nua chung xuan - e Chi Thai

NÛÃA CHÛÂNG XUÊN 1

http://ebooks.vdcmedia.com

MUÅC LUÅC

CHÛÚNG 1: MÖÅT BUÖÍI CHIÏÌU THÛÁ BAÃY..........................................................................2

CHÛÚNG 2: ÊN NHÊN.......................................................................................................16

CHÛÚNG 3: BAÂN VIÏÅC NHAÂ .............................................................................................30

CHÛÚNG 4: BÛÚÁC ÀÊÌU ....................................................................................................36

CHÛÚNG 5: TIÏÍU GIA ÀÒNH.............................................................................................54

CHÛÚNG 6: THUÁ THÛÅC ....................................................................................................61

CHÛÚNG 7 MEÅ CON..........................................................................................................75

CHÛÚNG 8: HÖÅI KIÏËN ......................................................................................................90

CHÛÚNG 9: CÖ HAÂNG QUAÂ ............................................................................................ 103

CHÛÚNG 10: ÖNG THÊÌY THUÖËC ................................................................................... 115

CHÛÚNG 11: THUÃ TIÏËT .................................................................................................. 122

CHÛÚNG 12: HOÅA SYÄ ...................................................................................................... 129

CHÛÚNG 13: NGÛÚÂI XÛA............................................................................................... 139

CHÛÚNG 14: MÖÅT BÛÁC TRANH ..................................................................................... 144

CHÛÚNG 15: HAI QUAN NIÏÅM....................................................................................... 157

CHÛÚNG 16: CHAÁU AÁI .................................................................................................... 165

CHÛÚNG 17: TRÏN ÀÖÌI .................................................................................................. 180

CHÛÚNG 18: BÏN LOÂ SÛÚÃI ............................................................................................ 193

Khaái Hûng 2


CHÛÚNG 1: MÖÅT BUÖÍI CHIÏÌU THÛÁ BAÃY

Trûúâng Baão höå àûúng úã trong caãnh nhöån nhõp. Tiïëng giaây, tiïëng guöëc qua sên rêët laâ huyïn naáo.

Trong nhûäng phoâng kaách nhaâ trûúâng, cha meå hoåc troâ ngöìi àúåi lûúåt vaâo phoâng öng phoá àöëc àïí xin pheáp cho con ra. Tiïëng noái chuyïån öìn aâo, naâo öng hoãi thùm vïì viïåc hoåc cuãa con, naâo baâ mùæng con vò bõ phaãi úã laåi trong trûúâng. Röìi tûâng boån hoùåc hai ba, hoùåc böën nùm ngûúâi cuâng nhau ra cöíng trûúâng goåi xe tay, hay chúâ xe àiïån vïì phöë.

Àûáng vú vêîn bïn haâng giêåu giùng, möåt cö thiïëu nûä vaâo traåc mûúâi baãy mûúâi taám, chñt khùn ngang vêån aáo trùæng söí gêëu, chên ài ngú ngaác nhòn sên trûúâng, nhû muöën vaâo, nhûng duâng dùçng lo súå. Nûúác da cö trùæng xanh, quêìng mùæt àen sêu hoùæm caâng laâm tùng veã rûåc rúä long lanh cuãa hai con ngûúi saáng dõu. Trong caái mùåt traái Xoan, maá húi hoáp, möi khö khan, chó coá hai con mùæt laâ coá veã hoaåt àöång khaác naâo nhû hai ngöi sao lêëp laánh sau laân mêy moãng. Thoaáng tröng cö, cuäng biïët cö coá àiïìu tû lûå.

Ngûúâi canh cöíng thêëy cö thêåp thoâ ra daáng bùn khoùn thò lïn tiïëng hoãi:

- Chõ kia muöën gò? Cö êëp uáng: - Thûa thêìy, töi... töi... Baác canh cöíng laåi quaát: - Caái gò? - Thûa thêìy... khöng aå. - Khöng thò ài, chûá àûáng àoá nhòn gò? Hay laåi chúâ cêåu naâo

àêëy? Guöëc vúái ghiïëc! Cö thiïëu nûä xêëu höí lui ra mêëy bûúác röìi laåi ngêìn ngûâ dûâng laåi.

Luác bêëy giúâ, möåt cêåu hoåc troâ àöå chñn, mûúâi tuöíi, àûáng sau haâng



giêåu vêîy cö. Cö roán reán àïën gêìn, mùæt lêëm leát nhòn ngûúâi canh cöíng. Qua keä giêåu, cêåu beá noái ra:

- Cö giuáp töi viïåc naây nheá, cö nheá? Thiïëu nûä ngùæm cêåu beá quêìn aáo löi thöi, chên tay àêìy mûåc thò

àoaán chùæc rùçng khöng phaãi con nhaâ giaâu coá, böîng àem loâng thûúng ngûúâi coá leä cuâng úã trong möåt caãnh vúái mònh. Cö dõu daâng hoãi:

- Em muöën chõ giuáp àiïìu gò vêåy? - Chõ laâm ún xin pheáp cho töi ra. Cö buöìn rêìu: - Nhûng chõ xin pheáp sao àûúåc cho em ra? - Àûúåc, chõ cûá nhêån töi laâ em. Cö thiïëu nûä ngêîm nghô: - Vêåy xin pheáp úã àêu, em? Cêåu beá vui veã troã tay vaâo toaâ nhaâ bïn caånh cöíng: - ÚÃ phoâng giêëy öng phoá àöëc kia kòa. Cö móm cûúâi: - Nhûng öng phoá àöëc biïët chõ noái döëi mêët. - Khöng, moåi khi töi vêîn nhúâ ngûúâi xin pheáp nhû thïë àêëy. - Nhûng chõ àïí àaåi tang, thò nhêån em laâ em thïë naâo àûúåc? Cö thêëy cêåu beá coá yá buöìn rêìu thò ön töìn an uãi: - Thöi em bùçng loâng vêåy. Nhûng sao meå em khöng àïën xin

pheáp cho em? Cêåu beá traã lúâi: - Meå töi chïët mêët röìi. Coân cha töi vúái dò töi chaã bao giúâ àïën

xin pheáp cho töi ra. Thiïëu nûä nghe cêu traã lúâi, àöång loâng thûúng. Cêåu beá thêët voång, toan quay vaâo thi cö goåi laåi noái: - Bêy giúâ chõ nhúâ em möåt viïåc naây nheá: Em coá biïët anh

Dûúng Huy khöng? - Khöng. Anh êëy hoåc lúáp naâo? - Hoåc nùm thûá ba.

Khaái Hûng 4


- Cö muöën hoãi anh êëy aâ? Baão baác canh cöíng baác êëy tòm cho. - Anh Huy laâ em chõ. Chõ muöën xin pheáp cho pheáp anh êëy ra. - Vêåy thò chõ vaâo buöìng öng phoá àöëc maâ xin pheáp. Cêåu beá noái xong, cùæm cöí chaåy vaâo trong sên trûúâng. Cö thiïëu nûä liïìn àaánh baåo laåi gêìn ngûúâi canh cöíng röìi noái se

seä: - Thûa thêìy, töi muöën xin pheáp cho em töi ra. Baác canh cöíng gùæt: - Sao ban naäy töi hoãi laåi baáo khöng coá viïåc gò? Vêåy vaâo nhaâ

öng phoá àöëc kia kòa. Mau lïn! Sùæp hïët giúâ röìi. Cö thiïëu nûä mûâng quyánh, hêëp têëp chaåy túái chöî ngûúâi canh

cöíng vûâa troã. Trong phoâng khaách khöng coân ai. Cö nhòn trûúác nhòn sau súå haäi, khöng daám lïn tiïëng, röìi vú vêîn àûáng ngùæm nhûäng tranh veä treo trïn tûúâng. Cö giêåt mònh quay àêìu laåi, vò vûâa nghe tiïëng giaây úã sau lûng. Möåt ngûúâi thû kyá hêët haâm hoãi:

- Àïën coá viïåc gò? Cö cêët gioång run run, seä àaáp laåi: - Bêím thêìy, töi àïën xin pheáp cho em Huy. - Cêåu Huy hoåc lúáp naâo? - Bêím nùm thûá ba. - Cö laâ ai? - Bêím thêìy töi laâ Dûúng thõ Mai. Thêìy thû kyá móm cûúâi: - Khöng, töi khöng cêìn biïët tïn tuöíi cö, töi chó hoãi cö laâ baâ con

gò vúái cêåu Huy maâ àïën xin pheáp cho cêåu êëy? - Bêím thêìy, töi laâ chõ. - Vêåy cö vaâo àêy. Thêìy thû kyá àûa Mai vaâo buöìng bïn caånh troã ghïë baão ngöìi

àúåi. Öng phoá àöëc àûúng viïët úã baân giêëy, nghe tiïëng thò thaâo liïìn ngêíng àêíu lïn höíi thêìy thû kñ. Mai àûáng àùm àùm nhòn hai ngûúâi noái chuyïån nhoã vúái nhau bùçng tiïëng Phaáp, trong loâng chó ngay ngaáy khöng xin pheáp àûúåc. Böîng thêëy thêìy kyá goåi Mai laåi baão:



- Quan phoá àöëc truyïìn àaáng leä Dûong Huy bõ àuöíi röìi vò chûa traã tiïìn ùn thaáng giïng vaâ thaáng hai, tuy àaä gûãi hai lêìn giêëy àoâi, nhûng quan lúán thûúng Huy laâ hoåc troâ gioãi trong lúáp nïn coân dung thûá cho. Vêåy thïë naâo tûâ nay àïën cuöëi thaáng cuäng phaãi àem nöåp tiïìn àïën traã.

Mai êëp uáng: - Bêím quan lúán thûúng tònh chuáng con möì cöi cha meå. - Nhaâ nûúác àaä miïîn cho hoåc phñ coân kïu gò nûäa! Vêåy cö coá

àem tiïìn ùn nöåp cho cêåu Huy àêëy khöng. - Bêím quan lúán con xin khêët àïën cuöëi thaáng. - ÊËy, sai heån thò em cö thïí naâo cuäng bõ àuöíi àêëy nheá, hiïíu

chûa? - Xin vêng. - Thïë bêy giúâ cö xin pheáp cho cêåu Huy ra chûá? - Vêng. - Sao ngûúâi thay mùåt cha meå cêåu Huy khöng àïën? Mai lo súå, run lêåp cêåp khöng noái ra lúâi. Öng phoá àöëc tröng

thêëy, lêëy laâm thûúng haåi, baão thêìy thû kyá: - Thöi, cho pheáp ngûúâi ta. Thêìy thû kyá liïìn quay laåi baão Mai: - Quan lúán cho pheáp àêëy. Mai mûâng chaãy nûúác mùæt, chêëp tay vaái daâi, röìi theo thêìy thû

kyá ra phoâng khaách. Thêìy ra sên baáo möåt anh thúå giêëy tòm Dûúng Huy.

Mûúâi phuát sau, möt cêåu treã tuöíi vaâo phoâng, y phuåc vaâ tûúáng maåo tûâa tûåa giöëng Mai. Nhêët laâ cùåp mùæt saáng quùæc cuãa hai ngûúâi thûåc hïåt nhû àuác, khiïën ai múái thoaåt tröng cuäng biïët ngay hai ngûúâi thiïëu niïn êëy laâ chõ em ruöåt. Gùåp chõ Huy mûâng quyánh vöåi kïu:

- Chõ! Mai cuäng chaåy laåi: - Em!

Khaái Hûng 6


Röìi hai ngûúâi àûáng sûäng nhû ngheån lúâi, hai cùåp mùæt nhòn nhau, nhoã lïå. Huy cûúâi gûúång baão chõ.

- Xa xöi thïë maâ chõ cuäng vïì thùm em àûúåc. - Chõ vïì... Mai chó ûáa hai àoâng nûúác mùæt khöng noái nïn lúâi. Huy an uãi

chõ: - Chõ chaã nïn buöìn, úã trïn àúâi em coá chõ, chõ coá em, khöng àuã

vui sao? Mai móm cûúâi: - Khöng, chõ coá buöìn àêu, chõ gùåp em, chõ mûâng quaá, chõ sung

sûúáng quaá. Chõ vïì xin pheáp cho em ra chúi nhaâ baác... Mai noái luön nhû àïí giêëu sûå caãm àöång, giêëu sûå ûu phiïìn: - Vêåy em ài thay quêìn aáo àïí ra phöë vúái chõ. - Chõ àaä... Huy khöng daám noái dûát cêu. Nhûng Mai traã lúâi luön, nhû

àoaán àûúåc tû tûúãng cuãa em: - Àaä, chõ nöåp tiïìn ùn cho em röìi. Huy coá yá khöng tin: - Sao chõ coá tiïìn? Hay chõ laåi vay àùçng baác Phaán àêëy? - Khöng maâ. - Chõ cûá giêëu em maäi. Chõ coân laâm gi ra tiïìn. Coân nhû nhúâ

vaâo baác Phaán thò em khöng muöën. Baác lûúng thaáng coá baãy taám chuåc maâ caác anh chõ thò àöng. Mònh chaã nïn quêëy quaá. Vaã ta laåi phaãi biïët lêåp thên chûá cûá nûúng tûåa vaâo hoå haâng thên thñch thò em lêëy laâm xêëu höí lùæm.

- Nhûng chõ coá nhúâ ai àêu? Maâ naâo coá tröng cêåy vaâo ai àûúåc àêu maâ hoâng nhúâ! Chõ

khöng nhúá ngaây meå mêët, baác Phaán coá giuáp àúä àûúåc àöìng naâo. Laåi suöët möåt nùm thêìy öëm trûúác khi qua àúâi thò hoå haâng àaä cûu mang cho àûúåc möåt xu nhoã.

- Em kïí lïí löi thöi lùæm. - Khöng phaãi em löi thöi, em chó cöët can chõ àûâng tûúãng nhúá

àïën sûå nhúâ vaã baác Phaán laâm gò. Em hoåc àûúåc thïë naây cuäng àaä may



mùæn cho em lùæm röìi, maâ coá leä em cuäng àuã chûä nghôa ài kiïëm tiïìn àïí nuöi chõ, nuöi em. Chõ em ta chó nïn tûå lêëp lêëy thên laâ hún.

- Khöng àûúåc. Em nghô thïë thò nhêìm to, khi thêìy lêm chung, thêìy döëi dùng nhûäng gò em coân nhúá khöng?

Cêu hoãi cuãa chõ nhû gúåi sûå àau àúán úã trong loâng Huy, nhû veä ra möåt bûác tranh bi thaãm.

Höìi àoá vïì cuöëi thu. Cuå Tuá Laäm nùçm úã giûúâng bïånh gêìy xoåp chó coân nùæm xûúng da boåc. Nhêët laâ böå mùåt höëc haác, mùæt sêu hoùæm, maá loäm xuöëng chùèng khaác gò möåt caái àêìu lêu.

Àïm khuya, gioá laånh vuâ vuâ thöíi loåt qua khe cûãa bûác maân. Ngoån àeân dêìu hoãa chiïëu aánh saáng rung rinh lúâ múâ vaâo nhûäng àöi cêu àoái sún àen, sún àoã treo úã cöåt, úã tûúâng. Sau bûác maân che trùæng, baâi võ baâ Tuá àùåt trïn caái ngai sún son thiïëp vaâng. Trïn baân thúâ böå thêët sûå bùçng àöìng tröng êín löå nhû trong têëm hònh chuåp khöng àûúåc roä.

Caånh chiïëc loa loâ than xoan àoã öëi, laách caách nöí liïn thanh. Mai quò bïn giûúâng hai tay nùæm baân tay khö khan cuãa cha giaâ, nhû cöë giûä ngûúâi öëm laåi khöng cho rúâi sang thïë giúái bïn kia. Coân Huy thò ngöìi úã caái ghïë göî bûng mùåt khoác, thónh thoaãng laåi goåi:

- Chõ úi, thêìy coá viïåc gò khöng, chõ? Mai cuäng nûác núä khoác khöng traã lúâi. Cuå Tuá húi thúã chó coân thoi thoáp, duâng hïët sûác thûâa nùæm chùåt

lêëy tay con gaái. Mai biïët rùçng cuå muöën dùån möåt lúâi cuöëi cuâng, liïìn gheá laåi gêìn hoãi:

- Thûa cha, cha daåy con àiïìu gò? Huy cuäng laâm theo chõ, àûáng dêåy cuái àêìu saát mùåt ngûúâi sùæp

tûâ trêìn, àïí nhêån lêëy nhûäng lúâi giaáo huêën töëi hêåu. Cuå Tuá seä àöång möi thò thêìm:

- Leä têët nhiïn, ai cuäng phaãi chïët. Caác con khöng nïn buöìn. Luác naâo cuäng phaãi vui thò múái àuã can àaãm, àuã nghõ lûåc maâ söëng úã àúâi. Hai con nïn theo gûúng cha. Cha vui àïën giúâ cuöëi cuâng. Cha hy voång thïë naâo caác con cuäng laâm veã vang cha, cho linh höìn cha úã núi chñn suöëi. Cha hy voång thïë naâo em Huy cuäng àûúåc thaânh taâi vaâ trúã nïn möåt ngûúâi hûäu duång cho xaä höåi. Cha mêët ài coân cuãa caãi gò àïí laåi cho hai con. Cha chó coá ba thûá gia baão naây öng cha àïí laåi cho

Khaái Hûng 8


cha, nay cha truyïìn laåi cho hai con maâ thöi. Laâ giûä loâng vui, giûä linh höìn trong saåch, vaâ àem hïët nghõ lûåc ra laâm viïåc.

Sûác cuå Tuá chó coân àûúåc àïën thïë. Noái dûát mêëy cêu têm phuác, cuå thiïm thiïëp dêìn dêìn.

Bïn ngoaâi, gioá vêîn thöíi vuâ vuâ, haåt mûa löëp àöëp trïn maái ngoái. Vùng vùèng xoám xa tiïëng choá suãa àïm...

Trong khoaãng mêëy giêy àöìng höì caái mêíu àúâi dô vaäng chaåy qua trñ nhúá Huy nhû bûác tranh in loaáng trïn têëm kñnh aãnh.

Cêåu àûáng ngêîm nghô. Tiïëng chõ nhùæc laåi cêu hoãi khiïën cêåu giêåt mònh ngú ngaác.

- Em coân nhúá khöng? Huy se seä traã lúâi: - Em nhúá... Em nhúá lùæm. Em nhúá nïn em quaã quyïët àem hïët

nghõ lûåc ra laâm viïåc. - Nghôa laâ bêy giúâ em phaãi hoåc àaä. Huy thúã daâi: - Hoåc? Nhûng tiïìn? Mai gûúång cûúâi noái cûáng caáp: - Tiïìn, àaä coá chõ, em àûâng lo. Mai buöåt möìm noái ra cêu àoá, röìi chñnh Mai laåi lêëy laâm lo.

Huy nhû hiïíu thêëy àûúåc yá tûúãng cuãa chõ, móm cûúâi baão Mai: - Chõ laâm nhû chõ coá taâi quó thuêåt hoaá pheáp ra tiïìn àûúåc. Àöìn

mêëy nùm thêëy baán buön thua löî, laåi coân tiïìn thang, vûúân ruöång khaánh kiïåt, cuãa caãi khaánh kiïåt chõ giêëu sao àûúåc em?

- Hïët vûúân ruöång thò ta baán nhaâ àïí kiïëm ñt vöën buön. Laâm gò laåi khöng àuã tiïìn cho em ùn hoåc. Em cûá yïn têm.

Huy vöåi gaåt: - Khöng àûúåc chõ aå. Chõ cûá àïí em thöi hoåc ra xin viïåc laâm úã

caác nhaâ buön coân hún. Em khöng muöën vò em maâ chõ phaãi ngûúåc xuöi vêët vaã.

Mai cûúâi: - Thïë thò em nhêìm: chõ chó muöën vò em àem hïët nghõ lûåc ra

laâm viïåc nhû lúâi thêìy daåy àêëy thöi.



Luác bêëy giúâ coá tiïëng keåt cûãa. Thêìy thû kyá úã buöìng phoá àöëc bûúác vaâo. Hai chõ em cuâng quay laåi, thêìy thû kyá cêët gioång gùæt:

- Chûa vïì coân àûáng àoá laâm gò thïë? Hai chõ em ra àïën cöíng trûúâng. Huy ngêìn ngûâ baão chõ: - Hay chõ àïí em úã trong trûúâng thöi. Mai buöìn rêìu nhòn em noái: - Mêëy khi chõ vïì thùm em àûúåc. Em chõu khoá möåt tñ. Huy coá daáng nghô ngúåi: - Vêng thò em ra. Lêu nay em khöng gùåp chõ, em nhúá lùæm.

Em chó ûúác ao àûúåc cuâng chõ noái chuyïån thûåc lêu àïí ön laåi caái thúâi coân nhoã cuãa chuáng ta khi xûa, khi coân thêìy coân meå...

Mai nhòn, cùåp mi húi cau, nhû muöën baão em àûâng nhùæc túái cêu chuyïån buöìn laâm gò. Huy noái luön:

- Nhûng em chó súå... Thêëy Huy ngêìn ngaåi khöng noái dûát cêu. Mai tûúi cûúâi hoãi: - Em coá àiïìu gò? - Tröng caác anh chõ êëy, em ngûúång lùæm. - Viïåc gò maâ em ngûúång. Baác Phaán àöëi vúái thêìy tuy laâ möåt

ngûúâi anh hoå, nhûng chõ coi caách cû xûã àöëi vúái chõ em ta cuäng cêìn lùæm, chó vò chaã àûúåc giaâu coá gò, nïn baác khöng giuáp àúä àûúåc chõ em ta trong khi tuáng bêìn àoá thöi.

Hai chõ em ài bïn caånh nhau trïn con àûúâng Quan Thaánh, neát mùåt rêìu rêìu. Nûúác da trùæng xanh phaãn chiïëu maâu laá xanh cuãa rùång sêëu bïn àûúâng laåi caâng xanh, laåi caâng löå veã gêìy yïëu cuãa àoái khöí mùåt xûúng. Huy nhòn chõ, coá yá lo ngaåi:

- Chõ àöå naây gêìy lùæm. Mai cûúâi: - Thò em cuäng chùèng beáo vúái ai! Chõ tuy gêìy nhûng chõ coân

hún em. Ai laåi con giai maâ múái ài möåt quaäng àûúâng àaä thúã höìng höåc.

Huy coá leä cöët àïí chõ khoãi buöìn nïn tûúi cûúâi noái: - Khöng chõ aå, em vêîn khoeã àêëy, chó vò saáng nay em uöëng

thuöëc têíy nïn húi mïåt àoá thöi. Àïën mai, em laåi maånh nhû thûúâng.

Khaái Hûng 10


Mai súå haäi, vöåi hoãi: - Giúâi úi! Sao em phaãi têíy thïë? Coá viïåc gò khöng? - Khöí? Húi möåt tñ thò chõ súå cuöëng lïn. Ngûúâi ta têíy laâ thûúâng

chûá. Röìi noái laãng sang chuyïån khaác, Huy troã höì Têy baão chõ. - Chõ tröng caãnh höì Têy luác mùåt trúâi lùån coá àeåp khöng kia. Mai sûåc nghô ra cêu chuyïån àûúåc nghe tûâ ngaây coân nhoã, nhòn

höì hoãi em: - Coá phaãi höì naây ùn sang bïn Taâu khöng em? Huy cûúâi: - Ngaây xûa thò noá an sang bïn Taâu thûåc àêëy chõ aå, nhûng bêy

giúâ coá con àï Yïn Phuå ngùn noá vúái söng Nhõ Haâ thò noá khöng ùn sang bïn Taâu nûäa.

- Naâo chõ coá biïët àêu! Chõ thêëy ngûúâi ta kïí chuyïån. Àûác Khöíng Minh Khöng sang Taâu lêëy àöìng úã kho vïì àuác caái chuöng khöíng löì. Khi àaánh chuöng, con hûúu vaâng noá tûúãng meå noá goåi, noá chaåy sang ta. Röìi àïën àêy khi trûúác laá rûâng, noá tòm kiïëm meå noá khöng thêëy, liïìn phaá phaách truäng xuöëng thaânh höì.

- Huy baãn tñnh khöng ûa nhûäng sûå huyïìn hoùåc. Hïî nghe ai kïí nhûäng cêu chuyïån hoang àûúâng thò bao giúâ cuäng cûúâi vang, cuäng chïë riïîu. Thïë maâ lêìn naây, nghe cêu chuyïån hûúu vaâng cuãa chõ, cêåu khöng nhûäng khöng cûúâi maâ laåi coân lùæng tai, chuá yá, vaâ coá veã caãm àöång lùæm. Cêåu lúâ àúâ àûa mùæt nhòn quanh höì möåt voâng nhû theo löëi ài cuãa con hûúu mêët meå, röìi khöi haâi baão Mai:

- Vò noá khöng coá chõ. Mai khöng hiïíu, ngú ngaác hoãi: - Em noái ai? - Em noái con hûúu vaâng cuãa chõ. Nïëu noá coân chõ úã trïn àúâi thò

chùèng phaãi chaåy àïën têån núi chên trúâi àïí tòm meå noá coá leä àaä chïët röìi.

Cêu noái cuãa Huy khiïën Mai sung sûúáng chaãy nûúác mùæt, àûáng àùm àùm nhòn em cûúâi maâ khöng noái.

Huy thêëy Mai cûúâi thò cuäng cûúâi, röìi baão chõ. - Ta àûáng chúâ xe àiïån, chõ aå.



- Chuáng ta ài böå coá hún khöng em? Àúä àûúåc möåt haâo maâ laåi khoãe ngûúâi. Ban naäy tûâ nhaâ baác Phaán lïn trûúâng, chõ cuäng ài böå àêëy.

- Trúâi úi! Chõ ài böå tûâ phöë chúå Höm lïn trûúâng. Sao chõ biïët àûúâng?

- Baác Phaán baão cûá theo àûúâng xe àiïån maâ ài. Huy nghe chõ noái lêëy laâm thûúng, ngúä rùçng chõ trong tuái dïî

khöng coân xu naâo àïí ài xe. Cêåu liïìn giaã vúâ kïu mïåt khöng ài àûúåc nûäa vaâ noái vúái chõ haäy dûâng chên ngöìi nghó úã tam quan àïën Trêën Voä. Veã lo súå löå trïn neát mùåt Mai. Cö buöìn rêìu baão em:

- Coá leä em phaãi uöëng thuöëc böí múái àûúåc. Huy höëi hêån rùçng àaä laâm chõ kinh haäi, liïìn cûúâi sùåc suåa röìi

an uãi chõ: - Em àuâa àêëy! Em khöng mïåt maâ cuäng khöng sao caã. Chó vò

em giaâu lùæm, nïn muöën thïët chõ möåt caái veá xe àiïån àoá thöi. - Em laâm gò maâ giaâu thïë? - Em chaã laâm gò caã, nhûng em vûâa coá àöìng baåc. - Ai cho em àêy? - Möåt ngûúâi baån ngheâo hún chõ em mònh. Mai coá yá khöng bùçng loâng: - Sao em laåi thïë? Àïën baác Phaán em coân chaã muöën nhúâ, maâ

nay laåi nhêån tiïìn cuãa möåt ngûúâi baån ngheâo. - Vêng, chõ mùæng em rêët phaãi. Nhûng haäy àïí em kïí àêìu àuöi

cêu chuyïån cho chõ nghe àaä naâo! Trong lúáp em coá möåt anh tïn laâ Troång. Anh ngheâo nhûng khöng phaãi vò ngheâo maâ khöng ai theâm chúi vúái anh. Hoå xa anh chó vò anh laâ con nhaâ heân haå. Cha meå anh laâm nghïì baán haâng rong.

- Àêëy em coi, baán haâng rong maâ cuäng àuã tiïìn nuöi con ài hoåc àêëy!

- Thûa chõ, baán haâng rong thò têët nhiïn laâ nuöi thên cuäng chùèng xong... Ngûúâi chõ töët lùæm, thûúng Troång, yïu quyá Troång nhû möåt ngûúâi meå êu yïëm con. Thûá nùm chuã nhêåt naâo cuäng mang quaâ baánh vaâo thùm em. Maâ thûúng haåi! Lêìn naâo vaâo thùm em cuäng leán

Khaái Hûng 12


luát nhû keã cùæp, khöng daám àïí ai biïët, êëy chó vò ngûúâi chõ maâ anh em baån hoåc khöng ai theâm chúi vúái Troång.

Mai caãm àöång: - Khöën naån? Sao thïë em? - Vò chõ Diïn, tïn chõ êëy laâ Diïn, vò chõ Diïn laâm... Huy ngêåp

ngûâng khöng noái àûúåc dûát cêu, nhû khöng tòm àûúåc, hay khöng daám noái àïën tïn caái nghïì maâ Diïn àûúng lùn loác àïí kiïëm tiïìn nuöi em ùn hoåc, Mai àûa vaåt aáo lïn lau nûúác mùæt, traã lúâi em:

- Thöi! Chõ hiïíu röìi. Chõ chó biïët cö Diïn laâ möåt ngûúâi àaáng thûúng.

- Maâ thûåc tïë, chõ aå, chõ êëy töët lùæm, khöng nhûäng thûúng Troång, maâ coân àem loâng thûúng chung caã nhûäng ngûúâi khöën khöí úã trïn àúâi... Em vêîn aái ngaåi cho chõ êëy laâ ngûúâi thöng minh, coá nhan sùæc maâ sao laåi bõ sa vaâo caái caãnh buân lêìy nhû vêåy. Lêìn naâo chõ êëy vaâo thùm Troång. Troång cuäng ruã em àïën cuâng ngöìi noái chuyïån. Coá lêìn chõ Diïn chùèng giêëu giïëm, kïí cho em nghe hïët nhûäng nöîi khöí súã cuãa möåt àúâi giang höì. Chõ êëy mïën em lùæm, coân em thò àöëi vúái chõ êëy bao giúâ cuäng chó coá nhûäng lúâi an uãi.

Mai coá daáng nghô ngúåi, lo lùæng: - Thïë nùm nay cö Diïn bao nhiïu tuöíi? - Nùm nay chõ êëy àaä ngoaâi ba mûúi, nhûng trang àiïím vaâo

tröng coân treã lùæm. Thûá nùm trûúác, chõ êëy húán húã vui cûúâi, vaâo thùm Troång, em noái àuâa: "Höm nay tröng chõ treã nhû con gaái mûúâi taám". Chõ êëy cuäng cûúâi noái àuâa laåi: "Thïë maâ chõ bùm hai röìi àêëy!" Chõ Diïn noái buöng lúâi thò buöìn rêìu xin löîi em ngay: "Chïët chûãa! Cêåu tha thûá cho töi nheá. Lùæm luác töi àiïn röì cûá coi cêåu nhû em Troång". Em cûúâi àaáp laåi: "Thò chõ laâ chõ anh Troång cuäng nhû chõ em chûá gò!" Cêu traã lúâi cuãa em kihïën chõ Diïn rúm rúám nûúác mùæt thúã daâi. Chùæc chõ êëy tûúãng àïën loâng khinh bó cuãa boån anh em baån hoåc anh Troång àöëi vúái chõ em êëy hùèn. Röìi chõ êëy múã vñ àûa cho Troång vaâ em möîi ngûúâi möåt àöìng baåc, noái àïí lêëy tiïìn ùn quaâ. Em tûâ chöëi thïë naâo cuäng khöng àûúåc. Laåi thïm Troång cûá nùçn nò noái maäi, nïn em nïí lúâi phaãi nhêån cho chõ em chõ êëy vui loâng. Vaâ xûa kia, em giuáp Troång nhû thïë laâ thûúng.

Mai ngöìi nghe cêu chuyïån caãm àöång khöng noái.



Buöíi chiïìu muâa xuên haåt mûa lêëm têëm, bao phuã höì Têy baát ngaát mïnh möng. Con thuyïìn nan cuãa khaách chúi xuên rêåp rúân trïn mùåt nûúác. Cún gioá may thoaãng àûa, mêëy chiïëc laá vaâng rúi laác àaác. Mai ngûúác mùæt nhòn lïn, buáp xuên non mún múán àêìy caânh. Caái caãm tûúãng vïì xuên dõu daâng ïm aái, khiïën Mai heá cùåp möi tûúi thùæm, móm cûúâi vúái xuên, trong loâng chûáa chan hy voång.

Mêëy tiïëng "keng... keng" goåi khaách cuãa xe àiïån.. Mai giêåt mònh. Giêëc möång tan, maâ hy voång cuäng tan... Hai chõ em cuâng lïn xe vïì nhaâ.

Vïì àïën nhaâ öng Phaán Hai thò gùåp giûäa luác öng baâ àûúng coá khaách. Chõ em Huy ra chaâo, öng baâ chó seä gêåt röìi laånh luâng baão vaâo nhaâ trong. Caái tñnh laänh àaåm cuãa öng Phaán, Huy cho laâ möåt tñnh tûå nhiïn, nïn cuäng khöng cho laâ bõ hêët huãi, cêåu vui cûúâi vaái chaâo möåt lêìn nûäa, röìi cuâng chõ vaâo nhaâ trong.

Ngöìi chung quanh möåt caái baân vuöng nùm ngûúâi, ba cö con gaái suyát soaát tuöíi Mai vaâ hai cêåu con trai nhoã vûâa bùæt àêìu ùn cúm. Nhaác thêëy chõ em Mai, cö Liïn, cö lúán nhêët àùåt àuäa xuöëng baân, chaâo.

- Kòa, cêåu Huy àaä úã trûúâng ra. Chuáng töi chúâ maäi! Huy tûúi cûúâi: - Múâi caác chõ, caác anh xúi cúm ài. Hai baác chûa xúi cúm aâ? - Hai baác coân chúâ ùn cúm vúái khaách. Liïn àûáng dêåy goåi sen lêëy thïm baát àuäa, múâi Mai vaâ Huy

cuâng ngöìi ùn. Hai chõ em chó ùn cho xong bûäa, chûá chùèng chuyïån troâ gò, vò hònh nhû coá möåt laân khöng khñ laänh àaåm àûúng bao boåc lêëy caái baân, Mai ngùæm ba chõ em con öng Phaán tûâ cûã chó cho chñ ngön ngûä àöëi vúái mònh khöng coá chuát thên mêåt, nïn hoå hoãi cêu naâo chõ traã lúâi cho qua quyát maâ thöi. Coân Huy thò baãn tñnh vêîn vui àuâa àêëy, nhûng lêìn naây trñ nghô bêån loay hoay àïën vêën àïì tiïìn hoåc nïn cêåu coá veã tû lûå phiïìn muöån.

Àïm höm êëy úã nhaâ ngoaâi, chuã khaách àaánh àöí töm. ÚÃ nhaâ trong moåi ngûúâi àïìu àaä yïn giêëc, trûâ chó Mai laâ coân thûác. Hai chõ em xa caách nhau lêu ngaây, coá biïët bao chuyïån kïí cho nhau nghe, hïët chuyïån dô vaäng, àïën chuyïån hiïån taåi sang chuyïån tûúng lai. Luön luön nhûäng tñnh tònh vaâ caãm tûúãng buöìn, vui kïë tiïëp nhau xö àêíy nhau úã trong têm trñ hai ngûúâi. Nhûng àöëi vúái caái tuöíi thiïëu niïn chûáa chan hy voång, laåi thïm coá sûác tûúãng tûúång rêët dïî daâng,

Khaái Hûng 14


thò con àûúâng tûúng lai chó laâ möåt con àûúâng trong vûúân hoa tûúi thùæm dûúái aánh saáng trong treão trúâi xuên. Nïn caái vui bao giúâ cuäng thùæng nöíi caái buöìn.

Coá luác hai chõ em ngöìi yïn lùång cuâng móm cûúâi trong àïm töëi. Caái haånh phuác vêín vú, mú maâng hònh nhû àûúng laâm rung àöång hai têëm loâng son maâ khöng ai coá thïí noái cho ai biïët, khöng ai coá thïí taã cho ai hay, khöng ai daám cêët tiïëng, súå caái haånh phuác àûúng êm thêìm trong têm trñ noá vuåt bay ài mêët, noá bay vuåt vaâo caãnh möång, nhû con chim vaânh khuyïn thêëy tiïëng àöång bay êín vaâo trong buåi rêåm um tuâm.

Vò chñnh luác êëy Mai àûúng mú möång... Mai thêëy em thi àêåu... nöíi tiïëng giaâu coá sang troång... Coân Mai? Naâo Mai coá kõp tûúãng àïën Mai... Mai chó coá caái caãm giaác lúâ múâ rùçng suöët àúâi Mai àûúåc úã bïn caånh em, sùn soác tröng nom em nhû möåt ngûúâi vuá giaâ...

Mai nghô àïën chûä "giaâ" thò Mai laåi móm cûúâi vú vêîn. Khöng! Mai khöng giaâ... Mai treã lùæm... múái mûúâi chñn caái xuên xanh... Mai cuäng biïët Mai treã, Mai àeåp... chó ngêím caái neát àeåp khinh khónh cuãa mêëy chõ em con baác Phaán, Mai cuäng àuã hiïíu rùçng Mai àeåp... Mai laåi nhúá úã trïn xe hoaã, coá möåt cöng tûã vêån têy àaä lûu yá àïën Mai, laâm Mai phaãi beän leän cuái mùåt.

- Chõ! Tiïëng Huy goåi khiïën Mai tónh choaâng giêëc möång. - Em baão gò? - Chõ cûá àïí em thöi hoåc, ài kiïëm viïåc... - Khöng àûúåc. Nhêët àõnh chõ khöng àïí em boã hoåc. Chõ àaä suy

tñnh àêu ra àêëy caã röìi, chõ vïì baán nhaâ vaâ àêët úã, thïë naâo cuäng àûúåc ñt ra laâ böën nùm trùm. Röìi chõ em thuï caái nhaâ nhoã úã trong laâng Bûúãi, chõ àaä hoãi thùm röìi, chó àöå ba àöìng möåt thaáng thöi. Em ài hoåc coân chõ, chõ tòm caách buön baán, hoùåc baán rau, baán àêåu, hoùåc baán hoa quaã. Nhû thïë, khöng nhûäng àuã chi duång maâ laåi coá tiïìn àïí daânh nûäa kia.

Huy tûúi cûúâi àaáp laåi: - Chõ nghô thïë, em laåi nghô khaác. Sang nùm hïët trúã, thïë naâo

bïn cuå Chaánh... Mai cûúâi ngùåt ngheäo khiïën cö Liïn thûác giêëc cheáp miïång thúã

daâi, caâu nhaâu, röìi Mai thò thêìm vúái Huy:



- Em úi, con öng Chaánh àaä lêëy con öng Haân laâng Yïn Ninh röìi. Chûá chõ möì cöi, möì cuát laåi ngheâo naân thïë naây thò ai theâm lêëy.

Huy coá daáng bûåc tûác: - Thïë ra hoå böåi hön, böåi ûúác röìi àêëy! - Em coi àoá, giúâi cuäng giuáp cho giêëc möång cuãa chõ àûúåc thaânh

sûå thêåt nheá. Mai ngêìm nghô möåt laát, laåi noái: - Chõ cuäng biïët baán nhaâ ài thïë laâ laâm mêët chöî thúâ phûúång

cha meå, nhûng sau naây em laâm nïn, vïì chuöåc laåi, lo gò. Vaâ dûúái suöëi vaâng, cha meå cuäng hiïíu thêëu nöîi loâng cho chõ em ta.

Huy cho rùçng nhûäng leä chõ khöng àûúåc öín thoaã, nhûng biïët loâng chõ àûúng àau àúán vò nhiïìu uêët ûác, nïn thûúng haåi khöng daám caäi lyá nûäa, chó yïn tônh ngöìi nghe, nhû àûáa con ngoan ngoaän ngöìi nghe lúâi meå daåy.

Àöìng höì trïn tûúâng deâ deâ buöng hai tiïëng. Huy giêåt mònh buöìn rêìu nghô túái thúâi gian hiïån taåi, dõu daâng baão chõ:

- Thöi, tuây chõ tûå yá àõnh liïåu. Chõ laâm thïë naâo cho chuáng ta coá thïí khöng bûúác chên túái nhaâ baác Phaán nûäa laâ hún hïët.

- Chõ cuäng tûúãng thïë. Nhûng bêy giúâ khuya röìi em ài nghó thöi.

Huy liïìn tûâ biïåt chõ, ra nguã úã nhaâ ngoaâi.

Khaái Hûng 16


CHÛÚNG 2: ÊN NHÊN

Khi ra túái nhaâ ga Haâ Nöåi, Mai ngûúác mùæt nhòn lïn caái àöìng höì to tûúáng, to bùçng caái mùåt nguyïåt chuâa laâng Mai, thò hai caái kim àen nhaáy múái troã 12 giúâ trûa. Maâ maäi 1giúâ 50 múái coá xe hoa? ài phuác Yïn. Trûúác khi tûâ biïåt chi, Huy àaä múã cuöën söí tay coá baãng giúâ xe chaåy ra xem vaâ dùån chõ kyä caâng. Nhûng vò Mai chùèng biïët laâm gò, nïn cuäng hoãi àûoâng, thuãng thùèng ài böå ra ga cho coá viïåc vaâ khuêy nöîi buöìn bûåc.

Mai buöìn thûåc, buöìn lùæm, vò ban naäy, khi lïn chaâo hai baác, xin pheáp tiïîn em vaâo trûúâng, röìi ra ga vïì quï, Mai àaä àûúåc nghe hai baác noái nhiïìu cêu laâm khöí têm cho Mai. Naâo nhûäng: "Khöng coá tiïìn thò hoåc vúái haânh gò?" Naâo nhûäng "con gaái nhúán thïë kia, maâ daám möåt mònh dêîn thên ài Haâ Nöåi". Röìi baâ phaân naân, baâ Phaán döî Mai úã àêy vúái baâ àïí laâm bêìu baån cuâng caác chõ cho vui. Röìi öng Phaán khuyïn Huy haäy taåm nghó hoåc, úã àêy daåy caác anh àïí chúâ kyâ thi trúå giaáo, hoùåc thûâa phaái...

Huy tñnh noáng naãy traã lúâi ra gioång khöng bùçng loâng: - Thûa hai baác, cûá àïí chuáng chaáu tûå lêåp lêëy thên. Baác Phaán cûúâi gùçn: - ÛÂ, thò tûå lêåp lêëy thên. Coân Mai nghe lúâi hai baác, Mai chó àûáng ngêîm nghô suy xeát...

Cö tröng thêëy roä raâng con àûúâng maâ öng Phaán àõnh têm hay laâ khöng chuá yá muöën àûa hai chõ em cö ài qua. Theo tûúãng cuãa cö, thò con àûúâng êëy bao giúâ cuäng chó túái möåt caái àñch chùæc chùæn: Suöët àúâi laâm nö lïå. Cö àaä thêëy úã laâng cö biïët bao chaáu gaái vò ngheâo maâ trúã nïn àêìy túá nhaâ baác, nhaâ chuá, nhaâ cö, nhaâ dò.

Song cö chó móm cûúâi, cöë giûä neát mùåt tûúi tónh, öìn töìn àaáp: - Chuáng chaáu vêîn biïët hai baác thûúng chuáng chaáu lùæm. Vêåy

chuáng chaáu xin pheáp hai baác vïì quï thu xïëp cöng viïåc röìi chuáng chaáu xin tuên theo lúâi hai baác.

Röìi cö nhaách möåt nuå cûúâi cuái chaâo caáo biïåt.



Caái nuå cûúâi êëy vêîn coân úã cùåp möi cö, khi cö àûáng úã hiïn ga haång tû chúâ giúâ xe chaåy. Nhûäng àiïìu cö baân àõnh töëi qua vúái em, nhûäng àiïìu suy tñnh vúái em khi ài àûúâng tûâ nhaâ lïn trûúâng saáng höm nay, khiïën cö chûáa chan hy voång... Cö maäi nghô àïën cöng noå, viïåc kia laâ xïëp sùén trong trñ caái àúâi lyá tûúãng, àïën nöîi khöng lûu yá àïën caãnh röån rõp cuãa nhaâ ga trûúác giúâ xe chaåy.

Böîng Mai giêåt mònh quay laåi. Möåt ngûúâi con gaái baán baánh vaâ trêìu nûúác, àùåt phõch caái thuâng xuöëng thïìm múâi cö:

- Cö xúi baánh gioâ nheá? Mai lùæc àêìu tûâ chöëi, cö nhúá àïën söë tiïìn trong tuái têët caã cú

nghiïåp coân hai àöìng baåc. Àoá laâ moán tiïìn öng Phaán cho hai chõ em cö buöíi saáng, nhûng Huy nhêët àõnh khöng chõu nhêån, nhûúâng caã cho chõ, lêëy cúá rùçng úã trong trûúâng thò khöng cêìn gò àïën tiïìn. Cö móm cûúâi noái möåt mònh:

"Hai àöìng baåc moán naây laâ tiïìn cuöëi cuâng cuãa hoå haâng giuáp ta".

Coá tiïëng coân huyát! Mai ngú ngaác hoãi ngûúâi baán baánh: - Chïët! Taâu chaåy röìi aâ, baác? - Phaãi, chaåy röìi!... Cö ài àêu? - Töi ài Thaåch Löîi. Ngûúâi kia cûúâi: - Ngúä laâ gò! Thïë thò coân súám chaáu. Àêëy laâ taâu Bùæc àêëy! Taâu

Phuá Yïn maäi möåt giúâ nùm mûúi múái chaåy, chaåy sau cuâng. Röìi vûâa múã chiïëc baánh giúâ vûâa nùçn nò: - Cö xúi cho em chiïëc baánh gioâ nheá? Baánh coân noáng nguyïn,

ngon lùæm cö aå. Mai ön töìn àaáp: - Töi caám ún cö, töi vûâa ùn cúm. Bêëy giúâ phoâng phaát veá haång tû caâng têëp nêåp huyïn naáo.

Ngûúâi göìng gaánh, keã bïë böìng, keã dùæt dñu. Trong söë haânh khaách Mai thêëy coá nhiïìu ngûúâi sang troång, trong loâng lêëy laâm laå.Vò Mai vêîn yïn trñ rùçng nhûäng baâ vêån aáo nhung, aáo muâi cuâng laâ nhûäng êu phuåc rûåc rúä nhû kia, thò khöng bao giúâ ài lêîn vaâo ngûúâi ngheâo khoá nhû mònh. Caãm tûúãng êëy khöng nhûäng khöng an uãi àûúåc Mai laâ àaä

Khaái Hûng 18


àûúåc àûáng ngang haâng vúái keã hún mònh trong khoaãnh khùæc, nhû noá coá thïí an uãi nhiïìu ngûúâi trong haång bònh dên, maâ traái laåi. Mai ngêîm nghô, thúã daâi, vú vêîn tûúãng àïën nhûäng caãnh gia àònh sa suát. Laâ vò, liïn tûúãng xui nïn, Mai ngùæm caái caãnh rûåc rúä vúái caái caãnh töìi taân àûáng gêìn nhau, thöët nhiïn nhûäng yá nghô traái ngûúåc, so saánh xö àêíy nhau, vaâo trong têm trñ Mai, bùæt Mai khöng thïí khöng nhúá túái nhûäng quaäng àúâi töët àeåp, sung sûúáng khi xûa.

Tiïëng dêåp veá tñ taách khiïën Mai chúåt nghô túái xe chaåy, vöåi vaâng cêìm àöìng baåc vaâo lêëy veá.

Tuy thïë maâ vêîn coân súám quaá, Mai ra sên sau ga nhòn caái àöìng höì treo úã hiïn thêëy kim múái troã hún möåt giúâ. Coân nhûäng nûãa giúâ xe múái chaåy. Song Mai cuäng hoãi thùm xe Phuác Yïn lïn ngöìi giûä chöî.

Chiïëc toa Mai choån úã liïìn ngay toa haång baå Vò Huy coá dùån chõ rùçng caâng nhûäng toa úã phña sau, caâng àúä than khoái. Mai tòm chöîn coá mêëy baâ nhaâ quï ngöìi noái chuyïån cho vui. Cö biïët rùçng ngöìi àöëi diïån vúái caác baâ tñnh tònh chêët phaác êëy thò bao giúâ cuäng coá chuyïån. Nhû thïë thò chùæc seä àúä söët ruöåt, àúä phaãi nghô quanh nghô quêín túái nhûäng viïåc àêu àêu.

Mai àoaán quaã khöng sai. Cö àûúng ngú ngaác nhòn tòm chöî, thò möåt baâ laäo ngöìi bïn hai ngûúâi con gaái cuâng vêån aáo vaâi nêu, goåi cö maâ baão rùçng:

- Naây, cö laåi àêy ngöìi cho vui. Mai tûúi cûúâi nhêån lúâi ngay. Mêëy ngûúâi àûúng maäi chuyïån troâ huyïn thuyïn, naâo vïì muâa

maâng, vïì buön baán, naâo vïì phong caách Haâ Nöåi, thò Mai böîng àïí yá túái möåt chaâng êu phuåc úã toa haång ba vûâa xuöëng ài ài laåi laåi trûúác mùæt cö.

Chaâng àùm àùm nhòn cö khiïën xö ngûúång nghõu phaãi giaã vúâ quay laåi phña hai ngûúâi con gaái ngöìi bïn, noái chuyïån vú vêîn. Baâ laäo mau möìm cûúâi hoãi:

- Thêìy muöën tòm chöî phaãi khöng? Múâi thêìy ngöìi àêy, coân röång chaán.

Röìi baâ êíy Mai vaâ hai ngûúâi con gaái vïì phña bïn kia àïí xïëp chöî.

Chaâng cöng tûã beän leän traã lúâi:



- Thûa cuåå, töi caãm ún cuå, töi ài tòm ngûúâi baán haâng mua goái thuöëc laá.

Röìi chaâng ài tuöët lïn àêìu toa haång tû. Luác trúã vïì, chaâng laåi àûáng sûäng nhòn Mai. Baâ laäo lêëy laâm khoá chõu hoãi rùçng:

- Öng muöën hoãi gò? Chaâng kia ön töìn troã Mai àaáp laåi: - Thûa cuåå, cö... ài vúái cuå... - Phaãi, öng quen cö êëy hay sao? - Vêng, töi nhû coá quen. Mai xêëu höí, hai maá àoã ûãng, cuái àêìu ra ngoaâi nhòn xuöëng sên

ga. Song thêëy chaâng kia noái coá quen mònh nïn vöåi quay laåi liïëc nhòn qua. Khöng nhêån ra laâ ai, thò cö cho laâ ngûúâi kia muöën trïu gheåo, laåi coân beän leän lùæm. Nhûng chaâng cöng tûã vêîn àûáng trûúác mùåt cö vaâ àöëi vúái cö, chaâng khöng coá chuát gò laâ toã ra böå daång lùèng lú, búän cúåt, chaâng laåi gêìn se seä hoãi:

- Thûa cö, cö coá phaãi laâ cö Mai, con cuå Tuá Ninh Bùæc khöng? Mai ngûúác mùæt lïn nhòn röìi hoãi: - Thûa öng, sao öng biïët töi? Chaâng kia cûúâi: - Thïë ra cö quen töi röìi? Töi laâ Löåc... Mai vui mûâng hoãi: - Cêåu Löåc, con quan Huyïån Kim Anh? - Vêng, chñnh töi laâ Löåc. Nhûng thêìy töi khöng laâm tri huyïån

nûäa àêu. Thêìy töi àaä thùng àïën aán saát vaâ mêët röìi. - Khöí! Thïë cêåu bêy giúâ laâm gò? - Töi laâm Tham taá úã Haâ Nöåi. Mai cûúâi: - Choáng nhó. Múái ngaây naâo! Löåc àúä lúâi noái luön: - Àaä bêíy taám nùm nay, cö coân baão múái ngaây naâo. Bêíy nùm vïì trûúác, quan Huyïån Àöng Anh coá múâi cuå Tuá Lêm

àïën daåy hai cö con gaái hoåc chûä nhoå Bêëy giúâ cuå Tuá gùåp luác quêîn

Khaái Hûng 20


baách vò luön mêëy nùm buön göî bõ thua löî, caái vöën dùm saáu nghòn àaä gêìn khaánh kiïåt, nïn thêëy ngûúâi baån xûa muöën tòm caách giuáp àúä thò nhêån lúâi ngay.

Cuå Tuá luác àoá múái goaá vúå nïn àûa caã con caái lïn huyïån cho tiïån àûúâng daåy döî, coân Huy thò cuå àaä cho troå hoåc nhaâ öng Phaán Hai úã Haâ Nöåi.

Trong hai nùm, möîi lêìn nghó lïî, hoùåc nghó heâ, Löåc vïì chúi nhaâ àïìu gùåp Mai. Khi êëy Mai múái mûúâi möåt tuöíi maâ Löåc thò àaä lúán, vaâ theo hoåc úã lúáp ba trûúâng Trung Hoåc Têy.

Löåc coi Mai nhû möåt ngûúâi em gaái nhoã, vaâ yïu quyá Mai lùæm; möîi lêìn úã Haâ Nöåi vïì mua quaâ cho hai em thûác gò cuäng mua cho em Mai thûác êëy.

Mai nhêím ön laåi chuyïån xûa muãm móm cuái xuöëng nhòn guöëc noái:

- Thïë ra öng laâ anh Löåc cuãa em àêëy? Mai caãm àöång buöåt möìm noái ra cêu quaá thên mêåt. Cö theån

thuâng hoãi chûäa luön: - Thûa öng, thïë cö Luåc vaâ cö Thanh, nay úã àêu? Löåc nhû hiïíu yá cuãa Mai àaáp laåi: - Thò cö cûá goåi laâ anh nhû xûa cuäng àûúåc chûá sao. Em Luåc lêëy

chöìng àaä vûâa coá chaáu, em Thanh thò haäy coân úã nhaâ em töi. Thïë coân em... , coân cö, nay chùæc cö cuäng xuêët giaá röìi chûá? Àêëy cö coi töi cuäng biïët chûä nho àêëy.

Mai theån khöng traã lúâi, Löåc nhùæc laåi cêu hoãi: - Thïë naâo, töi hoãi cö àaä coá chöìng chûa, sao cö laåi khöng àaáp? - Thûa öng, em ngheâo thïë thò ai lêëy. - Thïë sao töi khöng ngheâo maâ cuäng chûa ai theâm lêëy töi? Mai nghe cêu noái cuãa Löåc coá yá muöën gheåo vaâ hiïíu ngay rùçng

anh thûúã nhoã, nay khöng coân thïí nhêån laâ anh àûúåc nûäa. Búãi thïë, cö ngöìi im, giûä neát mùåt nghiïm trang, röìi quay ra noái chuyïån vúái baâ cuå ngöìi bïn.

- Ngaây trûúác, thêìy töi ngöìi daåy hoåc úã nhaâ cuå thên sinh ra quan àêy.

Ngùæm nghña Mai, Löåc sûãng söët hoãi:



- Vêåy ra cuå Tuá àaä... - Vêng, thêìy em mêët röìi. - Thûúng haåi! Cuá Tuá hiïìn laânh thöng thaái thïë... Nhûng hònh

nhû cö coân möåt em trai nûäa thò phaãi, töi nhúá ngaây xûa, cö thûúâng noái chuyïån àïën cêåu em.

- Vêng, em Huy, nay em àûúng hoåc nùm thûá ba trûúâng Bûúãi. - Thïë kia aâ? Thïë nùm nay, cêåu Huy bao nhiïu tuöíi? - Em noá mûúâi saáu. - Mûúâi saáu maâ àaä hoåc nùm thûá ba. Khaá àêëy. Mai thúã daâi khöng traã lúâi. Löåc laåi hoãi: - Töi xem ra cö buöìn rêìu lùæm. Nïëu cö coá cêìn töi giuáp àúä cö

àiïìu gò thò cö cûá noái. Töi vêîn coá thïí coi cö laâ möåt ngûúâi em nhû khi xûa kia maâ!

- Caám ún öng. Röìi Löåc hoãi àïën viïåc hoåc, àïën gia baãn, àïën hoå haâng thên thñch

nhaâ Mai. Trûúác Mai coân giêëu, nhûng sau thêëy ngûúâi baån xûa sùn soác àïën mònh möåt caách thaânh thûåc thên mêåt, thò liïìn àem hïët chuyïån ra kïí.

Löåc caãm àöång àûáng lùång nghe khöng noái, khöng ngùæt lúâi, maâ baâ laäo cuäng chaånh loâng thûúng mïën, seä keáo aáo Löåc:

- Öng ngöìi xuöëng, chûá àûáng maäi thïë moãi chên. Moåi ngûúâi maãi vïì cêu chuyïån àïën nöîi xe chaåy maâ vêîn khöng

biïët. Àïën luác xe qua cêìu, laâm aát caã tiïëng noái, Löåc phaãi gheá gêìn laåi múái nghe roä, Mai thêëy thïë húi ngûúång, ngûng bùåt cêu chuyïån röìi troã ra ngoaâi noái:

- Thöi haäy taåm xïëp cêu chuyïån àïí ngùæm söng àaä, chûá xe chaåy trïn cêìu tiïëng kïìu êìm yä lùæm, chùèng nghe thêëy gò hïët.

Mai tyâ tay lïn bao lún cuãa nhòn xuöëng con söng sêu thùèm, nûúác àoã lúâ àúâ, àiïím haåt mûa xuên lêëm têëm. Chiïëc buöìm trùæng con con, xen lêîn vaâo boån buöìm nêu sùæc thêîm, to baãn, cöåt cao, tröi theo gioâng nûúác, theo chiïìu gioá tröi ài nhû lûúát trong caãnh röång bao la, maâ biïën vaâo àaám xa xa múâ mõt. Mai thúã daâi lo súå vêín vú cho söë phêån chiïëc thuyïìn con, laåi chaånh nghô vú vêîn àïën söë phêån mònh...

Khaái Hûng 22


Ngaây xûa, khi cö coân hoåc chûä nho, thûúâng thêëy cuå Tuá Lêm laâm nhûäng baâi thú nöm coá cêu "chiïëc baách giûäa doâng". Nay cö múái úã trûúác caãnh chiïëc buöìm con baåt gioá, cö múái hiïíu túái nghôa sêu xa cuãa cêu thú. Phaãi, cö cuäng chó laâ chiïëc baách giûäa doâng...

Xe hoa? sang bïn kia cêìu àaä lêu, maâ Mai vêîn coân tûåa cûãa nhòn ra ngoaâi, vò cö coá caái caãm giaác Löåc àûúng nhòn cö, nïn cö ngûúång maâ khöng daám quay laåi.

Xe tûâ tûâ dûâng baánh trûúác ga Gia Lêm. Mai móm cûúâi, tûúãng tûúång trúâi àûúng mûa giaá sêëm seát böîng taånh bùåt.

- Cö nghô gò thïë? Mai quay àêìu laåi. Löåc vêîn ngöìi bïn caånh. Caái nuå cûúâi cuãa cö

vêîn coân núã trïn cùåp möi thùæm, khiïën Löåc nhòn cö röìi cuäng cûúâi. Vaâ chaâng nhùæc laåi cêu hoãi: - Cö nghô gò maâ tröng cö nhû veã tû lûå? - Thûa öng, em àûúng nhúá túái ngaây xûa. - Thïë cö coá nhúá töi caái thúâi kyâ úã Àöng Anh khöng? Mai khöng àaáp. Löåc noái tiïëp luön: - Töi thò töi nhúá lùæm. Ngaây êëy cö múái mûúâi möåt tuöíi maâ vêën

toác nhû ngûúâi lúán. Nhûng coá leä chó ngûúâi lúán àûúåc möîi caái khùn, coân ngoaâi ra vêîn treã con lùæm. Möåt höm töi vïì thùm nhaâ, gùåp cö hai maá àen xò nhûäng vïët mûåc.

Mai theån cuái mùåt. Bêëy giúâ coá mêëy ngûúâi baán haâng cúm lïn xe hoaã nghiïng döìn hoâm êìm yä lïn toa laâm hai ngûúâi phaãi ngûâng laåi. Löåc ngöìi ngêîm nghô möåt laát röìi baão Mai:

- Cêu chuyïån ngaây xûa coá leä khöng quan hïå bùçng cêu chuyïån ngaây nay. Ban naäy cö coá noái cö vïì baán nhaâ baán àêët, àïí lêëy tiïìn traã hoåc phñ cho cêåu... cho cêåu em. Nhûng nhúä ra, cö khöng baán àûúåc röìi thò sao?

- Baán reã thò thïë naâo cuäng coá ngûúâi mua. - Àaä biïët àêu? Maâ cö baán nhaâ röìi thò cö úã vaâo àêu? Cö noái cö

thuï nhaâ úã Laâng Bûúãi, nhûng cö thên gaái... töi e ngaåi lùæm. Hai ngûúâi cuâng quay ra nhòn xuöëng sên ga. Löåc nhùæc laåi: - Phaãi, töi e ngaåi lùæm! Mai buöìn rêìu àaáp:



- Thûa öng, luác naây laâ luác phaãi liïìu. Thïë naâo em cuäng phaãi àïí em Huy hoåc àïën núi àïën chöën. Maâ muöën àûúåc thïë thò chó coân möåt caác baán nhaâ... Vaâ nïëu öng lo ngaåi cho em thên con gaái thò úã àêu maâ khöng lo ngaåi. ÚÃ quï nhaâ àaä chùæc àêu traánh khoãi boån haâo cûúâng haâ hiïëp? Dêîu sao, em vêîn nhúá lúâi nguyïån voång cuöëi cuâng cuãa thêìy em: laâ àïí em Huy hoåc thaânh taâi vaâ trúã nïn ngûúâi hûäu duång.

Löåc móm cûúâi: - Nhûng coân cö. Mai ngú ngaác: - Em khöng hiïíu. Töi hoãi: coân cö thò cö trúã nïn gò. Tûâ naäy túái giúâ töi chûa hïì

thêëy cö tûúãng àïën cö. - Töi êëy aâ? Mai húi lêëy laâm laå. Vò thûåc ra cuäng khöng mêëy khi cö tûå nghô

àïën cö. Löåc thêëy Mai ngú ngaác thò thûúng haåi: - Hay töi baân leä naây, cö nghe coá tiïån khöng. Cêåu Huy àaä

muöën thöi hoåc ài laâm thò cö cûá àïí cho cêåu êëy thöi hoåc. Cêåu Huy coá thïí taåm ra úã àùçng töi, röìi töi giuáp viïåc cho.

- Caám ún öng, nhûng em Huy khoá tñnh lùæm, noá chaã chõu thïë àêu. Àïën úã nhaâ àùçng baác Phaán Hai em, noá coân chùèng chõu nûäa laâ.

- Thïë thò caái àoá tuây cö. Nhûng cö nhúá cho rùçng khi naâo cö cêìn àïën töi giuáp cö àiïìu gò thò xin cö àûâng ngêìn ngaåi, àûâng do dûå. Töi vêîn laâ ngûúâi anh... ngûúâi anh rêët thên cuãa cö nhû khi xûa.

Mai caãm àöång, vúâ ngay ra nhòn phong caãnh. Löåc laåi noái: - Hay thïë naây naây, cö àaä quaã quyïët baán nhaâ baán àêët thò töi

cuäng khöng thïí ngùn caãn cö àûúåc. Nhûng cö cûá cêìm lêëy söë tiïìn àêy àïì phoâng khi chûa baán àûúåc nhaâ thò haäy tiïu taåm.

Löåc vûâa noái vûâa múã vñ àûa cho Mai böën caái giêëy baåc nùm àöìng. Mai xua tay noái:

- Em caám ún öng, quaã thêåt em khöng daám nhêån, em khöng coá quyïìn nhêån.

Löåc cûúâi: - Vêåy cö khöng coi töi nhû möåt ngûúâi anh nûäa sao?

Khaái Hûng 24


- Em khöng coá quyïìn... em khöng thïí coi öng laâ möåt ngûúâi anh nhû xûa àûúåc nûäa.

Löåc lùæc àêìu cheáp miïång: - Sao vêåy, em? - Öng cuäng hiïíu taåi sao, haâ têët öng coân phaãi hoãi. Löåc móm cûúâi: - Thöi phaãi röìi. Bêy giúâ cö khöng laâ möåt cö beá con nûäa maâ laâ

möåt cö thiïëu nûä coá nhan sùæc chûá gò! Em nghô thïë thò em lêìm. Trong thúâi chuáng ta caách biïåt, anh vêîn hoãi thùm em luön, chûá coá phaãi bêy giúâ anh tröng thêëy em àeåp, anh múái sùæn soác àïën em àêu.

Mai beän leän, cuái gêìm mùåt xuöëng. Löåc laåi noái tiïëp: - Vêåy cö cûá cêìm lêëy söë tiïìn naây cho töi bùçng loâng. Anh em chó

nhúâ nhau, chó cûáu giuáp nhau trong khi hoaån naån thöi, chûá luác bònh thûúâng thò höì dïî ai àaä phaãi cêìn àïën ai, höì dïî töi àûúåc caái hên haånh giuáp àúä cö chuát àónh. Vêåy xin cö cûá cêìm lêëy, àûâng nghô ngúåi gò nûäa.

- Quaã thûåc em khöng daám, quaã thûåc töi khöng daám. Baâ cuå ngöìi bïn thêëy Löåc nùn nó vaâ Mai tûâ chöëi àêy àêíy cuâng

baân goáp möåt cêu: - Quan Tham àaä giuáp cö thò cö cûá cêìm lêëy cho quan Tham

bùçng loâng. Löåc võn ngay lúâi baâ laäo: - Àêëy, cö coi! Ai cuäng baão thïë... Hay laâ thïë naây. Töi cho cö

vay, khi naâo cö baán àûúåc nhaâ coá tiïìn laåi hoaân laåi töi. Luác àoá trïn toa haång ba coá ngûúâi múã cûãa ra nhòn xuöëng toa

haång tû röìi goåi: - Anh Löåc lïn töi baão caái naây! Löåc traã lúâi: - Àûúåc töi lïn àêy! Röìi quay laåi phña Mai, chaâng êën böën caái giêëy baåc vaâo tay: - Cö nhêån cho töi bùçng loâng nheá, khöng coá töi khöí têm lùæm. Chaâng laåi múã vñ àûa cho Mai möåt caái danh thiïëp maâ noái

rùçng:



- Chöî úã cuãa töi àêëy, khi naâo cêìn àïën töi giuáp àiïìu gò, cûá àïën àoá hay viïët thû vïì àoá.

Mai caãm àöång khöng noái nïn lúâi. Löåc àûáng dêåy tûâ biïåt: - Thöi, chaâo cö, töi xin sang bïn kia möåt laát. AÂ, cö xuöëng ga

Thaåch Löîi phaãi khöng? - Vêng. - Cö coi töi nhúá lêu thïë àêëy! Coân töi thò xuöëng ga Phuác Yïn.

Töi àûúåc nghó pheáp möåt tuêìn lïî, lïn chúi öng baác laâm quan úã àoá. Höm töi vïì nïëu coân thò giúâ, töi seä gheá vaâo thùm cö nheá?... Coá tiïån khöng, cö?

Mai êëp uáng: - Àûúâng tûâ Thaåch Löîi vaâo laâng em húi xa. - Àûúåc röìi töi seä liïåu. Vêåy chaâo cö nheá! Xin chaâo cuå! - Töi khöng daám, chaâo thêìy. Löåc sang toa haång tû àaä lêu, maâ Mai coân ngöìi yïn khöng

àöång àêåy, tay cêìm mêëy caái giêëy baåc vaâ caái danh thiïëp. Baâ cuå ngöìi bïn gheá laåi thò thêìm:

- Thêìy êëy tûã tïë vúái cö nhó? Mai vêîn ngöìi yïn, ûáa hai doâng nûúác mùæt. Baâ cuå laåi vöî vaâo vai baão: - Naây cö cêët tiïìn vaâo hêìu bao, chùèng mêët. Mai thong thaã quay laåi, gûúång cûúâi: - Lêëy thïë naây khöng tiïån, cuå aå, àïí töi giaã laåi cho öng êëy thöi. - Cö nghô lêín thêìn lùæm. Ngûúâi ta tûã tïë, cö khöng nïn nhû thïë. - Töi chó súå khöng baán ngay àûúåc nhaâ, thò lêëy tiïìn àêìu maâ giaã

laåi cho öng êëy. - Thò bao giúâ cö giaã laåi cuäng àûúåc chûá sao! - Khöng àûúåc! Töi phaãi giaã ngay bêy giúâ! Röìi Mai àûáng dêåy toan sang toa haång ba. Baâ cuå keáo laåi. - Thò cûá ngöìi àêy, thïë naâo thêìy êëy chùèng coân xuöëng. Baâ cuå vûâa noái vûâa móm cûúâi, khiïën Mai luöëng cuöëng beän leän,

vöåi ngöìi xuöëng, thúã daâi. Cö gaái quï ngöìi bïn baão cö chõ:

Khaái Hûng 26


- Chõ aå, tröng thêìy giöëng cêåu Giang úã laâng nhó? Tñnh nïët cuäng nhanh nhêíu nhû thïë.

