ii min0ii o)nt1lni!e sentimentală, ca o scenă int!%un -ilm !omantic, )n ca!e eco!ulevine a*!oa*e imate!ial c1n se *!ivesc cei oi )n!ă(osti0i"Se e*lasea$ă

unul s*!e altul cu antici*a!e, 0in1nu%i !ăsu-la!ea i c1n se )nt1lnesc, sesă!ută *!elun("Sau *oate se )m2!ă0iea$ă i se )nv1!tesc ame0i0i e!a(oste"El i allie avusese!ă ast-el e momente c1n !1eau mult, insim*la 2ucu!ie e a%i -i (ăsit -ieca!e )n celălalt *a!tene!ul *e!-ect, sau altelec1n sc.im% 2au oa! un $1m2et sau o *!ivi!e, mul0uminu%se să !ăm1nă)nvăluite )n tăce!e"Se )nt!e2a atunci acă va -i *osi2il să mai ai2i ast-el emomente v!eoată"Dumne$eule, s*e!a ca acelea să nu -i -ost ultimele5 Poate



că această e7*e% !ien0ă le va consolia !ela0ia"Da! mai )nt1i t!e2uie să oe*ăească"Se )n!e*tă s*!e cana*ea i se ae$ă"Nu se atinse!ă"Ea continuasă sus*ine )ncet"8i%a! -i o!it s%o 0ină )n 2!a0e, să%i s*ună c1t )i *ă!ea e !ău,c1t o iu2ea, că totul va -i 2ine"Se va )n(!i+i el e asta"Da! o lăsă să *l1n(ă,s*e!1n că acesta e!a *!imul *as )n *!ocesul e vineca!e i e uita!e"A2iat!ecuse o +umătate e o!ă, ei tim*ul nu e!a !elevant"A! -i !ămas l1n(ă ea

*ent!u toteauna, ate*t1n un semnal că este (ata să vo!2ească"3n cele inu!mă, ea )i te!se oc.ii, nasul i )l *!ivi"Pe un ton (!av, $ise4 % Rale'; Semnul )nt!e2ă!ii *lasat la s-1!itul numelui lui t!ansmitea

*!o-una ei ne)nc!ee!e că t!e2uia să *oa!te această iscu0ie"Ate*ta oe7*lica0ie"El )i ae$ă 2!a0ul *e s*ăta!ul cana*elei i o *!ivi )n oc.i"Rostisin(u!ul luc!u *e ca!e%l *utea s*une, ca!e veni in a1ncul su-letului său4 % allie, )mi *a!e !ău"/umva, se a*!o*ia!ă i se )m2!ă0ia!ă, *l1n(1n"E!a

*!ima oa!ă c1n -usese ca*a2il să ea -!1u emo0iilo! e c1n se t!e$ise )n

acea iminea0ă"Pl1nse *ent!u -ata ca!e mu!ise, *ent!u c!i$a *e ca!e ot!ave!sa, *ent!u u!e!ea te!i2ilă *e ca!e i%o *!ovoca -emeii iu2ite"3n -inal el)i !ecă*ătă cont!olul, )i te!se -a0a i%i luă m1na )n *almele sale" % O să%0i s*un tot"Aa cum s%a )nt1m*lat"A*oi"acă v!ei să mă loveti, sausă%mi ce!i să *lec, sau"" % Vo!2ete, Rale'"8i el )nce*u"Nu%i ascunse niciun amănunt, c.ia! i c1n )ie!a -oa!te (!eu să !ostească vo!2ele ca!e%l inc!iminau"allie me!ita aevă!ula2solut" % A! -i t!e2uit să *lec imeiat ce s%a a*!o*iat"A! -i t!e2uit să !e-u$ 2ăutu!a i

să *lec aa cum *lănuisem"3n niciun ca$ nu mi%am s*us e cum am va$ut%o4 'allie lipseşte din oraş, aşa că pot să-mi #ac de cap.'allie nu va a#laniciodată.1a va păstra secretul.&u!, allie, ca n%a -ost aa"Nu am nicioscu$ă ec1t că a!ăta (!o$av, că e!a *!ietenoasă i că, 2ănu% iesc, sim0eamnevoia să -iu -latat" % :u2i!ea mea nu te -lata )nea+uns; % Da"Desi(u!"Da!"" % Da! amicul tău a !e$olvat t!ea2a *ent!u tine"El a salvat vie0i i a evenite!ou"Asta te !oae, nu; % Pu0in"/on-esiunea lui o )nt!istă"

% Nu ai ce să%mi oveeti, Rale'"Nici 0ie"Ni% meni nu%0i *une la )noialăetica *!o-esionala, cuno% tin0ele i )nem1na!ea, cu si(u!an0ă valoa!ea ta" % 8tiu, s*use el cam )ncă*ă01nat, luc!u *e ca!e%l !e(!etă imeiat"Da! e laacel inceniu nu *ot să nu -iu *u0in cam inviios că &a' a -ăcut ceea ce se

*!esu*une c%a! -i t!e2uit să -ac eu"Aa că atunci c1n -ata aia m%a ales *emine int!e to0i, t!e2uie să !ecunosc c%am -ost cumva mă(ulit"O!icum, n%am

*lecat"Pent!u asta )0i ce! ie!ta!e"Da! *ent!u !estul""veni mai a*!oa*e e



ea"allie, tiu, nu *ot ovei asta, a! sunt convins că ma!(a!ita *e ca!e mi%aaus%o ea t!e2uie să -i con0inut un !o(" % &a' mi%a s*us asta" % #u tii c1t !e$ist la 2ăutu!ă"/1teva )n(.i0itu!i e ma!(a!ita, ini-e!ent c1te ta!e a! -i -ost, nu m%a! -i -ăcut să a+un( *1nă acolo )nc1t să *e!iclite$!ela0ia cu tine"N%a -i !iscat să te *ie! *ent!u o noa*te cu altă -emeie, o!ica!e-emeie"Nu s%a! -i )nt1m*lat asta"Sin(u!a e7*lica0ie este că nu e!amcontient"Nu mă mai cont!olam"3nce!că să%i e7*lice c1t *utu e 2ine cumt!u*ul lui !eac0ionase la stimulul se7ual, aa ca al o!ică!ui alt 2ă!2at, a! căel, inima, su-letul i mintea nu *a!tici*ase!ă" % Mă c!e$i; Dacă nu, a *utea să mă o*!esc aici"Ea )l ce!cetă cu *!ivi!ea" % #e c!e, Rale'"#e c!e"Numai că nu *ot )n0ele(e cum ai a+uns )nt!%ositua0ie ca asta" % El a insistat să me!( la *et!ece!e, allie"S*use asta *e un ton ca!e nu e!a

eloc a(!esiv"Nu )nce!ca să sca*e e vină i nici să se ce!te cu ea" % 8tiu, tiu"Ea )nc.ise oc.ii un moment"/1n )i !eesc.ise, el avu im*!esiacă ea se )ntă!ise i *utea să auă i !estul"3i mă!tu!isi e7*e!ien0a cum*lită ea se -i t!e$it cu Su$i Mon!oe moa!tă l1n(ă el"3i vo!2i a*oi es*!e iscu0iilecu etectivii" % #e%au c!e$ut; )l )nt!e2ă" % Aa mi s%a *ă!ut"&a' m%a c!e$ut i ti c1t *oate -i e convin(ăto!"N%a maivo!2it es*!e !o(u!i, a! a at vina *e alcool, ca!e, *e -onul o2oselii, m%a!ă*us":%a convins *e Wic=.am i McGoan că n%am -ost e*lin !es*onsa2il

e esca*aa se7uală":a! eu sunt -oa!te si(u! că nu sunt !ăs*un$ăto! e -elul)n ca!e a mu!it Su$i"3i vo!2ise a*oi es*!e -elul )n ca!e%i venise /an' )na+uto!, cu toate că te.nic vo!2in, ea !e*!e$enta *a!tea ave!să" % M%a -ăcut )n tot -elul i mi%a s*us că acă a! -i )n locul tău nu mi%a! maivo!2i"allie sc.i0ă un $1m2et" % Da, aa este ea"A*oi o-tă i%l )nt!e2ă acă v!ea o cola"Se use!ă la

2ucătă!ie i se ae$a!ă *e nite scaune e 2a! cu (enunc.ii atin(1nu%li%se )ntim* ce )i e7*lica la ce )i s*usese &a' să se ate*te )n $ilele u!mătoa!e" % Mi%am !ecoltat o *!o2ă e u!ină ca!e va -i e7aminată"S*e!ma in

*!e$e!vativ a -ost usă la la2o!ato!"El se *!e-ăcu că nu o2se!vă t!esă!i!ea

ei"Se va -ace auto*sie"&a' s*une că multe e*in e asta"Vo! 0ine incientulsu2 cont!ol, t!at1nu%l ca *e un accient *!ovocat e o su*!ao$ă, ceea ce ieu c!e c%a -ost"allie tăcu o v!eme, stuiin ca*acul cutiei e cola *e ca!e o0inea )n m1nă" % De ce să te -i !o(at -emeia aia *e tine, Rale'; Riic1nu%i *!ivi!ea s*!eel, !e*etă4De ce; % Bănuiesc c%a v!ut să se asi(u!e că mă voi culca cu ea"



% Ai esc!is%o ca -iin -oa!te *!ovocatoa!e"La *et!ece!ile lui &a' e7istăme!eu 2ă!2a0i la v1nătoa!e, căut1n -ete o!itoa!e i săl2atice, aa cum aiesc!is%o *e Su$i Mon!oe"De ce te%a ales *e tine int!e to0i, acă nu voiaec1t să se culce cu un 2ă!2at; % Nu am !ăs*uns la asta"Ea continuă să se uite la el alte c1teva secune, a*oi)i mută *!ivi!ea )n altă *a!te" % Pă!in0ii tăi au a-lat; % :%am sunat e la *oli0ie i le%am s*us totul"Au !ămas -ă!ă cuvinte"O -ată amu!it )n *at cu mine"No!mal că au -ost ului0i"La )nce*ut"A*oi au v!ut să vinăimeiat să mă sus0ină, să%mi caute un avocat"Le%am s*us să nu vină, căci

*ent!u moment sunt 2ine" % :a! ei te%au c!e$ut" % Fă!ă )noială"El s*e!ase că ea va s*une că%l c!ee, -ă!ă )noială, a! ea nu$ise ec1t4

% #!e2uie să a-le i ai mei" % Lasă%mă să le s*un eu"A -ost (!eeala mea" % Vo! -i""Dumne$eule, nici nu%mi *ot ima(ina")i aco*e!i -a0a cu am1nouăm1inile"8oca0i" % /!e că ocul este o !eac0ie no!mală la veti at1t e *!oaste" % /1n vo! a-la to0i *!ietenii lo!, le va -i !uine" % S*e! să nu se a+un(i la asta"&a' nu va a ca$ul *u2licită0ii"Alte lac!imi se!osto(oli!ă *e o2!a+ii ei"3l *!ivi cu t!iste0e" % De ce ni se )nt1m*lă nouă asta;

% Pent!u că am -ost *!ost"Al nai2ii e *!ost"3i cu*!inse -a0a )n *almelesale"Da! nu te *o0i )noi niciun moment că te iu2esc i că a a o!ice, o!ice,ca să te!( ultimele ouă$eci i *at!u e o!e":nca*a2ilă să vo!2ească, ea)nclină in ca*"El o t!ăsese mai a*!oa*e i )i să!utase 2u$ele cu tan!e0e" % Vom t!ece *este asta, allie" % Da" % Este u!e!os acum, tiu, a! voi )n!e*ta luc!u!ile"S%au )m2!ă0iatst!1ns"3n(!o*1nu%i -a0a la *ie*tul lui, ea o*ti4 % 3mi is*lace aa e ta!e" % Mie i mai mult"

% 3mi *a!e !ău, at1t e !ău"El se (1ni că ei )i *ă!ea !ău e situa0ie, e ceeace i se )nt1m*lase lui"Poate atunci c.ia! )i *ă!ea !ău"Da! mai t1!$iu se )nt!e2ăacă nu cumva ea )i s*usese ceea ce tia )ncă e atunci )i *ă!ea !ău, a!!ela0ia lo! nu avea cum să continue"ilele t!eceau"allie )i )m*ă!tăie$amă(i!ea c1n el a -ost e7clus in anc.eta lui B!unne! i sus*enattem*o!a!"N%a *utut ovei că i el -usese o victimă, a! sim0ea că allie )lc!ee i că e!a (ata să%l a*e!e in toată inima"Asta la )nce*ut"A*oi situa0ia a



luat altă )nto!% sătu!ă"/u *ă!e!e e !ău, /an' l%a in-o!mat că Fo!'ce se(1nea la o *une!e su2 acu$a!e i această *osi2ilitate a -ost st!ecu!ată

*!esei"&a' i ceilal0i 0inuse!ă investi(a0ia sec!etă *1nă atunci, a! oată ce *ovestea a a+uns )n *!esă, s%a )m*!ătiat )n comunitate cu -oa!te ma!e!e*e$iciune"O !e*o!te!ă 2lonă, nouă e la /.annel Seven se *a!e c%a -ăcutin ea *!oiectul ei -avo!it"Re*o!% ta+ele ei o ca!acte!i$au *e Su$i Mon!oe ca

*e o novice int!%o mănăsti!e"Auto*sia a con-i!mat că ea mu!ise e un atace co! inus e !o(u!i i s%a !iicat esi(u! *!o2lema celui ca!e o)ncu!a+ase să consume at1t e multă cocaină"El a -ost *!inci*alulsus*ect"Mai a*oi, testele au con-i!mat că s*e!ma in *!e$e!vativ e!a a lui"Asunat%o imeiat *e allie c1n a *!imit vestea i i%a s*us că va veni la 2ancă,atunci c1n va te!mina *!o(!amul"Voia s%o o*!ească )nainte să a+un(ă acasă,să ea !umul la televi$o! i să auă comenta!ii es*!e s*e!ma lo(oniculuiei e la 2lona $1m2ă!ea0ă, ca!e *ă!ea că se amu$a co*ios e neca$ul lui"O

luase *e allie e la 2ancă, o usese la W.ite Point, u!case!ă )m*!eunăt!e*tele la Batte!'"Uit1nu%se s*!e a*a sc.im2ătoa!e a *o!tului /.a!leston, )is*use !e$ultatul testelo! e la2o!ato!" % Nu tiu ce am -ăcut noi oi"Da! se *a!e c%a -ost o -o!mă e se7"allie n%as*us nimic un tim* )nelun(at, ci oa! s%a uitat )n um2!ele sc.im2ătoa!e alesoa!elui i la no!ul ca!e t!ecea *e easu*!a a*ei"P1nă la u!mă i%a s*us4 % A v!ea să mă uci )na*oi la maina mea, Rale'" % allie"" % #e !o(, Rale'"Nu mai *ot vo!2i es*!e asta acum"Poate că s*e!ase că

s*e!ma nu va -i a lui, ci -usese o )nscena!e sau o te!i2ilă )ncu!cătu!ă"Da!acea u*ă%amia$ă *ă!u s%o sc.im2e"Du*ă aceea, c.ia! c1n e!au )m*!eună, osim0ea istan01nu%se cu *ai mici, a! nota2ili"Să!ută!ile ei eveni!ă!e$e!vate i caste, )m2!ă0iă!ile ini-e!ente, a*atice"Discu0iile e!au)nco!ate"Discutau *e alte su2iecte, a! *!o2lema !ăm1nea me!eu acolo,)nt!e ei"Scanalul le%a um2!it vie0ile i le%a !ă*it toată -e!ici!ea"/.ia! acă)nce!cau să%l i(no!e, )i e*ui$a )ncet"3n -inal, c1n oa! simulau că mai suntun cu*lu, el a )nt!e2at%o i!ect acă v!ea să !enun0e la căsăto!ie" % Da! tu; )l )nt!e2ase ea" % 8tii că eu nu v!eau"Da! nici nu v!eau să te 0in le(ată e mine, acă tu nu

v!ei asta" % V!eau"Numai că""Ea nu%i )m*ă!tăi motivul *ent!u ca!e *unea su2 semnul)noielii lo(ona lo!"El *utea oa! *!esu*une ca!e e!a acela"Pent!u că asu*!asa *lana )ncă sus*iciunea e a -i comis o c!imă; Sau *ent!u că ea -useseumilită *u2lic, numele lo(onicului ei -iin men0ionat )n -ieca!e sea!ă lati!i; #oată lumea in /.a!leston tia e acum că el avusese un -el e !ela0iese7uală cu Su$i Mon!oe, ceea ce e!a e%a+uns ca să !u*ă lo(ona, c.ia! acă



el e!a nevinovat e celelalte acu$a0ii"Lu1n%o e m1nă, el i%a s*us4 % allie, te iu2esc"V!eau să mă căsăto!esc cu tine"Sentimentele mele *ent!utine nu s%au sc.im2at"Da! n%a v!ea să !ăm1i le(ată e mine oa! ino2li(a0ie" % Nu este aa, Rale'"&u! că nu"Făcu o *au$ă, a*oi s*use4Suntem -oa!test!esa0i am1noi"3n această sta!e emo0ională, niciunul nu *oate lua o eci$ieca!e să%i in-luen0e$e via0a"Este (!eu să ne (1nim la căsăto!ie c1n t!e2uie săne con-!untăm cu asta"#!e2uie să t!ecem *este această *!o2lemă, )nainte e a

*utea -ace un *as ecisiv )nainte"#!e2uie să ne aco!ăm tim*ul i s*a0iulnecesa! *ent!u a so!ta luc!u!ile"3l *!ivea cu since!itate i e!a at!ă(ătoa!e"Nuc!e$i;El se a*lecă i ău !umul la ae!ul coni0ionat Reae$1nu%se *e loculo-e!ului, a!uncă o *!ivi!e *asa(e!ei in !ea*ta ca!e%l )nt!e2ă4 % <i%a )na*oiat inelul;

% Nu atunci"Nici eu nu i l%am ce!ut"N%am -ăcut ec1t să -iu e aco! cuconi0iile im*use e ea"R1se ama!"/!e c%am -ost cam (ene!os cu tim*ul is*a0iul *e ca!e i le%am aco!at" % /e s%a )nt1m*lat; % Am )nc.i!iat ca2ana i am )nce*ut să%mi *et!ec $ile )nt!e(i acolo"&a' a

*!o-itat e oca$ie"Rale' i%a mai a!uncat o *!ivi!e (!ă2ită lui B!itt ale că!ei 2u$e se es-ăcu!ă a uimi!e4n%a -ost e a+uns că -ăcuse o!ice -emeie să%imăn1nce in *almă, să%l măn1nce cu totul, aău(ă cu c!u$ime"A t!e2uit s%oai2ă i *e allie"Se *l1n(ea că e!a sin(u!a -emeie in /.a!leston *e ca!e a

o!it%o i n%a *utut s%o ai2ă"Ea consie!a că aa v!ea s%o tac.ine$e"/a un-!aie!, i eu am c!e$ut la -el"Da! el n%a -ăcut asta"A *!o-itat că e!am e*a!te,ia! ea vulne!a2ilă i""Rale' -usese umilit e vite$a i usu!in0a cu ca!e &a' )iluase locul )n *atul lui allie, )n inima ei"/.ia! u*ă at1ta tim*, t!ăa!ea ei )lu!ea i%l scotea in min0i" % Ponte că ea l%a o!it )ntoteauna"O!icum, mi%a t!imis inelul e lo(onă

*!in *otă la *i!in0ii mei"Le%am s*us să%l a!unce, să%l v1nă, sa%l ea *!imei *e!soane -ă!a aă*ost"Nu%mi mai *asa"O v!eme, sin(u!ele sunete in mainăau -ost -11itul !o0ilo! i ticăitul ceasului e la 2o!"Nu tia acă B!itt seteme să nu s*ună ceva ne*ot!ivit, să -olosească un cuv1nt ca!e să%i

eclane$e -u!ia, sau acă oa! se (1nea la ce%i s*usese el"Poate că sta2ileanite le(ătu!i, )nt!e21nu%se acă &a' )i -ăcuse ei cu!te )n acelai tim* )n ca!ese culca cu allie"O!icum, n%a s*us nimic c10iva =ilomet!i"3n cele in u!mă,a $is4 % Peste cinci minute a+un(em la *istă"A! -i 2ine să te (1neti la ce veis*une *oli0iei, a! )nainte e a s*une ceva, a! t!e2ui să%0i )ntiin0e$iavocatul"Ea )ncuviin0ă a2sentă"



% De asta 0i%a o!c.est!at &a' căe!ea; Dacă a, asta este"allie a -ostmotivul *ent!u ca!e s%a asi(u!at că o să a+un(i )n *at cu Su$i la *et!ece!ealui; Acolo s%au st!icat luc!u!ile; G1nin cu voce ta!e, ea continuă4&a' n%ami$at *e Su$i că se va !o(a i că va mu!i )n came!a lui e oas*e0i"N%a *usla cale ec1t să te *!ină cu *antalonii )n vine c1n allie e!a *lecată, a*oi s%a asi(u!at că ea va a-la, *ent!u ca mai a*oi să *oată *!o-ita e ea" % &a' n%a! -i -ăcut toate astea oa! ca să ai2ă o -emeie"Fie ea i allie" % Da! c!e$i c%a *us la cale să te t!e$eti )n *at cu Su$i" % /u Su$i moa!tă"Ea )l *!ivi cu evientă ne)nc!ee!e"El )ntoa!se ca*ul i)ncuviin0ă"Da, B!itt"&a' a *lănuit totul"A )nvă0at%o *e Su$i ce să%mi s*ună,luc!u!i e (enul 2!etelelo! !oii ca!e o incitau, sau că am o mese!ie *!ine7celen0ă masculina"&a' i%a *us )n (u!ă asemenea cuvinte es*!e ca!e tiacă%mi vo! atin(e m1n!ia a-ectată"El tia că este nevoie e ceva mai multec1t e s1ni ma!i i *icioa!e -!umoase ca să mă at!a(ă )n *atul ei"

% A venit la tine cu un *a.a! e 2ăutu!ă cu !o(u!i" % Pus la is*o$i0ie e &a'"Sunt si(u! e asta"Oată ce am -ost com*!omis,ia! el a avut *!e$e!% vativele cu ca!e să oveească, a avut (!i+i ca ea săconsume *!ea multă cocaină i să moa!ă;; % Rale'""ea scutu!ă in ca* ne)nc!e$ătoa!e"30i acu$i cel mai vec.i *!ieten ec!imă" % Da" % De ce a! -i -ăcut &a' asta; De ce; % Fa*tul că am 2ăut i am -ăcut se7 cu Su$i Mon!oe n%a! -i -ost estul e

(!av"Mi%a! -i *!ovocat *!o2leme, *!o2a2il m%a! -i costat !ela0ia cu allie, a!n%a! -i a-ectat alte as*ecte ale vie0ii mele"Da! moa!tea lui Su$i e osu*!ao$ă )n tim* ce se a-la cu mine )n *at a avut sco*ul e a mă !uinacom*let"Un incient ca acela neemonst!a2il in cau$a *ie!e!ii tem*o!a!e amemo!iei *oate ist!u(e via0a unui 2ă!2at"3l *oate ani.ila com*let"Pe el itot ce -ăcea"O*!i la inte!sec0ia a ouă !umu!i e 0a!ă i se uită la ea"Du*ăc1teva secune, vă$u cum )n0ele(e!ea a ceea ce%i s*usese se c!istali$ea$ă )noc.ii ei"/u un (las a2ia au$it, ea )i s*use4 % Anc.eta ta *!ivin inceniul"El nu $ise nimic, ci oa! luă *icio!ul e *e-!1nă i accele!ă )n inte!sec0ie"/1n t!ecu e ea, )ntoa!se *e un !um

nema!cat, ne*avat"U!mătoa!ea *o!0iune e !um e!a -oa!te i-icilă in cau$a(!o*ilo!" % 3mi amintesc asta, s*use B!itt"Noa*tea t!ecută c1n t!emu!am *ent!u via0amea" % /1n o -ăceai *e leinata"Se *!e-ăcuse că%i *ie!use cunotin0a )n tim* ceel căuta centu!a e si(u!an0ă su2 ea"P!o2a2il se (1nise că o *i*ăia )n tim*ce cot!o2ăia, a! el c.ia! nu *utea (ăsi acea centu!ă 2lestemată"Fusese *!insă



)nt!e scaune"V!u să%i e7*lice acum, a*oi se (1ni că e!a cel mai 2ine să numai vo!2ească es*!e asta"Nu voia ca ea să tie ce 2ine )i amintea"Maina eie!a *a!cată l1n(ă *e!etele !u(init, onulat, al .an(a!ului ă!ă*ănat une olăsase"!ase l1n(ă ea, a! niciunul nu -ăcu v!eun (est e a co2o!) inmaină"El lăsă moto!ul să mea!(ă estul e mult ca să co2oa!e (eamu!ile,a*oi )l o*!i"B!itt va a+un(e *e )ntune!ic )n o!a"Soa!ele a*usesee+a"A*ă!use!ă c1teva stele"Nu aa e multe c1te *utea veea el easu*!aca2anei sale"/e!ul no*0ii ca!e%0i tăia !ăsu-la!ea e!a unul int!e 2ene-iciilet!aiului e*a!te e un o!a ma!e"Asta i linitea *ăt!un$ătoa!e, ca iintimitatea a2solută"Dei *!e0ul *e ca!e%l *lăteti *ent!u o intimitate a2solutăeste sin(u!ătatea"B!itt *!ivea *eisa+ul *!in *a!2!i$" % F!umos" % La v!eo e met!i )n *a!tea aceea este !1ul"$ise el -ăc1n semn cu

2ă!2ia"Eisto, aău(ă"o2se!v1n *e!*le7itatea ei"Fo!mea$ă ma!(inea estică a

A/E Basin"/om2a.ee, )n *a!tea e a*us"As.e*oo cumva -ace i-e!en0a" % Nicioată n%am venit să e7*lo!e$ $ona" % A! t!e2ui s%o -aci"Ea $1m2i scu$1nu%se că -usese ini-e!entă -a0ă eto*o(!a-ia locului"A*oi )l )nt!e2ă4 % /e s%a )nt1m*lat )nt!e &a' i allie; El *!ivi s*!e !1u" % :%a -!1nt inima"Ea s%a ate*tat la -ielitate, a! asta nu%i stătea lui &a' )nca!acte!"Nici măca! )n voca2ula!"O20inuse ce i%a o!it, nu -ă!ă o lu*tă(!ea"Poate i mai mult *ent!u că allie e!a lo(onica mea"De -a*t, am1noiam -ost 2at+oco!i0i e &a' Bu!(ess"Rale' !eali$ă că st!1nsese *umnii i că

sim0ea aceeai -u!ie, ca atunci c1n a-lase că 2unul lui *!ieten )l t!ăase cuallie, a*oi se escoto!osise e ea"Pent!u &a' -usese o cuce!i!e ca o!ica!ealta" % Ea l%a *!ins )nel1n%o, i%a luat inima )n in0i i a *ă!ăsit/.a!lestonul"Sim0in *!ivi!ea ei cu!ioasă, el continuă4 % Am ate*tat c10iva ani i m%am .otă!1t să iau le(ătu!a cu ea"Am -olosittele-onul e la ma(a$inul (ene!al i i%am sunat *e ai ei"E!a sin(u!ul mo ea a e u!ma ei":meiat ce m%am *!e$entat, am *!imit c1teva vo!2eustu!ătoa!e e la tatăl ei"8tii, ei au c!e$ut *ovetile *e ca!e le%ai s*us es*!emine"Da! )nainte e a )nc.ie, mi%a s*us, e -a*t nu, a u!lat cu m1n!ie,

t!ium-ăto!, că allie s%a mă!itat cu un c.i!u!( o!to*e e succes la Denve! ică atea*tă *!imul co*il"/.ia! i insectele *ă!ăsise!ă acea -1ie e *ăm1nt"3na-a!ă e c1ntecul lo! noctu!n, nimic nu )nt!e!u*ea linitea (!ea"/easul e *e

*a!2!i$ ticăia"At1t"Rale' au$i -onetul mate!ialului c1n B!itt semică"3nto!c1nu%se s*!e el"3i )noi (enunc.iul st1n( i%l v1!) su2 !e*tul" % 3nainte e a mă uce )na*oi i a mă lăsa )n voia lui /la!= i &avie!, c!e c%a! t!e2ui să%mi vo!2eti es*!e anc.eta asu*!a inceniului e la sec0ia e



*oli0ie" Mai )nt1i, am o )nt!e2a!e *ent!u tine, s*useRale'"/ine a -ost su!sa ta; /ine 0i%a v1nut *ontul es*!c mine ievenimentele in acea uminică iminea0a; B!itt t!ase ae! a1nc )n *ie*t i%iău !umul )ncet4 % &a' Bu!(ess"El nu lovi cu *umnul )n *a!2!i$, nici nu )n+u!ă"Nimic inastea, nimic in ce s%a! -i ate*tat ea"Da! )l vă$u st!1n(1n in ma7ila!e at1te ta!e că nici 2a!2a nu *utea ascune asta" % Mi%am ima(inat"/um s%a a+uns la asta; % L%am cunoscut )n tim*ul *!imei mele misiuni e ti!i in /.a!leston"Am-ost t!imisă să -ac un !e*o!ta+ es*!e o c!imă int!%un 2a! !ău -amat, int!%unca!tie! !ău -amat in /.a!leston"Du*ă ce am te!minat evalua!ea situa0iei, &a',ca!e investi(a scena c!imei, a venit i s%a *!e$entat"A s*us ceva 2anal e(enul4,,Vii es aici;; % :a! 0ie 0i s%a *ă!ut in(enios"

% E!a in(enios"Ne%am cunoscut, am vo!2it *u0in, a*oi el m%a )nt!e2at acăe7istă v!eun 2ă!2at im*o!tant )n via0a mea"A s*us că acă e7istă, el se vaa!unca e *e *o"Dacă nu, ne vom )nt1lni mai t1!$iu la o 2ăutu!ă, )nt!%un 2a!mai ele(ant" % 8i te%ai us" % E!a !ă(u0 i sim*atic"Un *oli0ist cu ca!e mă sim0eam )n si(u!an0ă"Da, m%am us i mi%a *lăcut"El )i a!cui s*!1ncenele" % Nu, Rale', nu m%am culcat cu el )n noa*tea aceea" % La a oua )nt1lni!e; Ea !e-u$ă *!ovoca!ea4

% La c1teva $ile u*ă acea *!imă )nt1lni!e, &a' m%a sunat la *ostul etelevi$iune"Ea !ăs*unse la inte!io!ul in sala e ti!i cu un (las vesel i )nc!e$ăto!4 % B!itt S.elle'" % Este $iua ta no!ocoasă" % Am -ost aleasă să%mi *et!ec ee=enul la O$a!=s, să mă uit la

*!o*!ietă0ile ca!e se *ot )nc.i!ia )n comun; % Mai mult" % Am c1ti(at la lote!ie; % &u!nalistic vo!2in"

% Sunt numai u!ec.i" % A v!ea să nu%mi *!onun0i numele"Desi(u!, ea )i !ecunoscuse (lasulimeiat, a! nu mai sesi$a acel $1m2et in s*atele lui" % Bine" % Nicioată"#onul lui nu *utea e7*!ima ec1t ceva -oa!te se!ios" % Vo!2im es*!e un su2iect; Ea )ntinse m1na u*ă ca!netul e noti0e i *i7" % Un eveniment"8i nu vei ivul(a că eu sunt su!sa"



% Se )n0ele(e" % Nu *ot vo!2i acum i, mai ales, nu la tele-on"Sta2ili!ă să se vaă )nnoa*tea aceea la ,?K *"" u*ă ultima emisiune e ti!i, 1nu%i tim*

*e!sonalului *ostului să *ă!ăsească clăi!ea i să eli2e!e$e *a!ca!ea"Ea n%a-ost su!*!insă că &a' Bu!(ess a sunat%o in nou"Se ate*tase la asta"Seist!ase!ă 2ine la *!ima !ună e 2ăutu!; % el o mai 2ăuse i *e a oua, a! nu se )m2ătase"Fusese o )nt1lni!e *lăcută,a(!ea2ilă, e cunoate!e"Une ai c!escut, la ce scoală ai )nvă0at; 30i *laces*o!tul, -ilmul, lectu!a, m1nca!ea conimentată; Ai -ost v!eoată căsăto!ită;Destina0ii *!e-e!ate e vacantă; Une 0i%ai o!i să me!(i )n vacan0ă;3nc.eiase!ă acea sea!ă *lăcută cu *!omisiunea că se vo! !eveea cu!1n i că)l c!e$use"Se (1nise că u!măto!ul lui tele-on va -i ca să o invite uneva innou, nu ca să%i ea un su2iect *ent!u !e*o!ta+"Da! n%a -ost e$amă(ită"E!amult mai inte!esată să%i const!uiască un *u2lic -iel, ec1t să int!e )n ceea

ce tia că nu *utea să -ie ec1t o aventu!ă t!ecătoa!e"3n ca$ul lo!, .o!monii se *uteau amesteca, a! inimile nicioată"Sta2ilise asta la o +umătate e o!ău*ă ce%l cunoscuse"/u tim*ul, )n0elesese că )n !1nul tine!ilo! *!o%-esioniti )n ascensiune, *e!sista o conclu$ie ne!ostită că o!ice -el e !ela0ieamo!oasă e!a o -!ivolitate"A+un% sese să !ecunoască 2ă!2a0ii ca!e (1neauoa!ecum la -el ca ea, ca!e nu căutau un *a!tene! *e!manent, *ent!u ca!e)nt1lni!ile e!au oca$ii e !ela7a!e i escătua!e, uneo!i *!in consim0ăm1nt!eci*!oc, *ent!u iminua!ea im*ulsu!ilo! se7uale"Nimic mai mult"3n acest(!u* nes*eci-icat e *e!soane cu am2i0ii e *!omova!e, !a!e!o!i v!eunul int!a

)nt!%o !ela0ie ca!e să -acă -a0ă *!esiunilo! celo! ouă ca!ie!e i am2i0iilo!celo! ouă *e!soane im*licate"Rela0iile e u!ată ce! tim* i aten0ie, ca!e eo2icei sunt i!ec0ionate e ast-el e *e!soane atin(e!ii o2iectivelo! *!o-e%sionale, ca!e eveneau, esi(u!, mai im*o!tante ec1t cele amo!oase"3i

*lăceau 2ă!2a0ii"Se sim0ea 2ine )n com*ania lo!"Din c1n )n c1n, )i *lăceasă se culce cu c1te unul"Da! )i sc.im2ase locul e muncă estul e -!ecvent,uneo!i nu stătea mai mult e un an u*ă ca!e )i t!imitea /V%ul să vaă ecăe7ista v!eo *osi2ilitate să avanse$e la nivelul u!măto!"Nu avusese nicitim*ul, nici o!in0a e a e$volta altceva )n a-a!ă e c1teva amici0iis*o!aice, int!e ca!e cele mai multe, *!in *!o*!ia ei voin0ă, !ămăsese!ă

*latonice i, ceea ce e!a mai im*o!tant, -ă!ă com*lica0ii"Ast-el )i *e!miteasă ea *!eavi$e, să )m*ac.ete$e i să *ă!ăsească un o!a -ă!ă să se uite)na*oi, -ă!ă !e(!ete, -ă!ă su-e!in0ă, a ei sau a iu2itului a2anonat"Oca$ional,la o!i$ont, se veea )nt1lnin un 2ă!2at i!e$isti2il, ca!e să evină la -el eim*o!tant ca munca ei"An(a+amentele i căsăto!ia, -a*tul e a a*a!0ine cuivai%a! -i su!1s, )n s*ecial *ent!u că%i *et!ecuse a*!oa*e +umătate in via0ăsin(u!ă"Desi(u!, i%a! -i *lăcut să a+un(ă la acea intimitate cu un 2ă!2at ca!e



si%i antici*e$e nevoile, să )n0elea(ă ce simte, să a*!ecie$e am2i0iile ei, să *!imească i să ă!uiască !a(oste":%a! -i *lăcut să ai2ă co*ii, mai mul0ic.ia!, *ent!u că nu i%a! -i lăsat co*ilul ei -ă!ă o -amilie, aa cum !ămăsese eala moa!tea *ă!in0ilo!"Da! eocamată toate acestea se a-lau )nt!%un o!i$ont eate*ta!e"Acel -el e via0ă u!ma să vină ,,)nt!%o $i"Deocamată, )i *ă!ea 2inecă t!ăiete -ă!ă o ast-el e *ova!ă":meiat )i ăuse seama că i &a' Bu!(essavea aceeai *olitică e via0ă"E!a un 2ă!2at că!uia )i *lăceau -li!tu!ile,-emeile, ca!e mai mult ca si(u! nu va sta2ili o !ela0ie cu una sin(u!ă"E!a

*lăcut, ist!activ, a! un 2lestem *ent!u -emeia ca!e se )n!ă(ostea eel"Ate*t1nu%l )n maina ei in *a!ca!ea )ntune% cată a *ostului etelevi$iune, se sim0ea la -el e emo0ionată ca o t1nă!ă la *!ima )nt1lni!e cuiu2itul ei"&a' o*!i maina l1n(ă a ei, co2o!) i u*ă ce se uită )n +u! *!in

*a!ca!ea (oală acum, esc.ise *o!tie!a i u!că" % Salut"Se a*lecă *este 2o! i o să!ută *e 2u$e"

% Nicioată nu%mi să!ut su!sele, &a'" % Aevă!at; El *ă!ea cu aevă!at su!*!ins"Eu să!ut *e toată lumea"Mă !e-e!la -ete" % Sunt si(u!ă e asta, s*use ea !1$1n"S*e! că asta nu este oa! o st!ata(emăa ta să -i aici, sin(u!, cu mine )n )ntune!ic" % Acest scena!iu a! -i *osi2il, s*use el cu acel $1m2et -e!mecăto!"Mi%a!

*lăcea să%l *ot *une )n a*lica!e c1nva"Făcu o *au$ă i $1m2etul )i *ie!i"Da!nu )n sea!a asta" % Atunci, c.ia! ai un su2iect"

% Mă tem că a" % De ce s*ui asta; % Este vo!2a e su2iectul !es*ectiv, B!itt"Nu este ceva *!ea *lăcut, a!)nainte e a%0i a etalii, t!e2uie să%mi *!omi0i că nu mă vei cita ca su!să" % <i%am *!omis e+a" % Nu a e7istat această )nt1lni!e" % Am )n0eles, &a'"Po0i avea )nc!ee!e )n mine"El )ncuviin0ă i )nce*u *!in ao )nt!e2a acă a au$it ceva es*!e moa!tea !ecentă a unei -emei *e numeSu$i Mon!oe"B!itt )i aminti că citise ceva )n $ia!" % Su*!ao$ă e cocaină, nu; Nu *!ea tiu etalii"

% E7istă o e7*lica0ie, )i s*use el"P!ocu!o!ul ist!ictual n%a at etalii *!esei"Moa!tea a -ost clasată ca o su*!ao$ă o2inuită"Da! sunt mai multeetalii le(ate e acest ca$, *e ca!e nu le ivul(ăm" % /ine nu le ivul(ă; % Detectivii c.ema0i la locul mo!0ii -emeii"8i eu" % De ce nu le%a0i at la iveală; % Pent!u că a mu!it )n a*a!tamentul meu"B!itt sim0i numaiec1t



im*lica0iile"3nce*u să i vaă cum ca!ie!a ei )n!e(ist!ea$ă un *!o(!esimeiat"&a' vo!2i ne)ncetat $ece minute, !elat1nu%i cum mu!ise -ata )n *atcu cel mai 2un *om*ie! in o!a, ca!e e!a i *!ietenul său e o via0ă, Rale'Gannon"De acum, !aa!ul ei e !e*o!te! cli*ea )nt!%o veselie"Dacă a! -i -ost-ic0iune, int!i(a a! -i -ost una tot mai consistentă" % Acest 2ă!2at a! -i t!e2uit să -acă tot *osi2ilul s%o salve$e, s*use &a'a*!oa*e -u!ios"Numai că i el e!a aa e 2eat, a*!oa*e incontient"Elcontinua, !ecunosc1n că *et!ece!ea -usese cam ne2unească, se consumase-oa!te mult alcool" % Sunt !enumit *ent!u os*italitate""s*use el oa!ecum s-ios"Dacă vei mai staaici estul, vei a-la"Da!"")i *lecă a*oi ca*ul, scutu!1nu%l cut!iste0e"Pet!ece!ea asta a scă*at com*let e su2 cont!ol"Am at *et!ece!ea casă să!2ăto!esc -a*tul că t!ăiesc"Făcu o *au$ă i o *!ivi"Ai a-lat e inceniule la sec0ia e *oli0ie; Ea )ncuviin0ă"

% Ai -ost unul in e!oii $ilei"El *ă!u -latat că ea a-lase i continuă -ă!ă altecomenta!ii" % Am v!ut să -ie cea mai (!o$avă *et!ece!e ată v!eoată"Da! a! -i t!e2uit sănu 2eau nimic"Sa -i u!mă!it c1t 2eau invita0ii mei, c1t e ta!e s%au)m2ătat"Doa! sunt *oli0ist, *ent!u numele lui Dumne$eu5 Este o2li(a0ia measă *!ote+e$ oamenii"Ea nu $ise nimic c1n el )i -ăcu mea culpa"La unul in

*ostu!ile la ca!e luc!ase )nainte, un *!o-esionist cu e7*e!ien0ă o )nvă0ase căatunci c1n cineva avea ceva e s*us i o -ăcea in *!o*!ie ini0iativă, e!a

2ine să nu%l )nt!e!u*i"

% A! -i t!e2uit să ve(.e$ in s*ecial asu*!a celui mai 2un *!ieten al meu, $ise&a'"Nu !eali$asem *1nă atunci c1t e e*ui$at e!a Rale'"Nu t!e2uia să%l las să 2ea at1t"Muncise *!ea mult, lu1n asu*!a sa i alte !es*onsa2ilită0i, avea *!ostul o2icei să%i asume !es*onsa2ilitatea *ent!u o!ice me!(e *!ost )nlume"Dacă se lovesc ouă *lanete, el )i asumă !es*on% sa2ilitatea"Aa esteel"P!ea u! cu sine"8i iată că a+un(e )n momentul )n ca!e iu2ita lui este

*lecată, *oate să o lase i el mai uo!, să%i -acă e ca* măca!4o ată i""&a'ău ae!ul a-a!ă cu *ute!e"La nai2a5 Se *a!e că eu l%am )m*ins s*!e asta"3i-!ecă o2osit oc.ii"Am1noi suntem vinova0i"8i eu la -el ca el" % De moa!tea lui Su$i Mon!oe; Ea nu se *utu a20ine"3nt!e2a!ea )i scă*ă

)nainte s%o *oată o*!i" % Ma, *ent!u -elul )n ca!e a mu!it"8ocată e -!anc.e0ea lui, ea ascultăetaliile es*!e -elul )n ca!e Rale' se )m2ătase cu ma!(a!ita i o usese *eSu$i la -el e 2eată )n o!mito!ul e oas*e0i al lui &a'" % #u le%ai at cocaina, &a'; % Nu5 Dumne$eule, cum *o0i să c!e$i asta; /unosc1nu%l *e Rale' aa cum)l cunos;;



% i%0i s*un acum )ncă o ată că e ti*ul ce!cetaului -anati; % a +u!a *e un teanc e Bi2lii că Rale' nu s%a !o(at"Sunt a*!oa*e (ata să

+u! că nici *e ea n%a! -i lăsat%o s%o -acă"/!e că s%a )nt1m*lat e7act aa cum as*us el"Au -ăcut se7 e c1teva o!i, el a ao!mit i n%a tiut nimic *1nă s%at!e$it a oua $i i a (ăsit%o moa!tă" % /e c!e anc.etato!ii; )l )nt!e2ă B!itt )ncet" % Acelai luc!u":%a mai s*us că *!ocu!o!ul ist!ictual anali$a ca$ul cuaten0ie, a! că el nu c!eea că Rale' Gannon va -i acu$at e c!imă"Auto*sian%a !elevat nimic u2ios )n a-a!ă e su*!ao$a letală e cocaină, *e ca!e se

*a!e că -ata i%a aminist!at%o sin(u!ă" % Noi nu i%am -u!ni$at !o(u!i, nu i%am *us cocaina su2 nas"Mă inte!esea$ăoa! ca im*lica!ea noast!ă să -ie t!ecută su2 tăce!e"Este mai 2ine să nu sea-le"A!e $i e muamali$a!e, ia! eu -iin e 2ună c!ein0ă, nu mai *ot

*a!tici*a )n niciun -el"Avea !e*tate, e!a un su2iect (!o$av, *ent!u ca!e un

!e*o!te! e investi(a0ii t!e2uia să -acă ma!i e-o!tu!i să%l ai2ă, )n stilulWooa! si Be!nstein"Uluito!, că )i -usese se!vit *e o tavă e a!(int5 Ei,ca!e e!a o )nce*ătoa!e"Ei, cea ca!e%i )nce!ca no!ocul *e *ia0a ti!ilo! etelevi$iune e imensiuni !es*ecta2ile i cu !e*uta0ie"Se )nt!e2a acăvisea$ă"Nu"/1n se )ntinse să%i st!1n(ă 2!a0ul lui &a' Bu!(ess )n semn econsola!e, el se a-la -oa!te a*!oa*e" % /e s%a )nt1m*lat n%a -ost vina ta, &a'":nivi$ii ca!e au a+uns )n o!mito!ultău e!au aul0i"E!au !es*onsa2ili *ent!u -a*tele lo!" % 8tiu, a!""

% De -a*t, este c.ia! e ami!at *ent!u ca!acte!ul tău că%0i asumi o *a!te e!es*onsa2ilitate, ca să nu mai s*unem că vi să%mi i s*ui asta"El o *!ivi,sc.i01n un $1m2et" % 8i ce va iei in asta; Pat!u$eci e 2ice sau o sută e Ave Ma!ia; Ea$1m2i, a*oi eveni 2!usc se!ioasă c1n )i s*use4 % Povestea asta t!e2uie !elatată"El o-tă i se !e$emă e s*ăta!ul 2anc.etei" % De asta sunt aici"3nt1lni!ea cu tine in noa*tea t!ecută a -ost

*!ovien0ială"/a i cum ai -i -ost t!imis, aa că voi -ace aa cum )mi ictea$ăcontiin0a" % Povestea va avea un im*act e7*lo$iv"Reali$e$i asta, nu; 3n s*ecial *ent!u

*!ietenul tău"Du*ă cum ai s*us, se *!esu*une că el t!e2uia să salve$eoameni" % De asta eu i ceilal0i etectivi am *ăst!at tăce!ea la )nce*ut"Va -i !ău

*ent!u Rale', ia! el este un ti* (!o$av"/u aevă!at, $ise el o2se!v1n o u!măe sce*ticism incolo e )nc!unta!ea ei"#oată lumea )l *lace *e Rale'"E unti* !e$istent, a! asta este *e cale să%l ist!u(ă"Fata ca!e e!a )n *at cu el i%a(ăsit să moa!ă5 P!ivin%o i!ect, )i s*use4Nu v!eau ca el să a-le v!eoată că



eu am -ăcut *u2lic totul"Ne%a! ist!u(e *!ietenia" % 3n0ele(, &a'"Da! i tu va t!e2ui să )n0ele(i că o ată ce *ovestea asta va -iată *u2licită0ii, nu *oate -i !et!asă la -el ca un lot *!ost e conse!ve e-asole"Nu *oate -i ne(ată, in-i!mată, e$2ătută sau c.ia! !et!actată, va!ăm1ne *ent!u toteauna" % 8tiu ce s*ui"La nai2a, B!itt, tiu că va u!ma o căe!e i *ent!u mine"Da!mă a-lu )n *unctul )n ca!e *ot să s*un ,,ă%i !umul5 Nu mă mai lasăcontiin0a să t!ăiesc cu această *ova!ă" B!itt tăcu i t!ase ae! )n *ie*t, a*oi seuită la Rale'"3n tim*ul *ovesti!ii, el nu se micase"Se a*lecă s*!e el, aa cum-ăcuse )n noa*tea aceea cu &a', i%i *use m1na *e 2!a0" % Remucă!ile, o!in0a e a%i asuma o *a!te in vină *ent!u Su$i Mon!oe,m%au *lasat imeiat e *a!tea lui"L%au t!ans-o!mat )nt!%o su!să total c!ei2ilăi i%a at!as sim*atia mea, Rale'"Nu l%am *us su2 semnul )noielii *ent!u căse im*licase i el ca i tine"De ce i%a! *une (1tul *e tocăto!, s%a! e7*une

o*!o2!iului *u2lic, acă ceea ce mi%a s*us nu e!a aevă!ul a2solut i o *!o2lemă e contiin0ă; % Pent!u că tia că mie )mi va căea ca*ul"Nu lui"Nici momentul ales n%a-ost )nt1m*lăto!"Voia să a+un(ă cu tine )n *at c1t mai !e*ee"Ea )i !et!ase cu-u!ie m1na e *e 2!a0ul lui" % Da! acesta n%a -ost motivul *!inci*al *ent!u ca!e a luat le(ătu!a cu tineatunci"Scanalul nu *!ousese )ncă !e$ultatul o!it"Eu e!am sus*enat, nuconceiat"allie e!a su*ă!ată i a-ectată, a! acce*ta e7*lica0ia mea"Rela0ianoast!ă mai avea )ncă o ansă să su*!avie0uiască"/o22 Fo!'ce e$ita să mă

*ună su2 acu$a0ie e c!imă"Daci luc!u!ile a! -i !ămas aa, mi%a -i *utut salva!e*uta0ia i mi%a -i !esta2ilit via0a"A -i -ost a-ectat, a! nu ist!us"Da! astanu i%a -ost e%a+uns, continuă el -u!ios"#!e2uia să mă te!mine"Pent!u acestsco*, &a' t!e2uia să st!ă2ată istan0a, să ea la iveală )n(!o$ito!ul aevă!,c.ia! acă asta )nsemna să amită că a -ost o (a$ă neatentă"Scoase un suneti!onic să%i su2linie$e sa!casmul" % Nu mi%am at scama c%am -ost mani*ulată, s*use ea" % Nu, tu oa! ai luat *ovestea lui i ai -u(it cu ea"Minute )nt!e(i et!ansmisie au -ost eicate ca să su2linie$i c1t e 2eat e!am, c1t ei!es*onsa2il, să nu !eali$e$ că -emeia cu ca!e e!am t!ăsese *e nas cantită0i

ma!i e cocaină com2inată cu alcool"8i cine a -ost -u!ni$o!ul cocainei; #e%aiasi(u!at că vei !iica această )nt!e2a!e )n min0ile teles*ectato!ilo! tăi -ă!ă sămă acu$i i!ect *e mine că i le%a -i at":%ai inte!vievat *e cei *!e$en0i la

*et!ece!e, ca!e au s*us că m%au vă$ut conuc1n%o s*!e *iscină"/eea ce esteo minciună"S%a s*us c%am )notat (oi"Poate"Nu%mi amintesc"/!e că acă a-i )nce!cat să )not, m%a -i )necat, a!""Riică in ume!i"Nu sunt si(u! enimic"Mi%am const!uit a*ă!a!ea *e -a*tul că mi%a -ost tea!să memo!ia cu o



su2stan0ă *usă )n sec!et )n 2ăutu!a mea"Da! &a', 2unul meu *!ieten, mas-ătuit să nu s*un asta, ca să nu -iu luat !e*t na!coman i alcoolic )n!ăit" % #!e2uia să mă suni, să%mi s*ui ve!siunea ta El *u-ni is*!e0uito! i e astăată" % :a! tu, cu si(u!an0ă, m%ai -i c!e$ut"Nu, nu l%a! -i c!e$ut"8tia că nu l%a! -ic!e$ut"/a i c1n i%a! -i citit (1nu!ile, el !1se is*!e0uito!, ia! ea !e-u$ă să semai scu$e )ncă o ată"Recunoscuse că !e*o!ta+ul ei -usese tenen0ios"3is*usese că%i *a!e !ău4el !es*insese scu$ele ei"E!a momentul să t!eacă maie*a!te"Da! )nainte e asta lăsă să mai t!eacă c1teva momente"A*oi )i s*use4 % &a' voia să o*!ească anc.eta ta"El )ncuviin0ă scu!t" % El tia că m%am s*eciali$at ca *oli0ist mai )nt1i"/!e că nu i%a convenitasta nicioată, a! cine tie"Poate că n%a -ost aa"O!icum, mă a*!o*iam eesco*e!i!ea a ceva ce el n%a! -i v!ut să a-lu" % /um a! -i; /au$a inceniului;

% 8tiam cau$a"Fă!ă )noială"/ineva a at -oc .1!tiilo! in coul e (unoi" % Aa e sim*lu; % Nu, nu este aa e sim*lu"El e$ită, ca i cum a! -i v!ut să int!e )n etalii,a*oi se ecise să n%o -acă":nvesti(a0ia mea e!a incom*letă i li*sită e!e$ultat"/1n a avut loc *et!ece!ea lui &a', e!au )nt!e2ă!i im*o!tante la ca!en%am *!imit !ăs*uns nicioată"Du*ă ce am -ost eliminat, B!unne! s%a us cue7*lica0iile ate lui u!m1n calea o-icială"Lumea le%a acce*tat i i%a)m2!ă0iat *e e!oi" % E!oii"Ea )i enume!a *e e(ete"Pat Wic=.am i Geo!(e McGoan"

% /ei oi etectivi ca!e e!au ma.mu!i, a! ca!e au -ost c.ema0i la -a0alocului ca să investi(.e$e moa!tea lui Su$i Mon!oe" % /o22 Fo!'ce" % P!ocu!o!ul ist!ictual ca!e nu m%a acu$at e c!imă, a! i%a !ecomanat

*u2lic e-ului *om*ie!ilo! emite!ea mea c.ia! )n $iua )n ca!e a -ostanun0ată" % 8i &a'" % /a!e tia cel mai 2ine să%i aco*e!e -unul":ma(inea ca!e )nce*use să se-o!me$e )n mintea ei nu e!a tocmai *lăcută" % 3nce!ci să s*ui că cei *at!u au *us la cale c.estia cu Su$i, me!(1n *1nă

acolo )nc1t să se asi(u!e că -emeia a )n(.i0it o o$ă letală e cocaină cusco*ul e a o*!i anc.eta ta; % #u ca!e eti !e*o!te!a e !enume, ce s*ui; % Pui su2 semnul )noielii -a*tul că au -ost e!oi; % Nu mă )noiesc e asta"Sute e ma!to!i i%au vă$ut sco01n oamenii inclăi!ea inceniată, int!1n )na*oi e c1teva o!i ca să%i scoată *e al0ii" % 8i atunci e ce se temeau e anc.eta ta; De ce au me!s *1nă )nt!%acolo



)nc1t s%o o*!ească; N%a! -i -ăcut%o"Doa! acă""3nt!uc1t ea se o*!i *ent!uc1teva secune, el o )nemnă să continue" % Doa! acă""G1nu!ile )nce*u!ă să i se )nvălmăească )n ca*" % Doa! acă anc.eta ta u!ma să ea la iveală ceva ca!e s%a *et!ecut )nainteainceniului"El tăcu, lăs1nu%i tim* să%i o!one$e (1nu!ile" % Asta este, nu; U!ma să esco*e!i ceva ca!e nu numai c%a! -i iminuate!oismul lo!, 2a c.ia! l%a! -i anulat"o!2in !e*ee acum ca să *oată 0inc *asulcu (1nu!ile ei ca!e se e!ulau !a*i, )i s*use4Asta mi se *a!e lo(ic"Au -ăcuttoate astea, au !iscat să -ie inc!imina0i )n le(ătu!ă cu moa!tea lui Su$iMon!oe, ca să te )m*ieice să esco*e!i ceva -oa!te !ău, tiut oa! e ei

*at!u" % Unul *ent!u to0i i to0i *ent!u unu, s*use el cu amă!ăciune" % &a' voia să%mi e$văluie acest sec!et"3n noa*tea aceea la W.eel.ouse"Nueste aa; Voia să se esca!ce, să sca*e e această *ova!ă cu aevă!at"

% Bine intuit, s*use el, in nou *e un ton ama!"Mai avea c1teva să*tăm1nie t!ăit"oia să ai2ă contiin0a cu!ată, )nainte e )nt1lni!ea cu /!eato!ul"8i cinea! -i -ost mai inicat să a-le; #u e!ai mesa(e!ul lui *e!sonal, ca!e -ăcuse ot!ea2ă -oa!te 2ună *ent!u el"Dei e ata asta c!e că 0i%a! -i smuls

*!omisiunea să nu ai aevă!ul *u2licită0ii ec1t u*ă moa!tea lui" % Aaa!, ce a -ost; % /e%i; % Sec!etul; /e -ăcuse!ă cei *at!u sau ce nu -ăcuse!ă, ce nu voiau să -ieivul(at; /e e!a; 8tii; /e 2ănuieti; El se mul0umi s%o *!ivească, -ă!ă a

s*une nimic" % Rale'5 e7clamă ea e7as*e!ată"/e )nt!e2ă!i ai *us i nu ai *!imit !ăs*uns;/e te -!ăm1nta *e tine; /eva in !a*o!tul auto*siei, nu%i aa; 3n iscu0ia cu&a', c1n te%a c.emat la *et!ece!e, i%ai s*us că ai nevoie e un !a*o!t asu*!ais*ă!u0ilo!; 30i li*sea ceva"/e anume; 3n ce i!ec0ie se )n!e*ta investi(a0iata; El scutu!ă in ca*" % Ma" % Ma; % Ma"i%am s*us ce t!e2uia să tii, altceva nu%0i mai s*un" % /e; De ce;

% Pent!u că nici eu nu am eocamată !ăs*un% su!ile i nici n%a v!ea să măvă men0ionat la ti!i m1ine%iminea0ă" % Eu nu voi a*ă!ea m1ine la ti!i"Voi -i )n *uce!ic, a*ă!1nu%mă e acu$a0iae c!imă" % O, am toată )nc!ee!ea )n tine, Miss O!ă e V1!-"Vei (ăsi tu o moalitatee a a*ă!ea )n -a0a came!ei cu un mic!o-on"/.ia! i in )nc.isoa!e" % 3n ciua insultei, nu 0i%a men0iona numele"Dacă a *utea să a+un( )n -a0a



unei came!e, a s*une4că e0in in-o!ma0ii int!%o su!să necunoscută" % N%o să s*ui nimic, *ent!u că nici eu nu%0i s*un mai mult ec1t 0i%am s*use+a"Sunt numai s*ecula0ii, e -a*t, ia! tu a! t!e2ui să le co!o2o!e$i"Nu esteasta !e(ula e au! a +u!nalismului *!o-esionist; Să co!o2o!e$i )ntoteauna cel

*u0in ouă su!se; B!itt sim0i 2at+ocu!a in s*atele vo!2elo! lui" % 3ncă mai eti su*ă!at *e mine, nu; De asta nu%mi ai toate in-o!ma0iile; % Este un motiv la -el e 2un ca altele"Nu%0i uita *oeta"Desc.ise *o!tie!a ico2o!)"/1teva secune, ea !ămase *!ivin locul !ămas (ol in s*atelevolanului, a*oi )i luă *oeta i co2o!)"/1n călcă *ăm1ntul, sim0i cumtul*inile 2u!uienilo! uscate )i )n0ea*ă tăl*ile"Nu !eali$ă c1t e!a e )ntune!ic

*1nă ce nu )ncon+u!ă 2otul mainii, )nce!c1n să evite să calce *e ceva ce%a!-i !ănit%o"Rale' o!ientase -asciculul lante!nei inust!iale e ma!e *ute!easu*!a unei cutii e unelte ataate )n s*atele mainii i scotocea u*ă c.ei icleti i altele e (enul acesta"

% /e -aci acolo; % /aut c.eile mainii tale"Le%am *us aici a$i%noa*te" % Ai un com*o!tament co*ilă!esc"8i c!iminal" % /!iminal; /um vine asta; Se au$ea sc!1net e metal *e metal, )n tim* ceel scotocea *!int!e unelte" % &a' a -ost !eus la tăce!e, nu; Aa cum s%a )nt1m*lat i cu tine acum cinciani"/ineva m%a !o(at i *e mine, ca i *e tine, a*oi l%a ucis *e &a', ca i *eSu$i i au lăsat un 0a* is*ăito! ca!e nu%i amintete nimic"Asta este teo!ia ta" % /o!ect"

% 3n acest ca$, *ăst!1n *ent!u tine ceea ce tii sau lămu!eti, e -a*t,)m*ieici anc.eta!ea mo!0ii lui &a'"Asta )nseamnă o2st!uc0iona!ea +usti0iei" % G!eit"Am a+utat la anc.eta"Pe tine e ce c!e$i că te%am !ă*it; Am -ăcut%oca să *o0i -olosi ce 0i%am s*us, ca să%i o!iente$i *e etectivii /la!= i &avie!s*!e e!oii ca!e au su*!avie0uit, Geo!(e McGoan i /o22 Fo!'ce"Unul inei l%a ucis *e &a'" % Geo!(e McGoan este -ost *oli0ist, ia! Fo!'ce este *!ocu!o!ul (ene!al alstatului" % N%am s*us că va -i uo!" % Aceti etectivi nu vo! v!ea să auă ceva !ău es*!e &a'"Este iolul

lo!"Fă!ă o ovaă, nu vo! c!ee că &a' a -ost im*licat )nt!%o cons*i!a0ie imuamali$a!e, mai ales nu )m*!eună cu ceilal0i oi" % Va -i o misiune i-icilă, a! *a!ie$ că i%ai *utea convin(e"M%ai *utea a+uta

*e mine, convin(1nu%i *e ei" % A *utea" % Da! n%o vei -ace" % Nu, n%o voi -ace"/1n scoase m1na in cutia e unelte, inelul ei cu c.ei



e!a *e inela!ul lui"3%l )ntinse"Ea )l )n-ăcă, ia! el )i s*use4 % 3mi v!eau cămaa )na*oi"Ea e$ită, a*oi lăsă *oeta să caă, esc.eie !a*inastu!ii cămăii i o scoase"Rale' o luă i o a!uncă *!in ua esc.isă ao-e!ului )n ca2ină, a*oi luă .ano!acul ei in s*atele camionetei i i%l ău" % P!o2a2il a! t!e2ui să%l e$in-ecte$i )nainte să%l *o!0i in nou"/1inii luiDelno""B!itt )l luă e la el i%l a!uncă )n s*ate une -usese" % Rile'5 Vocea ei t!ăa ne!ă2a!ea"De ce nu l%ai emascat *e &a' i *eceilal0i cu cinci ani )n u!mă; % Mi%au t!e2uit luni )nt!e(i să )n0ele( c%am -ost t!as *e s-oa!ă"/!e c%au)nce*ut să mi se cla!i-ice luc!u!ile oa! c1n a )nce*ut să ai2ă !ela0ii culo(onica mea"8i u*ă ce am )n0eles, ce *uteam ovei; Nimic":a! cu c1tevacli*e )n u!mă c.ia! tu ai su2liniat im*o!tan0a ove$ilo! )nt!%o anc.etă ec!iminalitate"Re*uta0ia i c!ei2ilitatea mea s%au us !acuH"/ine a! -i c!e$utcă am -ost !o(at ca să%mi *ie! memo!ia; #ot ce Fo!'c;

% vultu!ul le(al al *1lculu; % a avut e s*us a -ost că a au$it e+a această a*ă!a!e u2!eă i a consie!at%o i!elevantă"Nu aveam cu ce să luc!e$, B!itt"8i )n *lus"" % 3n *lus, ce; El )i mucă inte!io!ul o2!a$ului, a*oi s*use4 % Nu *uteam să c!e că *!ietenul meu mi%a! -ace aa ceva"Nici acum nu sunttentat să c!e"3n a1ncul meu tiu că aa a -ost, a! inima !e-u$ă să c!eaă"8ie multe o!i a*!oa*e m%am convins e *!o*!ia%mi amă(i!e"3nce!cam să măconvin( că amă!ăciunea i (elo$ia *!o-esională că m%au -ăcut să%i t!ans-o!m

*e cei t!ei e!oi )n mont!i"3n cinci ani am -ăcut multe *!esu*une!i"Se

concent!ă in nou asu*!a c.i*ului ei"A*oi, ie!i%iminea0ă am vă$utcon-e!in0a ta e *!esă"Am tiut atunci că nu m%am )nelat nicio cli*ă" % A2solut, s*use ea cu ve.emen0ă"/eea ce mi s%a )nt1m*lat mie con-i!mă ce0i s%a )nt1m*lat 0ie"Asemăna!ea int!e ca$u!ile noast!e nu *oate -i nicine(ată, nici i(no!ată"Vom me!(e )m*!eună la *oli0ie" % 3mi *a!e !ău"#e escu!ci sin(u!ă"El scotoci )n 2u$una!ul cămăii e unescoase o -oaie e .1!tie i i%o )ntinse" % /e este asta; % :nica0ii, cum să a+un(i acasă"Este cam com*licat să conuci *e !umu!ileastea secuna!e *e )ntune!ic, a! acă u!me$i inst!uc0iunile nu te *ie!$i"La

un moment at, ai *utea iei )n autost!aa a*tes*!e$ece"De acolo o iei last1n(a"Aa vei a+un(e i!ect la /.a!leston"/onu cu (!i+ă"El se )ntoa!se";; % Eti un la5 Picio!ul lui !e*t se a-la e+a )n ca2ină, a! )ntoa!se ca*ul i o

*!ivi *este umă!"Ea a*!oa*e *ăli su2 *!ivi!ea lui u!ă, a! se cont!olă" % Pent!u că n%ai *!ea o*us !e$isten0ă, &a' 0i%a -u!at !e*uta0ia, ca!ie!a i *eallie"De ce n%ai lu*tat măca! *ent!u ea; Poate asta a! -i v!ut să vaă, că



lu*0i"Din acest motiv, c1n ai vă$ut că eti es-iin0at e *!esă, e ce n%aivenit la mine să%mi ce!i un !e*t la !e*lică; #u te%ai !et!as )n *ău!e, 0i%ailăsat 2a!2ă, ai evenit un *ustnic a ca!ui sin(u!ă tovă!ăie este a unui 2ăt!1ncu *ăuc.i, ca!e u.nete"Este aevă!at că n%ai avut o ovaă soliă a ceeace 0i%au -ăcut aceti 2ă!2a0i"Da! eu c!e că este un !a0ionamentsu*e!-icial"Fa*tul că te%ai !et!as in mi+locul seme% nilo! este e*a!te e a -iun act e cu!a+, *om*ie! Gannon"Este !enun0a!e"/a*itula!e"8i nu c!e că 0i%ai

*et!ecut tim*ul aici, )n ca2ana asta, e*a!te e lume *lănuin să te!ă$2uni"Niciecum"Eu c!e că 0i%ai *et!ecut tim*ul lin(1nu%0i !ănile i

*l1n(1nu%0i e milă"Nu vei -i nicioată !ea2ilitat, *ent!u că nu ai ne!vii să)nce!ci"Este mai como să stai )n cui2ul tău, ec1t să iei la lu*tă *ent!u!e*tatea ca!e 0i se cuvine"/1n te!mină e vo!2it, !es*i!a (!eu i e!aini(nată"Rale' nu micase un muc.i )n tim*ul iat!i2ei ei"3i !et!ase

*icio!ul in ca2ina camionetei i veni )ncet s*!e ea"

% Ai im*!esia că mă cunoti; Ea )i scoase 2ă!2ia )n a-a!ă s-iăto!" % /!e că te%am intuit *e!-ect"S*ui că v!ei să te !ă$2uni *e to0i cei ca!e aucont!i2uit la căe!ea ta neme!itată"Ai oca$ia să te !ea2ilite$i"El o stuie unmoment *!int!e (ene" % 8tii, ai !e*tate"Făc1n o mica!e 2!uscă, )i *use m1inile *e ume!i, o ăucu s*atele s*!e camionetă i veni mai a*!oa*e e ea"Gu!a asta a ta istea0ă mi%a aus această căe!e neme!itată"3i -i7ă 2u$ele cu *!ivi!ea, 2u$ele ca!e seesc.isese!ă c1n el o *!insese e m1ini"Le )nc.ise acum"El $1m2i 1nu%ila iveală in0ii, a! nu e!a o e7*!esie tocmai *lăcută"/!ee%mă, B!itt S.elle',

steaua e la /.annel Seven, )n ultimele ouă$eci i *at!u e o!e mi%amima(inat că m%a *utea mani-esta li2e! cu (u!a ta, aa cum ai -ăcut i tu cuvia0a mea, acum cinci ani"Ră$2una!e; O, a5 M%am (1nit la multe metoee a te !euce la tăce!e, a! toate au -ost *!ea o2scene"Se a*lecă s*!e ea

*!es1n%o )nt!e el i camionetă, a*!o*iinu%i (u!a e a ei"Da! nu te voiatin(e"Nicioată"Nu *ent!u că a -i la, cum mă consie!i i nici *ent!u că numi%a! -ace *lăce!e, ci *ent!u că nu%mi *laci"/u toate că""-ăcu o *au$ă, oc.iilui ve!$i !iic1nu%se s*!e ai ei"3n s*ecial, *ent!u că te%a avut &a' )nainteamea" ? D1nu%i !umul la -el e 2!usc, el se )ntoa!se i u!că)n camioneta sa"Po!ni moto!ul i B!itt -u nevoita si sa!i in -ata masinii can

el )ntoa!se i iei )n !umul *!inci*al"Ea )nce*u să tuească in cau$a *!a-ului st1!nit e camioneta"Lac!imile e -u!ie -ăcu!ă ca sto*u!ile mainii să *a!ă ouă *ete !oii":meiat ce is*ă!u!ă, !ămase )n )ntune!ic total"3i luă!e*ee (eanta e *e +os i u!că )n maină"Scaunul o-e!ului -usese at )ns*ate la ma7im ca să *oată )ncă*ea *icioa!ele lun(i ale lui Rale' Gannon, itoate o(lin$ile -usese!ă e!e(late"Fa*tul că t!e2ui să le !eaucă la *o$i0iaini0ială o )n-u!ie i mai ta!e":a! !umul accientat nu avu a!ul să%i )m2ună%



tă0ească sta!ea e s*i!it"Nu *utea me!(e ec1t -oa!te )ncet"Nu $ă!i nicioatăluminile mainii lui Rale' )n -a0a ei, ei continuă să )n(.ită tot *!a-ul !iicate el *1nă la !umul *!inci*al"Nu e!a un motiv e lauă"a! cel *u0in )nt!%ov!eme anume, !umul -usese aco*e!it cu $(u!ă"Poate )n tim*ul aminist!a0iei#!uman"Se mai uită o ată *e inst!uc0iunile ate e el, *!esu*un1n căt!e2uia să%i -ie !ecunoscătoa!e *ent!u at1ta consie!a0ie i )ntoa!se, aa cum)i -usese inicat"<inu maina la o vite$ă moe!ată nu numai *ent!u că!umul t!ave!sa o *ău!e easă, )ntunecoasă i e!*uia, ci *ent!u că aveanevoie e tim* să !e-lecte$e la e7*e!ien0a ei cu Rale' i să se *!e(ă% tească

*ent!u ce o ate*ta"3nainte ca luc!u!ile să mea!(ă s*!e 2ine, u!mau să se)n!ăută0ească i se temea tocmai e aceasta *e!ioaa e t!ece!e"B!itt )i

*u!tase sin(u!ă e (!i+ă e la moa!tea *ă!in0ilo!, ca!e *ie!ise!ă la inte!val eun an, tatăl e cance! *ulmona! *e c1n e!a )n liceu, ia! mama e un atac eco!, c1teva luni mai t1!$iu"Fiin stuentă )n *!imul an, nu%i *e!misese

lu7ul e a%i *l1n(e mama"Nev!1n să *ia!ă un semest!u )nt!e(, )i luaseoa! o să*tăm1nă )nvoi!e e la o!e *ent!u )nmo!m1nta!e i *ent!u a *e!-ectatoate actele necesa!e )n u!ma ecesului neate*tat"A*oi se ec.ili2!aseemo0ional i se )nto!sese la coală, acce*t1n că e!a o!-ană i că avea via0a )n

*!o*!iile%i m1ini"E!a 2ene-icia!a uno! *oli0e moeste e asi(u!a!e e via0ă *eca!e le -olosi *ent!u a%i *lăti stuiile"/1n a2solvi, v1nu casa-amiliei"Fusese o .otă!1!e u!e!oasă, !e*!e$ent1n es*ă!0i!ea e sin(u!a-amilie *e ca!e o avusese v!eoată, a! )i t!e2uiau 2anii *ent!u a%isu*limenta venitu!ile -oa!te mici o20inute la i-e!ite *ostu!i e

televi$iune"Aceste slu+2e )i auceau ceva mai mul0i 2ani ec1t o 2u!săstuen0ească, a! e!au utile *ent!u a că*ăta e7*e!ien0ă )n -a0a came!ei vieoi )n *!ivin0a ec.i*amentelo!, *e l1n(ă sc!ie!ea i !eali$a!ea *!o*!iu%$isă a!e*o!ta+elo!"La unul int!e *ostu!ile e televi$iune, )n sc.im2ul accesului )nsala e eita!e, t!e2uia să (olească cou!ile e .1!tii i să mătu!e )n -ieca!esea!ă u*ă ce *lecau to0i acasă"Nu%i *lăcea asta, a! se ac.ita e sa!cina!es*ectivă, s*un1nu%i că a+uta la e-initiva!ea ca!acte!ului ei"8i, )n *lus, )iaucea t!ei$eci i cinci e ola!i )n *lus *e să*tăm1nă"3n cele in u!mă, s%amutat la un *ost e televi$iune cu auien0ă mai ma!e, une nu t!e2uia să mai-acă nimic )n *lus ca să%i mă!ească sala!iul"3n anii ca!e au u!mat, s%a mutat

e la un *ost la altul avans1n, )nvă01n, c1ti(1n e7*e!ien0ă, e$vol%t1nu%i a2ilită0ile e a a*ă!ea )n -a0a came!ei"/1n se eli2e!ă slu+2a e la/.a!leston, că*ătase e+a cunotin0ele co!es*un$ătoa!e )n omeniu, a! ilo(istica e ca!e se *utea -olosi"An(a+a!ea ca !e*o!te! tematic a !e*!e$entatun *as ma+o! )nainte )n ca!ie!a ei"Slu+2a asta nu avea s%o )m2o(ă0ească, a!)i *utea *e!mite să%i *lătească i*oteca i )m2!ăcămintea e -i!mă"/u toatecă e*l1nsese )ntoteauna moa!tea *!ematu!ă a am2ilo! *ă!in0i, !eali$ă că e!a



-ăcută să t!ăiască *e *!o*!iile *icioa!e"Sau *oate că ao*tase aceastăatituine tocmai *ent!u că nu avea altă ansă"O!icum a! -i -ost, e!a o2inuităsă%i c)ti(e e7isten0a i să stea *e *!o*!iile%i *icioa!e"Nu se 2a$a *enimeni"E!a li2e!ă să ia eci$ii, -ă!ă amestecul cuiva"3n sea!a aceasta, )i o!isă nu -i -ost c.ia! at1t e sin(u!ă"Nu se mai sim0ea ine*enentă, ci maie(!a2ă a2anonată, -ă!ă *!ieteni, vulne!a2ilă"Acestea e!au sentimente !a!e,nea(!eate e ea, aa că nu *!ea tia cum să se escu!ce cu ele"De ce, u*ă cet!ăise sin(u!ă at1ta v!eme, )i o!ea să%i -ie cineva alătu!i, *e ca!e să ses*!i+ine, ca!e s%o s-ătuiască sau s%o )ncu!a+e$e; Da! nu e7ista o ast-el e

*e!soană )n via0a ei"#ot aa cum -usese sin(u!ă c1n, la o*ts*!e$ece ani!ămăsese -ă!ă *ă!in0i"Acum, ca i atunci, t!e2uia să acce*te să se escu!ce )nive!se situa0ii cu c1t mai multă .otă!1!e i emnitate"Su*!avie0uise *1nă )nacest moment"O va -ace i e acum )nainte"Da! cum *utea să se escu!ce-ă!ă să -ie )n(!i+o!ată *ent!u ce%i vo! auce o!ele u!mătoa!e; Poli0itii a-la0i

acasă la ea o vo! t!ata cu ama2ilitate sau o vo! a!esta imeiat ce va co2o!)in maină; Va -i )ncătuată, i se vo! citi !e*tu!ile i va -i )n(.esuită )nmaina *oli0iei, )nainte e a i se a ansa să o-e!e v!eo e7*lica0ie *ent!uis*a!i0ia ei; O!icum a! -i, va -i ne*lăcut i umilito!"Acum e!asus*ectă"Detectivii nu vo! mai ovei ama2ilitate oa! *ent!u că e!a oveetă #V"/la!= va -i mai *u0in *oliticos, &avie! mai cinic":nte!o(ato!iul va-i un c.in"/.ia! acă Bill Ale7ane! a! ac0iona cu *!om*tituine, n%a! *uteas%o scoată in )nc.isoa!e *e cau0iune *1nă la *une!ea su2 acu$a!e i asta n%a!avea loc ec1t cel mai ev!eme a oua $i, situa0ie )n ca!e a! -i nevoi0i să

*et!eacă cel *u0in o noa*te )n a!estul *oli0iei"3n )nc.isoa!e"G1nul acesta,c.ia! acă e!a vo!2a oa! es*!e o noa*te, )i *!oucea !ău -i$ic"8i atunci )it!ecu *!in minte un (1n i mai !ău"E!a acu$ată e ucie!ea unui o-i0e! e

*oli0ie"8i ca i cum asta n%a! -i -ost e%a+uns e !ău, )n oc.ii le(ii va *ă!ca c%a -u(it ca să evite a!esta!ea" *ţi mulţumesc, 3ale 4annon.Fa*tul că scena!iullui e !ă*i!e )i o-e!ise a!senalul necesa! *ent!u o a*ă!a!e mai soliă ec1tacel neconvin(ăto! ,,nu%mi amintesc )i !eusese i ansele e a -i eli2e!ată

*e cau0iune"Pe!s*ectiva e!a să stea )n )nc.isoa!e *1nă va -i +uecată i numaiDumne$eu tia c1t va t!ece *1nă atunci"Oscila )nt!e a%i -i !ecunoscătoa!e luiRale' *ent!u inte!ven0ia lui, *ent!u că in-o!ma0iile o-e!ite e el e!au

*!e0ioase )n const!ui!ea a*ă!ă!ii ei"3n secuna u!mătoa!e, a! -i v!ut să%lst!1n(ă e (1t"Pent!u o sumă e motive"/1n o luase *e sus, e ce nu%l)m2!1ncise sau nu%i o*usese !e$isten0ă; Nu se temuse că%i va -ace !ău"Dacănu%i -ăcuse !ău )n ultimele ouă$eci i *at!u e o!e, nu%i va -ace nici )ncontinua!e"#otui, n%a! -i t!e2uit să stea aa, să se lase mani*ulată )n acestmo e un 2ă!2at"/1n )l -ăcuse la -usese o )nce!ca!e calculată e a%l -acesă vo!2ească":ni-e!ent c1t e mult )i s*usese, !ămăsese!ă )ncă multe etalii



*e ca!e le omisese"3l a010ase eli2e!at, s*e!1n că%l va -ace să%i *ia!ă!ă2a!ea, să scoată ceva ca!e s%o a+ute să%i e7one!e$e *e am1noi evină"Felul )n ca!e )l tac.inase eclanase mai mult ec1t !eac0iascontată"/uvintele *!ost alese )i o-e!ise!ă o o*o!tunitate e ca!e el

*!o-itase"El""G1nu!ile i%au -ost )nt!e!u*te e sone!ia tele-onului"3ntinsem1na automat s*!e *oetă i se (1ni4este celula!ul meu;/ei oi 2ă!2a0i se *lictisise!ă"E!au nite oamenie7t!ao!ina! e !ă2ăto!i, ca!e *uteau sta o!e )nt!e(i -ă!ă să se mite sau săcli*ească, acă aa le ce!ea slu+2a, a! a! -i *!e-e!at să -ie *e te!en, să -ieactivi, să -acă ceva )n loc să stea )nt!%o sală, ate*t1n o nouă misiune"&ucauun moest +oc e (in !umm' i moni% to!i$au linia e tele-on *e ca!eim*lantase!ă un mic!o-on ile(al ceva mai ev!eme"Dint!e toate as*ectele

*lictisitoa!e ale muncii lo!, monito!i$a!ea unei linii tele-onice e!a *oate ceamai *lictisitoa!e"Luc!au )n mo cu!ent su2 *seuonimele e &o.nson i

Smit. i, ca i numele lo! -alse, cei oi se *uteau su2stitui !eci*!oc, av1na2ilită0i i *e!so% nalită0i ca!e se *ot!iveau"Nu e!au le(a0i e nimeni e *eaceastă *laneta i e!au loiali oa! celo! ca!e%i *lăteau"/u 2ani (.ea0ă"Numelelo! nu a*ă!eau la ta7e, la *e!misele e conuce!e, asi(u!ă!i sociale, )n nicio

2a$ă e ate":eise!ă in 0a!ă cu cincis*!e$ece ani )n u!mă, ca să lu*te )nt!%un!ă$2oi sec!et )m*ot!iva i-e!itelo! -ac0iuni ale unei *o*ula0ii a-!icane, e ca!e

*u0ini ame!icani au$ise!ă, i cu at1t mai *u0ini e!au ca*a2ili să a!ate acel loc *e (lo2"Acolo, cei oi inivi$i -usese!ă -ăcu0i sa is*a!ă"/1n !evenise!ă )nSUA, aveau alte nume, am*!ente, ientită0i i c.ia! i toate ocumentele au

-ost cu!1n ist!use"An(a+amentele lo! e!au )ntoteauna tem*o!a!e, a!uneo!i luc!au e mai multe o!i *ent!u acelai client i aveau o listă lun(ă eclien0i mul0umi0i na0iuni, ca!e, *e!soane -i$ice"Luc!au )ntoteauna )nec.i*ă i e!au e7t!ao!ina! e 2uni )n ceea ce -ăceau, *ent!u că e!au li*si0i esc!u*ule"Niciunul nu avea contiin0ă"Su-letele le -usese!ă sac!i-icate )nt!%o

*ustietate e o violen0ă inima(ina2ilă"Su!*!in$ăto! e!a )nsă -a*tul că ei nue!au eloc !ema!ca2ili"Violen0a e ca!e e!au ca*a2ili e!a camu-lată e -elulo2inuit )n ca!e a!ătau"Nu *u!tau uni-o!me *a!amilita!e e camu-la+"A!mele

*e ca!e le aveau e!au 2ine ascunse c.ia! i e oc.ii celo! inst!ui0i să leo2se!ve, ia! m1inile e!au a!mele *ent!u ca!e o*tau e cele mai multe

o!i"Pute!ea lo! venea in ant!enamentele -i$ice, nu in masamuscula!ă"Puteau t!ece !e*t conta2ili, tine!i *!o-eso!i sau ceva la -el eino-ensiv"3n mul0ime se *ie!eau -oa!te 2ine, e *a!că s%a! -i -ăcutinvi$i2ili"Se su*uneau o!2ete celo! ca!e le *lăteau se!viciile"Nu *!o*uneaunicioată un *lan alte!nativ, nicioată nu%i e7*!imau *ă!e!ile ec)t acă li sece!ea"E!au at1t e li*si0i e cu!io$itate, a*!oa*e ini-e!en0i -a0ă e sa!cinile

*e ca!e le *!imeau"Nu le *ăsa niciun *ic e *!o2lemele *e ca!e le im*lica



slu+2a !es*ectivă"E!au a*olitici i atei"Făceau ce li se ce!ea, -ă!ă )nt!e2ă!i i-ă!ă iscu0ii"Aceste at!i2ute i%au -ăcut ieali *ent!u nevoile cu!ente aleclien0ilo!"Fusese!ă an(a+a0i să o scoată in ci!cuit *e B!itt S.elle' i să%luciă *e &a' Bu!(ess"Li se a!ătase -oto(!a-ia lui B!itt S.elle' i o vă$use!ăla televi$o!"O etectase!ă c.ia! e cum int!ase )n 2a!"#.e W.eel.ousese!vise sco*ului lo! *ent!u că e!a a(lome!at, in0esat e lume, ia! c.elne!i0elee!au at1t e solicitate, )nc1t tăvile cu 2ăutu!i stăteau estul e mult *ete+(.ea *ent!u ca o m1nă e e7*e!t să ac0ione$e, -ă!ă să o2se!ve ca!eva"Li seăuse!ă inst!uc0iuni e7*licite ca!e au -ost )ne*linite )n cele mai miciamănunte"Li se s*usese să ani.ile$e -emeia, -ăc1n să *a!ă că ea )l omo!1se

*e Bu!(ess, ia! ei *!ocease!ă )ntocmai"Le -usese e a+uto! -a*tul că Bu!(ess-usese ne(li+ent i nu activase ala!ma"Păt!une!ea )n casa lui a -ost oa! oc.estiune e a esc.ie ua e la te!asă i e a *ăi )năunt!u"D!o(ul o lovise)n *lin *e B!itt S.elle', ia! c1n &o.nson i Smit. int!ase!ă )n livin(ul lui

Bu!(ess, acesta o )nt!e2a )n(!i+o!at acă se simte 2ine"E!a evient că nu"Luat *!in su!*!ine!e, slă2it e 2oală i e 2ăutu!ă, Bu!(ess -usese !ă*us uo!"/eioi -o!0ase!ă a*oi cu*lul să 2ea con0inutul sticlei e scotc."Bu!(ess

*!otestase, a! )n cele in u!mă se con-o!mase"Femeia e!a *!ea ame0ită casă%i mai *ese ce se )ntam*la cu ea, aa că i%au tu!nat scotc.%ul *e (1t -ă!ă

*!ea ma!e i-icultate"/1n am1noi au -ost !eui la ne*utin0ă, &o.nson iSmit. i%au e$2!ăcat, i%au *us )n *atul 2ă!2atului, a*oi *e el l%au as-i7iat cu

*e!na"Au *us un *ac.et e *!e$e!vative *e cana*ea, -iin aten0i să nu laseu!me ca!e să -ie esco*e!ite e v!eun inves% ti(ato! ete*t"Scena -usese

!eali$ată cu *!eci$ie, aa cum li se ce!use"#otul se es-ău!ase con-o!m *lanului""*1nă )n această iminea0ă c1n s%a esco*e!it că B!itt S.elle'is*ă!use"/lientul lo!, ca!e nu antici*ase asta, se )n-u!iase"E-o!tu!ile e a o(ăsi nu usese!ă la nimic"Ast-el că li s%a o!onat să stea cu oc.ii *e BillAle7ane!, avocat"La )nce*ut, clientul lo! se (1nise că a! -i *utut să%lto!tu!e$e, *1nă ăea la iveală locul )n ca!e se a-la B!itt"Da! cu!1n seesco*e!i că ne!vo$itatea acestuia e!a !eală i că atunci c1n a -ost vă$utecla!1n *oli0iei că .a2a! nu a!e une se a-lă clienta sa s*uneaaevă!ul"O!icum, *!esu*use!ă că el va -i *!imul *e ca!e%l va contacta B!ittS.elle' c1n !ea*ă!e;

% acă nu cumva e!a (ăsită mai )nt1i e *oli0ie i a!estată %, aa că lui&o.nson i Smit. li se o!onase să monte$e un mic!o-on *ent!u inte!ce*ta!eaiscu0iilo! avocatului"N%a -ost *!ea (!eu s%o -acă"E!a un 2u!lac ca!e t!ăiasin(u!, *!ea $(1!cit ca să%i an(a+e$e o mena+e!ă"3n tim*ul $ilei, c1n e!a la

2i!ou, casa !ăm1nea (oală"Ec.i*a -o!mată in cei oi 2ă!2a0i int!ase i ieise)n oa! ouă minute i%i *et!ecuse !estul $ilei monito!i$1n ec.i*amentul,ate*t1n să se )nt1m*le ceva"8i )n cele in u!mă, se )nt1m*lă"/iuli!ă



u!ec.ile au$in tonul i a*oi sunetul tastelo! c1n Ale7ane! -o!mă unnumă!"&o.nson lăsă +os că!0ile i notă o!a a*elului"Smit. ău !umul la)n!e(ist!a!e"#!ei a*elu!i, a*oi un alo"Voce e -emeie, ca!e *ă!ea e$itantă iuimită, a*oi e7as*e!ată" % Domnişoară (helle0 (lavă Domnului că ai răspuns? - Domnul Ale%ander? - /nde ai #ost? )oliţia a emis mandat de arestare pe numele tău? - Da, am a#lat. - /nde te-ai dus? - Mai e%act, nu m-am dus..ste o poveste lun!ă.*ţi e%plic totul când a5un!acasă.)respun că paliţia "mi suprave!hează casa. - Da, te aşteaptă un adevărat comitet de primire.2rebuie să te previn,domnişoară (helle, că s-a obţinut mandat de percheziţie după-amiază.Aş-teaptă-te la o harababură.

