-
Nikolai Vasilievici GogolMantaua
n departamentul dar mai bine nu spunem denumirea
departamentului. Nu exist nimic mai enervant dect s auzi de tot
felul de departamente, de regimente, de cancelarii i, ntr-un cuvnt,
de tot felul de instituii oficiale. n zilele noastre, orice persoan
particular consider c jignind-o pe ea, jigneti ntreaga societate.
Se vorbete c recent, foarte recent, un cpitan-ispravnic1 din nu tiu
care ora, ar fi depus undeva o cerere n care spunea foarte clar c
deciziile luate de stat sunt nule i c numele sfnt al rii este
pomenit mai ntotdeauna degeaba. Ca dovad, a anexat la cerere un
volum uria, un roman n care, la fiecare zece pagini, se vorbete
despre un cpitan-ispravnic, aflat n stare foarte avansat de
ebrietate. Deci, pentru a evita orice fel de alte neplceri, este
mai bine s l numim doar un departament, referindu-ne, evident, la
departamentul despre care vrem s v relatm. Aadar, ntr-un
departament i fcea serviciul un funcionar. Nu putem afirma c
funcionarul s-ar fi remarcat prin ceva anume;i i puteai da seama de
aceasta chiar dup aspectul su fizic: era scund, un pic ciupit de
vrsat, un pic rocat, cu vederea slbit, o chelie micu n frunte,
ncreituri pe ambele pri ale obrajilor i o paloare de om suferind de
hemoroizi N-ai ce-i face! Arta astfel i din cauza climei de la
Petersburg. nceea ce privete poziia sa social (fiindc la noi se
obinuiete s numeti n primul rnd poziia, rangul), personajul nostru
ocupa funcia de consilier titular permanent; precum se tie, numeroi
scriitori care au obiceiul vrednic de a-i ataca pe cei ce nu pot
riposta, mereu au glumit i s-au ntrecut n ironii la adresa acestei
categorii sociale. Numele de familie al funcionarului era
Bamacikin. Dac ne gndim bine, constatm c acest nume i are originea
n cuvntul ttresc basmaq2 fr s tim ns nici cnd, nici n ce timpuri i
nici n ce mod a aprut, i de fapt nimnui nu-i este cunoscut mai bine
istoria sa. i tatl su, i bunicul su, i chiar cumnatul su, absolut
toi Bamacikinii, au umblat n cizme, schimbndu-i pingelele doar de
vreo trei ori pe an. Numele su mic era Akaki Akakievici. Se prea
poate ca i cititorului s-i par prea rar i oarecum straniu acest
nume; v asigur ns c el nu a
-
fost cutat n mod special, ci este datorat unor ntmplri i
mprejurri cu totul i cu totul ieite din comun, care au impus acest
nume ad-hoc, fr ca mcar cineva s mai poat interveni din exterior i
s i-l schimbe cumva, s lstrige ntr-un alt fel i eventual dup bunul
su plac. Dac nu m nal memoria, Akaki Akakievici s-a nscut n noaptea
spre 23 martie. nainte de a se stinge din via, mama sa, care fusese
o femeie foarte bun i o funcionar apreciat, rnduise ca micuul ei s
fie botezat dup toate regulile strmoeti. Pe cnd mai era nc luz
ntins pe patul de vizavi de u, n dreapta ei sttea un cumtru, un om
deosebit, Ivan Ivanovici Erokin, care avea slujba de ef de birou la
senat, i o cumtr, soia ofierului de cartier, o femeie de o virtute
rar, Arina Semionovna Belobriukova femeii i se propusese s aleag
oricare nume i-ar fi plcut, dintr-o pagin de calendar cretin, unde
erau pomenii trei sfini: Mokia, Sossia i Hozdazat. Niciunul,
chibzuise ea. Sunt nite nume deocheate. Ca s-i intre n voie, cei
doi cumetri au deschis calendarul la alt pagin; i din nou aprur
trei nume: Trifilii, Dula i Varahasii. Parc e o pedeaps, spuse
femeia, ce fel de nume mai sunt i astea, c zu, nu am auzit niciodat
de ele?! Varadat sau Varuh parc ar mai fi, ns Trifilii i
Varahasii?! Se mai ntoarse o pagin i ajunser la alte nume:
Pavsikahii i Vahtisii. Ei, acum neleg, spuse femeia, c pesemne
aceasta i este soarta! Dac-i aa, atunci mai bine s-i punem numele
tatlui su. Tatl era Akaki, atunci s fie i fiul Akaki. Aa a ajuns
s-l cheme Akaki Akakievici. n timpul botezului, copilul ncepu s
plng i schi o astfel de grimas de parc ar fi tiut c va devenicndva
consilier titular. Prin urmare, faptele decurseser aa i noi le-am
relatat aici, pentru ca cititorul s se conving el nsui c ntmplarea
a fcut ca eroul nostru s capete acest nume. Nimeni n-ar putea s-i
aminteasc ns, cnd i n ce perioad a fost angajat el la departament i
cine i-a ndreptat paii acolo. Orict de muli directori sau efi s-au
schimbat ntre timp, cu toii l-au gsit pe acelai post, n acelai loc,
n aceeai poziie, n aceeai funcie, de conopist destinat scrisului, i
ulterior s-au convins c, pesemne, omul acesta a venit pe lume fiind
pregtit numai pentru a face aceast activitate, mbrcat n tunic i cu
chelie. n cadrul departamentului, nimeni nu manifesta fa de el nici
un fel de respect. Paznicii nu numai c nu se sculau de la locul lor
atunci cnd trecea Akaki, dar nici nu se uitau n direcia lui, de
parc holul ar fi fost pur i simplu traversat n zbor de o
muscordinar. Fa de el, efii se comportau destul de distant i
despotic. Se ntmpla ca orice ajutor al efului de birou s i pun sub
nas hrtiile, fr a-i mai spune cumva: Copiai-le, sau Iat i pentru
dumneavoastr o afacere interesant, bunicic, sau ceva plcut, cum
obinuiesc s zic funcionarii binecrescui. Obedient, Akaki lua hrtia,
uitndu-se numai la ea i pregtindu-se s o transcrie, fr s-l