Cö chõ traã lúâi: - Nhûng thêìy êëy àeåp trai hún chûá. Laâm tham taá thïë chùæc

lûúng lùæm àêëy nhó? Cö em cûúâi: - Lûúng chaã nhiïìu maâ laåi möåt luác daám cho chûâng kia tiïìn. Mai vêìn coân cêìm böën caái giêëy baåc vaâ caái danh thiïëp úã tay,

àûúng nhòn ra xa ngêîm nghô. Nghe cö kia noái thïë thò chúåt nhúá ra, Mai quay laåi lêím bêím möåt mònh:

- Khöng àûúåc! Phaãi, ngûúâi ta cho. Ngûúâi ta thûúng haåi ngûúâi ta cho. Ngûúâi ta cho nhû ngûúâi ta böë thñ cho keã ngheâo khoá.

Röìi Mai quaã quyïët àûáng dêåy. Xe gùåp chöî lûúång, maâ cö laåi maäi suy nghô, quïn rùçng mònh ngöìi trïn xe hoaã, nïn vûâa àûáng dêåy cö suyát ngaä vùng ra, may coá hai cö con gaái baâ cuå àúä àûúåc. Mai môm cûúâi, caái cûúâi mú maâng. Cö ngöìi caånh bïn caånh böîng nhòn xuöëng saân xe, kïu lïn:

- Chïët chûãa! Tiïìn rúi caã röìi kòa. Cö vûâa noái vûâa cuái xuöëng nhùåt böën caái giêëy baåc àûa cho Mai.

Nhûng Mai vêîn ngöìi thúã höìng höåc, khöng lûu yá àïën. Cö kòa liïìn böåc vaâo trong giaãi yïëm Mai, röìi thùæt nuát chùåt cheä laåi maâ noái rùçng:

- Thöi thïë naây laâ khöng lo rúi nûäa. Coân maãnh naây cö boã tuái. Cö àûa cho Mai caái danh thiïëp cuãa Löåc, Mai tuy àúä lêëy song

têm trñ àïí caã úã àêu, nïn tuy àoåc maâ chùèng biïët nhûäng chûä gò. Maäi luác baâ cuå hoãi laâ giêëy gò, cö múái tónh dêåy, àõnh thêìn àoåc lai vaâ traã lúâi:

- Thûa cuåå, chaáu cuäng chó biïët chûä tïn Nguyïîn Löåc vaâ chûä söë nhaâ 244 maâ thöi.

- Vêåy khöng àïì úã phöë naâo aâ? - Thûa cuåå coá, nhûng àïì bùçng chûä têy, chaáu khöng hiïíu. Baâ cuå cûúâi: - Thïë sao tïn chûä Têy cö laåi àoåc àûúåc? - Thûa cuåå, tïn bùçng chûä quöëc ngûä chûá.



Baâ cuå khöng tin, móm cûúâi, cho laâ Mai coá yá giêëu. Luác bêëy giúâ xe hoa? huyát coâi möåt höìi daâi. Möåt ngûúâi haânh khaách ngöìi àöëi diïån Mai hoãi ngûúâi ngöìi bïn:

- Sùæp àïën ga gò nhó? Ngûúâi kia àaáp: - Thaåch Löîi. Baâ cuå thoaáng nghe thêëy, liïìn seä àêåp vaâo Mai maâ noái rùçng: - Kòa! Gêìn àïën Thaåch Löîi röìi! Coá phaãi cö xuöëng Thaåch Löîi

khöng? - Vêng, caãm ún cuå, chaáu xuöëng àêy. Vò úã ga naây ñt haânh khaách lïn xuöëng, nïn xe chó dûâng àöå möåt

phuát àaä huyát coâi chaåy tûâ tûâ. Mai coân àûúng ngú ngaác nhòn lïn chöî baâ cuå vaâ hai cö gaái àïí chaâo, thò úã toa haång ba möåt ngûúâi thoâ àêìu ra cûãa söí nhòn xuöëng goåi:

- Cö Mai! Cö quay cöí laåi, nhòn lïn thêëy Löåc àûúng vêîy. Nhû chúåt nghô

ra cö chaåy theo xe. - Thûa öng, tiïìn cuãa öng, töi khöng daám... Nhûng xe àaä chaåy àûúåc möåt quaäng röìi. Mai nhòn theo chó coân

thêëy caái hònh baán thên in trong khung cûãa giúã tay vêîy. Röìi xe dêìn dêìn sêën túái cúäi xaå Khoaãnh khùæc chó laâ möåt veåt àen trïn con àûúâng sùæt.

Mai thúã daâi àûáng tröng theo. ÚÃ ga ra Mai têët taã ài ngay, vò àûúâng vïì Thaåch Löîi vïì laâng xa

àïën gêìn mûúâi cêy söë, maâ trúâi laåi lêëm têëm mûa. Cö cùæm àêìu raão bûúác trïn con àûúâng àoã thùèng vuát, hai bïn coã xuên múm múãn. Cö tûúãng tûúång àûúng ài trïn daäy chiïëu mïìn höìng viïìn caåp xanh, thò thöët nhiïn cö móm cûúâi. Cö móm cûúâi vò nhúá túái nhûäng chuyïån cuå Tuá kïí cho cö nghe khi cö coân beá, nhûäng chuyïån thêìn tiïn, kyâ dõ, taã nhûäng caãnh laåc thuá úã chöën böìng lai, nhûäng chuyïån hön nhên cuãa caác àêëng àïë vûúng, cöng hêìu, cheáp nhûäng sûå kiïu sa hoa lïå. Cö nghô thêìm: "Con àûúâng giaãi chiïëu hoa àûa cö dêu vïì nhaâ chuá rïí dïî àaä saánh kõp con àûúâng gêëm thiïn nhiïn naây!"

Loâng yïu àúâi vaâ tñnh deä vui, cö nhû àaä nhêån àûúåc cuãa öng cha truyïìn laåi, khiïën cö caãm thêëy têm trñ phêën khúãi trong caãnh

Khaái Hûng 28


trúâi xuên àêìm êëm. Cö ài thoùn thoùæt heá cùåp möi thêìm cûúâi vúái gioá xuên. Caái vui sûúáng höìn nhiïn cöîi rïî úã trong loâng nhû theo húi thúã bay vïì hoaâ húåp vúái laân khöng khñ ïm àïìm, múái meã.

Nhûng con ngûúâi sùén coá loâng töët thò trong khi sung sûúáng bao giúâ cuäng tûúãng túái nhûäng ngûúâi mònh yïu mïën, hònh nhû àïí cuâng san seã haånh phuác, duâ haånh phuác êëy chó múái coá trong tûúãng tûúång. Vò thïë àang húán húã tûúi cûúâi böîng nghô túái em, túái viïåc hoåc cuãa, Mai laåi rêìu rêìu neát mùåt.

Song cö cuäng chó nghô qua túái maâ thöi vò cö cho àoá laâ möåt vêën àïì àaä taåm giaãi quyïët xong. Vïì nhaâ baán lêëy tiïìn lïn Haâ Nöåi thuï nhaâ cuâng úã vúái em. Dïî nhû thïë, coá chi maâ phai loay hoay maäi cho thïm phiïìn. Caái trñ tûúãng tûúång cuãa tuöíi treã bao giúâ cuäng dïîn daâng, cuäng giaãn dõ, coá hïì àùåt túái chöî ngoùæt ngoeáo, khuác khuyãa cuãa con àûúâng daâi àêu?

Nuå cûúâi laåi núã trïn cùåp möi thùæm, vò Mai vûâa nhúá túái ngûúâi gùåp gúä trïn xe hoãa. Con ngûúâi múái nhaä nhùån laâm sao, múái haâo hiïåp laâm sao! Röìi cö nhúá laåi nhûäng sûå àaä xaãy ra khi cö cuâng chaâng úã huyïån Àöng Anh ngaây xûa. Nhûng, cö chùèng tòm ra àûúåc möåt chuyïån coãn con naâo. Cö lêëy laân laåm phaân naân chi trñ nhúá cuãa mònh keám coãi. Thûåc ra chùèng coá chi laå, chó vò höìi êëy, cö chûa lûu yá àïën chaâng àoá thöi.

- Vêåy giúâ thò mònh lûu yá àïën ngûúâi ta? Mai nghe trong thêm têm nhû coá cêu traã lúâi cuãa cö ài xe hoãa

ban naäy: Möåt luác daám cho chûâng kia tiïìn. Cö noáng caã mùåt. Cùåp maá dêìn dêìn àoã ûãng. Cö theån, theån vúái

cö, theån vúái lûúng têm. Thöët nhiïn cö rúâ túái caái nuát buöåc böën túâ giêëy baåc úã giaãi yïëm, nhûng cö khöng daám múã ra, cö xêëu höí. Röìi cö laåi tûúãng túái caái danh thiïëp. Ba chûä tïn vúái con söë nhaâ 244, cö vêîn nhúá raânh maåch song cö cuäng lêëy ra àoåc laåi. Nhòn doâng chûä Phaáp, cö móm cûúâi, nghô túái baâ cuå ngöìi bïn caånh, trïn xe hoaã. Nhûäng caãm tûúãng cuãa ta bao giúâ cuäng vêåy, hïî viïåc gò coá dñnh túái ngûúâi coá caãm tònh vúái ta thò ta vêîn nhúá lêu maâ nhúá rêët coá thûá tûå. Vò thïë, nghô túái baâ cuå, Mai laåi ngêîu nhiïn nhúá cêu noái cuãa baâ:

- "Thêìy êëy tûã tïë vúái cö nhó?" Phaãi, Mai cuäng nhêån ra rùçng chaâng ta tûã tïë vúái mònh, tûã tïë

möåt caách ên cêìn quaá.



Röìi nghô chuyïån noå nhaãy sang chuyïån kia, Mai thaânh ra mú möång. Tuöíi mûúâi taám, mûúâi chñn vêîn laâ caái tuöíi nhiïìu möång.

Mai mú thêëy chaâng àïën xin cûúái mònh laâm vúå, thêëy àûúåc cuâng cuâng em hûúãng haånh phuác gia àònh. Àöëi vúái trñ ûúác mú cuãa cö àoá cuäng nhû phêìn àöng caác cö thiïëu nûä trong boån trung lûu, aái tònh chó coá möåt nghôa laâ cûúái xin. Vaâ tûâ xûa túái nay trûâ tònh yïu cha meå, yïu em ra cö àaä khi naâo thêëy traái tim thöín thûác vò aái tònh? Maâ àöëi vúái ngûúâi ngöìi bïn cö, cûúâi noái duåi daâng, an uãi cö möåt caách thên thiïët, cö cuäng chó coá möåt têëm tònh caãm chên thêåt chêët phaác. Cö yïu chaâng nhûng chó yïu chaâng nhû möåt ngûúâi anh.

Tûâ luác cö biïët chaâng, cö thêëy cö sung sûúáng, cö thêëy cö coá nhiïìu hy voång. Cö thêëy cö àúä cö àöåc, àúä lo súå. Cö cuäng chùèng biïët taåi sao. Möåt nhaâ têm lyá hoåc thò cho àoá laâ triïåu chûáng, laâ biïíu hiïån cuãa aái tònh. Nhûng möåt ngûúâi con gaái ngêy thú nhû cö khi naâo biïët tûå nghiïn cûáu, tûå giaãi phêíu têm trñ mònh.

Vò thïë nïn thung thùng trïn con àûúâng àoã dûúái haåt mûa xuên lêëm têëm cö mú möång vêîn vúå Khi mú möång thò mú möång gò chùèng àûúåc? - Cö hy voång seä söëng möåt àúâi tûúng lai töët àeåp. Cö chùèng biïët noá töët àeåp ra sao, chó yïn trñ rùçng noá khaác xa vúái caái àúâi hiïån taåi maâ thöi.

Hai bïn àûúâng, laá ngö trûúác gioá rung àöång lao xao. Cö cuäng thêëy ngûúâi cö rung àöång. Caái rung àöång, caái caãm giaác cuãa sûå sung sûúáng höìn nhiïn, cuãa tuöíi thanh niïn chûa chan hy voång nhû caái khñ lûåc böìng böåt chûáa trong cêy, phaát ra caác buáp non trïn caânh tú mún múãn.

ÚÃ nhûäng ruöång khoai vïì bïn vïå àûúâng, caác cö gaái quï hoùåc cuái lom khom tóa laá hoùåc cêìm cuöëc vun luöëng, tröng thêëy Mai ài qua àïìu dûâng tay àûáng nhòn móm cûúâi. Mai thêëy hoå cûúâi cuäng cûúâi, coi nhû chõ em ruöåt caã, muöën rï xuöëng ruöång laâm giuáp hoå, cuâng hoå chuyïån troâ kïí lïí nhûäng àiïìu sung sûúáng.

Mai vui chên raão bûúác trïn àûúâng, chùèng bao lêu àaä àïën àoâ Bïën Cöëc. Cö ngöìi nghó chúâ phaâ trïn búâ söng cao thùèng nhû bûác tûúâng, cuái xuöëng ngùæm nûúác trong xanh chaãy maånh khiïën caái phaâ úã bïn búâ kia chúã sang bõ tröi giaåt maäi ra xa, vaâ ngûúâi laái phaãi lêëy saâo àêíy phaâ lïn ngûúåc doâng nûúác rêët laâ khoá nhoåc. Mai ngùæm chuá laái phaâ lêëy laâm thûúng haåi. Khi sang túái búâ bïn kòa cö àûa àaäi chuá nhûäng nùm xu tiïìn àoâ: cö muöën ai ai cuäng sung sûúáng nhû cö.

Khaái Hûng 30


CHÛÚNG 3: BAÂN VIÏÅC NHAÂ

Nùm giúâ chiïìu, Mai vïì túái nhaâ.Ngûúâi laäo böåc àêìu baåc phú nghe tiïëng Mai vöåi vaä ra múã cöíng. Con choá xöìm trùæng àaä giaâ yïëu cuäng chêåm chaåp bûúác theo sau, röìi laåi gêìn Mai thong thaã ve vêíy caái àuöi löng ruång xú xaác. Mai giú tay vuöët ve con vêåt maâ baão ngûúâi laäo böåc.

- Töi àoái lùæm, öng coá gò cho töi ùn khöng? - Thûa cö, töi àoaán thïë naâo höm nay cö cuäng vïì, nïn töi àaä

thöíi cúm chúâ cö vïì cuâng ùn. - Nhûng coá gò ùn khöng? - Coá rau muöëng vúái tûúng. - Coá muöëi nûäa àêëy? - Muöëi thò bao giúâ cuäng coá. - Thïë thò töët lùæm, chuáng ta ài doån cúm ùn cho xong bûäa, töi

coân cêu chuyïån cêìn baân vúái öng àêy. Laäo böåc nghe cö chuã nhoã muöën baân viïåc quan hïå vúái mònh thò

lêëy laâm caãm àöång, chên tay run lêåp cêåp. Cúm nûúác xong, dûúái aánh luâ muâ ngoån àeân Hoa Kyâ àùåt trïn

ngûúäng cûãa, hai ngûúâi ngöìi noái chuyïån úã ngoaâi thïìm nhaâ trïn. Mai ngêîm nghô àïën cöng viïåc rêët hïå troång àaä dûå àõnh nïn ngêåp ngûâng chûa daám ngoã lúâi cuâng ngûúâi laäo böåc, maâ Mai kñnh mïën nhû möåt ngûúâi trong hoå. Con choá giaâ nùm dûúái chên Mai, hònh nhû cuäng àoaán rùçng sùæp xaãy ra sû viïåc phi thûúâng, àùåt moäm lïn liïëm baân tay Mai. Trong àïm töëi, Mai ngùæm cùåp mùæt saáng suãa cuãa con vêåt trung thaânh, tûúãng nhû coá long lanh ggioåt lïå thò lêëy laâm caãm àöång vö cuâng, cuái xuöëng thò thêìm, nhû noái chuyïån vúái möåt ngûúâi baån:

- Chuáng ta sùæp sûãa phaãi rúâi maái nhaâ naây röìi. Con vêåt tuy khöng hiïíu lúâi chuã, nhûng chùæc cuäng àoaán àûúåc

chuã àûúng coá àiïìu gò lo nghô, nïn thong thaã àùåt moäm vaâo loâng chuã àïí toã yá an uãi. Coân ngûúâi laäo böåc thò cêët gioång run run hoãi Mai:



- Cö àõnh rúâi ài àêu vêåy? - Töi sùæp baán nhaâ àêy, öng Haånh aå! Öng laäo höët hoaãng lo súå: - Cö baán nhaâ? - Phaãi, töi baán. Öng Haånh úi, àoá cuäng laâ möåt sûå bêët àùæc dô.

Öng tñnh ruöång vûúân khöng coân, tiïìn cuãa cuäng khöng thò lêëy gò ùn tiïu maâ chaã baán nhaâ?

- Khöng àûúåc, viïåc êëy töi xin cöå Baán nhaâ ài thò coân àêu laâ núi thúâ tûå cuå Tuá. Töi theo cuå Tuá ngaây cuå coân giaâu coá, nhúâ cuå maâ caác chaáu töi àïìu biïët dùm ba chûä. Trûúác khi cuå mêët, cuå döëi dùng giao cho töi tröng nom cö vaâ cêåu Huyå Viïåc êëy töi nhêët àõnh khöng àïí tuây yá cö àûúåc.

- Vêåy, öng àïí töi chïët àoái hay sao? Ngûúâi laäo böåc cuái àêìu ngêîm nghô röìi noái: - Thïë naây naây, thùçng caã nhaâ töi ài lñnh khöë àoã, töi àûúåc laâng

cêëp cho mêëy mêîu ruöång. Vêåy coá leä cuâng àuã gaåo ùn. Chûa cêìn phaãi baán nhaâ.

Mai caãm àöång chaãy nûúác mùæt, gûúång cûúâi àaáp laåi: - Töi caãm ún têëm loâng töët cuãa öng... Nhûng coân viïåc hoåc cuãa

em Huy thò öng nghô sao? Ngûúâi laäo böåc giaä àêìu suy nghò röìi hoãi: - Phaãi coá bao nhiïìu tiïìn? - Ñt ra cuäng phaãi möîi thaáng möåt chuåc baåc. - Thïë thò khoá lùæm nhó? - Vêåy ta phaãi liïìu chûá biïët sao. Röìi sau naây em Huy laâm nïn

coá tiïìn, ta laåi têåu àêët, ta laåi laâm nhaâ ta hay hay ta laåi chuöåc laåi nhaâ cuäng àûúåc.

Öng laäo Haånh khöng traã lúâi, hai baân tay öm traán: öng ta àûúng cöë tûúãng tûúång ra úã trong trñ chêët phaác caái caãnh gia àònh taân aác, cûãa nhaâ cêìm baán. Caái nhaâ naây öng Hanh àaä úã hún hai chuåc nùm nay, tûâ ngaây chûa coá Mai vaâ Huy, öng ta thuöåc tûâng caái xaâ, caái rui, tûâng chöî göî raác, göî moåt, tûâng viïn gaåch vúä, tûâng göëc tûúâng sûát, bêy giúâ öng sùæp sûãa phaãi rúâi noá àïí ài núi khaác, àïí nhûúâng laåi cho ngûúâi chuã múái, hoå àem àöìng baåc àïën maâ cûúái, maâ chön biïët

Khaái Hûng 32


bao nhûäng kyã niïåm cuãa möåt nhaâ, biïët bao sûå vui, sûå buöìn, sûå mûâng, sûå giêån cuãa gêìn möåt trùm nùm. Caái nhaâ êëy öng taã úã àaä lêu ngaây, nïn coi nhû nhaâ cuãa mònh vêåy. Nay thêëy cö chuã ngoã lúâi àem baán ài thò öng ta böîng coá caãm tûúãng bõ ûác hiïëp, boác löåt.

- Öng Haånh! Laäo böåc ngheån ngaâo, cêët gioång khaân khaân: - Cö baão gò? - Öng khoác àêëy aâ? Öng dúã húi lùæm. Can chi maâ khoác. Nïëu öng

tônh têm maâ nghô kïë giuáp töi thò coân hún ngöìi maâ thûúng maâ tiïëc caái nhaâ naây.

Öng laäo traách Mai: - Cö coân treã ngûúâi non daå lùæm! Cö tñnh nùm nay töi ngoaâi saáu

mûúi tuöíi àêìu röìi, chaã mêëy chöëc maâ àaä xuöëng löî... Röìi khi töi gùåp cuå Tuá úã dûúái àêët, töi biïët ùn noái ra sao?

Mai gùæt: - Thöi, öng àûâng ngùn töi nûäa, töi àaä quaã quyïët röìi. - Coân cêåu Huyã Viïåc naây tuây úã cêåu Huy chûá? - Em Huy cuäng bùçng loâng röìi. Vêåy chó nhúâ öng coá chuát viïåc,

öng tòm höå töi möåt ngûúâi mua nhaâ. - Cö nhêët àõnh nhû thïë thò tuây cöå Nhûng úã laâng ta, xem ra

khöng mùåt naâo coá tiïìn, maâ dêìu coá tiïìn thò cuäng chaã ai núä mua nhaâ cuãa cö.

- ÚÃ laâng ta khöng coá ai thò ta sang baán cho ngûúâi laâng bïn caånh cuäng àûúåc. Miïîn laâ ta phaãi baán thêåt mau.

- Nhûng cö cuäng phaãi àïí thong tha thò múái baán àûúåc giaá chûá! - Àûúåc giaá laâ bao nhiïu? - Caã àêët lêîn nhaâ, baán reã cuäng phaãi nùm saáu trùm baåc. - Töi chó cêìn baán àûúåc àöå böën trùm thöi nhûng phaãi baán

ngay. - Laâm gò maâ vöåi vaâng thïë? - Laâm gò? Khöng thò em Huy phaãi àuöíi, khöng thò... Mai nghô àïën moán núå cuãa Löåc, nhûng cö tûå lêëy laâm theån vúái

lûúng têm, nïn khöng noái àûúåc dûát cêu. Möîi lêìn cö nhúá àïën, muöën



nhùæn àïën ngûúâi cö gùåp trïn xe hoãa thò mùåt cö noáng bûâng, lûúäi cö dñu laåi. Laäo böåc noái:

- Thûa cö khöng thò sao nûäa? - Khöng coá tiïìn hoåc traã cho em Huy thò em Huy bõ àuöíi chûá

sao? Hai ngûúâi ngöìi cuái mùåt nhòn xuöëng sên suy nghô. Maãnh trùng thûúång tuêìn nhû cùåp sûâng trêu treo lú lûãng trïn

noác nhaâ haâng xoám tröng nhúåt nhaåt, coá veã laänh àaåm vö tònh. Tiïëng baâ chuã nhaâ laáng giïìng the theá tñnh tiïìn cöng taát nûúác vúái boån àiïìn töët úã bïn caånh ngoån àïìn dêìu, aánh saáng lêëp loaáng qua khe haâng raâo tre khö nhùæc ngûúâi laäo böåc nhúá túái caãnh truâ phuá têëp nêåp cuãa nhaâ cuå Tuá mûúi nùm vïì trûúác.

- Thïë naâo? Öng coá tòm ra àûúåc ai khöng? - Phaãi! Öng laäo thúã daâi àaáp: - Kïí khùæp vuâng naây dïî chi coá öng Haân úã laâng bïn. - Vêåy àûúåc röìi, ta ài nguã súám, mai cuâng àïën nhaâ öng Haân

nheá? Öng laäo laåi thúã daâi, tûác töëi, thong thaã àûáng dêåy xuöëng nhaâ

ngang, àïí mùåc cö chuã úã laåi vúái con cho xöìm. Mai móm cûúâi cuái xuöëng hai tay öm lêëy àêìu con vêåt röìi gheá vaâo tai noá noái thêìm:

- Maây coá biïët khöng, ta sung sûúáng lùæm! Suöët àïm höm êëy Mai trùçn troåc khöng sao nguã àûúåc, hïët nghô

àïën em laåi nghô àïën ngûúâi gùåp gúä trïn xe hoãa. Cö àem trñ tûúãng tûúång ra xïëp àùåt nhûäng cuöåc tûúng lai. Nhiïìu cuöåc àúâi cö bêìy ra túái chöî khoá khùn, nghôa laâ túái chöî maâ lûúng tri cuãa cö cho khöng thïí coá àûúåc, thò cö laåi móm cûúâi xoaá boã ài àïí bêìy laåi cuöåc àúâi khaác. Coá möåt àiïìu cö lêëy laâm beän leän; nhûäng cuöåc àúâi dûå àõnh trong möång tûúãng cuãa cö bao giúâ cuäng dñnh daáng vúái ngûúâi maâ cö thêìm yïu nhúá.

Trong khi êëy, úã dûúái nhaâ ngang, öng laäo böåc, cuäng àûúng loay hoay trúã mònh trïn chiïëc giûúâng laát nûáa tiïëng kïu laåt saåt. Vò öng àöång nhùæm mùæt, laåi thêëy cuå Tuá Lêm hiïån lïn àûáng trûúác mùåt. Luác ban ngaây maãi cöng viïåc kia viïåc noå, öng khöng nghô túái cuå nïn khöng tûúãng tûúång ra àûúåc hònh aãnh cuå. Song giûäa àïm thanh

Khaái Hûng 34


vùæng laåi coá sûå xuác àöång túái caãm giaác, trñ naäo cuãa öng laäo chêët phaác laâm viïåc ngêëm ngêìm úã trong khöëi naäo veä ra hïåt àûúåc caái tûúáng maåo cuå Tuá trong luác sinh thúâi. Vò thïë öng Haånh caâng tin rùçng linh höìn ngûúâi quaá khûá vïì traách mùæng öng ta.

Öng ta tröng thêëy roä raâng cùåp mi cau gêìn giaáp nhau, àöi con mùæt troân xoe nhòn choâng choåc öng taå Öng ta trúã mònh quay vaâo phña tûúâng lêëy hai baân tay che kñn mùåt, nhûng vêîn tröng thêëy cùåp mùæt trúån ngûúåc dûä túån... Öng ta lêím bêím khêën thêìm: "Laåy cuå, viïåc naây thûåc khöng phaãi tûå töi!"

Tiïëng gaâ nûãa àïm trong khùæp xoám nhû tiïëng dûúng gian àïën cûáu naån cho öng laäo àûúng bõ laân khöng khñ nùång nïì cuãa coäi êm àeâ neán. Öng ta loáp ngoáp dêåy thùæp ngoån àeân hoa kyâ, vaâ lêëy caái àiïëu cêìy ra keáo luön ba húi, röìi öng ta àïí àeân àoá ngöìi nhòn chûá khöng daám lïn giûúâng ngûã nûäa.

Gaâ gaáy saáng lêìn thûá nhêët, öng ta àûáng dêåy ài lêëy gaåo thöíi cúm thò gùåp Mai cuäng àaä ra sên röìi. Öng ta laåi gêìn, cêët gioång run run baão Mai:

- Cö Mai nghô kyä laåi xem. Mai húi cau mùåt: - Töi nghô caã àïm röìi. Bêy giúâ töi caâng quaã quyïët lùæm. Öng laäo ra daáng khöng bùçng loâng, lùèng lùång xuöëng bïëp. Mai

cuäng theo xuöëng àïí thöíi cúm. Trúâi haäy coân töëi, aánh lûãa vaâng thêëp thoaáng chiïëu vaâo caái àêìu baåc phú cuãa öng laäo giaâ àöíi ra sùæc höìng höìng. Mai àûúng toâ moâ àûáng ngùæm nghô ngúåi, thò öng laäo ngûãng àêìu lïn àùm àùm nhòn cö chuã röìi luâi laåi möåt bûúác. Mai kinh haäi hoãi:

- Öng sao vêåy, öng Haånh? Öng Haånh vûâa thúã vûâa àaáp: - Tröng cö giöëng cuå Tuá quaá. Mai móm cûúâi: - Maäi bêy giúâ öng múái biïët? - Àïm múái röìi, cuå Tuá vïì, töi tröng cuäng nhû cö. Mai cûúâi: - Taåi öng cûá nghô àïën, nïn nùçm möång àêëy chûá gò.



- Roä raâng töi thûác hùèn hoi chûá möång mõ thò coân noái gò nûäa! Mai vêîn cûúâi: - Töi cuäng thêëy thêìy töi vïì, öng Haånh aå? Öng laäo böåc toã yá súå haäi: - Thïë aâ? Vêåy cö thêëy nhûäng gò? Cö thûã kïí xem coá giöëng

nhûäng àiïìu töi thêëy khöng. Mai rêët thöng minh, biïët rùçng öng laäo böåc yá tûúãng chêët phaác

hay mï tñn quó thêìn, nïn ngaây nghô thïë naâo, àïm möång àêëy thïë. Cö liïìn bõa ra chiïm bao àïí yïn loâng öng taå Cö xïëp àùåt cêu chuyïån cho coá àêìu àuöi röìi noái:

- Töi thêëy cuå vïì. Cuå tûúi cûúâi baão töi nïn baán nhaâ àïí lêëy tiïìn nuöi em Huy ùn hoåc. Röìi cuå laåi biïën ngay.

- Thïë aâ? Cö thêëy thïë aâ? Töi thò töi thêëy cuå vïì trúån mùæt, töi súå haäi quaá.

Mai cûúâi: - Phaãi röìi! Cuå giêån öng, vò öng cûá can ngùn khöng muöën àïí

töi baán nhaâ àêëy chûá gò?... - Nïëu vêåy, ta ùn cúm súám àïí ài ngay, vò tûâ àêy àïën laâng öng

Haân Thanh àûúâng daâi möåt thöi, maâ nïëu ta muöån thò chó súå baâ Haân laåi ài coi àöìng aán röìi thò nhúä hïët cöng viïåc. Mai toã yá ngaåc nhiïn:

Laäo böåc cûúâi: - Naâo coá thïë àûúåc! Cöng viïåc mua baán öng Haân giao caã cho baâ

ba, baâ ba maâ ài vùæng thò öng Haân võ têët àaä daám caã quyïët. - Vêåy thò ta ùn cúm mau àïí ài cho súám.

Khaái Hûng 36


CHÛÚNG 4: BÛÚÁC ÀÊÌU

Öng Nguyïîn Thiïët Thaânh laâ chaánh töíng cûåu àaä àûúåc thûúãng chaánh thêët phêím baá höå. Nhû thïë thò àaáng leä öng chó laâ möåt öng chaánh baá duâ haâm öng àaä cao. Song vò trong haâng töíng phêìn nhiïìu ngûúâi àïìu coá nhúâ vaã vay mûúån nhaâ öng, vaâ quan trïn laåi ruåc rõch hûáa tû tûúãng cho öng Haân lêm àaäi chiïëu, nïn khùæp vuâng êëy ai ai cuäng goåi tön öng lïn laâ cuå Haân, tuy öng ngoaâi 40 tuöíi.

Vaâ öng Thanh thûåc hoaân toaân laâ möåt cuå Haân, vò rùçng caác cuå Haân thûúâng àaäy àaâ maâ öng ta thò phò nöån phûúng phi lùæm, mùåc dêìu öng ta coá nghiïån thuöëc phiïn. Öng ta cuäng nghiïån chúi nghiïån búâi cho vui cuâng ngaây thaáng àoá maâ thöi; úã nhaâ quï maâ khöng nghiïån thûá gò thò buöìn lùæm, caã ngaây chaã coá viïåc gò àïí laâm bêån àïën caái thên nhaâ. Möåt leä nûäa khiïën öng ta ham chúi thuá aá phiïån, laâ öng ta giêìu, giêìu lùæm, giêìu nhêët trong haâng huyïån vaâ thûá nhò thûá ba trong haâng tónh; nïn öng ta phaãi cêìn huát àùång tiïån thûá maâ coi lêëy cuãa.

Ai ài qua con àûúng thiïn lyá, xa tröng thêëy thön Xuên Àònh têët cuäng thêëy sau mêëy toaâ nhaâ ngoái, àïën hún chuåc cêy thoác, cao choát voát ngêët tûâng mêy, nhû nhûäng voâm lyánh canh gaác úã caác phuã huyïån vêåy. Àoá laâ nhaâ öng Haân vaâ caác baâ vúå cuãa öng ta.

Vò öng Haân coá nhûäng ba baâ vúå riïng, möîi ngûúâi möåt cú dinh giaáp liïìn nhau. Vúå caã vaâ vúå hai àïìu chó sinh con gaái. Öng Haân liïìn lêëy thïm möåt cö vúå ba, thò sinh ngay àûúåc möåt cêåu con trai àêìu loâng. Vò thïë cö àûúåc öng Haân yïu thûúng chiïìu chuöång, laâm nhaâ gaác cho úã vaâ cung phuång nhû möåt cö tiïíu thiïëp nhaâ quan vêåy:

Naâo nuöi cho keã hêìu ngûúâi haå têëp nêåp, naâo sùæm cho baân ghïë giûúâng tuã kiïíu têy, baây la liïåt tröng rêët rûåc rúä. Vúå caã vaâ vúå hai, tuy cuäng coá ghen nhûng khöng daám heá möi vò öng Haân uy nghiïm lùæm, khùæp haâng töíng coân súå kheáp möåt bïì nûäa laâ caác baâ vúå.

Tuy thïë, ngûúâi vúå ba khöng phaãi laâ ngûúâi coá nhan sùæc, àûúåc öng Haân yïu thûúng chó vò sinh haå ngûúâi con nöëi doâng doäi töng àûúâng cho öng àoá maâ thöi. Öng Haân laåi khöng phaãi laâ ngûúâi biïët thûúãng thûác caái àeåp, nïn tuy àaä coá ba vúå röìi maâ vêîn coân muöën keán



möåt bûåc tiïíu tinh diïîm lïå àïí vui thuá caãnh nhaâ, vò öng Haân vêîn tûå phuå laâ ngûúâi haâo hoa phong nhaä.

Höm êëy, mùåt trúâi àaä lïn cao, maâ öng Haân coân chûa thûác giêëc. Töi höm qua, öng chúi nhûäng böën nùm töí töm úã nhaâ vúå ba, xong laåi huát thuöëc àïën gêìn saáng, nïn höm nay súám lùæm cuäng gêìn tra, thò hoa. may ra öng múái dêåy.

Àûúåc öng chöìng luön nguã bïn nhaâ mònh, cö ba lïn mùåt haänh diïån vúái haâng xoám laáng giïìng lùæm, vaâ toã yá tön kñnh chöìng nhû möåt öng quan lúán vêåy: ra vaâo roán reán, bùæt àêìy túá khöng àûúåc noái chuyïån hoùåc hùæng gioång àïí àûúåc tônh mõch cho quan Haân yïn giêëc.

Luác àoá, cö ba böîng nghe coá ngûúâi nheo nheáo goåi cöíng ngoaâi, vò nhaâ caác öng cûå phuá úã chöën thön quï bao giúâ cuäng coá hai ba chùång cöíng vaâ caâi àoáng rêët cêín thêån. Cö Haân nghe tiïëng, cau mùåt lêím bêím, sai möåt ngûúâi àêìy túá ra xem tïn naâo daám laâm huyïn naáo nhû thïë, àïí mêët giêëc nguã cuãa quan.

Möåt luác, tïn ngûúâi nhaâ trúã vaâo àûa Mai vaâ ngûúâi laäo böåc theo sau. Cö ba tröng thêëy vöåi kïu:

- Quan coân nguã, sao maây cho hoå vaâo. Röìi chaåy ra sên hoãi: - Öng giaâ kia àïën coá viïåc gò? Laäo böåc êëp uáng chûa daám ngoã lúâi, thò Mai àaä ung dung àaáp

laåi: - Chuáng töi úã bïn Ninh Bùæc sang muöën kïu cuå Haân chuát viïåc. YÁ chûâng baâ Haân nghe Mai goåi quan laâ cuå nïn khöng bùçng

loâng nïn nguêy nguêíy quay vaâo nhaâ khöng theâm traã lúâi. Luác bêëy giúâ öng Haân Thanh thûác giêëc nghe coá tiïëng öìn aâo úã ngoaâi sên, liïìn hoãi cö ba:

- Caái gò àêëy? Cö ba laänh àaåm traã lúâi: - Coá con beá naâo ài vúái laäo giaâ yá chûâng àïën vay tiïìn. Cö Haân quay baão tïn ngûúâi nhaâ: - Maây baão chuáng noá cuát ài. Öng Haân àaä nguã möåt giêëc ngon trong ngûúâi thêëy khoan

khoaái, dïî chõu, vui veã, liïìn cûúâi baão vúå:

Khaái Hûng 38


- Thò cûá cho ngûúâi ta vaâo. Mònh khöng cho ngûúâi ta vay thò thöi chûá coá hïì gò! Röìi öng goåi tïn ngûúâi nhaâ laåi:

- Maây cûá baão hoå vaâo àêy! Cö Mai vaâ öng laäo Haånh theo ngûúâi àêìy túá bûúác vaâo cùn nhaâ ba gian. Bïn caånh tuã cheâ, trïn sêåp guå, öng Haân ngöìi rûãa mùåt, mònh vêån caái aáo ngùæn àïí húã caã buång, àêìu buái toác ngûúåc tröng coá veã oai vïå lùæm. Nhaác thêëy Mai öng ngêy ngûúâi ra, röìi quêën vöåi chiïëc khùn lûúåc mùåc vöåi caái aáo àoaån, nhû àïí àoán tiïëp möåt ngûúâi khaách quyá vêåy. Cö ba ngùæm cûã chó cuãa chöìng lêëy laâm löån tiïët. Cö thûâa biïët rùçng chó vò con beá kia coá chuát nhan sùæc maâ àûúåc caái hên haånh chöìng mònh xûã möåt caách quaá lïî pheáp àïën nhû thïë. Búãi coá caái tiïn khiïën àoá nïn ban naäy cö Haân chó muöën sai àêìy túá àuöíi ngay boån hoå maâ thöi. Cö vêîn khöng laå gò caái tñnh hiïëu sùæc cuãa chöìng.

Khi àaä khùn aáo chónh tïì, àaä vuöët cêín thêån rêu meáo cho thùèng thùæn, öng Haân múái quay mùåt ra chöî Mai:

- Cö àïën coá viïåc gò vêåy? Múâi cö haäy ngöìi taåm xuöëng ghïë, sao laåi àûáng thïë? Caã öng giaâ nûäa! Öng laäo Haånh chùæp tay, lïî pheáp àaáp laåi:

- Bêím quan lúán, àïí mùåc chuáng chaáu. - Cö em vúái öng giaâ úã àêu? Àïën coá viïåc gò? Mai vêîn àûáng, kheáp neáp traã lúâi: - Bêím cuå, chuáng chaáu laâ con öng Tuá Lêm úã bïn Ninh Bùæc. Chaã biïët öng Haân coá quen cuå Tuá thûåc khöng nhûng maâ coá leä

öng thêëy con cuå xinh àeåp quaá nïn öng vêîn vöìn vaä hoãi thùm nhû chöî thên mêåt lùæm:

- Thïë aâ! Cö laâ con cuå Tuá Ninh Bùæc àêëy aâ? Tûúãng àêu xa laå! Vêåy cuá Tuá cho cö sang hoãi töi viïåc gò vêåy?

Mai hai maá àoã ûãng, cuöëi mùåt se seä àaáp: - Thûa cuåå, thêìy chaáu àaä khuêët. Öng Haân laâm böå sûãng söët: - Thïë aâ? Cuå Tuá quy tiïn röìi aâ? Thïë maâ chaã baáo tin cho töi biïët

àïí töi sang àûa àaám. Vêåy nay cö cêìn àiïìu gò àêëy? - Thûa cuåå chuáng chaáu tuáng bêën...



Cö Haân àûáng lùæng tai nghe, phêìn cùm tûác vïì chöìng thêëy gaái thò hñp mùæt laåi, phêìn löån tiïët vïì cö aã kia chùæc chó àïën taán tónh àïí àõnh vay mûúån. Khi nghe Mai noái àïën àêy, cö Haân vöåi laåi gêìn sêåp röìi dùçn tûâng tiïëng baão chöìng:

- Àêëy öng coi, töi àoaán coá sai àêu? Öng Haân gaåt ài maâ rùçng: - Thò baâ haäy cho cö êëy noái dûát lúâi àaä naâo. Röìi quay laåi phña Mai hoãi: - Sao nûäa, cö àõnh nhúâ töi viïåc gò vêåy? - Thûa cuåå, thêìy chaáu mêët ài, chõ em chaáu, vò chaáu coá em giai

àûúng ài hoåc, chõ em chaáu tuáng bêën, sang kïu cuå laâm ún mua giuáp cho caái nhaâ vaâ miïëng àêët...

Öng Haân ngùæt lúâi Mai, àaáp laåi: - Cö tñnh töi laâm gò coá tiïìn mua àêët. Maâ töi mua laâm gò nhaâ

àêët úã têån bïn Ninh Bùæc? Cö Haân nghe thêëy chöìng chöët phaát, lêëy laâm bùçng loâng lùæm,

tûúi cûúâi noái: - Phaãi mua nhaâ cûãa àêët caát úã têån bïn Ninh Bùæc thò ai sang

àêëy maâ úã? Mai kïu naâi: - Bêím nhaâ thò hai cuå cho dúä ra tiïån söng chúã vïì bïn laâng, nhaâ

chaáu laâ nïëp nhaâ gaåch nùm gian hai chaái laâm toaân laâ göî lim töët, laåi coá caái nhaâ ngang, ba giang lúåp ngoái cuäng coân töët.

- Vêîn biïët thïë, nhûng coá tiïìn àêu maâ muaå Vaã laåi töi laâ chöî quen thuöåc vúái cuå Tuá khi xûa, nay mua nhaâ cuãa cö khöng tiïån.

Bêím cuå, cuå mua nhaâ cho chaáu laâ phuác cûáu söëng àûúåc hai chõ em chaáu, coá gò maâ ngaåi, chùæc thêìy chaáu dûúái suöëi vaâng cuäng phaãi mang ún cuâng cu.... Bêím, vaã laåi chaáu cêìn tiïìn thò cuå giaã reã chaáu cuäng phaãi baán.

Cö Haân ngöìi nghe biïët cö beá con daåi döåt, chùæc coá thïí xoay àûúåc vaâ coá thïí mua àûúåc moán húâi, liïìn àûa mùæt ra hiïåu cho öng chöìng röìi seä noái:

- Öng vaâo buöìng cho töi hoãI tñ viïåc.

Khaái Hûng 40


Khi vaâo buöìng, cö Haân thò thêìm khuyïn chöìng nïn dòm giaá maâ mua thêåt reã vò cö coá nghe tiïëng öng Lêm Haân ngaây xûa úã Ninh Bùæc laâ ngûúâi giaâu coá thò hai caái nhaâ êëy chùæc cuäng dûång bùçng göî töët. Coân àêët, baán laåi cho ai maâ khöng àûúåc, nïëu khöng cho ngûúâi nhaâ sang úã caâng hay chûá sao, vò úã bïn êëy hùèn cuäng coá mêëy chuåc mêîu ruöång phuå canh. Öng Haân cûúâi baão vúå:

- Töi àaä àõnh liïåu àêu vaâo àêëy caã röìi, baâ cûá àïí mùåc töi. Cö Haân khen nõnh chöìng möåt cêu: - Phaãi, öng thò coân phaãi kïí, coân bao giúâ keám caånh nûúác gò. - Vêåy baâ cûá àïí töi xoay cho con beá möåt meã. Nhaâ vaâ àêët cuãa noá

coá leä giaá àaáng nghòn baåc chûá chùèng chúi, nhûng röìi baâ xem töi chó giaã àöå ba, böën trùm laâ mua röìi.

Cö Haân nghe lêëy laâm húãi daå, móm cûúâi nuäng nõu baão chöìng: - Thïë öng mua cho töi, vùn tûå àûáng tïn töi nheá. Öng Haân lêëy tay taát yïu hai bïn maá vúå ba traã lúâi: - Laåi mua cho ai nûäa! Caã chuåc mêîu ruöång bïn Ninh Bùæc röìi

cuäng àûáng tïn ai? Cö Haân sung sûúáng àoã bûâng caã mùåt. Öng Haân nghô möåt tñ röìi

laåi noái: - Nhûng nïëu coá baâ úã àêu khoá xoay vò baâ tñnh noáng naãy. Vêåy

baâ ra àöìng tröng coi boån thúå cêëy, àïí mùåt töi vúái.... vúái laäo giaâ cuâng con beá, thïë naâo chöëc nûäa baâ vïì cuäng laâm xong vùn tûå.... Khöng kheáo chó hai trùm cuäng nïn.

Cö Haân nghô àïën lúåi, nïn bùçng loâng, liïìn cùæp noán ài ngay àïí mùåc chöìng úã nhaâ cuâng Mai vaâ ngûúâi laäo böåc.

Öng Haân àúåi cho vúå ài àûúåc möåt luác lêu múái ra nhaâ ngoaâi, muãm móm cûúâi nhòn Mai hoãi:

- Cö biïët baâ Haân dùån töi nhûäng gò khöng? Mai àûúng mong àúåi kïët quaã sûå baân àõnh cuãa hai vúå chöìng

öng Haân, vöåi vaâng hoãi laåi: - Thûa cuåå, baâ Haân dùån cuå nhûäng àiïìu gò thïë? Öng Haân laåi gêìn seä noái: - Baâ Haân dùån töi àûâng mua nhaâ cuãa cö, duâ cö nùçn nò thïë naâo,

cuäng tûâ chöëi.



Mai thûåc thaâ, tin lúâi öng Haân, buöìn rêìu toan àûáng dêåy caáo tûâ ra vïì, thò öng giûä laåi:

- Haäy thong thaã ngöìi chúi uöëng nûúáv. Laâm gò maâ vöåi vaâng thïë?

Mai nghe cêu múâi cuãa öng Haân coá yá laã lúi, caâng quaã quyïët muöën vïì ngayå Öng Haân cûúâi hñp mùæt, lêëy tay vuöët böå ria, röìi hoãi Mai:

- Cö coá biïët taåi sao baâ Haân khöng bùçng loâng àïí töi mua nhaâ cuãa cö khöng?

Cêu hoãi ngöå nghônh, khiïën Mai phaãi bêåt cûúâi: - Thûa cuåå, chaáu khöng biïët taåi sao? - Taåi... Öng Haân àûúng noái dúã cêu, böîng dûång ngûâng laåi, baão öng

Haånh: - Naây öng giaâ, öng xuöëng nhaâ giuåc noá àun nûúác mau lïn. Mai vöåi àúä lúâi: - Thöi, xin cuå cho pheáp cho, chuáng chaáu khöng khaát. Khi ngûúâi laäo böåc àaä xuöëng bïëp, öng Haân liïìn gheá lêìn laåi chöî

Mai, khiïën cö súå haäi vöåi luâi möåt bûúác. Öng Haân tûúi cûúâi baão Mai: - Baâ Haân khöng bùçng loâng àïí töi mua nhaâ cuãa cö vò cö àeåp

lùæm. Mai vûâa xêëu höí vûâa tûác giêån, nguêy nguêíy toan bûúác ra sên.

Öng Haân noái tiïëp: - Töi khen cö àeåp thi àaä laâm sao cö maâ cö giêån? Mai nghiïm sùæc mùåt noái: - Thûa cuåå, cuå noái cuå laâ baån cuãa thêìy töi, vêåy töi cuäng nhû con

cuå. - Töi àêu daám. Thò cö haäy taåm ngöìi xuöëng töi noái nöët cêu

chuyïån àaä naâo. - Cuå àïí mùåc chaáu. - Cêu chuyïån töi sùæp noái hay lùæm, hay cho cö vò cö baán àûúåc

nhaâ, maâ hay caã cho töi, nhûng múâi cö haäy ngöìi xuöëng àaä.

Khaái Hûng 42


Mai chó lo khöng baán àûúåc nhaâ, nghe öng Haân noái túi àoá thò mûâng thêìm, cö dùçn loâng ngöìi xuöëng. Öng Haân ngoåt ngaâo noái:

- Töi ngoát ba chuåc mêîu ruöång úã bïn Ninh Bùæc. Chùèng noái giêëu gò cö, àoá laâ ruöång cuãa töi mua laåi cuå Tuá nhaâ khi xûa. Cuå cêìn tiïìn àem baán cho töi, töi àûa tiïìn cuå tiïu, tûâ chöëi khöng daám nhêån ruöång cuãa cuå, song cuå nhêët àõnh khöng nghe, àoâi viïët vùn tûå cho bùçng àûúåc, thaânh thûã...

Mai nheå daå, nghe öng Haân noåi lêëy laâm caãm àöång, vúái ngùæt lúâi:

- Thûa cuåå, viïåc mua baán phaãi ra viïåc mua baán chûá, chaáu thiïët tûúãng...

Öng Haân cûúâi tónh: - Cö cûá baây veä! Cuå vúái chaáu maäi. Töi àöëi vúái cuå Tuá nhaâ chó

vaâo haâng con chaáu, cö cûá goåi töi laâ cuå vaâ xûng chaáu vúái töi, laâm töi ngûúång chïët ài êëy.

Öng Haân vûâa noái vûâa nhñch laåi gêìn chöî Mai, Mai vö tònh ngöìi yïn, khiïën öng Haân tûúãng cö àaä chõu liïìn giúã gioång taán:

- Cö aå, giaá ngoát ba chuåc mêîu ruöång êëy, coá ngûúâi àûáng tröng coi cho töi thò tiïån biïët bao.

- Thûa cuåå, cuå mua nhaâ chaáu röìi cho ngûúâi sang àêëy àïí coi. - Khöng àûúåc. ÚÃ bïn naây ba baâ Haân nhaâ töi, ba baâ töi coi

ngang nhau chûá chùèng phên caã leä, trïn dûúái gò àêu; ba baâ àïìu coá cú ngúi vûúân ruöång caã röìi, khöng thïí cho sang bïn êëy àûúåc. Maâ sai àêìy túá thò khöng tiïån vò phaãi vúå con múái coá thïí giao phoá nhûäng viïåc to taát êëy àûúåc. Vò thïë töi àûúng tòm möåt baâ vúå nûäa àïí àûáng tröng coi ruöång bïn êëy cho töi, maâ têët phaãi bïn laâng vaâ treã tuöíi, treã..nhû cö êëy.

Mai nghe noái, húi cau maây, ngöìi luâi vïì phña tûúâng, röìi nghiïm trang àaáp laåi:

- Thûa cuåå, bïn chaáu chaã coá ai ra höìn. Öng Haân muãm móm cûúâi, mêëy ngoán tay vêîn vú xoa cùçm: - Thöi, cö naây..noái gêìn xa chùèng qua noái thêåt..caái nhaâ cö êëy

maâ.... khöng cêìn cêìm baán.. cuäng coá tiïìn.... Tiïån cho cö maâ tiïån cho caã töi.

- Thûa cuåå, cuå daåy gò, chaáu khöng hiïíu...



- Laåi coân khöng hiïíu. Nghôa laâ cö àûáng tröng coi nhaâ cûãa ruöång nûúng bïn êëy cho töi.

Mai búä ngúä hoãi: - Thûa cuå... - Àaä baão àûâng goåi ngûúâi ta bùçng cuå maâ! Goåi bùçng öng hay

bùçng anh cuäng àûúåc. Mai hai maá àoã ûãng, àûáng phùæt dêåy, ra hiïn goåi: - Öng Haånh! Öng Haånh! - Laâm gò maâ cö phaãi goåi röëi lïn thïë? Mai súå thêët sùæc tuy luác bêëy giúâ ngûúâi laäo böåc úã nhaâ dûúái nghe

tiïëng goåi àaä vöåi chaåy lïn. Cö biïët rùçng noáng naãy khi gùåp sûå chùèng laâng, liïìn àêëu dõu ung dung gûúång cûúâi trúã laåi chöî cuä:

- Thûa cuåå, chaáu goåi öng êëy lïn àïí sùæp xin pheáp cuå trúã vïì, vò cuå chùèng thûúng maâ mua giuáp nhaâ àêët cho.

Thiïët Thanh gheá têån tai, baão seä Mai: - Coá cö chùèng thûúng töi thò coá. Mai vúâ khöng nghe tiïëng, chùæp tay vaái chaâo: - Laåy cuå aå, chuáng chaáu xin vïì. - Haäy thong thaã, àûúåc nûúác röìi, uöëng vaâi cheán cheâ taâu vúái töi

àaä. Mai lïî pheáp: - Thûa cuåå, quaã chaáu nhaâ quï nhaâ muâa khöng biïët uöëng cheâ

taâu. - Thò laâm gò maâ vöåi thïë? Vêåy caã nhaâ lêîn àêët cö lêëy bao nhiïu

tiïìn, cö lêëy töi.... bao nhiïu tiïìn? Öng Haân ta nghe chûâng àùæc chñ vò àaä noái àûúåc möåt cêu yá nhõ,

tònh tûá, nhùæc ài nhùæc laåi maäi cêu: "Cö lêëy töi... bao nhiïu tiïìn". Mai khöng hiïíu, ngêîm nghô röìi àûa mùæt nhòn öng Haånh. Öng

laäo böåc àúä lúâi cö chuã: - Thûa cuåå, àaáng giaá thò àïën nghòn rûúäi àêëy. Nhûng vò cuå laâ

chöî baån cuå Tuá chaáu, thò cö chaáu chó xin cuå chùén nghòn baåc. Öng Haân gêåt guâ àoåc truyïån Kiïìu:

Khaái Hûng 44


- Thûa rùçng giaá àaáng nghòn vaâng... Öng ta lêëy laâm tûå àùæc rùçng taâi ûáng àöëi, vui sûúáng baão Mai: - Cö bùçng loâng nheá? Bùçng loâng töi nheá? Nghòn vaâng àêëy! Röìi

cûúâi ha haã nhùæc laåi cêu chuyïån Kiïìu: "Thûa rùçng àaáng giaá nghòn vaâng". Böîng öng ta ngûâng bùåt, ngêîm nghô, quay ra baão ngûúâi laäo

böåc: - AÂ öng.... Öng gò? Öng Haånh, öng giuåc nûúác mau cho. Ngûúâi laäo böåc vêng lúâi xuöëng nhaâ, öng Haân liïìn döî Mai: - Cö nghô kyä xem.... thêåt laâ lúåi cho cö nhiïìu lùæm. Naây nheá, lêëy

töëi... Mai tûác giêån chaãy nûúác mùæt, êëp uáng àaáp: - Thûa cuåå... Öng Haân vêîn thong thaã tiïëp: - Lêëy töi, töi cho nghòn baåc laâm vöën, laåi coá ruöång vûúân, maâ

vûâa àûúåc úã nhaâ úã cûãa nhû xûa, sung sûúáng biïët bao... Khöng thêëy Mai traã lúâi, öng Haân laåi noái: - Cö bùçng loâng àêëy nheá?... Mai vêîn khöng traã lúâi, vò cö tûác uêët ngûúâi, ngheån ngaâo khöng

noái àûúåc lïn tiïëng. Cö àaä toan cûå tuyïåt, song nghô àïën thên gaái yïëu úát lúä bûúác, nïëu khöng khön kheáo thò khoá loâng thoaát àûúåc tay phaâm tuåc, liïìn dõu daâng àaáp laåi:

- Thûa cuåå... - Thûa öng maâ laåi... Mai cûúâi gûúång: - Thûa öng, chaáu tang toác àêu daám nghô túái viïåc hön nhên... - Cö cûá bùçng loâng laâ àûúåc röìi. Sang nùm cö hïët trúã - coá phaãi

sang nùm khöng, cö? - Vêng, sang nùm. - Thaáng mêëy sang nùm? Mai cöë neán loâng, traã lúâi:



- Thaáng saáu, sang nùm. - Trúâi úi! Thïë ra coân nhûäng mûúâi lùm thaáng nûäa.... mûúâi lùm

thaáng daâi bùçng mûúâi lùm nùm cho töi àêëy, cö aå! Mûúâi lùm nùm êëy biïët bao nhiïu tònh?

Öng Haân tòm àûúåc cêu Kiïìu nûäa, laåi àùæc chñ cûúâi ngùåt ngheåo. Röìi noái luön:

- Vêåy mûúâi lùm nùm, aâ quïn, mûúâi lùm thaáng nûäa, chuáng ta haäy laâm lïî thaânh hön, àöång phoâng huï chuác cuäng àûúåc chûá gò?

Mai khöng giûä nöíi loâng cùm tûác, nûúác mùæt giaân giuåa, nêng vaåt aáo hó muäi, öng Haân laåi gêìn êëu yïëm hoãi:

- Sao em laåi khoác? Mai thêëy Haân Thanh àûáng saát caånh mònh liïìn luâi laåi möåt

bûúác liïìn vúâ tûúi cûúâi, caái cûúâi àau àúán hún tiïëng khoác, traã lúâi chöëng chïë:

- Thûa cuå... - Thûa öng, thûa mònh... Haân Thanh laâm böå thûúng tiïëc cuå Tuá: - Khöën naån! Cuå chaã úã dûúng gian maâ mûâng cho con sùæp lïn

baâ Haân. Ngêîm nghô möåt laát, Haân Thanh àùm àùm nhòn Mai, móm

cûúâi, röìi laåi noái: - Vêåy bêy giúâ töi àûa cö möåt nghòn àïí cö.... àïí em laâm vöën vaâ

vúâ em laâm túâ cêìm nhaâ, cêìm àêët àïí che mùæt thiïn haå heån àïën thaáng saáu nùm sau chuöåc... Thïë röìi.... thïë röìi àïën thaáng saáu sang nùm.... töi laåi giaã vùn tûå cho cö, cho em.... Thïë thò cö tñnh coá tiïån khöng?

- Thûa cuåå, cuå haäy cho chaáu vïì nghô laåi àaä. - Coân nghô ngaåi gò nûäa? Möîi caái giêëy àêy, cö viïët cho mêëy chûä

röìi töi giao tiïìn xong, cö biïët viïët àêëy chûá? Mai nghô ra àûúåc möåt kïë, möåt kïë hoaän binh: - Thûa cuåå, chaáu khöng biïët chûä. - Viïët chûä quöëc ngûä cuäng àûúåc. - Chaáu cuäng khöng biïët viïët chûä quöëc ngûä. Thûa cuåå, hay thïë

naây, vaâi höm nûäa múâi cuå sang chúi bïn chaáu, röìi chaáu nhúâ ngûúâi

Khaái Hûng 46


trong hoå thaão höå vùn tûå, vúái laåi baán cuäng coá chuá baác kyá tïn vaâo vùn tûå nûäa múái àûúåc.

- Thïë cuäng àûúåc, thïë caâng hay, töi sang thùm nhaâ cö, nhaâ chuáng ta. Vêåy chiïìu mai töi sang thùm nheá? Thïë thò em ngoan lùæm?

- Bêy giúâ, chaáu xin pheáp cuå, chaáu vïì. - Vêng thò cö vïì. Chiïìu mai töi àem tiïìn sang àêëy. Nhaâ cö

maát àêëy chûá? - Thûa cuåå, cuäng khaá. - Thïë cö ngêîm nghô ài nheá. Chúá àöíi y kiïìn maâ rêìy raâ àêëy.

Nhaâ cö maâ töi àaä khöng mua thò töi àöë àûáa naâo úã vuâng naây daám mua nöíi. Khöng nhûäng thïë, coân khöën khöí cûåc nhuåc vúái töi nûäa kia. Nhûäng êëy laâ noái phoâng xa àêëy thöi, chûá chùæc cö thûúng töi lùæm röìi.

Öng Haân trong loâng sung sûúáng, laåi ngêm möåt cêu Kiïìu nûäa: - Giaá naây dêîu àuác nhaâ vaâng cuäng nïn. Mai cùæp noán vaái chaâo : - Laåy cuå aå, chaáu xin vïì. Haân Thanh cûúâi: - Khöng daám, em vïì nhaâ, thïë chiïìu mai em nhúá nheá... AÂ tïn

laâ gò nhó? - Thûa cuåå, chaáu tïn laâ Mai. - Thanh Mai? Thanh Mai? Àöi ta coá leä se laåi búãi duyïn giúâi.

Thanh Mai, hay lùæm ? Mai àaä bûúác ra túái sên, goåi öng laäo Haånh ra vïì, öng Haân coân

dùån vúái möåt cêu: - Vêåy mai nheá, Mai? Röìi öng ta lêëy laâm bùçng loâng rùçng àaä tòm àûúåc chûä Mai coá

hai nghôa, móm cûúâi vên vï böå ria, àûáng nhòn theo, nhùæc laåi möåt lêìn cuöëi cuâng:

- Chiïìu mai nheá, Mai? Mai khöng traâ lúâi, khöng quan laåi, ài thùèng ra cöíng. Mùåt trúâi àaä lïn cao, àiïím aánh nùæng lïn daäy nuái Tam Àaâo

nhû veä chöî tñm, chöî xanh. Möåt àaám mêy trùæng nhoã vúân ngang



sûúân nuái nhû möåt laân khoái nhaåt. Trïn möåt ngoån àöìi phaãn chiïëu aánh saáng vaâng, thú thú mêëy cêy thöng, laá xanh àen xoâe ra nhû nhûäng caái taân cùæm lïn lûng con ruâa.

Cuäng canh êëy, höm qua Mai ngùæm thêëy bao tònh tûá êín nuáp úã trong, maâ höm nay Mai chó thêëy nhuöåm möåt sùæc buöìn. Cho àïën tiïëng chim xuên rñu rñt hoát trïn caânh, Mai nghe nhû toaân nhûäng lúâi mai móa.

Hai ngûúâi lùèng lùång ài bïn caånh nhau, khöng ai noái vúái ai nûãa lúâi. Böîng Mai bûng mùåt khoác. Laäo böåc buöìn rêìu hoãi:

- Sao cö khoác thïë? - Öng Haân nhêån lúâi mua nhaâ cho cö, cö coân buöìn nöîi gò? - Mua nhaâ aâ? Mua ngûúâi êëy? Öng laäo khöng hiïíu, nhûng biïët rùçng cö chuã àûúng coá sûå gò

àau àúán lùæm, nïn khöng daám hoãi nûäa. Coân Mai tuy ngûúâi moãi mïåt, maâ trúâi laåi húi oi, nhûng vêîn dêën bûúác trïn àûúâng cho mau vïì túái nhaâ. Laâ vò caái hònh aãnh Haân Thanh vêîn coân lêín quêín trong têm trñ cö, khiïën cö súå haäi, luác naâo cuäng coá caãm giaác bõ ngûúâi àuöíi theo sau.

Vïì túái nhaâ goåi cöín, ngûúâi ra múã cöíng khöng phaãi laâ con beá bïn haâng xoám maâ öng laäo böåc nhúâ tröng nhaâ höå, maâ laåi chñnh laâ Löåc.

Mai ngú ngaác khöng kõp chaâo hoãi. Cö vûâa kinh ngaåc, vûâa sung sûúáng, khöng noái àûúåc nûãa lúâi. Löåc vöìn vaä tûúi cûúâi:

- Chaâo cö, töi úã Phuác Yïn ài chuyïn xe taám giúâ vïì thùm cö vaâ xem cö coá baán àûúåc nhaâ khöng. Töi hoãi thùm múái tòm àûúåc nhaâ cuãa cö. Khi àïën núi, gùåp con beá con, noá noái cö sang nhaâ bïn caånh.

Mai e lïå vêîn khöng traâ lúâi. Löåc laåi noái: - Vêåy cöng viïåc cuãa cö ra sao? Àaä daåm baán nhaâ cho ai chûa? Mai se seä àaáp: - Thûa öng, khöng coá ai mua. Xin múâi öng lïn nhaâ ngöìi chúi. Röìi cö quay laåi baão öng laäo Haånh: - Öng lïn nhaâ giaãi chiïëu múái ra múâi quan Tham ngöìi chúi, töi

xuöëng nhaâ àun nûúác. Röìi cö chaâo Löåc, chaåy vuåt xuöëng bïëp.

Khaái Hûng 48


Trong khi Mai luái huái àun nûúác thò úã nhaâ trïn Löåc ngöìi hoãi chuyïån öng laäo Haånh vïì cöng viïåc baán nhaâ, baán àêët.

Öng laäo giaâ chó biïët rùçng buöíi saáng cuâng Mai sang daåm baán nhaâ cho öng Chaánh Thanh, coân viïåc thuêån hay khöng thuêån mua thò öng ta cuäng khöng roä.

ÚÃ dûúái nhaâ bïëp, siïu nûúác cheâ tûúi söi àaä lêu, vaâ Mai àaä dêåp tùæt lûãa, song cö vêîn khöng daám lïn nhaâ lêëy êm tñch xuöëng roát nûúác. Cö súå, cö súå öng Tham Löåc cûúâi caãnh nhaâ cö thanh baåch.

Nhûäng ngûúâi xûa giêìu coá nay bõ sa suát vêîn coá caái tû tûúãng êëy.

Cö àûúng loay hoay nghô ngúåi, tay cêìm que àïí cúâi tro, thò öng laäo böåc úã trïn nhaâ ài xuöëng. Cö vöåi hoãi:

- Lêëy gò àûång nûúác àûúåc, öng Haånh? - Cö àïí töi lïn lêëy êëm tñch. - Caái êëm tñch khöng nùæp êëy aâ? - Thò thûa cö caã nhaâ coá möîi caái êëm êëy. Mai móm cûúâi ngûúång nghõu: - Thöi cuäng àûúåc! Vêåy öng lêëy xuöëng, àaánh cho saåch caáu vöëi

baám xung quanh ài. Nhûng coân cheán? - Uöëng baát cuäng àûúåc, cö aå. - Khöng àûúåc ? Hay öng... lêëy taåm cheán thúâ cuå? Öng giaâ nhùn nhoá: - Chïët? Sao laåi lêëy cheán thúâ? - Thöi cuäng àûúåc! Öng cûá nghe töi, phaãi töåi töi chõu. Nùm phuát sau, öng Haånh kñnh cêín bûng àùåt lïn giûúâng caái

khay thúâ trong àûång caái êëm tñch khöng coá nùæp vaâ hai caái cheán cöí bõt àöìng. Mai cuäng theo lïn nhûng àûáng nêëp ngoaâi hiïn, gheá mùæt nhòn qua khe cûãa, khöng daám vaâo.

Löåc hoãi öng laäo Haånh: - Cö Mai àêu? öng múâi cö lïn xúi nûúác. - Thûa thêìy, cö chaáu khöng daám, múâi thêìy xúi nûúác. Miïång noái tay roát nûúác ra cheán. Löåc súå öng Haånh ngúâ mònh

coá tû tònh gò vúái Mai, liïìn kïí lïí:



- Öng laäo aâ! Töi vúái cö Mai àêy cuäng giöëng nhû anh em ruöåt. Ngaây trûúác cuå Tuá ngöìi daåy hoåc úã nhaâ töi, khi cuå thên sinh ra töi coân laâ Tri huyïån Àöng Anh kia. Vêåy töi laâ mön sinh cuå Tuá thò cuäng nhû anh cö Mai.

Mai àûáng ngoaâi móm cûúâi vò cö nghe Löåc noái döëi. Thêåt ra khöng bao giúâ Löåc coá hoåc cuå Tuá. Tuy nhiïn Mai thêëy trong loâng sung sûúáng, cö cho laâ sûå noái döëi kia rêët coá yá nghôa, rêët coá tònh tûá. Röìi cö lêím bêím noái àuâa möåt mònh:

- Nïëu laâ mön sinh thêåt thò àöëi vúái ta laâ chõ chûá anh em sao àûúåc ?

Löåc ngöìi uöëng nûúác, maäi khöng thêëy Mai lïn lêëy laâm söët ruöåt baão öng Haånh:

- Öng laäo xuöëng noái vúái cö Mai höå töi rùçng töi xin vïì. Mai nghe noái hoaãng höët khöng kõp giûä gòn vöåi vaâng bûúác vaâo

trong nhaâ chùæp tay, êëp uáng chaâo múâi. Löåc cuái àêìu àaáp lïî: - Múâi cö xúi nûúác. - Bêím quan, töi khöng daám. - Thïë naâo cö, nhaâ àêët coá baán àûúåc khöng? - Bêím khöng..... baán àûúåc. Löåc thûúng haåi, an uãi: - Caâng hay cö aå. Thûåc ra töi khöng muöën cö baán nhaâ... baán

baân thúâ cuå Tuá. Laäo böåc thêëy Löåc noái truáng yá mònh lêëy laâm thñch chñ cûúâi baão

Mai: - Àêëy cö coi, quan Tham cuäng noái thïë àêëy nheá. Thïë maâ cö núä

àem baán ài. Àïën mai ngûúâi ta sang laâm vùn tûå thò coân noái nùng gò nûäa.

- Vêåy ra cö tòm àûúåc ngûúâi mua nhaâ röìi àêëy. Thïë maâ cö àõnh giêëu töi.

Mai nghô túái chuyïån xaãy ra buöíi saáng phêìn tûác giêån, phêìn xêëu höí, khöng sao noái àûúåc nïn lúâi, chó gêìm mùåt xuöëng, nuöët ngêìm nûúác mùæt.

Löåc laåi hoãi: - Vêåy baán àûúåc bao nhiïu tiïìn?

