Niven Lari~Inženjeri prstena

8/18/2019 Niven Lari~Inženjeri prstena

1/196

Niven Lari

INŽENJERI PRSTENAPrevod: Živković Mirjana

Niven Larry RINGWORLD ENGINEERS (THE), 1980.

Serija "Prsten"(2)

POLARIS1984.


2/196

rvi deo


3/196

POD NAPONOM

Luis Vu bio je pod naponom kada su dvojica došla da naruše njegovu osamu.Bio je u punom položaju lotosa na bujnom, žutom tepihu od unutrašnje trave. Osmehivao seženo, sanjivo. Stan je bio mali, samo jedna velika soba. Mogao je da vidi oboja vrata. Izgublj

dosti koju poznaju samo strujomani, nije ih uopšte primetio kako dolaze. Odjednom, bili su tu: da mladića, obojica preko dva metra visoki, promatrali su Luisa Vua, prezrivo se osmehujući

dan dunu kroz nos i spusti u džep nešto što je imalo oblik oružja. Dok je Luis ustajao, oni stado

mu se približavaju.Nije ih zavarao samo taj srećni osmeh, već i draud veličine pesnice koji je poput nekog crnogstičnog čira štrčao iz temena Luisa Vua. Imali su posla sa strujomanom i znali su šta ih čeka. O

vek mora da godinama nije imao nikakvih misli, zato što je sve drugo potirao dotok struje dodišta za zadovoljstva u njegovom mozgu. Gotovo je umirao od gladi zato što nije vodio račun

bi. Bio je nizak, tridesetak centimetara niži od dvojice napadača. On...Kada su krenuli na njega, Luis se izvi daleko u stranu kako bi uspostavio ravnotežu i udari jed

a puta, tri puta. Jedan od napadača ostade oboren i sklupčan, prestavši da diše, pre no što se dsetio da se povuče.

Luis krenu za njim.Mladića je napola paralizovao izraz blaženstva s kojim je Luis krenuo da ga ubije. Prekasno jukao ošamućivač koji je odložio u džep. Luis mu ga izbi iz ruke. Izbegavši krupnu pesnicu on

dade udarac u potkolenicu (bledi div prestade da se kreće), prepone, srce (div se široko presazviždeći prasak), grlo (vrisak se iznenada prekide).Drugi napadač pridigao se na kolena i šake, dahćući. Luis ga dvaput kratko lupi po vratu.Napadači su nepomično ležali na bujnoj travi.Luis Vu ode da zaključa vrata. Za sve to vreme blaženi osmeh nije mu silazio sa lica, a to se n

menilo ni kada je utvrdio da su vrata zaključana i alarm uključen. On proveri vrata balkona: re

a na mestu i alarm uključen.Kako su, za ime sveta dospeli unutra?Zbunjen, on se spusti tamo gde se našao, zauzevši položaj lotosa, i ne pomeri se više od jednoa.Konačno, merač vremena škljocnu i isključi draud.Uživanje struje najmlađi je greh čovečanstva. Većina kultura ljudskog svemira smatrala je, uedinim razdobljima svojih istorija, ovu naviku za najveću pošast. Ona je odvajala korisnike oišta rada i ostavljala ih da umru zato što bi prestali da se staraju o sebi.Vremena se menjaju. Pokolenjima kasnije, te iste kulture počele su da gledaju na zavisnost oduje kao na svojevrsno mešovito blaženstvo. Stariji gresi - alkoholizam, zavisnost od droge idložnost kockanju - nisu se mogli meriti s tim. Ljudi koji se mogu upecati na drogu srećniji su ponom. Duže traje dok ne umru, a i ne ostavljaju decu.Postavljanje ne košta gotovo ništa. Jedan postavljač naprave za ekstazu može podići cenu

eracije, ali čemu? Korisnik nije istinski strujoman sve dok žica nije smeštena u centar zadovoljstva u njegovom mozgu. A tada postavljač više nema nikakvu vlast nad njim, jer se korispaja kućnom strujom.Radost koju dobija je čista, bez prekomernosti i padova.

Tako su se, do vremena Luisa Vua, oni koji su mogli postati zarobljenici napona ili nekog niždstva samouništenja izrođavali iz ljudske rase već osam stotina godina.


4/196

Danas postoje čak i sredstva kojima se kod žrtve može da nadražuje centar zadovoljstva saaljenosti. Taspovi su, doduše, protivzakoniti na većini svetova i njihova proizvodnja je skupaipak koriste. (Jedan smrknuti stranac prolazi, bes ili ubogost ispisani su mu u zlovoljnim crtama. Iza nekog drveta začas mu razvedriš dan. Plink! Lice mu sine. Trenutak samo i više nemakakvih briga...) Taspovi uglavnom nisu pogubni. Većina ljudi u stanju je da ih podnese.Merač vremena škljocnu i isključi draud.Luis kao da se sav bio uvukao u sebe. On pređe rukom preko glatkog temena do početka duga

ne pletenice i izvuče draud iz utičnice ispod kose. Zadržao ga je u šaci, razgledajući ga; zatim,

ek, spusti ga u ladicu i zaključa je. Ladice nestade. Pisaći sto koji je delovao kao masivni, drvmad starine, bio je, u stvari, od trupnog metala, tankog poput hartije, sa beskrajnim prostorom ne odeljke.Uvek je dolazio u iskušenje da ponovo podesi merač vremena. U ranim danima zavisnosti činrutinski. Nevođenje računa o sebi stvorilo je od njega kosturnu, dronjavu lutku, stalno prljavu.načno je prikupio ono što je preostalo od njegove drevne, nepopustljive odlučnosti i napraviorač vremena za koji mu je bilo potrebno dvadeset minuta cepidlačke usredsređenosti da bi ganovo podesio. Kako je sada podešen, pružiće mu petnaest sati struje, dvanaest sati sna i nečegnazivao uzdržavanjem.

Leševi su još bili tamo. Luis nije znao šta da preduzme u vezi s njima. Čak da je smesta pozvliciju, to bi ipak privuklo neželjenu pažnju... Ali šta je sada mogao da im kaže, sat i po kasnijebio u nesvesti? Tražili bi da mu dubinski snime glavu zbog mogućih preloma!Dobro je znao: u dubokoj potištenosti koja bi uvek usledila posle vremena provedenog pod

ponom, on jednostavno nije bio u stanju da donosi odluke. Rutinski je obavljao poslove vezanedoblje uzdržavanja, poput nekog robota. Čak mu je i večera bila ranije programirana.Popio je punu čašu vode. Zatim je sredio kuhinju, pa otišao u kupatilo. Deset minuta izvodio j

žbe, predano se trudeći da iscrpljivanjem odagna potištenost. Izbegavao je da gleda u sveočenije leševe. Kada je konačno završio, večera je bila zgotovljena. Jeo je, ne osećajući ukus

setio se kako je jednom jeo, vežbao i kretao se sa draudom u lobanji, puštajući u centar za užimo desetinu normalne količine struje. Izvesno vreme živeo je sa jednom ženom koja je takođe ujoman. Vodili su ljubav pod naponom... igrali se ratnih igara i nadmetali se u igrama reči... da nije prestala da se zanima za sve sem za samu struju. Luis je tog časa uspeo da povrati dovolrodne opreznosti i da utekne sa Zemlje.Sada mu se činilo da bi bilo lakše uteći sa ovog sveta nego ukloniti dva velika, upadljiva leša

o ga već uhode? Nisu ličili na agente ARM-a. Visoki, slabih mišića, bledi usled sunca koje je e narandžasto nego žuto, sigurno su pripadali tipovima naviknutim na nisku gravitaciju, verovanjoncima. Nisu se borili kao armovci... Ali zaobišli su njegove alarme. Ovi ljudi mogli su bit

ćenici ARM-a koje prijatelji očekuju da se vrate.Luis Vu skide rezu sa vrata balkona i iziđe.Kanjon nije u potpunosti bio saobrazan uobičajenim pravilima za planete.Ova planeta nije bila mnogo veća od Marsa. Do pre nekoliko stotina godina njena atmosfera b

dovoljno gusta da omogućava rast fotosintetičkih biljaka. Vazduh je sadržao kiseonik, ali bio jviše redak za ljudski ili kzinski život. Domorodački život bio mu je na niskom stepenu i otporao što je, na primer, lišaj. Životinje se uopšte nisu razvile.Ali postojali su magnetni jednopoli u kometnom omotaču oko Kanjonovog narandžasto-žutog

nca i radioaktivi na samoj planeti. Kzinsko carstvo progutalo je planetu i učinilo je pogodnom ot pomoću kupola i kompresora. Zvali su je Bojeva Glava, zbog njene blizine nepokorenim


5/196

rinskim svetovima.Hiljadu godina kasnije kzinsko carstvo, neprestano se šireći, susrelo se sa ljudskim svemiromKada se Luis Vu rodio, ratovi između ljudi i kzina bili su već odavno okončani. Ljudi su iz svšli kao pobednici. Kzini su oduvek bili skloni da napadnu pre no što su potpuno spremni.vilizacija na Kanjonu predstavljala je ostavštinu trećeg rata između ljudi i kzina, tokom koga sdskom svetu Čudozemlju razvio ukus za ezoterična oružja.Mirotvorac Čudozemlja bio je upotrebljen samo jednom. Bila je to džinovska verzija nečeg š

ično upotrebljavalo kao rudarsko oruđe: dezintegrator koji ispaljuje zrak za poništavanje

ktronskog naboja. Tamo gde padne zrak dezintegratora, čvrsta materija postaje iznenadno i žezitivna, rastaćući se u maglu jednoatomskih čestica.Čudozemlje je izgradilo i prenelo u sistem Bojeve Glave ogroman dezintegrator koji je uporealjivao još jedan, sličan zrak za poništavanje protonskog naboja.Ova dva zraka dodirnula su Kanjona na razdaljini od trideset milja. Steovito tle, kao i kzinskerike i nastambe razvejani su poput prašine, a između te dve tačke šiknula je čvrsta šipka munjužje je zaoralo dvadeset kilometara duboko u planetu, pustivši magmu preko oblasti čiji suičina i oblik odgovarali Kalifornijskom zalivu na Zemlji i koja se približno prostirala u pravc

ok-zapad. Kzinski industrijski kompleks je nestao. Nekoliko kupola zaštićenih poljima stazisa

ogutala je magma-magma koja je šiknula uvis u središtu velike pukotine pre no što se stena ponrdnula.Krajnji ishod predstavljalo je more okruženo okomitim stenama visokim mnogo milja; more j

oje strane, okružavalo jedno dugačko, usko ostrvo.Ostali ljudski svetovi mogu sumnjati u to da je Mirotvorac Čudozemlja okončao rat. Kzinskurijaršiju po pravilu ne užasavaju puke ogromnosti. Žitelji Čudozemlja nemaju, međutim, u tomgledu nikakvih sumnji.Bojeva Glava bila je aneksirana posle trećeg ljudsko-kzinskog rata i postala je Kanjon.morodački život na Kanjonu trpeo je, svakako, zbog gigatona prašine koja je pala na površinu

bog gubitaka vode koja se sunovratila u sam kanjon, obrazujući more. U kanjonu postoji priklazdušni pritisak i napredna, malena civilizacija.Stan Luisa Vua nalazio se na dvanaestom spratu, uz severno pročelje kanjona. Noć je već

klonila dno kanjona kada je izišao, ali južno pročelje još je bilo obasjano dnevnom svetlošću.ce su se prelivale viseće bašte domorodačkog lišaja. Stari liftovi bili su nalik na srebrne niti,jeći miljama visoko spram isečene stene. Prenosne kabine su ih izbacile iz upotrebe za putovaturisti su ih još koristili pri razgledanju.Balkon se nadnosio nad pojasom parkova koji se protezao središtem ostrva. Rastinje je imalo

vlji izgled kzinskog parka za lov, sa ružičastim i narandžastim prelivima utkanim u uvezenu

maljsku biosferu. Kzinski život cvao je duž čitavog kanjona.Tamo dole bilo je isto onoliko kzina-turista koliko i ljudi-turista. Muškarci kzina prilično su debele, narandžaste mačke koje hodaju na stražnjim nogama... gotovo. Ali uši su im se širile p

žičastih kineskih suncobrana; repovi su im bili goli i ružičasti, a prave noge i velike šake odavda se bave izradom oruđa. Uspravljeni, bili su visoki oko dva i po metra i mada su uviđavnoegavali da se mešaju sa ljudima-turistima, brižljivo negovane kandže pojavljivale bi se iznad

nih vrhova prstiju ako bi koje ljudsko biće prošlo suviše blizu. Refleks. Možda.Ponekad se Luis pitao kakav ih to poriv nagoni da se vraćaju na svet koji je nekad bio njihovneki, možda, ovde imaju pretke, žive u zaleđenom vremenu u kupolama zakopanim ispod ovogrva od lave. Jednog dana moraće da budu iskopani...