intereseze cine i-a pus-o pe birou i dac a avut dreptul s fac acest
lucru. Funcionarii mai tineri rdeau de el, l ironizau, pe ct le
permitea spiritul lor de conopiti, povesteau, chiar n faa sa,
diverse istorii hazlii despre el. Despre proprietara sa, o btrn de
aptezeci de ani, ziceau c aceasta l-ar lua adesea la btaie, i l
ntrebau cnd vor face nunta; cteodat, se amuzau presrndu-i pe cap
hrtiue mrunite, i spunnd c
-
sunt fulgi de zpad. ns Akaki Akakievici nu scotea niciodat vreun
cuvnt la toate acestea, de parc n faa sa nu s-ar fi aflat nimeni;
nimic nu-l influena n vreun fel cnd lucra; cu toate c era scit din
toate prile, el nucomitea nici o greeal atunci cnd scria. Numai dac
glumele deveneau de nesuportat, cnd colegii si i zgliau mna,
mpiedicndu-l s-i fac treaba, el le spunea scurt: Lsai-m n pace, de
ce m jignii? i era ceva straniu n cuvintele sale i mai ales n vocea
cu care le pronuna. Se simea ceva nedefinit, care trezea un fel de
mil profund; se ntmpl c un tnr proaspt angajat lu exemplul
celorlali, i-i permise s-i bat joc de el, dar se opri dintr-odat,
de parc ar fi fost strpuns de un gnd dureros, i de atunci s-a
schimbat totul naintea sa, cptnd un alt neles. Pru c o putere
supranatural l ndeprt de colegii si, cu care se mprietenise i pe
care i luase drept persoane distinse, manierate. De multe ori, dup
aceast ntmplare, n mijlocul celor mai vesele momente, i amintea de
funcionarulscund, cu chelie, rostindu-i n fa cuvintele care l
sgetaser: Lsai-m n pace, de ce m jignii?, i-n aceste cuvinte
ptrunztoare se simea prezenaaltor cuvinte: Eu sunt fratele tu.
Atunci, srmanul biat i acoperea faa cu minile i se cutremura, vznd
ct lips de omenie exist pe lume, ct duritate feroce se ascunde n
firea delicat i instruit a nobilimii i Doamne! Chiar i n el nsui,
despre care cei mai muli din cei ce-l cunoteau credeau c este nobil
i onest Nu se tie dac mai poate fi gsit un astfel de om, att de
dedicat profesiei sale. Era insuficient s spui despre el c i fcea
serviciul cu srguin, pentru c, de fapt, el i fcea datoria cu o
pasiune nemaintlnit. Acolo, n aceast activitate de transcriere, el
ntlnea o lume plcut i pitoreasc. Faa lui exprima satisfacie; i avea
literele sale favorite, pe care, cnd ajungea s le scrie, se emoiona
la fel ca un copil i rdea n sinea sa; lefcea cu ochiul, se ajuta i
cu buzele, astfel nct, privindu-l n vreme ce lucra, puteai s citeti
pe faa lui litera pe care pana din mna sa o scria pe hrtie. Dac
i-ar fi fost acordate decoraii corespunztor strduinelor sale, el ar
fi putut lesne s ajung n rndul consilierilor de stat; dup cum se
exprimau colegii lui mai glumei, i s-au acordat ns doar o cataram
ncuietoare i civa hemoroizi. Nu putem spune totui c nu-i ddea
nimeni nici un fel de atenie. ntr-o zi, dorind s-i mulumeasc pentru
srguin nentrerupt a serviciilor sale, un director cu sufletul mai
bun ordon s i se dea o activitate mai important dect simpla
copiere; mai concret, dintr-o lucrare care era deja terminat i s-a
dat s fac un raport cu privire la o alt instituie de stat. Obligaia
lui consta doar n a gsi un alt titlu generic i de a schimba, pe ici
i pe colo, cteva verbe, de la persoana nti, la persoana a treia.
Acest lucru i-a solicitat atta efort, c funcionraul nostru transpir
de-a binelea, i terse fruntea i spuse n cele din urm: No, dai-mi
mai bine s transcriu ceva. De atunci, directorii si l-au lsat
pentru totdeauna s fac numai lucrri de copiere, de parc, n afara
acestor transcrieri, pentruel nu ar mai fi existat nici un fel de
alt activitate.
-
Akaki nu se gndea niciodat la hainele sale. Tunica sa nu mai era
verde, ci avea un fel de nuan brun-rocat. Guleraul era ngust, lsat
n jos, astfel nct gtul lui, cu toate c n realitate nu era aa de
lung, se ridica mult peste guler i prea de o lungime ieit din
comun, asemenea gturilor acelor motnei din ghips, ce i cltinau
capetele, purtai fiind, cte zece odat, de strinii ce se aventureaz
prin Rusia. De aceast tunic se lipea ntotdeauna cte ceva: ba cte un
fir de fn, ba un fir de a. Funcionarul nostru avea totodat un
talent deosebit, datorit cruia, atunci cnd i se ntmpla s mearg pe
strad, reuea de fiecare dat s ajung chiar pe sub ferestrele prin
care se aruncau tot felul de resturi din buctrie, i de aceea elcra
venic n plria sa coji de pepene verde i galben sau alte resturi din
aceeai categorie. Niciodat n viaa sa nu a acordat vreo atenie
evenimentelor zilnice de pe strad, lucruri care, n schimb, nu
rmneau neobservate de colegul su de birou, un tnr funcionar, care
avea atta spirit de observaie n privirea sa ager, c ar fi putut
observa dac vreunui trector de pe trotuarul de vizavi i s-ar fi
descusut cumva pantalonii n parteade jos, ntre craci, fapt ce
bineneles c i-ar fi adus imediat un zmbet perfid pe fa. n schimb,
Akaki Akakievici, chiar dac s-ar fi uitat pe fereastr, n
oricedirecie, ar fi vzut tot rndurile sale drepte, curate, scrise
cite, i doar dac,nu se tie de unde, ar fi aprut pe umrul su botul
unui cal, care tocmai ar fieliberat prin nrile sale un curent
puternic de aer, direcionat spre obrazul lui,numai atunci ar fi