Khaái Hûng 50


Laäo böåc àaáp: - Bêím möåt nghòn. - Coá möåt nghòn reã lùæm cö aå! Cö cûá nghe töi àûâng baán. Mai se seä traã lúâi: - Nhûng thûa quan, coá baán àûúåc àêu? - Sao cö cûá giêëu töi maäi thïë? - Bêím thûåc aå, khöng baán àûúåc. Öng Haånh öng êëy nghïînh

ngaäng nghe khöng ra àêëy thöi. Nhûng maâ khöng baán àûúåc laåi töåi bùçng möåt trùm...

Löåc an uãi: - Khöng lo cö aå, àaä coá töi giuáp àúä. Töi vïì àêy höm nay chó coá

möåt muåc àñch ngùn khöng àïí baán nhaâ. Vïì viïåc hoåc cuãa cêåu Huy töi coá thïí giuáp cö àûúåc.

Öng laäo Haånh caãm àöång bûúác laåi gêìn saát chöî Löåc ngöìi àïí nhòn cho roä mùåt ngûúâi ên nhên cuãa nhaâ cuå Tuá maâ coá leä Trúâi Phêåt thûúng tònh àaä dùæt laåi. Röìi öng laäo vûâa àûa tay lïn duåi mùæt vûâa noái:

- Quan Tham àaáng laâ mön sinh cuå Tuá lùæm. Löåc húi ngûúång, noái lang àïí ngùæt lúâi ngûúâi laäo böåc: - Vêåy ra nhaâ khöng baán àûúåc àêëy. Töi àaä noái coá sai àêu. - Nhûng quan... - Thöi cö cûá goåi öng hay anh tiïån hún, cö aå? Mai àûáng lùång ngêîm nghô, vò cö laåi nhúá túái cêu chuyïån buöíi

saáng, nhúá túái nhûäng lúâi laâ lúi cuãa öng chaánh Thanh, möîi khi cö goåi öng ta laâ cuå. Cö böîng coá möåt caãm tûúãng chung vïì boån àaân öng, cho rùçng àûáng trûúác mùåt baån gaái hoå khöng bao giúâ giûä àûúåc ngön ngûä cûã chó àûáng àùæn.

- Thïë naâo, sao cö laåi im? Mai ngûãng phùæt àêìu lïn, nhòn thùèng vaâo mùåt Löåc trong loâng

cùm tûác. Nhûng khi cö thêëy cùåp mùæt Löåc dõu daâng coá veã chên thêåt thò cö lêëy laâm ên hêån rùçng ngúâ oan cho ngûúâi coá leä àöëi vúái mònh chó chó coá têëm loâng thûúng haåi. Tûâ tûâ cö cuái àêìu cêët gioång run:

- Thûa öng àïën mai...



Mai nhû nùång lúâi khöng noái àûúåc nûäa. Löåc àoaán chùæc múái xaãy ra viïåc gò phi thûúâng liïìn àûáng dêåy laåi gên chöî Mai, hoãi:

- Coá coá viïåc gò thïë cö, cö cûá noái, töi seä giuáp cö. Mai êëp uáng: - Àïën mai öng Haân Thanh sang àêy. - Öng êëy sang mua nhaâ cö phaãi khöng? Mai beän leän àaáp: - Khöng phaãi. Löåc noáng ruöåt muöën biïët ngay cêu chuyïån, hoãi döìn: - Thïë sang laâm gò?... Öng ta ngûúâi úã àêu?... Öng ta àõnh sang

àêy laâm caái troâ gò? Mai laåi cöë bònh tônh àem chuyïån ban saáng kïí qua cho Löåc

nghe. Löåc mùåt àoã bûâng, mùæm möi trúån mùæt, nhòn thùèng nhû mùæng ai àûúng àûáng trûúác mùåt:

- Thùçng àïíu...! Mai thêëy thïë trong loâng sung sûúáng, laåi caâng bõa àùåt thïm

vaâo cho cêu chuyïån coá veã bi quan. Röìi cö kïët luêån: - Àêëy öng coi, nhûäng àiïìu töi thûa cuâng öng höm qua coá sai

chuát naâo àêu. ÚÃ laâng maâ àaä dïî àûúåc yïn thên û? Bõ boån cûúâng haâo hoå haâ hiïëp, coân khoá bùçng mêëy mûúi bõ lûu laåc úã núi thaânh thõ. Nhûng bêy giúâ thò thûåc tiïën thoaái lûúäng nan. Ài cuäng dúã, vò khöng baán àûúåc nhaâ, laäo Haân êëy àaä thuâ thò khöng nhûäng khöng baán àûúåc nhaâ maâ coân khöí súã vúái laäo ta...

Löåc noái to: - Cö khöng súå! Coá baác töi laâm quan úã Phuác Yïn, cö khöng súå. Mai thúã daâi : - Thûa öng, úã nhaâ quï hoå thuâ ngêëm thuâ ngêìm, quan xa biïët

àêëy laâ àêu. Öng laäo Haånh cuäng goáp möåt cêu: - Bêím quan lúán, chñnh thïë àêëy. Caách àêy dùm nùm öng Haân

Thanh coá chuyïån hiïìm khñch lêëy tranh nhau möåt vúå leä, maâ öng ta àaä àöët nhaâ öng ÊËm caã, úã bïn laâng Thûúång.

- Sao khöng kiïån?

Khaái Hûng 52


- Bêím bùçng cúá àêu kiïån. Viïåc êëy dai dùèng maäi röìi sau cuäng thöi. Caã haâng töíng àïìu biïët àñch laâ öng chaánh Thanh sai ngûúâi àêìy túá àöët nhaâ öng ÊËm, nhûng khöng coá tang chûáng, cêu chuyïån röìi cuäng khöng ra manh möëi. ÊËy öng ÊËm laâ ngûúâi coá thên thïë àêëy.

Löåc tûác töëi, ài ài laåi laåi trong ba gian nhaâ, miïång lêím bêím: - Thïë thò úã nhaâ quï khoá chõu quaá nhó? Rùåt möåt phûúâng caá lúán

nuöåt caá beá! Öng laäo Haånh laåi baân: - Hay laâ cö bùçng loâng quaách. ÚÃ riïng möåt mònh möåt dinh cú,

laåi coá vûúân coá ruöång? Mai buöìn rêìu nhòn ngûúâi laäo böåc: - Öng laåi khuyïn töi cêu êëy û? - Cö nghô kyä maâ xem, baâ Haân ba cuäng sung sûúáng àêëy nheá,

sung sûúáng bùçng mêëy baâ caã, baâ hai. Cö laåi lêëy loâng öng Haân thò chùæc coân sung sûúáng bùçng mêëy baâ êëy nûäa chûá laåi.

Mai móm cûúâi cheáp miïång: - Luác quêîn baách coá leä cuäng phaãi liïìu, chûá biïët sao. - Viïåc naây phaãi caã quyïët, Vaâ laâm cho mau choáng, cö nïn ài

Haâ Nöåi ngay höm nay, giao nhaâ cho öng Haånh tröng coi. Mai laäo Haân coá sang àêy, öng Haånh seä noái vúái laäo ta rùçng vò cêåu Huy öëm nùång, cö phaãi vïì Haâ Nöåi ngay, nhû thïë seä traánh àûúåc thuâ hùçn nhoã nhen cuãa noá, röìi sau naây coá xaãy ra sûå gò, ta seä liïåu.

Mai ngêîm nghô, röìi thöët nhiïn hoãi: - Ùn cúm xong, ài coá coân kõp taâu khöng thûa öng? - Coân kõp, coân kõp chaán. Löåc ruát àöìng höì ra xem giúâ röìi noái luön: - Bêy giúâ múái möåt giúâ maâ böën giúâ múái coá xe hoãa. Vaâ nïëu nhúä

chuyïën böën giúâ thò ta ài chuyïën saáu giúâ cuäng àûúåc kia maâ. Löåc caãm àöång, noái rêët nhanh. Coân Mai, Mai cuäng caãm àöång,

hai maá àoã bûâng. Tûâ àoá hai ngûúâi khöng daám nhòn nhau nûäa, tûúãng nhû cuäng

àûúng mûu àöì möåt viïåc gò aám muöåi. Mai böîng baão öng Haånh:



- Öng àûáng hêìu quan Tham, töi chaåy qua ra chúå xem coá gò ùn khöng?

Löåc vöåi gaåt: - Thöi cö aå, baây veä laâm gò, ùn quaâng queá cho xong àïí coân ài. Bûäa cúm höm êëy Mai cöë laâm thêåt lõch sûå, tuy chó coá cúm hêím

vaâ möåt con caá cheáp vûâa nêëu, vûâa raán, baây trong möåt caái mêm göî sún son, nhûng maâ Löåc cho laâ xûa nay chûa àûúåc ùn chûa àûúåc ùn bûäa cúm naâo ngon miïång bùçng.

Khaái Hûng 54


CHÛÚNG 5: TIÏÍU GIA ÀÒNH

Möåt nùm sau. Trong möåt cùn nhaâ úã phöë Yïn Phuå, bïn höì Truác Baåch, möåt

gia àònh söëng trong caãnh sung sûúáng ïm àïìm. Möåt ngûúâi chöìng laâm tham taá úã cöng súã, möåt ngûúâi vúå vaâ

möåt cêåu hoåc troâ nùm thûá tû trûúâng Bûúãi. Àoá laâ gia àònh Löåc vaâ Mai. Tûâ khi Löåc àûa Mai vïì Haâ Nöåi, thuï nhaâ úã cho hai chõ em

Mai úã troå trong laâng Bûúãi nay àaä gêìn mûúâi hai thaáng. Trong mûúâi hai thaáng àaä xaãy ra bao nhiïu sûå buöìn, khöí, mûâng vui!

Trong thúâi kyâ ba thaáng àêìu, Mai úã chung vúái em, khöng ngaây naâo Löåc khöng àïën chùm nom sùn soác. Maâ tònh caãm möåt ngaây möåt nùång, chùèng bao lêu àaä àöíi sang tònh yïu.

Röìi möåt buöíi chiïìu, buöíi chiïìu êëy Mai coân bao giúâ quïn àûúåc! Àûáng bïn laân nûúác biïëc in trúâi, Löåc ngoã lúâi xin lêëy Mai laâm vúå. Biïët bao êu yïëm trong àöi mùæt nhòn nhau... Mai nhoã luyå röìi quay mùåt ài... Mai sung sûúáng quaá... Mai khöng ngúâ àêu laåi coá ngaây höm êëy trong àúâi Mai.

Nhûng giaá ngay buöíi töëi, Mai àûúåc muåc kñch möåt têën kõch diïîn trong möåt cùn nhaâ úã phöë H, thò chùæc sûå sung sûúáng cuãa naâng cuäng chó àïën àoá thò kïët liïîu. Löåc vïì àïën nhaâ àem àêìu àuöi cêu chuyïån kïí cho meå nghe, ngûúâi meå maâ Löåc kñnh mïën, maâ Löåc chûa tûâng traái lïånh möåt lêìn. Naâo nhûäng Mai laâ con nhaâ nho giaáo, Mai töët vúái em, Mai bõ quêîn baách, Mai bõ haâ hiïëp. Mai laâ möåt cö gaái hoaân toaân, vïì dung nhan vaâ àûác haånh, vaâ Löåc xin pheáp meå cûúái Mai laâm vúå.

Khöën thay Mai chó hoaân toaân àöëi vúái Löåc maâ thöi, chûá àöëi vúái baâ AÁn thò Mai chó laâ möåt con beá khöën naån, vö giaáo duåc, möåt con beá trong àaám haå lûu khöng àaáng laâm vúå möåt quan tham taá. Nhûäng lúâi taán tuång cuãa con, baâ AÁn àïí ngoaâi tai hïët. Baâ cho con baâ daåi döåt bõ lúâi ngon ngoåt cuãa möåt cö gaái giang höì caám döî. Baâ noái:



- Nïëu noá bùçng loâng maây thò biïët àêu noá laåi khöng bùçng loâng ngûúâi khaác. Maây phaãi biïët chó coá vúå cha meå hoãi cho, coá cheo coá cûúái múái quyá, chúá àöì liïîu ngoä hoa tûúâng, thò maây àõnh àûa noá vïì àïí bêín nhaâ tao hay sao?

Löåc súå haäi kiïëm lúâi chöëng chïë: - Bêím meå, nhûng ngûúâi ta coá phaãi laâ phûúâng liïîu ngoä hoa

tûúâng àêu, ngûúâi ta laâ con möåt öng Tuá kia maâ. Baâ meå caâng nöíi cún thõnh nöå: - Nhûng maây phaãi biïët, noá àaä boã nhaâ boã cûãa tröën lïn Haâ Nöåi,

thò coân laâ ngûúâi tûã tïë sao àûúåc! Löåc caâng tûác giêån: - Bêím, con àaä bêím meå rùçng ngûúâi ta möì cöi cha meå bõ boån

cûúâng haâo ûác hiïëp múái phaãi tröën traánh. - Maây tin gò àûúåc lúâi noá noái. Vaã laåi tao àaä hoãi con quan Tuêìn

cho maây, ngûúâi ta àaä thuêån gaã. Maây tûúãng chöî ngûúâi lúán vúái nhau, noái treã con àûúåc àêëy hùèn.

Nghe meå nhùæc túái con quan Tuêìn, Löåc húi chau maây, thûa laåi:

- Bêím meå, con àaä xin meå àûâng hoãi àaám êëy cho con, con khöng bùçng loâng.

Baâ AÁn xóa xoái vaâo mùåt con: - AÂ, maây giúã vùn minh ra vúái tao aâ? Tûå do kïët hön aâ? Maây

khöng bùçng loâng nhûng tao bùçng loâng. Maây phaãi biïët lêëy vúå gaã chöìng phaãi tòm chöî mön àùng höå àöëi, chúá maây àõnh bùæt tao thöng gia vúái boån nhaâ quï aâ? Vúái boån cuâng àinh aâ! Maây laâm mêët thïí diïån tao, mêët danh giaá töí tiïn, maây laâ möåt thùçng con bêët hiïëu. Nghe chûa?

Löåc thêëy meå giêån dûä, quaát thaáo, liïìn cuái àêìu taå löîi vaâ xin cam àoan vêng lúâi meå daåy. Xûa nay Löåc vêån laâ ngûúâi con coá hiïëu.

Saáng súám höm sau, Löåc àïën thùm Mai vaâ Huy, noái döëi ngûúâi yïu rùçng àaä xin pheáp lêëy Mai khiïën Mai sung sûúáng suyát ngêët ngûúâi, vaâ Huy caãm àöång quaá, laåi bùæt tay Löåc möåt caách thên mêåt àïí toã loâng taå ún.

Suöët möåt thaáng trúâi, Löåc baây mûu lêåp kïë àïí lêëy cho àûúåc Mai múái nghe, vò chaâng yïu Mai àaä àïën cûåc àiïím.

Khaái Hûng 56


Kïí ra giaá chaâng cûá thuá thûåc vúái Mai rùçng meå chaâng khöng bùçng loâng cho chaâng kïët hön cuâng Mai, nhûng ngoaâi Mai ra chaâng khöng thïí yïu àûúåc möåt ngûúâi naâo khaác, thò coá leä Mai cuäng vò chaâng maâ hy sinh hïët trinh tiïët cuâng danh dûå, hy sinh caã caái àúâi thanh niïn.

Thûåc vêåy, tûâ ngaây naâng gùåp Löåc àïën nay, traái tim naâng àaä nhiïìu lêìn höìi höåp vò nhûäng tñnh tònh cao thûúång, nhûäng tû caách haânh vi quên tûã cuãa chaâng. Naâng chó mong coá dõp baáo àaáp ún sêu.

Nhûäng khi naâng tûúãng túái cha thò naâng nhúá àïën lúâi phuå huêën: "ÚÃ àúâi khöng coá gò xêëu hún sûå quïn ún. Cûâu nhên, ta khöng súå bùçng ên nhên. Ta chó lo seä xaãy ra sûå gò khiïën ta khöng thïí traã àûúåc ún, chûá àöëi vúái keã thuâ thò khöng coá khñ giúái naâo maånh bùçng loâng hûäu aái. Loâng hûäu aái êëy, nïëu ta àem ra àöëi àaäi vúái ên nhên thò chùèng hoáa ra ta àùåt ên nhên ta ngang haâng vúái keã àõch cuãa ta û? "

Lúâi daåy cuãa cuå Tuá Lêm àuã toã rùçng tuy cuå laâ mön àöì Khöíng hoåc maâ trñ thûác, tû tûúãng cuå, cuå àùåt hùèn ra ngoaâi voâng kiïìm toãa cuãa nho giaáo. Vò cûá theo lúâi àûác Khöíng thò phaãi àem àiïìu àûác baáo àiïìu àûác, àem àiïìu trûåc baáo àiïìu aác. Coá leä cuå Tuá cho nhû thïë coân têìm thûúâng lùæm; tuy vêîn laâ möåt tû tûúãng thiïët thûåc cuãa àaåo laâm ngûúâi nhûng coá chñ cao thûúång!

Dõp êëy chñnh laâ buöíi chiïìu höm Mai àûúåc nghe lúâi trêìn tònh thaânh thûåc cuãa Löåc, Mai móm cûúâi. Ngûúâi thïë tuåc chùæc cho caái nuå cûúâi êëy laâ nuå cûúâi sung sûúáng. Khöng phaãi, sûå sung sûúáng àïën cûåc àiïím ngay tûâ ngaây Mai àûúåc quen biïët Löåc. Caái nuå cûúâi cuãa Mai úã àêy coá yá nghôa khaác: Mai nghe nhû lûúng têm Mai thò thêìm: "Thò öng khöng biïët caái thên naây, caái linh höìn naây àaä laâ cuãa öng röìi hay sao? Haâ têët öng coân phaãi xin, phaãi van!" YÁ tûúãng êëy úã trong trñ naäo chaåy qua xuöëng traái tim, khi ra àïën cùåp möi thò núã thaânh nuå cûúâi. Vêåy thò nuå cûúâi êëy chó coá nghôa chêët phaác, chên thêåt, chûá khöng hïì nguå möåt tû tûúãng duåc tònh.

Vaã laåi, Mai cuäng khöng hïì ngúâ rùçng, khöng tûâng hy voång rùçng àöëi vúái mònh, möåt ngûúâi trong haâng quyá phaái ngoã lúâi xin lêëy laâm vúå nhû thïë. Giaá ngûúâi êëy khöng phaãi laâ Löåc thò Mai cho ngay laâ anh chaâng taán tónh àïí àûúåc hûúãng chuát àùåc quyïìn trong giêy laát. Nhûng ngûúâi êëy laâ Löåc maâ Mai kñnh yïu, thò dêîu naâng xin hïët thaãy caác àùåc quyïìn, nhûäng àùåc ên, naâng cuäng chùèng tûâ chöëi.

YÁ tûúãng ngöå nghônh êëy. Ta cho laâ ngöå nghônh, chó laâ kïët quaã möåt nïìn giaáo duåc coá thïí goåi laâ laäng maån. Baân vïì caái hay, caái dúã cuãa



nïìn giaáo duåc êëy laâ cöng viïåc cuãa caác nhaâ xaä höåi hoåc, möåt nhaâ soaån tiïíu luên lyá hoåc. Taác giaã chó laâ thuyïët nghôa, laâ chó taã ra nhûäng caãnh ngöå, nhûäng tònh traång, nhûäng tñnh tònh cuãa möåt xaä höåi, cuãa möåt thúâi àaåi maâ thöi.

Ba ngaây sau höm trêìn tònh cuãa hai ngûúâi, Löåc àûa túái nhaâ Mai möåt baâ cuå maâ chaâng nhêån laâ meå. Baâ cuå xem ra bùçng loâng Mai lùæm, khiïën Mai sung sûúáng quaá, nhan sùæc tùng lïn böåi phêìn. Coân Huy thêëy chõ sung sûúáng thò caãm àöång chaãy nûúác mùæt.

Baâ cuå noái àaáng leä vïì têån laâng Ninh Bùæc àïí thûa chuyïån vúái öng chuá, baâ baác bïn nhaâ Mai. Nhûng chùæc Mai súå bïn öng Chaánh Thanh thuâ hùçn thò cuäng chùèng daám vïì. Mai àûáng hêìu chuyïån, e lïå cuái àêìu. Naâng nghô túái hoå haâng maâ chaán ngaán. Vò thïë, tuy úã Haâ Nöåi naâng coá möåt ngûúâi baác laâm Thöng Phaán, maâ naâng cuäng giêëu, khöng noái cho baâ cuå biïët, naâng traã lúâi vùæn tùæt:

- Bêím cuå, cuå khöng hïì nghô túái nhaâ con ngheâo khoá maâ thûúng túái con.

Mai noái àûúåc coá thïë. Qua möåt tuêìn lïî. Ngaây naâo cuäng vêåy, Mai chùèng laâm gò hïët,

chó ngöìi nghô vú nghô vêín nhòn vú nhòn vêín, chúâ Löåc túái àïí baân vïì viïåc cûúái.

Mai lêëy cúá rùçng chûa hïët trúã nïn cuäng khöng baây veä ra sùæm sûãa nhiïìu thûá, noái chó nïn duâng caái lïî nghi bùæt buöåc phaãi coá àïí thaânh vúå, thaânh chöìng maâ thöi.

Nghe Mai nhùæc túái tang cuå Tuá, Löåc húi ngûúång hoãi: - Khöng biïët coá trúã lêëy nhau, hoå dõ nghõ khöng nhó? Mai trûúác khi àaáp laåi, àûa mùæt nhòn Löåc, thêëy chaâng buöìn

rêìu, coá yá mong àúåi cêu traã lúâi cuãa mònh, Mai lêëy laâm thûúng haåi. ÚÃ àúâi, Mai chó tûúãng àïën haånh phuác cuãa hai ngûúâi: Huy vaâ Löåc. Ngoaâi ra naâng khöng cêìn möåt sûå gò hïët. Lïî nghi? Lïî nghi? Thò ngûúâi àùåt ra lïî nghi àaä biïët àêu laâ hoaân toaân coá lyá. Vaã lïî nghi êëy àem so saánh vúái tñnh tònh cao thûú;§û cuãa naâng àaä dïî saánh kõp chûa?

Búãi vêåy, Mai maånh baåo traã lúâi: - Nïëu cho laâ bêët hiïëu, cho laâ laâm traái lïî nghi thò chuáng ta yïu

nhau thïë naây cuäng bêët hiïëu, cuäng traái vúái lïî nghi.

Khaái Hûng 58


Löåc nghe Mai noái xong, sung sûúáng àùm àùm nhòn naâng, móm cûúâi...

Chiïìu höm êëy, Huy úã trûúâng vïì húi muöån, neát mùåt rêìu rêìu. Chõ hoãi chuyïån, Huy chó ûáa nûúác mùæt maâ khöng noái. Mai àoaán chùæc àaä xaãy ra sûå gò chùèng laânh. Hoãi gaån, thò Huy do dûå möåt luác röìi thò thêìm:

- Chõ em ta khöí lùæm chõ aå. Mai gûúång cûúâi: - Chuyïån gò maâ bñ mêåt thïë em. - Thöi, thaâ chõ khöng biïët coân hún. - Khöng, cûá noái, dêîu sao chõ cuäng khöng súå maâ. - Chõ aå, ai ngúâ ngûúâi thïë... Mai vöåi vaâng hoãi: - Ngûúâi naâo? Ngûúâi naâo thïë em? - Ngûúâi êëy... Anh Löåc êëy? - Em im ngay. Anh Löåc laâ ngûúâi em khöng thïí bònh phêím

bêåy baå àûúåc. Huy tûác quaá, cûúâi gùçn... Nhûng höëi hêån xin löîi chõ ngay: - Chõ tha löîi cho em. Nhûng chùæc sùæp xaãy ra sûå gò àêy... Caái

baâ cuå àïën àêy tuêìn lïî trûúác khöng phaãi laâ thên mêîu cuãa anh Löåc àêu.

Mai àûáng thûâ ngûúâi ra ngêîm nghô, khöng traã lúâi. Huy tûúãng chõ ngúâ mònh bõa àùåt hay laâ àoaán phoãng, liïìn laåi noái tiïëp:

- Ban naäy, em ài qua phöë H, thêëy anh Löåc ngöìi noái chuyïån vúái möåt baâ úã trong nhaâ söë 224. baâ ta coân khoãe vaâ khuön mùåt tröng giöëng khuön mùåt anh Löåc lùæm. Em àûáng laåi nghe, thêëy anh Löåc kïu baâ kia laâ meå. Em hoãi ngûúâi anh em baån thò biïët àñch rùçng baâ êëy laâ baâ AÁn...

Mai cûúâi, ngùæt lúâi em: - Sao em laåi nghe tröåm nhû thïë? Xêëu lùæm em aå. Nhêët laâ em

laåi toâ moâ ài hoãi chuyïån nhaâ ngûúâi ta. Huy nghe chõ cûå lêëy laâm tûác töëi quay ài. Mai chaåy theo goåi

laåi buöìn rêìu baão:



- Chõ xin em laâm ún cho chõ möåt viïåc naây nheá: Em àûâng àaã àöång gò àïën chuyïån êëy vúái anh Löåc.

Thïë röìi Mai Löåc, hai ngûúâi lêëy nhau. Röìi Löåc thuï nhaâ bïn höì Truác Baåch úã vúái Mai vaâ Huy. Xûa nay Löåc vêîn úã vúái meå. Lêìn naây Löåc phaãi noái döëi meå xin

pheáp ài thuï möåt gia phoâng úã biïå hùèn möåt núi cho àûúåc tônh maâ hoåc thïm àïí cuöëi nùm thi tham taá ngaåch têy.

Baâ AÁn tuy cuäng bùçng loâng, nhûng vêîn ngúâ vuåc con coá tònh nhên. Baâ chûa quïn cêu chuyïån Löåc xin lêëy con Tuá Lêm. Vò thïë, baâ nhùæc cho Löåc biïët rùçng baâ àaä ngoã lúâi vúái baâ Tuêìn àïën thaáng taám xin laâm lïî nghïnh hön. Löåc laâm ra böå tûúi cûúâi xin meå haäy cho thi àêåu vaâo ngaåch àaä röìi haäy cûúái vúå cuäng khöng muöån, chó àïën sang nùm laâ cuâng.

Tûâ àoá Löåc súå meå àïën nhaâ riïng thùm mònh nïn ngaây naâo cuäng ñt ra möåt lêìn thên laåi nhaâ meå vêën an ên cêìn lùæm.

Nhûng ngaây xûa nay boån àaân öng ta khoá loâng giêëu nöíi, khoá loâng lûâa döëi nöíi phaái phuå nûä, nhêët laâ ngûúâi ta àõnh lûâa döëi laåi laâ meå ta. Mùæt ngûúâi meå àoaán thêëu yá nghô cuãa con coân tinh gêëp mêëy mùæt ngûúâi vúå, mùæt ngûúâi tònh àoaán àûúåc tû tûúãng cuãa chöìng, hay cuãa ngûúâi yïu. Baâ AÁn xeát tûâ ngön ngûä, cûã chó cho chñ tñnh nïët vui cûúâi cùåp mùæt nghô ngúåi viïín vöng cuãa con thò baâ biïët ngay rùçng con àûúng àùæm àuöëi trong bïí aái. Baâ liïìn cho ngûúâi rònh moâ àïí biïët chöî úã cuãa Löåc.

Nhûng, nïëu baâ khön thò Löåc cuäng ngoan. Nhûäng ngûúâi nhaâ aâ phêìn nhiïìu laâ tay trong cuãa Löåc. Löåc cho chuáng tiïìn luön luön nïn dêìu coá tòm àûúåc nhaâ chaâng, chuáng cuäng vïì noái laâ khöng thêëy, hoùåc noái döëi laâ chó thêëy chaâng úã möåt mònh.

Vïì phêìn Mai, thò tuy àûúåc hûúãng haånh phuác ïm àïìm cuãa aái tòn àùçm thùæm, song vêîn thêëp thoãm hònh nhû têm linh baáo trûúác cho biïët rùçng khöng khoãi xaãy ra sûå trùæc trúã sau naây.

Nhiïìu lêìn naâng toan ngoã lúâi vúái Löåc rùçng naâng biïët hïët nhûäng sûå bñ mêåt cuãa Löåc, vaâ xin pheáp Löåc vïì laåy meå àïí taå töåi. Nhûng Mai laåi súå laâm phêåt loâng ngûúâi yïu, hoùåc laâm cho ngûúâi yïu phaãi buöìn rêìu: Löåc àûúng sung sûúáng mï man trong giêëc möång ïm àïìm, naâng khöng núä àaánh thûác vöåi.

Khaái Hûng 60


Trong nhên loaåi coá möåt haång ngûúâi àa caãm àïën nöîi thaâ chõu khöí coân hún laâ àûáng ngùæm caái khöí cuãa ngûúâi khaác. Vò thïë, hoå hay nghô àïën hy sinh sûå noå, hy sinh sûå kia.

Mai cuäng àaáng liïåt vaâo haång êëy. Huöëng nhûäng ngûúâi maâ naâng muöën vò hoå hy sinh laåi laâ hai ngûúâi thên nhêët trïn àúâi. Búãi vêåy, dêîu biïët mònh àûúng úã trong hoaân caãnh khoá khùn, naâng vêîn tûúi tùæn vui cûúâi nhû thûúâng. Em coá nhùæc túái cêu chuyïån aám muöåi cuãa Löåc thò naâng cuäng chó van xin.

- Chõ laåy em, em àïí cho chõ àûúåc sung sûúáng ngaây naâo hay ngaây êëy. Em nhùæc túái nhûäng chuyïån xa xöi cuäng vö ñch. Anh Löåc yïu quyá chõ em mònh thïë, em chûa cho laâ àuã hay sao?



CHÛÚNG 6: THUÁ THÛÅC

Vaâo dõp nghó lïî Phuåc sinh, Löåc muöën ruã Mai vaâ Huy ài chúi xa vaâi höm. Möîi ngûúâi baân möåt yá, vïì sau caã ba àïìu bùçng loâng ài chúi vaän caãnh chuâa Baách Mön möåt höm thöi, nghôa laâ saáng ài chiïìu vïì.

Saáng chuã nhêåt, ba ngûúâi vui veã ra ga thûåc súám, mang theo àuä lûúng thûåc bûäa saáng, bûäa trûa naâo baánh, naâo gaâ, naâo võt quay, laåi àem thïm möåt chai rûúåu nho vaâ ba caái cöëc sùæt nheå.

Ngöìi trïn xe hoãa, Mai nghô túái lêìn gùåp gúä buöíi àêìu, àûa mùæt nhòn Löåc móm cûúâi. Löåc khöng hiïíu, nhûng thêëy ngûúâi yïu cûúâi cuäng cûúâi. Mai vûâa àoaån tang, höm êëy trang sûác quêìn aáo maâu tröng coá veã àeåp löång lêîy. Mai hïët sûác chiïìu Löåc: Löåc húi ngoã yá thñch löëi y phuåc naâo laâ naâng vêån theo löëi êëy ngay àïën nöîi úã quï ra tónh múái hún möåt nùm, naâng àaä phuåc sûác àûúåc hïåt möåt thiïëu nûä tên thúâi.

Túái ga Lim, ba ngûúâi xuöëng xe hoãa. Mai hoãi Löåc: - Àûúâng túái chuâa... chuâa gò nhó? - Chuâa Baách Mön. - Àûúâng gêìn hay xa, thïë mònh? - Àöå hún böën cêy söë. - Thïë thò ài böå thöi. Àaä lêu lùæm em chûa ài böå, nhúá quaá. Huy mang goái gaâ, võt quay, coân Löåc möåt tay xaách hai chai

rûúåu, möåt tay cùæp möåt goái vûâa cöëc vûâa baánh. Mai cûúâi baão Löåc: - Khöng cho em mang möåt caái thûác gò û? - Thöi em laâ àaân baâ àûúåc miïîn dõch. Cêu noái àuâa khiïën ba ngûúâi cuâng cûúâi. Trúâi möåt khöng khñ trong treão, cêy múái nêíy chöìi laá xanh non,

luáa con gaái giaãi hai phña bïn àûúâng xa tùæp túái têån chên àöìi vaâ

Khaái Hûng 62


nhûäng luäy tre. Caãnh àiïìn daä böîng gúåi trong trñ, móm cûúâi vò naâng nhúá túái nhûäng khi cuâng em thung thùng chaåy nghõch úã ngoaâi àöìng.

Nhûng Huy khöng cûúâi, neát mùåt buöìn rêìu. Mai àoaán chûâng Huy laåi tûúãng túái cêu chuyïån moåi ngaây, cêu chuyïån man traá cuãa Löåc, liïìn ài laåi gêìn bïn em, gheá vaâo tai noái nhoã:

- Chõ laåy em, em tha cho chõ, em àûâng laâm cho moåi ngûúâi mêët vui vò em.

Löåc nghe hai chõ em thò thêìm, cûúâi hoãi: - Chuyïån chi maâ bñ mêåt vêåy? Mai cuäng cûúâi chöëng chïë: - Em baão Huy nhòn nhûäng hoa vaâng trong ruöång caãi àùçng xa

nhû àaân bûúám bay lûúån lûúát theo chiïìu gioá. - Trúâi úi, em töi vûâa laâ möåt thi sô laåi vûâa laâ möåt hoåa sô. - Hùèn chûá laåi! Nhûng khi túái huyïån Tiïn Du thò sùæc mùåt Mai tröng coá veã

mïåt nhoåc lùæm, khöng tûúi cûúâi húán húã nûäa. Naâng noái haäy dûâng laåi nghó chên, röìi ngöìi xuöëng ghïë haâng nûúác thúã höìng höåc. Huy thêëy vêåy baão chõ:

- Moåi lêìn chõ ài khoãe lùæm kia maâ! Mai cûúâi khanh khaách traã lúâi: - Phaãi àêëy, nhûng nay vò... Naâng ngûâng bùåt, beän leän, cuái àêìu, hai maá àoã hêy. Löåc vöåi hoãi: - Vò sao thïë em? Mai nuäng nõu gheá vaâo tai Löåc thò thêìm mêëy cêu, khiïën chaâng

nhúán nhaác súå haäi. Thêëy Löåc coá daáng kinh hoaãng, buöìn rêìu Mai ngêîm nghô möåt

phuát röìi böîng cêët tiïëng cûúâi vang maâ noái rùçng: - Em àuâa àêëy! Löåc vöåi hoãi: - Em noái àuâa aâ? - Vêng, em noái àuâa... Nhûng mònh súå àoá laâ möåt tin àñch xaác

hay sao?



Thêëy hai ngûúâi noái chuyïån möåt caách quaá bñ mêåt, Huy toâ moâ hoãi chõ:

- Caái gò thïë chõ? - Khöng em aå! Huy tûác töëi, sa sêìm mùåt laåi, vò cho laâ chõ giêëu giïëm mònh

àiïìu gò. Löåc súå Huy giêån, laåi gêìn kheä noái: - Coá gò àêu, chõ noái döëi anh rùçng chõ coá thai. Huy nghiïm sùæc mùåt nhòn thùèng vaâo mùåt Löåc hoãi: - Sao anh biïët rùçng chõ noái döëi? Löåc húi luöëng cuöëng: - Chõ baão thïë thò anh biïët thïë. Thêëy em coá yá sûâng söå vúái Löåc, Mai liïìn laåi gêìn tûúi cûúâi gheá

vaâo tai noái thêìm mêëy cêu. Huy kheä gêåt, nhûng vêîn coá daáng khöng bùçng loâng, Mai baão hai ngûúâi:

- Thöi, ta ài! Ai nêëy àûáng dêåy. Mai àûa cö haâng mêëy xu, noái traã tiïìn ghïë,

röìi vui veã vaác chai rûúåu lïn raão bûúác. Mùåt trúâi moåc àaä cao, Löåc vaâ Huy àaä thêëy noáng. Thïë maâ Mai vêîn thoùn thoùæt ài thûåc mau, khöng biïët nhoåc laâ gò nûäa. Huy nhû theo àuöíi möåt àõnh kiïën gò, mùæt àùm àùm nhòn chõ thúã daâi noái:

- Sao ban naäy chõ ài uïí oaãi thïë, maâ bêy giúâ laåi bûúác khoãe thïë? Mai vúâ khöng nghe roä cêu noái khaáy cuãa Huy, troã vïì phña

àûúâng, baão em: - Kòa em coi, nhûäng cêy àaâo vûúân nhaâ ai maâ sai thïë? Röìi naâng quay laåi baão Löåc: - Em chó muöën úã trong caái nhaâ tre kia thöi. Phong caãnh úã àêy

àeåp quaá. Maâ phong caãnh àeåp. Bêëy giúâ ba ngûúâi ài vaâo möåt con àûúâng

heãm. Vïì phña hûäu, sûúân àöìi thoai thoãai xuöëng möåt caái thung luäng àeåp. Möåt caái laåch nhoã chia àöi thûãa ruöång chaåy daâi. Vïì phña taã ài ngûúåc lïn ngoån àöìi, nhûäng vûúân giaãi thaânh bêåc röång, àêët vaâng. Trong vûúân moåc um tuâm vaâ khöng thaânh luöëng, thaânh haâng, biïët bao thûá cêy: naâo mñt, naâo àaâo, naâo bûúãi, naâo cam. Thónh thoaãng trong àaám laá xanh laåi nhö ra vaâi caái nhaâ lúåp bùçng laá göìi maâu nêu

Khaái Hûng 64


thùèm. Bûác tûúâng àêët ngùn nhûäng nûúng vûúân cao êëy vúái àûúâng ài hònh nhû chó àïí laâm vò, hoùåc àïí trang hoaâng caái caãnh thön daä êëy cho tön thïm veã àeåp maâ thöi. Vò khöng nhûäng tûúâng thêëp, maâ nhiïìu chöî laåi boã höíng nhû àïí múâi khaách qua àûúâng bûúác lïn chúi.

Túái möåt chöî höíng, Löåc àûa goái thûác ùn cho Huy giûä höå röìi nhaãy ngoùæt lïn vûúân. Mêëy thùçng beá tröng thêëy, troã tay vaâo baão nhau:

- Têy kòa, chuáng maây úi! Löåc cûúâi àaáp: - Viïåt Nam àêëy, caác em aå! Em cho xin vaâi quaã àaâo nheá? - Àûúåc, öng cûá lêëy! Löåc vûâa võn möåt caânh xuöëng beã möåt nhaánh coá ba quaã röìi

nhaãy xuöëng àûúâng àûa tùång Mai. Mai cûúâi khanh khaách, vui sûúáng nhû treã con àûúåc ai cho caái töí chim, röìi goåi àuâa Löåc:

- Àöng Phûúng Soác. Löåc ngú ngaác khöng hiïíu. Mai súå chaâng ngûúång vúái Huy, noái

tiïëp luön: - Àöng Phûúng Soác ùn tröåm àaâo tiïn. Löåc cûúâi: - Trúâi úi! Em töi gioãi quaá! Thöng thaåo caã àiïín tñch kia àêëy.

Nhûng àaâo êëy thò quyïët rùçng khöng phaãi àaâo tiïn, vò vûâa xanh vûâa chaát.

Mai cêìm caânh àaâo àuâa vaâo maái toác, quaã nhoã vaâ laá daâi ruã xuöëng traán, xuöëng tai, khiïën Löåc àûáng ngêín ngûúâi ra ngùæm nghña, têëm tùæc khen:

- Tröng em nhû tiïn nga. Huy noái àuâa: - Chõ úã cung giùng xuöëng àêëy! Ba ngûúâi cuâng cûúâi, Huy laåi hoãi: - Chõ coá gùåp chuá cuöåi khöng? Mai quùæc mùæt röìi vúâ cûúâi êìm lïn. Song tûâ àoá möåt laân khöng

khñ laänh àaåm bao boåc lêëy ba ngûúâi, cho maäi khi túái chuãa Baách Mön, khöng ai buöìn noái möåt cêu.



Túái cöíng chuâa, möåt con choá trùæng nhoã söí ra cùæn, laâmHuy súå haäi luâi laåi àùçng sau, Mai móm cûúâi baão em.

- Em nhaát quaá! Choá úã nhaâ chuâa coá cùæn khaách thêåp phûúng bao giúâ àêu.

Huy cûúâi. Löåc cuäng cûúâi. Loâng nghi kyå àaä biïën mêët, anh em cuâng dùæt tay nhau vaâo chuâa. Möåt võ sû nûä úã nhaâ trai chaåy ra àoán tiïëp ên cêìn, múâi khaách lïn trïn chuâa trïìn. Chuâa Baách Mön laâ danh lam cöë tñch vêîn thûúâng coá nhiïìu ngûúâi àïën vùn caãnh nhêët laâ nhûäng ngûúâi ûa myä thuêåt. YÁ chûâng nhaâ sû àaä tiïëp nhiïìu khaách sang, nïn thêëy boån Löåc coá daáng chûäng chaåc, thò vöìn vaä, múâinûúác múâi trêìu tûúm têët lùæm.

Ba ngûúâi xin pheáp nhaâ sû ài xem chuâa. Chuâa laâm nhiïìu kiïíu chûä khêíu, böën mùåt nhû nhau, böëc goác coá böën gaác chuöng, caách kiïën truác rêët giaãn dõ vaâ rêët kiïn cöë. Nhaâ sû dêîn àûúâng, kïí cho ba ngûúâi nghe lõch sûã ngöi chuâa dûång tûâ àúâi chuáa Trõnh. Nhaâ sû cuäng chùèng nhúá chuáa naâo, chó biïët rùçng coá baâ cöng chuáa hoå Trõnh vïì tu úã àêëy, nïn triïìu àònh cho sûãa sang laåi chuâa àïí àûúåc xûáng àaáng vúái möåt cö sû cöng chuáa.

Mai nghe cêu chuyïån tu haânh, tûå nhiïn neát mùåt rêìu rêìu: naâng cuäng chùèng hiïíu taåi sao.

Khi ba ngûúâi treâo lïn gaác chuöng, Löåc baân nghó úã àêëy àïí ùn saáng vò chaâng thêëy àoái. Mai gaåt ài, noái khöng nïn ùn mùån úã trong chuâa.

Nûãa giúâ sau, khi àaä ài voâng theo con àûúâng chúå dûúái boáng rúåp cuãa hai rùång lim, ba ngûúâi treâo lïn túái möåt ngoån àöìi úã sau chuâa, àïën ngöìi nghó bïn möåt caái miïëu boã hoang chó coân trú ba caái bïå phuã rïu àen nùçm phúi dûúái aánh mùåt trúâi roåi qua mêëy khoám thöng giaâ, caânh laá xú xaác.

Huy múã hai túâ nhêåt trònh ra giaãi xuöëng coã laâm khùn baân. Mai thò lêëy dao cùæt thõt gaâ, thõt võt, röìi baây ba caái cöëc sùæt nheå ra ba phña, bïn möîi caái cöëc àùåt möåt túâ giêëy baãn tröng nhû ba caái khùn ùn.

AÁnh nùæng choái loåi chiïëu vaâo nûúác rûúåu sùæc vaâng, laâm tön bûäa tiïåc têìm thûúâng. Moåi ngûúâi ùn uöëng vui veã, àuâa nhau pha troâ, cûúâi khanh khaách. Chùèng bao lêu, caác thûác ùn àaä hïët caã, chai rûúåu àaä caån.

Löåc noái:

Khaái Hûng 66


- Biïët thïë ta mua hai chai. Mai cûúâi: - Nhûng khöng ai mang cho. Möåt chai coân ngûúâi noå àûa cho

ngûúâi kia xaách nûäa laâ hai chai. - Haäy coân thoâm theâm! - Thïë moåi khi caã thaáng chùèng uöëng thò àaä sao? Ùn xong, Löåc vaâ Huy ngöìi huát thuöëc laá cuâng nhau cêët tiïëng

haát möåt baâi ca Phaáp. Mai ngùæm nghña móm cûúâi, cùåp mùæt caãm àöång luön chúáp. Naâng sung sûúáng quaá!

Böîng tiïëng haát ngûng bùåt. Ba ngûúâi ngöìi nhû lùæng tai cöë nghe sûå yïn lùång úã giûäa chöën thön quï: Röìi caái buöìn dêìn dêìn theo sûå yïn lùång len vaâo têm trñ ba ngûúâi.

Xûa nay vêîn vêåy, caái buöìn, caái vui, sûå khöí, sûå sung sûúáng thûúâng kïë tiïëp nhau, àuöíi nhau,nhû nhûäng gêìu göî trong chiïëc guöìng àaåp, . Caái buöìn thûúâng àïën sau nhûäng bûäa tiïåc rûúåu cheâ ca haát, nhêët laâ khi mònh laåi chïënh choaáng húi men.

Mai lo lùæng hoãi: - Hai anh em nghô gò vêåy? Löåc khöng traã lúâi. Huy buöìn rêìu àaáp: - Em nghô túái chõ. Mai nhû coá têm linh baáo trûúác, àoaán chùæc rùçng Huy sùæp

muöën löi thöi, liïìn gaåt ài röìi noái laãng sang chuyïån khaác: - Naây, em laâm ún trúã vïì chuâa xin nhaâ sû cho chõ möåt êëm nûúác

vò chõ khaát lùæm. Huy àùm àùm nhòn chõ Mai, noái: - Sao chõ cûá giêëu em thïë?... Chõ coá thai. Mai cûúâi: - ÛÂ thò coá thai, àaä sao? - Khöng sao caã, nhûng em muöën biïët vò sao anh laåi khöng

muöën cho chõ coá thai? Mai quùæc mùæt, coá yá traách em: - Ai baão em thïë?... Thöi em töi say rûúåu röìi.



Löåc àêìu noáng bûâng, ngöìi ngùæm hai chõ em Mai noái chuyïån, trïn neát mùåt löå veã lo lùæng. Chaâng tûâ tûâ àûa khùn lïn lau nûúác mùæt, khiïën Huy tröng thêëy àöång loâng thûúng vaâ toã veã höëi hêån:

- Anh tha thûá cho em. Löåc àaáp: - Khöng, em khöng coá löîi gò hïët. Chñnh anh àêy, anh phaãi xin

em tha löîi cho anh. Anh laâ ngûúâi rêët àaáng khinh bó, rêët àaáng... Mai vöåi lêëy tay bûng miïång Löåc: - Em cêëm anh khöng àûúåc noái nûäa. Anh say rûúåu röìi, nïn

nùçm nghô möåt laát cho àúä mïåt, röìi chöëc nûäa haäy noái chuyïån. Caã em Huy cuäng vêåy.

Laân khöng khñ nùång nïì khoá thúã, nhû àûúng bao boåc lêëy ba ngûúâi.

Möåt luác sau, Löåc múái cêët tiïëng, run run: - Em Mai, anh thûåc khöng muöën... Mai vöåi ngùæt lúâi: - Em àaä baão khöng àûúåc noái gò nûäa kia maâ. Löåc, cùåp mùæt kïu van, nhòn Mai: - Thaâ cho pheáp anh thuá thûåc coân hún àïí lûúng têm anh cùæn

rûát. - Nhûng anh coá löîi gò maâ phaãi thuá nhêån. Vaã laåi em khöng

muöën nghe chuyïån ngûúâi say rûúåu. Luác bêëy giúâ möåt con thùçn lùçn lêëp laánh sùæc vaâng boâ lûúát trong

coã xanh ngay gêìn chöî Mai ngöìi. Naâng vúâ súå haäi àûáng dêåy kïu: - Trúâi úi! Con rùæn. Löåc vaâ Huy höët hoaãng cuâng àûáng dêåy hoãi: - Àêu? Mai troã con thùçn lùçn, khiïën hai ngûúâi cûúâi öì, quïn hïët buöìn

rêìu. Muöën cêu chuyïån khöng dùçng dai nûäa, Mai khuyïn hai

ngûúâi nùçm nghó möåt laát cho àúä mïåt, röìi möåt mònh naâng thung thùng ài baách böå.

Khaái Hûng 68


Mai theo àuöíi maäi möåt yá nghô, möåt àõnh kiïën, àïën nöîi tuy nhoåc mïåt maâ khöng biïët rùçng mònh àûúng lïn döëc. Luác túái ngoån àöìi Long Khaám, naâng múái thêëy hai chên moãi khuyåu.

Naâng thúã höìng höåc, ngöìi xuöëng móm cûúâi, ngùæm nhûäng taãng àaá bõ nûúác mûa giöåi lêu ngaây àaä nhùén boáng nhû maâi. Coá taãng hònh nhû con höí khom lûng àûáng ngaáp, coá taãng giöëng hïåt àêìu con sû tûã xuâ löng. Phêìn nhiïìu taãng nhoã hún vaâ troân trônh nhû nhûäng quaã trûáng khöíng löì sùæc xaám raãi raác trïn àaám coã xanh vaâng.

Vò liïn tûúãng ngêîu nhiïn, sûå so saánh viï àaá vúái trûáng gaâ, khiïën Mai nghô túái sûå thai ngheán, sûå sanh núã. Neát mùåt Mai àang vui tûúi, húán húã, böîng àöíi ra buöìn rêìu. Mai nhúá laåi daáng àiïåu, diïån maåo Löåc, luác naâng ngoã cho chaâng biïët ngoã cho chaâng biïët rùçng naâng coá thai. "Hy voång, sung sûúáng coá leä thaânh haäo huyïìn chùng? "Cêu êëy trong voâng ba, böën giúâ àöìng höì naâng àaä luön tûå thò thêìm vaâ bêy giúâ naâng laåi tûå hoãi naâng möåt lêìn nûäa.

Naâng ngêîm nghô, tûå traã lúâi: "Chaã coá leä, chaâng yïu ta nhû thïë thò khi naâo... " Röìi naâng tûå an uãi:

- Phaãi, biïët àêu! Biïët àêu sûå kinh haäi khöng phaãi vò möåt cúá khaác. Biïët àêu khöng vò chaâng súå ta sinh núã lêìn àêìu seä coá nhiïìu sûå nguy hiïím. Phaãi, biïët àêu!

Naâng caãm thêëy sûå ngúâ vûåc úã trong loâng naâng möåt luác möåt múâ. Naâng móm cûúâi, noái möåt mònh:

- Roä ta chó nghô quan nghô quêín, chó lo súå haäo huyïìn! Baãn tñnh vui cûúâi, nhûäng yá tûúãng laåc quan cuãa naâng khiïën

naâng hy voång. Àûa mùæt ngùæm caãnh bao la, naâng thêëy cêy xanh mêy àeåp trong bêìu khöng khñ trong treão ïm àïìm. Lú lûãng úã sûúân àöìi tröng vïì phña àöng nam chuâa Baách Mön nhö lïån caái noác úã giûäa vaâ böën gaác chuöng, böën goác nhû hònh caái gûúng vaâ böën caánh cûãa àoáa hoa sen xoâe núã. Cuái nhòn xuöëng chên àöìi, Mai thêëy li ti nhûäng ngûúâi naâo trai naâo gaái àûúng chùm chó sùn soác àïën cöng viïåc àöìng aán úã trong nhûäng thûãa ruöång vuöng vuöng nho nhoã nhû nhûäng baân cúâ, maø con àûúâng trùæng tûâ chuâa àïën huyïån lõ laâ con söng ngùn giûäa àöi bïn.

Gioá chiïìu hiu hiu àûa túái tûâng möîi cêu haát cuãa mêëy cö con gaái laâm viïåc. Mai cöë gùæng lùæng tai nghe, nhûng khöng nhêån àûúåc cêu naâo. Böîng Mai thoaáng nghe loåt mêëy tiïëng "Trùng rùçm trung



thu", gioång àïìu àïìu. Nhúá laåi cêu ca dao thuöåc loâng tûâ thuúã coân nhoã, vaâ thêëy trong loâng sung sûúáng, Mai liïìn cêët tiïëng haát:

Xin anh nghô laåi keão nhêìm, Loâng em vùçng vùåc nhû rùçm trùng thu. Trùng trung thu coân khi múâ töëi, Loâng em thò maäi maäi khöng sai... - Em haát hay lùæm! Mai giêåt mònh quay laåi. Löåc àûáng úã sau lûng. Naâng móm cûúâi, hoãi: - Mònh khöng nguã aâ? - Khöng, anh cêìn phaãi noái chuyïån vúái em. - Thïë Huy àêu? - Cêåu Huy nguã. Em aå, anh tröng thêëy cêåu Huy maâ anh theâm!

Khöng tû lûå àiïìu gò thò sung sûúáng thïë! - Anh biïët àêu rùçng em noá khöng tû lûå? Cêu traã lúâi cuãa Mai laâm cho Löåc nghô ngúåi. Chaâng laåi nhúá túái

neát mùåt buöìn rêìu, túái ngön ngûä nghiïm khùæc cuãa Huy trong ñt lêu nay. Chaâng àùm àùm nhòn vaâo mùæt Mai nûãa nhû àïí doâ yá tûá, nûãa nhû àïí kïu van. Coá leä naâng àoåc thêëy yá nghô cuãa chaâng nïn vúâ cêët tiïëng cûúâi, troã xuöëng chên àöìi hoãi:

- Àöë mònh nhûäng ruöång kia tröng giöëng caái gò? - Giöëng caái phïn nûáa xanh coá neåp trùæng úã giûäa. - Khöng phaãi, giöëng caái baân cúâ nheá! Röìi hai ngûúâi im, lùèng lùång möîi ngûúâi nhòn möåt phña. Löåc

ngöìi hai tay öm àêìu kheä baão Mai. - Em tha löîi cho anh. Mai cûúâi khanh khaách: - Anh àiïn àêëy aâ? Anh coá löîi gò maâ em phaãi tha. Löåc nhòn Mai thong thaã noái: - Em Mai, khöng biïët taåi sao tûâ naäy giúâ anh nghe tiïëng cûúâi

cuãa em, anh ghï súå lùæm.

Khaái Hûng 70


Mai vêîn cûúâi: - Vêåy em khöng cûúâi nûäa. Löåc traách: - Em cûá àuâa! Anh xin em àïí anh noái chuyïån viïåc nhaâ vúái em. Khöng biïët Mai nghô àïën sûå àau àúán gò maâ buöåt miïång hoãi

möåt cêu chua chaát: - Chuyïån viïåc nhaâ cêåu û? Löåc ûáa nûúác mùæt khöng traã lúâi, khiïën Mai höëi hêån xin löîi: - Em lúä lúâi, xin anh tha thûá cho. - Khöng, em khöng coá löîi gò hïët? Chñnh anh múái laâ ngûúâi coá

löîi àöëi vúái em. Anh àaä laâm haåi möåt àúâi em, möåt àúâi thanh niïn cuãa em. Anh döëi em, Anh lûâa em. Caái ngûúâi maâ anh nhêån laâ meå, khöng phaãi...

Mai ngùæt lúâi: - Em biïët caã röìi, em biïët caã röìi, em biïët àaä lêu. Nhûng àiïìu

êëy coá hïì gò! Löåc hoaãng höët: - Khöng hïì gò aâ? Em biïët tûâ bao giúâ? - Trûúác khi em laâm vúå anh. Löåc kinh haäi: - Em biïët maâ em bùçng loâng lêëy anh, bùçng loâng lêëy anh, bùçng

loâng lêëy möåt caách khöng chñnh àaáng. Mai cûúâi khanh khaách, Löåc ruâng mònh: - Anh dùån em möåt lêìn cuöëi cuâng: Em àûâng cûúâi nûäa. Cêu

chuyïån coá vui gò maâ em cûúâi àûúåc. Phaãi, anh nhùæc laåi cêu hoãi sao em nhêîn têm bùçng loâng àïí anh lûâa döëi.

- Khöng! Anh khöng hïì bao giúâ lûâa döëi em hïët. Em àûúåc anh yïu nhû thïë laâ àuã röìi. Em coá cêìn gò baâ cuå àïën hoãi em cho anh laâm vúå laâ meå anh hay khöng phaãi laâ meå anh.

Löåc quùæc mùæt: - Em khöng àûúåc pheáp noái tïå anh?



- Naâo em coá àõnh têm noái tïå anh! Vaã em chó biïët chùæc chùæn möåt àiïìu laâ em yïu anh, anh yïu em... Em tûúãng em hoaân toaân sung sûúáng, nhûng ban naäy...

Nûúác mùæt raân ruåa, Mai khöng noái àûúåc nûäa, Löåc hoãi: - Ban naäy sao? Sao húã em? - Em ngúâ, em ngúâ rùçng anh khöng yïu em. Löåc laåi gêìn cêìm tay Mai se seä noái: - Em khöng nïn ngúâ... ÚÃ trïn àúâi anh chó yïu möåt mònh em. Mai móm cûúâi: - Thûåc nheá, anh yïu em maäi maäi nheá! Vêåy anh noái thûåc: anh

coá muöën em coá con khöng? Löåc ngêîm nghô röìi thong thaã àaáp: - Anh xin thuá thûåc: Khi anh bùæt àêìu yïu em, thò anh chó

tûúãng túái haånh phuác cuãa aái tònh, chûá khöng bao giúâ anh coá nghô vïì gia àònh vïì con caái. Anh thûåc laâ möåt thùçng ñch kyã nhû trùm nghòn ngûúâi khaác. Anh chó muöën aái tònh àöëi vúái anh maäi maäi vaâ hoaân toaân laâ aái tònh, laâ aái tònh khöng san seã. Anh coá ngúâ àêu àïën kïët quaã cuãa aái tònh.

Mai lêím bêím: - Kïët quaã cuãa aái tònh. - Phaãi! Kïët quaã cuãa aái tònh! Anh cûá tûúãng aái tònh laâ böng hoa

thúm khöng bao giúâ kïët quaã! Vò thïë, em baáo tin mûâng cho anh biïët, anh giêåt mònh kinh haäi. Àoá chó laâ caái caãm giaác àöåt nhiïn, xin em tha thûá cho anh. Nïëu em hiïíu thêëu loâng anh thò chùæc em cuäng chùèng giêån anh: anh khöng muöën con anh, con em... con chuáng ta ra àúâi giûäa luác...

Löåc im bùåt, Mai vúâ khöng hiïíu, hoãi: - Giûäa luác naâo? - Nhûng àïí anh ön laåi àêìu àuöi cêu chuyïån cho em nghe thò

em múái hiïíu roä àûúåc. Anh laâ con nhaâ quan, cha anh laâ con nhaâ quan, meå anh laâ con nhaâ quan...

Mai cûúâi gùçn, ngùæt lúâi: - Coân em laâ con nhaâ thûúâng dên.

Khaái Hûng 72


- Em khöng nïn chïë nhaåo. Vaâ xin em àûâng ngùæt lúâi anh. Nïëu anh kïí lïí löi thöi nhû thïë khöng phaãi laâ anh khoe khoang. Tûâ ngaây coân nhoã, anh àaä theo möåt nïìn giaáo duåc. Êu Têy, oác anh àaä nhiïîm nhûäng tû tûúãng Êu Têy, anh hiïíu, anh yïu, anh troång caái giaá trõ, caái quyïìn tûå do cuãa caá nhên. Maâ chùæc em cuäng thûâa biïët rùçng hún möåt nùm nay nghôa laâ tûâ ngaây anh biïët em, tûâ ngaây anh yïu em, luác naâo anh cuäng daåy em, anh cuäng muöën chön sêu vaâo têm trñ em nhûäng tû tûúãng cao thûúång êëy, tuy rùçng anh vêîn biïët em laâ tñn àöì Khöíng Maånh maâ trñ nghô anh khöng hïì chõu aãnh hûúãng cuãa nho giaáo. Vêåy thò khöng khi naâo anh laåi phên àùèng cêëp, anh laåi phên biïåt con quan vúái con dên.

Nhû nhaâ diïîn thuyïët khöng coá yá tûúång dûång sùén, Löåc noái chuyïån thuyïn chùèng biïët àõnh noái gò nûäa, hònh nhû bõ caách nghõ luêån liïn miïn àûa tû tûúãng chaâng ra ngoaâi voâng cêu chuyïån. Chaâng luöëng cuöëng ngöìi ngêîm nghô möåt laát. Trong khi êëy, Mai yïn lùång àùm àùm nhòn chaâng...

- Nhûng meå anh... Em àûâng tûúãng lêìm, vaâ nïëu em biïët meå anh thò em têët phaãi kñnh mïën vò meå anh laâ möåt ngûúâi rêët àaáng quyá troång... Song múá lïî nghi àaåo àûác cuãa nho giaáo chó thoaáng qua trñ thûác, chûá àöëi vúái meå anh thò noá ùn sêu vaâo têm naäo, àaä hoâa lêîn vaâo maåch maáu, àaä thaânh möåt caái di san thiïng liïng vïì mùåt tinh thêìn bêët vong bêët diïåt. Anh khöng noái quaá àêu. Chñnh anh àêy, àaä chõu aãnh hûúãng cuãa hoåc vêën, cuãa tinh thêìn Têy Êu ngay tûâ ngaây coân nhoã, thïë maâ nhiïìu khi anh vêîn thêëy anh coân nhiïìu tû tûúãng bõ kiïìm toãa trong giúái haån cuãa nho giaáo. Chùèng noái àêu xa, hiïån giúâ chó vò möåt chûä hiïëu, maâ anh khöng daám àûúâng hoaâng cuâng em hûúãng haånh phuác aái tònh. Vò phaãi theo lïî nghi, tuy chûä tònh úã dûúái chûä hiïëu, tuy chûä tònh chûä hiïëu nhiïìu khi ta chó hiïíu lúâ múâ, hoùåc ta tûå bùæt buöåc ta phaãi cöë hiïíu.

Löåc böîng im. Chaâng nhaác thêëy hai haâng lïå ûúát àêîm hai bïn maá Mai. Chaâng vöåi ruát khùn lau nûúác mùæt cho ngûúâi yïu, vaâ thò thêìm noái:

- Anh xin löîi em. Mai ngêåp ngûâng: - Khöng... anh khöng coá löîi gò!... Anh noái rêët àuáng. Naâng ngêîm nghô möåt laát röìi laåi noái:



- Em chó tiïëc rùçng ngoaâi nhûäng tû tûúãng nho giaáo, thêìy em laåi daåy em biïët yïu ngûúâi úã ngoaâi voâng lïî nghi...

Mai ngûâng lúâi, suåt suâi khoác... Löåc gheá gêìn hoãi: - Can chi em khoác. Anh yïu em khöng àuã û? Mai nûác núã: - Yïu nhau... maâ khöng àûúåc àûúâng hoaâng... yïu nhau. Löåc vöåi ngùæt lúâi: - Vêåy ra em khöng hiïíu anh. Anh noái àöëi vúái lïî nghi, sûå yïu

nhau êëy khöng àûúåc àûúâng hoaâng maâ thöi, nhûng àöëi vúái aái tònh, àöëi vúái linh höìn cuãa àöi ta, thò yïu laâ yïu chûá khöng laâ gò khaác nûäa.

Mai vöën rêët thöng minh, thûâa hiïíu rùçng Löåc noái chûäa. Nhûng naâng tûúi cûúâi àûáng dêåy baão chaâng:

- Em hiïíu buång anh röìi. Thïë thò em sung sûúáng nhêët trïn àúâi.

Löåc cuäng àûáng dêåy. Hai cùåp mùæt lùång nhòn nhau. Vïì phña Têy mùåt trúâi êín sau àaám mêy àen chiïëu aánh saáng dõu daâng.

Mai se seä baão Löåc: - Chuáng ta ra ga cho kõp giúâ. Löåc móm cûúâi: - Vêng, vúå chöìng ra ga cho kõp giúâ. Mai ngaåc nhiïn: - Quaái, anh aå, sao chuáng ta khöng mêëy khi nghô àïën yá nghôa

vúå chöìng nhó, chuáng ta chó biïët chuáng ta yïu nhau. - Em lêín thêín lùæm! Em khöng nïn nghô àïën nhûäng chûä,

nhûäng tiïëng chó laâ nhûäng tiïëng àïí goåi. Maâ tñnh tònh vêîn laâ tñnh tònh. Nhûäng tiïëng vúå chöìng, trùm nùm hay tûå do kïët hön chó laâ nhûäng vö yá nghôa. Tñnh tònh con ngûúâi ta múái laâ sûå thûåc.

Mai nghe Löåc, êu yïëm ngaã àêìu vaâo vai chaâng, thò thêìm: - Ngûúâi yïu cuãa em! Röìi hai ngûúâi dùæt tay nhau xuöëng àöìi trúã vïì chöî cuä. Àïën núi

Löåc cêìm tay Mai giûä laåi troã baão: - Kòa, em tröng, haånh phuác àêëy!

Khaái Hûng 74


Dûúái göëc möåt cêy thöng giaâ, Huy nùçm nguã, caái muä trùæng uáp trïn mùåt. AÁnh nùæng dõu daâng buöíi chiïìu in boáng laá thöng lêëp loaáng chaåy trïn mònh Huy, nhû gúån nûúác àöång trïn mùåt höì, dûúái cún gioá thoaãng. Mai ngùæm em cêët tiïëng goåi:

- Huy úi! Dêåy thöi! Huy boã muä ra, mùæt choái, chúáp luön, àûúng cöë tòm xem ai goåi

mònh, thò àaä bõ hai ngûúâi àïën nêng dêåy vaâ êu yïëm quaâng tay vaâo cöí.

Löåc se seä noái: - Gia àònh chuáng ta!



CHÛÚNG 7 MEÅ CON

Tûâ höm ài chúi Baách Mön vïì, Löåc mêët hùèn tñnh vui cûúâi tûå nhiïn. Coá khi caã ngaây, ngoaâi hai buöíi ài laâm, chaâng chó nguã. Mai súå chaâng öëm, coá sùn soác hoãi thò chaâng chó gaåt ài maâ chöëi rùçng khöng sao caã.

Chaâng buöìn rêìu uã ruä àïën nöîi Huy moåi khi vêîn hùçn hoåc vúái chaâng maâ bêy giúâ cuäng phaãi àem loâng thûúng haåi.

Möåt höm, àûúng ùn cúm, chaâng àöåt nhiïn baão Huy: - Chùæc cêåu cho töi laâ möåt ngûúâi àaáng khinh bó. - Khöng, anh chó laâ möåt ngûúâi àaáng thûúng. Mai cûúâi khanh khaách noái tiïëp: - Möåt ngûúâi àaáng troång thò àuáng hún. Löåc lùæc àêìu, thúã daâi: - Em khen, laâm anh thïm xêëu höí. Mai vêîn cûúâi: - Nhûäng ngûúâi töët thûúâng tûå cho mònh laâ xêëu. Röìi sinh ra

nghó ngúåi àiïìu noå àiïìu kia. Em chùæc anh laâ haång ngûúâi êëy, nïn mêëy höm nay luác naâo cuäng khöng àûúåc vui.

Löåc khöng traã lúâi, mùæt lúâ àúâ nhòn qua cûãa söí ra phña höì Truác Baåch nhû àûúng dûå àõnh laâm möåt viïåc gò chûa daám quaã quyïët.

Chiïìu höm êëy cuäng nhû moåi ngaây, Löåc úã súã ra, laåi thùèng àùçng phöë H... thùm meå. Baâ AÁn thêëy con coá daáng mïåt moãi thò toã yá lo lùæng:

- Meå coi con àöå naây xanh lùæm. Löåc àaáp, cûáng coãi: - Thûa meå, bao giúâ con cuäng thïë. - Khöng phaãi. Mêëy höm nay meå xem ra con khaác hùèn. Chùæc

con coá àiïìu gò phiïìn muöån maâ con giêëu meå.

Khaái Hûng 76


Löåc àïën thùm meå höm nay, laâ cöët àïí thuá thûåc caã vúái meå, möåt phêìn àïí meå thûúng maâ cho pheáp àûúåc chñnh thûác lêëy Mai, nhûng nhêët laâ àïí àûúåc ngoã cuâng möåt ngûúâi thên yïu nhûäng nöíi àau àúán cuãa mònh. Thûúâng vêîn thïë, khi ta bõ lûúng têm cùæn rûát maâ ta àûúåc thöí löå têm tònh, trao àöíi tû tûúãng vúái möåt ngûúâi thên thò hònh nhû ta thêëy ta àúä khöí súã, ta thêëy truát àûúåc ñt nhiïìu sûå nùång nïì noá àeâ neán traái tim ta.

Vò vêåy, thêëy meå hoãi gaån Löåc liïìn thûa: - Vêng, coá thïë, bêím meå con khöí lùæm. Baâ AÁn cuäng thûâa àoaán biïët caái khöí cuãa con nhûng baâ vúâ hoãi: - Chuyïån gò thïë con? - Bêím meå, meå coá tha töåi cho con thò con múái daám thûa. - Con cûá noái. Löåc cuái àêìu nhòn xuöëng àêët thò thêìm: - Cö Mai... Löåc böîng ngûâng laåi. Baâ AÁn hoãi: - Con Mai, coá phaãi con beá nhaâ quï noá ruã rï, noá quyïën ruä anh

khöng? Löåc móm cûúâi: - Bêím meå, noái con quyïën ruä ngûúâi ta thò àuáng hún? - ÛÂ, thïë sao? - Bêím meå, bêy giúâ cö êëy vêîn úã vúái con, cö êëy àaä... Baâ AÁn àûáng phùæt dêåy troã tay vaâo mùåt con, mùæng: - Thïë thò maây gioãi thêåt... Maây döëi tao, maây àaánh lûâa tao...

maây ài thuï nhaâ riïng àïí úã vúái noá. Maây coân coi tao ra gò nûäa, thùçng kia?