6/196

Bilo je toliko stvari koje nije učinio na Kanjonu, jer ga je napon stalno prizivao. Ljudi i kzinipinjali su se ovim okomitim stenama iz sporta, zahvaljujući niskoj gravitaciji.Pa, sada mu se pruža poslednja prilika da to isproba. Bio je to jedan od tri puta napolje. Drug

edstavljali liftovi; treći, prenosna kabina za Bašte Lišajeva. Još ih nije video.Zatim, preko kopna u skafandru dovoljno lakom da se smota u veliku aktovku.Na površini Kanjona nalazili su se rudnici i postojao je veliki, nemarno održavan rezervat za

eživele vrste kanjonskog lišaja. Ali veći deo tog sveta predstavljao je goli mesečev pejsaž. Neazriv čovek mogao bi neopaženo da spusti svemirsku letelicu i sakrije je na mesto gde bi je sa

binska radarska provera pronašla. Ovaj obazrivi čovek je to i učinio. Tokom proteklih devetndina brod Luisa Vua čekao je sakriven u pećini na planinskoj steni od slabe metalne rude,renutoj prema severu; udubljenje sakriveno stalnom senkom na kanjonskoj bezvazdušnoj površPrenosne kabine, liftovi ili uspinjanje uz stenu. Čim se Luis Vu dočepa površine, više ga ništa

će sputavati. Ali ARM možda nadgleda sva tri izlaza.Ili on to možda igra paranoidne igre sam sa sobom? Kako su mogle snage zemaljske policije

onađu? Promenio je lice, frizuru, način života. Odrekao se stvari koje je najviše voleo. Koristievet umesto ploča za spavanje, izbegavao je sir kao da je ukvareno mleko, a stan mu je bioremljen jevtinim nameštajem za masovnu potrošnju. Jedina odeća koju je posedovao bila je od

upog prirodnog vlakna, bez ikakvih optičkih efekata.Zemlju je napustio kao istrošeni čovek dremljiva pogleda i strujoman. Od tada je sebe podvrionalnoj dijeti; iznurivao se vežbama i nedeljnim kursom ratnih veština (pomalo protivzakonit

kalna policija bi ga zapisala da ga je uhvatila, ali ne kao Luisa Vua!) sve dok nije postao slikalika pucanja od zdravlja, sa očvrslim mišićima kakve se Luis Vu iz mlađih dana nikada nije trzadobije. Kako je ARM mogao da ga prepozna?Kako su samo prodrli unutra? Nijedan običan obijač nije mogao da prođe pored Luisovih alaLežali su mrtvi u travi i uskoro će smrad nadjačati prečistače vazduha. Sada, pomalo kasno,

ećao se posramljen što je postao čevekoubica. Ali oni su upali na njegov prostor, a i krivica s

da sa onoga ko je pod naponom. Čak je i bol začin pridodat zadovoljstvu, a to zadovoljstvo -put urođenog ljudskog zadovoljstva koje čovek oseti ubijajući lopova na delu - postaje silnoačano. Oni su znali šta je on i to je istovremeno predstavljalo i dovoljno upozorenja i otvoren

redu za Luisa Vua.Kzinski i ljudski turisti, kao i domoroci koji su se kotrljali ulicom ispod njega, izgledali su sa

zazleno i verovatno su takvi i bili. Ako ga je koji armovac sada posmatrao, onda je to činiogledom, sa prozora neke od onih crnookih zgrada. Nijedan turista nije gledao naviše... ali oči La pronađoše jednog kzina i zaustaviše se na njemu.Gotovo dva i po metra visok i preko jednog metra širok, gusto narandžasto krzno mestimično

edelo: bio je veoma nalik desetinama kzina kojima je bio okružen. Ono, međutim, što je privukisov pogled bio je način na koji je to krzno raslo. Bilo je u pramenovima, neujednačeno i izbe

eko više od polovine tuđinčevog tela kao da je koža ispod njega bila sva u ožiljcima. Oko očijao crne kolutove i one nisu osmatrale okolinu. Razgledala su lica ljudi u prolazu. Luis se oduprivu da netremice posmatra. Okrenuo se i ušao unutra, bez očigledne žurbe. Zabravio je balkonata i ponovo podesio alarme, a zatim izvadio draud iz skrovišta u stolu. Ruke su mu se tresle.Upravo je prvi put posle dvadeset godina video Govornika-Životinjama.Govornika-Životinjama, nekadašnjeg ambasadora u ljudskom svemiru; Govornika koji je saisom Vuom, Piersonovim lutkarom i jednom veoma starom ljudskom devojkom istražio sićušaromnog ustrojstva zvanog Prstenasti svet; onog koji je zaslužio puno ime donevši blago patrija


7/196

ina. oveka je sada, ako bi ga nazvao po njegovoj profesiji, mogla zadesiti smrt, ali kako onogovo ime? Nešto što je počinjalo kašljanjem, poput nemačkog h - ili je, možda, bilo nalik naozoravajuće lavlje iskašljavanje: Hmii, tako je. Ali šta li on radi ovde? Sa pravim imenom,mljom i haremom već uglavnom zatrudnelih ženki, Hmii nije nameravao da ikada više napusti misao da izigrava turistu na anektiranom svetu ljudi bila je smešna.Da li je moguće da je znao da se Luis Vu nalazi u kanjonu?Morao je da iziđe, odmah. Uz kanjonski zid, do svog broda.I zato se Luis Vu poigravao meračem vremena u svom draudu, čkiljeći dok je baratao sićušnim

tkama po sićušnom uređaju. Ruke su mu se uzrujano tresle... Vremenski raspored ionako bi moizmeni, sada kada napušta kanjonski dan od dvadeset sedam časova. Cilj mu je bio poznat.stojao je još jedan svet u svemiru ljudi čija je površina uglavnom nalikovala golom tlu Mesecogao je da neprimećeno spusti brod u vakuum na zapadnom kraju Džinksa... a vreme na draududesi sada... i da sada provede nekoliko časova pod naponom kako bi se osnažio. Sve je to imavršenog smisla. Dao je sebi dva sata.Prošla su gotovo dva časa pre no što je stigao sledeći napadač. Zaokupljenog zadovoljstvom

u je pružao napon, Luisa ništa nije moglo da uznemiri. Napadač mu je došao kao neko olakšanjStvorenje je stajalo čvrsto oslonjeno na jednu stražnju i dve široko razmaknute prednje noge.

među ramena uzdizala se debela grba: kućište za mozak, prekriveno bogatom zlatastom grivomvrdžavih uvojaka koji su svetlucali od dragulja. Dva dugačka, vijugava vrata uzdizala su se saake strane kućišta za mozak, završavajući se pljosnatim glavama. Dvoja usta sa opuštenim usnažila su lutkarima kao ruke tokom čitave njihove istorije. Jednim ustima stiskao je ošamućivačdske izrade, dok mu je dugačak, račvasti jezik stajao obavijen oko okidača.Luis Vu nije video nijednog Piersonovog lutkara već čitave dvadeset dve godine. Za trenutak

mislio kako je to upravo divno.A pojavio se niodkuda. Ovog puta Luis ga je video kako se namah otelotvorio nasred njegovoog travnatog tepiha. Bezpotrebno se brinuo; ARM uopšte nije bio umešan u ovo. Problem

njonaca-provalnika bio je rešen."Prenosni diskovi!" uzviknu radosno Luis. Zatim se baci na tuđinca. Ovo će biti lako, lutkari i kukavice...Ošamućivač zablista narandžastim sjajem. Luis Vu se opruži po tepihu, omlitavelih mišića. S

u je s naporom radilo. Pred očima mu se stvoriše crne mrlje.Lutkar pažljivo obiđe dva mrtvaca. Pogledao ga je odozgo, iz dva pravca, a zatim poseže za na niza zuba zaravnjenih vrhova sklopiše se oko njegovih zglavaka, ali ne prejako, kako ga ne vredili. Lutkar ga povuče unazad preko ćilima, a zatim ga spusti.Stana nestade.

Ne bi se moglo reći da je Luis Vu bio zabrinut. Nije osećao nikakvu neprijatnost. Spokojno jednoobrazno zadovoljstvo koje pruža napon dozvoljava apstraktnost misli, po pravilu nedostupničnim smrtnicima) preuređivao svoju sliku sveta.Sistem prenosnih diskova video je na matičnom svetu Piersonovih lutkara. Bio je to otvorentem za teleportaciju, daleko savršeniji od zatvorenih prenosnih kabina koje su se koristile naetovima ljudi.Kako izgleda, lutkar je imao prenosni disk ugrađen u Luisov stan; poslao je dva Kanjonca da

epaju; kada je to propalo, došao je sam. Mora da su ga lutkari silno želeli.To je bilo dvostruko ohrabrenje. ARM uopšte nije bio umešan. A lutkari su iza sebe imalidiciju dugu milion godina koja je podržavala njihovu filosofiju prosvećenog kukavičluka. Teš


8/196

želeli da mu oduzmu život; mogli su ga dobiti mnogo jeftinije, s mnogo manje rizika. Ne bi treima poteškoća oko zaplašivanja.Još je ležao na delu žute trave i povezane prostirke. Mora da je bila smeštena na prenosnom ddrugom kraju sobe nalazio se jedan ogroman, narandžasti, krznati jastuk... Ne, bio je to

esamićeni kzin, otvorenih očiju, koji je spavao, bio paralizovan ili mrtav - a u stvari bio je tovornik. Luisu beše drago što ga vidi.Nalazili su se u nekoj letelici, u jednom brodu Opštih Proizvoda. S one strane providnih zido

emirski-blistava sunčeva svetlost odbijala se od lunarnih stena oštrih ivica. Ali mrlja zelenog

bičastog lišaja stavila mu je do znanja da se još nalazi na Kanjonu.Nije, međutim, bio zabrinut.Lutkar mu oslobodi zglobove. Ukrasi zasvetlucaše u njegovoj grivi: nisu to bili prirodni drag

ć nešto što je nalikovalo crnim opalima. Jedna pljosnata glava bez mozga savi se i izvuče draučnice u Luisovoj lobanji. Lutkar stupi na četvrtastu ploču i istog trena nestade, odnevši i draudbom.


9/196

ODRED ZA VRBOVANJE

Oči kzina posmatrale su ga izvesno vreme. A onda paralizovani kzin pročisti grlo, kao da pros, i zagrme: "Luu-ii Vuu""Uh", reče Luis. Razmišljao je kako da se ubije, ali nije bilo načina. Jedva da je mogao pomete."Luise, jes'il' strujoman?""Angl", reče Luis, kako bi dobio na vremenu. Upalilo je. Kzin odustade. A Luisa - čija je jed

ga bio oduzet draud - ponese stari nagon. Osvrnu se oko sebe da bi otkrio u koliko se gadnomložaju našao.Šestougaonik unutrašnje trave pod njim označavao je prijemni prenosni disk. Jedan crni krug

uge strane biće da je odašiljač. Pod je na drugim mestima bio providan, kao i leva strana trupaažnji zid.Hiperpogonski odvod protezao se gotovo celom dužinom broda, ispod poda. Luis je prepozn

strojenja prema osnovnom načelu funkcionisanja. Nisu bila ljudske izrade; imala su napolaopljen izgled većine lutkarskih tvorevina. Znači: brod je bio u stanju da leti brže od svetlosti.gleda da je stavljen na spisak putnika za jedno dugo putovanje.