putut observa i el c, de fapt, se afl nu n mijlocul unui rnd abia
terminat de transcris, ci mai degrab n mijlocul strzii. n fiecare
zi cnd ajungea acas, Akaki se aeza ndat la mas, i nghiea n grab
ciorba de varz i mnca o bucic de carne de vit cu ceap, fr s mai
simt ce gust aveau acestea i fr s mai observe mutele sau tot ce i
mai trimitea Dumnezeu din cnd n cnd n farfurie. Dac observa totui c
devine ca un balon umflat, se scula de la mas, lua o climar cu
cerneal i ncepea s transcrie din hrtiile aduse acas. Dac nu avea
nimic special de transcris, fcea o copie special pentru sine,
pentru propria satisfacie, dup o scrisoare mai veche i mai deosebit
nu datorit textului pe care l coninea, ci prin faptul c era adresat
unei persoane noi sau importante. Chiar i n orele cnd cerul
plumburiu al Petersburgului se ntuneca definitiv i toat
funcionrimea deja mncase pe sturate, fiecare dup coninutul pungii
sale, n funcie de salariul pe care l primea i de propriile dorine,
cnd toi conopitii se odihneau dup scritul penielor departamentale,
dup alergtura de peste zi, dup treburile i ndatoririle proprii sau
ale altora, dar chiar i dup orice altceva din ceea ce avuseser
nplan s realizeze de bunvoie sau mai mult chiar dect erau obligai;
cnd funcionarii se grbeau s-i dedice timpul rmas plcerilor, unii,
mai pretenioi, alergnd ctre teatru, alii, rmai n strad, tentai s
priveasc ndelung la plrioarele care treceau pe acolo, unii
ndreptndu-se spre tot felul de recepii, pentru a-i consuma timpul
fcnd complimente unei domnioare atrgtoare (steaua de vis a unui
cerc ngust de funcionari), alii,
-
i asta se ntmpla cel mai des, pur i simplu mergnd n vizit la
fraii lor, dela etajul trei sau patru, care locuiau n dou camere
micue, cu vestibul i buctrie, ns cu ambiia de a fi la mod,
mpodobite cu cte o lamp sau vreun alt flecute pentru care trebuia s
fac o groaz de sacrificii (legate demncare sau distracii); cnd toi
funcionarii dispreau prin apartamentele mici ale prietenilor lor ca
s joace whist3, s bea ceai din pahare de sticl i s mnnce pesmei de
mrimea unui bnu, s fumeze i s povesteasc, ntimpul mpririi crilor
vreo brf, venit din societatea nalt, ocupaie pe care rusul nu i-o
poate refuza niciodat, n orice situaie ar fi, sau, cnd nu mai exist
vreo tem de discuie, s povesteasc, pentru a cta oar ns? Un banc
nemuritor, auzit de la nu tiu ce comandant, despre tierea cozii
calului ce fcea parte din ansamblul statuar al lui Falikonetov;
ntr-un cuvnt, chiar i atunci cnd orice muritor ajungea s se
distreze ntr-un fel sau altul, Akaki Akakievici nu se dedica deloc
vreunei distracii. Nimeni nu ar fi putut afirma c l-ar fi vzut
vreodat la vreo serat. Cnd se stura, n cele din urm, de scris, el
se culca, gndindu-se cu zmbetul pe fa la ziua ce urma s vin. i va
mai trimite oare Dumnezeu i pentru ziua de mine ceva ca s mai
transcrie? Doar n acest fel decurgea viaa panic a acestui om, care,
cuun salariu modest, de numai vreo patru sute, tia s fie mulumit de
soarta sa, i ar fi rmas aa, probabil, pn la adnci btrnei, dac nu
s-ar fi ivit i pentru el, ca i pentru ali consilieri titulari sau
clandestini, activi, de stat sau de alt fel, chiar i dintre aceia
care nu obinuiesc s dea sau s primeasc vreodat vreun sfat de la
cineva, tot felul de nenorociri, mprtiate pe drumurile vieii. Exist
n Petersburg un duman aprig al acelora care primesc un salariude
patru sute de ruble pe an, sau ceva n jurul acestei sume. Acest
duman nu e nimeni altul dect gerul nostru de nord, cu toate c se
zice c el ar aduce mai mult sntate. La orele nou dimineaa, exact la
acea or cnd strzile se umplu cu oameni care se ndreapt spre slujb,
gerul ncepe s dea bobrnace att de puternice i epoase funcionarilor,
fr s mai fac vreo selecie, nct bieii oameni nu tiu unde s se mai
ascund. n aceste momente, chiar i cei care au funcii nalte sau
consilierii titulari sufer, i doare fruntea din cauza gerului i le
apar lacrimi n ochi, dar rmn neputincioi. Nu te poi salva dect dac,
mbrcat n mantaua ta subire, parcurgi ct se poate de repede cele
cinci-ase strzi ce te despart de locul de munc, unde, odat ajuns,
scuturi bine din picioare n camera portarului, pn se dezmoresc n
acest mod toate capacitile i talentele profesionale, ngheate n drum
spre serviciu. De la o vreme, Akaki Akakievici ncepu s simt cum l
roade ceva la spate i n umr, cu toate c se strduia s parcurg ct mai
grabnic acel drum ngheat i obligatoriu. n cele din urm, se gndi c
vinovat de starea aceasta a lui ar putea s fie numai mantaua. O
analiz acas minuios i descoperi c n dou-trei locuri, n spate i la
umeri, pnza se rrise considerabil; aceasta se rosese att de mult,
nct devenise transparent, iar cptueala se destrmase complet.
Trebuie s tiic i mantaua lui Akaki Akakievici era inta glumelor
batjocoritoare fcute pe seama sa; colegii si o privaser chiar i de
numele su nobil, de manta,
-
zicndu-i capot. ntr-adevr, aceasta avea o form deosebit. Gulerul
i se micora n fiecare an, din ce n ce mai mult, avnd n vedere c
unele buci din ea erau decupate i serveau la repararea altor pri.
