Atlas de Sensibilidad Ambiental de la Costa y el Mar Argentino Oceanografía física Alberto Piola Alberto Piola Servicio de Hidrografía Naval Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas Introducción La distribución de la temperatura superficial del mar no es espacial ni temporalmente uniforme. En general, el océano presenta regiones de temperatura y otras variables relativamente uniformes, separadas por transiciones en las cuales los gradientes son más intensos. En forma análoga a los frentes atmosféricos, las transiciones oceánicas son denominadas frentes, pero a diferencia de aquellos, por efectos de la topografía del fondo marino, los frentes oceánicos en regiones poco profundas suelen ser cuasi- estacionarios (es decir presentan menores variaciones espaciales). Los frentes oceánicos son áreas relativamente más turbulentas, y de circulación vertical más intensa, a las cuales está asociada un mayor flujo de nutrientes a la zona iluminada y, consecuentemente, están generalmente asociados a una mayor actividad biológica (ver, por ejemplo, Acha et al., 2004, Bogazzi et al., 2005). Dada la importancia biológica de los frentes oceánicos, su condición de relativa estabilidad espacial y la disponibilidad de datos de temperatura superficial, es útil presentar climatologías de la distribución de los frentes. El Atlas de Sensibilidad Ecológica incluye una representación de los frentes oceánicos a partir de los gradientes horizontales del campo de temperatura superficial del mar. Varios trabajos recientes han destacado la importancia de los frentes oceánicos del Atlántico sudoeste empleado metodologías similares, entre otros, Saraceno et al. (2004, 2005), Rivas (2006), Romero et al. (2006). Datos empleados Los datos empleados para el cálculo de los gradientes de temperatura son los datos climatológicos de temperatura superficial de Casey y Cornillon (1999), descriptos en el capítulo sobre temperatura superficial del mar, cuya resolución espacial es de 9.28 km x 9.28 km. Métodos La intensidad de los frentes térmicos superficiales se presenta a partir del módulo del vector gradiente, aproximado por diferencias finitas centradas empleando la siguiente expresión: 2 2 1/2 grad (T) = [(Ta - Tb) + (Tc - Td) ] 2x 2y donde x e y son las distancias (en km) entre elementos de grilla en la dirección E y W, respectivamente. Gradientes de temperatura superficial del mar Diagrama esquemático para el cálculo del gradiente horizontal de temperatura superficial del mar para el punto central ( ), a partir de cuatro valores de temperatura vecinos (+), de acuerdo a la ecuación (1). Oceanografía física. Gradientes de temperatura 1