Pamir

Dealuri, muni i sperane

Dealuri, muni i sperane

De cte ori eram solicitat s rspund la diferite ntrebri legate de alpinism, ntotdeauna m descurcam destul de bine pn cnd venea rndul ntrebrii-cheie: i de ce v-ai apucat tocmai de alpinism ?"Dup atia ani, acum, cnd stau i derulez firul ntmplrilor, pot spune c am gsit cteva rspunsuri posibile...Poate pentru c am copilrit i am trit aproape de munte.Poate pentru c zilnic trebuia s urc 2-3 coline pe jos ca s ajung acas, acolo unde, ntre dealuri, se auzea doar freamtul pdurii i ciripitul psrelelor, iar murmurul monoton al Braovului rmnea nchis ntre zidurile cetii.Poate pentru c, iarna, Livada Potei i dealurile din jur se transformau n adevrate parcuri sportive. Oameni de toate vrstele se adunau pe aleea cu castani n faa creia noi, copiii, ne improvizam o trambulin, unde se ineau adevrate concursuri de schi. Sniile neau din toate prile, rsturnndu-se la vreun hop, spre hazul spectatorilor care stteau ore ntregi, admirnd joaca noastr nstrunica.Primvara, cnd ghioceii rsreau timizi printre peticele de zpad, ne pierdeam ore-n ir privind gngniile ce-i cutau vechile drumuri strivite sub mantia alb a iernii. Lenei, melcii i destupau cochiliile i se crau pe arbori, lsnd n urma lor dre sclipitoare n btaia soarelui. Doar clopotul Bisericii Negre ne mai aduna la vremea prnzului pe la casele noastre, unde ne fceam ghiozdanul la repezeal i-o tuleam peste deal la coal.S fi avut vreo 13 ani cnd, mpreun cu prietenul meu Virgil Nastasi, am nceput s cutreierm mprejurimile oraului. Printre crile din bibliotec am dat de nite hri vechi ale Touring-Club"-ului, pe care, mpreun cu cartea de geografie, am nceput s le studiem amnunit. Mai fcusem rost i de o busol cu care ne mndream n faa celorlali copii ce ne priveau ca pe nite adevrai exploratori.Mai pe poteci, mai pe marcaje, mai prin hiuri, ne-am pomenit ntr-o zi cobornd pe nite liane nnodate n petera din Stejeri". narmai cu lanterne, lumnri i fclii, cotrobiam prin mruntaiele pmntului, iar strnsoarea ntunecoas i rece a muntelui ne ddea senzaia explorrilor inedite. Totul a mers bine pn ntr-o bun zi, cnd ni s-a stins lanterna i am rmas pe ntuneric. Siguri pe noi, ne-am aprins fcliile, dar, n acelai moment, o droaie de lilieci, dezmorii de cldura flcrii i orbii de lumin, s-au npustit care ncotro, flfindu-i aripile pe deasupra capetelor noastre, ncercnd s m feresc din calea sumbrelor zburtoare, m izbeam cu capul de tavanul boltit sau trgeam cte un cot n peretele abrupt. Cnd am ieit la suprafa, eram plini de vnti i artam ca vai de noi, aa nct a trebuit s ateptm cderea serii pentru ca s ne ntoarcem acas, unde, bineneles, fiecare i-a luat poria de chelfneal.Am cunoscut Poiana naintea buldozerelor, iar ceaiul pe care-l beam la cabana Capra Neagr era ca un balsam reconfortant dup dou ore de urcu pe drumul Dintre pietre". Mai trziu, maina cu roi ptrate" (i se spunea aa pentru c zdruncina nfiortor) a nceput s tulbure tihna scheienilor, iar drumul vechi a devenit nencptor.n Piatra Mare am ajuns naintea drujbelor care fceau s rsune vile de zgomotul surd al copacilor prbuii ca nite eroi legendari n faa plutonului forestier de execuie". Deoarece nc nu se construiser oselele de altitudine i nu apruser nici mijloacele de transport pe cablu, cabana Babele nu avea restaurant cu autoservire, iar o zi de schi n Postvar nsemna i o urcare pe jos. La cabana Blea se ajungea dup o zi bun de mers cu rucsacul n spate i cu toate cele necesare unei adevrate excursii.Poate c toate drumurile acestea au contribuit i ele la formarea noastr ca oameni de munte. Noi n-am avut parte de autocare, de reduceri de preuri la biletele de tren ale O.N.T.-ului, mergeam pe jos sau pe biciclet i, n cel mai bun caz, prindeam mocnia, acel trenule forestier care circula pe Valea Brsei pn la cabana Plaiul Foii.ntr-una din zilele lui ianuarie, hoinrind cu Virgil i Mircea Balt, am ajuns nspre Petera de ghea din Piatra Mare. Fiindc omtul ne ajungea pn la bru i schiurile ncepuser s ni se ncarce cu zpad, ne-am oprit extenuai, n faptul serii, undeva la marginea pdurii, aproape de golul alpin. Cnd s-a ntunecat de-a binelea, am hotrt s bivuacm n zpad. Ne-am pus schiurile podin, am tiat cteva crengi de brad i ne-am ncropit un culcu, peste care am ntins o foaie de cort. mbrcai cu tot ce aveam pe noi, cu picioarele n rucsacuri, nghesuii unu-ntr-altul, ncercam s aipim. Cum eram nclzii de drum, vreo dou-trei ore a fost cum a fost, dar ctre miezul nopii ne-a rzbit frigul. Ca s ne mai dezmorim, am aprins luminrile. Sub foaia de cort, spaiul fiind restrns, am nceput s ne mai nclzim, dar de jos, dinspre zpad, o ghear rece ne cam strngea de spate. Ne ntorceam tot mai des de pe o parte pe alta, dar degeaba. Toi trei tremuram ca varga. Cnd s-a crpat de ziu, clnnind, vinei de frig, ne-am strns calabalcul i am pornit-o rebegii la vale.n urma acestui bivuac forat, vreo 3-4 zile am inut-o numai n ceaiuri, aspirine i piramidoane, fr s mai punem la socoteal spaima pe care au tras-o cei de acas i cresttura pe rboj".Prima expediie" adevrat am fcut-o n vara aceluiai an, cnd am pornit noi, patru bieandri, s stm ase zile cu cortul la lacul Sfnta Ana. Pentru pregtirea acestei expediii" am studiat cele mai diferite lucrri legate de munte, ncepnd cu orientarea dup steaua polar i terminnd cu crile despre ciuperci i plante medicinale. Fiecare trebuia s tie s gteasc cel puin doua feluri de mncare i, mai ales, trebuia s tie s fac mmlig. i aa, cu instructajul fcut, cu rucsacurile doldora de fel de fel de obiecte utile i inutile, am pornit-o la drum. Trecnd prin Bixad, ltrai de toi cinii satului, am ajuns, n sfrit, n pdure. Din vrful craterului a nceput coborrea. Ce-i drept, n-am avut plcerea s mergem pe oseaua asfaltat ce-i vars betonul n apa limpede a lacului i ne-am mulumit doar cu potecuele nguste care erpuiau prin lstriul de mesteceni i brazi.Cnd ne-am instalat cortul tip Guide Shop", eram tare mndri de isprava noastr. Totul a mers strun pn la 4 dimineaa, cnd s-a lsat o rcoare umed ce ne ptrunsese pn la os. Ne-am adus aminte de noaptea cu pricina din Piatra Mare i am nceput s alergm n jurul lacului pn la rsritul soarelui, ca nu cumva s mai apelm la trusa sanitar i la piramidoanele ei. Dar cum copiii i nebunii au dramul lor de noroc, de data asta n-am mai pit nimic deosebit.Mncarea ne-a ajuns primele patru zile, aa c ultimele dou a trebuit s ne obinuim cu peti, broate i melci cu garnitur de ciuperci i, ca desert, fragi i zmeur.i cum nevoia l nva pe om, n ultimele zile nici mcar n-am mai fcut cuie", nclzeam bolovani la foc i-i puneam, la culcare, n cort, alturi de noi, ca s ne in de cald pn diminea.Trgnd nvminte din aceast ultim expediie" improvizat, ne-am hotrt s ne punem pe treab i s ne confecionm materialul alpin necesar. Cotrobind prin cas, am dat de nite cearafuri de olandin, pe care le-am vopsit n portocaliu. Deoarece nu le puteam coase la mine acas, operaiunea s-a executat la Virgil, pe furi, profitnd de clipele noastre de tihn. Azi o custur, mine un fermoar, n dou sptmni, cortul a fost gata. n timp ce prinii se duceau linitii la vreun spectacol su la cine tie ce sindrofie, lsndu-m acas, cuminte, s-nv, toate pernele-i micorau considerabil coninutul, iar puful astfel rezultat lua drumul sacilor de dormit sau al pufoaicelor matlasate. Dar cum ulciorul nu merge de multe ori la ap, veni i ziua rfuielilor. La nceputul vacanei, rudele de prin toat ara s-au hotrt s-i petreac concediul la munte, i unde era mai bine ca la Braov ? Aa c, n dou zile, casa s-a umplut de oaspei. n timp ce mama i cuta feele de mas i cearafurile, pe mine m treceau fiorii. Apelnd, n final la puterea de convingere a tatlui meu i, dup o scurt discuie antipedagogic", a trebuit s recunosc totul i s scot la iveal cortul i sacul de dormit.Cnd au vzut c nu mai e nimic de fcut, dup ntmplarea cu cortul, prinii notri au hotrt c ne putem continua excursiile, cu condiia s nu neglijm coala. Bucuroi, am nceput s scotocim prin biblioteci n cutarea oricrei documentaii care avea tangen cu muntele. Aa ne-a czut n mn o serie ntreag de cri pe care le citeam cu luare-aminte din scoar-n scoar. Rscolind prin pod, am dat de revistele Clubului Alpin Romn, ale S.K.V.-ului i de nite albume cu Tatra, cu Alpii i cu Dolomiii. Astfel a nceput s ard n sufletul nostru flacra vie a cunoaterii.ntr-una din zilele nsorite de primvar, hoinrind prin aua Tmpei, am ajuns n faa unui perete de calcar ce se nla impuntor cu surplombele lui suspendate, ca un gigant eliberat parc de strnsoarea pdurii, cu fruntea luminoas ndreptat spre cer. Cam pe la jumtatea peretelui, sub un tavan coluros, se deschidea misterioas intrarea ntunecat a unei grote suspendate. Nite zngnituri ca de lanuri i cteva lovituri de baros ne-au fcut s ncremenim. Din desiul pdurii, printre crengile arborilor, am zrit undeva sus, pe perete, o siluet zvelt, agat n frnghii, care tocmai se pregtea s bat un fel de pan ascuit ntr-o fisur ce se termina eu un bru ele piatr. Curioi, am urcat mai sus, crndu-ne pn la baza surplombei mari. Atunci am vzut primele pitoane, primele frnghii adevrate i primele carabiniere. Aa am nceput s cunosc lumea plin de mister a alpinismului, cu oamenii ei minunai care s-au aventurat n cele mai frumoase i mai dificile premiere alpine din ar.n vremea aceea, cnd se bteau primele pitoane n aua Tmpei, discipolul alpinismului braovean era Ion Coman, iar Floricioiu, Himesch i Guth se pregteau pentru diretissima Fisurii Albastre, escaladat n premier, cu civa ani nainte, de Emilian Cristea, Aurel Irimia i cei de la Armata".Zilnic urcam pe Tmpa i priveam plini de admiraie escaladele temerarilor, ntr-una din zile, cnd ne cram la liber", pe la jumtatea peretelui, ne-am ntlnit cu Floricioiu care, neavnd secund, ne-a legat n coard i am escaladat mpreun Diedrul". De atunci, fiecare or liber mi-o petreceam la crare. Tentaia devenise att de mare, nct, fr s-mi pese de riscuri, m cram la zeci de metri de pmnt.Nu mplinisem nc 15 ani cnd m-am mprietenit cu cei de la tiina" Braov cu care am escaladat Arcul Crpturii", primul meu traseu alpin. De la ei primisem n dar o frnghie cu care, zile-n ir, exersam fel de fe de noduri, care mai de care mai ciudate.Peste civa ani, dup ce escaladasem traseele cele mai dificile din Bucegi, Piatra Craiului i Piatra Mare, a urmat i prima premier de gradul 5. Peretele Glbinelelor din Bucegi a constituit, ntr-adevr, piatra de ncercare a miestriei mele. Cinci zile a durat escaladarea traseului Frontal", timp n care am btut peste 80 de pitoane. A urmat apoi traseul Arcadelor" pe care l-a terminat, n final, prietenul meu Joos Emerik (Tubi).Fiecare zi, fiecare or liber le petreceam pe munte, la schi sau atrnai n scrie prin Bucegi, prin Cheile Turzii sau Cheile Bicazului. Tubi era un tip robust, bun crtor, aa c ntr-una din veri ne-am hotrt s mergem n Cheile Bicazului i s escaladm toate traseele posibile. Mai existau acolo cteva trasee pe care fie le parcursesem nc i, n plus, doream s spargem i noi tiparele" vremii i s facem dou-trei escalade pe zi.Tocmai terminasem Santinela" de la Gtul Iadului" i stteam n faa peretelui Bardosului, cnd mi-a venit ideea s scot corzile i s m uit piezi la traseu! Cu toate c se fcuse ora 2, am hotrt s intrm, mai ales c de data asta ne simeam amndoi n form. Dup ce ne-am legat, am urcat ncet pe prima lungime de coard, lsnd n urm grupul curioilor care se adunaser la baza traseului i ne asaltau cu ntrebri i observaii care mai de care mai ironice. Datorit vegetaiei abundente, de multe ori pierdeam linia traseului i apelam la ajutorul prietenului meu, care nici el nu-i mai amintea perfect fiecare pasaj. Tatonnd n stnga i-n dreapta, m-am pomenit, deodat, dup un traverseu liber de vreo 20 de metri, pe nite plci friabile, n pericol s o iau la vale. ntoarcerea m-a costat dou pitoane i, dup un rapel dirijat, n care am pierdut o groaz de timp, am revenit din nou pe linia traseului. Am nceput s scormonesc cu ghearele fiecare perni de iarb, s rci fisurile nfundate cu vegetaie i, n sfrit, am dat de cteva pitoane ruginite pe care ne-am continuat escaladarea.Sub mine, Tubi, ncletat pe prize, ncerca s se fereasc de pmntul care-i nnegrise faa. Orict ncercam s-l feresc, mi-era imposibil, mai ales c de multe ori eu nsumi nu puteam s evit arina pe care o scurmam cu ciocanul i care-mi intra n ochi, fcndu-m s lcrimez. Timpul trecea, iar soarele, umbrit de civa nori, cobora parc mai repede ca de obicei spre apus. Trecusem de lungimea a patra, aa c orice posibilitate de rentoarcere era exclus. Rmnea doar s ajungem ct mai repede pn la baza hornului.Am agat o scri ntr-un piton care prea solid i am ncercat s m salt, cnd, deodat, toat greutatea corpului s-a prvlit i, ntr-o fraciune de secund, am reuit s m ag de cealalt scri pe care abia o prsisem. Pitonul smuls se ndrepta vjind spre umrul lui Joos care l-a eschivat n ultima clip, blocnd corzile. Nu era suficient c-mi lsasem toate pitoanele prin tatonrile laterale, acum pierdeam i o scri, fr de care naintarea devenea i mai anevoioas! Am forat pasajul i dup ce am ieit din ultima treapt a scriei am reuit s prind pitonul urmtor.La lsarea serii, cerul devenise plumburiu i ncepuse s bat un vnt ce mirosea a ploaie. n sfrit, am ajuns la baza hornului, unde ne simeam mai n siguran. A nceput s picure, iar noi orbeciam la vreo 60 de metri de ieire. Pe ntuneric, am mai reuit s facem o lungime de coard, pn cnd am ajuns la un pasaj liber ncrcat cu mzg, care se nmuiase i aluneca ngrozitor. Am fcut dou ncercri, dar totul prea zadarnic. Pasajul fiind de aderen, simeam cum mi alunec picioarele, iar minile, n absena unui punct de sprijin, nu puteau contrabalansa greutatea corpului. Ploaia se nteise. Ud leoarc, m-am ntors n horn pentru a petrece noaptea acolo. Mi-era ciud c ne-am mpotmolit aici, la 30 de metri sub creast, i c va trebui s rmnem agai n corzi pn diminea. Tubi ns era mulumit c fcuse totui un progres anul trecut dormise mult mai de vale i acum ncerca s m consoleze.Ploua cu picturi mari, iar iroaiele de ap ce se scurgeau pe perete ne-au ptruns pn la piele. Asigurai n dou pitoane, dintre care unul nu prea solid, ateptam cu stoicism scurgerea timpului. Nu mncasem nimic de diminea, iar ultima dat busem ap cam pe la prnz. La un moment dat, senzaia de foame a disprut, dar setea ne chinuia din ce n ce mai tare. ncercam s sorbim din uvoaiele ce se prelingeau pe stnc, dar cele cteva picturi pe care reueam s le nghiim nu fceau altceva dect s ne mreasc i mai mult setea. Undeva, n fundul fisurii, auzeam apa picurnd ca-ntr-o bltoac. Pe bjbite, am ntins mna i am nceput s pipi. La interval de circa un metru se afla un cu de piatr n care se adunase doar atta ap ct s sorbim de cteva ori. Am ptruns tot mai adnc n fisur, pn cnd am ajuns la civa centimetri de suprafaa apei. Cu gtul sucit, nghesuit de strnsoarea peretelui, m-am mai ntins puin pn cnd am simit apa muindu-mi buzele. Dup ce mi-am potolit ct de ct setea, i-am fcut loc lui Tubi care, cu chiu cu vai, strecurndu-se pe sub picioarele mele, a reuit s ajung i el la ap. Linitii, ne-am instalat din nou n scrie.n vale, luminnd din cnd n cnd dra erpuit a asfaltului, oferii i struneau autoturismele, schimbnd vitezele, claxonnd sau nvrtind plictisii butoanele aparatelor de radio.i n fond, nou ce ni se putea ntmpla ? Chiar dac ceda pitonul mai slab, rmneam agai n cellalt i, timp de 10 ore, ne aflam n siguran.ncerc s m dezmoresc. Din cauza strnsorii scrielor i a corzii, picioarele devin grele ca de plumb i ncep s m doar. Dup ce le scutur puin, simt c m neap la fiecare micare. Reuesc, n sfrit, s le readuc la normal. Din ce n ce mai des m masez pe umeri ca s mai alung frigul care ncepuse s se cuibreasc n mine. M las pe spate, ncercnd s-mi ndrept umerii, cnd, deodat, zresc deasupra capului o licrire ciudat. Trag un chiot i mi se rspunde. n buza peretelui l zresc pe Mitic Chivu, care mi las o frnghie cu o lantern legat de capt. Dup cteva ncercri, prind coarda, m leg i ncep s m car n sus spre marginea diedrului surplombat. Nici n-apuc s fac civa pai c, brusc, coarda se ntinde i simt c-mi pleac prizele din mn. n loc s m rostogolesc n vale, am luat-o n sus, lovindu-m cu capul de buza diedrului. Pe urmtorii 20 de metri am mai apucat doar de vreo dou ori s pun mna pe stnc, n rest, doar m feream de.colurile ascuite care m mpresurau din toate prile.