Locurile reparate nu erau nicidecum un exemplu de lucrare artistic
croitoreasc, astfel c mantaua arta mai curnd ca un sac crpit. Vznd
toate acestea, Akaki Akakievici se hotr s duc mantaua la Petrovici,
croitorul care locuia undeva, la etajul patru, la care ajungeai dup
ce urcai o scar neagr; acesta,cu toate c era saiu i avea o fa
pestri, reuea s repare cu succes pantalonii i fracurile
funcionarilor i ale altor persoane, dar numai atunci cnd i se
ntmpla s nu fie beat sau s nu aib n capul su proiecte pentru alt
fel de activiti. Despre acest croitor nu ar trebui s povestim prea
multe, dar ce s-i faci? Regulile scrierii unei nuvele cer
caracterizarea detaliat a fiecrui personaj, de aceea sunt obligat s
vi-l aduc n scen i pe Petrovici. La nceput el se numea simplu,
Grigori, i fusese iobag la un boier oarecare; anceput s se numeasc
Petrovici cnd a devenit liber i tot de atunci a nceput s bea destul
de perseverent, la orice srbtoare, mai nti la cele mari, iar apoi
nu mai fcea deosebire, la toate srbtorile religioase, marcate n
calendar printr-o cruciuli. n aceast privin, el respecta cu
fidelitate obiceiurile strmoeti i, n disputele cu soia sa, obinuia
s o numeasc peaceasta femeie fr fric de Dumnezeu i nemoaic. i, dac
am ajuns s amintim i de soie, ar trebui s spunem vreo dou cuvinte i
despre ea. Cu prere de ru, trebuie s spun ns c despre ea nu se
cunosc amnunte, doar c purta o scufie, n loc de basma; iar n ceea
ce privete frumuseea, nu prea avea cu ce se luda, astfel c, dintre
cei care o ntlneau, doar soldaii se uitau mai ndelung, curioi s vad
cine se ascunde sub scufie, dup care micau dezamgii din musta i
mormiau vorbe porcoase. Urcnd scara ce ducea spre locuina lui
Petrovici, care, trebuie s recunoatem, era umed i murdar, de jos pn
sus, cu tot felul de lturi unsuroase, i ptruns de un miros de
alcool care i nepa ochii, aceasta fiind, dup cum se cunoate, o
caracteristic obligatorie a scrilor ntunecate ale caselor din
Petersburg, aadar urcnd scara aceasta, Akaki Akakievici se ntreba n
sinea lui ct va cere Petrovici pentru crpitul mantalei, i i propuse
n cele din urm s nu-i dea mai mult de dou ruble. Ua era
ntredeschis, deoarece gospodina dinuntru, care tocmai pregtea nite
pete, o lsase aa, astfel nct nimeni din afar s nu vad gndacii ce
fogiau n buctrie, printre bucate. Akaki Akakievici travers buctria
tiptil, fr s fie observat de stpna casei; pi peste pragul unei
camere, unde l vzu pe Petrovici, aezat la o mas lat din lemn,
nevopsit, cu picioarele ndoite sub el, semnnd cu un pa turcesc. Dup
obiceiul croitorilor care i fac meseria, picioarele i erau goale.
Mai nti i atrase atenia degetul cel mare al croitorului, pe care,
de altfel, Akaki Akakievici l cunotea foarte bine, dup unghia mare,
ce semna cu o cochilie de broasc estoas, groas i rezistent. La gtul
lui Petrovici atrna un ghem de mtase i numeroase feluri de ae, iar
pe genunchi avea ntins o hain veche i demodat. De vreo trei minute
tot ncerca s bage aa n urechea acului, dar nereuind defel, se supra
foc pe ntuneric chiar i pe a,
-
mrind cu jumtate de gur: Nu intr blestemata! M-ai scos din
srite, ticloaso! Lui Akaki Akakievici chiar i pru ru c picase la
croitor n clipa cnd Petrovici ncepuse a se enerva; prefera s-i
comande ceva lui Petrovici doar atunci cnd era cu chef, cnd, dup
cum s-ar fi exprimat soia sa, dracu' fr-un ochi se umple cu poirc.
Aflndu-se n acea stare incert, Petrovici ceda de obicei fr prea
multe rugmini i era de acord de fiecare dat cu orice i se cerea,
ba, chiar se ploconea i mulumea interlocutorului su. E drept c, la
scurt vreme dup aceea, soia sa i intra n rol, plngndu-se c soul
fusese beat i de aceea czuse de acord s lucreze pentru un pre aa
mic; i atunci el mai aduga un grivennik4, astfel nct jalea femeii s
treac mai repede. De data aceasta ns, Petrovici se pare c era
treaz-trezu i, din acest motiv, fcea pe severul, era morocnos i
pornit s pretind dracu' tie ce preuri mari. Akaki Akakievici
pricepu care e situaiade facto i ar fi vrut deja s fac
stnga-mprejur, dar era prea trziu. Petrovicil fixase cu singurul su
ochi mai bun i Akaki Akakievici fu silit s-i vorbeasc: S trieti,
Petrovici! S trii, cucoane! Spuse Petrovici i se uit cu coada
ochiului la minile lui Akaki Akakievici, voind s neleag cu ce s-ar
putea cptui. Am venit i eu la tine, Petrovici, iat, cu Trebuie s
tii c Akaki Akakievici folosea n vocabularul su o sumedenie de
cuvinte ajuttoare: prepoziii, adverbe i, n sfrit, particule i
conjuncii care nu au absolut nici o importan. Iar dac era o situaie
foarte delicat, el avea obiceiul s nu duc fraza pn la capt, i de
aceea, foarte adesea ncepea s vorbeasc prin cuvintele: Aceasta,
desigur, este absolut aa dup ele nu mai urma nimic, fiindc el uita
ce avea de spus, crezndc deja spusese tot ce-i trecuse prin cap.