Löåc khöng traã lúâi, baâ AÁn laåi noái: - Giúâi úi! Àeåp mùåt! Öng Tham con quan AÁn maâ laâm nhûäng

viïåc khöën naån nhû thïë. Nïëu bïn quan Tuêìn maâ biïët chuyïån naây thò maây baão sao? Thò tao coân mùåt muäi naâo, húã thùçng kia?

Thêëy Löåc vêîn àûáng yïn, baâ AÁn caâng tûác giêån, quaát thaáo:



- Muöën söëng ngaây mai phaãi vïì àêy úã vúái tao. Khöng biïët tao àiïn hay sao maâ laåi àïí cho maây úã riïng nhû thïë. Coân con beá thò tao seä trònh súã cêím bùæt boã vaâo nhaâ thöí.

Löåc hai maá àoã bûâng, cùåp mùæt saáng quùæc: - Bêím meå, ngûúâi êëy àaä laâ vúå con. Baâ AÁn vöî sêåp, gêìm theát: - Vúå maây! Ai hoãi noá cho maây! - Con hoãi lêëy. - AÂ, thùçng naây gioãi thûåc, vûúåt quyïìn cha meå. Khöng coân biïët

nguä luên, nguä thûúâng laâ gò nûäa! Phaãi röìi! Cêåu vùn minh! Cêåu tûå do kïët hön. Nhûng cêåu phaãi biïët duâ thïë naâo cêåu cuäng phaãi xin pheáp töi àaä chûá.

- Bêím meå, con àaä xin pheáp meå, nhûng meå khöng bùçng loâng. - Vêåy töi khöng bùçng loâng thò cêåu cûá lêëy, coá phaãi khöng? Löåc laåi gêìn meå, dõu daâng: - Bêím meå, con thiïët tûúãng lêëy vúå laâ möåt sûå quan troång möåt

àúâi, phaãi tûå choån lêëy möåt ngûúâi yá húåp têm àêìu thò gia àònh múái àûúåc vui veã, thuêåt hoâa. Chûá xûa nay cha meå hoãi vúå cho con chó keán nhûäng chöî mön àùng höå àöëi...

Baâ AÁn cûúâi gùçn: - Thïë thò xûa nay caác gia àònh dïî khöng hoâa thuêån, vui veã caã

àêëy! Bêy giúâ chuáng maây ài hoåc chûä têy múái biïët keán vúå, coân caác cuå thò lêëy liïìu lêëy lônh caã chùng?

- Bêím meå khöng phaãi thïë. Caác cuå cuäng coá keán choån nhûng chó choån nhûäng chöî ngang haâng thöi. Thñ duå: Con quan thò phaãi lêëy con quan. Coân nhû meå noái gia àònh caác cuå cuäng vui veã, ïm thùæm nhûng caái àoá chó nhúâ úã sûå bùæt buöåc maâ coá, chó nhúâ coá lïî nghi maâ coá, chûá khöng phaãi vò tñnh tònh cuãa vúå chöìng húåp nhau. Theo lïî nghi, vúå phaãi phuåc toâng, chöìng baão sao nghe vêåy, dêîu bõ aáp chïë cuäng khöng daám heá möi. Nhû thïë thò laâm gò maâ chùèng ïm thùæm.

Baâ AÁn cûúâi khinh bó: - Thò haäy àûúåc thïë: chaã hún ba con dô àô cuäng rûúác vïì tön lïn

laâm vúå hay sao! Nhûng thöi töi khöng cêìn nhiïìu lúâi, cêåu coân muöën

Khaái Hûng 78


tröng thêëy mùåt töi nûäa thò phaãi lêåp tûác töëng cöí con àô êëy ài röìi vïì àêy úã vúái töi.

Löåc cêët gioång run run àaáp laåi: - Bêím meå, thûåc con khöng tuên theo yá meå àûúåc, dêîu meå giïët

con cuäng cam chõu, vò ngûúâi ta àaä coá chûãa vúái con. Baâ AÁn giêån uêët lïn, ngöìi im ngêîm nghô. Nhûng baâ nghe

gioång quaã quyïët cuãa Löåc thò biïët rùçng khoá loâng maâ àem oai quyïìn ra thi thöë vúái con àûúåc. Baâ liïìn xoay ngay chiïën lûúåc: laâ gieo sûå ngúâ vûåc vaâo loâng àa nghô cuãa con.

- Con noái cuäng phaãi. Nhûng àaä chùæc àêu rùçng noá coá chûãa vúái con?

Löåc cûúâi: - Bêím meå, con khöng biïët thò coân ai biïët? Baâ AÁn nghe con noái, cûúâi ngùåt ngheäo: - Röìi con seä roä. Con phaãi hiïíu meå coân laå gò. Dïî thûúâng con

tûúãng meå khöng biïët gò hïët àêëy hùèn? Giêëu sao àûúåc meå. Meå coân biïët nhiïìu chuyïån bñ mêåt thïë nûäa kia. Chùèng haån, trong khi con ài laâm thò úã nhaâ con, úã caái nhaâ maâ con cho laâ möåt töí uyïn ûúng, àaä xaãy ra nhûäng chuyïån gò... Vò thïë, meå àaä àïí mùåc con, meå chùæc thïë naâo röìi con cuäng xeát ra àûúåc caái loâng bêët trùæc cuãa con àô..Ai ngúâ..con ngöëc àïën thïë. Nhûng thöi röìi con seä roä... .

Löåc cuái àêìu ngêîm nghô, lo súå vêîn vú. Baâ AÁn laåi noái: - Nhûng giaá lêëy noá laâm naâng hêìu thò cuäng àûúåc. Löåc vêîn suy nghô. Caái tñnh àa nghi cuãa Löåc maâ baâ AÁn muöën

lúåi duång ngúâ àêu laåi coá haåi cho mûu cú cuãa baâ. Löåc àoaán chùæc rùçng meå duâng kïë ly giaán àöëi vúái mònh, liïìn thûa:

- Bêím meå, nïëu lêëy naâng laâm hêìu àûúåc, thò lêëy laâm vúå cuäng àûúåc. Hay laâ thïë naây thò con khöng daám traái lïånh meå nûäa: Meå cho pheáp con chó lêëy naâng hêìu chúá khöng phaãi lêëy vúå.

Baâ AÁn quaát mùæng: - Thïë maây baão tao noái laåi laâm sao vúái bïn quan tuêìn, húã

thùçng kia? - Bêím meå, meå cûá noái con khöng bùçng loâng.



- Maây noái dïî nhó? Chöî ngûúâi lúán vúái nhau maâ maây baão lêåt loång lúâi hûáa. Maây phaãi biïët, ngaây xûa hai ngûúâi thöng gia vúái nhau ngay tûâ khi coá mang maâ vïì sau cuäng coân phaãi giûä lúâi ûúác heån nûäa laâ!... Thöi möîi caái thïë naây, nïëu anh muöën lêëy con beá êëy laâm leä thò töi cuäng cho pheáp anh, laâm giai lêëy nùm, lêëy baãy mùåc yá, nhûng phaãi nghe lúâi töi: àïën thaáng taám naây töi cûúái con quan tuêìn cho anh àêëy... Tuây anh nghô sao thò nghô. Muöën tûã tïë thò àûúåc tûã tïë.

Löåc chiïìu yá meå, xin vêng lúâi, röìi caáo tûâ ra vïì, trong buång mûâng thêìm rùçng meå àaä nhûúång böå àöi chuát. Chaâng lêím bêím:

- Dêìn daâ röìi cuäng xong. Ba höm sau vaâo ngaây chuã nhêåt, trong khi Löåc vaâ Mai àang

ngöìi noái chuyïån úã sên, möåt thùçng beá con thêåp thoâ ngoaâi cöíng nhû muöën hoãi ai maâ khöng daám vaâo. Löåc thoaáng tröng thêëy, cho thùçng xe ra xem ai hoãi gò thùçng beá laãng ài núi khaác.

Möåt luác sau, noái laåi àïën gheá mùæt nhoâm vaâo trong nhaâ, Löåc lêëy laâm bûåc, chaåy vöåi ra nùæm tay hoãi.

- Maây àõnh àïën àêy ùn cùæp aâ? Thùçng beá con luöëng cuöëng, giêëu vöåi möåt bûác thû vaâo tuái aáo. - Bêím khöng. Löåc giêåt lêëy thû xem thò àoá laâ möåt caái phong bò maâu xanh coá

àïì hai chûä: "Cö Mai". Löåc mùåt taái meát, tay run run, êëp uáng: - Thû naây... àûa cho... gúãi cho... cö Mai? Thùçng beá súå haäi: - Bêím khöng... con khöng biïët. - Nhûng gúãi àïën nhaâ naây phaãi khöng? Thùçng beá khöng traã lúâi. Löåc laåi noái: - Ai baão maây... ? Thû cuãa ai? - Bêím con khöng biïët. Löåc toan giú tay taát, song laåi ngûâng laåi ngay, ön töìn, dõu

daâng noái: - Thöi àûúåc! Em cûá vïì. Vïì noái rùçng àaä àûa têån tay cö êëy röìi

nheá!

Khaái Hûng 80


Löåc chúâ thùçng beá ài xa, cêìm bûác thû soi lïn, gheá vaâo muäi ngûãi thêëy sûåc nûác muâi nûúác hoa. Chaâng toan xeá ra xem, laåi thöi, vò chaâng nhiïîm chuát phong tuåc lõch sûå Êu Têy khöng muöën coi tröåm thû cuãa keã khaác. Nhûng tñnh toâ moâ vaâ loâng ghen tuöng vêîn àùæc thùæng nhêët laâ trong nhûäng luác tûác giêån. Löåc liïìn quaã quyïët boác thû ra. Chaâng giêåt mònh kinh hoaãng. Chiïëc phong bò àûång möåt caái giêëy baåc hai chuåc vaâ möåt bûác thû, trong coá goån gaâng mêëy doâng chûä:

Em Mai yïu quyá, Giûä lúâi hûáa, anh gúãi tùång em söë tiïìn êëy vaâ chiïìu mai àuáng 5

giúâ nhû lêìn trûúác, anh chúâ em úã Baách Thuá. Ng.Y Löåc àûáng àúâ ngûúâi, tûác uêët khöng thúã àûúåc nûäa. Böîng nghe coá tiïëng giêìy ài ra, chaâng liïìn vöåi vaâng boã bûác thû

vaâo tuái quay laåi laâm ra mùåt vui veã, tûúi cûúâi. Nhûng giêëu sao nöîi mùæt ngûúâi yïu. Mai ngú ngaác hoãi:

- Mònh laâm sao vêåy. Löåc àaáp: - Khöng, anh coá laâm sao. - Sao mùåt mònh taái meát ài thïë? - Anh húi àau buång nhûng khöng hïì gò. - Em ài lêëy dêìu àïí xoa anh nheá. - Thöi!... Anh khoãi röìi. Hai ngûúâi laåi vaâo chöî cuä, vú vêîn ngùæm höì. Mai àöåt nhiïn hoãi: - Mònh nghô gò vêåy? Löåc thong thaã quay laåi, song khöng traã lúâi cêu hoãi, se seä baão

Mai: - Chùæc mònh cêìn tiïìn lùæm phaãi khöng? Mai cûúâi: - Em thiïëu thûá gò anh sùæm cho thûá êëy, tiïìn hoåc cuãa em Huy

thò anh àaä giaã cho röìi. Em coân cêìn tiïìn laâm gò? Mai cûúâi khanh khaách, cöë laâm cho Löåc vui loâng: - Hoùåc chùng dùm thaáng nûäa em múái cêìn àïën tiïìn.



Löåc ngûãng phùæc àêìu hoãi: - Em cêìn tiïìn? ... Em cêìn tiïìn laâm gò? Mai beän leän noái seä: - Àïí sùæm sûãa cho con. Löåc súå haäi, nghô thêìm: "Hay noá coá chûãa vúái thùçng kia, vúái

thùçng Ng.Y naâo àoá, nïn xin sùén tiïìn àïí daânh. Biïët àêu? ... Chùæc noá khöng muöën duâng tiïìn cuãa ta vaâo viïåc àoá".

- Mònh laâm sao vêåy? Löåc giêåt mònh cûúâi gùçn: - Khöng. - Em chùæc mònh àûúng lo nghô àiïìu gò. Löåc khöng traã lúâi, cuái xuöëng cêìm viïn gaåch vaåch ài vaåch laåi

xuöëng àêët hai chûä Ng.Y. Mai toâ moâ nhòn theo, röìi cûúâi, Löåc ngûãng lïn hoãi:

- Sao em laåi cûúâi? - Vò em biïët anh yïu em. - Sao em biïët? - Anh àûúng viïët tùæt chûä Ngûúâi Yïu xuöëng àêët chûá gò? - Ng. Y. laâ ngûúâi yïu? - Anh laåi coân vúâ. Ng. Y. khöng laâ ngûúâi yïu thò laâ ngûúâi gò? Löåc laåi ngöìi yïn lùång... Chaâng cöë tòm ra hai chûä tïn bùæt àêìu

bùçng Ng. vaâ Y. röìi lêím bêím: - Nguyïîn... nguyïîn... Mai noái tiïëp: - Nguyïîn Yïn aâ? Löåc sûãng söët hoãi: - Em quen Nguyïîn Yïn? - Naâo em biïët Nguyïîn Yïn laâ ai? Em thêëy anh chùæp thò em

cuäng chùæp höå.

Khaái Hûng 82


Löåc caâng nghi ngúâ, nghô thêìm: "Chùèng leä noá tinh quaái, döëi traá àïën thïë àûúåc!... Nhûng coân söë tiïìn? Ta khöng ngúâ sao àûúåc? " Chaâng àùm àùm nhòn vaâo mùæt Mai, hoãi:

- Em coá quen ngûúâi naâo tïn laâ thïë khöng? Mai ngú ngaác: - Tïn laâ thïë naâo? - Tïn coá chûä Ng. vaâ Y. Mai ngêîm nghô: - Khöng. Hoåa chùng coá öng lyá Nghi úã laâng. Nhûng chùæc khöng

phaãi. Sao anh laåi hoãi em thïë? - Khöng! Thöi, àûúåc! Mai lêëy laâm lo ngaåi, àoaán chùæc xaãy ra sûå gò. Luác bêëy giúâ Huy ài chúi vïì tûúi cûúâi laåi bùæt tay Löåc: - ÚÃ vûúân hoa Baách Thuá höm nay coá nhiïìu chuyïån hay quaá. Löåc giêåt mònh nghô túái sûå gùåp gúä heån hoâ trong thû. Chaâng

laånh luâng móm cûúâi hoãi: - Chùæc laåi chuyïån trai gaái chûá gò? Löåc àûa mùæt nhòn Mai, khöng thêëy naâng àöíi sùæc mùåt, laåi hoãi

luön: - Hay mai chuáng ta ài chúi Baách Thuá? Mai vui mûâng vöî tay: - Phaãi àêëy. Löåc hoãi: - Em chûa xem Baách Thuá lêìn naâo aâ? - Chûa. - Roä em quï muâa quaá. ÚÃ Haâ Nöåi hún möåt nùm trúâi maâ khöng

biïët vûúân Baách Thuá... Hay vò trûúác mùæt ta luön luön coá aãnh höì röìi, nïn ta khöng thñch möåt caãnh naâo khaác nûäa.

Löåc àùm àùm nhòn Mai àïí doâ yá tûá song vêîn khöng thêëy diïån maåo naâng löå ra veã gò goåi àûúåc laâ khaã nghi.

- Vêåy chiïìu mai, nùm giúâ nheá. Anh xin vïì súám möåt chuát, cho kõp.



Mai cûúâi: - Thò anh cûá àïí hïët giúâ laâm viïåc vïì cuäng àûúåc. Cêìn gò phaãi

nùm giúâ! Löåc vöåi hoãi; - Em súå caái giúâ êëy lùæm sao? - Roä anh hoãi lêín thêín. Sao em laåi súå caái giúâ êëy. Huy cûúâi: - Thöi, chuyïån phiïëm maäi. Ta ài ùn cúm thöi. Chiïìu höm sau, Mai vaâ Huy y phuåc chónh tïì ngöìi chúâ Löåc úã

súã vïì àïí ài chúi vûúân Baách Thaão. Chöëc chöëc Mai laåi chaåy ra cöíng nhòn hai bïn àûúâng, trong loâng thùæc thoãm vò quaá nùm giúâ rûúäi vêîn chûa thêëy Löåc vïì.

Huy cûúâi baão chõ: - Chõ laâm gò maâ mong moãi nhû chúâ àúåi möåt ngûúâi baån xa thïë? Mai khöng traã lúâi, thúã daâi. Huy nhòn chõ lo lùæng: - Chõ sao vêåy? Mai cûúâi gûúång: - Khöng, chõ coá sao àêu? Hai chõ em laåi lùèng lùång ngöìi nhòn ra sên. Huy chùèng biïët

laâm gò, àaánh diïm huát thuöëc laá, röìi nhòn khoái cùåp mùæt mú möång. Mai húi cau maây.

- Em huát thuöëc laá û? - Vêng! - Khöng nïn! Em khöng nïn têåp huát thuöëc laá. Ñt lêu nay chõ

thûúâng thêëy huáng hùæng ho. Huy cûúâi: - Huát cho àúä buöìn chõ aå! Coá thiïåt ài mêët mêëy nùm söëng cuäng

chùèng sao. Mai àau àúán nhòn em: - Àöå raây em laâm sao êëy. Chõ thêëy em khöng vui nhû xûa nûäa. - Coá leä vò trúâi noáng quaá àêëy, chõ aå.

Khaái Hûng 84


- Khöng phaãi! Coá ngûúâi goåi cöíng. Mai vöåi chaåy ra. Ngûúâi chaåy giêëy túâ úã súã

àûa cho Mai möåt bûác thû cuãa Löåc noái Löåc coá chuát viïåc khöng thïí cuâng ài chúi vûúân Baách Thaão àûúåc, vaâ dùån Mai vúái Huy cûá ài, àûâng chúâ nûäa. Mai vûâa àoåc vaâ vûâa bûúác vaâo trong nhaâ, Huy hoãi:

- Thû thïë naâo, chõ? - Thû cuãa anh, anh noái bêån viïåc khöng ài chúi àûúåc. Huy traã lúâi bùçng möåt húi thúã khoái thuöëc laá. Mai laåi hoãi: - Vêåy em coá ài khöng? - Tuây chõ. - Hay thöi, em aå! ÚÃ nhaâ quaách, chõ ài laâm moán kem caâ phï àaá

chöëc nûäa hai anh em traáng miïång. - Cuäng àûúåc. - Ài thò ài caã, khöng thò thöi chûá, em nhó? - Phaãi àêëy, nhêët laâ àöëi vúái anh Löåc coá tñnh hay ghen. Mai chau maây: - Em chó höîn. Huy cûúâi, noái tiïëp: - Hay ghen maâ laåi cuåc. Mai cûúâi maát: - Em khöng töët, noái xêëu ngûúâi ta trong khi vùæng mùåt. Mai tuy cûå Huy, nhûng lúâi noái cuãa em àaä laâm cho naâng phaãi

nghô àïën cûã chó, cuâng ngön ngûä cuãa Löåc trong hai höm nay, caái tñnh nïët khoá chõu êëy, caái böå mùåt cau coá êëy, caái gioång noái gioáng möåt xûa nay thûåc Löåc khöng tûâng coá.

Nïëu giúâ êëy, Mai gùåp Löåc úã vûúâng Baách Thuá thò naâng laåi caâng cho lúâi bònh phêím cuãa em laâ àuáng.

Vò tuy Löåc àûa tin vïì noái thaác laâ bêån viïåc, kyâ thûåc, chaâng lïn thùèng vûúân Baách Thaão chúâ sùén.

Cêy coã xanh tûúi, nûúác höì trong vùæt, gioá chiïìu dõu daâng lûúát qua laâm rung àöång mêëy noän sen múái moåc cuöåc troân nhû caái töí sêu.



Caãnh coá àeåp, trúâi coá maát, nhûng loâng chaâng vêîn nhû nung nhû nêëu búãi sûå ghen tuöng.

Thûåc vêåy. Tûâ luác nhêån àûúåc bûác thû nùåc danh àïën giúâ, Löåc khöí súã, lo lùæng. Hai tay chùæp sau lûng, chaâng lûäng thûäng cuái xuöëng nhòn àûúâng, coá veã tû lûå, trêìm mùåc.

Qua möåt caái chuöng khó nghe coá tiïëng cûúâi trong treão, chaâng ngûãng àêìu ngú ngaác nhòn, tûúãng laâ Mai. Nhûng àoá chó laâ möåt cö gaái quï àûáng neám laåc àuâa vúái möåt con buá duâ nhoã.

Chaâng lêím bêím noái möåt mònh: - Giaá nhû noá quï muâa hùèn nhû thïë cuäng xong! Caái yá kiïën ngöå nghônh êëy khiïën chaâng cûúâi thêìm, tûå lêëy laâm

theån cho loâng ñch kyã cuãa mònh. Khi gêìn àïën chên caái goâ maâ caác nhaâ thi sô xûa kïu laâ nuái

Nuâng, möåt chaâng nhúán nhaác vûâa ài vûâa nhòn nhûäng ngûúâi qua laåi, vö yá àêu sêìm vaâo Löåc. Chaâng ta xin löîi röìi àaáp laåi hêëp têëp ài liïìn. Löåc ngúâ vûåc, raäo bûúác theo sau. Ngûúâi kia ài àïën ngöìi nghó chên úã möåt caái ghïë daâi gêìn chöî dûång cöåt àu. Löåc cuäng ngöìi xuöëng lên la gúåi chuyïån:

- Chûâng öng tòm ngûúâi quen? - Vêng, töi heån àúåi úã àêy. Löåc cûúâi, hoãi àuâa: - Thöi laåi gaái chûá gò! Ngûúâi kia ngûúång nghõu noái sùéng: - Coá thïë! Löåc thêëy noáng mùåt. Chaâng nghô mûu kïë àïí cöë tòm ra sûå bñ

mêåt cuãa ngûúâi laå. Möåt luác, chaâng quay laåi hoãi: - Thûa öng, töi ngöìi gêìn öng chùæc laâm phiïìn cho öng lùæm. - Viïåc gò maâ phiïìn. Trong khi chúâ àúåi maâ coá ngûúâi ngöìi noái

chuyïån thò caâng àúä söët ruöåt chûá sao. - Coá thïë. Vêåy ta noái chuyïån cho àúä söët ruöåt, vò töi cuäng nhû

öng, cuäng àûúng àúåi möåt ngûúâi. Röìi Löåc vúâ nhû noái möåt mònh: - Quaái, cö Mai laâm gò giúâ chûa àïën.

Khaái Hûng 86


Ngûúâi kia quay laåi hoãi: - Tïn tònh nhên öng laâ Mai? Löåc sûãng söët àaáp: - Phaãi, chùæc öng cuäng quen Mai? - Khöng! Töi khöng quen. Cêu traã lúâi laånh luâng khiïën Löåc caâng nghi lùæm. Ngûúâi kia

thêëy Löåc hoãi löi thöi liïìn àûáng dêåy ài núi khaác. Löåc thúã daâi. Röìi chaâng laåi tûå lêëy laâm xêëu höí vïì caái tñnh àa nghi cuãa chaâng, cuäng àûáng lïn thuãng thùèng ra vïì.

Túái nhaâ, trúâi àaä nhaá nhem töëi. Chaâng vaâo caác buöìng, khöng thêëy Mai vaâ Huy, toan goåi thùçng xe ra hoãi, thò coá tiïëng cûúâi khanh khaách úã bïëp àûa lïn. Chaâng roán reán xuöëng xem, thêëy hai ngûúâi àang luái huái bïn caånh möåt caái àôa têy. Liïìn hoãi:

- Hai chõ em cùåm cuåi laâm gò thïë? Mai cûúâi àaáp: - Laâm kem caâ phï. Àêëy mònh coi, coá kheáo khöng? - Sao khöng ài Baách Thuá? - Mònh khöng ài thò em ài laâm gò? - Thöi, ài ùn cúm. Khi Löåc àaä lïn nhaâ, Huy seä baão Mai: - Àêëy chõ coi. Tñnh nïët coá khoá chõu khöng? - ÛÂ, khöng biïët coá chuyïån gò maâ tûâ höm qua túái nay anh cêìu

nhêìu nhû thïë? Huy ngêîm nghô, thúã daâi: - ÊËy may maâ chõ khöng ài chúi vûúân Baách Thuá àêëy. Bûäa cúm chiïìu höm êëy thêåt laâ buöìn teã. Löåc chùèng noái chùèng

rùçng, ùn vöåi ùn vaâng nhû laâm cho xong möåt viïåc bùæt buöåc. Möîi lêìn Mai gúåi chuyïån, chaâng chó traã lúâi cöåc löëc hoùåc chó kheä gêåt àêìu.

Cúm xong vûâa buöng àuäa baát, Löåc àaä lêëy muä àöåi, ra ài. Mai, neát mùåt rêìu rêìu, thò thêìm hoãi: - Mònh ài àêu àêëy? - Töi lïn thùm meå.



- Coá viïåc gò cêìn khöng? - Khöng. - Thïë thò thong thaã, ùn kem àaä. - Thöi. Mai coá gioång kïu van: - Anh ùn möåt tñ cho em bùçng loâng. Kem tay em laâm ra. - Töi húi àau buång... Mònh vúái cêåu Huy ùn höå. Noái dûát lúâi chaâng vuân vuåt ra ài. Huy nhòn Mai, Mai cuái àêìu

khöng noái. Ra àïën ngoaâi, Löåc thêëy khoan khoaái dïî thúã. Chaâng lêím bêím: - Thaâ rùçng biïët hùèn noá coá... Chaâng khöng daám àoåc àïën, khöng daám nghô túái chûä maâ

chaâng kinh súå: chûä tònh nhên. Phaãi thaâ biïët chùæc coá hay khöng, coân hún cûá phên vên ngúâ vûåc.

Möåt ngûúâi keáo xe chaâo chaâng. Chaâng maäi suy nghô khöng nghe tiïëng. Anh xe leäo àeäo theo sau taán:

- Coá moán khaá lùæm, "dö-li" lùæm, chó àöå mûúâi taám maâ thöi. Coá chöìng cêín thêån.

Löåc quay laåi nhòn anh xe, löå veä ghï túãm, quaát mùæng: - Cuát ngay àöì khöën naån! Röìi chaâng cùæm àêìu raão bûúác. Möåt caái xe khaác haå caâng múâi

chaâng. Chaâng nhû khöng lûu yá túái, lùèng lùång lïn xe. Nûãa giúâ sau, luöìng gioá maát laâm chaâng tónh ra, thêëy àûúng öí búâ söng múái nhúá rùçng àõnh vïì nhaâ thùm meå, liïìn baão xe keáo àïën phöë H...

Àïën núi thêëy cûãa ngoaâi coán kheáp, vò con sen vûâa ra phöë coá viïåc, chaáng roán reán leãn vaâo, ài thùèng túái nhaâ trong. Böîng thêëy mêëy mêîu cêu chuyïån úã buöìng bïn caånh, chaâng liïìn neáp mònh vaâo caánh cûãa àûáng nghe.

Tiïëng baâ AÁn: "Maây tröng cêåu coá buöìn lùæm khöng? " Tiïëng tïn ngûúâi nhaâ: "Bêím cêåu con buöìn lùæm. Chiïìu nay ài

chúi àêu maâ luác hún baãy giúâ chûa vïì." Tiïëng baâ AÁn "Àûúåc röìi!... cuäng laâ möåt sûå bêët àùæc dô"!

Khaái Hûng 88


Luác bêëy giúâ con sen úã ngoaâi chaåy vaâo tröng thêëy Löåc, liïìn kïu:

- AÂ, cêåu Tham! Bïn buöìng cêu chuyïån im. Löåc cêët tiïëng vúâ hoãi: - Cuå coá nhaâ khöng sen? - Bêím cêåu coá. Cuå úã buöìng bïn caånh. - Thïë aâ? Löåc múã cûãa bûúác vaâo. Baâ AÁn mûâng rúä: - Chiïìu nay meå mong con maäi. Löåc neát mùåt thaãn nhiïn, tûúi cûúâi traã lúâi: - Bêím meå, chiïìu nay nhiïìu viïåc con phaãi úã laåi buöìng giêëy maäi

túái bêíy giúâ. Baâ AÁn hoãi sùn soác: - Thïë con dïî chûa ùn cúm. Baâ AÁn nhòn con coá veã aái ngaåi: - Con àöå naây gêìy lùæm. Phaãi uöëng thuöëc múái àûúåc. Löåc vêng daå cho qua quyát, chó àõnh laãng xuöëng nhaâ hoãi doâ

anh bïëp, ngûúâi àûáng noái chuyïån vúái baâ AÁn vûâa röìi, vò chaâng biïët meå kñn àaáo lùæm khoá loâng maâ biïët àûúåc sûå bñ mêåt. Nhûng baâ AÁn giûä chaâng ngöìi noái chuyïån lêu lùæm, hoãi thùm lan man hïët viïåc noå àïën viïåc kia. Maäi gêìn mûúâi möåt giúâ múái tröng lïn àöìng höì, baão con:

- Thöi, khuya röìi con vïì nghô keão mïåt. Thïë laâ mêëy mêíu chuyïån vûâa thoaáng nghe tröåm, chaâng vêîn

chûa thïí doâ àûúåc ra manh möëi. Nhûng vïì phêìn baâ AÁn thò baâ biïët roä rïåt hai àiïìu: Möåt laâ sûå ngúâ vûåc àang nung nêëu loâng con, hai laâ con àaä thoaáng nghe àûúåc cêu chuyïån baâ baân baåc vúái anh bïëp, baâ nghô thêìm:

"Phaãi laâm cho mau múái mong coá kïët quaã. Kïí thò cuäng húi aác. Nhûng vò loâng thûúng con, biïët sao!"

Lloâng thûúng con cuãa caác baâ meå Viïåt Nam, cho dêîu con àaä lúán tuöíi, khöng thïí àem sûå gò ra so saánh àûúåc. Hoåa chùng coá thïí vñ vúái sûå chùn dùæt àaân con cuãa con gaâ maái. Nïëu ai coá ngùæm qua caái daáng àiïåu, caái loâng can àaãm cuãa con gaâ maái khi noá xoâe hai caánh,



quaã quyïët àûa ngûúåc caái moã yïëu úát lïn àïí chöëng vúái con quaå hay con diïìu hêu bay laâ xuöëng àõnh bùæt con noá, thò seä thêëu hiïíu loâng thûúng con cuãa baâ meå Viïåt Nam.

Tñnh baâ AÁn àöëi vúái con cuäng vêåy. Baâ yïn trñ bùçng Mai sùæp sûãa laâm haåi àïën àúâi con baâ nhû con diïìu hêu àõnh ùn thõt con gaâ con. Vêåy thò caái mûu kïë cuãa baâ sùæp duâng dêîu keã khaác coá cho laâ taân aác àïën àêu baâ cuäng khöng ngaåi. Laâm möåt viïåc àïí cûáu vúát möåt linh höìn àûúng bõ àùæm àuöëi úã chöî dú bêín, thò coân mûu kïë gò laâ vö nhên àaåo, laâ taân aác àöëi vúái lûúng têm baâ?

Huöëng chi caái linh höìn àûúng bõ àùæm àuöëi êëy laåi laâ linh höìn con baâ, con möåt rêët yïu quyá cuãa baâ. Baâ nghô thïë thò baâ móm cûúâi noái möåt caách quaã quyïët:

- Ngaây mai!

Khaái Hûng 90


CHÛÚNG 8: HÖÅI KIÏËN

Vaâo khoaãng chñn giúâ saáng, trong khi Löåc úã súã vaâ Huy ài hoåc. Mai luái huái xúái mêëy göëc höìng úã vûúân trûúác cûãa. Mai vöën laâ möåt cö gaái quï, hay laâm, khöng mêëy khi chõu ngöìi röîi, nïn thûúâng phaãi baây ra cöng viïåc noå viïåc kia cho bêån bõu àúä buöìn. Nhêët mêëy höm nay, khi úã möåt mònh, luác naâo Mai cuäng khöng yïn chên yïn tay àûúåc tuy naâng coá ngheán àaä nùm, saáu thaáng, vaâ thên thïí naâng mïåt nhoåc yïëu àuöëi.

Laâ vò hïî naâng ngöìi möåt mònh khöng laâm gò thò trñ nghô naâng laåi àïí caã vaâo moåi viïåc àaä xaãy ra trong mêëy höm, vaâ têm linh naâng laåi baáo cho naâng biïët trûúác rùçng sùæp sûãa coân xaãy ra nhiïìu sûå chùèng laânh cho naâng. Röìi tûúãng tûúång ra nhûäng caãnh ghï gúám, nhûäng caãnh lòa reä, bú vú àau öëm, khöng cûãa, khöng nhaâ, khöng ngûúâi thên thñch.

Coá tiïëng ai goåi cöíng. Mai vöåi vaâng chaåy ra. Möåt baâ traåc ngoaâi nùm mûúi tuöíi, nhûng da deã höìng haâo maâ maái toác húi àöëm baåc, úã trïn xe cao xu nhaâ bûúác xuöëng, móm cûúâi hoãi:

- Töi thùm hoãi cö, àêy coá phaãi laâ nhaâ cêåu Tham Löåc khöng? Mai, mùåt taái meát, vò tuy naâng khöng nhêån ra ai, nhûng naâng

àoaán chùæc laâ baâ AÁn. Naâng êëp uáng: - Bêím cuå vêng... nhûng öng Tham chaáu ài laâm vùæng. Baâ kia vêîn móm cûúâi kheä gêåt: - Töi cuäng biïët thïë, maâ vò biïët thïë töi múái àïën àêy... AÂ töi hoãi:

Coá phaãi cö laâ cö Mai khöng? Mai cuái àêìu, run run àaáp: - Vêng aå! - Töi laâ meå cêåu Tham Löåc, töi àïën xem chöî cêåu êëy úã coá àûúåc

röång raäi, mùæt meã khöng? Mai vúâ giêåt mònh:



- Bêím baâ lúán tha löîi cho con, con khöng biïët! - Coá löîi gò maâ phaãi tha. Vêåy töi noái muöën noái chuyïån vúái cö,

cö coá sùén loâng tiïëp chuyïån töi khöng? Mai gûúång cûúâi: - Xin rûúác baâ lúán vaâo chúi. Mai múâi baâ AÁn vaâo ngöìi úã phoâng khaách röìi vöåi vaâo trong

buöìng mùåc aáo thêm. Khi naâng ra vêîn thêëy baâ AÁn àûáng toâ moâ ngùæm hïët caác thûác baây trong phoâng. Baâ móm cûúâi noái:

- ÚÃ àêy maát nhó. Maâ nhaâ cûãa coá ngùn nùæp lùæm. Mai nghe cêu khen trong buång àaä húi mûâng, khuám nuám múâi: - Xin rûúác baâ lúán vaâo chúi. Baâ AÁn gêåt àêìu: - Àûúåc! Mùåc töi. Röìi baâ ngöìi xuöëng ghïë baão Mai: - Múâi cö ngöìi. Mai lïî pheáp: - Bêím baâ lúán, con khöng daám. Baâ AÁn àùm àùm ngùæm nghña Mai tûâ àêìu àïën chên, khiïën

Mai lo súå, hai tay nùæm chùåt lêëy lûng tûåa ghïë. Baâ AÁn gêåt guâ thong thaã noái:

- Töi nghe noái cö cuäng biïët chûä nghôa, cuäng hoåc àaåo thaánh hiïìn thò phaãi?

Mai biïët baâ AÁn bùæt àêìu khai chiïën, quaã quyïët ngûãng àêìu lïn àaáp laåi:

- Bêím baâ lúán coá thïë. Thuúã nhoã con coá àûúåc hoåc chûä nho vaâ khi thêìy con ngöìi daåy hoåc úã nhaâ quan huyïån Àöng Anh, con cuäng coá theo hoåc vúái caác cö con quan huyïån.

Baâ AÁn vêîn nhúá raânh roåt caái thúâi kyâ úã huyïån. Baâ cuäng khöng quïn àûúåc neát mùåt vaâ daáng àiïåu Mai. nhûng baâ khöng muöën nhúá túái, nïn nghe Mai nhùæc laåi chuyïån cuä, baâ tòm caách noái laäng ngay:

- Nùm nay cö bao nhiïu tuöíi? - Bêím baâ lúán, con hai mûúi.

Khaái Hûng 92


- Cha meå cö laâm gò! Nghe baâ AÁn luåc vêën nhû bùæt möåt ngûúâi coá töåi cung khai möåt

àiïìu. Mai cuäng neán loâng tûác maâ traã lúâi cho xong xuöi: - Bêím cha con àêåu tuá taâi vaâ àaä mêët röìi. Meå con cuäng qua àúâi. Baâ AÁn cûúâi: - Thaão naâo! Hai chûä "thaão naâo" ài liïìn sau möåt tiïëng cûúâi khinh bó laâm

cho Mai ûáa nûúác mùæt. Nhûng baâ AÁn súå Mai khöng hiïíu, laåi noái tiïëp luön.

- Con coá cha nhû nhaâ coá noác. Cö laâ gaái maâ laåi möì cöi cha meå thò traánh soa cho khoãi àûúåc sûå lêìm lúä.

Mai taái mùåt, cêët tiïëng run run àaáp laåi: - Bêím cha con cuäng múái mêët, con vûâa àoaån tang. YÁ chûáng baâ

lúán cho con laâ möåt àûáa vö giaáo duåc? Baâ AÁn khöng traã lúâi, àùm àùm nhòn Mai, khiïën naâng súå haäi

cuái mùåt. Baâ hoãi: - Vêåy cö coá àûúåc cha cö thûúng yïu khöng? - Bêím baâ lúán, cha con thûúng con lùæm. - Vêåy chùæc cö hiïíu tònh cha con thïë naâo thò tònh meå con cuäng

thïë, coá leä tònh meå con coân khùæng khñt êu yïëm, thên mêåt hún nhiïìu. Mai biïët laâ baâ AÁn noái nùng gang theáp vaâ chó bêìy mûu cöët àûa

mònh vaâo troâng, nïn yïn lùång cuái àêìu khöng daám traã lúâi hêëp têëp. Thêëy Mai àûáng im, baâ AÁn laåi noái:

- Àem chuyïån meå con töi maâ noái vúái cö, töi thûåc lêëy laâm aái ngaåi. Vò möåt laâ cö khöng muöën hiïíu, hai laâ khöng àaáng nghe. Thùçng Löåc noá muöën noái töët cö àïën àêu vúái töi, song töi nhêët àõnh cho rùçng úã ngoaâi voâng lïî nghi, vûúåt hùèn quyïìn thuác baá thò dêìu soa ngûúâi con gaái cuäng khöng thïí laâ möåt ngûúâi con gaái coá àûác haånh àûúåc. Búãi vêåy, àaä mêëy lêìn töi àõnh àïën àêy noái roä moåi leä cho cö hiïíu, maâ töi vêîn ngêìn ngaåi khöng muöën àïën.

Mai àûa vaåt aáo lïn lau nûúác mùæt, baâ AÁn móm cûúâi: - Cö àûâng vöåi giêån. Thaâ rùçng mêët loâng trûúác thò röìi seä àûúåc

loâng sau, cö aå. Vaã töi àïën höm nay muåc àñch chó cöët cuâng cö noái hïët



caác leä phaãi traái, hïët moåi àiïìu gêìn xa. Vêåy cö nïn ön töìn, tônh têm maâ nghe töi thò hún. Cö khoác coá ñch gò?

Mai lau raáo nûúác mùæt. Loâng phêîn uêët cuãa naâng àaä lïn àïën cûåc àiïím. Linh höìn laäng maån cuãa naâng àaä bùæt àêìu böìng böåt.

- Cö ngöìi xuöëng àêy, àûáng thïë moãi chên, vò cêu chuyïån cuãa töi noái vúái cö coân daâi.

Mai lùèng lùång keáo ghïë ngöìi: - Con xin pheáp baâ lúán. - Àûúåc, cö ngöìi. Ban naäy töi hoãicö coá hiïíu loâng cha nhêët laâ

loâng meå thûúng con àïën bêåc naâo khöng? Tònh cöët nhuåc dêîu loaâi cêìm thuá coân coá, huöëng chi laâ ngûúâi... Chaã noái thò cö cuäng thûâa biïët rùçng Löåc laâ con möåt cuãa töi thò töi laåi caâng thûúng lùæm.

Baâ caãm àöång, ngûâng laåi múã chiïëc höåp nhoã lêëy trêìu ra ùn röìi tiïëp:

- Töi chó coá möåt mònh noá laâ trai... vò thïë töi muöën noá phaãi laâ ngûúâi hoaân toaân.

Mai móm cûúâi, ngùæt lúâi: - Bêím baâ lúán thïë naâo laâ ngûúâi hoaân toaân? Baâ AÁn thong thaã dêîn tûâng tiïëng àaáp laåi: - Cö khöng biïët thïë naâo laâ ngûúâi hoaân toaân? Àiïìu thûá nhêët laâ

phaãi trai khöng tröåm cùæp, gaái khöng àô thoãa. Baâ vûâa noái vûâa nhòn Mai, nhûng Mai cuäng chùèng vûâa, rêët lïî

pheáp traã lúâi: - Bêím baâ lúán nïëu chó cêìn coá thïë thò öng tham nhaâ hùèn laâ möåt

ngûúâi hoaân toaân. Baâ AÁn àiïìm nhiïn, laâm nhû khöng lûu yá àïën lúâi höîn xûúåc cuãa

Mai, noái tiïëp luön: - Nïëu töi àoaán khöng sai, thò cö kñnh troång vaâ yïu mïën con

töi lùæm. Mai cöë têm kiïn nhêîn, nhûng àïën àêy thò naâng khöng thïí

giûä àûúåc nûäa, nûác lïn khoác. Baâ AÁn lùæc àêìu: - Cö nïn noi theo gûúng töi, ön töìn maâ noái chuyïån chûá khoác

coá ñch lúåi gò!

Khaái Hûng 94


Mai kïí lïí: - Nïëu baâ lúán hiïíu àûúåc têëm loâng luyïën aái cuãa con, thò baâ lúán

khöng núä khinh bó con. Bêím baâ lúán, vò con yïu anh... vò con yïu öng Löåc maâ con àaä hy sinh hïët caã danh tiïët cuâng tñnh mïånh cuãa con. Sau khi thêìy con mêët ài, con tûúãng úã trïn àúâi con chó coân yïu coá möåt ngûúâi laâ em Huy con, ai ngúâ giúâi laåi run ruãi con gùåp öng Löåc.

Baâ AÁn vúâ hoãi: - Vêåy ra cö coá em nûäa àêëy? - Vêng, em con àûúng theo hoåc nùm thûá tû trûúâng Baão höå.

Em con noá coi con khöng nhûäng nhû möåt ngûúâi chõ maâ thûåc nhû möåt ngûúâi meå. Maâ àöëi vúái em, con coá thïí hy sinh tñnh mïånh àïí em con àûúåc sung sûúáng... Bêím baâ lúán, baâ lúán coá cho pheáp con kïí laåi àêìu àuöi cêu chuyïån hêìu baâ lúán nghe khöng?

- Àûúåc, cö cûá kïí. - Bêím baâ lúán, sau khi nhaâ con bõ sa suát, cha con mêët ài thò

chõ em chuáng con bõ bú vú khöng núi nûúng tûåa. Nhaâ thò khöng baán àûúåc, con thò bõ möåt ngûúâi cûúâng haâo àõnh haâ hiïëp, em Huy con thò vò khöng coá tiïìn giaã hoåc phñ sùæp bõ àuöíi. Trong luác quêîn baách, con àaä toan lêëy möåt öng Haân cûå phuá, khöng phaãi àïí tòm chöî nûúng thên, vò con xin thuá thûåc, con khöng hïì tûúãng túái thên con, nhûng chó cöët giûä àûúåc lúâi hûáa vúái cha con luác lêm chung laâ: thay cha nuöi em ùn hoåc thaânh taâi vaâ trúã nïn ngûúâi hûäu duång.

Baâ AÁn khöng muöën àïí Mai tröng thêëy mònh biïíu löå sûå caãm àöång, liïìn vöåi gaåt.

- Töi hiïíu cö röìi, nhûng... - Bêím baâ lúán, con xin pheáp baâ lúán àûúåc kïí hïët àêìu àuöi cêu

chuyïån. Trong khi con bõ quêîn baách nhû thïë thò con gùåp anh, xin aâ lúán cho pheáp con goåi anh Löåc laâ anh, tuy con chùèng xûáng àaáng vúái caái haånh phuác êëy, trong khi êëy con gùåp anh Löåc con. Anh con nhêån àûúåc con laâ con gaái öng thêìy hoåc cuãa caác cö. Röìi anh àem loâng luyïën aái con, cûáu giuáp con vaâ em con. Chuáng con àûúåc ngaây nay thûåc laâ nhúâ úã anh con, dêîu con úã laåi thïë naâo cuäng khoá maâ cên àöëi àûúåc caái loâng haâo hiïåp êëy. Huöëng chi anh con chó xin con coá möåt àiïìu laâ lêëy anh con, laâ yïu mïën anh con. Möåt höm anh con àûa möåt baâ àïën, nhêån laâ meå, vaâ baâ ngoã lúâi hoãi con cho anh...



Baâ AÁn tûác giêån mùæng: - Thùçng con bêët hiïëu bêët muåc àïën thïë? - Bêím baâ lúán, vò anh con, naâo con coá vûúåt ra ngoaâi voâng lïî

nghi àêu? Maâ nïëu, bêím baâ lúán, vò anh con, coá phaãi hy sing àïën lïî nghi nûäa, con cuäng cam chõu.

Baâ AÁn móm cûúâi vò baâ nghe Mai nhùæc ài nhùæc laåi maäi chûä hy sinh thò baâ àaä lûu yá àïën chöî nhûúåc àiïím cuãa bïn àõch röìi. Baâ àõnh seä xoay hïët chiïën lûúåc vïì phña àoá. Nhûng baâ coân vúâ hoãi:

- Töi nghe chuyïån cö thò hònh nhû cö cuäng thêëm hiïíu lïî nghi, àaåo àûác cuãa thaánh hiïìn lùæm.

- Vêng con hiïíu! Nhûng thuúã xûa cha con coân daåy con coân nhiïìu àiïìu maâ cha con cho laâ hay hún, vaâ quyá hún caã nhûäng àiïìu lïî nghi.

Baâ AÁn bôu möi: - Hay hún! Töi àêy huã lêåu, vêîn tûúãng sûå quyá nhêët cuãa ta laâ lïî

nghi, laâ nguä luên nguä thûúâng, laâ tûá àûác tam toâng cuãa àaân baâ. Vêåy nhûäng àiïìu hay cuãa cö àoá laâ nhûäng àiïìu gò thïë?

- Bêím baâ lúán, loâng thûúng ngûúâi vaâ loâng hy sinh. - Coá laå gò àiïìu àoá. Chñnh laâ àiïìu nhên cuãa àaåo nho. - Bêím baâ lúán, vêng, chñnh thïë, nhûng àiïìu nhên cuãa àaåo nho

ta, cuäng chó laâ àiïìu nhên trong phaåm võ nho giaáo maâ thöi. Baâ AÁn móm cûúâi: - Cö biïët röång lùæm. Nhûng coá leä biïët röång nhû thïë cuäng chûa

hay ho gò cho cö. Cö thêëy ai cö cuäng thûúng thò nguy hiïím cho cö lùæm. Töi chó thuá thûåc vúái cö rùçng töi huã lêåu, nghôa laâ töi chó troång coá: lïî, nghôa, trñ, tñn. Thñ duå nhû thùçng Löåc con töi, töi àaä hoãi con quan Tuêìn cho noá röìi, àaä coá àuã caác lïî daåm hoãi tûã tïë thò dêîu sao töi cuäng khöng thïí nhêët tñn àûúåc, khöng thïí böåi ûúác àûúåc.

Mai nghe taái mùåt, àûáng dêåy ngêåp ngûâng: - Bêím baâ lúán... sao anh Löåc... khöng cho con biïët. Baâ AÁn cûúâi: - Cö coân laå gò boån àaân öng àang tuöíi chúi búâi! Mai khöng noái, chó ûáa hai haâng nûúác mùæt. Baâ AÁn laåi bõa

thïm:

Khaái Hûng 96


- Coá phaãi khöng, cuäng coá àiïìu töi theo lïî nghi, cuäng coá àiïìu töi khöng theo. Nhû cha meå thò vêîn bùæt eáp con lêëy vúå mònh choån, chûá töi, bùçng loâng, töi múái hoãi àêëy... Thöi, noái gêìn noái xa, chùèng qua noái thêåt. Bêy giúâ thïë naây naây. Laâm trai lêëy nùm lêëy bêíy. Töi cuäng chùèng bùæt noá phaãi boã cö, nhêët laâ cûá nhû lúâi noá thuá thûåc vúái töi, cö laåi àûúng thai ngheán. Nhûng àïën thaáng taám naây, töi cûúái vúå cho noá, maâ nïëu bïn nhaâ gaái hoå biïët noá coá nhên tònh nhên ngaäi, thò ai ngûúâi ta chõu àïí yïn. Vêåy cö nghe töi, töi seä cêëp vöën cho cö ài tòm möåt núi khaác maâ úã taåm ñt lêu, röìi khi naâo noá cûúái vúå caã vïì àaä, töi seä cho pheáp noá lêëy cö laâm leä.

Mai cùm tûác, cûúâi muäi: - Bêím baâ lúán nhaâ con khöng coá maã ài lêëy leä. Baâ AÁn thúã daâi: - Caái àoá tuây cö! Nhûng àïën thaáng taám naây, thïë naâo töi cuäng

cûúái vúå cho con töi. Töi cam àoan vúái cö rùçng thïë naâo töi cuäng cûúái àûúåc vúå cho con töi.

- Vêng, caái àoá laâ quyïìn úã baâ lúán. - Àaä cöë nhiïn. Mai toan laâm ra mùåt laänh àaåm. Nhûng khöng thïí chöëng nöíi

vúái loâng caãm xuác, àûáng bûng mùåt khoác. Baâ AÁn lùèng lùång ngöìi nhòn, cöë khöng toã chuát àöång têm. Mai lau nûúác mùæt röìi ngêåp ngûâng noái:

- Bêím baâ lúán... ngûúâi vúå chûa cûúái cuãa anh Löåc con, nïëu chùèng lêëy anh con thò cuäng lêëy àûúåc ngûúâi khaác. Coân con thò trinh tiïët, tñnh mïånh... Caã möåt àúâi con, con àaä gûãi vaâo anh con... con khöng thïë lêëy ai àûúåc nûäa.

Khöng phaãi con súå mêët, súå thiïåt sûå gò cho anh con, nhûng xa anh Löåc, thò con khöng thïí söëng àûúåc. Maâ con chùæc anh con cuäng yïu con nhû con yïu anh con. Vaã laåi baâ lúán àaä biïët àêu ngûúâi vúå chûa cûúái cuãa anh con yïu anh con, nhêët laâ anh con thò thûåc khöng yïu ngûúâi ta chuát naâo, vò nïëu anh yïu ngûúâi ta thò àaä chaã yïu con. Vêåy nïëu baâ lúán cho pheáp chuáng con lêëy nhau, baâ lúán seä gêy haånh phuác cho ba ngûúâi: cho anh con vaâ cho caã con quan tuêìn àoá. Traái laåi baâ lúán khöng cho pheáp con thò khöng biïët ba caái àúâi êëy sau naây ra sao. Nhêët laâ con, khöng biïët seä sa vaâo caái hang sêu vûåc thùèm naâo. Vò con xin thuá thûåc vúái baâ lúán, con khöng thïí naâo yïu chöìng ngûúâi khaác àûúåc. Thaâ con chïët coân hún lêëy leä. Lûúng têm con khöng cho con laâm nhûäng àiïìu vö nhên àaåo nhû thïë.



Baâ AÁn ngêîm nghô röìi móm cûúâi noái: - Öng cha ta lêëy vúå leä laâ thûúâng chûá. Coá hïì gò. - Bêím baâ lúán, nhûng con thò con khöng thïë àûúåc. Con yïu ai

thò con chó muöën ngûúâi êëy laâ ngûúâi yïu hoaân toaân maâ thöi. - Vêåy ra cö yïu Löåc lùæm. - Bêím, haâ têët baâ coân phaãi hoãi. Baâ AÁn cûúâi khanh khaách röìi noái: - Töi lêëy laâm laå cho cö quaá. Cö baão cö yïu con töi. Cö laåi khoe

cö giaâu loâng hy sinh, thïë maâ cö chó nghô àïën cö, chûá cö khöng hïì tûúãng àïën con töi!

- Bêím baâ lúán, sao baâ lúán laåi baão con khöng tûúãng àïën anh con.

- Naây, cö phaãi biïët. Con àûúâng tûúng lai cuãa thùçng Löåc coân daâi. Thïë naâo noá cuäng xuêët chñnh nay mai. Töi hoãi con quan tuêìn tónh kia laâ ngûúâi coá thïë lûåc cho noá laâ töi àaä xeát kyä lûúäng lùæm. Quan tuêìn coân treã, bûúác hoaån àöì coân daâi, sau naây con töi têët phaãi nûúng tûåa vaâo böë vúå múái mong choáng thùng quan tiïën chûác àûúåc. Nïëu traái laåi, töi àïí noá tûå do kïët hön vúái cö, thò khöng nhûäng noá mêët chöî nûúng tûåa maâ noá laåi mang tiïëng chúi búâi bêåy baå, lêëy ngûúâi khöng xûáng àaáng, traánh sao àûúåc nöët xêëu trong lyá lõch. Àêëy cö nghô xem, nïëu quaã cö yïu con töi vaâ cö giaâu loâng hy sinh thò chaã coân sûå hy sinh naâo to bùçng, quyá bùçng, cao thûúång bùçng sûå hy sinh naây. Vò cö seä giuáp cho tûúng lai cuãa ngûúâi cö yïu.

Mai tûác nêëc lïn, àaä toan caäi laåi, nhûng khöng tòm àûúåc lúâi khaáng nghõ, nïn chó àûáng nûác núã khoác. Mai sau cuâng naâng múái ön töìn noái:

- Bêím baâ lúán, xin baâ lúán xeát laåi cho con àûúåc nhúâ, con coá phaãi ngûúâi bêåy baå àêu, cha con cuäng àöí àaåt, nhaâ con cuäng laâ möåt nhaâ àúâi àúâi theo nho giaáo.

- Àaânh thïë, nhûng ngûúâi ngoaâi ngûúâi ta biïët àêu. Thöi, töi hiïíu röìi, cö chùèng yïu con töi àêu. Chùèng qua cö chó muöën laâm baâ lúán àêëy thöi. Phaãi baâ Tham röìi ñt nûäa laåi baâ Huyïån. To lùæm!

Mai àûáng khoanh tay vaâo ngûåc móm cûúâi noái: - Bêím baâ lúán, coân keám baâ AÁn möåt tñ. Baâ AÁn hêìm hêìm tûác giêån àêåp tay xuöëng baân:

Khaái Hûng 98


- A con naây höîn thûåc! Maây phaãi biïët baâ goåi àöåi xïëp àïën töëng cöí maây ài bêy giúâ, khöng khoá gò àêu!

Mai lùèng lùång ra goåi anh xe, ngûúâi nhaâ baâ AÁn: - Bêím baâ lúán, anh xe àoá, baâ lúán truyïìn cho goåi àöåi xïëp/ Baâ AÁn biïët Mai chùèng vûâa, khoá maâ duâng oai quyïìn àûúåc,

ngöìi thûá nghô tòm mûu kïë khaác. Möåt laát baâ thong thaã àûáng dêåy baão Mai:

- Nhiïìu lúâi vö ñch. Röìi töi seä baão thùçng Löåc noá tûå xûã. Thöi chaâo cö.

Mai hoaãng höët chaåy theo, kïu van kïí lïí: - Laåy baâ lúán, nïëu baâ lúán khöng ruã loâng thûúng con thúâi xin baâ

lúán thûúng àïën àûáa beá nùçm trong buång meå noá. Bêím baâ lúán, tònh mêîu tûã... Baâ lúán thûúng anh Löåc con laâm sao thò con seä thûúng con cuãa con laâm vêåy... Bêím baâ lúán, noá àaä laâm gò nïn töåi, maâ noá chõu khöí ngay tûâ luác úã trong buång meå noá. Nïëu baâ lúán àuöíi con ài, con bú vúå lûu laåc thò khön biïët söë mïånh con sau naây seä ra sao. Bêím baâ lúán, hai tñnh maång úã trong tay baâ lúán, xin baâ lúán nghô laåi cho.

Baâ AÁn húi caãm àöång, nhûng cöë giûä mùåt laänh àaåm: - Vïì laâng maâ àeã? Mai cûúâigùçn: - Ngûúâi ta seä baão con chûãa hoang. Baâ AÁn bôu möi: - Ngûúâi ta baão! Cêìn gò ngûúâi baão? Mai àûáng phùæt dêåy, laånh luâng àaáp: - Bêím baâ lúán, thöi àûúåc. Töi khöng ngúâ! Thûåc laâ töi khöng

ngúâ... Töi khöng ngúâ baâ lúán laåi laâ sùæt àaá. Bêím baâ lúán, xin pheáp baâ lúán... Baâ lúán chó laâ möåt ngûúâi ñch kyã. Baâ lúán theo nho giaáo maâ baâ lúán khöng nhúá cêu: "Kyã súã bêët duåc, vêåt thi û nhên".

Baâ AÁn móm cûúâi, khinh bó: - Chûä nghôa cuäng khaá àêëy! Hûäu taâi vö haånh! - Thöi baâ khöng cêìn nhiïìu lúâi. Töi seä ài. Töi röìi caái nhaâ naây

ngaây höm nay. Traách nhiïåm nùång nïì sau naây baâ chõu lêëy. Baâ AÁn ngú ngaác hoãi:



- Traách nhiïåm caái gò? Mai móm cûúâi lùæc àêìu: - Töi quïn, khöng, chùèng coá traách nhiïåm gò hïët! Vò hai maång

haå tiïån naây coá chïët ài nûäa, loâng baâ lúán cuäng khöng rung àöång. Hai gioåt nûúác mùæt nhoã trïn goâ maá rùn reo, Baâ AÁn thong thaã

ngöìi xuöëng ghïë: - Cö im ngay! Ngêîm nghô möåt luác, baâ noái: - Trûúác khi cö ài, cö laåi àùçng nhaâ, töi seä giuáp cö möåt söë tiïìn,

xûáng àaáng vúái sûå hy sinh cuãa cö, vúái têëm loâng haâo hiïåp cuãa cö, vaâ khi naâo cö coá cêìn àiïìu gò àïën töi giuáp, cö cûá laåi nhaâ töi, bao giúâ töi cuäng sùén loâng giuáp cö.

Mai laånh luâng: - Caãm ún baâ lúán, nhûng töi khöng phaãi haång ùn xin. Baâ AÁn chó lûu yá àïën möåt viïåc laâ Mai ài, nïn laåihoãi nhû àïí

nhùæc: - Vêåy bao giúâ cö ài? Mai cûúâi: - Thûa baâ lúán, möåt lúâi àaä hûáa thò bao giúâ cuäng phaãi giûä. Töi

noái nöåi nhêåt ngaây höm nay thò chùæc khöng phaãi ngaây mai. Baâ lúán cûá yïn loâng. Trong nùm àiïìu nhên, nghôa, lïî, trñ, tñn, baâ lúán viïån ra ban naäy, coá hai àiïìu töi troång nhêët laâ: nhên vaâ tñn. Baâ lúán khöng lo töi thêët tñn.

Baâ AÁn löå veã vui mûâng, kïí lïí: - Cö nïn nghô àïën laäo giaâ naây tuöíi taác chó coá möåt trai. Nïëu noá

say hoa àùæm nguyïåt maâ sinh ra bêët hiïëu bêët muåc, thò töi àïën buöìn maâ khö heáo, maâ chïët mêët. Àoá laâ möåt sûå hy sinh cuöëi cuâng maâ töi cö ban riïng cho töi.

Mai móm cûúâi: - Vêng baâ lúán noái àuáng. Töi coá thïí hy sinh àûúåc chûá baâ lúán

thò khi naâo laåi phaãi hy sinh vò möåt àûáa con gaái ti tiïån. Thöi àûúåc! Bêy giúâ baâ lúán xin töi úã laåi, töi cuäng khöng nghe lúâi kia maâ. Biïët àêu con baâ lúán lïn laåi khöng giöëng baâ lúán?

Khaái Hûng 100


Mai ngêîm nghô nhúá laåi cûã chó, ngön ngûä cuãa Löåc mêëy höm trûúác, trong loâng ngúâ vûåc. Baâ AÁn àûáng dêåy ra vïì:

- Thöi chaâo cö. Töi xin cêåy úã cö. Chöëc nûäa laåi àùçng nhaâ, thïë naâo cuäng laåi àêëy. Nhaâ töi úã phöë H... 244

Mai tiïîn baâ AÁn ra túái cöíng röìi quay vaâo trong nhaâ ngöìi phõch xuöëng ghïë, bûng mùåt khoác.

Nhûäng ngûúâi coá tñnh vui veã, yïu àúâi thûúâng dïî khoác. Sûå buöìn rêìu àau àúán chaãy theo nûúác mùæt maâ caån doâng. Khi chiïëc vaåt con ûúát àêìm nûúác mùæt, Mai thêëy Mai àúä khöí,vaâ sûå ûúác mong möåt cuöåc àúâi töët àeåp khiïën Mai tûúãng tûúång coá ngûúâi yïu àûáng bïn sùæp cêët tiïëng an uãi khuyïn can, döî daânh. Naâng ngoãanh àêìu laåi: Huy, neát mùåt rêìu rêìu àûúng ngùæm naâng, coá chiïìu aái ngaåi, thûúng yïu.

Thêëy em Mai laåi khoác. Huy àïën gêìn, àùåt cùåp saách xuöëng baân, hoãi chõ:

- Coá àiïìu gò thïë, chõ! Mai khöng traã lúâi. Huy àûáng võn vaâo lûng tûåa ghïë àïí yïn cho

chõ khoác. Tuy chõ chûa noái, chûa kïí nöîi khöí cho Huy nghe, Huy àaä àoaán àûúåc hïët. Huy àaä biïët ngay tûâ buöíi àêìu, rùçng thïë naâo cuäng coá ngaây nay. Vò vêåy khöng bao giúâ Huy vui. Luön mêëy höm ngùæm neát mùåt laånh luâng, thúâ ú cuãa Löåc, Huy cuäng chùæc chùæn, caâng yïn trñ rùçng sûå phoãng àoaán cuãa mònh laâ khöng sai. Huy gheá gêìn vaâo tai chõ, kheä noái:

- Anh Löåc, phaãi khöng chõ? Mai vêîn khoác, khöng àaáp, Huy noái: - Coá àiïìu chi chõ chaã giêëu em. Em coá thïí baân tñnh giuáp chõ

àûúåc. Can chi chõ laåi àïí buång maâ ngêëm, àau ngêìm. Mai nûác núã: - Chõ khöí lùæm em aå... Huy doâ yá chõ: - ÚÃ àúâi coân coá anh Löåc, coân coá em thò viïåc gò chõ khöí. Mai guåc mùåt xuöëng caánh tay khoác: - ÊËy chñnh vò anh Löåc maâ chõ khöí àêëy em aå. - Nhûng àêìu àuöi cêu chuyïån ra sao múái àûúåc chûá?



Mai liïìn kïí laåi cho em nghe moåi sûå vûâa xaãy ra, röìi kïët luêån möåt cêu quaã quyïët:

- Thïë naâo chõ em ta cuäng phaãi ài ngay höm nay. Huy àêåp tay xuöëng baân: - Àuöíi! Coá lyá naâo nhû thïë khöng? Mai dõu daâng: - Coá caái lyá chùæc chùæn nhêët laâ nhaâ naây cuãa hoå... Coân coá ngoát

thaáng nûäa em àaä thi, chõ cuäng toan nêën naá. Huy ngùæt lúâi: - Khöng! Khöng cêìn thi vúái cûã gò hïët. Nhûng coá thïí nhû thïë

àûúåc khöng? Lêëy ngûúâi ta coá thai ngheán röìi àuöíi ngûúâi ta ài, boã ngûúâi ta bú vú. Luên lyá gò thïë? Thïë goåi laâ cên nhùæc chûä tònh vaâ chûä hiïëu, thïë goåi laâ àùåt chûä hiïëu úã trïn chûä tònh àûúåc aâ? Thïë laâ vö nhên àaåo!... laâ... àïíu...

Mai ön töìn baão em: - Nïëu thïë thò caâng nïn ài lùæm. Huy ngêîm nghô, mùåt hêìm hêìm tûác giêån. Mai hoãi: - Em tñnh sao? Huy àaáp: - Àûúåc!... Nhûng haäy àïí em hoãi anh Löåc mêëy cêu àaä. Mai vöåi gaåt: - Hoãi laâm gò, em khöng thêëy mêëy höm nay anh êëy nhaåt nheäo

vúái chõ em mònh û? Huy mùæm möi: - ÊËy chñnh vò thïë, nïn em múái àõnh hoãi cho ra leä. Mai cûúâi, gioång cûúâi thaãm hún tiïëng khoác: - Leä! Em coân laå gò! Meå con hoå baân tñnh chaán vúái nhau röìi. Hoå

chó tòm mûu lêåp meåo töëng chõ em mònh ài àïí hoå cûúái con quan tuêìn naâo àoá thöi. Chi bùçng mònh ài trûúác cho hoå khoãi phaãi àuöíi.

Huy tûác uêët hai tay öm ngûåc ho thêët thanh. Mai àûáng dêåy laåi gêìn lo lùæng hoãi:

Khaái Hûng 102


- Em sao vêåy? Sao mùåt em taái ài thïë kia? Huy ngûúång móm cûúâi: - Khöng, em khöng sao hïët... Chõ úi, vò em maâ chõ khöí möåt

àúâi. Mai cöë vui àïí yïn loâng em: - Chaã viïåc gò maâ chõ khöí! Chuáng ta nïn nhúá lúâi döëi dùng cuãa

thêìy, em aå: àem hïët nghõ lûåc ra chöëng choåi vúái àúâi. Huy ngêîm nghô röìi hoãi: - Thïë chõ nhêët àõnh ài aâ? - Chõ quaã quyïët lùæm röìi! Huy lùæc àêìu: - Nhûng chõ àûúng coá ngheán. - Chaâ! Giúâi sinh voi, giúâi sinh coã. Thò haäy cûá liïìu. Cho hay tñnh liïìu lônh, tñnh laäng maån cuäng laâ möåt tñnh di

truyïìn úã nhaâ cuå Tuá. Cuå khi xûa vò caái tñnh êëy maâ mêëy lêìn gia thïë thùng trêìm, röìi àïën bõ khaánh kiïåt taâi saãn. Mai vúái Huy cuäng chó vò phêîn uêët, vò tûå do khöng chõu àûúåc möåt sûå khinh maån maâ sùæp liïìu söëng àúâi phiïu lûu.

Bûúác àûúâng tûúng lai múâ mõt êëy, Mai vaâ Huy àûúng im lùång ngöìi ngêîm nghô túái. Coá tiïëng giaây úã ngoaâi cöíng thong thaã bûúác vaâo, Mai vöåi baão em:

- Àûâng noái gò vúái anh Löåc nheá! Huy kheä gêåt. Löåc vaâo, laånh luâng treo muä lïn mùæc aáo, röìi bêìn thêìn ngöìi

xuöëng ghïë. Hai chõ em nhòn nhau, nhû cuâng hiïíu thêëu nhûäng sûå múâ aám,

vaâ cuâng quaã quyïët thi haânh nhûäng àiïìu àaä dûå àõnh.



CHÛÚNG 9: CÖ HAÂNG QUAÂ

Vïì buöíi chiïìu vaâo giúâ tan hoåc vaâ giúâ àoáng cûãa caác nhaâ maáy, caác cûãa haâng, ngûúâi ta tröng thêëy tûâ àûúâng Quan Thaánh túái súã thuöåc da raãi raác tûâng töëp böën nùm ngûúâi hay chñn mûúâi ngûúâi hoùåc ài chên, hoùåc ài xe àaåp. Maâu trùæng, maâu chaâm, maâu nêu cuãa böå quêìn aáo xen lêîn nhau, vaâ tiïëng Phaáp tiïëng Viïåt öìn aâo lêîn tiïëng cûúâi khanh khaách.

Àoá laâ boån hoåc sinh vúái boån lao àöång ài vïì laâng Thuåy Khï xûa nay vêîn laâ núi ùn troå cuãa hai haång ngûúâi: cùæp saách, vaâ laâm thúå.