n cteva minute am fost sus, unde, pe lng Mitic, doctorul i Matei, mai erau nc vreo doi pe care nu-i deslueam n ntuneric. n timp ce m dezlegam, mi-au povestit c ei sosiser n dup-amiaza aceea i, dnd o rait prin Chei, ne-au vzut la baza hornului, nainte de nceperea ploii. tiind c zona era acoperit cu mzg, s-au gndit c probabil o s fim nevoii s-o lum n vale sau s petrecem o noapte pe stnc, aa c au venit s ne scoat.Pn s m dezmeticesc, au nceput s-l trag pe Joos, a crui coard aluneca din ce n ce mai greu, pn cnd, la un moment dat, s-a blocat de-a binelea. Cei de sus se opinteau i trgeau din rsputeri, dar fr rezultat. Am cobort prin pdure pn la marginea peretelui i eram pe punctul de a striga, cnd, la captul corzii, am auzit un fel de vaiet abia perceptibil, Cu vocea necat de durere, abia a mai apucat s-mi spun s slbesc coarda. Cu concursul celor de sus, am ncercat s iau din nou legtura cu Tubi. S-a auzit un clinchet de carabinier, dup care Joos, icnind cu o ultim sforare, mi-a strigat s-l tragem.Cnd a ajuns sus, dincolo de marginea peretelui, s-a prbuit pe covorul de muchi. Am aprins repede lanternele. Palid i transfigurat de durere, gemea chircit, inndu-se cu minile de burt. Dup un sfert de or, cnd i-a mai revenit, am aflat ce se ntmplase: n momentul n care ajunsesem sus, bieii luaser corzile mele de care era legat el i ncepuser s trag. Cei 10 metri rmai pn la ieire s-au consumat foarte repede, aa c n-a mai avut timp s-i scoat carabiniera de asigurare. n timp ce apte ini trgeau opintindu-se de coarda care-i era legat de subsuori, cordelina de asigurare legat pe talie l inea fixat de pitonul nfipt zdravn n perete. n prima faz, toat fora au preluat-o coloana vertebral i cordelina ce i se nfipsese n olduri, provocndu-i o durere insuportabil. Degeaba ipa din rsputeri, c din pdure, de dup creast, nu se auzea nimic. Din fericire, am cobort la marginea peretelui n momentul n care nodul de la piept ncepuse s se ntind, iar bietul om de-abia mai putea s se in de frnghie cu braele ncruciate pe dup nod, n timp ce cordelina de la bru i se afundase adnc n solduri, lsnd o dr adnc...n zori, primul nostru gnd a fost s ne uitm la perete i s reperm locul n care ne ncuiasem". Am cobort n grab pn n Chei i am rmas mui de admiraie n faa colosului de piatr. iroaiele de ap ce umezeau peretele sclipeau feeric n lumina dimineii. Din fisuri ieeau aburi care se mprtiau ca o cea diafan pe sub surplombele nnegrite de vreme. Milioane de picturi de ap strluceau multicolor pe perniele de iarb ce se zreau ici-colo pe stnc, pierzndu-se n albastrul cerului.Sus, aproape de ieire, la civa metri n stnga fa de locul n care ne oprisem de cu sear, am vzut o brn nierbat care ajungea drept n creast. Nu-mi venea s cred ochilor! Rtcisem aiurea n stnga i-n dreapta pe tot peretele, n loc s fac nc 5 metri la stnga i s ies pe brna nierbat. Atunci mi-am dat seama c n alpinism totul este sigur pn n momentul n care apare neprevzutul, c un traseu nu se termin cnd ai ajuns n vrf, ci cnd te-ai ntors la baza peretelui i c niciodat nu trebuie s desconsideri muntele, care din cnd n cnd ne aduce aminte c poate fi cercetat, dar nu nfrnt. Din pcate, aceste adevruri le-am aflat foarte trziu, atunci cnd zilele alpinismului temerar se apropiau de sfrit, cnd locul premierelor l luaser concursurile, iar performana se infiltra tot mai adnc ntre om i munte. n locul pitoanelor de tot soiul, n rucsacuri au nceput s apar cronometre, mnui de rapel, umerare i alte ustensile folosite doar pentru reducerea timpului de escalad. Oamenii au nceput s se retrag nspre locurile uor accesibile, iar stnca a devenit un stadion pe vertical, unde se zmislea un nou sport crarea contracronometru.Alpinitii adevrai au rmas ns credincioi muntelui, muntelui cel mare, continundu-i escaladele, nfruntnd singuri verticala aspr a pereilor sau gerurile i viscolele iernii, ntinzndu-i cortul pe luciul zpezii sau atrnnd n bivuac, la zeci de metri deasupra pmntului.ncetul cu ncetul, dup parcurgerea celor mai dificile premiere i escaladarea a tot ce era posibil, perimetrul explorrilor s-a restrns n favoarea competiiei care a angrenat un numr din ce n ce mai mare de tineri.Acest sport al temerarilor i-a meninut mult vreme prestana datorit faptului c prilejuia nfruntarea dintre om i natur, n care scopul principal era cunoaterea sub toate aspectele ei. Pcat ns c aceast nobil confruntare este nlocuit uneori cu rivalitile minore dintre oameni.Muntele devenise o cup imens de piatr pe care noi ne cram de-a lungul a trei-patru etape, pentru ca, n final, s constatm c jocul rencepe tot n Bucegi, tot n Piatra Craiului, tot n Retezat. Aceleai medalii, aceleai diplome, aceleai discordii.

n aceast cup de piatr se mistuiau speranele noastre nc de pe vremea cnd Udrea, Sttescu i Dobre se ntorseser victorioi din Alpi, cnd czuse Everestul, iar noi terminasem de escaladat toate crestele i traseele Carpailor. Doream s ajungem tot mai sus, speram s continum escalada ntrerupt la 2 544 m.Concururile i aveau i ele partea lor bun, fiindc ne menineau forma fizic. Eram aidoma unor alergtori de curs perfect antrenai care i ateapt cu nerbdare startul.Au existat i clipe de grea cumpn petrecute aici, n Carpaii notri, n care ne ntreptrundeam parc cu muntele, aprndu-ne mpreun de natura dezlnuit, de viscolele ce dezgoleau crestele, de furtunile ce dezrdcinau copacii pdurilor sau de avalana care pustia totul n cale. A doua zi ns, muntele, aidoma unui printe grijuliu, ne primea din nou cu linistea-i majestuoas, rspltindu-ne nzecit efortul din seara precedent.Muntele nu ne-a obosit niciodat; ne-au obosit doar clipele lungi de ateptare i incertitudine, cnd cercetam crestele din spatele crora trebuia s apar colegii din alte echipe. Percepeam fiecare fonet, tresream la fiecare adiere de vnt, renclzeam ceaiul de zeci de ori pentru cei cu care ani de-a rndul am mprit i binele i rul, bucuroi s ne revedem de fiecare dat acolo sus, ntre cer i pmnt, acolo unde verticala aspr a pereilor se frnge n albul linitit al zpezii, acolo unde brazii ncrcai de greutatea strlucitoare a omtului ne ateptau tcui la captul crestelor argintii.Creasta Arpelului