Ce-i asta? ntreb croitorul i analiz imediat, cu ochiul su vztor,
mantaua, ncepnd de la guler i pn la mneci, apoi spatele, pulpanele
i cheutorile toate fiindu-i foarte cunoscute, fiindc acesta era
obiectul muncii lui. Asta e, de altfel, obiceiul croitorilor i este
primul lucru pe care l fac cnd vii la ei. Pi, eu, iat, Petrovici
vezi c mantaua, pnza uite, vezi, n celelalte locuri, peste tot,
este destul de rezistent, e drept c s-a prfuit un pic i de aceea
pare s fie mai veche, dar este nou, att c ntr-un singur locs-a un
picu, vorba ceea n spate i, uite, la un umr s-a ros niel, privete,
foarte puin s-a ros i la cellalt, i asta-i tot. De lucru nu ai mult
Petrovici lu capotul, l ntinse mai nti pe mas, l studie ndelung,
cltin din cap i duse mna spre fereastr s-i ia tabachera rotund cu
portretul unui general oarecare, cum se numea, nu se tie, fiindc
locul unde se aflase faa fusese gurit cu degetul i apoi astupat cu
un ptrel de hrtie, lipit chiar acolo. Mirosind tutun, Petrovici lu
capotul n mini i ncepu s-l studieze n dreptul luminii i din nou
cltin din cap. Apoi l ntoarse cu cptueala la exterior, i cltin din
cap, lu i deschise din nou tabachera cu generalul peste care lipise
bucica de hrtie i, dup ce trase tutun pe nas, o nchise la loc i o
ascunse undeva, dup care spuse:
-
Nu, nu mai poate fi reparat; este bun de aruncat! Aceste cuvinte
fcur s-i tresar inima lui Akaki Akakievici. De ce nu se poate,
Petrovici? ntreb el cu o voce aproape rugtoare,de copil. Este roas
doar la umeri puin, tu trebuie s ai nite bucele Da, a putea gsi
nite bucele, bucelele se pot gsi, spuse Petrovici, ns nu ai de ce
le prinde; materialul e putred de tot, dac ating cu acul de el, se
destram. i dac se destram, pune-i un peticel. Nu am pe ce pune
peticelul, nu are de ce se ine, fiindc este foarte veche stofa
asta. Nici nu-i mai poi spune stof, c, dac se isc o adiere de vnt,
se mprtie peste tot. Ei, dar tu f ceva i ntrete-o. Cum se poate aa,
ntr-adevr parc-ar fi! Nu, spuse Petrovici hotrt, nu pot face nimic.
Materialul e ru de tot. Mai bine, cnd va veni vremea friguroas de
iarn, facei-v din ea obiele, fiindc o s v fie frig n ciorapi. Nemii
au inventat ciorapii doar ca s poat s ctige ct mai muli bani (lui
Petrovici i plcea s-i ating pe nemiori de cte ori exista vreo
ocazie); iar n ceace ce privete mantaua, va trebuis v facei una
nou. La cuvntul nou, Akaki Akakievici vzu negru n faa ochilor, i
toate lucrurile care se aflau n camer ncepur s se roteasc de jur
mprejur. II mai vedea clar doar pe generalul cu faa lips de sub
hrtia lipit, ce se afla pe capacul tabacherei lui Petrovici. Cum
adic nou? ntreb el, de parc ar fi vorbit n somn, c nu am bani
pentru una nou. Da, nou, spuse cu un calm distrugtor Petrovici. i,
dac a fi nevoit una nou, ce ar putea fi cu ea Adic, ce pre ar avea?
Da. Pi, te-ar costa cam o sut cincizeci de ruble, spuse Petrovici i
i strnse semnificativ buzele. Lui i plceau n mod deosebit efectele
tari, i plcea s-i fac dintr-odat pe oameni s se ngrijoreze ru de
tot de ceva, i apoi s se uite la ei cu coada ochiului, s vad cum
arat feele lor ngrijorate de ceea ce le spusese el mai devreme. O
sut cincizeci de ruble pentru o manta! Exclam srmanul Akaki
Akakievici, i se prea poate c era prima exclamaie din viaa lui,
fiindc, altfel, avea ntotdeauna o voce deosebit de calm. N-ai ce-i
face! Spuse Petrovici. i depinde ce fel de manta i doreti. Dac vrei
una cu blan de jder la guler i cu o glug cu cptueal de mtase, ar
putea s te coste i dou sute. Petrovici, te rog, zise Akaki
Akakievici, cu voce rugtoare, fr s aud i chiar fr s ncerce a mai
auzi cumva cuvintele spuse de croitor i fr s mai ia n seam i
efectele pe care acestea le creau, repar i tu ntr-un fel oarecare,
ca s m mai serveasc mcar o vreme.
-
Nu are rost, nu va ine, munca mea va fi de prisos i dumneata vei
cheltui bani n zadar, spuse Petrovici. Aceste cuvinte l distruser
total pe Akaki Akakievici i iei. Dup plecarea sa, Petrovici rmase o
bun bucat de vreme cu buzele strnse, fr s se apuce de lucru, fiind
satisfcut totui c nici el nu s-a fcutde rs, i nici arta croitoriei
nu a trdat-o. Ieind n strad, Akaki Akakievici se simea ca ntr-un
comar. Uite aa,iat, se mai ntmpl i treburi din astea, i spuse n
gnd, nici nu credeam c ar fi putut s fie aa iar dup un timp
oarecare, adug: Deci iat cum! Uite ce iei la sfrit, iar eu, ce-i
drept, nici nu aveam cum s presupun, c ar putea s mi se ntmple
toate acestea. Dup aceea urm din nou o tcere mai lung i n cele din
urm gndi: Asta el Carevaszic, iat ce mprejurare neateptat, c s vezi
pe acesta nu-l poi convinge n nici un fel aa stau lucrurile! Spuse
toate acestea i, n loc s se duc spre cas, oapuc n direcia opus, fr
s-i dea seama. Pe drum, l atinse un coar, cu haina sa murdar, i-i
nnegri tot umrul; de pe acoperiul unei case aflate n construcie, i
czu nite var direct pe cciul, albindu-i-o complet. El nu observ
nimic din toate acestea dect trziu, cnd ddu peste paznicul de la
barier, care, aezndu-i halebarda lng el, i scutur dintr-un cornet,
n palma bttorit, nite tutun, doar atunci funcionraul nostru i mai
reveni puin, dar mai ales dup ce paznicul i zise: De ce dai peste
mine? N-ai trotuar? Aceste cuvinte l fcur s se uite mprejur i s se
ntoarc spre cas. Doar aici ncepu s-i adune gndurile, vzu situaia
real n mod clar incepu s discute cu sine, logic i sincer, fr s mai
fie ntrerupt de ceva, ca i cum ar fi avut n fa un prieten detept,
cu care s-ar fi putut discuta despre cele mai intime i mai
apropiate de suflet lucruri. Ei, nu, zise Akaki Akakievici, acum nu
am ce discuta cu Petrovici, acum el este aa cum este probabil c
soia l-o mai fi ciondnit niel. Dar eu m voi duce la el maibine
ntr-o zi de duminic, dimineaa; dup ajunul de smbt va fi puin ameit,