Laâng Thuåy Khï saáu, baãy nùm vïì trûúác khöng giöëng hïåt laâng Thuåy Khï ngaây nay, vò ngaây nay caái traåi tröìng hoa cuãa thaânh phöë vïì phña àûúâng bïn höì àaä laâm mêët hùèn caái àùåc sùæc cuãa laâng: Caái àùåc sùæc êëy laâ caái höë raác khöíng löì vïì muâa heâ böëc muâi ö uïë rêët nöìng nûåc khoá chõu.

Song ngoaâi sûå thay àöíi vïì hònh thûác ra, tñnh caách baãn nguyïn cuãa laâng Thuyå khöng hïì xuy xuyïín: laâng êëy vêîn vaâ seä maäi maäi laâ núi êín troå cuãa boån hoåc sinh vaâ boån thúå thuyïìn cho àïën ngaây trong hai haång êëy khöng coân ngûúâi ngheâo, nghôa laâ khöng bao giúâ. Vò thïë, duâ ngaây nay hai mûúi nùm vïì trûúác, nhûäng tïn "xoám ÖÍi", "xoám Àöìng Baãn", "xoám Haân Lêm" àïìu laâ nhûäng tïn quen tai caác mùåc maáu chaâm hay caác cêåu cùæp saách vúã.

Chiïìu höm êëy trïn con àûúâng tûâ trûúâng Bûúãi túái laâng Thuåy Khï, hoå chuyïån troâ vui veã khaác thûúâng. Vò múái xaãy ra möåt sûå laå luâng, rêët khöng ngúâ trong caái àúâi ñt thay àöíi cuãa anh em hoåc sinh. Buöíi súám ngûúâi gaánh haâng quaâ baánh àïën baán úã cûãa trûúâng khöng phaãi laâ baâ Caán, maâ laåi laâ cö con gaái. Baâ Caán, ngûúâi baán haâng cho caác cêåu, cho nhûäng ngûúâi hoåc trûúác caác cêåu khöng biïët tûâ àúâi naâo, coân ai daám àïën àêëy cûúáp möëi haâng cuãa baâ. Thïë maâ böîng thêëy möåt cö con gaái ung dung gaánh möåt gaánh quaâ àïën ngöìi baán úã cöíng trûúâng thò phoãng coá laå khöng, gaánh cuäng giöëng gaánh haâng quaâ cuãa baâ Caán, möåt bïn quang thuáng àûång baánh dêìy, xöi, gioâ chaã, vaâ möåt quang möåt nöìi chaáo àêåu.

Khaái Hûng 104


Trûúác buöíi saáng, caác cêåu hoåc sinh phêìn coân búä ngúä, phêìn thêëy cö haâng quaâ coá nhan sùæc, nïn beän leän vaâ vò nïí khöng muöën vöåi hoãi löi thöi.

Nhûäng buöíi trûa, anh em àaä quen quen, khöng baão nhau maâ cuäng àïën thûúâng súám lùæm, yá chûâng àïí nhòn cö haâng xinh àeåp, cuäng nhû, buöíi saáng cö haâng àùåt gaánh dûúái boáng maát cêy baâng, röìi móm cûúâi cuái àêìu xuöëng lêím nhêím àïëm nhûäng nùæm xúi trïn meåt.

Möåt cêåu àûáng trong giêåu gùng thoâ tay ra ngoaâi vêîy hoãi: - Cö coá baán chõu àêëy chûá? Cö haâng lùæc àêìu àaáp: - Khöng, töi biïët cêåu laâ ai maâ töi baán chõu? Anh em baån àûáng gêìn cö haâng cêët tiïëng cûúâi to, nhûng cêåu

kia khöng chöåt daå, khöng theån thuâng, hoãi laåi: - Vêåy laâ baâ Caán xoám ÖÍi àêu laåi khöng àïën vaâ cö laâ ngûúâi naâo

daám àïën baán tranh. Cö phaãi biïët töi ùn quaâ chõu baâ Caán àaä ba böën nùm nay, khöng bao giúâ töi theâm quõt möåt àöìng xu, vaâ hiïån giúâ töi coân núå baâ Cêìn àïën böën nùm haâo. Nay vò leä gò maâ cö khöng baán chõu cho töi?

Baâi diïîn thuyïët cuãa cêåu hoåc troâ khiïën moåi ngûúâi laåi cûúâi vang. Cö haâng cuäng cûúâi noái:

- Nïëu thïë thò caâng khöng nïn baán chõu cho cêåu lùæm. Cêåu haäy traã núå cuä ài àaä.

- Traã cö aâ? Töi núå gò cö? - Traã núå baâ Caán chûá. Vò àêy chñnh laâ haâng cuãa baâ Caán. - A, ra cö baán höå baâ Caán, baâ Caán öëm aâ? Cö haâng móm cûúâi: - Khöng, töi laâ chaáu baâ Caán. Thïë laâ tûâ ngoaâi àûúâng vaâo àïën trong sên trûúâng, anh em hoåc

sinh hoåp nhau tûâng töëp, chöî noå thò thaâo, chöî khi thò khuác khñch, baão nhau:

- Chuáng maây aå, baâ Caán coá con chaáu khaáu ra phïët! - Tònh lùæm! - Noá laáu dûä chuáng maây aå!



Luön nùm höm, cö haâng xinh xùæn gaánh haâng àïën baán úã cöíng trûúâng, maâ höm naâo cuäng baán chaåy rêìm rêìm. Nhaâ haâng vaâ khaách nghe chûâng àaä quen nhau, vò àaä coá dùm saáu cêåu mua chõu.

Höm thûá nùm, àûúng luác anh em xuám xñt chung quanh gaánh haâng, thò möåt öng laäo giaâ húát hú húát haãi chaåy laåi hoãi:

- Thûa caác thêìy, àêy coá phaãi laâ trûúâng Bûúãi khöng? Möåt cêåu àaáp: - Khöng phaãi àêu, öng cuå aå, àêy laâ trûúâng Baão höå. Öng laäo buöìn rêìu: - Vêåy trûúâng Bûúãi úã àêu, nhúâ thêìy laâm ún baão duâm. Ba böën cêåu vöî tay cûúâi: - Maäi têån dûúái chúå Cam kia, cuå aå. - Nhûng chúå Cam úã àêu kia thêìy? - Chúå Cam úã gêìn àûúâng Quyát êëy. Möåt cêåu ra daáng hiïìn laânh traách baån: - Caác anh cûá àuâa cuå êëy thïë. Röìi quay sang öng laäo, ön töìn baão: - Phaãi àêëy, cuå aå. Chñnh àêy laâ trûúâng Bûúãi. Vêåy cuå muöën hoãi

gò? Öng laäo mûâng rúä: - Caám ún thêìy, thûa thêìy laâmún tòm höå töi cêåu Huy. Cö haâng nghe thêëy tïn Huy, ngûãng lïn nhòn röi khöng kõp

giûä gòn, buöåt miïång kïu: - Kòa öng Haånh! Öng Haånh cuäng vûâa nhêån àûúåc ra cö haâng: - Giúâi úi! Cö Mai! Caác cêåu hoåc sinh toâ moâ xuám chung quanh cö haâng vúái öng

laäo. Möåt cêåu hoãi: - Thêìy cö àêëy aâ? Nhûng Mai chó ûáa nûúác mùæt àûáng lùång nhòn ngûúâi laäo böåc. - Sao cö laåi àïën nöng nöîi naây?

Khaái Hûng 106


- Thöi chöëc vïì nhaâ haäy noái chuyïån. Röìi cö thaãn nhiïn baán haâng tûúi cûúâi àaáp nhûäng cêu hoãi ngúá

ngêín cuãa caác baån haâng. Sau möåt höìi tröëng anh em hoåc sinh vöåi vaâng keáo túái nhau vaâo

trûúâng. Mai thong thaã àùåt gaánh haâng lïn vai quay laåi baão öng Haånh:

- Bêy giúâ ta vïì. Öng laäo ngúá ngêín hoãi: - Vïì àêu, cö? - Vïì nhaâ. Nhûng trûúác hïët töi haäy hoãi öng: öng àïën àêy laâm

gò? Öng Haånh buöìn rêìu thuêåt laåi cho Mai biïët rùçng höm trûúác

öng ta nhêån àûúåc thû cuãa öng Tham Löåc gúãi vïì noái Mai vaâ Huy boã nhaâ ài àêu khöng biïët, vaâ hoãi thùm öng ta xem coá vïì laâng khöng. Öng ta nhúâ ngûúâi àoåc thû röìi lo súå àêm böí ài tòm. Öng laäo noái tiïëp:

- Nhûng coân cö thò vò duyïn cúá gò laåi ra nöng nöîi naây? Mai cûúâi: - Chaã vò nöng nöîi gò caã. Töi ài baán haâng àïí kiïëm ùn. - Thïë öng Tham Löåc? - Thò mùåc öng êëy! Öng nïn nghô àïën em Huy coân hún, vò em

àûúng öëm nùång. Öng Haånh lo súå nhúán nhaác hoãi: - ÖËm ra sao? Giúâi úi, roä khöí töi quaá! Mai buöìn rêìu àaáp: - Em noá ho, àau ngûåc. Maâ giúâ khöng coá chöî úã, khöng coá tiïìn

ùn, chûá àûâng noái àïën tiïìn uöëng thuöëc nûäa. May maâ coân coá ngûúâi tûã tïë giuáp àúä, khöng thò cuäng chûa biïët tñnh mïånh ra sao röìi.

Nguyïn ngay chiïìu höm baâ AÁn àïën nhaâ thò Mai vaâ Huy quaã quyïët ra ài, duâ Huy àaä bùæt àêìu öëm nùång.

Nhûng ài àêu? Chõ hoãi em. Em nhòn chõ. Baån cuãa Huy cuäng nhiïìu, khöën nöîi chaã nheä àûa chõ àïën úã nhúâ. Duâ thïë naâo mùåc loâng, cuäng phaãi rúâi boã ngay caái nhaâ maâ meå con ngûúâi ta hònh nhû àöìng loâng àuöíi mònh ra khoãi cûãa.



Huy chúåt nghô àïën Troång, nay cuäng khöng coân laâ hoåc sinh lûu truá nûäa vaâ vò taâi eo heåp àaä xin ra ngoaâi, troå nhaâ baâ Caán baán haâng quaâ cho hoåc troâ. Luác cêëp baách coân biïët sao, thò cuäng àaânh liïìu.

Vûâa túái nhaâ troå, Huy lïn cún söët nùång nùçm liïåt giûúâng ngay. Chõ em Troång hïët sûác cuâng Mai tröng nom sùn sùæc, ba höm

sau bïånh Huy húi thuyïn giaãm. Nhûng tiïìn khöng coá möåt àöìng, biïët laâm sao, chùèng leä ùn

baám chõ em Troång cuäng àûúng gùåp luác quêîn quaách. Nghô tòm vêåt quyá àem ài cêìm, baán thò bao nhiïu àöì nûä trang Löåc sùæm cho, trûúác khi ài, Mai àaä truát hïët ra àïí traã laåi röìi.

May sao, baâ Caán nghe Troång thuêåt cho nghe chuyïån àau àúán cuãa chõ em Mai thò àem loâng thûúng haåi. Baâ ta tuöíi àaä giaâ, chöìng àaä chïët, àûúåc möåt àûáa con gaái laåi lêëy chöìng xa, nïn baâ ta nghô ngay àïën nuöi chõ em Mai laâm con nuöi. Nhûng baâ ta chûa daám ngoã yá, àõnh haäy cûá ùn úã tûã tïë vúái hai ngûúâi àaä.

Baâ ta liïìn nghô caách gêy dûång cho Mai, giao gaánh haâng cho Mai ài baán. Maâ Mai úã möåt hoaân caãnh khaác hùèn vúái hoaân caãnh phuá quyá vûâa rúâi boã, cuäng muöën theo ngay caách sinh hoaåt múái. Búãi vêåy naâng tûúi cûúâi caãm ún nhêån lúâi baâ Caán ngay, röìi vêån aáo nêu tûá thên, quêìn vaãi thêm, ngaây ngaây hai buöíi gaánh haâng quaâ àïën cöíng trûúâng Bûúãi ngöìi baán.

Baâ Caán thêëy Mai múái buöíi àêu àaä thaåo nghïì baán haâng laåi chaåy hún mònh thò àem loâng quyá mïën, chia laäi cho. Mai tûâ chöëi, chó xin àûúåc ùn, úã nhúâ ñt bûäa àïí khi vïì laâng cêìm hay baán àûúåc nhaâ seä àem tiïìn lïn hoaân laåi.

Giûäa luác Mai luöëng cuöëng lo súå vïì bïånh traång cuãa Huy, vïì caách xoay tiïìn thuöëc thang thò öng laäo Haånh túái Haâ Nöåi.

Mai tuy cuäng biïët öng laäo böåc chùèng coá taâi caán gò cûáu àûúåc mònh ra khoãi voâng quêîn song luác khöën cuâng gùåp ngûúâi thên thuöåc thò vêîn nheå àûúåc vaâi phêìn khöí súã.

Hai ngûúâi yïn lùång ài bïn caånh nhau, khöng ai noái nûãa lúâi, vaâ cuâng coá daáng suy nghô àïën nhûäng sûå xaãy ra hay sùæp xaãy ra. Böîng öng Haånh quay laåi hoãi:

- Cö úã têån àêu maâ ài xa thïë? Mai àaáp:

Khaái Hûng 108


- Gêìn àïën núi. Röìi troã vïì phña traái noái tiïëp: - Àêy laâ xoám Àöìng Baãn. Xoám ÖÍi kia kòa, úã ngay trûúác cûãa

àònh laâng Thuåy Khï . Möåt laát sau, öng laäo böåc ài theo Mai, reã vaâo möåt caái ngoä, qua

möåt caái cêìu nhoã laâm bùçng hai têëm vaán bùæc qua raänh nûúác buân, maâ Mai kïu laâ söng Tö Lõch khiïën cho öng laäo phaãi móm cûúâi.

Cuöëi ngoä êëy, maäi trong cuâng xoám, laâ nhaâ baâ Caán: Möåt nïëp nhaâ bùçng tre lúåp laá, nùm gian khaá röång, vaâ möåt caái naâh ngang ba gian ngùn khu àêët nhoã ra laâmhai maãnh, maãnh trûúác laâ sên, maãnh sau laâ haâng quaâ. Caái cú nghiïåp êëy, anh em hoåc sinh trûúâng Bûúãi vaâ anh em thúå thuyïìn caác nhaâ maáy àaä gom goáp bùçng mêëy chuåc nùm tiïìn quaâ àïí gêy dûång cho baâ Caán.

Vò nhaâ trong luác bêëy giúâ khöng coá ai, Mai àûa thùèng öng Haånh xuöëng nhaâ ngang laâm úã dûúái boáng maát möåt cêy roi xinh töët lêëm chêëm rêët nhiïìu hoa trùæng.

Trïn möåt chiïëc giûúâng laát tre buöng maâu nên vaâ àêìy nhûäng muån vaãi têy àiïìu, Huy àang nùçm vêîn vú nghô ngúåi... Böîng nghe roä tiïëng ngûúâi quen úã ngoaâi hiïn, Huy ngöìi nhoãm dêåy. Thêëy Mai vaâ öng Haånh bûúác vaâo. Huy mûâng ruá kïu to:

- ÖÌ! Öng Haånh! Mai vöåi vaâng chaåy laåi gêìn: - Em nùçm xuöëng, khöng ngöìi dêåy nhû thïë laåi ho bêy giúâ. Huy dõu daâng vêng lúâi. Öng Haånh àûáng bïn àûa tay súâ traán

Huy, noái: - Cêåu gêìy vaâ xanh lùæm! Coá uöëng nûúác khöng? Mai ûáa nûúác mùæt cuái àêìu khöng àaáp. Khöën naån! Öng laäo böåc coân chûa roä tònh caãnh ra sao? Lêëy

tiïìn àêu maâ uöëng thuöëc! Öng Haånh sau nghe chûâng nhû cuäng hiïíu, thò thêìm hoãi:

- Thïë öng Tham! ÚÃ àêu? Mai cûúâi ngêët àaánh tröëng laãng, quùæc mùæt nhòn öng Haånh, röìi

troã tay vaâo Huy coá yá baão àûâng nhùæc àïën caái tïn Löåc úã trûúác mùåt em. Mêëy höm nay, hïî ai noái àöång àïën caái tïn êëy, Huy laåi lïn cún



söët dûä döåi ngay. Mai ngùæm Huy coá daáng mïåt laã, da àaä xanh laåi phaãi chiïëu sùæc laá cêy roi tröìng ngay bïn caånh nhaâ nïn caâng xanh thïm... Naâng kheä baão ngûúâi laäo böåc:

- Thöi ta ra ngoaâi noái chuyïån cho em noá nghó. Lïn àïën nhaâ trïn, öng Haånh búä ngúä hoãi: - Vêåy cö thuï caái nhaâ naây? - Khöng, úã troå àêëy, caã nhaâ ài vùæng, möîi ngûúâi möåt viïåc.

Nhûng bêy giúâ, öng baân nïn laâm thïë naâo? - Thïë öng Tham? Mai gùæt: - Öng Tham, öng Tham maäi! Öng cûá coi nhû öng Tham chïët

röìi, maâ töi cêëm öng khöng àûúåc àaã àöång àïën öng Tham úã trûúác mùåt em Huy àêëy. Bêy giúâ chuáng töi khöng coá möåt xu nhoã, vêåy öng tñnh laâm thïë naâo? Töi chó hoãi öng coá thïë.

Öng Haånh ngêîm nghô röìi thong thaã àaáp: - Àûúåc!... Àûúåc... Mai töi vïì taâu súám. - Nhûng vïì laâm gò múái àûúåc chûá? - Àûúåc, cö cûá yïn loâng. Thïë naâo chuyïën naây töi cuäng baán àûúåc

nhaâ cho cö, khöng ñt ra cuäng cêìm àûúåc. Cö cûá vûäng têm vaâ tin cêåy úã tïn àêìy túá giaâ naây... Ngaây xûa töi can cö àûâng baán nhaâ, nhûng lêìn naây thò ta phaãi quaã quyïët baán, maâ linh höìn cuå Tuá khön thiïng chùæc cuäng giuáp cho cöng viïåc ta àûúåc choáng xong xuöi.

Mai caãm àöång ûáa nûúác mùæt cûúâi gûúång baão ngûúâi laäo böåc: - Öng Haånh aå, úã àúâi chó coá möåt sûå àaáng quyá, laâ loâng töët cuãa

con ngûúâi ta. Coân ngoaâi ra, vûát ài hïët. Hai höm sau cuäng àûúng luác Mai baán haâng quaâ cho hoåc troâ,

ngûúâi laäo böåc tûúi cûúâi ài túái, trïn vai vaác möåt caái tay naãi nêu nùång trôu, Mai húán húã:

- Thïë naâo, öng Haånh, coá xong khöng? - Xong röìi, cö aå! Mai vui mûâng: - Thöi, vïì nhaâ öng thuêåt laåi chuyïån cho töi nghe. Röìi quay laåi chöî anh em hoåc sinh, Mai xin löîi:

Khaái Hûng 110


- Caác cêåu cho pheáp töi vïì thöi, töi coá viïåc cêìn lùæm. Möåt cêåu toâ moâ hoãi: - Viïåc gò thïë cö? Mai cûúâi: - Viïåc bñ mêåt khöng thïí noái àûúåc. Möåt cêåu nûäa hoãi: - Coá phaãi thêìy cö àêëy khöng? Thêìy cö lïn tòm cö gaã chöìng cho

cö chûá gò? Mai àaä àùåt gaánh haâng lïn vai. Nghe cêåu kia noái chuyïån gaã

chöìng, naâng vûâa tûác giêån, vûâa beän leän cuái nhòn xuöëng buång, nghô túái Löåc, tûúãng nhúá àïën àûáa con khöën naån mai sau.

Mùæt ûúát lïå, naâng raão bûúác trïn àûúâng. Ài àaä àûúåc möåt quaäng xa, naâng haäy coân nghe roä tiïëng noái àuâa chïë riïîu úã sau lûng. Öng laäo Haånh cûúâi baão Mai:

- Nhêët quãy, nhò ma, thûá ba hoåc troâ, cêu tuåc ngûä khöng sai. Mai cuäng cûúâi gûúång àaáp: - Khöng àêu öng aå, hoå thïë maâ tûã tïë lùæm! Röìi Mai thúã daâi noái tiïëp: - Hoå àûúng tuöíi vaâ tû lûå, sung sûúáng thûåc! Coân em Huy... Öng Haånh an uãi: - Cö cûá nghô laâm gò thïm àau loâng. Coá tiïìn thuöëc thang, röìi

cêåu Huy khoãi bïånh ài hoåc, àöî àaåt ra laâm quan, laâmt û chûá lo gò! Mai húán húã quay laåi hoãi: - AÂ, thïë naâo, viïåc baán nhaâ thïë naâo öng? - Khöng, coá baán àûúåc àêu. Mai cau mùåt: - Sao ban naäy öng baão xong röìi! - Nghôa laâ khöng baán àûúåc, chó cêìm àûúåc thöi. Mai húi hoaân höìn thúã daâi: - Öng laâm töi lo súå quaá. Thïë cêìm àûúåc bao nhiïu cêìm cho ai? Öng Haånh liïìn àem àêìu àuöi cêu chuyïån kïí cho Mai nghe:



- Vûâa vïì túái laâng, töi ài khùæp núi giaâu coá hoùåc khaá giaã daåm baán, daåm cêìm nhûng hoå àïìu tûâ chöëi, keã thò noái khöng sùén tiïìn, keã thò noái khöng núä mua nhaâ cuãa cuå Tuá, töi àaä naãn chñ, thêët voång thò böîng töi laåi nhúá àïën öng Haân Thanh...

Nghe úái tïn Thanh, Mai móm cûúâi ngùæt lúâi: - Caái öng Haân ba vúå êëy aâ? - Vêng. Khi töi khöng daåm baán àêu àûúåc thò töi liïìn sang liïìu

bïn öng Haân. Öng êëy thïë maâ khoá cö aå. Öng êëy sùn soác hoãi thùm cö, cûá tiïëc cho cö khöng nghe lúâi öng êëy. Öng êëy baão giaá cö bùçng loâng lêëy öng êëy thò nay sung sûúáng biïët bao.

Mai húi cau maây: - Chuyïån cuä, öng nhùæc àïën laâmgò? - Öng Thanh laåi noái nïëu bêy giúâ cö muöën vïì lêëy öng êëy, öng

êëy cuäng bùçng loâng: Mai gùæt: - Thïë nghôa laâ khöng baán àûúåc nhaâ phaãi khöng? - Vêng khöng baán àûúåc nhaâ. - Thïë maâ öng kïí löi thöi maäi. - Thûa cö baán khöng àûúåc, nhûng cêìm àûúåc. - Cêìm cho ai? - Cho öng Haân Thanh maâ laåi. Öng êëy khöng mua chó bùçng

loâng cho cêìm thöi, vò öng êëy muöën àïí sau naây cö chuöåc laåi, nïn laäi öng êëy lêëy rêët nheå, chó coá 2 phên. Cö phaãi biïët úã quï ta khöng mêëy khi laåi coá ngûúâi lêëy laäi hai phên nhû vêåy.

Mai noái àuâa: - Sao tûå nhiïn öng êëy laåi giúã chûáng àêu ra tûã tïë thïë nhó? - Thò öng êëy vêîn tûã tïë àêëy chûá! Mai cûúâi: - Chûâng öng êëy nhúâ öng àïën ca tuång öng êëy vúái töi àêëy chûá

gò? Öng Haånh giêån thúã daâi: - Cö ngúâ vûåc töi thò coân giúâi àêët naâo?

Khaái Hûng 112


Mai höëi hêån, noái chûäa: - Töi noái búän àêëy maâ. Thïë cêìm àûúåc bao nhiïu tiïìn, öng

Haånh? - Cö thûã àoaán xem. - Àöå trùm baåc nheá? - Hai trùm cö aå. - ÖÌ! Khaá nhó. Thïë coá tiïìn röìi àêëy chûá? Öng Haånh cûúâi: - Coá tiïìn laâm sao choáng thïë àûúåc! Coân phaãi laâm vùn khïë àaä

chûá. Mai buöìn rêìu hoãi: - Thïë àöå bao giúâ thò coá? - Cuäng phaãi dùm ba höm nûäa. Àêy, vùn khïë töi àaä mûúån

ngûúâi viïët röìi. Töi cêìm lïn lêëy chûä kyá cuãa cö vúái cêåu Huy, röìi vïì chó àiïìn möåt chûä giaã vaâo nûäa laâ coá tiïìn.

- Chûä giaã gò? - Naâo töi biïët? Thêëy chuá khoáa Vaån chuá êëy noái thïë thò cuäng

biïët thïë. - Àêu öng àûa vùn khïë xem. Öng Haånh àùåt tay xuöëng bïn àûúâng múã tuái lêëy àûa cho Mai

möåt túâ giêëy tñn chó coá viïët chûä nho, Mai àoåc möåt lûúåt röìi noái: - Àûúåc àïí töi kyá. Thöi moåi viïåc nhúâ öng tröng nom caã cho àêëy

nheá! Naâng nhòn caái tay naãi hoãi: - Nhûäng vêåt gò maâ nghe loaãng xoaãng thïë? - Vïì nhaâ töi múã cho cö xem. Mai cûúâi: - Caái gò maâ bñ mêåt thïë, öng Haånh? Vïì túái nhaâ, hai ngûúâi gùåp baâ Caán àûúng ngöìi bïn giûúâng noái

chuyïån vúái Huy. Baâ laäo vui mûâng àûáng dêåy hoãi: - Kòa öng Haånh. Cöng viïåc xong chûá?



Öng laäo böåc àùåt caái àêîy xuöëng àêët: - Chaâo cuå, vêng xong röìi. Mai vöåi ngöìi xuöëng cúãi àêîy ra xem thò thêëy möåt caái nöìi, möåt

xanh, möåt caái chêåu thau vaâ möåt àöi haåc thúâ bùçng àöìng. Naâng cûúâi hoãi:

- Öng àem nhûäng vêåt naây lïn àêy àïí laâm gò thïë? Öng Haånh ngêìn ngûâ àaáp: - Vò töi lo cö cêìn tiïìn ngay... Höm noå töi nghe thêëy cö gò cö êëy

hoãi, cö coá vêåt gò àem cêìm khöng... nïn töi nghô àïën nhûäng thûá naây àïí úã nhaâ cuäng vö ñch.

Mai gioång caãm àöång: - Öng Haånh úi, öng thêåt laâ ngûúâi giúâi àûa laåi giuáp chuáng töi,

öng nghô chu àaáo quaá! Laåi àaánh caát cêín thêån. Tröng saáng nhoaáng àeåp quaá!

Baâ Caán cuäng ngöìi xuöëng ngùæm nghña caác thûá noái: - May ra cêìm àûúåc dùm àöìng àêy! Mai hoãi: - Cêìm úã àêu àûúåc baâ? Baâ Caán cûúâi: - Roä cö quï muâa quaá! Khöng biïët cêìm úã àêu aâ? Cêìm úã Vaån

Baão chûá úã àêu? Öng Haånh nhúán nhaác: - Nhûng töi biïët Vaån Baão àêu? - Àûúåc, àïí töi àûa ài. Phaãi àêëy! Töi ài cho. Chûá öng ngúâ

nghïåch, hoå bùæt bñ mêët! Mai cuäng noái vaâo: - Phaãi àêëy, baâ ài giuâm. - Vêåy cö úã nhaâ tröng coi cêåu Huy nheá. Cêìm àûúåc tiïìn, khi vïì

qua phöë haâng Thiïëc töi múâi cuå lang Giao luön thïí... Huy àûúng nùçm, nghe noái múâi thêìy thuöëc thò ngöìi nhoãm dêåy: - Thöi, baâ àûâng múâi ai hïët. Hoå chùèng biïët gò àêu. Baâ Caán cûúâi:

Khaái Hûng 114


- Cêåu kheáo lêín thêín lùæm! ÖËm thò phaãi uöëng thuöëc chûá! - Nhûng töi tin thuöëc têy thöi. - Kheáo veä, thuöëc têy nhiïåt, ngûúâi Viïåt Nam mònh uöëng sao

chõu. Huy nghe Baâ Caán noái, im lùång nùçm cûúâi thêìm.



CHÛÚNG 10: ÖNG THÊÌY THUÖËC

Trïn àûúâng Quan Thaánh, öng Haånh vaâ baâ Caán raão bûúác trúã vïì laâng Thuåy Khï. Baâ Caán àaä àïën múâi öng Giao, baâ ta chó biïët úã Haâ Nöåi coá möåt öng lang êëy, song öng ài vùæng.

Bêëy giúâ trúâi àaä gêìn töëi. Caác àeân àiïån chiïëu aánh lúâ múâ lïn nhûäng cêy baâng tröìng hai bïn vïå àûúâng caânh laá giao nhau nhû caái cöíng toâ voâ cao voát.

Thúå thuyïìn ài vïì laâng rêìm rêåp, cûúâi àuâa vui veã. Nhiïìu ngûúâi quen biïët baâ Caán. Hoå chaâo baâ vaâ hoãi thùm baâ ên cêìn lùæm. Röìi hoå bùæt àêìu bònh phêím ngûúâi noå viïåc kia: naâo oaán giêån öng àöëc cöng aác, naâo muöën boã núi naây xin laâm núi khaác. Hoå àem nhûäng cêu chuyïån êëy kïí cho baâ Caán nghe tûúãng nhû baâ ta coá thïí hiïíu àûúåc.

Àöëi vúái nhûäng lúâi than phiïìn êëy, baâ Caán chó coá möåt cêu an uãi khöng àêu: "Thöi, viïåc ñt ngûúâi nhiïìu, coá chöî ùn, chöî laâm nhû thïë laâ töët lùæm röìi!"

Baâ Caán traã lúâi nhû thïë laâ vò baâ àaä roä nhûäng sûå khöën khöí vïì nöîi thêët nghiïåp cuãa boån thúå thuyïìn lùæm. Baâ ta àaä thêëy nhiïìu ngûúâi vò tûác khñ chöëc laát, vò nghe lúâi xuái giuåc maâ boã viïåc laâm, röìi khöng coá tiïìn àïí daânh, chõu bao nöîi àùæng cay àoái khaát.

Nhûäng sûå quêîn baách cuãa boån anh em lao àöång, nhiïìu lêìn baâ ta cuäng chõu gaánh chung möåt vaâi lêìn maâ khöng hïì heá möi than thúã. Boån lao àöång tûâ ngûúâi laâm thúå cho chñ ngûúâi laâm cu ly biïët bao laâ khaách mua quaâ hoùåc khaách ùn cúm thaáng cuãa baâ ta. Cöë nhiïn anh em cuäng coá àöìng chõu àöìng traã. Gùåp nhûäng khi mêët viïåc laâm chùèng giuáp àûúåc hoå thò chúá, baâ Caán núä àêu laåi àoâi núå hoå cuäng chùèng coá tiïìn àêu maâ traã.

Vò thïë baâ ta nghe hoå phaân naân, oaán traách, giêån dûä maâ lêëy laâm lo cho hoå, maâ lêëy laâm lo cho mònh, nïn luön luön vui cûúâi vöî vïì, khuyïn döî:

- Thöi, úã àúâi biïët nhõn nhuåc laâ hún hïët! Nhêîn naåi laâ möåt tñnh töët cuãa nhûäng ngûúâi àaä tûâng traãi cuöåc àúâi, laâ khoa triïët lyá rêët sêu xa cuãa boån dên ngheâo àoái. Cho dêîu hoå bõ xûã taân ngûúåc àïën àêu, hoå

Khaái Hûng 116


cuäng chó àem laåi caái tñnh nhêîn naåi ra àöëi phoá, hoùåc yïn lùång chùèng nghô ngúåi gò, hoùåc coá caái tû tûúãng saáo cuãa caã möåt caái chuãng töåc, àïí che àêåy nhu nhûúåc, tñnh nhu nhûúåc cêìn phaãi coá: "Traánh voi chùèng xêëu mùåt naâo!"

Phaãi, traánh voi chùèng xêëu mùåt naâo maâ nhiïìu khi laåi khoãi mêët caái "kiïëm cúm aáo" nûäa. Baâ Caán àaä tûâng thêëy sûå chêåt vêåt cuãa boån lao àöång àûáng trûúác sûå söëng, nhû cêy rong moåc úã dûúái höì cöë sûác ngoi lïn mùåt nûúác.

Song tñnh vui cûúâi höìn nhiïn vêîn laâ tñnh cùn baãn cuãa haång ngûúâi laâm viïåc bùçng chên tay. Nhûng sûå phiïìn muöån chöëc laát, hoå quïn ngay. Röìi ngûúâi naây noái àuâa möåt lúâi, ngûúâi kia pha troâ möåt cêu, hoå laåi thi nhau cûúâi khanh khaách. Möåt ngûúâi hoãi baâ Caán:

- Caái cö beá úã nhaâ laâ con baâ àêëy aâ? Baâ Caán àaáp: - Phaãi, con töi àêëy. Möåt ngûúâi noái àuâa: - Giöëng baâ nhó, chùæc khi baâ coân treã, baâ cuäng àeåp nhû thïë. - Cö em àaä coá chöìng chûa baâ? - Chaáu noá sùæp coá con röìi àêëy. Öng laäo Haånh nghe baâ Caán nhêån cö chuã mònh laâ con thò

khöng bùçng loâng, nhûng vò thêëy trong boån lao àöång nhiïìu ngûúâi coá daáng dûä túån, nïn öng ta chó yïn lùång ài bïn caånh, khöng daám baân chïm möåt cêu.

Vïì àïën nhaâ, baâ Caán thêëy coá nhiïìu ngûúâi xuám xñt chung quanh giûúâng Huy nùçm, Mai chaåy ra àoán röìi thò thêìm:

- Chõ Diïn, chõ êëy múâi Àöëc túâ vïì chûäa cho Huy àêëy. Baâ Caán hoaãng höët: - ÊËy chïët! Múâi Àöëc túâ röìi lêëy tiïìn àêu maâ traã? - Quyá höì khoãi bïånh thöi baâ aå, coân tiïìn thò àaä coá öng Haånh.

Phaãi khöng öng? Öng laäo böåc àaáp: - YÁ chûâng cö noái tiïìn cêìm nhaâ, phaãi khöng? Mai cûúâi:



- Laåi coân tiïìn gò nûäa! Baâ Caán ngêîm nghô: - Thöi cuäng àûúåc! Nhûng öng Àöëc túâ naâo thïë? Öng Àöëc túâ laâ möåt trong söë ngûúâi quen biïët cuãa cö Diïn, chõ

cêåu Troång. Cuäng chùèng ên nghôa gò, chùèng qua trïn con àûúâng àúâi, khöng tònh, khöng caãm, gùåp nhau möåt höm, keã cêìn söëng, ngûúâi cêìn thoãa loâng duåc. Röìi möîi ngûúâi möåt ngaã, naâo ai coân tûúãng túái ai?

Sûå ngêîu nhiïn têët phaãi thïë. Song àêy laåi khöng phaãi laâ möåt sûå ngêîu nhiïn. Loâng söët sùæng muöën cûáu giuáp keã khöën cuâng trong buöíi hoaån naån khiïën Diïn ngöìi moi öëc cöë tòm àûúåc möåt ngûúâi quen biïët laâm nghïì thêìy thuöëc. Khöng nhúá ra, naâng liïìn ài luåc túái nhûäng bûác thû cuãa àaám tònh nhên, thò chúåt vúá ngay caái danh thiïëp cuãa öng Àöëc Minh.

Trong loâng húán húã, naâng trang sûác cûåc kyâ diïîm lïå röìi rúâi gian phoâng naâng thuï úã möåt phöë heão laánh duúái xoám chúå Höm, àïí àïën nhaâ öng thêìy thuöëc maâ, vò baån em, naâng muöën nöëi laåi tònh xûa.

Àïën núi thò may vûâa gùåp Minh sùæp sûãa ra ài. Nhaác thêëy naâng, Minh móm cûúâi:

- Kòa em Diïn! Nay khöng phaãi anh tòm àïën em maâ laåi chñnh em tòm àïën thùm anh. Chùæc em coá viïåc gò cêìn àïën anh?

Diïn cuäng cûúâi, àaáp: - Coá thïë! - Em cêìn tiïìn? - Khöng. Nhûng anh sùæp ài àêu thïë? - Anh àõnh ài chúi maát. Nhûng chaã thêëy mêëy khi em àïën

thùm anh thò cöë nhiïn anh phaãi úã laåi nhaâ àïí tiïëp em. - Khöng, ta cuâng ài, cêìn lùæm! - Ài àêu maâ gêëp thïë, hûã em? - Nhên tiïån ötö cuãa anh àaä àaánh ra kia röìi, töi xin anh ài

ngay cho. Cêìn lùæm! Diïn keáo Minh lïn ötö, vaâ gheá tai baão anh taâi xïë: - Lïn laâng Thuåy Khï .

Khaái Hûng 118


Luác túái núi, Minh múái roä laâ Diïn múâi mònh ài chûäa bïånh. Chaâng móm cûúâi noái:

- Coá thïë maâ laâm bñ mêåt quaá. Lêìn naây laâ lêìn àêìu töi gùåp möåt cö múâi ài chûäa bïånh möåt caách ngöå nghônh nhû thïë.

Xem maåch xong. Minh quay laåi hoãi Diïn: - Em cö, phaãi khöng? Diïn chó móm cûúâi khöng àaáp. Chaâng laåi hoãi: - Coá phaãi cêåu naây hoåc úã trûúâng Bûúãi maâ cö thûúâng noái

chuyïån vúái töi khöng? Diïn ngùæm Mai, khöng muöën noái döëi liïìn àaáp: - Khöng, cêåu Huy laâ baån hoåc cuãa em Troång. Chõ Mai àêy laâ

chõ cêåu. Minh quay laåi. Dûúái aánh àeân dêìu trong gian nhaâ töëi, chaâng

nhû nhêån ra möåt ngûúâi quen. Àùm àùm nhòn Mai, chaâng noái: - Quaái! Töi àaä gùåp cö úã àêu maâ khöng nhúá ra. Mai thò Mai nhúá àñch xaác rùçng öng àöëc laâ baån Löåc, vò àaä hai,

ba lêìn naâng gùåp Minh àïën chúi vúái chöìng naâng. Song naâng chó beän leän cuái àêìu khöng àaáp.

Minh vûâa rûãa tay vûâa baão Mai: - Vêåy cêåu naây laâ em cö. Bïånh cuäng khöng nùång lùæm àêu, cö

cûá yïn loâng. Chùæc vò cêåu êëy lo phiïìn quaá. Mai traã lúâi: - Vêng, em noá sùæp thi. - Phaãi cho cêåu êëy nghó hùèn, chûá àûâng nghô gò àïën thi cûã hïët...

Cêåu êëy hònh nhû coá tûác töëi àiïìu gò... Diïn àõnh kïí lïí cêu chuyïån buöìn rêìu: - Vêng, chñnh thïë... Nhûng Mai vöåi lêëy tay bêëm, ra hiïåu àûâng noái, nïn Diïn im

ngay. Höm sau, Mai laåi giao traã gaánh haâng quaâ laåi cho baâ Caán, vò

öng àöëc túâ bùæt Mai phaãi giûä phêån sûå khaán höå vaâ luön luön sùn soác bïn giûúâng ngûúâi öëm.



Böën giúâ chiïìu, Minh möåt mònh àïën Thuåy Khï khöng phaãi coá Diïn àûa àûúâng nûäa. Chaâng mang theo àuã caác thûá thuöëc cêìn duâng vaâ thùm bïånh ên cêìn lùæm. Cuäng nhû höm trûúác, chaâng àùm àùm nhòn Mai hoãi:

- Coá phaãi töi àaä gùåp cö mêëy lêìn úã àêu... Mai cuái àêìu àaáp: - Thûa öng, töi khöng nhúá. Minh nhû chúåt nghô ra: - AÂ, phaãi röìi, úã nhaâ anh Löåc. Mai mùåt taái meát, Minh laåi noái luön: - Möåt höm töi àïën chúi anh Löåc... anh Löåc ài vùæng, cö ra múã

cûãa, röìi tiïîn töi ra têån cöíng. Mai phêìn tûác giêån Löåc, phêìn xêëu höí, phêìn súå em nghe roä,

cuöëng quyát, nhúán nhaác nhòn quanh, hai gioâng lïå tûâ tûâ chaãy hai bïn maá. Minh xin löîi:

- Cö tha thûá cho. Töi vö tònh. Mai cêët gioång run run kheä noái: - Xin öng laâm phuác àûâng nhùæc àïën chuyïån êëy úã trûúác mùåt em

Huy. Minh gêåt: - Töi hiïíu röìi: Kyâ thûåc chaâng chùèng hiïíu gò hïët. Tûâ àoá, ngaây ngaây Minh àïën Thuåy Khï thùm bïånh. Caái thöng minh tònh tûá cuãa chõ em Mai nhû coá nhiïìu lûu

luyïën möåt chaâng thanh niïn chûa tûâng nïëm laåc thuá cuãa gia àònh. Bêy giúâ thhò khöng nhûäng chaâng khöng hiïíu gia thïë, cuâng hoaân caãnh cuãa chõ em Mai ra sao, maâ chaâng laåi khöng muöën doâ xeát ra àïí hiïíu nûäa. Chaâng chó biïët coá möåt àiïìu laâ möîi ngaây ngöìi noái chuyïån trong möåt vaâi giúâ vúái hai ngûúâi coá möåt têm höìn laâ laå, àiïìm àaåm maâ caãm àöång,khùèng khaái maâ dõu daâng.

Möåt höm, Minh àïën giûäa luác Huy àûúng nguã. Tröng quanh phoâng khöng thêëy Mai àêu, chaâng roán reán bûúác ra hiïn ài voâng ra vûúân sau, thò gùåp Mai àûúng ngöìi trïn chiïëc choäng tre, guåc àêìu khoác nûác núã. Chaâng laåi gêìn, hoãi:

Khaái Hûng 120


- Cö coá àiïìu chi buöìn rêìu? Mai giêåt mònh àûáng dêåy, boã vaâo tuái bûác thû àûúng cêìm úã tay,

röìi lau nûúác mùæt, gûúång cûúâi àûáng dêåy: - Bêím... Khöng... Töi lo cho bïånh traång cuãa em Huy. Minh cûúâi: - Khöng phaãi, bïånh cêåu Huy àaä búát nhiïìu, mûúâi phêìn àaä búát

àïën baãy, taám, chùæc cö cuäng biïët thïë... Nïëu cö muöën töi hïët loâng chûäa bïånh thò cö khöng nïn giêëu giïëm töi àiïìu gò.

Mai súå haäi, chùèng àûáng àûúåc, àûa bûác thû cho Minh. Minh àúä lêëy túâ giêëy baãn, móm cûúâi:

- Thú viïët bùçng chûä nho, thò töi hiïíu sao àûúåc? Mai liïìn thuêåt cêu chuyïån cêìm nhaâ cho öng Haân Thanh, röìi

noái tiïëp: - Thûa öng, vò öng Haånh baão cêìm àûúåc nhaâ hai trùm baåc, vaâ

vùn khïë laåi laâm xong àêu àêëy caã röìi, nïn töi múái daám múâi öng àïën chûäa cho em, töi vêîn biïët thuöëc têy àùæt lùæm. Nhûng xem cú chûâng naây êëy chó baây mûu lêåp kïë àïí àõnh ûác hiïëp maâ thöi, vò öng êëy bùæt töi àïën têån nhaâ öng êëy, öng êëy múái giao tiïìn.

Noái túái àêëy, Mai laåi bûng mùåt khoác: - Töi khöí súã quaá! Minh cûúâi: - Tûúãng laâ gò! Nïëu chó coá thïë thò khöng lo. Töi cûá chûäa cho.

Röìi bao giúâ coá tiïìn, traã töi cuäng àûúåc. Thûåc sûå ngúâ vûåc àaä vêîn vú trong trñ nghô öng baác sô treã tuöíi.

Caái löëi khoác loác cuãa gaái, Minh àaä thûâa biïët. Chaâng vêîn muöën chûäa giuáp, nhûng chaâng rêët gheát caái troâ giaã döëi kia. Loâng kñnh mïën möåt trñ thûác thöng minh böîng biïën ài àïí nhûúâng chöî cho loâng khinh bó àöëi vúái möåt cö gaái haâ tiïån quen thoái ài lûâa... Chaâng laåi àûáng saát gêìn Mai cûúâi maát, röìi lêëy tay kheä àêåp vaâo maá naâng maâ an uãi bùçng möåt cêu búän cúåt:

- Thöi, em nñn ài choáng ngoan! Mai àûáng phùæt dêåy, mùåt taái meát, cêët tiïëng cûå tuyïåt: - Öng khöng àûúåc höîn. Töi laâ gaái coá chöìng. Minh caâng ngúâ vûåc, chó cûúâi maâ khöng àaáp laåi. Mai noái tiïëp:



- Töi laâ vúå baån öng... Töi laâ vúå öng Löåc. Minh hoaãng höët, ngú ngaác: - Xin löîi baâ... Töi vö tònh... khöng biïët. Röìi chaâng noái chûäa: - Thaão naâo, töi tröng baâ quen quen. Thò ra töi gùåp baâ úã nhaâ

anh Löåc. Mai vêîn coân cùm tûác, àûáng thúã höín hïín. Minh laåi hoãi: - Nhûng vò àêu baâ gùåp nöng nöíi naây? Vò cúá gò, anh Löåc laåi àïí

baâ phaãi khöí súã àïën thïë naây? Mai gûúång cûúâi: - Bêy giúâ öng àaä biïët töi laâ ai thò töi xin öng möåt àiïìu... öng

sinh phuác cho... laâ öng àûâng noái cho öng Löåc biïët rùçng töi úã àêy, àûâng noái cho öng Löåc roä caái tònh caãnh chõ em töi...

Minh ngêîm nghô, röìi àaáp: - Xin vêng. - Thûa öng, töi coá thïí tin àûúåc loâng haâo hiïåp cuãa öng khöng? Minh ngêìn ngûâ: - Nhûng töi muöën anh Löåc... ùn nùn töåi löîi... Mai ngùæt lúâi: - Khöng... Àoá laâ àiïìu bñ mêåt chûa thïí àïí öng biïët àûúåc...

Nhûng röìi öng seä roä... Vêåy töi coá thïí tin úã loâng nghôa hiïåp cuãa öng. Tñnh mïånh em Huy úã trong tay öng, nïëu öng Löåc maâ tòm àïën àêy thò bïånh cuãa em Huy khöng hoâng cûáu àûúåc nûäa.

Minh móm cûúâi: - Cêu chuyïån bñ mêåt lùæm nhó... Vêng thò töi xin giûä bñ mêåt.

Khaái Hûng 122


CHÛÚNG 11: THUÃ TIÏËT

Möåt buöíi trûa muâa àöng, möåt buöíi trûa khö raáo êëm aáp. ÚÃ sên

àònh Thuåy Khï bïn höì têy, Mai vaâ Huy ngöìi sûúãi êëm dûúái aánh nùæng mùåt trúâi. Mêëy cêy muöîm, laá xanh àen, gioá thoaãng qua húi rung àöång rò raâo. Mùåt nûúác höì bùçng phùèng lêëp laánh nhû têëm gûúng lúán trong caái khung àuåc maâu xaám.

Ngùæm nhûäng cêy àaåi trú troåi, khùèng khiu, giú xûúng nhû ngûúâi trêìn truöìng giûäa caãnh muâa àöng giaá laånh. Mai laåi nhúá túái tònh caãnh ngheâo àoái cuãa chõ em mònh. Naâng thúã daâi, mùæt lúâ àúâ nhòn chên trúâi.

- Chõ nghô gò vêåy? - Khöng, em aå. Cêu hoãi cuãa Huy thöët nhùæc Mai nhúá túái hiïån taåi. Vò Mai àang

söëng trong möåt quaäng àúâi quaá khûá. Saáu thaáng qua... Trong saáu thaáng, àaä xaãy ra biïët bao mûâng vui, lo, ûúác mong.

Naâo bïånh Huy luác nguy kõch, luác thuyïn giaãm, naâo thúâi kyâ sinh núã cuãa Mai...

Mai laåi thúã daâi. Huy húi gûúång noái àuâa àïí cöë laâm khuêy loâng chõ.

- Chõ aå, tröng con coác àêåu trïn caái coåc be rau muöëng nhû pho tûúång àöìng àen möåt cö kyä nûä Xiïm La giúã hai tay ra muáa.

Mai móm cûúâi, röìi hai chõ em ngöìi yïn lùång, nhòn vú vêîn, nghô vú vêîn, Huy baão chõ:

- Can chi chõ phaãi lo phiïìn. Öng àöëc túâ àaä hûáa tòm viïåc cho em, röìi em ài laâm cuäng àuã tiïìn nuöi chaáu.

- ÊËy, chñnh vò thïë maâ chõ buöìn, em aå. Trong saáu thaáng nay, öng àöëc Minh hïët chùm nom thuöëc thang cho em laåi sùn soác àïën



chõ vaâ chaáu. Chõ em mònh biïët laâm thïë naâo àïí àïìn laåi ún êëy cho xûáng àaáng. Noái àïën tiïìn thò têët laâ chaã àaâo àêu ra àûúåc röìi...

Huy mùæt rêìu rêìu, nhòn chõ. Cêåu chùèng phaãi tòm àêu xa, caái duyïn cúá sûå tûã tïë cuãa öng àöëc Minh àaä hiïån ngay trûúác mùåt cêåu: Caái nhan sùæc löång lêîy, hoaåt àöång cuãa chõ, nhêët ngaây nay chõ laåi laâ cö "gaái möåt con", tuy chõ múái úã cûä àûúåc coá hún möåt thaáng. YÁ tûúãng êëy khiïën Huy cùm tûác, nhúá laåi nhûäng cûã chó vaâ haânh vi khöën naån cuãa Löåc. Huy thúã daâi baão chõ:

- Nhûäng tû tûúãng laåc quan cuãa chuáng ta sai lêìm chùng? Baãn tñnh loaâi ngûúâi laâ taân nhêîn chùng?

Mai móm cûúâi: - Em khöng nïn vò möåt ngûúâi, maâ gheát lêy, maâ ngúâ vûåc caã

moåi ngûúâi. Biïët àêu öng àöëc Minh chó vò nhên àaåo maâ muöën cûáu vúát chõ em ta!

Huy húi cau maây: - Phaãi anh tham Löåc cuäng àaä àem nhên àaåo àöëi àaäi vúái chuáng

ta! Mai toã yá khöng bùçng loâng: - Em cuäng nïn xeát laåi, anh êëy chó vò vêng lúâi meå. Huy gùæt: - Möåt ngûúâi coá daä têm nhû thïë maâ chõ coân bïnh û? Meå vúái

con! Mai buöìn rêìu baão em: - Chõ xin em àûâng nhùæc túái chuyïån êëy nûäa. - Chõ quïn cêu chuyïån bûäa noå röìi û? Coá phaãi vò anh êëy vêng

lúâi meå anh êëy maâ höm àoá gùåp chõ, anh êëy laánh mùåt khöng? Mai nghe em noái lêëy laâm khöí têm, song súå em vò tûác giêån

quaá maâ bïånh cuä laåi taái phaát ra nïn gûúång cûúâi àaáp: - Em tñnh höm àoá chõ ùn bêån löi thöi, laåi gaánh haâng quaâ ài

baán coân ai nhêån ra àûúåc! Röìi naâng noái laãng: - Em ngùæm höì coá nhúá höm chõ múái túái Haâ Nöåi lêìn àêìu, vaâo

trûúâng àoán em khöng? Höm êëy chõ em ta ngöìi trûúác cuãa àïìn Quan

Khaái Hûng 124


Thaánh, giúâi xuên mûa phuân, chõ em ta kïí chuyïån con hûúu vaâng tòm meå...

Mai tûúãng ön laåi chuyïån cuä àïí laâm vui loâng em, ngúâ àêu caâng khiïën em thïm höëi hêån. Huy thúã daâi noái:

- Chó vò em... chó vò chõ thûúng em. Mai nghiïm sùæc mùåt hoãi Huy. - Thïë em coá thûúng chõ khöng? Huy ûáa nûúác mùæt khöng traã lúâi. Mai laåi noái: - Nïëu em coân thûúng chõ thúâi em khöng àûúåc buöìn, phaãi nhúá

lúâi sau cuâng cuãa thêìy: giûä loâng vui, linh höìn trong saåch vaâ àem hïët nghõ lûåc ra laâm viïåc. Ngaây nay, chõ em ta caâng cêìn coá nghõ lûåc...

Möåt tiïëng coâi àiïån ö tö. Hai ngûúâi quay àêìu laåi. Chiïëc xe hoâm vuâa àöî bïn cöíng àònh, vaâ Minh úã trïn xe bûúác xuöëng sùæp reä vaâo laâng Thuåy Khï , Huy vöåi chaåy theo noái to:

- Bêím chuáng töi úã àêy! Minh nhòn vïì phña hai chõ em Mai, móm cûúâi vêîy tay röìi hêëp

têëp ài túái, hoãi: - Baâ khöng laånh aâ? - Bêím quan lúán khöng, höm nay êëm lùæm. - Töi àaä noái baâ àûâng goåi töi laâ quan lúán nhû thïë khöng àûúåc

thên, phaãi khöng cêåu Huy? Huy ngúâ Minh giúã gioång laã lúi cuâng chõ nïn àûáng im, neát mùåt

laänh àaåm. Song thûåc ra Minh khöng coá yá búän cúåt, chaâng chó cöët toã yá khöng thñch ai goåi mònh laâ quan lúán hïët. Chaâng nhû hiïíu thêëu sûå ngúâ vûåc cuãa hai chõ em Huy, àiïìu àoá chaâng khöng muöën coá, nhêët chaâng laåi àûáng trûúác mùåt nhûäng ngûúâi khöí súã àûúng bõ haäm vaâo trong voâng quêîn baách. Chaâng liïìn nghiïm trang noái tiïëp:

- Töi thñch ngûúâi ta goåi töi laâ thêìy thuöëc coân hún goåi töi laâ quan àöëc hay quan lúán. Töi coá laâm quan lúán, quan beá gò àêu!

Mêëy lúâi nhû xeá caái maân nghi kyå àûúng boåc hai chõ em Mai. Caãnh ngheâo naân khiïën hai ngûúâi luön luön tûúãng túái sûå khinh bó, sûå xuác phaåm cuãa keã khaác àöëi vúái mònh. Huy lêëy laâm höëi hêån, liïëc mùæt nhòn chõ.

Minh hoãi Mai:



- Thïë naâo, chaáu AÁi ngoan àêëy chûá? Àaä àïën nûãa thaáng nay, töi bêån viïåc luön khöng àïën thùm baâ vaâ chaáu... Nhûng sao baâ khöng úã nhaâ bïë chaáu?

- Bêím, töi nhúâ baâ Caán ùém höå. - Khöng nïn, baâ êëy chên tay khöng àûúåc saåch seä. Khi naâo baâ

moãi tay thò àùåt chaáu xuöëng giûúâng coân hún. Baâ àûa töi vïì thùm qua chaáu.

Ba ngûúâi cuâng vaâo laâng Thuåy Khï . Túái ngoä, nghe tiïëng treã khoác. Mai chaåy vöåi vïì, àúä lêëy con, noái nûång àïí döî. Minh àûáng gêìn nhòn thùçng beá mêåp maåp, höìng haâo, móm cûúâi khen:

- Thùçng beá khaáu quaá! Noá giöëng böë noá nhû àuác. Cêu noái vö tònh khiïën Mai vaâ Huy cuâng rêìu rêìu neát mùåt. YÁ

chûâng Minh cuäng biïët laâ mònh lúä lúâi, nïn noái laãng: - Baâ nhúá cho chaáu buá àuáng giúâ. Röìi öng ngaã àêìu chaâo: - Thöi, kñnh chaâo baâ vaâ cêåu. Dùm höm nûäa töi laåi vïì thùm

chaáu. Mêëy phuát sau, Minh trúã laåi, tûúi cûúâi baão Huy: - Töi quïn khöng baáo tin cho cêåu biïët rùçng töi àaä tòm giuáp

cho cêåu möåt viïåc röìi àêëy. Töi coá ngûúâi anh em baån lêåp êëp úã Nam Àõnh cêìn möåt ngûúâi thêìy giaáo àïí daåy caác con. Töi biïn thû cho öng êëy vaâ nhêån àûúåc thû traã lúâi noái ngaây mai cêåu vïì chuyïën xe hoãa thûá nhêët. Öng êëy seä cho ö tö àoán úã ga Göi.

Minh múã vñ àûa cho Huy caái danh thiïëp: - Tïn vaâ àõa chó cuãa öng êëy àêëy... Nhúá ga Nuái Göi nheá, qua

Nam Àõnh möåt ga. Mai sung sûúáng nhòn em. Huy yïn lùång êëp uáng mêëy cêu caãm

ún. Minh vöåi gaåt: - Coá gò maâ ún vúái huïå. Öng êëy chùèng mûúån cêåu cuäng phaãi

mûúån ngûúâi khaác, maâ võ têët àaä gioãi bùçng cêåu... AÂ! Lûúng thaáng mûúâi lùn àöìng àêëy coân cúm thò ùn vúái öng ta. Àêy, tiïìn löå phñ cuãa öng êëy gûãi cho cêåu àêy.

Khaái Hûng 126


Röìi chaâng àûa cho Huy hai caái giêëy baåc möåt àöìng. Tiïìn êëy chñnh laâ tiïìn cuãa chaâng, maâ súå Huy khöng nhêån, chaâng phaãi noái thaác ra laâ tiïìn löå phñ cuãa ngûúâi baån chaâng gûãi lïn.

Baâ Caán àûáng nghe mûâng rúä: - Bêím quan lúán, thïë thò hêåu quaá! Toã loâng caãm ún möåt caách giaán tiïëp, Huy baão Mai: - Vêåy möîi thaáng em gûãi cho chõ mûúâi hai àöìng, em tiïu ba

àöìng cuäng phong lûu chaán. - Thöi thïë thò baâ khöng phaãi nghô àïën caách sinh nhai... lam

luä nûäa. Khöng phaãi laâ töi khuyïn baâ àûâng laâm viïåc, nhûng hiïån giúâ baâ cêìn laâm úã nhaâ nuöi chaáu. Vaã ngûúâi baâ coân yïëu lùæm.

Chaâng laåi móm cûúâi noái tiïëp: - Tiïìn cuãa em gûãi biïëu chùæc baâ khöng thïí tûâ chöëi àûúåc nûäa!...

Thöi chaâo têët caã nhaâ nghó nheá! Mai vaâ Huy tiïîn Minh ra têån cöíng, caãm àöång khöng noái nïn

lúâi. - Thïë laâ ngaây mai, chõ em ta phaãi xa caách nhau. Huy nhòn chõ, khuyïn giaãi: - Chõ àûâng buöìn, chõ aå. Coân saáu thaáng nûäa àaä àïën kyâ thi, em

vïì thi àêåu laâm giaáo hoåc nhaâ nûúác thúâi chõ em ta seä àûúåc sum hoåp maäi maäi... Nay em cêìn phaãi laâm taåm kiïëm tiïìn àïí chõ àúä vêët vaã. Söë tiïìn mûúâi hai àöìng: chõ traã baâ Caán böën àöìng tiïìn ùn, coân thûâa thò traã tiïìn núå cuä. Coân nhû tiïìn thuöëc, chõ haäy khêët öng àöëc àïën khi em ài laâm giaáo hoåc.

Mai cûúâi: - Em chu àaáo lùæm! Tuêìn lïî sau, möåt buöíi chiïìu, Minh laåi vïì Thuåy Khï thùm

Mai. Baâ Caán ài chúå baán haâng vùæng, chó coá mònh Mai úã nhaâ, ùém con nùçm voäng. Naâng thêëy Minh àïën, lo súå, àûáng dêåy àùåt con xuöëng voäng, röìi nhúán nhaác, nhòn quanh mònh nhûã àïí tòm ngûúâi cûáu viïån. Minh laåi gêìn ngaä àêìu chaâo hoãi:

- Cêåu Huy àaä nhêån viïåc röìi. - Bêím vêng, bêím thûåc... quan lúán, bêín quan lúán ún êëy... Minh móm cûúâi nhùæc:



- Ú kòa! Baâ laåi kïu töi laâ quan lúán kòa! Thûåc ra Mai súå haäi cuöëng quyát êëp uáng khöng noái ra cêu,

Minh chûäa theån cho Mai: - Tröng baâ höm nay khaá nhiïìu, da deä àaä höìng haâo. Noái cho àuáng, Minh ngùæm Mai thêëy Mai àeåp lùæm, àeåp ñt

ngûúâi saánh kõp. Minh àùm àùm nhòn khiïën Mai beän leän cuái mùåt. Chaâng noái:

- Töi lêëy laâm aái ngaåi cho baâ, úã vaâo giûäa núi thö lêåu tuåc tùçn. Nghe gioång khinh bó cuãa Minh, Mai àaáp: - Bêím nïëu khöng coá núi thö lêåu tuåc tùçn naây thò chùæc àêu chõ

em töi coân söëng soát àïën ngaây nay. Bêím vò thïë, khöng bao giúâ chuáng töi quïn àûúåc caái nhaâ naây cuâng laâ nhûäng ngûúâi nhên àûác úã trong caái nhaâ naây.

Minh noái chûäa: - Vêîn biïët thïë, nhûng nay cêåu Huy ài xa thò baâ cuäng chaã nïn

úã àêy nûäa. Chung quanh rùåt nhûäng thúå thuyïìn dûä túån. - Bêím, anh em thúå thuyïìn àïìu coi töi nhû chõ em caã. - Baâ nheå daå lùæm. Tin thïë naâo àûúåc boån hoå. - Bêím, töi xin caám ún... öng daåy baão. Töi chó taåm úã àêy ñt lêu

àïí chúâ em Huy kiïëm àûúåc nhiïìu lûúng röìi cuâng ài úã chung vúái em. Mònh ngêîm nghô, àùm àùm nhòn Mai, kheä noái: - Töi coá cêu chuyïån têm sûå nhiïìu lêìn muöën ngoã cuâng baâ,

nhûng chó vò baâ laâ ngûúâi coân chõu ún töi, nïn lûúng têm töi bûát rûát, vaâ töi ngêìn ngaåi khöng daám heá möi. Song thiïët tûúãng àoá laâ möåt viïåc nhên àaåo.

Mai ngêîm nghô röìi àaáp: - Bêím viïåc gò, xin öng cûá noái. - Thûa baâ, töi xin laâm ngûúâi baån trùm nùm àïí che chúã cho

baâ. YÁ Mai quaã quyïët tûâ chöëi. Song àöëi vúái ên nhên naây, naâng

khöng núä noái thùèng. Naâng àûúng tòm lúâi dõu daâng àïí thoaái thaác, thò Minh tûúãng naâng bùçng loâng, tiïëp luön:

Khaái Hûng 128


- Thûa baâ, töi möåt thên trú troåi úã trïn àúâi thò khöng coân súå xaãy ra sûå gò nûäa.

Mai ön töìn traã lúâi: - Thûa öng, nïëu töi taái giaá thò öng thûåc laâ ngûúâi chöìng töi

kñnh phuåc. Nhûhg töi àaä troát yïu anh Löåc thò töi khöng thïí yïu ai àûúåc nûäa.

Minh thêët voång buöìn rêìu: - Thûa baâ, öng Löåc àöëi vúái baâ taân nhêîn àïën thïë maâ baâ coân

yïu àûúåc? - Thûa öng, bêy giúâ coá leä töi khöng yïu chöìng töi, maâ cuäng

khöng muöën tröng thêëy mùåt nûäa, nhûng töi noái troát yïu möåt ngûúâi thò töi cho rùçng caái àúâi töi nhû thïë laâ hïët, duâ töi chó múái nûãa chûâng xuên.

- Thûa baâ, àöëi vúái möåt ngûúâi àaä lûâa döëi baâ, àaä ruöìng rêîy baâ àïí lêëy vúå khaác, thiïët tûúãng baâ chaã cêìn gò phaãi thuã tiïët. Baâ tha löîi cho, nhêët laåi àöëi vúái möåt ngûúâi àaä khinh bó baâ möåt caách roä rïåt.

Chaâng vûâa noái vûâa cêìm lêëy hai tay Mai. Trong trñ nhúá cuãa Mai thoaáng hiïån ra caái caãnh tûúång bïn höì Têy, khi lêìn thûá nhêët. Löåc toã tònh thûúng yïu naâng. Naâng vöåi kïu ruá lïn, giêåt tay ra ngöìi bûng mùåt khoác. Àûáng bïn, Minh kïu van:

- Xin baâ tha löîi cho... Quaã töi thûåc tònh... Chaâng lïî pheáp cuái àêìu chaâo, röìi vöåi vaâng ra xe vïì thùèng nhû

ngûúâi chaåy tröën.



CHÛÚNG 12: HOÅA SYÄ

Àöåc giaã chùæc nhiïìu ngûúâi mong rùçng möåt ngaây kia Löåc seä nhêån xeát nöîi oan uöíng cuãa Mai vaâ thên thaânh àïën nïëp nhaâ tranh tòm Mai àïí xin löîi, àïí àoán Mai cuâng vïì úã vúái mònh nhû xûa.

Sûå ûúác mong cuãa àöåc giaã coá khi cuäng laâ sûå ûúác mong cuãa Mai. Khöng phaãi naâng quaá mú tûúãng àïën möåt tûúng lai töët àeåp, sung sûúáng. Chó vò luön luön ngùæm àúâi bùçng con mùæt laåc quan, naâng sùén coá loâng, naâng dïî coá loâng tha thûá, tha thûá mònh, tha thûá ngûúâi.

Röìi sûå ûúác mong kia úã trong têm tû Mai thaânh nhû möåt sûå coá thûåc. Naâng cho rùçng naâng àaä yïu Löåc thïë naâo, thò cöë nhiïn Löåc cuäng yïu naâng. Maâ Löåc àaä yïu naâng thò thïë naâo cuäng phaãi tòm àïën àoán naâng duâ naâng nuáp úã chöën hang cuâng ngoä heãm, úã núi êín dêåt trong àaám rûâng xanh.

Nhûäng cêu chuyïån taâu, nhûäng cêu chuyïån thêìn tiïn maâ naâng àûúåc nghe ngaây coân nhoã caâng laâm chùåt cheä caái loâng yïu àúåi vaâ tin trúâi cuãa naâng. Trong nhûäng chuyïån êëy, ngûúâi thiïån bao giúâ cuäng àûúåc hûúãng haånh phuác, ngûúâi oan uöíng bao giúâ cuäng coá dõp gúä àûúåc nöíi oan.

Mai tin úã Trúâi, tin úã loâng töët cuãa mònh vaâ cuãa ngûúâi. Naâng cho rùçng baãn tñnh con ngûúâi ta khöng thïí xêëu àûúåc, vaâ khi ngûúâi ta taân aác, ngúâ vûåc, coá nhûäng tû tûúãng gheát àúâi laâ chùèng qua ngûúâi ta mêët trong chöëc laát, caái baãn tñnh cuãa loaâi ngûúâi maâ thöi.

Thêëy sûå dïî tin úã Trúâi vaâ úã loâng töët cuãa loaâi ngûúâi luác naâo cuäng chûáa cha trong trñ naäo, trong linh höìn Mai, chùæc coá nhiïìu ngûúâi cho àoá laâ kïët quaã cuãa möåt nïìn Phaáp vùn laäng maån. Röìi coá leä hoå seä kïët aán vaichuã àöång trong chuyïån naây, cho àoá laâ caái gûúng xêëu cuãa sûå mú möång khöng àêu.

Nïëu yïu ngûúâi, nïëu sùén loâng töët tûå nhiïn, dïî caãm àöång khi àûáng trûúác nhûäng sûå dõu daâng töët àeåp hay nhûäng sûå àau àúán uêët ûác cuãa loaâi ngûúâi maâ hoå cho laâ laäng maån, thò sûå laäng maån êëy laâ möåt sûå tuyïåt àñch cuãa nhên loaåi duâ coá khi noá àem àïën cho ta nhûäng sûå thiïåt haåi, thiïåt haåi vïì vêåt chêët, thiïåt haåi vïì tinh thêìn.

Khaái Hûng 130


Song thûã hoãi: ta coá thïí coá sûå phi thûúâng naâo maâ laåi khöng chõu phêìn thiïåt haåi riïng cho ta chùng? ÚÃ àúâi coá thïí coá sûå töët àeåp, lúán lao, cao thûúång naâo ngoaâi sûå hy sinh àûúåc khöng?