Privit din aua Caprei, cabana Blea prea ncremenit la rspntia dintre ntuneric i lumin. Cele cteva raze de soare ce-i luminau acoperiul au nceput s se ntind peste terasa troienit de zpad, pe care i s-paser urme, patrulnd de la un cap la altul, Traian Flucu i Ioji Schneider, scrutnd, din cnd n cnd, cu ngrijorare, crestele ce se profilau pe bolta ngheat.ntr-un trziu, cnd am aprut de dup contrafortul terasei, notnd prin zpad, cei doi s-au oprit brusc i ne-au privit nencreztor. Probabil c feele noastre, arse de ger i de viscol, cu ochii nfundai n orbite, cu pomeii osoi i nerai, i fceau s ovie, mai ales c apariia noastr prea o ntoarcere din lumea umbrelor.Mnat parc de un impuls de nestvilit, nea Traian se repezi la mine i m mbria cu atta cldur, nct cu greu mi-am putut stpni emoia ce m cuprinsese. Clipeam des, abia reuind s disting, printre lacrimi, colegii care se bucurau aidoma unor copii ce se regsesc dup ani de desprire.Dup o vreme, nea Traian mi spuse cu o voce obosit: Mare noroc ai avut c v-ai ntors teferi.

sta noroc ?! Noroc era dac ne ntorceam asear i nu mai erai nevoii s umblai toat noaptea dup noi pe creste.Cnd s-au mai domolit lucrurile, am intrat orbecind n caban, unde am continuat discuiile aprinse pe marginea evenimentului. Cuvintele nu mai ajungeau pn la noi. Deslueam frnturi de fraze despre noroc i curaj. Cu norocul eram de acord, dar cnd e vorba de curaj, de alpinism i, n special, despre mine, m simt att de stingherit, nct caut s schimb firul discuiei.i totui, dac ar trebui s definesc curajul, as spune c acesta ncepe atunci cnd, desctuat de toate tentaiile pmntene, te legi n coard cu un om care, la fel ca i tine a acceptat s nfrunte toate capriciile soartei, chiar i riscul suprem.Mii de ntrebri m asalteaz acum, cnd mi recapitulez fiecare chemare, fiecare micare, i-mi vine nespus de greu s le aflu motivaiile. Poate c peisajul, florile, soarele, albastrul cerului ne atrag irezistibil spre creste.i totui, noaptea aceea de aprilie, cea mai lung noapte din cte mi-a fost dat s triesc, nu a reprezentat numai o materializare a curajului, prudenei i riscului. A mai fost nc ceva, acel ceva inexplicabil graie cruia mi s-a ntiprit att de puternic n minte fiecare micare, fiecare gest, fiecare pas, nct le percep de parc s-ar fi petrecut ieri...La cderea serii ne aflam pe la jumtatea crestei Arpelului. Piscurile semee ale Fgrailor, nvolburate n cea, erau aidoma unor ciclopi imeni care ne strjuiau drumul, uiernd la fiecare rafal de vnt ca nite stranii fpturi mpietrite, suprate c le-am tulburat linitea". Viscolul s-a nteit, iar zpada ne biciuia din toate prile.Eram n treimea frontal a echipei i ncercam din rsputeri s asigur un minimum de siguran acestei aventuri alpine. Zpada abundent, ngrmdit pe creast, ne ngreuia i mai mult crarea. La o regrupare, i-am depit pe Paul Giuroiu i pe Sorin Muntz i m-am legat la captul corzii n locul lui Zoli Kovacs. Cu toate c se nsera, nu eram dect la Urechile de iepure", loc care marca aproximativ jumtatea crestei. Deodat, Sorin, care rmsese ultimul i trebuia s coboare ancul ca s fac un rapel de vreo 40 m, rmne suspendat n gol, apoi alunec pe nite prize ngheate i lustruite, l i vedeam rostogolindu-se i atrnnd n coard undeva la 50 m sub noi. Dar, ca prin minune, de parc o for supraomeneasc i-ar fi oprit cderea, bietul biat s-a ntors pe anc i nu s-a mai micat de acolo pn nu i-a fcut un soi de asigurare", legndu-i cordelina de nite smocuri ngheate de iarb. Contient de caracterul iluzoriu al acestei asigurri, mergea lipit de perete, trndu-se de parc lustruia porile iadului. Cnd a ajuns, n fine, la noi, am pornit mai departe, desfurndu-ne corzile nspre captul crestei. Se ntuneca vznd cu ochii i noi mai aveam vreo zece lungimi de coard pn la rapelul final. Am lsat asigurarea celor din spate i m-am avntat, spre creast, mnat parc de dorina de a mprtia umbrele serii. Colii de stnc acoperii de zpad deveniser adevrate capcane, n care de multe ori m afundam pn la bru, zdrelindu-mi picioarele de muchiile ascuite de piatr. Juliturile au nceput s musteasc prin jambierele de ln, colornd pe alocuri zpada n rou-glbui.Grbovit sub povara imenselor cantiti de zpad czute de-a valma, muntele i prvlea avalanele de o parte i de alta a crestei, pe care ne profilam doar noi, nite pribegi rtcii ntre cer i pmnt.Deodat, o trosnitur, un geamt surd m fcu s tresar i, n acelai moment, muntele ncepu s se rostogoleasc, iar cerul lu locul pmntului. Am nfipt pioletul, strviliud iueala cu care m rostogoleam spre fundul ntunecat al vii. Auzeam avalana sprgndu-se n vale, iar de jos m nvluiau nori de cristale ngheate care mi blocau respiraia. Hei! S-a ntmplat ceva ? se auzi o voce din cea.

Mai nimic, era s m duc pn-n vale i, ca s nu m plictisesc, aveam de gnd s v iau i pe voi.M scutur i mi continui cursa pe creast, cu o senzaie bizar de nelinite. La regrupare, atept sosirea secundului i, dup ce-i predau corzile de asigurare, o pornesc nainte. M cram, lsnd n urm corzile ce se pierdeau n cea i care aparent mi ddeau senzaia de siguran. Cu minile umflate de ger, ud leoarc, caut pitoanele n zpada adnc pn la cot. De multe ori ns snt nevoit s sparg cu pioletul pojghia lucioas de ghea ce acoper suprafaa stncii i s m asigur prin intermediul buclelor de cordelin.n sfrit, ajungem la captul crestei. La baza ancului rscolesc zpada dup pitoanele de rapel pe care le gsesc ngropate la o adncime de circa un metru i jumtate. Sosete i Paul, iar de undeva din cea i face apariia i Sorin, cu corzile atrnnd, ngreuiate de zpad. Cu prul ncrcat de chiciur, Sorin seamn mai mult a fantom polar rtcit din greeal pe meleagurile noastre.O vreme ne strduim zadarnic s ne desfacem corzile cu degetele nepenite de ger. n sfrit, Paul reuete primul s se elibereze, oferindu-mi captul frnghiei, pe care-l introduc n pitonul de rapel. Arunc corzile care, duse de vnt, se zvrcolesc ca nite erpi nvrjbii, lovindu-se cu furie de stnc. Dup ce-mi aranjez bucla de rapel, ncerc s-mi pun corzile pe umr. Trag cu toat puterea i reuesc s le aduc la nivelul capului, apoi, cu un ultim efort, le aez pe umrul drept. Cred c nu exist chin mai mare dect acela de a face un rapel pe nite corzi ngheate, pe care vntul i le sufl undeva lateral, ncurcndu-le printre ancuri de stnc. i culmea supliciului este ca de undeva de sus, la fiecare micare, s-i curg necontenit zpada n cap, pe mneci, n sn, astfel nct s-i fie groaz s te atingi de propriile-i haine.Dup ce am parcurs aproximativ jumtate din distana de coborre, am ncercat s-mi trag corzile pe vertical. Singurul lucru de care m temeam era ca nu cumva s mi se agae vreo coard i s rmn atrnat fr nici o posibilitate de revenire pe pmnt, mai ales acum, cnd mai aveam doar 20 de metri pn la terminarea traseului. Dar se pare c eram urmrit de ghinion, pe creasta aceea unde rmsesem suspendat ntre cer i pmnt, ntre ntuneric i lumin, zbtndu-m ca un pianjen ncurcat n propriile-i fire. Trag Edelridul" care vine din ce n ce mai greu, pentru ca, n cele din urm, s se blocheze undeva n dreapta mea. Pentru a-mi continua coborrea era necesar s fac un oc la coarda blocat, astfel nct s se desfac din strnsoarea colilor de piatr. Dup ce am legat coarda blocat de mine, am lsat o bucl mare la rapel i m-am aruncat n gol. ntr-o fraciune de secund, corzile s-au ntins, producndu-mi un oc att de mare, nct era gata-gata s m rstoarne. n acelai moment am auzit coarda vjind prin aer, apoi am aterizat lateral pe o brn, de unde am reluat controlul corzilor, continundu-mi lin coborrea. Cnd am atins cu picioarele poriunea de ghea de la baza peretelui, m-a cuprins o linite nemrginit.Dac pentru cteva ore n-am fost dect o roti din acest angrenaj care, n ciuda gravitaiei i a tuturor intemperiilor, nainta desfurndu-i firele prin pitoane i carabiniere, acum redeveneam stpn pe micrile mele, nepstor la vederea golului adnc de cteva sute de metri pe care l traversasem cu teama c i-a putea trage dup mine pe ceilali. Acum eram legai doar prin amintirea orelor trecute. Aveam o senzaie de eliberare, trire cunoscut doar de aceia care, dup ore ntregi de escalad, obosii de strnsoarea corzilor, i desfac ultimul nod, aruncndu-i de pe umeri ntregul arsenal tehnic de escalad. Eram deodat att de uor, de parc pluteam pe suprafaa zpezii.Simeam nevoia unei clipe de rgaz, dar strigtele celor din creast, purtate de viscol, m-au fcut s-mi amintesc c eram dator coechipierilor care, rmai acolo sus, zgribulii, ateptau terminarea rapelului. Ca s pot strpunge distana, ceaa i viscolul, mi-am pus minile plnie la gur i am strigat din rsputeri: Gata, liber, urmtorul!Apoi m-am adpostit sub o surplomb n ateptarea coechipierului, innd de captul corzilor ca s nu le zboare vntul. De sus au nceput s cad pietre i buci de ghea, amestecate cu zpad, anunnd apropierea lui Paul care m privea inexpresiv de sub glug. De ndat ce a atins pmntul i s-a eliberat din strnsoarea corzilor, ochii lui i-au recptat strlucirea. I-am predat captul corzilor i, profitnd de faptul c se mai vedea ici i colo cte un bolovan, am ncercat s fac urm spre ancul Revolver", de unde mai aveam de mers doar 45 de minute pn la caban. Am cobort pe jgheabul de sub Marele V" cnd, deodat, am auzit un fit puternic i m-am. pomenit transportat la vale. Am ncercat s nfig pioletul, dar, stratul de alunecare fiind prea gros, nu prindea. Au trecut aa vreo cteva secunde, care mi s-au prut o venicie. Presnd zpada cu pioletul, m rostogoleam lateral pentru a iei din uvoiul de curgere. Dup dou-trei rostogoliri, am fost azvrlit ntr-o zpad mare, a crei crust mi-a zgriat adnc minile. Avalana trecuse. n cteva clipe am ajuns n fundul cldrii. Dup ce mi-am amenajat o platform stabil, ani nceput s-mi scutur zpada care-mi intrase pe gt, pe mneci, chiar i prin buzunare, i-mi ajunsese iari pn la piele. Drdind, m-am ntors pe urma avalanei pn la locul de unde, cu puin timp nainte, m luase valul". Toate aceste manevre au durat aproximativ 20 de minute, dar ntre timp se nserase de-a binelea. Dac pn atunci ceaa mi dduse senzaia de nelinite i de sufocare, la cderea nopii nu mi-a rmas nici mcar posibilitatea unei orientri sumare. Am ncercat s ajung ct mai repede la creasta ce strjuia la vest cldarea Marele V". Panta devenise din ce n ce mai abrupt i prea c nu se va termina niciodat. Vntul se nteise i fiecare rafal m dezechilibra, obligndu-m s m sprijin de panta nclinat. n sfrit, am ajuns ntr-o creast care nu semna deloc cu ceea ce ar fi trebuit s fie dup prerea mea. n loc ca drumul de coborre s continue pe un platou cu zpad spulberat i s traverseze apoi la Monument, ncepea vertiginos i nu se vedea nici urm din stnca n form de ac care semna cu un revolver. Bnuiam c m aflu undeva sub Acul Revolver i, dac mi continuam coborul, ajungeam negreit la Monument, de unde urma s plecm mpreun cu ceilali prin aua Caprei, spre caban. Scocul pe care am nceput s cobor se nclina din ce n ce mai mult, iar zpada devenea tot mai mare, schimbndu-i structura. Ca s evit, pe ct posibil, declanarea unei avalane, foloseam toate niele i asperitile peretelui din stnga care nchidea scocul asemenea unei curse imense. Din cnd n cnd, un morman de zpad, prvlit de undeva de. sus, din perete, mi se sprgea pe gluga pufoaicei i apoi se ngrmdea la picioare, blocndu-mi naintarea. Peretele de stnc, aidoma unui fir mpietrit al Ariadnei, mi oferea totui adpost i sigurana ntoarcerii, motiv pentru care nu m deprtam prea mult de el. Trecuse circa o or de cnd orbeciam prin zpada nalt pn la bru, cci singura mea lantern rmsese la cei din urm. La un moment dat, peretele care mi inuse companie tcut din stnga a nceput s-i schimbe nclinaia, divizndu-se ntr-o serie de bolovani rzlei. M aflam aadar la gura unei imense plnii de zpad i, fiindc panta i micorase considerabil nclinaia, puteam s merg fr s m mai sprijin de stnc sau n piolet. M-am hotrt s atept aici venirea echipei, deoarece era singurul loc de ntoarcere spre cei care, poate, orbeciau i ei prin apropiere.Hainele, ude din pricina ninsorii abundente, ngheaser pe mine, aa c am nceput s joc btuta pe loc ntr-un ritm din ce n ce mai accelerat. Dup vreo jumtate de or de ateptare, obosit i nfrigurat, m-am hotrt s-mi continui drumul.Am plecat fr nici o convingere nainte, cu gndul c toate apele duc la vale i c, la urma urmei, chiar de ar fi s ajung la Dunre, pn acolo o s ntlnesc vreo aezare omeneasc n drum. Picioarele mi se micau automat la vale, poticnindu-se din cnd n cnd de cte un bolovan ascuns sub zpad. La un moment dat, panta pe care coboram s-a transformat ntr-o suprafa plan unde orice fel de orientare devenea imposibil. Mi-am ncordat auzul pentru a distinge printre rafalele de vnt vreun zgomot ct de mic care s prevesteasc apariia camarazilor pe care i ateptam. Dar, n afara unui iuit prelung, cu impulsuri ritmice ce-mi zvcneau n timpane, nu auzeam dect uieratul zpezii ce se spulbera, biciuindu-mi corpul. Fiecare pas devenea nesigur. Aveam senzaia c n dreapta se afl o pant de care trebuie s m apropii cu grij. Am ridicat piciorul pentru a pi pe pant, dar drumul era plat. M simeam aidoma unui orb care ncearc s urce o scar imaginar, dar la fiecare pas clca n gol. Fiindc panta se zrea n stnga, automat m-am ferit i am clcat din nou n gol. Cu ochii dilatai, cutam n noapte lumina lanternei pe care o ateptam s apar de cteva ore. Deodat, o licrire slab mi luci naintea ochilor ce m nepau de oboseal, ncepui s strig. Bucuria se revrsa cald peste mine, redndu-mi forele. Dar, brusc, lumina aceea plpind dispru, reapru apoi n partea dreapt, pentru ca n cele din urm s dispar n ntuneric. Din cauza ncordrii excesive, aveam halucinaii i iluzii optice care se nmuleau pe msur ce se accentua starea de tensiune. Cu toate c efortul fizic era, practic, uor, m cuprinsese o puternic stare de oboseal. Zeci de lumini mi apreau cnd nainte, cnd la stnga, cnd napoi. Auzeam chiar i voci venind de undeva din spate. M-am ntors brusc, dar licrirea aceea ciudat dispru dup un moment. Trebuia s scap neaprat de chinuitoarele nluciri ce-mi aminteau de legendarul cntec al sirenelor. Acum panta se nla ca un zid n faa mea. M-am recules i, dup cteva clipe de chibzuin, mi-am dat seama c singura ans de supravieuire era negarea oricror senzaii, oricror iluzii, oricror fantome. n infernul acela nu exista dect zpad. Acel maidan alb nu avea nici jos, nici sus, nici la stnga, nici la dreapta, ci o singur direcie: nainte, i o singur zi: azi; era rupt din bezn i aruncat aici, ntre ancurile Fgrailor, pe care eu m nvrteam ca o furnic nchis ntr-un frigider imens. Eu, furnic ? Eu, cel pe care mama l-a scldat n apa netulburat a izvoarelor, n noaptea snzienelor, ca s devin puternic i tare ? Eu, care am fost stropit cu busuioc nmuiat n lacrimi ca s fiu norocos ? Eu s dau napoi n faa voastr, civa zvozi ce v-ai slobozit asupra mea stihiile ? Curaj, biete, de-abia acum ncepe lupta!" i o clip m-am pomenit crescnd asemenea unui uria care strbtea cu pai siguri aceste plaiuri nzpezite, n faa crora singur, mai tare dect toate, sttea implacabil timpul. Unde naiba o fi Sorin cu lanterna lui ? El ar fi n stare s nveseleasc i un om atrnat n treang. Ei, de l-a vedea acum! Oare l mai ine cureaua ? Sau vine i el scrnind din dini i blestemndu-i soarta ? S blestem ? De ce ? Parc mi se umple rezervorul" sau se face mai cald ? Ce frumos trebuie s fie la mare: plaj, valuri, nisip fierbinte. Nici mcar nu-mi mai este frig, iar vntul a devenit aa de cald, nct n-ar strica s m odihnesc, n sfrit, dup atta drum. Nu! Nu, ce naiba, am ajuns la captul puterilor ?! i n fond de ce s stau jos, mai ales c nisipul acesta e ud i rece i... nici mcar nu-i nisip, e zpad, zpad adevrat! Nici mcar nu pot s vd dac mi s-au albit degetele, dar le simt i asta e foarte bine."Aud ca prin cea nite voci obosite venind din spate, ncerc s fac abstracie de de, dar, n acelai timp, zpada din faa mea se lumineaz i, pentru prima oar dup attea ore, mi vd, n aceast semiobscuritate, umbra. M ntorc. Strig. De data asta mi se rspunde cu adevrat! M frec la ochi i m uit n pmnt. Lumina nainteaz. Ei snt! Ca prin minune, mi revin forele. Pun mna plnie i ncep s strig ct m ine gura: Unde ai stat pn acum, mi strigoilor ?Nici un rspuns. Lumina se apropie. Sorine, pe unde ai umblat, c eu orbeciesc de dou ceasuri pe aici, prin bezn ?