Kroz stražnji zid Luis je mogao da pogleda u spremište za teret sa zakrivljenim otvorima sa sremište je gotovo u celosti ispunjavala jedna nakrivljena kupa visoka desetak metara i dvaputiko dugačka. Vrh je predstavljao toranj sa otvorima za oružje i/ili instrumentima za ispitivanjeod tornja stajao je jedan pokriven prozor. Još niže, otvor koji se spuštanjem pretvarao u ispusBio je to Lender: letilica za spuštanje na tle, vozilo za istraživanje. Ljudske izrade, pomisli L

ema uobičajenim merilima. Na njemu nije bilo ničeg što je izgledalo napola istopljeno. Iza letspuštanje on ugleda srebrnasti zid, verovatno tank za gorivo.Još nije uočio vrata koja su vodila u njegovu kabinu.Uz izvestan napor Luis pomeri glavu na drugu stranu. Sada mu je pred očima bio prednji deo

nalazio brodski upravljački pult. Veliki deo broda zauzimao je jedan neprozirni zeleni zid; momeđutim, da mimo njega vidi zakrivljeni niz ekrana, brojčanike sa sićušnim, zbijenim ciframa

ekidače oblikovane tako da odgovaraju lutkarskim čeljustima. Ležište pilota za kontrolnim pulikovalo je na kakvu postavljenu kupu; bilo je opremljeno naročitom mrežom za slučaj pada i iudubljenja za grbu i ramena Piersonovog lutkara. U tom zidu nije bilo vrata.Nadesno - pa, njihova ćelija bila je, bar, prilično velika. Ugledao je tuš, dve ploče za spavaniki prostor bogato prekriven krznom koji je mogao predstavljati kzinski vodeni krevet, a međuma jedno masivno ustrojstvo koje je Luis prepoznao kao prerađivač i priređivač hrane, izrađedozemlju. Iza kreveta protezao se još jedan zeleni zid, ali bez vazdušnih komora - i to ga zabrilazili su se u kutiji bez otvora. Brod je bio lutkarske izrade: trup broj tri Opštih Proizvoda, jeindar zaravnjen s donje strane i zaobljen na krajevima. Lutkarsko trgovačko carstvo prodalo jlione takvih brodova. Oglašavani su kao letelice otporne na svaku pretnju sem na gravitaciju i

dljivu svetlost. Negde u vreme kada se Luis Vu rodio soj lutkara preleteo je sav poznati svemitezu ka Magelanovim Oblacima. Sada, nešto više od dve stotine godina kasnije, još se posvudogu sresti trupovi Opštih Proizvoda. Neki su promenili čak dvanaest pokolenja vlasnika.Pre dvadeset tri godine svemirski brod Lažov lutkarske proizvodnje udario je o površinu

stenastog sveta pri brzini od hiljadu tri stotine kilometara u sekundi. Polje stazisa zaštitilo je L

stale putnike - a trup nije zadobio nijednu ogrebotinu."Ti si kzinski ratnik", reče Luis. Usne su mu bile naduvene i ukočene. "Možeš li se probiti kro


10/196

p Opštih Proizvoda?""Ne", uzvrati Govornik. (Ne Govornik. Hmii!)"Ko pita ne skita. Hmii, šta ćeš ti na Kanjonu?""Dobio sam poruku. Luis Vu nalazi se u pukotini na Bojevoj Glavi, živi pod naponom. Kao di su priloženi hologrami. Znaš li na šta ličiš kada si pod naponom? Na morsku biljku sa listovi se pokreću u zavisnosti od hirova struje."Luis oseti kako mu se suze slivaju niz nos. "Tanj. Do tanja i to mučenje. Zašto si došao?""Želeo sam da ti kažem koliko si bezvredan."

"Ko je poslao poruku?""Ne znam. Mora da je to bio lutkar. Želeo nas je obojicu. Luise, zar ti je mozak toliko oštećeni primetio da lutkar...""Nije Nesus. Tačno. Ali jesi li primetio kakva mu je griva? Na tu kitnjastu frizuru mora da utr

r sat dnevno. Da sam ga video na svetu lutkara, pomislio bih da je visokog čina.""Pa?""Nijedan razuman lutkar ne bi stavljao svoj život na kocku zbog međuzvezdanog putovanja.tkari za obrađivanje; oni putuju stotinama hiljada godina brzinom manjom od svetlosne samo znemaju poverenje u hiper-svemirske brodove. Ko god da je ovaj, lud je, kao i svaki drugi lutk

ga je ikada videlo ljudsko oko. Ne znam šta da očekujem od njega", izgovori gotovo u jednomis Vu. "Ali evo ga, vraća se."Lutkar se nalazio na upravljačkoj palubi, na šestougaonom prenosnom disku, posmatrajući ih . Oglasio se ženskim glasom, divnim kontraaltom. "Čujete li me?"Hmii se iznenada odvoji od zida, zadrža se trenutak na nogama, a zatim se spusti na sve četiri

enu u napad. Snažno je udario o zid. Svaki lutkar bi ustuknuo, ali ovaj nije. "Naša ekspedicija jtovo na okupu. Nedostaje nam samo još jedan član posade", reče on mirno.Luis otkri da je u stanju da se okrene na stranu i učini to. Zatim reče: " Vrati se na početak. Im

s u šaci i ne moraš ništa da kriješ. Ko si ti?"

"Možete mi nadenuti bilo koje ime koje vam se dopada.""Šta si ti? Šta tražiš od nas?"Lutkar je za trenutak oklevao, a onda reče: "Bio sam Poslednji na mom svetu. Spario sam se s

im koga znate kao Nesusa. Sada nisam ništa. Potrebni ste mi kao posada za povratnu ekspedicistenasti svet da bih povratio svoj status."Hmii dobaci: "Nećemo ti služiti.""Da li je Nesus dobro?" upita Luis."Zahvaljujem se na našoj brizi. Nesus je zdrava uma i tela. Od šoka koji je doživeo na

stenastom svetu povratio mu se zdrav razum. Kod kuće je i vodi računa o naše dvoje dece."

Ono što je Nesus podneo, pomisli Luis, izazvalo bi šok kod svakoga. Domoroci sa Prstenastoeta odsekli su mu jednu glavu. Da se Luis i Tila nisu dosetili da podvežu krvne sudove nađinčevom vratu, Nesus bi na smrt iskrvario. "Pretpostavljam da ste mu transplantirali novu glav"Razume se.""Ti ne bi bio ovde da nisi lud", primeti Hmii. "Zašto bi bilion lutkara izabralo jedan razoreniupravlja njima?""Ne smatram da sam lud." Lutkareva stražnja noga nemirno se savijala. (Ako su njegova lica

pšte išta iskazivala, bila je to jedino mlohavousna slaboumnost.) "Molim vas, ne vraćajmo se to. Služio sam svojoj vrsti dobro i četiri Poslednja pre mene služila su dobro, pre no što jenzervativna stranka smogla snage da svrgne moju stranku. Oni greše. Dokazaću to. Otići ćemo


11/196

stenasti svet i pronaći blago nepojmljivo za njih.""Ugrabiti jednog kzina", zagrme kzin, "predstavlja ozbiljnu grešku." Duge kandže bile su muučene.Lutkar je gledao u njih kroz zid. "Ne biste inače došli. Luis ne bi došao. Ti imaš položaj i imeis ima svoj draud. Naš četvrti član nalazio se u zatvoru. Moji agenti su me, međutim, obavestioslobođena i da je na putu ka nama."Luis se gorko nasmeja. Svaka šala bila je gorka bez drauda. "Stvarno nisi mnogo maštovit, je o? Sve je kao u prvoj ekspediciji. Ja, Hmii, jedan lutkar i jedna žena. Ko je ta žena? Neka dru

a Braun?""Ne! Nesus se užasavao Tile Braun - s razlogom, verujem. Ukrao sam Halrloprilalar iz čeljusRM-a. Za vodiča ćemo, dakle, imati jednog domoroca sa Prstenastog sveta. A što se tiče karakše ekspedicije, zašto bih odbacio strategiju koja se pokazala tako uspešna? Vi ste uspeli da odPrstenastog sveta.""Svi sem Tile.""Tila je ostala po vlastitom izboru.""Bili smo plaćeni za naš trud", umeša se kzin. "Doneli smo kući svemirski brod koji je u stanj

evali jednu svetlosnu godinu za osamdeset pet sekundi. Taj brod doneo mi je i ime i status. Šta

ožeš sada ponuditi, što bi se moglo uporediti s tim?""Mnoge stvari. Možeš li već sada da ustaneš, Hmii?"Kzin ustade. Izgledao je kao da se uglavnom oslobodio dejstva ošamućivača. Luis je još bio

mamljen i ukočenih udova."Jesi li dobro? Osećaš li omamljenost, bol ili mučninu?""Zašto si tako zabrinut zbog mene, gutaču korenja? Ostavio si me u autodoku više od jednog ssam još uspostavio koordinaciju pokreta, a i gladan sam; to je sve.""Dobro. Samo dotle smo dospeli u ispitivanju te supstance. Vrlo dobro, Hmii, eto ti plate.nažujući začin je lek koji je Luisa Vua držao mladim i snažnim dve stotine dvadeset tri godine

oj narod načinio je odgovarajući začin za kzine. Formulu možeš poneti kući u Patrijaršiju Kzinda okončamo našu misiju."Hmii kao da se premišljao. "Podmladiću se? To đubre je već u meni?""Da.""I sami smo mogli napraviti nešto takvo. Nismo želeli.""Potreban si mi mlad i snažan. Hmii, nema neke velike opasnosti u našoj misiji! Ne nameravaspustim na sam Prstenasti svet, već samo na ivicu svemirske luke! Možeš učestvovati u podelieg znanja do koga budemo došli, kao i ti, Luise. Što se tiče tvoje trenutne nagrade..."Na prenosnom disku pojavi se draud Luisa Vua. Kućište je bilo otvoreno, pa ponovo zaptiven

isu zaigra srce."Ne uzimaj ga još", dobaci mu Hmii i to je zvučalo gotovo kao naređenje."U redu. Poslednji, koliko dugo si me posmatrao?""Pre petnaest godina pronašao sam te u kanjonu. Moji agenti su već dejstvovali na Zemlji,

kušavajući da oslobode Halrloprilalar. Bez nekog naročitog uspeha. Postavio sam prenosnekove u tvom stanu i čekao da kucne čas. Idem sada da pridobijem našeg vodiča-domoroca." Lima dodirnu nešto na nizu komandi, krenu napred i nestade."Ne upotrebljavaj draud", ponovi Hmii."Kako ti kažeš." Luis mu okrete leđa. Znaće da je sišao s uma kada ga potreba za naponom nanapadne jednog kzina. Bar jedna dobra stvar može ispasti iz ovoga... i on se čvrsto uhvati za t


12/196

sao.Nije bio u stanju ništa da učini za Halrloprilalar.Halrloprilalar je bila hiljadama godina stara kada se pridružila Luisu, Nesusu i Govorniku-

votinjama u njihovoj potrazi za načinom da napuste Prstenasti svet. Domoroci koji su živeli ispne lebdeće policijske stanice odnosili su se prema njoj kao prema boginji sa neba. Cela grupaala je tu igru - živeli su uz Halrloprilalarinu pomoć, izigravajući bogove za domoroce - dok szad ka srušenom Lažovu. A ona i Luis su se voleli.Domoroci sa Prstenastog sveta, tri oblika s kojima se grupa susrela, bili su svi u izvesnoj mer

ik ljudima, ali ne i u potpunosti ljudska bića. Halrloprilalar je bila gotovo ćelava, a usne joj ne izraženije no u majmuna. Ponekad osobe u veoma poodmaklim godinama ne traže ništa više novrsnost u ljubavnim vezama. Luis se pitao nije li se to i sa njim događalo. Mogao je da uoč

dostatke u Prilinom karakteru... ali, do tanja! Ima on i vlastitu zbirku.Bio je Halrloprilalarin dužnik. Bila im je potrebna njena pomoć i Nesus je na nju dejstvovao

dnom lutkarskom vrstom moći. Nesus ju je uslovio taspom. A Luis mu je dopustio da to učini.Vratila se sa Luisom u svemir ljudi. Otišla je s njim u kancelarije UN u Berlinu i nikada nije

atle izišla. Ako je Poslednji mogao da je oslobodi i vrati kući, to je bez sumnje bilo više od oje Luis Vu mogao da učini za nju.

"Mislim da lutkar sigurno laže", reče Hmii. "Obmane veličine. Zašto bi lutkari dozvolili nekoim umom nije sve u redu da upravlja njima?""Ne žele sami da probaju. Rizik. Uvek deblji kraj izvuče onaj ko je prvi. Za lutkare ima nekoisla u izboru najbistrijeg od malog postotka megalomanijaka... Ili gledaj na to iz drugog ugla: koji Poslednji usmerava ostali deo populacije da drži pognute glave - ne težite prevelikoj moe sigurno. I jedno i drugo moglo bi se pokazati ispravnim.""Misliš da je rekao istinu?""Ne znam dovoljno. Šta i ako laže? Ima nas u šaci.""Ima tebe", odbrusi kzin. "Ima te zbog napona. Zar se ne stidiš?"