Nhûng khöng, Mai khöng phaãi àaä chõu aãnh hûúãng nïìn Phaáp vùn laäng maån. Hay noái traái laåi thò tûâ cöí chñ kim úã nûúác naâo cuäng coá möåt haång ngûúâi giaâu loâng caãm àöång, giaâu loâng trùæc êín, tin ngûúâi àïën nöîi phaãi luyå túái mònh. Haång ngûúâi êëy nhiïìu khi yïn lùång chõu àau, chõu nhuåc, chõu khöí; nhûäng keã coá linh höìn khö khan, coá traái tim khö khan, hiïíu sao àûúåc? mùæt hoå chó coá thïí tröng thêëy nhûäng sûå nhoã nhen, àï heân laâm cho quïn nhaäng trong chöëc laát, caái baãn tñnh töët àeåp, cao thûúång cuãa Trúâi àaä phuá cho.

Mai chñnh laâ möåt ngûúâi àaä giûä àûúåc hoaân toaân caái baãn tñnh àoá.

Luác Minh àaä tûâ biïåt naâng vïì, naâng coân ngöìi khoác, khoác maäi. Möåt tiïëng oe úã voäng. Naâng vöåi lau nûúác mùæt, ra ùém con, vûâa cûúâi, vûâa noái nûång àïí döî cho con nñn.

Thùçng beá nghe tiïëng haát ru, thiu thiu nguã laåi trong loâng meå, coân Mai thò tiïëng coåt keåt àûa voäng, cuäng nhû ru naâng trong giêëc möång.

Naâng cöë ön laåi thaái àöå vaâ cûã chó cuãa Minh. Naâng khöng ngúâ vûåc loâng thaânh thûåc cuãa Minh möåt chuát naâo, song naâng cho rùçng dêîu sao, naâng vêîn laâ möåt ngûúâi àaân baâ coá chöìng tuy ngûúâi chöìng àoá ruöìng boã naâng.

Nhûäng yá tûúng phaãn röëi loaån trong öëc naâng. Naâng coân nhû nghe maáng bïn tai lúâi noái cuãa Minh: "Thuã tiïët laâ möåt sûå vö nghôa lyá".

Naâng höìi tûúãng àïën cêu chuyïån trïn àöìi taám chñn thaáng trûúác. Naâng coân nhúá raânh maåch höm êëy Löåc baão naâng: "Nhiïìu khi anh thêëy tû tûúãng cuãa anh bõ kiïìm toãa trong giúái haån nho giaáo"

Naâng nhû tônh ngöå, nghô thêìm: "Phaãi, nho giaáo! Sûå thuã tiïët cuãa öng Minh cho laâ vö nghôa lyá, vaâ ta khùng khùng tön troång, àoá laâ aãnh hûúãng cuãa nho giaáo. Khi naâo laâm viïåc gò maâ ta suy trûúác tñnh sau, thò ta thêëy ta muöën phaãi àöëi laåi caái àaåo maâ ta cho laâ boá buöåc, laâ khöng húåp vúái tñnh tònh cao thûúång cuãa loaâi ngûúâi. Song nhûäng luác thöët nhiïn, ta laâm möåt viïåc maâ chùèng hiïíu sao, ta cho laâ phaãi, hay traánh möåt viïåc maâ lûúng têm ta cho laâ xêëu, laâ bêåy trûúác khi ta suy xeát, thò viïåc êëy têët laâ kïët quaã cuãa mêëy àúâi nho giaáo".



Thùçng beá con àöång àêåy úã trong loâng nhùæc naâng nhúá àïën hiïån taåi.

"Bêy giúâ ta chó biïët coá hai viïåc: Möåt laâ ta phaãi thuã tiïët vúái chöìng ta, tuy chöìng ta baåc beäo vúái ta. Ta cuäng chùèng biïët vò sao ta phaãi thïë, nhûng hònh nhû lûúng têm ta bùæt ta phaãi thïë.

"Hai laâ cûå tuyïåt öng àöëc Minh. Maâ muöën cûå tuyïåt thò trûúác hïët phaãi traã tiïìn thuöëc àaä. Caái moán tiïìn ta núå, àaä nhiïìu lêìn ta hoãi laâ bao nhiïu, nhûäng öng êëy vêîn giêëu. Song ta chùæc laâ möåt moán tiïìn to, ñt ra cuäng àïën trùm baåc. Vêåy thò àaâo àêu ra tiïìn bêy giúâ".

Mai laåi nhúá àïën moán tiïìn hai mûúi àöìng naâng nhêån cuãa Löåc trong buöíi gùåp gúä lêìn àêìu. Naâng thúã daâi, lêím bêím:

- "Chó vò hai chuåc baåc êëy!... Vúái caái loâng thûúng ngûúâi". Lúâi baâ AÁn coân phaãng phêët trong trñ naâng: - "Nïëu thêëy ai, cö cuäng thûúng thò nguy cho cö lùæm!" Song biïët sao? Bêím sinh sùén thûúng ngûúâi thò cuäng phaãi

chõu khöí, chúá biïët sao? Naâng móm cûúâi: "Nhûng àaä biïët àêu rùçng ta khöí? Nhûäng ngûúâi coá loâng cao

thûúång, biïët hy sinh thò khöng bao giúâ àûúåc pheáp tûå cho mònh laâ khöí!"

Muöën khöng nghô quanh lo quêín, muöën khöng loay hoay maäi vúái tû tûúãng. Mai se seä àùåt con xuöëng voäng ài ra àûúâng cho àûúåc khuêy khoãa vaâ nhên tiïån giuáp baâ Caán thu doån haâng vïì.

Ra àïën àònh, Mai gùåp baâ Caán àùåt gaánh ngöìi noái chuyïån vúái möåt ngûúâi vêån êu phuåc. Nhaác tröng thêëy Mai, baâ chaåy laåi gheá tai thò thêìm:

- Naây cö aå, coá caái öng kia àaä mêëy höm nay mang thuöëc veä àïën veä höì, veä àònh. Röìi chaã biïët öng êëy gùåp cö bao giúâ maâ höm nay öng êëy cûá àïën nhò nhùçng hoãi thuï cö laâm kiïíu mêîu. Töi cuäng chaã hiïíu laâm kiïíu mêîu laâ thïë naâo, nhûng thêëy öng ta noái giaã möåt àöìng möåt ngaây thò töi cuäng àoâi hai àöìng. Öng ta coân muöën xem ngûúâi cö ta àaä röìi múái àõnh giaá. Vêåy cö thûã laåi xem.

Mai giêîy nêíy: - Thöi, chõu thöi! - Thò cûá laåi xem sao àaä.

Khaái Hûng 132


Nghe lúâi, Mai ung dung àïën gêìn chöî ngûúâi kia àûáng. Chaâng ta cùæp úã naách möåt caái höåp to vúái mêëy caái baãn göî nhoã sùæp sûãa ra vïì. Nhaác thêëy Mai, chaâng cêët muä chaâo, móm cûúâi hoãi:

- Thûa cö, cö coá phaãi laâ con baâ cuå khöng? - Thûa vêng, öng truyïìn àiïìu gò? Chaâng kia laåi móm cûúâi, mùæt àùm àùm nhòn, long lanh sau

cùåp nhúän kñnh cêån thõ: - Thûa cö, töi laâ hoåa sô Baåch Haãi, töi àaä ngoã lúâi vúái baâ thên

mêîu coá muöën nhúâ cö laâm kiïíu mêîu... Vêåy cö nghô sao? Mai ngêìn ngaåihoãi: - Thûa öng, laâm kiïíu mêîu laâ thïë naâo? Baåch Haãi cûúâi: - Coá gò àêu, cö àïën xûúãng veä ngöìi laâm kiïíu mêîu cho töi veä. Mai cùåp mùæt àoã rêìn, êëp uáng: - Thûa öng, thiïëu gò... ngûúâi maâ öng laåi thuï töi. - Thûa cö, chùèng giêëu gò cö, töi ài tòm kiïíu mêîu àaä nhiïìu

song chûa gùåp àûúåc ai coá nhan sùæc nhû cö. Höm noå thoaáng thêëy cö úã chúå Bûúãi, töi doâ la maäi höm nay múái gùåp.

Mai beän leän, coân baâ Caán thò bùæt thoáp anh chaâng haám sùæc, traã lúâi möåt caách quaã quyïët:

- Thûa öng, phaãi hai àöìng möåt buöíi. Nhêët àõnh phaãi hai àöìng.

Nhaâ höåi hoåa ngêîm nghô, àùm àùm nhòn Mai. - Vêng, thò hai àöìng. Vêåy mai cö àïën nheá? Mai truâ trûâ: - Biïët laâm kiïíu mêîu ra sao!... Thöi ài, chõu thöi. Baåch Haãi döî daânh: - Thò coá gò nguy hiïím maâ cö ngaåi. Saáng tûâ taám giúâ àïën mûúái

möåt giúâ, chiïìu cûá hai giúâ àïën saáu giúâ cö laåi àùçng nhaâ ngöìi yïn möåt chöî cho töi veä. Thïë laâ cuöëi thaáng cö coá mêëy chuåc baåc.

Ba chûä "mêëy chuåc baåc" böîng nhùæc Mai caái moán núå tiïìn thuöëc Naâng liïìn àaáp:



- Vêng, mai töi xin laåi. Hoåa sô toã veã vui mûâng: - Vêåy taám giúâ mai cö àïën nheá? Nhaâ töi úã phöë B... 125. - Thûa öng, töi khöng biïët phöë B... úã àêu. Baåch Haãi ngêîm nghô: - Thöi, àïí mai töëi laåi àoán. Vêåy cö chúâ töi... AÂ cö tïn gò nhó? Mai móm cûúâi: - Thûa öng, öng cêìn gò phaãi biïët tïn töi? Öng cûá goåi laâ ngûúâi

kiïíu mêîu cuäng àuã. - Thöi thïë cuäng àûúåc... Mai töi àïën àoán cö úã àêy. Saáng höm sau, y lúâi heån, Baåch Haãi àïën àònh Thuåy Khï. Mai àaä àûáng chúâ úã àêy. Hoåa sô goåi xe cho Mai röìiài xe àaåp

theo sau. Mai àïën laâm kiïíu mêîu cho hoåa sô àûúåc chaâng àöëi àaäi möåc

caách rêët lïî pheáp. Buöíi àêìu naâng cuäng húi khoá chõu vò caái tñnh hay hoãi chuyïån lêín thêín cuãa öng hoåa sô, song vïì sau quen ài, naâng cho laâ möåt sûå thûúâng. Bêy giúâ, nghe hoåa sô giaãng khoa têm lyá vïì höåi hoåa, naâng khöng thêëy laâm laå nûäa, vaâ bêët cûá chaâng noái àiïìu gò naâng cuäng cho phaãi ngay, dêîu naâng nghe traái tai àïën àêu mùåc loâng.

Àûúåc hai tuêìn lïî thò bûác veä möåt cö gaái ngöìi tû lûå àaä gêìn xong. Suöët ngaây hoåa sô chó loay hoay vúái bûác tranh, hïët chûäa chöî noå chöî kia laåi ngöìi thûâ ra ngùæm nghña.

Möåt höm Mai àïën nhûng chaâng khöng biïët, bao têm thêìn döìn caã vaâo ngûúâi myä nûä trong tranh.

Böîng Mai kinh hoaãng roán reán laãng ra ngoaâi hiïn: Naâng vûâa thêëy hoåa sô laåi gêìn bûác tranh vaâ gheá miïång hön aãnh mònh. Möåt luác sau, naâng vúâ goä cûãa röìi bûúác vaâo phoâng.

Baåch Haãi giêåt mònh quay laåi, ngêy ngûúâi, àûáng nhòn, höìi lêu múái noái àûúåc nïn lúâi. Chaâng baão Mai:

- Cö ngùæm bûác tranh coá ûng yá khöng? Maäi beän leän àaáp: - Thûa öng, àeåp lùæm. Öng veä àeåp hún kiïíu mêîu nhiïìu quaá. Baåch Haãi cûúâi:

Khaái Hûng 134


- Cö nhuán mònh quaá! Töi coân lo chûa taã àûúåc caái dõu daâng cuãa cö, caái tñnh dïî caãm àöång, caái loâng hay thûúng ngûúâi cuãa cö.

Mai ngûúång nguâng: - Sao öng biïët töi coá tñnh dïî caãm àöång, coá loâng hay thûúng

ngûúâi! Baåch Haãi cûúâi: - Thò töi töi àaä baão töi rêët thñch vaâ rêët saânh khoa têm lyá maâ

laåi! Chiïìu höm êëy hoåa sô khêín khoãan eáp Mai cûá àïí y phuåc kiïíu

mêîu maâ vïì, vaâ chaâng noái chaâng tùång hùèn Mai böå quêìn aáo êëy. Nïí lúâi thaânh thûåc cuãa hoåa sô, Mai nhêån vaâ noái caãm ún röìi ngoã

lúâi xin pheáp tûâ mai úã nhaâ vò bûác tranh àaä hoaân thaânh. Sûå thûåc, thêëy caách thûác cûã chó cuãa hoåa sô, naâng sinh ra lo

lùæng vêîn vú. Baåch Haãi vöåi kïu: - ÖÌ! Àaä xong thïë naâo àûúåc, ñt ra phaãi hai tuêìn lïî nûäa! ÚÃ nhaâ hoåa sô ra àïën cöíng. Mai thoaáng thêëy möåt caái xe nhaâ ài

qua, ngûúâi ngöìi trïn xe àùm àùm nhòn naâng. Naâng kïu ruá lïn möåt tiïëng. Caái xe ài vuân vuåt têån àùçng xa. Naâng vöåi vaâng goåi xe mùåc caã vïì laâng Thuåy Khï .

Ngûúâi maâ naâng vûâa gùåp, ngûúâi vûâa nhòn naâng möåt caách khinh bó, chñnh laâ Löåc, chöìng naâng.

Mai ngöìi trïn xe buöìn rêìu, nghô ngúåi lan man chùèng biïët àaä qua nhûäng phöë naâo.

- Àïën àònh Thuåy Khï röìi cö aå! Mai nhû chúåt thûác giêëc, móm cûúâi, lùèng lùång xuöëng xe traã

tiïìn, röìi lûäng thûäng ài vaâo laâng. Vïì túái nhaâ, gùåp Diïn bïë con mònh àûúng àûa voäng. Mai mûâng

quyánh: - Kòa chõ Diïn! Quyá hoáa quaá! Chõ laåi thùm em coá viïåc gò? Diïn móm cûúâi, nhòn tûâ àêìu àïën chên Mai möåt caách rêët toâ

moâ, khiïën Mai beän leän. Diïn kheä noái: - Caánh naâo àêëy? Mai cûúâi àaáp:



- Chõ hoãi böå caánh naây? ... AÂ chõ chûa biïët nhó. Diïn chau maây, húi coá gioång gùæt: - Khöng, töi hoãi chõ ài vúái ai vïì kia? Mai nghe lúâi baån, mùåt noáng bûâng, toan cûå laåi. Song chúåt nghô

ra, vaâ khöng muöën nhùæc àïën caái àúâi giang höì cuãa Diïn, naâng chó dõu daâng, baão baån:

- Khöng, chõ aå. Em ài laâm kiïíu mêîu cho möåt nhaâ höåi hoåa vïì àêy maâ. Böå caánh naây laâ cuãa hoåa sô cho em.

Diïn ngúâ Mai giêëu giïëm, nïn cûúâi maát, noái: - Thïë aâ? Röìi laãng sang chuyïån khaác ngay: - AÂ, töi nhúâ vuá em ài àùçng kia coá tñ viïåc. Chõ mûúán vuá em bao

nhiïu tiïìn möåt thaáng thïë? - Hai àöìng àêëy, chõ aå. Àöå naây töi bêån ài laâm kiïíu mêîu, nïn

phaãi mûúån vuá. - Thïë cuäng phaãi. Röìi hai ngûúâi laåi yïn lùång, möîi ngûúâi nghô theo möåt yá tûúãng

riïng. - Chõ nghô àiïìu gò thïë húã chõ Diïn? Diïn cûúâi chua chaát röìi thong thaã, buöìn rêìu baão baån: - Töi nghô túái àúâi möåt ngûúâi giang höì. Ngûúâi giang höì xûa laâ

con nhaâ tûã tïë trong boån trung lûu. "Möåt buöíi chiïìu xuên ïm aái, bïn doâng nûúác biïëc trong veo,

möåt trang cöng tûã, àeåp trai, thöng minh, àem lúâi àûúâng mêåt caám döî.

"Röìi cêåp uyïn ûúng cuâng nhau söëng trong möåt caãnh thêìn tiïn möång aão... Röìi luác tónh giêëc möång... Röìi luác cùåp uyïn ûúng chia reä... Röìi tûâ àoá, keã khöën naån lùn xuöëng vûåc sêu hang thùèn... Ghï lùæm, chõ aå!... Thaãm lùæm, chõ aå!"

Mai àùm àùm nhòn Diïn: coá veã thûúng mïën, hai gioåt nûúác mùæt long lanh... Diïn ngûâng möåt laát, laåi noái:

Khaái Hûng 136


- Nhûng keã àaä qua caái döëc nguy hiïím êëy, khi túái àaáy vûåc ngûúác mùæt lïn thêëy coá keã sùæp ngaä thò àem loâng thûúng haåi, kïu to: "Àûáng laåi"!

Bêëy giúâ ngûúâi vuá em úã ngoaâi vaâo àûa cho Mai bûác thû. - Thûa cö, ngûúâi ài xe àaåp noái laâ ngûúâi öng Baåch Haãi baão àûa

cho cö caái thû naây. Mai lùèng lùång xeá phong bò, gheá vaâo aánh àïìn luâ muâ àûáng xem.

Röìi buöìn rêìu baão Diïn: - Chõ aå, thïë möåt ngûúâi àaä úã sûúân döëc maâ muöën khöng ngaä coá

thïí àûúåc khöng? Diïn lùæc àêìu: - Khoá lùæm!... Nhûng thû cuãa ai gûãi cho chõ thïë? - Àêy chõ xem. Mai àûa thû cho Diïn. Diïn àúä lêëy, röìi trao AÁi cho vuá bïë.

Maãnh giêëy vùæn tùæt coá mêëy doâng: Thûa cö, Cö laâ möåt trang diïîm lïå, töi laâ möåt nhaâ taâi tûã. Chuáng ta nïn

laâm möåt àöi baån trùm nùm. Tûâ mai, xin cö úã luön àùçng töi, töi xin hïët sûác laâm cho cö àûúåc sung sûúáng. Àaä nhiïìu lêìn töi àõnh ngoã lúâi vúái cö, nhûng àûáng trûúác mùåt cö, töi cûá ngêìn ngaåi.

Ngûúâi yïu cö Baåch Haãi Àoåc xong Diïn ngêîm nghô: - Baåch Haãi... coá phaãi Baåch Haãi úã phöë B... khöng? - Chñnh àêëy. Töi laâ kiïíu mêîu cho öng ta. Diïn muãm móm cûúâi: - Hùæn ta àaä bùæt chõ cúãi trêìn chûa? Mai, mùåt àoã bûâng, tûác giêån, àûáng im, khöng àaáp. - Chûa, phaãi khöng? Töi coân laå gò anh chaâng Baåch Haãi. Anh

ta nuöi àêìy túá gaái, chó choån àûáa àeåp. Mai gùæt: - Vêåy chõ cho öng Baåch Haãi nuöi töi laâm àêìy túá, phaãi khöng?



Diïn cûúâi: - Khöng! Nhên tònh thò vêîn hún àêìy túá chûá, trûâ khi àêìy túá

cuäng laâ nhên tònh. Mai bûng mùåt khoác. Diïn xin löîi: - Thöi töi lúä lúâi... Chõ tha cho. Vêåy àaä coá gò chûa? Àaä coá gò vúái

nhau chûa? Mai nûác núã thuêåt laåi cêu chuyïån cho Diïn nghe, tûâ khi Minh

ngoã lúâi xin cûúái mònh laâm vúå cho àïën khi bùæt gùåp Baåch Haãi hön tröåm aãnh mònh, Diïn thûúng haåi buöìn rêìu hoãi Mai:

- Bûác tranh veä xong chûa? - Töi tröng thò hònh nhû xong röìi, nhûng öng ta baão phaãi àïën

hai tuêìn lïî nûäa. - Chõ laâm kiïíu mêîu àûúåc bao nhiïu lêìn röìi? - Hai mûúi höm. - Baåch Haãi traã tiïìn röìi chûá? - Àaä. Ngaây naâo, öng ta traã tiïìn ngaây êëy. Àûúåc têët caã böën

chuåc. Töi muöën nhúâ chõ àem laåi nöåp höå tiïìn thuöëc öng Minh... Diïn gaåt: - Thöi! Caái àoá àaä coá töi. Höm noå hùæn biïëu töi hai chuåc, töi

khöng nhêån, töi baão hùæn trûâ vaâo tiïìn thuöëc cêåu Huy. Noái dûát lúâi Diïn cûúâi khanh khaách. Mai caãm àöång quaá, àûáng

thûâ ngûúâi ra, möåt luác lêu múái kheä baão baån: - Chõ muöën töi khöng lùn xuöëng döëc thò chõ nïn giuáp töi. Thïë

naâo chõ cuäng nöåp moán tiïìn naây cho. Diïn ngêîm nghô: - Phaãi àêëy... Thöi cuäng àûúåc!... Vêåy chõ àûa tiïìn àêy töi traã

giuáp. Mai lêëy àûa cho Diïn böën têåp giêëy möåt àöìng, röìi hai ngûúâi tûâ

biïåt nhau. Ra àïën cöíng, Diïn coân quay laåi dùån vúái baån möåt cêu: - Thïë naây laâ hïët núå röìi àêëy. Khöng cêìn tiïìn nûäa, thò tûâ mai

àûâng àïën nhaâ Baåch Haãi laâm kiïíu mêîu nûäa nheá! - Caám ún chõ... AÂ, cêåu Troång bêy giúâ úã àêu nhó!

Khaái Hûng 138


- Em Troång laâm thû kyá úã Vônh Yïn. Noá gûãi lúâi hoãi thùm chõ vaâ cêåu Huy àêëy.



CHÛÚNG 13: NGÛÚÂI XÛA

Nùm Nùm Sau. Möåt nïëp nhaâ úã chên àöìi trong laâng Truâ Mêåt caách Phuá Thoå àöå

hún cêy söë. Bïn caånh cûãa söí, möåt ngûúâi àaân baâ coân treã, coân àeåp ngöìi

maång aáo. Thónh thoaãng naâng laåi ngûâng tay, thoâ àêìu ra ngoaâi nhòn möåt thùçng beá con àûúng cêìm caái bay àaâo àêët.

- AÁi! Khöng àûúåc vêìy àêët nûäa! Ài rûãa tay àïí ùn cúm chûá!... Cêåu giaáo sùæp vïì röìi. Tao baão khöng àûúåc, chöëc tao maách cêåu cho àêëy.

Thùçng beá súå haäi, chaåy laåi gêìn, kïu van: - AÁi laåy meå, meå àûâng maách cêåu cho AÁi nheá! - ÛÂ, thïë ài rûãa tay ngay... Chêåu nûúác meå lêëy röìi àïí úã thïìm êëy. Möåt laát sau, AÁi chaåy vaâo giú hai tay khoe meå: - Meå úi! Tay AÁi saåch röìi, meå àûâng maách cêåu cho AÁi nheá? Mai, vò ngûúâi àaân baâ êëy chñnh laâ Mai, öm lêëy con hön, noái

nuång: - Con töi ngoan lùæm!... AÁi coá yïu meå khöng? AÁi hai tay quaâng lêëy cöí meå: - Coá chûá! - Thïë AÁi coá yïu cêåu Huy khöng? - Coá chûá! - Ngoan lùæm! Thïë AÁi coá hön meå möåt caái thêåt kïu naâo. AÁi keáo àêìu meå xuöëng hön chuåt hai bïn maá, röìi nuäng nõu: - Meå cho pheáp AÁi ài àoán cêåu nheá? - Khöng àûúåc, löëi êëy döëc maâ coá xe ö-tö haâng qua laåi luön. Con

àûáng úã cöíng àoán cêåu cuäng àûúåc.

Khaái Hûng 140


- Meå baão öng Haånh àûa con ài... nheá meå nheá? Mai noái döîi: - ÛÂ àêëy! Öng muöën ài àêu thò ài. Thêëy meå gùæt, AÁi guåc àêìu vaâo loâng khoác: - Meå khöng yïu con röìi. - Thïë sao meå baão, con khöng nghe? AÁi cûúâi lau nûúác mùæt, thoã theã: - Vêng, thïë con chó àûáng cöíng chúâ cêåu thöi nheá? Thïë meå yïu

con, meå àûâng giêån con nûäa nheá? Mai khöng traã lúâi, öm con hön lêëy hön àïí. Khi AÁi àaä ra cöíng röìi, Mai xïëp kim chó vaâo thuáng khêu, ngöìi

chúâ em vïì. Nùm nùm trúâi, Mai theo em lïn Phuá Thoå. Thúâi gian thêëm

thoaát, àoaái tûúãng àïën höìi úã Haâ Nöåi, moåi viïåc nhû múái xaãy ra mêëy thaáng trûúác. Mai lêím bêím: "Thïë maâ àaä nùm nùm!"

Tûâ ngaây Mai vaâ Huy lïn Phuá Thoå túái nay, chûa möåt lêìn naâo vïì Haâ Nöåi, dêîu túái kyâ nghó heâ cuäng vêåy. Böën ngûúâi cuâng nhau hûúãng haånh phuác ïm àïìm úã möåt núi êín dêåt.

Ngaây naây sang ngaây khaác, thaáng laåi thaáng, nùm laåi nùm, cuöåc àúâi khöng thay àöíi. Ngaây hai buöíi Huy treâo döëc daâi lïn tónh daåy hoåc. Trong khi êëy thò Mai vaâ öng Haånh tröng nom nhaâ cûãa vaâ sûãa soaån nêëu ùn.

Chuã nhêåt, hai chõ em àûa AÁi lïn àöìi hay vaâo rûâng, àem theo baánh mò vaâ caác moán ùn, úã maäi àêëy cho túái gêìn chiïìu múái vïì. Nhûäng höm êëy, khöng lêìn naâo Mai khöng nhúâ àem theo caác saách cuãa em àûúng soaån àïí àoåc, röìi hai chõ em baân nhau, hoùåc thïm hoùåc búát möåt vaâi àoaån, hoùåc chûäa laåi möåt vaâi chöî.

Sûå mong ûúác cuãa Huy laâ dùm nùm sau seä coá caái vöën vaâi ba nghòn, vaâ tòm núi gêìn àöìi, gêìn söng, mua ñt ruöång, ñt àêët laâm nhaâ cuâng úã vúái chõ. Vò thïë ngoaâi giúâ daåy hoåc, Huy coân viïët saách, viïët truyïån gêìn möåt nghòn baåc.

Mai thò ngoaâi viïåc mua àêët laâm nhaâ, Mai coân nghô àïën viïåc cûúái vúå cho em nûäa. Nhûng hïî nghe Mai nhùæc túái, Huy chó möåt mûåc chöëi tûâ, noái mònh haäy coân ngheâo vaâ viïåc êëy chûa vöåi.



Möåt àöi khi ngùæm con. Mai cuäng tûúãng túái ngûúâi xûa. Nhûng sûå nhúá nhung chó coá trong chöëc laát. Caái hònh aãnh ngûúâi ngöìi vùæt veão trïn xe laänh àaåm nhòn Mai àaä cùæt àûát caãm àöång, àaä tiïu taán hïët êu yïëm dõu daâng trong têm höìn Mai.

- A! Cêåu giaáo àaä vïì! Meå úi! Cêåu giaáo àaä vïì. Mai vui cûúâi, ra cöíng àoán em, AÁi phuång phõu chaåy laåi bïn meå

rúm rúám nûúác mùæt: - Meå úi! Cêåu Huy giêån con. Höm nay cêåu khöng hön con. Mai àûa mùæt nhòn em, nhêån ra rùçng Huy khöng àûúåc tûúi

tônh nhû moåi ngaây. Naâng vöåi hoãi: - Em sao thïë? Huy gûúång cûúâi: - Khöng chõ aå. Mai khöng tin hoãi luön: - Em coá àiïìu gò buöìn? - Khöng maâ laåi. Em coá buöìn àêu. Em múái vïì húi mïåt àêëy

thöi. Muöën laâm cho chõ hïët ngúâ vûåc. Huy cuái xuöëng bïë AÁi lïn, vûâa

hön vûâa noái: - AÁi khöng ngoan röìi, chó laâm cho meå buöìn thöi. Àûúåc cêåu ùém, AÁi vui mûâng, röìi têín mêín noá thoâ tay vaâo tuái aáo

Huy àõnh lêëy xu. Böîng noá giú lïn möåt túâ giêëy xanh, goåi Mai: - Meå úi! Cêåu coá caái naây àeåp quaá, meå aå. Thoaáng tröng thêëy maâu giêëy vaâ kiïíu chûä trong thû, Mai mùåt

taái dêìn, phaãi àûáng tûåa vaâo tûúâng nhû súå ngaä ngêët. Huy vöåi àùåt AÁi xuöëng àêët, giêåt bûác thû boã vaâo tuái, röìi chaåy laåi

hoãi: - Chõ sao thïë? Mai êëp uáng: - Em coá àiïìu gò giêëu chõ... - Khöng. - Thïë thû cuãa ai gûãi cho em àêëy?

Khaái Hûng 142


Huy toan noái àoá laâ möåt bûác thû cuãa baån. Song hònh nhû àoåc àûúåc tû tûúãng cuãa em vaâ muöën traánh cho em möåt sûå noái döëi vö ñch, Mai cûúâi gûúång:

- Anh êëy vêîn duâng thûá giêëy viïët thû ngaây xûa nhó? Huy nghe chõ noái, giêåt mònh. Huy khöng ngúâ aái tònh cuãa chõ

àöëi vúái Löåc laåi bïìn chùåt àïën thïë, trung thaânh àïën ùn sêu vaâo têm tû, àïën nöîi nhúá túái nhûäng sûå coãn con nhû maâu giêëy viïët thû duâng saáu nùm vïì trûúác. Huy böîng àem loâng thûúng haåi chõ àaä trong bao lêu vui gûúång àïí che sûå nhúá nhung, söëng trong laänh àaåm cuãa cuöåc àúâi hiïån taåi àïí cöë quïn tònh ên aái cuãa quaäng àûúâng quaá khûá, àêìu buöíi thanh xuên.

- Cêåu úi! Sao meå laåi khoác kòa, cêåu aå? Huy nghe lúâi chaáu goåi nhû möåt cêu traách mùæng. Vaâ nhòn hai

gioåt lïå trïn goâ maá Mai, Huy xiïët bao höëi hêån. Chaâng kheä baão chõ: - Chõ nghô laâm gò cho àau loâng. Con ngûúâi nhû thïë chaã àaáng

chõ nhúá thûúng. Huy vûâa noái vûâa toan xeá bûác thû. Mai gaåt: - Em cûá àûa thû cho chõ xem. - Thöi chõ aå, xem laâm gò? AÁi keáo aáo Huy nùçn nò: - Cêåu cho meå túâ giêëy xanh, ài cêåu. Àïí meå laâm cho AÁi caái

thuyïìn. Mai khöng àïí yá àïën con, noái: - Khöng hïì gò maâ! Em cûá àûa cho chõ xem. Huy coân coá yá do dûå, thò Mai àaä giêåt bûác thû úã tay múã vöåi ra

coi. Thû vùæn tùæt coá mûúâi doâng: Huyïån Thaåch Haâ, ngaây muâng... thaâng ba 19... "Em Huy, "Töi xin cêåu cho pheáp töi àûúåc goåi cêåu laâ em vaâ

xûng anh vúái cêåu nhû ngaây xûa, nhû nhûäng ngaây thaáng sung sûúáng nhêët trong àúâi ba chuáng ta.

"Em úi, anh laâ möåt ngûúâi khöën naån, möåt ngûúâi coá têåt rêët lúán àöëi vúái vúå anh vaâ àöëi vúái em.



"Xin em laâm ún kïu van chõ cho anh, tha thûá cho anh, khöng thïí tha thûá àûúåc, nhûng ruã loâng thûúng cho pheáp anh àïën taå töåi vaâ toã nöîi oan uöíng cuãa anh.

"Thïë naâo, xin cêåu traã lúâi cho biïët, töi seä xin àïën ngay. Kñnh thû Nguyïîn Vùn Löåc Lúâi trong thû loanh quanh, luáng tuáng, khi xûng anh, em, khi

xûng cêåu, töi, toã ra rùçng khi viïët thû, Löåc bùn khoùn caãm àöång lùæm. Tay Mai cêìm bûác thû run lêíy bêíy, mùåt Mai dêìn dêìn àoã, röìi taái ài. Röìi cêët gioång khaân khaân, ûúát nhûäng nûúác mùæt àûúng tùæc úã hoång. Mai baão Huy:

- Thöi em aå. Àûâng traã lúâi nûäa. - Vêng. Huy àaáp laåi vú vêîn thïë, song vêîn hiïíu rùçng cêu noái cuãa chõ coá

möåt nghôa traái ngûúåc. Naâng muöën baão em traã lúâi Löåc ngay. Huy àùm àùm nhòn chõ thò thêìm:

- Hay cûá àïí anh êëy àïën? Mai truâ trûâ, ngêîm nghô. Caái hònh aãnh khinh baåc ngûúâi vùæt

veão trïn xe nhaâ lûúát qua têm trñ Mai..Naâng liïìn quaã quyïët xeá vuån bûác thû ra, baão em:

- Thöi! Nhêët àõnh thöi. Khöng traã lúâi gò hïët. AÁi mïëu maáo vò thêëy meå giêån dûä xeá mêët túâ giêëy àeåp cuãa mònh. - Sao meå laåi xeá cuãa con ra? Mai gûúång cûúâi, cuái xuöëng bïë con lïn hön rêët nöìng naân.

Naâng coá ngúâ àêu tònh xûa coân êín trong tònh mêîu tûã, vaâ caái hön kia chó laâ caái hön tiïëc möåt quaäng àúâi àaä mêët.

Khaái Hûng 144


CHÛÚNG 14: MÖÅT BÛÁC TRANH

Nhûng saáu nùm, saáu nùm roâng bùåt vùæng tin tûác nay böîng laåi coá bûác thû cuãa Löåc?

Chùæc trong àúâi Löåc, àaä xaãy ra sûå gò phi thûúâng. Thûåc vêåy. Höm Löåc nhêån àûúåc bûác thû gûãi cho Mai trong àûång caái giêëy

baåc hai chuåc, thò chaâng cùm tûác àïën mêët ùn mêët nguã. Chaâng khöng ngúâ möåt ngûúâi chaâng yïu thûúng chiïìu chuöång, kñnh troång àïën thïë maâ laåi núä lûâa döëi chaâng möåt caách khöën naån, àï heân àïën thïë.

Song chaâng cuäng chó múái ghen tuöng, ngúâ vûåc maâ thöi. Àûúng tra xeát doâ la, thò thöët nhiïn Mai vaâ Huy boã nhaâ tröën ài. Mai ài àêu? Chaâng tûå hoãi röìi laåi tûå traã lúâi: Coân ài àêu nûäa? Ài vúái tònh nhên, ài vúái ngûúâi gûãi cho hai chuåc baåc chûá coân ài àêu?

Trong loâng chaâng böîng naãy ra sûå thuâ gheát, thuâ gheát caã loaâi ngûúâi. Loaâi ngûúâi trúâi úi! Caái ngûúâi maâ chaâng tûúãng chó coá tònh yïu trong saåch, ai ngúâ laåi taâ dêm àïën nhû thïë.

Löåc giêån quaá, uêët lïn bûåc tûác muöën khoác maâ khöng khoác àûúåc. Chaâng cuäng chùèng nghô gò ài tòm kiïëm.

Chaâng cûúâi chua chaát noái möåt mònh: "Tòm!... Khöën naån!" Chiïìu höm êëy, chaâng caáo öëm, xin pheáp nghó úã nhaâ. Bûäa cúm

chiïìu chaâng khöng ùn. Röìi baãy giúâ töëi laåi phöë H. thùm meå. Nhaác thêëy hai con mùæt sêu hoùæm, àen quùçng, hai maá höëc

haác, thò baâ AÁn chaånh loâng thûúng vaâ höëi hêån rùçng mònh àaä quaá taân nhêîn. Song nghô àïën caái diïåu kïë vûâa thi haânh àaä coá kïët quaã ngay, thò khöng thïí khöng mûâng thêìm trong daå. Baâ vúâ hoãi Löåc:

- Con sao thïë? Löåc khöng nghe roä... Baâ laåi hoãi: - Con öëm àêëy aâ? Löåc ngöìi phõch xuöëng ghïë bûng mùåt khoác nûác núã:



- Bêím meå... con... Baâ AÁn laåi gêìn an uãi: - Con coá àiïìu gò cûá noái cho meå hay, can chi laåi àïí buång cho

thïm khöí. Röìi baâ àïí cho Löåc khoác, vò baâ biïët rùçng khoác àûúåc nhû thïë thò

sûå àau àúán seä theo doâng lïå maâ tiïu tan ài. Möåt laát sau, baâ vúâ hoãi: - Meå nghe noái àöå naây con ham mï cúâ baåc. Hay con laåi thua

thay, röìi mang mùæc núå vaâo àêëy? Löåc lau nûúác mùæt röìi ngêîm nghô: - Bêím meå... con coá... àaánh baåc bao giúâ àêu! Röìi Löåc àem àêìu àuöi cêu chuyïån kïí vúái meå cêu chuyïån maâ

baâ AÁn àaä biïët, tûâ bûác thû àûång túâ giêëy baåc hai chuåc cho àïën khi Mai ài tröën. Baâ AÁn ngöìi nghe con, chöëc chöëc laåi thúã daâi. Caái thúã daâi cuãa ngûúâi meå thûúng con, hay caái thúã daâi cuãa ngûúâi àaân baâ bõ lûúng têm cùæn rûát? Baâ àïí Löåc noái... noái nûäa... thónh thoaãng chó thïm möåt cêu!

- Khöën naån! Löåc àùm àùm nhòn meå, noái tiïëp: - Con xin meå tha töåi cho con! Chó vò con khöng vêng lúâi meå... Ba thaáng sau, Löåc cûúái vúå. Vò böín phêån múái, Löåc möîi ngaây

quïn tònh aái xûa. Chùèng bao lêu hònh aãnh Mai àaä xoáa nhoâa trong yá nghô, caãm thêëy mònh ghen tuöng, maâ sûå khinh bó laänh àaåm àöëi vúái keã àaä lûâa döëi mònh, caâng ùn sêu vaâo têm höìn.

Ngaây qua... thaáng qua... nùm qua... thúâi giúâ laånh luâng qua. Vaâ cuäng thúâi giúâ laånh luâng qua nhûäng mêîu àúâi vö võ cuãa Löåc. Vö võ vaâ tröëng röîng.

Maâ Löåc vêîn yïu vúå, yïu vò böín phêån. Song aái tònh cuãa con ngûúâi ta chó möåt lêìn coá... AÁi tònh thûá nhêët, Mai àaä mang ài, noá àaä bõ chön sêu trong tim, trong linh höìn keã maâ chaâng khöng thïí khöng yïu àûúåc nûäa, maâ khöën thay! Chaâng vêîn khöng thïí yïu àûúåc.

AÁi tònh vò böín phêån ba nùm àêìu àaä àem àïën cho vúå chöìng Löåc hai thùçng con. Song coá sinh maâ khöng coá dûúäng, chuáng àïìu chïët caã.

Khaái Hûng 146


Cuöåc àúâi nhaåt nheäo caâng thïm nhaåt nheäo. Àöëi vúái baâ AÁn thò àoá laåi laâ möåt cuöåc àúâi hïët hy voång. Têåp quaán bùæt buöåc baâ luön luön nghô túái nhûäng yá tûúãng nöëi doäi töng àûúâng, àêìy àaân chaáu chùæt. Thïë maâ hai àûáa thûâa troång tön cuãa baâ laåi kïë tiïëp nhau maâ chïët. Àau àúán cho baâ biïët bao!

Baâ sinh ra lo súå, lo súå tûúng lai... Àaä hai nùm nay, con dêu baâ khöng thêëy thai ngheán nûäa... Hai àûáa chaáu baâ chïët, sûå àoá xaãy ra, biïët àêu laåi khöng búãi loâng quaã baáo... loâng oaán giêån cuãa linh höìn... Xûa nay baâ thûúâng nghe chuyïån nhiïìu ngûúâi rêîy vúå, boã con, röìi sau khöng thïí coá con vúái ngûúâi vúå khaác àûúåc nûäa. Baâ cöë tòm chûáng cúá cho caái thuyïët lyá êëy, vaâ thêëy coá nhiïìu ngûúâi úã vaâo tònh caãnh àoá thêåt.

Naâo coá thïë thöi àêu! Con dêu baâ, baâ tûå keán choån lêëy, trûúác kia ngoan ngoaän nïët na laâ thïë, maâ mêëy thaáng nay vò buöìn bûåc, khöí súã, sinh ra gùæt goãng, höîn xûúåc vúái baâ. Baâ laâ ngûúâi tön troång Khöíng giaáo vaâ nhûäng àiïìu nguä luên nguä thûúâng, baâ chõu sao nöíi sûå bêët hiïëu, bêët muåc êëy cuãa con dêu? Àïën nöîi nhiïìu khi baâ nghô lêín thêín noái möåt mònh:

- Chó thûúng haåi con Mai. Cêu êëy àaä möåt vaâi lêìn loåt vaâo tai Löåc, khiïën chaâng sinh nghi

hoùåc, ngúâ rùçng coá sûå bñ mêåt gò maâ meå giêëu mònh. Chaâng àûúng àïí yá doâ xeát thò tònh cúâ möåt höm vïì chúi Haâ Nöåi

(Löåc vûâa àûúåc böí tri huyïån Thaåch Haâ) chaâng àïën xem nhûäng bûác tranh caác nhaâ danh hoåa baây baán úã trûúâng Myä Thuêåt. Àûáng trûúác bûác tranh sún "möåt myä nhên mú möång" chaâng ngêy ngêët nhû bõ thöi miïn. Chaâng nghô thêìm: "Mai! Àñch Mai röìi".

Caái nhan sùæc tònh tûá, dõu daâng, e lïå, êu yïëm àûúåc neát buát nhaâ danh hoåa vúân chaãi caâng thïm tònh tûá, dõu daâng, e lïå, êu yïëm, khiïën Löåc lùång ngûúâi àûáng ngùæm, mú maâng trong giêëc möång xûa.

Àöëng than höìng phuã tro taân bõ caái que cúâi reä ra, laåi buâng buâng böëc lûãa noáng rûåc hún xûa. Tònh yïu thûúng àaä hêìu nhû vuâi sêu, nhû nguöåi laånh úã trong loâng, nay àûáng trûúác aãnh ngûúâi xûa, Löåc böîng laåi thêëy nöìng naân, nguân nguåt...

Bao tònh caãm cuãa nùm, saáu nùm vïì trûúác àaä hêìu nhû chïët hùèn trong kyá ûác, nay thöët nhiïn ngöín ngang söëng laåi.



Löåc ngùæm bûác tranh rêët lêu, maâ chaâng cuäng chó ngùæm coá möåt bûác tranh êëy... Tiïëng ai cûúâi úã sau lûng, khiïën chaâng quay vöåi laåi. Möåt ngûúâi ngaã àêìu chaâo hoãi.

- Thûa öng, bûác tranh coá àûúåc khöng? - Thûa öng, àeåp lùæm!... Bûác tranh naây cuãa öng? - Vêng, cuãa töi. Löåc vuåt nhúá höm gùåp Mai cuäng vêån böå quêìn aáo veä trong

tranh nhaâ möåt ngûúâi phöë B... ài ra. Chaâng àùm àùm nhòn hoåa sô, hoãi:

- Öng úã phöë B... thûa öng, coá phaãi khöng? - Vêng, töi laâ Baåch Haãi úã phöë B... öng coá thû thaã múâi laåi chúi. Löåc móm cûúâi, khen: - Chùæc ngûúâi laâm kiïíu mêîu cho öng cuäng àeåp lùæm! Mùæt Baåch Haãi long lanh chúáp sau cùåp kñnh saáng trong: - Àeåp lùæm! Àeåp hún ngûúâi trong bûác tranh nhiïìu! Löåc hoãi lêín thêín: - Chùæc laâ ngûúâi yïu cuãa öng? Baåch Haãi thúã daâi: - Ngûúâi yïu trong möång! Löåc toã yá kinh ngaåc: - Sao vêåy, thûa öng? - Vò cö Mai töi veä àêy laâ möåt ngûúâi coá traái tim sùæt àaá, khöng

ai laâm chuyïín nöíi. Löåc móm cûúâi. Chaâng móm cûúâi vò cêu noái cuãa hoåa sô coá veã

cêìu kyâ, boáng bêíy, hay vò möåt leä khaác, vò leä khoaái laåc? Chaâng vui veã hoãi hoåa sô:

- Thûa öng bûác tranh naây öng baán bao nhiïu tiïìn? Sao khöng thêëy àïì giaá nhû úã caác bûác khaác?

Cêu traã lúâi laånh luâng khö khan nhû nhaát buáa goä xuöëng baân: - Töi khöng baán! Thêët voång, Löåc hoãi gaån:

Khaái Hûng 148


- Sao àaä baây úã àêy, öng laåi khöng baán? - Khöng, khöng thïí baán àûúåc. - Àaáng tiïëc! Giaá öng cho töi bûác tranh naây, thò bao nhiïu töi

cuäng mua. - Khöng, thûa öng, öng traã bao nhiïu töi cuäng khöng baán. Hoåa sô cöë tòm àûúåc möåt cêu yá võ: - Ai laåi baán möåt kyã niïåm ïm àïìm cuãa àúâi mònh bao giúâ! Trûâ

khi öng laâ öng Löåc. Mùåt Löåc taái dêìn... Baåch Haãi àùm àùm nhòn chaâng nhû

àemhïët khoa têm lyá ra maâ quan saát diïån maåo. Thöët nhiïn, hoåa sô hoãi Löåc:

- Vò cúá gò, öng laåi cêìn mua bûác tranh êëy?... Coân chaán bûác hoåa khaác àeåp hún, sao öng khöng mua?

- Hay chñnh öng laâ öng Löåc? Löåc cûúâi gûúång, chöëi: - Khöng. Röìi ngaã àêìu chaâo: - Kñnh chaâo öng, chùæc öng coân nhiïìu tranh úã nhaâ. Chiïìu nay

öng coá cho pheáp töi laåi xem khöng? Baåch Haãi vui mûâng: - Töi lêëy laâm hên haånh múâi öng laåi chúi. Chaâng giú tay bùæt tay Löåc vaâ noái tiïëp: - Vêåy chiïìu nay nùm giúâ töi chúâ öng àêëy. Thïë naâo öng cuäng

laåi nheá? - Xin vêng. Nùm giúâ keám möåt khùæc, Löåc àaä túái cöíng nhaâ Baåch Haãi keáo

chuöng. Möåt ngûúâi àêìy túá gaái xinh xùæn, y phuåc goån gaâng dïî tröng, ra múã cöíng, Löåc hoãi:

- Coá phaãi àêy laâ nhaâ hoåa sô Baåch Haãi khöng? Löåc hoãi thïë cho coá cêu hoãi, vò chaâng thêëy ngûúâi àêìy túá gaái cûá

trûâng trûâng nhòn mònh móm cûúâi, chûá caái cöíng nhaâ Baåch Haãi thò khöng bao giúâ chaâng quïn àûúåc. Noá àaä in hùèn vaâo têm tû chaâng



cuâng vúái caái hònh aãnh cuãa Mai lûäng thûäng tûâ trong nhaâ ài ra, nùm nùm vïì trûúác.

- Töi hoãi coá phaãi àêy laâ nhaâ öng Baåch Haãi khöng? - Vêng, thûa öng hoãi gò? Öng töi ài vùæng. Löåc chau maây ngêîm nghô àaä toan quay goát. Chaâng truâ trûâ

múã àöìng höì ra xem giúâ vaâ noái: - Öng Baåch Haãi heån töi nùm giúâ höm nay laåi chúi. Ngûúâi àêìy túá gaái, neát mùåt vêîn tûúi nhû böng hoa, hoãi laåi: - Thûa öng, thïë àaä àïën nùm giúâ chûa? - Coân mûúâi phuát nûäa. - Thïë thò múâi öng vaâo ngöìi chúâ öng töi úã buöìng khaách. Chùæc

öng töi cuäng sùæp vïì... Löåc theo vaâo phoâng khaách, möåt gian phoâng nhoã heåp, baâi trñ

theo kiïíu Taâu. Trïn tûúâng chñnh giûäa, treo tûâ gêìn saát trêìn àïën têån chaåm mùåt bïå loâ sûúãi, möåt bûác tranh chêëm phaá bùçng mûåc têìu, vaâ böìi vaãi theo kiïíu Têìu. Múái thoaåt tröng, Löåc cho laâ möåt bûác thuyã hoåa cöí, böìi laåi. Nhûng ngûúâi myä nûä öm cêy àaân tyâ baâ, cùåp mùæt àùm àùm, buöìn rûúåi, chaâng toâ moâ ngùæm kyä thò teá ra àoá laâ aãnh Mai vêån y phuåc Taâu. Caâng nhòn, Löåc caâng bûát rûát khoá chõu, trong loâng thêëy aáy naáy, höìi höåp. Röìi bûác tranh êëy, Löåc ngùæm túái nhûäng bûác nhoã veä phaác neát chò vaâ àoáng khung göî treo khùæp böën phña tûúâng toaân thêëy veä Mai trong caác daáng àiïåu khaác nhau, hoùåc ngöìi tû lûå, hoùåc àûáng bïn höì, hoùåc nghiïng mònh trïn kyã daâi, móm cûúâi mú möång.

- Múâi öng xúi nûúác aå, öng töi àaä vïì. Löåc quay laåi, ngûúâi àêìy túá gaái àùåt xuöëng baân caái khay: trong

àûång hai cheán nûúác. - Caám ún... chõ, öng Baåch Haãi àaä vïì àêëy aâ? - Vêng, xin múâi öng xúi nûúác, öng töi sùæp ra... Kòa! Öng töi

kòa. Hoåa sô úã buöìng bïn kia múã cûãa bûúác ra, giú tay bùæt tay khaách

vaâ xin löîi. Àöìng höì treo trïn tûúâng thong thaã buöng nùm tiïëng. Löåc ngûúác mùæt nhòn móm cûúâi:

- Thûa öng, öng coá löîi gò! Chñnh töi múái coá löîi vò àaä àïën súám quaá. Öng heån nùm giúâ, maâ nùm giúâ keám mûúâi lùm töi coá úã àêy.

Khaái Hûng 150


- Múâi öng xúi nûúác röìi ta lïn phoâng höåi hoåa. Thêëy Löåc toâ moâ àûa mùæt nhòn tranh, Baåch Haãi vúâ nhû khöng

àïí yá túái. Kyâ thûåc, chaâng àûúng ngêëm ngêìm quan saát diïån maåo ngûúâi ngöìi trûúác mùåt maâ chaâng àoaán chùæc laâ Löåc, àöåt ngöåt chaâng hoãi:

- Thûa öng, öng tröng coá giöëng khöng? Vö tònh Löåc àaáp: - Thûa öng, giöëng lùæm. Thêëy hoåa sô móm cûúâi, Löåc noái chûäa liïìn. - Giöëng nhû hïåt bûác tranh öng baây úã trûúâng Myä Thuêåt. - Trûâ bûác tranh chêëm phaá ra, xin öng choån lêëy möåt bûác. Öng

ûng bûác naâo, töi xin biïëu. Löåc löå veã vui mûâng: - Xin caám ún öng. Töi toan hoãi mua möåt bûác. Baåch Haãi toã yá khöng bùçng loâng: - Töi àaä noái vúái öng rùçng nhûäng bûác tiïëu tûúång cuãa cö Mai,

khöng bao giúâ töi baán. Röìi hoåa sô noái laãng sang chuyïån khaác ngay, phaân naân ngûúâi

Viïåt Nam khöng biïët chuöång myä thuêåt, khöng coá con mùæt myä thuêåt. Boã haâng trùm ra mua böå phoâng khaách löë lùng, hay caái thöëng, caái baát cöí àúâi Khang Hy, Thaânh Hoáa thò khöng tiïëc, chûá giaá coá àûáng trûúác möåt bûác danh hoåa cuãa chaâng, vaâ tröng thêëy caái phiïëu maä giaá trùm rûúãi, hia trùm àaä kïu la rùçng àùæt. Chaâng noái:

- Bao giúâ cho mònh daám traã möåt bûác tranh túái haâng vaån baåc nhû ngûúâi Êu Myä?

Löåc ngöìi tiïëp chuyïån àûa àaâ àïí chúâ dõp gúåi noái àïën Mai. Nhûng naâo hoåa sô coá àïí cho chaâng kõp hoãi. Hïët phaân naân, hoåa sô laåi bònh phêím tranh, bònh phêím ngûúâi, naâo ngûúâi Êu, ngûúâi Taâu, ngûúâi Viïåt Nam, ngûúâi àúâi xûa, ngûúâi àúâi nay. Löåc söët ruöåt, àûa mùæt nhòn àöìng höì. Kim àaä chó gêìn saáu giúâ. Chaâng àûáng dêåy caáo biïåg. Hoåa sô vöåi múâi:

- ÊËy! Ta coân lïn gaác xem phoâng höåi hoåa chûá, àêëy múái coá nhiïìu tranh àeåp... Vaã töi coân kïí chuyïån cö Mai cho öng nghe kia maâ!



Löåc thúã maånh, khoan khoaái, móm cûúâi. Chaâng àïën chúi chó cöët coá möåt viïåc: nghe chuyïån Mai.

Chuã àûa khaách lïn gaác túái phoâng höåi hoåa. Noái phoâng chûáa tranh thò àuáng, vò úã àêëy àïí ngöín ngang, treo la liïåt khöng biïët bao nhiïu laâ bûác tranh nûäa: bûác dûång úã tûúâng, bûác àùåt trïn giaá, bûác khöng khung, böën caái àinh àoáng sú saâi vaâo tûúâng keã hoa maâu xanh nhaåt.

Hoåa sô troã möåt caái thïë thêëp, múâi khaách ngöìi vaâ noái: - Àoá, öng coi, möåt cö Mai àaä laâm kiïíu veä cho biïët bao bûác

tranh cuãa töi. Chaâng thúã daâi noái tiïëp: - Sung sûúáng nhêët trïn àúâi laâ ngûúâi àûúåc lêëy Mai laâm vúå. Löåc caãm àöång, höëi hêån: - Thûa öng, thïë maâ ngûúâi êëy àûúng sung sûúáng böîng vò möåt

sûå xaãy ra àaä phaãi chõu suöët àúâi khöí súã. Baåch Haãi ngú ngaác nhòn Löåc khöng hiïíu. Löåc laåi noái luön: - Vò, thûa öng, ngûúâi chöìng êëy chñnh laâ töi. Baåch Haãi luöëng cuöëng: - Thûa öng, töi vö yá, xin öng tha löîi cho. - Thûa öng, öng daåy quaá lúâi. Höm nay àïën thùm öng, töi chó

ûúác ao àûúåc öng cho nghe chuyïån cö Mai. - Thïë ra chñnh öng laâ öng Löåc, laâ öng Tham Löåc àêëy? - Vêng. - Vêåy thò àïí töi nöåp laåi moán tiïìn naây. Baåch Haãi vûâa noái vûâa múã vñ lêëy àûa cho Löåc caái giêëy baåc hai

chuåc. Löåc ngú ngaác hoãi: - Tiïìn naâo thïë, thûa öng? - Röìi öng seä biïët. - Nhûng nïëu öng khöng noái roä söë tiïìn úã àêu ra thò khöng khi

naâo töi daám nhêån. - Cuäng àûúåc. Töi xin tuên yá öng.

Khaái Hûng 152


Baåch Haãi chöëng tay vaâo cùçm ngêîm nghô nhû àûúng goáp nhùåt chùæp nöëi nhûäng mêíu chuyïån sùæp kïí. Coân Löåc thò trong khi chúâ àúåi, chaâng cöë soaát trong kyá ûác xem coá cho ai vay söë tiïìn hai chuåc êëy khöng. Chaâng sûåc nhúá túái caái giêëy baåc àûång trong phong bò cuãa ngûúâi kyá tïn Ng.Y. gûãi cho Mai. Hay hoåa sô chñnh laâ Ng.Y? ... Nhûng nïëu hoåa sô Ng.Y thúâi leä gò laåi àûa traã Löåc hai chuåc baåc? Hoåa chùng chaâng àoâi laåi hai chuåc baåc thò coân coá lyá. Löåc àûúng bùn khoùn tûå hoãi vaâ söëng laåi nhûäng quaäng àúâi àaä qua thò tiïëng Baåch Haãi laâm chaâng giêåt mònh nhúá túái thúâi hiïån taåi.

- Nùm nùm vïì trûúác, möåt sûå ngêîu nhiïn khiïën töi gùåp cö Mai. Xin löîi öng, töi quen möìm cûá goåi baâ êëy laâ cö Mai.

- Thûa öng, àiïìu àoá khöng hïì gò. - Buöíi àêìu, cö Mai àöëi vúái töi cuäng chó laâ möåt ngûúâi àeåp, möåt

ngûúâi kiïíu mêîu hiïëm coá, ngaây hai buöíi cö àïën àêy ngöìi theo caác kiïíu chöî töi veä... Thïë thöi. Cö laåi ñt noái, hoãi cêu naâo traã lúâi cêu êëy, khöng hay chuyïån troâ vui veã nhû phêìn nhiïìu caác cö kiïíu mêîu. Caái daáng àiïåu buöìn rêìu cuãa cö, töi cho cö giêëu möåt sûå bñ mêåt gò vïì tònh aái... ÊËy laâ töi àem khoa têm lyá ra àoaán thöi.

"Caái àeåp vaâ caái buöìn laâ hai thûá dïî caãm loâng ngûúâi, nhêët laâ khi laåi húåp vúái caái dõu daâng ngêy thú... Àïën nöîi hai tuêìn sau, àûáng trûúác mùåt Mai, töi mêët hïët tñnh tûå nhiïn, tûâ ngön ngûä cho chñ cûã chó. Xin öng tha thûá cho, nïëu töi àem sûå thûåc ra kïí chuyïån hêìu öng nghe".

Löåc vöåi àaáp: - Thûa öng, chñnh töi xin öng kïí hïët sûå thûåc cho töi nghe, duâ

sûå thûåc êëy coá söëng sûúång ài nûäa cuäng mùåc loâng. - Thûa öng, töi vêîn tûå phuå laâ möåt nhaâ têm lyá hoåc, thïë maâ àïën

töi, töi cuäng khöng hiïíu töi... nghôa laâ möåt tuêìn lïî sau cuâng, töi chùèng veä àûúåc möåt tñ gò ra höìn...

Baåch Haãi ngûâng laåi nhû ngûúång vúái Löåc maâ chaâng àaä biïët laâ chöìng cuãa Mai. Löåc liïìn nhùæc:

- Thûa öng, thïë röìi sao? - Thïë röìi möåt höm böîng cö Mai khöng àïën nûäa... Cö êëy biïët...

cö êëy thöng minh lùæm... töi xin thuá thûåc rùçng caái àoá cuäng taåi töi, vò töi daåi döåt gûãi cho cö möåt bûác thû...

"Ba höm töi khöí súã...



"Ngaây thûá tû, khöng chõu nöíi nhúá thûúng, töi moâ xuöëng Thuåy Khï, thò chñnh höm êëy töi tónh giêëc möång.

"Nùçm trïn voäng, trong möåt gian nhaâ tiïìu tuåy, cö Mai àûúng haát ru con. Thêëy töi àïën, cö àûáng phùæt dêåy laånh luâng nhòn.

"Töi hoãi: "Cö bïë con ai? "Cö àaáp rêët kheä: "- Con töi. "Thûa öng, thûåc töi khöng ngúâ cö Mai laåi laâ möåt ngûúâi àaä coá

chöìng coá con... " Löåc caãm àöång thúã daâi. Baåch Haãi nghô möåt laát laåi kïí: "- Töi hoãi cö Mai sao khöng àïën àùçng nhaâ, thò cö noái khöng

cêìn tiïìn nûäa, cö chó cöët kiïëm àuã traã núåi thöi. Töi gùæt: "- Cö tûúãng dïî daâng nhû thïë àûúåc û? Cö chó nghô àïën traã núå xong, coân bûác tranh boã dúä cuãa töi, cö

tñnh sao? "Cö Mai coá veã ngêìn ngaåi, nhûng hònh nhû cuäng hiïíu ra. Böîng

àùm àùm nhòn àûáa con bïë trong loâng, nûúác mùæt cö daân duåa hai bïn maâ. Töi höëi hêån xin löîi vaâ chaâo cö àïí ài. Nhûng cö laåi baão töi:

- Múâi öng haäy ngöìi cho, töi thûa cêu chuyïån. Töi cuäng biïët bûác tranh àoá öng veä chûa xong, vaã töi thöët nhiïn boã khöng àïën nûäa nhû thïë thêåt khöng phaãi vúái öng. Nhûng chiïìu höm êëy töi gùåp... chöìng töi úã cöíng nhaâ töi thò töi vuåt nhúá túái böín phêån cuãa töi. Vêîn biïët bao giúâ töi cuäng nghô túái böín phêån, nhûng töi khöng muöën àïí ai ngúâ àûúåc loâng àoan chñnh cuãa töi.

"Mai àem hïët chuyïån kïí cho töi nghe tûâ höm cuå AÁn àïën nhaâ cö, khêín khoaãn noái nùng xin rúâi boã öng ra...

Mùåt taái meát, Löåc êëp uáng hoãi: - Meå töi... àïën? - Vêng, cuå àïën vaâ vò cuå, Mai àaä hy sinh aái tònh, haånh phuác,

laåc thuá cuãa gia àònh. Khöën naån! Buång mang, daå chûãa, em thúâi àau öëm, bú vú trïn àûúâng àúâi, khöng chöî nûúng nhúâ, khöng núi truá êín.

Baåch Haãi ngûng laåi vò thêëy Löåc hai tay öm àêìu, ngöìi khoác nhû möåt àûáa treã con.

Khaái Hûng 154


- Xin löîi öng, töi laâm phiïìn loâng öng... Löåc ngûãng àêìu, cùåp mùæt àoã ngêìu, cêët tiïëng noái nhû theát: - Töi laâ möåt thùçng khöën naån! - Thïë ra öng khöng biïët gò hïët û? - Naâo töi coá biïët gò àêu? - Töåi nghiïåp! Cö Mai ngúâ öng baân mûu vúái cuå AÁn àïí àuöíi cö

ài. Löåc hoaãng höët ruá: - Thöi, khöí töi röìi! Caái giêëy baåc hai chuåc... Töi ngúâ oan cho

ngûúâi ta... Trúâi úi, giúâ töi múái nghô ra... Chñnh meå töi gûãi àïën... Baåch Haãi khöng hiïíu, búä ngúä hoãi: - Caái giêëy baåc hai chuåc naâo?... Túâ giêëy baåc naây chùng? - Khöng! Khöng phaãi thïë! Nhûng cêu chuyïån röìi ra sao, xin

öng laâm phuác kïí nöët cho töi nghe nhúâ. - Luác quêîn baách may cho Mai gùåp àûúåc hai ngûúâi cûáu giuáp,

möåt ngûúâi... Löåc lùæng hïët tinh thêìn àïí hïët tïn hai ngûúâi sung sûúáng êëy,

Baåch Haãi noái luön: - Laâ baâ baán haâng quaâ úã trûúâng Bûúãi vaâ ngûúâi nûäa... möåt cö

gaái giang höì. Löåc nhùæc laåi: - Gaái giang höì? Baåch Haãi móm cûúâi: - Vêng, gaái giang höì. Chñnh cö gaái giang höì êëy àaä thên ài múâi

tònh nhên laâm thêìy thuöëc àïën chûäa cho cêåu Huy vaâ mêëy thaáng sau àaä tröng nom sùn soác cho Mai meå troân con vuöng. Laåi chñnh vò moán tiïìn thuöëc nïn Mai àaä chõu àïën laâm kiïíu mêîu cho töi àïí kiïëm tiïìn traã núå. Kïí túái àoaån naây cho töi nghe, cö Mai caãm àöång lùæm, vaâ cuäng vò thïë maâ töi àûúåc caái hên haånh cö àïën laâm kiïíu mêîu thïm cho mûúâi höm nûäa. Cö ûáa nûúác mùæt baão töi:

"- Chó vò hai chuåc baåc maâ töi àïën möîi ngaây. Hai chuåc êëy thïë naâo cuäng phaãi hoaân laåi. Àoá laâ moán núå thûá nhêët trong àúâi töi.



"Thûåc bêëy giúâ töi cuäng khöng hiïíu cö núå ai, chó biïët cö laåi àïën laâm kiïíu mêîu cho töi mûúâi buöíi nûäa. Röìi höm thûá mûúâi, khi àaä nhêån tiïìn cöng, cö nhúâ töi àem söë tiïìn hai chuåc baåc naây laåi nöåp cho öng, noái laâ haäy xin traã öng caái moán núå thûá nhêët.

"Xin öng tha thûá cho töi, söë tiïìn êëy töi khöng mang ngay àùçng öng, laâ vò töi súå nhúä öng hoãi chuyïån töi laåi buöåt miïång noái ra, maâ cö Mai thò bùæt töi phaãi giûä kñn, khöng àûúåc àïí öng biïët, chó coá möåt viïåc laâ àûa ra nöåp öng söë tiïìn maâ thöi.

"Vaã coân àiïìu naây töi xin thuá thûåc ngaây êëy tuy bõ cö Mai cûå tuyïåt nhû cö àaä cûå tuyïåt öng àöëc Minh, töi vêîn hy voång rùçng möåt ngaây kia töi seä caãm àöång àûúåc loâng cö. Vò thïë töi khöng muöën gùåp öng laâ ngûúâi - xin öng tha thûá cho - töi vûâa... gheát, vûâa súå, nhêët laâ súå... töi chó súå öng thên laåi àoán cö Mai... vò töi biïët cö Mai vêîn thûúng yïu öng lùæm.

"Bêy giúâ töi àaä kïí àêìu àuöi cêu chuyïån cho öng nghe thò hùèn öng khöng thïí tûâ chöëi khöng nhêån moán tiïìn hai chuåc naây àûúåc nûäa"

Löåc lau nûúác mùæt, cûúâi gûúång: - Vêng, töi xin vui loâng maâ nhêån. Töi seä giûä laâm kyã niïåm, vò

noá seä nhùæc töi luön luön nhúá àïën... nhûäng sûå àau àúán lùång leä cuãa loaâi ngûúâi. Sau hïët, töi xin hoãi öng möåt àiïìu nûäa: Bêy giúâ Mai úã àêu?

Baåch Haãi àaáp: - Töi chó biïët bêy giúâ... baâ êëy úã vúái em laâm giaáo hoåc, nhûng

khöng roä úã àêu. Löåc ngaã àêìu chaâo, caáo biïåt röìi giú tay bùæt tay Baåch Haãi vaâ

caãm ún ài caãm ún laåi. Chaâng coá veã vöåi vaâng, ra cöíng goåi xe baão keáo mau túái nhaâ Hoåc chaánh.

Maäi luác xe àöî, Löåc múái sûåc nhúá höm àoá chuã nhêåt, caác cöng súã àïìu nghó viïåc. Vaã luác bêëy giúâ àaä gêìn baãy giúâ chiïìu thò dêîu laâ ngaây thûúâng cuäng chùèng núi cöng súã naâo coân múã cûãa. Luác quaá hêëp têëp, noáng nêíy, chaâng quïn bùéng rùçng coá laâ ngaây chuã nhêåt mònh múái vïì chúi àûúåc Haâ Nöåi.

Löåc xuöëng xe, àûáng thûâ ngûúâi, buöìn rêìu nhòn qua hai caánh cöíng thûa then kheáp chùåt dûúái nhûäng caânh cêy leo hoa tñm. Röìi

Khaái Hûng 156


chaâng laåi bûúác lïn xe baão keáo. Anh xe cùæm àêìu chaåy, chùèng biïët khaách ài àêu, maâ Löåc cuäng chùèng biïët mònh ài àêu.

Chiïìu höm êëy, Löåc khöng ùn cúm. Lêìn moâ ài tòm caác chöî quen biïët àïí tòm tin tûác cuãa Huy.

Maäi chñn giúâ töëi múái coá ngûúâi baån maách nhaâ vaâ viïët thû giúái thiïåu möåt ngûúâi laâm thû kyá úã nhaâ Hoåc chaánh.

Hoãi àûúåc chöî úã cuãa Huy, Löåc nhû cêët hùèn gaánh nùång bïn loâng. Chaâng thêëy àúä khöí, lûúng têm àúä laâm bûát rûát, röìi sûå sung sûúáng laåi man maác bïn loâng. Coá leä vò chaâng àaä biïët rùçng ngûúâi xûa khöng àïën nöîi bõ lêìm than, àêìy àoåa nhû chaâng vêîn tûúãng. Hay vò tûúãng niïåm nhùæc têm trñ ön túái quaäng àúâi êu yïëm, dõu daâng khi xûa, chaâng laåi hy voång àïën möåt tûúng lai töët àeåp?