Care dou ? Poate patru! mi-o taie Paul scurt, frecndu-i necontenit minile.Apru Sorin, urmat de ceilali. Momentul ntlnirii nu semna deloc cu scenele dramatice din- filme. Cel dinti sparse gheaa tcerii Vali Crciun, care, de sub barba troienit de chiciur, mi zise pus pe har: Da' pe unde naiba ai umblat, dom'le, de am ajuns pe coclaurile astea ?

Tu vorbeti, mi, Crtia Apusenilor ? Dar voi ce ai fcut pn acum ? Ce, era nevoie de patru ore pentru un rapel, mai ales c aveai i corzile ntinse ? Ia nu te mai sfdi, c dac stteai i tu s tragi de corzi, poate c nu ajungeam pn aici, la capt de lume! Nu v mai certai, mi, sri cu gura Szalma, care apru deodat din umbr, scrnind din dini. Ce, credei c dac strigai se lumineaz ? Ai dreptate, Szalma, dar ce vrei s facem ? Mai bine, hai s ne uitm dac n-avem cumva degeraturi.La lumina palid a lanternei ne examinam ateni minile, feele, dar cnd a venit rndul lui Vali, am rmas mui de uimire. De sub gluga albit de zpad, se zrea un bulgre de chiciur, perforat de un spaiu pentru gur i dou mici orificii prin care probabil c mai vedea. Mi, Crti, tu dac n-o s te razi cu dinamita", atunci doar la primvar o s-apuci s-i bagi pieptnul n barb, i zise Sorin c-o voce dogit.Ne-am nghesuit unul ntr-altul, cu spatele n direcia vntului, ca s ne mai odihnim. Printre rafalele de vnt se auzeau bombnelile i sudalmele lui Miki, Gyongyosi i ale lui Zoli Kovacs.Ce stupiditate, n loc s ne bucurm de aceast ntlnire, stm bosumflai ca nite copii care i-au ncurcat jucriile, iar acum nu tiu cum s-i mai reia jocul."Zpada a nceput s ne tencuiasc hainele, care ngheau pe noi. Pi, dac pn acum n-avem nici o degertur, eu zic s-o lum din loc ct mai repede.ncep discuiile. Unii vor s mergem la stnga, alii la dreapta, dar cel mai periculos era Zoli, care-i ddea zor cu bivuacul i-i cuta loc lng un bolovan ca s-i sape o ni. Ca s nu fiu singur, l trag pe Sorin lng mine i m ndrept spre locul unde Zoli i fcea de lucru n zpad. Mi Zoii, nu te mai momondi atta cu bivuacul tu c, aa sleii i uzi cum sntem acum, n-avem timp nici mcar s nghem. i-apoi, n-am nici un chef s vd care trece primul pe lumea cealalt.

i s tii, Zoii, c la ora asta nici ia" nu primesc grupuri prost organizate, se auzi vocea metalic a lui Sorin care cuta s ne scoat din impas. Orice ar fi, eu merg nainte i-apoi cine o vrea poate s rmn. De data asta se salveaz cine poate.Cltinndu-m, m apropii de Sorin:

Sasule", nveselete-ne cu o glum, c atmosfera e cam ncrcat! Las-i, dom'le, n pace, c, dac s-o ntei furtuna, se adun ei ca mielueii.Cu Paul alturi, cu Sorin i cu Vii n spate, o pornim urmai la distan de Miki Szalma i de Gyongyosi. La un moment dat, vntul a nceput s spulbere norii, rarefiind atmosfera. O lumin stranie, glbuie se aternea naintea noastr, scutindu-ne s mai orbecim prin ntuneric. Umbrele ni se mistuiau n ceaa aurie care ncepea s coboare tot mai jos, nspre vi. Ce bun ar fi un suc de roii... spuse Sorin ntr-un trziu. Sper c n-o fi ngheat.