- Mandat de percheziţie? De ce? - )entru că eşti #u!ară? - $u, nu sunt. - Atunci, cum ţi-ai spune? +ând cineva dispare ca să evite arestarea.. - u n-am #ăcut asta. - )oliţia aşa crede.De #apt, toată lumea. - 6tiu, dar am o e%plicaţie.u.. - După cum ai spus, păstrează-ţi e%plicaţia până a5un!i aici.+u cât mairepede, cu atât mai bine./nde te a#li acum? - $u sunt si!ură. - $u eşti si!ură? - +red că mă a#lu la o oră distanţă, cel puţin.7ai veni acolo imediat cea5un! "n oraş. - Dacă nu te vor prinde mai "nainte.Atât autostrada douăzeci şi şase, cât şinouăzeci şi cinci sunt "nţesate de.. - $u sunt "ntre state.(unt pe nişte drumuri de ţară, a căror stare nu este

prea bună.6tii unde..8e..8e.. - 8emassee? - Da, scrie aici că voi trece pe acolo.

- /nde scrie asta? - ste o poveste lun!ă.De aici o iau..pre 3iver 3oad, spre autostrada

şaptesprezece. - &ine, bine, a5un!i acolo cât poţi de repede.Mă duc la tine acasă şi teaştept acolo.+ând a5un!i, nu spune nicio vorbă până nu discuţi mai "ntâi cumine.M-ai "nţeles, domnişoară (helle? $icio vorbă. - Am "nţeles, dar sunt multe de spus.*n primul rând, moartea lui 1a este



le!ată de incendiu. - 9ncendiu? - 9ncendiul de acum cinci ani de la secţia de poliţie. - l a #ast unul dintre eroi.2oată lumea ştie asta. - Da, dar sunt multe de spus.1a era."/onvo!2i!ea se )nt!e!u*se

2!usc"&o.nson se uită la Smit. ca!e !iică in ume!i i $ise4 % Se *a!e că i s%a escă!cat 2ate!ia"3l au$i!ă *e Ale7ane! ca!e -o!mănumă!ul e ouă o!i, a! e -ieca!e ată )i !ăs*unse căsu0avocală"Mu!mu!1n *!int!e in0i4,,La nai2a5I, )nc.ise"Smit. luă tele-onul săucelula! i -o!mă un numă! *e ca!e nu%l tia nimeni, )n a-a!ă e el i e&o.nson :meiat ce i se !ăs*unse, $ise4 % #ocmai a sunat%o avocatul ei"Am )n!e(ist!at convo!2i!ea"Fă!ă a mai s*uneceva, &o.nson ău !umul la )n!e(ist!a!e"An(a+ato!ul său ascultă, a*oi c1nse te!mină, $ise4

% 3i amintete că &a' i%a s*us ceva es*!e inceniu"Nu i s%a te!s memo!iacom*let"Smit. s*use uo! e-ensiv4 % Uneo!i amne$ia este tem*o!a!ă"Fieca!e !eac0ionea$ă i-e!it la !o(" % /u alte cuvinte, t!e2uia să vă *un s%o omo!10i i *e ea"Putea0i -ace să *a!ăo c!imă%suici"Da! e cam t1!$iu acum *ent!u s-atu!i, nu; O!icum""Se *ă!eacă mecanismele mentale ale e-ului lo! se *usese!ă )n -unc0iune" % A -u(it e le(e i asta este )n avanta+ul nost!u"Asta o -ace să *a!ă oc!iminală, ca*a2ilă să%i uciă -ostul iu2it"Este is*e!ată i *oate s*une o!iceca să%i salve$e *ielea"Dacă )nce*e să -acă !ema!ci !ăutăcioase es*!e &a' i

e!oismul lui, cine o va asculta; Sau, c.ia! mai 2ine""&o.nson i Smit.)nt!eveeau ce se va )nt1m*la4/el mai 2ine e!a ca B!itt S.elle' să nu ai2ăoca$ia să s*ună nimic nimănui, scutinu%l *e cel ca!e%i an(a+ase e neca$u!ii *!o2leme"Lăsa!ă *a!tia e (im !umm' nete!minată, mul0umi0i că aveauceva mai stimulato! e -ăcut"Rale' o2se!vă că nu mai avea 2en$ină"E!a o *!o2lemă să o*!ească i să -acă

*linul, a! i mai !ău a! -i -ost să !ăm1nă -ă!ă 2en$ină *e !umul s*!e ca2anasa":nt!ă )n *!ima 2en$ină!ie, co2o!) in maină i se )n!e*tă s*!e o (.e!etămică, să *lătească antici*at"/asie!ul e!ulă t!an$ac0ia *!int!%o -e!east!ă cu

2a!e metalice"E!au *ostate semnele că -unc0ionau came!ele e su*!ave(.e!e,

a! Rale' se )noia că e!a aa"Nu se )noia )nsă că e7ista o a!mă )ncă!catăsu2 te+(.ea, nu c.ia! la vee!e, a! la )nem1nă"Se )ntoa!se la *om*ă iint!ouse u$a )n !e$e!vo!"/1n -ăcu asta, o2se!vă .ano!acul lui B!itt *e

2anc.eta in s*ate a camionetei, une%l a!uncase -u!ioasa"Vă$1nu%l, avu!emucă!i, ei n%a! -i t!e2uit"Recunoscu că se *u!tase ca un neme!nic, camtot tim*ul c1t -usese!ă )m*!eună, a! ea nu me!ita un t!atament mai

2un":meiat ce se va )ntoa!ce la /.a!leston, va sta )n lumina !e-lectoa!elo!



une%i me!(ea 2ine, nu; Poate nu imeiat, a! o!icum, estul e !e*ee va -ili2e!ă e toate sus*iciunile le(ate e moa!tea lui &a'"Va avea su2iectul cuca!e va -ace ca!ie!ă"El i%l com*letase cu elementele%c.eie ca!e li*seau iaău(ase i *u0ină melo!amă"Ast-el că ei ea nu avea sentimente *!ea

2une *ent!u el )n acest moment )n cu!1n va a+un(e să%i mul0umească"Pemăsu!ă ce se um*lea !e$e!vo!ul, *!ivea )n i!ec0ia o!aului"#1n+ea u*ă o!a,u*ă -ilme, teat!e, !estau!antele ca!e se!veau c!eve0i, (!ăta!e i *lăcintă cuc!a2, u*ă +ocu!ile cu min(ea, *lim2ă!ile lun(i )n *o!t uminica"/el maimult )i li*sea munca sa, e ca!e e!a *asionat"Poate )i iu2ise mese!ia c.ia!mai mult ec1t *e allie"E!a o con-esiune u!ă, a! cu toată since!itatea!e(!eta mai mult că !ămăsese -ă!ă ca!ie!ă ec1t că o *ie!use *e ea"A+unsesela conclu$ia că acă ea l%a! -i iu2it mult, aa cum *!etinea, nu s%a! -i )noite el"Oată ce !ecunoscuse că !eae0ionase la avansu!ile lui Su$i Mon!oe,allie a! -i t!e2uit să acce*te o!ice altceva )i s*usese el, aa cum -ăcuse!ă i

*ă!in0ii săi"A! -i t!e2uit să%l c!eaă -ă!ă e$ita!e sau !e$e!ve"Da! ea nu -ăcuseasta"Dacă l%a! -i c!e$ut, nu s%a! -i es*ă!0it aa e uo! e el":a! acă el a! -iiu2it%o at1t e mult *!ecum c!e$use, nu s%a! -i !et!as, lăs1n te!enul li2e!

*ent!u &a'" şti un laş"3n0ele(ea e ce%l consie!ase B!itt la"Da! nu cu!a+ul )ili*sea lui, că ove$ile"Un 2ă!2at inteli(ent nu -ace acu$a0ii la a!esaauto!ită0ilo!, ec1t acă a!e ove$i"Dacă nu ai ove$i solie, )0i t!e2uiemăca! un ma!to! ca!e să%0i sus0ină a-i!ma0iile"Acum, u*ă cinci ani lun(i eate*ta!e, avea unul )n s-1!it"Poate lui B!itt i se *ă!ea că el o )na!mase, a*oio t!imisese *e -!ont să lu*te )n locul lui, netiin că el *lănuise să%i *oa!te

*!o*!iul !ă$2oi in s*atele -!ontului"E!a sin(u!ul -el )n ca!e se *utea c1ti(aacest con-lict, *ent!u că, )n acest moment, nu mai e!a si(u! ca!e int!e ceioi e!oi su*!avie0uito!i cons*i!ase să%l uciă *e &a'"At1t McGoan c1t iFo!'ce -usese!ă im*lica0i )n o*!i!ea anc.etei *e ca!e o es-ău!a el asu*!ainceniului"Oa!e unul sin(u! *usese la cale !euce!ea lui &a' la tăce!e saume!sese!ă )n c1!ăie; Un sin(u! luc!u e!a ce!t4Niciunul int!e ei nu e!ae!ou, aa cum *!etinsese"Rale' a! -i -ost -e!icit s%o lase *e B!itt să culea(ălau!ii *ent!u emasca!ea lo!, a )nelăciunii *use la cale i a c!imelo!"Nu voiaec1t să -ie e7one!at"3i voia via0a )na*oi"Desi(u!, nu se amă(ea sin(u!"Nuu!ma o lu*tă *!ea uoa!ă"Fieca!e in aceti 2ă!2a0i avea multe e *ie!ut i

niciunul nu a! -i !enun0at -ă!ă lu*tă"Fieca!e e0inea toate !esu!sele *ent!u olu*tă )nelun(ată i mu!a!ă"/el ca!e e!a !es*onsa2il e moa!tea lui &a' e!ao2inuit cu su2te!-u(iile i estul e *!ice*ut"P!o2a2il )l su*!ave(.ease atent

*e &a', tem1nu%se că, av1n )n vee!e !ecentul său ia(nostic, acesta s%a!sim0i o2li(at să se con-ese$e )nainte e a mu!i"B!itt ecla!ase că &a' )itele-onase ev!eme )n $iua aceea, ca să sta2ilească )nt1lni!ea"Asta )nsemnacă a -ost *us la cale !a*i un *lan e ucie!e a lui, lăs1n%o *e ea sin(u!a



sus*ectă"Unul sau am1noi se micase!ă cu !e*e$iciune i )nsi(u!an0ă":meiat ce B!itt va )nce*e să *ună )nt!e2ă!i le(ate e inceniu, acei

*!etini e!oi vo! a+un(e )n vi$o!ul *u2licului, a! i al *oli0iei"Unul sauam1noi vo! )nce*e să se a(ite i Rale' *lănuia să%l u!mă!ească *e cel ca!ese a(ita cel mai mult, ca!e e!a cel mai is*e!at să se a*e!e )m*ot!ivaecla!a0iilo! e-ăi% mătoa!e i ca!e e!a cel mai is*us să o-e!e !ăs*un% su!ile

*e ca!e el nu le avea )ncă )n *!ivin0a -ocului"Voia să le o20ină"Nu se (1nisela altceva )n aceti cinci ani":a! acum, in cau$a mo!0ii lui &a' i a im*lică!iilui B!itt, el )i *utea )nc.eia misiunea"-ă!ă să se teamă că n%a! -i c!e$ut sau căa! -i isc!e% itat"P!esu*use că lui &a' a! -i t!e2uit să%i mul0u% mească *ent!uasta"Doa! *ent!u asta t!e2uia să%i mul0umească lui &a'"&a', Pat Wic=.am,/o22 Fo!'ce i Geo!(e McGoan"P!imii oi ieise!ă in +oc"/eilal0i oie!au *e cale e a *!imi o*!o2!iul *u2lic, aa cum *!imise i el"Vo! int!a )naten0ia *!esei locale"B!itt va avea (!i+ă e asta"#ot ce vo! s*une i vo! -ace

va eveni su2iect e !e*o!ta+"/u c1t vo! *!otesta mai mult, cu at1t ea va *unemai multă *!esiune asu*!a lo!"Va -i )n elementul ei"8tu0ul e 2en$ină se)nc.ise"Rale' )l *use la loc )n *om*ă i )nu!u2ă ca*acul e la !e$e!vo!"3imul0umi *!in semne 2ă!2atului atent, tacitu!n, in s*atele -e!est!ei cu$ă2!ele"A*oi, !iic1n .ano!acul e *e 2anc.eta mainii, )l luă )n ca2ină i%l

*use *e scaunul *asa(e!ului":ei in 2en$ină!ie, a! c1n să )ntoa!că *e!umul ca!e ucea s*!e casă, -!1nă i lăsă moto!ul la !alanti, )n tim* ce%ite!se *icătu!ile e suoa!e e *e -!unte, uit1nu%se la .ano!ac"Nu mi!osea ac1ine"Aa )i s*usese el ca s%o ene!ve$e"Mi!osea a ea"P!o2a2il va -i a!estată i

!e0inută imeiat *ent!u ucie!ea lui &a'"Da! nu va t!ece mult *1nă ce ea va +uca acea ca!te *e ca!e i%o ăuse el"/1n o va -ace, )i va -ace )n acelaitim* oi umani )n cei oi 2ă!2a0i *ute!nici"/u toate astea, se va escu!ca

2ine"Nici Fo!'ce, nici McGoan nu e!au at1t e ne2uni )nc1t s%o omoa!e,mai ales că ea stătea )n lumina !e-lectoa!elo! televi$iunii i aten0ia -iecă!ei

*e!soane in /a!olina e Su e!a asu*!a ei"/ele2!itatea o va *!ote+a"3n *lus,se va a-la )n custoia *oli0iei"Da!, Dumne$eule, -emeia asta evenea com*letnesă2uită c1n e!a vo!2a es*!e un su2iect (!o$av"Oa!e nu cumva, ino!in0a e a *une m1na *e v!eunul, va !enun0a la o!ice măsu!ă e *!evee!e,va *ie!e o!ice *e!s*ectivă i 2un%sim0; P!ivin )na*oi s*!e i!ec0ia in ca!e

venise, se )nt!e2ă acă -usese e7*licit )n inica0iile *e ca!e i le ăuse"3is*usese să nu -acă st1n(a *1nă c1n t!ecea e a oua cale -e!ată; Dacă -ăceala st1n(a u*ă ce t!ecuse oa! e *!ima, a! *utea me!(e =ilomet!i )nt!e(i,)nainte e a%i a seama că a (!eit"Oa!e )i inicase cla!; /1n sc!iseseinst!uc0iunile e iminea0ă, -usese ist!as e -a*tul că ea o!mea )n *atul lui

*e o *a!te, cu (enunc.ii st!1ni la *ie*t, ast-el că inst!uc0iunile se *oate să nu-i -ost aa e etaliate cum a! -i t!e2uit"Se mai uită o ată la .ano!ac, a*oi



u*ă ce e7*i!ă cu *ute!e, (est *e ca!e%l sim0i *1nă )n inimă, )ntoa!secamioneta *e !umul *e ca!e venise i a*ăsă cu toată *ute!ea *e accele!ato!";; % La !acuT5 Avusese celula!ul cu ea tot tim*ul"La cinci% s*!e$ece minuteu*ă ce se esca!case 2ate!ia, )nc.ein 2!usc iscu0ia cu Bill Ale7ane!, )ncămai t!emu!a"3i esco*e!ise celula!ul )nt!%un com*a!% timent al *oetei *eca!e nu%l -olosea nicioată"Naiv )l c!e$use ea *e Rale' Gannon c1n acesta )is*usese că i%a lăsat tele-onul acasă"Se )nt!e2ă c1te alte minciuni )i mais*usese, c1te +umătă0i e aevă!"Dacă le *utea s*une at1t e uo! i cu at1taconvin(e!e, *utea să c!eaă *ovestea es*!e moa!tea lui Su$i Mon!oe; El oau$ise la ecla!a0ia e *!esă s*un1n că i se aminist!ase un !o( *ent!u)nlesni!ea violului, ca!e%i te!sese memo!ia acelei no*0i cu &a'"E!a *osi2il caRale' să -i alcătuit un scena!iu asemănăto! *ent!u *!o*!ia%i !ă$2una!e; O

*oveste ca asta l%a! im*lica *e &a' Bu!(ess )n totul -elul e -ă!ăele(i i e!a

cla! că Rale' avea un cui )m*ot!iva -ostului său *!ieten e%o via0ă"Dint!%osin(u!i lovitu!a, el se e$vinovă0ea i ist!u(ea !enumele e e!ou al lui&a'"Oa!e se lăsase amă(ită; Dacă a, Rale' e!a un ma!e mincinos, *ent!u căea c!e$use tot ce%i s*usese"Dăuse c!e$a!e *ovestii lui, *ent!u că el nu%is*usese tot"Din e7*e!ien0ă, tia că oamenii ca!e e0in cele mai valo!oasein-o!ma0ii e!au i cel mai *u0in is*ui să le comunice celo!lal0i"El tia maimult es*!e acel inceniu, es*!e ce anume )l eclanase, sau altceva ce nue!a (ata să estăinuie"Mai cu!1n sau mai t1!$iu, va t!e2ui să ea la ivealătot ce tia sau s*ecula, *ent!u că ea nu avea e (1n să%l lase 2om2ănin

acolo, )n *ău!e, )n tim* ce ea ăea sin(u!ă *ie*t cu *oli0itii, cu Fo!'cesau McGoan"Du*ă ce va )m*ă!tăi *ovestea etectivilo! /la!= i &avie!, va-i t!imis cineva să%l (ăsească *e Rale' Gannon i să%l aucă la uninte!o(ato!iu se!ios"8i e-ul *om*ie!ilo! )i va mani-esta o!in0a să iscutecu el"Rale' va -i -o!0at să s*ună ce tie, ia! ea va -i acolo să sc!ie *ovestea,

*e măsu!ă ce se va e!ula"&a' )i *!omisese un su2iect te!i2il i%i !es*ectase *!omisiunea"O necă+ea totui că -e!mecăto!ul &a' *e ca!e )l cunoscuse ea iacel esc!oc esc!is e Rale' e!au una i aceeai *e!soană"Dacă tot ce%is*usese Rale' e!a aevă!at, i ea c!eea că aa e!a, atunci &a' sac!i-icasevia0a unei tine!e, *!ietenia e%o via0ă cu Rale' i c.ia! onoa!ea sa ca o-i0e! e

*oli0ie"Pie!use totul ca să *!ote+e$e ceea ce Rale' -usese a*!oa*e săesco*e!e, ceva at1t e )n(!o$ito!, )nc1t &a' sim0ise ncvoia să se con-ese$eca să *oată să moa!ă linitit"Din ne-e!ici!e, uci(aul nu%l lăsase să%iesca!ce contiin0a"B!itt e!a at1t e a2so!2ită e (1nu!ile sale, )nc1t nici nu!eali$ă că !ătăcise !umul, *1nă ce -a!u!ile mainii ei nu lumina!ă inicato!ulcă se a-la la *e!i-e!ia unui o!a e ca!e nu au$ise i ca!e nu e!a men0ionat *einica0iile lui Rale'"#!ase *e ma!(inea !umului i consultă in nou noti0ele



lui sc!ise e m1nă"/ale -e!ată u2lă; /alea -e!ată une vi!ase la st1n(a!ămăsese cu mult )n u!mă"A! -i -ost 2ine să accentue$i asta, Gannon, uie!ă

*!int!e in0i c1n -ăncu o )ntoa!ce!e )n -o!mă e U"Desi(u!, el sc!isese ,,cale-e!ată u2lă, numai că ea nu citise inst!uc0i% unile cu estulă aten0ie"8itotui""asta i%a luat estul tim*"Bill Ale7anc! va avea un atac"Pa!2!i$ul )i e!a)m*!ocat cu insecte moa!te"De ouă o!i $ă!ise oc.ii st!ălucito!i, e to*a$, aiunei că*!ioa!e )n lumina -a!u!ilo!"Din -e!ici!e, !ămăsese )n lăstă!iul *ău!iii nu să!ise )n -a0a mainii"Da! ea )ncetinise, o!icum"3ntoa!ce!ea *e linia ecale -e!ată o costă a*!oa*e +umătate e o!ă"/1n maina ei se lovi e toateinele u2le e cale -e!ată, )l mai )n+u!ă o ată *e Rale' Gannon i -ăcu)ntoa!ce!ea co!ect",,Me!(i *at!u =ilomet!i, a*oi -ii atentă că u!mea$ă o)ntoa!ce!e in scu!t la !ea*ta, citi cu (las ta!e e *e 2ucata e .1!tie *eca!e o 0inea acum *e volan la vee!e, ca să evite altă (!eeală",,Bine5 Uite%o5 s*use c1n (ăsi locul une t!e2uia să -acă )ntoa!ce!ea"D!umul e!a

)n!unecat"Ramu!ile co*acilo! e *e am2ele *ă!0i ale !umului -o!mau oaevă!ată *unte easu*!a"D!umul e!*uia *!in *ău!e, t!ave!s1n $onemlătinoase i *1!1u!i ca!e se vă!sau )n !1u!ile ma!i, *!esu*use ea"Va t!e2uisă e7*lo!e$e această $onă e o -!umuse0e săl2atică"O va -ace"Dacă nu seucea la )nc.isoa!e, se (1ni cu o st!1n(e!e e inimă"Da, cusi(u!an0ă")ntoa!ce!ea la natu!ă e!a *e lista ei e luc!u!i e -ăcut"Da! nu se vaaventu!a )n această $onă săl2atică -ă!ă un (.i"Nu -ă!ă cineva ca!e cunotea!umu!ile"Rale', *oate"Sau *oate, nu"El n%o *lăcea":%o s*usese"#!esă!i c1no 2u-ni0ă sau altă *asă!e e noa*te cu a!i*i -oa!te ma!i co2o!) )n *ica+ *e

!um, i!ect )n -a0a mătii !aiato!ului mainii ei"A*oi, sim0inu%se *eni2ilin cau$a ne!vo$ită0ii e7a(e% !ate, )nce*u să !1ă autoc!itic"Da! ca!e -emeien%a! -i ne!voasă acă a! me!(e sin(u!ă noa*tea *e un !um )ntunecat e 0a!ă;/1teva minute mai t1!$iu a -ost c.ia! -e!icită să vaă -a!u!i )n -a0ă"Ve.iculule!a *e un !um late!al ate*t1n%o să t!eacă, ca să *oată iei la osea"Răsu-lăuu!ată că maina int!ă *e !um )n u!ma ei"3i *ă!u 2ine că nu mai estesin(u!ă"Da! a*oi -a!u!ile se ivi!ă )n o(lina ei !et!o% vi$oa!e"Pent!u un scu!tmoment i!a0ional se (1ni că e!a Rale'5 Se )nto!cea la /.a!leston cu ea5 Da!imeiat !a0iunea )nvinse"El nu avea cum să vină in i!ec0ia aceea, -a!u!ilee!au *!ea sla2e *ent!u o camionetă, ia! Rale' cu si(u!an0ă n%a! me!(e )n

s*atele ei *!actic atin(1n%o cu 2a!a e *!otec0ie"N%a! o!2i%o cu luminile luia*!inse, cum -ăcuse acest o-e!"Rale' n%a! me!(e at1t e *e!iculos ea*!oa*e e altă maină, nici măca! *ent!u a%i at!a(e aten0ia i a%i anun0a

*!e$en0a )n s*atele ei" % #icălosul5 mu!mu!ă B!itt a*ăsan *e acce% le!a0ie"/elălalt o-e! -ăcuacelai luc!u i me!se )n 2a!a ei c10iva =ilomet!i"Dacă e!a aa e ne!ă2ăto!i ea !es*ecta limita e vite$ă, e ce nu o e*ăea; Nu e!a un(ă u2lă



(al2enă ca!e să inte!$ică e*ăi!ea, a! c.ia! acă a! -i e7istat, cineva ca!enu avea sc!u*ule să mea!(ă )n 2a!a ei n%a! avea nimic )m*ot!ivă să )ncalcele(ea e*ăi!ii"Nu e7ista t!a-ic in -a0ă ca!e să%i )m*ieice manev!a"Riic1no m1na e *e volan ca să se *!ote+e$e e lumina o!2itoa!e !e-lectată )no(lin$ile !et!ovi% $oa!e, istinse ouă siluete )n cealaltă maină"Pă!eau a -i

2ă!2a0i, a! nu e!a -oa!te si(u!ă, ia! acum me!(ea *!ea !e*ee ca să nu mai0ină am1nouă m1inile *e volan"P!o2a2il e!au nite tine!i ca!e se 0ineau e

*o$ne, *!ea incontien0i să !eali$e$e că +ucau un +oc *e!i% culos"Va sc!ie un!e*o!ta+ *e această temă i va *une )nt!e2a!ea ,,A! t!e2ui mă!ită lao*ts*!e$ece ani v1!sta le(ală e o20ine!e a *e!misului e conuce!e; Du*ă)ncă c10iva =ilomet!i e!a istovită"M1inile *ă!eau că )i sunt (!e-ate *e volanul

*e ca!e%l st!1nsese at1t e ta!e"O u!eau i ume!ii in cau$a )nco!ă!ii"Aic1ti(at, s*use"#!ase maina -oa!te a*!oa*e e ma!(inea !umului ca!e e!a-oa!te )n(ustă, a*!oa*e o -1ie"Da! o-e!ul nu se -olosi e s*a0iul su*limenta!

eli2e!at e ea ca să t!eacă"#!ase maina at1t e a*!oa*e )nc1t amo!ti$o!ul!ea*ta in -a0ă mai că t!ecea *este amo!ti$o!ul ei in s*ate, st1n(a"Se ău)nt!%o *a!te i mai mult *1nă c1n !oata e *e !ea*ta se scu-ună )nno!oi"/elălalt o-e! mico!a i mai mult istan0a int!e ei lăs1n oa! c10ivacentimet!i )nt!e amo!ti$oa!ele lo!",,/e nai2a v!ei, im2ecilule; Da! i!ita!ea eise t!ans-o!ma )ncet )n *anică"E!a ceva mai (!av ec1t nite *utani ca!e-ăceau (lume *!oaste"Oa!e să mă!ească vite$a i mai mult, să )ncetineascăsau să o*!ească; #oate o*0iunile i se *ă!eau !iscante, a! ultima *oate aveacel mai ma!e (!a e !isc"E!a suma! )m2!ăcată"/elula!ul ei e!a mo!t"Nu avea

a!mă"Nu vă$use altă maină t!ec1n e cel *u0in o +umătate eo!ă"Oca$ional, $ă!ise luminile caselo! a-late )n *ău!e, a! nu i *e ultima *o!0iune e !um"Nu, să o*!ească nu e!a o o*0iune"Fa*tul că )ncetinise nu%lescu!a+ase *e celălalt6 se a*!o*iase i mai mult"Asta )i lăsa o sin(u!ăo*0iune4să mea!(ă ta!e i să s*e!e că nu se vo! lovi )nainte e a a+un(e laautost!aa > ca!e e!a intens ci!culată, sau să s*e!e că acei oi inivi$i vo!o2osi i o vo! lăsa )n *ace"Da! instinctul )i s*unea că acest luc!u nu se va)nt1m*la"E!a un +oc amenin0ăto!, nu oa! un sim*lu +oc"/ei oi in mainaaceea )i *usese!ă (1n !ău"8o-e!ul *ă!ea să ai2ă o *lăce!e neo2inuită e a oo!2i cu -a!u!ile ca!e se !e-lectau )n o(lin$i"Nu mai veea nimic in cau$a

lo!"/onsie!1n că este mai 2ine să -ie mai incisiva, a*ăsă la ma7imum *eacce% le!a0ie i )n acelai tim* t!ase e volan s*!e st1n(a"#!ecu la e7t!em emica istan0ă i !eui să nu%i atin(ă 2a!a in -a0ă !ea*ta"Revenită *esu*!a-a0a u!ă a oselei, maina ei $v1cni *ute!nic )nainte"Da! avanta+ulacesta nu u!ă mult"/elălalt ve.icul uuia )n s*atele ei, a*oi o ocoli i innou a+unse cu 2a!a e *!otec0ie )n 2a!a ei" % La !acuH5 st!i(ă ea )n(!o$ită"De ce -aci asta; /e v!ei; Din nou -u o!2ită



e luminile lui, ia! )n -a0ă istin(ea semnul ca!e inica !1ul"Dincolo e acestsemn acea 2ană su*limenta!a se s-1!ea 2!usc, ia! !umul se )n(ustăis*ă!1n su2 un *o"#eama lui B!itt se am*li-ică"Se (1ni la a*ele)ntunecate ale !1ului *e ca!e ea i Rale' le t!ave!sase!ă e c1teva o!i *e!umul e la ca2ana sa la *ista e ecola!e"/.ia! av1n in-o!ma0ii limitatees*!e acea $onă, tia că e!au c1teva !1u!i ma!i ca!e eveneau conve!(ente ise vă!sau )n St"elena Soun i e acolo )n Atlantic, i!ec0ia lo! sc.im%

21nu%se e *at!u o!i *e $i, )n -unc0ie e -lu7 i e !e-lu7"Multă a*ă"Oameniimu!eau aesea )neca0i"De cu!1n, -ăcuse un !e*o!ta+ es*!e !ecu*e!a!eat!u*ului ne1nsu-le0it al unui om"Fusese un )notăto! e7*e!imentat, a! se)necase c1n 2a!ca sa e *escuit se !ăstu!nase"Doi caiaciti -usese!ă a0iis*ă!u0i $ile )nt!e(i )nainte ca t!u*u!ile lo! să -ie !ecu*e!ate la mul0i=ilomet!i )n +os, une int!ase!ă ca să *!o-ite e -a*tul că !1ul e!a um-lat e

*loile a2unente e *!imăva!ă":meiat ce va t!ece *oul acela se va sim0i )n

si(u!an0ă"Da! c1n accele!ă cu acest sco* )n minte, o-e!ul accele!ă i el,a*!o*iinu%se mult e ea"Dis*e!ată, a*ăsă *1nă la ca*ăt *eala eaccele!a0ie, a! nici această vite$ă n%a -ost su-icientă *ent!u a a+un(e )n -a0aceluilalt"3n momentul )n ca!e a+unse la semn, celălalt o-e! manev!ă mainamai 2ine"O )m*inse s*!e !ea*ta, -o!01n%o să iasă e *e !um, *e acea

2!etea e osea ca!e cu!1n se s-1!ea"P!o2a2il se a*!o*ia e =m *e o!ă,c1n maina ei lovi a*a"O i$2i cu at1ta *ute!e, )nc1t ai!2a(ul seesc.ise"Asta i%a salvat via0a, a! n%a -ost o 2inecuv1nta!e"Pent!u că ea a -ostcontientă c1t tim* maina i%a -ost )n(.i0ită e a*ele )nvol2u!ate ale !1ului"

KRale' (onea s*!e /.a!leston, ia! camioneta lui *ă!ea că )n(.ite oseaua,c1n etectă )n -a0a sa ouă *e!ec.i e lumini e *o$i0ie ale uno!maini"/li*eau *!int!e co*aci, aesea is*ă!eau c1teva minute, )nainte e ale $ă!i in nou"Dei se a-la at1t e e*a!te e ei, o2se!vă că a oua mainăme!(ea mult *!ea a*!oa*e e cea in -a0ă",,:iotul" E!a o *!ostie să conuciat1t e a(!esiv, )n s*ecial *e o autost!aă ca aceasta"Dacă o-e!ul e!a at1t ene!ă2ăto! să a+un(ă uneva, e ce nu e*ăea cealaltă maină *u! isim*lu; De -a*t, s*e!a că *!imul o-e! nu e!a v!eun iiot, un $ev$ec aloselelo!, ca!e !e-u$a să se lase e*ăit"Rale' se (!ă2ea să a+un(ă la

/.a!leston, ca s%o ave!ti$e$e *e B!itt să ac0ione$e cu ma!e (!i+ă"Nu tia )nsăcum va lua le(ătu!a cu ea"Ea va -i )ncon+u!ată e *oli0ie i""; % /e !acuT; P!ima maină int!ase *e acea 2!etea a oselei"a! cea e%a ouan%o e*ăi"De -a*t, *ă!ea că cea e%a oua a! -i )nce!cat s%o scoată *e *!imae *e osea"B!usc avu o !evela0ie"B!in"8i c.ia! c1n avu acest (1n, mainileis*ă!u!ă"Oa!e o va mai *!ine in u!mă; Doa! acă ea nu me!(ea cuvite$ă"Doa! acă nu se !ătăcise"



% La !acuT5 : se *ă!u că%i ia -oa!te mult să iasă in acea cu!2ă ca!e )l)m*ieicase tem*o!a! să vaă cele ouă maini, a! oată ce ele !ea*ă!u!ă,)i -i7ă *!ivi!ea )nt!%acolo"Din ne-e!i!e, e!a *!ea e*a!te *ent!u a istin(e-o!mele mainilo! i a ete!mina moelele im*licate )n acel +oc *e!iculos e%a oa!ecele i *isica"A*ăsă c1t *utu e ta!e *e accele!a0ia camionetei sale,a! celelalte maini e!au mai uoa!e, mai !a*ie i nu *utea mico!a istan0aca!e )i se*a!a"Din nou, mainile is*ă!u!ă"Numă!ă secunele"Două$eci,

*oate; #!ei$eci; A*oi $ă!i lică!ul uno! -a!u!i ca!e is*ă!u!ă cu totul inc1m*ul său vi$ual i *e cele ale u!mă!ito!ului ca!e se (!ă2ea s*!e *o"Rale'lăsă să%i sca*e un st!i(ăt i a*ăsă *eala e accele!a0ie *1nă la *oea": se

*ă!u că%i ia o mie e ani să *a!cu!(ă istan0a *1nă la *o"Lovi volanul e *a!că a! -i 2iciuit camioneta să mea!(ă mai !e*ee"De!a*ă, a*oi -!1nă cu o$!uncinătu!ă te!i2ilă la numai c10iva met!i e ma!(inea malului e *ăm1nte!oat ca!e s*!i+inea *oul":eise in camionetă c.ia! )nainte ca ine!0ia să -i

o*!it e-initiv maina"Desc.ise cutia cu scule i scoase lante!na *ute!nică *eca!e o -olosise mai )nainte, a*oi )n-ăcă *!imul o2iect me% talic (!eu ca!e%ică$u )n m1nă"O c.eie"Va t!e2ui să se escu!ce cu ea"/o2o!i te!asamentul

+umătate alu% nec1n, +umătate să!in, )nce!c1n să se escal0e in me!s e *anto-ii s*o!t"/1n a+unse la a*ă, e!a escul0 i t!ă(ea ae! a1nc )n *ie*t să%i um*le *lăm1nii, a*oi -ă!ă a mai sta *e (1nu!i, *lon+ă )n a*ă"Lante!na saavea un -ascicul *ute!nic, a! i el o mică c1t *utu e 2ine *!in a*a nea(!ăca *ăcu!a"/unotea !1ul, tia c1t e )ntunecată e!a a*a acolo une nu e!aa1ncă, a! acesta nu e!a unul in acele locu!i"Aici a*a e!a -oa!te

a1ncă"Dis*e!at, *lim2ă lante!na int!%o *a!te )n alta i int!ă )n *anică atuncic1n o2se!vă maina ae$ată (!eoi *e -unul a*ei, )ncon+u!ată em1l"3n!e*tă lante!na s*!e (eamul o-e!ului"3i a*ă!u o *almă al2ă a*lati$ată

*e (eam i o uvi0ă e *ă! 2lon *lutin miste!ios )n lumina sla2ă alante!nei"B!itt"Lante!na mai cli*i o ată i mu!i")ntune!icul e!a acuma2solut"Dău !umul lante!nei, lovi a*a cu *ute!e i )n c1teva secune sea-la e cealaltă *a!te a mainii":ntuinu%i calea, (ăsi *a!2!i$ul i%l lovi cuc.eia c1t *utu e ta!e"Nu cea"3l mai lovi e c1teva o!i"Nimic"Sim0ea ceva,ca o a!su!ă )n *lăm1ni"/ontinua să lovească *a!2!i$ul cu c.eia *1nă c1n )ncele in u!mă acesta *lesni, a! nu se s*a!se"3l lovi )nt!una *1nă c1n !eui

să%i t!eacă *icio!ul *!in o!i-iciu"La!(i (au!a lovin%o )n continua!e, a*oi!eui să%i st!ecoa!e ume!ii )năunt!u"Sticla s*a!tă )i $(1!ie ca*ul i 2!a0ele,a! i(no!ă u!e!ea"O!2ecăi u*ă B!itt i%i (ăsi 2!a0ul !e*t"/1n o atinse, eanu !eac0ionă i )n sinea lui 0i*ă4o, nu5 Pi*ăi u*ă centu!a e si(u!an0ă"Nu e!a-i7ată"Ea !euise s%o es-acă"O *!inse e 2!a0e i o scoase cu (!i+ă *!ino!i-iciul in *a!2!i$ )n (!a2ă"Niciunul nu avea tim* la is*o$i0ie"El nu maiavea ae!, ia! ea nici nu mai mica"Oată ce o scoase a-a!a *!in (au!a in



*a!2!i$, e7ecută o lovitu!ă )n -oa!-ecă i se -olosi e 2!a0ul !e*t *ent!u au!ca la su*!a-a0a a*ei"Plăm1nii lui (emeau u*ă o7i(en"Lovea a*a c1t *uteae ta!e, a! *icioa!ele )i e!au tot mai (!ele, ca e cauciuc, cu -ieca!e secunăca!e t!ecea i nu le mai *utea coo!ona"#!ecuse!ă cinci ani e c1n nu mai-ăcuse niciun ant!enament *ent!u salvă!i, ast-el că )i *ie!use coni0ia-i$ică"Se uită s*!e su*!a-a0a a*ei, a! aceasta e!a cu *u0in mai luminoasă"/utoate acestea, se lu*tă să a+un(ă easu*!a ei"Sus"Sus"3n cele in u!mă scoaseca*ul la su*!a-a0a a*ei i in.ală o (u!ă e ae!"Da! B!itt nu !es*i!a"Se asi(u!ăcă avea ca*ul a-a!ă, a*oi )nce*u să )noate cu ea s*!e mal"#!u*ul lui avea )ncănevoie e o7i(en, e!a e*ui$at, a! )notă c1t *utu e ta!e )m*ot!ivacu!entului"/1n *icioa!ele lui atinse!ă -unul a*ei, )naintă cu (!eu, a*oi set1!1 *e mal, t!ă(1n%o *e B!itt u*ă el"O ae$ă *e s*ate i se ae$ă easu*!aei"Avea *uls sla2, a! nu !es*i!a"Ae$1nu%i m1inile *e ste!nul ei, )nce*u!esuscita!ea"

;; % aie, B!itt, )i s*use )n tim* ce%i a*ăsa !itmic *ie*tul"Nu mu!i )n m1inilemele"N%ai te!minat )ncă"aie, B!itt"A*a i se scu!(ea e *e -a0ă )n oc.i, a!nu se o*!i in com*!esii sau in )ncu!a+ă!ile, ca!e uneo!i că*ătau accente e

*!ovoca!e4 % M%ai -ăcut la, a! tu eti cea ca!e ceea$ă"V!ei să lai v!eo altă !e*o!te!ăsă *ună m1na *e su2iectul tău; N%o să 0i%o ie!0i nicioată, acă te ai 2atutăacum"Res*i!ă, la nai2a5 A*a e !1u t1ni in (u!a lui B!itt, )m*!o% c1nu%l"3i ae$ă ca*ul *e *ie*tul ei, !ăsu-l1n uu!at4

% M%am (1nit eu că asta o să te -acă să%0i vii )n -i!e"3i )ntoa!se ca*ul )nt!%o *a!te"Ea tui, t!ase ae! i tui in nou"Gata, ă totul a-a!ă, aa, e 2ine,mu!mu!ă el )ne*ă!t1nu%i *ă!ul u e *e -a0ă, c1n ea )nce*u să vomite a*a)n(.i0ită"/1n )nce*u să !es*i!e mai uo!, )i )ntoa!se ca*ul i%l

*!ivi"Lac!imile )i )m*ăien+enise!ă oc.ii"Vocea )i e!a !ă(uită, st!an(ulată,c1n )nce!că să vo!2ească"Mai scui*ă a*ă, a*oi !eui să s*ună4 % Au )nce!cat să mă omoa!e"El )ncuviin0ă"O mie e )nt!e2ă!i )i ate*tau!ăs*unsul, a! mai aveau e ate*tat"El t!e2uia să%i evalue$e sta!ea -i$icăacum"Da! )n acelai tim* e!a contient că t!e2uia să se )ne*ă!te$c nai2ii eacest loc"Nu e!a si(u! că -a!u!ile lui t!ecuse!ă neo2se!vate e cel ca!e o

scosese *e B!itt e *e osea"Neme!nicul se *utea )ntoa!ce să se asi(u!e că nu-usese salvată sau că su*!avie0uise *!in cine tie ce mi!acol"Dacă uci(aul se)nto!cea, e!au *ie!u0i" % #!e2uie să a+un(em la camionetă"O să te ca! eu" % Pot să me!("El nu c!eea că va -i *osi2il, a! nu se )m*ot!ivi"Se !iică i )i)ntinse m1na"Ea o a*ucă i se !iică"Da! c1n a+unse )n *icioa!e, (enunc.ii ise )nmuia!ă"El o *!inse, a*oi -ă!ă a%i a oca$ia să se )m*ot!i% vească, o !iică



*om*ie!ete *e umă! i )nce*u să u!ce *e mal cu ea"P!in )ntune!ic, căută *uncte e s*!i+in *e ca!e să *ăească"8i *e el )l lăsa!ă (enunc.ii e c1tevao!i"Se )m*ieică e st1ncile *e ca!e c!eteau tu-iu!i săl2atice i *almie!i

*itici cu -!un$e ascu0ite i o ată c.ia! )i +uli *icio!ul e t!unc.iul unuico*ac că$ut"De c1teva o!i, *icioa!ele (oale i se a-una!ă )n m1l"/1n )n celein u!mă a+unse la camionetă, o lăsă +os *e B!itt *!o*tin%o e 2a!a e

*!otec0ie a mainii, ca să esc.iă ua *asa(e!ului, a*oi o u!că )nmainiă"3ntin$1nu%se *este ea, luă .ano!acul i o )m2!ăcă, v1!1nu%im1inile *e m1neci"O *!inse e 2ă!2ie i%i ce!cetă c.i*ul"Bu$ele nu%i maie!au al2ăst!ii"3i luă m1na i )i stuie e(etele"Se *a!e că !evenise la culoa!eano!mală i acolo, ei lumina in maină nu e!a at1t e *ute!nică, aa că e!a(!eu e s*us" % Masea$ă%0i m1inile i *icioa!ele"Vin imeiat"Ea )l *!inse s*e!iată e m1nă" % Une *leci;

% Să%mi !ecu*e!e$ *anto-ii"El )i t!ase m1na i )nc.ise uacamionetei"/olină malul !1ului *1nă%i (ăsi am1noi *anto-ii, nev!1n să%ilase acolo"P1nă acum, o!i% ca!e a! -i -ost acela ca!e o )m*insese *e B!itt )na*ă nu tia că -usese salvată"/u si(u!an0ă, el nu t!e2uia să -ie ienti-icat casalvato!ul ei"Deocamată, se (1ni că e!a mai 2ine ca alian0a lo! să !ăm1năun sec!et"Nu avea ce -ace )n *!ivin0a u!melo! in no!oi, sau a celo! lăsate e!o0i"S*e!a că acă acela se )nto!cea să ve!i-ice, va căuta u!mele mainii eiscu-unate"Satis-ăcut că maina ei se scu-unase, acela nu va mai ce!ceta )netaliu $ona"3i e7*lică toate astea lui B!itt c1n u!că )n maină i%i ae$ă

*anto-ii u$i l1n(ă *icioa!ele ei (oale"A*oi *o!ni camioneta i iei *e !umul *!inci*al"Se )n!e*tă )n i!ec0ia in ca!e venise, evitan/.a!lestonul"Destina0ia lui *utea -i o!ica!e, a! acest loc t!e2uia evitat"Voiasă *ă!ăsească scena" % /ine a -ost, B!itt; % Doi 2ă!2a0i"3i luă m1na st1n(ă i o ae$ă cu *alma )n sus )nt!e ei *escaun"3i a*ăsă e(etele cu -e!mitate e *alma ei i%i luă *ulsul" % Le%ai vă$ut -e0ele; Ea scutu!ă in ca*" % /e maină e!a; Ea !iică in ume!i" % Numă!ul l%ai vă$ut; Ea scutu!ă in nou in ca*"El )i numă!ă 2ătăile

inimii"Pulsul e!a ceva mai ma!e ec1t no!mal, a! *ă!ea *ute!nic i constant" % Desc.ie cutia e mănui"Scoate setul e *!im a+uto!"Este un te!momet!u)n el":a%0i tem*e!atu!a" % Mă simt 2ine" % V!ei să iei nai2ii te!momet!ul i să ve$i ce tem*e!atu!ă ai, -ă!ă să maicomente$i; #onul lui e!a u!, a! nu at1t in i!ita!e, c1t in teamă"Dacă a!mai -i )nt1!$iat c1teva minute la 2en$ină!ie, acă nu s%a! -i 2a$at *e instinct



să vină u*ă ea, acă n%a! -i *utut să s*a!(ă *a!2!i$ul, B!itt a! -i -ost acummoa!ta"#oate acestea )i -ăcu!ă m1inile să t!emu!e"Su*usă, ea -ăcu ce%is*use"Me!se!ă )n tăce!e *1nă c1n ea )i scoase te!momet!ul in (u!ă i%lciti4 % #!ei$eci i ase cu oi" % Destul e 2ună" % Ra! )mi c!ete tem*e!atu!a" % Foa!te 2ine"Acum, ascultă%mă4*!o2a2il a! t!e2ui să te uc la un s*ital"Esteunul )n Walte!2o!o"#em*e!atu!a este )n !e(ulă, ci!cula0ia 0i%a !evenit"3naintesă mi se te!mine lante!na, 0i%am vă$ut m1na li*ită e (eamul *o!tie!ei"Atuncimai e!ai conti% entă, nu c!e c%ai stat -ă!ă ae! *!ea mult tim*"P!o2a2il v!eoouă minute, ceea ce )nseamnă că nu 0i%a -ost a-ectat c!eie!ul"Da! a! t!e2ui să0i se ve!i-ice nivelul o7i(enului"Ai nite tăietu!i i $(1% !ietu!i e c1n te%amt!as a-a!ă *!in *a!2!i$, e *osi2il să ai i v!eo contu$ie"Ai *utea avea !e$iuu!i

)n *lăm1ni, ei ai tui acă a! -i )n cantitate ma!e"Resuscita!ea -ăcută )0i 0ines1n(ele )n ci!cula0ie *1nă *o0i !es*i!a sin(u!ă, a! )n ca$ul unei victime-oa!te a*!oa*e să se )nece, e7istă mi+loace e t!atament )n !e(im e u!(en0ă,ca!e"" % Rale'; % Po-tim; % De ce nu v!ei să mă uci la s*ital; 3n *o-ia tutu!o! motivelo! *e ca!e i le)ni!ase, B!itt sim0ise că e -a*t, nu voia s%o ucă" % Pent!u că mă tem că acă te inte!ne$, nu vei t!ăi mult"Nu veea e ce să%i

s*ună asta cu mena% +amente"Ea avea nevoie e aevă! i acesta t!e2uia s*us-ă!ă niciun -el e ulce(ă!ii"/ineva l%a omo!1t *e &a'"/ineva a )nce!cat să teomoa!e i *e tine"/!e că vei -i )n si(u!an0ă, acă te c!e moa!tă" % /o22 Fo!'ce a -ost )n s*atele )nce!că!ii e a mă ucie; % Sau Geo!(e McGoan"Sau, *oate, am1noi" % Unul *ent!u to0i, s*use ea )ncet, !e*et1n cuvintele lui" % Du*ă ce ne%am es*ă!0it, m%am (1nit c1t e vulne!a2ilă eti"eneam să te

*!evin să -i atentă, să !ăm1i )n custoia *oli0iei, acă a! -i *osi2il"Du*ă asta,n%a mai -ost loc e s*ecula0ii"/ine l%a te!minat *e &a' te consie!ă oamenin0a!e"

% De ce nu m%au omo!1t oată cu &a'; % Sunt si(u! că se )nt!ea2ă i ei acelai luc!u, !e(!et1n că n%au -ăcut%o"/ucoaa oc.iului, Rale' o vă$u că se 0ine e coate i%i -!eacă ante2!a0ele"/utoată călu!a e a-a!a, ău !umul la ae! coni0ionat i )n!e*tă ventilu!iles*!e ea" % Ai vă$ut cealăltă maină; )l )nt!e2ă ea" % N%am *utut eslui nimic -iin *!ea e*a!te, i *!ea )ntune!ic"Nu *ot



)n0ele(e cum au a-lat une eti"Doa! aci nu 0i%au montat un is*o$itiv et!ansmisie%!ece*0ie automat"Da! acă a! -i -ăcut asta, e ce nu ne%au ate*tat

*e *istă; Sau e ce nu ne%au inte!ce*tat c1n te%am luat e acasă noa*teat!ecută; % #ele-onul meu, $ise ea -ă!ă vla(ă"L%am (ăsit" % O; % A sunat la scu!t tim* u*ă ce am ieit e *e *istă"E!a avocatul meu"Amiscutat ouă sau t!ei minute, )nainte să mă lase 2ate!ia"Puteau să mă(ăsească *!in satelit; % Bănuiesc că a"Dacă aveau ec.i*amentul setat *ent!u asta":%ai s*us luiAle7ane! une te a-li; Ea )ncuviin0ă" % :%am s*us *e une u!ma s%o iau i c1t e e*a!te mă a-lam" % O!icine au$ea asta, *utea să te ate*te *e un !um late!al"/1n ai t!ecut,au luat%o u*ă tine"

% E7act aa s%a )nt1m*lat"La )nce*ut am -ost 2ucu!oasă că vă altă maină" % Ai men0ionat numele meu )n iscu0ia cu Ale7ane!; % Nu" % :%ai s*us ceva es*!e ce ai a-lat e la mine; % Doa! că e7istă o le(ătu!ă )nt!e moa!tea lui &a' i inceniul e la sec0ia e

*oli0ie"/ă mai sunt multe e s*us"Rale' scoase ae!ul in *ie*t cu *ute!e" % /1t e 2ine )l cunoti *e avocatul ăsta; % L%am cunoscut ie!i%iminea0ă"B!itt )i ău ca*ul *e s*ate i )nce*u să!1ă -o!0at"Oa!e a -ost oa! ie!i;

% Mi se *a!e că te%a t!ăat, B!itt" % Bănuiesc că a" % Sau i s%a *lantat v!eun mic!o-on )n tele-on"A+unsese!ă la un ma(a$in cuunelte e *escuit, ca!e alătu!i e momeală, vinea 2e!e !ece, ca-ea -ie!2inte,a!ti-icii i cei mai 2uni 2u!(e!i in Di7ie"Sau cel *u0in aa se lăua a-iul in-e!east!ă sc!is e m1nă"Rale' *a!că )n -a0a ma(a$inului i esc.ise *o!tie!a" % Vin imeiat"/1n vă$u că ea nu comentea$ă i nici nu%l 2om2a!ea$ă cu)nt!e2ă!i, tiu că e!a )ncă )n sta!e e oc"A! -i *!e-e!at )nt!e2ă!ile ei"Unclo*o0el a-lat easu*!a uii sună c1n int!ă"Un 2ă!2at ca!e *u!ta un t!icoual2, *ătat, la!( i *antaloni =a=i, se !e$emă e te+(.ea, m1nc1n int!%un

*ac.et e c.i*su!i cu cea*ă, -!un$ă!in o !evistă *ent!u *esca!i"Deasu*!a i)n s*atele lui, *e *e!ete, se a-la montat ca*ul unui mist!e0 cu col0ii!1n+in"/1n Rale' se a*!o*ie e te+(.ea, omul )i te!se m1inile e sa!e *e

*antaloni i%l e7amină )nce*1n e la *icioa!ele (oale, mu!a!e e no!oi, ela .ainele ue, *1nă la -a0a mu!a!ă cu 2a!2a i *ă!ul )nc1lcit" % Ai )notat; % /eai -ie!2inte, te !o("Unul"



% /eai -ie!2inte; Omul c.icoti *e )n-unate"V!ei i ca!to-i *!ă+i0i la el;Rale' se !e$umă la a%l *!ivi"1m2etul *!ostesc al 2ă!2atului se estom*ă)ncet" % /a-etie!a este acolo":2!icul cu a*ă -ia!tă este l1n(ă ea"Rale' se )n!e*tăs*!e $ona e autose!vi!e i scotoci *1nă ău e o cutie cu ceai Li*ton, came-o!mata"Um*lu un *a.a! e *lastic cu a*ă -ie!2inte ca!e e!a e -a*tcălu0ă, int!ouse *ac.etul e ceai i *use ca*acul"A*oi !eveni la te+(.ea" % /1t costă; % Este *ent!u oamna; Omul *!ivi incolo e Rale', ca!e se )nto!sese săvaă la ce se uita4la B!itt cu ca*ul !e$emat e *o!tie!a *asa(e!ului, cu *ă!ulu aco*e!inu%i a*!oa*e toată -a0a, cu e7ce*0ia oc.ilo! ca!e *!iveau )n (ol

*!in *a!2!i$" % E7act, s*use Rale' )nto!c1nu%se s*!e el" % A0i avut o noa*te (!ea;

% Ma, aa s%a! s*une" % Este in *a!tea casei, $ise omul, )m*in(1n ceaca e ceai s*!e Rale'" % Mul0umesc" % Nu uita $a.a!ul"Rale' luă ouă *ac.ete e Domino, )i mul0umi 2ă!2atuluii se )ntoa!se la camionetă"3i )ntinse ceaiul i $a.ă!ul lui B!itt, a*oi ău!umul la moto! i iei )n osea" % Nu v!eau ceai"Ea scosese ca*acul i se uita )n ceaiul in ceacă a+uns a2iala culoa!ea sucului e me!e" % Bea%l o!icum"Ascultătoa!e, B!itt *use *a.a!ul )nt!e (enunc.i, (oli am2ele

*ac.ete e $a.ă! )n el i, cu!a+oasă, luă o )n(.i0itu!ă"El )i s*use4 % Am acasă un !e$e!vo! e o7i(en"Ea nu $ise nimic, a! cu coaa oc.iuluio2se!vă că% *!ivea ciuat"El )i 0inea *!ivi!ea )nainte"M%am (1nit că a

*utea avea nevoie e el *ent!u v!eo u!(en0ă, acă Delno a! -ace sto* ca!iace la *!ea multă (!ăsime in ca!nea e o*osum"P!ă+ete totul )n untu!ă iconsie!ă că (!ăsimea *oate -i c.ia! 2aută"Ea mai luă o (u!ă e ceai,continu1n să%l *!ivească *este ma!(inea *a.a!ului" % V!ei să mă )nto!c cu tine la ca2ană; El )i )ntoa!se ca*ul" % Nu, c.ia! n%a v!ea"Da! am să%0i a!ăt ceva" % Pe l1n(ă !e$e!vo!ul e o7i(en;

% Dosa!ele mele"#ot ce am es*!e anc.eta inceniului" % Documente o-iciale; % 8tiin că voi -i conceiat, m%am st!ecu!at )n 2i!oul lui B!unne! i amco*iat tot"Sunt is*us să te las să le citeti, a! t!e2uie să%mi *!omi0i mai)nt1i că nu mă -aci su2iectul v!eunui !e*o!ta+, *1nă ce nu%0i au eu unăve!e"Făcu o *au$ă să vaă e-ectul" % Sau;



% #e *ot lăsa la s*ital, să -i )n(!i+ită aa cum t!e2uie"Sau te%a *utea uceacasă să te *!eai *oli0iei"/u toată since!itatea, )0i s*un că o!ica!e int!eaceste va!iante este mai )n0elea*tă ec1t să stai cu mine"Ea )i t!ecu e(etul

*e ma!(inea *a.a!ului e c1teva o!i" % P!o*!iul meu avocat nu este e )nc!ee!e" % :ni-e!ent acă te%a t!ăat sau nu, este com*!omis" % /.ia! tu ai s*us că etectivii ca!e se ocu*ă e mine l%au iolat!i$at *e &a'i nu vo! să auă ceva !ău es*!e el" % Sunt convins că%i vei -ace să t!eacă *este asta"Vo! t!e2ui să acce*teaevă!ul mai ev!eme sau mai t1!$iu" % Mai t1!$iu"Pent!u că )n acest moment nu sunt o *e!soană c!ei2ilă" % 3nt!e tim* eti )n *!ime+ie" % Fă!ă )noială"/ineva a )nce!cat să"")nce!cat să"" % #e elimine"P!ea emo0ionată să vo!2ească, ea 0ncuviin0ă"Rale' consie!a că

acel !ăs*uns a -ost e%a+uns"Slavă Domnului, ultimii invita0i se )n!e*tau s*!e ua in -a0ă să%i e7*!imemul0umi!ile i să%i ia !ămas%2un"Geo!(e !e$istase cu stoicism la această

*et!ece!e":eea e ist!ac0ie a lui Les e!a să aune to0i lin(ăii cu nevestele,să%i )noa*e cu m1nca!e i 2ăutu!ă 2ună, ca să vaă to0i ce al !acului e ta!ee!a el, i ce no!oc aveau că%i lăsa să%l *u*e )n -un"3n a*a!en0ă, *et!ece!ea-usese o!(ani$ată )n ultimul moment *ent!u a să!2ăto!i a-ace!ea )nc.eiată cumunici*alitatea )n această u*ă%amia$ă, u*ă o*ts*!e$ece lovitu!i *e te!enule (ol- i un *!1n$ ca!e *a!că nu se mai te!mina"Geo!(e se )noia e

ca!acte!ul s*ontan al acestei *et!ece!i"/1n se )nto!sese e la clu2ul count!',mainile e cate!in(, 2a!manii i c.elne!ii an(a+a0i e!au e+a acolo, a!an+1ntot"Oas*e0ii au )nce*ut să sosească e *e la ase i +umătate, continuase!ă

*1nă la a*te i venise!ă to0i cei ca!e -usese!ă invita0i"3i ima(ina că Les *lănuise această *et!e% ce!e cu să*tăm1ni )n u!mă"Neme!nicul nici nu%i *usese *!o2lema că a! -i *utut să nu *!imească acel cont!act *ent!ucom*le7ul atletic" % Domnule McGoan, sunte0i c.emat la tele-on"Geo!(e se )ntoa!se s*!emena+e!a ca!e%l atinsese *e 2!a0 să%l -acă atent" % P!eia mesa+ul"

% Am )nce!cat, si!"A insistat să vo!2ească oa! cu umneavoast!ă" % Geo!(e; Mi!ana, ca!e a!ăta uluito! )nt!%o !oc.ie nea(!ă st!1nsă *e co!*,-ă!ă 2!etele, se a*!o*ie e el"Ma!tiniul ei !o$ se aso!ta cu acel iamant )n-o!mă e lac!imă in ecolteu"Piat!a e cinci =a!ate e!a (!o$avă, a! nu

*utea sus0ine o lum1na!e )nt!e s1nii ei *lantu!oi"Familia Maison atea*tasă%i ia !ămas%2un"Acetia )i e!au cei mai nesu-e!i0i int!e to0i" % #!e2uie să vo!2esc la tele-on"U!ea$ă%le noa*te 2ună )n numele meu"Ea



*ă!u e!an+ată, a! nu $ise nimic, ci oa! se )ntoa!se cu s*atele, alătu!1nu%i%se lui Les ca!e e!a 2ucu!os să sca*e e Maison, com*liment1nu%i -ă!ă *ice since!itate nevasta mică i olo-ană cu -a0ă e oa!ece, *ent!u !oc.ia eileam*ătă"Geo!(e (oli *a.a!ul i i%l )ntinse mena+e!ei" % Mul0umesc"Vo!2esc in 2i!ou"E!a o )nca*e!e ce enota sno2ism"Ra-tu!ile

2i2liotecii e!au *line cu că!0i *e ca!e nu le citise, e auto!i e ca!e nuau$ise"Pe!e0ii e!au )m*oo2i0i cu ca*ete )m*ăiate e ce!2 i elan *e ca!e nuel le )m*ucase"Se mai a-la acolo o casetă st!ălucitoa!e cu t!o-ee e (ol- i ela meciu!ile e tenis *e ca!e nu%i amintea să le -i +ucat"Unul int!e caii ecu!se c1ti(ase c1teva t!o-ee, a! Geo!(e nu avusese niciun a*o!t la asta, )na-a!ă e -a*tul că ac.itase acele -actu!i e7o!2itante *ent!u )nt!e0ine!ea(!a+u!ilo!, inst!ui!ea cailo! cu tem*e!ament (!eu e stă*1nit, in !asa#.o!ou(.2!e"8i mai e!a acolo acea -oto(!a-ie -aimoasă a lui i a celo!lal0ila locul inceniului"Mi!ana o mă!ise +enant e mult i o at1!nase *e *e!ete,

)nt!%o !amă *e ca!e a! -i *utut s%o -olosească i !e(ina An(liei *ent!u *o!t!etul ei e stat"Evita să se uite la ea c1n se ae$ă la 2i!ou i !iică!ece*to!ul" % Da; /ine este; % /o22 Fo!'ce"/u toată .otă!1!ea e a nu se uita la *o!t!et, *!ivi!ea i se)n!e*tă i!ect acolo" % N%ai te!minat e acum *!o(!amul; % Am sim0it că t!e2uie să sun" % Suntem )n toiul unei *et!ece!i, /o22"Am invita0i":(no!1n asta, *!ocu!o!ul

(ene!al s*use4 % Am *!imit un tele-on inte!esant cu c1teva minute )n u!mă" % O; % Bill Ale7ane!"Geo!(e )n(.i0i"Sau )nce!că s%o -acă"De -a*t, (u!a i seuscase"3i o!i să%i mai -i tu!nat un *a.a! )nainte e a !iica !ece*to!ul" % Avocatul; Pă!1n o-ensat, /o22 s*use4 % aie, Geo!(e" % Bine, e ce te%a sunat la o!a asta in noa*te; % Pent!u că sunt *!ocu!o!ul (ene!al"S%a (1nit că a! t!e2ui să a-lu că B!ittS.elle' i%a s*us că e7istă o le(ătu!a )nt!e moa!tea lui &a' i inceniul e la

sec0ia e *oli0ie"Geo!(e se !e$emă cu cotul e 2i!ou i%i lăsă ca*ul )n *almă"Fo!'ce continuă4 % L%am )nt!e2at *e Ale7ane! e ce -ace clienta sa, omnioa!a S.elle',le(ătu!ă )nt!e cele ouă t!a(eii"Este oa! o i*ote$a sau i%a s*us &a' ceva)nainte e a mu!i; Domnul Ale7ane! mi%a e7*licat că n%a avut tim* s%oescoasă, *ent!u că iscu0ia s%a o*!it 2!usc, te!min1nu%se 2ate!iacelula!ului"Nu tiu c1t e 2ine )l cunoti *e Bill Ale7ane!, Geo!(e, a! este



un ti* ne!vos"/1n m%a sunat )n sea!a asta int!ase )n *anică"3i *!omiseseetectivului /la!= că omnioa!a S.elle' va veni acasă cam )nt!%o o!ă, u*ăconvo!2i!ea cu el"Nu a mai a+uns"3ncă o ată nu se tie *e une um2lă" % Da"De ce te%a sunat Ale7ane! *e tine ca să%0i ea aceste veti; % Se )nt!e2a acă t!e2uie să ia )n se!ios a-i!ma0ia omnioa!ei S.elle' căe7istă v!eo le(ătu!ă )nt!e inceniu i ucie!ea lui &a' Bu!(ess"Mi%a ce!ut

*ă!e!ea )n această *!ivin0ă"Dacă sunt e *ă!e!e că necesita investi(a0iisu*limenta!e"A! t!e2ui -ăcută *u2lică; Sau 0inută )n sec!et; Pe scu!t, aa*ucat un a!*e e (1t i nu tie une să%l a$v1!le"Geo!(e sim0i nevoia săvomite" % /1n Ale7ane! l%a sunat *e etectivul /la!=, s*un1nu%i că B!itt S.elle'se )nto!cea acasă să se *!eea, tii acă a s*us ceva es*!e inceniu; % Nu, n%a s*us"S%a (1nit să mă consulte *e mine mai )nt1i"Ei 2ine, !ăsu-lăGeo!(e uu!at, tot e!a ceva"Nu mult"Da! ceva"Sim0in *!e$en0a cuiva, )i

!iică *!ivi!ea ca să%i vaă soc!ul i *e Mi!ana, unul l1n(ă altul, )n ua 2i!oului"/o22 s*unea4 % Nu%mi *lace !eveni!ea asta la inceniu, Geo!(e"A! *utea eveni incomoă

*ent!u noi to0i" % Da, sunt contient e asta"#!ase ae! )n *ie*t"Uite ce este, t!e2uie să)nc.i"#e sun m1ine" % #!e2uie să iscutăm, Geo!(e" % Bine"#e sun ev!eme"3nc.ise, )nainte ca *!ocu!o!ul să mai *oată s*uneceva"Mi!ana se )n!e*tă s*!e cana*eaua e *iele i se s*!i+ini e ea

)ntin$1nu%se lan(u!os, um-l1nu%i s1nii cati-ela0i ivi0i easu*!a ecolteului!oc.iei" % /ine a -ost, !a(ule; % /o22 Fo!'ce"S*!1ncenele ei se a!cui!ă elocvent, a! Les )nt!e2ă imeiat4 % /e avea e s*us *!ocu!o!ul nost!u (ene!al la o!a asta in noa*te; Geo!(e )i

*!ivi *e am1noi4 % A s*us că avem o *!o2lemă"B!itt o2se!vă c1n vă$u tu2ul e o7i(en";;

% Mă simt 2ine"Since!" % :ns*i!ă%l cinci minute, c1t tim* -ac un u"Ea se )nvoi i *o$i0ionăcanula"Res*i!ă no!mal"3i -ăcu semnul cunoscut !iic1n e(etul )n sus, a! a-ost un (est anemic"E*ui$a0i i ma!ca0i emo0ional, sc.im2ase!ă oa! c1tevavo!2e *e lun(ul !um e )ntoa!ce!e la ca2ană"E!au multe e iscutat, a!tacit -usese!ă e aco! că toate *uteau ate*ta *1nă se !e-ăceau-i$ic"#em1nu%se e 2acte!iile *e ca!e le%a! -i *utut cont!acta )n !1ul



/om2a.ee, Rale' se clăti vi(u!os"Niciuna in tăietu!ile i $(1!ietu!ile e *em1ini i 2!a0e nu *ă!ea se!ioasă, a! le cu!ă0ă cu antise*tic )nainte e a se)m2!ăca )nt!%un t!icou cu!at i o *e!ec.e e +eani vec.i, tăia0i e la(enunc.i"B!itt stătea e7act )n locul une o lăsase, *e un scaun e la masă, cu

*icioa!ele (oale s*!i+inite *e 2a!ă, cu e(etele )noite eesu2t"El )i )nc.iseo7i(enul, ia! ea )i scoase tu2ul in nas" % Pot să -ac u acum; El )i a!ătă o!mito!ul" % <i%am lăsat acolo un *!oso* cu!at i nite .aine )n 2aie" % Mul0umesc" % <i%e -oame; Ea scutu!ă in ca*, is*ă!1n )n o!mito!, cu mică!i esomnam2ulă"El avu im*!esia că%i este -oa!te -oame, a! c1n esc.ise-!i(ie!ul nu%l tenta nimic"Renun01n la m1nca!e, se )ntoa!se )no!mito!"Duul cu!(ea )ncă"St!ă2ătu )ncă*e!ea cu *!ivi!ea, lumin1nu%se lavee!ea vi0ei e ca!to- ulce"Avea un as*ect *lăcut, )m2ieto!"Duul se

o*!i":nt!ă )na*oi )n livin( i ate*tă *1nă se esc.ise ua 2ăii, a*oi se!e)ntoa!se )n o!mito!"Ea )m2!ăcase un t!icou i 2o7e!ii lăsa0i e el"Desi(u!e!au imeni *e ea"Bo7e!ii )i t!eceau e coa*se, ia! m1necile t!icoului *estecoate, a! e!a ecentă"Avea *ă!ul )ncă u"O!2itele )i e!au )ntunecate, ia!oc.ii *ă!eau e7t!ao!ina! e ma!i i li*si0i e e7*!esie"Se )noia că a! -i!ecunoscut cineva in televi$iune, )n această .oina!ă a nimănui, *e acea-emeie me!eu in-o!mată, ca!e le aucea ultimele ti!i" % Aa$ă%te *e *at, )i s*use el"O să%0i *un ceva *e !ănile alea"Ustu!ă, a! asta)nseamnă că luc!ea$ă"Fă!ă alte iscu0ii, ea se )n!e*tă s*!e *at i se ae$ă"El

!eveni e la 2aie cu o sticlă e e$in-ectant i o !olă e .1!tie i(ienică"Nuavea vată"Se lăsă *e vine )n -a0a ei i es-ăcu o 2ucată in sul, *e ca!e o)m2i2ă )n lic.iul cu mi!os )n0e*ăto!"3i cu!ă0ă o !ană e *e 2!a0"B!itt uie!ăe u!e!e *!int!e in0i" % #e%am *!evenit, s*use el" % E%n !e(ulă" % O să mă mic !e*ee"Se concent!ă asu*!a altei tăietu!i, e ata asta la(enunc.i"A t!e2uit să te scot *!in *a!2!i$" % Nu l%am *utut s*a!(e" % Am luat o c.eie cu mine i l%am lovit *1nă s%a s*a!t"Nu%0i aminteti *a!tea

asta; Ea scutu!ă in ca*" % 3mi amintesc cum maina a lovit a*a"/u *ute!e"Ai!2a(ul s%a esc.is, a*ois%a e$um-lat"Maina a atins -unul !1ului"/entu!a m%a 0inut *e loc"3miamintesc c1t e 2!usc s%a *et!ecut totul"Da! mie mi s%a *ă!ut că totul sees-ău!a cu )ncetinito!ul, tii; El )ncuviin0ă, !u*1n c1teva 2ucă0i e .1!tie,tu!n1n e$in-ectant *e ele" % Luminile e la -a!u!ile i 2o!ul mainii se stinsese!ă"E!a )ntune!ic"At1t



e )ntune!ic" % Nu t!e2uie să mai vo!2eti es*!e asta, B!itt" % Maina s%a um*lut e a*ă"Ea continua, ca i cum nu l%a! -i au$it"M%aaco*e!it"Am es-ăcut centu!a i am )nce*ut să lovesc )n (eam, a!"")i)ntoa!se ca*ul int!%o *a!te )n alta"Oc.ii i se um*lu!ă e lac!imi"#!emu!a"Amcontinuat să lovesc (eamul ca să se s*a!(ă, a! n%am !euit"8i nu%mi mai

*uteam 0ine !es*i!a0ia" % B!itt, 0i%e !ece; % Nu"Da! in0ii )i clăn0ăneau"El se !iică i luă *ilota e *e *at, a*oi ost!1nse )n +u!ul ei"Ea a*ucă *ilota, )i )nc!uciă 2!a0ele la *ie*t i se cui2ă!i)n ea"El )n(enunc.e )n -a0a ei i%i )n(!i+i tăietu!a e la t1m*lă" % Este estul e u!1tă, a! nu este at1t e *!o-ună ca să -ie nevoie eco*ci"O să !ăm1nă o mică cicat!ice c1tva tim*"/u *u0in -a! *!o2a2il nu seva o2se!va"Mai ales )n -a0a came!ei")i vo!2ea ca s%o calme$e"Sau *oate o

-ăcea ca să se calme$e *e sine"Unul int!e ei t!e2uia să ai2ă situa0ia su2cont!ol, ia! ea -usese cea mai t!aumati$ată i *ă!ea e7t!em e -!a(ilăacum"/eea ce sim0ea ea e!a ti*ic"Acum, că *e!icolul iminent t!ecuse,)nce*use să !eali$e$e că avusese o )nt1lni!e cu moa!tea"El avusesenenumă!ate e7*e!ien0e e acest (en cu cei *e ca!e%i salvase in incenii sauin alte situa0ii *e!iculoase"/1n nivelul e a!enalină scăea, aeseaeveneau iste!ici"El sesi$ă o mică *oticni!e )n !es*i!a0ia lui B!itt i seala!mă" % Ai *!o2leme e !es*i!a0ie;

% Nu"#u!nă antise*tic *e o 2ucată e .1!tie i(ienică i i%o a*lică *e tăietu!ae *e -!unte"Asta o -ăcu să su(.ită"Lac!imile ca!e%i luceau )n oc.i i sescu!se!ă *e o2!a+i" % 3mi *a!e !ău"8tiu că ustu!ă, s*use Rale'"Da! nu u!ea$ă mult"P!omit" % Este )n o!ine" % A*!oa*e am te!minat"Doa! nu v!ei să aă*osteti v!eun *a!a$it"3i maitam*onă !ana e c1teva o!i, a*oi ae$ă sticla e antise*tic *e comoa etelevi$o!, ca!e se!vea !e*t no*tie!ă"Uite, ve$i; Se !iică )n *icioa!e,scutu!1nu%i m1inile"Am te!minat"Ea )i !iică *!ivi!ea s*!e el, cu oc.ii at1te ma!i i e ume$i ca!e%i ominau -i(u!a"3ncă mai sus*ina, ia! 2u$ele )i

t!emu!au"O lac!imă i se *!elinse )n col0ul (u!ii, une i se uneau 2u$ele"Nu *ă!ea să -i sesi$at" % Mi%a -ost at1t e -!ică"El !enun0ă la atituinea voit veselă i%i s*use cuse!io$itate4 % 8tiu" % Nu aveam ce să -ac" % Aa este"



% Am )nce!cat să sca* e ei, a! !umul"" % Ai -ăcut tot ce%ai *utut" % /1n a *ăt!uns a*a )n maină, am int!at )n *anică" % /ine n%a! -i -ăcut%o; % M%am (1nit )ntoteauna că""voi -i cu!a+oasă"Da! n%a -ost aa" % Ai -ost" % 8tiam că voi mu!i" % Da! ai scă*at" % N%a -ost""tii ce se s*une c1n )0i ve$i via0a e!ul1nu%se *!in -a0a oc.ilo!" % Da"Ea scutu!ă -u!ioasă in ca*" % Ei 2ine, la mine n%a -ost aa"N%a -ost nimic"Nimic altceva ec1t a*ăi""S*aimă"Nu%mi o!eam ec1t să sca*"Mi%e!a at1t e -!ică"Rale'; % Po-tim; 3l *!inse e m1nă, ia! el se a*!o*ie e ea"A*oi, cu cealaltă m1nă )la*ucă e cu!ea, t!ă(1nu%l +os"D1n la o *a!te *ilota, a*!oa*e se că0ă!ă *e el

-olosinu%se e i-e!ite *ă!0i ale t!u*ului său, ia! c1n a+unse )n *icioa!e, )i)ncolăci 2!a0ele *e u*ă (1t, at1!n1nu%se e el" % N%am v!ut să mo!, n%am v!ut să mo!" % N%ai mu!it"Eti 2ine"Eti )n si(u!an0ă" % O, Dumne$eule"Riic1nu%se *e v1!-u!i, )i )n(!o*ă -a0a la *ie*tul lui"Amc!e$ut că voi mu!i" % S%a te!minat"Eti )n si(u!an0ă acum"Stin(.e!it, o 2ătu *e s*ate"O să -ie

2ine"Atunci ea )i *!inse o2!a+ii )n *alme, a*lec1nu%i -a0a s*!e ea, 2u$ele eicăut1nu%le cu is*e!a!e *e ale lui"3i t!ecu e(etele *!in *ă!ul lui, a*oi )i

a*ucă *ă!ul c.ia! e la !ăăcină, st!1n(1nu%l"3l să!ută i continuă să%l să!ute *!int!e vo!2e neinteli(i2ile i scu!te, ma!cate e is*e!a!e"Rale' )i sim0it!u*ul mai mic, mai moale ca al lui i *icioa!ele ei (oale ca!e se -!ecau e alelui"Se a*ucase e el cu am1nouă m1inile"Bu$ele ei e!au moi i umee"E!a

*!ea mult"Rale' -u cu*!ins e o!in0ă"O *!inse )n 2!a0ele sale"O !iică i ot!ase s*!e el"3i li*i 2u$ele e ale ei"/1n -ăcu asta, 2u$ele ei seesc.ise!ă"Lim2ile li se atinse!ă, a*oi lim2a ei )i um*lu (u!a i,Dumne$eule, a -ost *ie!ut"3n mintea lui suna un clo*o0el e ave!ti$a!e maita!e ca o ala!mă, a! nu%l luă )n seamă"Ea mi!osea 2ine, avea (ust 2un, (u!amătăsoasă, -ie!2inte i lacomă i t!ecuse ceva tim* e c1n )l o!ise v!eo

-emeie"/u is*e!a!e"/ontinua să%i 0ină m1inile )n-i*te )n *ă!ul lui, a*oi )nt!icoul lui *1nă c1n i se st!ecu!a!ă *e s*atele lui"Un(.iile ei i se )n-i*se!ă )n

*iele"El )nt!e!u*se să!utul ca să%i scoată t!icoul *e ca* i să%l a!unce, a*oicontinuă s%o să!ute"Se e*ă!ta!ă in nou oa! *ent!u ca ea să%i scoată t!icoulat e el"/1n se a*!o*ia!ă, s1nii ei e!au *!esa0i e *ie*tul lui i se au$i(em1n e *lăce!e"3l a*ucă ia! e *antaloni i%l t!ase s*!e ea, )n tim* ce selăsa *e *at"El o u!mă"Ea )i es-ăcu li0ul, sau mai *!ecis, )l es-ăcu!ă



)m*!eună, m1i% nile lui st1n(ace lu*t1nu%se cu ale ei *ent!u nastu!ii emetal, *1nă c1n e(etele ei e7*e!te )i st!1nse!ă *enisul"El mu!mu!ă vo!2eincoe!ente, o2scene, sco% 01nu%i *antalonii i )ne*ă!t1n a*oi 2o7e!ii eila!(i"Ea )i lovi cu *icio!ul, c.ia! )n momentul )n ca!e Rale' o *ăt!unse"A -ostun (est u!, !a*i, st1n(aci, a! )nt!%un minut am1noi au !euit să te!mine,)m2!ă0i1nu%se st!1ns, (em1n, cu !ăsu-la!ea )nt!etăiată"A*oi tim* e c1tevaminute au !ămas aa )m*!euna0i, vlă(ui0i"Ea nu s%a micat, nici el n%a -ăcut%o, ei consecin0ele a tot ceea ce tocmai s%a )nt1m*lat au că$ut asu*!a lui cu(!eutatea unei tone e că!ămi$i" 1a a #ost acolo "nainte.:ni-e!ent c1t e 2inese sim0ise cu ea, la asta se (1nea el c1n *icio!ul ei a alunecat e *e olullui i 2!a0ele ei s%au !ela7at in )m2!ă0ia!e, a*oi i%au at !umul"Rale' s%a)nto!s *e s*ate i a )nc.is oc.ii"Minutele t!ecu!ă )nt!%o linite a*ăsătoa!e, at1te multe minute )nc1t situa0ia eveni c.ia! mai +enantă ec1t e!a )n!ealitate"/ineva t!e2uia să s*ună ceva, a! nu avea să -ie el acela"3n cele in

u!mă, o sim0i cum se !iică"El esc.ise oc.ii *e c1n se )ntinea u*ă 2o7e!ii *e ca!e%i a!uncase la *icio!ul *atului"Nu *utu să nu se uite la ea in *!o-il"Avea un -un -!umos"S*atele -!umos, )ntins"3nc1ntătoa!e)n-ă0ia!e"Linia s1nilo! e!a *lină, a! natu!ală"Un s-1!c !o$aliu,)nc1ntăto!"Sim0in că o o!ete, se !iică in *at"Luă e *e +os t!icoul *eca!e%l *u!tase ea i, -ă!ă a se )ntoa!ce, i%l )ntinse"Ea )l luă, -ă!ă o vo!2ă"El )iaună cele oua a!ticole e )m2!ăcăminte, a*oi se !iică i se use la 2aie,)nc.i$1n ua )n u!ma lui"Rămase )n -a0a c.iuvetei, ău !umul la a*ă i-olosi o 2ucată e *1n$ă ca să se s*ele, !e*et1n4O, Doamne, o Doamne.3i

)nc.eie *antalonii, amintinu%i, nu -ă!ă m1.ni!e, *!ove!2ul ca!e s*unea căua .am2a!ului t!e2uie să stea )ntoteauna )nc.isă, a*oi stinse lu% mina)nainte e a esc.ie ua"Ea stătea )ntinsă *e o *a!te, cu s*atele s*!eel"3m2!ăcase t!icoul i t!ăsese *ilota *1nă la mi+loc"Se ae$ă *e *at i se)ntoa!se cu s*atele s*!e ea, aa că acum e!au s*ate )n s*ate"/u (lasul !ă(uit,ea )i s*use4 % Se $ice""e$ită, a*ei )i !ese (lasul i )nce!că in nou4Se s*une că atuncic1n t!eci *!in ce am t!ecut eu )n sea!a asta, sau c1n te uci la o)nmo!m1nta!e, c1n ai o con-!unta!e i!ectă cu !ealitatea i moa!teaim*laca2ilă, este no!mal să v!ei se7"Se s*une că ceea ce tocmai s%a *et!ecut

)nt!e noi""aică""este o !eac0ie -i!ească la t!auma *!in ca!e am t!ecut ecu!1n"Pent!u că se7ul este""-i% nal""este a*ana+ul e7clusiv al vie0ii"Rale'!emase nemicat c1teva momente, a*oi )ntinse m1na s*!e lam*ă i o stinse" % Aa se $ice;/1n se t!e$i ea, Rale' e!a *lecat"Lăsase un 2ilet *e masa in livin("O

2ucată e .1!tie al2ă, !u*tă int!%un caiet cu s*i!ală, un sc!is )n(!oat,-amilia!, cu ce!neală nea(!ă",,Mă )nto!c !e*ee" Un 2ă!2at nu *!ea



vo!2ă!e0"&uec1n u*ă o!a men0ionată *e acel scu!t mesa+, li*sise v!eo ouăo!e"P!ă+i *1ine, -ăcu ca-ea i tocmai te!mina a oua ceacă, c1n )i au$icamioneta *e alee"Se (!ă2i )na*oi )n o!mito!, )nc.ise ua, nev!1n să *a!ăcă i%a ate*tat ne!ă2ătoa!e )ntoa!ce!ea"3n tim* ce se ascunea acolo, se(1ni că )ntoteauna c1n se a+un(e la se7, aul0ii se *oa!tăco*ilă!ete"/.ia! i aa, nu iei in o!mito!"Au$i sc1!01itul uii cu *lasă ca!ese esc.ise, a*oi se t!1nti la loc, u!mat e *aii lui )n!e*t1nu%se s*!e

2ucătă!ie"/1n avu estul cu!a+ să esc.iă ua e la o!mito!, el e!a cus*atele"Ae$a c1teva *un(i e *lastic *e masa in 2ucătă!ie"E!auinsc!i*0ionate cu un lo(o -amilia!, ,,#a!(et" % M%am mi!at une""3i *ie!i vocea c1n Rale' se )ntoa!se"Se tunsese"Nuavea *ă!ul scu!t, aa cum o2inuia să%l *oa!te c1nva, a! tunsoa!ea )l -ăcusesă *a!ă mai 2l1n"3nsă sc.im2a!ea ma+o!ă e!a c.i*ul li*sit e 2a!2ă"Uitasee ma7ila!ul col0u!os sau e *ome0ii *!oemi% nen0i":a! -ă!ă 2a!2a ca!e%i

aum2!ea, oc.ii acetia *ă!eau mai ve!$i, mai at!ă(ăto!i"Se )nt!e2a acăt!e2uia să comente$e această sc.im2a!e neate*tată i !astică, a! )nainte ea *utea vo!2i, el se )ntoa!se i )nce*u să%i esca!ce 2a(a+ele" % Ai m1ncat ceva; o )nt!e2ă" % P1ine *!ă+ită" % Am aus nitc -!ucte"Ea se a*!o*ie e masă i vă$u un co e *lastic cucă*uni i un *e*ene (al2en"Luă că*unile ă le s*ele la c.iuvetă" % A!ată elicios"Dău !umul la a*ă i s*ălă -!uctele" % <i%am aus nite .aine, s*use el"Nu tiu acă 0i se *ot!ivesc"Ea *use *e

te+(.ea coul cu că*uni să se scu!(ă"El )i )ntinse i-e!ite a!ticole insacoe"Nu te ate*ta la *!ea mult"/u!ioasă, ea se uită )nt!%una in sacoe" % Mul0umesc"Mă uc să mă sc.im2 c.ia! acum"A*!oa*e a+unsese lao!mito! c1n el o )nt!e2ă4 % :ei anticonce*0ionale; Ea se )ntoa!se 2!usc" % /e să iau; El se )nc!untă ca i cum a! -i v!ut să s*ună4 M-ai auzit.7rei sămă #aci să repet? B!itt -ăcu o mica!e eva$ivă in ume!i, ia! el )i *usem1inile *e olu!i" % Asta )nseamnă a sau nu; Lui B!itt nu%i *lăcu nici atituinea, nici tonullui"

% Nu este t!ea2a ta" % Din ne-e!ici!e este, u*ă noa*tea t!ecută"Un val e -u!ie o cu*!inse" % Ascultă%mă, omnule Gannon"Dint!e to0i 2ă!2a0ii cu ca!e m%am culcat, ceimai multi au -ost -lata0i, al0ii !ecunoscăto!i, to0i satis-ăcu0i, a! niciunulne#ericit. - /e !ă(u05 #e%ai *!ote+at sau nu; % O!icum, nu este *!o2lema ta"Nu va -i"Nicioată"Nu ai e ce să%0i -aci



*!o2leme, a; A*oi se !ăsuci *e călc1ie iein in o!mito!, )nc.i$1n cu *ute!e ua )n u!ma ei"3ncă ne!eve% ninu%i e *e u!ma -u!iei, cu o2!a+iia!$1n, (oli ini-e!entă con0inutul *un(ilo! *e *at, *!e(ătită să se ecla!enemul0umită e tot"De -a*t, Rale' -ăcuse ale(e!i estul e 2une"#otul e!aal2, ne(!u sau in enim"Luc!u!i ca!e se *uteau aso!ta"Genul e)m2!ăcăminte *e ca!e l%ai lua *ent!u un ee=en"Se )nt!e2ă acă allie )le*!insese cu sim0ul vestimenta!"Des-ăcu *ac.etul cu len+e!ie intimă,)m2!ăcă sutienul i c.ilo0ii, a*oi o *e!ec.e e +eani al2i i un t!icou ne(!u,tenii al2i e *1n$ă cu (a!nitu!ă e *iele a!(intie"Nu e!a !ău eloc"Măsu!ilee!au *ot!ivite, sau a*!oa*e e ele, c.ia! i *ent!u c.ilo0i"G1nul că acă a! -icum*ă!at toate astea cu o $i )n u!mă nu le%a! -i nime!it at1t e 2ine o -ăcu să!oească"3n a-a!ă e .aine, se mai a-lau i c1teva a!ticole cosmetice ca!einclueau o lo0iune e co!*, !u+, -a! e o2!a$ i !imel"Pent!u a că*ăta maimultă )nc!ee!e, le -olosi )nainte e a !eveni )n 2ucătă!ie une el tăia

*e*enele"O *!ivi *este umă!, a! nu -ăcu nicio !ema!că asu*!a noii)m2!ăcămin0i" % Mă simt mai )n elementul meu acum, s*use ea"Mul0umesc" % Pent!u *u0in"eni a*!oa*e e ea ca să ia un vas in ula*, a! nu se uită )noc.ii ei" % /eea ce s%a *et!ecut )nt!e noi va !ăm1ne un su2iect ta2u; El tăiase

*e*enele cu un cu0it e 2ucătă!ie, -eliinu%l !e*ee i e-icient" % /e ai s*us; % Nu te -ace că n%ai au$it, Rale'"Ne vom com*o!ta ca oi aul0i i vom

iscuta es*!e ce s%a )nt1m*lat asea!ă sau vom i(no!a !ealitatea; % Am iscutat e+a *e tema asta"Asea!ă" % Aia a -ost iscu0ie; Ai mo!măit c1teva sila2e i ai stins lumina"El !iicăin ume!i" % Nu m%ai lăsat să s*un *!ea multe"Acea 2olo!oseală a -ost"" % /!eeai că e o sim*lă 2ol2o!oseală; El *use +oc cu0itul i se )ntoa!se s*!eea" % /e am -ăcut a -ost o!i sim*lă 2ol2o!oseală cum ai s*us, o!i oi oamenica!e voiau să -acă se7"#u ale(i" % Nu t!e2uie să -ii aa e c!u"

% Nici tu aa e analitică"Luă cu0itul i !eluă tăie!ea *e*enelui" % Am c!e$ut că tu ai v!ea mai e(!a2ă să anali$e$i, s*use ea"#u eti cel ca!ea +u!at că nu se va atin(e e mine, )0i aminteti; A*oi, c1teva o!e mai t1!$iuai"" % Am -ăcut !a(oste cu tine, ca i cum $iua e m1ine n%a! mai e7ista"Da!e7istă i m1ine"Astă$i este acel m1ine, s*use el manev!1n cu0itul ca *ent!ua st!ă*un(e *oeaua"8i nu v!eau să vo!2esc es*!e asta"



% Doa! ca să te asi(u!i că nu vei su*o!ta consecin0ele *este nouă luni" % Nu eti )n(!i+o!ată; Dacă aveam v!eo 2oală cu t!ansmite!e se7uală; % #u, Rale' Gannon, cel *!ecaut, *a!anoic )n *!ivin0a *!otec0iei; Nicioansă"/!e că sunt )n si(u!an0ă"El se )ntoa!se, a! ea )l *!inse e cot i%l -ăcusă !evină"Anali$a mea ne este 2ene-ică am1nu!o!a"Ne *!ivea$ă e o!ice!es*onsa2ilitate" #e scutete *e tine e co!voaa e a avea o -emeie *e ca!e aavut%o &a' cu c1teva no*0i )n u!mă"El se c!is*ă" % Ai s*us că nu ai -ăcut se7 eu el" % Am s*us oa! că nu c!e că s%a )nt1m*lat asta" % E!ai con-u$ă in *unct e vee!e emo0ional )n noa*tea )n ca!e a mu!it, la-el ca a$i%noa*te"De une tii că nu l%ai -o!0at să -acă se7, aa cum ai -ăcut cumine; % 8i acă a -i -ăcut%o; /e%0i *asă; De ce eti aa e )nve!unat; Din cau$alui allie; Rale' )m*inse s*!e ea vasul cu *e*ene"

% V!ei; Se!vete%te"Avem t!ea2ă"B!itt se uită la -a0a lui *!oas*ăt 2ă!2ie!ită io2se!vă că e!a .otă!1t să nu vo!2ească"Foa!te 2ine Nici ea nu voia să maiiscute es*!e acest su2iect"El *utea c!ee ce voia"Ea tia -oa!te 2ine e cese a!uncase )n 2!a0ele lui"/1n )i aminti, sim0i că o2!a+ii )nce* să%i a!ă"Da!acea o!in0ă e7ace!2ată e!a scu$a2ilă in cau$a e7*e!ien0ei t!ăite *e -unula*ei"E!a sin(u!ul motiv *ent!u ca!e se com*o!tase ast-el"S*e!a că el a )n0elesasta"S*e!a că ea )nsăi a )n0eles"Mucă int!%o 2ucată e *e*ene, vo!2in )ntim* ce mesteca" % V!ei să%mi vo!2eti acum es*!e inceniu;

% Mai t1!$iu"Mă uc mai )nt1i la Delno, să vă ce ti!i au mai at eiminea0ă"Să vă acă 0i%au (ăsit maina" % /!e$i că au (ăisit%o; % Mă )noiesc"/ei ca!e te%au scos e *e !um nu s%au us să !a*o!te$e ce%au-ăcut"3n tim* ce cu li*sesc, ai *utea"" % Nu !ăm1n sin(u!ă aici" % De ce nu; % /ineva a )nce!cat să mă uciă noa*tea t!ecută; % 8i acum te consie!ă moa!tă"8i c.ia! acă nu te consie!ă moa!tă, nu tiecă eti cu mine"

% A! *utea a-la" % Nu a!e cum" % Vin cu tine" % Este mult e me!s i -oa!te cal"O să%0i mu!ă!eti *anto-ii noi":a! casa luiDelno nu este tocmai o (!ăină" % Dacă sunt ti!i es*!e mine, a v!ea să le au c.ia! e la su!să"E o *!iviint!i(at, a*oi !iică in ume!i"



% /um o!eti"Luă ouă sticle e a*ă in -!i(ie! i%i )ntinse una, a*oi ieiu!mat e ea"Au me!s *!in *ău!e une e!au insecte i u!$ici"Panto-ii ei ceial2i s%au mu!ă!it, a! nu s%a *l1ns"Dacă e7ista v!eo că!a!e, ea n%o o2se!vă,a! Rale' tia *e une e!au cele mai ma!i tu-e e măce"A ocolit un t!unc.ică$ut une al2inele (al2ene )i -ăcuse!ă cui2 i a ave!ti$at%o4,,-ii atentă laali(ato!iI, c1n au t!ecut *e ma!(inea mlatinii, une e!a un esi ec.i*a!oi"#!unc.iu!ile lo! nou!oase ieeau in a*a tul2u!e ca nitestala(mite"Ali(ato!ul e!a com*let )n a*a, oa! oc.ii săi amenin0ăto!i !ămă%sese!ă easu*!a"3n cele in u!mă, Rale' o anun0ă4 % Am a+uns"Ea asuase )n t!icoul cel nou"El o *!evenise că locuin0a luiDelno nu e!a tocmai un *a!ais, a! nu%i s*usese că e!a c.ia! o (!oa*ă e(unoi, )ncon+u!1n o st!uctu!ă cu un as% *ect ciuat, a-lată )nt!%un oa!eca!eec.ili2!u, a! s*!i+inită e toate acele luc!u!i )nesate )n inte!io!"Rale' oconuse *!int!%o cu!să cu o2stacole alcătuită in tot -elul e vec.itu!i e

la o2iecte !u(inite *e ca!e nu le *utea ienti-ica *1nă la nite4t!e*te u2!eee lemn"Blănu!i e animale i *iei e !e*tile -usese!ă *!inse )n 0inte *e

*e!e0ii e7te!io!i"/a eco!; se )nt!e2a ea"Sau e!au *etice; /ei t!ei c1inimo0ăiau *e ve!ana mică"P!o2a2il ca%i !ecunoscuse!ă e v!eme ce nici nulăt!a!ă, nici nu se mica!ă c1n cei oi s%au a*!o*iat, cu toatc că unulsc.elălăi, c1n Rale' )l ău la o *a!te e la ua" % Delno5 st!i(ă el *!in *lasă" % Vin5 Răs*unsul lui se au$i in celălalt ca*ăt al unui lumini"Delno a*ă!uint!%un lăstă!i, !iic1nu%i 2!etelele salo*etei"E!am la e*enin0e"Se o*!i

2!usc c1n vă$u că Rale' e!a *!oas*ăt 2ă!2ie!it"La nai2a, la nai2a5 Fă!ă ovo!2ă, Rale' esc.ise ua cu *lasă i int!ă" % Salut, Delno, s*use B!itt, a*oi int!ă u*ă Rale' )n ca2ana su-ocantăo*tinu%i4A!e i e*enin0e; % #e%am ave!ti$at"El se use i!ect la televi$o!ul cu antenă cu am*li-icato!i%l esc.ise"Se uită la Delno ca!e int!ase" % Ai vă$ut ti!ile e iminea0ă; % E ată is*ă!ută, s*use omul salut1n%o *e B!itt, -ă!ă a%i lua oc.ii e laRale'"Rale', e!an+at e *!ivi!ea lui mi!ată )l )nt!e2ă4 % /e este;

% Nimic"/.ia! nimic"Omul )i t!ecu m1na *este -a0a $(1!iată, a*oi se use laso2a une -ie!2ea o c!ati0ă"V!e0i *u0ină tocană; % Nu, mul0umim, a2ia am luat micul e+un, s*use B!itt *oliticos, nev!1nnici măca! să%i ima(ine$e ce -ie!2ea )n acel vas"La televi$o! se t!ansmitea o)nt!ece!e s*o!tivă, ei acă n%a! -i at sono!ul ta!e, B!itt n%a! -i tiut"Nuistin(ea nimic in acea ima(ine cu *u!ici"Rale' comută *e alte canale, einumă!ul lo! e!a limitat, a! *e -ieca!e se t!ansmiteau emisiunile



o2inuite"P1nă la u!mă )l )nc.ise" % S%a mai s*us i altceva es*!e ea, )n a-a!ă că li*sete; % :%au luat un inte!viu ti*ului ăluia ca!e s*unea că este avocatul ei"3nainte ea continua, Delno scui*ă tutunul )nt!%o cutie (oală e conse!ve"S*unea c%avo!2it cu ea sea!a t!ecută la tele-on i că vine să se *!eea"Da! *oli0istul as*us că n%a mai a*ă!ut, că este )ncă )n li2e!tate i că este căutată"#ot el aaău(at că atunci c1n va -i (ăsită, va -i -ăcută !ăs*un$ătoa!e *ent!umulte"Se o*!i uit1nu%se la B!itt, ate*% t1nu%se la v!eun comenta!iu, a! eanu int!ă )n amănunte es*!e ceea ce el tia e+a"Rale' )l )nt!e2ă4 % S%a s*us ceva es*!e un accient *e Rive! Roa; % Nu, n%am au$it nimic" % S%a s*us ceva es*!e mine; % Des*!e tine; Nu"Rale' se uită )n +os la ea" % Asta e 2ine"

% Bănuiesc"#otui sunt consie!ată o -u(a!ă i nu victima unei )nce!că!i e a-i ucisă" % #u ai )nce!cat s%o uci$i; Se )ntoa!se!ă s*!e Delno ca!e%i a!esase)nt!e2a!ea lui Rale'"B!itt )nce*u să !1ă, a! Rale' se )nc!untă i s*use4 % Nu, n%am )nce!cat s%o uci"Mul0umesc că m%ai lăsat să%0i -olosesctelevi$o!ul"Dacă au$i ceva es*!e v!eunul in noi, vii să ne s*ui; Delnomută cocoloul *e ca!e%l mesteca int!%o *a!te )n alta a (u!ii" % S%a! *utea"Dacă nu sunt ocu*at cu ceva"Nu sunt Walte! /!on=ite, u*ăcum tii"Rale' *u-ni is*!e0uito!"