Bêy giúâ Löåc múái thêëy àoái, vïì khaách saån uöëng cöëc sûäa, ùn caái baánh. Röìi chaâng lïn buöìng nguã goåi böìi lêëy giêëy, buát mûåc, viïët thû... Song caãm àöång quaá, chaâng viïët chùèng ra vùn. Viïët xong laåi xeá àïën ba böën lûúåt.

Khi àaä xeá hïët mêëy túâ giêëy, Löåc ngöìi huát thuöëc laá, nhòn khoái, nghô vú vêîn... Àïm khuya yïn lùång, chuöng àöìng höì nhaâ thúâ lúán nghe roä möìn möåt. Lêín mêín, Löåc àïëm àuã mûúâi hai tiïëng deâ deâ nhû ûúát àêìy nûúác mùæt. Löåc vùån tùæt àeân lïn giûúâng nùm.



CHÛÚNG 15: HAI QUAN NIÏÅM

Saáng höm sau, khi vïì túái huyïån, Löåc ài thùèng vaâo nhaâ trong, tuy úã cöng àûúâng caác thêìy thú laåi àaä àûúng luái huái laâm viïåc, vaâ dên àaä àûáng àúåi àöng àen nghõt úã ngoaâi hiïn.

Neát mùåt bú phúâ, chaâng vaâo buöìng nùçm nghó, vò àïm höm trûúác, chaâng thûác suöët saáng khöng chúåp mùæt.

Thêëy chaâng kïu öëm, vúå buöìn rêìu theo vaâo buöìng, hoãi thùm. Löåc biïët vúå coá tñnh hay lo súå nïn cûúâi gûúång noái:

- Khöng, töi khöng sao àêu, chó nhûác àêìu qua loa thöi, thïë naâo laát nûäa cuäng khoãi.

Vúå vêîn khöng àûúåc yïn loâng noái ài múâi thêìy lang thò chaâng gaåt:

- ÊËy, àïí vêåy thò töi khoãi, chúá múå maâ ài rûúác thêìy lang vïì thò bïånh lïn rêìm rêìm ngay bêy giúâ.

Cêu noái àuâa khiïën ngûúâi vúå cûúâi khanh khaách rúâi vui veã hoãi: - Cêåu ài Haâ Nöåi sao khöng mua lêëy vaâi cên lïn àïí meå xúi. - ÊËy, töi quïn àêëy múå aå. Hai ngûúâi lùång yïn, hai têm höìn cuâng àûúng rung àöång búãi

nhûäng yá nghô ngêëm ngêìm. Löåc lêëy laâm laå rùçng vúå böîng laåi coá caái tñnh ön töìn àaáng quyá

nhû mêëy nùm múái cûúái. Phaãi, ba nùm àêìu, aái tònh chên thêåt lùång leä cuãa ngûúâi vúå treã àaä àem àïën trong gia àònh chaâng nïìn haånh phuác ïm àïìm àêìm êëm. Baâ AÁn luön möìm khen ngúåi vaâ kïí lïí vúái con nhûäng àûác tñnh töët cuãa naâng dêu. Muöën àeåp loâng meå, chaâng àaä àöíi hùèn, laånh luâng buöìn teã, chûá khöng vui cûúâi nhanh nheån nhû xûa.

Trong khi êëy, vúå chaâng vêîn hïët sûác chiïìu chuöång àïí cöë àöåc chiïëm aái tònh maâ keã khaác àaä cûúáp mêët, hay àûúng cuâng mònh ngêëm ngêìm san seã. Àoaån tònh sûã cuãa Löåc, naâng àaä roä tûâ ngaây chûa cuâng chaâng nïn chöìng vúå.

Khaái Hûng 158


Nhûäng höm naâng thêëy chöìng ñt noái, ñt cûúâi, luác naâo cuäng coá daáng tû lûå laâ nhûäng höm naâng mêët ùn, mêët nguã, nhûng laåi laâ nhûäng höm naâng trúã nïn möåt ngûúâi àaân baâ hoaân toaân êu yïëm, vui veã àaãm àang.

Biïët Löåc kñnh yïu meå, naâng àïí hïët têmtrñ vaâo sûå phuång dûúäng meå chöìng, nheå nhaâng tûâ lúâi noái cho àïën daáng àiïåu, nhêîn naåi àïën nöîi àöi khi baâ AÁn quaá noáng naãy mùæng nhiïëc oan, naâng cuäng chó ngoåt ngaâo xin löîi.

Löåc thêëy vêåy, caâng ngaây caâng thïm võ nïí vúå. Coá khi chaâng àûúng buöìn bûåc vïì möåt viïåc gò, thoaáng thêëy vúå, chaâng phaãi cöë laâm ra mùåt vui tûúi àïí vúå khoãi khöí súã, khoãi ngúâ vûåc rùçng mònh tûúãng túái Mai.

Nhûng moåi sûå àïìu coá giúái haån. Nhêët laâ sûå miïîn cûúäng tûå eáp mònh laâm viïåc gò àïí túái möåt muåc àñch khoá khùn. Sau ba nùm, chõu biïët bao nhêîn nhuåc, laåi àau àúán vò caái chïët cuãa hai àûáa con, vúå Löåc hònh nhû àöíi hùèn tñnh nïët. Mïìm maåi dõu daâng, naâng trúã nïn cau coá, gùæt goãng; vêng lúâi kñnh cêín, naâng àöíi ra höîn xûúåc, vö lïî... Nhû thïë trong gêìn möåt nùm nay röìi, Löåc cuäng húi lêëy laâm khoá chõu nhûng chaâng chó khuyïn can, an uãi chûá khöng hïì mùæng, traách giêån dûä bao giúâ.

Nay böîng thêëy vúå laåi trúã laåi coá tñnh nïët ngön ngûä, cûã chó ngaây xûa thò chaâng hoãi sao khöng caãm àöång!

- Cêåu aå, meå ài lïî àïìn Vên àêëy. Sau möåt tiïëng thúã daâi, chaâng traã lúâi vùæn tùæt: - Thïë aâ? Ngêîm nghô möåt laát, naâng laåi noái: - Àïìn Vên coá tiïëng anh linh lùæm, cêåu aå. - Thïë aâ? - Töi xin theo hêìu meå, nhûng meå khöng cho ài. - Ài laâm quaái gò! Cêu traã lúâi cöåc cùçn cuãa chöìng khiïën vúå lêëy laâm laå. Naâng gúåi

àïën chuyïån baâ AÁn cuäng chó vò khaác hùèn moåi lêìn, luác chaâng múái vïì, naâng khöng thêëy chaâng hoãi túái meå, ngûúâi meå maâ chaâng kñnh yïu, ngûúâi meå coá àuã oai quyïìn bùæt con phaãi cuâng naâng kïët hön. Thïë maâ nay ài chúi vïì chaâng khöng hïì hoãi qua möåt cêu, khöng biïët rùçng



meå vùæng nhaâ nûäa. Chùæc àaä xaãy ra sûå gò àêy! Ngûúâi àaân baâ, nhêët laâ ngûúâi yïu bao giúâ cuäng laâ möåt nhaâ têm lyá hoåc tröng roä loâng ngûúâi, nhû laâ tröng vaâo trang giêëy coá chûä:

- Cêåu úi, cêåu lo nghô àiïìu gò thïë? Löåc nhòn vúå àaáp: - Khöng, coá àiïìu gò àêu? Muöën traánh sûå ngúâ vûåc cuãa vúå, Löåc àûáng dêåy mùåc quêìn aáo ra

cöng àûúâng. Ngöìi baân giêëy, Löåc chöëng tay nghô ngúåi. Dên cêìm àún vaâo

kïu, chaâng vêîy tay troã sang buöìng thêìy luåc sûå. Röìi chaâng lêëy giêëy viïët cho Huy bûác thû, bûác thû bõ Mai xeá vuån...

Höm êëy maäi quaá mûúâi hai giúâ, caã nhaâ múái ùn cúm saáng, vò coân chúâ baâ AÁn ài lïî vïì. Nhûng Löåc ùn trûúác àïí coân ài nghó trûa. Àoá laâ möåt sûå ñt khi xaãy ra: Moåi lêìn dêìu trïî àïën àêu, Löåc cuäng chúâ meå vïì, múái ùn cúm.

Löåc cöë yá traánh mùåt meå, hònh nhû khöng muöën cuâng meå noái túái cêu chuyïån àau àúán coá thïí laâm giaãm loâng kñnh yïu cuãa chaâng àöëi vúái meå, vaâ laâm hû töín loâng tûå aái cuãa meå àöëi vúái mònh.

Nùçm trong buöìng, vúâ nguã nghe tiïëng cûúâi, cêu noái cuãa meå, chaâng tûúãng tûúång coá giêëu bao sûå lûâa döëi úã trong. Chaâng kinh hoaãng lêëy tay bõt laåi. Luác buöng tay ra, tiïëng noái nhu mò ïm aái cuãa vúå nhû an uãi loâng chaâng àûúåc àöi chuát. Naâng noái vúái meå chöìng:

- Bêím meå, nhaâ con chó caãm xoaâng àêëy thöi, khöng can gò? Baâ AÁn àaáp: - Cuäng nïn cêín thêån, queã theã töi xin cho cêåu êëy khöng àûúåc

töët. Cung gia traåch vaâ cung têåt bïånh khöng àûúåc yïn. Cúm nûúác xong moåi ngûúâi àïìu ài nghó. Caái huyïån nhoã úã giûäa

laâng bõ vuâi sêu trong bêìu khöng khñ yïn lùång, laånh luâng. Thónh thoaãng chiïëc xe lûúån qua cöíng, tiïëng cuát kñt, möåt dõp keáo daâi röìi xa xa nhû biïën vaâo quaäng sûúng muâ, caâng laâm tùng veã tõch mõch cuãa núi thön daä.

Coá ai roán reán vaâo phoâng. Löåc vúâ nhùæm mùæt nguã say. Möåt baân tay maát, àùåt trïn traán chaâng, röìi tiïëng giaây laåi se seä

roán reán tûâ trong phoâng bûúác ra ngoaâi. Löåc chùèng cêìn tröng thêëy cuäng biïët àoá laâ vúå vaâo thùm bïånh mònh.

Khaái Hûng 160


Löåc lêëy laâm khoá nghô... Möåt ngûúâi vúå vûâa hiïìn hêåu, vûâa khön kheáo, chaâng khöng thïí khöng troång àûúåc. Àaä bao lêìn baâ AÁn khuyïn chaâng lêëy vúå leä, nhûng chaâng chó coá möåt lúâi tûâ chöëi: "Bêím thúâi naây, lêëy vúå leä, ngûúâi ta cûúâi cho".

Löåc noái thïë, nhûng chñnh Löåc khöng nghô thïë Löåc chó thûúng haåi, vò nïí ngûúâi vúå àaä thaânh thûåc yïu mïën chaâng. AÁi tònh êëy, chaâng khöng thïí àaáp laåi bùçng möåt aái tònh nöìng naân buöíi àêìu xuên. Nay aái tònh cuãa chaâng chó coá thïí àêìm êëm maâ thöi, chaâng núä naâo coân àem san seã vúái möåt ngûúâi vúå leä.

Nhiïìu khi khuyïn baão con khöng àûúåc baâ AÁn noái sùéng: - Hay töi goåi con Mai vïì cho anh nheá? Löåc chó àoã bûâng mùåt maâ khöng àaáp, khiïën baâ AÁn tûúãng coân

lûu luyïën Mai lùæm. Thûåc ra Löåc cho Mai laâ möåt ngûúâi boã ài, nhêët laâ tûâ höm gùåp

naâng úã cöíng nhaâ hoåa sô Baåch Haãi. Song chaâng cuäng tûå an uãi rùçng cuöåc àúâi àaây àoåa chñnh naâng àaä chuöëc lêëy, naâo chaâng coá chuát traách nhiïåm gò...

- Trúâi úi! Tiïëng kïu ruá lïn cuãa Löåc khiïën vúå úã phoâng ngoaâi chaåy vöåi

vaâo. Nhûng thêëy chaâng vêîn nùçm yïn, caâng cho laâ chöìng noái mï, nïn laåi bûúác ra ngay.

Löåc kïu lïn nhû thïë, laâ vò luác àoá trñ chaâng ön laåi quaäng àaä qua; Mai rúâi boã nhaâ chaâng tröën ài. Lûúng têm chaâng cùæn rûát. Chaâng höëi hêån lêëy laâm theån, lêëy laâm buöìn vò nhûäng cûã chó taân aác cuãa meå... Möåt ngûúâi "buång mang daå chûãa". Mêëy lúâi cuãa hoåa sô Baåch Haãi coân vùng vùèng bïn tai chaâng... Löåc móm cûúâi nghô thêìm:

"Cuäng coân may cho ta, cho meå ta maâ Mai chöëng laåi àûúåc sûå caám döî, maâ Mai chõu nöíi sûác àeâ neán cuãa sûå ngheâo heân, àoái reát... Nïëu khöng thò caái traách nhiïåm nùång nïì... nay ai mang cho?

Nhûng biïët rùçng Mai vêîn giûä àûúåc tiïët saåch giaá trong giûäa luác lêìm than, àoái khaát cuäng chùèng hay gò cho Löåc. Loâng chaâng chó thïm phiïìn maâ mònh khöng thïí yïu àûúâng hoaâng àûúåc nûäa thò phoãng coá ñch gò?

"Thaâ rùçng noá bêåy baå, khöën naån, àï heân!" Tñnh ñch kyã tûå nhiïn cuãa loaâi ngûúâi àaä dêën vaâo têm trñ chaâng

giûäa luác phên vên nhûäng yá nghô vö lyá êëy.



Phaãi! Thaâ rùçng coá möåt quaäng chöng gai ngaáng hùèn con àûúâng ên aái cuãa hai ngûúâñ! Chûá quay vïì àûúâng cuä thò khoá khùn lùæm, thò khöng thïí àûúåc nûäa. Vò vúå chaâng kia, möåt ngûúâi àaân baâ àaä phoá thaác tñnh mïånh vaâ linh höìn trong tay chaâng.

"Thaâ rùçng noá bêåy baå, khöën naån, àï heân". Vúå chaâng khöng coá chöî naâo khiïën chaâng coá thïí gheát àûúåc.

Tuy möåt àöi khi naâng caäi laåi meå chaâng, song cuäng nïn nhêån xeát rùçng coá möåt gia àònh naâo con dêu khöng bao giúâ vö pheáp vúái meå chöìng? Chaâng thúã daâi lêím bêím:"Vúái laåi cuäng taåi meå ta nûäa kia".

Tûâ khi cûúái àïën nay, lêìn naây laâ lêìn thûá nhêët, Löåc nghô túái löîi cuãa meå àöëi vúái vúå. Chaâng tûúãng tûúång meå chaâng ra möåt ngûúâi àaân baâ cay nghiïåt, cûáng coãi trong khuön pheáp lïî nghi, khöng bao giúâ caãm àöång khi àûáng trûúác nhûäng sûå àaáng thûúng têm nhûng úã ngoaâi voâng luên lyá cöí.

"Caái àoá chó vò giaáo duåc, vò têåp quaán, chûá naâo phaãi löîi cuãa meå ta!"

Khöng gò àaáng caãm àöång, àaáng àau loâng cho ta bùçng khi ta tòm hïët caác leä àïí tûå laâm thêìy caäi cho ngûúâi maâ ta phaãi kñnh mïën. Möåt àùçng thò lûúng têm noá doäng daåc buöåc töåi, naâo noá coá xeát àïën tònh mêîu tûã? Möåt àùçng thò lúâi noái vùn hoa boáng bêíy cöë tòm nhûäng sûå kiïån coá thïí laâm nheå búát töåi löîi cuãa meå. Löåc thúã daâi:

"Phaãi, bao nhiïu sûå lêìm lúä cuãa meå ta nguyïn do chó úã chöî quaá suy tön cöí tuåc, quaá thiïn troång têåp quaán. Meå ta àuöíi Mai cuäng chó vò thïë, chûá khi naâo meå ta taân aác àûúåc àïën thïë?"

Möåt höìi tröëng hêìu! Löåc nhû úã coäi möång quay vïì núi hiïån taåi. Trúã dêåy rûãa mùåt, mùåc aáo, chaâng ra cöng àûúâng. Chaâng muöën laâm viïåc thûåc nhiïìu, àïí bùæt têm trñ phaãi luön luön nghô túái viïåc cöng, maâ rúâi boã viïåc tû ra.

Tan hêìu àaä lêu, nha laåi àaä ra vïì caã. Löåc vêîn coân luái huái ngöìi úã baân giêëy. Chaâng têín mêín giúã caái höì sú ra xem laåi möåt lûúåt, tuy viïåc chùèng àoá chi quan hïå.

- Öng Huyïån! Nghe tiïëng goåi, chaâng giêåt mònh quay laåi. Baâ AÁn àûáng ngay bïn caånh. - Bêím meå... baão con àiïìu gò?

Khaái Hûng 162


Baâ AÁn thúã daâi, noái: - Töi buöìn lùæm, cêåu aå. Höm nay töi ài lïî xin cho cêåu phaãi queã

theã xêëu quaá. Löåc àaáp: - Bêím meå, àaä chùæc àêu laâ àuáng. - Àïìn Vên thiïng lùæm kia cêåu aå. Theã xin úã àêëy bao giúâ cuäng

nghiïm. Chûá queã theã naây thò meå lo cho àûúâng tûã tûác cuãa con lùæm. Löåc àûúng giêån meå, thïë maâ nghe gioång meå run run cuäng phaãi

àem loâng thûúng. Chaâng toan tòm lúâi an uãi, thò baâ AÁn laåi noái thïm: - Meå ài xem boái, thêìy boái cuäng baão vò coá keã thuâ oaán, nïn cêåu

khoá loâng maâ coá àûúåc. Löåc móm cûúâi: - Con chaã coá ai thuâ oaán hïët? Baâ AÁn àùm àùm nhòn con kheä noái: - Thïë meå con con Mai? Löåc àûáng lùång höìi lêu, khöng àaáp, nhû bõ ngheån lúâi. Chaâng

àaä cöë traánh khöng àaáp, nhû chuyïån Mai vúái meå, ai ngúâ laåi chñnh meå gúåi ra khiïën chaâng ngêy ngêët caã ngûúâi. Laånh luâng chaâng àaáp:

- Àöëi vúái ngûúâi ta con chaã laâm gò nïn töåi maâ ngûúâi ta thuâ oaán con.

Meå nhòn con coá veã nghô ngúåi, lo súå. Con nhòn meå ra chiïìu ên hêån vò lúâi noái traách moác cuãa mònh. Böîng Löåc ngöìi phõch xuöëng ghïë, bûng mùåt khoác. Baâ AÁn cuäng keáo ghïë ngöìi bïn caånh con, röìi hoãi.

- Con coá chuyïån gò, cûá noái cho meå biïët can chi maâ phiïìn muöån, sinh öëm ngûúâi.

Löåc lau nûúác mùæt, röìi nhû öng quan toâa, cêët gioång nghiïm nghõ hoãi meå:

- Thûa meå, nïëu con ngûúâi ta chïët thò meå coá höëi hêån gò khöng? Baâ AÁn nhòn con, cùåp mùæt rùn reo saáng quùæt. Baâ thûâa biïët con

àaä roä hïët àêìu àuöi cêu chuyïån ngaây xûa. Baâ AÁn laåi cuäng biïët rùçng meå con Mai coân söëng. Baâ baão Löåc:

- Chùæc con oaán meå lùæm? Khöng traã lúâi, Löåc laånh luâng noái:



- ÚÃ vaâo àõa võ Mai khi bõ meå àuöíi ra khoãi nhaâ con, maâ khöng coá nghõ lûåc, khöng thûåc coá aái tònh àöëi vúái ngûúâi yïu thò chùæc àaä bõ sa xuöëng núi vûåc sêu hoang thùèm röìi...

- Thò cêåu biïët àêu rùçng noá giûä àûúåc möåt loâng möåt daåvúái cêåu? - Bêím con biïët. Con biïët nhiïìu hún nûäa. Con biïët rùçng nhiïìu

ngûúâi giaâu sang gêëp mêëy lêìn con muöën lêëy ngûúâi ta laâm vúå, maâ ngûúâi ta chó coá möåt lúâi tûâ chöëi vaâ cam chõu úã caãnh ngheâo naân àoái reát. Trong khi êëy thò con vui thuá caãnh gia àònh àêìm êëm vúái vúå múái... meå cûúái cho.

Löåc caãm àöång quaá phaãi ngûâng lúâi. Baâ AÁn laänh àaåm nhòn con khöng noái.

- Con coân biïët nhiïìu àiïìu nûäa. Chùèng haån con biïët rùçng bêy giúâ ngûúâi ta úã cuâng vúái em, cuâng con ngûúâi ta, tiïët vêîn saåch, giaá vêîn trong vaâ khöng hïì oaán traách meå con ta àaä laâm cho ngûúâi ta...

Baâ AÁn khöng chúâ con noái hïët cêu, vöåi hoãi: - Bêy giúâ noá úã àêu? Noá sinh àûúåc möåt thùçng con trai, phaãi

khöng? - Vêng, chñnh thïë. - Nhûng bêy giúâ noá úã àêu ? - Meå hoãi laâm gò? Con vûâa viïët thû xin löîi ngûúâi ta, nhûng võ

têët ngûúâi ta theâm phuác àaáp... - Nhûng khöí lùæm, tao hoãi maây bêy giúâ noá úã àêu! - Bêím meå, ngûúâ ta úã Phuá Thoå vúái cêåu Huy, vúái öng Huy laâm

giaáo hoåc úã àêëy. - Àûúåc! Röìi tao lïn Phuá Thoå. Löåc vöåi gaåt: - Chïët! Sao meå laåi lïn àêëy? Meå lïn laâm gò? - Lïn bùæt con maây vïì. Löåc cûúâi nhaåt: - Ai ngûúâi àïí cho meå bùæt vïì! - Con maây sao tao laåi khöng bùæt àûúåc? - Nhûng con lêëy ngûúâi ta àaä khai giaá thuá àêu, khi ngûúâi ta

sinh núã, con coá nhêån con con àêu?

Khaái Hûng 164


- Àûúåc, tao seä coá caách. Dûát lúâi, baâ AÁn lûäng thûäng xuöëng nhaâ.



CHÛÚNG 16: CHAÁU AÁI

AÁi chúi ö tö úã chung quanh nhaâ. Trñ tûúãng tûúång cuãa treã con rêët dïî daâng maâ rêët coá taâi khiïën möåt vêåt hay möåt viïåc trúã nïn sûå thûåc nhû yá muöën. AÁi chó möåt mònh lûúån voâng troân trong miïëng àêët, maâ mùæt noá tröng thêëy biïët bao thûá vö thanh. Möìm noá kïu luön: "Bñ bo! Bñ bo!" laâ möåt caái keân ö tö rêët töët, hai tay noá khuyânh ra laâm nhû hïåt ngûúâi taâi xïë laái ö tö, chên noá giêåm xuöëng àêët baânh baåch àïí bùæt chûúác tiïëng baánh xe lùn trïn àûúâng àaá. Thónh thoaãng noá dûâng laåi quay ra hoãi möåt caái thên cêy bïn haâng giêåu:

- Coá lïn xe khöng? Noá laåi traã lúâi ngay möåt cêu hoãi tûúãng tûúång: - Àêy ài Phuã Àoan saáu haâo... Khöng àûúåc! Giaá nhêët àõnh

haâo, khön búát möåt xu, khöng ài thò thöi. Röìi noá cùæm àêìu chaåy. - Baác taâi úi, cho töi lïn vúái. AÁi àûáng laåi quay cöí nhòn sang hai bïn, hoãi: - Ai goåi xe àêëy? Coá tiïëng traã lúâi úã cöíng: - Töi! - Mêëy ngûúâi. Sau möåt dõp cûúâi, baâ AÁn - vò ngûúâi êëy chñnh laâ baâ AÁn, - àaáp: - Coá hai ngûúâi thöi. - Vaâo maâ ài! - Nhûng cûãa àoáng khoáa vaâo sao àûúåc? - Vêåy àûáng ngoaâi àúåi möåt tñ àïí em goåi öng Haånh cho nheá. AÁi laåi möìm kïu bñ bo, chên giùåm baânh baåch lûúån vïì löëi sau.

Möåt laát noá cuâng öng Haånh ài ra. Öng laäo böåc nhaác tröng thêëy baâ khaách coá möåt ngûúâi àaân öng vêån aáo lûúng theo hêìu, thò àoaán chùæc laâ quyá khaách, liïìn cung kñnh chùæp tay chaâo:

Khaái Hûng 166


- Laåy baâ aå! Thûa baâ hoãi gò aâ? - Khöng daám. Öng giaáo coá nhaâ khöng, öng? - Thûa baâ, cêåu giaáo töi àaä ài daåy hoåc, cuäng sùæp vïì àêëy. Vò taâu

àaä ngûúåc thò cuäng àïën quaá mûúâi giúâ rûúäi röìi. - Luác bêëy giúâ chiïëc ö tö haâng chaåy qua cöíng. Öng Haånh liïìn troã vaâo baâ AÁn: - Àêëy, xe Tuyïn àêëy! Gùæn mûúâi möåt giúâ. Röìi öng ta vûâa múã khoáa vûâa noái: - Thûa baâ, vò caã nhaâ ài vùæng töi laåi bêån doån cúm úã dûúái bïëp,

nïn phaãi àoáng khoáa cöíng, súå em AÁi ra àûúâng. Baâ AÁn coá veã thêët voång, ngú ngaác hoãi ngûúâi laäo böåc: - Vêåy cö... vêåy baâ chõ... öng giaáo cuäng ài vùæng aâ? - Thûa baâ, cö Mai? Baâ AÁn chûa kõp traã lúâi, öng Haånh àaä toã yá buöìn rêìu vaâ noái

luön: - Thûa baâ, kïí thò laâ baâ Tham cú àêëy, nhûng cö töi khöng cho

goåi laâ baâ Tham, bùæt cûá phaãi àoåc tïn tuåc ra nhû thïë. Baâ AÁn laâm böå khöng hiïíu: - Thïë aâ? Vêåy cö... vêåy baâ êëy ài vùæng û? - Nhûng múâi baâ cûá vaâo chúi. YÁ chûâng baâ muöën mua sún hùèn

thöi. Cö töi cuäng sùæp vïì. Öng Haånh àûa khaách vaâo vaâ anh ngûúâi nhaâ vaâo saân röìi laåi

toan khoáa cöíng, thò baâ AÁn vöåi gaåt ài: - Thöi àûúåc, öng àïí töi coi chaáu cho, chaã cêìn phaãi àoáng cöíng. - Thûa baâ chaã daám... Nhûng múâi baâ vaâo chúi trong nhaâ.

Thûa baâ, baã hoãi cêåu giaáo töi coá viïåc gò thïë? Hay baâ àïën mua sún? Baâ AÁn àûúng ngêîm nghô tòm cêu traã lúâi, thò AÁi lûúån úã phña

sau ra, vêîn caái möìm "bñ bo! Bñ bo!". Thêëy baâ AÁn àûáng cûúâi, noá vöåi kïu:

- Kòa! Xe ö tö boáp coâi maâ khöng traánh! Baâ AÁn cuái xuöëng toan bïë AÁi lïn, nhûng AÁi giêåt maånh tay ra: - Ö kòa! Sao laåi öm ö tö?



Baâ AÁn cûúâi: - Ö tö ngoan naâo, töi hön caái naâo! AÁi vöî tay cûúâi heát lïn: - Ö tö laåi ö tö ngoan! Maâ ai laåi hön ö tö bao giúâ? Dûát lúâi, noá laåi chaåy lûúån vïì saân sau. Baâ AÁn quay ra vúâ hoãi

ngûúâi laäo böåc: - Con öng giaáo àêëy aâ? - Thûa khöng. Chaáu AÁi laâ con... Öng ta nhû ngheån lúâi khöng noái àûúåc dûát cêu. Baâ AÁn tiïëp

luön: - Con baâ Tham, phaãi khöng? - Vêng, con baâ Tham. - Noá ngoan lùæm nhó. Chaáu lïn mêëy thïë öng? - Thûa baâ, chaáu lïn saáu. Baâ AÁn àûáng ngêín ngûúâi ra, nghô ngúåi. Baâ höìi tûúãng laåi nùm

nùm trûúác, höm baâ àïën nhaâ con... Baâ chó coân nhúá mang maáng diïån maåo, cûã chó, ngön ngûä cuãa Mai maâ thöi. Nhûng maâ biïët ra Mai àeåp, àeåp dõu daâng phuác hêåu. Baâ lêím bêím noái möåt mònh:

- Giöëng quaá, khuön mùåt giöëng nhû àuác! Öng laäo Haånh hoãi: - Thûa baâ, baâ biïët cö töi? Baâ AÁn giêåt mònh, quay laåi traã lúâi mêëy cêu êëp uáng. Song cuäng

nhû lêìn trûúác, tiïëng coâi ö tö cuãa AÁi àïën giuáp baâ ra khoãi sûå khoá khùn. Öng laäo Haånh thêëy AÁi coá daáng mïåt, vûâa chaåy vûâa thúã thò giûä laåi:

- Thöi, khöng àûúåc chaåy nûäa. Nghó coân ùn cúm chûá. - Öng Haånh àïí AÁi chaåy nöët cho àïën Tuyïn Quang àaä chûá. Baâ AÁn cûúâi, cuäng cuái xuöëng giûä AÁi laåi: - Thöi àïën Tuyïn Quang röìi, cho ö tö nghó thöi, chùèng coá mïåt. AÁi phuång phõu khöng bùçng loâng. Öng Haånh gheá tai noái thêìm: - AÁi àûa baâ vaâo chúi trong nhaâ ài... Choáng ngoan, khöng coá

chöëc cêåu vïì, töi maách cho àêëy.

Khaái Hûng 168


Nghe noái maách cêåu, AÁi súå haäi nhúán nhaác nhòn ra cöíng. Röìi hònh nhû nhúá túái giúâ cêåu sùæp vïì noá ngoan ngoaän dùæt baâ khaách lïn thïìm vaâo nhaâ. Baâ AÁn àùm àùm nhòn AÁi nghô thêìm: "Trúâi úi! Cùåp mùæt nhanh nheån vúái caái traán cao röång, sao maâ giöëng cêåu noá thïë! Laåi caái möìm nûäa!".

Luác bêëy giúâ baâ AÁn tòm ra nhiïìu caái giöëng lùæm. Noái cho àuáng AÁi cuäng giöëng Löåc thêåt. Song caái yá tûúãng dûå àõnh trong têm trñ ngay tûâ luác úã huyïån Thaåch Haâ bûúác ra ài khiïën baâ tröng AÁi caâng hïåt con baâ. Thöët nhiïn baâ hoãi:

- Múå chaáu ài chúi àêu? AÁi cûúâi nhû chïë nhaåo baâ khaách: - Khöng coá múå... chó coá cêåu thöi... vúái laåi coá meå thöi. - ÛÂ, thïë meå AÁi àêu? - Meå AÁi ài chúå. Baâ AÁn tröng thùçng beá con xinh xùæn àaáng yïu quaá, öm ghò vaâo

loâng hön lêëy, hön àïí. AÁi àêíy ra khöng àûúåc, kïu to: - Öng Haånh úi! - Caái gò thïë? Caái gò maâ heát êìm lïn thïë? Nghe tiïëng cêåu hoãi, vò

Huy vûâa vïì. AÁi lêëy tay chuâi maá, vûâa mïëu vûâa noái: - Cêåu úi, cêåu! Caái baâ naây baâ êëy laâm àau AÁi àêëy. Baâ AÁn thêëy Huy, àûáng dêåy gêåt àêìu chaâo, Huy chùæp tay àaáp

lïî, röìi hoãi: - Thûa cuå, cuå tha thûá cho, chuáng töi khöng àûúåc hên haånh

nhúá cuå. Xin cuå chó giaáo cho chuáng töi àûúåc biïët. Baâ AÁn truâ trûâ röìi hoãi laåi: - Öng coá nhêån àûúåc bûác thû cuãa cêåu... huyïån Löåc noá khöng? - Thûa cuå, coá. - Vêåy... töi laâ meå... cêåu huyïån Löåc... - Thûa cuå, chuáng töi vö tònh khöng biïët, xin cuå àaåi xaá cho.

Thò ra, thûa cuå, cuå laâ cuå AÁn, thên mêîu anh... thên mêîu quan huyïån töi àoá... Rûúác cuå ngöìi chúi.

Röìi Huy quay laåi baão AÁi: - Em xuöëng baão öng Haånh àun cho cêåu êëm nûúác nheá.



AÁi vêng lúâi, ngoan ngoaän xuöëng nhaâ. Baâ AÁn ngöìi ngêîm nghô, muöën hoãi chuyïån Mai, nhûng chùèng biïët xûng hö thïë naâo. Goåi laâ baâ Tham hay baâ Huyïån thò ngûúång möìm, vaâ súå Huy cûúâi, maâ goåi laâ cö thò cuäng bêët tiïån. Chùèng coá chuyïån gò noái, Huy võn ghïë im lùång àûáng nhòn. Böîng baâ AÁi tòm àûúåc möåt caách xûng hö maâ baâ cho laâ rêët öín liïìn cêët tiïëng hoãi:

- Thûa öng, lïånh tó ài chúi vùæng? - Thûa cuå, chõ chaáu cuäng sùæp vïì. Chõ chaáu sang bïn laâng Cao

Du mua mêëy lûúâng sún. - Buön sún kia àêëy aâ? Huy móm cûúâi: - Thûa cuå, laâm giaáo hoåc lûúng böíng ñt oãi lùæm, chõ chaáu phaãi

buön baán cho àûúåc dû dêåt àöìng tiïìn. Vaã nhû thïë cuäng coá viïåc àúä buöìn.

- Cuäng phaãi. Töi nghe buön sún laäi lùæm thò phaãi. - Thûa cuå, thónh thoaãng múái àûúåc möåt nùm laäi, coân thò laâng

nhaâng thöi. Huy laåi noái luön: - Thûa cuå, chaã mêëy khi cuå quaá böå lïn chúi, xin múâi cuå xúi vúái

chõ em chaáu möåt bûäa cúm xoaâng. - Caám ún öng, nhûng töi àaä ùn cúm trïn xe lûãa röìi. - Thûa cuå, nhûng chùæc ùn cúm súám thò bêy giúâ àoái röìi. - Quaã thûåc töi no lùæm. Baâ AÁn laâm ra thên mêåt noái tiïëp: - Chöî öng vúái anh Löåc thò öng cho ùn can chi maâ phaãi tûâ

chöëi... Nïëu àoái thò töi ùn ngay chûá. Huy nghe baâ AÁn gúåi àïën chuyïån cuä, tònh xûa biïët chùæc rùçng

baâ lïn Phuá Thoå coá muåc àñch ñch lúåi. Nghô túái chõ, nghô túái quaäng àúâi àêìy àoåa, khöí súã, Huy cùm tûác, muöën noái mêëy cêu cho haã daå, song àöëi vúái möåt baâ khaách àïën chúi nhaâ, chaâng cho rùçng xûã nhû thïë rêët bêët lõch sûå. Vaã dêîu sao chõ em chaâng cuäng vêîn laâ ngûúâi chõu ún Löåc, àiïìu êëy khöng bao giúâ chaâng quïn.

Hai ngûúâi ngöìi àöëi diïån nhau, àùm àùm nghô ngúåi nhû àûúng tòm möåt cêu chuyïån thuâ ûáng thò AÁi roán reán àûáng sau lûng cêåu keáo aáo noái:

Khaái Hûng 170


- Cêåu úi... chaáu àoái röìi. Cêu noái àaánh vêìn maâ AÁi cho laâ möåt cêu noái loáng, khiïën

khaách vaâ chuã phaãi bêåt cûúâi. Baâ AÁn hoãi huy. - Chaáu àaä ài hoåc. - Thûa cuå, vêng, chaáu àaä hoåc hïët vêìn quöëc ngûä. - Chaáu ngoan lùæm... AÁi àïën àêy töi naâo. Nhûng AÁi nhúá túái cûã chó ban naäy cuãa baâ khaách nïn khöng

daám laåi gêìn, lo lùæng àûáng nêëp úã sau lûng cêåu. - Kòa, baâ goåi, AÁi? Baâ AÁn nghe Huy kïu mònh laâ "baâ" thò hiïíu theo nghôa baâ vúái

chaáu. Baâ sung sûúáng quaá, hêy hêy àoã hai maá rùn, hñp cùåp mùæt nheo cûúâi ûáa lïå. Huy thêëy chaáu vêîn ngêìn ngûâ khöng daám àïën, liïìn dùæt tay àûa laåi bïn baâ AÁn:

AÁi súå cêåu phaãi àûáng im, nhûng trong loâng aáy naáy khöng yïn. Baâ AÁn xoa àêìu hoãi:

- AÁi coá yïu meå khöng? - Coá. - AÁi coá yïu cêåu khöng? AÁi ngûúác mùæt nhòn Huy, móm cûúâi àaáp: - Coá. - Thïë AÁi coá yïu töi khöng? AÁi khöng traã lúâi. Baâ AÁn laåi hoãi: - AÁi khöng yïu töi aâ? AÁi lùæc àêìu, Huy ngûúång, nhûng lêëy laâm sung sûúáng rùçng

chaáu àaä traã thuâ cho chõ. Chaâng vúâ mùæng: - Höîn nheá! AÁi phuång phõu, nûúác mùæt chaåy quanh. Böîng noá giêåt tay baâ

AÁn, chaåy vöåt ra vaâ vui veã reo mûâng: - A, meå àaä vïì! Nghe tiïëng thùçng beá, baâ AÁn böëi röëi, lo súå, nghô túái khoa ngön

luêån, taâi ngoaåi giao sùæp phaãi cuâng Mai thi thöë.



Nhòn Mai, tay dùæt con, úã ngoaâi ung dung ài vaâo, baâ luöëng cuöëng trong vaâi giêy, ngêåp ngûâng chûa biïët bùæt àêìu cêu chuyïån ra sao. Böîng nhúâ coá thoái quen vïì sûå thuâ tiïëp, baâ cêët tiïëng hoãi möåt caách rêët tûå nhiïn:

- Kòa, chaâo múå! Múå ài chúi vïì? Mai chùæp tay àaáp lïî, röìi ngêy ngûúâi àûáng im. Baâ AÁn cûúâi, vui

veã hoãi: - Múå quïn töi röìi! Mai cuäng cûúâi, cûúâi chua chaát traã lúâi: - Bêím cuå, bao giúâ con quïn àûúåc cuå... Con chó húi lêëy laâm laå

möåt tyá thöi. Baâ AÁn hiïíu rùçng bïn àõch àaä khai thïë cöng maâ mònh thò chûa

sùén saâng àïí tiïëp ûáng, liïìn duâng kïë hoaän binh: - Nhûng ài ùn cúm àaä chûá? Coá phaãi khöng AÁ? Vò AÁi à... o... i

sùæc röìi kia maâ. AÁi quaã thûåc àoái lùæm, nghe baâ khaách noái truáng yá nghô cuãa

mònh thò móm cûúâi ngûúác nhòn, toã yá caám ún, coân Mai thò naâng àûa mùæt hoãi yá kiïën em xem coá nïn múâi khaách ùn cúm khöng. Baâ AÁn nhû hiïíu caách baân àõnh lùång leä cuãa hai ngûúâi, giuåc luön:

- Múå vúái cêåu giaáo xúi cúm cho chaáu ùn xong bûäa ài! Töi ùn cúm trïn xe hoãa röìi.

Mai noái: - Chaã mêëy khi cuå lïn chúi, thïí naâo cuäng xin cuå chiïëu cöë xúi

vúái chõ em chaáu möåt bûäa cúm xoaâng. - Töi caãm ún múå. Nhûng quaã thûåc töi no lùæm, töi khöng laâm

khaách àêu. Huy baão chõ: - ÊËy em àaä hïët sûác múâi cuå nhûng cuå möåt mûåc tûâ chöëi. Mai móm cûúâi: - Hay cuå chï nhaâ chuáng chaáu ngheâo, cuå khinh chuáng chaáu laâ

con nhaâ haå tiïån. Lêìn thûá hai, Mai khiïu chiïën, lêìn thûá hai, baâ AÁn taåm lui:

Khaái Hûng 172


- Thöi, chöî quen biïët chùèng nïn khaách saáo. Ài ùn cúm röìi ra àêy noái cêu chuyïån.

Mai kñnh cêín chùæp tay chaâo: - Vêng, múâi cuå ngöìi chúi, chuáng chaáu xin vö pheáp cúm cuå. Mai, Huy cuái àêìu chaâomöåt lêìnnûäa röìi dùæt AÁi vaâo trong nhaâ.

AÁi hoãi Mai: - Meå úi! Sao baâ êëy goåi meå bùçng múå? Cêu hoãi bêët thònh lònh cuãa thùçng beá khiïën Mai buöìn rêìu.

Coân baâ AÁn thoaáng nghe thêëy cuäng lêëy laâm ngûúång nguâng. Ngöìi möåt mònh trong phoâng khaách, tòm sùén hïët caác yá tûúãng

àïí chöëc nûäa coá thïí àöëi phoá vúái Mai, baâ nghô thêìm: "Ta lïn àêy, muåc àñch laâ àïí bùæt thùçng chaáu vïì... Trúâi úi!

Thùçng beá múái khaáu khónh laâm sao!... Nhûng muöën bùæt chaáu vïì thò chó coá hai caách... Phaãi cêìn phaãi khön kheáo lùæm múái àûúåc? "

- Múâi cuå xúi nûúác aå! Baâ AÁn quay laåi. Öng laäo Haånh úã sau lûng chùæp tay àûáng hêìu.

Baâ chùæc laâ Mai àaä dùån öng ta noái nhû thïë, vò luác baâ múái túái, öng laäo chó kïu baâ laâ baâ thöi. Nhûng Mai cêín thêån dùån ngûúâi laäo böåc nhû thïë laâ àiïìm hay, hay àiïìm dúã. Mai muöën mua chuöåc loâng baâ hay àoá chó laâ möåt cêu riïîu cúåt? Baâ tûå hoãi, trong loâng phên vên, nûãa mûâng nûãa lo...

Böîng möåt nuå cûúâi núã trïn cùåp möi khö khan cuãa baâ, baâ vûâa nhaác tröng thêëy úã trïn tûúâng ngay saát chöî baâ ngöìi, treo xoâe hònh quaåt, nhûäng aãnh cuãa AÁi tûâ nùm AÁi lïn möåt cho túái nùm AÁi lïn saáu tuöíi. Möîi caái chuåp möåt kiïíu, hoùåc ngöìi, hoùåc àûáng, hoùåc ài, caái naâo cuäng roä raâng phên hùæc baåch vaâ tö àiïím àeåp thïm ra búãi möåt öng thúå úã núi tónh lyå nhoã... Tònh yïu laåi nguân nguåt trong loâng baâ AÁn:

- Cuå xem aãnh chaáu coá giöëng khöng? Baâ AÁn quay laåi, Mai àaä àûáng sau lûng. - Múå ùn choáng thïë? Thêåt thaâ àêëy chûá? Hay laâ nhaâ coá khaách

laåi ùn vöåi, ùn vaâng? Baâ AÁn troã ghïë baão Mai: - Múå ngöìi töi noái cêu chuyïån. Mai vêîn àûáng:



- Àûúåc aå, cuå mùåc con. - Ngöìi xuöëng chûá àûáng thïë moãi, vò cêu chuyïån töi sùæp noái túái

àêy húi daâi. Mai keáo ghïë ngöìi: - Bêím cuå, chuyïån gò thïë? Cuå laâm cho con lo quaá! Baâ AÁn quay laåi, thêëy tïn ngûúâi nhaâ mònh àûáng hêìu liïìn vêîy

tay kheä baão: - Cho maây xuöëng nhaâ. Tïn kia vêng lúâi ài ngay. Mai yïn lùång ngöìi chúâ. Coân baâ AÁn

thò ngêîm nghô tòm cêu àïí múã chuyïån. Böîng baâ ngûãng phùæt àêìu lïn, trïn neát mùåt toã roä sûå quaã quyïët. Baâ thong thaã hoãi Mai:

- Múå coá biïët töi àïën àêy laâm gò khöng? Mai chûa kõp traã lúâi thò baâ AÁn laåi noái luön: - Hom nay töi thên haânh lïn àêy laâ vò böín phêån cuäng coá,

nhûng àiïìu thûá nhêët laâ vò... laâ vò... thöi coá mònh múå vúái töi àêy, can gò phaãi uáp phaãi múã... Töi lïn àêy laâ vò sûå höëi hêån bùæt buöåc phaãi xin löîi múå.

Mai vöåi vaâng àaáp: - ÊËy chïët! Cuå daåy quaá lúâi, con àêu daám. - Khöng, múå cûá àïí töi noái dûát cêu àaä. Phaãi kïí ra töi giaâ nua

tuöíi taác thïë naây maâ haå mònh, xin löîi múå thò cuäng húi quaá thêåt. Song thiïët tûúãng, bêët cûá bïì trïn àöëi vúái bïì dûúái, hay bïì dûúái àöëi vúái bïì trïn, ai ai cuäng nhêån biïët löîi mònh. Töi, thò töi biïët löîi ngay, töi höëi hêån ngay höm sau... khi cö... khi múå... boã nhaâ ra ài.

- Àûúåc, cuå lúán cûá goåi con laâ cö cuäng àûúåc. Baâ AÁn bùæt àêìu kïí möåt chuyïån àaä xïëp sùén tûâ trûúác... Baâ noái

baâ khöng ngúâ àêu laåi xaãy ra nhû thïë khiïën doâng daä saáu nùm, ngaây àïm àaä bõ lûúng têm cùæn rûát. Ngay töëi höm mai tûâ biïåt con baâ möåt caách kñn àaáo, lùång leä, baâ höëi hêån quaá vò thêëy Löåc àau àúán, khöí súã, nïn baâ àaä ài tòm Mai khùæp caác núi khöng thêëy. Baâ tûúãng thïë naâo Mai cuäng trúã vïì, ngúâ àêu Maåi laåi quyïët liïåt nhû thïë.

Röìi baâ khen ngúåi Mai, lêëy laâm khêm phuåc loâng hy sinh cuãa Mai, loâng nhêîn naåi cuãa Mai, loâng trinh triïët cao thûúång cuãa Mai: bao lêu söëng trong caãnh lêìm than maâ vêîn giûä àûúåc trong nhû

Khaái Hûng 174


ngoåc, trùæng nhû ngaâ. Baâ vñ Mai vúái cêy sen moåc trong buân maâ khöng nhiïîm muâi buân.

Mai yïn lùång ngöìi nghe khöng hïì ngùæt cêu, khöng hïì àaáp möåt lúâi. Baâ AÁn ngûâng laåi àïí doâ yá Mai, nhûng sùæc mùåt Mai vêîn khöng thay àöíi. Baâ noái tiïëp:

- Nay töi muöën chuöåc laåi nhûäng àiïìu lêîm löîi cuãa töi, maâ úã àúâi chó coá mònh múå múái coá thïí giuáp töi àûúåc viïåc êëy.

Mai thaânh thûåc, kñnh cêín traã lúâi: - Bêím cuå, cuå daåy thïë chûá con àêu daám. - Khöng, töi noái thûác àêëy. Múå khöng nïn àïí töi höëi hêån suöët

àúâi, vò möåt àiïìu lêîm löîi trong giêy phuát... Mai laâm böå nhûng khöng hiïíu: - Nhûng, thûa cuå, coá àiïìu gò cuå cûá cho biïët, nïëu coá thïí giuáp

àûúåc thò thûåc con khöng daám tûâ chöëi. Baâ AÁn do dûå möåt chuát röìi quaã quyïët baão Mai: - Múå aå, möåt ngaây cuäng laâ nghôa. Huöëng höì àaä ùn úã vúái nhau

coá con, coá caái. Múå cuäng chùèng nïn giêån cêåu êëy, chùèng nïn oaán töi nûäa.

Mai ngú ngaác hoãi: - Ö hay! Sao cuå biïët con oaán giêån? Maâ con coá quyïìn àûúåc oaán

giêån ai àêu? - Vêåy coá bao giúâ múå nghô túái sûå taái húåp khöng? Mai hai maá àoã bûâng, àêìu noáng nhû söët, ngöìi im khöng àaáp.

Baâ AÁn laåi hoãi: - Múå nïn nghô àïën cêåu êëy, trong saáu nùm nay khöng möåt

chuát naâo laâ khöng nhúá, khöng thûúng múå. Mai giêån àïën cûåc àiïím röìi, khöng nhõn àûúåc nûäa: - Töi xin cuå àûâng goåi töi laâ múå. Töi khöng phaãi, töi khöng coân

laâ con dêu cuå, maâ cuäng khöng bao giúâ cuå theâm nhêån töi laâ con dêu cuå, cuå nhúá àiïìu êëy cho. Vêåy cuå cûá duâng chûä cö cuäng àuã lùæm röìi.

Baâ AÁn ngûúång nghõu, luáng tuáng, khöng tòm àûúåc cêu gò àïí àöëi phoá, àaânh nhùæc laåi cêu àaä noái:

- Múå chaã nïn thïë, möåt ngaây cuäng nghôa.



Mai mùæt àoã ngêìu, hoãi laåi: - Thïë sao höm cuå àuöíi töi, cuå khöng nhúá túái cêu êëy? Baâ AÁn móm cûúâi: - Coá cö khöng nhúá àêëy chûá? Coân töi thò trûúác sau töi vêîn chó

muöën cö vúái Löåc lêëy nhau, - chùèng se vaâo thò chúá, ai núä chia reä duyïn ngûúâi bao giúâ, khöng bùçng loâng laâ tûå cö àêëy thöi.

Mai cûúâi möåt caách rêët chua chaát: - Phaãi, baâ lúán khuyïn öi lêëy leä cêåu Löåc, lêëy leä con baâ. - Lêëy leä cuäng ba, baãy àûúâng lêëy leä. Lêëy leä laâm naâng hêìu cuäng

coá, lêëy leä laâm chõ, laâm em vúái vúå caã cuäng coá. Mai khöng noái, hai mùæt cùm tûác nhòn thùèng ra sên. Baâ AÁn

tiïëp luön: - Vêåy nïëu bêy giúâ töi rûúác cö vïì laâm chõ, laâm em vúái múå

huyïån noái thò cö nghô sao? - Thûa cuå, saáu nùm vïì trûúác, hònh nhû töi àaä trònh cuå biïët

rùçng nhaâ töi khöng coá maâ lêëy leä. Àöëi vúái keä khaác (Mai àùm àùm nhòn baâ AÁn) àöëi vúái keã kia thò lïn laâm co Huyïån, röìi cö Phuã, cö Thûúång nay mai laâ möåt vinh dûå. Nhûng töi, töi cho laâm cö Thûúång khöng bùçng, khöng sung sûúáng bùçng laâm chõ Xaä, chõ Bïëp, chõ Böìi maâ àûúåc vúå möåt chöìng möåt yïu mïën nhau, khi vui coù nhau... khi buöìn coá nhau, khi hoaån naån coá nhau... Cö Huyïån! Cuå lúán khöng nïn àem caái möìi cö Huyïån ra nhûã töi. Cö Huyïån!

Baâ AÁn thong thaã ung dung traã lúâi: - Sao laåi cö Huyïån? Baâ Huyïån chûá? Mai cûúâi muäi: - Phaãi, baâ Huyïån Hai. - Chûá sao! Caác àêëng àïë vûúng ngaây xûa coá àöng cung vaâ têy

cung hoaâng hêåu, thò sao! Noái hún nûäa, Dûúng Quyá Phi coá laâ hoaâng hêåu àêu, coá laâ baâ vua chñnh thûác àêu?

- Vêng töi biïët. Caác baâ vúå leä bao giúâ cuäng chó coá hai àûúâng: Möåt laâ hoå bõ aáp chïë. Luác àoá, hoå nhû boån nö lïå heân haå. Hai laâ hoå aáp chïë, lêën aát caã quyïìn vúå caã, luác àoá thò hoå trúã nïn haång Àùæc Kyã, Bao Tûå.

Mai cûúâi noái tiïëp:

Khaái Hûng 176


- Àoá, cuå coi, cuå nhúá sûã, dïî töi khöng nhúá sûã. Song coá àiïìu naây töi xin thûa ngay hêìu cuå! Cuå àûâng vaâo con àûúâng êëy àïí duå töi, con àûúâng vinh hoa, phuá quyá...

Baâ AÁn nghiïm sùæc mùåt doäng daåc noái: - Thïë thò cö lêìm. Töi chó ài vaâo àûúâng böín phêån. Töi coá löîi, töi

cam chõu löîi, nhûng töi phaãi ùn nùn sûãa löîi. Búãi vêåy, töi khöng muöën vò töi maâ cö mang tiïëng... mang tiïëng laâ möåt ngûúâi khöng chöìng... khöng chöìng... maâ... maâ coá con...

Mai cuäng doäng daåc àaáp laåi: - Xin caãm ún cuå. Nhûng nïëu chó vò töi maâ cuå muöën sûãa löîi thò

töi sùén loâng - xin cuå miïîn thêëp - töi sùén loâng tha thûá cho cuå, tha thûá cho cuå àaây àoåa töi, àaä... trong bao lêu...

Mai chó cöë laâm ra cam àaãm àûúåc nhû thïë. Trñ Mai ön laåi cuöåc àúâi quaá khûá, thò thöët nhiïn, loâng Mai tuãi cûåc thöín thûác. Mai caãm thêëy nghõ luåc tiïu taán khöng coân àïí tranh luêån àûúåc nûäa. Nhû möåt caái xaác khöng höìn, Mai guåc àêìu xuöëng tay võn ghïë nûác núã khoác, khoác khöng ra tiïëng.

- Ö hay! Baâ laäo naây, sao baâ laåi choâng meå cho meå khoác? Mai ngûãng àêìu lïn thêëy em dùæt con àûáng bïn caånh. Gûúång

cûúâi, naâng ùém AÁi vaâo loâng hön hñt. Baâ AÁn buöìn rêìu baão Huy: - Öng giaáo, öng nghô töi noái coá phaãi khöng? Öng ngöìi xuöëng

àêy, töi thûa cêu chuyïån. Ai chaã coá luác lêìm lêîn, huöëng chi töi tuöíi taác thò laåi caâng hay lêìm lêîn lùæm. Bêy giúâ töi nghô laåi, töi biïët töi lêìm, töi höëi hêån, töi thên haânh lïn têån àêy àïí àoán múå vaâ chaáu vïì, öng laâ ngûúâi hoåc röång, biïët nhiïìu, nïn khuyïn múå chaáu möåt cêu.

Huy laånh luâng àaáp: - Thûa cuå, viïåc àoá laâ viïåc riïng cuãa chõ chaáu. Tuây yá chõ chaáu

cû xûã. Chaáu khöng coá quyïìn laåm baân túái, tuy àöëi vúái chõ cuäng nhû àöëi vúái quan huyïån Löåc, chaáu vêîn laâ ngûúâi chõu ún.

Mai nhû noái möåt mònh: - Meå con töi tûúãng àûúåc yïn thên úã núi heão laánh naây, ai ngúâ

cuå chûa tha, cuå coân theo àuöíi cho bùçng àûúåc àïí cuå haânh haå. Baâ AÁn thúã dai, cêët gioång phaân naân, cöë laâ ra thaânh thûåc: - Khöí cho töi chûa! Ngûúâi ta khöng hiïíu töi. ÚÃ nhaâ thò con töi

khöng hiïíu töi. Con töi cuäng vêåy, maâ cö cuäng vêåy, caác ngûúâi cho töi



laâ möåt hung thêìn giúâi sai xuöëng àïí phaá cuöåc haånh phuác cuãa caác ngûúâi.

Baâ AÁn àûa khùn lïn lau nûúác mùæt: - Nhûng naâo töi coá aác nghiïåt gò, töi chó laâ möåt ngûúâi bao giúâ

cuäng nghô túái haånh phuác cuãa con, chaáu, nghôa laâ nghô túái böín phêån cuãa möåt ngûúâi meå, cuãa möåt ngûúâi baâ.

Huy àûáng lùång nhòn baâ AÁn, lêëy laâm thûúng haåi. Chaâng thong thaã noái:

- Cuå cho pheáp cho chaáu toã baây cuâng cuå vaâi àiïìu. Cuå laâ ngûúâi rêët töët, bao giúâ cuäng nghô túái böín phêån. Chaáu biïët lùæm. Khöng bao giúâ chaáu ngúâ vûåc cuå, cuå dung thûá cho mêëy lúâi söëng sûúång cuãa chaáu, cuå tûác laâ caái biïíu hiïån, tûác laâ möåt ngûúâi àaåi diïån cho nïìn luên lyá cuä. Maâ têm trñ chuáng chaáu àaä troát nhiïîm tûâng tû tûúãng múái. Hiïíu nhau khoá lùæm, thûa cuå. Cuå vúái boån hêåu sinh chuáng chaáu nhû hai con söng cuâng nhû möåt nguöìn, cuâng chaãy ra bïí, nhûng möîi àùçng chaãy theo möåt phieáa döëc bïn sûúân nuái, gùåp nhau sao àûúåc. Vêåy chõ em chuáng chaáu khöng daám tranh luêån vúái cuå nûäa, chó xin cuå ban cho möåt caái ún töëi hêåu, cuäng nhû khi xûa chõ chaáu vò cuå maâ hy sinh hïët haånh phuác, laåc thuá gia àònh... Caái ên töëi hêåu êëy, laâ cuå vaâ öng Huyïån quïn hùèn chuáng chaáu ài, àûâng bêån loâng nghô túái chuáng chaáu nûäa.

Baâ AÁn vöåi ngùæt. - Cö Mai àaä vêåy. Nhûng coân chaáu töi?... Khi naâo töi núä àïí

chaáu töi... chaáu töi noá mang tïn hoå chöìng töi, tïn hoå con töi... Mai cûúâi gùçn: - Caái àoá cuå khöng lo. Röìi naâng cuái xuöëng hoãi con: - Tïn con laâ gò? AÁi nuäng nõu, êu yïëm, öm lêëy cöí Mai: - Tïn con laâ AÁi. - Vêåy AÁi hoå gò? AÁi chùèng truâ trûâ, traã lúâi luön: - AÁi hoå Dûúng. Baâ AÁn kinh hoaãng:

Khaái Hûng 178


- Cö daåy noá thïë aâ? Cö daám daåy chaáu töi nhûäng àiïìu traái luên thûúâng, àaåo lyá nhû thïë û?

Mai móm cûúâi: - Thûa cuå, cuå lêìm, noá laâ con töi. Töi muöën daåy noá àiïìu gò mùåc

töi. Cuäng nhû cuå àaä daåy con cuå quyïën ruä ngûúâi ta, röìi khi ngûúâi ta thai ngheán, laåi ruöìng rêîy ngûúâi ta ra.

Baâ AÁn àûáng phùæt dêåy, tûác giêån quaát thaáo: - Cö khöng àûúåc höîn. Cö khöng àûúåc pheáp khinh töi! Mai vêîn ön töìn: - Thûa cuå, úã àêy laâ nhaâ töi, chúá khöng phaãi laâ dinh quan tri

huyïån, xin cuå nhúá cho. Baâ AÁn laåi ngöìi xuöëng ghïë, nghôa laâ tûå àïí rúi xuöëng ghïë. Mêët

hïët cam àaãm vaâ biïët rùçng khoá loâng caäi lyá vúái Mai àûúåc nûäa, baâ quay ra gioång van lún:

- Cö Mai úi, cö nïn thûúng töi giaâ yïëu... cho töi àûúåc cuâng chaáu töi sum hoåp...

Mai aái ngaåi nhòn baâ AÁn khöng núä daây voâ quaá nûäa. Naâng ön töìn thûa laåi:

- Bêím cuå, cuå thiïëu gò chaáu, naâo con baâ Huyïån, naâo con caác cö, chaáu nöåi, chaáu ngoaåi àuã caã. Thïm möåt chaáu AÁi coá laâm gò maâ bùæt meå con phaãi xa nhau.

Baâ AÁn gùæt: - Thò töi coá muöën chia reä meå con cö àêu, trûúác sau töi vêîn xin

àoán cö vïì úã vúái chöìng cö kia maâ... Loâng cùm tûác, Mai cöë neán, chó chûåc buâng böëc lïn. Vïì phêìn baâ

AÁn thò baâ hïët sûác giêëu nhûúåc àiïím cuãa mònh, laâ baâ chûa coá chaáu nöåi, chûa coá ngûúâi nöëi doäi töng àûúâng. Loâng ñch kyã cuãa baâ vêîn ngúâ rùçng nïëu Mai biïët sûå thûåc laâ naâng seä bùæt bñ.

Böîng chúåt nghô ra möåt àiïìu, baâ AÁn tûúi cûúâi baão Mai: - Nïëu töi àïìn ún cö möåt nghòn baåc thò cö nghô sao? Mai khöng hiïíu: - Thûa cuå, ún gò aå? - Ún cö nuöi nêëng chaáu töi.



Mai cûúâi nhaåt: - Thûa cuå, cuå cho töi laâ möåt ngûúâi vuá em nuöi chaáu cho cuå

phaãi khöng? Baâ AÁn nhû mï mêín, khöng nghô túái cêu hoãi cuãa Mai. - Vêåy hai nghòn nheá? Mai àûáng phùæt dêåy, dùæt con ài ra cûãa phoâng quay laåi noái: - Chaáu xin pheáp cuå, chaáu phaãi ài àùçng naây coá chuát viïåc cêìn! Röìi naâng baão Huy: - Cêåu úã nhaâ hêìu chuyïån baâ nheá. Baâ AÁn vaâ Huy coân ngú ngaác nhòn theo thò thoùn thoùæt, Mai

àaä cuâng AÁi bûúác lïn con àûúâng döëc.

Khaái Hûng 180


CHÛÚNG 17: TRÏN ÀÖÌI

- Sao höm nay chuã nhêåt laåi khöng ài chúi àöìi húã cêåu? Huy àûúng ngöìi àoåc möåt quyïín tiïíu thuyïët úã hiïn, nghe tiïëng

AÁi hoãi, liïìn gêåp saách laåi öm chaáu vaâo loâng, kheä baão: - Vò höm nay reát lùæm nïn chuáng ta úã nhaâ. AÁi phuång phõu toã yá khöng bùçng loâng: - Khöng phaãi thïë àêu, moåi lêìn reát hún thïë naây, cuäng ài chúi

thò sao? Thêëy AÁi thöng minh, coá trñ xeát àoaán, Huy vui cûúâi cuái xuöëng

hön chaáu lïn hai maá röìi hoãi: - Vêåy AÁi coá biïët vò sao khöng ài àûúåc khöng? AÁi buöìn rêìu: - Chó taåi höm noå caái baâ gò baâ êëy àïën chúi, baâ êëy choâng meå,

nïn meå giêån, meå úã nhaâ. Coá phaãi thïë khöng, cêåu? Möåt dõp cûúâi khanh khaách traã lúâi cêu hoãi. Hai cêåu chaáu nhòn

ra: Mai úã sên bûúác lïn thïìm, hai tay öm AÁi vaâo loâng vûâa hön, vûâa noái:

- Con töi ngoan quaá, thûúng töi quaá! Nhûng töi coá buöìn àêu? Coá ai giêån àêu?

AÁi hön traã laåi Mai röìi nuäng nõu gheá vaâo tai noái thêìm: - Thïë ài chúi àöìi, meå nheá? Mai laåi cûúâi: - Thöi, meå xin khêët con àïën chuã nhêåt sau. Thêëy AÁi cûá nhò nhùçng laâm rêìy chõ, Huy nghiïm tuác sùæc mùåt

baão chaáu: - AÁi àûáng xuöëng ài chúi! Khöng àûúåc quêëy. Ngoan ngoaän AÁi vêng lúâi, laãng ra saân. Hai chõ em yïn lùång ngöìi nhòn vú vêîn.



Röìi Huy uïí oaãi múã tiïíu thuyïët ra xem. Böîng nghe tiïëng thúã daâi cuãa Mai, Huy quay laåi buöìn rêìu baão chõ:

- Chõ quïn cêu chuyïån êëy ài thò hún. Thò Mai coá nhúá àêu túái cêu chuyïån ba höm trûúác? Suöët

nhûäng ngaây, naâng nhû ngûúâi mêët höìn, laâ chó vò lêìn höåi kiïën thûá hai vúái baâ AÁn àaä nhùæc naâng tûúãng túái bao sûå caãm àöång quaäng àúâi qua.

Ngûúâi maâ naâng thûúâng thïì vúái naâng rùçng khöng thïí naâo coân yïu àûúåc nûäa. Naâng coá ngúâ àêu àaä chiïëm àoaåt naâng àïën nöîi sau gêìn saáu nùm nay nhûäng caãm giaác vui buöìn, böîng vò möåt cêu chuyïån khöng àêu laåi laâm rung àöång àûúåc loâng naâng... Röìi naâng caãm thêëy sûå söëng laånh leäo, teã ngùæt, tuy bïn mònh naâng luön luön coá con vaâ em, nhûäng ngûúâi maâ naâng thûúng yïu trong cuâng têån linh höìn. Huy cêët tiïëng hoãi:

- Caái àúâi ïm àïìm hiïån taåi cuãa chuáng ta haá khöng phaãi möåt àúâi lyá tûúãng sao?

Mai vêîn khöng traã lúâi, mùæt mú möång nhòn lïn ngoån àöìi. Huy noái luön:

- Ta coân thiïëu möåt thûá gò?... Giaâu coá ta khöng mong, quan sang ta khöng tûúãng... Bïn mònh chõ, luác naâo cuäng chó coá nhûäng ngûúâi yïu mïn, yïu mïën thaânh thûåc... Em vaâo con chõ.

Nûúác mùæt chaåy quanh, Mai ngêåp ngûâng àaáp laåi em: - Khöën, nhûng möîi luác chõ ngùæm con... chõ laåi... Mai im bùåt, caãm àöíng thöín thûác, Huy nhòn chõ thûúng haåi,

buöåt miïång noái tiïëp: - Chõ laåi nhúá túái anh, phaãi khöng? Mai beän leän, hai maá àoã ûãng, chûäa theån: - Khöng! Khöng bao giúâ nûäa, em aå!... Hïët! thûåc röìi! Coá ngûúâi giêåt chuöng. Huy àûáng dêåy ra múã cöíng... Mai nhòn

ra, thêëy ngûúâi lyánh traåm àûa cho em möåt bûác thû. Mai böîng hoaãng höët, trong loâng böëi röëi nhûäng tñnh tònh tûúng phaãn: vûâa giêån, vûâa lo, vûâa gheát, vûâa mûâng. Huy dñ mùæt vaâo nhòn chûä àïì ngoaâi phong bò, nhû cöë àoaán xem thû cuãa ai.

Chaâng lùång thinh àûa bûác thû cho Mai. Mai xua tay em:

Khaái Hûng 182


- Thöi em àoåc, chõ khöng muöën coá sûå gò dñnh daáng àïën meå con hoå nûäa.

- Thò chõ thûã àoåc xem! Àaä biïët laâ thû cuãa ai? Mai laänh àaåm: - Coân cuãa ai nûäa?... Nhûng dêîu cuãa ai, em cuäng xem höå chõ. Röìi naâng ngöìi, toâ moâ nhòn em xeá chiïëc phong bò vaâng. - Thû cuãa chõ Diïn, chõ aå. Mai vui mûâng: - Thïë aâ? Vêåy em àoåc. Huy ngêìn ngaåi hoãi: - Coá tiïån khöng? Thöi àêy, chõ xem lêëy. Mai cûúâi: - Em bêìy veä lùæm. Chõ em mònh coân bao giúâ coá àïën gò giêëu

nhau. Nhûng naâng cuäng àúä lêëy bûác thû lêím nhêím àoåc: "Laång Sún, ngaây... thaáng... 193... Chõ Mai vaâ cêåu Huy thên yïu! Chõ em xin kñnh chuác chõ vaâ cêåu cuâng hoãi thùm chaáu AÁi bònh

yïn maånh gioãi. Sau naây, em xin chõ tha thûá cho em. Bûác thû chõ gûãi cho em thaáng trûúác àïí mûâng em Troång, em àaä nhêån àûúåc. Song em khöng traã lúâi ngay chõ vò laâ möåt cúá noái ra, àau loâng, nïn muöën giêëu chõ àoá thöi. Vaâ em Troång cuäng khuyïn em àûâng ngoã cho chõ biïët.

Nhûng nay em höëi hêån lùæm, em thêëy em xêëu xa, nhú nhuöëc, coá thïí laâm töín haåi àïën haånh phuác cuãa keã khaác, nïn muöën hoãi yá kiïën chõ, em muöën chõ khuyïn em nïn tûå xûã trñ ra sao.