N-a crede. E nvelit n rani, i-apoi sucul de roii nghea mai greu dect apa.Cel care mergea naintea mea a fcut un pas greit i s-a prbuit n zpad. Am ncercat s-l ridic, dar am alunecat i am czut peste el. Btile inimii mi zvcneau n timpane, le auzeam de parc tot coul pieptului ar fi fost gol, iar ecoul lor s-ar fi amplificat n ntreg corpul. Broboane de sudoare rece mi se prelingeau dinspre tmple, inundndu-mi faa. O sfreal amestecat cu panic puse stpnire pe mine; mi simeam corpul alunecnd i rostogolindu-se ntr-un spaiu nedefinit. Deodat, senzaia de panic dispru, fiind nlocuit cu o stare de beatitudine,.provocat de acea alunecare n neant. Aveam impresia c plutesc spre un punct luminos care parc m atrgea ndeprtndu-se pe msur ce naintam spre el. Triam acea senzaie unic de percepere a infinitului i de stpnire a imponderabilitii. Att greutatea propriului corp, ct i condiia uman mi se preau nensemnate. O linite desvrit punea stpnire pe ntreaga-mi fiin ce rtcea nestingherit n acest neant pe care-l simeam integrat n nsi existena mea. Nu tiu ct timp o fi trecut astfel, mi amintesc doar c, la un moment dat, o lovitur dur n coaste m readuse la realitate. Ceva ntunecat i greu se nruise peste mine. Ca prin vis, desluesc vocea lui Vali, care zcea alturi, afundat n zpad. M scol i, spre marea mea surprindere, snt foarte lucid, de parc-a fi dormit ore n ir. De bun seam, deconectarea fusese aproape perfect. Mi-era tare foame i, mai mult ca orice, m chinuia setea.Dup ce l-am ajutat pe Vali s se ridice din zpad, am plecat pe urmele care ncepeau s se deslueasc ca o dr nesigur ce se pierdea n cea i-n ntuneric.La un moment dat l-am auzit pe Sorin Strignd din rsputeri: Vale! Am dat de vale, mi! Vale!!n sfrit, am scpat de marul sta infernal, prin nmeii de zpad, care dura de cteva ore. Sperana terminrii acestei curse diabolice ne ddea puteri noi, nebnuite. La coborrea vlcelului ne mpiedicam de bolovani i ne agm la fiecare pas de rdcinile jnepenilor ngheai.Zpada devenea din ce n ce mai umed, semn c pierdusem considerabil din nlime, iar vlcelul, care la nceput abia se contura, se transformase ntr-o adevrat vale n care vegetaia nea din zpad. La captul acestei vi am dat de o rmtur format din bulgri de pmnt ngheai pe care picioarele noastre clcau la fel ca pe artur. Pe msur ce coboram, drumul se nmuia, iar pmntul ni se lipea de tlpile bocancilor, ngreunndu-ne mersul pn la epuizare.Dac pn atunci dezechilibrarea se solda cu o cztur n zpada pufoas, fr nici un fel de urmri, acum ns ideea unei tvleli prin mocirla asta lipicioas ne provoca o adevrat, repulsie. Cu toate acestea, dup cteva sute de metri eram de nerecunoscut.ntr-un trziu, vntul s-a potolit. O rafal spulber ceaa i n faa noastr apru un obiect negru, asemntor unui bolovan imens, trntit n mijlocul drumului. n realitate nu era dect o grmad de fiare murdare i ruginite, care, cndva, intraser n componena unui buldozer. Acum, pentru noi, reprezentau simbolul apropierii de lume, de via. n sfrit, ne-am dat seama c ne aflm undeva pe versantul sudic, pe tronsonul superior al Transfgranului care, pe atunci, era n construcie.Dac urmam drumul, n maximum o or ajungeam la barcile militarilor, unde ne atepta o binemeritat odihn.anurile i gropile ngheate, acoperite cu zpad, deveniser adevrate capcane ce se deschideau sub greutatea bocancilor, mprocnd noroi n toate prile. Dup primul cot al drumului am zrit ca prin cea luminile palide ale barcilor militare. Civa cini ltrau rguit n fundul vii. Priveam int barcile, de parc am fi vrut s scurtm ct mai mult distana. Picioarele ni se micau automat nainte, clcnd la ntmplare prin bli i noroaie. Cnd am ajuns n dreptul unui pode, civa au luat-o direct prin ap, ndreptndu-se mainal spre acel punct terminus. Probabil c eram nspimnttori la vedere, cci n momentul n care ne-am fcut apariia la rspntia dintre ntuneric i lumin, cinii s-au retras speriai spre barci.mprejmuit cu un gard de srm ghimpat, curtea barcilor nu prea prea ademenitoare. La fiecare col al gardului se profilau sumbru siluetele celor patru foioare de paz, iar n fiecare din de sttea spnzurat, uie-rnd n btaia vntului, cte-o toac de fier. Doar fumul care ieea prin hornuri, mprtiindu-s.e n vale, mai ddea via acestor aezri ncremenite aici, la captul pdurii.Am nceput s strigm, s asmuim cinii, s aruncm cu pietre n barci, doar-doar ne-o auzi cineva. Ne-am ndreptat apoi spre foioare, unde bnuiam c se afl santinelele, dar nuntru nu era nimeni.n cele din urm, mi-am luat inima-n dini i-am intrat n curte, petrecut de alaiul clinilor care, ntre timp, deveniser foarte agresivi. Dup ce am mprit civa piolei n stnga i-n dreapta, am ajuns la o barac central ce prea mai important dect celelalte, mohorte i gri. n holul de la intrare, un soldat zgribulit, nfurat ntr-o ub din care ieea doar vrful baionetei, moia pe o banc de lemn.M-am apropiat cu grij i l-am trezit. Cnd m-a vzut, a srit ca ars n picioare i i-a ndreptat arma spre mine, Strignd ct l inea gura: Stai!!!M-am, conformat i dup ce i-am spus despre ce-i vorba, l-am rugat s cheme ofierul de serviciu. Peste puin timp apru un majur care se frec la ochi, apoi ncepu s-i potriveasc centura de care atrna tocul lustruit al unui pistolet.Dup ce s-a lmurit cum stteau lucrurile, majurul trimise santinela s-i aduc i pe ceilali. Au sosit, n sfrit, cu toii n holul barcii. Cnd ni s-au cerut actele, am avut certitudinea c soarta ne jucase o fest perfect. Nici unul n-aveam mcar un petec de hrtie din care s reias identitatea noastr.L-am rugat pe majur s cheme ofierul de serviciu ca s-i explicm situaia. S-a lsat cu greu convins i, ntr-un trziu, ofierul intr tropind n barac. ntre timp au mai aprut dou-trei santinele care ne-au ncercuit ca pe nite adevrai infractori. De bun seam, ntmplarea venea s spulbere monotonia acestui loc, n care singura ndeletnicire zilnic era munca, munca istovitoare pe antier i lupta cu muntele. Probabil ca fiecare se vedea deja n postura de erou naional, decorat n faa frontului pentru nalte merite i vigilen deosebit.Dup.clipe lungi de ateptare, apru un maior care. ne privi o clip nencreztor, apoi ne salut cu o oarecare condescenden. I-am explicat situaia i am avut impresia c omul era de neles, dar acest lucru nu putea suplini absena actelor.Majurul cu ostaii s-au retras civa pai i au nceput s uoteasc ntre ei. Auzeam doar frnturi de conversaie: ...n-au acte.... spioni... periculoi... atenie... arest".Mi-am cercetat din nou buzunarele i, deodat, m-am luminat la fa. n fundul buzunarului de la pufoaic am descoperit o chitan ud i mototolit pe care o primisem cu o zi nainte la cabana Blea. I-am artat-o maiorului i asta l-a mai domolit. Ne-a cerut s facem un tabel cu datele personale, apoi a dat ordin s fim cazai n caban, n ciuda majurului care bnuiesc c s-ar fi bucurat s aib civa ingineri n stare de arest, cel puin pentru o noapte. Am intrat pe un coridor lung, strjuit de o parte i de alta de zeci de perechi de bocanci aliniai la sfoar, n ateptarea proprietarilor.Scritul duumelelor era att de puternic, nct eram nevoii s ne supraveghem fiecare pas pentru a nu-i trezi din somn pe cei care peste cteva ore aveau s nceap din nou lupta cu asprimea muntelui.Dormitorul arta ca o fracie imens al crei numitor (cei de pe priciurile de sus) se sclda ntr-un mediu cald i mbcsit, n timp ce numrtorul beneficia de o atmosfer mai puin viciat, dar mult mai rece.Cei civa ostai care la nceput ne nconjuraser cu nencredere deveniser ceva mai prietenoi. Privirile lor admirative ascundeau ns i o doz de comptimire. O adevrat atracie exercita Vali care, cu barba plin de ururi i sprncenele ngheate, arta ca un explorator polar, descoperit pe vreo banchiz. Vzndu-l cum ncerca zadarnic s-i scoat ururii din barb, Sasu l sftui prietenete s se culce cu perna n lighean ca nu cumva s ude tot aternutul cnd s-o dezghea.Plantonul trezi buctarul i echipa de serviciu, apoi ne aduse gustarea de diminea ceai, pine, unt i costi. Din cauza oboselii, nu mai simeam gustul mncrii, care mi se prea fad i rece. Doar cana de ceai, pe care mi-o doream nc de pe creast, m mai nviorase, nclzindu-mi obrazul cu aburul ei fierbinte.Viscolul, ceaa, noaptea, majurul dispreau ntr-un trecut nvluit de umbrele flcrilor ce se zbteau pe tavan sau mai rtceau prin colul ncperii, acompaniate de trosnetul tciunilor din vatr. Lupta ntre ntuneric i lumin cldea spaiului alte dimensiuni, mistuindu-se n ntunericul acesta cald, care devenea din ce n ce mai primitor.S fi dormit vreo or cnd, brusc, cineva trase ptura de pe mine. Desluii doar ...tarea!", apoi o njurtur a lui Vii, n faa cruia sttea comandantul de pluton, holbndu-se nedumerit. Dup ce i s-a explicat cum stau lucrurile, plutonierul a plecat bombnind, iar noi ne-am continuat somnul, fr s ne pese de comenzile scurte ce se amestecau cu zgomotele celor ce se echipau n grab.Ne-am trezit pe la ora 9. n dormitor nu erau dect plantonul i civa soldai scutii medical, care fceau curenie. Cnd ne-am sculat, au venit n jurul nostru i ne-au copleit cu ntrebrile. Din vorb n vorb, am ajuns i la momentul apariiei noastre n dormitor, pe care plantonul ni-l relat cu mult haz i lux de amnunte.Am nceput s ne mbrcm, rscolind prin mormanul de haine pestrie aezate pe patul de lng sob. Bocancii se uscaser, dar pufoaicele, jilave pe din afar, mai miroseau nc a cine plouat.ntr-un trziu, pe coridor s-au auzit pai ce se ndreptau spre dormitorul nostru. Soldaii au srit n picioare, lund poziia de drepi. n pragul uii a aprut maiorul care, zmbitor, ne-a adresat felicitri. De-abia acum simeam risipindu-se acea atmosfer de suspiciune cu care fusesem ntmpinai la nceput. Peste puin timp a aprut i buctarul, care ne-a nmnat cteva pachete cu hran rece pentru drum.Ne-am luat rmas bun, iar la plecare, maiorul a ordonat unui osta s ne nsoeasc pn la caban. Afar, soarele strlucea intens, mprtiind o lumin orbitoare. Milioane de diamante mpodobeau brazii, stncile i ntinsul zpezii, dnd o strlucire feeric muntelui. Srm ghimpat din jurul barcilor prea o beteal ornat cu cristale de chiciur.Aerul rece i curat ne nvior brusc. Lumina ncremenise pe umbrele stncilor ce se nirau pe zpada imaculat sau se profilau pe albastrul intens al cerului. Filigrane i arabescuri, cioplite n ghea, ne ntmpinau la tot pasul, fcndu-ne s scoatem exclamaii de uimire, ca nite copii rtcii n ara minunilor.Ne strecurm tcui prin acea mprie de basm de team s nu spulberm vraja, iar cnd florile de ghea atinse de razele soarelui s-au desprins strlucind pentru ultima oar prin aer, parc m-a cuprins un sentiment de regret n faa acestei mreii efemere. Ce flori ciudate! Zmislite n viscolul nopii, strlucesc doar cteva ore n lumina dimineii pentru a pieri apoi sub mngierea cald a razelor de soare. Hei, pune-i ochelarii, se rsti Vii la mine, altfel ai s-i petreci noaptea cu comprese de cartofi pe ochi.M conformez i-o iau cltinndu-m la deal.Cnd am ajuns n golul alpin i am vzut urmele din noaptea trecut, ne-am nspimntat. Coborau pe nite fee nclinate, apoi se nghesuiau, ntr-un jgheab de piatr aproape vertical, ce se termina n cldarea imens i plat, acoperit de o zpad imaculat. La captul vlcelului se vedeau urme bizare de zpad brzdat. Abia atunci ne-am dat seama de imprudena de care ddusem dovad n ajun.Soldatul care ne servea drept cluz era un bun crtor i cunotea fiecare potec a muntelui. Singurul inconvenient era c-i alegea ruta prin cele mai dificile cleanuri posibile, unde crarea liber devenea riscant.La un popas, ne-a mrturisit c era braovean i c, dup armat, ar fi vrut s vin la noi la club. Probabil c voia s-i dea testul, dar nu i-a gsit oamenii i nici momentul, aa c, ajuni pe una din brnele laterale ce traversau peretele, am luat-o mai domol. Dup ce-am trecut un vlcel, ne-am regrupat, deoarece echipa ncepuse s se cam nire. Cnd am ajuns n vrful stncilor de lng Monument, am zrit cteva puncte negre care se micau n Marele V". I-am cerut binoclul soldatului i, cu greu, am desluit nite siluete care spau de zor, dezgropnd captul corzilor pe care le prsisem cu o zi nainte. Am nceput s strigm, s ne agitm braele nspre cer, dar vntul care btea dinspre ei ducea sunetul undeva n vale, aa nct ne-am lsat pgubai. tia ne cred mori!

i ce, crezi c eram departe?! mormi Vali.aua Caprei se profila clar n faa noastr. De acolo, n maximum 15 minute ajungeam la caban. Cu fiecare pas, distana se scurta, iar muntele rmnea n urm, tcut, ncrcat de lumin i zpad.Poate am avut noroc, sau poate c muntele s-a dovedit generos i de data aceasta, sau poate c zilele, lunile i anii petrecui prin locurile acelea ne-au ajutat s nvingem...Traversarea Carpailor Meridionali

De civa ani ncercam s-mi gsesc o echip cu care s fac creasta Carpailor Meridionali. Ultimii care parcurseser acest traseu fuseser alpinitii asociaiei sportive Armata" Braov, iar de atunci ncoace, dup toate peripeiile lor, nimeni nu se mai ncumeta s treac, pe timp de iarn, aceast piatr de ncercare a alpinismului datorit curselor ce se ntindeau de la Sinaia la Herculane.Toate cutrile s-au dovedit zadarnice. Gsisem destui biei solizi" i buni alpiniti, dar se mai punea problema banilor i a timpului liber. Puini erau cei ce-i puteau permite s lipseasc o lun de zile de la serviciu i, mai ales, s investeasc n aceast tur cteva mii de lei, fr s mai punem la socoteal echipamentul i materialele necesare.ntr-una din zile ani aflat c echipa clubului sportiv Dinamo" se pregtete, n tain, pentru Meridionali. Fiindc se apropia sfritul lunii decembrie, mi-am amnat discuia cu Alexandru Floricioiu, antrenorul echipei Dinamo", pn dup Anul Nou. Prin 6 ianuarie, cnd s-au mai potolit revelioanele" i oamenii s-au ntors pe la casele lor, i-am fcut o vizit lui nea Sandu. Fr s mai lungesc vorba, l-am atacat direct: Am auzit c v pregtii pentru Meridionali.

Da' cine i-a spus ? mi-o tie scurt, ncruntndu-i sprncenele stufoase. Ei, cine... Bieii discut, i mprumut ba una, ba alta, i uite aa zboar vorba. Pi, dac tot ai aflat... Nea Sandule, nu mai ai un loc i.pentru mine ? Pltesc totul cu bani ghea! Pe frigul sta ?... Te-ai trezit cam trziu. Noi plecm n 15, aa c nu prea vd cum o s te pregteti n mai puin de nou zile, cte ne-au mai rmas. Pi, eu snt pregtit i atept ziua asta de patru ani, aa c ce mai conteaz patru ani i dou sau nou zile! Bine, dar noi ne-am antrenat intens... Da' ce, crezi c eu am stat la gura sobei ? Am cutreierat crestele astea de la un capt la altul i n-am de gnd s rmn mai prejos.ncruntat, mormind, Floric se foia, se. rsucea, zbovind s-mi dea un rspuns. M-a ntrebat de cort, de piolei, de saci de dormit, a mai mzglit ceva pe o hrtie i, n final, dup ce cred c a pus n balan toate argumentele pro i contra, mi-a spus s revin a doua zi, cnd erau convocai toi bieii. Cu aceast ocazie am aflat componena echipei: Adrian Tnase, Mircea Opri, Nicolae Bulmez, Gheorghe Coma, iar pe unele poriuni urma s vin i Floricioiu. Pi, cum o s ncpem ase ini ntr-un cort de patru ?