% Nu c!e că te%a! *utea lua cineva !e*t Walte! /!on=ite"Se )n!e*tă s*!euă"B!itt )i mul0umi lui Delno *ent!u in-o!ma0ii, a*oi )l u!mă *e Rale'a-a!ă"#!ave!sase!ă cam +umătate e cu!te, c1n Delno st!i(ă u*ă ei4 % Ea te%a -ăcut să te 2ă!2ie!eti; Rale' nu se o*!i, nici nu se)ntoa!se"Băt!1nul )nce*u să cotcoăceasc; % M%am (1nit că nu v!ea u!me e 2a!2ă *e t!u*ul ei, acolo une n%a! t!e2uisă e7iste"B!itt se *!e-ăcu că n%a au$it"La -el i Rale'" % Ea 0i%a s*us că acă nu te 2ă!2ie!eti, atunci nu""Rale' se o*!i i se)ntoa!se" % Ea n%a avut nicio le(ătu!a cu asta"Bine;

% Atunci cum ai ""; % Mă uc la o )nmo!m1nta!e"Rale' se )ntoa!se in nou i int!ă )n

*ău!e"Me!(ea mai !e*ee acum *e !umul e )ntoa!% ce!e, ia! ea a2ia se0inea u*ă el"La un moment at, c1n !ămase mult )n u!mă, -u nevoit să seo*!ească i s%o ate*te"/1n )l a+unse, ea a2ia mai su-la" % 3mi *a!e !ău"Mi%am *!ins *icio!ul )nt!%o vi0ă"Mi s%a )n0e*enit *anto-ul" % Une%0i este a*a;



% Am te!minat%o la Delno"3i )ntinse sticla lui, a! ea !e-u$ă" % Vei avea nevoie e ea" % Nu, mul0umesc, sunt 2ine"Ea 2ău in sticlă, a! )i mai lăsă ceva i lui"Elte!mină !estul e a*ă i )nu!u2ă ca*acul sticlei (oale" % Nu mai este mult"El v!u să%i continue !umul, c1n ea )l )nt!e2ă4 % La )nmo!m1nta!ea lui &a'; El )ncuviin0ă cu un (est scu!t" % Am au$it la !aio iminea0ă, c1n am -ost )n o!a"/o!*ul lui a -ost !iicate !ue u*ă auto*sie"/e!emonia este la o!a t!ei"Se tunsese i se 2ă!2ie!iseca să a!ate mai *!e$enta2il, *!esu*use ea" % Vo! -i acolo"/o22 Fo!'ce"Geo!(e McGoan" % P!o2a2il" % #e vo! !ecunoate" % 8i; &a' a -ost *!ietenul meu in co*ilă!ie"De ce nu m%a uce la)nmo!m1nta!ea lui;

% Din cau$a a ceea ce el i ei 0i%au -ăcut" % Da! ei nu tiu ce tiu eu"Ei c!e că au !eali$at ce i%au *!o*us"M%au ist!usi m%au )ne*ă!tat"#im* e cinci ani am -ost scos in *eisa+"Nu mai sunt oamenin0a!e *ent!u ei" % 8i atunci e ce te uci la )nmo!m1nta!e; El !1n+i" % /a sa%i -ac să se )nt!e2e acă nu cumva au (!eit"Ea se t!e$i !ăs*un$1nsu!1sului lui !ăutăcios" % Se vo! ene!va vă$1nu%te" % sta este *lanul i o!in0a inimii mele"8i )n *lus e asta, s*e! s%o vă *e

/an'"El *o!ni in nou, ia! ea se 0inu u*ă el c1t *utu e a*!oa*e" % /1n )mi vei vo!2i e inceniu i anc.eta ta; % 3n sea!a asta"/1n mă )nto!c e la /.a!leston" % Asta va -i *este c1teva o!e"Nu v!eau să stau sin(u!ă aici" % Nu te *ot lua cu mine, B!itt"Ai *utea -i vă$ută"/el ca!e a )nce!cat să teomoa!e va )nce!ca in nou, acă tie că t!ăieti" % Aici voi -i li*sită e a*ă!a!e" % Voi lua le(ătu!a cu Delno *e !um i%l voi !u(a să vină să stea cu tine" % Nu este amu$ant eloc" % Nici n%am s*us că a! -i"Dacă a! )nce!ca cineva""Se o*!i at1t e 2!usc că

B!itt ău *este el"3nainte e a%l )nt!e2a ce%l -ăcuse să se o*!ească, el se)ntoa!se, o *!inse cu 2!a0ul e mi+loc i o t!ase )nt!%un tu-i" % /e"" % Sst, )i uie!ă )n u!ec.e"Este cineva )n ca2ană" > /ineeste; )nt!e2ă B!itt )n oa*tă" % Nu tiu"Am $ă!it o mica!e )n (eamul e easu*!a c.iuvetei"Uit1nu%se

*!int!%un tu-i săl2atic i )nc1lcit, el 0inu su2 o2se!va0ie -e!east!a un minut,



a! nu mai vă$u um2!a mic1nu%se"O!icum, e!a convins că nu se)nelase"P!imul său im*uls a -ost să int!e )n ca2ană i să )n-!unte int!usul"Da!nu !euise să sta2ilească acă e!a 2ă!2at sau -emeie, mic sau ma!c, o

*oten0ială amenin0a!e sau cineva ca!e se *ie!use i căuta a+uto!ul unuist!ăin"Da! u*ă evenimentele e noa*tea t!ecută, se temea e ce e!a mai!ău"A*a!ent B!itt (1nea la -el, *ent!u că )l *!ivi cu teamă" % Stai *e loc, s*use el"Da! c1n )nce!că să se mite, ea )l a*ucă e 2!a0"Pă!eacă%l im*lo!ă să n%o lase sin(u!ă, )n sc.im2 )nclină in ca* i%i s*use4 % Fii atent"Rale' t!ase ae! )n *ie*t i iei e u*ă tu-iu!ile une seascuneau"Dacă int!usul s%a! -i uitat *e -e!east!ă, l%a! -i vă$ut ale!(1na*lecat s*!e *e!etele ins*!e no! al ca2anei"St!ă2ate!ea istan0ei e!a oc.estiune e secune, a! )n acest inte!val Rale' e!a e7*us i -ă!ă

*osi2ilitatea e a se a*ă!a"/1n a+unse la ca2ană, se lăsă *e vine l1n(ă unst1l* e că!ămiă"Se ate*tase la un st!i(ăt, o *!ovoca!e, ceva"Nimic"Reuise

să st!ă2ată neo2se!vat $ona e-!iată"/el *u0in, aa *!esu*use"P!ivi )na*ois*!e locul une se ascunea B!itt"N%o veea"Dacă el n%o veea, *!o2a2ilnimeni altcineva ca!e se uita *e -e!east!a ca2anei n%o veea, ceea ce )l -ăcusă !ăsu-le uu!at c1n se st!ecu!ă *e l1n(ă *e!ete s*!e -a0a ca2anei, unes*e!a să%l *!ină *e int!us c1n el sau ea, ini% -e!ent ce a! -i -ost, va iei"See*lasă e%a lun(ul *e!etelui e7te!io! al o!mito!ului"Au$in mica!e )n)ncă*e!e, se o*!i i )n+u!ă": se *ă!u că )i scotocea cineva *!incame!ă"Desc.iea se!ta!e, le )nc.iea"Au$i sc1!01itul cunoscut al uii e laula*, ume!aele mic1nu%se *e ti+a metalică, cineva ca!e 2ătea )n

*e!ete"A*oi ceva că$; % un sunet e sticlă s*a!t; % i *!esu*use că e!a lam*a lui e citit e *e su*o!tul e televi$o!"Dacă te)ne*ă!tai *!ea mult cu s*atele e ula* -ă!ă să -i atent, ăeai *este aceastăno*tie!ă im*!ovi$ată"A*oi c1teva minute nu se mai au$i nimic ininte!io!"#ocmai c1n Rale' v!u să se ucă să ce!cete$e, au$i *!in *e!ete *ai,$(omotul lo! mico!1nu%se *e măsu!ă ce se )n!e*tau ins*!e o!mito! s*!elivin("St!ecu!1nu%se *e l1n(ă $i, a+unse )n col0ul ca2anei i !ămase acolo(.emuit c1n eoată ua cu *lasă se esc.ise i un 2ă!2at iei )n ve!ană" % Ai (ăsit ceva; P1nă atunci, Rale' nu%i ăuse seama că mai e!a i un al

oilea"Acesta se a-la *e scaunul *asa(e!ului in camionetă i *ă!ea căce!cetea$ă cutia cu mănui"Rale' se a*lecă i mai mult i%i 0inu!es*i!a0ia"Dacă e!a vă$ut, t!e2uia să le -acă -a0ă acesto! inivi$i -ă!ăa!mă"E!a convins că nu se a-lă )n -a0a unui +a- o2inuit, că nu e!a niciocoincien0ă că acetia a*ă!use!ă c.ia! )n iminea0a e u*ă atentatul celo!oi inivi$i asu*!a lui B!itt"Au$i t!1ntinu%se ca*acul cutiei cu mănui, a*oii ua *asa(e!ului e la camioneta sa"



% Este no!oi uscat *e am2ele *ă!0i ale *oelei"A avut e cu!1n un *asa(e!"/e este )năunt!u; % O să%0i s*un *e !um la )ntoa!ce!e"Bă!2atul in ve!ană să!i cele t!ei t!e*tei *o!ni s*!e cu!te"Da! c!e că 2ănuiala mea se con-i!mă"Rale' nu voia ca eisă *lece -ă!ă a%i -i vă$ut, aa că !iscă să a!unce o *!ivi!e in col0ulca2anei"/el ca!e -usese )n camioneta lui u!case e+a *c locul *asa(e!ului)nt!%o maină castanie"Stătea )n um2!ă, a! Rale' )i istinse *!o-ilul"Bă!2ie)nclinată, oc.ela!i e soa!e, *ă! ca!e se !ă!ea"Nimic eose2it ce%a! *uteao2se!va e la această istan0ă"3l vă$use mai 2ine *e cel ca!e int!ase )nca2ană"De statu!ă meie, su20i!e i 2ine -ăcut, )n +u! e *at!u$eci e ani"Otunsoa!e sim*lă"Pantaloni ne(!i, clasici i o 2lu$ă t!icotată s*o!t, al2ast!u%esc.is"Nici el nu se !ema!ca *!in nimic eose2it, cu e7ce*0ia *istolului *eca!e%l *use la loc )n teaca *!insă e cu!ea, )nainte e a u!ca la volan, a *o!nimaina i a a cu s*atele"E7ecută cu *!eci$ie )ntoa!ce!ea numai in t!ei

mică!i, a*oi *lecă *e !umul ca!e ucea la autost!aă"Rale' !e0inu moeluli numă!ul mainii"Nu se mică ec1t u*ă ce nu%i mai au$i moto!ul"A*oi se!iică )ncet )n *icioa!e, te!(1nu%i suoa!ea e *e -!unte cu osul *almei iscutu!1nu%i *icioa!ele ca să !e*ună s1n(ele )n ci!cula0ie"P!ivin e%alun(ul !umului *ustiu, se (1ni4 Asta schimbă totul "A*oi, !osti cu voce ta!ei cu nău-4 % Neme!nicul5 Reveninu%i, se )n!e*tă i!ect s*!e locul une o lăsase *eB!itt"/1n se a-la la oa!eca!e istan0ă, o st!i(ă" % E )n o!ine"Au *lecat"Nu se mică nicio -!un$ă, nu e!a nici u!mă e

*antalonii ei al2i, sau e t!icoul ne(!u" % B!itt; #ot nimic":nima i se o*!i 2!usc"Ale!(ă *1nă la acel *1lc e tu-iu!ii ău c!en(ile la o *a!te" % B!itt; Ea e!a acolo une o lăsase, a! cu s*atele s*!e ca2ană"Stătea *e +os,cu (enunc.ii st!1ni la *ie*t i c1n )i !iică ca*ul i )l *!ivi, a!ăta e *a!căa! -i vă$ut o sta-ie"8i )nt!%un -el, asta vă$use" % El a -ost acolo"La W.eel.ouse"3n noa*tea aceea" Rale' o use !e*ee )nca2ană" % St!1n(e tot ce 0i%am cum*ă!at a$i%iminea0ă, tot ce v!ei să iei"#!e2uie săis*ă!em e aici i s%a! *utea să nu ne )ntoa!cem o v!eme"G!ă2ete%

te"/e!cetă -oa!te atent $ona livin(ului"Du*ă (estu!ile ne2uneti ale lui B!ittcu o $i )n u!mă, c1n scotocise u*ă tele-on, el *usese totul la loc"La *!imavee!e, nimic nu *ă!ea c%a -ost e!an+at e la locul său"Da! *ent!u unul ca elca!e t!ăise aici sin(u!, inst!uit să 0ină -u!tunul e inceniu acolo unet!e2uia, o2inuit să *ăst!e$e totul )n *e!-ectă sta!e e -unc0iona!e e!a lesne eo2se!vat acă -usese mutat ceva c.ia! cu c10iva milimet!i"/el ca!e scotocise-usese (!i+uliu i *usese totul la loc, a! nu at1t e 2ine )nc1t Rale' să nu



*oată 2ă(a e seamă că -usese!ă t!ase se!ta!ele, *e!nele -usese!ă *!esate,covoa!ele !iicate, mo2ila ată la o *a!te, a*oi !e*o$i0ionată"La -el i )no!mito!"/.ia! i su*o!tul e televi$o! -usese !iicat"Li*sea 2ecul lăm*ii e

*e no*tie!ă"3i aminti acele minute lun(i e tăce!e ca!e u!mase!ă aceleii$2itu!i"Oa!e acel int!us o!onat aunase cio2u!ile 2ecului s*a!t; Evient căa"La -el e evient e!a că luase cio2u!ile cu el, *ent!u că Rale' nu (ăsiniciunul"O2se!vă toate acestea )nt!%o secună e cum *ăi )n came!ă, *ent!ucă *!ivi imeiat s*!e 2i!ou"Un se!ta! *e ca!e tia că nu l%a lăsat esc.is e!a)nt!eesc.is, a! !1se uu!at i s*use4 % Nu l%a (ăsit"/ontient că B!itt )l u!mă!ea )n tim* ce%i v1!a noile .aine )n

*un(i e *lastic, !iică 2o!canul )n ca!e se a-la lu+e!ul e ca!to- ulce e *c 2i!ou i%l *use *e *oea"Des*!inse !ăăcinile lu+e!ului e anco!ele -i7ate *e *e!ete, a*oi le )n-ău!ă )n +u!ul vasului" % S*uneai că a!ată 2ine"N%am c!e$ut că )l va e!an+a cineva"A*oi t!ase

2i!oul masiv e la *e!ete a+ut1nu%se e (enunc.i i e umă!"Este un ciocan)n cutia e unelte in ula*"#e !o( să mi%l auci"B!itt (ăsi ciocanul )n c1tevasecune i i%l ause"Se -olosi e cletele e la ca*ătul acestuia ca să scoatăc1teva cuie, a*oi es-ăcu o 2ucată in ta2loul acela ie-tin e *e *e!ete"3ns*ate se a-la un s*a0iu (ol"V1!) m1na i scoase c1teva osa!e"E!au le(ate cuun elastic (!os, )nvelite )n *lastic" % Dosa!ele tale, s*use B!itt" % Ma" % L%ai vă$ut *e ti*;

% Pe am1noi" % % Au -ost oi; % Unul a *e!c.e$i0ionat camioneta, ia! celălalt a -ost aici" % /um a!ăta celălalt; % /a i cel *e ca!e l%ai vă$ut"/a unii ca!e au ieit e *e te!enul e (ol-,numai că aveau a!me"Bă(1n m1na su2 *at, t!ase e acolo un sac i *use

*ac.etele )năunt!u, a*oi smulse mo!mane )nt!e(i e len+e!ie intimă, cio!a*ii t!icou!i in se!ta!ele 2i!oului"Din ula* scoase c10eva *e!ec.i e +eani ile )n(!ămăi )n sac"O *!ivi, a*oi esc.ise in nou ula*ul, scoase o a*că e

*e !a-tul e sus i i%o )ntinse"

% St!1n(e%0i *ă!ul eesu2t i t!a(e co$o!ocul c1t *o0i e +os"A*oi luă o *e!ec.e e *anto-i ele(an0i i un costum )nc.is la culoa!e" % #ot mai v!ei să te uci la )nmo!m1nta!e; )l )nt!e2ă e; % Da"Ea esc.ise (u!a, a! el o )nt!e!u*se )nainte e a a*uca să $ică ceva" % Discutăm *e !um es*!e asta" % Pe ca!e !um; % Vom iscuta i es*!e asta"



% Rale'"3l *!inse e 2!a0 c1n t!ecu *e l1n(ă ea, că!1n sacul )n ca!e )ia!uncase )n (!a2ă luc!u!ile i costumul" % Acetia au -ost cei oi 2ă!2a0i ca!e m%au scos e *e !um noa*tea t!ecută; % Nu te%a *utea cont!a$ice" % /ine sunt; Nu aveau tim* e *ie!ut, a! el se o*!i o cli*ă, *!ivin%o" % Nu tiu cine sunt, B!itt"Da! *ot (.ici cine i%a t!imis"8i mai tiu un luc!; % că ătia nu%i *ie! v!emea e(ea2a" Rale' )l au$ise *e unul int!e int!uis*un1n ,,la )ntoa!ce!e" % P!esu*un că asta )nseamnă că se )nto!c la /.a!leston, )i s*use el *e c1n

*ă!ăseau )n (!a2ă ca2ana"Dacă este aa, suntem )n si(u!an0ă eo% camată"Pee altă *a!te, $ise el )nc!untat, se *a!e că acesto! oi ticăloi le *lacasasinatele automo% 2ilistice"Ne%a! *utea ate*ta la inte!sec0ia cu !umul

*!inci*al, tiin că acest !um )n-unat ca!e uce s*!e casa mea este sin(u!ulca!e ă s*!e iei!e"Mai ev!eme sau mai t1!$iu, va t!e2ui să t!ecem *e acolo

i am im*!esia că ăsto!a nu le *asă să ate*te o!ic1t e mult"El )ntinse m1nasu2 scaun, e une, s*!e uimi!ea ei, scoase un *istol" % Mă uimete că nu l%a (ăsit ti*ul ca!e a *e!c.e$i0ionat maina"Sau *oate l%a(ăsit, a! n%a v!ut să%mi au seama"E!a un !evolve!"Un o2iect ma!e,amenin0ăto!, cu o 0eavă lun(ă"Des-ăcu cilin!ul i%l ve!i-ică"Din *o$i0ia sa,B!itt vă$u că -ieca!e came!ă e!a )ncă!cată"Dău !umul cilin!ului la loc" % Ei *!esu*un că nu tim e vi$ita lo!, continuă el"/ă nu 2ănuim nimic"Ne%a! *utea ate*ta la !umul *!inci*al să se ia u*ă noi, să ne u!mă!ească *1năla un loc convena2il i să lovească in nou, -ăc1n să *a!ă un accient"Am -i

(ăsi0i mo!0i i (ata"Nimeni n%a! sus*ecta o c!imă"Se a*!o*iau e inte!sec0iaca!e%l )n(!i+o!a *e Rale'")i s*use să se lase +os )n scaun" % V!eau să 0ii ca*ul +os"Ai )n0eles; Ea )ncuviin0ă, a! se *a!e că el nu avea)nc!ee!e că va -ace ce i%a s*us"De aceea, )i *use m1na *e ca* c1n )ncetiniuo!, ca să vaă cine venea in -a0ă, a*oi 01ni *e !um i 2!uscă camioneta,)nto!c1n in scu!t ast-el că !o0ile sc!1ni!ă i se sim0i mi!os e cauciuc)ncins"3i mai 0inu m1na *e ca*ul ei c1teva minute *1nă se convinse că nu%iu!mă!ea nimeni"A*oi )i s*use că se *utea !iica, a! me!(ea cu vite$ă,)nco!at i atent, uit1nu%se me!eu )n !et!ovi$oa!e"Ea !ăsu-lă uu!ată c1n

*use *istolul su2 scaun"

% Ai -i t!as )n ei; % Dacă a! -i )nce!cat ceva )n (enul tentativei e a$i%noa*te; Să -i convinsă c%a -i t!as5 #onul *e ca!e s*use astea nu lăsa loc niciunei )noieli" % Atunci, )mi *a!e 2ine că nu ne%au ate*tat, ca să ne u!mă!ească" % Acum mă (1nesc că *oate nici n%a -ost nevoie, s*use el"#i*ul ca!e ascotocit *!in maină *utea să monte$e un is*o$itiv e u!mă!i!e"Pun m1na

*e noi c1n *!imesc acce*tul e la e-ul lo! i li se *a!e convena2il"Se mai



(1ni un moment, a*oi se uită la ea"Ai une să te uci; % Să mă uc; % Să stai uneva"P1nă c1n eti )n si(u!an0ă ca să iei in ascun$ătoa!e" % Nu" % Familie ai; % Nu"El o *!ivi cam ne)nc!e$ăto!" % Nu, Rale', nu am *e nimeni, s*use ea"Ai mei au mu!it"Am1noi au -ostsin(u!i la *ă!in0i, ca i mine"Fă!ă -!a0i, mătui, unc.i, nimeni"Ai )n0eles;D1nu%i seama că iscu!sul ei *utea suna ca o esc.iva!e, sc.im2ă tonul48ic.ia! acă a -i avut !ue, o!icum nu le%a -i im*licat"Sunt -u(a!ă"8i )n

*lus""/1n se )nt!e!u*se, el o *!ivi4 % 8i ce; % Nimic" % /um nimic;

% #!ăiesc o *oveste -antastică"Nu sc!iu es*!e ea"O t!ăiesc" % O t!ăieti, s*use el is*!e0uito!"Ma"Deocamată"A*oi s*use -u!ios4B!itt,asta nu e o +oacă"3n cinci minute ai *utea mu!i" % 3n0ele( asta"Doa! am -ost a$i%noa*te )n maina scu-unată, )0i aminteti; % Eu a"Da! tu; % 8i via0a ta este )n *e!icol"Renun0i la anc.etă; )l )nt!e2ă"Ei 2ine; insistăvă$1n că nu%i !ăs*une"Du*ă c1teva secune e tăce!e )ncă*ă01nată, eacontinuă4Nici eu nu !enun0 la !e*o!ta+ul meu"8i nici nu mă ascun"Astaeste"Mai st!ă2ătuse!ă v!eo oi =ilomet!i, *oate *at!u"3n cele in u!mă, el

s*use4 % #e%ai *utea *!ea *oli0iei"Ai -i )n si(u!an0ă )n custoia lo!" % Nu, n%a -i"Dacă Fo!'ce sau McGoan nu m%au *utut ucie, se vo!asi(u!a că voi -i conamnată *ent!u ucie!ea lui &a'"/.ia! tu ai s*us asta"Sevo! asi(u!a că voi *ă!ea at1t e vinovată, )nc1t nimeni nu va c!ee o iotă ince le%a s*une es*!e &a', es*!e inceniu, nimic"#u a! t!e2ui să tii mai

2ine"3n ca$ul tău s%au o*!it c.ia! )nainte e a te -i conamnat e moa!tea luiSu$i Mon!oe"Dacă *!ietena ta /an' nu l%a! -i in-luen0at *e Fo!'ce,

*!o2a2il te%a! -i +uecat i conamnat *ent!u ceva"Nu c!imă cu *!emeita!e,a! ceva *ent!u ca!e ai -i -ost )nc.is *ent!u mult tim*"/1n el mu!mu!ă un

,,la nai2a, B!itt tiu că a c1ti(at is*uta"Pent!u a *ecetlui victo!ia, aău(i; % Din ne-e!ici!e, eu n%am o /an' ca!e să inte!vină *ent!u mine" % Nu su*o!t s%o sun ca să%i ce! o -avoa!e"N%am mai vo!2it e cinci ani cuea":a! acum este ocu*ată cu votul in senat"B!itt se a!ătă ne)nc!e$ătoa!e" % Eti""/an' a ta""/an' O!!in este +uecătoa!ea /assan!a Mello!s; % Da"Am c!e$ut că tiai asta" % Nu;



% O.5 El !iică in ume!i )n semn e scu$ă"Eu i%am s*us )ntoteauna/an'"Nu su*o!ta să -ie st!i(ată /assan!a )n co*ilă!ie"Nici nu !ăs*unea lanumele ăsta"S*unea c%o -ace să *a!ă )n(1m-ată"Acum 2ănuiesc că sună

*!o-esional" % &uecătoa!ea Mello!s este *!ietena ta, s*use B!itt, )nce!c1n să%i -i7e$e )nminte această !evela0ie neate*tată" % O *!ietenă cu ca!e n%am vo!2it e ani )nt!e(i"Am )nce!cat să !eiau le(ătu!acu ea c1n i%a mu!it so0ul, a! mi%am ima(inat că nu avea nevoie să a*a! cuin *ău!e, c1n ea )nce!ca să -acă -a0ă t!a(eiei *e!sonale"B!itt tia ince!cetă!ile *e ca!e le -ăcuse *ent!u !e*o!ta+ele ei es*!e +uecătoa!e că-usese căsăto!ită mai *u0in e un an cu so0ul ei, un -el e in(ine! e so-ta!eca!e mu!ise )nt!%un accient e -e!i2ot )n *o!tul Ne Jo!="Se usese acolocu a-ace!i, la invita0ia uno! clien0i in insula Staten"Fe!i2otul )n ca!e se a-la a-ost lovit e alt vas i s%a scu-unat !a*i"El a *ie!it oată cu ceilal0i

ouă$eci i *at!u e *asa(e!i" % O cunosc, )i s*use B!itt"Am sc!is un !e*o!ta+ es*!e ea i ne%am )n0eles

2ine"Am )nce!cat să iau le(ătu!a cu ea c.ia! )n $iua )n ca!e m%ai!ă*it"/ăutam s*!i+inul uno! *e!soane in-luente"O!icum, am sunat%o la 2i!ou,a! nu e!a is*oni2ilă"Poate va -i acum, mai ales acă i%a s*une c%am -ostcu tine" % S*e! să *ot iscuta sin(u! cu ea la )nmo!% m1nta!e, un minut sau ouă"Săvă ce (1nete es*!e &a', Fă!ă să )i ce! a+uto!ul i!ect"8i%a mai !iscat oată ca!ie!a *ent!u mine"Nu c!e c%a! mai -ace%o )ncă o ată, mai ales )nainte

e votul Senatului"B!itt )i )n0elese moul e (1ni!e, a! s*!i+inul +uecătoa!ei Mello!s nu *utea să le st!ice"Pie!ută )n (1nu!i, ea *!ivi *e(eam"Nimic nu i se *ă!ea cunoscut"Nu e!a !umul *e ca!e i%l inicase elnoa*tea t!ecută" % Me!(em s*!e /.a!leston; % Acolo vom a+un(e"Da! t!e2uie să -acem !ost e altă maină )nainte"3neventualitatea ei au *us un t!ansmi0ăto! *e maina mea"8i c.ia! acă n%a! -iaa, nu *utem me!(e cu aceeai maină"Acum o tiu"O2se!v1nu%i c.i*ul-oa!te seve!, ea s*use4 % Asta )nseamnă că sunt *e u!mele noast!e"

% Da, asta )nseamnă" % 8i atunci, e ce n%au ac0ionat, acolo la ca2ană; El se )nc!untă" % Nu%mi ima(ine$"Poate, u*ă cum 0i%am s*us, *!e-e!ă să omoa!e oamenii)n mainile lo!"Sau *oate au -ost an(a+a0i oa! să mă locali$e$e i acumatea*tă alte inst!uc0iuni"Poate vo! un avans, )nainte e a comite un u2luasasinat"Poate ceea ce a (ăsit iniviul )n ca2ană i%a c!eat altă *istă" % Nu 0i%a (ăsit osa!ele"



% Da! te%a (ăsit *e tine, ei te c!eea moa!tă"Ea esc.ise (u!a să s*unăceva, a! )nainte e a o -ace, el o )nt!e2ă4/um l%ai !ecunoate *e inivi; L%ai vă$ut 2ine; % P!in -e!east!a e la 2aie"S%a uitat a-a!ă"A avut )n acel moment c.i*ul -oa!tecla! e7*us"A stat acolo cincis*!e$ece, ouă$eci e secune, ce!cet1n $onain s*atele ca2anei" % #e%a vă$ut; % Sunt si(u!ă că nu, alt-el a! -i !eac0ionat"Nu m%am micat"Nu *uteam"E!am

*a!ali$ată e s*aimă *ent!u că l%am !ecunoscut imeiat" % Eti si(u!ă; Eti convinsă că l%ai vă$ut la W.eel.ouse; % Am avut una in acele scu!te aminti!i *e ca!e mi le%ai esc!is, numai căasta a -ost -i7ată )n mintea mea"3mi amintesc că l%am vă$ut imeiat ce ama+uns"Stătea la 2a! l1n(ă uă"/1n am int!at ne%am *!ivit" % A0i vo!2it;

% Nu"Doa! ne%am *!ivit, aa cum -ac oi st!ăini"Fă!ă $1m2ete -o!male"A*oil%am $ă!it *e &a' i""stai *u0in"Ea se o*!i i st!1nse in oc.i"Se *oate să%l -ivă$ut c1n am *lecat cu &a' in 2a!"E!a un 2ă!2at )nt!%o maină *a!cată *este!um e int!a!ea )n 2a!" % O maină o2inuită; /u aa ceva au -ost astă$i"Ma!onie; % Poate"8tii cum este ci!cula0ia *e East Ba' la o!a cinei"P!int!e mainile ca!et!eceau am vă$ut""se -e!ti să%i amintească cla!, a! ima(inea !ăm1nea)nce0oată"E!a un 2ă!2at la volan, a! nu tiu si(u! acă e!a cel in 2a!" % Da! eti si(u!ă că 2ă!2atul e la 2a! i cel in ca2ană au -ost unul i

acelai; % Si(u!ă" % Bine"El )nce*u să%i mute inte!io!ul o2!a% $ului, (1ninu%se" % /e este; Rale' lovi volanul cu *umnul e c1teva o!i" % Sunt unele luc!u!i *e ca!e nu le *ot )n0ele(e"P!imul, e ce au venit să%iv1!e nasul *!in ca2ana mea; /e căutau; % /um te%au (ăsit; % Nu le%a -ost (!eu"Am *e!mis e conuce!e"Plătesc ta7e *e *!o*!ietate"Le%a-ost uo! să a-le une locuiesc"Da! e ce au venit; % Poate au -ăcut le(ătu!a"

% /e v!ei să s*ui; % Am men0ionat localitatea Jemassee, c1n am vo!2it cu BillAle7ane!"Dacă au locali$at a!esa ta"" % 8i au vă$ut că nu e!a e*a!te e acolo"El )ncuviin0ă"Ma"3n0ele( ce v!ei săs*ui"S%au (1nit că este o coincien0ă st!anie" % Poate McGoan i Fo!'ce te consie!ă o *istă li2e!ă *e ca!e nu%i mai

*e!mit să o *ia!ă"



% Asta (1neam i eu, mo!măi el"A!unc1nu%i o *!ivi!e nelinitită, )is*use4Asta eti i tu, B!itt"O *istă li2e!ă )n *!ivin0a că!eia au c!e$ut că numai t!e2uie să%i -acă *!o2leme"Sunt convins c%au -ost estul e oca0i săesco*e!e că t!ăieti i eti cu mine"Asta i%a cam *us *e +a!"S*!e a%i stăviliteama tot mai ma!e, ea insistă in nou că 2ă!2atul in ca2ană n%o vă$use" % Dacă m%a! -i vă$ut, a! -i -ăcut ceva" % Da! sacoele e la #a!(et e!au la vee!e *e *at"/!e că s%a uitat )n ele, ave!i-icat ata e *e 2onu!i, a vă$ut .ainele i a!ticolele e mac.ia+ in

2aie"Mă )noiesc că m%a! c!ee un t!avestit" % Da! *uteai să cum*e!i toate astea *ent!u altă -emeie"Una vie"Pe mine măc!e .!ana *ent!u *eti *e -unul !1ului /om2a.ee" % S*e! că asta c!e"Da! acă a -i -ost )n locul lo! i nu 0i%a -i vă$utcaav!ul cu oc.ii mei i a -i vă$ut .ainele acelea noi ca!e 0i se *ot!iveau, )ncasa unui 2ă!2at cu ca!e ai ceva )n comun, cum a! -i le(ătu!a cu &a' Bu!(ess

i *!ietenii, m%a (1ni că *oate nu te%ai )necat"A avea o 2ănuială, aa cums*unea ti*ul ăsta"Aa că *1nă la *!o2a cont!a!ie, voi consie!a că s%aeclanat o lu*tă4noi )m*ot!iva lo!"Din motive oa! e ei tiute n%au *usm1na *e noi la ca2ană, a! asta nu mă -ace să mă tem mai *u0in" Lăsămaina *o!nită i se use la 2ancă să scoată 2ani, aa cum )i s*usese"/1n se)ntoa!se, ause cu el o sacoă cu -e!moa! ca!e con0inea 2ani, u*ă cum )iima(ină B!itt" % 30i ato!e$ +umătate in aceste c.eltuieli, s*use ea"Po!tmoneul ei se a-la )n

*oetă, )n maina ei e *e -unul !1ului"Nu%i -ăcea *lăce!e să nu ai2ă 2ani

eloc, a! nu mai avea niciun ca! sau act cu ca!e să scoată 2ani in contul *e!sonal"Nici n%a! -i -ăcut%o, o!icum"O !et!a(e!e e 2ani a! -i -ost *!imulluc!u *e ca!e /la!= i &avie! l%a! -i u!mă!it" % Nu%0i -ace (!i+i )n *!ivin0a asta, s*use Rale'"Banii sunt ultima *!o2lemă *eca!e o avem acum" % Din ce ai t!ăit )n ultimii ani; Nu te su*ă!a că te )nt!e2" % Mi%am v1nut casa"/a2ana asta a costat o mică *a!te in ce am o20inutatunci"Am avut i altă maină"Am v1nut%o, mi%am v1nut i 2a!ca i!emo!ca"Am lic.iat tot"Min(i e 2olin(, sc.iu!i, 2icicleta, ec.i*amentule scu-ună!i, tot"Nu mai am nimic in toate astea acum, a! nici c.eltuieli

ma!i" % #e sim0i 2ine aa; % Da, mă simt 2ine"Se uită la ea i aău(ă i!onic4Aa e 2ine cum te sim0i tu-ă!ă -amilie"El )ncetini, ca să ce!cete$e un loc e *e autost!aă une sevineau maini i 2ă!ci -olosite, !emo!ci, (ene!atoa!e i !e$e!voa!e e

*!o*an"Pe loc"La *!e0u!i 2une"Dincolo e acest loc se a-la o 2ise!ică"Rale'o*!i )n *a!ca!ea 2ise!icii i t!ase camioneta la um2!a unui ste+a! aco*e!it cu



muc.i"Numă!ă c1teva mii e ola!i in sacoa cu 2ani i 2ă(ă )n 2u$una! 2ancnote e o sută"3i s*use să !ăm1nă )n camionetă" % Dacă se a*!o*ie ca!eva, cla7onea$ă cu toată *ute!ea"Se )ntoa!se )n loculune se vineau maini"Ea )l u!mă!i cum me!(e e%a lun(ul i!u!ilo! emaini i camionete"/u!1n, un 2ă!2at scun cu *1ntece *!oeminent, a că!uicămaă avea ce!cu!i e suoa!e la su2!a0 iei in 2i!oul e v1n$ă!i i venis*!e Rale'"3i ău!ă m1na, avu!ă un scu!t sc.im2 e cuvinte, a*oi a(entule v1n$ă!i a )nce*ut să%i a!ate i-e!ite moele"Pe unele le%a !e-u$at imeiat,a ve!i-icat c1teva !enun01n a*oi la ele c1n i%a -ost a!ătat un sean cu oca!ose!ie s*eci-ică, ca-eniu%esc.is"3n tim* ce a(entul ăea măsu!atalentului său, Rale' um2la )n +u!ul mainii, lovin !o0ile cu *icio!ul, a*oiu!că la volan"Po!ni moto!ul, !iică ca*ota, )l ve!i-ică, se uită su2 ca!ose!ie săvaă acă nu e7istau scu!(e!i e ulei, sau cel *u0in aa *!esu*use B!itt, a*oi

*ă!u să se eciă"3l u!mă *e -e!icitul a(ent e v1n$ă!i )n 2i!ou i iei c1teva

minute mai t1!$iu cu un mănunc.i e acte (al2ene i un set e c.ei"/onusemaina s*!e 2ise!ică, o *a!că )n s*atele camionetei, a*oi veni *e *a!tea

*asa(e!ului i )i esc.ise *o!tie!a, )ntin$1nu%i c.eile c1n co2o!)" % #u o vei conuce *e asta"Nu vo! !ecunoate maina"Eu iaucamioneta"Dacă mi se )nt1m*lă ceva""; % /eva; % O!ice"#u me!(i )nainte"#e uci i!ect la /.a!leston i te lai la is*o$i0iaetectivului /la!="Ai )n0eles; % Am c!e$ut că vei vine camioneta, s*use ea u!m1nu%l s*!e noua

ac.i$i0ie"El v1!) .1!tiile, actele mainii, *oli0a e asi(u!a!e *e te!men scu!t,)n cutia cu mănui" % V1n$a!ea este o t!an$ac0ie uo! e e*istat"8i )n *lus, )mi *lacecamioneta" % Une o lai; % La *ista e ecola!e"M%am (1nit s%o uc la Delno, a! n%am v!ut să%lim*lic"Nu c!e că ei tiu e *ista asta, aa că e mai 2ine s%o las acolo, c.ia!acă asta )nseamnă să mă )nto!c c10iva =ilomet!i"O vă$u că se aa$ă lavolanul seanului"Bine; Ea )i *ot!ivi scaunul i o(lin$ile" % #a*i0e!ia mi!oase u!1t"

% Nu le *o0i avea *e toate"Vino u*ă mine i 0ine%te a*!oa*e"Nu lăsa niciomaină )nt!e noi"Ai )n0eles; % Nu%0i -ace *!o2leme )n *!ivin0a asta"El )nc.ise *o!tie!a, a! m1inile )i!ămase!ă *e (eamul esc.is" % Amintete%0i ce 0i%am s*us, B!itt"Dacă mi se )nt1m*lă ceva, me!(i)nainte"Da! nu s%a )nt1m*lat nimic"Au a+uns -ă!ă niciun incient la *ista eecola!e"8i%au luat luc!u!ile, inclusiv *istolul in camionetă, au u!cat



)m*!eună )n sean, ia! el a conus"O2se!vă cum a!uncă o *!ivi!e *lină e!e(!et s*!e camioneta sa c1n iei!ă in vec.iul .an(a!"3i a2anona iaceastă ultimă +ucă!ie" % 8i acum; )l )nt!e2ă ea" % Acasă" % Une este asta;;; % O să vă c1n a+un(em acolo" E!a o *a!ca!e 2i$a!ă"Douăs*!e$ece ca2anee!au )n(.esuite )nt!%o *ău!ice situată )n late!ala autost!ă$ii >, la vest e!1ul As.le' *e ca!e i ei t!e2uiau să%l t!ave!se$e *ent!u a a+un(e la/.a!leston"Motelul nu se !ema!ca *!in nimic"E7ista i o *iscină a! -usese(olită4-unul 2a$inului e!a *lin e mu!ă!ie, at1t natu!ală c1t i -ăcută eom"Pe un (a! le(at cu lan0u!i se a-la un lea(ăn !u(init cu scaun e *lastic(al2en, at1!nat e un sin(u! lan0"Restul li*sea"Din nou, B!itt !ămase sin(u!ă

c1n Rale' int!ă la !ece*0ie"El se )ntoa!se4 % Numă!ul nouă" % A*a!tamentul *!e$ien0ial; % Da, a! nu mai avem !oom%se!vice u*ă o!a ouă$eci i ouă"/ame!a!es*ectivă avea ouă *atu!i u2le cu no*tie!e, cu o lam*ă )nt!e ele"O măsu0ăcu ouă scaune, un 2i!ou cu o o(lină c!ă*ată easu*!a, un televi$o! ia*a!at e ae! coni0ionat a*!oa*e e tavan"Rale' )l esc.ise i acesta *o!nicu un $um$ăit linitito! i cu un val e ae! !ece"Riic1n cuve!tu!a, B!ittve!i-ică cea!a-u!ile"Nu vă$u nicio *ată u!1tă sau sus*ectă, ia! ate!nutul

mi!osea a ete!(ent *ute!nic i a clo!"O 2ană e .1!tie a*licată *e vasul etoaletă avu a!ul s%o linitească" % Nu este *!ea !ău, s*use ea u*ă ce se s*ălă *e m1ini )nt!%o c.iuvetămică"Rale' )i scosese cămaa"Vă$1nu%i *ie*tul (ol, )i aminti e noa*tea

*!eceentă i se *oticni cu *icio!ul e uo!ul uii" % #e e!an+ea$ă acă int!u eu; Făcu un semn cu ca*ul s*!e 2aia in s*ateleei, a! (1nu!ile ei e!au tot la acele aminti!i e!otice i nu%i !ăs*unse" % Voi )nt1!$ia, s*use el":ein in acea sta!e, ea se ău la o *a!te i el sest!ecu!ă *e ua )n(ustă uc1n cu el costumul i *anto-ii"8i *ent!u că aveam1inile ocu*ate, B!itt )i esc.ise ua i o )nc.ise u*ă el"Se ae$ă *e *atul

ei, uit1nu%se la tavanul *lacat acustic, a*oi )n +os la covo!ul *o!tocaliu,as*!u"A*a cu!(ea )n c.iuvetă"Au$i o lovitu!ă su!ă, ca i cum o *a!te osoasăa co!*ului se lovise e un *e!ete e -aian0ă, a*oi o )n+u!ătu!ă !ostita *!int!ein0i"Ea nu t!ăise nicioată cu un 2ă!2at i se )nt!e2ă acă se au$eau me!euast-el e $(omote"Au$in cum )i cae un *anto- $1m2i"El iei u*ă cinciminute, a! sc.im2a!ea !eali$ată )n acel inte!val e tim* a -ost!ema!ca2ilă"E!a )m2!ăcat )n *antaloni ne(ii i cămaă e culoa!ea



-ileului"3i a!an+ase *ă!ul cu e(etele"3ncăl0ase *anto-ii aceia ele(an0i, a!sacoul )l *u!ta *e m1nă" % A!ă0i 2ine, s*use ea"De -a*t, a!ăta (!o$av" % Mul0umesc"O să )m2!ac sacoul c1n a+un( acolo" % /!avata; % Am uitat%o, *ent!u că n%a -ost la vee!e )n ula*"Sau *oate le%am a!uncat

*e toate"O!icum, c1n Fo!'ce i McGoan mă vo! veea, nu se vo! (1nila c!avată" % Aaa!, te vei lăsa vă$ut; % O, si(u! că a"P!ivi s*!e (eanta e la 2ancă *e ca!e o *usese *e masă la unloc cu osa!ele )nvelite )n *lastic i cu *istolul" % 3n ca$ e *e!icol, ia astea i -u(i" % Am *e!misiunea ta să mă uit *e osa!e; El e$ită un moment, a*oi )i s*use4 % Du*ă ce te ui0i, nu te (!ă2i sa%l suni *e came!amanul tău"

% N%o voi -ace"O *!ivi cu vi$i2ila neinc!ee!c" % N%o voi -ace"P!omit"El )nclină scu!t in ca*" % <ine ua )nc.isă"Nici măca! nu te uita *e vi$o! -ă!ă să ai *istolul )nm1na"Nu esc.ie nimănui ua, )n a-a!ă e mine"<ine minte că nici măca!

*oli0ia nu tie că te a-li aici, aa că nu te lăsa )nelată e cineva ca!e *oa!tăuni-o!mă"La )ntoa!ce!e, o să iau ceva e m1nca!e"V!ei ceva s*ecial; 7reau

să te "ntorci repede.7reau să te "ntorci "ntre!.$u mai pleca deloc. - S*!a' L'sol" % Pent!u;

% #a*i0e!ia mainii"8i o cola ietetică"Acum, u%te"Este li*să e !es*ect săa+un(i t1!$iu la )nmo!m1nta!e" Q N%a )nt1!$iat, a! a -ost *!int!e ultimii ca!e s%au st!ecu!at )n ca*ela casei -une!a!e )nainte e)nce*e!ea slu+2ei"#oată latu!a st1n(ă -usese !e$e!vată *oli0itilo! i toatelocu!ile e!au ocu*ate"/ealal0i *a!te e!a *lină cu civili"Rale' stătu )n *icioa!e,!e$emat e *e!etele in s*ate )m*!eună cu al0ii ca!e venise!ă *!ea t1!$iu ca sămai ocu*e v!eun loc"/1ntecele !eli(ioase se t!ansmiteau *!in i-u$oa!enevă$ute, a! slu+2a avea mai mult un ca!acte! laic ec1t !eli(ios"3nt!%aevă!,Rale' nu tia acă &a' avusese v!eo )nclina0ie s*i!ituală"Lui Rale' )iim*usese!ă *ă!in0ii să mea!(ă !e(ulat cu ei la 2ise!ică"3n această *!ivin0ă &a'

)l lua )ntoteauna *este *icio!"Au -ost !ostite citate 2i2lice at1t in Noul c1ti in Vec.iul #estament, ia! *!eotul *!otestant al e*a!tamentului *oli0iei a!ostit o !u(ăciuue"Da! cam toată slu+2a a -ost eicată *une!ii )n evien0ă avi!tu0ilo! lui &a' i s*i!itului său, a evotamentului )n a*lica!ea le(ii iesi(u!, a e!oismului său in $iua acelui inceniu e la sec0ia e *oli0ie":eeaca!e !ă$2ătea in -ieca!e cuv1nta!e e!a că *oli0ia i comunitatea )n (ene!al au-ost *!ivate e unul int!e cei mai 2uni mem2!i i că lumea -usese seve!



multilată *!in *ă!ăsi!ea ei e căt!e &a' Bu!(ess"Unul int!e cele maiim*!esionante elo(ii i ultimul, e alt-el, a -ost sc!is e +uecătoa!ea/assan!a Mello!s"A -ost citit e o!(ani$ato!ul -une!aliilo! )n a2sen0aei"O2li(a0ii *!o-esionale i *!o2leme ca!e nu su-e!eau am1na!e o)m*ieicase!ă să ia *a!te la slu+2ă, le e7*lică acesta, a! ea !e(!eta *!o-uncă nu *utuse să *a!tici*e *e!sonal, să%i e7*!ime a-ec0iunea -a0ă e &a'Bu!(ess i t!iste0ea *ent!u moa!tea acestuia )n ci!cumstan0ene-e!icite":meiat ce sosise, Ralc' ce!cetă ma!ea e ca*ete, căut1n%o *e/an'"A -ost te!i2il e e$amă(it să constate că nu e!a *!e$entă i că nu vaavea *!ile+ul să !esta2ilească *e!sonal le(ătu!a cu ea"Si(u! că n%a! -i !eluatsu2iectul inceniului"Nici n%a! -i men0ionat numele lui B!itt"Desi(u!, /an'a! -i consie!at că se sust!a(e actului e +usti0ie"Da! acă mai t1!$iu va -inecesa! să%i cea!ă a+uto!ul, e!a 2ine să e7iste o )nt1lni!e *e!sonală )nainte ea o contacta u*ă o ast-el e a2sen0ă"La te!mina!ea slu+2ei, to0i s%au !iicat

)n *i% cioa!e"Un cim*oie! a c1ntat ,,Ama$in( G!ace, )n tim* ce cociu(ul a-ost us *c culoa!, a*oi scos *e uile la!( esc.ise, s*!e un ca! mo!tua! ca!eate*ta"3nmo!m1nta!ea e!a *!ivată, oa! cu !uele su*!avie0uitoa!e ale lui&a', un (!u* e ve!i i un unc.i":meiat ce cociu(ul a -ost scos *e uă,invita0ii au -ost *o-ti0i a-a!ă e căt!e *e!sonalul casei e !u(ăciuni, c1te un!1n, )nce*1n cu *!i% mele !1nu!i in -a0ă, *1nă )n s*ate"P!int!e *!imii *eco!io! se a-la /o22 Fo!'ce, la 2!a0 cu o -emeie at!ă(ătoa!e, ca!e *!esu*usecă e!a so0ia lui"Am1noi e!au stă*1ni *e sine i solemni, av1n ae!ulstana! al uno! emnita!i la -une!alii":a! acă *!ocu!o!ul (ene!al )l !ema!că

*e Rale' )n mul0ime, nu sc.i0ă niciun (est"Da! Geo!(e McGoan!eac0ionă"Nu e!a cu mult )n s*atele lui Fo!'ce i c1n )l $ă!i *e Rale', semai uită i a oua oa!ă la el, a*oi se o*!i *e loc, -ăc1n%o *e Mi!ana să%l

*!ivească mi!ată"Soc!ul lui ca!e venea )n u!ma lo! )l )m*inse uo!"Geo!(e)ntoa!se ca*ul i continuă e*lasa!ea *e co!io! s*!e iei!e"Nev!1n să%lsca*e in c1m*ul vi$ual *e Geo!(e, Rale' )ncălcă *!otocolul i%i -ăcu loc

*!in mul0ime e%a lun(ul *e!etelui in s*ate, a+un(1n c.ia! )n -a0a celo!ca!e ieeau"E!a o u*ă%amia$ă to!iă i umeă, ae!ul e!a !a!e-iat"Bă!2a0iica!e nu e!au )m2!ăca0i )n uni-o!me e *oli0ie )i scosese!ă sacou!ile e lacostum, )n tim* ce iscutau )n (!u*u!i"/10iva )i a*!insese!ă 0i(ă!ile"De -a*t,

nimeni nu se uita s*!e ca!ul mo!tua!, a! to0i e!au contien0i e *!e$en0a luii *ă!eau că nu vo! să *lece )naintea acestuia"Rale' sc!ută mul0imea !isi*ităs*!e *a+itea ca*elei"Fo!'ce i oamna sa e!au conui s*!e limu$ină"Da!Geo!(e McGoan se a-la )nt!%un (!u* cu so0ia sa, soc!ul i al0i c10iva, *eca!e Rale' nu%i cunotea"Rale' se )n!e*tă s*!e acel (!u*"Vă$1nu%l, Geo!(es%a se*a!at e ceilal0i i i%a ieit )n cale"Avea un $1m2et esc.is i since!,vocea )i e!a *ute!niciă, *ie*tul lat"



% Rale' Gannon5 Mi s%a *ă!ut că te vă acolo"Dumne$eule, c1t a t!ecut; % /inci ani"Salut, Geo!(e"Mimă i el aceeai e7a(e!a!e evientă la Geo!(e i)i a*ucă m1na )ntinsă"Geo!(e )l 2ătu *e s*ate, e7amin1nu%l4 % A!ă0i 2ine, Rale'"Eti )ncă )n -o!mă"/1teva -i!e al2e, a! cum nai2a să nuai" % Mul0umesc" % Eu, s*use lovinu%se *este a2omen, am *us c1teva =ilo(!ame"Nu avea!e*lică la asta"/.ia! se )n(!ăase" % M%am )nsu!at" % Am au$it" % Luc!e$ *ent!u soc!ul meu"Rale' )ncuviin0ă că nici asta nu e!a o noutate" % 8tii că tata a muncit *ent!u Les *1nă )n $iua mo!0ii, s*use Geo!(e"Amc!e$ut că acă mă )nso! cu -iica e-ului, o să am nite *!ivile(ii"N%a -ostaa"3l mai lovi *e Rale' *este umă! !1$1n, a! !1sul )i e!a -o!0at"/u toată

a*a!enta sa 2onomie, Geo!(e e!a ne!vos"3i ume$ea me!eu 2u$ele, a!unca *!ivi!i )n +u!"Nu se 2ucu!a că%l veea *e Rale' i ast-el )i )ntă!ea acestuiaconvin(e!ea că avea un motiv să -ie nelinitit"Fusese e+a in-o!mat că B!ittS.elle' stătuse )n ca2ana lui Rale' i nu *e -unul !1ului, aa cum sec!eea; % Ei, a! am vo!2it estul es*!e mine, $ise el"#u ce -aci *e aici; % Pai, astă$i iau *a!te la )nmo!m1nta!e"Geo!(e cel a-a2il se e$um-lă ca un

2alon *e!-o!at"Fă!ă acel $1m2et la!(, in0ii al2i, t!ăsătu!ile lui *ă!eau mai(!eoaie"Pielea i se lăsase, -o!m1n !iu!i a1nci, semne ale ne-e!ici!ii i ale

es-!1ului"P!ivi s*!e ca!ul mo!tua! o*!it )n -a0a ca*elei" % A nai2ii luc!a!e, nu; % Ma" % Un aevă!at oc"/a i cance!ul"8tiai e asta; % Numai u*ă ce a -ost ucis am a-lat"Geo!(e scoase o 2atistă in 2u$una!ul

*anta% lonilo! i%i tam*onă 2u$a e sus t!ans*i!ată" % La )nce*ut ma!ele Pat, a*oi el"3l *!ivea cu aten0ie *e Rale', stuiinu%i!eac0iile"Rale' se cont!ola atent" % #u i &a' a0i -ost *!ieteni mult tim*" % #oată via0a"P1nă acum cinci ani"Geo!(e )i mică *icioa!ele ma!i, )i t!ase

ume!ii, )i !ese (lasul"Semne eviente e st1n+eneală, *e ca!e un -ost *oli0ist a! -i t!e2uit să tie să le masc.e$e" % Rale', tii cum e!a &a' cu -emeile, s*use el, uit1n eli2e!at să -acă v!eo!e-e!i!e la Su$i Mon% !oe"/.ia! acă avea o mie e -emei, tot nu%ia+un(ea"3ntoteauna e!a )nc1ntat e *!os*ătu!i, ia! *e -emeia ta *usese oc.iiemult"8i )n *lus, c1n se )ncu!case cu ea, tu is*ă!usei, nu; % Nu, am -ost at la o *a!te"Disc!eitat, e$ono!at i conceiat"Geo!(e



tocmai v!u să%i !ăs*ună c1n -u )nt!e!u*t" % Geo!(e; El se )ntoa!se, *ă!1n mul0umit e această )nt!e!u*e!e" % :u2ito, vino aici"3i luă so0ia e 2!a0 i o )m*inse )n -a0ă"Mi!ana *u!ta o!oc.ie nea(!ă, mulată, tocu!i )nalte i *ălă!ie e *ai nea(!ă cu 2o!u!i la!(i ioc.ela!i e soa!e"<inută e )nmo!m1nta!e i nu *!ea"3l 0ii minte *e Rale'Gannon; Vec.i *!ieten al lui &a'"Din co*ilă!ie" % A, *om*ie!ul"Si(u! că mi%l amintesc"3i scoase oc.ela!ii i%i $1m2i luiRale' e *a!că a! -i -ost sin(u!ul 2ă!2at e *e *lanetă, cu o sculă e ecm, *e ca!e a2ia ate*ta s%o t!ate$e ca *e o acaea" % Bună, Mi!ana" % Une te%ai ascuns )n tim*ul ăsta; % :ci i colo"Nicăie!i"R1ea (utu!al i se7'" % Se *a!e c%ai -ost )n locul ieal"Făcu o *au$ă, a*oi s*use4Mă 2ucu! că te%am vă$ut"Păcat că ne%am )nt1lnit )n coni0iile astea"El )ncuviin0ă"

% Da! &a' n%a! v!ea să -ie +elit, nu; 8i e at1t e cum*lit e cal aici"3i t!ecue(etul *e (1t ca *ent!u a at!a(e aten0ia asu*!a *ielii uo! t!ans*i!ate eeasu*!a ecolteului !oc.iei ne(!e"Nu că a! -i -ost nevoie"Dacă e!ai 2ă!2at i!es*i!ai, ai -i o2se!vat%o o!icum"Fă!ă a%l slă2i in *!ivi!i *e Rale', i se a!esăso0ului ei4 % #ata a *!o*us să me!(em la clu2, să 2em ceva" % G!o$avă iee, $ise Geo!(e, tam*on1nu%i -a0a cu 2atista" % #e !o( să vii cu noi, Rale'"Po0i me!(e cu Geo!(e"Am venit )n mainise*a!ate"P!inse m1ne!ul oc.ela!ilo! e soa!e )nt!e 2u$e, su(1nu%l"Vii, nu;

El se )nt!e2ă acă u2lul sens al cuvintelo! ei e!a inten0ionat, a! imeiat!ăs*unse4 % 3mi *a!e !ău, nu *ot veni"Am alt *!o(!am" % O, e7clamă ea, 0u(uinu%i 2u$ele"Păcat" % Da! a v!ea să mai iscut un minut cu Geo!(e" % Bine, atunci"")ntinse m1na, ae$1nu%i%o *e 2!a0"Mi%a *ă!ut 2ine că te%amvă$ut"#!eci *e la noi"Pa"Lăsă +os m1na i%i s*use lui Geo!(e4Ne veemacolo, iu2itule"Geo!(e i Rale' o u!mă!i!ă cum se )n!ea*tă s*!e tatăl ei,ca!e%i lua !ămas%2un e la un (!u* cu ca!e stătuse e vo!2ă"Ea i Les se)n!e*ta!ă s*!e un /o!vette !ou, eca*ota2il"Geo!(e se )ntoa!se s*!e Rale'"

% /e $ici; % /ă te%ai escu!cat -oa!te 2ine"/elălalt )nce*u să !1ă, -e!inu%i *!ivi!ea,st1n+enit" % S%a! *utea s*une că aa este"A*oi !iică *!ivi!ea s*!e Rale', uit1nu%se lael *e su2 s*!1ncene"#e%ai culcat v!eoată cu ea; Rale' -u luat *!insu!*!ine!e" % Pent!u Dumne$eu, Geo!(e"E nevasta ta;



% #e%ai culcat cu ea sau nu; % Nu" % &a' s%a culcat cu ea; % Nu tiu" % Nu mai contea$ă acă%mi s*ui acum"&a' e mo!t" % Nu tiu, !e*etă Rale'"Geo!(e continuă să%l -i7e$e cu *!ivi!ea c1tevasecune, a*oi mu!mu!ă4 % Nici e la el n%am !euit să o20in un !ăs*uns since! )n *!ivin0a asta"A*oi )ievită *!ivi!ea, a! atunci ceva )i at!ase aten0ia i%l -ăcu să t!esa!ă"Rale' se)ntoa!se să vaă ce%i *!ovocase acea (!imasă"Oamenii iscutau )n (!u*u!i,-ăc1nu%i v1nt cu *!o(!amul slu+2ei, ate*t1n *leca!ea ca!ului mo!tua!,

*ent!u ca mai a*oi să *lece i ei"Atmos-e!a e!a mo.o!1tă, a! Rale' nuo2se!vă nimic sinist!u )n toată scena, nimic ca!e sa%l -acă *c Geo!(e maine!vos ec1t e!a"Da! a*oi o2se!vă un cu*lu )n mul0ime i aten0ia )i -u at!asa

e el, *ent!u că 2ă!2atul )i -i7a cu *!ivi!ea *e Geo!(e i *e Rale', )n tim* ce-emeia ca!e )l )nso0ea e!a im*licată )n iscu0ii cu alte *e!soane"/1n Rale' )lsu!*!inse *e st!ăin uit1nu%se la ei, acesta se )ntoa!se !e*ee"Rale' se uităin nou la Geo!(e, sim0in cum evine tot mai nelinitit"3l )nt!e2ă4 % /ine este; % /ine; % #i*ul, Geo!(e"/el ca!e stătea cu oc.ii *e noi" % #e !e-e!i la Pat; Rale' nu o2se!vă !eac0ia stu*iă a lui Geo!(e, atuncic1n )l ienti-ică *e 2ă!2at"

% la e Pat Wic=.am; % &unio!ul"Rale' nu l%a! -i !ecunoscut"Desi(u!, e!a mai 2ăt!1n acum caatunci c1n )l vă$use ultima oa!ă, a! nu%i amintea c1t t!ecuse eatunci"Doa! că sc.im2a!ea !astica a c.i*ului lui Wic=.am nu -usese cau$atăe )nainta!ea )n v1!stă" % /e%a *ă0it la -a0ă; % Un accient"Demult" % /ine e ti*a ca!e e cu el; % Nevastă%sa" % E )nsu!at;

% A!e i co*ii"Luc!ea$ă la noi la *oli0ie, a! la 2i!ou"/alculatoa!e i alte!a.atu!i"Nu este un ae% vă!at *oli0ist cum a -ost taică%su"Rale' se concent!ăasu*!a lui Pat Wic=.am +unio!, a*oi se )ntoa!se la Geo!(e" % Sunte0i a*!o*ia0i; % Nu, c.ia! eloc" % Ma"Da! cu taică%su ai -ost -oa!te 2un *!ieten" % Aa este"Da! u*ă ce a mu!it, tii cum e"Geo!(e *!ivi )n +u!, ca i cum a! -i



ate*tat să -ie salvat"Rale', mi%a *ă!ut 2ine să te vă"Da! Mi!ana i Les vo!-i"" % <i s%a *ă!ut ciuat, Geo!(e; Geo!(e !eveni imeiat cu *!ivi!ea asu*!a lui" % Po-tim; % aie"Las%o moa!tă"8tii es*!e ce vo!2esc"Asemăna!ea int!e noa*tea )nca!e a mu!it &a' i cea )n ca!e Su$i Mon!oe s%a !o(at *este măsu!ă" % &a' nu a luat o su*!ao$ă"A -ost as-i7iat e !e*o!te!a aia" % /.ia! aa; % Da"Sau cel *u0in ăsta a -ost ve!ictul"Asta am au$it" % Ai au$it%o c1n a a-i!mat că a -ost !o(ată; /iuat, nu; B!itt S.elle' a!e*etat e7act ce am s*us eu )n iminea0a c1n m%am t!e$it )n *at cu o -emeie(oală, moa!tă i nu mi%am amintit cum am a+uns acolo"Lui Geo!(e )i e!a ince )n ce mai cal in cau$a (ule!ului"Luă un ae! 2eli(e!ant" % N%am aus )n iscu0ie asta *ent!u că mi%am ima(inat că ai *!e-e!a să nu

vo!2im es*!e asta"Rale' $1m2i i s*use )ncet4 % Nu, Geo!(e, tu ai -ost acela ca!e a *!e-e!at să evite su2iectul"Ve$i tu, nuc!e că ai v!ea să a-le ca!eva că v%am s*us 0ie, lui &a', lui Pat Wic.=am i lui/o22 Fo!'ce că mi s%a *us un !o( )n 2ăutu!ă, ca să%mi tea!(ă memo!iaacelei no*0i"Pent!u că li s%a! *utea *ă!ca la -el e ciuat că B!itt S.elle'a-i!ma acelai luc!u )n noa*tea )n ca!e a mu!it &a'" % Pe !acuH, !o( ca!e să -avo!i$e$e violul5 s*use Geo!(e a*!o*iinu%i -a0a!oie e cea a lui Rale'"Asta este o metoă convena2ilă e a*ă!a!e, ca!e nu

*oate -i )nsă oveită"

% /eea ce tiu *!ea 2ine" % Uite ce este, ea i &a' au avut o iscu0ie )nt!e aman0i"Asta%i tot" % Ea *!etine că n%au -ost aman0i"Geo!(e )nce*u să !1ă $(omotos"Sau)nce!că s%o -acă"Sună mai mult a su-oca!e" % 3n *lus, continuă Rale', &a' nu s%a ce!tat cu nicio -emeie"Nicioată"Evitascene e (enul ăsta"/1n voia să )nc.eie o aventu!ă cu o -emeie, n%o maicăuta"Fă!ă -asoane, -ă!ă a(ita0ie inutili" % Poate -ata asta nu tia"Poate"" % &a' mai avea c1teva să*tăm1ni e t!ăit"Mă )nt!e2 ce voia să%i s*unăacestei !e*o!te!e cele2!e )n noa*tea aia"#e%ai (1nit la asta; Geo!(e se (1ni

c1teva secune, a*oi s*use4 % Poate a v!ut să%i *ovestească c1t i%a -ost e uo! să a+un(ă )n c.ilo0iilo(onicei tale"Rale' nici nu cli*i" % /!e c%a v!ut să%i ea lui B!itt S.elle' o temă (!o$avă *ent!u !e*o!ta+,com2inată cu o con-esiune *e *atul mo!0ii"Geo!(e mai -ăcu )ncă o +umătatee *as s*!e el cu oa!eca!e a(!esivitate4 % /e%a! -i avut &a' să mă!tu!isească;



% #u să%mi s*ui" % Eti *lin e u!ă, Gannon"Ai un inte )m*ot!iva lui &a' că 0i%a luat%o *eallie"Dacă a mai -i *oli0ist, tii ce%a c!ee; /ă *oate tu ai -ost cel ca!e s%a-u!iat )n casa lui i i%a 0inut *e!na *e -a0ă" % Dacă a -i v!ut să%l omo!, nu mi%a! -i luat cinci ani s%o -ac"Asta nu a!ele(ătu!ă cu el i allie" % Nu; !1n+i Geo!(e"8tii, la c1teva luni u*ă ce ai *lecat in o!a, m%am usla &a' )nt!%o $i"3n mie$ul $ilei"3n *lină $i" % /ineva va uni *unctele )nt!e ele, Geo!(e"#u, Fo!'ce, Pat Wic=.am, &a',Su$i Mon!oe, eu i B!itt S.elle'" % #ocmai voiam să sun la ua lui &a', c1n i%am vă$ut *e -e!east!ă" % /ineva va -ace le(ătu!a, Geo!(e, ia! -i!ul e le(ătu!ă este inceniul" % Picioa!ele iu2itei tale e!au !iicate *e ma!(inile scaunului, &a' e!a )n(enunc.i cu -a0a )n(!o*ată )nt!e *icio!ele ei, ia! ei )i *lăcea la ne2unie"

% #oate aceste *e!sona+e au le(ătu!ă cu inceniul"Rale' o s*use estul eta!e ca să%i at!a(ă aten0ia asu*!a lo! i să o*!ească iscu0iile ca!e aveau locl1n(ă ei"Geo!(e, cu -a0a )n!oită e călu!ă, se uita )n +u! $1m2in, a! teamacă *uteau -i au$i0i e!a evientă"3n acel moment e )nsu-le0i!e sus*enată )ntim*, ca!ul mo!tua! se u!ni in loc"Rale' i Geo!(e, ca i ceilal0i, )l )nso0i!ăcu *!ivi!ea c1n *o!ni )ncet s*!e *anta ealului"Nimeni nu se mică, nici nus*use nimic, *1nă c1n )ntoa!se la ca*ul !umului i is*ă!u incolo e un(a! es e *lante *e!ene, a*oi un !ăsu-lat colectiv e uu!a!e se au$i *!int!e

*a!ti% ci*an0ii la slu+2a e )nmo!m1nta!e"Geo!(e mo!măi4

% Ei, asta a -ost" % Ai v!ea tu"Rale' se )ntoa!se in nou s*!e Geo!(e i%l lovi )ncet )n *ie*t"Mai 2ine u%te să 2ei ceva, Geo!(e"Po0i să 2ei c.ia! mai mult"/!e căai nevoie e o 2ăutu!ă"A*oi, $1m2i"Ne mai veem noi";; % Da! acă tie să inte!*!ete$e $1m2etele, )i s*use Rale' lui B!itt o o!ă mait1!$iu, va ti că al meu a -ost unul -o!0at" % Am vă$ut acel $1m2et"B!itt )ntinea ca!to-ii *!ă+i0i )nt!%un sos e=etc.u*"Este cam *e!iculos" % Pe!iculos;

% Mi$e!a2il":n-am"Plin e c!u$ime"Rale' o *!ivi 2at+oco!ito!" % Nu c!e că v!euna in aceste esc!ie!i mi se *ot!ivete"3n s*ecial acum cămi%am !as 2a!2a" % <i se *ot!iveau mai mult c1n aveai 2a!2ă"Ma7ila!ele, oc.ii"3n mo cla!,au ceva e lu*"El !evenise )n *a!ca!ea motelului, auc1n *e l1n(ă ase cutiie cola ietetică i un -lacon e s*!a' L'sol, o *un(ă e c.eese2u!(e!i ica!to-i *!ă+i0i, a! i c!eve0i *!ă+i0i i ouă mil=s.a=e"3n tim*ul ca!e i%a -ost



necesa! să%i scoată cămaa in *antaloni i *anto-ii, B!itt a es-ăcutm1nca!ea i a ae$at%o *e masă"A*oi au )nce*ut să măn1nce"3n tim*ulacesta, el i%a !elatat iscu0ia cu Geo!(e McGoan, )nce!c1n să -ie c1t maie7act"B!itt nu%l lăsă să t!eacă *este ceva sau să%i !eea *e scu!t"P!etineaetalii i *!eci$ă!i" % Este aa (!o$avă; )l )nt!e2ă" % Mi!ana; Ea $1m2i )nco!ată" % O2se!v că n%a -ost nevoie să te o*!eti ca să te (1neti la cine mă !e-e!" % Da"G!o$avă" % Am vă$ut%o oa! )n -oto(!a-ii"&a'""c.ia! a""tii tu; El !iică un umă!" % Poate"P!o2a2il"3n !est, to0i""B!itt se o*!i in mestecat, ia! )nt!e2a!eane-o!mulată i se citea )n *!ivi!i"El )i te!se m1inile *e un e!ve0el e .1!tie" % P!ima ată c1n mi%a at!as aten0ia Mi!ana, e!a ma+o!etă la liceu, )nt!%o-ustă scu!tă i e7ecuta nite !iică!i cu *icio!ul *e ma!(ine"O *utoaică

at!ă(ătoa!e"/1n a c!escut estul, eu e!am e+a *lecat la coală i u*ă aceeaam -ost cu allie" % 3n0ele("Nu v%a0i sinc!oni$at"El se (1ni ,,Las%o să se )nt!e2e i )ntinsem1na u*ă mil=s.a=e"So!2i cu a+uto!ul *aiului, a*oi c1teva minute aum1ncat )n tăce!e" % Rale'; /1n se uită la ea, *!ivi!ea lui e!a 2l1nă, se!ioasă" % /um te%ai sim0it; 3n tim*ul slu+2ei"/um ai !eac0ionat )n -a0a mo!0ii lui&a'; % V!ei să s*ui cum m%am sim0it -iin at1t e a*!oa*e e &a', nu; Ea se

)nc!untă" % 3n *o-ia a ceea ce 0i%a -ăcut, e!a cel mai vec.i *!ieten al tău"Nu sim0inicio *ie!e!e; Ai -ost )n sta!e să%l *l1n(i; El )i v1!) un c!evete )n (u!ă" % Nu te lai nicioată e inte!viu!i, nu; Ea )ntoa!se 2!usc ca*ul, e *a!că a!-i *!imit o *almă"A*oi a!uncă ultimul ca!to- i )nce*u să aune !estu!ile i săle v1!e )n *un(a e *lastic" % Las%o 2altă5 Mi%am ima(inat că t!ăieti emo0ii cont!aicto!ii i ai a*!eciaun a+uto! ca să 0i le *ui )n o!ine"G!eeala mea"Ea ău scaunul )n s*ate i se!iică"Rale' o *!inse e m1nă" % Bine, )mi *a!e !ău"Ea )i t!ase 2!a0ul"

% 3ncă mai cau0i un motiv ascuns )n tot ce -ac i s*un"Am c!e$ut că ame*ăit -a$a asta" % Pent!u mine *oate *ă!ea im*osi2il s%o e*ăesc"Ea )l *!ivi su*ă!ată c1tevamomente, a*oi !ăsu-lă (!eu i ume!ii i se !ela7a!ă" % Bănuiesc că me!it li*sa ta e )nc!ee!e"Da! am c!e$ut cu aevă!at că aiv!ea să vo!2im es*!e tine i &a'"El e$ită, a*oi cu o mica!e uoa!ă in ca* oinvită să se ae$e la loc, ceea ce i -ăcu"El se !e$emă e s*ăta!ul *!ea mic



*ent!u statu!a lui i%i )ntinse *icioa!ele )n -a0ă" % Nu e(ea2a eti !e*o!te! i o s*un ca un com*liment"Ai instinctee7celente"3nt!e2a!ea es*!e )nmo!m1nta!e a atins o coa!ă sensi2ilă"De asta0i%am s*us ce%am -ăcut": se *ă!u (!eu s%o *!ivească )n oc.i )n tim* ce !osteaaceste (1nu!i *e!sonale, aa că se concent!ă asu*!a acelei -i(u!i $1m2itoa!ee *e cana cu mil=s.a=e" % &a' e!a una int!e acele *e!soane că!o!a le (ăseti me!eu scu$e"#u i le(ăseti i oa! tu le c!e$i" % /e v!ei să s*ui; % Ne -ăceam *lanu!i"Să me!(em la un meci"La sc.i nautic"O!iune"El)nt1!$ia o o!ă"Eu mă )n-u!iam"El )i ce!ca scu$e i se căia"Ai tot !e*tul să -i-u!ios, )mi s*unea"8i c.ia! acă nu aveam tot !e*tul să mă )n-u!ii aa, )mit!ecea"3l scu$am"3m*!umuta maina mea i venea )na*oi cu !e$e!vo!ul(ol"Eu mă )n-u!iam, a! nu s*uneam nimic":eeam la masă uneva"Mă lăsa

să *lătesc eu, s*un1n că el o va -ace ata viitoa!e, numai că ata aceea nuvenea nicioată"Nu 2anii e!au *!o2lema"Nu asta mă e!an+a, ci -a*tul că e!aconvins că voi *lăti, -ă!ă să -ac o *!o2lemă in asta"Aa )i t!ata to0i *!ietenii

esconsie!1nu%i i su*ă!1nu%i"Rale' es*ică ae!ul cu m1na"Da!ini-e!ent e o-ensa ausă, ei )i (ăseau scu$e, s*un1n4sta e &a'"Da! avea italentul să te 2ineis*ună c1n aveai o $i ne-e!icită ia! asta e!a o ma!ecalitate"#e -ăcea să !1$i c1n, e -a*t, )0i venea să s*a!(i ceva"E!a su-letul

*et!ece!ilo!"Nu e!a nicioată *!ost is*us"E!a tan!u i sim*atic"Asta )iat!ă(ea *e oameni la el"#o0i voiau să -ie )n *!ea+ma lui, )n c1m*ul lui

ene!(etic"Pent!u că e!a elect!i$ant i ca*tivant"Ae!ul )n +u!ul lui e!a -oa!te)ncă!cat"Vă$ut in a-a!ă, *ă!ea că a!e mii e *!ieteni"Făcu o *au$ă i%ies-ăcu *icioa!ele cu (!i+ă, u*ă ca!e se s*!i+ini cu coatele *e ele a*lec1nu%se )nainte" % Da! eu mă )nt!e2 c.ia! avea *!ieteni sau avea numai cunotin0e *e ca!ele *utea mani*ula, a*oi se e2a!asa e ele; E!a un *!ieten sau un ti* ca!e te

*utea -olosi cu at1ta a2ilitate, că nici nu !eali$ai că a *!o-itat e tine; Făcu o *au$ă, a*oi s*use4uit1nu%mă astă$i la cociu(ul lui, am -ost nevoit să mă)nt!e2 acă ceva in ce mi%a s*us v!eoată a -ost aevă!at i cinstit"/1naveam )noieli, ia! el mă )ncu!a+a, e!a oa! !eto!ică; /1n )i )m*ă!tăeam

am2i0iile i visele, )l *lictiseam; R1ea e mine; /!e că a!ul lui s*eciale!a să tie ce să s*ună i c1n să s*ună, ca să te -acă să c!e$i că%0i este

*!ieten"El o-tă" % Dacă am sim0it c%am *ie!ut ceva; Ma, am sim0it"Am c!e$ut că *!ieteniacu &a' s%a s-1!it cu cinci ani )n u!mă"Da! astă$i am !eali$at că n%a e7istatnicioată"N%am avut o *!ietenie aevă!ată"#ocmai asta am e*l1ns"Sim0inu%se +enat e sentimen% talismul său, se lovi uo! cu m1inile e *icioa!e i se



!iică"Gata; Ea )i !ese (lasul" % Da"Mul0umesc"A -ost )nc1ntăto!"3i )ncăl0ă *anto-ii i use (unoiul a-a!ă,ca să nu mi!oasă )n s*a0iul acela st!1mt"/1n se )n!e*tă )na*oi s*!e ca2analo!, se )nt!e2a acă să%i s*ună sau nu lui B!itt es*!e ce i se )nt1m*lase u*ăes*ă!0i!ea e Geo!(e McGoan"Ea me!ita să a-le, a! oa!e e!a 2ine s%os*e!ie i mai ta!e; E7amină atent *a!ca!ea une mai e!a o sin(u!ă maină )n-a0a unei ca2ane, )n !e*tul !ece*0iei":nt!ă )n came!ă, asi(u!1nu%se că uae!a )ncuiată i $ăvoiul e!a t!as"/1n se )ntoa!se, o vă$u *e B!itt )n-!unt1nu%lcu m1inile )n olu!i" % /1n ai e (1n să%mi s*ui; % /e să%0i s*un; % De ce um2li cu *istolul ăla *!ins la cu!ea; Ea )i !iică *oala cămăii i )ia!ătă teaca *istolului"S*une%mi e ce te%ai !iicat să te ui0i *e -e!east!ă eouă o!i )n tim* ce m1ncam; De ce""

