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Nombre científico o latino: Elaeis guineensis
Nombre común o vulgar: Palmera del aceite, Palma de aceite, Palma aceitera, Palma africanade aceite, Corozo de Guinea, Palma africana oleaginosa, Palmera aabora, Palmera africana,
Palmera de Guinea
Familia:
Arecaceae (antes Palmaceae).
Origen:
Africa central y oriental, Bosques pluviales de Guinea, Golfo de Guinea.
Etimología:
Por producir aceite, del griego Eleia = Olivo, y por proceder de Guinea = guineensis.
Elegante palmera, similar al cocotero (Cocos nucifera).
Tallo erecto que puede alcanzar más de 40 m de altura, y 10-15 m en cultivos industrialespara obtener el aceite. Está fuertemente anillado y sin espinas.
Las hojas son pinnadas, de 4-5 m de largo, con 50-60 segmentos lanceolados, con punta, y
con el pecíolo de hasta 1 m, espinoso-dentado en el borde.
Las flores, unisexuales en plantas monoicas, se reúnen en breves inflorescencias queaparecen entre las hojas formando grupos densos y compactos.
Los frutos se forman precozmente, ya en ejemplares de apenas 3 años, son carnosos,similares a pequeñas ciruelas de 2-3 cm, oblongo-ovoideas, de color rojizo, reunidos engruesos racimos llamados regímenes, de 3-15 kg.
Longevidad superior a los 100 años, aunque bajo cultivo solo se le permite llegar hasta los 25años, que es que alcanza los 12 metros de altura.
Por la fermentación de sus frutos se obtiene el aceite de palma, utilizado en la fabricación demargarinas, helados, productos de belleza, lubricantes, etc.
Tiene una gran aplicación para la extracción de aceites, que suponen un 12% de laproducción mundial de grasas y va en aumento.
Desde el punto de vista químico y organoléptico este aceite es muy similar al de coco, delcual se diferencia por el mayor contenido en ácido oleico; de consistencia sólida y mantecosabajo los 20ºC, de color blanco amarillento, con sabor agradable y con olor similar al de coco.
El aceite de mejor calidad, conocido comercialmente como aceite de palma, se obtiene de lassemillas, previamente escurridas y molidas y debidamente sometidas a un estrujamiento aaltas temperaturas; raramente se extrae con disolventes químicos.
El contenido de aceite por semilla varía del 43 al 51%.
El aceite de palma posee un grado de acidez variable, en general superior al 15%, y se utilizasobre todo con fines alimentarios, como la margarina o la mantequilla vegetal, o bajo laforma de aceite parcialmente hidrogenado; para ello antes se ha refinado y decolorado
oportunamente.
Un aceite de mayor grado de acidez, por tanto cualitativamente menos preciado, se extrae dela pulpa fibrosa de los frutos, previo estrujamiento a altas temperaturas.
Este aceite, cuyo contenido varía entre el 40 y el 70% por fruto, se utiliza sobre todo en lafabricación de jabones y cosméticos, o, en la industria, como lubricante.
También de las inflorescencias masculinas se extrae vino de palma.
Se cultiva ampliamente no sólo en África, en su lugar de origen, sino también en otras zonas,como las Antillas, Suramérica, Malasia, Indochina, etc., donde forma extensas plantaciones.
USOS EN JARDINERÍA
En jardinería y en zonas cálidas se pueden plantar en pies aislados y en alineaciones.
En lugares fríos es muy decorativa en macetones como planta de interior.
CULTIVO
Vive bien a pleno sol.
Es una planta propia de la región tropical calurosa (selva húmeda tropical cálida).
No soporta heladas, requiere de temperaturas altas.
Resiste la sequía y suelos arcillosos, pero prefiere tierras ricas y húmedas e incluso con pocodrenaje (pantanosas).
Riegos generosos.
Se multiplica por semillas, que tardan 8-9 meses en germinar.
La palma de aceite es una planta tropical propia de climas cálidos que crece en
tierras por debajo de los 500 metros sobre el nivel del mar. Su origen se ubica enel golfo de Guinea en el África occidental. De ahí su nombre científico,Elaeis
guineensis Jacq. , y su denominaciónpopular: palma africana de aceite.
Su introducción a la América tropical seatribuye a los colonizadores ycomerciantes esclavos portugueses, quela usaban como parte de la dietaalimentaria de sus esclavos en el Brasil.
En 1932, Florentino Claes fue quienintrodujo la palma africana de aceite enColombia y fueron sembradas con finesornamentales en la Estación Agrícola de
Palmira (Valle del Cauca). Pero el cultivo comercial sólo comenzó en 1945 cuandola United Fruit Company estableció una plantación en la zona bananera deldepartamento del Magdalena.
La expansión del cultivo en Colombia hamantenido un crecimiento sostenido. A mediadosde la década de 1960 existían 18.000 hectáreasen producción y hoy existen más de de 360.000hectáreas (a 2010) en 73 municipios del paísdistribuidos en cuatro zonas productivas.
y Norte - Magdalena, Norte del Cesar,Atlántico, Guajira
y Central - Santander, Norte de Santander,sur del Cesar, Bolívar
y Oriental - Meta, Cundinamarca, Casanare,Caquetá
y Occidental - Nariño
Los departamentos que poseen más área
sembrada en palma de aceite son en su orden: Meta (1), Cesar (2), Santander (3),Magdalena (4), Nariño (5), Casanare (6), Bolívar (7), Cundinamarca (8) y Norte deSantander (9).
Colombia es el primer productor de palma de aceite en América Latina y el cuartoen el mundo. Tiene como fortaleza un gremio que cuenta con sólidas instituciones,ya que desde 1962 fue creada la Federación Nacional de Cultivadores de Palma deAceite.