La asta m gndeam i eu, dar vedem noi!A doua zi, dis-de-diminea, am nceput s dau telefoane. Tnase mi-a spus c nu prea are sac de dormit, Opri c stm cam ru cu cortul, c ne mai lipsesc vreo doi piolei...Seara ne-am ntlnit cu toii i ani discutat amnunit fiecare etap. Includerea mea n echip prezenta totui un avantaj deoarece, fiind mai muli, echipamentul colectiv se mprea i astfel cram fiecare mai puin.Pentru c eu aveam un cort Himalaia", ce-i drept mai vechi, dar destul de uor, s-a hotrt s lum cortul meu dar s evitm, pe ct posibil, s nnoptm prea des n el.Singurul punct mai dificil, sub aspectul orientrii, era trecerea din Piatra Craiului n Fgrai, respectiv etapa a III-a de la Plaiul Foii la Smbta.n Fgrai urma s ajungem ntr-o zi de la o caban la alta, iar dac treceam de Valea Oltului nu mai aveam de ntmpinat dificulti.Fcusem rost de nite hri care, mpreun cu busola mea Bezard, erau suficiente pentru a ne scoate dintr-un eventual impas. Timpul care ne-a mai rmas l petreceam umblnd dimineaa pe la toi prietenii ca s ne completm echipamentul, iar dup-mas fcnd schi n Postvarul i cteva urcri pe jos pentru a ne menine condiia fizic.n fiecare sear ne ntlneam la Opri, mai bine zis n buctria apartamentului, care se transformase n croitorie i atelier de mecanic fin. Spre bucuria noastr, cu o zi nainte de plecare, nea Sandu ne-a anunat c, datorit unor dificulti administrative", expediia se amn pentru 1819 ianuarie.n ajunul plecrii am lucrat pn la ora dou noaptea. Unii puneau capse la pufoaice sau bteau nituri la curelele rucsacurilor, alii reparau primusul, ascueau colarii sau ndreptau pitoanele.Dis-de-diminea, Floricioiu ne-a comunicat oficial c trebuia s facem vizita medical i c aveau s plece doar cei admii la control. Asta mai lipsea!... Dup attea nopi nedormite i dup cafelele bute n seara precedent, numai buni de teste nu eram. Cel mai ngrijorat prea Tnase care, tiindu-se emotiv, se temea de rezultatele la controlul frecvenei cardiace.n urma testelor, Tnase mai avea de trit vreo cteva zile, eu vreo dou sptmni, Iar ceilali urmau s fie internai de urgen n spital... Cnd medicul a aflat c nu dormisem de cteva nopi i c busem cafea pn dimineaa, a renunat s mai cheme Salvarea, acceptnd s ne fac controlul decisiv la Plaiul Foii.Pentru ca a doua zi s putem pleca de diminea la drum, am dormit n Buteni, la Cminul alpin, aa c n 19 ianuarie, la orele 9, ne-am prezentat la gar, la Sinaia, pentru aplicarea primei vize. Raportul de escalad trebuia vizat n toate locurile prin care urma s trecem; n plus, aveam obligaia s facem poze cu vrfurile i punctele indicate de ctre Comisia central de alpinism. Pentru aceasta primisem de la federaie cinci filme marcate, pe care urma s le restituim nedevelopate.De la Cota l 400 am nceput urcuul pe Valea cu Brazi. Zpada era destul de mare i afnat, dar, pe msur ce urcam, ncepea s se ntreasc.Cu schiurile puse n cumpn pe rucsacuri, am nceput" s mrunim" fiecare pant pn ctre Cota 2 000. n stnga i-n dreapta noastr se nirau fiare i cabluri care uurau accesul turitilor pe munte. Cu bagajele noastre imense, afundai n zpad pn la genunchi, eram primii deschiztori ai drumului nspre creast.Sub Vrful Furnica, zpada a nceput s-i schimbe consistena, pentru ca n scurt timp s se transforme ntr-un veritabil beton. Sus ne-am pus schiurile i, n cteva minute, am ajuns la Piatra Ars, pe lng care am trecut fr s ne oprim.Platoul Bucegilor era scldat de razele soarelui. Grupuri de turiti, care mai de care mai ciudat mbrcai, se plimbau ntre Piatra Ars i Babele ca pe bulevard, dndu-i coate i zmbind cu neles n urma noastr.Din cauza soarelui puternic, urcuul nspre Babele ni s-a prut mai greu ca alt dat.La caban ne-am oprit s mncm, apoi ne-am continuat drumul spre Vrful Omul. Ne simeam excelent, iar zpada, tare ca betonul, ne asigura o deplasare uoar i rapid; poate chiar prea rapid pentru o tur de asemenea anvergur.Am trecut de Baba Mare i ne-am ndreptat spre Colii Obriei, de unde, peste puin timp, urma s ajungem la Cerdac. Cu toate c cerul era senin, vntul ncepuse s sufle din ce n ce mai puternic, semn c ne apropiam de Omul.Pe la Colul Ocolit, ne-am oprit ca s ne legm schiurile de rucsacuri, pentru ca nu cumva vreo rafal mai puternic s ni le smulg din spate. Cele cteva sute de metri pe care le mai aveam de strbtut pn la cabana Omul preau c nu se mai termin. Vntul a nceput s sufle nprasnic, spulbernd zpada. Aezai pe vnt", proptindu-ne n beele de schi, de-abia mai puteam nainta.n preajma staiei, totul vjia i uiera. Cu greu am reuit s deschidem ua pe care vntul ne-o smulgea din mn i o izbea de perete. Nea Gore, pe care-l gsim, ca de obicei, la staie, ne primete bucuros, cu tradiionalul ceai fierbinte de rododendron. De la el aflm c, puin naintea noastr, trecuse pe acolo Emilian Cristea, cu echipa Armatei", care sttea la Padina.Dup ce ne mai dezmorim puin i tampilm raportul de escalad, ne lum rmas bun. Miu Srbu ne conduce o bucat de drum, pn cnd urcm pe schiuri i o pornim la vale.Ocolind Vrful Gvanele, ne ndreptm spre Mecetul Turcesc. Pe msur, ce coboram, vntul se domolea, iar zpada i schimba consistena, obligndu-ne s ne curm tot mai des schiurile. n cele din urm renunm la coborrea pe schiuri. Ajungem n dreptul Guanului. Ne afundm tot mai adnc n zpad, ceea ce ne obosete foarte mult. Bulmez a rmas n urm, trndu-i piciorul. Ne spusese el ceva despre o ntindere de ligament, dar nu credeam c tocmai acum o s-i fac figura. l ateptm i, dup ce ne mai odihnim cteva minute, o pornim mai departe.Pe nserat am ajuns n Vrful Strunga. Cu toate c nu se mai distingea bine suprafaa zpezii, ne-am pus schiurile, mai ales c panta nu era chiar att de abrupt, iar zpada nghease. Pentru orice eventualitate, ne-am pus mnui groase i ne-am tras glugile, acoperindu-ne feele. Tnase rdea de noi vzndu-ne echipai ca pentru Polul Nord. Nu voia nici mcar s-i ia mnuile n mn, ca nu cumva s-i piard priza pe beele de schi.Am pornit la vale. Canturile mucau din suprafaa ngheat a zpezii, scrnind la fiecare viraj. Ne ineam unul dup altul ca nite umbre alungate de creste. Simeam muntele sub noi cum ne balansa ntr-un iure fantastic. Ne regseam din instinct echilibrul, pentru ca apoi s ne simim iar plutind nesiguri n semiobscuritatea nserrii. Cele cteva minute de coborre pn n aua Vama Strunga ne-au obosit mai mult dect tot urcuul din ziu aceea. n a ne-am regrupat i, spre mirarea noastr, la numrtoare am ieit cu unul n minus. Tnase nc nu sosise. Am nceput s strigm, dar nu se auzea nici un rspuns, ntr-un trziu, cnd tocmai ne pregteam s plecm n cutarea lui, am desluit n deprtare un hrit pe zpad. Am aprins lanternele i, dup civa metri de urcu, ne-am ntlnit cu Tnase al nostru, care venea trndu-i beele de schi. n lumina lanternei se zrea o dr de snge ce nroea zpada, pierzndu-se n ntuneric. Cnd ne-am uitat mai de aproape, unghia degetului mare de la mna stng i atrna sngernd. I-am acordat un prim ajutor nocturn, nsoit de dojenile de rigoare, apoi ne-am pus colarii i am plecat mai departe, pe drumul ce ducea la dreapta pe sub Vrful Strunga. Dup vreo cteva sute de metri ne-am oprit din nou pentru a ne numra. Iar eram mai puini! Tnase rmsese n urm i studia un picior de deal ce se zrea prin ntuneric, socotind c ar fi mai bine s-o lum pe acolo.Dup multe discuii a acceptat s ne urmeze pe drumul de costi. tiam c prin prile acelea exista o stn foarte aproape de creast, dar era destul de greu s-o gsim noaptea, mai ales c o troienise zpada.Am renunat la traverseu i am nceput coborrea direct, rsfirai ca s putem grebla" toat poriunea. Peste puin timp am simit, dinspre vale, un miros specific de stn. Spre norocul nostru, scpasem de dormitul n cort. Bucuria n-a inut ns, prea mult, cci aezarea era att de prginit, nct ar fi fost preferabil cortul. Am nceput s cotrobim prin stn, doar-doar ne-om ncropi un culcu. De sub zpada din tind am scos cteva brae de fn, le-am dus n crie, unde nu ptrunsese prea mult zpad, i le-am aranjat ntr-un col mai ferit. Mai gsisem cteva lemne, nite indril mai lat, o scndur, ntr-un cuvnt tot ce era necesar pentru a improviza o mas.Careva a avut proasta inspiraie s fac focul, aa c n scurt timp toat stna s-a umplut de un fum gros i neccios. Cnd am vzut c sntem sortii unei gazri" sigure, grupa 1 pompieri a procedat la stingerea incendiului". Totul a durat doar cteva minute, ns a fost deajuns pentru a ne mbiba hainele cu mirosul acela caracteristic de fum i stn, miros de care n-am mai scpat pn la sfritul turei.Ghemuii n culcuul de fn umed, zgribulii n sacii de dormit, peste care aezaserm cortul, am adormit n cele din urm. Dimineaa ne-am sculat nepenii de frig i, abia dup un sfert de or de micare, ne-am mai revenit. Dup ce am mncat la repezeal, am prsit stna din Grohoti, cel dinti popas nocturn de pe traseul nostru.Nici n-am pornit bine cu schiurile i la un traverseu foarte nclinat, pe o fa cu zpad ngheat, derapez i cad, rostogolindu-m la vale. n cdere, schiurile mi s-au desprins, iar eu am continuat s alunec cu capul n jos pe panta de ghea. M-am rsucit ca s ajung iari cu capul la deal, apoi am prins bul de schi de la rondea i l-am nfipt n zpada ngheat. Dup mai multe ncercri, n sfrit, m-am oprit. M aflam n faa unor coli ascuii de piatr care de-abia ateptau s m sfrtece. Din toat trenia asta m-am ales cu nite vnti zdravene, ca s nu mai vorbesc de ochelarii de schi pe care n-a fost chip s-i mai gsesc. Mai ru era c trebuia s-mi caut schiurile, care o luaser la vale i se opriser undeva prin pdure.Ne-am lsat rucsacii la lizier i am nceput cutrile. Dup vreo jumtate de or, timp n care toi m bodogneau, am descoperit, n sfrit, primul schiu ascuns ntr-un morman de zpad. Al doilea ne-a dat ceva mai mult de furc i doar ntmplarea ne-a ajutat s-l gsim atrnat ntr-un brdior, aidoma unui cadou de Anul Nou. Din fericire, ambele schiuri erau ntregi, cu legturile intacte.Am pornit mai departe prin zpada care ne trecea de genunchi. Pn atunci doar Opri scpase fr nici un incident, dar avea s-i vin i lui rndul n curnd.Astfel, nici n-am ajuns bine la Plaiul Pleii i a nceput s chiopteze din cauza bocancilor si noi, de care era tare mndru. Ca s scurtm drumul, ani luat-o la stnga, prin Valea Bngleasa, i am ajuns pe un drum forestier care ne-a scos, dup civa kilometri, la Moeciu de Sus. La marginea satului ne-a ntmpinat alaiul cinilor strnii de nfiarea noastr lamentabil. Eu aveam hainele zdrenuite dup pania de mai nainte, Bulmez i trgea piciorul, Tnase era bandajat la mn, iar Opri mergea chioptnd.De altfel, la Zrneti, Bulmez avea s renune la continuarea turei din cauza durerilor din picior. Dup o pauz de vreo cteva ore, destinate cumprturilor, am remprit povara n rucsacuri i ani pornit mai departe nspre Piatra Craiului.De la Fntna lui Botorog ne-am ndreptat spre cabana Curmtura, trecnd prin Poiana Znoaga. Acoperit de marama sclipitoare a zpezii, Piatra Craiului se nla mndr deasupra brului tcut de brazi ce-i ncingea mijlocul. n acest peisaj ncremenit, trecerea timpului era marcat doar de tresrirea unei crengi de brad ce-i scutura obosit zpada. Din cnd n cnd, soarele se strecura printre arbori dnd via ntregu pduri.n amurg, cabana Curmtura arta ca o cas din poveti, aezat la marginea pdurii. Fumul ce ieea pe horn se mprtia nspre vale, umplnd aerul cu mireasma cetinei arse.Graie cabanierului care ne-a oferit dou-trei ceaiuri fierbini, oboseala ne-a disprut ca prin farmec, aa c am nceput pregtirile pentru a doua zi. Tnase avea toate ansele s ncheie tura cu succes dac se ferea de frig i de pericolul unei infecii. Mai ru stteau lucrurile cu Opri care, poate de teama s nu fie luat n zeflemea din cauza bocancilor si noi, rbdase cu stoicism durerea. I-am oblojit rnile cu o unsoare special, al crei efect aveam s-l constatm abia a doua zi.Spre sear am ieit pn n aua Crpturii s cercetm starea vremii. Pe cer apruser firioare subiri de nori Cirus ce se nvolburau pe bolta senin, adunndu-se n caiere diafane care prevesteau schimbarea timpului. ntr-adevr, n zori, cerul se acoperise cu nori plumburii ce se roteau n jurul crestei.Fiindc zpada era abundent, am urcat n aua Crpturii, de unde am abordat creasta de la capt. Am pornit-o tare de la caban, fr s bnuim ce avea s urmeze. Sub Vrful Turnu, zpada era att de mare, nct ne afundam n ea pn la bru. naintarea devenise deosebit de dificil. Ca s depim o dun proaspt de zpad, a trebuit s clcm pe rucsacuri, pe care apoi i-am recuperat cu greu. Pe creast, zpada era pe alocuri spulberat i ngrmdit printre bolovani. Vntul ncepuse s sufle n rafale, dezechilibrndu-ne la fiecare pas. Pentru mai mult siguran, coboram la fereal", dup cte un bolovan, unde eram mai adpostii, ca apoi s ne continum drumul la limita de echilibru. Pe la Vrful Ascuit, ascuni dup nite stnci, am mncat la repezeal cteva felii de pine ngheat cu salam i am deschis cte o cutie cu suc de roii. Vntul sufla nprasnic, scormonind zpada dintre pietre i aruncnd-o n vale, n vrtejuri ce se rsuceau uiernd printre stnci.Cu toate ca ne micm ncontinuu, la urcarea pe Vrful Zbirii nu ne mai simeam degetele de la picioare. Din cnd n cnd ne cercetam feele ca nu cumva s ne degere. Dac ncepeau s se albeasc, ne ntorceam cu spatele spre direcia vntului i ne frecam cu mnua uscat pn cnd ne revenea culoarea. Pentru protejarea minilor ne pusesem nc o pereche de supramnui i roteam n permanen braele amorite de frig. n schimb, degetele de la picioare ne ddeau mare btaie de cap. Cu toate c aveam bocanci dubli i eram nclai fiecare cu cte dou, trei perechi de ciorapi de ln, sub Piscul Baciului a trebuit s cutm un loc ferit pentru a ne examina picioarele care deveniser inerte. Ne-am nghesuit dup nite stnci mai ferite, ne-am acoperit cu o foaie de cort i ne-am desclat, inndu-ne unul altuia tlpile sub pufoaic. Dup ce le-am nclzit, frecndu-le puternic cu o mnu de blan, pn cnd am nceput s simim mpunsturi n degete, ne-am nclat cu bocancii pe care-i inusem sub pufoaic.ntr-un trziu am ajuns pe Piscul Baciului, cel mai nalt vrf al Pietrei Craiului, unde, n pofida viscolului, Tnase ne-a fcut cteva poze. De aici am cobort pe La Lanuri", continundu-ne drumul spre Plaiul Foii. La cteva sute de metri sub creast, vntul s-a mai potolit, dar vlcelul ngheat, acoperit cu zpad proaspt, ne ngreuia mult coborrea. Ne-am oprit s ne punem colarii. Pentru c eram singurul care aveam piolet, am pornit nainte s tai trepte.Pe ghea, colarii prind foarte bine, dar pe zpada afnat se ncarc i se transform n adevrai bulgri de zpad, mpiedicnd naintarea. n aceste condiii eram nevoii s ne scuturm colarii din doi n doi pai. Suprafaa zpezii se nclina din ce n ce mai tare, transformndu-se ntr-o crust dur de ghea. Am ncercat s nfig pioletul, dar dedesubt era stnc. M-am ntors cu faa la perete i am mai fcut civa pai. La un moment dat, piciorul mi-a alunecat i pioletul n-a prins. Creasta ncepu s se roteasc, iar brazii din vale se nlau spre ceruri. Secundele mi preau nespus de lungi. Totul ncepu s fsie n jurul meu. O izbitur brusc m fcu s-mi recapt prezena de spirit. Am nfipt pioletul, care spre bucuria mea a prins. Dup civa metri m-am oprit pe o pant nclinat, sub un perete de vreo 10 metri, placat cu ghea. Cu minile ncletate pe piolet, gfind de ncordare, ncercam s-mi temperez btile inimii. De sus continua s se cearn zpad ngheat, acope-rindu-m cu o mantie alb. Din deal, de undeva de departe, l-am auzit pe Opri strignd: Hei, s-a ntmplat ceva ?