% Au -ost la )nmo!m1nta!e" % /ine; % Butc. i Sunance"/ei oi inivi$i ca!e au int!at )n ca2ana mea"Ea se ău)n s*ate *1nă c1n atinse ma!(inea *atului, a*oi se lăsă *e el" % #e%au vă$ut; % Da, a! m%am *!e-ăcut că nu%i !ecunosc" % /e s%a )nt1m*lat; 3l lăsase *e Geo!(e a*!oa*e (ata să e7*loe$e"3n tim*ce se )n!e*ta s*!e maină, o2se!vase seanul acela ma!o cu coaaoc.iului"3nce!case să nu lase să se vaă că !ecunoscuse maina i *e 2ă!2atul

a-lat la volan, cu toate că e!a si(u! că e!a cel ca!e%i *e!c.e$i0ionaseca2ana"Pu!ta tot o camaă 2leu"Pe locul *asa(e!ului e!a alt 2ă!2at i cu toatecă Rale' nu !euise să%l vaă, o2se!vă că *u!ta o *e!ec.e e oc.ela!i eaviato! i *!esu*use că e!a acela ca!e%i scotocise camioneta"Nu avea e alesec1t să se suie )n maina *e ca!e o cum*ă!ase !ecent )n sco*ul e a sca*ă ecami% oneta ca!e e!a uo! e ienti-icat",,Am *ie!ut in cau$a ta t!ei miicinci sute e ola!i, neme!nicule" Pe -u!i a!ătă cu e(etul s*!e conucăto!ulmainii ma!onii"3i c!oi !um *!int!e mainile ca!e *ă!ăseau casa -une!a!ă io2se!vă cu mul0umi!e că maina ma!onie a t!e2uit să ate*te altă oca$ie

*ent!u a se e*lasa, ca!e se ivi numai u*ă ce t!ecu!ă alte ase maini"/1n

Rale' a+unse la iei!e o luă s*!e a!te!a *!inci*ală )n i!ec0ia o*usă motelului,une se ca$ase!ă el i B!itt"Me!se )nt!%at1t e !e*ee )nc1t să nu !ite să -ieo*!it *ent!u e*ăi!ea limitei e vite$ă"/u toate acestea, maina ma!o )l

*!inse in u!mă la cel e%al oilea sema-o!"Me!se )n u!ma lui e%a lun(ulu!mătoa!elo! c1to!va clăi!i *ăst!1n c1teva maini )nt!e ei, a! cu o vite$ăconstantă, sc.im21n 2en$ile oată cu Rale'":%au t!e2uit Q =m e t!a-ica(lome!at ca să sca*e e el, a! nu *utea -i si(u! ca Butc. nu *usese *e altul



să%l u!mă!ească"/ontinuase să se st!ecoa!e *!in t!a-icul e *e 2uleva!e,me!(1n )nainte i )na*oi *e autost!aă e c1teva o!i i o luase e ouă o!i

*e acelai !um, )nc1t nu c!eea că a! -i *osi2il să -i -ost u!mă!it"Asta )is*use lui B!itt acum i%i o!i să -i -ost mai convin(ăto!" % /!e c%am scă*at e ei, a! nu *ot -i si(u!" % Nu vom ti *1nă nu a*a!e v!eunul lovin )n uă, escă!c1nu%i a!ma" % Am i eu a!mă"Asta n%o consolă *!ea mult" % Nu eti )ntoteauna aici, Rale'":a! acum că 0i%au vă$ut noua maină, o vo!!ecunoate" % Am int!at )n *a!ca!ea e la s*ital i am sc.im2at *lăcu0a cu numă!ul e)nmat!icula!e cu a unei camionete, a*oi am -ăcut !ost e un ma!=e! i am-ăcut o*t in t!ei"8i am ales maina asta *ent!u că sunt multe maini ma!oniila -el"Aa că le va -i (!eu i ne u!mă!ească" % Au -ăcut%o *1nă acum"Ea avea !e*tate, aa că n%o insultă cont!a% $ic1n%

o" % Ai *utea totui să te a!ă0i" % N%o *ot -ace *1nă nu sunt 2ine ec.i*at, (ata să lu*t cu -ocul, ca să $icaa"De la s*ate, ea !iică in *at nite e7em*la!e ale ocumentelo! 7e!o7ate,evient le citise )n a2sen0a lui" % #e%ai c.inuit să ascun$i toate astea"De ce; % Am v!ut să mă asi(u! că am o co*ie a ocumentelo! o!i(inale"M%am temutcă u*ă ce voi *ă!ăsi e*a!tamentul, vo! -i moi-icate sau ascunse cu

2ună inten0ie ca să nu mai *oată )i (ăsite v!eoată"

% /1n ai -ost *us la $i e &a', ce anume investi(ai; % Felul )n ca!e au mu!it cei a*te" % Du*ă cum s*un acele !a*oa!te, unul e!a -unc0iona!" % #!u*ul i%a -ost (ăsit )n casa scă!ii"A -ost *!insă acolo c1n a că$uttavanul"/au$a mo!0ii a -ost st!ivită, a! *!o2a2il a! -i mu!it o!icum incau$a in.ală!ii -umului" % #emnice!ul; % A -ost salvat, a! a mu!it ouă $ile mai t1!$iu in cau$a a!su!ilo! iin.ală!ii -umului"N%a -ost o moa!te *!ea 2l1nă, $ise Rale' m1.nit" % /inci *!i$onie!i au mu!it )n celula e eten0ie"

% )atru au mu!it )n celulă"Da! a mai e7istat unul ca!e a mu!it i el"Ea )ico2o!) *!ivi!ea s*!e .1!tiile *e ca!e le 0inea )n m1nă" % Ai )nce!cuit un nume cu !ou" % /levelan &ones" @/levelan &ones a -ost us )nt!%un 2i!ou mic, -ă!ă -e!east!ă4nici măca! la uănu e7ista (eam"E!a -olosit )n $iua aceea ca 2i!ou e inte!o(a!e, s*use Rale'" % De ce )n $iua aceea;



% /u!ios, nu%i aa; Mai ales că e7istau alte ouă came!e einte!o(a!e"O!icum, se c!ee că el a *us -ocul" % D1n -oc unui co cu .1!tii"Ai s*us că n%a -ost aa e sim*lu" % Nici n%a -ost"/a ins*ecto! vec.i i e7*e!i% mentat, B!unne! tia asta"3nmo o2inuit, coul cu .1!tii a! -i a!s )n c1teva minute, c1n s%a! -i consumattot ce *utea să a!ă"Da! acest co -usese *lasat l1n(ă o (u!ă eventila0ie"G!ăta!ul li*sea i nu se tie e c1t tim*" % Eu am vă$ut clăi!ea ca un mală! e (unoi a!s, s*use ea"Da! am )n0elescă e!a vec.e"De*a!ta% mentul e *oli0ie mai avea c1teva luni *1nă să se mute)nt!%o clăi!e nouă" % Aa este"/lăi!ea e!a su*!aa(lome!ată, )nve% c.ită, i avea nevoie e!e*a!a0ii se!ioase":$ola0ia e!a vec.e"E!au (ău!i )n conucte"G!in$ile vec.i elemn ca!e -o!mau in-!ast!uctu!a e!au *ut!ee"/a2lu!ile e!aue-ectuoase"E7ista un sistem e *ulve!i$a!e, a! acesta e!a antic, insu-icient

i nu te *uteai 2a$a *e el nici )n $ilele lui 2une"3n $iua inceniului a că$utcom*let"Da! nimeni n%a v!ut să c.eltuiască 2ani *e !e*a!a0ii ma+o!e, ev!eme ce e*a!tamentul t!e2uia să se mute cu!1n )nt!%o nouăloca0ie"Re*a!a0iile a2solut necesa!e s%au -ăcut )n (!a2ă i e m1ntuială"/anite *lastu!i a*lica0i *e o .emo!a(ie *ute!nică"Din ne-e!ici!e, toate astea s%au esco*e!it )n tim*ul ve!i-ică!ii noast!e e u*ă inceniu, nu )nainte"/.ia!i *!a-ul este in-lama2il i se acumulase )n st!uctu!ă e la s-1!itulsecolului"A -ost un e$ast!u ca!e *a!că ate*ta să se *et!eacă" % /1n -lacă!a in acel co a -ost a2so!2ită )n ventilul in *e!ete"" Rale'

-ăcu o mica!e cu m1inile su(e!1n v1lvătaia" % /u!entul ca!e s%a *!ous a t!as%o )n sus"E!au estule mate!ialein-lama2ile, a! nimic ca!e să le )m*ieice *ăt!une!ea *!in *e!e0i"De la

*!ima sc1nteie a -ost mo!tal" % 8a*te oameni, s*use ea scutu!1nu%i ca*ul cu t!iste0e" % 8ase"Ea )l *!ivi cu a(e!ime" % Po-tim; % 8ase"/levelan &ones n%a mu!it )n inceniu"Mu!ise )nainte ca acesta săi$2ucnească"Bu$ele ei se es-ăcu!ă )n semn e uimi!e" % De une tii;

% Ai a+uns la !a*o!tul auto*siei lui &ones; % Da"E aici *e uneva"Răs-oi ocumentele !isi*ite *e *at *1nă (ăsi !a*o!tuli i%l )ntinse"S*une că t!u*ul lui a -ost (ăsit *e *oeaua came!ei )ncuiate,cu!2at s*!e inte!io!, cu m1inile su2 2ă!2ie" % /eea ce este ti*ic"Pe măsu!ă ce a!e, co!*u se es.i!atea$ă, muc.ii secont!actă i )l t!a( )n *o$i0ie -etală"Asta nu )nseamnă că victima a mu!it *!ina!e!e"/levelan &ones n%a mu!it e asta"/au$a mo!0ii lui a -ost o t!aumă la



ca*"Răs-oi *a(inile !a*o!tului auto*siei *1niă la *a(ina la ca!e se a-laia(!ama unui co!* 2ă!2ătesc"A!ătă s*!e ca*, une auto*sie!ul -ăcuse unsemn"F!actu!ă e c!aniu"Am1nouă sunt ma!i"B!itt citi cu voce ta!e cesc!isese meicul le(ist" % Fatal"Riică *!ivi!ea s*!e Rale'"A că$ut v!eo (!ină; #avanul s%a

*!ă2uit; El scutu!ă in ca*" % Dacă asta a! -i -ost cau$a, -ocul a! -i mistuit totul"Plăm1nii lui &ones a! -i

*!e$entat semnele in.ală!ii e -unin(ine i e -um"Nivelul e mono7i eca!2on a! -i -ost !iicat"A*oi !iică !a*o!tul"Nu asta a (ăsit meiculle(ist":meiat ce a sta2ilit asta, l%a c.emat *e B!unne! i i%a s*us că unaint!e victime e!a e+a moa!tă c1n a i$2ucnit inceniul"B!unne! mi%a ce!utsă in-o!me$ etectivii că au e%a -ace cu o *osi2ila omucie!e"#!e2uia săluc!e$ cu ei la investi(a0ie"Asta -ăceam c1n m%a invitat &a' la *et!ece!easa"Ea t!ase ae! a1nc )n *ie*t, )n0ele(1n im*o!tan0a acelei in-o!ma0ii"

% :meiat ce am )nce*ut să *un )nt!e2ă!i es*!e &ones i a!esta!ea sa, s%auivit *!o2lemele"&a' *!etinea că nu%i mai amintete a!esta!ea lui &ones"Nue!a ca$ul lui, s*unea, a! mi%a *!omis că va a-la tot ce se *utea a-la"Nu uitacă *oli0ia e!a )nt!%un .aos total"Noua clăi!e nu e!a te!minată )ncă, aa căluc!au )n e*a!tamentele *!ovi$o!ii"Am1nă!ile lui &a' aveau un sens"Acumvă asta ca o esc.iva!e"Nu voia să a-lu ceva es*!e /levelan &ones, altcevaec1t că e!a *i!omanul"8i mai e!a ceva"&ones comisese multe c!ime, a!incenie!ea nu e!a *!int!e ele"Am a-lat asta in lisa lui, *e ca!e am o20inut%oe la stat"O2osit, el )i mică ume!ii"E!a tentat să am1ne !elata!ea *ent!u a

oua $i, a! tia că B!itt nu l%a! lăsa să se o*!ească -ă!ă să te!mine totul, aacă !eluă4 % Du*ă a*elu!i !e*etate, &a' mi%a t!imis )n cele in u!mă un mesa+ *!int!%osec!eta!ă a *oli0iei, s*un1nu%mi că lovitu!ile lui &ones su-e!ite la ca* e!auinainte e a -i a!estat"O-i0e!ii ca!e l%au a!esta; % nicioată ienti-ica0; % nu i%au at seama c1t e se!ioase e!au !ănile, *1nă c1n acesta a )nce*utsă se com*o!te i!a0ional la inte!o(ato!iu"A -ost lăsat sin(u! )n tim* ce s%aa!an+at t!ans-e!ul său la s*ital"Se *a!e că atunci a at -oc"Mesa+ul lui &a'continua, s*un1n că%i *a!e !ău, a! asta e!a tot ce tia, a! că ve!i-ică )n

continua!e i c1n va avea etalii, mi le va t!ansmite"N%a -ăcut%o, esi(u!" % 8i B!unne!; Du*ă ce tu ai -ost )ne*ă!tat, n%a continuat anc.eta )n

*!o2lema mo!0ii lui &ones; % 3n !a*o!tul -inal el a me!s *e e7*lica0ia lui &a'"Actele !e-e!itoa!e laa!esta!ea lui /levelan &ones -usese!ă ist!use )n inceniu, nu mai e7istanicio ocumenta0ie, a! &a' e!a un e!ou, aa că B!unne! nu i%a *us cuv1ntulla )noială":a! tu i al0i $ia!iti e!a0i at1t e a2so!2i0i e *ovestea mea, at1t e



ocu*a0i să !iica0i )n slăvi e!oii, )nc1t mica notă e su2sol es*!e &ones at!ecut neo2se!vată"8i o!icum el e!a inceniato!ul ca!e a *!ovocat moa!te iist!u(e!e"/ui )i *ăsa cum a mu!it; % B!unne! a! *utea ti"Dacă te uceai la el"" % Nu *ot"A mu!it la ase luni u*ă inceniu"Sto* ca!iac" % O.; % 3nt!%un -el sunt 2ucu!os că nu va -i aici să t!ăiască ce va u!ma":ni-e!ent etu!nu!a *e ca!e o va lua )n -inal situa0ia, o ma!c *a!te in vină va căeaasu*!a lui"Nu c!e că e!a co!u*t"Un *ic cam o2osit i lene, *oate"Sau nuvoia să -acă valu!i"Ea se (1ni c1teva secune, a*oi )i s*use4 % 8i -amilia lui /levelan; % #atăl"L%am sunat, s*e!1n să o20in in-o!ma0ii es*!e -iul lui"#i*ul s%aa!ătat ostil, s*unea că nu v!ea să iscute es*!e -iul său )nă!ătnic"M%am0inut e ca*ul lui i )n s-1!it l%am convins"A -ost e aco! să ne

)nt1lnim"/1n am a+uns la el, nu e!a acolo"M%am )nto!s e c1teva o!i"L%amsunat"Nicioată n%am mai *utut lua le(ătu!a" % Nu ai mai multe etalii ec1t )n noa*tea )n ca!e te%ai us la *et!ece!e" % Nu" % Ai a-lat v!eoată e ce a -ost a!estat &ones; % Ult!a+"Du*ă cum e!a e ate*tat, nimeni nu%i *utea aminti -elul c!imei,sau locul comite!ii ei, sau la ce o!ă in $i a -ost aus la sec0ie"3nt!e toateaceste in-o!ma0ii con-u$e e7ista una sin(u!ă e ca!e toată lumea e!asi(u!ă4!ănile -atale e la ca* nu i%au -ost *!ovocate e cineva in *oli0ie"

% m"/am )noielnic" % /!e$i; % &a' 0i%a *!omis !a*o!tul *!ivin a!esta!ea *1nă luni" % :%a -ost uo! să *!omită"8tia că uminică iminea0ă mă voi t!e$i cu -ataaceea moa!tă )n *at"Se use la -e!east!ă i es-ăcu !a*e!iile *o!tocaliiecolo!ate aso!tate cu covo!ul cel u!1t"A mai -ost o )nt!e2a!e -ă!ă !ăs*uns ia -ost una te!i2ilă" % /um a at &ones -oc; /u ce; /1n a -ost a!estat, i%au (olit 2u$una!ele,nu; Ea !iică in ume!i" % O -i st!ecu!at ceva""

% Da, *oate, numai că nu s%a (ăsit niciun catali$ato! )n acea )ncă*e!e" % Poate a a!s" % Ben$ina, *et!olul lam*ant se scu!(e )n col0u!i i )n c!ă*ătu!i"A! -i -oste*istate c.ia! i )n inceniul acela evastato!"O!icum, &ones nu avea cum săca!e o canist!ă )năunt!u" % O cutie cu c.i2!itu!i; su(e!ă ea"/eva at1t e mic a! -i -ost uo! eascuns"3n cio!a* sau aa ceva"Putea să a*!ină un c.i2!it, a*oi să a!unce



cutia la (unoi, sau *oate a *ăst!at c1teva 2e0e ca să a*!ină (unoiul in (u!ae ventila0ie"/u mult )naintc ca ea să te!mine, el scutu!ă in ca*" % Nu s%a (ăsit siliciu"Este un com*us a-lat *e ca*etele c.i2!itu!ilo!"Re$istăla -oc"Nu s%a (ăsit" % Aaa!, nu s%a a-lat nicioată ce a -ost -olosit *ent!u a*!ine!ea a ceea cese a-la )n co; /u un ae! (lume0, el )i !ăs*unse4 % Poate &ones a -!ecat ouă 2e0e"Da!, cum a a*!ins -ocul, cum l%a -ăcut să see7tină )n toată clăi!ea, -ă!ă ca el să in.ale$e -um; De !a(ul iscu0iei să$icem c%a -ăcut%o"/e s*e!a să o20ină cu asta; % Să sca*e; % Bine"Asta este no!mal"Da! t!ecuse e multe o!i *!in asta"Avea oa!ouă$eci i unu e ani, )nsă e!a un c!iminal vete!an"8tia că va -i )ncuiat )ncame!ă"Pa!e stu*i, nu, să *ui -oc )nt!%o came!ă e une nu *o0i să sca*i; % Dacă su-e!ise o -!actu!ă e c!aniu i se com% *o!ta i!a0ional""

% P!esu*unem că i asta este aevă!at" % A! -i *utut )nce!ca să se sinuciă" % Un ti* u! ca el; Rale' scutu!ă in ca*"Nu c!e"8i ce om, c.ia! i cu un-!a(ment e os ca!e să%i scu!tci!cuite$e c!eie!ul, s%a! autoconamna la moa!te at1t e o!i2ilă; % Poate a v!ut oa! să s*e!ie lumea, s*use ea"N%a !eali$at că oată ce e!a )ninte!io!, -ocul se va e7tine cu !e*e$iciune"A -ost o (lumă sau actul is*e!atal unui om li*sit e !a0iune ca!e a luat%o !a$na" % Asta tot nu e7*lică a2sen0a -umului in *lă% m1nii lui, insistă el"Da! cel

mai ma!e miste! )n toate astea este li*sa im*lică!ii lui &a'"Lui )i *lăcea să -ie)n cent!ul aten0iei, B!itt"8tii asta"E!a am2i0ios, 0intea sus"Recunotea că v!easă a+un(ă e-ul *oli0iei"8i atunci, e ce să nu v!ea să -ie )n mi+locul anc.etei)n s*ecial c1n le(istul a sta2ilit că una int!e victime e!a o *osi2ilă c!imă;El )nce*u să st!ă2ată )ncă*e!ea cu *ai ma!i" % &a' e!a etectiv s*eciali$at )n omucie!i"#!e2uia să ce!cete$e toate acesteelemente neate*% tate"Anc.eta l%a! -i -ăcut *!ota(onistul ti!ilo!, a! -i -ăcutca steaua cele2!ită0ii sale să st!ălucească i mai ta!e"Da! el s%a istan0at i aevitat im*lica!ea"Nu%i e!a ca!acte!istic aa ceva" % Da! eloc"

% /!e că s%a 0inut la istan0ă e anc.etă *ent!u că se temea e !e$ultat"Setemea că va -i *e!iculos i%l va !uina *e el sau *e *a!tene!ii săi" % 8i tu e!ai *!ietenul lui, Rale'" % Da! nu e!am *e lista sus*ec0ilo! im*lica0i )n c!imă"Se o*!i i o *!ivii!ect"/eva )mi s*une că cei *at!u e!oi ascuneau ceva le(at e /levelan&ones, e -elul )n ca!e a mu!it"Focul a -ost *us, aa că nimeni nu va tiv!eoată ce s%a *et!ecut )n )ncă*e!ea aceea"Am im*!esia că asta voia să%0i



mă!tu!isească &a' la W.eel.ouse"Ea nu se (!ă2i să -ie e aco!, sau să ne(e,ci )l *!ivi -i7, cu s*!1ncenele st!1nse a contem*la!e"Du*ă o v!eme )i evită

*!ivi!ea i !ăsu-lă a1nc" % /!e$i că l%a omo!1t cineva )n acea )ncă*e!e" % Da"Nu c!e$i că am !e*tate; P!ivi!ea ei !eveni asu*!a lui" % 3nclin să c!e că ai !e*tate"#otul mă uce cu (1nul la asta"Da! e ce a!me!(e *1nă acolo )nc1t să aco*e!e o!ice u!mă; /um *utem ovei asta;/um o *utem ovei -ă!ă să ne *ie!em via0a; % Nu sunt si(u! că vom *utea"Ea stătea )ncă *e ma!(inea *atului, cu -a0a!iicată s*!e el"Rale' tia că a-i!ma0iile lui -oa!te oneste o luase!ă *!insu!*!ine!e"El *!e$entase *!o2lema4ea se ate*tase ca el să ai2ă iei *!ivinmoul )n ca!e să o !e$olve"Rale' sim0i o o!in0ă *ute!nică, a! ne*ot!ivităsă%i atin(ă o2!a$ul, )nsă i%o omoli"Du*ă ce se *!ivi!ă un moment mai lun(,)i s*use4

% B!itt, ascultă%mă acum i ascultă%mă 2ine"Ai vă$ut cum t!ăiesc"Nu am ce *ie!e"Nici ca!ie!ă, nici ave!e, nicio !ela0ie""nimic"Da! tu ai tot ce v!ei"Eti )n *!a(ul unei !eali$ă!i )n ca!ie!ă" % /e v!ei să s*ui; % Să te *!eai" % Lui /la!= i &avie!; % FB:%ului"Reac0ia ei n%a -ost cea ate*tată"De -a*t, $1m2ea" % #!e2uie să !ecunosc că m%am (1nit la asta"Da! c!ima este un elict estat"FB:%ul va avea !e0ine!i să atin(ă un ast-el e su2iect"Nu le convine să se

calce *e *icioa!e cu a(en0iile locale i e stat ec1t acă sunt invita0i s%o-acă, ia! ansele ca asta să se )nt1m*le )n acest ca$ sunt *u0ine, c.ia! nule"3nc1teva o!e a -i )na*oi la /la!= i &avie! i a -i mai is*e!ată ca acum"/a sănu mai s*un c1t e ve7a0i a! -i c%am t!ecut *este ca*ul lo!" % Le%ai *utea s*une locul une se a-lă ma% ina ta" % Da! a *utea ovei c%am -ost -o!0ată să ies e *e !um; % #i*ul ăla 0i%a lovit amo!ti$o!ul; % Nu" % <i%a lovit a!i*a )nea+uns ca să sa!ă vo*seaua; % Nu c!e"/1teva lovitu!i, a!""

% N%a e7istat niciun contact metal%metal; Ea scutu!ă in ca*" % /la!= i &avie!, *!o2a2il i FB:%ul a! c!ee că am -ăcut )n aa -el )nc1t să

*a! nevinovată" % Pe !acuH5 Asta a!ată oa! c1t e 2uni sunt Butc. i Sunance"3i v1!)e(etele )n *ă! i u*ă o se!ie e )n+u!ătu!i, s*use cu )ncă*ă01na!e4Nu *o0i -iconamnată e ucie!ea lui &a'"Doa! acă e7istă ove$i mai solie ec1t ceau avut *1nă acum"



% Poate că nu, a! sunt o2li(ato!ii ove$ile amănun0ite"8i )n *lus, ce e-ectc!e$i că a! avea un *!oces e c!imă asu*!a ca!ie!ei mele; /a să nu maivo!2esc e *a!tea -inancia!ă"Un avocat 2un mi%a! consuma 2anii in cont)nt!%o să*tăm1nă i +umătate"Du*ă *!oces a avea o ato!ie eno!mă"/.ia!acă a -i ac.itată, mi%a -i *ie!ut e+a un an in via0ă ca să mă a*ă! i cinem%a! mai an(a+a cu un ast-el e t!ecut *ătat; /a i tine, Rale', c1n m%amt!e$it alătu!i e &a', via0a *e ca!e am t!ăit%o *1nă atunci s%a te!minat"S%au-olosit e mine, aa cum s%au -olosit e Su$i Mon!oe ca să te *ună la $i *etine"Am avut no!oc că m%au lăsat )n via0ă, eci$ie *e ca!e evient o !e(!etăacum"3mi *lăcea ceea ce -ăceam i ei m%au *!ivat e asta"Aa că acum nunumai că v!eau să sc!iu !e*o!ta+ul i să se -acă !e*tate, a! v!eau să -iu ies*ă(u2ită e aceti neme!nici"3n sec!et, Rale' ami!ă -lacă!a in oc.ii ei,a! )ncă se temea *ent!u ea"De -a*t, se temea *ent!u am1noi" % Mai (1nete%te"

% Nu am la ce să mă (1nesc" % #otui, mai (1nete%te"/a să )nc.eie iscu0ia, el se !iică să stin(ăluminile, a*oi t!ase un scaun la -e!east!ă, se ae$ă i esc.ise un *ic

+alu$elele"Au$i -onet e .1!tii i tiu că ea ăea la o *a!te osa!ele, ca să se *oată )ntine *e *at"#!ecu!ă cincis*!e$ece minute e tăce!e, a*oi ea s*use4 % Butc. i Sunance; % Asta a -ost *e!ec.ea e esc!oci ca!e mi%a venit )n minte"Le%am *utea s*uneAsasinul A i B" % Nu, *!e-e! Butc. i Sunance"#!ecu!ă a*!oa*e cinci minute, a*oi ea )l

)nt!e2ă4 % Vei sta acolo toată noa*tea; % Nu, mai stau o v!eme"Mai ate*tă )ncă *at!u$eci i cinci e minute, *1năsă consie!e că *oate !enun0a la ve(.e"Dacă a! -i *1nit cineva a-a!ă, a! -i-ăcut o mica!e oată ce se stinsese lumina, )n s*ecial netiin că el i B!ittsunt contien0i că sunt u!mă!i0i"3ncă )m2!ăcat, el se )n!e*tă s*!e cel e%aloilea *at *e ca!e se )ntinse"Puse *istolul *e no*tie!ă, a*oi se (1ni mai 2inei )l *use l1n(ă el *e *at"B!itt ao!mise e mult"3ncă*e!ea e!a cu-unată )ntăce!e, se au$ea oa! !es*i!a0ia ei e(ală i 21$1itul lăm*ii cu va*o!i eme!cu! in *a!ca!e"3ntins *e s*ate, cu ca*ul a2ia tu!tin *e!na ta!e, sc!uta

)ntune!icul"3nce!ca să nu se (1nească la s*a0iul )n(ust ca!e%i es*ă!0ea saula noa*tea t!ecută"Da! se (1nea o!icum"3i amintea -ieca!e etaliu cu ocla!itate esăv1!ită":nsista să c!eaă că nu acele aminti!i )i *!ouse!ă oe!ec0ie *e!-ectă cu ca!e nu *utea -ace nimic"3nc.ise oc.ii i )nce!că săoa!mă, a! mintea continua să !ăm1nă t!ea$ă"/u )ncă*ă01na!e *enula )nt!e)ncu!cătu!a )n ca!e se a-lau i aventu!a se7uala in noa*tea *!eceentă, *1năc1n (1nu!ile !e-e!itoa!e la *!ima -u!ă )ntunecate e cele *!ivin%o *e a



oua"Renun0ă i%i lăsă mintea să alunece s*!e aminti!i e!otice"P!o2a2il aveaoase -!a(ile, se (1ni el"Nu !eali$ase c1t e elicată e!a *1nă nu -usese su2el, ia! el e!a *!ea e7citat să mai *oată -i 2l1n"An!e Gi(antul ca!e o viola *e#in=e! Bell"Pe e altă *a!te, -usese su!*!ins e *!o-un$imea *asiunii ei"Ma,

*oate că ea -usese su*ă!ată, s*e!iata, a*!oa*e e iste!ie, 1n -!1u li2e!emo0iilo! i totui""cine a! -i (.icit că acea t1nă!ă !ece e la televi$o! e!a unai aceeai cu -emeia ca!e -ăcea se7 cu is*e!a!e"" % Rale'; Vocea ei 2l1nă )i o*!i !es*i!a0ia"#!ase ae! )n *ie*t i !eui săs*ună4 % /e este; % Răm1n"Geo!(e )i t!imise 2e$ele tine!ei c.elne!i0e i%i *ă!ăsi a*a!tamentul"Avusese oactivitate sus0inută cu ea"Sau, mai 2ine $is, ea )l stimulase6 c1n se )n!e*tas*!e maină, !eali$ă că a2ia se mai t1!a in cau$a o2oselii"Fusese o $i

(!ea"3i *et!ecuse toată iminea0a la 2i!ou, te!min1n un cont!act, *1nă ceLes )i aminti c1t e!a e t1!$iu"A2ia avusese tim* să )n(.ită un sanvici)nainte e a *leca la )nmo!m1nta!e"/e!emonia a! -i -ost i aa estul e (!eue su*o!tat, a! la asta se mai aău(ase i )nt1lni!ea cu Rale' Gannon, ca!ea*ă!use ca o nălucă ce%i scutu!a lan0u!ile"Moa!tea lui &a' )l )nviase *e Rale'Gannon"E!a o i!onie )n asta, a! Geo!(e e!a *!ea o2osit să se mai (1neascăla ea"3ntoa!se maina s*!e casă, s*e!1n că Mi!ana va -i ao!mită c1n vaa+un(e el"A! *utea c.ia! să se culce *e cana*eaua con-o!ta2ilă in 2i!ou ca s%o evite"O!a e coc=tailul e la acel 2a! count!' -usese *!ea scu!tă, ia! cina e

la clu2 *!ea lun(ă"3n tot acest tim*, Les )l 2ătuse la ca* 2a cu una, 2a cu alta,)n tim* ce Mi!ana o-ta e *lictiseală, c1n nu se ami!a )n o(lina ins*atele mesei lo!"/1n )n cele in u!mă masa se )nc.eie, Geo!(e )l )nt!e2ă *eLes acă o uce acasă *e Mi!ana, s*un1nu%i că el t!e2uia să se )ntoa!că la

2i!ou să%i ve!i-ice e%mailu!ile"Se o*!i *u0in la 2i!ou, a! numai *ent!u a%ilua *!e$e!vativele, *e ca!e le *ăst!a )n se!ta!ul 2i!oului, a*oi )i *et!ecu o!au!mătoa!e cu c.elne!i0a e coc=tailu!i, ca!e nu numai că a!ăta 2ine, a!

*!e-e!a cele mai conto!sionate *o$i0ii e se7"Ac!o2atica -ăcută cu ea )n *at )lsleise e *ute!i, se sim0ea *!ea e*ui$at ca se mai t1!1ie *1nă acasă"Da! )ntim* ce t!u*ul lui l1nce$ea, c!eie!ul ac0iona ca un *anou cu ci!cuite

su*!a)ncă!cat, s-1!1in i sc1ntein e o nouă )n(!i+o!a!e la -ieca!e c1tevasecune"Les i Mi!ana )i )nlătu!ase!ă )n(!i+o!a!ea cu *!ivi!e la a*a!i0ia luiRale' la )nmo!m1nta!e" % <i%a im*utat c1te ceva"Ei i; s*use Les ca!e%i mesteca la*tele )n ca-eauae u*ă cină"Dacă ti*ul ăsta a! -i avut ceva să%i sus0ină a-i!ma0iile, l%a! -i-olosit cu cinci ani )n u!mă"El 0ine e t!ecut"Uită%l"Da! )noiala continua să%lmacine *e Geo!(e i se *a!e că i Pat Wic=.am sim0ea acelai luc!u"El nu



tia să%i ascună nelinitea aa e 2ine ca Geo!(e"Geo!(e *utea să%i!e*!oe$e că%l lăsase *e Rale' să%l su!*!ină *!ivinu%l"8i el se uitase cuoc.ii c1t ce*ele e teamă i Rale' *!o-itase e asta"Sună celula!ul luiGeo!(e"P!o2a2il Mi!ana )l ve!i-ica, ei tia *!ea 2ine une -usese"Desc.isetele-onul" % Sunt *e !um" % Geo!(e; % Ma" % Sunt /an'" % O, la nai2a, /an'"Am c!e$ut că e Mi!ana" % 3n0ele( *!ea 2ine, s*use ea cu .a$ i umo! autoc!itic"A v!ea eu să -iuMi!ana"A*oi *e un ton mai scă$ut i t!ist )l )nt!e2ă4Este un moment ne%

*ot!ivit; % Nu"Sunt )n !um s*!e casă"

% 3mi *a!e !ău, e t1$iu, a! nu am v!ut să se te!mine $iua i să nu tesun"Re(!et mult că am !atat )nmo!m1nta!ea"Geo!(e, tu tii că acă n%a! -i-ost"" % Nu e nevoie e e7*lica0ii, /an'"/u to0ii tim i )n0ele(em e ce n%aivenit" % A*!ecie$ că )n0ele(e0i"Da! asta nu mă -ace i !e(!et mai *u0in"/um aieit;; % /!e că lui &a' i%a! -i *lăcut"3n a-a!ă e mu$ica e o!(ă"El a! -i *!e-e!at uncua!tet e +a$$"Ea !1se"

% /eea ce ai sc!is tu a constituit momentul *!inci*al"Dacă &a' a a+uns )n !ai,c!e că !oete" % Am c!e$ut tot ce am s*us"&a' a -ost un *!ieten 2un"O să%i simt li*sa" % Ma"Geo!(e ate*tă o secună, -oinu%se st1n+enit )n scaunulsău"G.icete cine a a*ă!ut; % &umătate e o!a, 2ănuiesc" % Eti *e a*!oa*e" % /o22 Fo!'ce, sunt si(u!ă" % 8i%a aus c.ia! i nevasta" % E *olitician oa!, s*use ea -ă!ă !ăutate"A!e o ima(ine e sus0inut"

% 8i Rale' Gannon" % Se!ios; % Nu te *ăcălesc"/.ia! el )n *e!soană" % Ai vo!2it cu el; % Am""am avut un sc.im2"" % Sc.im2; /uv1ntul ăsta co!es*une cumva cu ceea ce s%a! *utea numi )nmo o2inuit o conve!sa0ie"



% Ma" % Aaa!, ce *o0i s*une es*!e Rale', Geo!(e; El )nce*u să esc!ie cuma!ăta Rale', atitu% inea lui" % 3n ma!e, a!ăta la -el, numai că a!e *ă!ul mai lun("A i )ncă!un0it *ealocu!i"Destul e *!ietenos"a! nu la -el e socia2il ca &a'"N%a s*us cu ce seocu*ă sau une t!ăiete acum"Da! el""o., e$ită, a*oi s*use4A *us *e ta*eta-ace!ea cu Su$i Mon!oe" % Asta mă uimete, s*use /an' (1nitoa!e"A -i c!e$ut că a )nmo!m1ntata-ace!ea aia"/a!e a -ost conte7tul; % A !ema!cat asemăna!ea int!e noa*tea )n ca!e a mu!it &a' i cea )n ca!e s%asu*!ao$at ti*a aia, Mon!oe" % &a' nu se su*!ao$a"De acum, Geo!(e a+unsese acasă"Pa!că )n -a0ă, a!lăsă moto!ul să mea!(ă, ca să nu se o*!ească ae!ul coni0ionat" % :%am su2liniat asta"S*unea că asemăna!ea consta )n -a*tul că B!itt S.elle'

*!etinea că e!a !o(ată )n noa*tea )n ca!e a -ost cu &a', la -el ca )n noa*tea)n ca!e el a -ost cu Su$i Mon!oe" % Su$i Mon!oe -olosea !o(u!i )n mo o2inuit"&a' nu se !o(anicioată"Aaa! s%a aventu!at să (.icească cine i%a st!ecu!at lui B!ittS.elle' o linie; % N%am a+uns at1t e e*a!te, a! Rale' consie!ă că""se )nt!e!u*se c1nMi!ana esc.ise ua in -a0ă i *ăi *e ve!ană"Lumina in uă )i su2liniat!u*ul *!in cămaa e noa*te st!ăve$ie, cu ca!e e!a )m2!ăcată" % Rale' consie!ă că"" insistă /an'"P!ivinu%se cu nevasta *!in *a!2!i$,

Geo!(e s*use4 % /!ee că &a' a sta2ilit )nt1lni!ea cu B!itt S.elle' ca să%i ea un su2iect(!o$av e ti!i"Unul ca!e incluea i o con-esiune *e *atul e moa!te"Eamo!măi" % Bietul Rale'"Nu v!ea să !enun0e" % :%am s*us că e o cacialma, că a!e ceva *e contiin0ă, că este )ncă (elos *e&a' că i%a su-lat%o *e allie e su2 nas"/an' o-tă" % /!e că nu%l *o0i )nvinui"/.ia! u*ă at1ta tim*, c.ia! u*ă ce a mu!it &a',)l oa!e că allie l%a !es*ins"Da! Rale' !e-u$ă să acce*te că este !es*onsa2ile neno!ocul său, ca!e i se t!a(e in *!ostie"

% 8i in cau$a sculei" % E7a(e!e$i"Geo!(e )i )nă2ui !1sul" % #u tii mai 2ine, oamnă +uecăto!" % 8tii cum să iei le(ătu!a cu Rale'; % Nu"De ce; % A! -i 2ine acă a vo!2i cu el"Geo!(e ate*tă c1teva secune, a*oi s*use4 % Mă )nt!e2""



% /e; % Ranc.iuna *e ca!e o nut!ea Rale' -a0ă e &a' )l *utea -ace să comită oc!imă; Lăsă )nt!e2a!ea să !eve!2e!e$e"&uecătoa!ea nu%i !ăs*unse imeiat,a! el tiu că se (1nea la asta"A*!oa*e l%am acu$at e asta"S*unea că acăa! -i v!ut să%l uciă *e &a', nu i%a! -i luat cinci ani"Da! ă im*!esia e +usti0ie

*oeti$ată, nu; Folosi!ea unui !o( ca!e -avo!i$ea$ă violul; Este o temă e(1ni!e"Altă *au$ă scu!tă"a*oi4/e%ai a-lat e B!itt S.elle'; % Nimic" % Am c!e$ut c%ai au$it v!eo 21!-ă *e la t!i2unal" % Numai ce s%a t!ansmis la ti!i"Se *a!e că Bill Ale7ane! a -ost ultima

*e!soana cu ca!e a vo!2it"#i*ul este un iiot"Asta, esi(u!, !ăm1ne )nt!enoi"Geo!(e )nce*u să !1ă" % Am *!ice*ut" % Ascultă, Geo!(e, t!e2uie să mă uc la culca!e"3mi ce! scu$e in nou c%am

sunat aa e t1!$iu, a! este *!imul moment li2e! *e $iua e a$i"P1nă la votulin senat, nu sunt stă*1nă *e tim*ul meu" % No!oc )n ceea ce -aci"Nu că ai avea nevoie" % Mul0umesc"U!mă o scu!tă tăce!e, a*oi ea s*use4/el *u0in acum, &a' seoi.nete )n *ace" % S*e! că aa este"Du*ă ce%i lua!ă !ămas%2un, Geo!(e )nc.ise tele-onul,a*oi )l *!ivi (1nito! )nainte e a o*!i moto!ul i e a co2o!)"Pe c1n u!cat!e*tele, Mi!ana )l )nt!e2ă4 % /ine a -ost;

% &uecătoa!ea /assan!a Mello!s"Mi!ana )i a!cui s*!1ncenele elocvent4 % /a să ve$i5 Să*tăm1na asta eti -oa!te solicitat, Geo!(e"La )nce*ut te%asunat *!ocu!o!ul (ene!al al statului"Acum o +uecătoa!e ist!ictuala"Nu a!enimic mai 2un e -ăcut ec1t să%i sune la o!a asta -otii *!ieteni; % Voia să tie e )nmo!m1nta!e":%am s*us es*!e Rale'" % O.5 8i ce%a $is; 3i !elată iscu0ia" % /an' a )nc.eiat s*un1n că acum, cel *u0in"&a' se oi.nete )n

*ace"Mi!ana -ăcu un *as s*!e el" % 3nt!e iscu0iile cu oameni sus%*ui, ai avut tim* să 0i%o t!a(i cu micu0a tac.elne!i0ă"3i simt mi!osul"

% /.ia! aa; Geo!(e )i v1!) m1na )nt!e *icioa% !ele Mi!anei i )i st!1nsese7ul"Geloasă; % De ce a -i; $ise ea -!ec1nu%se inten0ionat e m1na lui"8tiu că e -ieca!eată c1n eti cu ea sau cu alta, ai *!e-e!a să -i cu mine"E!a aevă!at iGeo!(e o u!a *ent!u că tia ast; % Da! nu te *ot avea cu aevă!at, Mi!ana, aa este; :ni-e!ent e c1te o!i 0i%a t!a(e%o, nu te voi avea nicioată"Ea nici nu *!etinse să )n0elea(ă, nici să



e$mintă"Nu -ăcea ec1t să%l *!ivească cu acel $1m2et ca!e )lto!tu!a"F!ust!at, el )i !et!ase m1na i o ocoli, )n!e*t1nu%se s*!e uă"Ea )l

*!inse e 2!a0 i%l o*!i" % Nu%mi *lace asta" % Va t!e2ui să -i mai e7*licită" % &a' moa!e i to0i -otii tăi *!ieteni a*a! in senin"Sunt ca ulii *e unst1!v"El $1m2i t!ist4 % Poate că nu%0i *lace, a! nu ai e ce să -i su!*!insă"/e%ai c!e$ut, că moa!tealui &a' va t!ece nee2se!vată; A -ăcut valu!i"/um s*unea Rale', astă$i suntemle(a0i )nt!e noi"A*lec1nu%se s*!e ea )i o*ti4De acel inceniu"Mi!ana )iău !umul i se ău un *as )n s*ate, se*a!1nu%se e el nu numai *!inistan0ă" % Aa o -i, Geo!(e, a! eu nu -ac *a!te in acea mică -amilieis-unc0ională"Oc.ii )i st!ăluceau cu !ăceală"Dacă *ici, iu2itule, nu te ate*ta

să mă las t!asă )m*!eună cu tine" C;; % O2se!v că omnul &ones n%a -ăcut nicio)m2unătă0i!e e c1n am -ost aici ultima ată, !ema!că Rale' o*!inmaina"Rulota se a-la *e un te!en vi!an i ăea im*!esia e casăne(li+ată"Un c1ine musculos, cu *ă! scu!t, )i a!ătă in0ii i )i )ntinse la0ulca!e%l -i7a e o 0e*uă e metal" % De une tii că mai locuiete aici; )nt!e2ă B!itt cu voce ta!e, ca să aco*e!elăt!ătu!ile -e!oce ale c1inelui"

% L%am căutat )n ca!tea e tele-on )n tim* ce -ăceai u" % /!e$i că este acasă; % /amioneta e aici"O camionetă vo*sită e camu-la+, cu !o0ile *line e no!oi,cam e )năl0imea lui B!itt, e!a *a!cată oa! la c10iva met!i e ua!ulotei"Stea(ul Sta!s an Ba!s al /on-ee!a0iei at1!na e antena e !aio" % A! -i mai 2ine să locuiască )n camion i să ea !ulota la -ie! vec.i, s*useea"3nt!e cele ouă, camioneta e!a )n sta!e mai 2ună"Ea insistase să%l)nso0ească, ia! Rale' se )m*o% t!ivise oa! e -o!mă"Fusese e aco! )n celein u!mă, oa! *ent!u că nu avea cum să se a*e!e e 2ă!2a0ii ca!e )i căutau lamotel"/.ia! acă i%! -i lăsat *istolul, se )noia că l%a! -i -olosit"#!esă!ea e

-ieca!e ată c1n )l veea":a! acă i%a! -i lăsat ei *istolul, el n%a! -i avut cumsă se *!ote+e$e )n ca$ că e!a atacat, *oate oa! să se a*e!e *!in -o!0a sa, a!Rale' nu c!eea că a! *utea -i at1t e nemilos ca 2ă!2a0ii ca!e *usese!ă *e!na

*e -a0ă unui om 2olnav )n -a$ă te!minală i -o!0ase!ă maina unei -emei săsa!ă )n !1u, lăs1n%o să se )nece"Sin(u!a solu0ie a! -i -ost să ai2ă at1t a!ma,c1t i *e B!itt cu el c1n )l vi$ita *c tatăl e-unctului /levelan&ones"Desc.ise *o!tie!a mainii i *use *icio!ul st1n( *e *ăm1nt"/1inele se



e$lăn0ui" % S*e! că *a!ul ăla !e$istă" % /!e$i că o (o(oaă l%a! tenta; B!itt inică *un(a cu !is*' !eme )n ca!emai !ămăsese!ă in (o(oile e la micul e+un" % Mă )noiesc"Pa!e ca!nivo! convins"Rale' co2o!) i se 0inu la o istan0ăa*!ecia2ilă e c1ine, a*!o*iinu%se e !ulota !u(inită"3i scosese cămaa in

*antaloni ca să aco*e!e *istolul e la centu!ă i mai ve!i-ică )ncă o ată acăe!a 2ine ascuns"Domnul &ones nu -usese *!ea co!ial cu cinci ani )nu!mă"Putea -i i mai *u0in acum acă%l veea *e Rale' la ua lui )na!mat cuun K>"/1n B!itt u!că alătu!i e el t!e*tele ca!e uceau la uă, )i mai a!uncăo *!ivi!e c!itică"Ea a! -i t!e2uit să -ie inco(nito, a! aa t!ecea !e*t o ti*ăca!e se )nt1m*la să *oa!te o a*că e 2ase2all, *ent!u că nu%i stătea *ă!ul

2ine"Nu e!a mac.iată i *!e(ătită să a*a!ă )n -a0a came!ei, a! -i$ionomiaca!e o -ăcea at1t e -oto(enică e!a (!eu e ascuns"Se )m2!ăcase cu 2lu(i i

t!icou al2"Rale' se (1ni că a! -i t!e2uit să i le cum*e!e *e am1nouă cu omăsu!ă mai ma!e"#!icoul )i stătea st!1ns *e co!*, ia! 2lu(ii i se mulau *e-un"A!ătau (!o$av *e ea, a! nu -usese!ă cea mai 2ună ale(e!e *ent!u căsco*ul e!a s%o -acă tea!să i uo! e t!ecut cu vee!ea" % Amintete%0i, acă te !ecunoate, is*ă!em imeiat e aici"Fă!ă acă, isau totui"Nu s*une une stăm" % Am t!ecut e+a e asta, Rale'" % Ma, a! este )ncă o iee *!oastă" % Nu sunt iioată"Nu mă voi t!ăa *!in nimic"

% A! -i 2ine să !ăm1i )n maină" % 8tiu mai 2ine ca tine cum să iau un inte!viu"Ea ao*tase acea *o$i0ie )ntim*ul is*utei lo!, acă a! -i 2ine sau nu să *a!tici*e c1n el va iscuta cu&ones"El s*usese nu, un nu .otă!1t"""Ea va !ăm1ne )n maină i nu va !isca săse e7*ună" % Eu t!ăiesc in inte!viu!i, a!(umentă ea"Scot in-o!ma0ii e la ei c.ia! iatunci c1n nu sunt is*usă să le o-e!e" % 8i eu am scos in-o!ma0ii e la tine" % Le(1nu%mă e scaun5 El nu *utea s*une nimic *!ivito! la asta"8i, )n *lus,insistă ea, ai tenin0a e a te ene!va"E7istă *osi2ilitatea să%l sco0i in să!ite

*e &ones i să%l -aci să tacă, )nainte e a a-la ceva -olosito! e la el"El tia *!ea 2ine că B!itt avea acest talent e a -ace *e cineva să s*ună mai multec1t inten0iona"Ea tia ce )nt!e2ă!i să *ună i cum să le -o!mule$e, )nc1t săo20ină mai mult ec1t un a sau nu"O *!ivi!e since!ă a ei, o cli*i!e a acelo!oc.i at1t e al2at!i, inocen0i i *e!soana se t!e$ea vo!2in"8i asta e!a

*!o2lema, el se temea că acă o va *ie!e in vee!e, ea va is*ă!ea i n%ova mai veea"3i amintea secven0e cu ea )necată )n a*ele !1ului, cu *alma



*!esată )n $aa! e (eamul mainii"Aaa!, o luase cu el"3nce*u!ă să u!cet!e*tele, a! )nainte să a+un(ă la ua !ulotei, aceasta se esc.ise, -u!ă i$2i0ie un val e ae! i se au$i o voce, $2ie!1n4,,#aci oată, +av!ă 2lestemată5Mă sco0i in min0i cu lăt!atul tău5 Omul a!uncă o 2ucată ca!e a!ăta a(!ăsime int!%o conse!vă e *o!c cu -asole"#!ec1n -oa!te a*!oa*e eu!ec.ea lui Rale', aceasta *lon+ă *e (unoiul in cu!te cu un *lescăit"/1inelese a!uncă asu*!a ei, e *a!că nu mai m1ncase e $ile )nt!e(i"<in1n uaesc.isă cu umă!ul, mata.ala aceea e om a!ătă s*!e semnul ,,#!ece!eao*!ită -i7at *e un st1l* e lumină, in col0ul !emo!cii lui" % 8tii să citeti; % Leis &ones; % Nu asta sc!ie acolo"B!itt avusese !e*tate"#!ei *!o*o$i0ii i e+a Rale' )i

*ie!use !ă2a!ea cu acest neme!nic" % Leis &ones; )nt!e2ă in nou"

% /ine eti; /e v!ei; )l )nt!e2ă *e Rale', a! oc.ii lui a*!o*ia0i i 2ul2uca0io -i7au *e B!itt" % Mă c.eamă Rale' Gannon"30i auci aminte e mine; P!ivi!ea lui as*!ă )lsece!ă *e Rale'" % De ce mi%a auce aminte; % /e!cetam inceniul e la sec0ia e *oli0ie"Nu ne%am )nt1lnit nicioată, e-a*t, a! am vo!2it la tele-on es*!e /levelan"El )i *!ivi *!int!e (ene,a!unc1nu%le c1te o *!ivi!e sus*icioasă ca!e se o*!i asu*!a lui Rale'" % 3mi amintesc numele tău"Va("<i%am s*us atunci, )0i s*un i acum, nu

v!eau să vo!2esc es*!e /levelan"E mo!t"S%a te!minat *ovestea"Nu ai ce sămai -aci"Omul se )ntoa!se )n !ulotă, t!ă(1n ua u*ă el"B!itt u!că ouat!e*te i a*ucă ma!(inea uii metalice )nainte să se )nc.iă" % Ne ce!em scu$e c%am venit -ă!ă să vă sunăm mai )nt1i, a! *!omit să nu vă!e0inem mult"Vă !o(, omnule &ones"Putem vo!2i c1teva minute; &ones nu)nc.isese ua, a! )ncă )i *!ivea cu *!ecau0ie" % Pent!u ce; S%a )nt1m*lat cu mult tim* )n u!mă"O!icum, cum te c.eamă; % B!itt S.elle'"Lui Rale' nu%i venea să c!eaă că ea )i s*usese numele, maiales c1n el )i !e*etase că t!e2uie să !ăm1nă anonimă"A*oi, s*!e i maima!ea lui e$amă(i!e, )i )ntinse m1na !ea*tă"Rale' a2ia se o*!i să o ea la o

*a!te )nainte ca el s%o atin(ă"Se *ă!ea că ea tia ce -ace, *ent!u că stilul eii!ect )l e$a!mase total *e om" Omul se uită la m1na ei i *ă!u să -ie la -ele su!*!ins e (estul *!ietenesc, la -el ca Rale', a*oi )i te!se m1na e osul

*antalonilo!, )nainte e a i%o )ntine lui B!itt" % /!e că *ot să *ie! un minut sau ouă"mu!mu!ă el cam )n silă"Se )ntoa!secu s*atele la ei i ei )l u!ma!ă )năunt!u"B!itt )l *!ivi o2!a$nic *e Rale' *esteumă!"El *u-ni is*!e0uito!":nte!io!ul !ulotei e!a mai a*ăsăto! ec1t e7te%



!io!ul"Poeaua e!a ne!e(ulată, ceea ce -ăcu ca ei să mea!(ă )n sus s*!ecana*eaua s*!e ca!e )i invită &ones"E!a mu!a!ă, a! B!itt se ae$ă -ă!ăe$ita!e"Rale' )nsă, se ae$ă l1n(ă ea cam -ă!ă c.e-"Pe l1n(ă cana*ea, ca!ee!a e lă0imea !ulotei, se mai a-la o masă !otună, aco*e!ită cu un mate!ialcu un im*!imeu .aaian 0i*ăto! i o altă masă )m*insă la *e!ete, ca!e se*a!a

2ucătă!ia e $ona livin(ului, av1n ouă scaune su2 ea"Nu avea televi$o!,o2se!va Rale'"Nici $ia!e, u*ă cum se veea"/eea ce e7*lica e ce &ones nu!eac0ionase a!ăt1n c%o !ecunoscuse *e B!itt"De -a*t, omul *ă!ea că se!et!ăsese com*let in lume"Aco*e!ise -ieca!e -e!east!ă cu c1te un *oste!)nc.is la culoa!e"Foile -usese!ă at1t e -i7 montate *e (eamu!i, )nc1t nu lăsaunicio !a$ă e lumină să se st!ecoa!e )n inte!io!"Pe tavan e7ista o sin(u!ălam*ă, e -a*t, un sin(u! 2ec (ăl2ui ce -ăcea ca totul )n +u! să *a!ă a-ectat e(ăl2ina!e"Lumina (ăl2uie se !e-lecta i *e ca*ul lui &ones ca!e -usese !as, a!se aco*e!ise e 0e*ii ca!e )nce*use!ă să c!ească e c1teva $ile"Pu!ta o

*e!ec.e e *antaloni e camu-la+ tăia0i easu*!a (enunc.iului, aa )nc1t 2u$una!ele at1!nau mai +os *e *icioa!ele as*!e, ne)n(!i+ite"/i$mele ne(!e elu*tă -usese!ă lust!uite, a! i!etu!ile e!au e$le(ate i nu *u!ta osete"<inuta)i e!a com*letată e un maieu =a=i ca!e%i e7*unea *ie*tul i muc.ii, ca i eo (amă e tatua+e ela2o!ate"Ma+o!itatea !e*!e$entau o a!mă letală o!i sim%

2olul mo!0ii"/ele mai etaliate tatua+e )i aco*e!eau 2ice*ii i umă!ul"#oate *u!tau )nsemnele mo!0ii, un sc.elet ca!e -lutu!a )nt!%o m1nă stea(ul con-ee%!a0iei i un *alo e *e ca!e cu!(ea s1n(ele )n cealaltă m1nă"A(ă0ă cu toculci$mei *icio!ul *lacat cu c!om al unui scaun in livin( i%l t!ase *e *oeaua

cu linoleumul um-lat, *1nă )l ause i!ect )n -a0a cana*elei i se ae$ă *eel"3i )nc!uciă 2!a0ele *este *ie*t, $ăn(ănin in in0ii e c1ine at1!na0i e(1t *e un lan0 e a!(int i se .ol2ă la ei"B!itt esc.ise iscu0ia )nt!e21nu%l

*oliticos4 % A0i slu+it )n a!mată, omnule &ones; % Nu )n cea o-icială" % 3n0ele("E!a evient că &ones -usese a-iliat la un (!u*

*a!amilita!"Foto(!a-iile um*leau -ieca!e centimet!u e *e!ete !ămasneaco*e!it e *oste!ul ne(!u"E!au ima(ini cu 2ă!2a0i )n salo*ete e camu-la+,

2ă!2a0i cu măti ne(!e, 2ă!2a0i ca!e 0ineau lesele uno! c1ini -e!oce, cu colie!e

cu 0e*i, 2ă!2a0i a*leca0i easu*!a uno! ca!case evisce!ate e că*!ioa!e, 2ă!2a0i )na!ma0i *1nă )n in0i"/ataloa(e e a!me e!au )m*!ătiate *este totsau stăteau stivă *e +os, cu *a(inile )ntoa!se i )noite"Sin(u!a oa$ă e o!inee!a un !a-t cu t!ei nivelu!i, const!uit in 2locu!i e 2eton i sc1nu!i!ineluite"Sc1nu!ile e!au că*tuite cu *1slă"Pe ele e!au e7*use o colec0ie ea!me, *uti cu lunetă, o a!mă automată cu 0eava (.intuită, cu0ite, 2aionete,t!i*ou!i, o 2anulie!ă com*let )ncă!cată i, ceea ce tul2u!a cel mai ta!e,



(!enae"#oate ti*u!ile e a!me e!au lust!uite, )nc1t st!ăluceau )n lumina(ăl2uie"De -a*t, mi!osul e unsoa!e e *ucă *!eomina )n )nt!ea(a)ncă*e!e" % 3mi *a!e !ău e -iul umintale, omnule &ones, s*use B!itt, )nce!c1n să!eesc.iă iscu0ia"&ones *!ivi *este ca*ul ei cu o e7*!esie e )noială" % L%ai cunoscut *e /levelan; % Nu, !ecunoscu ca" % 8i atunci; % Sunt *!ietena i asociata omnului Gannon"Bă!2atul *ă!ea (ata să *unăaltă )nt!e2a!e c1n ea $ise4Pie!e!ea unui co*il este o t!a(eie te!i2ilă"El!iică in ume!i" % /levelan nu e!a co*il"E!a estul e ma!e ca să ai2ă (!i+ă e el"Nu *!eane%am vă$ut )n anul""inaintea mo!0ii lui"Ultima oa!ă c1n l%am vă$ut, i%ams*us4Gata, mi%am luat m1inile e *e tine i nu te mai iau *e (a!an0ie"/!e că

m%a luat )n se!ios, *ent!u că n%am mai au$it e el ec1t c1n m%au căutat să%mi s*ună că a mu!it )n inceniul e la sec0ia e *oli0ie" % #!e2uie să -i -ost un oc )n(!o$ito!":nte!*!et1n (!eit sensul vo!2elo! ei,el s*use4 % Nu *!ea"Nici nu mai tiu e c1te o!i a -ost 2ăiatul ăsta )nc.is ieli2e!at"B!itt *!ivi *este umă!ul lui s*!e ca*ătul mesei *e ca!e se a-la o-oto(!a-ie )n!ămată"E!a e *!oastă calitate, culoa!ea i !e$olu0ia e!au *!ea vii,a! costumul nu *utea -i o (!eeală i nici u!a ca!e st!ălucea )n oc.ii

2ă!2atului ca!e *u!ta o (lu(ă ascu0ită"&ones u!mă!i *!ivi!ea lui B!itt s*!e

-oto(!a-ie i c1n )i )ntoa!se ca*ul, $1m2i m1n!u4 % #atăl meu"Rale' )l )nt!e2ă4 % Face0i *a!te in u%lu7%lan; % #u eti in *oli0ia -ee!ală; % Nu, sunt *om*ie!" % Poate a, *oate nu"/a!e a! -i i-e!en0a *ent!u voi; % Niciuna"B!itt )i s*use4 % Domnule &ones, )n $iua aceea /levelan -usese a!estat *ent!u ult!a+, aaeste; % Da, aa 2ănuiesc"

% /unoate0i ci!cumstan0ele a!estă!ii lui; % /i!cumstan0e; % Natu!a c!imei, motivul *ent!u ca!e a -ost a!estat" % Nu mi s%a s*us ec1t e ult!a+, s*use &ones"Mai t1!$iu"Du*ă moa!tea lui/levelan"Nu *ă!ea să -ie v!eo i-e!en0ă"O!icum, el n%a s*us nicioată"" % El; )l )nt!e!u*se Rale', a*lec1nu%se s*!e &ones" % Un ti*"&ones luă un ae! 2eli(e!ant *ent!u că )i is*lăcuse -elul )n ca!e



inte!venise Rale'"Nu mai s*use nimic, *1nă c1n Rale' nu !eveni laatituinea ini0ială"Un *oli0ist"A venit să%mi s*ună că nu a mai !ămas nimicin luc!u!ile lui /levelan )n u!ma inceniului" % 30i aminteti numele *oli0istului; )l )nt!e2ă Rale'"/umva Bu!(ess; % Nu%mi amintesc" % McGoan; % Am s*us că nu%mi amintesc"B!itt )i atinse *icio!ul lui Rale' cu (enunc.iul,semn s%o lase *e ea să *ună )nt!e2ă!i, )nt!uc1t stilul lui *ă!ea să%l ucă *e&ones *e o cale (!eită, aa cum *!evă$use ea" % A0i a-lat ce%a -ăcut /levelan ca să a+un(ă la sec0ia e *oli0ie )n $iuaaceea; )l )nt!e2ă ea"&ones scoase un sunet ca!e *utea )nsemna e$(ust sauconcesie" % Nu tiu"8tiu oa! că a -ăcut ceva"Mama lui a *lecat i m%a lăsat cu el"Dincau$a asta, el a -ost (!eu e stă*1nit"Nu me!(ea nicioată la coală sau c1n

se ucea, -ăcea *!o2leme"A -ost e7mat!iculat, ceva e (enul ăsta"8i%a lovit *!o-eso!ul e (imnastică )n nas c1n acesta l%a -ăcut să ale!(e mai multe!une"A *ă!ăsit coala u*ă clasa a $ecea"Făcu un (est ca i cum a! -ialun(at acest (1n"Nu l%am ete!minat să se )ntoa!că la coală"Nici eu nusunt *asionat e euca0ie"8coala te )nva0ă oa! ce v!ea (uve!nul să tii"Nuaevă!ul"Nu aevă!ata isto!ic a acestei 0ă!i"Se o*!i ca i cum a! -i ate*tat caei să ia atituine )n le(ătu!ă cu o*inia lui !e-e!itoa!e la amestecul (uve!nuluii *o$i0ia lui -a0ă e euca0ie, a! vă$1n că acetia n%o -ac, continuă4 % Am )nce!cat să isci*line$ 2ăiatul, să%l -ac să !evină *e !umul cel 2un,

a!""-ăcu alt (est e ini-e!en0ă"A -ost unul int!e acei co*ii născu0i )nt!%unmoment ne*ot!ivit"Fu!a, min0ea, lu*ta cu o!icine i se o*unea"A omo!1t *isicaunei vecine, *ent!u că nu l%a lăsat să oa!mă noa*tea"A avut o aventu!ă!omantică su2 (eamul lui"A oua $i, /levelan s%a us la !ulota ei i i%a !u*t(1tul *isicii )n tim* ce 2iata 2ăt!nă e!a is*e!ată"L%a amenin0at că o să seucă la *olitie, a! n%a -ăcut%o, sau lo! nu le%a *ăsat e *isica ei moa!tă,

*ent!u că n%au venit u*ă el atunci"B!usc, omul se a*lecă )n scaunul său iscutu!ă e(etul a!ătăto! s*!e ei"8i a-ace!ea cu -ata; Ei 2ine; a, .a, $ise elscutu!1n in ca* .otă!1t"A -ost un viol cam u!1t, asta a -ost" % A-ace!ea cu -ata; )nt!e2ă B!itt cu un (las su20i!e"&ones se lăsă )n scaunul

său i%i )nc!uciă 2!a0ele la *ie*t in nou" % Pă!ea să ai2ă mai mult, *oate ouă$eci i oi, nu ois*!e$ece, s*useis*!e0uito!"Dacă mă )nt!e2a0i, c!e c%a -ost o st!icată ca!e s%a s*e!iat u*ă cei%a *lesnit ci!eaa i a at vina toată *e /levelan"Da! eu nu c!e c%a -o!0at%oel la ceva"Rale' sim0i !e*ulsie i o2se!vă că i B!itt !eac0iona la-el"/levelan &ones nu -usese o *ie!e!e *ent!u lume"/.ia! tatăl lui!ecunoscuse că e!a .o0, violent i violato!"Da! ca!acte!ul lui e!a c.ia! at1t e



im*o!tant; Se a-lase )n custoia *oli0iei c1n mu!ise"Meni!ea celo! ca!ea*licau le(ea e!a, con-o!m +u!ăm1ntului e*us, să *!ote+e$e -ieca!e mem2!ual societă0ii, ini-e!ent c1t e etesta2il a! -i -ost acel inivi, sau ce c!imeat!oce comisese"P1nă c1n societatea sc.im2a !e(ula aceasta, ea *!evala, ia!acum -usese )ncălcată"Da! se *a!e că Leis &ones nu avea cum să%l a+ute săoveească asta"Nu *ă!ea să tie mai multe es*!e moa!tea -iului său ec1tRale'" % Poli0istul ca!e a venit să te vaă, s*use el, 0i%a s*us că auto*sia lui/levelan a scos la iveală că a mu!it in cau$a unei -!actu!i a c!aniului, nucă a! -i in.alat -um sau in cau$a a!su!ilo!; % Da"Mi%a s*us că -usese lovit la ca* )nt!%o )ncăie!a!e, c.ia! )nainte e a -ia!estat"A s*us că o-i0e!ii ca!e l%au aus n%au tiut că !ănile e!au se!ioase *1năc1n a )nce*ut să se *oa!te ciuat"/ă voiau să%l ucă la s*ital să%i -acă!aio(!a-ie, a! că a*oi a *!ovocat inceniul"Dacă !ana e la ca* nu l%a ucis,

a! -i mu!it o!icum"3i -!ecă 2ă!2ia"De -a*t, am -ost 2ucu!os să a-lu că a mu!it-ă!ă să su-e!e"8i că n%a t!e2uit să !ăs*ună *ent!u inceniu i *ent!u to0ioamenii ca!e au mu!it"Aia a! -i -ost o *!o2lemă"Du*ă c1teva cli*e e tăce!e,Rale' )l )nt!e2ă4 % Une este )n(!o*at /levelan; &ones se !iică i t!ecu *e l1n(ă ca*ul luiB!itt, )n!e*t1nu%se s*!e un !a-t -i7at )n *e!ete"Pe !a-t se a-la o statuie micăa lui :isus cu *almele )ns1n(e!ate i l1n(ă ea o svastică suată *e o 0eavăca!e me!(ea )n sus i un !eci*ient e ca!ton, ca!e a! -i *utut să con0ină

+umătate e (alon e )n(.e0ată"

% /levelan"Rale' i B!itt se .ol2a!ă la cilin!ul *e ca!e )l )ntinsese &onessă%l vaă"Rale' s*use4 % L%ai a!s la c!emato!iu" % Nu l%am a!s eu"Poli0istul mi%a s*us că n%a mai !ămas ma!e luc!u in el, )ns*ecial u*ă auto*sie, ia! lo! nu le%a convenit c%a mu!it c1t e!a )n a!est, aacă acă eu nu aveam alte *lanu!i e )nmo!m1nta!e, se vo! ocu*a ei eo!(ani$a!e i vo! *lăti tot"Eu am -ost e aco!"Am semnat actele ca!es*uneau că ei *ot să a!ă !estu!ile lui"Du*ă c1teva $ile acel *oli0ist mi%a ausasta"Rale' se uită la B!itt6 ea )i )ntoa!se *!ivi!ea"Fieca!e avea c1te ceva es*us es*!e această in-o!ma0ie, a! *ăst!au iscu0ia *ent!u c1n vo! -i

sin(u!i"Leis &ones )l *use *e /levelan la locul )n ca!e u!ma să seoi.nească e acum i se ae$ă in nou"Rale' s*use4 % N%am !euit să -inali$e$ anc.eta es*!e moa!tea -iului umitale, omnule&ones" % De ce; % Au e7istat ci!cumstan0e atenuante ca!e au us la )nceta!ea im*lică!iimele"Da! acum au a*ă!ut noi ove$i"



% /um a! -i; % Nu sunt *!e(ătit să le e$vălui eocamată i n%o voi -ace *1nă nu le aun

*e toate";; % #ocmai e asta am insistat la umneavoast!ă, s*use B!itt"3l ve0i a+uta *eomnul Gannon !ăs*un$1nu%i la alte )nt!e2ă!i le(ate )n s*ecial e a!esta!ealui /levelan; % V%am s*us e+a, nu tiu ma!e luc!u":%a0i )nt!e2at *e *oli0iti; Nu au *!o2e;Evit1n să%i !ăs*ună *e moment, Rale' )l )nt!e2ă4 % /unoate0i numele uno! *!ieteni ai lui /levelan; % Nu" % Dumani; &ones *u-ni is*!e0uito!" % Sunt si(u! c%a avut mul0i, a! nu i%am cunoscut" % Nu ti0i cu cine s%a 2ătut )n $iua aceea sau cine l%a! -i *utut lovi at1t e

ta!e, )nc1t să%i -!actu!e$e c!aniul; % Nu" % Nu asta v%am s*us; Omul se -oi )n scaun ne!ă2ăto!" % Nu este aa cum am s*us; Rale' insistă" % E!a an(a+at uneva; % Pu0in *!o2a2il" % Avea o !ela0ie cu v!eo -emeie; % P!o2a2il )n -ieca!e noa*te i e ouă o!i s1m2ăta, s*use &ones cu un !1n+et

*lin e m1n!ie"Da! nu o -emeie anume"Nici n%am cunoscut v!euna"

% 8ti0i une t!ăia; % Nu"Nu mai e!a nimic e s*us"#!ecu!ă *este un alt moment e tăce!e"3ncele in u!mă, B!itt s*use4 % A0i s*us că n%a -ost salvat nimic in ce i%a a*a!0inut lui /levelan" % Nimic"#ot ce i%au scos in 2u$una!e c1n l%au aus a a!s"La -el i listele

*e ca!e le%au com*letat, ia! *oli0istul i%a amintit ce a avut /levelan la el" % A s*us ceva )n mo s*ecial; V!eo a!mă; % Nu"Doa! luc!u!i o2inuite"/eva 2ani"8ai$eci e ola!i i t!ei$eci i a*te ecen0i"Poli0istul mi i%a at"Mi%a s*us că -iul meu a avut o c.eie, a! s%a

*ie!ut i o!icum n%a -i tiut e une este"Un *ac.et e 0i(ă!i"Asta a -ost

tot"Rale' insistă in nou4 % /levelan e!a un -umăto! )n!ăit; % 3ncă in co*ilă!ie"Fu!a 0i(ă!i e la mine i e la 2ăt!1nul meu i n%a t!ecutmult *1nă a a+uns la t!ei%*at!u *ac.ete *e $i"N%a stat nicioată -ă!ă să-ume$e"A!ătă cu e(etul s*!e -oto(!a-ia lu% lu7% lanului"Oată, c1n am-ost la acel -estival in o!a, tata i%a cum*ă!at o 2!ic.etă lui /levelan"Nue!a una in cele ie-tine *e ca!e le a!unci imeiat, ci una aevă!ată"Avea o



-ată (oală *e ea"Una (!o$avă"O .olo(!amă"/1n o )nto!ceai )nt!%un -elanume, )i es-ăcea *icioa!ele"#!esă!i uit1nu%se !uinat s*!eB!itt"Băt!1nului i s%a *ă!ut ist!activă"/levelan a c!escut 2ucu!1nu%se eea"E!a )nne2unit u*ă ea"/.ia! c1n n%o a*!inea, se +uca me!eu cu ea"O-olosea me!eu, e!a un -el e tic ne!vos, tii; % /!e$i că *oli0istul i%a! aminti o 2!ic.etă neo2inuită ca asta; )nt!e2ăRale'"A men0ionat ceva e ea; % Nu"L%am )nt!e2at"A s*us că nu%i amintete ca 2ăiatul meu să -i avut o

2!ic.etă;; % Un -umăto! )n!ăit -ă!ă 2!ic.etă; Nu i s%a *ă!ut neo2inuit *oli0istului; % Eu vă s*un ce mi%a $is el"&ones *!ivi )n +u! un moment, a*oi s*use t!ist4A-i v!ut să%mi -i at acea 2!ic.etă )na*oi"/a o aminti!e es*!e /levelan i

2ăt!1nul"Da! 2ănuiesc că -iul meu a *ie!ut%o sau i%a -ost -u!ată, ceva e(enul ăsta"Aa cum a *ie!ut tot ce a avut e *!e0 )n via0ă, 2ănuiesc c%a -ăcut

asta i cu 2!ic.eta"Rale' i B!itt sc.im2a!ă *!ivi!i, a*oi Rale' se )ntoa!se innou s*!e &ones" % Vă *ute0i aminti ceva ca!e a! *utea -i -olosit )n anc.eta mea; E7ista un locanume une voia să a+un(ă /levelan; Un loc *!e-e!at; % Du*ă cum v%am s*us, noi n%am 0inut le(ătu!a" % /levelan -ăcea *a!te in v!eo (acă; Rale' se uită s*!e -oto(!a-iile e *e

*e!ete"E!a mem2!u al v!eunei (!u*ă!i; % Nu tiu nimic es*!e asta, !ăs*unse &ones"Am )nce!cat să%l -ac să mi sealătu!e mie i c1to!va ti*i"Se *!ice*ea la -olosi!ea a!melo! i%i *lăcea să

t!ăiască )n *ău!e"Da! nu avea !ă2a!e să -ie v1năto!"Un solat aevă!at a!enevoie e isci% *lină"/levelan nu su*o!ta să%i s*ună cineva ce a!e e-ăcut"Rale' e!a e$amă(it că iscu0ia cu &ones nu usese la nimic mai multi că nu avea nimic altceva e )nt!e2at"/1n o consultă in *!ivi!i *e B!itt,ea clătină in ca*"Vă$1n că nu e!a ca$ul să continue, )i mul0umi!ă lui &ones

*ent!u tim*ul aco!at"B!itt iei *!ima"&ones )i comană c1inelui să stealinitit, a! acesta m1!1i *!o-un in *ie*t cu 2lana $2u!lită )n tim* ce oc.iilui uo! 2ul2uca0i o u!mă!i!ă *e B!itt ca!e se )n!e*ta s*!e maină"8istă*1nul lui o u!mă!ea cu oc.i la -el e avi$i"Pe un ton con-ien0ial, el s*use4 % <i%ai t!as o 2ucă0ică 2ună, Gannon"

% Mul0umesc, s*use Rale' )nco!at" % E -ata e la televi$o! ca!e li*sete, nu; Rale' co2o!) ultimele t!e*te e

2eton c!ă*ate i se )ntoa!se ca un 2ici s*!e el" % Rela7ea$ă%te, )i s*use &ones ca!e co2o!) )n u!ma lui t!e*tele"N%o s%o au )nvilea("Am tot !es*ectul in lume *ent!u o 2ucă0ică aa ca ea"P!ivi!ea i seo*!i asu*!a lui Rale', că!uia )i -ăcu un semn cu oc.iul"Voi c!ee0i că e ceva)n ne!e(ula cu inceniul ăla i -elul )n ca!e a mu!it 2ăiatul meu"Aa este;



3nce!ca0i să aulmeca0i co*oii !ăi i să e$vălui0i co!u*0ia in *oli0ie" % /eva e (enul ăsta"&ones !1n+i, a!ăt1nu%i v1!-u!ile e au! ale mola!ilo!" % Asta )0i ă mai multă *ute!e"3ntinse *umnul cu *alma )n +os"Rale' se uităla tatua+ele e *e )nc.eietu!ile omului, a*oi lovi cu *umnul său *umnul lui&ones"Sim2olul mo!0ii )i )nco!ă to0i muc.ii" % #!a(e%le%o, -!ate"8i eu )i u!ăsc *e comunitii ăia neno!oci0i in (uve!n"C B!itt )i a!uncă lui Rale' o *!ivi!e *ie$iă i%i st!1nse *umnii" % Acum sunte0i amici; % /a -!a0ii"Pent!u că )nce!c să emasc co!u*0ia in *oli0ie" % A.5 Du*ă ce se e*ă!ta!ă, ea mai a!uncă o ultimă *!ivi!e s*!e !ulotă i secut!emu!ă e !e*ulsie" % Am sim0it că mă t!ec -io!i !eci"Rale' )i s*use i!onic4 % Dei el te%a lăuat" % A s*us ceva es*!e mine; /e anume;

% N%ai v!ea să tii"Da! te%a !ecunoscut, tie că eti *!e$entatoa!ea etelevi$iune ată is*ă!ută"Pe -i(u!a ei se citi uimi!ea"Rale' aău(ă4Nici eun%am c!e$ut că te va !ecunoate, a! nu t!e2uie să ne -acem *!o2leme că teva a )n vilea(4Mi%a s*us cla! că u!ăte *oli0itii" % 8i *e o!icine altcineva"M%am t!e$it că%mi *a!e !ău e /levelan &ones" % A violat o -ată e ois*!e$ece ani" % 8tiu, tiu, a!""a -ost 2ote$at )n u!ă"Se *a!e că n%a -ost iu2it sau *!ote+at,nici măca! o $i in scu!ta sa via0ă" % Bunicul său i%a ă!uit o 2!ic.etă, nu uita"

% /u o ti*ă (oală *e ea"De$(ustul ei )l -ăeu să $1m2ească" % Si(u!, n%a -ost una int!e acele aminti!i o2inuite e la un 2unic, cum a! -iun ceas e 2u$una!, i cu toate astea oveete ceva a-ec0iune"Sunt convinscă *ent!u /levelan a )nsemnat ceva" % #otui, n%a -ost (ăsita *!int!e luc!u!ile *e ca!e *oli0istul s*unea că le avea/levelan asu*!a sa c1n a -ost a!estat" % Ma"/iuat că nu i%a amintit e o 2!ic.etă cu o ima(ine o2scenă, a! tiae7act ce sumă e 2ani avusese &ones, *1nă la ultimii t!ei$eci i a*te ecen0i" % L%au incine!at *ent!u ca !ămăi0ele lui să nu *oată -i e7.umate i

!ee7aminate" % /u -oa!te ma!e (!i+ă"Se mai (1ni un moment, a*oi s*use -u!ios i *lin eciuă4Au te!s toate u!mele, B!itt, i au -ăcut%o 2ine"Noi n%am *utut a-lanimic" % :a! eu nu *ot să +oc !olul etectivei la nes-1!it"8i nici nu mă *ot ascunetoată via0a" % Dacă iei la iveală, via0a ta s%a! *utea să nu mai u!e$e aa e mult"



% Am mai iscutat asta"Aaa!, ca!e este *asul u!măto!; Ai v!eo iee; % Dacă mai )nce!c o ată cu Geo!(e McGoan, o să%mi )ntoa!că s*atele i%osă%mi s*ună s%o las 2altă"Sau mai !ău, acă el a *us să -iu u!mă!it"Nu v!eausă !isc să%i auc )n *!ea+ma ta" % Mai !ăm1ne /o22 Fo!'ce" % /a!e se a-lă )n tu!nul său e -ile in clăi!ea con(!esului, *!ote+at e(ă!$i )n 2i!oul său cu *!eten0ii"N%a *utea a+un(e )n *!ea+ma lui -ă!ă să -iua!estat, ia! acă a -ace%o, n%a! -i is*us să ca*itule$e, mă!tu!isinu%i vina" % &a' i Pat sunt mo!0i" % Aa este"Ei nu mai *ot vo!2i"B!usc, ea )i aminti ceva ce%i s*usese Rale'cu o sea!ă )n u!mă" % 8i Pat +unio!; % /e%i cu el; % Ai s*us că l%ai su!*!ins *!ivinu%vă *e tine i *e Geo!(e McGoan la

)nmo!m1nta!e i că aten0ia lui l%a scos in să!ite *e Geo!(e" % L%a ene!vat sau l%a )n-u!iat, nu tiu"Da! Pat +unio! e!a si(u! tul2u!at" % #ul2u!at; Doa! este o-i0e! e *oli0ie5 !i*ostă B!itt" % Da, a! nu ne *!ivea ca un *oli0ist"P!ivi!ea lui e!a -u!iă, cumvatensionată, nu e!a oa! o o2se!va!e atentă" % Doi 2ă!2a0i ca!e nu s%au vă$ut e c10iva ani i iscută la )nmo!m1nta!eaunui *!ieten comun"Asta a! *une *e +a! un o-i0e! e *oli0ie; )nt!e2ă ea cuvoce ta!e"De ce l%a! e!an+a că v%a vă$ut *e tine i *e Geo!(e McGoanvo!2in; Da! acă aa este, e ce n%a venit să ve!i-ice; Sau i mai 2ine, e

ce n%a stat e vo!2ă cu tine eloc; Rale' o*!i la sema-o! i o *!ivi" % Poate a! t!e2ui să%l )nt!e2ăm" % Poate" % Mă )nt!e2 )n ce sc.im2 luc!ea$ă" % De la uns*!e$ece la a*te, !ăs*unse ea"De iminea0a *1nă sea!a"Numaiacă nu s%a sc.im2at ceva e c1n i%am luat inte!viul"Rale' )i )ntoa!se at1te !e*ee ca*ul s*!e ea, că%i t!osni (1tul" % :%ai luat inte!viu lui Pat +unio!; % /1n a -ost ucis tatăl lui"Sim0in acea a(ita0ie cunoscută atunci c1n e!a )n

*!ea+ma unui su2iect (!o$av, ea se uită la ceas"Este )n *au$a e masă"L%am

*utea *!ine acolo" % 8tii une măn1ncă; Ea )ncuviin0ă 2ucu!oasă" % Me!eu )n acelai loc"El o mai *!ivi, a*oi s*use4 % Eti *lină e su!*!i$e astă$i"3ncot!o;;; % Asta este, s*use B!itt, a!ăt1nu%i o casă o2inuită )nt!%o su2u!2ie cuoameni in clasa e mi+loc"



% Măn1ncă acasă; % ilnic, !ăs*unse ea"Mi%a s*us că%i *lace să%i !e-acă -o!0ele mo0ăin *u0in,aa că vine acasă, măn1ncă un sanvici, a*oi oa!me ouă$eci e minute,)nainte e a se )ntoa!ce la luc!u" % O2inuin0a" % Aa se *a!e" % /am a(itat"Ea !iică in ume!i" % 3nt!%o oa!eca!e măsu!ă" % Ai a+uns să%l cunoti estul e 2ine" % Nu c.ia!"L%am inte!vievat e t!ei o!i )n le(ătu!ă cu Pat senio!"Da! )miamintesc e o!a e masă"Rale' o*!i )n cu!2a in -a0a casei"E!a o casă al2ă,cu o2loane ve!$i i o cu!te 2ine )n(!i+ită" % #u eti -u(a!ă, )i !eaminti el c1n o*!i maina"El o-i0e! e *oli0ie"8i te a-li)n -a0a casei lui"

% Am -ăcut luc!u!i mai ne2uneti ec1t asta, s*use ea esc.i$1n )ncet ua *asa(e!ului"De c1n m%ai !ă*it, nu mai a*lic !e(ulile o2inuite icom*o!tamentul !es*onsa2il"Se )n!e*ta!ă s*!e ua e la int!a!e i B!ittsună"Ate*ta!ă, a! t!ecu un minut i nu veni nimeni să le !ăs*ună" % Doa!me *!o-un, s*use Rale'"Sau este )năunt!u cu *istolul in ota!ea0intit asu*!a noast!ă )n tim* ce c.eamă a+utoa!e"Da! o!icum această ima(inenu co!es*une 2ă!2atului *e ca!e l%am vă$ut ie!i"Nu *ă!ea un neme!nic"B!itt)i lăsă ca*ul )nt!%o *a!te ca i cum a! -i ascultat4 % Au$i; /u!(e a*a; U!ma!ă acel $(omot *1nă la col0ul casei, a*oi *e late!al,

*1nă )n s*ate"Me!(1n )n u!ma ei, Rale' *!ivi *este umă!, să vaă acăcineva e *e această st!aă linitită, st!ă+uită e co*aci )i u!mă!ea"Dacă e!a *!in *!ea+mă v!eun t!ă(ăto! e elită, el nu l%a vă$ut"Da! l%a! -i vă$ut, nu; Se)nt!e2ă ce -ăceau Butc. i Sunance c.ia! )n acest moment"Scotoceauca2ana u*ă ceva ce *oate t!ecuse!ă cu vee!ea cu o $i )n u!mă; Fusese!ăt!imii e la *!ima o!ă să se )ntoa!că i să%i elimine *e Rale' Gannon i B!ittS.elle'; Găsin ca2ana (oală, acum !ăscoleau o!aul, ve!i-ic1n .otelu!ilei motelu!ile u*ă ultimele *e!soane )n!e(ist!ate ca!e se *ot!iveau cuesc!ie!ea lui i a lui B!itt; Sau o lăsase!ă mai moale, ate*t1n ca el i B!ittsă !ea*a!ă; O!icum a! -i -ost, e!a si(u! că acei inivi$i nu !enun0ase!ă i că

nu vo! !enun0a *1nă nu%i te!minau misiunea"Aa că *a!anoia lui nu e!ae7a(e!ată"Nu e!a o *!ostie"#!e2uia să continue să%i *ă$ească s*atele"Pat

+unio! *ăst!a cu!tea in s*atele casei -oa!te cu!ată"ă$u!ă acolo o cutie cunisi*, un lea(ăn, a! i o *elu$ă cu ia!2ă mătăsoasă Saint Au(ustine, cu-!umoase st!atu!i e -lo!i"/u un -u!tun, Pat +unio! ua un st!at e -lo!i !oii,cu -!un$ele ve!$i, ce!ate"E!a cu s*atele la ei i nu%i au$i a*!o*iinu%se"Pent!ua%i anun0a sosi!ea, B!itt s*use4



% F!umoase 2e(oniile alea5 /!e că sunt .i2!i$i că!o!a le *lace soa!ele5 Pat +unio! a -ost at1t e ocat să%i vaă, )nc1t i%a scă*at -u!tunul inm1nă"P!esiunea a*ei l%a -ăcut să se !ăsucească i să se )ncolăcească,)m*!ătiin a*a cu *ute!e, *1nă c1n i%a !evenit i a ale!(at la !o2inetul a-latla 2a$a casei *ent!u a )nc.ie a*a"E!a )m2!ăcat civil"Avea insi(na la centu!ă,a! Rale' o2se!vă că nu e!a )na!mat"P!ivi!ea lui oscilă )nainte i )na*oi )nt!eRale' i B!itt, a!es1nu%i%se ei4 % Eti căutată *ent!u c!imă" % Nu l%am ucis *e &a' Bu!(ess" % /la!= i &avie! c!e că tu ai -ăcut%o" % Se )nală"El se uită la Rale'" % #u ce cau0i cu ea; % V!em să%0i *unem nite )nt!e2ă!i" % Des*!e ce; /u!tea in s*atele casei e!a la -el e linitită i e calmă, a!

