-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
1
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle Traducere: T. Solomon
Editura Albatros-Fantastic Club, 1978 A.E. Van Vogt The Voyage of
the Space Beagle [EdituraOrig], 1950 Versiune ebook: Arbait [1.0]
A.E. Van Vogt
The Voyage of the Space Beagle
[EdituraOrig], 1950
Black Destroyer (iulie 1939, Astounding magazine - debutul
scriitorului; capitolul 1-6)
War of Nerves (mai, 1950, Other Worlds magazine) (capitolele 9 -
12)
Discord in Scarlet (decembrie, 1939, Astounding magazine- a doua
povestire SF publicat de A. E. Van Vogt) (capitolele 13-21)
M33 in Andromeda (august, 1943, Astounding magazine, capitolele
22-28)
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
2
1
Corl tot ddea trcoale. Noaptea neagr, fr lun
i aproape fr stele, se retrgea n sil din calea zorilor care
mijeau undeva, spre stnga lui. Lumina lor roiatic i lugubr nu
fgduia pic de cldur, ci dezvluia, treptat, un peisaj de comar. n
jurul lui se conturau nite stnci fumurii,
coluroase i o cmpie neagr, fr via. Un soare de un rou palid
trgea cu ochiul deasupra orizontului. Degete de lumin dibuiau
printre umbre. Nu se vedea nc nici o urm a tribului de fiine
nzestrate cu id, dup care Corl umbla de aproape o sut de zile
ncoace. Se opri, n sfrit, nfiorat de aceast realitate.
Labele picioarelor i zvcnir cuprinse de un tremur ce-i ncorda
ghearele ascuite ca nite lame. Tentaculele groase care-i creteau
din umeri se ncordar i ele. Corl i rsuci dintr-o parte n alta
enormul su cap de pisic, n timp ce filamentele proase din care-i
erau alctuite urechile fremtau cu putere, iscodind fiecare adiere
de vnt, fiecare vibraie a eterului. Nu primi nici un rspuns.
Complicatul lui sistem
nervos nu nregistra nici o micare. Nimic nu vdea prezena acelor
fiine, care erau unica lui surs de hran pe aceast planet pustie.
Corl se ghemui la sol o gigantic siluet felin zugrvit pe fundalul
de un rou ntunecat al cerului. Ai fi zis c-i
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
3
caricatura unui tigru negru ntr-o lume de umbre. Ceea ce-l
descumpnea era faptul c pierduse contactul. Era nzestrat cu un
sistem senzorial care, n mod normal, putea detecta prezena idului
ntr-un organism aflat la mari deprtri. nsemna c nu mai funciona
normal. Faptul c nu izbutise, n noaptea asta, s menin contactul
trda o dereglare a organismului, era un simptom al bolii mortale
despre care auzise. De apte ori n decursul secolului trecut ntlnise
nite corli prea slabi pentru a se putea mica, i ale cror trupuri,
altminteri nemuritoare, se vlguiser din lips de hran. De fiecare
dat, se npustise asupra acelor trupuri inerte, zdrobindu-le pentru
a le stoarce frma de id care continua s le in n via. Corl se nfior
de plcere, amintindu-i de acele
ospee. Scoase apoi un fel de mrit, un sunet sfidtor, repetat de
ecou din stnc n stnc, nainte de a se ntoarce n propriii si nervi.
Era o expresie instinctiv a voinei lui de a tri. Deodat, ncremeni.
Zrise, cu mult deasupra liniei orizontului, un
minuscul punct luminos. Acesta se apropia rapid, devenind nti o
minge de metal, apoi o enorm nav rotund, argintie, care-i ncetini
vizibil viteza cnd zbur deasupra lui Corl. Nava rmase o clip
aproape nemicat deasupra irului de dealuri negre din dreapta lui,
apoi dispru. Corl i reveni din buimceal i se repezi ca un
tigru printre stnci. n ochii lui negri i rotunzi ardea
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
4
o dorin aprig. Perii de pe urechi ncepur s vibreze, semnalndu-i
o cantitate de id att de mare, nct foamea lui deveni insuportabil.
Soarele, trandafiriu acum, urcase mult pe cerul de
purpur, n vreme ce Corl se furia napoia unor stnci i privea, din
umbra lor, ruinele oraului de la poale. n ciuda dimensiunilor ei
uriae, nava argintie prea minuscul pe fundalul acestor ruine. Dar
avea atta via i atta dinamism n ea, nct, ntr-o clipit, ajunse s
domine peisajul. Nava se aez ntr-un fga spat de propria-i greutate
n cmpia stncoas care ncepea brusc la periferia metropolei moarte.
Corl se uit la fiinele bipede care ieiser din nav
i stteau acum n grupuri mici la poalele unei scri rulante,
coborte printr-o poart puternic luminat. Simi c i se usuc gtlejul
de foame i c i se ntunec mintea din pricina dorinei aprige de a se
npusti asupra acestor fpturi fragile, dar bogate n id. Amintiri
ceoase i stvilir elanul care-i electriza
muchii. Amintirile astea i vorbeau despre trecutul ndeprtat al
neamului su, despre maini capabile de distrugere, despre energii
mult mai mari dect toate puterile ascunse n propriu-i trup. Prin
pcla ce i se lsase peste ochi, vzu c fiinele acelea erau mbrcate
ntr-un vemnt strveziu, care scnteia n razele soarelui. n mintea lui
Corl se fcu deodat lumin: fiinele
astea erau desigur membrii unei expediii tiinifice
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
5
de pe o alt planet. Oamenii de tiin nu distrug, ci cerceteaz. Ei
nu vor ncerca s-l omoare, dac nu-i va ataca mboldit de foame, Corl
iei din ascunztoare i
naint spre fiinele acelea. Ele l simir, cci se ntoarser s-l
priveasc. Trei, care erau mai n fa, se retraser ncet spre grupurile
ceva mai numeroase. Unul dintre bipezi, cel mai mrunt din grupul
lui, scoase dintr-o teac pe care-o purta pe coaps o vergea de metal
i ncepu s-o legene cu un aer nepstor. Dei cam nelinitit de acest
gest, Corl continu s
nainteze. Era prea trziu ca s mai dea napoi. Elliott Grosvenor
rmsese locului, n urma
celorlali, lng pasarel. Se obinuise s se in deoparte. Fiind
singurul
nexialist aflat la bordul navei Space Beagle [Beagle a fost nava
pe care tnrul naturalist Charles Darwin s-a mbarcat n 1831 ntr-o
expediie de cercetri tiinifice care avea s dureze cinci ani (n.
tr.).] era ignorat de specialiti: acetia nu pricepeau limpede ce
anume e un nexialist i, oricum, nici nu prea se sinchiseau.
Grosvenor avea de gnd s schimbe lucrurile, dar deocamdat nu i se
ivise prilejul. Aparatul acustic din casca lui spaial se
nsuflei
brusc. Un om rse ncet, apoi spuse: Eu, unul, nu vreau s am de-a
face c-un
monstru att de uria! Grosvenor recunoscu glasul lui Gregory
Kent, eful
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
6
seciei de chimie. Dei mrunel, Kent era o personalitate. Avea
muli prieteni i sprijinitori printre membrii expediiei i i anunase
candidatura la viitoarele alegeri pentru postul de director al
acesteia. Dintre toi oamenii care-l vzuser pe monstru, Kent era
singurul care-i scosese arma. Acum, degetele lui i mngiau eava
metalic. Grosvenor auzi un alt glas, mai adnc i mai relaxat
dect primul, era glasul lui Hal Morton, conductorul expediiei:
Tocmai de aceea te-ai mbarcat pe aceast nav.
Fiindc dumneata, dragul meu Kent, nu lai nimic la voia ntmplrii.
Era o remarc foarte amical. Morton trecea peste
faptul c Gregory Kent se i declarase rivalul lui n viitoarele
alegeri. Putea fi vorba, desigur, de o manevr menit s-i fac pe unii
naivi s cread c Morton nu-i purta smbetele rivalului su. Grosvenor
nu se ndoia c eful expediiei era capabil de un asemenea rafinament.
II socotea un
om destul de integru, dar iret i inteligent, n stare s se
descurce n orice situaie. Grosvenor vzu c Morton face civa pai,
deprtndu-se de ceilali. Costumul de metalit transparent i scotea
n relief trupul vnjos. Din locul unde se afla acum, eful expediiei
urmrea micrile monstruoasei feline care se apropia de ei de-a
curmeziul cmpiei negre, stncoase. Comentariile celorlali efi de
secii rsunau n
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
7
aparatul acustic al lui Grosvenor: Nu mi-ar plcea s-l ntlnesc pe
copilaul sta
noaptea, pe o alee ntunecoas! Nu fi prost! Se vede ct de colo
c-i o creatur
inteligent. Probabil din rasa care stpnea aceast planet.
Aspectul ei fizic sugereaz o adaptare animalic
la mediul ambiant, rosti o voce n care Grosvenor recunoscu
glasul lui Siedel, psihologul expediiei. Pe de alt parte, faptul c
se apropie de noi dovedete c nu-i un animal, ci o fiin inteligent,
contient c are de-a face cu alte fiine inteligente. Observai
rigiditatea micrilor ei. nseamn c-i prudent i c i-a dat seama c
suntem narmai. Tare-a vrea s-i pot examina ndeaproape extremitile
tentaculelor de pe umeri. Dac au forma unor ventuze sau a unor
mini, putem presupune c e un descendent al locuitorilor acestui
ora. Ar fi foarte bine dac am putea comunica direct cu el. Judecnd
dup aparene, deocamdat a spune c e un descendent care a degenerat
ntr-o stare primitiv. Corl se opri la civa pai de fiinele cele
mai
apropiate. Nevoia de id era din ce n ce mai imperioas. Gndurile
i se nvlmeau, trndu-l parc spre marginea unei prpstii. Avea senzaia
c tot trupul i e scldat ntr-un lichid vscos, iar vederea, din ce n
ce mai tulbure. Oamenii se apropiaser de el i-l priveau,
curioi.
Corl le vedea buzele micndu-se n ctile transparente. Mesajele pe
care le schimbau ntre ei i
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
8
parveneau pe o frecven pe care se simea capabil s-o nregistreze.
Dar aceste mesaje i se preau lipsite de semnificaie. Ca s le dea
impresia c-i prietenos, Corl i transmise numele prin perii de pe
urechi, artnd spre sine cu unul dintre tentacule. Un glas pe care
Grosvenor nu-l recunoscu spuse,
trgnat: Am auzit n aparat un fel de parazii n clipa
cnd fptura i-a micat urechile. Ia spune, Morton, crezi cumva c
Tot ce se poate, i rspunse Morton, fr a-l lsa
s-i termine fraza. Asta nseamn c vei avea de lucru, Gourlay. Dac
vorbete cu ajutorul undelor radio, am putea pune la punct un cod
prin care s comunicm cu el. Aadar, acesta era Gourlay, eful
serviciului de
comunicaii! Grosvenor fu mulumit: sosirea monstrului i va da,
poate, prilejul s nregistreze vocile tuturor membrilor mai
importani ai expediiei. Cutase asemenea ocazii nc de la nceputul
cltoriei. Ia te uit! exclam Siedel. Tentaculele se termin
n form de ventuze! Dac ar avea un sistem nervos suficient de
complex, ar putea fi instruit s manevreze orice aparat. Cred c a
sosit momentul s ne ntoarcem n
nav i s mncm, spuse Morton. Dup aceea, vom avea mult treab. A
vrea s-mi ntocmii un raport privitor la evoluia acestei specii. A
dori s cunosc mai ales cauza pieirii ei. Pe Pmnt, n epoca
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
9
deprtat de dinainte de apariia unei civilizaii galactice,
numeroase civilizaii s-au prbuit dup ce ajunseser, fiecare, la
apogeu. O civilizaie nou se ntea totdeauna din cenua alteia. Nu vd
de ce nu s-ar fi ntmplat la fel i aici Fiecare secie va efectua
cercetri n propria-i specialitate. Dar pisicua"? ntreb cineva. Am
impresia c
vrea s vin cu noi. Morton chicoti, apoi spuse, pe un ton grav:
Tare-a vrea s-o putem lua cu noi, dar nu cu
de-a sila. Ce zici, Kent? eful seciei de chimie rspunse cu
hotrre,
scuturnd din cap: Atmosfera ce ne-nconjoar conine mai mult
clor
dect oxigen, dar de fapt ambele elemente se gsesc n cantiti
nendestultoare. Oxigenul nostru ar fi ca o dinamit pentru plmnii
monstrului. Grosvenor i ddu seama c uriaa felin nu se
gndea la aceast primejdie, cci o vzu pind pe urmele primilor doi
oameni pe pasarel, apoi pe poarta cea mare.