Nu vezi ? S-a blocat liftul i am rmas ntre etaje... Poate c ar fi cazul s ne legm n coard. Ai dreptate, numai c ai luat-o cam tare i pn la tine n-ajung nici patru corzi puse cap la cap!mi scutur zpada din sn, din buzunare i cnd s-mi curat colarii, descopr pitonul care ancora captul cablului din poteca turistic. Le strig i bieilor care, ntre timp, ajunseser deasupra sritorii. Mi-au aruncat coarda i, asigurai unul cte unul, am ajuns cu bine La zaplaz".Coborrea pe La Lanuri", care a durat aproape dou ore, ne-a obosit mai mult dect tot drumul de la caban i pn la Piscul Baciului. De La zaplaz" am mers prin pdure, nspre firul principal al Vii pirlei, i de acolo, n scurt timp, am ajuns la Plaiul Foii.n ua cabanei ne ateptau Floricioiu i doctorul care ne pregtiser o camer cald. Bnuiser ei c-o s venim rebegii de frig. Cu toate c nu eram n cea mai bun form, doctorul n-a renunat la controlul medical pe care ni-l promisese. De data asta ns, ne-a gsit sntoi tun, ceea ce i-a strnit nencrederea n aparatura sa medical.Dup o mas copioas, stropit din belug cu ceai, ne-am mprit pe bresle" i am nceput lucrul. Opri, breasla cizmarilor", i ajusta bocancii care-i fcuser rosturi din prima zi i ncerca s-i repare i pe ai mei, care plesniser la custuri. Gic Coma patrona breasla fierarilor". Cu urubelnia-n mn, strngea uruburile la schiuri i supraveghea funcionarea primusului. Tnase, n calitate de reprezentant al firmei Vax", lustruia cu mult zel bocancii ntregii echipe. n ce m privete, am rmas credincios breslei croitorilor", principala mea ndeletnicire fiind repararea cortului.Cnd munceti, timpul trece repede, aa c nici mcar nu ne-am dat seama cnd s-a fcut aproape miezul nopii. A doua zi ne-am sculat pe la ora nou i am nceput ultima triere a materialelor, echipamentului i alimentelor. Lista de materiale cuprindea: schiuri, bee, piolei, colari, corzi, carabiniere, pitoane, ciocane, saltele pneumatice, cort, primus, benzin, trus mecanic, trus sanitar, trus de croitorie, oale, linguri, cuite, deschiztor de conserve etc. Echipamentul se compunea din: saci de dormit, pufoaice, pulovere, cmi, pantaloni, jambiere, ciorapi, suprapantaloni, mnui, supramnui, lenjerie de corp, cciulite, ochelari de schi, ochelari de soare, baticuri. n plus, eram dotai cu aparate de fotografiat, filme, busol, hri, blocnotes, creioane, lanterne, baterii, lumnri, chibrituri, un altimetru i un termometru. La toate acestea se adugau proviziile de alimente salam, cutii cu brnz, cacaval, unt, gemuri, compoturi, conserve de fasole, de carne de vi, de peste, de legume, rahat, zahr cubic, ceai, glucoza, lmie, sucuri de roii, stafide, napolitane, biscuii i, bineneles, pine.Orict am fi triat bagajele, de materiale i echipament nu ne puteam dispensa, aa c am renunat la o parte din mncare i am oprit provizii doar pentru dou zile, urmnd ca la Smbta s ne facem din nou plinul". n final, bagajul nostru cntarea n jur de 30 kg, la care se mai adugau i schiurile. Cu rucsacurile n spate, cu schiurile deasupra, am pornit-o, pe la amiaz, nspre Rudria, de unde ncepeau primele culmi ale Fgrailor.Urcam de vreo dou ore pe Brsa Groetului. Zpada proaspt, czut peste noapte, ni se lipea de bocanci, fcndu-ne s alunecm la tot pasul, ntr-un trziu ajungem la cantonul Rudria, unde facem cteva poze. i plecm mai departe pe Valea Lerescu, ncepuse s se ntunece. Arborii se nlau mpietrii n lumina cenuie a nserrii. Tcerea era tulburat o clip de trecerea noastr, apoi totul ncremenea n nemicare.Rucsacurile apsau tot mai greu pe umerii notri, iar zpada, care ne ajungea pn la genunchi, ne inea parc legai de pmnt, ntr-un trziu, am descoperit o barac drmat la marginea drumului i ne-am hotrt s poposim acolo peste noapte.Cnd ne-am dat jos rucsacurile i schiurile din spate, ne-a disprut i senzaia de oboseal. Ne era doar sete i foame. Pn s despachetm, Gic ne-a fcut o oal mare de ceai i a deschis cteva conserve. Dup mas am nceput s ne rnduim culcuul. Deoarece aveam numai dou saltele, Sandu, Tnase i Coma s-au culcat de-a curmeziul, iar Mircea i cu mine ne-am rupt nite cetin din pdure, pe care am ntins-o ntr-un col i am acoperit-o cu cortul. Nici n-am pus bine capul jos i am adormit butean.Dimineaa ne-am sculat toi cu o poft de mncare mrit de dorina de a ne uura rucsacurile, astfel nct abia pe la ora 10 am terminat ospul" i am pornit la drum. Cerul era acoperit. Din cnd n cnd, fulguia slab. n timp ce urcam prin Curmtura Lerescului, nspre Vrful Comis, a nceput s ning cu fulgi mari i umezi. Urcam tcui, unul dup altul, frmntnd zpada care prinsese o crust transparent. Pe la Berivoiul Mare s-a lsat ceaa, astfel nct cu greu mai distingeam drumul. Ici-colo, cte un stlp de marcaj, acoperit cu broderii de chiciur, prea o cluz singuratic nvluit n ceuri.Masa de prnz am luat-o din buzunar", unde aveam fiecare civa pumni de stafide, zahr i lmi.Dup-mas s-a pornit viscolul. Vrtejuri albe se ridicau n jurul nostru ca nite serpentine de ghea ce uierau n ceaa nserrii. Am trecut de Curmtura Brtilei i, n dreptul Ludiorului, am nceput s cutm un loc de bivuac. Ne-am oprit pe un plai mai ferit, la adpostul unei dune proaspete de zpad. Fr s dm rucsacurile jos din spate, pentru c ne ineau de cald, Mircea i cu mine ne-am pus schiurile i am nceput s bttorim locul unde urma s ntindem cortul. Dup 10 minute de lucru, am amenajat o platform beton", cam la o jumtate de metru sub nivelul zpezii.La ntinderea cortului este necesar ca fiecare s tie precis ce are de fcut, pentru c altfel se pierd ore preioase. Uneori, cnd viscolul este foarte puternic i oamenii nendemnatici, se ntmpl s vezi cortul zburnd ca un zmeu spre fundul vii. Prin urmare, am scos cortul cu grij din rucsac, l-am derulat la pmnt" i l-am legat zdravn. Apoi, Mircea a intrat pe burt n cort i a nceput s-l nale, n timp ce noi l ancoram. n ciuda rafalelor puternice de vnt care umflau pnza, cortul rmnea intuit la pmnt". Pioleii, schiurile i beele de schi ne-au folosit la ancorare. Orientat cu latura mic spre vnt, cortul putea rezista chiar i celor mai puternice vijelii.Urmtorul a intrat n cort Coma, care a aprins primusul ca s mai nclzeasc atmosfera. Dezavantajul celor care intr primii ar fi faptul c muncesc mai mult, n schimb snt ferii de frigul i de vntul de afar. n plus, au loc s intre comod n sacii de dormit i i mai primesc i bocancii gata curai de zpad, mpachetai n sculeul lor de pnz. Cei care intr ultimii au doar avantajul c gsesc cortul gata nclzit, saltelele umflate i sacii de dormit pregtii.Perfect ntins i ngropat n zpad, cortul exterior ne ferea de vnt, n timp ce cortul interior, aflat la o distan de 510 cm de primul, asigura o izolare termic perfect. n anticamerele din capete ne depozitam, de obicei, bagajul. De data aceasta, anticamera de la intrare i era rezervat lui Coma, care-i amenajase acolo buctria. Nou, celorlali patru, ne rmnea un spaiu conceput doar pentru trei persoane. Ca s nu nghee bocancii dup ce i-am curat, i-am pus n sculee de pnz i i-am vrt n sacii de dormit. Astfel, nghesuiala a devenit i mai mare. ntr-un trziu, zarva s-a mai potolit n ateptarea mesei. Dup ce m-am ncins peste olduri cu un bru de blan de iepure, ca s-mi in de cald la ale, ne-am aezat la mas. Aceasta i are i ea tabietul su. n timp ce doi mncau, ceilali stteau ntini la orizontal pentru a nu-i deranja colegii. Mncam alternativ, n 34 reprize, primul i ultimul fel fiind de fiecare dat ceaiul. Ctre sfritul mesei, din spaiul destinat buctriei, Gic ne informeaz c mai avem doar dou franzele, cteva buci de brnz, zahr pentru un ceai i cteva felii de salam. Am apreciat c era suficient pentru masa de diminea, fiindc seara, oricum, urma s ajungem la Smbta.Afar viscolul se nteise i sufla n rafale ce zguduiau cortul, gata s-l drme. Cu un bocanc n brae i altul sub genunchi, nghesuit din toate prile, ncercam s adorm, dar, vijelia de afar m trezea ori de cte ori aipeam. Abia dup miezul nopii, cnd vntul s-a mai potolit, am reuit s adorm.Dimineaa ne-am trezit cu o uoar durere de cap. n cort era nc ntuneric. Caut lanterna i m uit la ceas. Ct e ? m ntreab Floric, dezmorindu-i umerii.