Rale' se sim0ea e7*us !iscului" % Să int!ăm"Pat +unio!, ca!e a! -i t!e2uit să%i citească !e*% tu!ile lui B!itt,

*ă!ea (ata să o ia la (oană, să -acă *i*i *e el, sau să vomite *e st!atul e 2e(onii, a! u*ă o e$ita!e estul e lun(ă, )ncuviin0ă i%i conuse s*!e ote!asă in s*atele casei"Po!ni )naintea lo!, ceea ce niciun *oli0ist cu cevaminte n%a! -i -ăcut"#e!asa e!a mo2ilată o2inuit"B!itt alese un scaun e!ăc.ită, Rale' *e cel e%al oilea, ia! Pat +unio! !ămase )n *icioa!e" % Nu vă mai *ot lăsa să *leca0i"8ti0i asta"3n altă situa0ie, atituinea luia(!esivă a! -i *ă!ut comică"/u si(u!an0ă, Rale' nu )nce*u să t!emu!e"

% Este cineva acasă; Pat +unio! scutu!a in ca*";; % So0ia mea este volunta! ouă $ile *e să*tăm1nă la s*ital"Lasă co*iii cumama ei"A0i *lănuit să ne lua0i ostatici; E!a o iee a2su!ă, *e ca!e B!itt nicin%o ono!ă cu un !ăs*uns" % Ultima oa!ă c1n te%am vă$ut, so0ia ta e!a )nsă!cinată" % /u -iul nost!u"Am mai -ăcut i o -eti0ă e atunci"Au venit *c lume lai-e!en0ă e un an i ceva unul e celălalt" % Felicită!i, s*use B!itt"Omul *ă!u să nu ai2ă )nc!ee!e )n *olite0ea ei"3ilinse ne!vos 2u$ele i-o!me, at!ă(1n aten0ia asu*!a lo!"Gu!a i ma7ila!ul nu

e!au )n sta!e 2ună"Gu!a i se )ntinea s*!e st1n(a -e0ei, ia! ma7ila!ul s*!e!ea*ta"8i nasul e!a necent!at i )ncovoiat"Rale' se )nt!e2ă ce -el e accient)i !ea!an+ase -a0a ast-el i nu *utu să nu%l com*a!e *e t1nă! cu e-unctul săutată"Pat senio! -usese un 2ă!2at cu un c.i* o2inuit, )nalt i sla2, numusculos, a! cu si(u!an0ă mai v1n+os ca -iul său"P1nă )n iminea0a )n ca!ese t!e$ise cu Su$i Mon!oe l1n(ă el, Rale' )l )nt1lnise *e Pat +unio! oa! *!ininte!meiul lui &a'"D!umu!ile lo! se )nc!uciase!ă e c1teva o!i, )ntoteauna



)n *!e$en0a lui &a' i )ntoteauna )nt!%un ca!u social"Pă!ea un ti* estul ea(!ea2il"Nu e!a socia2il, a! cine *utea -i )n *!e$en0a lui &a', ca!e e!a)ntoteauna cent!ul aten0iei"3n com*ania lui, nimeni altcineva nu *utea săst!ălucească"#!ecea !e*t un 2ă!2at !e$e!vat, se!ios, ca!e *utea intimia *!instoicismul său"Rale' nu veea la Pat +unio! nicio asemăna!e cu tatăl său ii-e!en0ele nu e!au oa! e o!in -i$ic"Pat +unio! nu avea si(u!an0a tatăluisău"E!a nesi(u! *e sine"Picătu!i e suoa!e i se -o!mase!ă *e 2u$a su*e!ioa!ăi nu se *utea concent!a *!ea mult asu*!a unui *unct"/u toate acesteelemente ca!e%i t!ăau ne!vo$itatea, mai -ăcu o )nce!ca!e ne!euită să%imani-este cu!a+ul"A!es1nu%i%se lui Rale', el i$2ucni4 % Ai *ă!ăsit o!aul cu ca*ul *lecat"De ce te%ai mai )nto!s; % Aaa!, m%ai !ecunoscut ie!i la )nmo!m1nta!ea lui &a'" % Si(u! că a" % De ce n%ai venit să ne salutăm; Asta *ent!u că 0i%ai amintit coni0iile )n

ca!e am -ost conceiat i am *ă!ăsit o!aul; Pat +unio! )i ume$i 2u$ele" % 3mi amintesc că tata vo!2ea es*!e asta" % O, a; 8i ce s*unea; % Nu, nu%mi amintesc etaliile"Doa! că ai -ost im*licat )nt!%un scanalse7ual )n ca!e a mu!it o -ată"Se uită la B!itt4Acum eti )n c1!ăie cu el; A

*utea auce aici toată *oli0ia, tii, nu; B!itt nici nu cli*i"De -a*t, Rale'$1m2i c.ia!"3n loc să continue acea amenin0a!e neconvin(ătoa!e, Pat +unio!

*ă!ea (ata să *l1n(ă" % :ni-e!ent ce -ace0i acum, ve0i -i *!ini"

% #u ce c!e$i că -acem; )l )nt!e2ă Rale' calm" % Evita0i a!esta!ea" % Nu sunt căutată e *oli0ie" % Ba eti5 s*use Pat cu o voce !ă(uită":a! tu o a+u0i i"" % Da"8tiu":a loc"Rale' !osti aceste vo!2e *e un ton amenin0ăto! i celalalt sesu*use"Se lăsă să caă )n scaunul in s*atele său a!ăt1n in nou e *a!că a!-i v!ut să vomite"Rale' se temu ca acesta să nu su-e!e v!eun atac )nainte ea%i *une )nt!e2ă!ile im*o!tante, aa că )nce*u cu ceva mai uo!"N%am vă$ut%o

*e mama ta ie!i la )nmo!m1nta!e" % Este )n"")nt!%un s*ital"Al$.eime!"

% 3mi *a!e !ău să au asta, s*use B!itt" % 8i mie, $ise i Rale'" % La )nce*ut, am c!e$ut că a!e acele sim*tome *ent!u că )l *l1n(ea *etata4tii, u*ă ce a mu!it tata, ei i%a me!s tot mai !ău"Nu mai *uteam *une

2a$ă *e ea eloc"Este acolo e oi ani" % /!e c%a -ost o lovitu!a te!i2ilă *ent!u ea"Pat +unio! se uită la B!itt" % /e anume;



% Moa!tea tatălui tău" % O, a, a -ost"Foa!te (!eu *ent!u noi to0i" % 3m*!os*ătea$ă%mi memo!ia, s*use Rale', nu mai tiu cum s%a )nt1m*lat" % E u!e!os"Nu%mi *lace să vo!2esc es*!e asta"Rale' )l *!ivi -ă!ă)n0ele(e!e"/am -ă!ă c.e-, Pat +unio! se con-o!mă" % #ata ieise in se!viciu"S%a us la su*e!ma!=et să cum*e!e ceva *ent!umama"Pe !umul e )ntoa!ce!e a vă$ut nite ti*i 2ăt1nu%se *e o alee"S%a-olosit e celula! i a sunat la *oli0ie s*un1nu%le o-i0e!ilo! c%a! t!e2ui să vinăimeiat să ve!i-ice"A !iicat in ume!ii )n(uti i a at !umul unui o-tata1nc *!in (u!a sa st!1m2ă"Putem oa! să -acem s*ecula0ii asu*!a a ceea ces%a )nt1m*lat u*ă aceea"3n cel mai 2un ca$, 2ătaia a că*ătat o tu!nu!ăviolentă, ia! tata s%a temut că a! *utea e(ene!a i că va -i ca!eva ucis )naintee sosi!ea *at!ulei e *oli0ie"O!icum a lăsat maina i s%a us *e alee"Se o*!iun moment i mai o-tă o ată"

% /1n au a+uns o-i0e!ii, tata $ăcea *e alee"Fusese )m*ucat )n stomac"E!a )nsta!e e oc"A s1n(e!at *!ea mult *1nă la sosi!ea am2ulan0ei"Se uită la Rale',a*oi la B!itt i in nou la Rale'"Asta a -ost" % 8i c!ima a !ămas neeluciată, nu; )nt!e2ă Rale'" % N%au -ost *!ea multe *!o2e, s*use Pat +unio!"N%a e7istat mo2ilul c!imei,nici ma!to!i ocula!i, nimic ca!e să *oată -i luat )n seamă" % Uci(aul a !ămas ne*ee*sit"Asta c!e că este -!ust!ant"Du*ă o scu!tătăce!e, Rale' a )nt!e2at4 % /ine a investi(at omucie!ea; Pat +unio! i%a !iicat ca*ul i l%a *!ivit"

% Ei, nite etectivi"3nt!e(ul e*a!tament e!a c.itit să *!ină uci(aul sauuci(aii"8ti0i cum este c1n e ucis un *oli0ist, aău(ă el, uit1nu%se la B!it; % o !e-e!i!e cam li*sită e su2tilitate la moa!tea lui &a' Bu!(ess"Rale' s*use4 % E!a ca$ul lui &a'; Al lui Geo!(e McGoan; % P!int!e al0ii"La au$ul acelo! nume, el eveni vi$i2il mai ne!vos"Da! e ce)nt!e2i; % Numele lo! i al lui /o22 Fo!'ce sunt )ntoteauna le(ate e al tatălui tău,ato!ită e!oismului său in $iua inceniului" % <i%a vo!2it tatăl tău es*!e asta; )l )nt!e2ă B!itt" % :nceniu; Nu, s*use el (!ă2it"Nu c.ia!"Nu *!ea es"

% De ce nu; % Nu su*o!ta c.estia asta cu e!oismul" % De ce; % #ata consie!a că i%a -ăcut oa! ato!ia"Nimic altceva"Rale' )i s*use4%Acel inceniu a -ost un moment e-inito!iu )n ca!ie!a lui, )n via0a lui i nuvo!2ea es*!e el; % Nu"



% Nici )nt!e *at!u oc.i; Nici cu tine i cu mama ta; Pat +unio! se uită la B!itt)nainte e a !ăs*une" % P!esa nu l%a! -i lăsat )n *ace"#atei nu%i *lăcea *u2licitatea"Nu voia să se-acă v1lvă" % Da! &a' i al0ii au -ăcut ma!e v1lvă in asta, s*use Rale'" % #ata nu voia să *!o-ite e *e u!ma unei t!a(eii" % Asta a a-ectat *!ietenia lui cu ceilal0i t!ei ca!e au -ăcut%o; % Nu" % /.ia! aa; % Nu" % Foa!te 2ine"Rale' -ăcu o *au$ă, a*oi )l )nt!e2ă4/1n l%ai vă$ut ultima oa!ă

*e &a' Bu!(ess; % Să vo!2esc cu el; La )nmo!m1nta!ea tatei" % 8i e atunci nu; )nt!e2ă Rale' uimit"A t!ecut mult e atunci, Pat"

% Ei 2ine, l%am vă$ut oca$ional la seiu, s*use"Da! nu"")n societate saualtuneva"De ce este im*o!tant; % Pent!u că &a', cu c1teva o!e )nainte e a -i as-i7iat, i%a s*us omnioa!eiS.elle' că a!e *ent!u ea un su2iect ca!e i%a! mă!i te!i2il !atin(ul, ceea ce

*!o2a2il a! *lasa%o )nt!%o !e0ea e televi$iune"Ea a -ost !o(ată i &a' ucis)nainte e a%i a acel su2iect )n e7clusivitate"8tii cumva ce con0inea acelsu2iect; Pat +unio! a 01nit )n *icioa!e ca o ma!ionetă al că!ei a!tist nu%icoo!ona mică!ile" % N%am iee"/um am s*us, n%am avut o iscu0ie *e!sonală cu &a' e mul0i

ani"A*oi se )ntoa!se s*!e B!itt i )ntinse s*!e ea e(etul ca!e%i t!emu!a4Etia!estată" % Nu astă$i"Rale' se !iică"B!itt ca!e *!insese inica0ia -ăcu la -el"Rale' se)n!e*tă s*!e Pat +unio!, 2loc1nu%l )n scaunul *e ca!e stătuse"/e tii enoa*tea )n ca!e a mu!it &a'; % Nimic"Rale' )i a!uncă o *!ivi!e c!untă"Pat +unio! se -oia ca o insectă ca!eu!ma să -ie -i7ată )nt!%un insecta!" % Nimic )n a-a!ă e -a*tul că ea l%a ucis, se 21l21i el"Eu nu luc!e$ laomucie!i, a! am au$it ce se vo!2ete )n e*a!tament"#oată lumea tie"Esteun ca$ ma!e"/la!= i &avie! au ove$i solie că ea l%a ucis"

% G!eit, s*use Rale'"O!i min0i acum, o!i etectivii ăia vă toa!nă (o(oi"Nuau nicio ast-el e ovaă, *ent!u că nu e7istă"Nu ea l%a ucis"8i c1n )i ve$i

*e /la!= i *e &avie!, s*une%le că aa am $is eu"Pent!u a%i su2linia s*usele,)l lovi )n *ie*t *e *oli0ist":a! acum, eu i omnioa!a S.elle' *lecăm e aici,Pat" % Nu vă *ot lăsa să -ace0i asta" % Plecăm acum, ia! tu nu vei -ace nimic ca să )nce!ci să ne o*!eti"Rale' )l



*!ivi amenin0ăto!, a*oi o scoase *e B!itt *e uă":ei u*ă ea"Aa cum e!a eate*tat, Pat +unio! nu -ăcu nimic ca să%i )m*ieice sau să%i o*!ească"Rale'me!se cu *ai omoli, a! c1n t!ecu!ă e col0ul casei, !enun0ă la acest!itm"Lu1n%o *e B!itt e 2!a0 o (!ă2i s*!e maina *a!cată sc!ut1nvecinătatea, ca să%i vaă *e cei oi )n seanul ma!o i ascult1n si!enelemainilo! e *oli0ie"Pat +unio! nu *ie!u v!emea"Folosinu%se e celula!, -o!mă un numă! a-lat )nmemo!ia acestuia"Nu e!a @, nici numă!ul e*a!tamentului e *oli0ie"S*e!acă%i va !ăs*une căsu0a vocală, ca să nu t!e2uiască să vo!2ească i!ect cucelălalt, a! i se !ăs*unse la al t!eilea a*el" % Sunt Pat +unio!" % /e este; % G.ici cine mi%a -ăcut su!*!i$a să%mi -acă o vi$ită acasă; % Nu v!eau să (.icesc, v!eau să a-lu"

% B!itt S.elle'"Un moment e incontesta2ilă uimi!e, a*oi4 % Nu mai s*une5 Asta a, su!*!i$ă" % E!a *lină e ea" % /e a v!ut e la tine; % Să a-le ce tiu es*!e su2iectul *e ca!e a v!ut să i% ea &a' )nainte e amu!i" % Pe !acuH5 Pat +unio! i%a te!s *almele asuate e *antaloni"Da! se *oatei mai !ău"G.icete cine e!a cu ea" % Rale' Gannon"Ei 2ine, o-tă el uu!at, cel *u0in nu t!e2uia să -ie *u!tăto!ul

e veti !ele" % /e le%ai s*us es*!e &a'; % Nimic"Nimic, +u!"Am )nce!cat s%o a!este$,a! n%am *utut a+un(e la a!ma ese!viciu"Gannon m%a 0intuit la *oea, m%a imo2ili$at"Au -u(it c1t eu e!am la

*ăm1nt" % /u seanul ma!oniu; % Da, aceeai maină *e ca!e o conucea la )nmo!m1nta!e" % Numă!ul; % M%am (1nit că%l ai" % Rale' nu e *!ost"L%a sc.im2at e atunci"Pat nu se (1nise la asta"

% /1n am a+uns la -e!east!ă, e!au *!ea e*a!te i e!a no!oi"" % L%ai vă$ut sau nu; % Nu"Altă e7clama0ie )i -u uie!ată )n u!ec.e" % Au s*us une se uc; % Nu" % <i%au at v!eun iniciu; % Nu"



% #e%ai (1nit să%i )nt!e2i; Nu se (1nise"De ce oa!e n%o -ăcuse; % Nu mi%a! -i s*us" % De ce nu m%ai )ntiin0at c1n e!au acolo; % N%am *utut"Gannon avea un *istol" % #e%a amenin0at cu a!ma; Since!, nu"Pistolul !ămăsese v1!1t )n si(u!an0ă lacu!eaua lui Gannon" % A -ost o amenin0a!e im*licită"S%a asi(u!at că l%am vă$ut"/eea ce in nounu e!a c.ia! aa, a! -ăcu ca totul să sune mai mult a amenin0a!e" % /e -aci acum, Pat; )0i suni *!ietenii o-i0e!i să le s*ui că -u(a!ii *e ca!e%icăutau s%au a-lat )n casa ta; 3nt!e2a!ea e!a o mica!e tactică"De -a*t, -useseinst!uit să nu -acă aa ceva" % Gannon mi%a amenin0at -amilia acă s*un cuiva" % #!e2uie să%0i *!ote+e$i -amilia"S*use asta cu o u!mă e amu$ament"Dacă%imai ve$i *e Gannon sau B!itt S.elle'""

% 30i au imeiat e ti!e" % S%o -aci, Pat"Pent!u că 2om2a asta a lui &a' a! *utea să ne ist!u(ă *eto0i"8i *e tine"3n această notă amenin0ătoa!e, convo!2i!ea se )nt!e!u*se"CC Rale' sc.im2ă *lăcu0a e )nmat!icula!e a noii maini cu o alta e la un&ee* *!evă$ut cu o 2a!ă e *!otec0ie -oa!te a(!esivă" % Ai )nce*ut să te *!ice*i la asta, !ema!că B!itt c1n el !eveni )n seanul lo!ma!oniu" % Nu sunt at1t e 2un"A! -i t!e2uit s%o sc.im2 cu altă maină, a! mă tem căoamenii not!i i%au -ăcut temele e+a"

% Butc. i tova!ăul lui; % Da"#ot ce au e -ăcut este să consulte listele cu eale!i in *a(inileau!ii":meiat ce am conuce un anumit ti* e maină, eale!ul mituit a!-u!ni$a e+a in-o!ma0iile *!in tele-on"Nu avem tim* să (ăsim *a!ticula!i ca!ev1n maini"/a să nu mai vo!2im e c.eltuiala *ent!u o altă maină" % Am s*us că%0i voi )na*oia +umătate in tot ce ai c.eltuit"El *u-ni )n !1s" % #u 0ine socoteala 2anilo!, ia! eu o să 0in e*a!te e -unu!ile noast!e

*istoalele ti*ilo! *lăti0i să ne omoa!e" % /!e$i că au -ost *lăti0i *ent!u asta; % Nici Fo!'ce, nici McGoan n%a! -ace o ast-el e t!ea2ă mu!a!ă"/ei ca!e

ne u!mă!esc t!e2uie să -ie *!o-esioniti" % Am c!e$ut că asta se )nt1m*lă oa! )n -ilme" % 8i eu am c!e$ut la -el, *1nă c1n te%am vă$ut scoasă e *e !um, a*oi *e-unul !1ului"El iei in (a!a+ul *a!că!ii une sc.im2ase *lăcu0ele e)nmat!icula!e i *o!ni *e un 2uleva! a(lome!at6 *ent!u ceilal0i oameni in/.a!leston e!a o $i o2inuită e luc!u"#!ecu!ă *e l1n(ă un (!u* e tu!itia-la0i )nt!%un tu! al cent!ului isto!ic"Ma!e *a!te int!e vi$itato!i *u!tau *anto-i



aecva0i i oc.ela!i e soa!e, aveau a*a!ate e -oto(!a-iat i (.iu!i, a!Rale' )i *!ivi cu sus*iciune, căut1n *e cineva ca!e nu se *ot!ivea aceluiti*a!" % Butc. i Sunance sunt cei *e ca!e%i tim noi"Da! a! *utea -i mai mul0i,s*use el" % Nu este un (1n ca!e să mă linitească"B!itt se uită la motociclistul ca!e%iconucea a!le'%ul *e 2ana e l1n(ă ei" % #i*ii ătia nu au e (1n să !enun0e i să *lece acasă, B!itt"3nt!e tim*,!o0ile noast!e se )nv1!tesc, a! nu )naintăm eloc"Leis &ones e!a un!atat"U!a lui -a0ă e *oli0iti, -a0ă e cei in (uve!n )n (ene!al, a -ostsince!a"Eti e aco!; % Da" % Dacă a! -i tiut ceva es*!e moa!tea lui /levelan, ca!e să -i emascatactivitatea c!iminală in e*a!tamentul e *oli0ie, ne%a! -i s*us

2ucu!os"Aaa!, )nt!uc1t nu se!vete sută la sută sco*ului nost!u, nu ne estee -olos"B!itt cli*i es" % Nu%l v!eau )n ec.i*a noast!ă" % Nici *e mine nu mă )nc1ntă ieea" % Acele (!enae e m1nă e!au -unc0ionale; % N%a -i v!ut să le scot c1!li(ul e si(u!an0ă ca să a-lu"Me!se!ă )n tăce!e ov!eme, a*oi B!itt s*use4 % Pat Wic=.am" % Ma;

% Minte" % /u in0ii lui )ncăleca0i" % 8i tu c!e$i asta; % 8tiu că aa este"Da! cum )l convin(em să ea la iveală ce ascune; N%am

*utut să%l acu$ăm că minte"Nu *utem scoate aevă!ul e la el"Ate*tsu(estii" % Pe l1n(ă -a*tul că e un mincinos, s*use ea, mi se *a!e un ti* -oa!tene-e!icit" % Din cau$a c.i*ului es-i(u!at; % Da, i in asta, a! am mai *e!ce*ut ceva )n *lus, un c.in *!o-un, ascuns"

% E *oli0ist e 2i!ou, un la *1nă )n v1!-ul e(etelo!"#atăl lui a -ost etectiv,un ti* u! ca!e s%a us sin(u! *e o alee int!%un ca!tie! !ău -amat ca săo*!ească o lu*tă )nt!e (ăti" % Poate că Pat senio! n%a -ost at1t e u!, *e c1t a -ost e nesă2uit, s*useea"De ce n%a ate*tat )ntă!i!i; Nu este asta *!oceu!a stana!; % A -ost o nesocotin0ă ca!e l%a costat via0a"3n o!ice ca$, statutul e e!ou al luiPat senio! a -ost o moteni!e (!ea *ent!u +unio!"3n s*ecial""Se )nt!e!u*se i nu



mai te!mină ieea"B!itt )l *!ivi" % /e este; El scutu!a a2sent in ca*" % Am avut un (1n, a! mi%a scă*at"Poate va !eveni"3n tim*ul iscu0iei lo!,el sc.im2a me!eu i!ec0ia e me!s, t!ecea e *e o 2ană *e alta i lua !e*eevi!a+ele cu un oc.i )n !et!ovi$oa!e, să vaă acă )i u!mă!ete ca!eva"Me!(eas*!e motel, a! *e o !ută ocolitoa!e" % Rale', acă l%a suna *e etectivul /la!= i i%a s*une totul; Foa!tecla!"Des*!e -elul )n ca!e m%ai !ă*it i motivul"Des*!e cei ca!e m%au -o!0at săies e *e !um" % 30i aminteti că nu *o0i ovei nimic; % Păi, a! -i maina"Nici ei n%a! *utea ovei că n%am -ost -o!0ată să ies e *e!um" % Nu, a! e*ine e ce a! c!ee /la!="Un; % eti acu$ată e c!imă"Do;

% ali2iul tău este că 0i s%a at un !o( *ent!u -acilita!ea violului"Nu că n%a! -i-ost aa, numai că este im*osi2il e oveit"#!ei% ai -u(it e *oli0ie ca săsca*i e a!esta!e" % Da! n%am -ăcut asta" % Nu contea$ă"Eu )0i s*un cum a! (1ni /la!="Făcu o *au$ă i se uită laea"Ea )i -ăcu semn să continue"P!etin$i că ai -ost -o!0ată să iei e *e osea,să *lon+e$i )n !1u *oate c.ia! e căt!e cei ca!e l%au ucis, e -a*t, *e &a'"Da!maina ta nu este ava!iată, )n a-a!ă e *a!2!i$ul *e ca!e )l *uteai s*a!(e isin(u!ă"Ai *lon+at cu maina )n !1u eli2e!1nu%te la tim*"Aa va veea /la!=

luc!u!ile" % Punct oc.it, s*use ea a2ătută" % 3n *lus, el i &avie! antici*ea$ă că vei suna mai cu!1n sau mai t1!$iu"Vo!avea sistemul e u!mă!i!e *!e(ătit să te e*iste$e" % Ai )nvă0at multe la acaemia e *oli0ie" % Am )nvă0at luc!u!ile e 2a$ă"Destul ca să (.icesc că atunci c1n veia*ă!ea sau acă ai -i a!estată acum, aevă!ata va!iantă es*!e inceniu imoa!tea lui /levelan &ones n%a! mai -i -ăcute *u2lice" % Sunt si(u!ă că ai !e*tate, a!""2!usc ea se )n!e*tă e s*ate"Da! acă a! -i-ăcute *u2lice;

% /um; /e v!ei să s*ui; Ea )i )noi (enunc.ii i se )ntoa!se s*!e el" % La televi$iune e7istă un t1nă!"Un vieo% -oto(!a-"Este un 2uns*ecialist"Am cola2o!at 2ine"Mă *lace"Nu )n -elul ăla, s*use ea, c1n Rale')i a!uncă acea *!ivi!e" % ece la unu că )n -elul ăla" % E căsăto!it" % Răm1n la *ă!e!ea mea"



% O!icum, ce%a! -i să%l )nt1lnim uneva, e*a!te i să )n!e(ist!ăm o casetă;A! *utea s%o ucă la *ostul e televi$iune i s%o ea la ti!i" % /e -el e casetă; % #u s*ui va!ianta ta, eu *e a mea" % O vo! a *e *ost; % Du*ă acea con-e!in0ă *e ca!e am 0inut%o, mi s%a aco!at o *e!ioaă ea2sen0ă cu *lată"8e-ul *ostului meu e!a *lin e 2unăvoin0ă, mi%a *!omisa+uto!ul i s*!i+inul, a! nu s%a 0inut e cuv1nt, cu toate *!omisiunile-ăcute"ilele mele ca an(a+ată acolo s%au te!minat"Da! acă /.annel Seven!e-u$ă să ea *e *ost această casetă, toate televi$iunile concu!ente suntsi(u!ă c%o vo! i-u$a" % Foto(!a-ul a! *utea su*o!ta consecin0ele" % Poate, a! numai *e te!men scu!t" % /.ia! )nc.isoa!ea, B!itt"Poli0ia se va nă*usti asu*!a lui, să le s*ună une

e!am i acă n%o va -ace, )l vo! a!unca )n )nc.isoa!e" % /eea ce a! )nsemna ca to0i avoca0ii a-la0i *e o !a$ă e o mie cinci sute e=ilomet!i, să v!ea să%l a*e!e"/u toată *u2licitatea asta, a! avansa -oa!te !a*i)n ca!ie!ă"Rale' stuie ieea in i-e!ite un(.iu!i, a! )n -inal clătinăne)nc!e$ăto! in ca*" % Să $icem că -oto(!a-ul consimte să%i *et!eacă ceva tim* )n )nc.isoa!e,acă asta )l va -ace omul $ilei, ia! unul sau toate *ostu!ile e televi$iune vo!t!ansmite )n!e(ist!a!ea"/um !ăm1ne cu !ăs*une!ea; % Vo! a caseta *e *ost cu !enun0a!ea la !e*tu!i"

% Da! !ăs*une!ea noast!ă; Fo!'ce, McGoan, *oate c.ia! i -amilia lui&a' i a lui Wic=.am ne%a! *utea a )n +uecată *ent!u calomnie i a!c1ti(a"Putem s*une totul, a! nu *utem ovei nimic" % La nai2a, s*use ea, lovinu%se cu *umnul )n (enunc.i"3ntoteauna ne)ntoa!cem la asta" % 3ntoteauna ne )ntoa!cem la asta, !e*etă el *osomo!1t"Pe l1n(ă, că vat!e2ui să *lăteti aceste *!ocese, te%ai uita *este umă! tot !estul vie0ii"L%auucis *e &a' ca să *ăst!e$e intact sec!etul, i el e!a unul int!e ei" % Pe tine nu te%au omo!1t" % S%au (1nit că nu este ca$ul s%o -acă"A -ost e a+uns e7ilul"Acum, u*ă ce

am vo!2it cu Geo!(e, ei tiu că sunt *e u!mele lo!"P!actic, le%am -lutu!at o *ele!ină !oie *!in -a0a oc.ilo!" % De ce ai !iscat să iscu0i cu el; % Mă )nt!e2i ca aliat sau ca !e*o!te!; % Am2ele"El se (1ni la asta, a*oi s*use4 % /a să se te!mine oată, c!e"/inci ani am 0inut totul )n mine"Am v!ut să se!e$olve, să se te!mine, să se )nc.eie )nt!%un -el sau altul"Ultima lui -!a$ă a



-ost un -el e evalua!e la !ece, menită să%i !eucă la tăce!e c1tevaminute"A*oi, B!itt s*use4 % O să%0i *lacă această su(estie c.ia! mai *u0in ec1t celelalte ouă" % Pune%mă la )nce!ca!e" % Sun%o *e +uecătoa!ea Mello!s" % Nu" % Ascultă, Rale', tiu că nu v!ei s%o amesteci, mai ales acum, a! este un ome le(ătu!ă valo!os"Dacă nu v!ei s%o suni, o voi -ace eu, ei asta o vacom*!omite cu aevă!at"Eu sunt -u(a!ă"Dacă m%a! a+uta, (estul ei a! -i nunumai li*sit e etică, a! i ile(al"Pe c1n tu eti un vec.i *!ieten, ca!e caută!ăs*uns la"" % 8tiu că este cel mai 2un luc!u *e ca!e l%a *utea -ace, s*use el)nt!e!u*1n%o"Numai că nu%mi *lace s%o *un *e /an' )nt!%o situa0ie inca!e nu *oate iei )nvin(ătoa!e"Dacă este e aco! să mă a+ute, )i

*!ime+uiete slu+2a"Dacă nu, e$amă(ete un *!ieten"Este conamnatăo!icum" % Poate acă 0i%a! -i e a+uto!, -ă!ă să a-le nimeni"El se (1ni un moment" % Poate acă i%a ce!e o sin(u!ă mică -avoa!e" % 8i ca!e a! -i aceea; % Un tele-on" % /ui; % /o22 Fo!'ce"Vă$1n uimi!ea lui B!itt, aau(ă4A v!ea să%i aminteascăacea )nt1lni!e a mea cu el -a0ă )n -a0ă, cea )n ca!e a !es*ins ve!siunea mea că

am -ost !o(at" % De ce n%a -ăcut investi(a0ii )n continua!e; Sau cel *u0in, e ce nu s%a *!e-ăcut măca!; A nai2ii e 2ună )nt!e2a!e, s*use el"Fo!'ce n%a! -i)nt!e*!ins ceva -ă!ă să -i -ăcut )nainte mică!ile necesa!e"S%a 0inut la istan0ăe a-ace!ea mu!a!ă cu Su$i Mon!oe"La o istan0ă si(u!ă" % /iuat com*o!tament *ent!u cineva ca!e se 2ate cu *umnul )n *ie*t că a!-i avocatul victimelo!"Mai cu!tea$ă i *!esa" % 8i eu (1nesc la -el"S%a etaat e ca$ul Su$i Mon!oe tot aa cum &a' aevitat să ai2ă v!eo le(ătu!ă cu anc.eta mea )n *!ivin0a inceniului" % Fo!'ce t!e2uie să -i -ost im*licat"

% Nu te cont!a$ic"Lu1n 2!usc o .otă!1!e, Rale' -ăcu o )ntoa!ce!e in scu!t)n *a!ca!ea unui ma(a$in cu a!ticole sanita!e i o luă *!in *a!tea late!ală aclăi!ii, une se a-la un tele-on a(ă0at e *e!etele e7te!io!"Nu se veea in-a0a ma(a$inului a(lome!at une se a-lau came!ele e luat vee!i, *e uneint!au i ieeau clien0ii" % Dată -iin am*loa!ea *e ca!e au luat%o celula!ele, c.estiile alea mai-unc0ionea$ă )ncă; )l )nt!e2ă B!itt"



% Să s*e!ăm că !e0eaua e tele-onie mo2ilă n%a a+uns )ncă aici"Femeia cu voce suavă nu%i !ecunoscu numele i !e-u$ă să%i -acă le(ătu!a cu

+uecătoa!ea Mello!s, c.ia! i atunci c1n el se *!e$entă !e*t un vec.i *!ieten" % Re(!et, omnule Gannon"A sosit aici o ec.i*ă e la :; Minutes i

+uecătoa!ea se *!e(ătete""; % 3nt!ea2%o acă a (ăsit v!eun *!emiu neo2inuit )n ultima v!eme )n /!ac=e!&ac=s" % Po-tim; % 3nt!ea2%o"O să v!ea să%mi vo!2ească"Femeia lăsă să%i sca*e un o-tat e)nelun(ată su-e!in0ă, )l !u(ă să ate*te i )n cli*a u!mătoa!e au$i vocea lui/an'" % Du%te nai2ii5 El )nce*u să !1ă" % Mi%am ima(inat că asta o să te aucă la tele-on"

% Nu m%am mai (1nit la asta e ani )nt!e(i"#otui, mai *ot )ncă să te au )n +uecată *ent!u .ă!0ui!e se7uală"/a!e sunt limitele im*use aici; % Pe mine mă )nt!e2i; #u eti s*ecialistul"El i &a' -usese!ă senio!i )n liceu,ia! /an' 2o2oc"Ea se )n!ă(ostise e unul int!e *!ietenii lo!"Ei )i s*usese!ă)n acelai tim* că ti*ului )i *lac 2iscui0ii /!ac=e! &ac=s, că )i m1ncame!eu"Dacă voia să%l cuce!ească, t!e2uia să )m*a!tă cu el o cutie"/eea ce ea-ăcu i esco*e!i cu acea oca$ie, s*!e umi!ea ei, că Rale' i &a' *usese!ă un

*!emiu )n cuti; % un *!e$e!vativ )nvelit )n -oi0ă au!ită"

% /um ai !euit s%o -aci; )l )nt!e2ă ea"/um ai a+uns i!ect la -unul cutiei; % Nu%mi t!ăe$ sec!etele"/1n se o*!i!ă in !1s, ea s*use4 % Dumne$eule, ce 2ine )mi *a!e să te au"L%am sunat sea!a t!ecută *eGeo!(e McGoan să%l )nt!e2 e )nmo!m1nta!e"Mi%a s*us c%ai -ost i tu"8i eua -i v!ut să vin, oa! ca să te vă"/e mai -aci, Rale'; % Bine" % Aevă!at; )nt!e2ă ea *e un ton ca!e e7*!ima )noiala"8tiu că te%aies*ă!0it e allie u*ă ce%ai *ă!ăsit /.a!lestonul"3mi *a!e !ău""e cum aieit"E!a si(u! că a-lase e es*ă!0i!e e la &a', *!o2a2il *ent!u că acesta selăuase"

% Pent!u allie este mai 2ine"S%a căsăto!it, a!e co*ii"Du*ă o secună,s*use4Mi%a *ă!ut !ău *ent!u so0ul tău" % Ai vă$ut ce s%a )nt1m*lat; /1n am (ăsit i eu un 2ă!2at să se )nsoa!e cumine, s%a us i s%a )necat"/u toată (luma ei, Rale' sim0ea u!e!ea ins*atele cuvintelo!"Pe un ton mai se!ios, ea s*use4A -ost un ti* (!o$av"<i%a! -i

*lăcut"Am -ost ist!ui c1n s%a )nt1m*lat, a!""-ăcu o *au$ă i t!ase ae! )n *ie*t"Via0a me!(e )nainte"



% Aa este" % Slavă Domnului, sunt me!eu ocu*ată cu munca" % O, -elicită!i" % Felicită!ile sunt *!ematu!e *1nă la votul e vine!i, a! mul0umesco!icum"/onve!sa0ia a continuat"Discu0ii *lăcute, a! s%au te!minat"8i%oima(ina uit1nu%se la ceas, o2se!v1n semnele -ăcute e asistenta ei ale!tatăe sosi!ea ec.i*ei e televi$iune" % Rale', m%ai sunat să vo!2im es*!e &a'; % /e uo! ai (.icit; % 3mi *a!e 2ine c%ai -ăcut%o"#!e2uie să te console$i cu ce s%a )nt1m*lat )nt!eel i allie"Geo!(e s*une că )ncă )l mai u!ăti, a! este $aa!nic să sim0i asta-a0ă e un om ca!e a mu!it"Nu vă mai *ute0i )m*ăca nicioată"El nu tiu cesă%i !ăs*ună, *ent!u că avea !e*tate"#!ăa!ea lui &a' e!a o cau$ă

*ie!ută"La -el i *!o2lema allie"Nu mai voia să se !ă$2une *ent!u ce%i

-ăcuse!ă"Du*ă ce toate acestea t!eceau, acă e!a !ă$2unat *ent!u incientulcu Su$i Mon!oe, asta a! -i -ost un 2onus, a! e7one!a!ea nu mai e!a

*!inci*alul lui sco*"Acum voia !e*tate *ent!u victimele in $iuainceniului"8a*te vie0i"8a*te omucie!i"8a*te oameni ca!e n%a! -i t!e2uit sămoa!ă"Asta suna ca un 0el no2il, aa că n%o ău ca motiv c1n B!itt )l)nt!e2ase e ce -lutu!ase -ula!ul !ou )n -a0a lui Geo!(e"Da! acesta e!aaevă!ul"Voia !e*tate *ent!u aceia ca!e n%o mai *uteau o20ine sin(u!i"/.ia!i *ent!u /levelan &ones"/.ia! i *ent!u Su$i cu un i" % V!eau să iscut cu tine es*!e toate astea, s*unea /an'"Da! astă$i, )n

c1teva minute, )nce* un inte!viu"De -a*t, nu contea$ă cum votea$ă senatul, *1nă c1n se te!mină, *!o(!amul meu este emen0ial"Da! să*tăm1na viitoa!eam nite se!i li2e!e, continuă ea"Să cinam la mine acasă"Eu n%am )nce*ut să(ătesc eocamată, a! am *utea comana ceva"/eva ca!e să ne)n(!ae"Pent!u tine nu t!e2uie să *o!t costum taio! i cio!a*i ca!e să%mist!1n(ă talia"Vom avea o sea!ă )nt!ea(ă la is*o$i0ie Fă!ă să ne )nt!e!u*ăcineva, vom m1nca, vom 2ea *!ea mult, ne vom ma.mu!i, vom lua totul eacolo une a !ămas"A2ia ate*t" % 8i eu, s*use el"ai să ne veem"Da! *1nă atunci v!eau să%0i ce! o -avoa!e" % Pent!u tine, o!ice, tii asta"

% Sta2ilete%mi o )nt1lni!e cu /o22 Fo!'ce"Ea )nce*u să !1ă 2!usc" % /e; Vo!2eti se!ios; % La -el e se!ios ca un atac e co!, s*use el -olosin o sinta(mă intine!e0ea lo!" % Pent!u ce; % <i%am s*us acum cinci ani că t!ea2a cu Su$i Mon!oe a -ost o )nscena!e"Num%am !ă$(1nit, /an'"De -a*t, sunt mai convins ca nicioată"V!eau să mă



uit )n oc.ii *!ocu!o!ului (ene!al i să%l )nt!e2 ce tie e asta"O au$i t!ă(1na1nc ae! )n *ie*t, i *a!că )i veea un(a ve!ticală int!e s*!1ncene, *e ca!ele consie!a aesea 2lestemul e7istentei sale"#!e2uia să le *ense$esă*tăm1nal"Ea s*use4 % Dacă a -ost o )nscena!e, e ce c!e$i că Fo!'ce tie e ea; % Pent!u că a -ost unul int!e cei *at!u -antastici" % V!ei să s*ui cei *at!u e!oi ai acelui inceniu; O2osit să tot ocoleascăsu2iectul, e!a (ata să%l *ună *e ta*et" % /ei *at!u au *us la cale isc!eita!ea mea i o*!i!ea anc.etei"Moa!tea luiSu$i Mon!oe a -ost *a!te in muamali$a!ea lo!" % /e muamali$a!e; % A mo!0ii lui /levelan &ones" % /levelan &ones; De0inutul ca!e a *us -ocul; % Aa se *!etine"Este o *oveste *!ea lun(ă ca să int!ăm acum )n amănunte

a!, investi(a0ia mea a+unsese a*!oa*e e a-la!ea aevă!ului, ia! aevă!uleste că &ones a -ost ucis )n acea cvasi% came!ă e anc.etă, ia! -ocul a -ostlite!almente un *a!avan e -um"Su$i Mon!oe a -ost ucisă *ent!u ca eu să -iusa2otat"Ea se o*!i c1teva momente să -ilt!e$e in-o!ma0ia"El sim0i că e!aocată"3n cele in u!mă, e7clamă4 % ol' merde? - Nu este c.ia! asa e .ol'"Doa! merde. - Ai v!eo ovaă; % O voi o20ine, asta -ac"

% Asta -aci, !e*etă ea e*!imată"#!ecu!ă c1teva secune, a*oi s*use4 % Rale', eti omul cel mai cu scaun la ca* in c10i cunosc"N%ai acu$aoamenii e ceva aa e se!ios, acă n%ai -i convins că sunt vinova0i" % Sunt convins că sunt vinova0i" % Da!""asta este""Rale' o lăsase -ă!ă cuvinte, *oate *ent!u *!ima oa!ă )n via0aei"Ea )nce!că in nou4Este li*sit e noimă"/o22 Fo!'ce este cel mai )nalto-i0e! le(al in stat":a! tu v!ei să%l acu$i e cons*i!a0ie i e c!imă"G1nete%te la !e*e!cusiuni" % Am -ăcut%o"De cinci ani numai la asta mă (1nesc"Este un o-icial ales, a!acă a comis o c!imă "";

% Nu vo!2eam e !e*e!cusiunile asu*!a lui, ci asu*!a ta" % Eu nu am nimic e *ie!ut"Asta o !euse la tăce!e +umătate e minut" % V!ei să s*ui că &a', *!ietenul tău, a -ăcut i el *a!te in cons*i!a0ie; % #o0i" % /1n am vo!2it cu Geo!(e McGoan noa*tea t!ecuta mi s%a *ă!ut un *ic$!uncinat, !ecunoscu ea"Am c!e$ut c%a -ost in cau$a )nmo!m1ntă!ii" % L%a ocat *!e$en0a mea"



% Mi%a s*us că tu ai c!e$ut că &a' e!a (ata să%i mă!tu!isească ceva lui B!ittS.elle'" % /!e că &a' voia să se tie cu contiin0a cu!ată )n *!ivin0a a ceea ce s%a)nt1m*lat cu aevă!at la e*a!tamentul e *oli0ie )n acea u*ă%amia$ă,es*!e Su$i Mon!oe, es*!e toate astea"A -ost !eus la tăce!e )nainte e a

*utea s%o -acă i c!e c%a sim0it că e!a )n *!ime+ie"De asta a us%o la elacasă" % A us%o acolo *ent!u că &a', tii tu cum e!a &a', se (1nea oa! la se7"Nicicance!ul nu l%a )m*ieicat s%o -acă atunci c1n *utea"Este aevă!at că ea aecla!at la con-e!in0a e *!esă că &a' i%a s*us că a!e să%i ea un su2iect(!o$av, a! asta a -ost *oate oa! un *!ete7t" % N%a -ost aa" % De une tii; Faci s*ecula0ii"#u""aici ea se o*!i"La nai2a5 Ai luat le(ătu!acu ea, nu; Dumne% $eule, Rale'5 Dacă ai -ăcut%o, ai *utea -i acu$at că ai

a+utat%o i eti com*licele ei"El nu i se a!esase in acest motiv, *ent!u că nuvoia s%o com*!omită *e /an'" % 3mi *o0i -acilita o )nt1lni!e cu /o22 Fo!'ce; % Nu" % /an'"" % O, este -oa!te *u0in *!o2a2il" % /onvin(e%l" % /u ce; % El i acoli0ii lui mi%au -u!at via0a, se am2ală Rale'"Pent!u asta nu me!it

cincis*!e$ece minute in tim*ul lui; Ea se (1ni un minut )nt!e(, tim* )nca!e Rale' !ămase tăcut"E!a să !enun0e la o!ice s*e!an0ă că )l va a+uta, c1nea s*use4 % Bine, o să sun la 2i!oul lui"Asta este tot ce *ot -ace, i voi -ace"/1n aiv!ea să%l ve$i; % M1ine" % M1ine"<i%ai *ie!ut min0ile; % Sună%l astă$i i sta2ilete )nt1lni!ea *ent!u m1ine" % Rale', să -im !ealiti"Este *!ocu!o!ul (ene!al" % Este un -unc0iona! *u2lic, $ise el !iic1n in nou vocea"8i eu )i *lătesc

2lestematul e sala!iu" % Da! nu *o0i să a*a!i )n *ai e ans"" % #ocmai e asta te%am sunat" % Stai *u0in""la nai2a5 Rale', nu )nc.ie"Ea aco*e!i mic!o-onul cum1na"Rale' o au$ea cum se scu$a i ce!ea să i se ea c1teva minute ca să)nc.eie convo!2i!ea"/1n !eveni la tele-on )i s*use4Sunt ate*tată"#!e2uie sămă uc"



% 3l vei suna; % Dacă consimte să te vaă, ceea ce mă )noiesc, ce%i vei s*une; % Mă inte!esea$ă mai mult să a-lu ce a!e el să%mi s*ună"El )i sim0eanesi(u!an0a"P!omit să nu%l acu$ -ă0i e c!imă" % Nu )n *!ea multe cuvinte, a! acă%i vei s*une ce mi%ai s*us mie, asta)nseamnă o im*lica!e a nai2ii e *ute!nică"El mai avea un sin(u! as )nm1necă acum4 % Uite, /an', tu mai mult ca o!icine eti sim2olul aevă!ului i al!e*tă0ii"Fo!'ce *oate -i la -el e *u! ca $ă*aa a2ia că$ută, un e7em*lu einte(!itate"Dacă este aa, el va -i !ece*tiv la )nt!e% 2ă!ile mele es*!e &ones,inceniu i Su$i Mon!oe"Va o!ona o investi(a0ie imeiată i *!o-ună"Da!acă a cons*i!at )nt!%o muamali$a!e, nu me!ită *ostul *e ca!e%l e0ine i vat!e2ui -ăcut să !ăs*ună *ent!u c!ima sau c!imele sale"O lăsă să !e-lecte$easu*!a s*uselo! lui, a*oi aău(ă4O!icum a! -i, c.ia! acă este ne*ătat sau

vinovat, se va -ace !e*tate"El ate*tă *!actic 0in1nu%i !es*i!a0ia, )n tim* ceea se (1ni la s*usele lui"A*oi /an' $ise4 % Dumne$eule, a! tiu că eti tenace5 8i mai ai i !e*tate, la nai2a cu tine; % O să%l -aci să vo!2ească cu mine; % Nu tiu acă voi *utea"Mă va )nt!e2a )n ce c.estiune v!ei să%l ve$i"/e să%is*un; /ăut1n un !ăs*uns, el se uită *este umă! i )nt1lni *!ivi!ea lui B!ittca!e se mai a-la )ncă *e scaunul *asa(e!ului, u!mă!inu%l nelinitită *!in

*a!2!i$" % S*une%i că v!eau să nominali$e$e un co*il *ent!u un *oste! eicat

victimelo! !o(u!ilo! *ent!u viol"Ea t!ase ae! a1nc )n *ie*t, a*oi o-tă" % Momentul este -oa!te ne*ot!ivit *ent!u mine" % Sunt contient e asta"8i )mi *a!e -oa!te !ău" % Da! e ce at1ta (!a2ă; Doa! ai us%o aa cinci ani"Nu mai *o0i !ă2a *1năsă*tăm1na viitoa!e; El se (1ni la 2ă!2a0ii in seanul ma!o i la maina luiB!itt ca!e *lon+ase )n a*a !1ului" % Nu"Nu mai *ot" % O să -ac tot ce *ot" % 30i mul0umesc" % 3ncă nu%mi mul0umi"Nu%0i *!omit nimic"oate nu am cum să au e el"8i

c.ia! acă o -ac, *!o2a2il mă va !e-u$a i va consie!a că mi%am *ie!utmin0ile să%i ce! aa ceva" % 3n0ele("Da! )ncea!că să%l convin(i"3ncă o ată o-t1n ovăito!, ea )i s*use4 % Foa!te 2ine"/um au e tine; Y Mi!ana, Geo!(e iLes )i 2eau coc=tailu!ile *e te!asă, c1n Geo!(e se scu$ă ca să !ăs*ună latele-onul mo2il"3l suna /an' Mello!s ca!e *ă!ea necă+ită i ne-e!icită că-usese -o!0ată să%l sune"Vo!2ea !ăstit, ia! iscu0ia lo! n%a u!at mult"/1n s%a



)nc.eiat, Geo!(e s%a )nto!s cam -ă!ă c.e- *e te!asă, tem1nu%se e vetile *eca!e t!e2uia să le )m*ă!tă% ească cu nevasta i soc!ul său" % /ine a -ost; l%a )nt!e2at Mi!ana"El s%a (1nit s%o mintă, a! asta a! -i

*!elun(it inevita2ilul" % &uecătoa!ea Mello!s" % #e sună ouă no*0i la !1n; Vă a0i )nt1lni!i sau ce; )l )nt!e2ă Mi!anais*!e0uito!"Mai so!2i (!a0ios in /osmo*olitanul ei"Nu, nu *oate -i asta"Eles2iană"Geo!(e )i !ecu*e!ă *a.a!ul cu 2ăutu!ă" % Nu e les2iană" % A!ată ca i cum a! -i" % A -ost mă!itată" % O, Geo!(e5 Eti at1t e naiv5 Se uită la Les cu o *!ivi!e ca!e s*unea4 *ţivine să crezi că este chiar atât de idiot? - Ei, ini-e!ent acă este sau nu, s*use el, mi%a at nite veti ca!e m%au

tul2u!at"Asta )i at!ase aten0ia Mi!anei"O cută ca!e s-ia tot Boto7ul )i a*ă!u *e -!unte"Les, )nsă, nu -ăcuse in+ec0ii cu Boto7 ca să%i amelio!e$e *!ivi!ea)nc!untată" % Ei; lăt!ă el"/!e$i că vetile astea se vo! )m2unătă0i oată cu t!ece!eatim*ului; Să le au$im; % A *!imit veti e la Rale' Gannon a$i u*ă%amia$ă"A sunat%o la 2i!ou"Ean%a -ost la )nmo!% m1nta!e i nu l%a mai vă$ut e c1n a *lecat in o!a cu ani)n u!mă, aa că a v!ut să a-le acă este sta2il *si.ic" % Sta2il; s*use Les"

% /e i%a s*us că a -ăcut%o să%l c!eaă insta2il; )nt!e2ă Mi!ana" % :%a ce!ut să%i sta2ilească o )nt1lni!e"Făcu o *au$ă s*ecial, tiin că%i vai!ita"/u /o22 Fo!'ce"Niciunul nu se mică *ent!u c1teva se% cune, a*oiLes )i (oli cu2u!ile mici e (.ea0ă e *e -unul *a.a!ului )n (u!ă i )nce*usă le s*a!(ă )n in0i cu $(omot"V%a m1ncat *isica lim2a; % Nu eti amu$ant, i%o !ete$ă Mi!ana" % Am s*us eu că a -i; % /e v!ea Gannon să iscute cu *!ocu!o!ul (ene!al; % #!ei 2ănuieli, Les, i *!imele ouă nu contea$ă"Soc!ul său *!ivi *este el,a!es1nu%i%se Mi!anei e *a!că el n%a! -i -ost acolo"

% Bă!2atului tău )i *lace să -acă (lume nesă!ate, nu; Geo!(e sim0i că i seu!că s1n(ele la ca*" % Nu, Les, nu%mi *lace"Numai că nu tiu cum să escu!c situa0ia, aa că !1e a2su!itatea ei" % /u atituinea asta e la nu e e mi!a!e ca ai a+uns o că$ătu!ă" % Băie0i, )i o*!i Mi!ana"Nu a!e sens să t!a(e0i la )nt1m*la!e"O s%o scoatemla ca* acă ne *ăst!ăm calmul"Dei sunt e aco! cu tata, Geo!(e"



% Nu mă mi!ă"Se )n!e*tă s*!e 2a!ul *o!ta2il i%i mai tu!nă un scotc." % E ceva se!ios, s*use ea" % Aevă!at"Este"8i u!(ent"S*unea că Rale' v!ea să%i sta2ilească )nt1lni!ea

*ent!u m1ine"V!ea să%l )n-!unte *e /o22 )n c1teva c.estiuni"&uecă% toa!eas*unea că el -ăcea ca$ e /levelan &ones i Su$i Mon!oe"Rale' e convinscă &a' a v!ut să -acă o con-esiune com*letă a *ăcatelo! sale, numai că l%ascos cineva in ci!cuit )nainte e a o -ace":%a *!ivit *e -ieca!e i a *u-nitt!ist"#!e2uia să%i ea toate astea 2ăt!1nului Rale'"/.ia! acă nu este -oa!testa2il *si.ic, nu e *!ost"Mi!ana s*use i!itată4 % /u si(u!an0ă, +uecătoa!ea nu va sta2ili o ast-el e )nt1lni!e )nt!e el i/o22 Fo!'ce"Geo!(e a! -i *utut să +u!e c%a $ă!it o uoa!ă nelinite )n oc.iiei"Dei e!a convins că e!a cau% $ată e )n(!i+o!a!ea *ent!u -!umosul ei -un,nu *ent!u al lui" % S*unea c%a! *!e-e!a să n%o -acă, mai ales să*tă% m1na asta c1n nu a!e

nevoie e v!eo cionăneală"A )nce!cat să%l calme$e"Nu i%a me!s" % Asta e+a se (1nete la *olitică, mo!măi Les"De ce nu i%a )nc.istele-onul; % Am )nt!e2at%o, s*use Geo!(e"3i este teamă că acă nu%i -acilitea$ă)nt1lni!ea asta cu Fo!'ce, Rale' o să -acă v!eo ne2unie" % /e ne2unie; Din nou Geo!(e !iică in ume!i" % Să se anco!e$e e 2i!oul lui Fo!'ce cu c1teva le(ătu!i e inamită"Saualtceva"De asta m%a )nt!e2at acă Rale' este ec.ili2!at mintal i emo0ional" % /e i%ai s*us; )nt!e2ă Les"

% Pă!e!ea mea; /!e că Rale' Gannon este cel mai sănătos int!e noi to0i"8icel mai mă!inimos"&a' s*unea că este iealist i su*us"3n s*ate i se s*uneas-1ntul Rale'" % Da! Gannon e -u!ios"8i *ent!u că ini(na!ea a tot mocnit )n anii ătia, cines*une că n%o să e7*loe$e )n o!ice moment; Din nou un !1s )nă2uit"Da! astae vala2il *ent!u o!ica!e int!e noi" % /e c!e$i c%a! -ace; )nt!e2ă Mi!ana" % /an'; Nu se .otă!1se )ncă" % Este o *!oastă acă măca! se (1nete la asta, să!i Les"A! -i e$ast!uos

*ent!u ea"A uitat că ea l%a convins *e Fo!'ce să nu%l conamne *e Gannon

*ent!u -ata ca!e a mu!it; V!ea să -ie at )n vilea( acel moment al ca!ie!ei ei;Mai ales să*tăm1na asta; % Nu, sunt si(u! că nu v!ea"Da! este mai )n(!i+o!ată e ce a! -ace Rale' acănu se )nt1lnete cu /o22 ec1t e ce a! -ace acă s%a! )nt1lni"Dacă a! năvăliasu*!a clăi!ii con(!esului, a! at!a(e mai mult aten0ia ec1t o )nt1lni!e cuuile )nc.ise"Les st!ă2ătea te!asa e că!ămiă, muc1nu%i 2u$a e +os" % Ai mai vo!2it cu Fo!'ce in noa*tea )n ca!e te%a sunat;



% Nu"M%a sunat la 2i!ou a oua $i, a! nu l%am sunat la !1nul meu"/e să%i -is*us; Dacă e!a e!an+at e ce i%a s*us Bill Ale7ane! că &a' i%a! -i -ăcut ocon-esiune *e *atul e moa!te lui B!itt S.elle', ima(inea$ă%0i !eac0ia luic1n Rale' va )nce*e să c1nte acelai c1ntec"A! *utea int!a )n *anică"Geo!(esim0ea că )i -ace !ău să se (1nească la iscu0iile *e ca!e le%a! *utea

*!ovoca"P1nă )n acest moment, consie!ase că vetile *!oaste *e $iua e a$ie!au cele ate e Pat +unio! că Rale' i B!itt S.elle' -ăceau )m*!eună *eetectivii"Mi!ana evenise 2!usc o !ac.etă cu !a$ă meie e ac0iune, c1n )is*usese asta i ce!use să tie ce se *utea -ace"8i Les voise să a-le"Geo!(e nule *utuse a nicio e7*lica0ie"O2osit, )i masă -!untea" % La nai2a cu &a'5 Este oa! vina lui"De ce a t!e2uit să se vaă cu B!ittS.elle'; P!oastă ins*i!a0ie" % Nu te mai văică!i, uie!ă Mi!ana a!unc1nu%i o *!ivi!e c!untă"#!e2uie să-acem ceva, Geo!(e"<i%am mai s*us%o i am vo!2it se!ios"Nu v!eau să mă

2a(i )n )ncu!cătu!ile tale" % Eti la -el e im*licată ca mine, st!i(ă el"/a i !a(ul tău tată"Ea că*ătă

2!usc un ae! !ece, ia! in (las i%a! -i *utut scoate ace e (.ea0ă" % Noi nu tim es*!e ce vo!2eti"Mai *!ecis )n ce se *!esu*une că am -iim*lica0i; % Bună )nce!ca!e, Mi!ana, s*use Geo!(e moale"Doa! nu v!ei să te -ac să teemati, nu; Nu%i aa, Les; /a !ăs*uns ea se use să stea l1n(ă tatăl ei,am1noi cu -a0a s*!e el, ca )n $iua )n ca!e el i Mi!ana se căsăto!ise!ă la

2ise!ica St"P.ili* in o!a"Foa!te multă lume"Un alai e omnioa!e e

onoa!e"Flo!i ause cu !emo!ca"Mi!ana *u!ta o !oc.ie c!eată e un esi(ne!!enumit, ca!e costase mai mult ec1t c1ti(ul ma+o!ită0ii 2ă!2a0ilo! )nt!%unan"St1n )m*!eună la alta!, Les i%o )nc!ein0ase lui, mi!ele, so0ul i

*a!tene!ul ei e via0ă"Da! -usese un (est sim2olic, li*sit e su2stan0ă"Geo!(ea-lase cu!1n ca!e )i e!a *o$i0ia )n st!uctu!a -amiliei"3n acest t!io, el e!a)ntoteauna !ămas )n a-a!a (!u*ului"Les s*use4 % Sca*ă e *!o2lema asta, Geo!(e"/.ia! acum"Pent!u toteauna, e ataasta" % /um nai2ii s%o -ac; % G""" s*use Mi!ana 1nu%i *ă!ul *e s*ate"Găsete O Solu0ie"

Fusese o $i calmă *ent!u cei oi, cunoscu0i su2 numele e Smit. i&o.nson"Luase!ă masa e *!1n$ ev!eme, la o te!asă cu (!ăta!, une li seo-e!ea un numă! nelimitat e salate i 2ău!ă vin e me!e *e sătu!ate"Doi

2ă!2a0i )n(!i+i0i ca!e m1ncau )m*!eună i iscutau, ca!e nu at!ă(eau aten0iaasu*!a lo! i ca!e e!au uita0i imeiat ce *ă!ăseau !estau!antul"/u o $i )nu!mă, nu%i ie!tase!ă că%l *ie!use!ă *e Rale' Gannon, imeiat u*ă)nmo!m1nta!e"Li se su2liniase că *ie!use!ă cea mai 2ună oca$ie, mai ales



că acum e!a )m*!eună cu B!itt S.elle', ca!e le su*!avie0uise e ouă o!i" % Nu avea cum să iasă in maină, s*usese &o.nson c1n a-lase!ă că t!ăia ie!a 2ine" % Du*ă cum se vee, a avut, le s*usese cu mali0ie cel ca!e%i an(a+ase"Dacăa! -i -ost -oa!te e-icien0i, li se s*usese, a! -i t!e2uit să%l u!mă!ească *e Rale'Gannon e la )nmo!m1nta!e, c1n se )nto!sese la !e*o!te!ă, i să ai2ă (!i+ă eam1noi, a*oi să%i ia 2anii i să is*a!ă"P!imise!ă !e*!ou!ile cu stoicism,tiin că le me!itau"Le *lăcusc +ocul acela cu maina *e !umul e 0a!ă)ntunecat, a! nu -usese o -o!mă e-icientă e asasinat"De -a*t, )i tot !e*etaucă -usese ieea an(a+ato!ului s%o inte!ce*te$e *e -emeie *e osea i să -acă să

*a!ă că s%a sinucis":a! acum nu tia nimeni une se ascuneau Gannon iB!itt S.elle'"/.a!lestonul nu )0i *ă!ea un o!a ma!e *1nă nu )nce!cai să aie cineva )n el i *a!că mai toată lumea conucea maini ma!onii"Nume!elee )nmat!icula!e e!au li*site e im*o!tan0ă Gannon -usese estul e iste0 să

le sc.im2e" % #!e2uia să *unem un is*o$itiv e !ece*0ie% t!ansmisie automată c1t e!a )nca*elă, s*use Smit., tăinu%i o 2ucată e muc.i )n s1n(e" % P!ea multă lume )n +u!"3nt1!$ia0i"8o-e!i"G!o*a!i"Le -usese !elatată vi$itaino*inată acasă la Pat Wic=.am" % /!e$i că Gannon este )na!mat, sau Wic=.am !amati$a; )nt!e2ă Smit.mestec1n e $o!" % Din ce mi s%a s*us es*!e Wic.=am, a $ice că !amati$a, *!o2a2il" % Da! Gannon este )na!mat;

% Va t!e2ui să *!esu*unem că este" % /!e$i că tie să t!a(ă; % Nu contea$ă"Noi tim"&o.nson !1n+ea )nc!e$ăto! la *a!tene!ul său c1ncelula!ul )nce*u să vi2!e$e"Răs*unse cu un ,,aici 2!usc !ostit, a*oi nu maiscoase o vo!2ă ai$eci e secune" % Am )n0eles"3nc.ise tele-onul i%i s*use lui Smit.4)nce*e s*ectacolul"C #eama lui Rale' a -ost conta(ioasă"B!itt n%a comentat c1n el i%a *!o*ussă se mute in nou"Du*ă tele-onul at +uecătoa!ei Mello!s, s%au )nto!s lamotel oa! ca să%i st!1n(ă luc!u!ile"Le%a luat mai *u0in e $eceminute"Rale' a conus s*!e $ona u!2ană a /.a!lestonului, a*oi incolo e

aceasta, t!ave!s1n !1ul /oo*e!, une a (ăsit alt motel *ot!ivit"Avea un *a!ci ca2ane iniviuale aliniate *e ma!(inea unei $one mlătinoase

*ito!eti"Rale' s%a )n!e(ist!at *e un nume -als, a *lătit cas. *ent!u c1teva $ilei a *a!cat maina )n s*atele ca2anei lo!" % Am ce!ut%o *e asta"Este uo! e ieit i e int!at, a s*us el conuc1n%o )nnoul lo! a*a!tament mo2ilat asemănăto! cu celălalt, a! cu mo2ila mai!ă(u0ă i mai nouă"Au t!as !a*e!iile la -e!east!a in -a0ă, ei Rale' stătea



la inte!vale !e(ulate e *a$ă, să vaă acă cineva se a*!o*ia e ua $ăvo!1tă" % &uecătoa!ea 0i%a s*us c1n s%o suni; % A ce!ut s%o las c1teva o!e"Atunci o să ies i o să (ăsesc alt tele-on" % /e c!e$i că va s*une Fo!'ce; /a să%i omoa!e tim*ul, Rale' stătea )ntins

*e *atul u2lu, l1n(ă cel e ca!e se !e$emase ea"3i aunase *e!nele su2ca*"B!a0ul i%l 0inea *e -!unte" % Nu tiu"Da! /an' a -ost cea mai 2ună i sin(u!a mea s*e!an0ă"M%am

2a$at *e ea, *e o2li(a0ia ei -a0ă e mine i )nc!ee!ea ei )n +usti0ie"A -ost omani*ula!e c!asă, a! cel *u0in mi%a *!omis că )l va convin(e să mă vaă" % Poate n%a! -i t!e2uit să -i at1t e 2!utal e cinstit"/u m1na la -!unte el o

*!ivi *!in s*a0iul )n(ust ca!e se*a!a *atu!ile"Ea $ise4 % Mă !e-e! la -a*tul că i%ai ecla!at că%l 2ănuieti e c1teva c!ime"Poate că a!-i t!e2uit să -i *u0in mai *!ecaut" % A! -i t!e2uit să te las *e tine să vo!2eti cu ea"#u te escu!ci mai 2ine"

% Unii a! numi%o i*loma0ie" % Al0ii i%a! s*une minciună"Ea !ăsu-lă (!eu, -!ust!ată" % Dumne$eule, nu eti eloc malea2il" % /an' i%a s*us tenacitate" % S*une%i cum o!eti, a! eti e ne)nu*lecat"De asta allie""B!itt se o*!i,a*oi mu!mu!ă4Nu mai contea$ă" % O., nu, s*use el, )nto!c1nu%se *e%o *a!te i, s*!i+ininu%se )n cot"#u aiesc.is cutia cu vie!mi"De asta""ce s*uneai c%a -ăcut allie; Ea )l u!mă!i cuaten0ie, *e e o *a!te in cu!io$itate să vaă cum va !eac0iona, ia! *e e alta

in *!uen0ă -a0ă e *osi2ila lui !eac0ie" % P!o2a2il nu s%a mai )nto!s la tine, tiinu%te ne)nu!ăto!" % V!ei să s*ui la &a'"Du*ă ce el a !enun0at la ea *ent!u u!mătoa!ea cuce!i!e alunii" % Dacă s%a! -i t1!1t )na*oi la tine, *lină e căin0ă, ai -i !eluat !ela0ia cu ea; % Du*ă Su$i Mon!oe n%a -i *utut conamna *e nimeni *ent!u in-ielitate,nu; A -i ie!tat%o la nivel ce!e2!al, *oate"Da! nu, n%a -i *!imit%o )na*oi" % Pent!u că s%a us la &a'" % Pent!u că i%a ceat *!ea uo!"3l cunotea, tia cum este, c1t e su*e!-iciali e(oist"Discutam aesea es*!e *!o2lemele lui e ca!acte!"Ne%am amu$at

c.ia! e -elul )n ca!e a -ăcut ca e(oismul să ca*ete -o!mă a!tistică"8i cu toateastea l%a *!e-e!at *e el"B!itt se (1ni să lase luc!u!ile ast-el, a! )m*insă ecu!io$itate )i s*use4 % Da! tu"" % Eu ce; % #u ai )ne*ă!tat%o e tine"Nu%i aa; /1n i%ai o-e!it s*a0iu i tim*, ai v!utsă%i teste$i iu2i!ea i evotamentul;



% Poate"Rale' se )ntoa!se in nou *e s*ate"Dacă a -ost un test, l%a *ie!ut"Mi%ai s*us că n%am lu*tat *ent!u ea, a! nici ea n%a lu*tat *ent!umine" % 8i atunci e ce ai )nce!cat să !eiei le(ătu!a cu ea )n ultimul tim*; El !1sest!ient" % Bună )nt!e2a!e, omnioa!ă S.elle'"8i eu m%am )nt!e2at asta e c1tevamii e o!i"Auto-la% (ela!e; Nu mă sim0eam estul e ne-e!icit; /u!io$itate;Sin(u!ătate; Poate o com2ina0ie in toate motivele astea"O!icum, am -oste7t!em e necă+it c1n am a-lat că s%a mă!itat i că va avea un co*il"Da! nuin (elo$ie"N%o mai iu2eam, a! mi%a *ăsat e ea estul e mult ca să mă

2ucu! că i%a su*!avie0uit lui &a'" % 8i atunci e ce te%ai necă+it; % Pent!u că nou%(ăsita ei -e!ici!e a scos la iveală c1t e mi$e!a2ilă e!a via0amea"Asta m%a )n-u!iat"Ea, &a', Fo!'ce, to0i o uceau -oa!te 2ine"Su$i

Mon!oe n%a -ost mai *e!iculoasă ec1t un 2!1nci )n vie0ile lo!"Au t!ecut eea, me!(1n )nainte i tot )nainte"Eu m%am )n(loat )n no!oi i n%am *utut-ace nimic" % Puteai să *leci )n alt o!a, să%0i e*ui osa!ul la alt e*a!tament e

*om*ie!i i"" % 8i să mi se s*ună vă mul0umim, a! imeiat ce se ve!i-ica -ostul meu *ost,să -iu conceiat in cau$a !e*uta0iei" % Puteai -ace altceva"Să%0i sc.im2i ca!ie!a" % Am v!ut să -iu *om*ie!"De asta m%am inst!uit at10ia ani"Asta am v!ut să

-ac i asta am -ăcut":a! munca mea e aici nu se )nc.eiase" % La ne)nu*leca!e mai aău(am i )ncă*ă01na!e"Ea a avut inten0ia să%li!oni$e$e, a! el nu i%a !ăs*uns, aa că i%a ima(inat că a luat%o ca *e altăc!itică ausă ca!acte!ului său"/1teva minute tăce!ea s%a instalat )nt!e ei"El avo!2it *!imul" % /an' c!ee că asta a!e le(ătu!a cu Su$i Mon!oe"allie i &a'"#oateastea"S*unea că e )n $aa! să%i *o!t *ică, *ent!u că nu te *o0i )m*ăca cu unmo!t" % Foa!te inst!uctiv"Mi%ai s*us că )n ultimii cinci ani ai *us la cale!ă$2una!ea"

% Da, am -ăcut%o, a! nu asta este *!o2lema acum" % Da! ca!e este *!o2lema; % /ei a*te ca!e au mu!it"O*t, acă o *unem i *e Su$i la socoteală"El mai

*!ivea )ncă )n tavan, aa că ea nu%i *utea veea ec1t *!o-ilul, a! vocea sae teno! se sc.im2ase" % Acei oameni au -ost ucii, B!itt"Nimeni nu tie că uci(aul sau uci(aii auscă*at ne*ee*si0i"Nici măca! nu 2ănuiete nimeni"Nu e7istă nicio



!ăs*une!e *ent!u acele c!ime"Po0i să mă -aci ne)nu*lecat i in-le7i2il, eO"Nu voi uita i nu mă voi )noi, *ent!u că *1nă i /levelan &ones, ca!eu*ă toate !elată!ile e!a un ti* i!ecu*e!a2il, me!ită să i se -acă !e*tate"Du*ăun moment, ea s*use4 % Eti *ătima )n *!ivin0a asta"El se )ntoa!se i o *!ivi, a*oi !iică )ncet inume!i" % Patima; Ma, s%a! *utea"/1n e!am co*il, visam să -iu *om*ie! ca săsalve$ oamenii i 2unu!ile lo!, să%mi *un via0a )n *!ime+ie *ent!u al0ii, săve(.e$ ca inceniato!ii să -ie *!ini i *ee*si0i"E!am iealist"/.ia!a!o(ant"Da! aa sim0eam" % Ma+o!itatea co*iilo! vo! să evină *om*ie!i, ca să mea!(ă cu maina cusi!enă" % Bine, *oate i asta, amise el, cu un )nce*ut e $1m2et"/a să nu maivo!2im e uni-o!mă, e -u!tunul e a*ă, aluneca!ea e%a lun(ul st1l*ului i

u!ca!ea *e e*o$ite"#oate astea sunt c.estii masculine, ca!e%i lea(ă *e 2ă!2a0i"3i $1m2i!ă" % /a!e este cea mai *ute!nică aminti!e a ta ca *om*ie!; El nu mai t!e2ui săse (1nească i%i s*use instantaneu4 % Am salvat un 2ă!2at ca!e -usese *!ins )n maina sa ava!iată" % Povestete%mi" % /1n am a+uns 0i*a iste!ic, a! nu e!a c.ia! (!av !ănit"L%am calmat, i%ams*us că o să%l scoatem i că va -i 2ine"Du*ă +umătate e o!ă se a-la )nam2ulan0ă s*!e s*ital, *u0in cam lovit, a! !ecu% *e!a2il"

% Asta este o *oveste (!o$avă, cu un -inal -e!icit"El o *!ivi, a*oi )i !iicăin nou *!ivi!ea )n tavan" % Nu c.ia!"Du*ă ce l%am u!cat )n am2ulan0ă, a t!e2uit să ne )ntoa!cem să%iscoatem -iul e *at!u ani in maina ava!iată"#!u*ul )i e!a )n(.esuit su2

2locul moto! i c1n am )nce!cat să%l scoatem""aici se o*!i, ate*tă i )nce*uin nou4N%a !ămas )nt!e(, e!a 2ucă0i"Făcu o *au$ă i%i !esc (lasul"8tii, tatăllui )l luase cu el la su*e!ma!=et"/1n au ieit, co*ilul a )nce*ut să 0i*e căv!ea să se )ntoa!că *e locul său in maină"#atăl e!a +enat că *utiul $2ie!a itoată lumea in *a!ca!e )i *!ivea, a! nu tia cum să iasă in situa0ie"Aa că aceat i i%a s*us *utiului că *oate sta *e locul in -a0ă"Nu e!au *!ea e*a!te

e casă"8i numai atunci i%a *e!mis să stea acolo"Da! a -ost e a+uns o sin(u!ăată, o sin(u!ă eci$ie *!oastă"Un camion a venit )n vite$ă i a lovitmaina"Du*ă c1teva secune a aău(at4Putiul a! -i avut uns*!e$ece sauois*!e$ece ani acum"3mi ima(ine$ că tatăl său se (1nete mult la asta"B!ittlăsă să t!eacă momentul, a*oi )i s*use4 % Ai avut multe e7*e!ien0e ca asta; % Nu, slavă Domnului"Da! m%ai )nt!e2at ca!e a -ost cea mai



im*!esionantă"Asta a -ost"De e*a!te"3nto!c1nu%i ca*ul, o )nt!e2ă4Da! tu; % Eu; % #e *asionea$ă ceea ce -aci; Răs*unsul ei veni estul e )ncet4 % Da"E$ita!ea ei )l -ăcu să !iice in s*!1ncene" % 8tiu cum sună *asiunea, i la tine si(u! nu este vo!2a e asta"O *!ivi lun(,ia! ea )i aminti acele *!ivi!i -lăm1ne, se7' in o!mito!, cu o sea!ă )nu!mă"3i evită *!ivi!ea i%l )nt!e2ă *e un ton linitit4 % V!ei să a-li un sec!et, Rale'; % Da" % Eti si(u!; Dacă 0i%l s*un va t!e2ui să te omo!"El $1m2i" % S.elle' B!itt a(en"El o *!ivi ine7*!esiv" % Bine" % Acesta este numele meu aevă!at"Da! uneo!i uit că nu m%am născut cuacest nume, B!itt S.elle', că l%am ao*tat ca nume *!o-esional )nainte e

a2solvi!ea -acultă0ii" % Nu va t!e2ui să mă uci$i ca să%0i *!ote+e$i sec!etul" % Păi nu ăsta este cel ma!e" % O.5 Ai unul mai )ntunecat; % Ooo"" % O!ica!e a! -i, este )n si(u!an0ă la mine"Vo!2ise cu toatăse!io$itatea"3nt1lninu%i *!ivi!ea since!ă, ea s*use4 % Sunt si(u!ă e asta"Ea se (1nise că loialitatea e!a *!o2a2il una incalită0ile sale"3n această *!ivin0ă, -a*tul că e!a )ncă% *ă01nat e!a o calitate, nu

un e-ect"Dacă i%a! -i s*us cineva un sec!et, l%a! -i us cu el )nmo!m1nt"Dacă )0i -ăcea o *!omisiune, i%o *ăst!a"Un an(a+ament e!a oo2li(a0ie *e via0ă"Nu i%a! -i nicioată nec!e% incios unei -emei"Se (1ni cusince!itate că allie -usese o *!oastă că se )noise e el, c.ia! i *ent!u unmoment, că -usese li*sit e autocont!ol atunci c1n e!a cu Su$iMon!oe"#!u*ul lui -unc0ionase neconi0ionat, nu i mintea"/u si(u!an0ă, nu-usese!ă im*licate sentimente"Dacă lo(onica l%a! -i iu2it cu aevă!at, acăl%a! -i cunoscut cu aevă!at, i%a! -i acce*tat e7*lica0ia -ă!ă !e0ine!i"Da! i ea )lconsie!ase vinovat, nu; Nu se )noise e nimic in ce%i s*usese &a', a!(1nise ce e!a mai !ău es*!e Rale' Gannon, -ă!ă să%l )nt1lnească măca! o

ată"/1n el se esc.ivase e mic!o-oane i e came!ele e -ilmat, eaconc.isese că evita!ea e!a la -el e 2ună ca i acce*ta!ea i -ăcuse )ncă un

*as )nainte, convin(1nu%i auito!iul să c!eaă ce s*unea ea"#im* e cinciani, anc.eta nete!minată l%a o2seat"Pu!tase *e ume!ii să (!eutatea celo! o*tc!ime, ca!e !ămăsese!ă ne*ee*site"/u t!iste0e i cu !uine, B!itt amise căe!a *a!0ial !es*onsa2ilă *ent!u asta" % 3mi *a!e !ău, Rale'"



% Pent!u ce; % Pent!u !elata!ea *ă!tinitoa!e" % <i%ai ce!ut scu$e e+a" % Da, a! c1n am -ăcut%o, aveam un *unct e vee!e"3nce!cam să o20in maimulte in-o!ma0ii e la tine"Am v!ut acest su2iect nou, im*o!tant i mai alesam v!ut să stau cu tine *1nă )l o20ineam"De ata asta, )mi ce! scu$e )n moulcel mai since!"Du*ă o secună sau ouă, el s*use4 % Acesta este sec!etul tău; % Nu"Ea t!ase a1nc ae! )n *ie*t i se )ntoa!se *e s*ate"Sec!etul meu este căam avut o-e!te e slu+2e *e *ie0e mai ma!i e televi$iune"Una e!a c.ia! )nt!%o!e0ea im*o!tantă"As -i -ost !e*o!te! cola2o!ato! )n ee=en, a! e!a un)nce*ut 2un"Le%am !e-u$at *e toate" % De ce; % De teama eecului"Ea )l *!ivi, a*oi )i !iică *!ivi!ea s*!e tavan"

% #e%am -ăcut la, a! eu sunt mai laă ca tine"Mi%e teamă să *ă!ăsesc lacul)n ca!e )not aici, ei este unul mic, ia! eu mă simt un *ete ma!e"Pe o *ia0ămai ma!e, com*eti0ia a! -i mai u!ă"Ate*tă% !ile mai ma!i"8i acă nu le%a

*utea -ace -a0ă; Dacă m%a -ace e !1s; Aa se -ace că o!i e c1te o!i veneala mine v!eun a(ent cu o o-e!tă, )l !e-u$am"Am avut )ntoteauna o scu$ăvala2ilă, a! aevă!ul e!a că mi%a -ost teamă să !enun0 la statutul meu eaici"O!iune altuneva a -i esco*e!it că sunt meioc!ă i ce%a -i -ăcut;Am evoluat -ă!ă *lasă eesu2t )ncă e la o*ts*!e$ece ani i a -ost un luc!u

2un *ent!u mine"Sunt ine*enentă i mă 2i$ui *e -o!0ele mele"/1n me!(e

totul 2ine, )mi s*un că *ot -ace o!ice"Da! acă luc!u!ile a! me!(e -oa!te !ău,nu am nimic i *e nimeni ca!e să mă s*!i+ine, nici c.ia! tem*o!a!, )nea+unsca să mă !iic in nou )n *icioa!e, să mă scutu! e *!a- i să )nce!c innou"Asta mă s*e!ie"/1n e!am mai t1nă!ă, mi%am *utut *e!mite să au)na*oi, o ată sau e ouă o!i"Mi%am sc.im2at se!viciul -!ecvent, ia!!iscu!ile le%am !e$olvat )n -avoa!ea mea"Da! nu mai sunt aa e t1nă!ăacum"Nu mai sunt un c.i* *!oas*ăt"Am mai mult e *ie!ut i nu%mi mai

*ot *e!mite o căe!e e sus"Aa că nu mă mai +oc cu ca!ie!a mea"Răm1n )n$ona con-o!ta2ilului"Răsu-lă a1nc, ate*t1n un comenta!iu"/1n vă$u că elnu s*une nimic, s*use tot ea4Asta este"sta este sec!etul meu"

% G!eeti total" % Po-tim; % Nu%0i aco!$i estulă )nc!ee!e"El e!a a*!oa*e ne!vos c1n i%a lăsat

*icioa!ele *e *oea i s%a !iicat"Pent!u )nce*ut, c.i*ul tău este estul e *!oas*ăt"#e%ai *utea uce o!iune să evii o stea"Rale' se use la -e!east!ă ies-ăcu !a% *e!iile, *!ivi a-a!ă, t!ase !a*e!iile la loc i se )ntoa!se"Doi4etisin(u!ă, *ent!u că asta 0i%a -ost ale(e!ea"<i%ai -i *utut *une o *lasă e



si(u!an0ă, acă ai -i v!ut"Poate că nu v!ei să *a!ăseti această *ia0ă atelevi$iunii *ent!u una mai ma!e, a! asta nu )nseamnă că nu etica*a2ilă4tiu că ai -ace%o cu succes"B!itt se a*lecă, s*!i+ininu%se cu coatele

*e (enunc.i" % 30i a*!ecie$ votul e )nc!ee!e, a! nu sunt si(u!ă că mă *ot 2a$a *e

*ă!e!ea unuia ca!e nu a!e nici măca! un televi$o!" % #e%am vă$ut e estule o!i ca să tiu că eti o !e*o!te!ă 2ună"Am vă$ut i!elua!ea con-e!in0ei tale e *!esă":%ai -ăcut să%0i măn1nce in *almă"M%aiconvins că eti nevinovată, ia! cu e!am cel mai sce*tic *!ivito! al tău" % Da! *oli0ia n%am !euit s%o convin(, nu; /la!= i &avie! c!e că l%am ucis

*e &a'"La -el i Pat +unio!" % Aevă!at; P!ivi!ea lui co2o!) s*!e s1nii ei i a *o*osit acolo estul e multca s%o -acă să -ie contientă e t!icoul cam -i7 *e ca!e%l *u!ta"A*oi *!ivi!ile lise )nt1lni!ă"

% /!ee că l%ai omo!1t *e &a'; #e%a acu$at e asta, a!""Rostin oe7clama0ie, )nce*u să st!ă2ată locul cu *ai ma!i"Scena cu el nu me!(e"Nutiu cum, a! nu me!(e" % 8tiu ce v!ei să s*ui"#ot tu ai $is că ascunea ceva"Poate tocmai ce căutămnoi acum" % Poate"B!usc el )i ve!i-ică ceasul, a*oi cu mică!i !a*ie se )ncăl0ă"/!e căeste momentul"Vino"G!ă2ete%te"3ncal0ă%te"Pune%0i i a*ca" % Une me!(em; % La *oli0ie"

;; % O!icine t!ece *e aici a! *utea o2se!va maina asta, s*use B!itt"Ea se lăsase)n scaunul *asa(e!ului cu *ă!ul v1!1t su2 a*ca e 2ase2all"Sec0ia cent!ală e

*oli0ie se a-la *e o culme, easu*!a !1ului As.le'"L1n(ă cam*usul ca!eaă*ostea i DMV se a-la .otelul Ma!!iott"3n *a!ca!ea .otelului, o*!i!ă su2un i! e ste+a!i tine!i"De acolo *uteau să vaă *a!ca!ea e*a!tamentului e

*oli0ie" % Nu c!e că cineva e acolo caută maina asta, s*use Rale'" % /u e7ce*0ia lui Pat Wic=.am" % Sunt a*!oa*e si(u! c%a *ăst!at in-o!ma0ia *ent!u el"

% Nu c!e$i c%a sunat la *oli0ie u*ă ce am *lecat; El scutu!ă in ca*" % Am -i a-lat"Mainile e *at!ula!e a! -i st!ă2ătut $ona )n c1tevaminute"/.ia! acă nu le%am -i vă$ut, le%am -i au$it si!enele"A! -i 2locat$ona"P!o2a2il a! -i -olosit i un elico*te!" % :a! *!esa a! -i venit )n (oană" % Du*ă cum 2ine tii"Nu, -ac *a!iu că Pat +unio! n%a s*us nimănui că a -ostvi$itat e cineva ca!e -u(e e le(e"



% De ce nu; % #ocmai e asta suntem aici"Veeau -oa!te 2ine maina lui Pat Wic=.am, cutoate că se a-lau la o istan0ă a*!ecia2ilă e ea"O !ecunoscuse!ă *ent!u că ovă$use!ă *e st!aa lui mai ev!eme )n aceeai $i"Sc.im2ul )n ca!e luc!a ele!a a*!oa*e )nc.eiat"Nu *utea să *lece -ă!ă ca ei să nu%l vaă"S*e!au că el nuva o2se!va seanul ma!oniu"De -a*t, Rale' se )noia că Pat +unio! se va uitau*ă ei"Ultimul loc une s%a! -i ate*tat s%o vaă *e B!itt e!a at1t e a*!oa*ee e*a!tamentul e *oli0ie" % L%ai s*e!iat astă$i, s*use ea" % Da! n%am -ost aa e -io!os" % A vă$ut *istolul i%a *ălit" % 8i%a uat *antalonii int!%un alt motiv, altul ec1t a*a!i0ia mea i *istolul" % S%a temut e ce mi%a s*us &a'" % Mai 2ine $is 0i%a! -i s*us, acă a! -i a*ucat s%o -acă"

% De ce con-esiunea lui &a' *e *atul mo!0ii a! -i -ost o amenin0a!e *ent!u Pat +unio!; % Poate vom avea oca$ia să%l )nt!e2ăm"Uite%l"Rale' )l o2se!vă iein *e uain s*ate"L%au u!mă!it cum int!ă )n *a!ca!e, )n!e*t1nu%se s*!e un i! emaini"Lui Rale', mică!ile lui i s%au *ă!ut tainice, ascunse, a! amise că

*utea -i oa! )nc.i*ui!e"Omul e!a ne!vos e -elul său" Nu se uită )n i!ec0ialo! c1n )i escuie maina, )i a!uncă +ac.eta )năunt!u i u!că" % P1nă aici e 2ine, s*use B!itt"Planul lo! e!a să%l u!mă!ească *e Pat +unio!,să vaă une se ucea u*ă *!o(!am"Poate că *leca i!ect acasă i asta a! -i

-ost alt *unct mo!t"Da! Rale' sim0ea că omul ascune ceva"8i B!itt sim0iasta"Dacă%l u!mă!eau, *oate (ăseau v!eo *istă"Pent!u Rale', -a*tul că stătusecu B!itt )n acea ca2ană mică at1tea o!e se oveise un test eanu!an0ă"S*a0iul acela )n(ust )n ca!e se a-la me!eu l1n(ă ea )l a-ectase"E!a

*e!manent contient e a*!o*ie!ea ei"De -ieca!e ată c1n ea se mica, eltia"Se t!e$ea e -ieca!e ată c1n ea se mica )n somn, cu toate că se a-la )nalt *at"#im* e cinci ani avusese contacte s*o!aice cu -emeile, ne-iin maimult e o o!ă sau ouă cu v!euna, cu si(u!an0ă nu at1t e mult ca să )ncea*ăsă%i cunoască o2iceiu!ile, să%i antici*e$e !eac0iile"Acum e!a )ncon+u!at e-eminitatea lui B!itt":nunat e ea"E!a contient e acele luc!u!i mici, *u!