Oamenii se ntoarser cu faa spre Morton, care le spuse, fcndu-le
semn cu mna: Deschidei i cea de-a doua ecluz i lsai-l s
aspire puin oxigen, ca s-i piar pofta. Peste cteva clipe,
directorul exclam, uluit: S m bat Dumnezeu dac pricep! N-a
simit
nici o deosebire. Asta nseamn c n-are nici un fel de plmni, sau
c plmnii lui nu se alimenteaz cu clor. Lsai-l s intre! Iat, Smith,
o adevrat
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
10
comoar pentru un biolog! i nu-i deloc periculos, dac suntem
prudeni. Ce metabolism! Smith era un individ nalt, subiratic, osos,
cu o
fa lung i lugubr. Glasul lui, prea puternic pentru un asemenea
trup, rsun n aparatul lui Grosvenor: n diferitele expediii la
care-am luat parte, n-am
observat dect dou forme superioare de via una ntemeiat pe clor,
iar cealalt ntemeiat pe oxigen clorul i oxigenul fiind singurele
elemente care nlesnesc arderea. Am auzit vag vorbindu-se despre
nite fiine care ar tri ntr-o atmosfer de fluor, dar atept s vd mcar
un singur specimen. A putea s jur pe reputaia mea c nici un
organism complex nu va fi vreodat capabil s se adapteze la
inhalarea simultan a celor dou gaze. Morton, nu trebuie s lsm s ne
scape aceast creatur! Pare ea nsi dornic s rmn, zise directorul
i, urcnd pe pasarel, intr n ecluza pneumatic mpreun cu Corl i cu
cei doi oameni. Grosvenor se repezi i el n ecluz, laolalt cu ali
zece-doisprezece oameni. Poarta cea mare se nchise i aerul ncepu s
uiere n ncpere. Oamenii se ineau ct mai departe de monstru.
Grosvenor l privea cu un sentiment de nelinite. Ar fi vrut s-i
comunice lui Morton gndurile care-i treceau prin minte. La bordul
navelor expediionare, efii de secii aveau, n genere, posibilitatea
de a comunica uor cu directorul. Ca ef al seciei nexialiste dei
era
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
11
unicul ei membru Grosvenor ar fi trebuit s aib i el aceast
posibilitate. Dar, spre deosebire de ceilali efi de secii, care
aveau cte un aparat de transmisie, el primise doar un receptor,
ce-i permitea s-i asculte n timp ce lucrau, iar cnd voia s se
adreseze cuiva, sau cnd se simea n pericol, avea posibilitatea de a
lansa un apel ce-i fcea legtura cu centrala. Grosvenor nu punea la
ndoial utilitatea acestui
sistem. La bordul navei se aflau aproape o mie de oameni i era
clar c nu le puteai ngdui tuturor s-i vorbeasc lui Morton ori de
cte ori aveau chef. Ua interioar a ecluzei pneumatice se deschise
i
Grosvenor iei odat cu ceilali. Peste cteva minute se aflau cu
toii n faa unor ascensoare care urcau spre camerele membrilor
echipajului. Morton i Smith se oprir puin pentru a discuta
ceva. O s-l lsm s urce singur, dac dorete, spuse
Morton. Corl nu pru s aib nimic mpotriv, dar cnd auzi
ua ascensorului nchizndu-se cu zgomot n spatele lui, iar
ascensorul ncepu s urce, se npusti spre u, cu un fel de mrit.
Mintea i se ntunecase. Metalul uii se ndoi sub greutatea lui,
fcndu-l s urle de durere. Acum era ca un animal prins n capcan.
ncepu s izbeasc n u cu ghearele i s smulg cu tentaculele-i groase
panourile bine sudate. ntreaga mainrie scrni, parc n semn de
protest. Cuca ascensorului continu totui s
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
12
urce n salturi, tras de fora magnetic, i ajunse n cele din urm
la destinaie. Corl smulse ceea ce mai rmsese din u i, npustindu-se
pe coridor, atept acolo sosirea oamenilor. Acetia se artar, n
sfrit, cu armele n mini. Suntem nite proti, spuse Morton. Ar fi
trebuit
s-i artm cum funcioneaz ascensorul. i-a nchipuit desigur ca vrem
s-i ntindem o curs. Directorul i fcu semn monstrului i ncepu s
deschid i s nchid ua unui alt ascensor. Grosvenor vzu atunci c
ochii negri ca antracitul ai monstrului i pierd strlucirea slbatic.
Corl puse capt acestei lecii, pind de pe coridor ntr-o ncpere
spaioas, unde se lungi numaidect pe covor, pentru a-i destinde
nervii i muchii ncrcai de electricitate. Ii era ciud c se artase
att de speriat. Avea senzaia c pierduse un mare avantaj: n loc s-i
liniteasc pe oameni prin aparenta lui blndee i placiditate, i bgase
n speriei prin fora lui. Asta nsemna c va trebui s nfrunte
primejdii mai
mari n ncercarea lui de a captura nava. Pe planeta de unde
veneau aceste fiine exista id din belug.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
13
2
Fr s clipeasc din ochi, Corl se uita la cei doi
oameni care mturau pietrele din faa porii metalice a unei cldiri
vechi, enorme. Dup ce mncaser, oamenii i mbrcaser din nou costumele
spaiale, iar acum i putea vedea umblnd, singuri sau n
grupuri, prin oraul mort. i continuau, pesemne, cercetrile. Ct
despre el, nu-l interesa dect un lucru: s se
hrneasc. Foamea de id a celulelor era ca o durere ce-i chinuia
tot trupul. Ardea de nerbdare s porneasc pe urmele acelora care se
ncumetaser s ptrund n inima oraului. Unul dintre ei era singur. n
timpul prnzului, oamenii i oferiser diferite
mncruri de-ale lor, toate neinteresante pentru el. Nu preau s-i
dea seama c el avea nevoie de fiine vii. Idul nu era doar o
substan, ci un complex de substane, care nu putea fi obinut dect
din esuturile nc fremttoare de via. Minutele treceau. Corl continua
s se stpneasc
i s stea cu ochii la pnd, dei i ddea seama c oamenii tiu c-i
pndete. i vzu scond din nav o mainrie metalic, pe care o duser la
blocul de piatr ce astupa poarta cea mare a cldirii. Ochii lui
ageri nu scpau nici o micare a
oamenilor. Dei scuturat de fiorii foamei sale aprige, observ cu
atenie cum funciona utilajul acela i
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
14
se pru c e ceva foarte simplu. Cnd flacra incandescent ncepu s
mute din
stnc, sri totui n lturi, mrind, ca s le dea impresia c-i
speriat, dei tia bine ce avea s se ntmple. Instalat ntr-o mic navet
de patrulare, Grosvenor
urmrea scena. i propusese s nu-l slbeasc din ochi pe Corl. Tot
n-avea altceva de fcut. Nimeni nu prea s simt nevoia de a fi ajutat
de singurul nexialist aflat la bordul navei Space Beagle. n timp ce
privea, poarta fu degajat. Directorul
Morton pi peste pragul ei i intr n cldire, mpreun cu un membru
al expediiei. Curnd dup aceea, Grosvenor le auzi vocile n aparatul
lui. Individul care-l nsoea pe Morton vorbi cel dinti: E o adevrat
hecatomb! Pesemne c-o fi fost
vreun rzboi. Dovad, mainriile astea. Par destul de simple. Ceea
ce m-ar interesa pe mine este s tiu n ce mod i n ce scop erau
folosite. Nu prea neleg ce vrei s spui, zise Morton. E foarte clar,
rspunse cellalt. Acestea sunt
primele mecanisme pe care le vedem i aproape toate, fie ele arme
sau unelte, sunt echipate cu cte un transformator de energie. Dar
unde sunt centralele lor energetice? Sper c bibliotecile lor ne vor
da un indiciu. Ce s-a putut ntmpla, pentru ca o ntreag civilizaie s
se prbueasc astfel? Un alt glas rsun n aparatul lui Grosvenor: Aici
Siedel. i-am auzit ntrebarea, domnule
Pennons. Un teritoriu poate deveni pustiu din dou
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
15
cauze. Una este lipsa de hran, iar cealalt rzboiul. Grosvenor
era bucuros c Siedel i dezvluise
numele celuilalt interlocutor. Putea aduga astfel nc un nume
listei sale. Pennons era mecanicul-ef al navei. Acesta i rspunse
lui Siedel: Uite ce e, amice psiholog, eu cred c localnicii
aveau destule cunotine tiinifice ca s poat rezolva problema
alimentaiei, cel puin pentru o parte din populaie. i, n caz
contrar, de ce n-au cutat s exploreze spaiul i s-i aduc de
altundeva hrana? ntreab-l pe Gunlie Lester, i spuse Morton.
L-am auzit expunndu-i teoria, nainte de a descinde aici.
Astronomul cu numele de Lester rspunse
numaidect: Trebuie s mai verific faptele, dar vei recunoate
c unul dintre ele este de la sine gritor. Planeta asta pustie e
singura care se rotete n jurul acelui Soare nenorocit. Alta nu
exist. Nici mcar o Lun sau un asteroid. Iar galaxia cea mai
apropiat se afl la o distan de nou sute de ani-lumin. Iat de ce
seminia care stpnea aceast planet ar fi trebuit s rezolve,
simultan, att problema zborului interplanetar, ct i cea mult mai
spinoas a zborului interstelar. Amintii-v ct de ncet am progresat
noi nine n acest domeniu. nti, am ajuns la Lun. Au urmat planetele.
Dup muli ani de cutri ncununate de succes a fost ntreprins
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
16
prima cltorie mai lung spre o stea apropiat. n cele din urm omul
a descoperit propulsia antigravitaional care a permis cltoriile
galactice. Avnd n vedere toate acestea, susin c, fr o experien
prealabil, nici o specie nu poate pune la punct zborul interstelar.
Grosvenor nu mai ascult comentariile celorlali,
ndreptndu-i privirea spre locul unde vzuse pn mai adineaori
felina aceea uria, constat c nu mai era acolo i se mustr c fusese
att de neatent. Survol apoi n mare vitez ntreaga zon, dar orincotro
privea, ntlnea numai obstacole prea multe cldiri, prea multe mine,
un adevrat haos. Cobor din mica lui aeronav i ncepu s-i descoas pe
tehnicieni, care lucrau de zor. Mai toi i aminteau c zriser pisica
n urm cu vreo douzeci de minute. Nemulumit, Grosvenor se urc din
nou n aeronava lui i porni n zbor deasupra oraului. Corl se pusese
n micare ceva mai nainte,
alergnd repede i ascunzndu-se ori de cte ori gsea vreun adpost.