Luis se stideo. Borio se da mu sram ne obogalji um, zavivši ga u crni očaj. Za njega nije biloaza iz te fizičke kutije: zidovi, pod i tavanica bili su deo trupa Opštih Proizvoda. Ali bilo jeova..."Ako još razmišljaš o tome kako da provališ napolje", odgovori on, "bolje da porazmisliš i o

ome. Podmlađivaćeš se. Ne bi nas lagao o tako nečem; ne bi imalo smisla. Šta se događa kadastaneš mlad?""Veći apetit. Veća snaga. Sklonost ka borbi - i bilo bi bolje da to počne da te brine, Luise."Hmii je s godinama postajao sve krupniji. Crni 'naočarasti' kolutovi oko očiju bili su mu goto

tpuno sivi, a i na drugim mestima moglo se primetiti sivilo. Kada se kretao, isticali su mu se č

šići; nijedan razuman mlađi kzin ne bi se upustio u borbu s njim. Ali najvažniji su bili ožiljci.slednji put kada je Hmii video Prstenasti svet krzno i dobar deo kože bili su mu oprljeni na prla tela. Dvadeset tri godine kasnije krzno je ponovo izraslo, ali izraslo je u krzavim pramenovad ožiljaka."Osnažujući začin isceljuje ožiljke", reče Luis. "Izrašće ti glatko krzno. Bez belina.""Pa, onda ću biti lepši." Rep zviznu kroz vazduh. "Moram ubiti žderača lišća. Ožiljci su popuanja. Ne želimo da budu uklonjeni.""Kako ćeš dokazati da si ti Hmii?"Rep se ukruti. Hmii se zagleda u njega."Mene drži u šaci pomoću napona." Luis je imao neke rezerve u vezi s tom primedbom, ali m


13/196

govorio u mikrofon. Lutkar ne bi prenebregao mogućnost pobune. "Tebe drži u šaci obećanjemrema, poseda, povlastica i imena koje pripada Hmiiju, ostarelom heroju. Patrijarh možda ne bverovao u tvoju priču, ako se ne domogneš osnažujućeg začina i potvrde Poslednjeg koji će tedržati.""Ućuti."Iznenada, sve to postade previše za Luisa Vua. On poseže za draudom, a kzin munjevito suknu

mii okrenu crno plastično kućište u crno-narandžastoj šaci."Kako želiš", reče Luis. On se spusti na leđa. Ionako je premalo spavao.

"Kako si postao strujoman? Kako?""Ja...", odvrati Luis, "... ono što moraš razumeti..." Zastao je opet, pa dodao: "Sećaš li se našeslednjeg susreta?""Da. Nekoliko ljudi pozvano je na sam Kzin. I ti si tada zaslužio tu čast.""Možda. Možda i jesam. Sećaš li se da si mi pokazao kuću Patrijarhove Prošlosti?""Sećam se. Pokušao si da mi kažeš da smo mogli da poboljšamo odnose među vrstama. Sve šbalo da uradimo jeste da dozvolimo grupi humanoidnih reportera sa holokamerama da obiđu

uzej."Luis se nasmeši, sećajući se. "Tako je."

"Gajio sam izvesne sumnje."Kuća Patrijarhove Prošlosti bila je ogromna i veličajna: jedna neizmerna, neskladna zgrada o

belih oplata od vulkanskih stena taljenih na krajevima. Sva je bila u uglovima, a na četiri visokle bili su postavljeni laserski topovi. Odaje su se nizale jedna za drugom. Luisu i Hmiiju bila strebna dva dana da je obiđu.Patrijarhova zvanična prošlost protezala se daleko unazad. Luis je video bedrene kosti drevnndata sa usečenim hvataljkama, toljage koje su koristili primitivni kzini. Video je srebrom oplop debeo kao vrata nekog sefa i sekiru za dve ruke kojom bi se mogla iseckati odrasla sekvojravo je govorio o puštanju jednog ljudskog reportera da obiđe ovo mesto kada naiđoše na Ha

osbauera.Porodica Harvija Mosbauera bila je pobijena i pojedena za vreme Četvrtog rata između ljudina. Mnogo godina posle primirja i posle velikih, ludačkih priprema, Mosbauer se spustio sam

oružan na Kzin. Ubio je četiri kzina mužjaka i postavio bombu u Patrijarhovom haremu pre nostražari uspeli da se domognu njegove neoštećene kože."I ti to zoveš neoštećenim?""Ali borio se. I te kako se borio! Postoje trake. Mi, Luise, znamo kako treba poštovati hrabro

oćnog neprijatelja."Uštavljena koža bila je u takvim ožiljcima da ju je trebalo dva puta pogledati pre no što se od

oj vrsti pripada; ali nalazila se na visokom postolju sa komemorativnom pločom od trupnogtala i oko nje se prostirao samo pod. Prosečni ljudski reporter možda bi to pogrešno razumeois je shvatio. "Pitam se mogu li ti uopšte objasniti", reče on sada, dvadeset godina kasnije, kaoujoman, otet i lišen svog drauda, "kako mi je prijalo saznanje da je Harvi Mosbauer bio ljudske.""Lepo je podsećati se, ali razgovarali smo o zavisnosti od struje", podseti ga Hmii."Srećni ljudi ne postaju zavisni od struje. U stvari, treba otići da ti ugrade utikač. Tog dana d

m se osećao. Osećao sam se kao junak. Znaš li gde je Halrloprilalar bila u to vreme?""Gde je bila?""Vlada ju je držala. ARM. Imali su sijaset pitanja i nije bilo nijedne tanj stvari koju sam ja m


14/196

učinim u vezi s tim. Bila je pod mojom zaštitom. Poveo sam je sa sobom nazad na Zemlju...""Vladala je tobom pomoću žlezda, Luise. Dobro je što žene kzina nisu osećajne. Ti bi za njunio sve što bi od tebe zatražila. A zatražila je da vidi svemir ljudi.""Svakako, sa mnom kao domorodačkim vodičem. To se jednostavno nije ostvarilo. Hmii, dovo Daleki Let i Halrloprilalar kući i predali ih savezu Kzina i Zemlje i to je bilo poslednji put o ih videli. Nismo čak smeli nikome ni da pričamo o njima.""Motor sa drugim kvantnim hiperpogonom postao je patrijarhova tajna.""To je vrhovna tajna i Ujedinjenih Nacija. Mislim, čak, da je nisu otkrili ni drugim vladama i

emira ljudi, a i stavili su mi tanj dobro do znanja da bi bilo bolje da ne brbljam okolo o tome.stenasti svet je, razume se, deo tajne, jer kako bismo dospeli tamo bez Dalekog Leta? To medseti da se zapitam", nastavi Luis, "kako Poslednji očekuje da dospe do Prstenastog sveta. Dvtine svetlosnih godina od Zemlje - još više od Kanjona - a u stanju je da, ako upotrebi ovaj br

evali tek jednu svetlosnu godinu za tri dana. Misliš li da negde krije neki drugi Daleki Let?""Nećeš mi odvratiti pažnju. Zašto si dao da ti ugrade uređaj za napon?" Hmii se zguri, ispruži

ndže. Možda je to bio nesvestan refleks - možda."Napustio sam Kzin i otišao kući", reče Luis. "Nisam mogao od ARM-a da dobijem dozvolu

dim Pril. Da sam mogao da okupim ekspediciju za Prstenasti svet, morala bi da pođe kao

morodački vodič, ali do tanja! Nisam o tome čak mogao ni da razgovaram ni sa kim sem sadom... i tobom. A ti nisi bio zainteresovan.""Kako sam mogao da odem? Imam posed i ime, a i deca su mi bila na putu. Ženke kzina su ve

visne. Potrebna im je nega i pažnja.""Šta je s njima sada?""Moj najstariji sin upravljaće onim što posedujem. Ako ga ostavim samog suviše dugo, borićmnom kako bi sve zadržao. Ako... Luise! Zašto si postao strujoman?""Neki klovn pogodio me taspom!""Urrr?"

"Lutao sam kroz jedan muzej u Riju kada mi je neko sakriven iza stuba usrećio dan.""Ali i Nesus je poneo tasp na Prstenasti svet kako bi obuzdavao svoju posadu. Upotrebio ga j

ma obojici.""Tačno. To i priliči jednom Piersonovom lutkaru; da nam čini dobro tako što nas kontroliše!gledaj, upravlja mojim draudom iz daljine, a tebi je podario večnu mladost. I kakav je ishod?inićemo sve što nam kaže, eto takav!""Nesus je upotrebio tasp i na meni, ali ja ipak nisam postao strujoman.""Ni ja tada nisam postao strujoman. Ali sećao sam se. Osećao sam se poput vaške dok sammišljao o Pril... o odlasku na odsustvo. Imao sam običaj da to činim, da poletim sam u brodu

utim se do ruba poznatog svemira dok ponovo ne budem u stanju da podnosim ljude. Dok ponobudem u stanju da podnesem sebe. Ali to bi značilo izneveriti Pril. I tada mi je neki klovn usrn. Nije me jako uzdrmao, ali podsetio me je na tasp koji je Nesus nosio i koji je bio deset puta.. izdržao sam skoro godinu dana, a onda sam otišao da mi ugrade utikač u glavu.""Trebalo bi da ti iščupam tu žicu iz mozga.""Pokazalo se da dolazi do neželjenih uzgrednih dejstava.""Kako si dospeo do pukotine na Bojevoj Glavi?""Oh, to. Možda sam bio u panici, ali vidi: Halrloprilalar je nestala u zgradi ARM-a i nikada

atle izišla. Onda je Luis Vu postao strujoman i više nije bilo izvesno da li bi tako zavisan mogkom da oda tajne. Mislio sam stoga da bi najbolje bilo da pobegnem. Na Kanjon se sasvim lak


15/196

ože neopaženo spustiti brod.""Pretpostavljam da se i Poslednji u to uverio.""Hmii, daj mi draud, pusti me da spavam ili me ubij. Nedostaju mi pobude.""Spavaj, onda."


16/196

UTVARA MEĐU POSADOM

Bilo je prijatno probuditi se lebdeći među pločama za spavanje... dok se Luis nije prisetio svHmii je komadao parče sirovog, crvenog mesa. Čudozemlje je često proizvodilo prerađivače

ane namenjene većem broju vrsta. Kzin prekide s jelom samo da bi rekao: "Svaki deo opreme odu izradili su ljudi, ili su, bar, mogli da ga izrade. Čak je i trup mogao biti kupljen na bilo koetu ljudi."Kao neka beba u utrobi, Luis je lebdeo u slobodnom padu, zatvorenih očiju i privučenih kolen

i nije bilo načina da zaboravi gde se nalazi. On reče: "Čini mi se da veliki lender ima džinksijled. Napravljen je po narudžbini, ali ipak na Džinksu. A tvoj krevet? Je li kzinski?""Veštačko vlakno. Napravljeno da podseća na krzno kzina i bez sumnje prodato ispod rukedima sa čudnim smislom za humor. Baš bi mi prijalo da krenem u lov na proizvođača."Luis ispruži ruku i okrenu kontrolni prekidač polja. Polje za spavanje se isključi, spustivši gago na pod.Napolju je bila noć: jasne, bele zvezde iznad glave i predeo satkan od bezobličnog, barušnas

nila. Čak i da nekako pribave skafandre, kanjon se možda već nalazi na pola puta oko planete. s druge strane tog crnog grebena koji se produžava u zvezdani predeo; ali kako da to sazna?

Kuhinja za preradu hrane imala je dve tastature, jednu sa uputstvima na međunarodnom i jednnakovom jeziku. I dva toaleta na suprotnim stranama. Luisu bi se više dopala manje naglašenadela. On okrenu brojčanik, poručivši doručak; kako bi ispitao jelovnik kuhinje.Kzin zareža: "Da li te naš položaj zanima, Luise?""Pogledaj pod noge."Kzin kleknu. "Urrr... da. Lutkari su izgradili hiperpogonski odvod. Ovo je brod u kome jeslednji doleteo sa Flote svetova.""Zaboravio si, takođe, na prenosne diskove. Lutkari ih ne koriste nigde drugde do na vlastitom

etu. A ovde imamo Poslednjeg koji šalje po mene ljudske agente na prenosnim diskovima."

"Poslednji mora da ih je ukrao, baš kao i sam brod i još ponešto. Njegove zalihe možda pripaštim Proizvodima, koji nikada nisu tražili njihov povraćaj. Luise, ne verujem da Poslednji imdršku lutkara. Trebalo bi da pokušamo da se dokopamo flote lutkara.""Hmii, ovde bi mogli biti ugrađeni mikrofoni.""Zar treba da pazim šta govorim pred tim žderačem lišća?""U redu, da razmotrimo čitavu stvar." Potištenost koju je osećao ispolji se u obliku gorkogkazma; a i zašto da ne? Kod Hmiija je bio njegov draud. "Jedan lutkar udovoljio je svom hiruma ljude i kzine. Prirodno, pošteni lutkari bili bi užasnuti. Da li bi nas odista pustili da pobegnći i ispričamo to Patrijarhu, koji bi bez sumnje dao sve od sebe da sagradi još Dalekih letova bili u stanju da sustignu flotu lutkara za samo četiri sata, plus vreme ubrzanja potrebno zaavnanje brzina... recimo, tri meseca pri tri gravitacije...""Dosta, Luise!""Do tanja, ako si želeo da započneš prepirku, sada je imaš! Prema Nesusu, lutkari su se umeš

vi rat između ljudi i kzina, stavši na našu stranu. Čekaj malo. Nemoj mi reći da si to nekome vemenuo.""Pusti sad to.""Svakako. Samo, jednostavno, palo mi je na pamet..." Kako je postojala mogućnost da se razg

ma, Luis je delimično govorio u prilog Poslednjeg. "Ti, ja i Poslednji smo jedini u poznatomemiru koji znaju šta su lutkari učinili, sem ako neko od nas nije progovorio."