-eminine4su*ă!a!ea c1n )i !u*ea o un(.ie, (!a0ia cu ca!e so!2ea in cutia ecola ietetică, meticulo$itatea cu ca!e%i le(a i!etu!ile, -ăc1n ca*etele săa!ate *e!-ect e(ale"E!a -ascinat e asta i e alte sute e mani-estă!i ale-eminită0ii ei"/.ia! )i *lăceau"Se t!e$i *!ivin%o c1n ea nu%l o2se!va4o u!%mă!ea -ascinat, ca )n t!ansă, ia! (1nu!ile lui că*ătau aesea tentă esen$ualitate"N%a! -i t!e2uit s%o atin(ă"Pent!u că o!ic1t a! -i )nce!cat, nu *uteauita cum o sim0ise, cum se micase, cum )l o!ise"Nu se *utea uita la (u!a ei



-ă!ă să%i amintească cum o să!utase, sau la *icioa!ele ei -ă!ă să%iamintească c1t e ta!e )l st!1nsese!ă"3i (ăsise o scu$ă )n noa*tea aceea -usese sin(u! i e7citat"Da! mai -usese aa i )nainte, a! imeiat ce *ă!ăsea

*atul unei -emei, )i mul0umea i o ăea uită!ii"Nu i e ata asta"otă!1!ealui să nu se mai atin(ă e ea e!a la -el e *ute!nică, a! )i e!a tot mai (!eu s%oi *ună )n *!actică"Maina *ă!ea un loc mai la!( ec1t o came!ă emotel"Ast-el, o *a!te in misiunea sa e!a să sca*e int!e *e!e0ii aceia )naintee a%i *ie!e min0ile, cont!olul sau calmul"<inta lui e!a să esco*e!e ce%li!ita *e Pat +unio!"Rale' ate*tă *1nă c1n *oli0istul iei in *a!ca!e, a*oi

*o!ni moto!ul i%l u!mă!i"Rămase mult )n u!mă lăs1n c1teva maini )nt!eei"Da! nu *!ea multe"#!a-icul e!a estul e intens"V!emea se sc.im2ase

2!usc4umiitatea nu mai e!a la -el e !iicată"Sea!a aceea *lăcută scoseselumea in casă"Din -e!ici!e, Pat +unio! me!(ea *e o sin(u!ă 2ană -ă!ă ae*ăi limita e vite$ă"Du*ă $ece minute, B!itt )i s*use4

% Nu e *!ea inte!esant *1nă acum" % Nu, a! nu se )n!ea*tă s*!e casă"Pat +unio! continua să mea!(ă, ia! la unmoment at -ăcu o 2uclă la!(ă )n +u!ul o!aului, lu1n%o s*!e cent!ulcome!cial i $ona isto!ică, une st!ă$ile se )n(ustau i e!au c.ia! maicon(estionate e maini i *ietoni, ca!e s-iau moa!tea t!ave!s1n -ă!ă a 0ineseama e inicatoa!e i aesea me!(eau *e st!aă evit1n t!otua!elea(lome!ate"Pat +unio! )ntoa!se *e o st!aă late!ală in st!aa *!inci*ală in(,a*oi int!ă *e o alta, ca!e ucea s*!e un clu2 e noa*te"Rale' i B!itt se

*!ivi!ă, a! nu s*use!ă nimic"Nu e!a nevoie"/lu2ul e!a 2ine cu% noscut )n

o!a"Rale' t!ecu e acea st!aă, a! c1n *!ivi e%a lun(ul ei, vă$u *oli0istulca!e%i )n(.esuia maina )nt!e alte ouă"Mai )ncolo, *e st!aă, Rale' o2se!văo maină ca!e ieea int!%o *a!ca!e *a!alelă"Se )n!e*tă s*!e ea i stinseluminile, s*e!1n că nu va -i o2se!vat e Pat +unio!"8i n%a -ost"El me!sese *eo *a!te a clăi!ii s*!e int!a!ea clu2ului e noa*te, a! se o*!ise la col0,!ăm1n1n )nt!%un con e um2!ă l1n(ă *e!etele e7te!io!"Scoase celula!ul in

2u$una! i sună !e*ee *e cineva"La c1teva secune u*ă ce%i *usecelula!ul la loc, un t1nă! iei *e ua clu2ului"Se )n!e*tă i!ect s*!e col0ulclăi!ii i se )ntoa!se"Pat +unio! )l )nt1m*ină cu un $1m2et"Au avut un scu!tsc.im2 e cuvinte i s%au )n!e*tat )m*!eună s*!e *a!ca!e"Au u!cat )nt!%o

maină, nu a lui Pat +unio!"8i au *lecat *e st!aa in -a0a clu2ului, a*oi s%aue*ă!tat, netiin că -usese!ă u!mă!i0i"#ăce!ea ca!e omnea )nt!e B!itt iRale' e!a ma!cată e im*lica0iile a ceea ce vă$use!ă"La un moment at, el )is*use4 % /!e c%am tiut"Uneva )nt!%un *lan secuna! al min0ii"De c1n am a-latcine este"De asta am -ost su!*!ins c1n Geo!(e mi%a s*us că e )nsu!at":a!astă$i nici nu s%a uitat la tine"Sim0in%o e$o!ientată, s%a )nto!s s*!e ea"



% Nu s%a uitat la tine"S%a uitat )n +os s*!e s1nii ei, )nainte e a%i )nt1lni *!ivi!ea"Să se asi(u!e că )l )n0elesese"8i ea )l )n0elesese"Lăsă ca*ul )n +os,a*a!ent +enat"Rale' i%a s*us4 % Leis &ones s%a uitat"Delno, la -el"Eu m%am uitat )nelun(""Pat +unio! nu s%a uitat"Asta t!e2uia să%mi ea e (1nit" % Duce o via0ă sec!etă" % So0ia i co*iii sunt e oc.ii lumii" % /e mi$e!ie5 Ea )i scoase a*ca e 2ase2all, lăs1nu%i *ă!ul li2e!"Mă simt)n(!o$ito! să s*ione$"Să me!(em" % Nu *utem" % Ba a"De ce nu; % Nu, nu *utem"La nai2a5 Rale' se -!ecă la oc.i, sim0inu%se la -el e +enat

*ent!u ceea ce -ăcea ca i ea, *oate c.ia! mai !ău, tiin ce avea să -acă"Nu *utem *leca, B!itt"Pent!u că tocmai am )n0eles că totul a )nce*ut e la acest

2iet neme!nic" C? Pat +unio! nu l%a vă$ut *e Rale' ec1tc1n acesta a u!cat )n maină i i%a *us m1na ma!e )n *ie*t"A 0i*at s*e!iat" % Nu%0i -ac niciun !ău"Da! va t!e2ui să iscutăm i a! -i 2ine ca -ieca!e vo!2ă

*e ca!e o sco0i să -ie aevă!ată"3n0ele(i; Vocea lui Rale', e o2icei calmă ioa!ecum 2l1nă, e!a acum tăioasă"B!itt )i ima(ină că Pat )i sim0ise-e!mitatea"P!actic mi!osea teama lui Pat +unio!, ca!e )i *lecase ca*ul )nsemn că a )n0eles" % De""e une ai tiut că sunt aici; % Ai a!ma e se!viciu la tine; )l )nt!e2ă Rale'"El scutu!ă in ca*, a*oi

)ncuviin0ă" % Da, )n cutia mănuilo!"M%ai u!mă!it; Rale' esc.ise cutia să ve!i-ice acă *istolul e!a acolo, a*oi o )nc.ise -ă!ă a%l atin(e" % Nu e *!ea )n0ele*t in *a!tea ta, Pat, să%0i lai *istolul e se!viciu acoloune a! *utea int!a o!icine să 0i%l ia" % De ce mă u!mă!eti; /e v!ei; De acum, 1nu%i seama că B!itt se a-la *e

2anc.eta in s*ate, el a!esă )nt!e2a!ea ima(inii ei !e-lectate )n !et!ovi$oa!e" % /um a s*us Rale', v!em să iscutăm cu tine" % Des*!e ce; % Des*!e c.i*ul tău, s*use Rale'"

% /.i*ul meu; % /e 0i s%a )nt1m*lat; % Eu""eu""o2inuiam să me!( mult cu 2icicleta"Am int!at cu ea )nt!%unco*ac"M%am !ănit (!av i aa am a2anonat s*o!tul"Rale' nu%i mică nicimăca! oc.ii"/ontinua să%l -i7e$e cu *!ivi!ea sa .otă!1tă *e Pat"Omul )i)ntoa!se ca*ul i o *!ivi cu s*e!an0ă *e B!itt"Ea scutu!ă )ncet in ca*" % Asta este ve!siunea ta, a! nu aa s%a )nt1m*lat, nu, Pat; Pat )n(.i0i )n sec



sono! i vi$i2il" % Vo!2ete%ne es*!e /levelan &ones"Pe Pat +unio! )l *ă!ăsi i -ă!1ma ecu!a+ *e ca!e o avusese"/.i*ul lui es-i(u!at se conto!sionă e la e-o!tul *eca!e%l -ăcea să nu *l1n(ă"Bu$a e +os s*intecată )nce*u să t!emu!e"B!ittsu*o!ta cam (!eu să%l vaă cum se to*ete"Rale' )i estăinuise teo!ia sa

*!ivin im*lica!ea lui Pat +unio!, cum toată această is*!avă )nce*use cuel"Nu e!a o *oveste -!umoasă, ia! ceea ce )i -ăceau acum e!a o c!u$ime, ca icum a! -i ae$at o(lină )n -a0a c.i*ului său es-i(u!at"Da! acest (est e!anecesa!"Rale' o ave!ti$ase să nu lase ca mila -a0ă e acest 2ă!2at să%iiminue$e .otă!1!ea e a scoate aevă!ul e la el" % Este lamenta2il, a"Da! a! *utea -i i c.eia ca!e va esc.ie totul, s*useseel"#!e2uie să scoatem aevă!ul e la el i *!o2a2il nu va -i uo!"8i )n mosi(u!, nu va -i nici *lăcut" % Nu ate*t cu ne!ă2a!e iscu0ia asta"

% Nici eu, !ăs*unsese Rale'":a! acum, sim0inu%se la -el e !ău ca ea, incau$a *1nei *e ca!e o o!(ani$ase, Rale' $ise4 % Pe l1n(ă c!ime, /levelan &ones e!a im*licat i )n .omose7ualitate"Pat

+unio! )ncuviin0ă" % :a! tu ai -ost una int!e victimele lui"El )ncuviin0ă in nou"A*oi )i te!senasul cu osul *almei" % El i ceilal0i oi" % Une; % 3n *a!cul am*ton"

% S*une%ne ce s%a )nt1m*lat" % Eu""eu""m%am us )n *a!c"De -a*t, me!(eam *e 2icicletă"Da! am -ost""m%am o*!it la toaleta 2ă!2a0ilo!" % #u i alt ti* a0i tăcut se7 la toaletă, s*use Rale'"A -ost o )nt1lni!e ca i ceain sea!a asta; % Nu"Am int!at"El e!a acolo"Un ti* mai )n v1!stă"Noi""el !iică in ume!i

+enat"A*oi am *lecat )naintea lui"/1n am ieit in toaletă, se a-lauacolo"#!ei 2ă!2a0i"Au să!it la mine"&ones"" % 3l cunoteai; )nt!e2ă B!itt"<i%a mai -ăcut asta )nainte; % Nu"Da! cunoteam (enul"Fusesem ave!ti$at, ti0i, e ti*ii cu ca!e

um2lam"/.a!lestonul este un o!a esc.is .omose7ualilo! acum, a! asta s%a)nt1m*lat cu cinci ani )n u!mă, c1n tocmai -usese!ă nite atacu!i"Nu se!e$umase!ă la a ne -ace *o*ona!i"Atacu!i -i$ice 2!utale"Un (!u* local e-anatici a ecis că nu me!itam să t!ăim, s*use el cu amă!ăciune" % Da! ai continuat o!icum"3nt!%un *a!c *u2lic"*ent!u numele lui Dumne$eu5!i*ostă Rale' !evoltat e ne*ăsa!ea celuilalt" % N%am avut e ales5 St!i(ătul as*!u al lui Pat !eve!2e!ă )n maină"Pent!u un



moment niciunul nu s*use nimic, a*oi el !e*etă4N%am avut e ales"Nu m%am *utut o*une"#ata e!a *oli0ist"A!estase inivi$i ca mine, ca!e se )nt1lneau )ntoalete *u2lice, *a!cu!i etc"La masă, el i Geo!(e McGoan se amu$au *eseama .omose7ualilo! *e ca!e%i *!insese!ă )n ac0iune"R1eam i eu cu ei,tiin că aa t!e2uia să -ac"U!mă!inu%l )n o(lina !et!ovi$oa!e, B!itt o2se!văcum lac!imile i se aunase!ă )n col0ul oc.ilo!"A*oi tata m%a *!ins )n o!mito!cu unul int!e *!ietenii mei"Am c!e$ut că mă sus*ectase, a! c1n aevă!ul a-ost at1t e evient""-ăcu o *au$ă i )nce*u să t!emu!e"A -ost cu*!ins e-u!ie"A scos c.ia! i *istolul"/!e că ne%a! -i ucis, acă nu%l o*!eamama"B!itt )i *utea ima(ina scena i *!ă*astia ca!e se c!ease )nt!e tată i-iu, )nt!e so0 i so0ie"3nt!ea(a inamică a -amiliei se sc.im2ase u*ă aceea"3i-ăcu semn să continue" % /levelan &ones i ceilal0i oi te%au atacat"El -ăcu o mica!e, t!ase ae! )n

*ie*t, a*oi )l ău a-a!ă )ncet4

% Nu i%am vă$ut 2ine *e ceilal0i oi"&ones m%a lovit cu o 21tă e 2ase2all )n-luie!ul *icio!ului i mi%a !u*t osul":meiat ce am că$ut, el i ceilal0i au)nce*ut să mă lovească"Unul mi%a s*a!t nasul cu ci$ma"Mi l%a -ăcut *!a-"N%am mai *utut !es*i!a *e nas luni )nt!e(i"3nainte să lein, &ones m%a a*ucat e

*ă! i m%a -o!0at să mă uit la el"R1n+ea"Su(e asta, mi%a $is, a*oi mi%a v1!1tca*ătul 21tei )n (u!ă"L%a *!ivit *e Rale', a*oi *e B!itt i a aău(at, scu%$1nu%se4/.i!u!(ii au *us totul la loc c1t e 2ine au *utut" % /e s%a )nt1m*lat cu cel ca!e a -ost cu tine )n toaleta 2ă!2a0ilo!; % /1n mă 2ăteau, a -u(it"Nu%l vă$usem )nainte, a! nici u*ă aceea nu l%am

mai vă$ut v!eoată"Am $ăcut acolo a*!oa*e o o!ă, a! mi s%a *ă!ut c1t$ece"Nite *utani ca!e se !o(au au at *este mine"Au sunat la @, a*oi aute!s%o"Am2ulan0a m%a us la s*ital"Au -ost anun0a0i ai mei"A2ia sesi$am cese )nt1m*lă )n +u!ul meu, a! tata s%a a*lecat asu*!a mea i mi%a $is4 % <i%am s*us că e *e!iculos să me!(i noa*tea cu 2icicleta"sta a -ost moul)n ca!e m%a in-o!mat cum t!e2uia să mint"Un accient e ciclism"Altă mainăt!ase )n *a!ca!e i ei se a-la!ă )n !a$a e ac0iune a -a!u!ilo!"Doi tine!i 2ine)m2!ăca0i au co2o!1t i au *o!nit *e alee s*!e int!a!ea clu2ului" % E *lăcut )n 2a!; )l )nt!e2ă Rale'"Pat +unio!, su!*!ins e )nt!e2a!e,!ăs*unse4

% Am au$it că a"N%am -ost )năunt!u"N%am ieit )ncă insc.im2"O-icial"Rale' !eluă *ovesti!ea" % Pat senio! a aco*e!it 2ătaia *e ca!e ai luat%o *!int!%o minciună, a!

*e!sonal voia să%i *!ină *e cei ca!e 0i%au -ăcut%o" % Aa este, con-i!mă Pat +unio!"Bănuiesc că mă iu2ea )ncă"Dei.omose7ual, e!am -iul lui"Sau *oate a -ost mai mult o c.estiune e onoa!eec1t e iu2i!e"O!icum, c1n mi%au !eus o$a e anal(e$ice ca să *ot (1ni



no!mal, tata mi%a aus c1teva instantanee la s*ital"Mi%a *!omis că ei vo! *une m1na *e cei ca!e%mi -ăcuse!ă asta i că%i vo! -ace să !e(!ete" % Ei; % #ata, Geo!(e McGoan i &a' Bu!(ess";; % Le%a estăinuit celo! mai 2uni *!ieteni i cama!a$ilo! săi etectivi că eti.omose7ual; % P!esu*un"Geo!(e McGoan a2ia mi%a mai vo!2it e atunci"Măcom*ătimea"&a' nu *!ea mi%a aco!at aten0ie"Nu e!am emn e aten0ia lui,o!icum, nici )nainte e )nt1m*la!ea asta"E!am !ăs*un$ăto! e asta i c!e căel tia"O!icum, tata i%a mo2ili$at *e el i *e Geo!(e să%l a+ute să%i ist!u(ă *eatacato!ii mei"L%am *utut ienti-ica oa! *e &ones i am -ăcut%o imeiat ce i%am vă$ut cea mai !ecenta -oto(!a-ie e elincvent" % A u!at *1nă l%au (ăsit; )nt!e2ă Rale'"

% /1teva $ile"#ata a sunat la s*ital i mi%a s*us că%l a!e )n custoie"S*uneacă &ones luase atituine, ne(ase atacul, s*usese că nu i%a! -i *ie!ut v!emeasă st1lcească )n 2ătaie un .omo% se7ual, a! tata e!a si(u! că va o20ineecla!a0ia lui *1nă la s-1!itul $ilei i că acă nu vo! !eui ei, )l va -ace *e/o22 Fo!'ce să%l *ee*sească *e acest mic na$ist"Astea au -ost vo!2ele lui" % /e $i e!a aceea; )nt!e2ă B!itt"El )i *!ivi *e !1n, a*oi s*use cam ovăito!" % iua inceniului"Rale' se a*lecă s*!e el i B!itt -u i$2ită e i-e!en0aint!e cei oi 2ă!2a0i"Dimensiunile -i$ice su*e!ioa!e ale lui Rale' )l -ăceau

*e Pat să se simtă amenin0at, c.ia! acă nu asta e!a inten0ia lui"#1nă!ul se

-e!i, e*ă!t1nu%se c1t *utu e el" % Au o20inut con-esiunea lui &ones; % Nu tiu" % #atăl tău 0i%a s*us că &ones a avut ouă -!actu!i e c!aniu c1n l%aua!estat; % Nu" % #e%a 0inut la cu!ent cu ce!cetă!ile; % Nu"N%am mai a-lat nimic"Doa! o sin(u!ă ată mi%a s*us că%l vo! inte!o(a

*e /levelan &ones *1nă c1n va cea" % /e s%a )nt1m*lat )n tim*ul inte!o(ato!iilo!;

% Nimic5 A*oi !e*etă acelai luc!u scutu!1n cu -e!mitate in ca*" % Da! tu sus*ecte$i că"" % Nu sus*ecte$ nimic" % Asta e o *!ostie, Pat, s*use Rale' ca!e se am2alase" % Am stat să*tăm1ni )nt!e(i in s*ital"E!am t!atat cu anal(e$ice"D!o(at cuele"Nici aminti!ile es*!e inceniu nu sunt -oa!te cla!e, aa că e une să tiuce s%a )nt1m*lat )nainte e inceniu;



% N%ai v!ut să tii, s*use Rale' acu$ato!"/elălalt lăsă ca*ul )n +os, *ent!u aevita *!ivi!ea *ăt!un$ătoa!e a lui Rale'"N%ai v!ut să a-li *ent!u că a! -i t!e2uitsă acce*0i că a*te oameni au mu!it, oa! *ent!u că tu 0i%ai *us%o )n toaleta

*u2lică" % Rale'"B!itt )l o+eni cu 2l1ne0e, a! vo!2ele ei au !ămas neau$ite, incau$a sus*inelo! *ute!nice ale lui Pat +unio!"Ume!ii i se scutu!au"Suneteleu!e, -!a(mentate, *e ca!e le scotea )n *l1ns )0i !u*eau inima" % Ai !e*tate"N%am v!ut să tiu, s*use el ne-e!icit"Am au$it că ti*ul ăla n%amu!it )n inceniu, a! nu l%am )nt!e2at nicioată *e tata"Nu *ot să%0i s*unmai mult *ent!u că nu tiu"Dacă ei a! ti că 0i%am s*us at1t e multe, m%a!omo!)"Rale' *!o-ită e asta" % /ine; Geo!(e McGoan; Se a-la acolo c1n tatăl tău l%a inte!o(at *e/levelan &ones; El i &a' Bu!(ess; % Nu tiu, sus*ină Pat +unio!"

% A -ost i Fo!'ce, nu, Pat; A venit la sec0ia e *oli0ie să%l intimie$e *e&ones ca să mă!tu!isească"Nu ăsta a -ost *lanul; % <i%am s*us, nu tiu"&u!5 Rale' o lăsă mai uo! i se !e$emă e ua

*asa(e!ului, continu1n să%l -i7e$e cu *!ivi!ea, 1nu%i !ă(a$ul să seaune"/1n *l1nsul a+unse oa! un s-o!ăit oca$ional, B!itt )l )nt!e2ă4 % De ce te%ai )nsu!at, Pat; Rale' !ăs*unse )n locul lui4 % Din acelai motiv *ent!u ca!e s%a -ăcut *oli0ist"Face *a!te in st!ate(ia eaco*e!i!e"Pat +unio! )l *!ivi *e Rale', evient im*!esionat că (.icise at1t ee7act4

% Am -ăcut un *act cu tata" % Du*ă inceniu; )l )nt!e2ă Rale'"El )ncuviin0ă" % M%a *us să +u! că nu va a-la nimeni e incientul in *a!c"Atacato!ulmu!ise, a! o!icum nu e!a o *ie!e!e *ent!u nimeni"Se te!minase, s*uneael"Da! să nu se mai !e*ete"Mi%a s*us să mă )nsc!iu la acaemia e *oli0ie"Eli *!ietenii lui vo! avea (!i+ă să -iu amis"Mi%a s*us să mă )nso!, să amco*ii"Să nu mai -iu""*ee!ast"R1se sa!castic"De *a!că te *o0i o*!i sin(u! sănu mai -ii .omo, sau *o0i să ai tim*ul )na*oi" % De ce ai consim0it la acest *act; % 3i e!am ato! tatălui meu, nu; /.ia! acă l%am -ăcut e !1s, el i *!ietenii

lui m%au a+utat"Aa că am -ăcut tot ce mi%a ce!ut tata"Alt-el, a -i at ovaăe e(oism" % Ai -ost e(oist, c1n ai -ăcut o -emeie să se mă!ite cu tine, s*use B!itt"Pat

+unio! )ntoa!se ca*ul s*!e ea i )ncuviin0ă t!ist" % E!a o -ată e la 2ise!ica mamei"/!escută -oa!te st!ict"Mai t1nă!ă ec1tmine i nevinovată"Nu tia e7act la ce t!e2uie să se ate*te e la un so0, aacă n%am e$amă(it%o"



% 8i co*iii; % Pot s%o -ac i no!mal c1n t!e2uie" % Ea nu tie; El scutu!ă in ca*, im*lo!1n%o in *!ivi!i" % Nici nu v!eau să a-le"Nu%i *ot -ace asta"A*oi )i s*use lui Rale'4#e !o("E o-ată (!o$avă"Since!"Nu v!eau s%o !ănesc"B!itt )n0elese că minciuna )n ca!et!ăia el e!a mai u!e!oasă *ent!u -amilia lui ec1t a-la!ea aevă!ului, a! astae!a o iscu0ie *ent!u altă ată"Rale' $ise4 % Ne%ai s*us mai ev!eme că lui Pat senio! nu%i *lăcea să -ie consie!ate!ou" % Aa este":nceniul i%a a-ectat via0a, s*use Pat +unio! cu ve.emen0ă,com*o!t1nu%se aa cum a! -i t!e2uit s%o -acă e la )nce*ut" % /e v!ei să s*ui; )l )nt!e2ă B!itt" % E7act ce am s*us"Du*ă aceea, el n%a mai -ost la -el i nu numai)nt1m*la!ea in *a!c l%a sc.im2at"Nu%i *lăcea să -ie )n cent!ul

aten0iei"Detesta lauele, elo(iile, lumina !e-lectoa!elo!"Bu!(ess i McGoans%au 2ucu!at e toate astea )n locul lui"Fo!'ce s%a -olosit e inceniu ca să-le ales *!ocu!o! (ene!al, ia! tata nu tia cum să sca*e"Da! n%a!euit"Luc!u!ile s%au )n!ăută0it u*ă""Se o*!i i se uită ne!vos la Rale' ca!einsistă4 % Du*ă ce; % Du*ă a-ace!ea cu tine i cu -ata aia" % /e tii es*!e asta; )l )nt!e2ă B!itt" % /e tie toată lumea"/e au sc!is $ia!ele, ce ai s*us tu la televi$o!"

% #atăl tău vo!2ea es*!e ca$ul Su$i Mon!oe; )nt!e2ă Rale'" % Nu e -a0ă cu mine, a! tiu că -ăcea o anc.etă"A -ost ultimul ca$im*o!tant ca!e i%a -ost )nc!ein0at"Du*ă asta, a su-e!it o e*!esie"Se accentuacu -ieca!e $i"Bea mult sin(u! *1nă noa*tea t1!$iu"Diminea0a, se t!e$ea tot

2eat"A )nce*ut să li*sească e la luc!u"Nimic in ce%i s*unea mama nu *ă!easă a+un(ă la el" % Ea tia e tine, e &ones i e *a!c; Pat +unio! scutu!ă in ca*" % A c!e$ut va!ianta cu 2icicleta, *ent!u că asta i%a s*us tata"Da! c!e că asus*ectat me!eu că a! -i mai mult"Bănuiesc că voia să c!eaă că mi%am!evenit, u*ă ce am -ost su!*!ins )n *at cu *!ietenul meu"Nu )nt!e2a, nu

s*une"/am multe minciuni )n casa Wic=.am"B!itt se (1ni că e!a cam (!eusă conuci ast-el o -amilie" % Bine, continuă, )l )nemnă Rale'" % Mama o2se!va că tata e!a tot mai e*!imat"A )nce*ut să%l im*lo!e să cea!ăs-atul unui s*ecialist, a! el a !e-u$at, s*un1n că se *utea escu!ca i sin(u!,a! n%a s*us nicioată ce *!o2leme avea"Geo!(e i &a' au )nce!cat să%ls*!i+ine"3l uceau la *escuit"/.estii in astea"Da! nimic in ce s*uneau sau



-ăceau nu l%a a+utat"Se scu-una tot mai mult"3nt!%o noa*te, m%am t!e$it incau$a unui sunet ciuat"L%am (ăsit *e ve!ana in s*ate, *l1n(1n"Nu l%ammai vă$ut *l1n(1n v!eoată"Nicioată"Da! nu voi uita cum se au$ea

*l1nsetul lui"M%am -u!iat )na*oi )n *at"El n%a tiut nicioată că l%amau$it"Se o*!i să%i tea!(ă nasul in nou"Noa*tea u!mătoa!e, Geo!(e i &a' auvenit la noi s%o anun0e *e mama că -usese )m*ucat mo!tal"Du*ă o scu!tătăce!e, Rale' a s*us4 % L%am cunoscut *e tatăl tău"Nu )nea*!oa*e, a! tiam că este un *oli0ist

2un i contiincios"De ce s%a *us sin(u! )n situa0ia aceea *e!iculoasă, Pat;De ce a )ncălcat !e(ula *!otec0iei *e!sonale i n%a ate*tat )ntă!i!i; % Pent!u a%i ovei siei că e!a e!oul *e ca!e%l c!eea toată lumea"Suna caun !ăs*uns (ene!al, au$it *!o2a2il e la v!eun te!a*eut"Rale' *!inse ieea cai B!itt" % Da! tu nu c!e$i asta, nu; Pat +unio! *ă!u (ata să a*!o2e, a! scutu!ă )ncet

in ca*" % M%am )nt!e2at acă nu cumva o2osise e toate astea i voia să le *unăca*ăt"/unosc sentimentul ăsta"Se uită la *!o*!ia%i ima(ine in o(lina!et!ovi$oa!e"8tiu cum este să v!ei să sca*i e *!o*!iul tău co!*, e via0a *eca!e o uci"Făcu o *au$ă )nainte e a continua4 % Poate tata s%a us acolo *e alee s*e!1n că nu va mai *leca viu, ia! acă se)nt1m*la asta, mama va *utea totui să 2ene-icie$e e asi(u!a!ea lui evia0ă"B!itt nu mai au$ise v!eoată (1nu!i le(ate e sinucie!e i asta acut!emu!at%o"Se *a!e că i Rale' a -ost im*!esionat"#im* e un minut,

niciunul nu s*use nimic, a*oi vo!2i Rale'4 % Eu c!e altceva, Pat"Poate acel *l1nset *e ca!e l%ai au$it e!a actul eca*itula!e al tatălui tău"A+unsese la *unctul incolo e ca!e nu mai *uteat!ece"Se .otă!1se să se esca!ce e acel sec!et vinovat *e ca!e%l *ăst!a)m*!eună cu *!ietenii săi"Du*ă o *au$ă semni-icativă, el aău(ă4Poate unulint!e ei sau am1noi o!eau ca sec!etul să -ie *ăst!at, ini-e!ent cum"#atăltău *utea -i at!as cumva )n acea alee i ucis, *ent!u ca ei să -ie si(u!i că nu%iva t!ăa"Pat +unio! !eeveni ne!vos"3i ume$i 2u$ele"O *!ivi *e B!itt, a*oiin nou *e Rale'" % N%a0i a-lat asta e la mine"De -a*t, eu nu tiu nimic e niciun sec!et"/e

sec!et; Rale' se )nc!untă la această )nce!ca!e a lui e a *ă!ea iiot" % &a' voia să%i s*ună ceva im*o!tant lui B!itt"A -ost ucis )nainte e a o -ace,a! sunt si(u! că e!a le(at e /levelan &ones, e came!a e inte!o(a!e iinceniu" % #!e2uie să !enun0i la *ista asta, s*use Pat +unio! ne!vos" % 8i s%o las *e B!itt să -ie conamnată *ent!u o c!imă *e ca!e n%a comis%o" % Nu"Si(u! că nu, a! această iscu0ie""ce a-i!mi tu""este *e!iculos"



% Voi -ace u$ e toate ansele e a a-la aevă!ul, s*use Rale'" % Da! )nt!e tim*, mă *ui *e mine i -amilia mea )n *e!icol"/.i*ul i sesc.imonosi in nou e emo0ie"Uite, tiu că sunt un so0 e7ec!a2il"3mi mintnevasta )n -ieca!e o!ă a $ilei"Da! o iu2esc *e ea i *e co*ii"Ei suntnevinova0i"Nu v!eau să li se )nt1m*le ceva !ău" % Nici eu nu v!eau asta"Rale' se a*lecă s*!e celălalt 2ă!2at"Aa că s*une%mi, cine c!e$i că i%a ucis *e tatăl tău i *e &a'; % #u c!e$i asta, nu eu" % Min0i, Pat"8tii *!ea 2ine că am !e*tate" % Dacă continui să vo!2eti aa, ne vei ucie *e am1noi"Vocea )i e!a *linăe lac!imi, a! oc.ii )ns*ăim1nta0i" % /ine o să mă uciă; McGoan; Fo!'ce; Am1noi; /a!e; /ine; Pat

+unio! scutu!ă in ca*" % /ine este; )l *!esă Rale'"

% #e !o(, nu mă )nt!e2a" % Da! tii, nu%i aa; % Nu mai *ot s*une nimic" % S*une%mi e ce" % )entru că nu ştie nimeni adevărul despre mine0 /.i*ul )i e!a 2o0it eu!e!e"St!i(ătul lui a -ost at1t e ta!e, e (!oa$nic, )nc1t *e moment Rale' atăcut"A*oi a )nclinat in ca*, e *a!că a! -i s*us că a )n0eles"N%au t!ăatsec!etul tatălui tău )n *!ivin0a .omose7ualită0ii tale, aa că nici tu nu%i *o0it!ăa"Asta este; Pat +unio! )ncuviin0ă"

% /.ia! acă te vo! ucie; % Via0a mea e un e$ast!u, o!icum":$2ucni in nou )n sus*ine"Rale' )l *!ivicu aten0ie, a*oi )i mută *!ivi!ea s*!e B!itt, ca!e *!int!%o mica!e a ca*ului )is*use că nu c!eea că acel 2ă!2at *l1n(ăcios le va mai o-e!i v!eoin-o!ma0ie"Omul avea un atac e *anică, mai amenin0ăto! *ent!u el ec1t

*ent!u Rale'" % Pat; 3nă2uinu%i sus*inele, !ăs*unse la tonul mai 2l1n al lui Rale' i%i!iică oc.ii"/onsie! că te com*o!0i ca un neme!nic -a0ă e -amilia ta"Nueste cinstit -a0ă e ei i nici -a0ă e tine"#o0i me!ita0i o via0ă mai 2ună ec1tcea *e ca!e o ave0i acum"Dacă este aevă!at că%0i iu2eti so0ia, s*une%i

aevă!ul c.ia! acum"O s%o oa!ă, a! nu mai mult ec1t acă ai continuaacest s*ectacol (!otesc"Da! )nt!e tim* nu v!eau să -iu !ăs*un$ăto! *ent!usi(u!an0a -amiliei sau a ta"Ai !e*tate, acă vo!2eti es*!e asta cu mine icu B!itt, a! *utea -i *e!iculos"30i su(e!e$ să *leca0i )n sea!a asta" % Să *lecăm; % Du%te acasă, )m*ac.etea$ă%0i nevasta i co*iii, Du%i la *la+ă, la munte,

*leca0i e aici o v!eme, măca! c1teva $ile"Golete%0i ca!ul i nu -olosi



că!0ile e c!eit"A!uncă celula!ul"Aco*e!ă%0i u!mele"Pat +unio! se uită laB!itt, e *a!că a! -i v!ut s%o )nt!e2e46i-a pierdut minţile? - Ascultă s-atul lui Rale', Pat, s*use ea"Pe mine m%au !o(at )n noa*teac1n a -ost ucis &a'"Da! a *utea avea no!ocul să%mi !eca*ăt memo!i; % cineva a )nce!cat să mă uciă"Maina mea a -ost )m*insă, scoasă e *e!um"A -ost scu-unată )n !1ul /om2a.ee"Dacă n%a! -i -ost Rale' acolo sămă salve$e, m%a -i )necat"O!icine a -ăcut asta nu s%a! a )na*oi să%0i!ănească co*iii, *oate numai ca să%i accentue$e amenin0a!ea":a%0i -amilia iis*a!i )n sea!a asta" % Dacă%0i in-o!me$i e-ul e la *oli0ie, nu%i s*une )ncot!o *leci, )l mai s-ătuiRale'"A! *utea a+un(e in-o!ma0ia la Geo!(e McGoan sau /o22Fo!'ce"Pat +unio! )i *!ivi, )n(.i0in cu *ute!e" % Mă cunosc in co*ilă!ie"Nu c!e că mi%a! -ace ceva" % P!o2a2il aa (1nea i tatăl tău, s*use Rale' *osomo!1t"8i &a'"

El i B!itt se )ntoa!se!ă la seanul lo! ma!oniu *a!cat *e st!aă, u!ca!ă iu!mă!i!ă cum Pat Wic=.am +unio! *leca in -a0a acelui clu2 )n ca!e nuint!ase nicioată" % /!e$i c%o să -acă aa cum l%am )nvă0at; )l )nt!e2ă B!itt, u!mă!in cummaina lui is*ă!u u*ă col0ul st!ă$ii une se )nt1lnise!ă" % A -ăcut%o e+a sau iscută acum la tele-on c.em1nu%i )ntă!i!ile" % /eea ce a! )nsemna că a min0it c1n a s*us că nu tie ce i s%a )nt1m*lat lui/levelan &ones, u*ă ce a -ost a!estat"Ea se (1ni o cli*ă, a*oi s*use; % Eu c!e că s*unea aevă!ul"Nu v!ea să tie ce s%a )nt1m*lat )n acea came!ă

e inte!o(ato!iu in cau$a im*lica0iilo! *e ca!e le%a! avea asu*!a lui, *e *!inci*iul ,,Nu mă )nt!e2i, ia! eu nu%0i s*un" % Poate nu tie ce s%a )nt1m*lat conc!et, a! nu%mi *ot ima(ina că el c!eeva!ianta că &ones avea e+a ca*ul s*a!t )n ouă locu!i c1n a -ost a!estat"Eltie că ini-e!ent ce n%a me!s, a -ost ceva im*o!tant"8tie cine l%a ucis *e&a'"8i )i este -oa!te teamă e iniviul ăsta" % Sau inivi$ii" % Sau inivi$ii"Dacă n%a! -i -ost aa, i%a! -i emascat c1n a -ost )m*ucatPat senio!":%a lăsat să sca*e, cu toate că i%au ucis tatăl, ceea ce este ene)n0eles"Deoată, se )ntinse i%i ae$ă m1na *e ca*ul ei, )m*in(1n%o )n

+os"3n acelai tim* i el se lăsă )n +os *e scaun" % /e este; )l )nt!e2ă ea" % P!ietenii not!i tocmai au ieit in clu2" % Butc. i Sunance; % /.ia! ei"3i vă$use )n o(lina !et!ovi$oa!e"P!ivin *este umă! să seconvin(ă că nu%l )nela *!ivi!ea, scoase *istolul e la centu!ă"Ala!mată, ea )is*use4



% Doa! nu ai e (1n să%i )m*uti, nu; % Dec1t acă e ca$ul" % /!e$i că Pat +unio! i%a c.emat; % Poate, a! nu c!e"Dacă le%a! -i s*us că suntem c.ia! aici, s%a! -i a!ătatimeiat"Nu *a! (!ă2i0i"Uită%te i tu"Au luat%o )n i!ec0ie o*usă, sunt cus*atele la noi"3i luă m1na e *e ca*ul ei, ia! ea se !iică oa! c1t să

*!ivească *este umă!"/ei oi *o!nise!ă *e t!otua! s*!e st!aa in("Nu *ie!eau v!emea, *ă!eau că tiu ce au e -ăcut, a! e alt-el, cei ca ei)ntoteauna me!(eau ca nite oameni ocu*a0i"Da! aa cum s*usese Rale', nu

*ă!eau nici să se (!ă2ească" % Nu a!ată ca un cu*lu e .omo ca!e%i *et!ece sea!a )m*!eun" % Nu" % Atunci e ciuat că au a+uns aici" % mm"#ot aa e ciuat a -ost că au a*ă!ut la W.eel.ouse c1n te%ai

)nt1lnit cu &a'"/el *u0in unul int!e ei a -ost acolo"Este *!ima oa!ă că )l ve$i *e al oilea"<i se *a!e cunoscut; % Nu"Da! )ncă nu i%am vă$ut -a0a"/!e$i că )l căutau *e Pat )n sea!a asta; % Dumne$eule, s*e! că nu"N%a! avea nicio ansă )n -a0a acesto! inivi$i"B!itts*use4 % Este un mic t!ium- a! cumva )mi -ace 2ine să tiu că )i *ie!eau v!emea,)n tim* ce noi e!am at1t e a*!oa*e"/ei oi )nt1lni!ă t!ei 2ă!2a0i *e t!otua! ile -ăcu!ă loc să t!eacă"Butc. )i u!mă!i *!ivin *este umă! *1nă c1n int!a!ă)n 2a!"3i s*use ceva cama!aului său i -ăcu un (est o2scen !ii% c1nu%i

e(etul, ceea ce% -ăcu să !1ă *e )n-unate"A*oi, cei oi )i continua!ă!umul" % L%ai vă$ut mai 2ine *e Sunance c1n s%a )nto!s; o )nt!e2ă Rale'" % Da, a! nu c!e că l%am mai vă$ut v!eoată"N%am avut aceeasi !eac0ie caatunci c1n l%am $ă!it *e Butc. *!in -e!east!a ca2anei tale"/ei oi a+unsese!ăla ca*ătul 2locului i ăuse!ă col0ul, is*ă!1n"Rale' v1!) in nou *istolulla centu!ă i *o!ni maina" % /e%ai $ice să inve!săm *u0in !olu!ile; % /e v!ei să -aci; % Să%i u!mă!esc" CK Maina ma!onie -usese lăsată )nt!%o

*a!ca!e la ouă clăi!i istan0ă, *e st!aa in("Din cau$a t!a-icului, Rale' a *utut să mea!(ă )ncet i să stea )n u!mă, *1nă c1n cei oi i%au !ecu*e!atmaina":%a u!mă!it *!in $ona isto!ică, a*oi c10iva =ilomet!i e%a lun(ul unui

2uleva! im*o!tant s*!e un olia' :nn mai vec.i" % Asasini *lăti0i, s*use B!itt" % tia )i )nca!că clientul e t!ei o!i costul came!elo!"otelul avea ouănivelu!i cu came!e )n ca!e se int!a e *e nite co!ioa!e am*le, cu



esc.ie!e"Bă!2a0ii )i *a!ca!ă maina la c10iva *ai e came!ele e la *a!te!"U!mă!inu%i int!%o *a!ca!e )n(ustă, in cent!ul a(lome!at, Rale' iB!itt )l vă$u!ă *e o-e!, cel că!uia )i s*uneau Butc., esc.i$1n *o!t2a(a+uli sco01n un sac e *iele"Ea s*use4 % Pa!e (!eu" % Au scule *ent!u *!o-esia lo!"3n(1nu!ată, ea )l )nt!e2ă4 % 3n noa*tea aceea *e osea, e ce nu m%au )m*ucat i (ata; % Riscau să lase u!me"Nu se sinc!oni$au" % Două c!ime at1t e a*!o*iate, a mea i a lui &a', *!ietenia noast!ă, astea a!-i !iicat sus*iciuni" % Ucie!ea ta s%a! -i *utut să nu t!eacă !e*t un act )nt1m*lăto! eviolen0ă"Mai 2ine să t!eacă $ile"*oate să*tăm1ni, *ent!u ca v!eun 2iet *esca!să esco*e!e maina ta, cu tine )năunt!u" % 8i atunci a! -i *ă!ut că m%am sinucis"

% E7act":a! a*oi, acă 0i%ai -i amintit ceva in cele s*use e &a' i ai -it!ansmis asta altcuiva, a-i!ma0ia *utea -i isc!eitată i !es*ins" % Aiu!elile unei -emei )nne2unite e u!e!e, ca!e a v!ut să%i ia via0a" % E7act" % Se consie!ă -oa!te ete*0i, nu; #onul ei -oa!te se!ios )l -ăcu să )ntoa!căca*ul" % Foa!te"/ei oi int!a!ă )n came!e alătu!ate"Butc. luă sacoa cu el" % El t!e2uie să -ie cel mai vec.i int!e ei, s*use Rale'"Sau *oate 0intete mai

2ine"B!itt )l )nt!e2ă"

% 8i acum; Du*ă ce *!ivi )n +u!, el s*use4 % Nu le scă*a came!ele in oc.i"Anun0ă%mă acă ies"Rale' esc.ise *o!tie!amainii" % Une te uci; % S%o sun *e /an', să nu se -acă *!ea t1!$iu"A!ătă s*!e o ca2ină tele-onicăa-lată la celălalt ca*ăt al cent!ului come!cial"3nt!uc1t ca2ina este acolo, mă(1nesc că i -unc0ionea$ă" % Să me!(em cu maina *1nă acolo"El clătină in ca*" % Nu le *utem 0ine came!ele su2 o2se!va0ie la -el e 2ine"Răm1i aici"Nu%iscă*a in oc.i"

% Vei -i e7*us"#e *ot veea" % Nu se vo! uita"Da! o!icum""0in1n *istolul e 0eavă, i%l )ntinse":a%l tu"Ea se!et!ase sc1!2ită" % Lasă%l *e scaun"El co2o!) cu (!i+ă i *use *istolul *e scaunul o-e!ului,a*oi *lecă t!ave!s1n *a!ca!ea cu un me!s tă!ă(ănat"3n *o-ia celo! s*use luiB!itt, nu se sim0ea at1t e e7*us":nt!ă )n ca2ina tele-onică, a! nu )nc.iseua, ca să nu se a*!ină lumina"Din -e!ici!e, a*a!atul se a-la )ncă acolo"8i



c.ia! mai mult, -unc0iona"/an' )i !ăs*unse e la *!imul a*el" % Une ai -ost; 3nce*usem să c!e că 0i%a venit mintea la ca* i nu mai !eviicu tele-onul"El )i astu*ă u!ec.ea cu e(etul a!ătăto!, ca să *oată au$i mai

2ine, *ent!u că $(omotul in t!a-ic e!a ma!e" % Am avut *!o2leme"3mi ce! scu$e că te%am e!an+at la o!a asta"/e veti ai

*ent!u mine; % O )nt1lni!e cu Fo!'ce"Rale' e!a uluit"Nu%i ima(inase că ea a! *utea să!euească" % S%a )n-u!iat; % O, a"Sunt si(u!ă că a -ăcut%o"La )nce*ut nu voia să se amestece, a! l%amconvins":%am s*us că a avut no!oc că nu l%ai a2o!at la )nmo!m1nta!ea lui&a', cum ai -ăcut cu Geo!(e"/a -ostă cole(ă l%am ave!ti$at că a! -i 2ine săiscute cu tine )nt!e *at!u oc.i, )nainte să -acă ceva *u2lic, v!eo ne2unie"Seatea*tă să ai *!o2leme *si.ice, aa că in -e!ici!e, -a*tul că !eac0ione$i

co!ect va veni ca o su!*!i$ă *lăcută"E$ită, a*oi )l )nt!e2ă4 % Nu ai *!o2leme *si.ice, nu; % Nu"Sunt oa! un om cu o misiune" % La -el ca )ntoteauna, mu!mu!ă ea" % La ce o!ă; % Uns*!e$ece"3n 2i!oul lui"#e vei a!esa *a$ei"#e va conuce cineva la el" % /an', nu tiu ce să%0i s*un" % S*une%mi noa*te 2ună, $ise ea *e un ton *l1nă!e0"M1ine toată $iua aminte!viu!i i t!e2uie să mă uc la culca!e"Re0in lic.iele, *ent!u că nu am nici

tim* să -ac *i*i, aa că oc.ii )mi sunt um-la0i"/a să nu mai s*un că mi%e (!eusă mă !iic )n *icioa!e"El $1m2i la ima(inea c!eată e ea" % 30i !ăm1n ato!"8i tiu ce )0i ato!e$" % Rou i al2" % /e; % /1n vii la masă să*tăm1na viitoa!e, va t!e2ui să auci vin e am2eleculo!i"8i să nu -ie unul ie-tin" % Am )n0eles" % 8i, Rale'" % Da;

% Pune%l *e +a!"Pune%i )nt!e2ă!i";; % La ce o!ă; )l )nt!e2ă B!itt c1n Rale' !eveni la maină cu veti 2une" % O!a uns*!e$ece"3n 2i!oul lui" % Mă uimete"Am s*e!at că va -i e aco! să te vaă, a! m%am )noit că ova -ace" % Since!, i eu m%am )noit"Poate că a!e co5ones mai ma!i ec1t am c!e$ut"



% E uo! să -i cu!a+os c1n te a-li )n inte!io!ul unui 2i!ou (uve!namental *ă$it"P!ivi )n(1nu!ată la seanul castaniu *a!cat )n -a0ă la olia' :nn"Sauc1n altcineva *oa!tă 2ătăliile )n locul tău"Ea !e*etă a-i!ma0ia i !eali$ă că ise a*lică i ei"Ac0ion1n in im*uls i )nainte să se !ă$(1nească, esc.ise

*o!tie!a mainii i co2o!)" % /e -aci; % Vin imeiat" % B!itt; :(no!1nu%l, ea *o!ni )n (oană s*!e 2uleva!ul a(lome!at i%i st!i(ă

*este umă!4 % Dacă se )nt1m*lă ceva, *leacă i sună%l *e etectivul /la!=" % B!itt; % Pleacă5 Momentul ales nu *utea -i mai *!ielnic"/.ia! c1n a+unse la cu!2ă,(ăsi o 2!eă )n t!a-ic"Să!i *este ouă 2en$i e ci!cula0ie, *este scua!ules*ă!0ito! i a*oi *este alte ouă 2en$i a+un(1n )n cele in u!mă *e

t!otua!ul *a!că!ii e la olia' :nn"Nu )n!ă$ni să se uite )na*oi la Rale', te%m1nu%se că a! u!mă!i%o )nea*!oa*e"/ontinuă să t!ave!se$e *a!ca!ea s*!ecele ouaă came!e cu maina cunoscută *a!cată )n -a0ă"Nu tia acă e!amaina ca!e o -o!0ase să iasă e *e osea, a*oi să caă )n !1u"Da! nici nu

*utea elimina această va!iantă"Mai tia că cel *u0in unul in cei oi -usese laW.eel.ouse c1n -usese !o(ată"/eea ce tia cu si(u!an0ă e!a că%iscotocise!ă ca2ana lui Rale' i camioneta cu o $i )n u!mă, că%: u!mă!ise!ă la)nmo!m1nta!ea lui &a', ceea ce inica că aveau un sco* ascuns i *!o2a2ilmo!tal"Nici măca! nu c!eea că *!e$en0a lo! la acel cunoscut 2a! e

.omose7uali e!a )nt1m*lătoa!e"Dacă e!au inamicii sau alia0ii lui Wic=.am,inten0iile lo! e!au )n cont!aic0ie cu ale ei i ale lui Rale'"Neme!nicii )i-ăceau e ca*"/u oc.ii a0inti0i asu*!a -e!est!elo! i uilo! celo! ouă came!e,se a*!o*ie cu aten0ie e maină"Se uită )n +u! să se asi(u!e că nu e!au al0ioas*e0i sau an(a+a0i ai .otelului, că nu *!iveau e la -e!est!e"Vă$1n că nue!a nimeni, se *iti )n s*atele seanului"Luminile e!au a*!inse )n cele ouăcame!e"3n o!ice secună ua o!ică!uia se *utea esc.ie 2!usc"/ei oi *uteausă%i auă c.ia! i 2ătăile inimii"Se t1!) a*oi s*!e !oata in s*ate st1n(a i%it!ecu e(etele e%a lun(ul ma!(inii anvelo*ei, *1nă locali$ă ventilul su*a*eii%i !ăsuci ca*acul"St!1n(1nu%l )n m1nă se e*lasă s*!e !oata in -a0ă

!ea*ta"Au$ea sunetele unui televi$o! ca!e !ă$2ăteau int!%una in)ncă*e!i"Oa!e se micase !a*e!ia sau -usese oa! )nc.i*ui!ea ei; Saua*a!atul e ae! coni0ionat e su2 -e!east!ă -ăcea să -lutu!e *e!eaua;De(etele ei ne!voase (ăsi!ă su*a*a e la !oata in -a0ă i scoase!ă ca*acul"3ia!eau coa*sele c1n me!se e%a lun(ul mainii, ocolin s*atele a*oi la !oatain -a0ă !ea*ta"A *at!a i ultima e!a cea mai )ncă*ă01nată int!etoate"#!ans*i!ase i 2u!icele e(etelo! i se +u*uise!ă, c1n !eui să



te!mine"A*oi cu cele *at!u ca*ace )n *umnul st!1ns se !iică"3n acelaimoment, se esc.ise 2!usc ua uneia in came!e"Din instinct )ntoa!seca*ul"Sunance se a-la )n ca!ul uii esc.ise"E!a escul0, mai avea )ncă

*antalonii *e el, a! )nlocuise cămaa *e ca!e o *u!tase la clu2ul e noa*tecu un t!icou al2"V1!1se cu (!i+ă *oala acestuia )n *antaloni"E!a !iicol săo2se!ve aa ceva )nt!%un ast-el e moment, a! i%a t!ecut *!in minte că a!ătastu*i i li*sit e le+e!itate"Ducea un vas e *lastic *ent!u (.ea0ă *e ca!e )lscă*ă )n cli*a )n ca!e o o2se!vă i%i use m1na la su*o!tul e umă! *e ca!enu%l avea, st!i(1n4 % Stai5 Da! ea nu%l ascultă"Se )ntoa!se i -u(i c1t *utu e ta!e să sesalve$e"Se ate*ta să%l vaă *e Rale' ate*t1n%o )n(!i+o!at )n seanulma!oniu incolo e 2uleva!"Da! nici el, nici maina nu e!a )n locul une%llăsase"/u inima 2ăt1nu%i *ute!nic, au$i *ai )n u!mă i i se *ă!u căSunance 2ătea )n ua *a!tene!ului său"A*oi st!i(ase4

% Vino !e*ee aici5 Ea nu se o*!i să se uite )na*oi, ci -u(i e%a lun(ul st!ă$ii,-ă!ă să tie )n ce i!ec0ie s%o a*uce"Une e!a Rale'; 3i s*usese să *lece acăse )nt1m*la ceva, a! nu se ate*tase ca el s%o *ă!ăsească": se *ă!u că%i auenumele st!i(at e unul int!e 2ă!2a0i, a! nu mai t!e2ui să se uite )na*oi săvaă că ale!(au )nne2uni0i )n u!ma ei i că istan0a int!e ei semico!a"Au$ea *lescăitul *icioa!elo! (oale *e *ava+, !es*i!a0iile lo!)nt!etăiate, )n+u!ătu!ile Să!i e *e t!otua! i!ect )n -a0a unei maini ca!e sea*!o*ia i !eui să se -e!ească oa! cu o nanosecună să nu -ie lovită"8o-e!ulcla7onă"O asu!$i maina ca!e se a*!o*ia i o*!i oa! la c10iva centimet!i )n

s*atele ei a*!oa*e te!(1nu%i -unul" % B!itt5 Se )ntoa!se"Rale' t!ăsese maina )nt!e ea i cei oi"Vă$1n *istolula0intit asu*!a lo! *!in (eamul esc.is al o-e!ului, ei se o*!i!ă 2!usc" % 3na*oi sau mu!i0i5 le st!i(ă Rale'"Ei )nce*u!ă să st!i(e la el, a! el tu!ămoto!ul mainii -ăc1nu%l să u!le, 0in1nu%i *icio!ul *e -!1nă"B!itt u!că *elocul *asa(e!ului"3nainte c.ia! să -i )nc.is ua, Rale' !iică *icio!ul e *e

*eala -!1nei i maina 01ni )n -a0ă ca un cal e cu!se ca!e năvălete *e o *oa!tă"Vi!ă 2!usc i t!ecu )n vite$ă *este celelalte ouă căi e !ula!eo*use"Din0ii )i clăn0ăni!ă c1n lovi linia meiană la e =ilomet!i *e o!ă,a*oi o lua!ă *e 2ana e7te!ioa!ă, ia! coaa mainii e!a*ă c10iva met!i,

)nainte ca Rale' să !eca*ete cont!olul"Se uită )n u!mă"Bă!2a0ii ale!(au *!in *a!ca!e s*!e maina lo!, acum scoasă in u$"Butc. -usese *!ins -ă!ă *antaloni"3i o2se!vă !a$ant 2o7e!ii i *icioa!ele cu musculatu!a 2ine clăită,)nainte ca Rale' să -acă o )ntoa!ce!e *!eci*itată la !ea*ta, ca!e scoaseolia' :nn in c1m*ul lo! vi$ual"/u *!ima oca$ie )ntoa!se la st1n(a, a*oiin nou la !ea*ta"3n+u!a cu toată convin(e!ea"B!itt sim0i că i se !iicănivelul a!enalinei"Felul lui ne2unesc e a conuce o a!unca int!%o *a!te )n



alta a scaunului"Reui să%i le(e centu!a, s*un1nu%i4 % Acum *o0i )ncetini"Nu au cum să ne u!mă% !ească"/.ia! acă a! )nce!ca, lise vo! e$um-la !o0ile )nainte e a ne *!ine"3i es-ăcu *umnul"Un(.iile )isă*ase!ă *at!u +umătă0i e lună )n *alma )n ca!e se a-lau cele *at!u ventile" % /e !acuH ai avut )n minte; % Să%i )ncetinesc, să nu mai *oată veni u*ă noi" % Nici nu tiau că suntem acolo5 Puteai -i )m*ucată; % Da! nu s%a )nt1m*lat; % Pe !acuH5 El lovi volanul cu *ute!e"3n -elul )n ca!e e!a el acum, e!a inutilsă a!(umente$e, aa că nu mai $ise nimic"Pent!u o!icine a! -i v!ut să%iu!mă!ească, a! -i -ost im*osi2il"/.ia! i ea )i *ie!use sim0ul o!ientă!ii c1nt!ecu!ă *oul Ravenel"Du*ă c10iva =ilomet!i a+unse!ă la *a!cul RV"Rale'use maina )n s*atele ca2anei, co2o!i i se !e*e$i s*!e uă, a! o esc.iselăs1n%o *e ea să int!e, 2om2ănin%o c1n se )n!e*tă s*!e el"Oată ce ea

int!ă, t!1nti ua i o 2locă"A*!o*iinu%se e ea, o s-!eeli cu *!ivi!ea" % A -ost o scamato!ie nec.i2$uită, *!ostească, B!itt" % Asta le va !euce vite$a" % Ga!antat" % Aaa! n%a -ost ceva *!ostesc, nu; % N%a me!itat !iscul" % Eu c!e că a"O!icum, m%am 2ucu!at că le%am t!as%o; % #e%ai 2ucu!at; Puteai să mo!i5 Pă!ea *!e(ătit s%o omoa!e c.ia! el"3i *ulsa ovenă e *e -!unte"Avea *umnii st!1ni"3n *!o*!ia%i a*ă!a!e, ea s*use4

% #!e2uia să -ac ceva *ent!u mine )nsămi, Rale'"Mă simt e*enentă, -ă!ă!ost i nu%mi *lace"#!e2uia să ac0ione$"Am o2osit să e*in e"" % Mine; % Da"De o!icine5 Nu sunt o2inuită să t!ăiesc aa"Am avut intoteauna (!i+ăe mine" % Eti invitata mea s%o -aci i e acum )nainte"Descuie ua i o esc.isela!("Ea *!ivi !e*tun(.iul e )ntune!ic )nt!e!u*t oa! e să(eata !oie eneon *e ca!e sc!ia 7acanc e%a lun(ul a7ului ca!e at1!na easu*!a 2i!ouluiin *a!c"Rale' o *!ovocase, ia! acum se sim0ea ca ata!e"Dacă *leca, une săse ucă i mai ales cum să a+un(ă uneva; Nu avea cu ce"P!ivi!ea ei se

)ntoa!se e *e semnul acela luminos *e c.i*ul lui Rale'"Bu$ele )i e!au al2ee -u!ie"A2ia se mica!ă c1n )i s*use4 % De+a a mu!it o -emeie in cau$a mea"Nu v!eau să se mai )nt1m*lev!eoată" % #!e2uia să te (1neti )nainte să mă -i !ă*it"Sco01n ae!ul in *lăm1ni, elt!1nti ua, o 2locă, a*oi )i t!ecu e(etele *!in *ă!" % Am !e*tate, s*use ea, nu uita că tu m%ai v1!1t )n )ncu!cătu!a asta"El )i



lăsă m1inile )n +os"/u o *!ivi!e u!ă, )i s*use *e un ton măsu!at, estul e 2l1n4 % G!eeti"#e%ai 2ă(at sin(u!ă )n asta c1n te%ai lăsat cuce!ită e -a!mecul lui&a' Bu!(ess"3i )n-!unta!ă *!ivi!ile c1teva secune, a*oi ea t!ecu *e l1n(ă eli )n-ăcă sacoa e *lastic )n ca!e se a-lau luc!u!ile cum*ă!ate e el"/eea cee!a cam i!itant )n momentul acela"Luă *ac.etul cu ea )n 2aie i )nc.ise ua,asi(u!1nu%se că el a au$it $(omotul $ăvo!ului"/1n iei u*ă $ece minute,s*ălată i am% *onată, el stătea *e ma!(inea *atului uit1nu%se latelevi$o!"Sono!ul e!a )nc.is"3i !iică *!ivi!ea s*!e ea4 % Ai te!minat; Ea )nclină in ca*"Rale' se !iică, )i luă luc!u!ile cu el, int!ă)n 2aie i )nc.ise ua"Ea se ae$ă *e *at i )nce!că să *a!ă inte!esată e!eluă!ile -ă!ă sono!, a! u*ă c1teva minute se !iică, )nc.ise televi$o!ul i)nce*u să măsoa!e nelinitit, cu *ai ma!i ca2ana"Aveau at1t e *u0ine luc!u!icu ei, nu avea ce să *ună )n o!ine, nimic e citit )n a-a!ă e ca!tea e tele-on

vec.e, o co*ie *!ă-uită a Bi2liei Gieon i -iie!ele lui Rale' *e ca!e le citisee at1tea o!i, )nc1t a*!oa*e memo!ase mate!ialul"Nu avea ce -ace ec1t săate*te iminea0a c1n vo! *leca s*!e /olum2ia, ia! Rale' )l va acu$a *e

*!ocu!o!ul (ene!al e săv1!i!ea c!imelo!"8i a*oi; /u mai *u0in e osă*tăm1nă )n u!mă avusese o slu+2ă (!o$avă, un statut e cele2!itate,!es*ectul teles*ectato!ilo!, *!ieteni *e ca!e se *utea 2a$a":a! acum e!a oa! o

+u!nalistă a că!ei c!ei2ilitate va -i *usă )ntoteauna su2 semnul)nt!e2ă!ii"E!a 0inta uno! oameni *ute!nici ca!e%i ucieau i *!ietenii *ent!ua%i *ăst!a intact sec!etul c!imelo! comise"8i e!a o -u(a!ă ca!e, atunci c1n

va -i *!insă, va -i conamnată *ent!u c!imă"/e%i mai *utea o-e!i viito!ul;Dacă su*!avie0uia, ca să mai ai2ă un viito!"Ua 2ăii se esc.ise i a*ă!uRale'"Pă!ul )i e!a )ncă u"Pu!ta o!t, -ă!ă cămaă"3i lăsase .ainele mu!a!ei sacul e s*o!t *e *oea l1n(ă *at"3i t!ecu m1na u*ă cea-ă, a*oi *un1nu%i m1inile )n olu!i )i !iică *!ivi!ea )n tavan !ostin ceva ce *utea -i o!i)n+u!ătu!ă, o!i !u(ăciune"Numai atunci se uită la ea, ia! c1n li se )nt1lni!ă

*!ivi!ile, im*actul i%a tăiat !es*i!a0ia"A+unse la ea in oi *ai ma!i"3naintee a%i mai 2ate inima o ată, se t!e$i st!ivită la *ie*tul lui i să!utată"A u!matun să!ut *!elun( i *ute!nic, ca!e, c1n se te!mină, o -ăcu să%i o!ească maimult"/1n 2u$ele lui )i aluneca!ă e%a lun(ul (1tului, )i t!ecu e(etele *!in

*ă!ul lui" % Am c!e$ut că nu%0i *lac" % Nu *!ea mult"El !osti aceste cuvinte )nainte e a o să!uta in nou"#!u*ullui e!a u! i *ute!nic, *ielea )ncă umeă e la u"/1n )i )ntinse *alma io a*!o*ie e -unul ei, ea scoase un sunet sla2, e *a!că a! -i t1n+it u*ăatin(e!ea asta" % Rale'""es*!e &a'"";



% Nu contea$ă" % A -ost o aventu!ă"Nimic mai mult"/u mult tim* )n u!mă" % Bine" % :a! )n noa*tea )n ca!e a mu!it, +u! că nu tiu ce s%a )nt1m*lat cu noi" % Nu%mi mai *asă" % Nu%mi *ot aminti" % Nu contea$ă" % N%am sim0it"" % #aci, B!itt" % Da! tu""se -!ecă )ncet e el"De tine )mi amintesc"Pe tine te%am sim0it"#esimt )ncă"3n tim* ce o !iică i o use s*!e *at, (lasul lui vi2!ă (!av" % Scoate%0i 2lu$a"Sim0i cum )i *ie!e min0ile in cau$a a ceea ce%i -ăceaue(etele lui )n *a!tea in -a0ă a *antalonilo! e *i+ama, a! mai *utea (1niestul e cla! ca să -acă ce%i ce!use el"3i scoase 2lu$a e la *i+ama i o

a!uncă, a*oi )i st!1nse 2!a0ele )n +u!ul ca*ului lui, co2o!1nu%l s*!es1ni"Gu!a lui e!a -ie!2inte, *osesivă"Sen$a0iile u2le *!ovocate e lim2a luica!e se !otea ca un v1!te+ *e s1nii ei i e e(etele ca!e o m1n(1iau a1nc, )ninte!io!, com2inate cu nelinitile ei )ntinse la ma7im, o use!ă !e*ee s*!e uno!(asm evastato!"Da! eli2e!a!ea a -ost e moment"/1n a t!ecut e cli*ao!(asmului, el )i scotea *antalonii i oată ce scă*ă e ei, o să!ută )ncet c.ia!easu*!a *ă!ului *u2ian"3ncet, ca ea a2ia să simtă *!esiunea e(etelo! lui, oes-ăcu *ent!u a o e7*lo!a cu lim2a"Atin(e!ea a -ost uoa!ă, ae!iană, a! a)nce*ut să%i t!imită im*ulsu!i elect!ice *!in tot co!*ul, ca!e o lăsa!ă -ă!ă

su-la!e, ia! cel e%al oilea o!(asm sau *oate un e7t!ao!ina! !ăs*uns)nt1!$iat al *!imului i se !ăs*1ni )n tot t!u*ul"El nu se o*!i *1nă ce ea nua+unse in nou la o!(asm, -ă!ă su-la!e, im*lo!1nu%l )ncet să%i lase unmoment e !ă(a$"El se )ntinse *e s*ate, )i es-ăcu *antalonii i%iscoase"Vă$1nu%i e!ec0ia, ea $1m2i ame0ită"Se )ntinse s*!e el, t!ase acealun(ime ta!e cu e(etele cu o atin(e!e uoa!ă, ca o oa*tă"El (emu i )nce!căsă%i )ne*ă!te$e m1na"Da! ea )nce*u să%l m1n(1ie, ia! c1n e(etul ei a*ăsăv1!-ul nete, el uie!ă *!int!e in0i4 % #e !o(, o*!ete%te"Nu am nimic" % Sunt contientă e asta"B!itt )l )ncălecă i%i a*lecă )ncet ca*ul s*!e *oala

lui"El c!eea că cea mai se7' ima(ine *e ca!e a vă$ut%o v!eoată a -ost *ă!ul luiB!itt ume i lucios, !ăs-i!at *este a2omenul i coa*sele lui"Da! n%a -ostaa"/.ia! mai se7' a -ost c1n i%a aunat *ă!ul cu o m1nă i l%a at *es*ate, ca el să *oată u!mă!i cum 2u$ele ei se st!1n( )n +u!ul lui"Au$i *!imalui e7clama0ie c1n lim2a ei (ăsi esc.i$ătu!a"8i !ămase"8i continuă să -acăceea ce -ăcea *1nă c1n el nu mai scoase ec1t sunete involunta!e i



incoe!ente"Din acel moment, el nu mai tia ce i%a s*us, sau acă i%a s*usceva, *ent!u că sen$a0iile ca!e%l asaltau )l lăsau -ă!ă *osi2ilitatea e a se(1ni la altceva )n a-a!ă e această e7*e!ien0ă e!otică inc!ei2ilă, ca!e aunalaolaltă )nt!%unul sin(u!, toate visu!ile mătăsoase, umee, *e ca!e leavusese"A -ost i mai se7' u*ă ce el a a+uns la o!(asm c1n ea l%a t!aseasu*!a"8i%a co2o!1t ca*ul )nt!e s1nii ei 0in1nu%i !es*i!a0ia i a lăsat camomentul e te!i2ilă *asiune să t!eacă"E!a at1t e 2ine să%i simtă un(.iile$(1!iinu%i uo! s*atele, -elul )n ca!e se !iicau i se co2o!au s1nii ei su2ca*ul lui, -elul )n ca!e%i 2ătea inima *e o2!a$ul lui, 3n -inal, el )i !iică ca*uli *!ivi acea $onă s*leniă"3i atinse uo! s-1!cu!ile cu 2u$ele" % Sunt )ntoteauna uo! !iicate" % E +enant" % E )nne2unito!" % N%ai cum*ă!at sutienul *ot!ivit"

% De*ine e nevoile -iecă!uia"R1sul ei uo! se t!ans-o!mă )n mu!mu! e *lăce!e c1n el o atinse uo! cu lim2a"Picioa!ele ei se auna!ă *e s*atele luii%l st!1nse"8i asta e!a al nai2ii e se7'"/u toate acestea, cel mai se7'moment a -ost c1n el i%a a*!o*iat (u!a e a ei"A -ost un să!ut lasciv, ca!e

*ă!u că va u!a *ent!u toteauna, conto*inu%i (u!ile, )ncolăcinu%ilim2ile e7t!em e intim"Rale' sim0i aceeai ma!e o!in0ă *ent!u ea, ia! inimalui v!u să -ie )năunt!ul ei, la -el e mult cum voia i t!u*ul"El avu estulăvoin0ă să !e$iste, să nu se )n(!oa*e imeiat )n acel loc ume, -ie!2inte, *eca!e i%l amintea in acel moment *!ea scu!t, *!ea (!ă2it"#!e2ui să se

mul0umească cu (oliciunea ei su2 el i cu o!in0a ei eo*ot!ivă e *ute!nicăca!e se mani-estă c1n )l *!inse e -un i%l t!ase s*!e ea mu!mu!1n cevaes*!e via0a ca!e nu e!a !ea*tă"Ea )i s*use4 % Ai -i *utut""; % Am *utut, a! n%am v!ut"Oată )năunt!u tiu că n%a -i !e$istat"Semul0umi!ă aaa! să se să!ute, să se atin(ă i eventual să se (iu(iulească, elcu 2!a0ul *este mi+locul ei, m1inile lo! )ncletate )nt!e s1nii ei"3nainte săaoa!mă, el mu!mu!ă somno!os4 % S%a! *utea să%mi *laci *u0in" C B!itt; % mm; Rale', e+a )m2!ăcat, se a*lecă asu*!a ei i%i atinse uo! coa*sa"

% #!e$ete%te"E tim*ul să *lecăm"<in1nu%i oc.ii *e +umătate )nc.ii su2st!ăluci!ea nemiloasă a luminii e sus, ea se )ntoa!se *e s*ate i se !e$emă )ncoate"3ne*ă!t1nu%i *ă!ul ciu-ulit e *e -a0ă, căscă4 % /1t e ceasul; Ate!nutul o lăsa e$velită *1nă la mi+loc"S1nii ei e!au at1te a*!oa*e i a! -i v!ut at1t e mult să%i atin(ă"Da! !e$istă tenta0iei4 % E t!ecut e ase, B!itt" % 8ase; A+un(em )n ouă o!e la clăi!ea con(!esului"



% Aa e"El !1se e sta!ea ei"30i e7*lic )n maină"Vino"Mică%0i -unul"Du*ăun s-e!t e o!ă, c1n ieea in *a!ca!ea motelului, o2se!vă că B!itt căscă innou" % #e%am t!e$it *!ea ev!eme; % M%ai 0inut t!ea$ă *!ea t1!$iu"A*oi $1m2inu%i cu timiitate, )l

*!ivi"P!ivi!ile li se )nt1lni!ă c1teva secune, a! niciunul nu -ăcu v!euncomenta!iu asu*!a celo! )nt1m*late )nt!e ei noa*tea t!ecută"Nimic"Nicies*!e lu*ta lo!"Nici es*!e *!imele )m2!ă0iă!i )n-ocate"Da! mai ales nues*!e"" $u, nici măcar nu te !ândi la asta. Nu te (1ni la s1nii ei a010a0i esomn, este ceva ce nu%0i *o0i *e!mite )n iminea0a asta"Ea $ise4 % Mă su!*!ine" % /e te su!*!ine; % Fa*tul că m%ai luat cu tine"Voiam să vin, a! nu -ă!ă un motiv" % Du*ă ce%ai -ăcut la maina lui Butc. i Sunance noa*tea t!ecută, vo!

scoate -lăcă!i iminea0a asta"Mi%a -ost teamă să te las sin(u!ă" % Nu aveau cum să ne u!mă!ească" % N%am v!ut să le au nici cea mai mică oca$ie" % <i%ai -ăcut *!o2leme in cau$a mea; El o *!ivi, ia! $1m2etul ei a -ost la-el e 2un ca o m1n(1ie!e"Ei 2ine, a*!oa*e ca o m1n(1ie!e"Nuc.ia!"M1n(1ie!ile ei )l -ăceau să%i e7*loe$e mintea"El !eveni cu aten0iaasu*!a !umului i se concent!ă asu*!a conusului" % /um ai e (1n să mă st!eco!i )n clăi!e; )l )nt!e2ă"Voi -i a!estatăinstantaneu"

% Am un *lan" % E 2ine e tiut"Da! am i eu unul" % /a!e este acela; % O*!ete aici" % 3n Wal%Ma!t; E!a un lan0 e ma(a$ine esc.is non%sto*"3nt!uc1t soa!elea2ia se ivise, mai e!au oa! c1teva maini )n *a!ca!ea estul e ma!e"El se)nt!e2ă es*!e ce e!a vo!2a, a! -ăcu aa cum )i ce!use ea"Desc.ise cutiamănuilo! i%i !ăscoli con0inutul actele mainii, manualul clientului, o .a!tă)m*ătu!ită a statului, un ca! es*!e si(u!an0a ai!2a(ului"Ea !u*se o *a(ină(oală in s*atele manualului"

% Ai ceva e sc!is; El nu avea, a! -ostul *!o*!ieta! al mainii lăsase un *i7cu *astă"E!a a*!oa*e uscat, ia! v1!-ul avea scame *e el, a! *utea -i -olosit casă $(1!ie c1teva cuvinte *e .1!tie"3ntin$1nu%i%l, )i s*use4 % :ată lista e cum*ă!ătu!i"Dacă nu au ma!ca asta )n stoc nu%i nimic, *o0icum*ă!a altceva, cu aceleai ca!acte!istici"Desi(u!, )0i voi )na*oia 2anii"Elciti ce%i sc!isese, a*oi )ncuviin0ă că )n0elesese" % <ine ca*ul +os"Nu )nt1!$ii mult"3n mai *u0in e $ece minute, se )ntoa!se cu



un *ac.et la su2!a0, cu ceti e ca-ea )n am2ele m1ini"/1n *o!ni!ă in nou,ea *use ceaca )n su*o!tul e ca-ea i )nce*u să es-acă sacoa cucum*ă!ătu!i"Rale' u!mă!i cu coaa oc.iului cum es-ace cutia )n ca!e se a-lavieocame!a" % 8tii s%o -oloseti; % Desi(u!, tiu s%o -olosesc, mu!mu!ă ea cu is*!e0"A*oi )i s*use es*!e

*ostu!ile mici la ca!e luc!ase, une -ăcuse cu!su!i e inst!ui!e )n toateas*ectele t!ansmite!ii ti!ilo!"O *a!te in munca e acolo -usese estul eumilă"/1n te!mină, el )i s*use ca s%o necă+ească4 % Dacă a*a!atul ăsta nu -unc0ionea$ă, te *o0i )ntoa!ce )ntoteauna lacu!ă0atul *oelelo!" % a5 a5 B!itt int!ouse co!onul vieo% came!ei )n a*!in$ăto!ul e 0i(ă!ial mainii *ent!u a )ncă!ca 2ate!ia"Re(lă o2iectivul, lentila ec!a% nulul vieo,a*oi um2lă la $oom i ve!i-ică mic!o% -onul )nco!*o!at"Am luc!at cu came!e

mai so-is% ticate"Asta este -oa!te sim*lă"Nu sunt S*iel2e!(, )n0ele(i asta, a! *ot o20ine ima(ine i sunet"8i am multe o!e )n ca!e *ot e7e!sa" % Ai mai *u0in e ouă o!e, s*use el" % Da! )nt1lni!ea nu a!e loc *1nă la o!a uns*!e% $ece" % Atunci este *!o(!amată )nt1lni!ea, a! nu atunci ne vom )nt1lni cu

*!ocu!o!ul (ene!al";; % /um ai a-lat une locuiete; )l )nt!e2ă B!itt c1n Rale' )i a!ătă clăi!eaim*unătoa!e, in că!ămiă !oie"#!ecuse!ă )ncet *e l1n(ă ea, a*oi me!sese!ă

)n continua!e *e st!aă i )nto!sese!ă la col0ul u!măto!" % Du*ă ce a -ost ales, l%am u!mă!it *1nă acasă )nt!%o $i, c1n *leca e laclăi!ea con(!esului" % Ai v!ut să%l )n-!un0i; % Nu, oa! sa%l *un *e +a!"Aveam mult tim* li2e!, nimic e -ăcut ec1t să%mi$(1nă!esc amă!ăciunea"/a!ie!a lui a )n-lo!it *e socoteala mea"8i a lui Su$iMon!oe"M%am ecis să *un luc!u!ile )n o!ine )nt!%o $i" % 8i acum a venit $iua" % E7act"Pa!ca )nt!%o cu!2ă *e st!aa vecină i o*!i moto!ul, a*oi se )ntinse

*este consolă i *!inse 2!a0ul lui B!itt )nainte ca ea să esc.iă

*o!tie!a"3n0ele(ea i%i !es*ecta nevoia e a se im*lica *e!sonal )n !e$olva!ea *!o2lemei ei"Mi$a ei e!a la -el e )naltă ca a lui, *oate c.ia! mai )naltă, *ent!u că ea avea cel mai mult e *ie!ut"Me!ita ansa e a !emeia !ăulca!e%i -usese -ăcut"#eo!etic, o )n0ele(ea"Da! in *unct e vee!e *e!sonal setemea că s%a! *utea )nt1m*la ceva !ău i ea a! *utea -i a-ectată" % A! *utea iei u!1t, B!itt"Nu t!e2uie să vii i tu" % Mă ate*t să -ie ceva u!1t, a! cu si(u!an0ă t!e2uie să me!("El 3ncuviin0ă,



!ecunosc1n că e!a ca*a2ilă să ia *!o*!iile%i eci$ii i că avea !e*tul s%o-acă"Da! tiin asta, nu se temea mai *u0in *ent!u si(u!an0a ei" % Este un *lan )n -o!0ă"Riscăm eno!m" % Uneo!i me!ită să !iti"#onul ei linitit i -elul )n ca!e%l *!ivi c1n s*useasta )l -ăcu!ă să )n0elea(ă că e!a vo!2a e mai mult ec1t o!(ani$a!eaam2uscaei asu*!a casei lui Fo!'ce" % Ai multă !e*tate"O *!inse u*ă (1t i o t!ase s*!e el, 1nu%i un să!ut

*ute!nic, a! !a*i, )nainte e a%i a !umul"3i t!ecu e(etul *este 2u$a ei e +os umeă, a*oi )i s*use !ă(uit4Să me!(em"Po!ni!ă *e t!otua!ul in -a0aclăi!ii"E!a )nt!%o $onă selectă cu *!o*!ia sec0ie e *oli0ie i un sistem comune su*!ave(.e!e"Pent!u a nu at!a(e aten0ia asu*!a lo!, me!se!ă )n *as le+e!"Unc1ine lăt!ă la ei in s*atele unui $i, ia! un +o((e! cu cască e :*o )i salutăa2sent c1n a+unse )n !e*tul lo! *e cealaltă *a!te a st!ă$ii"3n a-a!ă e asta,nu at!ase!ă nimănui aten0ia"/1n a+unse!ă la casa *!ocu!o!ului (ene!al,

*o!ni!ă *e aleea cent!ală e *a!că asta a! -i -ăcut $ilnic, )n -ieca!eiminea0ă"B!itt )i e7*!imase c1teva *!esim0i!i sum2!e c1n Rale' )i sc.i0ase

*lanul" % A! *utea avea i nite santinele, s*use ea" % S%a! *utea"Dacă este aa, vom c!ea un tă!ă2oi"P!esa )l va s*ecula"/.ia!acă suntem ui e aici cu cătue, tot va t!e2ui să ea o e7*lica0ie că amvenit să ciocănim la ua lui" % A! *utea !e-u$a să ne aco!e auien0a" % Mă )noiesc"Nu u*ă ce i%a s*us /an'":%a at e )n0eles că sunt la

ca*ătul !ă2ă!ii i este -oa!te *!o2a2il să -ac v!eo *!ostie"Pa!ie$ că nu v!eaun s*ectacol *u2lic i *!e-e!ă să ne veem )n *a!ticula!" % Da! nici c.ia! at1t e *a!ticula!" % Nu"3n mo ce!t, vom constitui o su!*!i$ă ne2ănuită, s*use el"B!itt!ema!că4 % O (!i+ă )n minus"Nu vă nicio *a$ă"De -a*t, casa i *!o*!ietatea aveau unae! e linite i *ace"As*e!soa!ele *ăst!au *a+itea *!oas% *ătă i *lină e!ouă"Ve!ana in -a0ă ca!e 0inea *e toată lă0imea casei avea *at!u coloane cucanelu!i, ca!e s*!i+ineau 2alconul e la eta+ul al oilea"U!ne ma!i cu -e!i(i eBoston )nca!au ua u2lă e la int!a!e vo*sită cu (loss ne(!u"A+un(1n )n

acel loc -ă!ă niciun incient, Rale' se uită la B!itt" % Eti (ata; % :nt!ă !e*ee )n su2iect"Bate!ia nu este com*let )ncă!cată"Fi7ă lentilaa*a!atului asu*!a uii"Rale' lovi e t!ei o!i inelul e alamă lust!uit"/1tate*tă să i se !ăs*ună, se )m2ă!2ătă"Pent!u ce, nu tia"3nce!ca să se

*!e(ătească mintal i -i$ic *ent!u o!ice"Un Do2e!man ca!e să sa!ă la ei; Omena+e!ă -o!mia2ilă; Un co*il )n *i+ama Li(.tnin( McZueen;



Su!*!in$ăto!, ua a -ost esc.isă c.ia! e /o22 Fo!'ce"E!a )m2!ăcat cu *antalonii e la costum, cămaă, c!avată, a! -ă!ă .aină"3n m1nă avea une!vet e olană"Se *a!e că%l *!insese!ă c.ia! la micul e+un"B!itt ău!umul la )n!e(ist!a!e"El !eac0ionă e *a!că acea vieocame!ă e!a un U$i ise ău )na*oi c10iva *ai, ovăin" % /e este asta; % Bună iminea0a, omnule Fo!'ce, s*use B!itt"A t!ecut cevatim*"Reali$1n că e!a !e*o!te!a -u(a!ă, mă!i oc.ii"A*oi *!ivi!ea lui se mutăla Rale' i )nt!e2ă in nou4 % /e este asta; % Este $iua e ca!e te%ai temut e cinci ani"Am venit să iscutăm es*!e/levelan &ones"<i%l aminteti; Rale' !iică osa!ele *e ca!e le ausese cuel"Dacă te%a lăsat memo!ia, am totul aici"P!ivi!ea lui sc!ută incolo e ei, i

*ă!u mai !ela7at să vaă că nu e!au )nso0i0i"Revenin la Rale', )i s*use4

% /levelan &ones"Si(u! că%mi amintesc"El a at -oc la sec0ia e *oli0ie" % :nsista0i *e aceeai va!iantă, nu; )nt!e2ă B!itt"Ne!vos, Fo!'ce !iică om1nă e *a!că voia să aco*e!e lentila came!ei cu e!vetul, a*oi se (1ni mai

2ine i lăsă m1na )n +os" % A *us -ocul )nainte să moa!a in cau$a !ănilo! e la ca*" % Domnioa!a S.elle' i eu (1nim alt-el, s*use Rale'"8i umneata tii cutotul altceva"La -el Pat Wic=.am senio!"La -el &a' Bu!(ess"/!e că e astaau mu!it"P!ivi!ea lui Fo!'ce t!ecu asu*!a lui B!itt" % Ea este acu$ată e ucie!ea lui &a' Bu!(ess"

% Aa că o *o0i a!esta, s*use Rale'"O să ate*tăm *1nă )i citeti !e*tu!ile,a*oi, c1n vine *oli0ia s%o ia )n custoie, va -i inte!esată să a-le ce căutai lasec0ia e *oli0ie c.ia! )n $iua )n ca!e seiul s%a a*!ins ca iasca i au mu!ita*te oameni"8i vom *!ea 2ucu!oi această )n!e(ist!a!e vieo ca să vaă iei cum 0i%a t!ans*i!at -a0a c1n s%a men0ionat acel incient"Bună iminea0a,oamnă Fo!'ce, scu$a0i inte!ven0ia noast!ă"P!ocu!o!ul (ene!al se )ntoa!sesă%i vaă so0ia, ca!e venise să constate cine le )nt!e!u*sese micule+un"Rale' o !ecunoscu e la )nmo!m1nta!ea lui &a'"E!a !ă(u0ă, cu un ae!e oamnă"/.ia! la această o!ă matinală e!a mac.iată, )m2!ăcată le+e!, a!