Alerga de la un grup la altul, mboldit de o foame ce-i ddea aripi,
dar l i nnebunea. Un vehicul se apropie de el, iar cnd se opri n
faa lui, o camer de luat vederi ncepu s nregistreze, bzind. Un
perforator gigantic ncepu n clipa aceea s atace o stnc. Corl privea
distrat toate aceste lucruri, care i se nvlmeau n minte, n timp ce
trupul i era mistuit de dorina de a porni pe urmele omului care
plecase singur n ora.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
17
Deodat, simi c nu se mai poate stpni. O spum verzuie i umplu
gura. I se pru c, n clipa aceea, nu se uita nimeni la el. Srind
napoia unui perete stncos, ncepu s alerge, cu pai mari. Nu se mai
gndea la nimic altceva dect la scopul urmrit, ca i cum creierul
i-ar fi fost curat de o perie miraculoas, capabil s tearg
amintirile i gndurile. Alerg aa pe strzile pustii, strecurndu-se
prin cte o sprtur din zidurile roase de vreme sau prin coridoarele
lungi ale caselor n ruin. n cele din urm se opri i se ghemui la
sol. cci simise vibraiile idului. Ascuns napoia unei movile de
pietre, privi cu ncordare i vzu un biped care, stnd sub ceea ce
fusese cndva o fereastr, i ndrepta spre interiorul ntunecos razele
lanternei sale electrice. Deodat aceasta se stinse, iar omul un
individ vnjos se deprt repede, rsucindu-i mereu capul ncoace i
ncolo. Lui Corl nu prea i plcea vioiciunea aceasta, c.ci vedea n ea
un indiciu al capacitii individului de a reaciona prompt la
primejdii. Era un semn ru. Corl atept pn ce individul dispru dup
un
col, apoi iei la vedere i ncepu s alerge, mai repede dect ar fi
putut s alerge un om. tia precis ce avea de fcut. Furindu-se ca o
fantom pe o strad lturalnic, dincolo de un grup de cldiri, trecu n
vitez de primul col i se pomeni ntr-un spaiu deschis, unde se tr
de-a builea n penumbra dintre cldire i un morman de moloz. Strada
ce se ntindea n faa lui era mrginit pe
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
18
ambele laturi de nite movile de pietre i se termina ntr-un fel
de strmtoare, chiar sub locul unde se afla el acum. Pesemne ns c
micrile i fuseser prea
precipitate, cci vzu cu spaim pietrele urnindu-se din loc drept
spre individul acela. Individul ridic numaidect capul, cu o fa
schimonosit, i-i duse mna la arm. Corl i ntinse labele i-i izbi cu
putere casca strlucitoare a costumului spaial. Auzi un zgomot de
metal sfrmat i vzu snge. Omul se frnse n dou, ca i cum ar fi fost
retezat la mijloc. O clip, oasele i muchii lui izbutir ca prin
minune s-l in n picioare. Apoi se prbui, cu un zgomot metalic. Corl
se npusti asupra lui, avnd grij s produc un cmp de energie, menit s
mpiedice idul s se reverse n sngele victimei sale. Apoi zdrobi
costumul metalic, sfrmnd oasele omului i sfiindu-i carnea. Corl i
vr n trupul cald botul ale crui ventuze minuscule ncepur s goleasc
de id celulele omului. Dup vreo trei minute, o umbr trecu prin
faa
ochilor lui, care strluceau de plcere. Ridic speriat capul i zri
o mic aeronav ce se apropia din direcia asfinitului. O clip, rmase
mpietrit de spaim, apoi se ascunse napoia unei movile de moloz. Cnd
i ridic din nou privirea, naveta zbura
ncetior spre stnga, dar Corl pricepu c-i ddea ocol i c s-ar fi
putut ntoarce. Dei furios c fusese nevoit s-i ntrerup ospul, i prsi
prada i
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
19
porni napoi spre nava spaial, alergnd c un animal hruit. Nu-i
ncetini pasul dect n clipa cnd vzu primul grup de lucrtori. Se
apropie cu bgare de seam i trecu pe lng ei: erau prea ocupai ca s-l
vad. Grosvenor renun s-l mai caute pe Corl. Oraul
acesta era prea mare i avea mai multe ruine, mai multe
ascunztori dect i nchipuise el la nceput. Porni aadar napoi spre
nav i rsufl uurat cnd zri monstrul tolnit n tihn pe o stnc, sub
razele soarelui. Grosvenor i opri naveta la oarecare distan, pe un
deal, de unde putea s-l observe nestingherit. Rmase acolo vreo
douzeci de minute, pn cnd auzi, n receptorul lui acustic,
cutremurtoarea veste c un grup de oameni care explorau oraul dduser
peste cadavrul sfrtecat al doctorului Jarvey, de la secia de
chimie. Grosvenor i not indicaiile privitoare la locul
dramei i porni ntr-acolo. Curnd dup aceea, l auzi pe Morton
spunnd cu gravitate: Aducei-i rmiele la bord! Prietenii lui Jarvey
se i aflau la locul crimei,
ncordai i solemni n costumele lor spaiale. La vederea acelui
morman de cioburi metalice i de
carne nsngerat, Grosvenor simi c i se pune un nod n gt. Deodat
auzi vocea tremurtoare a lui Kent: inea mori s se duc singur,
nebunul! Kent
era, se pare, prieten bun cu Jarvey, principalul su
asistent.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
20
Cineva vorbise probabil pe banda de frecven rezervat chimitilor,
cci Kent exclam: Da, trebuie s i se fac autopsia! Cu aparatul lui,
Grosvenor nu putea auzi dect o
mic parte din discuiile care aveau loc la bordul navei.
Atingndu-l pe umr pe unul dintre oamenii din preajma lui, i
spuse:
Ai avea ceva mpotriv dac a asculta cu ajutorul dumitale pe banda
de frecven a chimitilor? Poftim. n clipa cnd atinse cu degetele
braul celuilalt,
Grosvenor auzi un glas tremurtor: Ceea oi mai groaznic este c
pare s fie o crim
fr motiv. Cadavrul e o mas inform de carne, dar cred c ni
lipsete nimic din el. Smith, biologul, rosti pe un ton lugubru:
Ucigaul l-a atacat pe Jarvey poate cu intenia de
a-l devora, dar a constatat c are o carne necomestibil. Pare s
fie la fel de mofturos ca felina aceea, care nu s-a atins de nimic
din ce i-am dat
noi. Rmase o clip pe gnduri, apoi continu, cu un glas trgnat:
Dar ia spunei, ce-i cu felina aceea? E destul de puternic i de mare
ca s fi fost n stare de o astfel de isprav Morton, care ascultase
pesemne discuia aceasta, l
ntrerupse: E un gnd care ne-a trecut probabil prin minte
multora dintre noi. La urma urmelor, e singura fiin vie pe
care-am vzut-o aici. Firete, ns, c n-o
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
21
putem condamna la moarte pe temeiul unei simple bnuieli. i apoi,
nu am pierdut-o nici un moment din
vedere, spuse cineva. nainte ca Grosvenor s poat interveni n
discuie,
vocea psihologului Siedel se fcu auzit pe reeaua principal: Uite
ce e, Morton, am luat contact cu muli
dintre oamenii notri i am constatat c toi aveau impresia c nu
l-au scpat nici o clip din vedere pe motan. i totui, cnd i-am strns
cu ua puin, au recunoscut c s-ar putea ca motanul s se fi deprtat
de ei vreme de cteva minute. i eu am avut impresia c a rmas tot
timpul n preajma noastr. Dar, cnd stau s m gndesc, descopr unele
goluri; au fost momente, poate minute ntregi, cnd nu l-a vzut
nimeni. Grosvenor oft, hotrt s nu se amestece n
discuie, mai ales c auzi vocea furioas a lui Kent: Dup prerea
mea, nu trebuie s riscm. Ucidei
bestia, nainte de-a ne ucide ea pe noi!
Korita, eti pe-aici? ntreb. Morton. Da, chiar aici, lng cadavru,
domnule director! Korita, dumneata ai cercetat mprejurimile
mpreun cu Cranessy i cu Van Home. Crezi c felina e o descendent
a seminiei care stpnea aceast planet? Grosvenor l vzu pe arheolog n
mijlocul colegilor
si de secie, napoia lui Smith. Japonezul, un brbat nalt, spuse
ncet, pe un ton
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
22
respectuos: Domnule director Morton, ne aflm n faa unui
mister. Uitai-v cu toii la linia maiestuoas a acestei cldiri.
Observai arhitectura lor. Dei au construit un asemenea megalopolis,
fiinele acelea nu s-au rupt de solul planetei lor. Cldirile astea
nu sunt doar mpodobite, ci sunt ele nsele nite podoabe. Avem aici
echivalentul coloanei dorice, al piramidei egiptene i al catedralei
gotice, ns ntr-o form original, profund autohton. Lumea asta acum
pustie i dezolant, a fost cndva o vatr fierbinte, care nclzea
inimile btinailor. Strzile ntortocheate ntresc i mai mult aceast
impresie. Iar aparatura folosit de btinai demonstreaz c ei nu erau
doar buni matematicieni, ci n primul rnd artiti. De aceea n-au
creat nite orae geometric trasate, cum e ultra-sofisticata noastr
metropol. Curburile i disproporiile cldirilor i ale strzilor indic
un instinct artistic autentic, un sim al intensitii, un fior de
credin ntr-o certitudine interioar. Nu-i o civilizaie decadent,
mbtrnit, ci una tnr i viguroas, plin de ncredere n viitorul ei. i
totui a ncetat s existe, s-a prbuit brusc, ca i cum, dup ce ar fi
strbtut, dintr-un salt, secole ntregi de evoluie, ar fi intrat n
declin, destrmndu-se ntr-o multitudine de sttulee rivale. Istoria
nu a nregistrat existena vreunei civilizaii care s fi fcut un
asemenea salt. ntotdeauna are loc un proces lent de evoluie. n
prima etap se produce de obicei o necrutoare
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
23
contestare a tot ceea ce fusese cndva sacru. Certitudinile
interioare se spulber. Convingerile cele mai adnci sunt destrmate
de investigaiile ndrznee ale oamenilor de tiin, nzestrai cu spirit
analitic. V repet c aceast civilizaie trebuie s fi ncetat brusc, n
epoca ei cea mai nfloritoare. O asemenea catastrof ar putea avea ca
urmri, pe plan sociologic, falimentul moral, o indiferen total fa
de moarte. Dac fiina asta felina asta e descendenta unei astfel de
seminii, nseamn c-i un monstru perfid, care ar fi n stare s omoare
cu snge rece. Destul! exclam Kent. Directore, mi ofer
serviciile ca gde! M opun, l ntrerupse Smith. Ascult,
Morton,
s nu cumva s omori pisica asta; chiar dac-i vinovat, e o adevrat
comoar pentru biologi. Kent i Smith i aruncau priviri furioase.
Dragul meu Kent, rosti Smith cu glas apsat,
tiu bine c voi, chimitii, ai dori s-l bgai pe motan n retortele
voastre i s scoatei din sngele i din carnea lui substane chimice.
Dar v cam grbii. Noi, biologii, avem nevoie de trupul viu, nu de
hoitul pisicii. i am impresia c i cei din secia de fizic ar dori s
arunce o privire asupra felinei, ct mai e n via. De aceea, m tem c
locul vostru e ultimul de pe list. Obinuii-v cu ideea asta, v rog.
V vei primi prada de azi ntr-un an, dar nu mai devreme! Eu nu am
abordat problema dintr-un unghi
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
24
tiinific, zise Kent. E cazul s o abordezi, acum, cnd Jarvey e
mort
i nu se mai poate face nimic pentru el. Sunt om, nainte de-a fi
savant, replic Kent, cu
arag. Ai fi n stare s distrugi un specimen preios, din
motive pur sentimentale?
A distruge acest monstru pentru c reprezint un pericol
necunoscut. Nu putem risca s-l lsm s fac noi victime. Morton puse
capt discuiei, spunnd pe un ton
meditativ: Korita, cred c-i voi accepta teza ca o ipotez de
lucru. S-ar putea ca felina s reprezinte epoca de mijloc
a celei de-a zecea civilizaii a acestei lumi, spuse Korita.
Firete c fiecare dintre ele s-a ridicat pe ruinele celei
anterioare. n acest caz, felina habar n-are c ne-a fcut pe
noi s bnuim c-ar putea fi o criminal. Bineneles c n-are habar!
Grosvenor auzi n aparat rsul lui Morton, apoi -
cuvintele acestea: Dorina i va fi mplinit, Smith. Motanul va
fi
lsat n via, iar dac vor mai fi victime, va fi numai din pricina
neglijenei noastre. S-ar putea, desigur, s ne nelm. Eu cred, ca i
Siedel, c motanul nu s-a deprtat de nav. Poate c am fost nedrepi cu
el. Poate c pe planeta asta or mai fi i alte fiine periculoase
Kent, ce planuri ai n legtur cu
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
25
cadavrul lui Jarvey? eful seciei chimitilor rspunse pe un ton
amar: Nu-l vom nmormnta imediat. Pisica asta
blestemat cuta ceva n trupul lui. Cadavrul pare intact, dar s-ar
putea s lipseasc totui ceva o s aflu eu ce anume, i atunci o s v
demonstrez vinovia monstrului, dincolo de orice ndoial.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
26
3
Rentors la bordul navei, Elliott Grosvenor merse
direct la biroul lui. Pe u se putea citi: SECIA DE NEXIALISM".
Secia avea cinci ncperi, nsumnd o suprafa de doisprezece metri pe
douzeci i patru. Se aflau acolo mai toate aparatele i instrumentele
cerute guvernului de ctre Institutul de nexialism; din aceast
pricin, spaiul era cam strmt. Grosvenor deschise ua i pi pe
teritoriul seciei sale, pe care nu-l mprea cu nimeni. Aezndu-se la
biroul lui, se apuc s ntocmeasc
o dare de seam pentru director. ncepu prin a analiza posibila
structur fizic a felinei descoperite pe aceast planet rece i
pustie, subliniind c un asemenea exemplar viguros nu trebuie s fie
considerat doar ca o comoar pentru biologi". Nu trebuia s se piard
din vedere faptul c felina avea desigur instincte i nevoi,
ntemeiate pe un metabolism diferit de cel omenesc. Posedm acum
destule dovezi pentru a putea stabili ceea ce noi,
nexialitii, numim o linie directoare", dict el n microfonul
magnetofonului. Dup cteva ore, i termin raportul i, ducndu-l
la secia de stenografie, ceru s-i fie transcris urgent de pe
banda magnetic. Fiind ef de secie, cererea i fu satisfcut. Dou ore
mai trziu, i aduse personal raportul n biroul directorului. Un
secretar al acestuia i ddu o adeverin de primire.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
27
ncredinat c fcuse tot ce-i sttea n putin, Grosvenor merse la
cantin, pentru a-i lua masa de prnz, mcar la ora asta trzie. l
ntreb pe osptar unde era felina. Osptarul nu tia precis, dar
socotea c aceasta se afl undeva, n sala cea mare a bibliotecii.