17/196

"Ako bi trebalo da zauvek nestanemo na Prstenastom svetu, misliš li da bi Poslednji dovekagovao? Vidim na šta ciljaš. Ali Poslednji možda ne zna da je Nesus bio nesmotren."Saznaće ako ovo odsluša, pomisli Luis. Moja greška. Zar bi trebalo da zbog žderača lišća pagovorim. On pomalo divlje nasrnu na svoj obrok.Izabrao je i jednostavna i složena jela: pola grejpfruta, sufle od čokolade, pečena prsa moe, k

ava Planina Jamajka sa ulupanim šlagom. Uglavnom je bilo dobro; jedino ulupani šlag nije bioedljiv. Ali šta da se kaže za mou? Jedan genetičar iz dvadeset četvrtog veka ponovo je stvoriou, ili je bar tako tvrdio, a kuhinja-prerađivač napravila je njenu imitaciju. Bila je dobrog kva

mala je ukus pravog ptičjeg mesa.Ali sve to nije se moglo uporediti sa naponom.Već se bio saživeo s tom povremenom potištenošću. Javljala se samo kao suprotnost trenucim

d naponom; Luis je verovao da je to, zapravo, bilo čovekovoo prirodno stanje postojanja. To neki tuđinac držao zatočene zbog nekih svojih šašavih razloga nije mnogo pogoršavalo stvari. ro bilo je tako užasno zato što će Luis Vu morati neumitno da se odrekne drauda.Završivši s obedom, on isprazni prljavo posuđe u toalet. Zatim upita: "Šta tražiš za draud?"Hmii zafrkta: "Šta imaš za razmenu?""Obećanja zasnovana na mojoj časnoj reči. I nekoliko pari zgodnih pidžama."

Hmiijev rep zviznu kroz vazduh. "Nekad si mi bio koristan sadrug. Šta ćeš biti ako ti dam dradni Biljojed. Zadržaću draud."Luis poče da vežba.Pri upola manjoj gravitaciji bilo je lako izvoditi sklekove na jednoj ruci. Ali ne i po stotinu n

akoj ruci. Bočna zakrivljenost trupa bila je preniska za neke njegove uobičajene vežbe. Dve stloški pri kojima se ispruženi prsti ruku dodiruju sa ispruženim nožnim prstima u skoku...Hmii ga je izvesno vreme radoznalo posmatrao, a onda ponovo započe: "Pitam se zašto jeslednji izgubio počasti koje je imao."Luis nije odgovorio. Lebdeći vodoravno sa nožnim palčevima ispod dna ploče za spavanje i

dmetačem pod listovima, lagano se pridizao u sedeći položaj."I šta očekuje da će pronaći na obodu svemirske luke?" nastavi kzin. "Šta smo mi pronašli?

stenovi za smanjivanje brzine suviše su veliki da bi se pomerali. Da ne želi možda nešto sa neemirskih letelica sa Prstenastog sveta?"Luis okrenu brojčanik i naruči dva bataka moe. Potom skide sa njih salo i stade njima da žongi su nalik na prevelike indijanske palice. Znoj mu se skupljao u velikim kapima pre no što bikako nerado počeo da se sliva niz lice i grudi.Hmii ponovo zviznu repom. Velike, ružičaste uši smotaše mu se unazad, ostajući van domašajo kog neprijatelja. Hmii je bio ljut. Ali to je bio njegov problem.

Lutkar se u magnovenju pojavi iza neprobojnog zida. Promenio je frizuru na grivi, zamenivši kicama svetlosti... i bio je sam. Trenutak ili dva proučavao je situaciju, a onda reče: "Upotreb

aud, Luise.""Nisam u mogućnosti da biram." Luis odloži tegove. "Gde je Pril?"Lutkar reče: "Hmii, daj Luisu draud.""Gde je Halrloprilalar?"Jedna ogromna, krznata ruka obuhvati Luisov vrat. Luis upravi udarac iza sebe, unevši se u njm svojim telom. Kzin zagunđa, a onda, neverovatno pažljivo, ubaci draud u utičnicu."U redu", reče Luis. Kzin ga pusti i on sede. Već je pogodio, kao i kzin, razume se. Luis poče

vata koliko je žarko želeo da vidi Pril... da je vidi izbavljenu iz kandži ARM-a... da je vidi.


18/196

"Halrloprilalar je mrtva. Moji agenti su me prevarili", objasni lutkar. "Znali su da je domoroPrstenastog sveta mrtva već osamnaest standardnih godina. Mogao sam ostati da ih isteram iz

koju su se sakrili, ali to bi mi možda odnelo osamnaest narednih godina. Ili sto osamdeset! Svemdi je suviše velik. Neka zadrže svoj ukradeni novac."Luis klimnu, smešeći se, svestan da će ga ovo zaboleti kada ukloni draud. Istog časa začu Hm

ko pita: "Kako je umrla?""Nije mogla da podnese osnažujući začin. Ujedinjene Nacije sada veruju da nije bila u potpudsko biće. Starila je naglo. Godinu i pet meseci pošto je stigla na Zemlju bila je već mrtva."

"Već mrtva", ponovi Luis. "Tada sam bio na Kzinu..." Ali tu nešto nije bilo u redu. "Ona je imstitu zalihu droge za produžetak života. Sredstvo bolje od osnažujućeg začina. Doneli smo jedcu sa sobom.""Bila je ukradena. Ne znam ništa više o tome."Ukradena? Ali Pril nikada nije hodala ulicama Zemlje gde bi mogla da naiđe na obične lopovučnici Ujedinjenih Nacija možda su otvorili bocu kako bi ispitali sadržinu, ali za to im nije bitrebno više od jednog mikrograma... Možda nikada neće saznati. A posle su je držali kako bi iukli sve što je znala pre no što umre.Ovo će ga sigurno zaboleti. Ali ne još.

"Nema više potrebe da odugovlačimo." Lutkar se smesti na svoju jastučastu klupu. "Putovaćezisu kako bismo sačuvali zalihe. Imam jedan pomoćni rezervoar goriva koji ćemo odbaciti preuđemo u hipersvemir. Stići ćemo potpuno opskrbljeni gorivom. Hmii, da li bi hteo da nadene

šem brodu?""Znači li to da predlažeš istraživanje naslepo?" upita Hmii."Samo obod svemirske luke, ništa dalje od njega. Hoćeš li, dakle, da nadeneš ime našem brod"Dajem mu ime Topla igla istrage."Luis se nasmeši, zapitavši se da li je lutkar prepoznao izraz. Brod je dobio ime po kzinskomtrumentu za mučenje. Lutkar dohvati ustima dve ručke i spoji ih.


19/196

IZ SREDI TA

Luis se presamiti budući da mu se težina odjednom dvostruko povećala. Crni predeo Kanjonastao. Mora da je sada nevidljiv na zvezdanom predelu, izmenjenom zvezdanom predelu u komdna zvezda, tačno ispod njihovih nogu, sijala sjajnije od svih ostalih. Poslednji iziđe iz zaštitneže i pilotskog sedišta. I lutkar se izmenio. Kretao se kao da je umoran, a njegova griva - drugešljana - izgledala je kao da izvesno vreme nije bila doterivana.Struja mu nije umrtvila mozak. Luis je bio u stanju da razabere ono što je bilo očigledno: da s

mii po svoj prilici proveli dve godine u stazisu, dok je lutkar sam upravljao Iglom krozersvemir; da se poznati svemir, mehur istraženih zvezdanih sistema nekih četrdeset svetlosnih

dina u prečniku, nalazio daleko iza njih; da je Topla igla istrage bila sagrađena da njome upraersonov lutkar, dok su se svi ostali putnici nalazili u stazisu, kao i da ih samo lutkareva milost dnog dana vratiti nazad. Da je poslednji put video neko ljudsko biće, da je Halrloprilalar mrtvog njegovog nehata i da će se osećati strašno usamljen kada izvadi draud iz glave - što će se ugoditi. Ali ništa od toga nije bilo važno dok mu je slaba struja još priticala u mozak.Nije primetio nikakav plamen pogona. Topla igla istrage mora da se kretala samo na

zreakcionim potisnicima.

Tvorci Lažova smestili su brodske motore na njegovo veliko delta-krilo. Nešto nalik na straherski top ispaljeno je na njih dok su prolazili iznad Prstenastog sveta i motori su izgoreli.slednji ne bi ponovio tu grešku, pomisli Luis. Iglini potisnici mora da su sada smešteni unutar probojnog trupa."Koliko još ima pre no što ćemo moći da se spustimo?" upita Hmii."Bićemo spremni za pristajanje kroz pet dana. Nisam bio u mogućnosti da uzmem najsavršeni

gonske sisteme kojima raspolaže Flota svetova. Sa mašinerijom koju ljudi izrađuju možemo dporavamo stopom od svega dvadeset gravitacija. Da li se prijatno osećate u kabini saavitacijom?"

"Suviše je niska. Jedna zemaljska gravitacija?""Jedna gravitacija Prstenastog sveta, ili nula zarez devet devet dve zemaljske gravitacije.""Neka ostane tako. Poslednji, nisi nam dao nikakve optičke uređaje. Želeo bih da malo osmot

stenasti svet."Lutkar stade da razmišlja o tome. "Vaš lender ima teleskop, ali on nije usmeren pravo nadole

čekajte nekoliko trenutaka." Lutkar se ponovo okrete ka ploči sa instrumentima. Jedna glava obunazad i progovori šištavim, pljuskavim, režećim naglaskom Junakovog jezika.Hmii reče: "Koristi međunarodni. Dopusti Luisu bar da sluša."Lutkar posluša: "Lepo je ponovo razgovarati na bilo kom jeziku. Bio sam usamljen. Evo, daću

m projekciju iz Iglinog teleskopa."Slika se pojavi ispod stopala Luisa Vua: pravougaonik, bez graničnih linija, u kome su sunce

stenastog sveta i zvezde oko njega iznenada izgledali znatno veći. Luis prekri sunce rukom i stpretražuje prostor pod sobom. Konačno, pred oči mu stade Prstenasti svet: jedna nit bebinjevog u obliku polukruga.Zamislite pedeset stopa dugačku Božićnu vrpcu, širine jednog inča, bebinje plave boje. Razv

u krug, tako da stoji ivicom na podu i stavite sveću u sredinu. A onda uvećajte razmere.Prstenasti svet bio je traka od neverovatno čvrstog materijala, milion milja široka i šest stotin

liona milja dugačka, razvučena u krug prečnika devedeset pet miliona milja, sa suncem u sredij prsten se vrteo brzinom od sedam stotina sedamdeset milja u sekundi, dovoljno brzo da


20/196

oizvede centrifugalne sile od jedne gravitacije. Nepoznati inženjeri Prstenastog sveta ispunili utrašnju površinu tlom, okeanima i atmosferom. Podigli su hiljadama milja visoke zidove naakom obodu kako bi zadržali vazduh unutra. Po svoj prilici vazduh je ipak oticao preko zidovaoda, ali ne brzo. Jedan unutrašnji prsten od dvadeset pravougaonih senkovitih kvadrata, koji bnčevom sistemu nalazio na orbiti Merkura, obezbeđivao je Prstenastom svetu tridesetočasovnilus dana i noći.Prstenasti svet predstavljao je šest stotina biliona kvadratnih milja nastanjive planete.

ostranstvo tri miliona puta veće od Zemlje.

Luis, Govornik-Životinjama, Nesus i Tila Braun putovali su preko Prstenastog sveta skoro gona: dve stotine hiljada milja uzduž, a zatim nazad do mesta gde se Lažov srušio. Činilo je to teinu njegove širine. Teško da je to bilo dovoljno da postanu dobro upućeni. Da li je ijedno raze ikada moglo tvrditi da je poznavalac Prstenastog sveta?Ali ispitali su jednu od izbočina svemirske luke na spoljašnjem delu obodnog zida. Ako jeslednji govorio istinu, drugo im neće biti ni potrebno. Spustiće se na izbočinu svemirske luke,kupiti sve što je Poslednji očekivao da tu pronađe i udaljiti se. I to brzo! Jer...Jer ono što se videlo unutar pravougaone teleskopske slike koju je Poslednji postavio pred njo je bolno očigledno. Bebinje plavi luk Prstenastog sveta - boja tri miliona zemljolikih svetov

više udaljenih da bi se razabrale pojedinosti, ali prošaranih ponoćnim plavetnilom sa senkovitadrata - bio je poprilično decentriran u odnosu na lokalno sunce."Nismo to znali", reče Hmii. "Proveli smo jednu kzinsku godinu na tom ustrojstvu, a nismo to

ali. Kako je to moguće?""Prstenasti svet možda nije bio decentriran kada ste vi bili ovde", reče Lutkar. "To je bilo pre

adeset tri godine."Luis klimnu. Govoriti značilo bi samo pojačati zbunjenost. Jedino je radost stvorena naponom

žala po strani užas zbog sudbine domorodaca na Prstenastom svetu, strah i krivicu zbog sebemog. Poslednji nastavi: "Ustrojstvo Prstenastog sveta nestabilno je u ravni njegove orbite. Sigu

to znali?""Ne!"Luis reče: "Ni sam nisam znao dok se nisam vratio na Zemlju. Tada sam preduzeo neka

raživanja."Oba tuđinca zagledaše se u njega. On nije baš želeo da mu toliko posvećuju pažnju. Oh, dobroosta se lako može pokazati da je Prstenasti svet nestabilan. Stabilan duž ose, ali nestabilan u rora da je postojalo nešto što je održavalo sunce u osi.""Ali sada je decentriran!""Ma šta da je bilo posredi, prestalo je da radi."