2ine"Avea o (entu0ă e umă! i c.eile e la maină )n m1nă"/u oa!eca!e

teamă, *!ivi t!ioul e la ua e la int!a!e" % /o22; #otul este )n o!ine; % Si(u!" % Băie0ii t!e2uie să a+un(ă la 2asc.et"Să%i"" % Da"Du%te tu"Du%i acolo"#otul este )n o!ine"Du*ă cum se veea, nu%ic.estiona so0ul nici măca! c1n )n *!a(ul ei se a-la o -u(a!ă e +usti0ie"Doa!o -oa!te mică e$ita!e )nainte e a se )ntoa!ce )n acea *a!te a casei in ca!e



venise"Fo!'ce se )ntoa!se s*!e Rale' i B!itt"3n tim*ul scu!tului sc.im2 ecuvinte cu so0ia )i !e(ăsise calmul"Fiin un *olitician )nnăscut, e!a (ata să-acă un com*!omis" % Vom iscuta, a! nu aici"Nu acum"#!e2uia să vii la 2i!ou meu la o!auns*!e$ece"Am -ost e aco! cu asta"3n ceea ce mă *!ivete, a0i comis oin-!ac0iune" % Bună )nce!ca!e, ne!euită in *ăcate, s*use Rale'"Vom iscuta aici" % Familia mea"" % A *lecat s*!e sala e 2asc.et"8i c.ia! acă n%a! -i aa, nu v!em să -acemv!eun !ău -amiliei tale"Une o!eti să iscutăm; % Nu iscut cu un om )na!mat"O s*use -ă!ă teamă, netul2u!at,.otă!1t":ma(in1nu%i că acesta nu e!a *unctul )n ca!e *!ocu!o!ul (ene!al să-acă concesii, Rale' )i s*use4 % Dacă eti e aco! să iscutăm, !enun0 la *istol"

% 8i came!a" % /ame!a !ăm1ne, s*use B!itt"Această )n!e(is% t!a!e a! *utea -i sin(u!a

*osi2ilitate e a mă e7one!a"Fo!'ce se (1ni c1teva secune, a*oi s*use!ăs*icat4 % Bine"Se )ntoa!se i le -ăcu semn să%l u!me$e"3ncă*e!ea )n ca!e )i conusein .olul *!inci*al e!a un 2i!ou mo2ilat i eco!at cu 2un%(ust, mai mult

*ent!u a a!ăta 2ine ec1t *ent!u luc!u, intui Rale'"Fo!'ce t!ecu )n s*atele 2i!oului i se ae$ă" % Pistolul, omnule Gannon"Rale' scoase *istolul e la centu!ă si%l ae$ă *e

o măsu0ă *ăt!ată in col0, une el )l *utea a+un(e, a! nu i *!ocu!o!ul(ene!al"A*oi se ae$ă *e un scaun cu -a0a la 2i!ou"B!itt se ae$ă *e un scaunasemănăto!"O2se!vă că ea !e(la lentila came!ei"Fo!'ce -ăcu un (est s*!eosa!ele *e ca!e le avea Rale'" % /e sunt acelea; % Fa*tele in investi(a0ia mea i a lui #e' B!unne! asu*!ainceniului"Sunt incom*lete )n *!ivin0a celo! a*te mo!0i"Nu mi s%a *e!missă te!min anc.eta *!ivin moa!tea lui /levelan &ones"B!unne! a acce*tate7*lica0ia *oli0iei"Fo!'ce se uită la osa!ele *!inse )ncă )n acea 2ană(!oasă e elastic, a*oi la Rale'"

% Res*in(i ieea că acest /levelan &ones a *us -ocul; % Mu!ise )nainte e i$2ucni!ea -ocului"Fo!'ce se !e$emă e s*ăta!ul-otoliului său i%i st!1nse m1inile su2 2ă!2ie"Pa!că a! -i v!ut să se !oa(e6

*oate sim0ea nevoia s%o -acă" % Pe ce )0i 2a$e$i a-i!ma0ia, omnule Gannon; Rale' vo!2i u!mătoa!elecincis*!e$ece minute, -ă!ă )nt!e!u*e!e"3i a!ătă lui Fo!'ce co*ia !a*o!tuluiauto*siei lui /levelan &ones"



% Nu s%a sta2ilit nicioată cum i s%a -!actu!at c!aniul, a! se *a!e c%au -ost!ăni estul e seve!e *ent!u a t!ece neo2se!vate e o-i0e!ii ca!e l%au a!estat;

Nu c!e"Am -ost esemnat să investi(.e$, a! n%am a+uns nicăie!i"3i e7*lică!ăs*unsu!ile ocolite ale e*a!ta% mentului e *oli0ie" % M%am lovit e un *e!ete la -ieca!e mica!e"La )nce*ut, mi%am s*us4-oa!te

2ine, acel inceniu le%a ist!us seiul i tot ce e!a )n el"Nu au ce -ace, sunt *u0in aiu!i0i i e$o!(ani$a0i"Sunt i elăsăto!i"Pe e altă *a!te, un om mu!ise)n custoia *oli0iei i nu e la -um sau a!su!i"Aa că am insistat"Se o*!i i!es*i!ă a1nc"3nainte e a o20ine !ăs*unsu!i satis-ăcătoa!e, am -ost invitat la

*et!ece!ea in casa amicului meu, &a'"Nici măca! *oliticianul *e!-ect cume!a Fo!'ce n%a *utut ascune uoa!a (!imasă la au$ul acesto! cuvinte"Rale'intuia că *!ocu!o!ul (ene!al nu avea nevoie să i se !e)m*!os*ăte$e memo!ia)n *!ivin0a incientului, a! mai enume!ă o ată -a*tele, *ent!u a -i)n!e(ist!ate e came!a vieo"3nc.eie s*un1nu%i4

% Nimeni, )n a-a!ă e tine i e etectivii ca!e au investi(at n%a au$it că amsu-e!it o *ie!e!e com*letă a memo!iei ato!ită in(e!ă!ii unui !o("Am -osts-ătuit e 2unul meu *!ieten, &a', să *ăst!e$ sec!etul asu*!a acestei *ă!0i a

*ovesti!ii"Mi%a s*us că a )n!ăută0i luc!u!ile acă a su-la un cuv1nt că am-ost !o(at"Oamenii a! c!ee că m%am !o(at cu Su$i Mon!oe"Da! c1n amau$it%o *e omnioa!a S.elle' sus*ect1n că i s%a aminist!at un !o( ca!e)nlesnete violul, ca să%i tea!(ă memo!ia in noa*tea )n ca!e a -ost ucis &a',am tiut c%am -ost victimele aceluiai scena!iu"8i motivul +u!itiic!iminaliti ca tine sunt maniaci )n a-la!ea motivelo!, nu; /u toate astea,

motivul -ă*tailo! a -ost să *ăst!e$e sec!etul a ceea ce i s%a )nt1m*lat lui/levelan &ones i asu*!a celui ca!e a *us -ocul" % &a' voia să%mi s*ună toate astea )n noa*tea )n ca!e a mu!it, inte!veniB!itt"Dacă a -ăcut%o, nu%mi amintesc"Da! sunt si(u!ă că sim0ea nevoia să%iesca!ce contiin0a ca!e l%a! -i ucis"P!ivinu%l !e*t )n -a0ă *e *!ocu!o!ul(ene!al, Rale' )i s*use4 % /1n a mu!it Su$i Mon!oe ai v!ut să -iu eu 0a*ul is*ăito!"Fă!ă )noială a-i -ost acă n%a! -i inte!venit /assan!a Mello!s"Fo!'ce se )nc!untă" % Se *u!e că ea continuă să%0i ia a*ă!a!ea"8tie toate astea es*!e /levelan&ones;

% :%am )m*ă!tăit sus*iciunile mele, a"Fo!'ce )i t!ecu m1inile *este-a0ă"Du*ă un moment, )i lăsă m1inile +os i a!ăt1n ca un om ca!e -ace unultim e-o!t să se salve$e, )i s*use4 % 3n *!ivin0a )ntoa!ce!ii se!viciilo!, omnule Gannon, te !o( să%0i amintetică nu te%am *us su2 acu$a!e"#e%am scutit e conamna!e" % /o!ect"Da! tot aa e 2ine mă *uteai conamna"Mi%am *ie!ut slu+2a"Am

*ie!ut cinci ani in via0ă *ent!u că tu i al0ii mi%a0i -ăcut )nscena!ea cu Su$i



Mon!oe, a*oi a0i avut (!i+ă să%i aminist!a0i cocaină, ca s%o ucie0i"B!itt )l)n(.ionti uo! cu (enunc.iul, amintinu%i e vieocame!ă i e *!omisiunealui că nu%i va *ie!e cont!olul"N%a! se!vi la nimic ca asta să *a!ă o venetă

*e!sonală"Ei voiau !e*tate, nu !ă$2una!e"Fo!'ce *!ivi )n came!ă, a*oi i sea!esă lui Rale'4 % Recunosc că nu mi s%a *ă!ut nicioată +ustă moa!tea acelei -ete"M%a)n(!i+o!at c%a mu!it )n a*a!tamentul lui &a', un a*a!tament e *oli0ist"/1nte%a aus /an' )n 2i!oul meu i mi%ai s*us că a*ă!a!ea ta consta )n -a*tul căai avut o *ie!e!e e memo!ie *e te!men scu!t, am evenit i mai sus*icios" % Sus*icios; % Da, sus*icios că scă*ase ceva e su2 cont!ol"E!ai un om inte(!u"Lo(oit,(ata să te căsăto!eti"Nu că un inel )i o*!ete *e oameni să )nele, a! tu nuaveai )nclina0ia amicului tău &a' s*!e *!omis% cuitate"Nu te !o(ai, ca$ie!ul)0i e!a cu!at, e!ai o stea )n eveni!e a e*a!tamentului e *om*ie!i"3i !iică

e(etul" % Da! sin(u!a *ieică )n mintea mea a -ost că anc.etai inceniul, ia!etectivii esemna0i )n ca$ul Su$i Mon!oe e!au e!oii in acel inceniu" % E7act"Rale' s*e!a că vieocame!a va )n!e(ist!a !emuca!ea evientă invocea i e *e c.i*ul lui Fo!'ce"Ume!ii nu%i mai *ă!eau aa e la0i, nu maie!a at1t e m1n!u"Se uita la m1inile ae$ate *e 2i!ou"Avea momentul luiPilat in Pont, *!ivin *etele vinovate e *e m1inile sale *e ca!e oa! el le

*utea veea; Rale' nu se lăsă im*!esionat e com*o!tamentul *enitent alomului in -a0a sa"

% A scă*at e su2 cont!ol, au e7istat im*e% imente, a! n%ai )nce!cat cu *!ea multă convin(e!e să a-li motivul, nu; % Nu"3ncet, Fo!'ce )i !iică ca*ul i se uită i!ect )n o2iectivul came!ei"N%am )nce!cat *!ea ta!e *ent!u că acest ca$ im*lica *oli0iti, e!oii eco!a0i ai-o!0elo! *oli0ieneti i eu voiam să%mi anun0 caniatu!a ca *!ocu!o!(ene!al"Un *!ocu!o! (ene!al e*ine e s*!i+inul soli in *a!tea a(en0iilo!e a*lica!e a le(ii"N%am v!ut să%i )ne*ă!te$ *e o-i0e!ii e *ace in te!ito!iusu(e!1n că unii -usese!ă im*lica0i )n muamali$a!e i -oa!te *osi2il )nc!imă"Rale' !eali$ă că omul )i 0inea !es*i!a0ia"Se uită la B!itt"Ea )ncămen0inea came!a asu*!a lui Fo!'ce, a! )l *!ivi *e Rale' *e easu*!a ei ca

să vaă acă el sesi$ase semni-ica0ia ecla!a0iei uluitoa!e, auto% acu$atoa!e, *e ca!e tocmai o )n!e(ist!ase"P!o-ită e moment i )nt!e2; % /e s%a )nt1m*lat cu /levelan &ones )n came!a e inte!o(a!e; Vocea ei,com*o!tamentul e!au 2l1ne, -ă!ă u!mă e amenin0a!e, nu%l +ueca, c!e1nim*!esia că ea i *!ocu!o!ul (ene!al e!au sin(u!i i că inte!esul ei -a0ă emă!tu!isi!ea cata!.ică a vinei acestuia e!a se!ios i e$inte!esat"De aceea, n%a-ost c.ia! o su!*!i$ă *ent!u Rale', c1n Fo!'ce a s*us4



% Nu tiu, B!itt": s%a a!esat *!in o2iectivul came!ei"Am evitat!es*onsa2ilitatea mea )n c.estiunea Su$i Mon!oe, *ent!u că a -ost solu0ia ceamai *!actică"A -ost o -u(ă e !es*onsa2ilitate ca!e l%a costat scum* *eomnul Gannon"3mi *a!e !ău *ent!u asta"Dacă a *utea, i%a )na*oia acei anie e-ăima!e su-e!i0i *e ne!e*t""a! nu *ot"Nu tiu ce s%a )nt1m*lat )n aceacame!ă e inte!o(a!e"/um a mu!it /levelan &ones sau cine a *us-ocul"/1n vă$u că Rale' v!u să vo!2ească, )i !iică m1na o*!inu%l"Nut!e2uie să mă c!e$i *e cuv1nt"Sunt -a*te"Se *ot ve!i-ica" % S*une0i, $ise B!itt" % Am *ă!ăsit 2i!oul in t!i2unal *u0in )nainte e o!a ase, *lec1n s*!ee*a!tamentul e *oli0ie" % De ce vă ucea0i la *oli0ie aa e t1!$iu )n $iua aceea; % Să iau nite acte *ent!u un ca$ ca!e u!ma să -ie +uecat"#!e2uia să le(ăsesc la !ece*0ie"#ocmai voiam să int!u )n clăi!e c1n a sunat ala!ma e

inceniu"Am at 2u$na )năunt!u"Sunt su*!avie% 0uito!i, oameni ca!e e!au )n.ol i ca!e *ot s*!i+ini a-i!ma0ia mea"La )nce*ut am c!e$ut c%a -ost ala!mă-alsă"3n acea clăi!e vec.e ceva -unc0iona )ntotea% una (!eit"Unii au)nce*ut să (lumească *e tema asta"Altul a )nt!e2at acă este un e7e!ci0iu eevacua!e )n ca$ e inceniu"S%a o*!it uit1nu%se )n s*a0iu, e *a!că a! -i!ec!eat scena )n minte"Da! imeiat am sim0it mi!osul e -um i am !eali$at cănu e!a (lumă":%am scos *e oameni *e int!a!ea *!inci*ală, a*oi am ale!(at *cco!ioa!ele e la *a!te! st!i(1n la oamenii in i-e!ite 2i!ou!i să iasănumaiec1t"A -ăcut ia! *au$ă, !iic1n in ume!i4Restul )l ti0i"B!itt )i s*use4

% Sunte0i moest"A0i u!cat *e sca!ă i a0i )nce*ut să evacua0i oamenii e laeta+ele su*e!ioa!e"El )ncuviin0ă" % A0i -ost e!ou cu aevă!at, s*use ea" % 3n $iua aceea am -ăcut ce t!e2uia"P!ivinu%l *e Rale', aău(ă4Mai t1!$iun%am mai -ăcut"Rale' se (1ni că -ie e!a cel mai ma!e mincinos in isto!ie,-ie s*unea aevă!ul" % Ave0i ma!to!i ca!e *ot sus0ine că atunci c1n a0i int!at )n sec0ia e *oli0ieala!ma e!a e+a eclanată; % Da"/.ia! i *e!sonalul sec0iei ca!e se a-la la !ece*0ie )n $iua aceea" % Fusese0i acolo mai ev!eme;

% 3n acea $i; Nu"8i asta se *oate *!o2a"/.ia! i *!ocu!o!ul ist!ictual t!e2uiesă semne$e la !ece*0ie" % Re(ist!ul a -ost ist!us e -oc" % N%am -ost acolo mai ev!eme, omnule Gannon"Nici n%am *lecat in

2i!ou la masa e *!1n$, sec!eta!a mea *oate e*une mă!tu!ie"A evenit o $imemo!a2ilă, aa că i etaliile ne)nsemnate au că*ătat !elevan0ă" % L%a0i c.estionat v!eoată *e /levelan &ones;



% Nu"&u! că nu"Nici măca! n%am tiut cum a!ată, *1nă c1n *o$a lui n%a -ost *u2licată )n $ia! )n $ilele ca!e au u!mat inceniului"B!itt s*use4 % Am au$it int!%o su!să emnă e )nc!ee!e că Pat Wic=.am senio! v%asunat, ce!1nu%vă să vă uce0i acolo i să%l amenin0a0i *e &ones, acă numă!tu!isete totul es*!e atacul in *a!c"Pat +unio! nu e!a tocmai ceea ceRale' a! -i numit o su!să e )nc!ee!e, a! Fo!'ce *ă!ea s%o c!eaă"Els*use4 % Pat Wic=.am m%a sunat"3n acea u*ă%amia$ă, ev!eme"S*unea că a!e )ncustoie un s<inhead=.Un c!iminal e mese!ie, un om e s*e0ă +oasă, *e ca!evoiau să%l 2a(e la !ăcoa!e *ent!u mult tim*"Da! /levelan &ones tia cum-unc0ionea$ă sistemul, aa s*unea"8tia să le -!ece menta, cite$"S*unea că nuva e7ista nicio e7ce*0ie e ata asta i că%l vo! a!esta *e /levelan &ones"Mi%a ce!ut să e7e!cit *!esiuni su*limenta!e asu*!a lui ca!e să ai2ă ca !e$ultatmă!tu!isi!ea -a*tei, ceea ce a! scuti statul e costu!ile unui *!oces"Voia să mă

uc acolo, să iscut cu &ones, să%i *!e$int c1t e )ntunecat )i e!a viito!ul"Da!eu e!am ocu*at i n%am avut cum să a+un( acolo c.ia! atunci":%am s*us c%osă -ac asta mai t1!$iu )n acea $i, c1n voi a+un(e acolo cu cealaltă

*!o2lemă"3nc.ise oc.ii un moment, e *a!că a! -i căutat )n memo!ie4)miamintesc că mă )nt!e2am e ce este o2seat e Mem2!u al unei su2cultu!i,av1nu%i o!i(inea )n clasa muncitoa!e a tine!ilo! in Ma!ea B!itanie )n anii@" această acu$a0ie e atac"E!a (!av, a! nu ca )n ca$ul )n ca!e &ones a! -i-ost acu$at e viol, e c!imă multi*lă sau e molesta!ea unui co*il"Se a*lecă

*este 2i!ou s*!e Rale'4ce am omis; S*une%mi"

% Nu am nicio ovaă" % Nici n%am ce!ut v!euna"/e 2ănuieti că s%a )nt1m*lat; % Nu tiu cine a -ăcut a!esta!ea, e -a*t, )i s*use Rale'"Acesta este unul inetaliile *e ca!e nimeni n%a v!ut să le )m*ă!tăească"Su!sa noast!ă ne%a s*uscă Pat senio!, Geo!(e McGoan i &a' Bu!(ess )l căutau *e &ones i voiau săse asi(u!e că va *lăti cu v1!- i )nesat"Plec1n e la asta, *!esu*un că unulsau o!ice com2ina0ie )nt!e acetia t!ei l%a a!estat"O!i )n tim*ul a!estă!ii sau, imai *!o2a2il, )n cu!sul anc.etei, acetia au evenit violen0i i i%au *!ovocat-!actu!ile e c!aniu ca!e s%au oveit -atale" % V!ei să s*ui că l%au omo!1t )n 2ătaie;

% P!o2a2il moa!tea lui a -ost un accient"Da! omul a mu!it i ei au int!at )n *anică"#!e2uiau să -acă ceva ca să aco*e!e c!ima"Fo!'ce se )nc!untă" % :nceniile nu *ot aco*e!i o c!imă"/ei t!ei a! -i t!e2uit să tie asta"Meiciile(iti vo! a!ăta că &ones n%a mu!it in cau$a inceniului" % Aevă!at"/eea ce sus*ecte$ este că au *us *e -oc con0inutul unui co e(unoi ca să convin(ă *e toată lumea că &ones i%a *ie!ut min0ile )n)ncă*e!ea aceea"S%au (1nit că a! -i )n s*!i+inul minciunii lo! -a*tul că &ones



a )nce*ut să se com*o!te i!a0ional"S%au (1nit că vo! stin(e -ocul !e*ee"Seva -ace *u0in -um i nimic mai mult"A! -i se!vit sco*ului o!it, -ă!ă să -acă

*a(u2e" % /eea ce n%au luat )n calcul a -ost că sistemul e ventila0ie )nvec.it aas*i!at -ocul i acesta s%a !ăs*1nit !a*i )n clăi!e"3nainte să%i ea seama,-lăcă!ile scă*ase!ă e su2 cont!ol, cu*!in$1n eta+ele su*e!ioa!e -ăcan caimo2ilul să se *!ă2uească" % Reali$1n ce%au -ăcut, i%au salvat *e cei *e ca!e i%au *utut salva, s*useB!itt cu 2l1ne0e" % Da! cu toate acestea, s%au )n!e(ist!at a*te caav!e, aău(ă Rale'" % :isuse5 Fo!'ce )i -!ic0ionă -!untea e *a!că a! -i )nce*ut să%l oa!ă"/1n)n cele in u!mă lăsă +os m1na i%i *!ivi, le s*use4#!ei etectivi au inte!o(atun s=in.ea; De ce asta; % 3nc.ie vieocame!a"Rale' tia că t!e2uia să%i s*ună lui Fo!'ce e Pat

+unio!, a! voia să%i *!ote+e$e sec!etul"8tiin e ce nu voia ca această *a!te ainte!viului să -ie )n!e(ist!ată, B!itt se con-o!mă" % Fiul lui Pat Wic=.am este .omose7ual, )i s*use lui Fo!'ce"&ones l%aatacat )n *a!cul am*ton, i%a !u*t un *icio!, l%a es-i(u!at"Pat a )nu!ates-i(u% !a!ea, a avut sănătatea u2!e$ită"Pat senio! a v!ut să%i a*lice lui&ones unul in t!atamentele sale i i%a aus amicii să%l a+ute"Fo!'ce i%a

*!ivit *e !1n, a*oi s%a !iicat i s%a us la -e!east!a ca!e%i *e!mitea să vaă *iscina"S%a uitat acolo c1teva cli*e, a*oi s%a )nto!s in nou s*!e ei" % Aceasta este in-o!ma0ia ca!e mi%a li*sit"Acum că o am, totul ca*ătă

sens"Ei aveau ouă sec!ete e *!ote+at" % 8i a! mai -i, s*use B!itt, esc.i$1n in nou came!a vieo"Nu c!eem căPat senio! a mu!it la ato!ie"3i !elată ce a-lase!ă e la Pat +unio!"Des*!e -elul)n ca!e ecă$use tatăl sau u*ă inceniu"A alunecat tot mai +os c.ia! i u*ămoa!tea lui Su$i Mon!oe i u*ă !olul *e ca!e l%a avut )n muama%li$a!e"Fo!'ce s*use4 % A clacat su2 *ova!a *!o*!iei vini" % De*!esia ne!voasă le%a *ă!ut iminentă a*!o*ia0ilo! lui, s*use B!itt"Se *a!ecă lui &a' i lui Geo!(e McGoan le%a -ost teamă că va s*une aevă!ul ivo! căea to0i"Eu i Rale' sus*ectăm că ucie!ea lui n%a -ost

)nt1m*lătoa!e"&a' e!a ia(% nosticat cu o 2oală )n -a$ă te!minală"A v!ut să%icu!e0e contiin0a )nainte e moa!te" % Ast-el că McGoan t!e2uia să se escoto% !osească i e el, s*useFo!'ce )n(1nu!at"Ea !iică in ume!i i%l *!ivi cu )n0eles, lăs1nu%l săt!a(ă sin(u! conclu$ia lo(ică"A*oi se uită la Rale' ca!e s*use4 % McGoan e sin(u!ul !ămas )n via0ă" % Nu este e mi!a!e că evita tele-oanele mele"P!ocu!o!ul (ene!al o-tă a*ăsat,



a*oi )nt!e2ă4Ave0i v!eo ovaă *ent!u ceea ce a0i a-i!mat; B!itt -u cea ca!e%i!ăs*unse4 % Nu"Da! McGoan se teme că a *utea avea"Maina mea este *e -unul!1ului /om2a.ee"3i !elată cum*lita e7*e!ien0ă"M%a -i )necat, acă n%a! -i-ost Rale' )n u!ma mea"El a vă$ut cum maina a is*ă!ut"Fo!'ce se )ntoa!ses*!e el" % #u ai salvat%o; % Am avut no!oc"3ncă un minut i s%a! -i )necat" % Asta e7*lică is*a!i0ia ta, )i s*use *!ocu!o!ul lui B!itt"E!a mai si(u! să sec!eaă că ai mu!it" % Mi%a -ost teamă că nu voi mai t!ăi mult acă a*ă!eam"Rale' )l evaluă *eFo!'ce"Acesta *ă!ea să%i c!eaă, a! e!a un om *!ecaut, cu un numă!im*!esionant e osa!e c1ti(ate, mai ales *ent!u că nu lua nicioată e 2unceea ce i se s*unea i -ilt!a totul *!in sce*ticismul unui +uecăto! 2un"S*e! că

sunte0i contien0i e (!avitatea a-i!ma0iilo! *e ca!e le -ace0i, s*useFo!'ce"P!in elimina!e, su(e!a0i că Geo!(e McGoan este inceniato!ul iuci(aul"8i că el a v!ut să sca*e e B!itt, lu1nu%i via0a" % A-i!măm că a *a!tici*at la toate c!imele acelea, s*use Rale'"/u c1tevaminute )n u!mă, c!eeam că i tu eti tova!ăul lui"Fo!'ce se uită la *istolula-lat )ncă *e masa cu -oto(!a-ii e -amilie i $1m2i t!ist4 % Asta e7*lică e ce a0i venit aici )na!ma0i" % /!e că McGoan a an(a+at oi inivi$i să ai2ă (!i+ă e &a' i B!itt,s*use Rale'"Nu sunt musculoi, nici (enul clasic e ma!eiai, ci ceva

)nt!e"Mi%au *e!c.e$i0ionat casa i camioneta acum ouă $ile"B!itt l%a!ecunoscut *e unul int!e ei la W.eel.ouse, une s%a )nt1lnit cu &a'"#ot ceioi au -ost i la )nmo!m1nta!ea lui &a'"M%au u!mă!it c1n am *lecat eacolo, a! am !euit să sca* e ei"Am at *este ei in nou a$i%noa*te, a! am!euit să -u(im"Nu ău etaliile acelei )nt1lni!i i -u 2ucu!os că niciFo!'ce nu i le ce!u"Ne%am ima(inat că sunt cei oi ca!e au scos%o *e B!itte *e !um, ei ea nu este -oa!te si(u!ă"Făcu o *au$ă, a*oi s*use4Asta te

*une mai mult sau mai *u0in la cu!ent cu evenimentele"/am aa stauluc!u!ile"Niciunul nu mai aău(ă nimic, 1nu%i lui Fo!'ce tim*ul necesa!să asimile$e toate in-o!% ma0iile, ca!e nu e!au *u0ine"3n acea tăce!e, B!itt

)nc.ise came!a ca!e semnala că 2ate!ia e!a *e s-1!ite"Avusese no!oc cău!ase at1t e mult"3n cele in u!mă, Fo!'ce )nclină uo! in ca* e *a!căa! -i a+uns la o conclu$ie" % /el *u0in ceea ce a0i a-i!mat es*!e /levelan &ones i inceniu necesită!eesc.ie!ea ca$ului"O investi(a0ie com*letă *e ca!e v!eau s%o conuci,omnule Gannon"Luat *!in su!*!ine!e, Rale' )i s*use4 % Mul0umesc"Da! nu voia să%l lase *e Fo!'ce să sca*e oa! *ent!u că%i



a!uncase un os" % 8i ca$ul Su$i Mon!oe; % Va -i i acesta !eesc.is"Ai cuv1ntul meu"A!ătă s*!e came!a vieo"Am!ecunoscut c%am -ost cam ne(li+ent *!ima oa!ă":nten0ione$ să%mi !e*a!(!eala"Rale' )ncuviin0ă *!int!%un (est scu!t in ca*"Fo!'ce se uită la B!itt" % Eti )ncă su2 acu$a0ia e ucie!e a lui &a' Bu!(ess"Mă tem că nu te *otscuti e c.inul e a !ăs*une la această acu$a0ie, ei since!, o consie!!iicolă"Du*ă ce am avut oca$ia să iscut cu etectivii ca!e au investi(atca$ul, sunt si(u! că vo! !enun0a la această acu$a0ie"Fă!ă )nt1!$ie!e )l voiauce *e Geo!(e McGoan să%l c.estione$"8i v!eau ca cei oi ca!e v%auu!mă!it să -ie (ăsi0i i ienti-ica0i"P!esu*un că nu le titi numele" % Doa! numă!ul e )nmat!icula!e al mainii, s*use B!itt"Fo!'ce )i )ntinseun 2locnotes i un *i7"Ea sc!ise ma!ca seanului cenuiu i numă!ul e)nmat!icula!e, ca i loca0ia .otelului olia' :nn"Du*ă ce -usese!ă va$u0i

acolo sea!a t!ecută, e!a *u0in *!o2a2il ca *e!ec.ea să !ăm1nă acolo, a! e!aun loc 2un *ent!u )nce*e!ea v1năto!ii e oameni" % Oată ce vo! -i aui, se*a!a0i i inte!o(a0i, *un *a!iu că unul sau am1noi)l vo! t!ăa *e McGoan, s*use Fo!'ce"Rale' se )noia că cei oi e!au aae uo! e )nu*lecat"Da! )i *ăst!ă o*inia *ent!u sine" % Mă ve0i a!esta; )nt!e2ă B!itt"Fo!'ce o *!ivi c1teva secune, a*oi )i $1m2i-o!0at" % Nu m%am temut nicioată c1n te%am vă$ut )n co!*ul $ia!itilo!"Ai -ost)ntoteauna u!ă a! !ea*tă i e o2icei ai )ntocmit !a*oa!te -avo!a2ile

!e-e!itoa!e la mine i la munca *e ca!e o e*un *ent!u stat"Nu m%am )noitnicioată e inte(!itatea ta, B!itt"De aceea te voi *une su2 *!otec0ie, nu su2a!est" % A*!ecie$ asta"Fo!'ce )l *!ivi *e Rale'" % Am1noi sunte0i -oa!te vulne!a2ili"Sunt si(u! că sunte0i convini e asta,s*use el uit1nu%se la *istolul e *e masă"Sunte0i elementele%c.eie )n!e$olva!ea ca$u!ilo! e c!imă ale lui McGoan"Dacă i%a ucis *!ietenii casă%i !eucă la tăce!e, nu va e$ita să se is*ense$e e voi"Ve0i avea nevoie e

*!otec0ie" % /1t tim*; Lui Rale' nu%i *lăcea ieea că va -i su*!ave(.eat, a! )n0ele(ea

necesitatea *!otec0iei lui B!itt" % /el *u0in *1nă c1n Geo!(e McGoan i cei oi ca!e v%au u!mă!it vo! -i)n custoia *oli0iei" % Noi tim numai e cei oi, s*use B!itt"/ine *oate s*une că nu sunt maimul0i; McGoan a!e 2ani" % Voi -ace tot ce%mi stă )n *utin0ă să vă *!ote+e$, )i s*use Fo!'ce"De -a*t,omnule Gannon, n%ai avut !e*tate c1n ai s*us că asta este $iua e ca!e m%



am temut aceti cinci ani"M%am )nt!e2at aesea, $ilnic e -a*t, acă a mai -i-ost ales -ă!ă noto!ietatea o20inută )n u!ma inceniului"A -ost un element enesi(u!an0ă ca!e m%a u!mă!it e c1n am *!eluat se!viciul"De -a*t, mă 2ucu!că am *!ile+ul să oveesc, -ie oa! i mie )nsumi, că l%am me!itat i nu l%amo20inut ato!ită acelei -aime"A*oi, 1n uită!ii acel (1n, s*use4 % Vă !o( să mă scu$a0i, voi a c1teva tele-oane, ca să *un luc!u!ile )nmica!e"B!itt i Rale' iei!ă *e .ol, ea )l *!inse e mi+loc *e Rale')m2!ă0i1nu%l !e*ee, a! st!1ns" % Luc!u!ile au evoluat mai 2ine ec1t ne%am ate*tat5 e7clamă ea t!ă(1nu%i su-letul"Avem un aliat *ute!nic acum e *a!tea noast!ă" % Da, a! nu%mi convine să stau )nc.is" % Nu v!eau să 0i se )nt1m*le ceva"Sunt convinsă că )n0ele(i !a0iunea"/!ee%mă, a *!e-e!a să -ac un !e*o!ta+ *e tema asta )n tim*ul e!ulă!ii eveni%mentelo!"Da! mai mult ca asta v!eau să t!ăiesc"V!eau ca tu să t!ăieti"

% 8i eu simt la -el"Da! a v!ea să -iu acolo c1n McGoan va !eali$a că estete!minat"Nu este vo!2a e !ă$2una!e, ci oa! e un moment e satis-ac0ie

*e!sonală" % #e vei 2ucu!a e momentul acesta"Fo!'ce !eveni imciat" % Va veni (a!a e secu!itate e la *alatul con(!eselo! i vă vaconuce""sta0i *u0in"/u ce a0i a+uns aici; Nu%mi amintesc să -i vă$ut v!eomaină" % Am lăsat%o la 2locul vecin" % /ei ca!e vă u!mă!eau o cunosc;

% Da, a! am sc.im2at e c1teva o!i numă!ul"P!ocu!o!ul le $1m2i" % /.ia! i aa, a! -i mai 2ine s%o lăsa0i aici eocamată"Ga!a vă va conucela Ma!!iott"Nu este un .otel lu7os, a! vă ve0i sim0i con-o!ta2il"B!itt )nce*usă !1ă" % 3n com*a!a0ie cu locu!ile une ne%am ascuns, Ma!!iott ni se va *ă!ea un

*alat"Fo!'ce )i lăsă ca*ul )nt!%o *a!te i%i *!ivi *e !1n, cu!ios" % Nu mi%a0i e7*licat un luc!u"/um a0i a+uns )m*!eună )n a-ace!ea asta; % Rale' m%a""contactat" % Am vă$ut con-e!in0a ei e *!esă i am -ost uimit e asemăna!ea int!ee7*e!ien0ele *e ca!e le%am t!ăit"/u c1teva *oticni!i, evit1n amănuntele

*e!sonale, )i s*use!ă că%i unise!ă -o!0ele i )i com*a!ase!ă )nsemnă!ile"/uc1t )m*ă!tăise!ă mai multe, cu at1t se convinsese!ă că *!esu*une!ile luiRale' -usese!ă co!ecte"M1ne!ul e alamă e la int!a!e -ăcu un $(omot

*ute!nic"Fo!'ce se scu$ă să !ăs*ună la uă4 % Mul0umesc că ai sosit at1t e !e*ee, s*use i -ăcu un *as )n late!al *ent!uca *e!soana e *a$ă să int!e )n .ol" % Pent!u *u0in, omnule"3i a!ătă insi(na"Am -ost inte!ce*tat *e !umul s*!e



*alat"De aceea nu sunt )m2!ăcat )n uni-o!mă"Se uită la Rale' i la B!itt,salut1nu%i"Domnule, oamnă"A*oi se )ntoa!se in nou s*!e *!ocu!o!ul(ene!al"Este totul a!an+at la .otel; % Da, !ăs*unse Fo!'ce"Au ouă came!e alătu!ate la ultimul eta+"Stai e

*a$ă a-a!ă"Să nu lai *e nimeni să int!e, nici măca! v!eun c.elne! e la!oom%se!vice, -ă!ă să se -i le(itimat mai )nt1i" % 3n0ele(, omnule"/1n vom a+un(e acolo ne va ate*ta )n .ol unul int!eoamenii not!i"Altul la int!a!ea e se!viciu"Dacă solicita0i, vo! -i aui ial0ii" % E7celent"3nto!c1nu%se s*!e Rale' i B!itt"Fo!'ce )i )nt!e2ă4Pute0i să%iesc!ie0i *e cei oi ca!e v%au u!mă!it; % Da, s*use Rale'"/!e că )i *utem esc!ie cu estulă e7actitate" % Bine"Voi t!imite un a!tist ca!e -ace *o!t!ete% !o2ot *ent!u *oli0ie imeiat la.otel"Dău m1na cu -ieca!e"Dacă ave0i nevoie e ceva, o!ice, suna0i la mine

la 2i!ou"Dacă nu sunt is*oni2il, sec!eta!a mea vă va a+uta" % Am v!ea să -im in-o!ma0i e ceea ce se )nt1m*lă, s*use Rale'" % Vă voi -ace !a*oa!te *e!ioice"3i )ntinse a oua oa!ă m1na lui Rale'"3mio!esc să -i -ost e a+uns că mi%am ce!ut ie!ta!e"3n0ele( că nu este aa" % Revana0i%vă *!in$1nu%l *e Geo!(e McGoan" % Să -ii si(u! e asta"3i conuse s*!e iei!e, une ate*ta *a$a"/1n sea*!o*ia!ă e masa in .ol, *e ca!e se a-la o va$ă c.ine$easca ma!e cu -lo!i,B!itt a*ucă (1tul acesteia i )l lovi cu *ute!e *e *a$nicul lo! )n ca*"/u oe7clama0ie ascu0ită e u!e!e omul se clătină i că$u *e s*ate"U!mă o

e7*lo$ie e *o!0elan, -lo!i, a*ă, c1n va$a se s*a!se e *oeaua ema!mu!ă"B!itt st!i(ă4 % Fu(i5 Rale' e!a uluit e ce -ăcuse, a! avea )nc!ee!e )n ea"Fă!ă e$ita!e senă*usti u*ă ea *e ua esc.isă e la int!a!e"Ea să!i e *e ve!ană evit1nun st!at e -lo!i i o !u*se la -u(ă *este *a+ite, *anto-ii alunec1nu%i *e!ouă"Fu a*!oa*e să caă o ată, a! el o *!inse e cot i o scoase *et!otua!"El !iscă să se mai uite o ată )n u!mă, c1n ău!ă col0ul"NiciFo!'ce, nici *a$a nu venea u*ă ei"P!o2a2il, *a$a $ăcea incontientă *e

*oeaua lui Fo!'ce" % Pa$a""

% E!a )n casa lui &a' )n noa*tea aceea, s*use B!itt )nt!%un su-let, -ă!ă a seo*!i"L%am !ecunoscut imeiat )mi amintesc, Rale', )mi amintesc5C> Rale' conuse ne2unete, o!in să se e*ă!te$e c1t mai mult e o!aul/olum2ia"Evită autost!ă$ile i (oni *e !umu!ile late!ale *e ca!e le )nvă0ase

2ine )n tim*ul e7ilului"Se uita me!eu )n o(lina !et!ovi$oa!e acă )iu!mă!ete cineva, a! nu vă$u *e nimeni"Nu e!au u!mă!i0i e v!eun convoie maini e *at!ulă, a! e -a*t, nu se ate*tase ca Fo!'ce să t!imită



maini e *oli0ie )n u!ma lo!"Mai cu!1n v!eun sean, ino-ensiv )na*a!en0ă"Sau v!eo *ote!ă *!ivată" % L%am c!e$ut *e neme!nicul ăsta mie!os, e7clamă Rale' -u!ios, c1nt!ecu!ă *!int!%o localitate amo!0ită cu o sin(u!ă lumină e ave!ti$a!e lainte!sec0ia *!inci*ală" % 8i eu, s*use B!itt, ei e o2icei sesi$e$ c1n cineva )ncea!că să mă

*ăcălească" % #icălos mincinos; % Pă!ea at1t e c.inuit e !emucă!i c1n 0i%a ce!ut ie!ta!e; % Sunt si(u! că nu%i venea să c!eaă c1t este e no!ocos":m2ecilii lui ne%auale!(at *!in toată 0a!a )nce!c1n să ne omoa!e, ia! noi i%am a*ă!ut c.ia! )n

*!a(5 Aa%numita lui *a$ă ate*ta *e uneva, *e l1n(ă *alatul con(!eselo! săa+un(em acolo la o!a uns*!e$ece"N%am -i a*ucat să int!ăm v!eoată )nclăi!ea aceea"

% Ai -ost ins*i!at să sc.im2i *lanul" % Da! nu at1t e iste0, )nc1t să *!evă mielia *usă la cale eFo!'ce"otelul Ma!!iott, *e !acuH5 3n tim* ce noi e!am *e .ol, mul0umi0ică am că*ătat un aliat i *!otec0ie, el )i c.ema *a$a, ale!t1n%o esc.im2a!ea neate*tată e *lan" % A -i *utut să%l omo!, s*use ea a-ectată" % Nu c!e, a!""o *!ivi"Da! n%a! -i o iee !ea să te uci să te *!eai

*oli0iei"Avem 2ana vieo"3l avem *e Fo!'ce )n!e(ist!at c1n s*une"" % Nimic, Rale'"N%a s*us nimic ca!e să%l inc!imine$e"Bana nu a!e nicio

valoa!e"Fo!'ce a *!ivit i!ect )n came!ă"Pe această vieocasetă, *!ocu!o!ulnost!u (ene!al cel $elos e!a *lin e !emuca!e i e scu$e"Am )n!e(ist!at-elul )n ca!e se căia, a! nu s%a autoinc!iminat )n v!eun -el )n *!ivin0ainceniului, a lui Su$i Mon!oe sau )n altă *!ivin0ă"3n0ele(1n că ea avea!e*tate, Rale' lăsă să%i sca*e o )n+u!ătu!ă"8tia *!ea 2ine ce -ace, ia! noi ne%am lăsat mani*ula0i"Rale' se )n-u!ie, !eali$1n c1t e uo! -usese!ă *ăcăli0i" % Dacă am me!(e acum la *oli0ie să%l acu$ăm, Fo!'ce a! s*une c%am at

2u$na )n casa lui )na!ma0i""O, la !acu5 Am lăsat *istolul *e masa aceea5 Seo+eni as*!u *ent!u această ne(li+en0ă, a! nu mai avea ce -ace acum"8i, e-a*t, se )noia că a! *utea să )m*ute *e cineva v!eoată"Da! niciunul int!e

umanii lui nu tia asta, ia! lui )i li*si -alsul sentiment e si(u!an0ă *e ca!e0i%l ă o a!mă )ncă!cat; % Fo!'ce a! s*une că i%am !elatat o *oveste ca!e necesita iscu0ii ulte!ioa!e,cel *u0in"El a c.emat *a$a să ne *!ote+e$e *1nă va *utea să vină la .otel, ia!tu, -ă!ă să -i -ost *!ovocată, l%ai lovit *e om cu va$a )n ca*" % Nu *ot ovei că 2o'(ua!ul l%a omo!1t *e &a', s*use ea"Da! tiu c%a-ost acolo"



% 30i aminteti să%l -i vă$ut la W.eel.ouse; % Nu"Da! sunt si(u!ă că e!a )n casa a lui &a' i că nu e!a sin(u!" % Butc.; Sunance; % Niciunul int!e ei"Un alt 2ă!2at" % Aaa!, )i avem *e Butc. i Sunance, ti*ul ca!e a venit la a*elul luiFo!'ce i altul *e ca!e nu l%am vă$ut )ncă"Pat!u )n total, luc!1n *e ec.i*e" % P!esu*un, $ise ea"L%a *utea ienti-ica *e al *at!ulea acă l%a mai veea,

*ent!u că acum am ima(inea lui vie a*lec1nu%se asu*!a mea""/1n ea seo*!i 2!usc, Rale' )ntoa!se ca*ul s*!e ea" % O ima(ine mentală a lui a*lec1nu%se asu*!a ta""cum; #e%a violat; % Nu, oa!""B!itt se cut!emu!ă, ia! u*ă un moment int!ouse in nou)ncă!căto!ul came!ei vieo )n a*!in$ăto!ul e 2!ic.ete"3n ca$ că mi se)nt1m*lă, că ni se )nt1m*lă ceva, asta a! t!e2ui )n!e(ist!at"E!a un (1n!a0ional, ia! Rale' -u e aco! cu un (est al ca*ului"Ea )nce*u !elata!ea4

% Am int!at cu &a' )n a*a!tamentul lui"M%am ae$at *e cana*ea, ia! el l1n(ămine"Mi%a o-e!it scotc., a! i%am s*us că nu mă simt 2ine, că vinul m%aame0it cam ta!e"Mi%a s*us că i el simte e-ectele 2ăutu!ii i a at vina *emeicamentele sale"E!am mai mult sau mai *u0in tolăni0i acolo unul l1n(ăaltul, cu ca*etele lăsate *e s*ate"Mi%a luat m1na i mi%a s*us că v!ea să%miea un su2iect ca!e va -ace o (au!ă imensă )n *!imă!ie i *!ocu!atu!aist!ictuală"3mi amintesc că l%am !u(at să mă lase să%mi iau ca!netul enoti0e in *oetă, )nainte e a )nce*e, a! mi%a li*sit *ute!ea s%o -ac"El mi%as*us4N%ai nevoie e )nsemnă!i, o să 0ii minte asta"Eu n%am a!(umentat"De

-a*t, e!am *!ea usă ca să%mi mai *ese e acu!ate0e, e o!ice"&a' mi%a scossanalele, mi%a *us *icioa!ele )n *oala lui i a )nce*ut să le mase$e"M%a)nt!e2at acă stau con-o!ta2il, *ent!u că u!ma o *ovesti!e lun(ă":%am !ăs*unscă stau mult *!ea con-o!ta2il, că a2ia *ot să%mi 0in oc.ii esc.ii"El a )nce*utsă !1ă i a s*us4Atunci, ce%ai $ice e o ultimă *a!tiă e amo!, e !a(ulv!emu!ilo! t!ecute; :%am !ăs*uns4Nu, mul0umesc"El a $is4Ei 2ine, sunt at1te 2eat )nc1t nu c!e c%a *utea s%o -ac":a! eu i%am !ăs*uns4A! -i *!ima oa!ă,nu; 3ncă mai !1eam *e această temă, c1n au int!at cei oi 2ă!2a0i"/el *eca!e l%am vă$ut astă$i i un altul"Au venit e *e te!asa in s*ate"Au a*ă!ut

2!usc"3n minutul u!măto!, *ă!ea că int!ase!ă *e ua u2lă"P!imul meu (1n a

-ost să mă )nt!e2 e ce oa!e *u!tau mănui )nt!%o noa*te cală ca asta"A*oiam o2se!vat că e!au mănui e cauciuc, a! asta nu m%a ala!mat )n mos*ecial"Nu%mi amintesc să mă -i temut"Ba c.ia! )mi amintesc că nu mătemeam e ei"Aveam o sta!e eu-o!ică, e ini% -e!en0ă"Da! &a' e!a estul et!ea$ ca să -ie )n(!i+o!at"S%a !iicat să%i )n-!unte"/ine sunte0i; /e v!e0i; /elca!e a venit acasă la Fo!'ce i%a s*us4Am venit să ne ist!ăm, i l%a )m*ins

*e &a' )na*oi *e cana*ea":%au ce!ut să toa!ne c1te un *a.a! e scotc. *ent!u



-ieca!e"Ne%au -o!0at să%l 2em"A*oi )ncă unul"3mi amintesc că mi%e!a -oa!te!ău"Mie nu mi%au mai at, a! *e &a' l%au -o!0at să 2ea )n continua!e, *1nă s%a (olit a*!oa*e toată sticla"Ea se o*!i"Rale' se uită la ea6 avea oc.ii)nc.ii"3i )ntinse m1na s*!e ea" % Lasă !estul *ent!u auto!ită0i"Nu t!e2uie să%mi mai s*ui nimic" % Ba t!e2uie s%o -ac"Liviă, )nce!c1n să%i $1m2ească, ea !iicăvieocame!a amintinu%i că *ovestea t!e2uia )n!e(ist!ată"Din noa*tea aceeami%am ima(inat tot -elul e luc!u!i te!i2ile ca!e mi%a! -i -ost -ăcute"Mă simtuu!ată că mi le amintesc"A -ost !ău, a! *utea -i mult mai !ău"Ne%au -ăcut săne e$2!ăcăm, mai )nt1i *e &a', a*oi *e mine"A t!e2uit să ne a+ute *eam1noi"Niciunul nu se mai *utea escu!ca sin(u!"Am *ie!ut minute *eca!e4*!o2a2il nu mi le voi mai aminti, *ent!u că nu tiu cum am a+uns inlivin( )n o!mito!, a! )mi amintesc că stăteam )ntinsă *e *at"Unul int!e ei,nu cel ca!e a venit acasă la Fo!'ce, celălalt, a )nce*ut să mă m1n(1ie"3nt!e

*icioa!e"Nu e!a nici măca! ceva cu conota0ie se7uală e!a""cea mai e(!aantăinsultă"S%a uitat *o-ticios la mine, s*un1nu%mi i!ect )n -a0ă4/e *ăcat săt!e2uiască să i!oseti această -!umoasă""Se o*!i inca*a2ilă să continue"Rale')i st!1nse m1na"Ascult1n%o, se (1ni că a! *utea totui să uciă *ecineva"Dacă avea oca$ia să%l )nt1lnească *e v!eunul in acei neme!nici, i%a!

*utea ucie"Uo!"B!itt )i evită *!ivi!ea, uit1nu%se *e -e!east!a *asa(e!ului is*un1nu%i )ncet4 % P!ietenul lui !1ea )n tim*ul acesta"P!o2a2il e asta l%am !ecunoscutimeiat"3mi amintesc !1n+etul lui, acel !1s o2scen"Nu tiu cum m%am a20inut

să nu 0i* c1n a int!at *e ua lui Fo!'ce"P!o2a2il *ent!u că tiam că t!e2uiasă ieim e acolo"Am )n0eles că acă n%o vom -ace, vom mu!i cu!1n"Da!acă nu l%am ucis cu va$a aia, s*e! că l%am !ănit ta!e"O!icum, !evenin lanoa*tea aceea, *a!tene!ul lui i%a !e*!oat că n%a! *utea -i un Romeo"Osin(u!ă *ată ca!e nu i%a! a*a!0ine lui &a' i *lanul le%a! -i -ost at *este ca*" % 8tiau 2ine că nu t!e2uie să lase *!o2e e ADN" % P!o2a2il asta m%a salvat e viol"/u si(u!an0ă, nu o c.estiune econtiin0ă" % S%a men0ionat numele lui Fo!'ce; Sau al lui McGoan; % Nu"Sunt a*!oa*e si(u!ă":nivi$ii tiau să -ie aten0i i )n *!ivin0a asta"

% 8i &a'; /e -ăcea )n tim*ul asta; % ăcea *e s*ate, l1n(ă mine"N%a o*us !e$isten0ă"/!e că nu !eali$a ce se)nt1m*lă in cau$a alcoolului *e ca!e%l consumase"O-tă i )l *!ivi *eRale'"3mi amintesc că m%am t!e$it a oua $i, (1ninu%mă că am cea maite!i2ilă ma.mu!eală, a! -ă!ă să%mi amintesc nimic in toate astea, *1năc1n Fo!'ce i%a esc.is ua acelui ticălos saic" % Mai ev!eme mi%ai s*us că atunci c1n te%ai t!e$it, &a' e!a cu s*atele la



tine" % P!esu*un că u*ă ce am leinat, i%au *us *e!na *e -a0ă i au a!an+at catotul să *a!ă ca o cea!tă e )n!ă(osti0i 2ău0i, ca!e a s-1!it cu o c!imă"O*!i)n!e(ist!a!ea i )nc.ise came!a, a! o lăsă )n *!i$ă ca să se )nca!ce

2ate!iile"Rale' a! -i v!ut să se )ntoa!că i să tea!(ă *oelele at1t cuatacato!ul lui B!itt, c1t i cu Fo!'ce, a! asta a! -i -ost un act motivat

*e!sonal, e !ă$2una!e i o ac0iune *!ostească"E!a mai 2ine să se concent!e$easu*!a a ceea ce t!e2uia -ăcut )n continua!e"/um *utea auce )n aten0ia

*u2lică t!ăa!ea *usă la cale e Fo!'ce, )nainte ca acesta să%i elimine;/onuceau o maină cunoscută e acum"Aveau un avans e c1teva minute,nu mai mult":a! Fo!'ce avea oameni ca!e !ăs*uneau la comen$ile sale c1tai cli*i"E!au cel *u0in *at!u"Ac0ionau !a*i i mo!tal, a*oi is*ă!eau in

*!im%*lan"Avusese!ă mai *u0in e o $i să o!c.est!e$e e7ecu0ia lui &a', a!usese!ă la )ne*lini!e *e!-ect acest *lan"3n această iminea0ă, acă B!itt nu

l%a! -i !ecunoscut *e acel 2ă!2at i n%a! -i ac0ionat !a*i, a! -i -ost e+amo!0i"3nt!%un -el sau altul, a! -i -ost sanc0iona0i e-icient"Fo!'ce *utea săinvente$e o!ice *oveste es*!e -elul )n ca!e a! -i -ost omo!10i i a! -i -ostc!e$ut"Putea s*une că l%au atacat i că n%a avut e ales ec1t să%i uciă, -iin)n le(itimă a*ă!a!e"Sau că l%au amenin0at i c1n a )nce!cat să se a*e!e, ei auis*ă!ut e-initiv":ni-e!ent ce *oveste *unea la cale, a! -i -ostc!e$ut"Discu0iile lo! cu /an' i Pat Wic=.am con-i!mase!ă că voiau să se!ă$2une u! *e aceia ca!e, )n acce*0ia lo!, le -ăcuse!ă o ne!e*tate"S%a! -i

*!esu*us imeiat că *a!anoia le c!ease ilu$ii *e!iculos e )nelătoa!e, ast-el

că )n momentul )n ca!e *ăt!unsese!ă )n casa *!ocu!o!ului (ene!al, )i *ie!use!ă !a0iunea"Dacă mu!eau sau is*ă!eau *u! i sim*lu, Leis &ones *utea sa simtă ceva sus*ect, să -acă valu!i, să *ună )nt!e2ă!i"La -el i DelnoPic=ens"Da! cine i%a! asculta *e v!eunul int!e ei, tatăl neona$ist al unui

*ăcătos e inceniato! i un 2ăt!1n *ustnic nes*ălat, ca!e t!ăia )n mi$e!ie;Oată ce el i B!itt ieeau in scenă, inceniul e la sec0ia e *oli0ie i acelemo!0i ato!ate lui a! -i !ămas )n că!0ile e isto!ie, aa cum au -ostmen0ionate"Nimeni nu va ti v!eoată e acea e!oa!e +uicia!ă colosală, ca!ese *e!*etua at1ta tim* c1t Geo!(e McGoan i /o22 Fo!'ce )i uceauvia0a -ă!ă teama e consecin0e"Rale' nu *utea su*o!ta nici măca! să se

(1nească la asta"St!1n(ea volanul i%i !e*eta că n%a mu!it )ncă"Poate că nuva su*!avie0ui, a! c1n el i B!itt (oneau *e !umul )n(ust cu ouă 2en$i,.otă!) că va lu*ta *1nă la ultima su-la!e să *ună luc!u!ile )n o!ine"Fă!ă

*istol, sin(u!a lo! a!mă e!a acum )n!e(ist!a!ea vieo"Du*ă cum su2liniaseB!itt, nu e!a ca o con-esiune semnată"Da! e!a tot ce aveau, aa că t!e2uia să

*!o-ite e ea" % Nu *o0i co*ia caseta; o )nt!e2ă el"



% Mi%a! t!e2ui ouă a*a!ate, ia! vieocaseta se multi*lică oa! )n tim*!eal"Nu am acces la a*a!ate i"" % Nici tim*"Da! el )nce*u să -o!mule$e o iee"De -a*t, este e%a+uns iamenin0a!ea cu )n!e(ist!a!ea vieo" % De a+uns *ent!u ce; % /a să%l -acem *e Geo!(e McGoan să s*ună tot ce tie"O *!ivi, vă$u că ea)l asculta cu aten0ie"Pe vieocasetă Fo!'ce nu se im*lică, a! nici nu!es*in(e a-i!ma0ia mea că cei t!ei etectivi au -ost vinova0i"A me!s *1nă la a)n!ă$ni să a-i!me că Geo!(e s%a escoto!osit e &a'"Nu c!e că lui Geo!(e i%a! *ica *!ea 2ine asta" % Nu va acce*ta să caă sin(u!, s*use ea"V!ea să im*lice *e toată lumea" % Dacă a *utea scoate e la McGoan ceva ca!e să%i inc!imine$e *eam1noi, caseta cu Fo!'ce ne%a! -i e -olos )n cele in u!mă"L%am *!ins cuminciuna, )nce!c1n să *ase$e vina"Făcu un (est s*!e came!a vieo"Scoate

caseta asta i *une una nouă"S%a )ncă!cat estul ca să -unc0ione$e; A!ată%micum -unc0ionea$ă; % Mă ocu* eu e came!ă"El scutu!ă in ca*" % Eu mă uc la Geo!(e"#u ai altă misiune"Ea )l *!ivi un moment, a*oi )is*use4 % V!ei să mă *!eau" % Numai aa vei -i )n si(u!an0ă, B!itt"3i s*use ce *lan alcătuise"/1nte!mină, B!itt )l )nt!e2ă4 % Da! /la!= i &avie!;

% Nu am )nc!ee!e )n ei"Nu v!eau să te a-li l1n(ă seiul *oli0iei"McGoan iFo!'ce au *!ea mul0i *!ieteni acolo"/aseta a! *utea să is*a!ă -oa!te uo!" % Da! avocatul meu; % Nu tim c1t ne *utem )nc!ee )n el, a! tim cu si(u!an0ă că nu stă*1netesitua0ia"Ea se (1ni la vo!2ele lui, a*oi s*use4 % Foa!te 2ine, o s%o -ac"Da! nu va -i uo!"3n s*ecial astă$i" % Dacă te acostea$ă cineva, vo!2ete !e*ee, -ă o scenă, at!a(e aten0iaasu*!a ta, c.ia! acă t!e2uie să -aci tum2e *e st!aa B!oa"Dă la ivealăcaseta, asi(u!ă%te că amicii tăi in *!esă o vo! veea"Fă%te au$ită5 Ea )i$1m2i"

% Asta *ot -ace" % Da! camioneta mea o *o0i conuce; % /u sc.im2ăto! automat; El )ncuviin0ă" % 3n acest ca$, *ot s%o conuc" Y Du*ă neno!ocul *eca!e%l avusese!ă *1nă atunci, au -ost su!*!ini să (ăsească camioneta acoloune au lăsat%o, *e *ista *ă!ăsită"E!a aco*e!ită cu un st!at (!os e *!a-, a! )n!est, *ă!ea neatinsă"



% Locul acesta continuă să -ie cunoscut oa! e noi, o2se!vă Rale' c1no*!i seanul"B!itt scoase came!a in *!i$ă" % <i%e cla! cum s%o -oloseti; % 8i un co*il e t!ei ani o *oate -ace"Au co2o!1t in sean"Rale' a u!cat lavolanul camionetei sale, a *o!nit moto!ul i a ve!i-icat nivelul 2en$inei" % Ai +umătate e !e$e!vo! *lin, mai mult ec1t su-icient ca să a+un(i la/.a!leston"Ea se o-e!i să ia seanul"El scutu!ă in ca* cu )nve!una!e" % Este *!ea *e!iculos"Vo! căuta această maină"S*e! oa! să a+un( la Geo!(e)nainte ca (!eii lui Fo!'ce să *ună m1na *e mine" % A! *utea să caute i camioneta" % A! *utea, a! este mai (!eoaie ca seanul"Le este mai (!eu s%o scoată e

*e !um"/u toate că s*usese asta, ea citi )n(!i+o!a!ea )n oc.ii lui c1n Rale'co2o!) in maină, lăs1n moto!ul *o!nit" % Mă voi escu!ca, s*use ea"

% 3nce!ci să mă liniteti *e mine sau *e tine; % Pe am1noi, !ecunoscu ea"Da! oată ce a+un( acolo, voi -i )n si(u!an0ă"/ucătue, *oate, a! )n si(u!an0ă" El )i *use m1inile *e ume!i i o *!ivi lun(,

*lin e )n0eles" % B!itt""Ea $1m2i cu 2l1ne0e i%i ae$ă e(etele ve!tical *e (u!a lui" % Nu t!e2uie să s*ui nimic, Rale' Gannon"8tiu că mă *laci, *oate c.ia! maimult"Rale' o t!ase s*!e el i o să!ută lun( i a*ăsat, a*oi )i ău !umul i cu(lasul )ncă!cat e emo0ie s*use4 % Fii atentă"P!omite%mi"

% P!omit"3nainte e a se es*ă!0i e ea, Rale' o u!că )n ca2ina camionetei"Ou!mă!i a*oi cu seanul e la acea *istă *1nă la osea, a*oi al0i c10iva=ilomet!i, *1nă c1n !umu!ile lo! se es*ă!0i!ă"Ea )i -ăcu semne e la(eamul o-e!ului"El )i -ăcu semnul cu e(etul )n sus, a! c1teva minute u*ăce se es*ă!0i!ă a -ost tentat să !enun0e la *lanul său, să )ntoa!că !e*ee, să seucă u*ă ea"Nu voia s%o lase să is*a!ă in !a$a lui e ac0iune"P!e-e!a să -ie)m*!eună, ini-e!ent ce s%a! -i )nt1m*lat"Da! !es*ectă *lanul -ăcut"Fieca!eavea o misiune i am1noi vo! avea succes"3n!e(ist!a!ea vieo cu Fo!'ce o)m*ovă!a *e B!itt"At1ta tim* c1t e!a la ea, avea cum să cont!ole$e situa0ia isă se *!ote+e$e"Rale' e!a ne)na!mat, avea oa! came!a vieo, ca!e, e -a*t,

nu )nsemna -oa!te mult"S*e!a oa! că Geo!(e McGoan se va lăsa )nelat eea"Voia să%l *!ină *e Geo!(e McGoan )nainte ca acesta să ai2ă tim* săc.eme *oli0ia sau avocatul, sau să%i *!e(ătească !ăs*unsu!i la acu$a0iile luiRale'"Nu voia să%i lase !ă(a$ul e a%i c.ema *e Les i Mi!ana să%ls*!i+ine"Voia ca acesta să -ie sin(u!, li*sit e a*ă!a!e"Da! *ent!u )nce*ut,t!e2uia să a-le une să%l (ăsească"O*!i la o 2en$ină!ie i ău un tele-on la/ona' /onc!ete an /onst!uction"/1n !ăs*unse sec!eta!a, Rale' -olosi un



nume -ictiv i%i s*use că v!ea să iscute cu Geo!(e McGoan es*!e un *oten0ial *!oiect"Voia oa! să ve!i-ice că acesta se a-la )n 2i!oul e lacom*anie i inten0iona să )nc.iă oată ce i se con-i!ma *!e$en0aacestuia"Da! sec!eta!a )i s*use că omnul McGoan nu se sim0ea *!ea 2inei u*ă ce venise )n -u(ă la 2i!ou *lecase acasă une se *!esu*unea că va!ăm1ne !estul $ilei"Mai 2ine, se (1ni Rale'"3i mul0umi sec!eta!ei i e!a (atasă )nc.iă, c1n aceasta s*use a*!oa*e )n oa*tă4 % /!e că e!a su*ă!at in cau$a *!ocu!o!ului (ene!al Fo!'ce"Rale' se o*!ica st!ă-ul(e!at"#otul )n inte!io!ul lui *a!că se o*!i i *!esim0i 2!usc ceva !ău" % P!ocu!o!ul (ene!al Fo!'ce; /e este cu el; /e veste; % O, n%a0i au$it; 3n vocea ei se sim0ea acum o emo0ie, e!au in-le7iunile cuivaa-lat su2 in-luen0a unei veti t!a(ice"3n(!o$ito!"/o22 Fo!'ce a -ost )m*ucata$i iminea0ă, )n locuin0a sa"Rale' sim0i ca un *umn )n stomac" % L%a (ăsit so0ia lui, c1n s%a )nto!s e la se!viciu"A evenit 2!usc iste!ică,

esi(u!, a! a s*us *oli0iei că so0ul ei i%a *!imit *e 2ă!2atul i -emeia ca!e l%au ucis"Acetia au venit *e neate*tate, ia! el i%a *!imit )năunt!u"DoamnaFo!'ce a -ost )n(!i+o!ată, a! el i%a s*us că totul e!a )n o!ine, că să se ucă)nainte cu co*iii la 2ase2all"Nu i%o va ie!ta nicioată că l%a lăsat sin(u! cuei, *o0i -i si(u! e asta"8i este a*!oa*e si(u!ă că -emeia a -ost B!ittS.elle'"8ti0i, !e*o!te!a ca!e a is*ă!ut"Ea5 Rale' st!1nse in oc.i i se!e$emă cu toată (!eutatea e tele-on" % A0i s*us c%a -ost ucis"A mu!it; % N%a -ost anun0at o-icial, a! aa se *a!e"A -ost )m*ucat )n ca* i sta!ea lui

e c!itică" CQ Rale' )i )nc.ise tele-onul sec!eta!eivo!2ă!e0e"/u m1inile t!emu!1ne, int!ouse -isele )n a*a!at i -o!mă altnumă!"P!ivi *este umă!, ca i cum ca2ina tele-onică a! -i -ost o (ale!ie ev1nătoa!e, ia! *e s*atele său se a-la 0inta" % Alo; % Sunt eu"Sunase *e celula!ul lui /an' *ent!u a scă*a e sec!eta!a ei i nu%i !osti numele inains" % Dumne$eule5 s1s1i ea"/e%ai -ăcut; % Nimic" % #e%am t!imis la el"Asta mă im*lică i *e min;

% A mu!it; % Nu s%a -ăcut niciun anun0 o-icial )ncă"Situa0ia este ince!tă"Re*o!te!ii s%auinstalat la s*ital, ate*t1n vestea"A*oi aău(ă -u!ioasă Sunt to0i !e*o!te!iiin stat, )n a-a!ă e noua ta *!ietenă"A -ost cu tine iminea0ă, aa este; % Da, a!"" % Dumne$eule5 Mai )nt1i &a', acum"" % Nu l%a ucis ea *e &a'"8tii, nici eu nu l%am )m*ucat *e Fo!'ce )n ca*"



% 8i atunci cum i%a a+uns (lon0ul )n c!eie!; De ce te%ai us acasă la el, e-a*t; De ce n%ai !es*ectat )nt1lni!ea *e ca!e am sta2ilit%o *ent!u tine, ceea ce)nseamnă că acă se a-lă mi%am !atat ca!ie!a i mi%am !iscat *ielea; % Am v!ut să%l iau *!in su!*!ine!e"Ea (emu" % Nu este un !ăs*uns 2un, *!ostule"P1nă (ăseti un avocat să te a*e!e, tes-ătuiesc să nu mai s*ui asta nimănui" % /1n am *lecat e acolo, /o22 e!a 2ine i t!ăia"Ne%am (1nit că ne%a t!as

*e s-oa!ă" % Un alt motiv să%l )m*uti" % $u l-am "mpuşcat? - Poli0ia a!e a!ma"Un #au!us K>"A!e am*!en% tele tale; Ale ei; Rale' )i-!ic0ionă -!untea, mu!mu!1n4 % Fi!%a al nai2ii; % /u alte cuvinte, a"

% /!e că ti*ul s%a -olosit e *istolul meu" % El; /ine; % O să%0i s*ună ea"Este *e !um s*!e tine" % S*!e mine; /e"" % Ascultă5 Ascultă%mă5 Nici nu tie e moa!tea lui Fo!'ce, acă n%a au$itcumva la !aio e c1n ne%am es*ă!0it"#!e2uia să te sun, să%0i s*un să te)nt1lneti cu ea acolo une 0i%a luat un inte!viu, cu c1teva luni )n u!mă"8tiilocul es*!e ca!e vo!2esc; Ea s*unea că%l tii" % Ma, 2ine"

% Va -i la uă, *e une ai *!imit%o ata t!ecută"A!e o casetă vieo" % /u ce; % O să%0i e7*lice ea totul"#e vei )nt1lni cu ea; % 30i ai seama ce%mi ce!i; Am oameni"" % 8tiu că este un moment ne*ot!ivit" % Ne*ot!ivit; Este cel mai ne*ot!ivit"Mai ales astă$i"Este incomo, *!ostsinc!oni$at, )mi ce!i să )ncalc le(ea" % Vine să se *!eea" % G!o$av5 O să c.em *oli0ia, să le s*un"" % Nu"Nu *oli0ia"

% Dacă n%o c.em, )nseamnă c%am a+utat%o, că am insti(at, că amo2st!uc0ionat +usti0ia i"" % 8tiu toate astea, /an'"Da! t!e2uie s%o -aci i mai ales s%o -aci )n -elulăsta" % De ce; % /a să ne salve$i vie0ile"O lăsă să asimile$e in-o!ma0iile, a*oi aău(ă4/elca!e l%a omo!at *e &a' a a*ă!ut acasă la Fo!'ce )n iminea0a asta"B!itt l%a



!ecunoscut *e loc"Rale' nu%i mai -ăcea *!o2leme că le -olosetenumele"Du*ă ce am is*ă!ut noi, Fo!'ce a -ost )m*ucat )n ca*"Acum,socotete"Am -i -ost ucii i noi, acă n%am -i !euit să scă*ăm"Da! am!euit, )l *utem ienti-ica i nu ne mai sca*ă"Stă*1ninu%se *u0in, ea )nt!e2ă4 % /ine este ti*ul; De ce l%a ucis *e &a' i l%a )m*ucat *e Fo!'ce; /um )lc.eamă; % Nu tiu" % O esc!ie!e; % O va -ace B!itt"S*e! oa! să nu -ie *!insă )nainte să a+un(ă la tine" % Va -i la ouă clăi!i istan0ă e t!i2unal"Este o ne2unie acolo"Re*o!te!iisunt comasa0i e%a lun(ul 2uleva!ului B!oa, )n ate*ta!e" % 8tiu"Riscă eno!m ca să%0i aucă acea casetă vieo"/eea ce a! t!e2ui să te-acă să )n0ele(i că este ceva vital" % De ce este at1t e im*o!tantă;

% /1n vei a-la ce v!ea să%0i s*ună, vei )n0ele(e totul"Un client a-lat la unain sta0iile e *om*a!e )l -i7a"Poate că e!a oa! un om o2inuit, al că!uiDo(e Ram !ămăsese -ă!ă 2en$ină, a! Rale' nu tia cum a!ăta cel e%al

*at!ulea"P1nă atunci, )l *!ivea *e -ieca!e st!ăin ca *e un *oten0ial asasin" % Nu mai *ot să vo!2esc"#!e2uie să is*a!" % Stai5 Une te a-li; De ce nu eti cu B!itt; Dacă i%a! -i s*us lui /an', a! -i

*us%o )n -a0a altei ale(e!i im*osi2ile, *ent!u că a! -i consie!at că estesa!cina ei să t!imită *oli0ia la omeniul McGoan"Evit1nu%i )nt!e2a!ea, )is*use4

% B!itt este *e !um"Pent!u numele lui Dumne$eu, /an', să -iiacolo"3nc.ise )nainte ca ea să mai a*uce să s*ună ceva" O maină a!(intie, Navi(ato!, e!a *a!cată *e !umul ci!cula! in -a0a conacului lui Geo!(eMcGoan, )nsemn1n că acesta e!a acasă, a! Rale' nu vă$u *e nimeni )n

+u!"/10iva cai cu *ă!ul nete i lucios *ăteau )nt!%un 0a!c la a*!oa*e cincisute e met!i e casă"3n !est, locul *ă!ea *ă!ăsit"Lu1n came!a cu el, Rale'co2o!) in maină i *o!ni s*!e ua e la int!a!e"Nu sună la sone!ie, nu 2ătu,oa! a*ăsă *e clan0ă i int!ă, (ăsin ua esc.isă"O )nc.ise -ă!ă $(omot, a*oise o*!i să asculte"/asa e!a linitită, -ă!ă niciun $(omot, ca un mo!m1nt"Po!ni

*e .olul *!inci*al, *aii -iinu%i )nă2ui0i e un covo! o!iental, lun( i

)n(ust"P!ivi )n )ncă*e!ea a-lată la st1n(a sa4e!a o came!ă e $i"La !ea*ta, sea-la un livin( cu emineul e ma!mu!a i un canela2!u e c!istal la -el e)nalt ca el"Pictu!i )n ulei, cu !ame au!ite"D!a*e!ii (!ele in mate!ialest!ălucitoa!e"Dive!se colec0ii"Luc!u!i e oameni 2o(a0i"/!ima -usese

*!o-ita2ilă *ent!u Geo!(e McGoan"Rale' continuă să mea!(ă *e v1!-u!i *!in .olul acela la!(, o*!inu%se c1n au$i clinc.et e *a.a!e venin ins*!eo )ncă*e!e in !ea*ta sa, )n osul scă!ii"S%a a*!o*iat *e -u!i e$it1n, c1n a



a+uns la ua )nt!eesc.isă, a*oi cu aten0ie a *!ivit *!in ea"Geo!(e stătea la un 2i!ou ma!e, cu o sticlă e coniac )n -a0ă"Un *a.a! )nalt, *lin, )nt!%o m1nă, un *istol e cali2!ul nouă )n cealaltă"3l vă$u imeiat *e Rale' i%i$1m2i"Făc1nu%i semn cu m1na )n ca!e 0inea *istolul, )i s*use4;; % :nt!ă, Rale'"#e ate*tam;; % Am toată )nc!ee!ea că numi!ea mea va -i a*!o2ată e senat"/.ia! acă

*!imise acel tele-on su*ă!ăto! e la Rale', +uecătoa!ea /assan!a Mello!snu%i am1nă con-e!in0a e *!esă *!o(!amată"3ncă*e!ea e!a *lină e !e*o!te!ica!e căutau să ocu*e cea mai 2ună *o$i0ie, a! evenimentul nu e!a c.ia! aae 2ine *!e(ătit, cum a! -i t!e2uit"Atentatul la via0a lui /o22 Fo!'ceivi$ase *!esa"Multi !e*o!te!i a! -i t!e2uit să -ie aici, să !elate$eevenimentele im*o!tante ale $ilei, )n loc să -acă e st!a+ă )n -a0a s*italuluiin /olum2ia, ate*t1n veti es*!e sta!ea lui Fo!'ce"

% Am iscutat cu *!eeintele acum c1teva minute, se a!esă eaauito!iului"M%a asi(u!at că se va vota astă$i i că va -i oa! o-o!malitate"S*e! să nu se )nele"A*oi, stăvili co!ul e )nt!e2ă!i"Este -i!esc caemo0iile mele să -ie )ntunecate e t!a(eia ca!e a avut loc )n iminea0aaceasta la !eein0a *!ocu!o!ului (ene!al, un -ost cole( *e ca!e%l consie!)ncă *!ieten"G1nu!ile i !u(ăciunile mele se )n!ea*tă s*!e oamna /o22Fo!'ce i s*!e co*ii, ca i s*!e *e!sonalul meical ca!e )ncea!că să%i salve$evia0a lui /o22 Fo!'ce, 1n ovaă e mult cu!a+"Un !e*o!te! a )nt!e2at%o4 % Dacă su*!avie0uiete, c!eie!ul )i va -i a-ectat;

% Rana, imensiunile acesteia i e-ectele ei n%au -ost )ncă ete!minate"3nacest moment, octo!ii )ncea!că să%l 0ină )n via0ă" % A0i iscutat cu etectivii ca!e investi(.ea$ă scena c!imei, acasă la

*!ocu!o!ul (ene!al; % Nu"3n această *!ivin0ă, nu am mai multe etalii ec1t umneavoast!ă" % A0i iscutat cu oamna Fo!'ce; % Nu"F!atele ei este *u!tăto!ul e cuv1nt al -amiliei"A s*us că oamnaFo!'ce stă la că*ăt1iul so0ului i că ne ce!e să ne !u(ăm *ent!u el" % Este aevă!at că B!itt S.elle' i Rale' Gannon sunt căuta0i, -iin vinova0ie c!imă;

% Nu comente$ asta" % Doamna Fo!'ce a ienti-icat""Ea )i !iică o m1nă" % Deocamată *ent!u at1t am avut tim*"Se )ntoa!se !e*ee i%i lăsăst!i(1nu%i )nt!e2ă!ile )n u!ma ei"/1n a+unse la 2i!ou, )i )nt!e2ă sec!eta!aacă *!imise mesa+e" % Nimic, oamnă +uecăto!, s*use aceasta" % Nimic nou e la s*ital; Ea scutu!ă in ca*"



% Sau e la Was.in(ton"S-ioasă, aău(ă4/u tot ce i s%a )nt1m*lat astă$iomnului Fo!'ce, nu *ot ec1t să mă 2ucu! *ent!u umneavoast!ă"/an'$1m2i" % 8i eu sunt emo0ionată"De aceea am nevoie e *u0ină !ela7a!e"Mă uc lacelălalt 2i!ou, ca să !e*et iscu!sul e acce*ta!e"E!a o scu$ă *lau$i2ilă ca să

*lece i asistenta nu%i *use )nt!e2ă!i"Pent!u că e!a aesea )nt!e!u*tă i tim*ul)i e!a *e!manent solicitat, c1n e!a la 2i!oul in t!i2unal, o2inuia să se!et!a(ă )nt!%un sanctua! une se *utea concent!a i uneo!i oi.ni *e o

2anc.etă, )nt!e ein0e"Doa! asistenta ei tia locul i tocmai asta e!aieea"Nimeni n%o *utea (ăsi acolo, acă ea nu voia să -ie (ăsită" % Am celula!ul la mine"Sună%mă, acă a-li ceva" % /u si(u!an0ă, oamnă +uecăto!"Se st!ecu!ă *e o iei!e in s*ate, lu1n%o

*e un !um cunoscut, *!int!e aleile cone7e, ca!e%i *e!miteau să st!ă2ată +umătate in st!aa B!oa, -ă!ă să ci!cule *e st!aă, ec1t atunci c1n

t!ave!sa"A*ă!u e *e o alee int!e ouă clăi!i i se uită să vaă acă !umule!a li2e!"#!ecu un camion cu ma!-ă *e l1n(ă ea, a! )n !est nu e!a t!a-ic"Ot!ăsu!ă t!asă e cai, *lină cu tu!iti ăea col0ul, )ne*ă!t1nu%se"ia!itii sea-lau )ncă )n -a0a t!i2unalului, a! nu se uita niciunul )ns*!e ea"#!ave!să!e*ee i int!ă *e o alee ca!e mă!(inea o clăi!e a2anonată e 2i!ou!i"E!a)nca!ată e clăi!ile vecine, a! s*!e eose2i!e e ele, nu -usese !enovată ie!a lăsată )n *a!a(ină"Avea ase eta+e, a! ca multe alte clăi!i in/.a!leston, e!a oa! e lă0imea unei came!e, ast-el că acă nu te uitai atent,clăi!ea aceea )n(ustă *utea să t!eacă neo2se!vată"E!a at1t e vec.e i

ne(li+ată, )nc1t -e!i(ile c!escuse!ă *!in c!ă*ătu!ile in mo!ta!ul ca!e 0inealaolaltă că!ămi$ile vec.i ale *e!e0ilo! e7te!io!i"&uecătoa!ea e!a sin(u!ac.i!iaă i i se *e!misese să ocu*e un 2i!ou mic oa! *ent!u o -avoa!e *eca!e i%o -ăcuse unui a(ent imo2ilia!, ca!e )nce!ca e ani )nt!e(i să sca*e eclăi!e e *e lista sa"3n s*atele clăi!ii e!a o uă metalica $(1!iată ilovită"Acolo o ate*ta B!itt S.elle' )m2!ăcată )n +eani, t!icou i a*că e

2ase2all"A!ăta ca o t1nă!ă *lecată s*!e *a!cul e ist!ac0ii să se )nt1lneascăcu amicii, nu ca o -emeie acu$ată e c!imă, ca!e se ascunea at1t e le(e, c1ti e 2ăie0ii cu inten0ii !ele"/1n a*ă!u /an', !e*o!te!a )i $1m2i, evient

2ucu!oasă c%o veea"

% Slavă Domnului că Rale' te%a (ăsit5 Fă!ă su-la!e, )i use m1na *e *ie*t"Mi%a -ost teamă că nu va *utea lua le(ătu!a cu tine"Am venit să mă *!eau" % Să int!ăm mai )nt1i"/an' escuie $ăvo!ul vec.i, )n0e*enit, a*oi oint!ouse *e B!itt )n inte!io!ul *lin e muce(ai, )ntunecat, ume"A+un(1nl1n(ă ea, a*!inse un comutato! ca să se vaă !umul *e *oeaua mu!a!ăs*!e sca!a metalică"B!itt se escu!că mai 2ine la u!cat ec1t /an' ca!e a2ia



su-la c1n a+unse!ă la eta+ul ase"/u aceeai c.eie esc.ise ua )ncă*e!iimo2ilată cu un 2i!ou, o cana*ea *ent!u mo0ăială i un scaun emasa+":meiat ce )nc.ise ua u*ă ele, ea s*use4 % B!itt, ai a-lat vetile in /olum2ia; #onul ei incisiv nu%i scă*ă!e*o!te!ei"Ea s*use oa!ecum temătoa!e4 % Dacă ai vo!2it cu Rale', tii că n%am mai ate*tat )nt1lni!ea e la o!auns*!e$ece"Ne%am us i!ect la Fo!'ce acasă" % Ei 2ine, mă tem că nu este oa! asta"/an' )i -ăcu semn să se ae$e *e unscaun a-lat cu -a0a s*!e 2i!ou"A! -i 2ine să te ae$i" Evient, Geo!(e e!a

2ăut"Rale' s*e!a că e!a *!ea 2eat ca să nime!ească 0inta"Pe -u!i atinse 2utonul e )n!e(ist!a!e al came!ei vieo, aa cum )l inst!uise B!itt"/.ia! acănu va o20ine o ima(ine 2ună, sunetul va -unc0iona":nt!ă )n 2i!ou"P!imul luc!uca!e%i at!ase aten0ia, a -ost o -oto(!a-ie )n!ămată a celo! *at!u e!oi aiinceniului at1!nată )nt!%un loc vi$i2il *e *e!ete"Dacă Fo!'ce nu t!ăia,

Geo!(e !ăm1nea sin(u!ul su*!avie0uito!"Ultimul e0inăto! al sec!etului" % F!umoasă -oto(!a-ie, !ema!că Rale'"Geo!(e nu lăsă +os !evolve!ul a0intitasu*!a lui, a! se uită la -oto(!a-ie" % Ma"M%a -ăcut ma!e sco-ală e e!ou"Făcu un (est *!in )ncă*e!e"Uite la cem%a us tot e!oismul meu"Rale' se )n!e*tă s*!e scaunul in -a0a 2i!oului ise ae$ă"/1n -ăcu asta, o2se!vă o2iectul a-lat *e 2i!ou, l1n(ă sticla e.is='"O 2!ic.etă vinta(e cu o -emeie (oală *e ea, o .olo(!amă"Fusese

*!o*!ie% tatea lui /levelan &ones, un a! e la 2unicul său, suveni! e la unca!naval"Oc.ii lui Geo!(e e!au in+ecta0i, -a0a !oie inic1n consumul !ecent

i e7cesiv e coniac"Din ne-e!ici!e )nsă, m1na )i e!a neclintită i -i7ă"Doa!-usese *oli0ist"Nu *utea !ata e la istan0a asta"Rale' )i s*use4 % Nu eti e!ou, Geo!(e"Omul !1se t!ist, ău *e (1t *a.a!ul e 2ăutu!ă i%imai tu!nă unul" % 8i ea c!ee asta" % Ea; % Mi!ana" % Este aici; % Nu, a ieit" % Une;

% A ieit"/ine tie; /ui )i *asă; % /!eeam că 0ie, Geo!(e"Alt !1s la -el e t!ist ca *!ima oa!ă" % Ei, 2ine, *oate"Este -!umoasa mea so0ie"Ne(i că e -!umoasă; % Nu numai"Geo!(e !1n+i i mai luă )ncă o (u!ă e .is='" % 8tii cum e ca -ata cea mai -!umoasă, cea mai 2o(ată, să 0i se o-e!e; % #!e2uie să -ie (!o$av"Rale' e!a 2ucu!os că Geo!(e 2ătea c1m*ii )n 2e0iasa"Asta )i ăea tim* să se (1nească"Se )nt!e2a acă i%a! *utea smul(e



*istolul, -ă!ă a -i )m*ucat )n tim*ul acesta"Oa!e 2ăutu!a )i )ncetinise!e-le7ele )nt!%at1t )nc1t să%i *oată a*uca *istolul, )nainte ca -ostul *oli0ist să!eac0ione$e; Oa!e B!itt a+unsese )n si(u!an0ă la /an'; Oa!e i acum )i mai!elata 2i$a!a *oveste a c!imei la o!c.est!a!ea că!eia a+utase Geo!(e; % La *!ima noast!ă )nt1lni!e, s*unea Geo!(e, eu i Mi!ana am -ăcut se7o!al"3n maina mea, nu altuneva"Eu conuceam"E!a să mu!im am1noic1n am te!minat, a! a -ost ceva la !e*e$eală" % 3mi *ot ima(ina" % P!ima ată c1n m%am culcat cu ea, (.icete ce%am esco*e!it" % /ă nu e!a vi!(ină"Geo!(e !1se cu aevă!at amu$at" % Bună (lumă, Gannon"De -a*t, ai sim0ul umo!ului"Da, a -ost o (lumă

2ună"Da!, se!ios""mai luă o (u!ă e 2ăutu!ă"Nu, ce%am esco*e!it a -ost-leacul ăla e au! in clito!isul ei"Omule, vo!2eti e e7cita0ie""am avutim*!esia c%am mu!it i%am a+uns )n !ai""Se o*!i să%i o-e!e e 2ăut lui Rale'"

% Nu, mul0umesc" % Eti si(u!; E cel mai 2un in entuc='" % #!ec *este asta" % /um v!ei"Une !ămăsesem; % 3n !ai"Geo!(e !1(1i" % E7act"Nici nu t!ecuse o lună e c1n ne veeam, i Mi!ana a )nce*ut săvo!2ească e căsăto!ie"Si(u! că am -ost )nc1ntat"Ea e (!o$avă, ia! taică%su e

*ut!e e 2o(at"/e *utea să nu%mi convină; % Ai !e*tate"

% Aa că am a+uns la alta!"Luna e mie!e )n #a.iti"Am )notat (oi, am -ăcutsu!-"De -a*t, Mi!ana a stat (oală cam tot tim*ul"P!actic, am -ăcut 2ăici *e *enis" Mi-am spus, 4eor!e, idiot norocos, ai dat lovitura0 E!a -!umoasă, 2o(ată i avea un clito!is e7citat ouă$eci i *at!u in ouă$eci i *at!u incau$a acelui 2uton e au!"Rămase cu *!ivi!ea )n (ol c1teva momente, a*oi!eveni asu*!a lui Rale'" % 8tii, mi%a ucis co*ilul"Vă$1n c1t e ocat e!a Rale', )i s*use4 % Da, ai au$it 2ine"S%a )nto!s (!aviă in luna e mie!e"Am -ost emo0ionat ic1teva să*tăm1ni m%am )nv1!tit )n +u!ul ei ca un *ăun 2lestemat"Da! amo2se!vat că nu%i c!ete *1ntecele i c1n i%am s*us asta, ea a )nce*ut să !1ă

i mi%a $is4,,8i nici nu va c!ete v!eoată, iu2itule"Se escoto!osise e co*ili nici măca! nu s%a o2osit să%mi s*ună"B!usc, Rale' sim0i milă *ent!u acest

2ă!2at i t!e2ui să%i amintească toate vie0ile *e ca!e le cu!mase" % Da! *!emiul meu e consola!e a -ost se7ul, continuă Geo!(e"E o ti*ă(!o$avă, cunoate toate +ocu!ile e!otice"#ot ce sc!ie )n că!0ile ese7":ma(inea$ă%0i e une; % Nu v!eau să (.icesc, Geo!(e"



% Le *!actica e multă v!eme, e acolo le tie"#e.nic vo!2in, a -ost vi!(ină *1nă la ois*!e$ece ani, a! cu mult )nainte e asta ea i Les""Fă!ă să v!ea,lui Rale' i se -ăcu silă" % (urpriză0 e7clamă Geo!(e"A*oi *ă!u că i s%a *!ă2uit toată -a0a i a mai!ămas *!insă e c!aniu oa! e *ielea ca!e at1!na"8i eu am -ost cam uimit săa-lu că Mi!ana e!a -ata tatei, )n o!ice sens al cuv1ntului"Acel -leac e au!ca!e%mi *lăcea aa e mult; El a -ost cel ca!e l%a su(e!at5 Rale' )i )n(.i0i!e*ulsia" % A -ost un co*il, o victimă"De ce n%a s*us nimănui; % Victimă; s*use Geo!(e is*!e0uito!"Nu, Gannon, nu":%a -ăcut *lăce!e"Anai2ii *lăce!e; % 8i oamna /ona'; % P!o2a2il a 2ănuit, s*use Geo!(e, !iic1n ne*ăsăto! in ume!i"/um să nu;Da! )nt!%o $i, c1n Mi!ana avea v!eo *ais*!e$ece ani, mama ei i%a *!ins )n

-la(!ant elict"8i nu )n *o$i0ia misiona!ului"3n noa*tea aceea, oamna/ona' a luat un -lacon e meicamente cu o sticlă e votcă i )ncă o

+umătate"A -ost consie!ată o su*!ao$ă accientală"#e!mină .is='%ul in *a.a! i%i mai tu!nă" % Bănuiesc că te )nt!e2i e ce n%am *ă!ăsit%o *e Mi!ana"Rale' )i *useseaceastă )nt!e2a!e"Se mai )nt!e2ase acă B!itt e!ulase caseta vieo *ent!u/an' i acă -usese!ă t!imii o-i0e!i e *oli0ie acasă la Geo!(e, ca să%la!este$e"/.ia! acă iscu0ia e!a e$(ustătoa!e, acă%l *utea -ace săvo!2ească estul e mult""Am amenin0at%o e multe o!i c%o *ă!ăsesc, a! ea

tie că n%a -ace%o v!eoată"3n *!imul !1n *ent!u că%mi *lăceau 2anii ise7ul i tot ce mi%a venit la *ac.et cu Mi!ana /ona'"Da! cel maiim*o!tant, luc!ul numă!ul unu *ent!u ca!e n%o *ot *ă!ăsi, este că a a-lat că n%am -ost e!ou"8tie es*!e -elul )n ca!e a mu!it /levelan &ones i cum a)nce*ut -ocul"Lui Rale' )i t!esă!i inima" % /um a a-lat; % Asta""Geo!(e )nce*u să !1ă in nou"O să%0i *lacă, Gannon"Eu i%am s*us":%am mă!tu!isit )nt!%un moment e aa%$isă slă2iciune"/!eie!ul nu%mi mai-unc0iona":m*o!tant e!a ce -ăceam cu *enisul"Ve$i tu, ne a-lam )nt!%un +ocse7ual"/o!set e *iele"Ulei e masa+"Le(at la oc.i"Devenise ceva )n

(enul ,,Aevă! sau *!ovoca!e"#!e2uia să ăm la iveală cele mai ascunse imai )ntunecate sec!ete, s*unea ea"Se a*lecă s*!e el i%i o*ti4 % <i s%a 2ă(at v!eoată o lum1na!e )n -un )n tim* ce 0i se su(ea scula; Selăsă a*oi *e s*ate i !1n+i 2eat"Nu mă lăsa să te!min *1nă ce nu a-la tot"Măa010a, i a*oi, sec!etul se vă!sa oată cu s*e!ma"Asta ca să -olosesc o -!a$ăin Vec.iul #estament"O!icum, u*ă ce mi%a scos le(ătu!a e *e oc.i, i%amamintit că e!a !1nul ei să s*ună aevă!ul sau să acce*te o *!ovoca!e"Mi%a



$1m2it cu acel $1m2et *lin e nesa0, *e ca!e nu%l voi uita v!eoată i mi%as*us cine a )nvă0at%o +ocul cu lum1na!ea"A s*us4E!a unul in +ocu!ile

*!e-e!ate ale tatei"B!usc, lac!imile )i um*lu!ă oc.ii i )nce*u!ă să i se scu!(ă *e o2!a+ii 2u.ăi0i" % Mi%a -i o!it să mă -i cast!at atunci, acolo"Pent!u că ea i Les mi%au 0inut)n m1nă 2oaele, lăs1nu%mă -ă!ă 2ă!2ă0ie *u0in c1te *u0in"8tiu că sec!etullo! este )n si(u!an0ă la mine, at1ta tim* c1t al meu este )n si(u!an0ă la ei"Seuită la *a.a!ul cu .is=' in m1nă, a! )l ău la o *a!te -ă!ă a mai 2ea"3nsc.im2, *ă!u că v!ea să c1ntă!ească *istolul in m1nă, estim1nu%i (!eutatea" % #e ate*tam, a! ai venit mai ev!eme ec1t c!eeam"Mi%am )nc.i*uit căte%a *utea lovi eu *!imul, ca să te scutesc e *!o2leme" % Să mă scuteti e *!o2leme; )l )nt!e2ă Rale'" % 8tii es*!e Pat +unio!, nu; /ă e .omo; Rale' )ncuviin0ă" % Acum vo!2im e o scu$ă +alnică *ent!u un 2ă!2at, s*use Geo!(e"/e i!onic

că totul a )nce*ut e la acel *ee!ast mucos"8i /levelan &ones; Scoase unsunet e e$(ust"#!e2uia omo!1t, acă se )ncumeta ca!eva"Fiu e că0ea"Sec!eea easu*!a le(ii"S-ia auto!itatea c1t *utea"Făcea *e ete*tul"Peu!ul"/unoti (enul"Pat a -ost )n(!o$it la (1nul că -iul lui e!a .omo, a!iniviul ăla, &ones, a*!oa*e l%a ucis"Pat a insistat să o20ină ecla!a0ia lui&ones i să%l 2a(e la !ăcoa!e c10iva ani, uneva une să nu%i -ie *!ea 2ine,une să -ie violat e c1teva o!i *e $i"Peea*să *e măsu!a c!imei, nu; Pescu!t, a! -i t!e2uit să%l *ocnim *e une )l (ăseam, să lăsăm să -ie t!osnit ec!iminalii in (acă"Da! nu, noi am v!ut să -im )n limitele le(ii"Mă !o(, cel

*u0in )n *!o2lema asta"L%am us la sec0ie, a*oi )nt!%o )ncă*e!e une nu *uteaint!a nimeni i am )nce*ut să ne ocu*ăm e el"Noi *at!u i%am s*us că nu maiiese e acolo *1nă nu semnea$ă ecla!a0ia i că nu ne *asă c1t u!ea$ă"De-a*t, am s*e!at că va u!a o 2ună 2ucată e tim*"Rale' s*use4 % Nu avea -!actu!ă e c!aniu c1n l%ai a!es% tat, nu; Geo!(e )i te!se o2!a+iiu$i i%i a!uncă lui Rale' o *!ivi!e ca!e s*unea că nu a!e !ost să%i !ăs*ună la)nt!e2a!e, a! Rale' *usese )nt!e2a!ea mai mult *ent!u came!ă" % /ine i%a a*licat lovitu!a mo!tală, e -a*t, Geo!(e; Mai multe lac!imi01ni!ă in oc.ii lui in+ecta0i" % G!eu e s*us"Poate Pat"&a' i%a t!as c1teva cu!ele 2une, a! el nu e!a aa e

*ute!nic"Poate am -ost c.ia! eu"Făceam cu !1nul"&ones e!a la *oea i c!ecă &a' a o2se!vat *!imul că nu mai mică"&a' ne%a o*!it":%a luat

*ulsul"Geo!(e i%a t!ecut m1na *e su2 nas, te!(1nu%i muco$ită0ile cum1neca"&ones mu!ise"#ăcu 2!usc, aa că Rale' )l im*ulsionă4 % 8i a*oi, ce s%a )nt1m*lat; % /e !acuH să se )nt1m*le; Am )nne2unit, )n s*ecial Pat, *ent!u că tocmaiomo!1sem un om *ent!u -iul lui, un ciuat"Rale' a!ătă s*!e 2!ic.eta e *e



2i!ou" % #u ai at -oc cu 2!ic.eta asta" % Eu i%am (olit 2u$una!ele, c1n l%am *!imit"Am *ăst!at 2!ic.eta"Nu tiu ece"Poate ca s%o iau acasă, să i%o a!ăt Mi!anei, c!e$1n că ea se va a )n v1ntu*ă aa ceva"Nu%mi amintesc"O!icum, o aveam, a -ost -olositoa!e" % A0i v!ut să *a!ă că &ones a mai avut estulă via0ă, ca să ea -oc )nainte ea mu!i" % sta a -ost *lanul ini0ial"Am int!at )n *anică, am )nce*ut să 0i*ăm unul laaltul, să veem ce să -acem"Du*ă cum am s*us, e!am )nne2uni0i"Desi(u!, &a'i%a *ăst!at ca*ul lim*ee"icea că le va s*une tutu!o! că noi am o2se!vat!ănile lui e la ca*, a! ne%am (1nit că sunt su*e!-iciale"Numai u*ă ce l%am *!esat cu )nt!e2ă!ile, a )nce*ut să se com*o!te ciuat i am !eali$at că numai +ueca no!mal"Noi ceilal0i, am -ost e aco! că suna ca un *lan"&a' a

*!o*us să a*!inem .1!tiile in coul e (unoi, ca să *a!ă că &ones )i

*ie!use min0ile"Eu am a -oc la nite .1!tii"Am *ă!ăsit )ncă*e!ea, (1ninu%mă că -ocul va *o!ni imeiat"Un minut, *oate"/ontam că nu va i$2ucniala!ma e inceniu, a*oi să ne nă*ustim )năunt!u, să ne *!etinem oca0ic1n )l (ăseam mo!t *e &ones"Da! -ocul"")i lăsă 2ă!2ia )n *ie*t mu!%mu!1n4Restul )l tii"Rale' a2ia se *utea a20ine"/ame!a vieo tocmai)n!e(ist!ase con-esiunea lui Geo!(e, ei el nu *ă!ea contient e asta, sau

*oate e!a ini-e!ent"Pe un ton cont!olat, Rale' )l )nt!e2ă4 % De ce ai *ăst!at 2!ic.eta; Omul scutu!ă t!ist in ca*ul său ma!e" % #ot aa cum *!eo0ii se auto-la(elea$ă; B!ic.eta asta este ca o c!avaă"O

scot c1n i c1n ca să%mi amintească ce am -ăcut"#ăcu un moment i Rale'numă!ă secunele"/1t mai u!a *1nă la sosi!ea *oli0iei; B!itt *!o2a2il )is*usese lui /an' e acea noa*te in casa lui &a', atentatul asu*!a vie0ii ei,es*!e 2ă!2atul in această iminea0ă ca!e evient că%l )m*ucase *eFo!'ce, u*ă *leca!ea lo!" ordce"/eva se contu!a )n mintea lui Rale', a!nu avu tim* să a!ese$e )nt!e2a!ea *ent!u că Geo!(e continuă4 % 3nce!cam să ne com*o!tăm no!mal, ate*t1n ala!ma e inceniu"Da!eoată, al nai2ii *e!ete in acea )ncă*e!e a -ost cu*!ins e -lăcă!i, a!ea ininte!io! s*!e e7te!io!"Atunci ne%am s*e!iat cu aevă!at"Nici nu ne%am mai-ăcut *!o2leme cu &ones"8tiam că mu!ise"Am )nce*ut să scoatem oamenii *e

casa scă!ii, a*oi a-a!ă in clăi!e"3n con-u$ia (ene% !ală, cu tot -umul, nimeninu veea nimic"Nimeni nu tia une se a-lau c.eile e la celula ee0ine!e"3nce*u să%i t!emu!e 2ă!2ia i un sus*in *ute!nic )i scutu!ă t!u*ulmasiv"Pa!că )i au *e oamenii in celule cum 0i*au"3i te!se nasul in nou" % A -ost un oc *ent!u noi că am -ost -ăcu0i e!oi, s*use el cu acel !1setanulat e lac!imile ca!e i se !osto(oleau *e -a0ă"Ne (1neam că imeiat ce seva stin(e inceniul, vom -i a!esta0i"Aa că%0i ima(ine$i cum ne%am sim0it



c1n""ei, tii cum a -ost"Foto(!a-ia e acolo, s*use uit1nu%se *e *e!ete"Ne%am s*us că t!e2uie să e7iste un motiv *ent!u -elul )n ca!e s%au sc.im2atluc!u!ile"Un sco* mai no2il, s*unea &a'"Ma!e !a.at, $ise is*!e0uito!"O!icum,am -ăcut un *act"Nimeni nu t!e2uia să a-le"Nimeni nu avea voie săs*ună"Nicioată"Ne%am (1nit c%o să -ie )n o!ine"Ne%am (1nit c%o sămea!(ă aa"B!unne! *ă!ea mul0umit e e7*lica0ia noast!ă es*!e &ones"O-tăi se uită la Rale'"Da! tu ai -ost al nai2ii e )ncă*ă01nat i e com*etent"&a' a)nce!cat să t!a(ă e tim*, a! la *!o2lema lui /levelan &ones n%ai v!ut să!enun0i i s%o lai 2altă"Ne%ai s*e!iat e moa!te"Rale' )ncuviin0ă )ncet" % Aa că a0i *us la cale un *lan e isc!eita!e a mea" B!itt v!u să a-le ca!ee!au ultimele noută0i in /olum2ia, a! +uecătoa!ea a insistat să auă mai)nt1i ce avea ea e s*us"3n u!mătoa!ele $ece minute, /an' Mello!s ascultă!a*o!tul at e B!itt, ca!e a*!oa*e -ă!ă su-la!e )nce*u cu )nt1lni!ea ei cu &a'i te!mină cu -elul )n ca!e au *lecat ea i Rale' in casa *!ocu!o!ului

(ene!al"8tiin c1t e *!e0ios e!a tim*ul lui /an' )n acea $i, economisisevo!2ele, *!e$ent1n etaliile c1t *utea e concis"3nc.eie s*un1nu%i4 % Eu i Rale' am scă*at ca *!in u!ec.ile acului e acolo"/an' se !e$emă es*ăta!ul scaunului i t!ase a1nc ae! )n *ie*t, e *a!că ea a! -i vo!2it *1năatunci" % Dumne$eule5 Acum )n0ele( e ce ai e$itat să te *!eai *oli0iei5 B!itt)ncuviin0ă" % Une este Rale'; % S*e!ă să%l convin(ă *e Geo!(e McGoan că Fo!'ce l%a t!ăat"A luat

came!a vieo cu el, )n s*e!an0a că%l va -ace *e McGoan să%i !ecunoască!olul i să%l inc!imine$e *e Fo!'ce )n acelai tim*" % Ast-el e )n!e(ist!ă!i nu sunt !ecunoscute e t!i2unal" % 3n0ele( asta, la -el i Rale'"Da! este mai 2ine să le ai" % Ai caseta cu Fo!'ce; B!itt scoase acel mic ca!tu in 2u$una!ul

*antalonilo! i i%l )ntinse" % De -a*t, Fo!'ce nu i%a !ecunoscut im*lica!ea"Da! acă Rale' o20inecon-esiunea lui Geo!(e McGoan, atunci !olul lui Fo!'ce este at la ivealăi%l avem *e casetă min0in )n *!ivin0a asta, ceea ce va uce cel *u0in la)ntă!i!ea *!o2elo! o!ică!ui acu$ato!"