Grosvenor intr n bibliotec i rmase acolo, cu
ochii int la Corl, care sttea tolnit pe covorul gros. Dup vreo
or, una din uile slii se deschise i doi oameni intrar, aducnd un
castron enorm. n spatele lor pea Kent. Ochii lui aveau o cuttur
febril. Oprindu-se n mijlocul ncperii, spuse cu o voce obosit, dar
aspr: V rog s fii cu toii foarte ateni! Dei vorbele lui se adresau
tuturor celor prezeni n
bibliotec, ele i vizau de fapt pe savanii adunai ntr-un col al
ncperii, rezervat lor. Grosvenor se ridic pentru a examina
coninutul castronului adus de cei doi oameni. Era un fel de zeam
cafenie. Smith, biologul, se ridic i el n picioare i spuse: Stai
puin, Kent! n alte mprejurri, nu m-a
amesteca n treburile dumitale. Dar ari foarte prost. Eti
surmenat. Ai obinut aprobarea lui Morton pentru acest experiment?
Kent se ntoarse ncet spre Smith i atunci
Grosvenor, care se aezase la loc, i ddu seama cSmith nu
exagerase: eful seciei de chimie avea cearcne negre sub ochi i
obrajii supi. L-am poftit i pe el, spuse Kent, dar a refuzat s
vin. E de prere, ns, c o astfel de experien nu
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
28
poate strica nimnui, dac felina se va supune de bunvoie. Ce-ai
pus n castronul acela? l ntreb Smith. Am identificat substana care
lipsete, rspunse
Kent. E potasiul. n trupul lui Jarvey n-au mai rmas dect dou
treimi sau trei ptrimi din cantitatea normal de potasiu. Dup cum
tii, n celulele corpului omenesc potasiul se gsete n asociaie cu o
molecul mare de protein, aceast combinaie constituind baza sarcinii
electrice a celulelor. E o condiie esenial a vieii. De obicei, dup
moarte, celulele se descotorosesc de potasiul lor, vrsndu-l n snge,
ceea ce are ca efect otrvirea acestuia. Am descoperit c din
celulele lui Jarvey lipsete o anumit cantitate de potasiu, fr ca ea
s se fi revrsat n snge. Nu sunt sigur ce semnificaie are fenomenul,
dar am intenia s aflu. Bine, dar ce conine castronul? l
ntrerupse
cineva. Savanii i lsaser revistele i crile, pentru a
privi cu interes scena.
n castron sunt celule vii, ntr-o suspensie cu potasiu. tii c le
putem crea pe cale sintetic. Poate c monstrul ne-a refuzat hrana pe
care i-am oferit-o la prnz tocmai din pricin c ea nu coninea
suficient potasiu. Sunt convins c-l va mirosi, sau l va detecta cu
ajutorul simului ce-i ine loc de miros Cred c detecteaz vibraiile
corpurilor, i ddu
cu prerea Gourlay. Uneori, cnd i se mic perii de
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
29
pe urechi, instrumentele mele nregistreaz distinct nite parazii
puternici, care dispar dup aceea. Am impresia c folosete o lungime
de und superioar sau inferioar celor cunoscute de noi. S-ar prea
c-i poate controla vibraiile. Nu cred c la originea acestor vibraii
st micarea perilor de pe urechi. Kent atept, cu vizibil nerbdare,
ca Gourlay s
tac, apoi spuse: Bine, s presupunem c percepe nite vibraii.
Vom putea stabili ce anume dovedete reacia lui la aceste
vibraii, n clipa cnd va avea efectiv o reacie. Ce prere ai, Smith?
ncheie el pe un ton ceva mai binevoitor. Planul dumitale e greit
din mai multe puncte de
vedere, rspunse biologul. n primul rnd, admind c nu-i dect un
animal, aa cum pari s crezi, s-ar putea s fie stul dup ce s-a hrnit
cu trupul lui Jarvey dac ntr-adevr s-a hrnit. Ii nchipui, de
asemenea, c nu va fi deloc bnuitor. Totui, ntinde-i castronul poate
c reacia lui ne va lmuri oarecum. Experiena propus de Kent era
destul de raional,
n ciuda faptului c eful seciei de chimie era animat de setea de
rzbunare. Monstrul dovedise deja c poate reaciona violent la un
stimulent neateptat. Reacia pe care o avusese cnd fusese nchis n
ascensor nu putea fi trecut cu vederea. Cel puin, aa credea
Grosvenor. Corl i ls pe cei doi oameni s-i pun n fa
castronul nici mcar nu clipi din ochi. Cei doi se
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
30
retraser grabnic, iar Kent se apropie. Corl l recunoscu era
bipedul care pusese mna pe arm, n dimineaa aceea. Dup ce-l privi o
clip, i ndrept atenia asupra castronului. Perii de pe urechi
identificar prezena ameitoare a idului n castron. Era o emanaie
slab, att de slab, nct nici n-ar fi simit-o dac nu s-ar fi
concentrat. i apoi, idul se afla ntr-o suspensie ce-l fcea aproape
necomestibil. Totui, vibraia era destul de puternic pentru a-l face
pe Corl s neleag de ce-i ofereau oamenii castronul. Corl se ridic,
mrind, apuc vasul cu ventuzele de la marginea unuia dintre
tentaculele sale i arunc zeama n obrazul lui Kent, care se ddu
napoi cu un urlet. Corl azvrli ct colo castronul i-i petrecu un
alt
tentacul pe dup mijlocul omului care urla. Nu-i psa de arma
atrnat la brul acestuia. Dar dup ce-l azvrli pe Kent ntr-un col, i
ddu seama, nciudat, c ar fi fost mai bine s-l dezarmeze totui. Acum
va fi nevoit s-i dea n vileag capacitatea de aprare. Furios, Kent i
terse cu o mn faa mnjit, iar
cu cealalt i cut arma. eava acesteia se ridic brusc, iar raza
alb a trasorului ni spre capul masiv al lui Corl. Perii de pe
urechile acestuia vibrar, anulnd automat energia. Ochii lui negri i
rotunzi se ngustar, privindu-i pe oamenii care-i ntindeau minile
spre arme. De lng u, Grosvenor spuse, cu un glas tios: ncetai! Dac
nu ne inem firea, e vai de noi!
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
31
Kent i vr arma n teac i se ntoarse, uimit, cu faa spre
Grosvenor. Corl se ghemui jos, furios pe omul acesta care-l
silise s-i dea n vileag capacitatea de a controla energiile din
afara propriului su organism. Acum nu mai putea face altceva dect s
atepte, cu ochii la pnd, urmrile. Kent continua s-l priveasc pe
Grosvenor. Cine naiba te crezi, de dai ordine? se rsti el,
nciudat. Grosvenor nu-i rspunse. Rolul lui n acest incident
luase sfrit. ntr-un moment de criz, rostise cuvintele necesare,
pe tonul de comand care se impunea. Faptul c oamenii care i se
supuseser i puneau acum la ndoial dreptul de a comanda nu avea
importan. Criza trecuse. Ceea ce fcuse el nu avea nici o legtur
cu
vinovia sau nevinovia monstrului. Oricare ar fi fost rezultatul
final al interveniei lui Grosvenor, soarta monstrului nu putea fi
hotrt de un singur om, ci de autoritile recunoscute ale navei
spaiale. Ascult, Kent, spuse Siedel cu rceal, eu nu
cred c i-ai pierdut capul. Ai ncercat dinadins s-l omori pe
motan, dei tiai prea bine c directorul a dispus s rmn n via. Tare-a
vrea s-i raportez fapta dumitale i s-i cer s-i aplice sanciunile de
rigoare. Le cunoti: retrogradarea i pierderea dreptului de a
candida la cele dousprezece posturi de comand eligibile. Se auzi un
murmur n rndurile celor pe care
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
32
Grosvenor i recunoscu drept partizanii lui Kent. Hai, Siedel,
las-te de fleacuri! spuse unul dintre
ei. Un altul se art i mai cinic: Nu uita c exist martori n
favoarea lui Kent,
aa cum exist i martori mpotriva lui. Kent i sget cu o privire
rea pe cei din jur. Avea dreptate Korita s spun c trim ntr-o
epoc de nalt civilizaie. Ba chiar de decaden! Dumnezeule! exclam
el cu glas ptima. Nu exist printre noi nimeni care s-i dea seama de
ntreaga grozvie a situaiei? Jarvey a murit de nici cteva ore, iar
monstrul sta, pe care-l tim cu toii vinovat de moartea lui, st
slobod aici i pune la cale vreo nou crim. Victima se afl probabil n
aceast ncpere. Ce fel de oameni suntem? Suntem oare nite proti,
nite cinici, sau nite gropari? Sau te pomeneti c nsi civilizaia
noastr e att de raionalist, nct am fi n stare s-l privim cu
simpatie chiar i pe-un uciga? Avea dreptate Morton. Monstrul sta
nu-i un animal, ci un diavol, venit din fundul iadului acestei
planete uitate! Nu mai fi att de melodramatic, i spuse Siedel.
Analiza dumitale poart amprenta unui dezechilibru psihic. Nu
suntem nici gropari, nici cinici. Suntem nite oameni de tiin i vrem
s-l studiem pe motanul sta. Acum, cnd l bnuim, m ndoiesc c ar mai
putea s-l ncoleasc pe careva dintre noi. N-ar avea nici o ans. n
absena lui Morton, a pune la vot chestiunea, adug Siedel,
rotindu-i
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
33
privirea. Sunt n asentimentul tuturor? Nu i n al meu, Siedel,
spuse Smith. i, cum psihologul l privea cu gura cscat, Smith
continu: n acele momente de panic i de zpceal,
nimeni nu pare s fi observat c radiaia slobozit de Kent nu i-a
fcut nici un ru motanului, dei l-a nimerit n moalele capului.
Siedel i plimb de la Smith la Corl privirea uimit,
apoi l ntreb pe Smith: Eti sigur c l-a nimerit? Totul s-a
petrecut att
de fulgertor, cum singur ai spus! Vznd c motanul n-a pit nimic,
mi-am nchipuit c Kent a tras pe alturi. Sunt sigur c l-a nimerit
drept n cap, zise
Smith. Firete, un fazer nu poate omor pe loc nici mcar un om,
dar l poate rni. Motanul nu pare s fie rnit, nici mcar nu tremur.
Nu pretind c-i o dovad concludent, dar avnd n vedere ndoielile
noastre Siedel rmase descumpnit o clip, apoi spuse: Poate c pielea
l ferete de cldur i de energie. Poate. Dar, avnd n vedere
incertitudinea n
care ne aflm, cred c-ar trebui s-i cerem lui Morton s-l nchid
ntr-o cuc. Siedel i ncrunt sprncenele a ndoial. Asta-i o propunere
mai rezonabil, Smith, rosti
Kent. Deci, te-ai declara mulumit, Kent, dac l-am
nchide ntr-o cuc?