Höìi nùm ngoaái em coá viïët thû cho chõ àïí baái tin em Troång truáng tuyïín söë àêìu kyâ thi tham taá phöí thöng. Cuäng tûúãng cöë àêåu lïn chûác tham taá àïí lûúng böíng àûúåc röång raäi, ùn tiïu àûúåc dû dêåt, chûá àöëi vúái em Troång thò chûác tham vúái chûác thû kyá coá khaác gò nhau. ÊËy em noá vêîn noái thïë maâ quaã thûåc coá thïë.

Ai ngúâ vò caái chûác quan tham êëy maâ quan böë baáo tin muöën gaã con cho Troång. Troång bùçng loâng ngay. Chùæc chõ àaä móm cûúâi, móm



cûúâi chïë nhaåo, khinh bó em Troång àaä hùm húã lùn lûng vaâo núi phuá quyá.

Thûåc ra, anh chõ àaä gùåp nhau nhiïìu lêìn, vaâ tuy khöng hïì toã vúái nhau nûäa lúâi maâ trong loâng àaä cuâng nhau thêìm heån.

Mai àoåc túái àoá, buöng bûác thû xuöëng thúã daâi, vaâ naâng nhúá túái lêìn gùåp gúä cuãa naâng trïn xe hoãa.

Huy hoãi chõ: - Chõ àoåc xong röìi. Trong thû noái nhûäng gò thïë. - Chûa xong em aå. Mai laåi thò thêìm, àoåc tiïëp: ÊËy, chó vò thïë, nïn em Troång mûâng rúä nhúâ möåt öng phaán giaâ

laâm möëi höå, vaâ quan böë, baâ böë nhêån lúâi gaã ngay. Nhûng hai thaáng trûúác àêy, möåt buöíi chiïìu, quan cho ngûúâi

ra tòm. Troång vaâo dinh. Röìi khi Troång vûâa túái, ngaâi ra sên àoán tiïëp vaâ gheá tai noái thêìm:

- Coá àûáa maách baâ rùçng chõ cêåu khöng àûúåc tûã tïë, àûáng àùæn. Quan böë noái tiïëp: - Caái àoá cuäng khöng hïì chi. Nhûng khi baâ noá hoãi thò cûá chöëi

phùæt ài laâ xong. Nhûng chõ aå. Troång noá àiïn röì quaá, khöng nhûäng àûáng trûúác

mùåt baâ böë noá khöng chöëi rùçng em laâ möåt cö gaái giang höì, laâ em möåt con àô, noá laåi coân kïí lïí, löi thöi hïët caái àúâi xêëu xa, heân haå cuãa chõ noá ra... Thïë thò chõ tñnh coá khöí cho em khöng.

Khi vïì nhaâ, noá thuêåt laåi cho em nghe maâ em vûâa tûác vûâa giêån, vûâa xêëu höí, xêëu höí vò àaä phaá hoaåi tûúng lai cuãa em Troång. Em baão thïë, thò noá quaã quyïët vùæn tùæt möåt cêu:

- Àöëi vúái em, chõ chó laâ möåt ngûúâi chõ yïu mïën chûá khöng laâ gò khaác nûäa.

Röìi noá thïì vúái em rùçng suöët àúâi noá khöng lêëy ai hïët. Chõ tñnh thïë thò coá khöí cho em khöng? Em coá ngúâ àêu caái

quaäng àúâi àaä qua cuãa em laåi coá thïí coá traách nhiïåm nùång nïì vúái tûúng lai cuãa keã khaác àïën nhû thïë.

Khaái Hûng 184


Vêåy bêy giúâ chõ baão em nïn tûå xûã ra sao? Tuy chõ keám em nhûäng mûúâi tuöíi, song chõ hoåc röång biïët nhiïìu hún, chõ thûác àaáng laâ chõ em, chõ khuyïn em nïn thïë naâo?

Em àõnh möåt laâ ài tu, hai laâ tröën biïåt vaâo Nam Kyâ chùèng haån, àïí khoãi phiïìn àïën em Troång, àïí khoãi laâm ngùn trúã con àûúâng tûúng lai haånh phuác cuãa noá.

Em mong thû chõ. Diïn Taái buát: Em Troång nhùæc túái chõ vaâ cêåu Huy luön. Àïën lïî sinh

nhêåt, thïë naâo chuáng em cuäng sang chúi bïn êëy. Baâ Caán hiïån úã chúi àêy, baâ êëy nhúá chõ lùæm. Hön chaáu AÁi thûåc kïu höå em nheá. Mai àûa vaåt aáo lïn lau nûúác mùæt, röìi buöìn rêìu trao bûác thû

cho Huy: - Em àoåc. Naâng ngöìi suy nghô chúâ Huy xem xong thû. Nghe Huy thúã

daâi ngûãng àêìu lïn, naâng hoãi: - Thïë naâo? YÁ kiïën em nhû thïë naâo? Huy cûúâi chua chaát röìi noái möåt mònh: - Ngûúâi mònh khöng bao giúâ coá giaá trõ riïng hïët. Ta chó laâ con

öng noå, chaáu baâ kia. Vö phuác cho ta, nïëu ta coá möåt ngûúâi anh, ngûúâi chõ khöng ra gò!

Mai cûúâi noái tiïëp: - Cûá gò anh. Àïën nhaâ coá àûáa àêìy túá gaái phaãi loâng giai, hoå

cuäng dõ nghõ... hoå cuäng cho laâ mònh phaåm túái luên lyá nûäa laâ! - Bao giúâ cho hoå hiïíu túái tûå do, túái danh dûå caá nhên! Mai móm cûúâi baão em: - Nhûng maâ, em aå, bûác thû cuãa chõ Diïn àaä laâm cho chõ tónh

ngöå... Bêy giúâ thõ chõ thûåc àaä dûát àûúåc tònh yïu, vò chõ tröng thêëy, chõ nhêån biïët chùæc chùæn rùçng aái tònh cuãa Löåc nïëu Löåc quaã vêîn yïu chõ nhû lúâi baâ AÁn noái, coân phaãi thuöåc quyïìn möåt ngûúâi thûá ba, möåt ngûúâi thûá tû nûäa thò dêîu sao cuäng khöng nïn tûúãng túái, chó nïn coi nhû noá àaä chïët hùèn röìi, chïët hùèn röìi trong traái tim àau àúán... giûäa luác àêìu xanh... nûãa chûâng xuên...



Mai böîng ngûâng laåi, cêët tiïëng cûúâi, cûúâi khanh khaách, cûúâi ruä rûúåi, cûúâi chaãy nûúác mùæt, khiïën Huy ngöìi ngùæm chõ lêëy laâm lo lùæng thûúng haåi, vaâ AÁi cuäng hoaãng höët úã sên sau lûng chaåy laåi hoãi:

- Caái gò thïë meå? Meå cûúâi caái gò thïë? Mai cuái xuöëng öm con vaâo loâng, röìi vûâa hön vûâa noái: - Bêy giúâ töi múái tónh giêëc möång ngaây xuên. Töi cûá tûúãng úã

àúâi chó coá aái tònh!... Bïn mònh töi, bao ngûúâi yïu töi, con töi, em töi, baån töi! Thïë maâ, trúâi úi! Töi chó tûúãng túái ngûúâi... möåt ngûúâi khöën naån.

Mai khöng giûä nöíi caãm àöång, ngöìi bûng mùåt rûng rûng khoác. Àûáng trûúác möåt caãnh àau loâng, Huy lêëy laâm aái ngaåi cho chõ.

Huy khöng ngúâ têëm aái tònh cuãa chõ mònh vúái Löåc vêîn nöìng naân àïën thïë. Huy cùn cûá úã nhûäng yá tûúãng thûúng mïën... àöëi vúái ngûúâi xûa. Thong thaã dõu daâng. Huy baão chõ:

- Chõ aå, ta nïn nghe theo chaáu AÁi, lïn àöìi chúi ài. Chõ coi, trúâi maát thïë kia, ta khöng nïn boã, hoaâi möåt ngaây chuã nhêåt.

AÁi cûúâi: - Reát àêëy cêåu aå, chaã maát àêu. Cêu noái cuãa con khiïën Mai phaãi bêåt cûúâi. Naâng àûáng dêåy lêëy

aáo mùåc cho AÁi röìi vui tûúi hoãi con: - Phaãi àêëy em aå, ta ài chúi àöìi. Ra túái ngoaâi àûúâng, caãnh àöìi xanh trong khöng khñ saáng suãa

möåt ngaây muâa àöng khö raáo, ïm àïìm khiïën Mai laåi vui veã, hêìu nhû quïn hùèn nöîi nhúá thûúng.

Möåt giúâ sau, trong khi Mai àûúng ngöìi sûúãi úã dûúái aánh nùæng dõu, àoåc laåi böå tiïíu thuyïët cuãa em vaâ trong khi AÁi àûúng chaåy quanh tòm quaã sim, Huy troã tay xuöëng chên àöìi kheä baão chõ:

- Ai nhû anh Löåc êëy kia. Mai hoaãng höët boã rúi quyïín saách, tröng theo, röìi muöën giêëu

caãm àöång, naâng öm AÁi vaâo loâng thò thêìm noái chuyïån. Àûáng dûúái ngûúác nhòn lïn àónh àöìi, nïn mêëy cêy trêìu caânh

laá xaác xú. Löåc thoaáng thêëy boáng ba ngûúâi. Chaâng àoaán chùæc àoá laâ Mai, Huy vaâ AÁi.

Khaái Hûng 186


Ban naäy, khi Löåc múái túái nhaâ Huy, öng Haånh ra múã cöíng noái rùçng caã nhaâ vûâa ài vùæng thò chaâng lêëy laâm thêët voång, tûúãng chûâng nhû khaát khao àûúåc gùåp mùåt ngûúâi xûa. Nhûng bêy giúâ, theo lúâi dùån cuãa ngûúâi laäo böåc, vaâ tòm àûúåc àïën chöî Mai, Löåc böîng thêëy loâng söët sùæng, loâng quaã quyïët cuãa mònh tiïu tan hïët.

Chaâng dûâng bûúác àûáng laåi thúã, laâm nhû chûa nhòn thêëy Mai, röìi ung dung lêëy thuöëc laá àaánh diïm huát. Bao nhiïu cûã chó cöët àïí lui giúâ höåi kiïën maâ Löåc biïët seä rêët khoá khùn.

Thong thaã Löåc theo con àûúâng nhoã, ài trong coã vaâng cao vaâ sùæc, moåc chen choác vúái nhûäng cêy sim daåi hoa tñm vaâ cêy mêîu àún hoa àoã. Giûäa caãnh àúâi rêåm raåp hoang vu vaâ moåi rúå, chaâng laåi caãm thêëy can àaãm, baåo daån. Ngûãng àêìu lïn, chaâng maånh meä bûúác thùèng túái chöî Mai ngöìi.

Mai, maá noáng bûâng, laâm böå laånh luâng, nhòn núi chên trúâi trûúác mùåt.

Mai vúâ khöng nghe roä tiïëng con hoãi, cùåp mùæt mú möång nhòn xa.

Huy ngùæm hai ngûúâi lêëy laâm thûúng haåi. Roán reán laåi gêìn, chaâng vöî vai Löåc, cûúâi noái rêët tûå nhiïn:

- Anh Löåc, lïn bao giúâ thïë? Löåc quay laåi beän leän, êëp uáng mêëy cêu vaâ giú tay bùæt tay. Laâm

ra veã thên mêåt, Huy hoãi luön: - Anh vêîn àûúåc maånh àêëy chûá? Lêu nay nhúá anh quaá. Löåc kheä traã lúâi: - Caãm ún cêåu. - Tröng anh xanh lùæm. Löåc àûa mùæt nhòn tröåm Mai: - Töi khöí súã lùæm, cêåu aå... khoãe maånh sao àûúåc? Mai àûáng dêåy dùæt con laãng sang phña döëc bïn kia àöìi. Löåc

nhòn theo, thúã daâi baão Huy: - Chõ giêån töi lùæm, phaãi khöng cêåu Huy? Huy nghe cêu hoãi, loâng thûúng haåi böîng àöíi ra loâng cùm tûác,

cûúâi nhaåt khöng àaáp. Löåc nhû hiïíu thêëu tñnh tònh cuãa Huy, noái luön:



- Phaãi, cêåu khinh töi laâ phaãi! Töi thêåt laâ möåt thùçng khöën naån? ! Nay töi lïn àêy khöng coá muåc àñch gò khaác laâ àïí trêìn tònh cuâng chõ...

Tiïëng cûúâi gùçn cuãa Huy khiïën Löåc ngûâng laåi, vaâ hònh nhû coá chiïìu súå haäi, lo lùæng. Huy àöång loâng trùæc êín. Yïn lùång vaâi giêy, Löåc laåi noái:

- Vêng, cêåu ngúâ töi... maâ ai cuäng phaãi ngúâ töi... Vaã töi àaä tûå nhêån rùçng töi laâ möåt thùçng khöën naån. Song cêåu nghô àïën nöîi thöëng khöí cuãa töi trong roâng raä saáu nùm... thò cêåu cuäng nïn thûúng töi... maâ àïí töi giaäi baây têm sûå cuâng chõ... Muåc àñch töi lïn àêy höm nay chó coá thïë thöi.

- Cêåu giaáo! AÁi vûâa goåi vûâa keáo aáo cêåu. Löåc ngöìi xuöëng öm AÁo vaâo loâng hoãi

Huy: - Baác taâi AÁi àêy, phaãi khöng? Röìi chaâng hön hñt con. Thêåt ra múái gùåp AÁi, chaâng àaä biïët laâ

con mònh röìi, vaâ chaâng chó muöën ùém ngay lêëy. Song thêëy AÁi ngöìi trong loâng Mai chaâng ruåt reâ chûa daáng àûúâng àöåt, söî saâng... Cuöëng quyát, chaâng chùèng biïët hoãi con àiïìu gò, chó luön möìm kïu:

- Trúâi úi! Àoá hònh nhû chó laâ möåt cêu vö nghôa nhûng thûåc chûáa bao

tònh yïu thûúng, nöîi nhúá tiïëc caái thúâi kyâ ên aái dõu daâng. AÁi giêåt tay ra röìi baão Huy:

- Cêåu úi, meå baão AÁi àïën giuåc cêåu ài vïì. Löåc nhòn con, thúã daâi ngêîm nghô haâm rùng trïn cùæn lïn möi

dûúái. Trong loâng thöín thûác, chaâng cöë giêëu sûå caãm àöång, sûå caãm àöång nhû sùæp sûãa theo hai haâng lïå tuön ra. Böîng chaâng quaã quyïët chaåy thùèng sang phña döëc bïn kia àöìi. AÁi súå haäi toan chaåy theo sang àïí bïnh vûåc, baão höå meå maâ AÁi cho rùçng sùæp bõ ngûúâi laå kia haâ hiïëp, Huy nhanh tay giûä chaáu laåi:

- Ngöìi àêy chúi vúái cêåu. - Thïë cêåu khöng súå caái ngûúâi kia ngûúâi ta bùæt naåt meå aâ? Huy móm cûúâi: - Khöng chaáu aå, ngûúâi êëy yïu meå, yïu meå nhû chaáu yïu meå.

Khaái Hûng 188


AÁi khöng tin nhûng nghe cêåu noái thïë cuäng yïn loâng. Sang túái phña bïn kia, Löåc thêëy Mai ngöìi bûng mùåt khoác nûác

núã úã dûúái göëc cêy doåc. Chaâng yïn lùång àûáng nhòn Mai, röìi thong thaã cuái xuöëng gheá têån tai thò thêìm:

- Em tha thûá cho anh. Mai nghe roä tiïëng Löåc, nhûng khöng daám ngûãng nhòn, nûãa vò

xa nhau àaä hún saáu nùm, naâng tûå thêëy höìi höåp, beän leän, run súå, nûãa vò sûå xuác caãm quaá maånh, laâm tiïu tan loâng quyïët àoaán, khiïën tim naâng nhû ngûâng àêåp, tû tûúãng naâng nhû mêët hïët, vaâ naâng nhû xaác khöng höìn. Êu yïëm, dõu daâng Löåc cêìm lêëy tay Mai, baân tay ngaâ ngoåc, suöët saáu nùm nay chaâng hùçng tûúãng nhúá.

Tûåa àûáa treã ngoan ngoaän, naâng àïí tay trong tay Löåc. Böîng dûng luöìng àiïån giêåt, naâng àûáng phùæt dêåy, múã bûâng

mùæt, àùm àùm nhòn Löåc, Löåc súå haäi, mùåt taái meát. Luöìng gioá laånh thoaãng qua. Hai ngûúâi ruâng rúån thoaáng nhòn

nhau. Mai kheä baão Löåc: - Öng vïì ài! Öng vïì ngay ài! Löåc cuái àêìu khöng noái. Ngùæm qua daáng àiïåu khuêët phuåc, veã

mùåt höëc haác, vaâ thên thïí gêìy yïëu cuãa Löåc, Mai àem loâng thûúng haåi, ïm àïìm kheä hoãi:

- Öng coân lïn àêy laâm gò? Löåc vêîn cuái àêìu, run run àaáp laåi: - Anh lïn thùm em... maâ coá leä thùm em lêìn cuöëi cuâng. Gioång noái cuãa Löåc rêët thaânh thûåc, êu yïëm, song hai chûä "cuöëi

cuâng" khiïën Mai àoaái tûúãng túái mêëy nùm qua, àoaái tûúãng túái nhûäng ngaây xanh taân taå, maâ tiïëc caái haånh phuác vò àêu bõ tiïu diïåt giûäa chûâng xuên. Sûå cùm tûác thöët nhiïn àêìy rêîy uâa vaâo têm höìn. Laånh luâng naâng cûúâi nhaåt baão Löåc:

- Cuöëi cuâng! Caái lêìn cuöëi cuâng àaä qua hún saáu nùm röìi! Ngaây nay àöëi vúái töi, öng chó laâ möåt ngûúâi...

Mai cöë laâm ra veã bònh tônh, nhûng trñ nghô vêîn khöng àûúåc nhiïn àïën nöîi àûúng giúã cêu maâ khöng tòm ra lúâi noái cho troån. Löåc tiïëp luön:



- Anh chó laâ möåt con ngûúâi khöën naån, àï heân, ti tiïån... coân gò nûäa?

Mai thöín thûác, nûác lïn möåt tiïëng bûng mùåt khoác. Ngöìi bïn caånh Mai, cêìm tay naâng, Löåc xin löîi. Löåc tòm hïët caác chûä dõu daâng ïm aái àïí xin Mai quïn nhûäng àiïìu thöëng khöí búãi chaâng gêy nïn. Röìi Löåc kïí lïí, Löåc ön laåi hïët nhûäng sûå xaãy ra, àaä khiïën chaâng daám ngúâ oan möåt ngûúâi vúå àoan chñnh.

Löåc noái, noái rêët lêu. Mai im lùång ngöìi nghe, oác Mau rung àöång, tim Mai höìi höåp. Mai thêëy àúä khöíi, loâng dõu dõu dêìn. Chaâng noái tiïëp:

- Anh xin thïì vúái em rùçng, anh xin viïån nhûäng sûå thiïng liïng nhêët trïn àúâi anh thïì vúái em rùçng, àöëi vúái anh, chó mònh em laâ vúå, laâ ngûúâi vúå maâ anh àaä, maâ anh vêîn, maâ anh seä maäi maäi àem hïët têm trñ, àem hïët linh höìn ra anh yïu mïën.

Nhû ngûúâi àiïn, Mai cûúâi sùçng sùåc, tiïëng cûúâi nûác núã nhû tiïëng khoác. Caái cûúâi sung sûúáng hay caái cûúâi ngúâ vûåc?

Löåc noái luön: - Em khöng tin anh. Phaãi. Em khöng tin anh laâ phaãi lùæm.

Anh khöng àuã àïí em tin. Nghiïm sùæc mùåt, Mai àaáp: - Thöi, öng aå, dêîu sao... Löåc vöåi ngùæt lúâi: - Em Mai úi, anh xin em ban cho anh möåt caái ên töëi hêåu: Em

àûâng goåi anh bùçng öng nhû thïë. Àoá laâ phaát suáng cuöëi cuâng maâ keã ngùæc ngoãai ên maây keã haânh hònh.

Mai cûúâi gùçn: - Trong hai ta, ai laâ keã haânh hònh? Maâ ai laâ keã bõ haânh hònh:

Thûa öng... Thûa anh... - Em nhùæc túái chi nhûäng sûå àau loâng. Chùèng qua söë phêån àöi

ta... Mai noái luön: - Chó coá thïë. Löåc nhû tónh ngöå: - Phaãi khöng em nhó? Chùèng leä laåi chó coá thïë?

Khaái Hûng 190


Mai lau nûúác mùæt, ön töìn àaáp laåi: - Khöng, anh noái rêët àuáng: chó coá thïë. Àöi ta nïëu coân tònh aái,

cuäng chó laâ tònh aái tuyïåt voång maâ thöi. Tûâ nay, tûâ saáu nùm nay, chuáng ta nïëu coá coân nhau thúâi cuäng chó laâ àïí chuöåc nhûäng töåi löîi cuãa ta. Löåc ngùæt lúâi:

- Ta coá töåi gò? Ta chó yïu nhau. - Em thò em cho laâ coá. Vò yïu nhau laâ coá töåi röìi. Mai doäng daåc, nghiïm khùæc noái tiïëp: - Nay ta chó coân möåt caách laâ anh ài àûúâng anh, töi ài àûúâng

töi. Ta khöng nïn laâm phiïìn loâng nhau, khöng nïn quêëy röëi haånh phuác riïng cuãa nhau nûäa. Àoá laâ sûå hy sinh cuöëi cuâng cuãa àöi ta.

Löåc nhû àiïn, nhû cuöìng, noái rêët nhanh: - Khöng, em khöng cêìn hy sinh. Chó anh àûúåc pheáp hy sinh

maâ thöi, hy sinh àïí baáo àaáp laåi têëm loâng yïu thûúng cuãa em: anh seä boã hïët, boã quan, boã vúå, boã hïët àïí cuâng em ài biïåt möåt núi, gêy laåi haånh phuác. Anh àaä sûãa soaån àêu àêëy caã röìi, tiïìn nong sùéng saâng anh àaä àem ài... àïí caã úã trong va li gûãi úã khaách saån kia... Anh chûa daám ngoã lúâi vúái em àoá thöi.

Mai ngêîm nghô: Tung trúâi, àöi chim nhaån liïìn caánh bay vïì neão xa. Mai thúã

daâi: - Khöng àûúåc. Vúå anh coá töåi gò anh anh núä boã? Löåc vöåi àaáp: - Chó mònh em laâ vúå anh. Mai buöìn rêìu: - Em sùén loâng tin anh. Song ngûúâi vúå kia dêìu sao cuäng laâ

ngûúâi vúå chñnh thûác cuãa anh, ngûúâi vúå meå anh cûúái cho anh. Traách nhiïåm nùång nïì cuãa anh àöëi vúái em, àöëi vúái vúå, ngûúâi vúå àaä phoá thaác vaâo anh, anh phaãi möåt mònh mang lêëy.

Löåc ngùæt: - Thïë coân em? Em khöng phoá thaác vaâo anh hay sao? Mai móm cûúâi:



- Khöng, em khaác. ÚÃ àúâi coá phaãi ai ai cuäng coá thïí hy sinh àûúåc àêu?

Lúâi noái cuãa Mai coá veã tûå cao, coá gioång khinh bó, khiïën Löåc ngú ngaác nhòn, lêëy laâm xêëu höí. Mai tiïëp luön:

- Thöi, cêu chuyïån cuãa àöi ta àaä quaá daâi. Ngaây höm nay, anh àïën thùm em, thûåc suöët àúâi em ghi nhúá, vò ngaây höm nay àaä giuáp em hy sinh àûúåc möåt sûå to têët nhêët trïn àúâi. Ngaây xûa vò thên mêîu anh, em àaä hy sinh gia àònh haånh phuác, ngaây nay vò anh, vò traách nhiïåm cuãa anh, vò thanh danh cuãa anh, em hy sinh àûúåc möåt sûå tro truâm vuä truå: Sûå êëy laâ aái tònh. Anh ra ga mau cho kõp chuyïën xe hoãa böën giúâ vaâ em nhúâ anh chuyïín lúâi taå töåi cuãa em lïn cuå AÁn. Höm noå, em lúä lúâi xin cuå tha thûá cho.

Mai noái rêët ön töìn. Löåc àaáp: - Em àuöíi anh? Mai móm cûúâi: - Vêng. Em quaã quyïët lùæm röìi. Nïëu anh coân yïu em thò anh

nïn nghe lúâi em, anh vïì ngay cho... Thïë laâ hún caã. Buöìn rêìu, Löåc àûáng dêåy toan quay ài: - Em coá cho pheáp anh hön em möåt lêìn cuöëi cuâng khöng? Mai truâ trûâ: - Xin vêng. Caái hön nöìng naân nhû trao caã linh höìn cho ngûúâi yïu khöng

laâm Mai caãm àöång. Naâng vêîn laånh luâng, vêîn thaãn nhiïn nhû khöng.

Khoác rûng rûng, Löåc lûäng thûäng bûúác xuöëng chên àöìi. Mai nhòn theo, móm cûúâi, caái móm cûúâi thûúng haåi. Röìi thong

thaã naâng ài laåi chöî em vaâ con. Böîng Löåc chaåy vöåi àïën, öm gò lêëy AÁi vûâa hön lêëy hön àïí, vûâa

noái: - Khöën naån, anh mêët trñ nghô àïën nöîi suyát nûäa anh quïn con

vaâ em anh. Chaâng giú tay bùæt tay Huy vaâ noái luön:

Khaái Hûng 192


- Nhêët laâ coá hai viïåc meå dùån, anh àïìu quïn noái caã hai. Viïåc thûá nhêët laâ àoán em. Viïåc thûá hai laâ xin em cho AÁi vïì úã vúái baâ.

Mai nghe khöng hïì àöíi sùæc mùåt, dõu daâng traã lúâi: - Em cuäng thuêån cho con anh vïì úã vúái anh vaâ cuå AÁn. Song,

nïëu anh quaã quyïët chia reä meå con em thò chùæc em khoá loâng maâ söëng àûúåc.

Löåc vöåi noái: - Thïë naâo anh coá àõnh têm chia reä! Anh chó nhùæc laåi lúâi meå

anh xin vúái em. Mai rêët ön töìn: - Em cam àoan vúái anh rùçng ngaây sau thïë naâo em cuäng cho

noá vïì úã vúái anh. Em noái cêu naây xin anh àûâng giêån, em chó súå con em, noá nhiïîm caái giaáo duåc nghiïm khùæc... taân nhêîn cuãa cuå AÁn...

Mai móm cûúâi noái tiïëp: - Vêåy anh vïì thûa vúái cuå AÁn höå rùçng bao giúâ AÁi cuäng laâ chaáu

cuå, vaâ em seä àöíi hoå noá ra hoå Nguyïîn, àïí chiïìu loâng cuå. Löåc khöng hiïíu, ngú ngaác nhòn Mai, Mai giuåc: - Thöi, thïë laâ moåi viïåc àïìu xong xuöi caã. Vêåy anh ra ga cho,

keão nhúä chuyïën xe hoãa böën giúâ. Löåc nhû ngûúâi khöng höìn, buöìn rêìu xuöëng àöìi. Mai àûáng tröng theo. Möåt laát khi Löåc àaä ài khuêët quaäng

àûúâng voâng, naâng cheáp miïång: - Thöi! Chuáng ta ài vïì. Ba ngûúâi lûäng thûäng trúã vïì nhaâ. Mai nhòn em, nhòn con, röìi

àûa mùæt ngùæm caãnh àöìi truâng truâng àiïåp àiïåp bao boåc nhûäng thung luäng luáa xanh, thêëy trong loâng dòu dõu, ïm aã nhû mùåt höì im soáng sau cún gioá maånh: haånh phuác vêîn vú nhû phaãng phêët quanh mònh, nhû man maác trong bêìu trúâi dûúái aánh nùæng vaâng tûúi möåt ngaây muâa àöng töët àeåp.



CHÛÚNG 18: BÏN LOÂ SÛÚÃI

Chiïìu höm êëy, ùn cúm xong thò trúâi àaä töëi. Nghe tiïëng gioá vuâ vuâ thöíi, Mai hoãi AÁi:

- Con coá laånh khöng? - Coá meå aå. - Vêåy con khöng nhúá laånh thò phaãi laâm gò û? AÁi vöåi vaâng xuöëng bïëp öm lïn möåt öm cuãi. Bïn caånh loâ sûúãi,

Huy àûúng ngöìi laâm viïåc úã baân giêëy, nghe tiïëng kõch kõch, cuái xuöëng baão AÁi:

- Laâm gò thïë, chaáu? - AÁi àöët loâ sûúãi cho cêåu. Huy ùém AÁi vaâo loâng, noái: - Chaáu töi ngoan quaá. Nhûng sao chaáu ûúát caã thïë naây? - Giúâi mûa àêëy cêåu aå. - Töåi nghiïåp! Mûa maâ chaáu töi cuäng chõu khoá lùån löåi xuöëng

bïëp. Röìi Huy quay laåi baão öng Haånh: - Thöi öng aå, khöng reát àêu, àöët loâ laâm gò cho töën cuãi. AÁi àaáp: - Meå baão àöët àêëy, cêåu aå. Mai ngöìi khêu úã bïn giûúâng, buöìn rêìu baão em: - Sao em laåi thïë? Chõ chaã bùçng loâng tñ naâo. Öng àöëc àaä dùån

cêín thêån rùçng hïî àïm naâo laånh thò phaãi àöët loâ sûúãi. Em khöng nhúá nùm kia vò em laâm viïåc àïm bõ caãm laånh maâ bïånh àau ngûåc cuãa em laåi phaát ra àêëy û? Coân suöët muâa reát nùm ngoaái thò coá viïåc gò àêu?

Khaái Hûng 194


Thêëy chõ sùn soác chùm nom mònh nhû möåt ngûúâi meå nêng niu êu yïëm con, Huy caãm àöång khöng noái àûúåc nïn lúâi. Mai tiïëp luön:

- Bêët quaá möîi thaáng àöët mêët àöå möåt àöìng baåc cuãi thöi chûá mêëy! ÚÃ àêy cuãi reã lùæm kia, em aå. Chaã hún vò haâ tiïån maâ sinh öëm, sinh àau thò tiïìn laåi coá thïí töën gêëp mêëy mûúi lêìn.

Öng Haånh àûúng luái huái nhoám loâ, quay laåi baão Mai: - Cö chó noái daåi. Caái tñnh thûåc thaâ, hay kiïng nhûäng lúâi noái röng cuãa öng laäo

böåc khiïën Huy phaãi bêåt cûúâi. Chùèng hiïìu vò sao tûå nhiïn cêåu laåi cûúâi. AÁi àûáng dêåy hoãi.

- Cêåu cûúâi gò thïë, cêåu? Huy xoa àêìu AÁi, noái: - Cêåu cûúâi AÁi àêëy. - Nhûng sao cêåu laåi cûúâi AÁi. Mai ngûâng khêu nhòn vïì phña baân giêëy baão AÁi: - Vò AÁi khöng ài kiïëm cuãi vïì cho cêåu sûúãi. - Thïë mai AÁi ài kiïëm cuãi, nheá? ÚÃ trïn àöìi sau nhaâ coá vö söë

caânh khö cú meå aå. - Nhûng AÁi coá gaánh àûúåc khöng? - Àûúåc chûá! Luác àoá trong loâ àaä beán cuãi, àûúng buâng buâng chaáy, tiïëng nöî

laách taách, leåt àeåt, AÁi vöî tay reo: - Noá kïu nhû phaáo êëy, cêåu úi! - ÛÂ, phaáo cuãa cêåu àêëy. Möåt tiïëng nöí maånh laâm bùæn than höìng ra ngoaâi, Huy baão AÁi: - Laåi caã phaáo öëng lïånh nûäa àêëy. Tïët nùm nay àúä töën tiïìn mua

phaáp nhô, chaáu nhó! AÁi nuäng nõu: - Khöng àêu, cêåu aå, chaáu thñch phaáo thêåt cú. Phaáo thêåt àoã

àeåp hún chûá... . Huy troã than höìng baão chaáu: - Thïë phaáo cuãa cêåu khöng àoã laâ gò? Maâ laåi êëm nûäa kia.



AÁi cûúâi quay laåi goåi Mai: - Meå úi, meå! Mai vêîn khêu, hoãi laåi: - Caái gò thïë, con? - Cêåu baão phaáo cuãa cêåu êëm meå aå. - Thïë aâ!... Nhûng con àïí cêåu laâm viïåc chûá. AÁi ngoan ngoaän tuåt xuöëng àêët. Röìi sau khi àûáng nghô ngúåi

vaâi phuát, AÁi àïën baân ùn khïå nïå bï laåi bïn loâ sûúãi möåt caái ghïë mêy. Huy nhû hiïíu chaáu àõnh laâm gò, ngöìi yïn ngùæm nghña, trong laâng caãm àöång. Coân Mai thêëy con löi lïåt sïåt caái ghïë thò ngûãng àêìu lïn mùæng:

- AÁi nghõch quaá! Coá àïí cho cêåu laâm viïåc khöng? AÁi vúâ khöng nghe roä tiïëng meå, cöë sûác öm cao caái ghïë cho chên

noá khoãi chaåm àêët. Röìi khi àaä àùåt caái ghïë bïn loâ sûúãi, AÁi roán reán laåi gêìn Mai thoã

theã: - Meå laåi ngöìi ghïë kia maâ khêu cho êëm. Huy cêët tiïëng cûúâi sung sûúáng. Coân Mai thò caãm àöång quaá

öm lêëy con maâ hön, nûúác mùæt ûúát caã hai bïn maá. Röìi naâng àûáng dêåy theo con laåi ngöìi bïn baân giêëy cuãa Huy.

Möåt laát sau ba ngûúâi cùåm cuåi laâm viïåc àïën nöîi khöng lûu yá àïën tiïëng chuöng úã ngoaâi cöíng.

Öng Haånh chaåy ra hoãi: - Ai? Ngûúâi àûáng ngoaâi gheá vaâo cöíng noái kheä: - Se seä chûá öng. - Nhûng ai àêëy múái àûúåc chûá? - Töi, töi laâ öng huyïån Löåc, àïën àêy luác ban chiïìu êëy maâ. - AÂ öng tham... öng huyïån! Vöåi vaâng, öng Haånh múã khoáa. Löåc laåi noái: - Se seä chûá. Caánh cöíng heá tûâ tûâ. Löåc bûúác vaâo thò thêìm hoãi öng Haånh:

Khaái Hûng 196


- ÚÃ trong nhaâ chûa coá ai biïët coá ngûúâi àïën àêëy chûá? - Bêím, hònh nhû chûa. - Vêåy öng àûâng coá noái ai àïën chúi nheá, cûá àïí cöíng àêëy, möåt tñ

nûäa töi laåi ra ngay. Öng Haånh khöng hiïíu coân àang ngú ngaác nhòn, thò Löåc àaä

nheå nhaâng roán reán bûúác lïn thïìm, vaâ àûáng daán mùæt núi khe cûãa nhòn vaâo trong nhaâ.

Möåt bûác tranh gia àònh àêìm êëm böîng veä ra trûúác mùæt chaâng: Trong loâ sûúãi, ngoån lûãa höìng vaâ rung àöång, xêy lûng laåi loâ sûúãi, Huy ngöìi baân giêëy hñ hoaáy viïët, thónh thoaãng laåi ngûâng buát ngêîm nghô. Àêìu baân phña trong, Mai ngöìi khêu, maâu trùæng cuãa mêëy vuöng vaãi múái long lanh phaãn chiïëu aánh vaâng dõu cuãa cêy àeân dêìu coá chuåp giêëy maâu xanh. Àêìu baân àöëi diïån, AÁi àûáng ngay lûng ra ngoaâi vaâ àûúng àaánh vêìn àoåc truyïån Têëm Caám.

Löåc nhõn thúã, yïn lùång nhû möåt pho tûúång. Vò, trong loâng lo lùæng, chaâng tûúãng nhû Mai vaâ Huy coá thïí nghe roä àûúåc nhûäng tiïëng àöång se seä cuãa chaâng. Böîng chaâng giêåt mònh, Mai vûâa ngûãng àêìu lïn àùm àùm nhòn ra chöî chaâng àûáng. Chaâng toan boã chaåy thò nghe thêëy Mai baão con:

- AÁi! Lêëy vúã ra viïët ài. Mai haäy têåp àoåc. AÁi àûúng muöën khoe taâi vúái cêåu, thêëy meå khöng cho pheáp àoåc

nûäa thò khöng bùçng loâng, phuång phõu nhòn Mai. Röìi noá laåi cuái xuöëng àaánh vêìn luön:

- Ö kòa! Àaä baão thöi àïí cêåu laâm viïåc maâ! Huy thûúng haåi cho chaáu àoåc. - Chõ cûá àïí vêåy cho chaáu àoåc. - Ngaây mai cêåu ài daåy hoåc thò tha höì maâ àoåc. Huy cûúâi baão AÁi: - Thöi chaáu nïn nghe lúâi meå, choáng ngoan! Àêy, cêåu cho

quyïín söí vaâ caái buát chò, muöën veä gò thò veä. Möåt laát sau AÁi húán húã mang nhûäng cöng trònh cuãa mònh laåi

khoe cêåu. Huy vûâa nhaác tröng thêëy àaä cêët tiïëng cûúâi röå: - Trúâi úi! Chaáu töi thûåc laâ möåt nhaâ höåi hoåa coá taâi. Nhûng AÁi

veä ai thïë?



AÁi tûå phuå traã lúâi: - Chaáu veä cêåu àêëy. Huy laåi cûúâi: - Chaáu veä àeåp quaá! Maâ sao toác cêåu laåi àûáng dûång lïn thïë naây. Múã sang trang sau, Huy troã vaâo möåt caái hònh vuöng böën goác

coá böën neát gaåch quay ra böën phña vaâ hoãi AÁi: - Caái gò thïë naây, chaáu! - Caái baân àêëy. Huy vûâa cûúâi vûâa àûa quyïín söí cho Mai coi: - Chõ naây. AÁi veä caái baân tröng thêëy àuã caá böën chên. Mai nhòn tranh cuã con cuäng khöng sao nhõn cûúâi àûúåc. AÁi cho

laâ meå vaâ cêåu khöng phuåc taâi mònh liïìn tòm ra möåt caách àïí toã rùçng mònh veä khöng sai. Noá chaåy chung quanh baân, cêët tiïëng àïëm thûåc to söë chên röìi baão Huy:

- Chaã böën chên laâ gò, àêëy nheá. Mai cêìm quyïín söí múã lêåt laåi trang trïn. Nhòn hònh Huy vúái

caái àêìu troân nhû quaã boáng vaâ hai baân tay to nghïu ngao nhûäng ngoán daâi, naâng cûúâi nhû nùæc neã baão Huy:

- AÁi veä em giöëng nhû hïåt. Maâ àeåp trai quaá. AÁi tûúãng Mai khen thûåc, lêëy laâm àùæc chñ hoãi: - Meå àûa saách cho con, àïí con veä caã aãnh cuãa con nûäa. - Nhûng anh thúå veä haäy xuöëng nhaâ baão öng Haånh lêëy thïm

cuãi lïn àaä, trong loâ than àaä gêìn taân maâ meå vúái cêåu reát lùæm. AÁi vêng lúâi xuöëng nhaâ bïëp. Song tòm öng Haånh khöng thêëy

àêu, noá laåi lïn nhaâ. Mai hoãi: - Thïë naâo? Sao con laåi lïn tay khöng? - AÁi khöng thêëy öng Haånh àêu caã. Trong khi êëy, ngûúâi laäo böåc vêîn àûâng chúâ Löåc ra àïí àoáng

cöíng. Nghe tiïëng AÁi goåi, öng ta liïìn vöåi vaâng àoáng sêåp caánh cûãa laåi vaâ laách taách gaâi then, röìi chaåy vaâo. Mai hoãi:

- Àïm töëi öng coân múã cöíng ài àêu thïë? Öng laäo êëp uáng:

Khaái Hûng 198


- Khöng. Nhûng öng ta tñnh tònh chêët phaác, khöng biïët noái döëi nïn cûã

chó vaâ ngön ngûä khöng àûúåc tûå nhiïn. - Coá àiïìu gò maâ öng phaãi giêëu giïëm thïë? Öng laäo caâng luáng tuáng, àûáng nghô ngúåi möåt laát röìi noái: - Khöng, töi coá ài àêu laâm gò... Töi múã cöíng cho öng... Mai hoãi: - Öng naâo? - Öng... öng tham... öng huyïån. Huy àûúng viïët nghe noái àïën öng huyïån liïìn ngûãng lïn hoãi: - Öng huyïån Löåc phaãi khöng? Ngûúâi laäo böåc chûa kõp traã lúâi, Huy àaä àûáng dêåy ra múã cûãa.

Bêëy giúâ Löåc àaä túái cöíng ngoaâi. Huy thoaáng tröng thêëy chaåy theo ra goåi:

- Anh Löåc! Se seä Löåc àaáp: - Thöi, cêåu àïí töi vïì. Huy nùæm tay Löåc noái: - Vïì! Bêy giúâ coân vïì àêu? ... Trúâi úi! Quêìn aáo ûúát caã, maâ tay

laånh nhû àöìng thïë naây... Vûâa noái Huy vûâa keáo bûâa Löåc vaâo trong nhaâ, Mai àûáng dêåy,

ngêy ngûúâi àùm àùm nhòn Löåc. Nhûng chó trong giêy phuát, naâng laåi giûä àûúåc veã tûå nhiïn, vaâ laåi gêìn hoãi:

- Anh chûa vïì? - Chûa... Ban naäy töi ra ga nhúä xe hoãa. Huy vöåi hoãi: - Thïë anh úã àêu? Sao khöng vïì nhaâ ùn cúm? Löåc khöng àaáp, Huy laåi noái luön: - Anh cúãi aáo ngoaâi laåi ngöìi gêìn lûãa, sûúãi cho êëm.



Theo lúâi, Löåc thong thaã cúãi aáo túi vùæt lïn lûng tûåa ghïë, röìi àïën bïn loâ sûúãi giú hai baâi tay hú lïn húi noáng. Huy àúä khùn cuãa Löåc treo lïn mùæc aáo.

- Trúâi mûa to nhó. Àêìu toác anh ûúát caã. - Khöng, chó mûa buåi àêëy thöi, nhûng vò töi ài xa quaá. Röìi Löåc thuêåt cho Huy biïët rùçng khi chaâng vûâa ra ga thò xe

lûãa huyát coâi chaåy. Chaâng buöìn rêìu trúã vïì khaách saån Quaãn Thaânh nguã möåt giêëc daâi cho maäi àïën hún saáu giúâ múái thûác dêåy ùn cúm. Ùn xong, chang ài lang thang, chúi phöë...

Huy ngùæt lúâi: - Mûa thïë maâ anh cuäng ài chúi phöë? Khöng ngúâ coá cêu hoãi àöåt ngöåt êëy, Löåc húi luáng tuáng chùèng

biïët traã lúâi ra sao, thò Huy àaä noái tiïëp luön: - Maâ sao anh laåi khöng àem ö? - ÊËy töi quïn. - Anh quïn, röìi chùèng biïët ài àêu anh xuöëng döëc phöë, lïn döëc

nhaâ xeác, qua trûúâng hoåc, qua toâa sûá, qua dinh quan tuêìn, laåi xuöëng möåt caái döëc... röìi àïën àêy.

Cêu khöi haâi cuãa Huy khiïën Löåc beän leän, vaâ Mai àûúng ngöìi khêu phaãi bêåt lïn tiïëng cûúâi, trong loâng vui sûúáng. Naâng nhêån thêëy rùçng Löåc nhúä xe laâ vò Löåc yïu naâng. Löåc ài haâng giúâ trong mûa gioá laâ vò Löåc böìng böåt yïu naâng. Hai cùåp mùæt thoaáng gùåp nhau: Hai ngûúâi cuâng cuái mùåt.

AÁi duåi mùæt, àïën keáo Mai uïí oaãi noái: - Meå úi! AÁi ài nguã. Löåc cuái xuöëng ùém con: - AÁi ra àêy vúái... töi naâo! Thêëy Löåc êëp uáng khöng daám xûng "cêåu", xûng "cha" vúái con,

thöët nhiïn Huy àem loâng thûúng haåi. Chaâng baão Löåc: - Anh àûa chaáu cho töi. AÁi àûúng ngaáp vaâ nhùn nhoá, nghe cêåu noái vöåi vuåt tûâ tay Löåc

xuöëng àêët, vui mûâng theo Huy vaâo buöìng bïn. Mai tûúãng em àûa con nguã röìi laåi ra ngay.

Khaái Hûng 200


Nhûng Mai chúâ maäi, Mai sinh ngûúång àûáng dêåy toan laãng ài núi khaác. Löåc kheä goåi:

- Mai! Yïn lùång thong thaã, Mai laåi gêìn. Löåc troã caái ghïë àùåt caånh loâ

sûúãi, Mai ngöìi. Chaâng cuäng ngöìi xuöëng caái ghïë bïn. Chùèng biïët noái gò, hai ngûúâi cuâng ngùæm lûãa chaáy, cuâng bêng khuêng mú möång... Möåt tiïëng nöí cuãa caânh cuãi non. Löåc giêåt mònh. Mai thúã daâi buöìn rêìu hoãi:

- Sao anh laåi chûa vïì? - Töi nhúä xe hoãa. Mai cùåp mùæt lúâ àúâ nhòn ngoån lûãa chaáy lom rom sùæp tùæt: - Anh chaã nïn thïë. Löåc khöng traã lúâi, àam àùm nghô ngúåi têm trñ nhû úã àêu àêu,

nhûng àûúng mú maâng túá möåt cuöåc àúâi lyá tûúãng maâ bûác tranh ïm àïìm ban naäy àaä phaác hoåa ra trûúác mùæt, bûác tranh möåt gia àònh ïm êëm quêy quêìn bï loâ sûúãi, dûúái aánh àeân dêìu.

- Anh nghô gò thïë? Löåc thúã daâi khöng àaáp. Mai cuái xuöëng xïëp laåi cuãi trong loâ, röìi uïí oaãi nhùåt nùæm phong

bò raách úã trong böì giêëy vuån, naâng voâ nhaâu, neám vaâo lûãa àïí gêy cho chaáy to lïn. Tûác thò ngoån lûäa höìng laåi phuân phuåt böëc, vaâ nhûäng caânh non àêìy nhûåa laåi laách taách nöí liïn thanh.

- Chùæc em giêån anh lùæm. - Thò ban naäy em thûa àuã moåi leä vúái anh sao anh coân chûa

hiïíu? Buöìn rêìu, Löåc àaáp: - Thûåc ra anh khöng muöën hiïíu möåt tñ naâo! Ban chiïìu khöng

biïët anh àiïn cuöìng àïën àêu maâ nhûäng lúâi em noái vúái anh, anh laåi cho laâ coá lyá maâ chõu nghe theo. Anh thiïët tûúãng ngoaâi aái tònh cuãa àöi ta ra thò chùèng coân möåt caái gò àaáng kïí hïët. Chiïìu nay anh àaä laâm theo yá em, chó vò phiïìn muöån quaá, anh mêët hïët nghõ lûåc, mêët hïët loâng quaã quyïët. Nhûng khi ra túái ga, anh nghô laåi ngay, anh caãm thêëy möåt caách roä rïåt rùçng khöng thïí naâo anh söëng xa em à;ûúåc, khöng thïí naâo...



Löåc noái, noái liïn miïn, nhû say mï, nhû àùæm àuöëi vúái tònh thûúng yïu nöìng naân. Nhûng nhaác thêëy neát mùåt thaãn nhiïn cuãa Mai, chaâng böîng ngûâng laåi. Röìi chaâng thò thêím hoãi:

- Em giêån anh dïën gheát àûúåc anh û? - Anh maâ khöng hiïíu em thò thûåc anh laâm khöí têm cho em

lùæm... Nïëu em gheát àûúåc anh! Löåc lùæng tai chúâ Mai noái dûát cêu. Gioång naäo nuâng, Mai nhùæc

laåi! - Nïëu em gheát àûúåc anh! - Nïëu khöng gheát anh thò sao em laåi khöng bùçng loâng cuâng

anh sum hoåp? Nhû khöng nghe roä cêu hoãi cuãa Löåc, Mai noái luön: - Nïëu em gheát àûúåc anh thò em àaä chùèng àau àúán khöí súã. Röìi Mai kïí cho Löåc nghe hïët moåi viïåc àaä xaãy ra doâng daä

trong saáu nùm trúâi tûâ khi hai ngûúâi xa caách. Gioång Mai bònh tônh ön töìn, coá khi cöë laâm ra tûå nhiïn, àïí thuêåt laåi tûâng mêíu àúâi kyá vaäng. Nhûng túái nhiïìu àoaån, Mai caãm àöång quaá phaãi ngûâng laåi, hoùåc vúâ cuái xuöëng caác gùæp than cúâi cuãi, hoùåc àûa ngêìm vaåt aáo quay ra phña sau lau nûúác mùæt. Coân Löåc thò trong loâng tï taái, chaâng cuäng khöng khoác àûúåc maâ cuäng khöng noái àûúåc cêu gò. Cöí chaâng khö raáo maâ tim chaâng nhû ngûâng àêåp. Tûåa ngûúâi khöng höìn, chaâng ngöìi nghe Mai noái, gioång noái àïìu àïìu, se seä. Thónh thoaãng chaâng höëi hêån quaá, chaâng buöng tiïëng thúã daâi naäo ruöåt. Gùåp àoaån Mai kïí lïí loâng thûúng mïën àöëi vúái keã xa xöi, thò chaâng laåi caâng höëi hêån. Nhûng àêy sûå höëi hêån ài liïìn vúái caãm giaác sung sûúáng, ïm àïìm. Möt laân chaâng nhû àiïn cuöìng, ruâng mònh, hai tay nùæm chùåt lêëy baân tay Mai. Vaâ thò thêìm chaâng noái:

- Em tha löîi cho anh, em thûúng haåi anh, anh khöí súã lùæm. Mai ngûâng kïí, Löåc yïn lùång vú vêîn nhòn, khöng daám hoãi.

Trong loâ sûúãi, cuãi chaáy àaä hïët nhûng than höìng böëc húi caâng noáng raát hún lûãa cuãi, Löåc luâi ghïë laåi chöîi Mai, noái:

- Noáng quaá! Mai àaáp: - Bao giúâ than sùæp taân cuäng tröåi lïn nhû thïë.

Khaái Hûng 202


Löåc cuái xuöëng nhêëc mêëy thanh cuãi, maâ ban naäy öng Haånh àaä xïëp sùén úã bïn. Chaâng boã vaâo loâ sûúãi maâ noái rùçng:

- Vêåy ta nuöi cho ngoån lûãa khoãi tùæt, chùèng chöëc nûäa laånh. Röìi Löåc vaâ Mai ngöìi yïn lùång. Hai cêu noái cuãa hai ngûúâi laâ tûå

nhiïn vö tònh thöët ra. Nhûng ngoån lûäa gúåi ra trong têm trñ hai ngûúâi biïët bao nghôa chùèng ngúâ.

Coá tiïëng gaâ gaáy úã sau nhaâ. Mai baão Löåc: - Quaá nûäa àïm röìi. Thöi anh ài nguã cho khoãi mïåt àïí mai vïì

chuyïën xe súám. Löåc nöìng naân nhòn Mai, Mai àûáng dêåy toan vaâo buöìng Huy

àïí ùém AÁi sang giûúâng mònh, lêëy chöî cho Löåc nùçm, thò Löåc giú tay baão ngöìi xuöëng.

- Em nïn nghô laåi, em nïn thûúng anh. Mai ngùæt lúâi: - Em àaä nghô kyä röìi. Khöng thïí naâo chuáng ta coân sum hoåp

möåt nhaâ àûúåc nûäa. Sau tiïëng thúã daâi, Löåc hoãi möåt caách chaán ngaán: - Khöng thïí naâo? - Vêng, khöng thïí naâo. Bêy giúâ khöng coân luác chuáng ta than

thúã, khoác loác vúái nhau àûúåc. Chuáng ta chó nïn bònh tônh maâ suy xeát. Em xin hoãi anh cêu naây: Em coá thïí laâm vúå anh àûúåc nûäa khöng?... Àêëy anh coi anh cuäng khöng traã lúâi àûúåc cêu hoãi bêët thêìn êëy... Phaãi, ta nïn cûá thuá thûåc vúái nhau rùçng ta khöng thïí ùn úã vúái nhau àûúåc nûäa.

Löåc chúåt nghô túái viïåc àûúng dûå àõnh. Chaâng noái rêët nhanh: - Ta ài, ài thûåc xa, bêët cûá núi naâo, ài lêåp laåi gia àònh, gêy laåi

haånh phuác. - Khöng àûúåc. Nhûng anh haäy àïí em baân hïët moåi leä. Em àaä

noái chuáng ta nïn bònh tônh maâ suy xeát, khöng nïn söi nöíi vö ñch. Vêåy bêy giúâ coá ba àiïìu naây, em àaä nghô ngay tûâ chiïìu. Möåt laâ em, coá thïí lêëy leä anh àûúåc khöng?

- Nhûng...



- Anh àïí em noái hïët àaä. Em xin thûa rùçng: khöng thïí àûúåc, àaä coá luác em nghô: "Quyá höì hai ta yïu nhaâ laâ àuã, coá hïì gò caã vúái leä". Nhûng khöng thïí thïë àûúåc. Em yïu anh maâ cûá núm núáp súå haäi ngûúâi vúå caã, maâ luác naâo em cuäng tûúãng túái sûå chia àöi aái tònh vúái ngûúâi ta thò sûå êëy caâng àau khöí bùçng mêëy mûúi sûå caách biïåt nhau. Laåi àiïìu naây nûäa. Khi anh boã em...

- Trúâi úi! - Khi anh boã em àïí cûúái vúå thò em cho laâ ngûúâi ta cûúáp chöìng

em. Nay laåi traái ngûúåc, nay àaä thay hùèn bûåc, àöíi hùèn ngöi. Nïëu em bùçng loâng lêëy leä anh tûác laâ em cûúáp chöìng cuãa ngûúâi ta vò cûá tin lúâi anh, vaâ em cuäng chùæc nhû vêåy, thò anh seä ruöìng rêîy vúå anh maâ êu yïëm riïng em...

- Mai! Em... - Anh àïí em noái àaä. Em khöng muöën thïë. Àoá laâ àiïìu thûá

nhêët. Àiïìu thûá hai laâ anh chùèng cêìn phên caã leä gò, anh chó biïët coá anh coá em. Chuáng ta biïåt lêåp hùèn möåt gia àònh úã àêy, möåt gia àònh thûá hai cuãa anh.

Löåc vui veã noái tiïëp: - Gia àònh chên thêåt cuãa anh. Mai cûúâi gùçn: - Coân gia àònh kia laâ gia àònh gia àònh giaã döëi chùng? Khöng,

khöng thïí àûúåc. Vò úã lêín luát nhû thïë ta seä khöng thïí naâo hûúãng àûúåc haånh phuác. Muöën hûúãng haånh phuác, ta phaãi àûúâng hoaâng yïu nhau. Vêåy thò sum hoåp laâm gò? Sum hoåp maâ khöng àûúåc sung sûúáng luác naâo cuäng thêëy àúâi mònh khöng chñnh thûác thò sum hoåp maâ laâm gò? Thaâ caách biïåt hùèn nhau, thaâ úã xa hùèn nhau coá hún khöng? ÚÃ xa nhau maâ hùçng tûúãng túái nhau, maâ vêîn yïu nhau maâ coá leä caâng yïu nhau...

Cöë laâm ra laånh luâng, Löåc hoãi: - Coân àiïìu thûá ba? - Laâ cuâng nhau ài tröën. Löåc sung sûúáng, nöìng naân nhòn Mai. Nhûng Mai noái luön: - Chñnh em vuåt coá yá tûúãng êëy ngay khi àûúåc biïët anh yïu em

nhû xûa. - Em noái hún xûa múái àuáng.

Khaái Hûng 204


- Vêng, em tin buång anh lùæm. Em cuäng vêåy, chùèng bao giúâ em yïu anh bùçng höm nay... Maâ xin thuá thûåc vúái anh rùçng suöët nùm nùm giúâi chùèng möåt ngaây naâo em khöng nhúá túái anh, nhúá túái caái thúâi kyâ...

Mai ngûâng laåi, vaâ Löåc lùæng hïët tinh thêìn àïí nghe Mai noái dûát cêu. Nhûng Mai thúã daâi tiïëp luön:

- Thöi anh aå. Nhùæc chi túái nhûäng chuyïån aái ên thuúã trûúác... Ta nïn nghô àïën chuyïån bêy giúâ thò hún. Ngaây xûa khaác ngaây nay khaác. Ngaây nay anh coá gia àònh cuãa anh maâ anh phaãi yïu, phaãi sùn soác túái. Coân em, em cuäng coá möåt gia àònh cuãa em maâ em coá thïí coi laâ sûå an uãi cho möåt àúâi thêët voång.

Löåc tay àûúng cêìm caái gùæp than cúâi àöëng than cho húi noáng böëc ra, vò cuãi chaáy àaä taân maâ àïm thò khuya vaâ laånh. Nghe Mai noái lúâi àoá, chaâng ngûãng lïn àaáp:

- Sao laåi thêët voång?... Nhûng em chûa noái hïët àiïìu thûá ba. Anh vêîn coân nghe vùng vùèng bïn tai cêu "cuâng nhau ài tröën" cuãa em.

Mai thúã daâi: - Khöng àûúåc. Anh chùèng nïn coá nhûäng yá nghô êëy... Anh thûã

tûúãng tûúång xem möåt tuêìn lïî sau, cêu chuyïån ài tröën chuáng ta seä êìm yä àïën thïë naâo. Coân gò laâ danh dûå cuãa anh, coân gò laâ...

Löåc chùæc lûúäi: - Anh cêìn gò danh dûå! - Vêng anh khöng cêìn danh dûå. Nhûng anh ài tröën vúái em àïí

laâm gò! Coá phaãi àïí gêy laåi haånh phuác cho àöi ta khöng? Vêåy haånh phuác êëy anh liïåu coá coân àûúåc hûúãng nûäa khöng?

Löåc toan ngùæt lúâi, thò Mai àaä vöåi noái luön: - Duâ chuáng ta êín nuáp úã möåt núi heão laánh, duâ chuáng ta tòm túái

möåt núâi rûâng ruá moåi rúå, hay xa tùæp àêu àêu úã têån thïë giúái khaác, duâ chuáng ta söëng nhû tûå chön vuâi àúâi chuáng ta vaâo möåt núi sêu thùèm khöng ai doâ biïët tin tûác, phoãng lûúng têm chuáng ta coá àûúåc yïn, coá àïí cho chuáng ta an nhaân maâ hûúãng sung sûúáng chùng? Haäy noái anh àaä. Möåt ngaây kia, nhúá túái cuå AÁn, nhúá túái vúå anh, con anh maâ cho dêîu anh khöng yïu nûäa, anh khoãi sao khöng höëi hêån, àau àúán, khöí súã... Maâ em, luác bêëy giúâ em nhêån thêëy rùçng chñnh em àaä laâm cho anh phaãi höëi hêån, àau àúán khöí súã gêëp mêëy?



Löåc hai tay öm àêìu àùm àùm ngêîm nghô. Trong loâ trïn àöëng tro taân maâu trùæng xanh, mêëy mêíu cuãi

chaáy dúã àaä tùæt hùèn. Mai laåi noái: - Àêëy anh coi, ta múái tûúãng túái maâ cuöåc àúâi tûúng lai ta muöën

cuâng nhau gêy dûång àaä hiïån ra khùæt khe, ghï gúám biïët bao. Huöëng nûäa laâ ta söëng thûåc trong cuöåc àúâi êëy.

Löåc thúã daâi cuái mùåt nhû súå khöng daám nhòn Mai: Nhûäng lúâi leä phên trêìn quaá húåp lyá cuãa Mai khiïën chaâng ngúâ rùçng Mai khöng coân yïu chaâng nûäa. Caái gioång bònh tônh dïî daâng cuãa Mai chaâng cho cho laâ khöng phaãi gioång aái tònh. Chaâng coá hiïíu àêu rùçng thöëng khöí trong mêëy nùm trúâi àaä laâm cho Mai trúã nïn kiïn nhêîn vaâ biïët phuåc toâng söë mïånh. Chaâng coá hiïíu àêu rùçng nhûäng lúâi àùæn ào trûúác sau cuãa Mai, Mai àaä tûâng bao phen tûå thò thêìm trong nhûäng àïm daâi àùçng àùéng. Nhûäng yá tûúãng kia, Mai àaä suy ài xeát laåi haâng nghòn haâng vaån lêìn thò laâm gò nay Mai khöng diïîn àaåt àûúåc chu àaáo. Mai nhúá nhûäng àïm giaá reát möåt mònh ngöìi bïn àöëng than höìng sau khi Huy ài nguã. Nhûng naâo Löåc coá hiïíu tònh caãnh möåt ngûúâi thiïëu phuå xa chöìng. Chaâng chó thêëy àïm khuya laånh leäo vaâ caãm thêëy vò thiïëu tònh yïu cuãa Mai maâ loâng chaânh laånh leäo hún tiïët trúâi àöng. Tûúng lai chaâng tûúãng tûúång hònh dung ra möåt con àûúâng vaåch giûäa baäi caát trùæng, möng mïnh trú truåi vaâ àûa chaâng àïën möåt núi vö àõnh mõt muâ. Seä seä chaâng baão Mai:

- Em lyá sûå quaá! Mai cûúâi àaáp laåi: - Khöng, em khöng lyá sûå àêu. Em chó baân hïët àiïìu phaãi, àiïìu

traái vúái anh thò thöi. Chuáng ta khöng nïn súå leä phaãi, anh aå. Anh thûã nghô laåi maâ xem. Ngaây nay múái coá hai ngûúâi chõu àau khöí, laâ anh vaâ em. Nïëu ta ài tröën thò ta cuäng chùèng búát khöí, coá leä ta coân khöí hún, maâ ta laâm cho biïët bao nhiïu ngûúâi vò ta bõ khöí lêy: àùçng anh thò cuå AÁn, vúå anh, con anh, baån beâ anh, àùçng em thò em Huy. Vêåy sao tao khöng vò ngûúâi khaác maâ hy sinh aái tònh cuâng haånh phuác cuãa ta. Ta hy sinh haånh phuác maâ ta múái àûúåc hûúãng thò ta caâng nïn hy sinh lùæm... Em khöng biïët anh nghô sao, chûá em, hïî em thêëy anh sung sûúáng thò em cuäng sung sûúáng nhêët laâ tûâ nay trúã ài, vò nay em khöng ngúâ vûåc buång anh chuát naâo nûäa. Vêåy anh nïn vui veã maâ gaánh vaác traách nhiïåm cuãa anh, anh laâm hïët böín phêån cuãa anh àöëi vúái gia àònh vaâ xaä höåi. Trong khi êëy, úã möåt núi

Khaái Hûng 206


xa xùm, möåt ngûúâi anh yïu vaâ yïu anh seä luön luön tûúãng nhúá túái anh vaâ ngaây àïm mong moãi cho anh sung sûúáng.

Nhû àaä baây toã hïët caác leä, Mai chúâ cêu traã lúâi cuãa Löåc. Nhûng Löåc khöng àaáp chó àùm àùm nhòn loâ àêìy tro taân maâ ngêîm nghô àïën nhûäng lúâi Mai noái.

Böîng Mai ruâng mònh, thêëy hai baân chên tï buöët. Naâng baão Löåc:

- Chùæc anh reát lùæm. Löåc chûa kõp traã lúâi, naâng àûáng dêåy xuöëng nhaâ. Möåt laát sau,

naâng mang lïn möåt öm cuãi, röìi luái huái nhoám lûãa. Loâ noáng nïn lûãa beán rêët mau. Chùèng bao lêu cuãi àaä laách taách nöí. Coá tiïëng gaâ gaáy. Mai hoãi Löåc:

- Anh khöng buöìn nguã? - Khöng. Gaâ gaáy saáng röìi àêëy. Löåc vêîn yïn lùång nhòn loâ sûúãi... Mai àùm àùm suy xeát. Röìi

hònh nhû sûåc nghô ra naâng baão Löåc: - ÚÂ naây! Sao hai ta lêín thêín laåi cûá quanh quêín maäi trong

voâng aái ên, trong sûå sum hoåp nhó. Ta khöng yïu nhau úã ngoaâi sûå sum hoåp àûúåc û?

Löåc mùæt lim dim cöë tòm chên lyá trong nhûäng yá tûúãng phûác taåp cuãa Mai.

Trong àêìu Löåc böîng hiïån ra hònh aãnh möåt chaâng thanh niïn cûáng caáp quaã quyïët theo àuöíi viïåc xaä höåi, nhûäng viïåc maâ têët phaãi àem hïët nghõ lûåc vaâ têm trñ ra múái laâm nöîi. Trong khi êëy, möåt núi heão laánh, möåt thiïëu phuå yïu chaâng àûúng nhúá tûúãng túái chaâng, àûúng mong moãi úã sûå haânh àöång cuãa chaâng, àûúng àïëm tûâng bûúác chaâng àùåt trïn àûúâng àúâi.

Röìi Löåc noái: - Caái yá tûúãng cao thûúång êëy seä laâm cho anh phêën khúãi. Phaãi,

thúã than, buöìn bûåc coá ñch chi! Caái àúâi teã ngùæt cuãa anh maâ anh cho laâ hïët hy voång, anh seä cam àoan vúái em rùçng vò em noá seä thaânh möåt àúâi àêìy àuã.

Thêëy Löåc mùåt àoã bûâng vaâ mùæt long lanh, Mai lo lùæng:



- Anh khöng nïn nghô xa xöi quaá. Anh sung sûúáng laâ em sung sûúáng röìi.

Löåc nhû mï man: - Nhûng em aå, sao anh khöng nghô túái xaä höåi, àem hïët nghõ

lûåc, taâi trñ ra laâm viïåc cho àúâi. Röìi thónh thoaãng hûúãng möåt vaâi giúâ thû nhaâ maâ tûúãng nhúá túái em, maâ yïu dêëu caái hònh aãnh dõu daâng cuãa em, caái linh höìn cao thûúång cuãa em. Trúâi úi! Anh sung sûúáng quaá, anh trong thêëy roä rïåt con àûúâng tûúng lai saáng suãa cuãa anh röìi. Àúâi anh tûâ nay thïë naâo röìi cuäng àöíi khaác hùèn. Àúâi anh tûâ nay seä khöng riïng cuãa anh nûäa. Anh seä vò ngûúâi khaác, anh seä boã caái àúâi an nhaân phuá quyá maâ dêën thên vaâo möåt cuöåc àúâi gioá buåi. Anh àaä tröng thêëy hiïån ra trûúác mùæt nhûäng sûå cay cûåc lêìm than àûúng àúåi anh. Nhûng anh khöng ngaåi, vò coá em.

Löåc ngûúác mùåt nhòn Mai: - Em seä laâ ngûúâi an uãi vaâ khuyïën khñch anh. Mai móm cûúâi. Trong loâ sûúãi ngoån lûãa àoã tûúi vui vuân vuåt böëc lïn. Buåi than

vùng lêëm têëm nhû hoa, tiïëng cuãi chaáy laách taách reo vui. Haånh phuác nhû bao boåc, nhû êu yïëu hai têm höìn khoaáng àoaåt, àaä siïu thoaát ra ngoaâi voâng tû tûúãng nùång nïì, u aám.

Ngoaâi àûúâng coá tiïëng ngûúâi ài chúå súám. Mai tröng qua khe cûãa ra sên trûúác baão Löåc. - Kòa! Giúâi saáng röìi anh aå. Löåc ön töìn noái: - Thöi, anh ài, anh vui veã maâ ài. Chuáng ta seä xa nhau, möîi

ngûúâi söëng riïng möåt cuöåc àúâi. Àúâi em, anh chùæc seä àûúåc yïn lùång. Coân àúâi anh, anh noái sùæp sûãa àöíi khaác hùèn, anh chûa biïët röìi noá ra sao. Anh chó biïët anh seä maäi maäi àûúåc sung sûúáng, vò anh tin rùçng ngaây ngaây, thaáng thaáng luác naâo em cuäng êu yïëm nghô àïën anh, nhû thïë cuäng àuã an uãi anh röìi... Em úã xa anh, nhûng têm trñ hai ta luác naâo cuäng gêìn nhau, thò troån àúâi hai ta vêîn gêìn nhau.

Tia vaâng aánh saáng mùåt trúâi xiïn qua khe cûãa, Löåc tûúãng tûúång ngoaâi kia caãnh vêåt àûúng tûng bûâng àoán chaâo möåt ngaây quang àaäng...

nua chung xuan - e Chi Thai

Documents