i va fi i mai somnoros, i va trebui s se dreag, iar soia n-o s-i
dea bani, iar n acest timp eu i voi pune un bnu aa, n mn, i el va
fi maiuor de convins, i atunci o s ia mantaua, deci Astfel judecnd
n sinea saAkaki Akakievici, se nvior, atept prima zi de duminic i,
urmrind de departe cnd soia lui Petrovici ieise din cas i plecase
undeva, el se duse direct la croitor. Aa cum bine presupusese, dup
ziua de smbt, acestuia i se ncruciau ochii, i inea capul apropiat
de podea i era somnoros ru de tot; cu toate acestea, cnd auzi
despre ce-i vorba, parc se vr dracul n el. Nu e posibil, zise, fii
bun i comandai-v alta. Akaki Akakievici scoase bnuul. V mulumesc,
cucoane, am s beau ceva n sntatea dumneavoastr, spuse Petrovici,
iar n ceea ce privete mantaua, trebuie s v gndii c aceasta nu mai
poate fi folosit n nici un fel. Eu v pot coase o manta nou, s-o
purtai cu mndrie, dar n privina aceasta mai discutm. Akaki
Akakievici mai zise ceva despre reparaie, ns Petrovici nu-l auzi i
spuse:
-
Una nou v voi coase ca la nimeni altul, s fii sigur c voi depune
efort. S-ar putea face i aa cum e moda acum, astfel nct gulerul s
se nchid cu nite lbue argintii, aplicate pe stof. Aa nelese Akaki
Akakievici c nu avea ncotro i trebuia s-i fac o manta nou. Asta l
ntrista foarte mult. Cum putea s fac el aa ceva, cu ce? Cu ce bani
s i-o cumpere? Desigur, oarecum se putea bizui pe prima care urma s
i se dea de srbtori, ns acei bani au fost de mult mprii i
planificai pentru altfel de lucruri. Trebuia s-i fac ali pantaloni,
s-i plteasc cizmarului o datorie mai veche, pentru c i pusese nite
cpute noila carmbii cei vechi, i mai trebuia s-i comande
croitoresei vreo trei cmi i vreo dou perechi de obiecte de lenjerie
de corp, din acelea pe care nu se cuvine s le numeti direct ntr-un
text ce urmeaz s fie dat publicitii. ntr-un cuvnt, toi banii,
absolut toi, erau deja dai; i chiar dac directorul ar fi fost att
de generos, nct s-i dea, n loc de o prim de patruzeci de ruble,
vreo patruzeci i cinci sau chiar cincizeci, oricum, ceea ce-i rmnea
era un fleac, care, fa de suma necesar pentru o nou manta, era ca o
pictur n mare. tia bine c Petrovici avea nravul de a trnti un pre
uria, scondu-l dracu' tie de unde, astfel nct chiar soiei lui i
srea andra: Te-ai cnit de tot, stricatule ce eti! Altdat lucra pe
un pre de nimic, dar acum i bgase n cap s cear un pre mai mare
chiar dect valora el nsui. Era convins c Petrovici i-ar fi fcut
mantaua i pentru optzeci de ruble, ns chiari aceste optzeci de
ruble, de unde s le ia? Jumtate din sum nc s-ar mai putea procura;
jumtate s-ar mai gsi; poate chiar un pic mai mult, dar de unde s ia
a doua jumtate? Dar, poate c, mai nti, cititorul ar trebui s aflede
unde putea s gseasc Akaki aceast prim jumtate. El avea obiceiul
cadin fiecare rubl cheltuit s pun cte un gro 1 undeva, ntr-o ldi
ncuiat cu cheia, cu o deschiztur ngust, tiat n capac, prin care s
introduc pitacii. Dup fiecare jumtate de an, el revizuia suma
adunat din monedele de aram i o nlocuia cu monede din argint.
Aceast ocupaie important o ncepuse de mai mult vreme, i astfel, pe
parcursul ctorva ani, suma adunat numra mai bine de patruzeci de
ruble. n concluzie, o jumtate din banii necesari i avea n mn, dar
de unde s ia cealalt jumtate? De unde s ia alte patruzeci de ruble?
Akaki Akakievici se gndi i iar se gndi i hotr c va trebui s
micoreze cheltuielile obinuite, cel puin, pe parcursul unui an, s
exclud butul ceaiului seara, s nu mai aprind seara vreo lumnare,
iar dac totui va avea ceva de fcut, s se duc n camera proprietresei
i s lucreze la lumina lumnrii ei; cnd va merge pe strad, va trebui
s peasc mai uor i mai atent, pe pietre i pe lespezi, aproape n
vrful degetelor, i numai astfel ar putea s mpiedice talpa s se
toceasc mai repede; s-i dea spltoresei ct mai rar s-i spele
lenjeria i, pentru ca aceasta s se pstreze curat mai mult, va
trebui ca, de fiecare dat cnd va ajunge acas, s o scoat i s rmn
doar n halat, pe care l avea de foarte muli ani, i pe care chiar i
timpul i l-a cruat. Trebuie s recunoatem c, la nceput, Akaki
Akakievici rezist destul de greu acestor restricii, ns pn la urm i
le nsui i nici nu le mai simea; se deprinsese s nu mai mnnce deloc
seara, alimentndu-se n
-
schimb sufletete, purtnd permanent n gndurile sale ideea
viitoarei mantale. De atunci, nsi existena sa pru mai plin de sens,
de parc s-ar fi cstorit i alturi de el ar mai fi trit nc cineva, de
parc nu mai era aa de singur, ci alturi de el, pe drumul vieii,
i-ar fi dat acordul ca s peasc o iubit simpatic, i aceasta nu putea
fi alta dect chiar mantaua sa, cu vatelin groas, cu cptueala
rezistent i nemaipurtat de nimeni pn la el. El nsui deveni oarecum
mai viu, chiar i caracterul su pru mai hotrt, deveni un om care i
gsise un scop clar n via i lupta pentru realizarea lui. Din
aciunile sale disprur de la sine ezitrile i, ntr-un cuvnt, se
estompar toate defectele legate de caracterul lui ovielnic. Uneori,
n ochii si aprea o lumini, iar n minte ncepea s ncoleasc un gnd
de-a dreptul ndrzne: nu ar fi oare mai bine s pun la guler i o blan
de jder? Din cauza acestui gnd, era ct pe ce s o ia razna. Odat, pe
cnd transcria o lucrare, fusese aproape pe punctul de a comite o
greeal, dar reui s o evite i se trezi c ofteaz i c-i face semnul
crucii. n fiecare lun l vizita pe Petrovici cel puin o singur dat,
ca s discute cu croitorul despre viitorul mantalei sale, i anume:
de unde ar fi mai bine s cumpere postavul i ce culoare l
avantajeaz, cam ct ar fi trebuit s-l coste stofa i, cu toate c era
destul de ngrijorat, de fiecare dat reuea s se ntoarc acas
satisfcut, gndindu-se c va veni i timpul cnd toate materialele vor
fi cumprate, i mantaua va fi n cele din urm confecionat.