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
34
Kent rmase pe gnduri o clip, apoi rspunse, cu o und de regret:
Da. Dac nite perei de microoel, groi de patru
degete, nu vor izbuti s-l rein, nseamn c-i putem da pe mn
ntreaga nav. Grosvenor, care rmsese n fundul ncperii, nu se
amestec n discuie. n raportul lui ctre Morton, el respinsese
ideea de a-l vr pe monstru ntr-o cuc, deoarece mecanismul de
nchidere al acesteia i se prea prea fragil. Siedel merse la un
videocomunicator mural i vorbi
n oapt cu cineva, apoi se ntoarse. Directorul e de acord s-l
nchidem pe motan
ntr-o cuc, fr a recurge la violen. n caz contrar, ne sftuiete
s-l nchidem n orice ncpere s-ar nimeri s intre. Ce prere avei? n
cuc! strigar ntr-un glas vreo douzeci de
oameni. Grosvenor atept s se fac linite, apoi spuse: Scoatei-l
afar la noapte. N-o s se deprteze de
nav Ceilali nici nu-l bgar n seam; doar Kent i rspunse cu o mutr
acr: Nu prea tii ce vrei, am impresia. nti, i salvezi
viaa, pe urm recunoti c-i periculos. i-a salvat singur viaa,
replic Grosvenor pe un
ton sec. l vom nchide ntr-o cuc, spuse Kent,
ntorcndu-i spatele. E singurul loc care i se potrivete unui
uciga. Acum, c ne-am hotrt, cum vom proceda? l
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
35
iscodi Siedel. inei neaprat s-l nchidei ntr-o cuc?
ntreb Grosvenor. Neprimind nici un rspuns de altfel nici nu
se
atepta s-l primeasc naint spre monstru i-i atinse captul celui
mai apropiat tentacul. Acesta se retract uor, dar Grosvenor ntinse
o mn i-l apuc zdravn, artnd cu cealalt spre u. Monstrul ovi o clip,
apoi strbtu n tcere sala. Acum trebuie s ne sincronizm precis
micrile,
zise Grosvenor. Gata! Peste un minut, Corl l urm docil pe
Grosvenor
ntr-o ncpere ptrat, cu pereii metalici, care avea nc o u drept n
faa celei pe unde intraser. Grosvenor iei pe ua aceasta, dar cnd
Corl ddu s-l urmeze, ua i se nchise n nas; n aceeai clip, auzi un
clinchet metalic napoia lui: se nchisese i cealalt u. Cnd nelese c
fusese atras ntr-o capcan, Corl se schimonosi de ur, dar nu-i trd
prin nimic furia. i ddea seama c reaciona altfel acum dect
reacionase n ascensorul acela. Vreme de sute de ani, avusese o
singur preocupare hrana. Acum se trezeau n creierul lui mii i mii
de amintiri. Trupul lui ascundea puteri pe care ncetase de mult s
le foloseasc. Pe msur ce-i amintea de ele, se i gndea la
posibilitile de a le folosi n actuala situaie. Se ls pe labele
puternice, dar mldioase, din
spate i sond cu perii de pe urechi ncrctura de electricitate a
mediului ambiant. Apoi se lungi pe
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
36
podea. Ochii lui aveau o lucire dispreuitoare. Dobitocii!"
parc-ar fi spus. Cu vreo or mai trziu, auzi cum un om era
Smith umbl la un mecanism din tavanul cutii. Corl sri n
picioare, speriat: de bun seam c-i subestimase pe oamenii acetia,
care acum aveau s-l omoare. Sperase c-i vor lsa destul timp ca s-i
poat pune n aplicare planul. Primejdia l zpcise. Dar cnd simi
deodat nite
radiaii, mult sub spectrul vizibilitii, ntreg sistemul nervos i
se ncorda n faa primejdiei. Trecur mai multe secunde pn s-i dea
seama ce se ntmpl: cineva i scana interiorul corpului. Dup un timp,
omul plec. Curnd dup aceea,
Corl auzi zgomotele unor oameni care trebluiau ceva mai departe.
Zgomotele astea se stinser treptat. Corl atept rbdtor s se fac
linite. Odinioar, nainte de a fi ajuns relativ nemuritori, corlii
obinuiau i ei s doarm noaptea i adusese aminte de acest obicei
privindu-i pe oamenii care moiau n bibliotec. Un zgomot struia
totui: paii a doi oameni
continuau s rsune n linitea care nvluise nava. Paii treceau
mereu prin faa cutii, se deprtau puin, apoi se ntorceau. Din pcate,
paznicii mergeau separat. nti trecea unul dintre ei, iar cellalt l
urma, la o distan de vreo zece metri. Corl i ls s treac de mai
multe ori. De fiecare
dat calcula cam ct timp le trebuia ca s strbat distana aceea. n
cele din urm se lmuri. De data
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
37
aceasta, n clipa cnd cei doi se deprtar de u Corl i acord
organele de sim la o frecven mult superioar celei a vibraiilor
omeneti. Pulsaiile violente ale pilei atomice din sala motoarelor i
zguduir sistemul nervos. Generatoarele i murmurar imnul energiei
lor pure. Corl simi fluxul care trecea prin cablurile din perei i
prin ncuietoarea uii. ncordndu-i trupul, se strdui din rsputeri s
domine aceast furtun de energie. Deodat, perii de pe urechi i
vibrar n ritmul ei. Auzi atunci un zngnit metalic. Atingnd uor
ua
cu unul din tentaculele sale, Corl o deschise i iei pe coridor.
O clip se simi npdit de un imens dispre, gndindu-se la fiinele
acelea stupide care cutezaser s-i pun mintea cu un cori Dar n clipa
urmtoare i aminti c nu era singurul cori de pe aceast planet. Era
un gnd pe ct de neateptat, pe att de straniu. Cci i urse pe ceilali
corii i luptase fr mil mpotriva lor. Iar acum, vedea n puinii care
mai rmseser n via nite rude apropiate. Dac ar fi avut rgazul s se
nmuleasc, nimeni cu att mai puin aceti oameni nu li s-ar mai fi
putut mpotrivi. Gndindu-se la aceast posibilitate, se simi
copleit de propriile-i limite i de singurtatea lui era singur
contra o mie n aceast lupt pentru cucerirea galaxiei. ntreg
Universul prea c-i face semn cu ochii stelelor sale, andu-i ambiia
i lcomia nemsurat. Dac ddea gre acum, nu va mai avea niciodat o alt
ocazie. ntr-o lume fr
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
38
hran, nu putea spera s dezlege taina cltoriilor spaiale. Nici
mcar constructorii oraului nu fuseser n stare s se desprind de
planeta lor. Dup ce trecu printr-o sal mare, Corl se pomeni pe
un alt coridor, n faa uii primului dintre dormitoare. Ua era
ncuiat cu un mecanism electric, dar izbuti s-o deschid fr zgomot.
Repezindu-se nuntru, sfie gtlejul omului care dormea n pat. Capul
acestuia ncepu s se zbat, dar trupul tresri o dat i nepeni. Dei
ameit de efluviile idului, Corl se sili s-i vad de drum. apte
dormitoare apte victime. Apoi se ntoarse,
fr zgomot, n cuca lui i nchise ua. i calculase cu o remarcabil
precizie micrile. Cnd cei doi paznici ajunser la ua lui, aruncar o
privire pe display-ul camerei video de supraveghere i merser mai
departe. Atunci Corl porni n cea de-a doua expediie i, n cteva
minute, reui s treac prin alte patru dormitoare. Intr apoi ntr-un
dormitor n care se aflau douzeci i patru de oameni. Pn acum lucrase
repede, ca s se poat ntoarce n timp util n cuca lui. Posibilitatea
de a ucide atia oameni deodat l zpcea. n decurs de peste o mie de
ani, nimicise toate formele de via pe care putuse s pun gheara. Dar
chiar la nceputul acelei perioade, nu izbutise s captureze mai mult
de o vietate pe sptmn. Tocmai de aceea, nici nu simise nevoia s se
stpneasc. Intr, aadar, n dormitorul acela i-l strbtu cu
pai de felin, iar voluptatea de a ucide nu-l prsi
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
39
dect n clipa cnd nu mai rmase n ncpere nici un om viu. Corl i
ddu atunci seama c zbovise prea mult i se sperie de greeala fcut.
Plnuise s-i omoare ntr-o singur noapte pe toi oamenii din nav,
calculndu-i cu precizie atacurile, n aa fel nct s se poat ntoarce
dup fiecare atac n cuca lui, pentru ca paznicii s-l vad cnd treceau
pe-acolo. Acum, ns, nu mai putea spera s pun stpnire pe nav ntr-o
singur noapte. Corl se strdui s-i adune gndurile. Fr s-i mai
pese de zgomotul pe care-l fcea, iei n fug pe coridor, dei se
atepta s fie ntmpinat cu jeturi de radiaii prea puternice pentru a
le putea neutraliza. Cei doi paznici stteau pe coridor, unul lng
altul. Era limpede c descoperiser ua deschis, cci i ridicar
simultan privirile i ncremenir la vederea ghearelor i tentaculelor
acestui monstru feroce, cu ochii scprnd de ur. Unul dintre ei i
ntinse mna spre arm, dar era prea trziu. Cellalt, care prea
paralizat de spaim, scoase un
ipt strident, al crui ecou lugubru, repetat de pereii sonori ai
coridoarelor, i trezi pe toi cei aflai la bordul navei. iptul
acesta se pierdu ntr-un fel de glgit ngrozitor, cnd Corl azvrli
cadavrele celor doi paznici tocmai n cellalt capt al coridorului.
Nu voia ca aceste cadavre s fie gsite n apropierea cutii sale. Era
singura lui ans. Zguduit pn n strfunduri, contient de enorma
greeal pe care o svrise, incapabil s-i adune gndurile, Corl se
ntoarse n temnia lui, a crei u
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
40
se nchise cu un clinchet metalic. Prin ncuietoarea electric
ncepu din nou s circule curentul. Corl se fcu ghem, ca i cum ar fi
dormit cci auzise zgomot de pai i glasuri aate. Dei cu ochii nchii,
i ddu seama c cineva l privea prin display-ul camerei de
supraveghere. tia ns c momentul critic avea s vin abia dup
descoperirea cadavrelor. Corl se pregti aadar pentru cea mai mare
btlie
din viaa lui.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
41
4
Siever e mort! exclam Morton. Ce-o s ne facem
fr Siever? i Breckenridge! i Coulter, i E ceva ngrozitor!
Grosvenor nu izbutea s nainteze prin coridorul
nesat de oameni. De dou ori ncercase s-i fac loc, dar de fiecare
dat fusese mpins napoi de nite oameni care nici mcar nu-i ntorseser
capetele ca s-l priveasc. Grosvenor se las pguba. Deodat, auzi din
nou glasul directorului: Dac vreunul dintre voi are vreo idee, s-o
spun! Demen spaial! zise cineva. Ideea asta l enerv pe Grosvenor.
Era o noiune
absurd care continua s circule de atta amar de ani, de cnd
ncepuser cltoriile spaiale. Faptul c unii oameni i pierduser minile
n cosmos, din pricina singurtii, a fricii i a tensiunii nervoase,
nu nsemna c suferiser de o boal special. O cltorie ndelungat, cum
era aceasta, implica anumite riscuri emoionale de altfel, Grosvenor
se afla la bordul navei, printre altele, i din pricina asta dar
despre o nebunie cauzat de singurtate nu putea fi vorba n cazul de
fa. Morton ovia. Era limpede c ideea i se prea i lui
fr noim. Nu era ns momentul s se poarte discuii subtile. Oamenii
acetia erau speriai i nervoi. Pentru a-i liniti, trebuia s li se
dea certitudinea c vor fi luate toate msurile necesare.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
42
Tocmai n astfel de momente unii conductori de expediii i ali
responsabili i pierduser pentru totdeauna ncrederea subalternilor
lor. Grosvenor avu impresia c la o asemenea eventualitate se gndea
i Morton, cci i cntri cu grij cuvintele cnd vorbi din nou: Am
prevzut o astfel de posibilitate. Doctorul
Eggert i asistenii si vor supune ntreg personalul unui examen
medical. Deocamdat examineaz cadavrele. O voce puternic, de
bariton, rsun aproape de
urechea lui Grosvenor: Iat-m, Morton! Spune-le acestor oameni
s-mi
fac loc! Grosvenor ntoarse capul i 1 recunoscu pe
doctorul Eggert. Oamenii se i dduser la o parte, pentru a-l lsa
s treac. Eggert pi printre ei, iar Grosvenor l urm, fr ovire: aa
cum se i ateptase, toi l luar drept un asistent al doctorului. Cnd
ajunser n faa lui Morton, Eggert i spuse:
V-am auzit, domnule director, i v pot asigura de pe acum c
ipoteza unei demene spaiale este exclus. Gtlejurile victimelor au
fost zdrobite de o for egal cu aceea a zece oameni. i n-au avut
nici mcar rgazul s strige. Doctorul tcu o clip, apoi ntreb: Ce-i cu
motanul nostru, domnule director? Motanul e n cuca lui, doctore, i
rspunse
Morton, scuturnd din cap. Se plimb de colo pn
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
43
colo. A dori ca experii s-mi spun dac-l putem bnui sau nu. Cuca
aceea a fost conceput pentru nite animale de patru-cinci ori mai
mari dect motanul nostru. Nu-mi vine a crede c el ar putea fi
vinovat de moartea oamenilor notri, dac nu cumva stpnete o tiin pe
care noi n-am fi capabili nici mcar s ne-o imaginm. Morton, se
amestec n vorb Smith, avem acum
destule dovezi, mi pare ru c trebuie s i-o spun doar tii bine c
a fi preferat ca motanul s rmn n via dar am ncercat s-l scanez, cu
scanerul telefluorescent, i nici o imagine nu s-a imprimat pe
nregistrare. Adu-i aminte ce spunea Gourlay. Monstrul sta pare
capabil s recepioneze i s emit vibraii pe orice lungime de und.