Opt i-un sfert. i-i aa ntuneric ? Da' parc eram patru!? Sntem i-acum, numai c s-a lsat cortul pe Tnase i l-a cam ngropat. Hei, dom" mecanic, i strig nea Sandu lui Coma, ia mai d matale, o tur pe-afar i vezi ce s-a ntmplat, c am impresia c-i cazul s chemi i buldozerul.Dup ce i-a fcut tunel prin zpad ca o crti, Gic a reuit s ias la lumin. Nea Sandule, viscolul sta ne-a ngropat pn aproape de vrf, i auzim vocea, de data asta chiar ca din fundul pmntului.

O s murim ca oarecii spuse Tnase, ncercnd s ias de sub bolta de zpad ce-i atrna peste sacul de dormit.Floricioiu se ridicase-n capul oaselor i, acum, mormia ceva de neneles. Mi Tnase, tu n-ai simit cnd s-a lsat cortul peste tine ?

Ba da, dar abia atunci a nceput s-mi fie cald i am adormit...Dup ce am lichidat i ultimele provizii, am nceput s strngem cortul. Pnza ngheat, tencuit cu zpad, cntarea de dou ori mai greu dect nainte. Degeaba ne-am strduit noi s scpm de greutatea conservelor i s le mncm pe toate, fiindc acum duceam o povar la fel de mare.Vntul se mai domolise. Ceaa devenise ns att de dens, nct nu mai vedeam nici la doi pai. Ctre prnz am urcat Faa uns". Vntul ne sufla din dreapta i mai risipea din cnd n cnd norii ce se unduiau dintr-o parte ntr-alta a crestei.Curmtura Zrnei era scldat ntr-o baie de lumin difuz. Pe msur ce urcam, ceaa devenea mai strlucitoare, astfel c am fost nevoii s ne punem ochelarii de soare.Dup-amiaz am ajuns n Vrful Zirna, unde viscolul se nteise, iar ceaa i schimbase culoarea, transformndu-se ntr-o negur cenuie. Fiindc vntul sufla din dreapta, la fiecare sut de metri corectam direcia. Timp de circa o or n-am mai ntlnit nici un stlp de marcaj sau vreun alt semn care s ne indice c ne aflm pe drumul cel bun. Se ntuneca i noi nu ajunsesem nici mcar n Fereastra Smbetei; orbeciam undeva ntre Zirna i Urlea, fr s tim precis unde ne aflm.Cnd s-a nserat de-a binelea, nea Sandu mi cere busola. Spre marea noastr mirare, eram pe direcia cea bun. Ne continum drumul spre vest, strbtnd un plai la captul cruia se afla o culme destul de nclinat ce cobora pierzndu-se n ntuneric. Dup vreo jumtate de or de coborre la ntmplare, ajungem ntr-un loc mai ferit n care nu ptrundea vntul. La lumina lanternelor, descoperim o. platform de pe care vntul spulbera zpada, lsndu-i doar o pojghi subire de ghea. Am ntins cortul acolo, folosind de data aceasta toate pitoanele, pe care le-am btut n glia ngheat.Foamea ne ddea trcoale. Pe fundul unui rucsac mai gsim un col de pine pe care l mprim n cinci. Floricioiu scoate din cutia de Nescafe un cubule de sup i-l arunc n oala cu ap ce ncepuse s fiarb. n completarea mesei de sear am mai nghiit cteva polivitamine, apoi ne-am culcat. Tnase dormea cu capul pe genunchii mei, care mi amoriser, dar cel puin mi inea de cald. Dimineaa ne trezim pe la ora patru din cauza frigului. Gic aprinde primusul i n curnd atmosfera se mai nclzete. Ne cufundm din nou n lumea viselor. Pe la ora cinci m scol i desfac puin ua anticamerei. Prin crptur zresc cerul senin ca sticla, pe care mai sclipesc cteva stele necate de lumina dimineii. Toat lumea se nvioreaz brusc. Uitm i de foame, i de sete, animai de o singur dorin: s ajungem ct mai repede la Smbta. Dar cnd am ieit din cort i am vzut unde ne aflam, ne-am ntristat cu toii. n stnga se nlau creste, n dreapta creste i deasupra cerul albastru sticlos prea aninat de vrfurile nzpezite. Departe, n zare, se desprindea din noianul de piatr Fereastra Mare a Smbetei, ce parc-i fcea loc cu petecul ei albastru de cer printre cleanuri. Ne aflam n Cldarea Bndei.Gerul din noaptea precedent presrase n zpad cristale lungi de ghea, care strluceau feeric n lumina dimineii. Dup dou ore de mers, devenisem insensibili la frumuseea peisajului. Mai aveam doar un singur el: Fereastra Mare, care se profila la orizont, parc tot mai departe. Foamea, setea i, mai ales, oboseala puseser stpnire pe noi. Fceam popasuri din ce n, ce mai dese, trndu-ne picioarele pe coasta nclinat. Ultimii metri pn n creast ni se preau interminabili. n sfrit, am ajuns!Sandu rscolete n rucsac dup cutia de nes. Mircea aprinde primusul i topete puin zpad ca s clteasc cutia. n apa aburind aruncm firimiturile de zahr ce mai rmseser n punga mototolit. Bem fiecare din lichidul acela cu gust slciu, apoi ronim ultimele rezerve de vitamin C. Dup vreo jumtate de or, cnd ne-am mai revenit, am nceput coborrea spre Smbta. Pe faa nordic, zpada, tencuit de vnt zile de-a rndul, era att de tare, nct de-abia o puteam strpunge cu rama bocancului. Jos, n cldare, ne-am pus schiurile i, n cteva minute, am ajuns n sfrit la caban.Cu toate c ne era foarte foame, am mncat cu msur pentru a prentmpina o eventual indigestie. Am nceput cu ceaiul, urmat de o mmligu cu brnz, am fcut o pauz, apoi am mncat fiecare cte o friptur, toate acestea n decurs de vreo trei ore.Seara, n trosnetul lemnelor de brad ce fceau s duduie soba, am adormit butean.Ziua urmtoare am rezervat-o odihnei. Am cobort s ducem schiurile la Complex, de unde Floricioiu urma s le transporte cu maina la Braov. Seara ne-am strns bagajele, ne-am uns bocancii i am mai fcut cteva mici reparaii.A doua zi diminea, la ora cinci, eram echipai, cu rucsacurile n spate, gata de drum.Dup ce ne-am luat rmas bun de la nea Sandu i de la cabanieri, am pornit spre Fereastra Mic, de unde urma s ajungem pe creast. Vremea era foarte bun. Tnase fcea tot timpul poze, entuziasmat de frumuseea peisajului. Fr schiuri n spinare povara devenise mult mai uoar, iar tura prea un voiaj de plcere. Hoinream pe creste n btia soarelui i nici mcar nu observam cnd treceam peste vrfuri.Pe la ora 12 ne aflam pe Vrful Moldoveanu. La picioarele noastre se nirau crestele nordice, cu pereii lor abrupi, strjuii de cornie, iar n partea sudic, creasta se rsfira n povrniuri domoale, acoperite cu zpad, ce se unduiau lin spre cmpie. La coborrea de pe Vitea, gheaa a nceput s ne dea de furc, dar nu ne-am pus colarii. n timp ce ne ndreptam spre Vrful Ucea Mare, un noura ce se nvrtea n jurul soarelui i-a convocat semenii i, n mai puin de o or, tot cerul era din nou acoperit. Pentru a nu declana avalane n traverseuri, inem matematic creasta. Trecem peste Vrful Tra i ne oprim n aua Podragului. Dup ce ne mai drmuim bagajele, ncepem coborrea, ntre timp s-a mai luminat. Ceaa rmne n urma noastr, agat pe creste, luptndu-se cu cteva raze de soare ce o strpung pe alocuri, luminnd cldarea.Cabana, pierdut ntre nmeii de zpad, cu uile i geamurile troienite, ne ntmpin cu ospitalitatea dintotdeauna. Nea Sandu, cabanierul, singur cu motanul, i mprea vremea ntre viscol i soare; de cteva sptmni nu mai clcase ipenie de om prin prile acelea.Dup ce ne instalm n camere, lum o gustare frugal i ne facem rucsacurile pentru a doua zi. Seara, nici n-am pus bine capul pe pern i am adormit butean.n zori, cu rucsacurile n spate, cu beele de schi n mn, urcam tcui nspre muchia Turnurilor, pe unde aveam s intrm n Cldarea Podrgelului. De data aceasta mi pregtisem harta i busola, pentru orice eventualitate. Cnd am intrat n Podrgel un viscol de suprafa transporta zpada de pe creast, o spulbera prin vlcele i apoi o mprtia pe fundul cldrii. Nici n-apucam s facem un pas, c urma noastr disprea imediat, de parc n-ar fi trecut nimeni pe-acolo. Ne ndreptam spre jumtatea cldrii cnd, deodat, de dincolo de creste, dinspre Turnurile Podrgelului, un nor cenuiu a nceput s se trasc nspre noi, nvluindu-ne ntr-o cea att de dens, c nu mai vedeam la doi pai, La un moment dat, panta ncepe s se ncline i ne pomenim n faa unor perei stncoi. Dm s ne ntoarcem pn la ultimul reper un bolovan grbov pe care l-am vzut la intrarea n cldare dar nu-l mai nimerim.Scot busola i iau o viz aproximativ spre vest, dar ntlnim alte vlcele abrupte pe care nu ne ncumetm s mergem. S fi orbecit aa vreme de dou ceasuri, cnd, deodat, n dreapta mea zresc bolovanul cel grbov de la captul drumului. Iau unghiul de mar de pe hart i ncepem traversarea prin jalonare. Mergeam n ir cte unul, la distan de un bra, iar eu, care ncheiam coloana, aveam grij s nu pierdem direcia. Deoarece eram patru, operaiunea a durat destul de puin, aa, c, n cel mult 20 de minute, am traversat cldarea i am ajuns pe marcaj.Trecuse de ora prnzului cnd am atins coama Vrtopului. Pe msur ce urcam, ceaa se subia, dar vntul sufla din ce n ce mai tare, uiernd printre ancuri. Coborm prin Fereastra Zmeilor i ncepem traverseul pe sub Creasta Arpelului. Toate vlcelele, feele abrupte i pereii erau ncrcai cu zpad proaspt ce amenina s se prbueasc la cea mai mic atingere. Ca s nu declanm vreo avalan, traversam ct mai aproape de baza crestei. Din cnd n cnd, uvoaie de zpad pornite de sus se sprgeau n faa noastr, aidoma unor cascade nvolburate. Puzderie de cristale minuscule pluteau prin aer, dndu-ne senzaia de sufocare. Ca s putem respira aerul filtrat de zpada pulverizat, ne-am pus baticurile la gur.Din Marele V" aveam de urcat pn la Acul Revolver. Eram uzi leoarc i puin descumpnii de lsarea brusc a serii. Din creast, ncepem coborrea spre Monument. Pe msur ce coborm, ceaa se ndesete. Ca s nu trecem pe lng Monument fr s-l observm, ne desfurm la o distan de vedere unul fa de cellalt i ncepem greblarea" la vale.Se nnoptase de-a binelea cnd, n flancul stng, o umbr neagr ncepu s prind contur printre valurile de cea. Piatra Monumentului, dantelat de chiciur, uiera n vnt, chemndu-ne parc, din negurile de dincolo de lume, la aceast ntlnire nocturn.Ne odihnim cteva minute, apoi plecm mai departe, drdind, cci hainele ncepuser s nghee pe noi. Din aua Caprei coborm cu grij nspre Blea. Cnd nea Gligor, cabanierul, ne-a deschis ua, a rmas mut de uimire. Cu feele trase, cu ochii n fundul capului, cu chiciur n pr i n barb, grbovii sub povara rucsacurilor, eram de nerecunoscut. De ndat ce am intrat n cabana nclzit, o toropeal plcut a pus stpnire pe ntreaga-mi fiin. Printre aburii ceaiului fierbinte, ochii mi se nchideau grei, obosii din cauza acelor de ghea ce m chi-nuiser toat ziua.n scurt timp ne-am cufundat cu toii ntr-un somn adnc, fr vise. A doua zi a fost rezervat igienei corporale. Spre sear, dup ce ne-am uscat hainele splate n cursul zilei, am nceput s ne facem bagajele.Nu cred c exist privelite mai feeric dect aceea care-i apare n faa cabanei Blea ntr-o diminea nsorit de iarn. De jur mprejur, crestele crenelate, brodate n chiciur i ghea, se nal spre cer, nconjurnd dinspre deal ntreaga cldare. Miliarde de fulgi minusculi rtcesc ntre cer i pmnt, sclipind mirific n primele raze de soare. Orbii de albul zpezii, ne punem oc