Hmii zari kandže u nevidljiv pod. "Ali oni onda moraju umreti! Milijarde, desetine milijardi ioni?" On se okrete ka Luisu. "Umorio sam se od tvog blesavaog osmeha. Da li bi bolje govorz drauda?""Mogu sasvim dobro da govorim.""Govori, onda. Zašto je Prstenasti svet nestabilan? Zar nije na orbiti?""Ne, svakako da nije. Mora da bude krut. To strašno okretanje oko ose učinilo bi ga krutim. A

dnom decentrirate Prstenasti svet, on će nastaviti da se sam sve više decentrira. Ali jednačine sta čupave. Igrao sam se malo računarom i dobio sam brojke u koje nisam siguran da moguverovati.""Izvesno vreme smatrali smo da možemo sagraditi vlastiti Prstenasti svet", reče Poslednji. "A


21/196

stabilnost je suviše velika. ak i snažni sunčevi zraci bili bi u stanju da izvrše dovoljan pritisadno takvo ustrojstvo i da ga izbace iz ravnoteže. Pet godina kasnije ono bi se survalo na svojence.""Tu brojku sam i ja dobio", reče Luis. "Mora da se upravo to i ovde događa."Hmii ponovo zari kandže u pod. "A šta je sa visinskim mlaznicima? Inženjeri Prstenastog sve

ora da su postavili visinske mlaznike.""Možda. Znamo da su imali Basardove sabirnice. Koristili su ih za pogon svemirskih brodov

du, mnoštvo velikih Basardovih sabirnica na obodnim zidovima bilo bi dovoljno za održavanj

stenastog sveta u ravnotežnom položaju. Motori bi fuzionisali vodonik iz solarnog vetra. Na tačin nikada im ne bi ponestalo goriva.""Ništa nismo videli. Pomisli samo kakve bi veličine ti motori morali biti!"Luis se nasmeja. "Šta ti nazivaš ogromnim? I to na Prstenastom svetu? Promakli su nam - i to

e." Ali teško da mu se mogao dopasti način na koji je Hmii stajao nad njim sa ispruženimndžama."I ti to sve tako olako prihvataš? Na Prstenastom svetu možda ima toliko domorodaca da bi se

znati svemir mogao višestruko naseliti. Oni su bliži tvojoj vrsti nego mojoj.""Ti si jedan okrutni, nemilosrdni mesožder. I pokušaj da zapamtiš", reče Luis kzinu. "Shvati,

kle: to će me se ticati. Ticaće me se veoma mnogo pošto Poslednji isključi moj draud. Ali nećbiti, jer ću se do tada već pomalo navići. Možeš li smisliti bilo šta što bismo mogli učiniti da mognemo? Bilo šta?"Kzin se okrenu od njega. "Poslednji, koliko im je vremena preostalo?""Pokušaću da saznam."Sunce Prstenastog sveta bilo je dosta decentrirano. Luis je nagađao da se moglo nalaziti

damdesetak miliona milja od bliže strane, što bi značilo da ga je od udaljenije delilo stotinuadeset miliona milja. Bliža strana mora da primi gotovo tri puta više sunčeve svetlosti negoaljenija, a ustrojstvo se okretalo za sedam i po tridesetčasovnih dana. Zatim, tu je bila klima.

jke koje ne budu mogle da podnesu promene izumreće. I životinje. I ljudi.Poslednji je završio rad sa teleskopom. Sada se bavio računarom van domašaja pogleda, izamenog zelenog zida. Luis se pitao šta je još skrivao taj odvojeni deo broda.Lutkar konačno dokaska. "Kroz godinu dana i pet meseci Prstenasti svet će okrznuti svoje sunslim da će se tada dezintegrisati. S obzirom na rotacionu brzinu, svi delovi će se razleteti pođuzvezdanom prostoru.""Senkoviti kvadrati", promrmlja Luis."Šta? Da, prethodno će doći do sudara sa senkovitim kvadratima. Ipak, pred nama je bar čitav

dina. To je dosta vremena", dodade Poslednji živahno. "Uopšte nećemo dotaći površinu

stenastog sveta. Vaša ekspedicija ispitala je izbočinu svemirske luke sa udaljenosti od nekoliksetina hiljada milja i meteorska odbrana Prstenastog sveta nije vas gađala. Verujem da jeemirska luka bila napuštena. Možemo se bezbedno spustiti."Hmii upita: "Šta očekuješ da ćeš pronaći?""Iznenađuje me što se nisi dosetio." Poslednji se okrenu ka svojoj kontrolnoj ploči. "Luise, im

dovoljno vremena.""Čekaj..."Napon u njegovom umu splasnu.


22/196

SIMPTOMI POVLA ENJA

Luis je kroz zid posmatrao kako lutkar obrađuje njegov draud. Toliko je razmišljao o smrti daum gotovo pomutio; o smrti kao njegovom veoma ličnom iskustvu; o smrti koja bi snašla tuđinsu nadzirali struju u njegovom mozgu.Pljosnate glave su lebdele, pomerale se i njušile malo, crno kućište kao da probaju neko sumno. Dugački jezici i osetljive usne radili su predano unutar kućišta. Za nekoliko minuta lutkar jedesio merač vremena na tridesetočasovni dan i smanjio jačinu struje na pola.

Sledećeg dana iskusio je čisto zadovoljstvo, nepropušteno kroz filter ljudskog razuma, i ništanije ticalo, sem... Luis se upirao da odredi vlastita osećanja. Kada je struja te večeri rano predotiče, njega je pritisnula potištenost poput teškog šafranovog mirisa.Hmii se uskoro zaustavio iznad Luisa Vua, izvukao draud iz njegove lobanje i postavio ga na

enosni disk kako bi ga odaslao na upravljačku palubu, radi ponovnog podešavanja. Opet.Luis vrisnu i skoči. Trenutak potom, uzvera se uz kzinova široka leđa, držeći se za krzno, i pomu iščupa uši. Kzin se naglo okrenu i Luis se nađe priklješten jednom ogromnom rukom, koja nu preko sobe. Svom silinom tresnuo je o zid. Napola ošamućen, dok mu je krv curila nizvređenu ruku, Luis se okrete da dočeka novi napad.

Okrenuo se na vreme da vidi Hmiija kako skače na prenosni disk, upravo u trenutku kada jeslednji posegao za kontrolama.Hmii čučnu na crni disk; izgledao je istovremeno opasno i budalasto."Ovi diskovi nisu u stanju da podnesu toliki teret", reče Poslednji. "Misliš li da sam idiot koj

zvoliti da se jedan kzin pojavi ovde, na upravljačkoj palubi?""A koliko je pameti potrebno da se uspuže uz list?" zareža kzin. On dobaci Luisu draud i odgeprema svom vodenom krevetu.Odvraćanje pažnje. Hmii je istrgnuo dugmad iz Luisove lobanje neposredno pošto se ovajljučio, samo zato da bi kod Luisa Vua izazvao besomučnu jarost i tako skrenuo lutkarevu pažn

"Kada sledeći put budem prepravljao tvoj draud, učiniću to neposredno pre uključivanja", rečslednji. "Usrećuje li te to?""Znaš ti tanj dobro šta me usrećuje!" Luis je čvrsto držao draud. Bio je, razume se, isključen ljučen dok ga merač vremena ponovo ne oživi."Ti si gotovo podjednako dugovečan kao i mi. Ovo je samo privremeno." Poslednji stade da guje. "Ni u snu nisi pomislio da ćeš biti toliko bogat! Svemirska letelica Prstenastog svetaristila je metod jeftinih, obimnih transmutacija, isti onaj koji mora da je upotrebljen i pri izradmog Prstenastog sveta!"Luis zbunjeno podiže pogled."Bilo bi dobro kada bismo znali masu i veličinu te mašine", nastavi lutkar. "Svemirske letelic

stenastog sveta su goleme naprave. Ali nema potrebe da ih prevozimo. Jedan hologram koji ćepraviti radar za dubinsko snimanje, kao i hologrami mehanizma pri radu biće dovoljni da ubedoje sunarodnike. A onda ćemo jednostavno poslati po tu letelicu jedan brod Opštih Proizvoda biri."Tuđinac svakako nije mogao da očekuje da mu čovek duboko pogođen naglim prekidom struj

govori na svaku sitnu opasku. Razume se da nije. Ali ispod veđa Luis je posmatrao Hmiija da deo kako će ovaj izići s tim na kraj.

Kzin je bio divan. Na trenutak se sledio. A onda upita: "Kako je došlo do toga da si izgubio svlastice?"


23/196

"Priča je prilično složena.""Ušli smo u sistem Prstenastog sveta na jedanaest milijardi milja iznad orbitne ravni i pri brzpedeset dve hiljade milja u sekundi koju treba postepeno da smanjujemo. Prošao je tek jedan amo vremena.""Tačno, a ne čekaju nas nikakvi naročiti poslovi. Kao prvo, treba da znate da Konzervativna

anka i stranka Eksperimentalista već odavno postoje kod nas. Obično vladaju konzervativci. Ada je naš svet snašla nevolja zbog toplotnog zagađenja izazvanog prevelikim korišćenjemdustrijske moći, Eksperimentalisti su prebacili naš svet u kometski oreol. Jedan režim

sperimentalista najpre je preobrazio, a potom i zasejao dva poljoprivredna sveta. Jedan kasniim dovukao je još dva sveta sa mesta gde su nastali kao pratioci udaljenih, ledenih džinova..."Hmii je dobio dovoljno vremena da povrati pribranost i razmisli šta sledeće da kaže. Odlično

ožda je kzin zasluživao položaj koji je nekad imao: Govornik-Životinjama, mlađi ambasador kdske rase."...učinili smo ono što je bilo neophodno, a potom bili svrgnuti. Ali takva su pravila igre.sperimentalisti su došli na vlast kada su naše sonde otkrile carstvo Kzina. Verujem da vam jesus ispričao kako smo se poneli.""Pomogli ste čovečanstvu." Hmii je bio čudno miran. Luis bi pre očekivao da će razdirati zid

četiri rata sa ljudima izginula su četiri pokolenja naših najboljih ratnika, a posledica toga bilaje znatno porastao broj popustljivih među nama.""Nadali smo se da ćete razviti sposobnost da prijateljski opštite sa ostalim vrstama. Moja strsa svoje strane, osnovala veliko trgovačko carstvo u ovoj oblasti. Ipak, uprkos svim svojim

pesima gubili smo vlast. A onda se ustanovilo da je eksplodiralo jezgro naše galaksije. Udarnas trebalo je da stigne do nas za dvadeset hiljada godina. Naša stranka ostala je na vlasti kakopremila seobu Flote svetova.""Kakva sreća za vas. Ipak su vas na kraju svrgnuli.""Da."

"Zašto?"Lutkar izvesno vreme ne reče ništa. A onda nastavi: "Neke od mojih odluka nisu bile omiljen

mešao sam se u sudbinu i ljudi i kzina. Vi ste na neki način saznali našu tajnu - da smo prekršilimaljske Zakone razmnožavanja, pokušavajući da odgajimo naročito srećne pojedince kod ljudia smo uticali na tok vašeg Prvog rata sa ljudima, da bismo stvorili razumne kzine. Moj prethodnovao je Opšte Proizvode, međuzvezdano trgovačko carstvo. Rečeno je, pri tom, da je on oddosti napravio vrlinu, jer samo ludi među nama u stanju su da rizikuju živote u svemiru. I meneda sam pripremao vašu ekspediciju za istraživanje Prstenastog sveta, nazvali ludakom, zato štoikujem susret sa jednom tako razvijenom tehnologijom. Ali pred opasnošću ne treba zavlačiti

esak!""I tako su te svrgnuli.""Moglo bi se reći da je to bio... prikladan izgovor." Poslednji je nemirno koračao: klopklopkpklopklop. "Poznato vam je da sam pristao da se sparim sa Nesusom, ako se vrati sa Prstenas

eta. Tražio je tu povlasticu. Vratio se i mi smo se sparili. Zatim smo to ponovo učinili, iz ljubasus je bio lud, a i Poslednji je često bivao lud i tako... svrgnuli su me."Luis iznenada upita: "Koji je od vas mužjak?""Čudim se da to niste pitali Nesusa. Ali on vam ne bi rekao, zar ne? Nesus je stidljiv kada suanju određene teme. Imamo dve vrste mužjaka, Luise. Moja vrsta usađuje spermu u telo ženkesusova vrsta usađuje jaje u ženku veoma sličnim organom."