Acum, dup cele ce s-au ntmplat, e clar c nici o energie nu-l poate
dobor amintii-v ce-a fcut cu arma lui Kent, parc-ar fi fost o
jucrie! Ce fel de monstru avem la bord? exclam cineva.
Pi, dac-i n stare s capteze energia i s-o transmit pe orice
lungime de und, atunci nimic nu-l mai poate opri s ne omoare pe
toi! Ar fi fcut-o de mult dac ar fi fost invincibil,
replic Morton. i porni cu pai hotri spre tabloul de comand
de deasupra uii. Nu deschide ua! gemu Kent, punnd mna pe
arm. N-o deschid, dar dac a apsa pe butonul
acesta, un curent electric ar strbate pardoseala i
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
44
l-ar electrocuta pe cel dinuntru. E un dispozitiv pe care l-am
instalat, din spirit de prevedere, n toate cutile de pe nav. i
Morton aps pe butonul acelui dispozitiv. O flacr albastr ni din
tabloul metalic i cteva sigurane se nnegrir. Morton ntinse mna i
scoase la vedere una dintre ele. E ciudat, zise el cltinnd din cap.
n mod
normal, siguranele astea n-ar fi trebuit s sar. Acum, nu putem
nici mcar s privim nuntru. Videocamera de supraveghere a fost
distrus! Dac a fost n stare s deschid ua, spuse
Smith, nseamn c a calculat toate riscurile posibile i c era
pregtit s fac fa i pericolului de electrocutare. Asta dovedete
totui c-i vulnerabil la energiile
noastre, replic Morton pe un ton sumbru. Altminteri nu s-ar fi
ostenit s le fac inofensive. Esenialul este c-l inem nchis napoia
unui perete gros, fcut din cel mai rezistent metal. n cel mai ru
caz, putem s deschidem ua i s-l ameninm cu un blaster. Dar s ncercm
mai nti s-l neutralizm cu radiaii telefluorescente. Din interiorul
cutii se auzi un zgomot care-l fcu
s amueasc: s-ar fi zis c un trup masiv se prbuise sub unul din
perei. Zgomotul acesta fu urmat de nite bufnituri ca acelea ale
unor obiecte care-ar fi czut pe podea. E clar c ne-a ghicit
gndurile! exclam Smith.
Pun rmag c motanul nu prea se simte n largul lui acolo. i-i d
seama c-a fcut o prostie
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
45
ntorcndu-se n cuc. Oamenii nu mai erau att de ncordai; unii
dintre
ei zmbir, iar civa izbucnir chiar ntr-un rs nervos la auzul
vorbelor lui Smith. Grosvenor, ns, era descumpnit. Nu-i plcuser
zgomotele acelea. Auzul e cel mai neltor dintre simuri. Era
imposibil s-i dai seama ce se ntmpla n cuc. Deodat auzi vocea lui
Pennons, mecanicul-ef: Ceea ce a dori eu s tiu este de ce
indicatorul
telefluormetrului a fluctuat cu o amplitudine aa de mare n
momentul cnd monstrul a fcut zgomotele acelea? M ntreb ce s-o fi
ntmplat? Att pe coridor ct i n cuc se fcu linite.
Deodat n spatele lui Smith se auzi o micare: cpitanul Leeth i
doi ofieri n uniforme militare apruser pe coridor. Cpitanul, un
brbat voinic, n vrst de vreo cincizeci de ani, spuse: Voi prelua
comanda n acest sector. Intre savani
pare s se fi ncins o disput, dac s-l omoare sau nu pe monstrul
din cuc aa-i? Disputa a luat sfrit, i rspunse Morton. Acum
suntem cu toii de prere c monstrul trebuie rpus. Tocmai acesta
era ordinul pe care m pregteam
s-l dau i eu, zise cpitanul. Consider c securitatea navei e n
pericol i este de datoria mea s o apr. Facei loc! Dai-v napoi! adug
el pe un ton poruncitor. i trebuir multe minute pn s degajeze
coridorul.
Grosvenor era mulumit de intervenia cpitanului. Dac monstrul ar
fi ieit din cuc i i-ar fi gsit pe
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
46
oamenii aceia mbulzii n faa uii, ar fi putut s dea iama-n ei,
omorndu-i sau schilodindu-i pe muli. Nici acum pericolul nu trecuse
cu totul, dar era incomparabil mai mic. Ce ciudat! exclam cineva.
Parc s-ar fi micat
nava! Grosvenor avusese aceeai senzaie: s-ar fi zis c
cineva verifica poziia navei. Aceasta vibr o clip, nainte de a
reveni la poziia normal. Pennons, cine-i n sala motoarelor?
ntreb
cpitanul Leeth, pe un ton tios. Asistentul meu i ajutoarele
sale, rspunse
mecanicul-ef, alb ca varul. Nu vd cum ar fi putut ei s Simir o
zguduitur puternic, iar nava se rsuci
ntr-o rn i pru s se rstoarne. Grosvenor se pomeni trntit pe
podea. Rmase o clip locului, parc ameit de izbitur, apoi spaima l
fcu s-i recapete cunotina. i vzu pe ceilali ntini pe jos n jurul
lui. Unii gemeau de durere. Morton strig un ordin, pe care
Grosvenor nu-l putu nelege. Cpitanul Leeth se ridic n picioare i
ncepu s njure: Cine dracu' a pus n funciune reactoarele? ntre timp,
nava continua s-i accelereze viteza:
aceasta ajunsese acum de cinci sau poate chiar de ase ori mai
mare dect fora gravitaiei. Grosvenor sri n picioare i, repezindu-se
la cel mai apropiat videocomunicator, ncerc s intre n contact cu
sala motoarelor, dei nu se atepta ca aparatul s
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
47
funcioneze. n spatele lui, cineva scosese un geamt nbuit.
Grosvenor se ntoarse, perplex. Morton, care privea peste umrul lui,
exclam: E monstrul! n sala mainilor! Iar nava a pornit
cu noi n spaiu! n timp ce Morton vorbea, ecranul
videocomunicatorului se ntunec. Nava i mrea continuu viteza.
Grosvenor strbtu ontc-ontc salonul cel mare i ajunse ntr-un alt
coridor. i amintise c vzuse cndva acolo o magazie de costume
spaiale. Dar cpitanul Leeth i-o lu nainte i, scond din magazie un
costum, se vr numaidect n el. Cnd Grosvenor ajunse n faa lui,
cpitanul tocmai i ncheia costumul i-i activa dispozitivul de
antiacceleraie. Cpitanul l ajut pe Grosvenor s se vre i el
ntr-un costum. ntre timp, ali oameni i fcuser apariia pe
coridor. n cteva minute magazia fu golit, iar oamenii coborr cu un
etaj mai jos, pentru a cuta alte costume. Acum, zeci de oameni din
echipaj erau gata s se pun pe treab. Cpitanul Leeth dispruse. Ct
despre Grosvenor, se grbi s se ntoarc la cuc, tiind bine ce anume
avea de fcut. Un grup de savani se strnsese n faa uii, care prea s
fi fost deschis cu cteva clipe mai nainte. Grosvenor privi peste
umerii lor i vzu n peretele din fundul cutii o gaur enorm, prin
care ar fi putut trece uor cinci oameni deodat. Metalul prea ndoit
i tiat n multe locuri. Deschiztura ddea spre un alt coridor.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
48
N-a fi crezut c aa ceva e cu putin, murmur Pennons prin casca
desfcut a costumului su spaial. Nici mcar barosul nostru greu de
zece tone n-ar fi n stare s gureasc dintr-o singur lovitur un
perete de microoel gros de patru degete. Da, am auzit o singur
izbitur. Dezintegratorului atomic i-ar trebui cel puin un minut ca
s fac o asemenea treab, dar atunci ntreaga zon ar rmne radioactiv
timp de mai multe sptmni. S tii, Morton, c avem de-a face cu-o fiin
supranatural! Directorul nu-i rspunse. Grosvenor vzu c Smith
examina gaura din perete. Barem de n-ar fi murit Breckenridge!
oft
biologul. Numai un metalurgist ne-ar putea explica acest
fenomen. Privii! i atinse marginea zdrenuit a metalului. O
bucic i rmase ntre degete o clip, apoi se frmi i czu ca un
norior de praf pe podea. M pricep puin la metalurgie, spuse
Grosvenor,
naintnd spre Smith. Oamenii i fcur loc s treac. Eti unul dintre
asistenii lui Breck? l ntreb
biologul, aruncndu-i o privire ncruntat. Prefcndu-se c nu-l
aude, Grosvenor se aplec
i-i plimb degetele mbrcate n mnua costumului spaial prin
mormanul de sfrmturi metalice de pe podea. Nu-i nici un miracol,
zise el, ridicndu-se repede.
Dup cum tii, cutile astea sunt fcute dintr-un aliaj
electromagnetic, la care se adaug de obicei o
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
49
pulbere metalic foarte fin. Monstrul i-a folosit puterile
extraordinare pentru a dezintegra particulele componente ale
aliajului. Asta explic variaiile telefluormetrului observate de
domnul Pennons. Monstrul a folosit energia, trapul lui jucnd rolul
de transformator, pentru a drma peretele, apoi a ieit pe coridor i
a cobort n sala motoarelor. Grosvenor era uimit c ceilali nu-l
ntrerupseser:
era limpede c-l luau drept un asistent al rposatului
Breckenridge. Asemenea confuzii erau fireti la bordul unei nave att
de mari, ai crei oameni nu avuseser nc rgazul de a-i cunoate pe toi
tehnicienii de rang inferior. Kent i se adres directorului, pe un
ton calm: Deocamdat, avem de nfruntat un monstru
neobinuit, care a pus stpnire pe nav, controlnd sala motoarelor
i energiile ei aproape nelimitate, precum i partea cea mai
important a atelierelor. Grosvenor putu citi spaima zugrvit pe
feele
oamenilor la auzul acestor vorbe, care nu fceau dect s descrie
situaia de fapt. Unul dintre ofieri spuse totui: Domnul Kent
greete. Monstrul nu a pus
complet stpnire pe sala motoarelor. Ne mai rmne puntea de
comand, care dirijeaz funcionarea ntregii nave. Dumneavoastr,
domnilor, poate c nu cunoatei exact structura sistemelor noastre de
propulsie. Evident, monstrul ar putea pn la urm s ne izoleze, dar n
clipa de
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
50
fa suntem n msur s blocm toate comenzile care se fac din sala
motoarelor. Pentru Dumnezeu, exclam cineva, de ce n-ai
ntrerupt alimentarea cu energie, n loc s vri o mie de oameni n
costume spaiale? Cpitanul Leeth, rspunse ofierul, este de
prere c suntem mai n siguran n interiorul cmpului de for din
aceste costume. E probabil c monstrul n-a mai fost niciodat supus
unei acceleraii att de mari i ar fi pcat s pierdem, ntr-un moment
de panic, acest avantaj, ca i altele. Care altele? Cred c pot
rspunde la ntrebarea asta,
interveni Morton. Un avantaj este faptul c tim anumite lucruri
despre monstru. Acum a vrea s-l supunem unui test. Fii bun, adug el
adresndu-i-se ofierului, i roag-l pe cpitanul Leeth s ne permit o
mic experien. Cred c ar fi mai bine s i-o cerei personal,
replic ofierul. Putei lua legtura cu el prin videocomunicator.