% E un -el e 2ilan0 al *ie!e!ilo! totale, s*use +uecătoa!ea, clătin1n inca*"Sunt uluită e *e!-iia lo!" % Mai uluito! este că au us%o aa tim* e cinci ani" % Bă!2atul ca!e a !ăs*uns solicită!ii lui /o22 Fo!'ce )n iminea0a asta,-alsul (a!ian, eti si(u!ă că a -ost )n casa lui &a' )n noa*tea aceea; % A2solut"Mi%a !evenit memo!ia imeiat ce Fo!'ce a esc.is ua e laint!a!e i l%am vă$ut )n *!a("Nu%mi amintesc totul cu cla!itate"Li*sesc



se(mente e tim*, a! mi%l amintesc cu *e!-ectă cla!itate, *ent!u că !1ea )ntim* ce *a!tene!ul lui mă molesta" % #e molesta; Nu mi%ai s*us asta" % Nu este uo! să vo!2eti es*!e ast-el e luc!u!i"B!itt )i esc!ise aceae7*e!ien0ă, ca e la -emeie la -emeie"&uecătoa!ea se )nc!untă e$(ustată" % /!e c%a -ost )n(!o$ito! *ent!u tine"Eti si(u!ă că acă l%ai veea in noul%ai *utea ienti-ica; % Fă!ă )noială" % /!e$i că a!ăta aa; Uluită e )nt!e2a!ea ca!e *ă!ea li*sită e sens, B!itt)ntoa!se ca*ul )n i!ec0ia )n ca!e inicase +uecătoa!ea"El int!ase )n )ncă*e!e-ă!ă să -ie au$it i stătea cu s*atele la ua )nc.isă, uit1nu%se la ea cu aceeai

*!ivi!e lacomă ca atunci c1n o violase" % B!itt, s*use +uecătoa!ea, c!e că l%ai cunoscut intim *e omnul Smit."C@ Geo!(e *ă!ea să -i a+uns )nt!%o sta!e e stu*oa!e"Fă!ă ca el să o2se!ve,

Rale' *use vieocame!a *e ma!(inea 2i!oului i%l im*ulsionă" % #!e2uia să *ui ca*ăt anc.etei mele, aa că mi%ai -ăcut )nscena!ea cu Su$iMon!oe"Geo!(e !ăsu-lă a1nc" % A -ost ieea lui &a'"Două *ăsă!i )m*ucate cu un sin(u! -oc, te o*!eam săesco*e!i ce i%am -ăcut lui /levelan &ones, ia! &a' să ai2ă !um li2e! s*!eiu2ita ta"3i -ăcu semn cu oc.iul in+ectat"Planul lui a me!s, nu; Aa e!a &a' alnost!u"#oate )i ieeau"Rale' )i aminti iminea0a c1n se t!e$ise cu -atamoa!tă l1n(ă el, cum &a' )i 2ăuse calm ca-eaua i citise $ia!ul euminică"Uimito! că *utea -i aa e linitit, u*ă ce sac!i-icase via0a unei

tine!e -emei" % &a' a omo!1t%o; % S%a omo!1t sin(u!ă" % El oa! i%a at !o(ul" % De -a*t, eu i cu Pat"Răs*unsul lui Geo!(e a -ost li*sit e -ante$ie"&a't!e2uia să -acă !ost e -ată, ia! noi e !o(u!i"Aa ne%a -ost )n0ele(e!ea"&a' aconvins%o să%0i ea !o(ul":%a s*us c%o să te -acă să !e$iti toată noa*tea ia*!oa*e c%aa a -ost"3n cele in u!mă, ai ao!mit"Atunci noi i%am at ei!o(ul"3nemnată e &a', ea""sus*ină in nou":%a t!e2uit un moment să seaune i să continue4Diminea0a u!mătoa!e e!a moa!tă i se !e$olvase, aa

cum ne *!omisese &a'"Via0a ta a t!ecut e la e7ta$ la a(onie"Noi neeli2e!asem"Geo!(e )nce*use să st1lcească cuvintele, a! e!a contient e ces*unea"3i concent!ase *!ivi!ea )nce0oată asu*!a lui Rale'"/1t a u!at *1nă0i%ai at seama; % A u!at ceva"La )nce*ut mi%am s*us că nu este *osi2il"Nu voiam să c!e că&a', cel mai 2un *!ieten al meu, *utea să%mi -acă asta"Nici atunci n%am *utut,nu *ot nici acum"



% Da! oată ce te%ai *!ins, n%ai t!ecut *este asta" % Nu, n%am t!ecut"Geo!(e o-tă" % Nu *ot să s*un că eti vinovat"P!o2a2il că )n locul tău, a -i -ăcut acelailuc!u"Since! să -iu, a -i *!e-e!at să )nce*i cu mine"Poate Geo!(e nu e!a aae luci cum )l c!eea Rale'"Uluit, )i s*use4 % /e să )nce* cu tine, Geo!(e; % Ră$2una!ea ta" % Ră$2una!ea"" % Am !ăsu-lat uu!at"De c1n a -ost ucis Pat senio! *e alee, mi%am totate*tat !1nul, )nt!e% 21nu%mă cum o să mă loveti i c1n"<i%a -ost la)nem1nă să sca*i e &a'"A -ost c.ia! *oetic, omule"Ai -olosit%o *e -emeiaaia i ai !o(at%o, cum am -ăcut noi cu tine"Foa!te etea*tă c.estie"Ne%ait!ansmit tutu!o! un mesa+ ca!e a -ăcut unele s-incte!e să se cont!acte, c!ee%mă"Du*ă &a', am tiut cu to0ii că suntem so!ti0i *iei!ii, că e!a oa! o

c.estiune e tim*"/.ia! Mi!ana i Les au -ost ne!voi, ia! ătia oinicioată nu vo!2esc aiu!ea"Da! eu i%am sim0it"Sunt la ca*ătul ne!vilo!,)nt!e21nu%se acă !ela0ia lo! va -i e$văluită, oată cu emasca!ea mea"8tii,-a*tul că avea un so0 *ute!nic, un e!ou 2ine 0inut )n c.in(i e!a *a!avanul

*e!-ect *ent!u ei":a! Pat +unio! e!a să ai2ă un atac"Si(u! că%i este teamă că s%a! *utea să a-le toată lumea că e .omo, u*ă cum )i este teamă i e!ă$2una!ea ta" % Geo!(e, ce nai2a tot s*ui acolo; Da! e acum, omul avea mintea )necată)n 2ăutu!ă"3nt!e!u*e!ile lui Rale' nu%l scoase!ă in sta!ea aceasta"

% Un sin(u! luc!u nu )n0ele(, totui"De ce l%ai *e!-o!at *e /o22 Fo!'ce a$i%iminea0ă; N%a -ost acolo c1n l%am a!an+at *e &ones"El a -ost aevă!atule!ou al inceniului, sin(u!ul e!ou"N%a avut t!ea2ă nici cu Su$i Mon!oe"Bac.ia! 0i%a *asat i o in-o!ma0ie"Aăa că, e ce i%ai -ăcut%o; Nu, nu te o2osi să%mi !as*un$i"La !acuH5 Nici nu%mi *asă"B!usc !iică *istolul i%i v1!) 0eavasu2 2ă!2ie"Reac0ion1n instantaneu, Rale' se a!uncă *este 2i!ou i%l *!insee m1nă, tocmai c1n acesta voia să a*ese *e t!ă(aci"Glon0ul !icoă laistan0ă i (ău!i *anelul"Scaunul e 2i!ou se *!ă2ui *e s*ate cu am1noi,st!ivinu%se e un t!o-eu e v1nătoa!e"Sticla s*a!tă că$u *este ei"#!o-eeleca!e atestau ca*acită0ile atletice ale lui Geo!(e că$u!ă e *e !a-tu!ile une

e!au e7*use"O cu*ă (!ea e a!(int )l lovi ta!e *e Rale' )n ca*, a! el a2ia osim0i"E!a *!ins e lu*ta *ent!u *osesiunea asu*!a *istolului"Geo!(e e!a mai(!eu ec1t Rale', a! mică!ile acestuia in u!mă nu e!au a-ectate e

2ăutu!ă"3i smulse lui Geo!(e *istolul in m1nă, a! acesta )l lovi cu *ute!e *este oc.i"3n c!aniul lui Rale' se născu un nou soa!e su2 -o!ma uno! e7*lo$iie lumină, a! continuă să 0ină e *istol" % Lasă%mă s%o -ac5 La nai2a cu tine5 sus*ina omul"Lasă%mă s%o -ac;



% Ai s*us că voi *at!u l%a0i a!an+at *e &ones"Da! a*oi ai s*us că Fo!'ce n%a-ost cu voi" % Dă%mi *istolul"Geo!(e se smio!căia, )i )ntinea i%i -le7a e(etele s*!ea!ma *e ca!e Rale' o 0inea la istan0ă" % /ine a mai -ost )n acea )ncă*e!e, Geo!(e; % #e !o(, se văita el"Am o2osit e toate astea"V!eau oa! să mo!"/u m1na!ămasă li2e!ă, Rale' )l *!inse e (ule! i%l smuci *1nă c1n -e0ele lo! se a-laula istan0ă e oi centimet!i" % /ine e!a a *at!a *e!soană, Geo!(e; 3l scutu!ă cu *ute!e, -ăc1nu%i ca*ulma!e să se clatine"+ine? - Desi(u!, /an'"Res*i!a0ia lui Rale' iei ca o !a-ală"Se uită la c.i*ulconto!sionat i 2!on$at, a! nu vă$u niciun semn că a! -i -ost )nelat *e -i(u!aaceea lăsată, nimic, oa! mi$e!ie a2+ectă"3i ău !umul e *a!că mate!ialulcămăii lui Geo!(e l%a! -i *icat"/1n ca*ul lui Geo!(e atinse *oeaua se

au$i $(omot e sticlă s*a!tă, a! el *ă!u insensi2il la cio2u!ile ca!e%i *ăt!unse!ă )n scal*"Se !ăsuci *e o *a!te, luă *o$i0ia -etusului i continuă să *l1n(ă ca un co*il"/an'"Desi(u!"A*uc1n st!1ns *istolul lui Geo!(e, Rale'se !iică )n *icioa!e i se )ntoa!se, (ata să se nă*ustească *e uă"Da! nu -ăcuasta, ci se lăsă )n +os i )n(.e0ă"3i vă$u )n )ncă*e!e, cu *istoalele )n m1nă, )n

*o$i0ie e t!a(e!e, *e cei oi 2ă!2a0i *e ca!e%i vă$use *a!0ial )m2!ăca0iale!(1n )na*oi )n came!ele lo! e .otel"Butc. i Sunance"Aveau am1noi

*antalonii *e ei acum, c.i*u!ile le e!au )nco!ate e -u!ie i s*ume(1n" % Lasă *istolul, Gannon5 Lasă%l5 Rale' se (1ni la B!itt, *e ca!e o t!imisese

la uman, la /an', *!esu*usa lui *!ietenă, sin(u!a *e!soană in lumecă!eia )i )nc!ein0ase via0a sa"8i *e a lui B!itt"O t!imisese *e B!itt la /an'ca să -ie *!ote+ată, netiin *1nă acum că tocmai e ea a! -i t!e2uit s%o

*ă$ească"E!a *!ea t1!$iu s%o mai *oată salva"P!ea t1!$iu să se mai *oatăsalva"P!ea t1!$iu *ent!u o!ice"Nu avea a2solut nimic e *ie!ut acă%i luavia0a ca să sca*e"Aceste (1nu!i )i t!ecu!ă *!in minte cu vite$a unei cometec1n st!1nse e(etul *e t!ă(aci"Butc. st!i(ă4 % A!uncă *istolul5 Nu -ace asta5 FB:5 Bă!2atul *e ca!e /an' )l *!e$entaseca omnul Smit. int!ase )n )ncă*e!e )n aceeai linite, cu ae!ul său a!o(ant iamenin0ăto! cu ca!e int!ase i )n casa lui &a'"3nec1nu%se, B!itt să!i )n

*icioa!e"/an' )nce*u să !1ă )ncet" % Vă că%l !ecunoti": s%a o!onat să nu se atin(ă e tine )n noa*tea aia itotui mi%ai s*us că te%a atins acolo, +os"Pe ca!e să%l c!e; 3i sună tele-onulcelula!"Mă scu$a0i am1noi ca să *ot vo!2i la tele-on; &uecătoa!ea )iscoase tele-onul in 2u$una!ul +ac.etei e la costum i%l esc.ise"3n tim*ulacesta, B!itt st!i(ă c1t *utu e ta!e că se comite o c!imă *ent!u ca cel ca!e e!ala tele-on s%o auă i să vină s%o salve$e, (1ninu%se că cineva int!%o



clăi!e )nvecinată a! *utea s%o auă )n mo mi!aculos"Simt. !eac0ionănumaiec1t"Se !e*e$i s*!e ea i%i astu*ă (u!a i nasul cu m1na, imo2ili%$1nu%i 2!a0ele *e l1n(ă co!*, -ăc1nu%i im*osi2ilă o!icemica!e"3nc!unt1nu%se la ea, +uecătoa!ea !eveni la convo!2i!ea tele-onică4 % Da, asta a -ost omnioa!a S.elle', ca!e )nce!ca să se -acă au$ită"A avutcineva (!i+ă e ea"#!ea2a ta este să%l (ăseti *e Gannon"B!itt ascultă cuis*e!a!e i teamă cum /an' )i ce!ea celui ca!e sunase să%l (ăsească *eRale' i *e Geo!(e McGoan i să%i elimine *e am1noi" % Fă!ă ma!to!i"Face0i tot ce t!e2uie, a! t!e2uie să *a!ă că Rale' este!ăs*un$ăto! e asta"8i nu mă e$amă(i0i"A0i -ăcut%o e+a )n iminea0aasta"3nc.ise tele-onul cu un *ocnet .otă!1t i%l *use la loc )n

2u$una!"Plăm1nii lui B!itt t1n+eau u*ă ae!"La o uoa!ă )nclina!e a ca*ului +uecătoa!ei, Smit. slă2i st!1nsoa!ea, *e!mi01nu%i să !es*i!e, a! 0in1n%o )ncontinua!e e 2ă!2ie"Ea tia că i%a! *utea !u*e (1tul )nt!%o cli*ă, acă a! -i

v!ut"8o*ti4 % Nu )n0ele(" % Nu; /e nu )n0ele(i; o )nt!e2ă /an'" % Ai -ost im*licată tot tim*ul; % P!in tot tim*ul )n0ele(i in $iua inceniului; B!itt )ncuviin0ă" % Da"Din $iua aceea c1n m%a sunat &a' i mi%a ce!ut să vin la sec0ia e

*oli0ie"El, McGoan i Wic=.am inte!o(au un na$ist i aveau nevoie ecineva e la 2i!oul *!ocu!o!ului ist!ictual să%i a+ute să%l -acă sămă!tu!isească"Fo!'ce nu e!a is*oni2il, aa că mi%am )n-ăcat se!vieta i m%

am us" % Ai -ost acolo c1n /levelan &ones"" % :%a -ost s*a!t ca*ul, a"Dei nicioată nu ne%a -ost cla! ca!e int!e ei i%aat lovitu!a mo!tală"Scena esc!isă cu at1ta calm e !es*ectata +uecătoa!e olăsă *e B!itt -ă!ă !e*lică *e moment" % Am !euit să *ăst!ăm sec!etul, continuă /an', a! )n ultimii cinci ani i%ammonito!i$at atent *e 2ă!2a0i"Femeile sunt mai *ute!nice, tii"Mult mai

*ute!nice"O!icum, am -ost -oa!te atentă la"" % #ova!ăii e cons*i!a0ie, )i su-lă B!itt"/an' $1m2i" % Nu (ăsesc un cuv1nt mai 2un"Le%am moni% to!i$at vie0ile, am v!ut să caut

semne e sc.im2a!e sau e slă2iciune"/1n lui &a' i s%a at acel ia(nosticsum2!u, a a*ă!ut o *!o2lemă !eală":%am *us tele-onul su2 asculta!e"A -ost

2ine, *ent!u că am a-lat imeiat c1n 0i%a at )nt1lni!ea"Ale!tă !oie"E!a *emoa!te i se temea să a+un(ă )n ia"Am tiut că v!ea să se con-ese$e"Aa căam *us imeiat la cale un *lan, ca să mă asi(u! că sec!etul nost!u nu vască*a, sau acă o va -ace, tu nu 0i%l vei mai aminti"A! -i t!e2uit să te omo! i

*e tine"Acum )n0ele( asta"Atunci am c!e$ut că%mi vei -i mai e -olos vie"Ai



-i -ost una int!e multele iu2ite *ă!ă% site, ca!e se sătu!ase e aventu!ile lui il%a su-ocat )n somn"Planul a -ost să te -acem *e tine sus*ecta *!inci*ală, aaca *oli0ia să nu mai investi(.e$e *e nimeni altcineva"#otul s%a es-ău!atcon-o!m *lanului"1m2etul ei insiios *ie!i"Atunci, ai is*ă!ut" % Rale' m%a !ă*it e acasă"Su!*!insă e a-i!ma0ia ei, /an' o -i7ă cu

*!ivi!ea, a*oi i$2ucni )n !1s" % Glumeti5 Rale' Gannon, ca!e !es*ecta )ntocmai lite!a le(ii; #e%a !ă*it;B!itt )ncuviin0ă" % /a să ve$i5 Anii *et!ecu0i )n *ău!e t!e2uie să%i -i t!e$it instinctele *!ima!eao!mite, s*use +ue% cătoa!ea amu$ată"Făc1nu%i cu oc.iul lui B!itt, o)nt!e2ă48i%a mani-estat i )n *at instinctele animalice; 8tim es*!e talentelese7uale ale lui &a', *ent!u că se lăua cu ele"Da! )ntoteauna m%am )nt!e2atcum stau luc!u!ile cu Rale'"El nu este ca &a', ti*ul e 2ă!2at ca!e săvo!2ească es*!e calită0ile sale"Este un ti* *ute!nic, ca!e nu vo!2ete *!ea

mult"Făc1nu%i semne cu e(etul a!ătăto! s*!e a o necă+i, ea $ise4 % Am 2ănuit )ntoteauna că su2 a*ele linitite e7istă cu!en0i *ute!nici"Aaeste; B!itt o *!ivi, )nce!c1n ca *e c.i*ul ei să nu se citească nimic, )n tim*ce se c.inuia să u!$ească un *lan e evaa!e, să (ăsească o solu0ie e su*!a%vie0ui!e" % Nu eti e aceeai *ă!e!e; o )nt!e2ă +uecă% toa!ea"Ei 2ine"Nu contea$ă"Seuită la ceasul e m1nă"#!e2uie să mă (!ă2esc"Une !ămăsesem; % La instinctele *!imitive ale lui Rale', s*use B!itt"/a!e i%au *!ins 2ine c1ns%a a!uncat )n !1u i m%a salvat e la )nec"

% A, salvato!ul5 sta este Rale' *e ca!e%l cunosc"De une tia că e!ai )na*ă; % Eu""; % Nu contea$ă"Nu am tim* e *oveti" % 3mi ce! scu$e că am c!eat o 2!eă )n *!o(!amul tău -oa!te *lin" % Fă!ă sa!casm, B!itt"Nu te ono!ea$ă"&uecă% toa!ea -ăcu o *au$ă a*oi$ise4Nu m%a su!*!ins că Rale' a ieit in vi$uina sa ca să vină la )nmo!%m1nta!ea lui &a'"Av1n )n vee!e *!ietenia lo! e o via0ă"Nu m%a e!an+at

*!ea mult să a-lu că este acolo, numai că int!e to0i oa! cu Geo!(e a stat evo!2ă i ceea ce a insinuat l%a -ăcut -oa!te ne!vos *e Geo!(e"A*oi a*a!i0ia ta

a venit ca un oc"/!e$usem c%am scă*at e tine" % #u ai inte!ce*tat iscu0ia cu avocatul meu; % Da, i%am ascultat tele-onul"/1n te%am au$it s*un1nu%i că e7istă ole(ătu!ă )nt!e moa!tea lui &a' i inceniul e la sec0ia e *oli0ie, a t!e2uit săac0ione$ !a*i"Domnul Smit., aici e -a0ă, este !ăs*un$ăto! e scu-una!eata )n !1u" % Dacă a -i -ost (ăsită, a! -i *ă!ut sinucie!e"



% sta a -ost *lanul, a! am lăsat *!ea multe la voia )nt1m*lă!ii"Am *!esu*us că !euisem i n%am tiut că mai eti )n via0ă, *1nă ce tu i Rale' nui%a0i -ăcut vi$ita acasă lui Pat +unio!" % El 0i%a s*us; % :meiat u*ă ce a0i *lecat"Este s*e!iat e mine, ve$i tu"Pent!u că i atuncic1n e!a )n s*ital cu ma7ila!ul le(at cu s1!mă l%am *!evenit că acă s*unecuiva că am -ost )n came!a e inte!o(a!e cu /levelan &ones, voi -acee$vălui!i *!ivin .omose7ualitatea lui, *e ca!e tatăl lui o *!ivea ca *e un

2lestem i omo!1se un om tocmai ca să%i *ăst!e$e sec!etul"8i *e!ioic )iaminteam lui Pat +unio! e acea amenin% 0a!e, ca nu cumva să c!eaă că amuitat i că sec!etul lui se a-la )n si(u!an0ă la mine"3n $iua căsăto!iei sale, i%ams*us că acă mă va t!ăa v!eoată, )i voi ist!u(e -alsa căsnicie"/1n i s%aunăscut co*iii, le%am us u!sule0i la s*ital i l%am amenin0at că le voi -ace !ăuacă a-lă cineva v!eoată că e!am acolo c1n a mu!it &ones i a -ost

inceniat seiul *oli0iei" % #e%ai -ăcut ascultată, s*use B!itt"El n%a s*us nimic" % Ba-ta lui5 /u c1t B!itt o -ăcea *e +uecătoa!e să vo!2ească mai mult, cuat1t mai ma!i e!au ansele ei e scă*a!e"Da! cum; Smit. *ă!ea la -el e (!eue at la o *a!te, ca *e!etele in s*atele ei"/.ia! acă *utea să sca*e e el,nu *utea a+un(e la uă"Să mea!(ă )nainte; 3ncă*e!ea avea o sin(u!ă -e!east!ă,c.ia! )n s*atele lui /an'"E!a o -oaie continuă e (eam, -ă!ă ca!u e metalsau e lemn"Da! se a-lau la ultimul eta+ al unei clăi!i cu ase eta+e"Dacă a! -i

*utut, *!int!%un mi!acol, să sca*e e Smit., )nea+uns c1t să t!eacă e /an'

i să se a!unce *e -e!east!ă, oa!e a! su*!avie0ui că$1n e la o asemenea)năl0ime; P!o2a2il nu"Da! nu avea cum să su*!avie0uiască, o!icum, aa că *oate me!ita să !ite"Da! nu )ncă"Nu *1nă ce nu avea toată *ovestea"Săo20ină *ovestea"Asta e!a munca ei, e -a*t, nu; Rale' )i s*usese că nu estecontientă e valoa!ea ei, că a! *utea -i un sta! o!iune"Va -ace acest ultim!e*o!ta+ *ent!u el" % 3n $iua inceniului, cum ai scă*at in clăi!e; o )nt!e2ă"&uecătoa!eai$2ucni )nt!%un !1s $(omotos" % &a' a *us -ocul, ia! noi l%am lăsat sin(u! *e &ones )n )ncă*e!e"Eu n%aveame ce să mă )nv1!t *e acolo, aa că am *lecat"/1n mă a-lam la un sin(u!

2loc istan0ă, am sim0it mi!os e -um i ala!ma e inceniu a )nce*ut săsune"M%am ală% tu!at mul0imii e (u!ă%cască, cei ca!e ăeau 2u$na s*!eclăi!e să *!ivească -lăcă!ile"Nimeni n%a o2% se!vat că tocmai *lecasem" % :a! tova!ăii tăi *ăst!au sec!etul" % S%a! -i inc!iminat sin(u!i" % :%ai a+utat să *lănuiască incientul cu Su$i Mon!oe" % M%am u!1t că a t!e2uit să%i -ac asta lui Rale'"Since!"O linie ve!ticală se ivi



)nt!e s*!1ncenele ei (!oase, -ăc1n ca !emuca!ea ei să *a!ă a*!oa*ec!ei2ilă"/1n e!am co*ii, s%a *u!tat )ntoteauna -!umos cu mine"Nu e!am-!umoasă, nici măca! -oa!te *o*ula!ă"El i &a' mă cam necă+eau, a! Rale'nu e!a aa e nemilos ca &a'"Rale' m%a t!atat )ntoteauna cu 2unătate" % 8i aa i%ai !ăs*lătit 2unătatea; St!ic1nu%i !e*uta0ia i ist!u(1nu%i via0a;Dun(a int!e s*!1ncenele ei is*ă!u i !iică in ume!i" % Du*ă cum 0i%am s*us, B!itt, n%am c1ti(at nicioată v!eun concu!s e

*o*ula!itate"8i t!e2uia să i avanse$ )n ca!ie!ă"Nu, t!e2uia să -ac ca!ie!ă" % /.ia! acă asta *!esu*unea ucie!ea oame% nilo!, s*use B!itt"/levelan&ones"Su$i Mon!oe"Pat Wic=.am senio!"/el *u0in *!esu*un că ai !e(i$at iacea )m*ucătu!ă -atală *e alee" % O luase !a$na, nu se cont!ola"Mi%e!a teamă că se va con-esa"Riică inume!i, se uită incolo e B!itt, s*!e Smit. i s*use4Am -ăcut ceea ce e!anecesa!"

% /e%au (1nit &a' i McGoan e acea )m*ucătu!ă -atală venită c.ia! latim*; % Nu tiu"N%am )nt!e2at nicioată"Poate au consie!at că a -ost o c.estiete!i2il e no!ocoasă *ent!u ei"Poate că au sus*ectat c%a avea le(ătu!ă cuasta, a! o!icum, ne%am *!e-ăcut to0i c%a -ost o t!a(eie i n%am mai iscutatnicioată es*!e ea"3nce!c1n să c1ti(e mai mult tim*, B!itt s*use4 % Aa că, sec!etul a !ămas intact al0i c10iva ani"A*oi &a' s%a )m2olnăvit"#e%ais-ătuit cu Geo!(e es*!e ceea ce t!e2uia -ăcut cu &a'; /an' clătină in ca*" % Geo!(e 2ea *!ea mult"Nu aveam )nc!ee!e )n el *ent!u că%i *utea s*une

Mi!anei"Aa că am ac0ionat tot sin(u!ă"Ei 2ine, sin(u!ă, )n a-a!ă e omnulSmit. i e *a!tene!ul său, omnul &o.nson" % /el ca!e a venit acasă la Fo!'ce" % Da, acela"Dei mă )noiesc că acela a! -i numele lui aevă!at" % :%ai (ăsit )n *a(inii au!ii; Pe lista lui""/an' *u-ni )n !1s" % Să s*unem că e7ista o altă clasi-ica!e, una su2te!ană"A*a! imeiat c1n ainevoie e ei"Au venit e la St"Louis )n $iua )n ca!e te%ai )nt1lnit cu &a' laW.eel.ouse" % 8i )n iminea0a aceasta, &o.nson a !ăs*uns imeiat la c.ema!ea luiFo!'ce"

% Am ascultat tele-onul *!ocu!o!ului (ene!al i l%am au$it c.em1nu%iasistenta ca să t!imită o (a!ă e la *alatul con(!eselo!, ca să te esco!te$e *etine i *e Rale' la un .otel"Din -e!ici!e, n%a s*eci-icat e ce voia să vă 0ină)nc.ii"8i am avut no!oc, Smit. vă ate*ta la *alat *ent!u )nt1lni!ea e la o!auns*!e$ece"S%a us imeiat acasă la Fo!'ce i a *o$at )n (a!ianulsolicitat"B!itt )i aminti că Rale' )i s*usese că a! -i -ost ca*tu!a0i )nainte eint!a!ea )n *alat i%i aminti cum e7*lica &o.nson li*sa uni-o!mei"Da! e!a



con-u$ă" % V!ei să s*ui că Fo!'ce l%a luat !e*t (a!ă *e &o.nson; % Pent!u Dumne$eu, B!itt, s*use +uecătoa!ea cu as*!ime"N%ai )n0eles )ncă;/o22 Fo!'ce n%a avut nicio le(ătu!ă nici cu /levelan &ones, nici cu Su$iMon!oe"#ot ce v%a s*us 0ie i lui Rale' a -ost aevă!at"1m2i c1n lăsă să%icaă )n 2u$una! acea casetă vieo mică"Păcat că niciunul nu va mai a*uca săvaă )n!e(ist!a!ea ta"Ai imo!tali$at *!o2a2il momentul e v1!- al

*!ocu!o!ului nost!u (ene!al"Este cam ama! acă te (1neti la asta"Va mu!i"" % Atea*tă5 e7clamă B!itt"De ce s*ui că va mu!i; % O, Dumne$eule5 /u toată v1n$oleala asta, am uitat să%0i s*un că &o.nson l%a )m*ucat *e Fo!'ce )n ca*, u*ă ce voi a0i -u(it"#u i Rale' sunte0i căuta0i

*ent!u c!imă cu *!emeita!e"B!itt ascultă cu tot mai ma!e )noială c1n +uecătoa!ea )i esc!ise sta!ea meicală *!eca!ă a lui /o22 Fo!'ce"Les*usese aevă!ul5 Voise să%i *!ote+e$e *1nă c1n a+un(ea la esen0a acestei

*oveti u!1te"A*oi )i esc.isese ua acestui asasin, t!imis e /assan!aMello!s, ca!e u!ma să%i ia via0a"/an' continuă4 % Aevă!ata (a!ă e la *alat a a+uns acasă la el i a (ăsit%o *e oamnaFo!'ce )n .ol, 0inan ca*ul *!ocu!o!ului (ene!al )n *oală, 0i*1n iste!ic"A-ost un su2iect !amatic e ti!i"Păcat că n%ai *utut să%l *!e$in0i tu"Da! tu 0i%ai *ăst!at statutul e cele2!itate, B!itt"#u i Rale' sunte0i noii Bonnie i/l'e"/.ia! acă Fo!'ce su*!avie0uiete, c!eie!ul )i va -i a-ectatsemni-icativ"Nimeni nu va ti v!eoată că &o.nson l%a )m*ucat"De acum,

*!o2a2il că este t!atat la -el e e-icient ca Geo!(e i Rale'"B!itt sc1nci

involunta!" % Asta )nseamnă că am )nt!e!u*t o *oveste e !a(oste )n -loa!e; )nt!e2ă/an' mim1n !e(!etul"Păcat"#ocmai atunci tele-onul ei sună in nou"3lscoase in 2u$una!ul +ac.etei":meiat ce%l esc.ise, Smit. )i astu*ă in nou(u!a lui B!itt" % Da; $ise /an' )n tele-on"Ascultă un moment, a*oi -a0a i se lumină e un$1m2et"E o veste e7t!ao!ina!ă5 /1n va suna; Bine"oi -i acolo"A*oi )nc.isetele-onul"Senatul tocmai a votat"Sunt noua +uecătoa!e a t!i2unaluluiist!ictual -ee!al"S*use aceste vo!2e a2ia o*tit e *a!că nu le c!eea niciea"A*oi )nt1lni *!ivi!ea lui B!itt"#u mă )n0ele(i"Mă )n0ele(i ca o -emeie e

ca!ie!ă, B!itt"#!ăim )nt!%o lume a 2ă!2a0ilo!"Am -ăcut ceea ce t!e2uia să-ac"B!itt )i smuci ca*ul i (u!a i se eli2e!ă in m1na lui Smit."3nce!c1n să%i *ăst!e$e calmul vocii, s*use4 % Nu vei scă*a e asta"#!e2uie să tii"P1nă la u!mă"" % Scu$ă%mă, B!itt"Ao! să au ce c!e$i tu c%a! *utea să mi se )nt1m*le, *1năla u!mă, a! va suna *!eeintele să%mi t!ansmită -elicită!i, )n cinci mi% nute,ia! *!esa se aună )n 2i!oul meu să !elate$e evenimentul"3i $1m2i cu



com*ătimi!e"A! -i -ost un su2iect (!o$av *ent!u tine"3mi *a!e !ău că nu te veinumă!a *!int!e cole(ii tăi"3mi *a!e since! !ău, *ent!u că, e -a*t, mi%ai *lăcuti 0i%am ami!at etica i stilul e luc!u"Numai acă i%ai -i s*us lui &a' că aialte *lanu!i )n sea!a aceea5 B!itt sesi$ă esi(u! că se !e-e!ea la ea la tim*ult!ecut":nima )nce*u să%i 2ată ta!e e teamă"Da! +uecătoa!ea se sim0ea )nelementul ei c1n se )n!e*tă s*!e uă i%i s*use lui Smit. )n t!eacăt4 % Lic.iea$%o )n linite"Ne ocu*ăm e caav!u isea!ă"Desc.ise ua să iasă,a! iei!ea )i e!a 2locată e oi 2ă!2a0i"/1n ei ău!a 2u$na, B!itt nu aveacum să%i con-une, ei *u!tau veste ne(!e, anti(lon0, *este cămăile s*o!t,st!i(1nu%le tutu!o! să se a!unce la *oea, )naint1n !e*ee cu *istoalelescoase i ienti-ic1nu%se ca o-i0e!i -ee!ali"Se nă*usti!ă u*ă ei c10ivao-i0e!i SWA# e la *oli0ie, (ata e asalt"3n s*atele lo! se a-la Rale', )m2!ăcati el cu vestă anti(lon0"Smit. )i ău !umul lui B!itt"Ea că$u la *oea, aacum -usese inst!uită e 2ă!2a0ii ca!e -lutu!au a!mele"Smit. nu că$u la *oea,

nu !ămase nemicat, ci use m1na u*ă *istol la s*ate"Unul int!e o-i0e!iiSWA# se nă*usti asu*!a lui i%l o2o!), a*oi )l *use cu -a0a )n +os i%l i$2i e

*ăm1nt, sco01nu%i a!ma in teacă"Un altul, int!e cei )n ne(!u, )n(enunc.el1n(ă Smit. i%i ae$ă un (enunc.i )nt!e omo*la0i, imo2ili$1nu%im1inile"Rale' se use i!ect la B!itt"Ea )i sim0i 2!a0ele *ute!nice !iic1n%o" % Eti 2ine; Uluită, ea )ncuviin0ă, a*oi 21l21i4 % D""a"/an' Mello!s *!o-e!a invective la a!esa a(entului FB:, ca!e o

*usese cu -a0a la *e!ete i o *e!c.e$i0iona" % Eti ne2un; #!e2uie să mă sune *!eeintele"Senatul""Omul *e ca!e Rale'

)l *o!eclise Butc. o )ntoa!se cu -a0a s*!e el" % P!eeintele nu va mai suna cu -elicită!i, oamnă +uecăto!"A *!imit untele-on e la e-ul meu, cu c1teva o!e )n u!mă"Di!ecto!ul l%a s-ătuit să%0i!et!a(ă numi!ea, s*un1nu%i că )i va o-e!i e7*lica0ii com*lete es*!eactivitatea ta c!iminală"P!eeintele i%a ascultat s-atul"/an', cu oc.ii ma!i,cu o *!ivi!e săl2atică, se .ol2ă la el mai )nt1i, a*oi la Rale' i B!itt, a*oi innou la a(ent" % Da! mi%au a*!o2at numi!ea"Asistenta mea tocmai m%a sunat i"" % #ele-onul a -ost t!ucat, ca să aco*e!e sosi!ea noast!ă, )i s*use a(entul"Nus%a votat astă$i"Nu se va mai vota"Nicioată"3nce*u să%i citească

!e*tu!ile"Rale' )ncă o sus0inea *e B!itt, m1n(1inu%i 2!a0ul" % El este cel ca!e 0i%a -ăcut neca$u!i; o )nt!e2ă *e un ton scă$ut"B!itt )iu!mă!i *!ivi!ea, ca!e *o*osi asu*!a 2ă!2atului cunoscut su2 numele eomnul Smit." % Da"3ncet, Rale' o ău )nt!%o *a!te i se use i!ect la el cu *ai ma!i" % Rale'; $ise ea temătoa!e"P!o2a2il că a-l1nu%se )nt!e cei oi o-i0e!iSWA#, Smit. se sim0ea )n si(u!an0ă"3l vă$u *e Rale' a*!o*iinu%se, a! nu



-ăcu ec1t să )i $1m2ească *lin e )n(1m-a!e"3n niciun ca$ nu s%a ate*tat caRale' să%i !iice *icio!ul i să%l lovească )nt!e *icioa!e, o lovitu!ă estul e

*ute!nică, )nc1t să%l !iice e la *oea cu c10iva centimet!i"U!mă o )nt1!$ie!ee o secună sau ouă )nainte ca omul să int!e )n a(onie"A*oi tot t!u*ul)nce*u să int!e )n convulsii, 0i*ă ca o -ată, că$u )n (enunc.i, a*oi cu -a0a )n

+os" % De a+uns, Gannon5 u!lă Sunance"3na*oi5 Da! B!itt nu c!eea că Rale' l%aau$it"Sau acă a -ăcut%o, nu l%a luat )n seamă, *ent!u că )n loc să se ucă)na*oi, se nă*usti asu*!a lui /an' ca!e *!o-itase e acel moment eneaten0ie, *ent!u a scă*a e a(ent"Se a!uncă *e -e!east!a la ca!e se (1nise iB!itt ca scă*a!e i *lon+ă *!in sticla ca!e se s*a!se )n mii e cio2u!i"Rale't!ecu *!in ea la o nanosecună i-e!en0ă"B!itt se uită )n(!o$ită la -e!east!as*a!tă" Să!in *!in -e!east!ă, Rale' ate!i$ă la t!ei met!ieesu2t"/unotea această clăi!e vec.e, *ent!u că -ăcuse a*lica0ii )m*!eună

cu to% va!ăii săi *om*ie!i"3n acest cva!tal e *e st!aa B!oa, una in celemai vec.i in o!a, clăi!ile e!au )n(.esuite una )n alta, *ă!0ile lo! in s*atecon% ve!(eau, -o!m1n un la2i!int e *e!e0i e că!ămiă, ia! aco*e!iu!ilealcătuiau un -el e cuve!tu!ă matlasată in i-e!ite culo!i"8tia că oa! $ececenti% met!i se*a!au această clăi!e e u!mătoa!ea, ia! o să!itu!ă e la-e!east!a eta+ului ase l%a! -i -ăcut să ate!i$e$e *e aco*e!iulacesteia"Mate!ialul aco*e!iului e!a vec.i i s*on(ios i%i uu!ă ate!i$a!ea,a! nu se ovei un !ea$em 2un, c1n v!u să se !iice"/an' e+a se 2alansa,at1!nată e ma!(inea aco*e!iului, c1n el o st!i(ă"

% O*!ete%te, /an'"V!eau să vo!2im"Ea se )ntoa!se, ae$1nu%i s*atele)nt!%o a1ncitu!ă *c ca!e el o tia acolo +os la cincis*!e$ece met!i, mai multsau mai *u0in" % Nu avem ce iscuta" % Avem c.ia! -oa!te multe"A(entul FB: )i -ăcuse -avoa!ea s%o )ncătue$e4cum1inile )n -a0ă, nu la s*ate"Rale' vă$u că m1inile )i s1n(e!au e la cio2u!ile(eamului"Avea cio2u!i i )n *ă!"/1n ate!i$ase *e aco*e!i, )i !u*sesecio!a*ii i (enunc.ii )i e!au !ăni0i"Nu *ă!ea contientă e aceste !ăni" % Nu mai am ce s*une, Rale'"8tii tot"/e 0i%a scă*at 0ie, tie *!ietena ta"E$ită,a*oi s*use4)nt!%un -el, )mi *a!e 2ine"Pent!u tine"Pent!u ea"Me!i0i c1teva

momente e linite u*ă tot ce 0i%am -ăcut" % De ce ai -ăcut asta, /an'; /um ai *utut; % Pent!u că""la nai2a, Rale', nu te mai o*!eai cu )nt!e2ă!ile es*!e acel

2lestemat inceniu"8i acel na$ist"/a să nu te omo!1m i *e tine, t!e2uia să-acem ceva"Nu te%ai -i o*!it" % Nici tu nu te%ai o*!it, s*use el calm":%ai omo!1t *e to0i"Patsenio!"&a'"P!ietenul tău, &a'"Ea se -o!0ă să%i $1m2ească"



% Oată ce am int!at )n asta, a t!e2uit să mă *!ote+e$, să%mi *!ote+e$ ca!ie!a" % Po0i !enun0a acum"Nev!1n s%o -acă să sa!ă, el se a*!o*ia cu c1te oicentimet!i i +umătate la -ieca!e mica!e, a! -ă!ă (estu!i sau mică!iamenin0ătoa!e"P!ivi!ea ei -u at!asă e ceva a-lat )n s*atele lui"Se uită i el

*este umă!"/ei oi o-i0e!i SWA# ieise!ă i ei *e aceeai -e!east!ă ia+un(1n *e *a!tea late!ală a clăi!ii, se (.emuise!ă l1n(ă *e!etele e7te!io!,cu *utile )n!e*tate s*!e /an'" % Nu t!a(e0i5 le st!i(ă Rale'"Niciunul nu se mică, a! nici nu co2o!1!ă

*utile"Lăsa0i%mă să iscut cu ea, )i !u(ă *e un ton mai 2l1n"3nto!% c1nu%ses*!e /an', )i s*use4Nu le a satis-ac0ie acesto! inivi$i"P!eă%te"S%ate!minat" % Ei nu c!e asta, s*use ea *!ivin )n +os *este umă!"El nu *utea să vaă

*este ma!(inea aco*e!iului ce se *et!ecea eesu2t, a! )i *uteaima(ina"Au$ea *oli0ia ca!e le st!i(a t!ecăto!ilo! cu!ioi să se

-e!ească"Si!enele anun0au sosi!ea ve.iculelo! e inte!ven0ie"Re*o!te!ii icame!amanul căutau locu!i mai avanta+oase in ca!e să t!ansmită!e*o!ta+ul"/on-i!m1n ce (.icise Rale', /an' s*use4 % Nu este tocmai su2iectul e ti!i *e ca!e l%am *lănuit *ent!u astă$i"Rale'au$i $(omotul ci$melo! )n s*atele său i tiu că o-i0e!ii SWA# se a*!o*iase!ă)n sec!et, a! ei nu t!ă(eau"3i mai ăeau *u0in tim* s%o convin(ă să nusa!ă"Da! c1t va mai u!a *1nă ce o vo! (!ă2i; /1t va mai u!a *1nă ce ea vaecie să *ună ca*ăt iscu0iei lo! )n coni0iile im*use e ea; % De la numi!ea e căt!e *!eeinte, uite une am a+uns, mu!mu!ă ea"

% 3mi *a!e !ău că ai a+uns aa, /an'"Ea se )ntoa!se cu o *!ivi!eis*!0uitoa!e" % Nu c!e" % Ba a, /an' )mi *a!e !ău"3mi *a!e !ău e tot *ent!u ce s%a )nt1m*lat,)nce*1n cu Pat +unio! atacat )n *a!c, victima unei e7*lo$ii e u!ă"(omotul

*ute!nic e motoa!e )i ave!ti$ă e a*!o*ie!ea unui elico*te!"Ea *!ivi *esteaco*e!iu!i, o2se!vă elico*te!ul ca!e co2o!a, a*oi al0i o-i0e!i SWA# ca!e luau

*o$i0ie *e aco*e!iu!ile vecine"Se )ntoa!se )na*oi s*!e Rale', tocmai c1nacesta se o*!i *e loc"Folosinu%se e -a*tul că aten0ia ei -usese ist!asă, se)n!e*tase cu *ai mici s*!e ea i acum se a-la la oa! oi met!i istan0ă,

-iin a*!oa*e s%o atin(ă" % Nu am cum să mai sca*, nu%i aa, Rale'; El scutu!ă in ca* i )n!ă$ni sămai -acă un *as" % Nu, a! nu t!e2uie să mo!i" % Nu, vă că t!e2uie s%o -ac"#ot ce m%am st!ăuit să !eali$e$ *1nă acum s%aus"Aa că, la ce 2un; 8i cu aceasta se lăsă *e s*ate"Rale' se nă*usti s*!eea"Osul 2!a0ului st1n( )i t!osni c1n ate!i$ă cu toată (!eutatea *e ma!(inea



aco*e!iului"Du!e!ea )l -ăcu să 0i*e"Sau a -ost un st!i(ăt e 2ucu!ie, *ent!u c%a !euit s%o a*uce *e /an' e 2!a0ul st1n("/u toată u!e!ea in umă!, o 0inust!1ns e m1nă"Se uită *este ma!(inea aco*e!iului i o vă$u 1n in

*icioa!e )n ae!, lovin *e!etele e că!ămiă, )nce!c1n să%i eli2e!e$e m1na" % Dă%mi !umul, Rale', )i st!i(ă"Pent!u Dumne$eu, ă%mi !umul5 O-i0e!iiSWA# )l -lanca!ă"Unul int!e ei lăsă +os a!ma i )ntinse m1na s*!e 2!a0ul lui/an'"Da! nu a+unse la ea"ot Rale' t!e2uia s%o 0ină"#ăietu!ile e *e m1na eio -ăceau să alunece in cau$a s1n(elui, im*osi2il să se 0ină i cu toate asteael !eui să n%o sca*e" % Rale', te !o(, (emu ea, u2l1nu%i e-o!tu!ile e a se eli2e!a"Pielea ei

*lină e s1n(e mai alunecă o -!ac0iune e centimet!u in *alma lui"Umă!ul )la!ea in cau$a e-o!tului e a o 0ine"B!a0ul st1n( e!a e ne-olosit, u!e!ea inel -iin tot mai intensă"Da! st!1nse in in0i i o 0inu )n continua!e" % Dă%mi !umul5 0i*ă /an'"<i%am neno!ocit via0a, *!ostule5 3n acel

moment el nu se *utea (1ni la un motiv ca!e să%l -acă să nu esc.iă *alma"P!ivi!ile li se )nt1lni!ă"3n oc.ii ei vă$u is*e!a!ea *e ca!e o sim0ise elc1n via0a i%a -ost ist!usă e unelti!ile ei"M1nată e o sin(u!ă am2i0ie, ea )iist!usese via0a i *ent!u un inte!val e tim* )i $ăă!nicise toate s*e!an0ele"3i)n-!untă *!ivi!ea, uit1nu%se i!ect )n oc.ii ei, )n tim* ce m1na ei aluneca,aluneca, )ncet in st!1nsoa!ea lui" A(entul s*ecial Mille! e la FB: s*use4 % /!e că asta a -ost"Ate*tă a*oi )n tăce!e con-i!ma!ea *a!tene!ului său,a(entul s*ecial Steine!, ca!e )nclină in ca* )n semn e a*!o2a!e"Mille!, cel

*e ca!e% numise!ă Butc., )nc.ise vieocame!a"

% 30i mul0umesc, omnule Gannon"A*!ecie$ 2unăvoin0a umitale e a o-ace )n sea!a asta"Putea ate*ta *1nă m1ine" % Am v!ut să se te!mine oată, s*use Rale'" % Domnilo!; Mille! se )ntoa!se s*!e etectivii /la!= i &avie!, ca!e -usese!ăinvita0i să asculte e*o$i0ia lui Rale'"Nu sc.im2ase!ă mai mult e $ececuvinte )nt!e ei )n tim*ul acesta"/la!= )nt!e2ă4 % /1n vom o20ine o co*ie a )n!e(ist!ă!ii vieo; % M1ine la *!ima o!ă, !ăs*unse Mille!"&avie! se !iică i -ă!ă o vo!2ă se)n!e*tă s*!e uă"/la!= )i salută scu!t i%i u!mă *a!tene!ul" % Neme!nicii, !osti Rale' o*tin )n 2a!2ă"

% Sunt e!an+a0i o!i e c1te o!i inte!venim )n ca$u!ile lo!, s*use Mille! *ă!1n nea-ectat e (!osolănia etectivilo!"Rale' se )nt!e2ă ce%a! (1ni ceioi a(en0i -ee!ali e *o!eclele ate e el"/iuat, -ieca!e se *ot!ivea

*e!soanei, sau cel *u0in aa cum -usese *!e$entată *e!ec.ea )n -ilm"Dint!e ei,Mille! e!a mai uo! e a2o!at"Steine! e!a mai sinist!u"Avea *!ivi!ea -oa!tea(e!ă i *ă!ea să nu%i sca*e nimic"Dacă a! -i luc!at sin(u!, a! -i *utut cuuu!in0ă să *!ovoace o !eac0ie *ute!nică"Steine! )l stuiase atent *e Rale' )n



ultimele minute"3i s*use4 % Nu a!ă0i *!ea 2ine"Ralc' tia că aa e!a"E!au !et!ai )nt!%un 2i!ou mic alFB:%lui, e *e st!aa Meetin(, la c1teva clăi!i istan0ă e locul une se

*et!ecuse!ă acele eveni% mente !amatice"3nainte e )nce*e!ea aceluiinte!o(ato!iu e7.austiv, se $ă!ise )n t!eacăt )n -e!east!ă"Pielea lui că*ătase unae! 2olnăvicios"B!a0ul st1n( )i e!a )n (.i*s, le(at cu o ea!-ă, *almele )i e!ausc!i+elite e c1n ate!i$ase *e aco*e!i i avea tăietu!i *e -a0ă i *e 2!a0e e la-e!east!a s*a!tă":a! Geo!(e McGoan )i )nvine0ise un oc.i, *e ca!e%l sim0eaum-lat i u!e!os"Nu mai semăna nici măca! cu 2ă!2atul ca!e -usese cu osă*tăm1nă )n u!mă, a! nu toate t!ans-o!mă!ile e!au !e$ultatul c.inu!ilo!-i$ice in acea $i"#oate acestea me!(eau c.ia! incolo e tunsul 2ă!2ii i al

*ă!ului"Aevă!ata sa sc.im2a!e e!a inte!ioa!ă"Se le(a e !e$olva!ea celo!)nt1m*late cu cinci ani )n u!mă"8i se le(au -oa!te mult e B!itt ca!e stăteal1n(ă el, a*!oa*e, atenta la slă2iciunea lui t!u*ească, atentă la tot"

% Re$iti; )l )nt!e2ă )n(!i+o!ată" % Da"El )i st!1nse uo! m1na *e ca!e o 0inuse )n tim*ul ecla!a0iilo!"Vo!2isea*!oa*e t!ei o!e )n vieocame!ă, s*un1nu%le a(en0ilo! FB: i celo! oietectivi ai *oli0iei )nt!ea(a *oveste, !e*et1n ce le !elatase *e scu!t *e!umul e la conacul lui Geo!(e McGoan"Acolo, )n 2i!oul lui Geo!(e, )iluase c1teva secune să !eali$e$e că acei oi 2ă!2a0i *e ca!e%i luase !e*tasasini e!au e -a*t, a(en0i -ee!ali"Lăsase +os, aa cum -usese inst!uit,

*istolul lui Geo!(e, a! se asi(u!ase că ei )n0elesese!ă )nt!%un tim* -oa!tescu!t că +uecătoa!ea /an' Mello!s -usese cea ca!e insti(ase la multe

c!ime, *e ca!e a-lă cu su!*!ine!e că ei le cunoteau e+a i că via0a lui B!itte!a )n *!ime+ie iminentă"Reac0ion1n !a*i, Steine! se o-e!ise să ate*tea*a!i0ia alto! o-i0e!i ca!e să%l ia )n custoie *e Geo!(e"3nt!e tim*, Mille! se(!ă2ise )n o!a i *e !um anun0ase *oli0ia es*!e situa0ia e c!i$ă icoo!onase o*e!a0iunile ca!e să%i *ună ca*ăt, s*e!au ei, -ă!ă victime"Rale'insistase să mea!(ă cu Mille!, s*un1nu%i că%l va u!ma cu maina sa, acăa(entul !e-u$a să%l ia cu el"Mille! cease"3n tim*ul acelui !um ca!e%i *ă!usea(oni$ant e lun(, Rale' )i *!e$entase o va!iantă *!escu!tată a con% -esiuniilui Geo!(e"3n ultimele o sută o*t$eci e minute )i ăuse etalii, o-e!in!ăs*unsu!i la multele )nt!e2ă!i ale a(en0ilo!"Mille! avu o altă )nt!e2a!e4

% /um ai a+uns să%0i uneti -o!0ele cu omnioa!a S.elle'; % Am !ă*it%o"Mille! i Steine! se *!ivi!ă, !iic1n in s*!1ncene" % V!e0i să e$volta0i su2iectul, omnioa!ă S.elle'; o )nt!e2ă Steine!" % Este !elevant; % Dumneavoast!ă să%mi s*une0i, !ăs*unse a(entul"Este; % Nu"/ei oi a(en0i se *!ivi!ă in nou"Steine! !iică in ume!i"3nt!uc1t Rale'i B!itt stăteau umă! l1n(ă umă!, coa*să l1n(ă coa*să, Rale' se )noia că



a(en0ii )l vo! a!esta *ent!u comite!ea acelui elict -ee!al" % Am o )nt!e2a!e *ent!u tine, s*use Rale'"A2ia ate*ta să sca*e in loculacela"B!a0ul )i $v1cnea, in cau$a oc.iului )l u!ea tot ca*ul, avea ma!enevoie e altă *astilă, a! nu voia să se te!mine această )nt1lni!e *1nă c1na(en0ii nu *!imeau toate !ăs*un% su!ile, ia! el *e ale lui"Nu voia să set!e$ească a oua $i tem1nu%se e altă !ună e )nt!e2ă!i i !ăs*unsu!i" % /um s%a im*licat FB: )n toate astea; Mille! )i e7*lică" % Se -ac investi(a0ii e !utină c1n este numit un +uecăto! la t!i2unalul-ee!al ist!ictual"Dosa!ul /assan!ei Mello!s este im*!esionant, c.ia! emne !es*ect i e aceea a -ost nominali$ată la )nce*ut"Nimeni nu s%a ate*tatsă (ăsească ceva )n ne!e(ulă" % Da! unul int!e analitii not!ii e ate, -oa!te iste0, ne%a aus )n aten0ie-a*tul că numele ei a -ost le(at tan(en0ial e investi(a!ea mo!0ii lui Su$iMon!oe"De acolo am a-lat e inceniu, e e!oi i e anc.eta *!ivin

inceniul i le(ătu!a cu su*!ao$a letală aminist!ată acelei -ete"Am a-lat căla un an e la inceniu, unul int!e acei e!oi a -ost )m*ucat -atal *e o alee ica$ul a !ămas neeluciat"Ast-el că aveam acum ouă mo!0i miste!ioase i,inte!esant, e!au im*licate aceleai *e!soane"E!a in nou tan(en0ial, a! ne%am (1nit că e ciuat"Aa că am să*at ceva mai a1nc i i%am ce!cetat *e &a'Bu!(ess i Geo!(e McGoan )n *a!alel cu +uecătoa!ea Mello!s" % De asta e!a0i )n sea!a aceea la W.eel.ouse"Mille! )ncuviin0ă ce s*useseB!itt" % 8tiam că Bu!(ess e!a 2olnav i nu mai avea e t!ăit mult, a! )l 0ineam su2

su*!ave(.e!e )n acelai tim*"L%am u!mă!it )n 2a!"V%a0i )nt1lnit, *ă!ea0i *ot!ivi0i, a0i *lecat )m*!eună s*!e casa lui"3nt!istat, se uită la Rale'"Eu iSteine! ne%am s*us că ti*ul me!ita să%i *et!eacă tim*ul cu o -emeie-!umoasă, aa că am o*!it su*!ave(.e!ea *e tim*ul no*0ii"Rale' sim0i c1t emult !e(!etau cei oi eci$ia luată"B!itt )i )nt!e2ă4 % Du*ă ce &a' a -ost ucis, e ce n%a0i in-o!mat *oli0ia locală că -ăcea0i oinvesti(a0ie; % Păi"" )nce*u Steine!"Din c1t am a-lat, a -ost o cea!tă )nt!e )n!ă(osti0i i l%aias-i7iat, aa cum a 2ănuit *oli0ia"A -ost su2 +u!isic0ia *oli0iei, omucie!ealo!, anc.eta lo!"8i nici nu voiam să ne -acem cunoscută im*lica!ea"Dacă

+uecătoa!ea Mello!s e!a im*licată, nu voiam să simtă că este investi(ată casă )ncea*ă să%i aco*e!e u!mele":a! Bu!(ess e!a *oli0ist"Bă!2a0ii )n al2ast!usunt uneo!i .a$lii c1n )ncea!că să%i *!ote+e$e *e ai lo!, c.ia! *e ceimo!0i"Dacă au c!e$ut că noi, -ee!alii, sateli0ii lo! a!ti-iciali, )nce!cam să%l

2ănuim *e unul int!e e!oii lo! e cons*i!a0ie, c!e$i c%a! -i coo*e!at; % Da! a*oi ai is*ă!ut, s*use Steine!"Asta ne%a escum*ănit" % N%a0i *!esu*us c%a -u(i să sca* e a!esta!e; )nt!e2ă B!itt"



% Ne%a t!ecut *!in minte, esi(u!, a! te ce!cetasem estul e 2ine"E!aisince!ă"Nu *ă!eai (enul ca!e s%o tea!(ă, a! mai ales ca!e să as-i7ie$e un

2ă!2at" % Mul0umesc *ent!u asta, s*use ea" % Since!, ne%am temut e ce e!a mai !ău, s*use Mille!"Ne%am temut că te%ascos cineva in *eisa+ *ent!u toteauna" % Eu e!am *!int!e sus*ec0i; )nt!e2ă Rale'"Niciunul int!e a(en0i nu acce*tă

*!ovoca!ea, a! el nu se lăsă o*!it"A0i venit să mă căuta0i c1n a is*ă!utB!itt"De ce; De ce mi%a0i *e!c.e$i0ionat ca2ana; El i B!itt !ecunoscuse!ăe+a că%i vă$use!ă acolo" % Voiam să iscutăm cu voi es*!e vec.ii vot!i *!ieteni, &a' i /an', săveem ce sim0i0i -a0ă e ei" % Pe !acuH5 *u-ni Rale'"Dacă a0i -i v!ut oa! să iscutăm, a0i -i !ămas *1năa*ă!eam"P!ins *e *icio! (!eit, Mille! !oi"Steine! tui semni-icativ, cu *alma

la (u!ă" % Ei 2ine, am sus*ectat c%ai *utea avea le(ătu!ă cu moa!tea lui &a' Bu!(ess" % 8i cu is*a!i0ia lui B!itt, s*use Rale'"Steine! )ncuviin0ă" % 8i asta"Du*ă tot ce%am citit i am au$it, ne%am ima(inat că ai v!ea să te!ă$2uni *e to0i, inclusiv *e omnioa!a S.elle'"Aveai toate motivele, ia! noiam v!ut să ve!i-icăm ce oca$ii ai avut" % A0i avut manat e *e!c.e$i0ie )n $iua aceea; % Nu, a! am avut *!inci*alul motiv ca să int!ăm" % /a!e a -ost acela;

% Ne%am uitat *e -e!east!ă i am vă$ut .aine e -emeie )m*!ătiate *e *at"aine noi"Unele in acestea )ncă )n *un(ile e cum*ă!ătu!i"Niciuna ince!cetă!ile noast!e nu semnala că a0i -i inclus !ecent o -emeie )n via0aumneavoast!ă"Aa că vă$1n .ainele, ne%am (1nit c%a! -i mai 2ine săint!ăm i să ve!i-icăm"Amu$at, Steine! s*use4 % S%a oveit c%am -ost ins*i!a0i"A0i !ă*it%o"Rale' se uită la B!itt ca!e%i$1m2i, a*oi li se a!esă a(en0ilo!4 % :meiat ce Rale' mi%a e7*licat es*!e acea )nscena!e cu Su$i Mon!oe, ca!es%a -olosit i )n ca$ul meu i al lui &a', am -o!mat o alian0ă ca să a+un(em lamie$ul *!o2lemei"

% 8i noi ne%am ima(inat că *oate v%a0i unit -o!0ele, s*use Mille!"N%am vă$utsemne că a! -i avut loc o lu*tă acolo":a! acă un 2ă!2at *lănuiete să uciă o-emeie, nu%i cum*ă!ă luc!u!i mai )nt1i"B!itt a s*us4 % Am -i e7*licat tot acă a0i -i !ămas i v%a0i -i le(itimat"De ce a0i *lecat;/amioneta lui Rale' e!a acolo, tia0i că t!e2uia să -im *e a*!oa*e" % 3nmo!m1nta!ea"#!e2uia să ne )ntoa!cem la tim*"Voiam să veem cine aa*ă!ut, să a*!eciem !eac0iile i altele"Mille! se uită *ie$i la Rale', ia! *e -a0ă



)i !ămăsese o 2ucă0ică e ou"N%am tiut că ne%a0i o2se!vat *1nă c1n n%a0i *ă!ăsit cimiti!ul i a -ost evient că vă tia0i u!mă!i0i"A*oi se uită laB!itt"D!ă(u0ă -a!sa cu anvelo*ele" % Mul0umesc" % /1n a0i ieit in came!ele voast!e i a0i )nce*ut s%o u!mă!i0i, e ce nu v%a0i ienti-icat ca -iin e la FB:; % Ne%a0i -i c!e$ut, a0i -i !iicat m1inile )n sus i v%a0i -i *!eat; )nt!e2ăMille!"Rale' $1m2i, amintinu%i cum ,o ale!(ase *e B!itt, )m2!ăcat oa! )nlen+e!ia intimă4 % Nu" % Am st!i(at FB:, s*use Steine!, a! a0i scos *istolul"Nu aveam actele eientitate, nici a!ma, nimic cu ca!e să vă convin( i *istolul e!a )n!e*tatasu*!a noast!ă" % Din -e!ici!e n%am t!as"

% Da, in -e!ici!e"8i astă$i la -el"Amintinu%i cum se con-!untase cu ei )n 2i!oul lui Geo!(e, Rale' )l )nt!e2ă4 % /e%a *ă0it Geo!(e McGoan; % Pai, avem caseta cu ecla!a0ia *e ca!e i%a0i luat%o, a! un avocat 2un o vacontesta"/u e7ce*0ia acelei 2!ic.ete, celelalte ove$i nu sunt convin(ă%toa!e"El a!e -oa!te mul0i 2ani, aăa că i%a! *utea cum*ă!a ac.ita!ea" % Sau *oate )i va sus0ine )n continua!e ecla!a0ia, cu(etă Steine! cu voceta!e" % De ce a! -ace%o; )nt!e2ă Mille!"Rale' tia motivul"Geo!(e *!e-e!a

)nc.isoa!ea iaului *e *ăm1nt *e ca!e%l t!ăia alătu!i e Mi!ana iLes"O!icum, situa0ia lui e!a *atetică" % Pat Wic=.am s*unea că va sus0ine a-i!ma0iile lui Rale', s*use Mille!" % Nu se mai teme că +uecătoa!ea /an' Mello!s n%o să%l mai *lătească,s*use B!itt"L%a -ăcut să t!ăiască cu teamă *ent!u el i -amilia sa"3n ecla!a0iasa, Rale' !elatase cum el i B!itt )l o*!ise!ă *e Pat +unio! )n a-a!a 2a!ului

*ent!u .omose7uali i !ecunoscuse că%i vă$use acolo *e a(en0i"Mille! ae7*licat că ei ac0ionau *e 2a$a acelo!ai *!esu*une!i că Pat )i ascuneao!ienta!ea se7uală i ă sec!etul lui e!a oa!ecum le(at e celelalteevenimente"El i -amilia sa -usese!ă locali$a0i la o sta0iune cu lac in

A!=ansas"3n *!e$ent, el e!a a!estat, -iin acu$at e o2st!uc0iona!ea +usti0iei"Lui Rale' )i *ă!u !ău e -a*t *ent!u el i s*e!a că acă va -iconamnat, +uecăto!ul milos nu%l va t!imite la )nc.isoa!e"Rale' sim0ea maimultă milă *ent!u so0ia t1nă!ului i *ent!u co*ii, ca!e e!au *oate sin(u!ele

*e!soane nevinovate )n toată a-ace!ea"Vie0ile lo! vo! -i a-ectate e scanal6nu *uteau evita asta" % &o.nson a -ost a!estat *e !umul s*!e casa lui McGoan, )i in-o!mă



Mille!"El i Smit. sunt 2ine cunoscu0i 2i!oului -ee!al su2 i-e!ite nume"Auscă*at ani )nt!e(i e amen$ile !aa!ului, -iin *!ote+a0i e *e!soane in-luente

*ent!u ca!e -ăceau t!e2u!i mu!a!e"Ne 2ucu!ăm că am *us m1na *eei"Niciunul nu va mai sta )n li2e!tate v!eo $i" % /el *u0in &o.nson nu va avea t!ecută moa!tea lui /o22 Fo!'ce *c /V,s*use B!itt"Un *u!tăto! e cuv1nt al s*italului )i anun0ase mai ev!eme căsta!ea *!ocu!o!ului (ene!al se )m2unătă0ise"Du*ă o*e!a0ia *ent!u scoate!ea(lon0ului, evenise contient"3i !ecunoscuse so0ia i c.ia! numeleacesteia"Docto!ii e!au !e$e!va0i, a! o*timiti"Răm1nea e vă$ut cu ce

*!o2leme va !ăm1ne, a! cel *u0in e!a )n via0ă i eocamată sta2il" % 3n ceea ce o *!ivete *e /assan!a Mello!s""Steine! -ăcu o *au$ă i )l *!ivisemni-icativ *e Rale' )nainte e a continua"Rănile su*e!-iciale i%au -ostt!atate, a! octo!ii sunt )n(!i+o!a0i )n *!ivin0a *si.icului ei"Este 0inută su2o2se!va0ie la s*ital"Pent!u a se evita sinucie!ea"A!e un (a!ian a-a!ă la uă,

o asistentă i o -emeie%*oli0ist )n came!ă"Rale' )ncuviin0ă"O tăce!e (!ea selăsă"3n cele in u!mă a -ost )nt!e!u*tă e Mille!4 % Nu te%a! -i acu$at nimeni, nici nu te%a! -i c!iticat, omnule Gannon"O-i0e!iiSWA# a! -i atestat e-o!tu!ile umitale e a o salva"S*uneau că ei ai !iscat-oa!te mult, ai !e-u$at să%i ai !umul" % Nu i%a! -i at !umul nicioată, s*use B!itt"Rale' o *!ivi"Oc.ii ei e!aucati-ela0i i ume$i"Nici )nt!%un milion e ani"Rale' sim0i un no )n (1t incau$a emo0iei *!ovocate e -elul )n ca!e )l )n0ele(ea B!itt"Nu i%a! -i at!umul la m1nă lui /an' ca s%o t!imită ast-el la moa!te6 mai e(!a2ă i%a! -i

e$voltat a!i*i să $2oa!e e *e aco*e!i"Ast-el c%o 0inuse aa cu o!ice !isc,lu*t1n )m*ot!iva (!avită0ii i a *!o*!iilo! limite -i$ice ca să 0ină st!1ns m1naei ca!e aluneca i t!e*tat, s%o t!a(ă )n sus *ent!u ca o-i0e!ii SWA# să%i *!ină

2!a0ele i s%o !iice )n si(u!an0ă )na*oi *e aco*e!i"8i s%o a!este$e" % Mult cu!a+ ai avut să sa!i u*ă ea *e -e!east!a aia, o2se!vă Mille!" % N%a -ost niciun cu!a+"Rale' )i s*use că tia clăi!ea"8tiam că acă sa! *e-e!east!a aceea, nu am cum să ca *!ea +os" % Ei 2ine, totui""$ise Mille!"N%a mai să!it nimeni *!in ea"O altă tăce!escu!tă, a*oi el se !iică !e*ee i se *!e-ăcu a cauta ceva *!in teancul eosa!e"Asta este tot eocamată"Acei etectivi a! *utea să v!ea să%0i ia altă

ecla!a0ie"P!o2a2il vei -i citat să e*ui mă!tu!ie )n *!ocesele ce vo! u!ma"Da!)n ceea ce ne *!ivete, noi am te!minat e acum"Du%te acasă"Oi.nete%te,)nainte să ca$i in *icioa!e"/u un e-o!t, Rale' se !iică"B!itt )l s*!i+ini c1nău m1na cu Mille!" % Mă 2ucu! că nu te%am )m*ucat"A(entul $1m2i" % 8i eu"Steine! se o-e!i să%i ucă o!iune a! -i v!ut i ei acce*ta!ă"Da! c1niei!ă in clăi!e, a(entul se t!ase )na*oi i e7clamă4



% /e minune mai e i asta; St1n )n cu!2ă )n -a0a F!an=enstein%ului, se a-la Delno Pic=ens"Se

)ncăl0ase cu *anto-i *ent!u această călăto!ie la o!a, a! )i le(ase o sin(u!ă 2!etea e la salo*etă, ast-el că a*!oa*e toată *a!tea e sus a co!*ului )i e!ae7*usă"3n lumina -elina!ului e *e st!aă, *ă!ul al2 ca e l1nă )i c!ea o au!ăciuată"Rale' )n0ele(ea -oa!te 2ine uimi!ea lui Steine!" % E *!ietenul meu" % Al nost!u, s*use B!itt"Delno )l stuie *e Steine! in ca* *1nă )n *icioa!ec1n se a*!o*ia!ă cei t!ei"Pu-ni is*!e% tui0o! vă$1nu%l *e a(ent, a*oi scui*ăsucul e tutun )nt!%un an0"Rale' )l )nt!e2ă4 % /e Dumne$eu cau0i aici, Delno; % Am venit să a!unc totul )n ae!"Am vă$ut la televi$o! cum vă esco!taua(en0ii -ee!ali e la u!(en0ă"3i mai a!uncă o *!ivi!e ot!ăvită lui Steine! i

*u-ni is*!e0uito!"

% Nu suntem a!esta0i, )i e7*lică Rale', s*u% n1nu%i că ăuse!ă oa!ecla!a0ii"Am te!minat i *lecăm s*!e casă" % Ei, atunci e 2ine, s*use Delno"Pot să vă uc eu"Rale' e$ită, a*oi $ise4 % Mul0umesc"A! -i (!o$av"Steine! nu *ă!ea *!ea )nc1ntat să%i lase *e m1nalui Delno"Rale' )l asi(u!ă că 2ăt!1nul a!ăta mai ciuat ec1t e!a )n !ealitate" % De -a*t, e ino-ensiv"A(entul ău m1na cu -ieca!e i le o!i no!oc, *ă!1nconvins e ce s*une, a*oi se )ntoa!se la clăi!e"Rale' o a+ută *e B!itt să u!ce

*e locul *asa% (e!ului, u*ă ca!e u!că i el, s*un1nu%i )ncet4 % <ine%te 2ine"B!itt )i ău a!esa casei ei lui Delno, a*oi ea i Rale' )l

*use!ă la cu!ent cu evenimentele in ultimele $ile"Rale' conc.ise s*un1nu%i vecinului său că tot ce )nce*use cu cinci ani )n u!mă se te!minase )n s-1!iti acum e!a e omeniul t!ecutului, une t!e2uia să i !ăm1nă"Delno mo!măi4 % Bine"Poate o să -i ceva mai 2ineis*us"3n *o-ia acestei o2se!va0ii, Rale'tia că Delno )m*ă!tăea 2ucu!ia i uu!a!ea lui că )n cele in u!mă totul sete!minase"La -el i *ă!in0ii lui"3i sunase )n tim* ce ate*ta să%i -ie -i7at 2!a0ul!u*t, tem1nu%se că vo! au$i ti!ile c.ia! e acolo in Au(usta i se vo!)n(!i+o!a"Le s*usese că avea multe e *ovestit, a! conclu$ia e!a că el -usese!ă$2unat, ia! cei !es*onsa2ili e moa!tea lui Su$i Mon!oe vo! -i

*ee*si0i"Mama *l1nsese": se *ă!use că i tata se )necase e c1teva o!i"/1n

au )nto!s s*!e st!aa lui B!itt, au !ăsu-lat uu!a0i că nu e!au !e*o!te!ii la uaei"Du*ă ce Rale' -ăcu această o2se!va0ie cu voce ta!e, ea !e*lică4 % A -ost o $i *lină e ti!i"La )nce*ut Fo!'ce, a*oi +uecătoa!eaMello!s"A!esta!ea lui Geo!(e McGoan"Eu n%am *!e$entat inte!es"/1nDelno a ieit in ve.icul i a a+utat%o să co2oa!e, i%a s*us4 % Nu este ca$ul să -i moestă"Am au$it că vei a un inte!viu iminea0ă" % Am acce*tat invita0ia, a! numai acă sunt satis-ăcute anumite coni0ii"



% Ei 2ine, vei avea un s*ectato!"B!itt )i luă am2ele m1ini )n *almele sale,a*oi se a*lecă i%l )m2!ă0iă" % Mul0umesc *ent!u !um, Delno"Mul0umesc *ent!u tot"El )i scoase *ălă!iatu!tită e *ai e *e ca* i i%o use )n !e*tul inimii" % A -ost *lăce!ea mea"A*oi a!ătă s*!e ea!-a ca!e%i sus0inea 2!a0ul lui Rale'i )nt!e2ă acă se va -ace 2ine" % Docto!ul a s*us că este o !u*tu!ă -ă!ă *!ea ma!i *!o2leme i că se vavineca )n c1teva să*tăm1ni" % Ma!e minune că n%ai mu!it"Să sa!i e *e -e!east!a aia5 A nai2ii c.estie5Scui*ă in nou i%i te!se (u!a cu osul *almei"#e mai )nto!ci; % La ca2ană; % Acum că eti ma!e veetă, am c!e$ut c%o să te mu0i, să *ă!ăseti$ona"Rale' e!a emo0ionat"Vă$use incolo e ae!ul s*inos al vecinului său itia că 2ăt!1nul )i va uce li*sa acă s%a! muta e acolo"

% Nu sca*i e mine"O să mă )nto!c":a! c1t sunt *lecat, nu mai *une ca*cane *e une tii că voi călca"Gu!a lui Delno e!a ma!onie i mu!a!ă e tutunul *eca!e%l mesteca me!eu, a! $1m2ea in su-let"U!că la loc )n ciuă0enia aceeae ve.icul i u*ă o u$ină e sc!1nete, .u!uieli i $ăn(ăneli, *o!ni.u!ucăin *e st!aă"Rale', *!ea e*ui$at ca să se mai mite, o u!mă *e B!itt

*e !umul s*!e casă"Du*ă ce ua e la int!a!e a -ost )ncuiată i o2loanelelăsate a )nt!e2at%o4 % De une tia Delno că vei -i la televi$o! iminea0ă; % Din momentul )n ca!e am -ost e aco! cu inte!viul, *ostul i%a -ăcut

*u2licitate toată u*ă% amia$a i sea!a" % /e coni0ii ai *us; % La )nce*ut, scu$ele *u2lice ale i!ecto!ului *ostului *ent!u că m%aconceiat c1n e!am nevinovată"A*oi, să%mi ea vec.ea slu+2ă )na*oi, a! cuo c!ete!e su2stan0ială e sala!iu"P!o(!ame s*eciale *!elun(ite nu mai *u0inee t!ei *e an, la ale(e!ea mea"Un 2i!ou i asisten0i *e!sonali"8i totul )nsc!is"Rale' )nce*u să -luie!e" % DaT tiu că eti u!ă5

Ea )i $1m2i ulce4% De0in cont!olul"

% Puteai să%0i -i7e$i tu sala!iul"Du*ă o *au$ă st!ate(ică, aău(ă4O!iune" % P!o2a2il, a!"" % <i%e teamă e eec; ; % Nu"Du*ă $iua e a$i cum m%a *utea teme; )nt!e2ă ea cu

2l1ne0e"Aevă!ul este că nu v!eau să *lec in /.a!leston"Mă simt ca acasăaici i c!e că *ot -ace t!ea2ă 2ună"3i a*lecă ca*ul i%l *!ivi" % Da! tu; 8e-ul *om*ie!ilo! a venit la u!(en0ă c1n e!ai su2 )n(!i+i!e"Du*ă



c1te s*uneau cei cu ca!e am vo!2it mai a*oi"" % 3ntoteauna u*ă un su2iect 2un, nu; % ""e!ea insistent să iscute cu tine"Ai !e-u$at să%l ve$i"De ce; % /!e c%am v!ut să -iu cu!tat i eu"Să%l las să -ia!2ă c1teva $ile, a*oi să -iue aco! să%l )nt1lnesc" % 8i acă%0i o-e!ă vec.ea slu+2ă; % O să%l !e-u$"1m2etul ei se )nc.eie" % O.5% V!eau să o20in *!omova!ea *!omisă"Locul lui B!unne! a -ost luat u*ămoa!tea lui e un alt vete!an, a! i acela se *!e(ătete să iasă la

*ensie"V!eau să -iu -ăcut ins*ecto! senio! *e )nt!e(ul e*a!tament, *e -ieca!esec0ie e *om*ie!i, *e tot o!aul" % O., !e*etă ea e ata asta *e alt ton" % A *utea -ace i eu t!ea2ă 2ună aici"

% /!e"3i $1m2i!ă, a*oi ea se lăsă )m2!ă0iată, ia! el o *!inse cu 2!a0ul !e*te mi+loc i o t!ase s*!e el"Ea )i )nlăn0ui 2!a0ele u*ă mi+locul lui"El )i o*tila u!ec.e4 % Nu mă oa!e c.ia! aa e ta!e"St!1n(e%mă la *ie*t cu *ute!e"8i ea )lst!1nse, o*tinu%i4 % V!eau să te simt, să te mi!os, să mă convin( că eti aici"E!a o oa!eca!euimi!e )n (lasul ei c1n continuă4#e cunosc e c1teva $ile oa!"Da! c1n aisă!it *e -e!east!a aceea mi s%a o*!it inima"Po0i să%0i ima(ine$i"" % Nu t!e2uie s%o -ac"8tiu"Am sim0it acelai luc!u c1n am !eali$at că te%am

t!imis e7act la cea ca!e voia să te omoa!e"Dacă 0i se )nt1m*la ceva, a -i *!e-e!at să mă )m*ute a(en0ii -ee!ali"3i !iică )ncet ca*ul, i%l ău *e s*atei%i atinse 2u$a e +os cu 2u!icul e(etului"Au t!ecut oa! c1teva $ile; % /.ia! acă 0i se *a!e im*osi2il"#oate emo0iile t!ăite )n $iua aceea s%auescătuat c1n s%au să!utat"A -ost un să!ut *!o-un, ca!e nu se maite!mina"/1n )n cele in u!mă s%au es*ă!0it, se o!eau cu )n-!i(u!a!e i%iaminteau e noa*tea *!eceentă"El )i !ese (lasul" % B!itt, noa*tea t!ecută ""; % 8tiu" % N%a! -i t!e2uit s%o -ac"

% N%a! -i t!e2uit s%o -acem" % Mai ales u*ă ce am -ăcut at1ta ta*a+ *!ima oa!ă" % E!ai sc!u*ulos" % Am -ost un ticălos" % Un -el e ticălos, s*use ea cu un $1m2et 2la+in"Da! noa*tea t!ecută a -ostaltceva"A -ost ceva cuvenit" % A -ost (!o$av"



% Aaa! nu""nu !e(!e0i;

Paravanul de Fum

Documents