24/196

"Imate, dakle, tri roda?" upita Hmii."Ne, samo dva. Ženke se ne računaju. U stvari, ženke se pare međusobno na drugi način kako orile nove ženke. One ne pripadaju u potpunosti našoj vrsti, mada žive u simbiozi s nama krozavu našu istoriju."Luis se trže. Lutkari su se parili poput osa: njihov potomak jeo je telo bespomoćnog domaćinsus je odbio da razgovara o seksu i bio je u pravu. Sve to je, zaista, bilo ružno."Bio sam u pravu", nastavi Poslednji. "Bio sam u pravu što sam poslao misiju na Prstenasti svćemo to sada i dokazati. Pet dana unutra i ne više od deset na izbočini svemirske luke i još pe

gnemo do izravnog svemira odakle možemo pobeći hiperpogonom. Uopšte se ne moramo spusPrstenasti svet. Halrloprilalar je rekla Nesusu da su brodovi sa Prstenastog sveta nosili olovoog njegove gustoće, i pretvarali ga u vazduh i vodu za vreme putovanja. Konzervativna vlada nogla da se nosi sa razgranjavanjem jedne takve tehnologije. Zato će morati da me vrate na mojložaj."Osećanje potištenosti zbog naglog ukidanja struje nije dopuštalo Luisu da se nasmeje. Pa ipak

to bilo veoma smešno i još smešnije jer je od samog početka to bila njegova vlastita greška.Sledećeg jutra tuđinci su struju u draudu ponovo sveli na polovinu i posle toga ga ostavili pot

mog. Ne bi trebalo da oseća toliku razliku. Još je bio zadovoljan pod naponom. Ali godinama j

io od potištenosti kada bi se merač vremena zaustavio, zato što je znao šta će osetiti kada se sati. Potištenost koju je sada osećao bila je teža, a nedostajala mu je i pređašnja sigurnost. Tuđmogli preseći struju u svako doba... ali čak i da to ne učine, moraće da je se odrekne. Očemu su tuđinci razgovarali protekla četiri dana nije imao pojma. Pokušao je da se potpunoedsredi na ekstazu pod naponom. Nejasno se prisećao da su izvlačili holograme iz računara. Bto lica domorodaca sa Prstenastog sveta: malenih stvorova prekrivenih zlatastom kosom (i jedrijanog sveštenika); neka golema žičana skulptura u zamku na nebu (okrnjen nos, ćelava glava,ke usne)? Halrloprilalar (verovatno pripadnik iste rase); Tragač, lutalica koji je uzeo Tilu po

oju zaštitu (gotovo ljudsko biće, ali sa mišićima kao u nekog Džinksijanca i bez brade). Bilo je

adova koje je uništilo vreme i lebdećih zgrada koje su pale kada im je prekinut dovod energijeo je tu holograma koji su prikazivali približavanje Lažova jednom senkovitom kvadratu i gradeštenog u dimnom oblaku žice pale sa senkovitog kvadrata.Sunce je raslo, pretvarajući se od tačkice u crnu mrlju sa sjajnim obodom unaokolo, čije jestavilo prigušivao filterski štit Iglinog unutrašnjeg trupa. Plavi oreol oko sunca se širio.Luis se u snovima vraćao na Prstenasti svet. U velikom lebdećem zatvoru visio je naglavačke

og sagorelog letcikla, tridesetak metara iznad čvrstog poda posutog kostima ranijih zatočenikasusov glas odzvanjao mu je u ušima, obećavajući spas koji nikada nije stigao.Kada je bio budan bežao je u uobičajene poslove... dok s večeri četvrtog dana nije bolje osm

oju večeru, a onda je prosuo i naručio preko brojčanika hleb sa više vrsta sireva. Bilo mu jetrebno četiri dana da shvati da se nalazi van domašaja ARM-a. Ponovo je mogao da jede sir!Šta bi još moglo biti dobro sem napona? upita se Luis. Sir. Ploče za spavanje. Ljubav

epraktično). Divlje obojena koža. Sloboda, sigurnost, samopoštovanje. Dobijanje kao suprotnobljenju. Do tanja, gotovo sam zaboravio ovako da razmišljam i sve sam izgubio. Slobodu,urnost, samopoštovanje. Malo strpljenja i mogu napraviti prvi korak. Šta je još dobro? Rakijaana u kafu. Filmovi.Pre dvadeset tri godine Govornik-Životinjama doveo je svemirsku letelicu Lažljivo kopile uzinu ruba Prstenastog sveta. Sada su Hmii i Poslednji razgledali video-zapise o tom događajuViđen tako izbliza, Prstenasti svet se preobrazi u prave linije koje su se spajale negde u


25/196

skonačnosti. Iz tačke gde je kockasto išarana, plava, unutrašnja površina ponirala u susret gornonjem rubu obodnog zida izgledalo je da prstenovi sistema za usporavanje svemirske letelice avo u kameru, stalno iznova, zahvatajući čitav spektar od infracrvenog, preko vidljivog iraljubičastog dela, sve do slika iz dubokog radarskog područja. Ili su promicali usporeno, ogrktromagneti, svi istovetni.Ali Luis Vu je punih osam časova gledao fantastični ep Prevrtljiva zemlja, ne prestajući pri topije. Rakija u kafi, zatim rakija sa sodom, pa čista rakija. Gledao je film, nije čulno učestvovali su živi glumci od kojih su samo dvoje posedovali ljudska čula. Bio je dvostruko izdvojen

arnosti.U jednom trenutku pokušao je da uvuče Hmiija u razgovor o načinu na koji Saberagen koristimoguće vizuelne efekte. Ostalo mu je još dovoljno razuma da smesta odustane. Nije valjalogovarati sa Hmiijem u pijanom stanju. Lutkari imaju skrivene uši, skrivene uši... Prstenasti svstade veći.Dva dana prikazivao se kao tanano izgraviran plavi prsten, uzak, krhkog izgleda, decentriran

nosu na svoje sunce, rastući uporedo sa crnim sunčevim krugom. Zatim se pojaviše krupnijeedinosti. Unutrašnji prsten crnih pravougaonika, senkovitih kvadrata. Obodni zid, jedva hiljad

lja visok, ali koji je i dalje rastao, zaklanjajući od njihovih pogleda unutrašnju površinu

stenastog sveta. Do večeri petog dana Topla igla istrage izgubila je dosta na brzini, a obodni zedstavljao je sada veliki crni bedem preko zvezda.Luis nije bio pod naponom. Danas je primorao sebe da ga preskoči; a tada mu je Poslednji remu neće poslati nimalo struje dok se bezbedno ne spuste. Luis je samo slegao ramenima. Usko

da..."Sunce se rasplamsava", reče Poslednji.Luis podiže pogled. Meteorski štit zaklonio je sunce.Video je samo solarnu koronu, krug svetlosti kojim je bio optočen crni disk. "Daj nam sliku",raži on.

Zatamnjeno i rašireno u pravougaonom 'prozoru', sunce postade jedan ogroman, išarani disk. nce bilo je neznatno manje i hladnije od Sola. Na njemu nije bilo sunčevih pega, mrlja, ničeg sdnog jarkog mesta u središtu. "Položaj nam nije dobar", reče Poslednji. "Baklju vidimo odozgo

"Možda je sunce nedavno postalo nestabilno", odvrati Hmii. "To bi moglo objasniti zbog čegstenasti svet decentriran.""Možda. Video-zapisi sa Lažljivog kopileta pokazuju, doduše, baklju i prilikom vašegbližavanja Prstenastom svetu, ali tokom većeg dela te godine sunce je mirovalo." Glaveslednjeg lebdele su iznad njegove ploče sa instrumentima. "Čudno. Magnetska ustrojstva..."Crni disk skliznu iza crne ivice obodnog zida.

"Magnetska ustrojstva te zvezde krajnje su neobična", nastavi Poslednji."Vratimo se da još jednom pogledamo", ponovo zatraži Luis."Naša misija ne predviđa prikupljanje nasumičnih podataka.""Znači, bez znatiželje?""Bez znatiželje."Deset hiljada milja ispod njih crni zid izgledao je prav kao linija povučena lenjirom. Tama i

zina zamaglili su sve pojedinosti. Poslednji je imao teleskopski ekran podešen za infracrvenuetlost, ali ni to nije mnogo pomoglo... ili možda jeste? Duž dna obodnog zida primećivale su senke, trouglovi hladnoće trideset do četrdeset milja visoki, kao da je nešto s unutrašnje strane ziokog hiljadu milja odbijalo sunčevu svetlost. A onda primetiše jednu tamniju, hladniju liniju d


26/196

a, koja se kretala sleva nadesno."Da li pristajemo ili samo lebdimo?" upita Hmii učtivo."Lebdimo, da bismo procenili situaciju.""Blago pripada tebi. Možeš i bez njega, ako ti se prohte."Poslednji je bio uznemiren. Nogama je čvrsto stezao pilotsku klupu. Mišići na leđima su mu sili. Hmii je, međutim, bio opušten; izgledao je zadovoljan sobom. "Nesus je imao jednog kzinota", reče on. "Bilo je trenutaka kada je potpuno mogao da se prepusti strahu. Ti se ne usuđujeože li Igla automatski da se spusti dok se ti kriješ u stazisu?"

"A šta ako iskrsne nešto nepredviđeno? Ne. Nisam sa tim računao.""Moraš nas sam spustiti. Učini to, Poslednji."Igla se okrenu pramcem naniže i ubrza.Bila su im potrebna gotovo dva časa da dostignu brzinu Prstenastog sveta od sedam stotina

damdeset milja u sekundi. Do tada, na stotine hiljada milja tamne linije promaklo je pokraj njihslednji stade da ih spušta - lagano, tako lagano da se Luis upita neće li odustati. Posmatrao gaajnje strpljivo. Nije bio pod naponom; činio je to vlastitom voljom. Ništa drugo nije moglo bitiko važno.Ali odakle je Hmii crpeo svoje strpljenje? Da li je možda osećao kako se u njemu budi

vostečena mladost? Ljudsko biće koje se približava svom prvom stoleću moglo bi se osećati kje pred njim svekoliko vreme ovog sveta, dovoljno za ispunjenje svih zamisli. Da li bi se i kznašao na taj način? Ili... Hmii je bio školovan diplomata. Možda je bio u stanju da prikrije svoećanja.Igla je održavala ravnotežu na trupnim potisnicima. Snaga potisnika od nula zarez devet stotin

vedeset dve gravitacije uputila je brod na putanju koja je pratila zakrivljenost Prstenastog sveepušten sam sebi, brod bi se odbacio prema međuzvezdanom prostoru. Luis je posmatrao lutkave kako se bacakaju i njišu da bi proverile brojčanike, brojila i ekrane oko njega. Luis nije binju da ih očitava.

Tamna linija pretvorila se u niz prstenova postavljenih na primetnom rastojanju; svaki prstenu prečniku stotinu milja; sve vreme su promicali kraj njih. Za vreme prve ekspedicije jedan stdeo-zapis pokazao im je kako su se brodovi nekad postavljali pedeset milja od obodnog zida ikali da ih prstenovi pokupe i ubrzaju od slobodnog pada do rotacione brzine Prstenastog svetaim da ih istovare na suprotnom kraju, na izbočini svemirske luke.Sleva i zdesna crni zid spajao se negde u nevidljivoj tački. Sada je bio blizu, tek nekoliko hillja udaljen. Poslednji je nagnuo Iglu da plovi duž linearnog akceleratora. Stotine hiljada miljatenova... Ali stanovnicima Prstenastog sveta nedostajali su gravitacioni generatori. Njihovi

odovi i posada ne bi izdržali velika ubrzanja.