Cpitanul se afl pe puntea de comand. Morton se ntoarse peste cteva
minute. Pennons, spuse el, cpitanul Leeth i ordon s
conduci experiena, n calitate de ofier i de ef al slii
motoarelor. Grosvenor avu impresia c desluete o und de
enervare n glasul directorului. Cpitanul nu glumise desigur cnd
spusese c preia conducerea navei. La bordul acesteia se repeta
vechea poveste.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
51
Dei forurile de conducere avuseser grij s delimiteze ct mai
precis sferele de influen ale autoritilor civile i militare, ele nu
putuser, firete, s prevad totul. n ultim instan, foarte multe
depindeau de personalitatea oamenilor. Pn n prezent, ofierii i
membrii echipajului, care erau, toi, militari, i fcuser contiincios
datoria, subordonndu-se elurilor expediiei. Totui, din experiena
altor nave, guvernul trsese concluzia c militarii nu au o prere
prea bun despre oamenii de tiin; iar ostilitatea lor fa de acetia
se manifesta deschis tocmai n asemenea momente critice, cum era cel
prin care trecea acum nava Space Beagle. n realitate, nu exista
nici un motiv pentru ca
Morton s nu fie lsat s conduc personal experiena pe care o
propusese. Domnule director, i spuse Pennons, n-o s avei
rgazul s-mi explicai totul n amnunt. Continuai s dai ordine! Iar
dac nu voi fi de acord cu vreunul dintre ele, vom mai discuta. Era
un fel elegant de a-i recunoate autoritatea. Ca
mecanic-ef, Pennons era el nsui un om de tiin. Morton se grbi
s-l asculte. Domnule Pennons, rosti el pe un ton imperios,
trimite cte cinci tehnicieni la fiecare dintre cele patru intrri
ale slii motoarelor! Eu voi lua comanda unuia din aceste grupuri.
Kent, dumneata vei lua comanda celui de-al doilea grup! Dumneata,
Smith, vei conduce al treilea grup! Iar dumneata, Pennons, l vei
conduce pe al patrulea. Vom folosi
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
52
tunurile termoradiante mobile, cu ajutorul crora vom dezintegra
uile am bgat de seam c sunt, toate, nchise. Monstrul s-a ncuiat
nuntru. Dumneata, Selenski, te vei duce pe puntea de comand i vei
deconecta toate sistemele, cu excepia reactoarelor, pe care le vei
racorda la panoul central. nc ceva: nu frnai viteza navei, s-a
neles? Da, domnule! i rspunse pilotul i porni pe
coridor. Morton i strig din urm: Raporteaz-mi prin
videocomunicator dac
vreunul dintre sisteme ncepe s funcioneze din nou! Oamenii alei
pentru a-i ajuta pe efii celor patru
grupuri fceau, toi, parte din garnizoana" navei. Grosvenor
merse, mpreun cu ali civa, la o distan de vreo dou sute de
picioare, pentru a urmri de acolo desfurarea operaiunilor. Privind
ecranele de protecie i tunurile mobile aduse de militari, avu
senzaia penibil c va asista la un dezastru. Aprecia desigur
importana atacului ce se pregtea, i imagina chiar c acesta ar putea
fi ncununat de succes, dar i spunea c succesul depindea de precizia
loviturii. Pentru moment, nimic nu era previzibil. Atacul era
conceput pe baza unui vechi, foarte vechi sistem de organizare a
oamenilor i a cunotinelor lor. Grosvenor era iritat mai ales de
faptul c trebuia s asiste pasiv la aceast operaiune, pe care o
putea, cel mult, critica.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
53
Auzi deodat glasul lui Morton pe reeaua principal: Aa cum v-am
mai spus, e vorba de o experien.
Ea are la baz presupunerea c monstrul n-a avut nc rgazul s fac
ravagii n sala motoarelor. Trebuie s profitm de ocazie, pentru a-l
captura, nainte ca monstrul s poat trece el nsui la atac. Dar, n
afar de aceast posibilitate de a-l nimici imediat, m-am mai gndit
la o soluie. Iat despre ce e vorba: uile acestea sunt concepute
pentru a putea rezista la explozii puternice, aa c vor trece pe
puin cincisprezece minute pn s cedeze la termoradiaii. n acest
timp, monstrul nu va putea face nimic. Selenski e pe punctul de a
tia alimentarea cu energie. i mai rmn, firete, reactoarele, dar,
dup prerea mea, monstrul nu-i n stare s le acioneze. Peste cteva
minute vei nelege ce vreau s spun sper c vei nelege. Gata,
Selenski? Gata. Atunci, ntrerupe alimentarea! Coridorul fu nvluit
brusc de ntuneric de fapt
nu numai coridorul, ci ntreaga nav, dup cum prea bine tia
Grosvenor. Acesta i aprinse miniproiectorul ataat de costumul lui
spaial. Ceilali fcur la fel. Feele lor preau livide i ncordate n
lumina
proiectoarelor. Foc! Ordinul lui Morton rsun cu putere n
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
54
videocomunicator. Tunurile termoradiante ncepur s duduie. Cldura
pe care-o produceau era de origine atomic, dei nu i de natur
atomic. Ea se revrsa asupra metalului dur al uii. Grosvenor vzu
primii stropi ai metalului ce ncepea s se topeasc. Ali stropi li se
adugar, formnd uvoaie de metal lichid. Ecranul transparent ncepu s
se tulbure, nct era din ce n ce mai greu s vezi ce se ntmpl la u.
Deodat, Grosvenor deslui ca printr-o cea o lumin incandescent era
ua! Focul acesta drcesc strlucea din ce n ce mai intens, pe msur ce
aria tunurilor mistuia metalul. Dup un timp se auzi vocea lui
Morton, o voce cam rguit: Selenski! nc nimic, efule! Totui, o fi
fcnd ceva, spuse Morton n oapt.
Nu-mi pot nchipui c st i ateapt acolo, ca un obolan ncolit
Selenski! Nimic, efule! Mai trecur apte minute, apoi nc cinci.
efule! exclam Selenski. A pus n micare
generatorul electric! Grosvenor trase adnc aer n piept. n clipa
aceea auzi glasul lui Kent: Nu putem tia mai adnc, Morton. Te
ateptai
cumva la asta? Grosvenor vzu cum Morton i lipete ochiul de
ecranul din faa uii. De la distana unde se afla, avu impresia c
metalul nu mai era chiar att de incandescent cum fusese adineaori.
Ua deveni roie, apoi i recapt culoarea cenuie, rece.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
55
Asta-i tot, deocamdat! oft Morton. Oamenii din echipaj s stea de
paz pe toate coridoarele! Tunurile s rmn pe poziie! Iar efii de
secii s vin pe puntea de comand! Grosvenor nelese c experiena luase
sfrit.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
56
5
Paznicul de la intrarea punii de comand cercet
cu un ochi bnuitor permisul pe care i-l ntinsese Grosvenor.
Presupun c-i n ordine, zise el n cele din urm.
Totui, eti primul om sub patruzeci de ani care intr aici. Cum
de-ai fost promovat aa repede? M-am specializat ntr-o tiin nou, i
rspunse
Grosvenor, zmbind. Paznicul privi nc o dat permisul, apoi i-l
restitui,
ntrebndu-l: Nexialism? Ce-i aia? O tiin a ntregului, o tiin
aplicat, i
rspunse Grosvenor i trecu pragul. Peste cteva clipe, ntorcnd
capul, vzu c cellalt
l urmrea cu o privire buimac. Grosvenor zmbi, apoi uit de
paznic. Se afla pentru prima oar pe punte. Ochii lui iscodeau
fascinai privelitea din jur. Panoul de control masiv, fr s ocupe o
suprafa prea mare era alctuit dintr-un ir de console metalice
arcuite, suprapuse, lungi de cte aizeci de metri, pline de
dispozitive i instrumente. De la o consol la alta se putea ajunge
urcnd nite trepte. Diferitele comenzi puteau fi acionate fie de
jos, fie de pe scaune mobile propulsate electric. Partea cea mai
joas a ncperii era amenajat ca o
sal de cursuri, cu vreo sut de fotolii confortabile, ndeajuns de
mari pentru nite oameni mbrcai n
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
57
costume spaiale. Vreo dou duzini de oameni astfel mbrcai se i
instalaser n fotolii. Grosvenor se aez la rndu-i, fr zgomot. Peste
cteva clipe, Morton i cpitanul Leeth i fcur apariia, venind din
biroul cpitanului, care era situat chiar lng puntea de comand.
Cpitanul se aez, iar Morton ncepu, fr nici o introducere: Dup cum
tii, dintre toate sistemele din sala
motoarelor, generatorul electric este cel mai important pentru
felin. Cuprins de panic, s-a strduit din rsputeri s-l pun n
funciune, n timp ce noi foram uile. Dorete careva s formuleze vreo
observaie? Pennons ceru cuvntul: A dori s mi se explice cum de-a
fost n stare
monstrul s fac din uile acelea nite pori inexpugnabile. Exist,
spuse Grosvenor, un procedeu electronic
graie cruia metalele pot cpta, temporar, o duritate excepional,
ns numai cu ajutorul unui echipament special pe care nu-l avem la
bordul
acestei nave. Kent l ntrerupse, enervat, fulgerndu-l cu
privirea: La ce ne-ar folosi s tim cum a fost monstrul n
stare de-o asemenea isprav? Dac nu vom fora intrarea cu
dezintegratoarele atomice, s-a zis cu noi! Vom fi cu toii la
cheremul lui! Trebuie s ne gndim la un plan i tocmai de
aceea ne-am adunat aici, spuse Morton, cltinnd din cap.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
58
Apoi l strig pe Selenski. Pilotul, instalat pe unul dintre
scaunele mobile, i
scoase la vedere capul, spre uimirea lui Grosvenor, care nu-l
observase pn atunci. Da, domnule director, ce dorii? ntreb
Selenski. Pune toate sistemele n funciune! Selenski i manevr cu
dibcie scaunul spre
consola principal i, ajuns acolo, acion ncet comutatorul
general. Se auzi un fel de uier i nava ncepu s se zguduie, scuturat
de un tremur puternic, dar peste cteva secunde i recpta echilibrul,
motoarele se puser n micare, iar uierul se stinse treptat. Morton i
fcu din nou auzit glasul: A dori ca experii s fac propuneri n
legtur
cu lupta noastr mpotriva monstrului. Ar fi cazul ca efii
diferitelor secii s se consulte ntre ei, pentru a gsi o soluie
practic, fiindc, orict de interesante ar fi teoriile, noi avem acum
nevoie tocmai de o astfel de soluie. Cu alte cuvinte, i spuse n
sinea lui Grosvenor,
ntristat, n-avem nevoie de un nexialist. i totui, Morton voia
exact acelai lucru ca i nexialitii: integrarea mai multor
discipline tiinifice. Dar bnuiala lui Grosvenor c directorul nu-i
va solicita i lui prerea se adeveri. Dup vreo dou ore, Morton spuse
cu un glas
obosit: Cred c ar fi bine s lum o pauz de-o jumtate
de ceas, pentru a mnca i a ne odihni puin, cci
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
59
vom avea nevoie de toate forele pentru atac. Grosvenor porni
spre biroul seciei sale. Nu simea nevoia nici s mnnce, nici s se
odihneasc. La treizeci i unu de ani, i putea permite s se lipseasc
de cte un prnz sau de cte o noapte de somn. Acum, voia s profite de
jumtatea asta de ceas pentru a gsi un rspuns la ntrebarea: ce-i de
fcut cu monstrul care pusese stpnire pe nav? Soluia asupra creia
czuser de acord specialitii
i se prea destul de superficial. Oamenii acetia nu-i foloseau
din plin cunotinele. Fiecare dintre ei i expusese pe scurt ideile n
faa unor colegi care nu erau deprini s sesizeze legturile posibile
dintre aceste idei. De aceea, planul de atac era lipsit de unitate.
Grosvenor i spunea, cu oarecare jen, c el un
tnr de treizeci i unu de ani era probabil singurul membru al
expediiei n msur s vad neajunsurile acestui plan. Pentru prima oar
de cnd pise, cu ase luni n urm, la bordul acestei nave, i ddea
seama cu atta claritate ct de radical se transformase datorit
educaiei primite la Institutul de nexialism. n comparaie cu aceast
educaie, toate sistemele pedagogice anterioare preau nvechite.
Grosvenor nu-i fcea nici un titlu de glorie din formaia tiinific pe
care-o cptase. Personal, nu contribuise cu nimic la crearea
nexialismului. Dar, ca absolvent al Institutului i ca participant
cu misiune special la expediia navei Space Beagle, se simea dator s
gseasc o soluie
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
60
i s ncerce prin toate mijloacele s-i conving pe cei n drept de
justeea acestei soluii. Deocamdat, ns, i lipseau unele informaii.
De
aceea, cut s le afle ct mai grabnic, adresndu-se prin
videocomunicator diferitelor secii. i rspunser mai ales subalternii
acestor secii.