Evenimentele se desfurar chiar mai repede dect se atepta el.
Contrar tuturor ateptrilor, directorul i stabili lui Akaki
Akakievici drept prim nu patruzeci i nu patruzeci i cinci, ci chiar
aizeci de ruble; poate c acesta presimise cumva c Akaki Akakievici
ar avea nevoie de o manta nou, sau poate c toate acestea s-au
ntmplat de la sine, important este c, datorit acestui fapt, se
pomeni cu douzeci de ruble n plus. Aceast ntmplare grbi derularea
evenimentelor. nc vreo dou-trei luni de post aproape negru i Akaki
Akakievici va reui s adune cu siguran n jur de optzeci de ruble.
Inima lui, de obicei foarte calm, ncepu s bat cu putere. De cum
primi banii, se duse mpreun cu Petrovici pe la prvlii. Cumprar un
postav foarte bun, i nu e de mirare, de vreme ce amndoi meditaser
la acest subiect timp de o jumtate de an i n-a existat mcar o
singur lun, ncare s nu fi trecut pe la prvlii ca s se informeze
asupra preurilor; n plus,chiar Petrovici i spuse c un postav mai
bun nici c putea fi. Pentru cptueal cumprar o pnz de bumbac neted i
subire, numit percal, deas i de o calitate exemplar, care, dup cum
afirmase i Petrovici, era mai bun dect mtasea, avnd un aspect mai
atrgtor i mai lucitor. Nu cumprar ns blana de jder, fiindc aceasta
era mai scump dect estimaser ei, dar aleser n schimb o blan de
pisic, cea mai bun dintre toate cele ce se gseau n prvlie; la urma
urmei, puteai afirma c seamnfoarte bine cu blana de jder. Petrovici
munci vreo dou sptmni la manta, fiindc i luase mult timp vtuirea, c
haina ar fi fost gata chiar mai repede. Pentru lucru, Petrovici i
ceru dousprezece ruble, nici nu se putea mai puin, fiindc toate
custurile fuseser fcute doar cu a de mtase, tighelul era
-
dublu, cu pasul mic, i fiecare custur fusese testat de Petrovici
cu dinii si, lsnd pe stof urmele diferite ale acestora. Este greu
de spus n ce zi anume s-a ntmplat miracolul, cnd Petrovicii aduse
mantaua terminat, dar, cu siguran, a fost cea mai solemn zi din
viaa lui Akaki Akakievici. I-o aduse ntr-o diminea, puin nainte de
ora la care el trebuia s plece la departament. La nici o alt or i n
nici o alt zi nuar fi fost mai potrivit s i se aduc mantaua, fiindc
era perioada cnd ncepeau gerurile cele mari i, dup cum se prea,
exista pericolul ca acesteas devin i chiar mai aprige dect n mod
normal. Petrovici apru cu mantaua precum se cuvine unui croitor
bun. Faa lui exprima atta importan, nct Akaki Akakievici nu-i mai
amintea s-l fi vzut vreodat ntr-o asemenea postur. Prea contient de
faptul c fcuse un lucru important i c i d seama de prpastia care
exist ntre croitorii care pun doar cptueli i repar hainele i cei
care fac un lucru de la nceput i pn la capt. El scoase cu grij
mantaua din crpa n care o adusese nfurat; crpa abia o luase de la
spltoreas, aa c o mpturi i o puse n buzunar. Privi cu o demnitate
accentuat mantaua i, apucnd-o cu ambele mini, o arunc plin de
ndemnare pe umerii lui Akaki Akakievici; o trase apoi i o potrivi,
la spate, cu mna pn la poale; dup asta, aranja mai bine partea din
fa a mantalei. Akaki Akakievici, ca orice om raional, voi s ncerce
i mnecile i poate c de aceea Petrovici l ajut s se mbrace; i se
dovedi ci mnecile erau potrivite corect. ntr-un cuvnt, mantaua i
venea perfect. Petrovici nu scp ocazia s menioneze c i-a luat un
pre att de mic lui Akaki Akakievici doar pentru c l cunoate de mult
i pentru c i are firma acas, iar strada unde locuiete este
nensemnat; dac ns ar fi comandat mantaua pe Bulevardul Nevski, ar
fi trebuit s plteasc aptezeci i cinci de ruble numai pentru lucru.