"Prstenovi su neaktivni. Čak ne nalazim ni senzore za prispele brodove." Jedna od lutkarevihva okrenula se za trenutak da im to kaže, a zatim se brzo vrati na posao.Evo i izbočine svemirske luke.Imala je sedamdeset milja u prečniku. Bilo je tu visokih dizalica, divnih zakrivljenih oblika,

ruglih zgrada i niskih, širokih teretnih kamiona. Bilo je i brodova: četiri cilindra sa zaravnjenisevima od kojih su tri bila oštećena; vijci na trupovima bili su im slomljeni."Nadam se da imaš svetla", reče Hmii."Još ne želim da budem primećen.""Da li uočavaš bilo kakav znak nečijeg prisustva? Zar ćeš nas spustiti bez svetala?""Oba puta ne", odvrati Poslednji. Reflektor na pramcu Igle najednom blesnu snažnom svetlošć


27/196

moćno oružje, razume se.Brodovi su bili ogromni. Jedna otvorena vazdušna komora predstavljala je tek puku crnu čestljade prozora svetlucalo je na cilindrima nalik na zrnca kristalnog šećera posutog po kolaču. Čipak, da je jedan brod netaknut. Drugi su bili na silu otvoreni i u različitoj meri opustošeni, a

hova utroba izložena bezvazdušnom prostoru i radoznalim tuđinskim očima."Ništa nas ne napada, ništa nas ne upozorava", primeti lutkar. "Temperatura zgrada i postroje

a je kao i temperatura same izbočine i brodova, sto sedamdeset četiri stepena; apsolutna. Ovosto je već dugo napušteno."

Dva masivna toroida, bakarne boje, obuhvatala su srednji deo netaknutog broda. Mora da je nh otpadala trećina mase samog broda ili čak i više. Luis pokaza na njih. "Generatori sabirnicaožda. Nekada sam proučavao istoriju svemirskih letova. Basardov usisni mlaznik stvaraktromagnetsko polje kako bi prikupio međuzvezdani vodonik i sproveo ga u zonu sabijanja ra

zije. Beskonačna zaliha goriva. Ali potreban je i rezervoar na brodu i raketni motor za veoma etanje prilikom sabiranja. Eno tamo." Rezervoari su se videli u dva opljačkana broda.A na sva tri opljačkana broda nedostajali su masivni toroidi. To je zbunilo Luisa. Međutim,sardove sabirnice obično su koristile magnetne jednopole, koji su mogli da se koriste i u drugrhe.

Poslednjeg je mučilo nešto drugo."Rezervoari za olovo? Ali zašto jednostavno ne bi njime obložili brod kako bi poslužio kaotitni omotač pre no što se transmutira u gorivo?"Luis je ćutao. Nije bilo nikakvog olova."Raspoloživost", reče Hmii. "Možda su morali da se bore. Olovo može da se otopi sa trupa i taj način ostaje bez goriva. Spusti nas, Poslednji, i potražićemo odgovore u neoštećenom brodIgla je lebdela."Lako je strugnuti", nagovesti Hmii. "Otpusti nas sa ispusta i isključi potisnike. Pašćemo ubodni svemir, uključićeš hiperpogon i požuriti u sigurnost."

Igla se smesti na ispust svemirske luke. "Zauzmi mesto na prenosnom disku", reče Poslednji.Hmii postupi kako mu je naloženo. On se... nije samo zadovoljno smejuljio već je i preo od

dovoljstva dok je nestajao. Luis stupi za njim na disk i nađe se na nekom sasvim drugom mestu


28/196

"EVO MOG PLANA..."

Prostorija je izgledala poznata. Nikada, doduše, nije video nijednu u dlaku istuu ovoj, aliikovala je na upravljačku platformu u bilo kom malom međuplanetarnom svemirskom brodu. Uvam bili potrebni kabinska gravitacija, brodski kompjuter, kontrole potisnika, visinski mlaznicektor mase. Tri kontrolna sedišta bila su fotelje s pokretnim naslonom, opremljene bezbedonoežama, kontrolnim uređajima na doručju, cevima za odvod mokraće, kao i prorezima za hranu e. Jedno sedište bilo je znatno veće od ostala dva i to je bila jedina razlika među njima. Luis

etio da bi vezanih očiju mogao da spusti lender.Iznad polukruga ekrana i brojčanika stajao je širok pojas zakrivljenih prozora. Kroz te prozoris je stao da posmatra kako se jedan deo trupa Igle njiše, udaljujući se naviše. Henger je stajao

voren i izložen svemiru.Hmii baci pogled na velike ručice i prekidače koji su stajali pred njegovim sedištem. "Imamo

užje", reče on blago.Jedan ekran zasvetle i na njemu se pojavi jedna lutkareva glava, skraćena zbog perspektive, ke: "Siđite stepenicama do opreme za vakuum."Stepenice lendera bile su široke i niske, načinjene za način koračanja kzina. Ispod se nalazilo

dno znatno veće područje, prostor za život, sa vodenim krevetom, pločama za spavanje i kuhinja je predstavljala duplikat one iz njihove ćelije. Postojao je jedan autodok dovoljno veliki zana, sa složenom kontrolnom konzolom. Luis je svojevremeno bio eksperimentalni brodski leka

ožda je Poslednji to znao.Hmii je pronašao opremu za vakuum iza jednih u nizu vrata vazdušnih komora. Ušao je u nešt

nalikovalo na sklop providnih balona. Sav je treptao od nestrpljenja. "Luise! Oblači se!"Luis navuče fleksibilni, jednodelni skafander, koji je sasvim prianjao uz telo, zatim stavi na gm sličan zdelastom akvarijumu, a na leđa ranac. Posredi je bila standardna oprema; skafander

opuštati znoj, omogućujući telu da bude vlastiti sistem za rashlađivanje. Preko skafandra Luis

vuče jedan labavi omotač opervažen srebrom. Napolju će biti prilično hladno.Vazdušna komora bila je predviđena za troje. Dobro: Luis je mogao da zamisli trenutke kada neće dopasti da čeka napolju dok se vazdušna komora prečišćava za nekog drugog. Ako Posleije očekivao neprilike, ipak je bio pripravan na njih. Kada je vakuum zamenio vazduh, Luisovuća se raširiše. On zateže 'pojas', široku elastičnu traku oko pasa koja je trebalo da mu pomognisanju.Hmii iziđe iz lendera, pa iz Igle, zakoračivši u noć. Luis uze jednu kutiju sa alatom i krenu za anim hodom.Osećanje slobode bilo je opojno, opasno. Luis se priseti da je u komunikacionu vezu skafand

o uključen i Poslednji. Neke stvari je trebalo reći, i to uskoro, ali tako da ih lutkar ne čuje.Razmere su ovde bile pogrešne. Napola demontirani brodovi delovali su preveliko. Obzorje o suviše blizu i suviše oštro. Beskrajni crni zid presecao je napola blistavi, polupoznati zvezdedeo. Viđena kroz vakuum, obličja dalekih objekata ostajala su oštra i jasna sve do razdaljine nogo stotina hiljada milja.Najbliži brod Prstenastog sveta, onaj nedirnuti, kao da je bio udaljen pola milje. Ali biće da jga bilo i više od milje. Prilikom prošlog putovanja neprekidno je pogrešno procenjivao razmari, a taj nedostatak nisu ispravile ni minule dvadeset tri godine.

Sav zadihan stigao je podno ogromnog broda, ustanovivši tu da se u jednoj stajnoj nozi nalazirađen lift. Stara mašinerija nije dejstvovala, razume se. On stade da se s naporom uspinje.


29/196

Hmii je pokušavao da stavi u dejstvo kontrolne uređaje jedne velike vazdušne komore. Kada Luis pridružio, on izvadi iz kutije koju je ovaj nosio jedan hvatač. "Bolje da još nasilno neobijamo vrata", reče on. "Uključena je struja." On skinu jedan poklopac i stade da barata neštoutra.Spoljna vrata se zatvoriše. Trenutak potom unutrašnja vrata se otvoriše ka vakuumu i tmini. Hjuči svoj laserski reflektor.Luisa načas obuze strah. U brod je verovatno moglo stati dovoljno ljudi da se nastani kakva vse čovek lako mogao izgubiti. "Potrebne su nam pristupne cevi", reče on. "Želeo bih da

postavim pritisak u brodu. Sa ovim velikim šlemom ne može se ući u pristupnu cev sazdanu prvekovim razmerama."Skrenuše u jedan hodnik koji je pratio zakrivljenost trupa. Postojalo je mnoštvo vrata čija jeina tek nešto malo premašila Luisovu glavu. Luis je otvorio nekoliko tih vrata. Bili su to ulazile kabine sa ležajevima i rasklopnim stolicama koje su koristili humanoidi njegove visine ili ni."Rekao bih da su Halrloprilalarini sunarodnici sazdali ove brodove.""To nam je poznato", uzvrati Hmii. "Njeni sunarodnici sazdali su i Prstenasti svet.""Nisu to oni učinili", reče Luis. "Pitam se da li su oni načinili brodove ili su ih samo preuzeli

kog drugog."U njihovim šlemovima začu se glas Poslednjeg. "Luise? Halrloprilalar ti je kazala da su njen

narodnici načinili Prstenasti svet. Zar misliš da je lagala?""Da.""Zašto?"Lagala je ona i oko drugih stvari. Luis to međutim nije kazao, već samo reče: "Iz stila. Poznat

m je da su oni sagradili gradove. Sva ona lebdeća zdanja, sve su to stvari koje se prave samo te pokazali svoje bogatstvo i moć. Sećaš se nebeskog zamka, onog lebdećeg zdanja u kome seazila prostorija sa kartama? Nesus je poneo sa sobom trake."

"Proučio sam ih", reče lutkar."Tu je bio i jedan uzdignuti tron, kao i žičana skulptura nečije glave čije su razmere odgovara

kvoj kući! Ako bi bio kadar da sazdaš Prstenasti svet zar bi mario za jedan tričavi nebeski zamverujem. Nikada nisam verovao.""Hmii?""Moramo prihvatiti Luisov sud kada su u pitanju stvari ljudi", uzvrati kzin.Skrenuše desno u jedan zrakast hodnik. Tu se nalazilo još spavaćih kabina. Luis zastade da je

drobnije ispita. Skafander je bio prilično zanimljiv. Stajao je postavljen uz jedan zid poput kavačkog trofeja: jednodelni, išaran rajsferšlusima, potpuno otvoren. U njega se moglo hitro ući

čaju da nestane vakuum.Kzin je nestrpljivo čekao dok je Luis zakopčavao skafander, a zatim se odmakao u stranu da vće biti.Pregibni delovi nabubreše. Kolena, ramena i laktovi naduše se poput kakvih dinja, a šake posčne pregršti oraha. Lice se izboči napred. Ispod vizirne ploče postojali su merači za energiju ihe vazduha.Kzin zabrunda: "Dakle?""Ništa, potrebno mi je još dokaza. Hajdemo dalje.""Za šta još dokaza?""Čini mi se da znam ko je sazdao Prstenasti svet... kao i zašto domoroci toliko liče na ljude. A


30/196

to su podigli nešto što nisu bili u stanju da brane? Stvar nema smisla.""Pa kad već razgovaramo o tome...""Ne, ne još. Idemo dalje."Kod brodske ose čekalo ih je iznenađenje. Tu se sticalo šest zrakastih hodnika, a jedna cev sapenicama vodila je gore i dole. Dijagrami su prekrivali četiri odeljka zida, puni natpisa koji s

edstavljali majušne, podrobne piktograme."Baš zgodno", primeti Luis. "Gotovo kao da su nas imali u vidu.""Jezici se menjaju", reče kzin. "Ovi ljudi kretali su se relativističkim brzinama; pojedine posa

ogle su biti rođene u razmaku od čitavog stoleća. Sigurno je bila neophodna ovakva pomoć. I mo održavali naše carstvo na sličan način pre Ratova sa ljudima. Luise, ne mogu da pronađemeljak sa oružjem.""Nije bilo ni oružja kojim bi se čuvao kosmodrom. U najmanju ruku ničeg očiglednog." Luisot krenu duž jednog dijagrama. "Kuhinja, bolnica, prostor za boravak - ovde smo u prostoru zaravak. Tri kontrolna sedišta; prilično neštedimično.""Jedan je za Basardov sabirnik i međuzvezdani prostor. Drugi je za fuzioni pogon i manevrisaunjenom sistemu, kao i za kontrolu oružja, ako ga uopšte ima. Treći je za sistem za održavanjeota: ovaj koji pokazuje kako vetar duva kroz jedan hodnik."

"Uz transmutaciju", oglasi se Poslednji, "mogli su da koriste potpuni konverzioni pogon.""Oh, ne nužno. Eksplozija tako moćnog zračenja ostavila bi za sobom pravu pustoš u jednom

stanjenom sistemu", reče Luis. "Ha! Evo naših pristupnih cevi koje vode do... sabirnih generatzionog motora, sistema za dovod goriva. Ali najpre idemo do kontrolnih uređaja za održavanjeota. Dva nivoa više i u ovom pravcu."Kontrolna prostorija bil

Niven Lari~Inženjeri prstena

Documents