Dar faptul c se recomanda ca ef de secie avea asupra lor un
efect considerabil, determinndu-i, pe mai toi, s-i dea o mn de
ajutor. Unii, ns, se artar ceva mai reticeni, recurgnd
la formula: Trebuie s obin mai nti aprobarea superiorilor." Un
singur ef de secie Smith i rspunse personal, dndu-i toate
informaiile cerute. Un altul l rug, politicos, s-l cheme mai trziu,
dup ce monstrul va fi omort. Una dintre ultimele secii cu care lu
legtura fu
cea a chimitilor; Grosvenor ceru s vorbeasc direct cu Kent,
fiind sigur i spernd c acesta va refuza. Tocmai se pregtea s-i spun
subalternului lui Kent c s-ar mulumi cu informaiile sale, cnd spre
uimirea i dezamgirea lui cpt legtura cu Kent. eful seciei de chimie
l ascult cu vdit
nervozitate i-i rspunse tios: Poi obine pe cile obinuite
informaiile de care
ai nevoie. Totui, datele privitoare la descoperirile fcute pe
planeta pisicii nu vor fi disponibile dect dup cteva luni. Trebuie
mai nti s le verificm temeinic. Domnule Kent, strui Grosvenor, te
rog din suflet
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
61
s-mi pui numaidect la dispoziie datele privitoare la analiza
cantitativ a atmosferei acestei planete. S-ar putea ca ele s aib o
influen hotrtoare asupra planului stabilit n edin. Mi-ar lua prea
mult timp ca s-i explic n amnunt, dar te asigur c Uite ce e,
tinere, l ntrerupse Kent pe un ton
sarcastic, vremea discuiilor academice a trecut. Am impresia c
nu nelegi c suntem pndii de-o primejdie de moarte. Dac s-ar produce
vreo ncurctur, dumneata, eu i toi ceilali am putea fi atacai fr
mil. Nu e vorba de un exerciiu de gimnastic intelectual. i acum,
te-a ruga s nu m mai deranjezi timp de zece ani! Kent trnti
receptorul. Grosvenor rmase cteva secunde perplex, cu
obrajii mpurpurai de ciud. i veni ns repede n fire i ceru,
zmbind, legtura cu celelalte secii. Tabelele lui indicau, printre
altele, proporiile
prafului vulcanic din atmosfera planetei, evoluia diferitelor
forme de vegetaie (pe baza unui studiu preliminar al seminelor
lor), tipul de tub digestiv pe care ar trebui s-l posede animalele
pentru a se hrni cu aceste plante; apoi, prin extrapolare, se
emiteau ipoteze privind conformaia i tipurile probabile ale
fiinelor vii care s-ar fi hrnit cu animalele respective. Neavnd
altceva de fcut dect s adnoteze un tabel
gata imprimat, Grosvenor izbuti n scurt timp s obin graficul
dorit. Acesta era foarte complicat. Nu
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
62
i-ar fi venit uor s-l explice unuia care n-ar fi fost deja
familiarizat cu nexialismul. Pentru el, ns, graficul era ct se
poate de limpede, indicndu-i posibiliti i soluii ce nu puteau fi
ignorate n actuala situaie. Cel puin aa socotea Grosvenor. Sub
titlul Recomandri generale", scrise: Orice
soluie adoptat va trebui s prevad i o supap de siguran." Apoi,
lund patru copii ale graficului, porni spre
secia matematicienilor. Intrarea n secie era pzit de civa oameni
msur de precauie neobinuit, dictat de pericolul unui atac din
partea monstrului. Cnd paznicii refuzar s-l lase s intre n biroul
lui Morton, Grosvenor ceru s vorbeasc mcar cu unul dintre
secretarii directorului. n cele din urm un tnr iei dintr-un alt
birou, i examin politicos graficul i-i spuse c va ncerca s-l supun
ateniei domnului Morton". Grosvenor replic, tios: Mi s-a mai spus
asta. Dac domnul Morton nu
va binevoi s ia cunotin de acest grafic, voi cere constituirea
unei comisii de anchet. Se ntmpl ceva ciudat cu rapoartele pe care
le supun directorului, dar dac situaia asta va continua, voi lua
msurile de rigoare. Secretarul, un tip cu cinci ani mai n vrst
dect
Grosvenor, prea un om rece i dumnos din fire. Directorul e
foarte ocupat, spuse el, pe un ton
ironic, nclinndu-se uor. Toate seciile i solicit atenia. Unele
dintre ele au la activ multe realizri i
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
63
un prestigiu care le confer ntietate asupra tiinelor ceva mai
tinere i asupra savanilor mai tineri, adug el, cu oarecare ovial.
Apoi, scuturnd din umeri, ncheie: Totui l voi ntreba dac dorete s
examineze graficul. Roag-l s citeasc Recomandrile", spuse
Grosvenor. Nu va avea timp s citeasc restul. Bine, i voi atrage
atenia. Grosvenor se ndrept spre biroul cpitanului
Leeth. Acesta l primi i-l ascult cu luare-aminte. Apoi examin
graficul i spuse pe un ton oficial, cltinnd din cap: Noi,
militarii, abordm dintr-un unghi diferit
aceste chestiuni. Suntem gata s ne asumm unele riscuri
calculate, pentru a atinge anumite obiective. Ideea dumitale, c ar
fi mai nelept ca monstrul s fie lsat s evadeze, este cu totul
contrarie propriei mele opinii. Monstrul este o fptur inteligent,
care a atacat nava noastr. Situaia asta nu poate fi tolerat. Sunt
ncredinat c a dezlnuit atacul, n deplin cunotin a urmrilor acestui
atac. Iar consecina cea mai direct e moartea, adug el, rnjind.
Grosvenor i spuse c nite oameni care se
ncpnau s combat cu mijloace obinuite un pericol neobinuit riscau
ntr-adevr s-i gseasc moartea. Deschise gura pentru a preciza c nu
avusese intenia de a-l lsa pe monstru s scape, dar cpitanul Leeth
i-o lu nainte, spunndu-i: . Acum te-a ruga s pleci Condu-l pe
domnul
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
64
Grosvenor, continu el, adresndu-se unui ofier.. Cunosc drumul,
zise Grosvenor. iritat. Ajuns pe coridor, se uit la ceas. Mai
rmseser cteva zeci de minute pn la atac. Adnc descumpnit, porni
spre puntea de
comand. Mai toi ceilali se aflau deja acolo. Dup vreun minut
sosi i Morton, mpreun cu cpitanul Leeth. edina ncepu. Vizibil
enervat, Morton se plimba de colo pn colo
prin faa oamenilor. Prul lui, de obicei lins, era ciufulit.
Paloarea feei i accentua i mai mult brbia agresiv, proeminent.
Oprindu-se din mers, spuse, cu o voce grav, aproape strident:
Pentru a ne ncredina c planul nostru a fost
bine pus la punct, i rog pe toi specialitii s-i expun, pe rnd,
rolul pe care urmeaz s-l joace n atacul mpotriva monstrului.
Domnule Pennons, ncepe dumneata! Pennons se ridic n picioare. Dei
nu era un brbat
nalt, prea masiv, poate din pricina aerului su autoritar. Ca i
ceilali, avea o formaie specializat, dar, tocmai din cauza
specialitii sale, avea cel mai puin nevoie de nexialism. Omul
acesta cunotea perfect motoarele i istoria lor. Potrivit dosarului
su pe care Grosvenor l cercetase atent Pennons studiase dinamica
motoarelor pe o sut de planete. Cunotinele lui practice epuizau
probabil ntregul domeniu al mecanicii. Ar fi fost n stare s
vorbeasc ore-n ir despre orice problem de mecanic. Am instalat aici
un releu capabil s pun n
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
65
micare i s opreasc ritmic toate sistemele navei. Comutarea se va
face de o sut de ori pe secund, declannd vibraii de tot felul. S-ar
putea ca vreo cteva mecanisme s fie distruse, aa cum pe vremuri un
pod se putea nrui sub paii unui regiment n mar ai auzit desigur
vechea poveste dar, dup prerea mea, nu e ceva periculos. Ceea ce ne
propunem noi este s form uile, emind vibraii pe care monstrul s nu
le poat capta! Are cuvntul Gourlay, spuse Morton. Gourlay se ridic
ncet prea somnoros i cam
plictisit de discuiile purtate n junii lui. Grosvenor l bnuia
c-i place s treac drept indiferent n ochii colegilor si. Gourlay
era eful seciei de comunicaii, iar dosarul lui vorbea de eforturile
susinute pe care le depusese pentru a se perfeciona n acest
domeniu. n msura n care diplomele pot dovedi ceva, ale sale atestau
o pregtire clasic, desvrit. Gourlay vorbea cu un glas trgnat, fr s
se grbeasc. Grosvenor observ c tonul acesta avea un efect linititor
asupra celorlali, care-l ascultau rezemai de sptarele scaunelor, cu
feele din ce n ce mai destinse. Am montat ecrane vibratoare care
funcioneaz
pe principiul reflectrii. Cnd vom ptrunde n sala mainilor, vom
folosi aceste ecrane n aa fel, nct s rsfrng asupra monstrului toate
undele emise de el. n plus, avem o rezerv mare de energie electric,
pe care-o putem descrca asupra lui cu
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
66
ajutorai unor dispozitive mobile. Orict de tari i-ar fi nervii,
capacitatea lui de absorbie a energiei trebuie s aib o limit.
Selenski! strig Morton. Pn s-i ntoarc Grosvenor privirea spre
el,
pilotul-ef se i ridicase n picioare, ca i cum ar fi ghicit gndul
lui Morton nainte ca acesta s fi deschis gura. Grosvenor l privi
fascinat pe omul acesta sfrijit, pe
a crui fa osoas scprau doi ochi albatri i vioi. Prea un brbat
capabil i, dei din dosar nu reieea c are o cultur vast, compensa
acest neajuns printr-o fire echilibrat i prin aptitudinea de a
depune eforturi susinute i precis orientate. Dac am neles bine, e
vorba de un atac cu efect
cumulativ, ncepu el. Ori de cte ori monstrul va crede c nu mai
poate suporta, trebuie s-i sporim zpceala i panica printr-o nou
presiune. La urm, voi pune n funciune dispozitivul
antigravitaional. Directorul este de prere, ca i Gunlie Lester, c
monstrul nu tie nimic despre antigravitaie. Fenomenul a fost
descoperit ca urmare a zborurilor interstelare i cunotinele despre
el nu s-ar fi putut dezvolta altfel. Cred c monstrul va fi complet
derutat n clipa cnd va simi primele efecte ale antigravitaiei v
amintii cu toii ce senzaie v-au provocat aceste efecte parc ai fi
simit un gol n stomac, nu-i aa? i Selenski se aez la loc. Are
cuvntul Korita, zise Morton.
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
67
Nu pot face altceva dect s v ncurajez, ncepu arheologul. Teoria
mea este c monstrul prezint toate caracteristicile criminalului din
zorii oricrei civilizaii. Smith s-a artat surprins de cunotinele
tiinifice ale monstrului. Dup prerea lui asta ar fi un indiciu c
avem de-a face cu un locuitor real, nu cu un descendent al
locuitorilor cetii moarte pe care am vizitat-o, ceea ce ar nsemna c
inamicul nostru este, virtualmente, nemuritor posibilitate
confirmat parial de mprejurarea c e capabil s inhaleze att oxigen
ct i clor sau s se lipseasc de orice fel de gaz. Dar nu nemurirea,
n sine, conteaz. Monstrul provine dintr-o anumit faz a civilizaiei
pe care o reprezint, dar a deczut att de mult, nct ideile lui sunt
ndeobte amintiri din epoca respectiv. n ciuda capacitii sale de a
domina orice energie, i-a pierdut capul cnd s-a pomenit pentru
prima oar ntr-un ascensor. Iar cnd Kent i-a oferit ceva de mncare,
s-a zpcit n aa ha nct n-a mai tiut ce face i i-a dat n vileag
rezistena la armele noastre. Acum cteva ore a comis crimele alea
nebuneti. Dup cum vedei, performanele lui sunt acelea ale unei
inteligene primitive, perfide i egoiste, incapabil s-i neleag
tiinific reaciile propriului corp i lipsit aproape cu desvrire de o
imagine clar asupra vastului organism pe care trebuie s-l nfrunte.
Avem, aadar, de-a face cu un primitiv, proiectat
acum n spaiu, foarte departe de mediul su ambiant obinuit. De
aceea, eu zic s-l atacm, cci
-
A.E. Van Vogt Odiseea navei Space Beagle
68
avem numai de ctigat. Morton se ridic i spuse cu un zmbet
sardonic pe
faa-i masiv: Avusesem de gnd s dau semnalul de ncepere
a atacului ndat dup nflcratul discurs al lui Korita. Dar ntre
timp am primit un document din partea unui tnr care se afl la
bordul navei noastre i care reprezint o tiin aproape necunoscut
mie. nsui faptul c se afl la bord m oblig s-i iau n considerare
opiniile. ncredinat c deine soluia problemei, tnrul s-a prezentat
nu numai la mine, ci