Akaki Akakievici nu dorea s discute ns deloc aceste lucruri cu
Petrovici, iar sumele mari de care pomenea Petrovici, pentrua-i da
importan, l speriau. El i achit suma convenit anterior, i mulumi i,
mbrcat n mantaua cea nou, porni imediat spre departament. Croitorul
iei dup el i, rmnnd n strad, l urmri cu privirea ndelung, pn
departe, apoi trecu pe cellalt trotuar, ca s-i poat iei n ntmpinare
n altstrad, printr-o ulicioar ntortocheat, i s se uite nc o dat,
dintr-un alt unghi, la mantaua meterit de el, de data aceasta,
privindu-l din fa. Iar n acest timp n sufletul lui Akaki Akakievici
palpitau toate emoiile pe care le ncearc un om ntr-o zi de mare
srbtoare. El simea n fiecare clip a fiecrui minut c pe umerii si
atrn o manta nou, i de cteva ori zmbi de plcere. Avea acum dou
avantaje: unul c i era cald, i altul c i sttea bine. Nici nu observ
cnd strbtu tot drumul i dintr-odat se pomeni deja ajuns n
departament; la intrare, i scoase mantaua, o privi pe toate prile
ii-o ddu uierului, poruncindu-i s i-o pzeasc n mod deosebit. Nu se
cunoate prea bine cum de toi funcionarii din departament aflar c
Akaki Akakievici are o nou manta care-i nlocuiete sacul acela
scrbos. n aceeai clip ieir cu toii la intrare s vad mantaua cea nou
a colegului lor. Fiecare l felicit, l salut, iar el la nceput le
zmbi, iar pe urm chiar se jen de prezena lor n numr aa de mare. La
puin vreme dup ce se apucar
-
de lucru, ncepur s comenteze ntre ei, spunndu-i apoi celui
proaspt nnoit c ar trebui s ude mantaua, n memoria celei vechi, c
ar trebui s le fac tuturor cinste disear cu ceva, ceea ce l fcu pe
Akaki Akakievici s se piard definitiv, fr s mai tie cum ar trebui s
procedeze n acest caz, ce ar putea s le rspund colegilor si i cum s
scape mai repede de ei. Dup cteva minute, rou la fa, ncerc, fr prea
mult succes, s-i conving c, de fapt, aceast manta nu era deloc nou,
ci din contr, era una mai veche, purtat. n cele din urm, unul
dintre funcionari, chiar n persoana ajutorului efului de birou,
pesemne ca s demonstreze c el nu este deloc nfumurat i se mpac bine
i cu cei mai de rang inferior, spuse: Fie, fac eu chef n locul lui
Akaki Akakievici i v rog s venii disear la mine, la ceai; ca o
coinciden, astzi este i ziua mea onomastic. Funcionarii l felicitar
ndat pe ajutorul efului de birou i primir invitaia cu mare plcere.
Akaki Akakievici ncepu s caute tot felul de motive ca s nu
participe, ns toi ceilali ncercar s-l lmureasc de faptul c nu e
politicos s refuze, c e o mare ruine s nu vin i el, aa c eroului
nostru i fu imposibil s mai dea napoi. Ba, chiar simi o mare plcere
cnd i ddu seama c va avea ocazia s defileze i seara n mantaua sa
cea nou. ntreaga zi fusese cu siguran, pentru Akaki Akakievici, cea
mai grandioas i mai important srbtoare din viaa lui. Reveni acas n
cea mai fericit stare sufleteasc, i scoase mantaua i o atrn cu grij
pe perete, admirnd nc o dat postavul i cptueala, i apoi i puse
alturi i capotul cel vechi, complet destrmat, ca s poat face o
comparaie corect ntre cele dou veminte. Se uit cu atenie la ele i i
rse n sinea sa; se deosebeau att de mult, ca de la cer la pmnt! i
chiar dup aceea, cnd termin de mncat, continu s zmbeasc, gndindu-se
la starea jalnic n care ajunsese capotul. Cina o lu n cea mai bun
dispoziie i, dup cin, nu mai scrise nimic, nici un fel de hrtii, ci
se lfi n aternut, pn se ntunec afar. n cele din urm, se ridic
dintr-odat, i puse mantaua pe umeri i iei n strad. Din pcate, nu
putem s v spunem unde anume locuia funcionarul care l invitase la
onomastica sa, memoria ncepe s ne joace feste i tot ce se afl n
Petersburg, toate strzile i casele ni s-auamestecat n cap, astfel c
ne vine foarte greu s mai scoatem de acolo cevaordonat. Orice ar fi
fost, un lucru era sigur, anume c funcionarul locuia n partea
aristocratic a oraului i prin urmare, destul de departe de Akaki
Akakievici. La nceput, eroul nostru avu de parcurs cteva strzi
pustii i aproape cufundate n ntuneric, ns, pe msur ce se apropia de
locuina funcionarului, strzile deveneau tot mai vii, mai populate i
mai bine iluminate. ncepur s apar mai muli trectori, din cnd n cnd
ntlnea i doamne mbrcate frumos, ntlnea i brbai cu gulere de bursuc,
ntlnea mai rar copii cu snii de lemn, cu scndurile btute rar, ca
nite zbrele prinse n inte cu capetele aurite; tot mai des ntlnea
trsuri de lux tapiate cu catifea de culoarea zmeurei, snii lcuite,
cu acopermnt din blan de urs i trsuri cu capre ornamentate, ce
traversau n zbor strada, uiernd cu roile pe zpad. Akaki Akakievici
se uita la toate acestea ca la ceva nou. Erau civa ani buni de cnd
el nu mai ieise din cas la vremea nserrii. Se
-
opri curios n faa geamului luminat al unui magazin, s se uite la
un tablou ncare era pictat o femeie frumoas, ce tocmai i desclase
pantoful, dezgolindu-i astfel ntregul picior, de altfel destul de
atrgtor; n spatele ei, n ua unei camere, se zrea capul unui brbat
cu favorii i cu un barbion frumos. Akaki Akakievici cltin din cap i
zmbi, apoi i continu drumul. Dece oare zmbise? Poate din cauza
faptului c ntlnise ceva absolut necunoscut, dar aa se ntmpl, pentru
c simurile lucreaz n fiecare dintre noi; sau poate c se gndise i
el, ca orice alt funcionar: Ehei, francezii tia! Ce s mai zici, dac
i doresc ceva special, atunci sigur e ceea ce i doresc Dar se prea
poate c nici la aceasta nu s-a gndit, nu poi s i te bagi omului n
suflet ca s afli tot ce gndete i ce nu gndete el. n cele din urm,
ajunse i la casa n care locuia ajutorul efului de birou. Acesta
tria pe picior mare; scara era luminat de un felinar, iar
apartamentul su era situat la etajul doi. Intrnd n vestibul, Akaki
Akakievici vzu pe podea iruri ntregi de galoi. Intre acetia, n
mijlocul ncperii, se afla samovarul, uiernd deja i scond nourai de
aburi. n cuier atrnau mantale i impermeabile, o parte dintre ele
fiind chiar cu gulere de bursuc sau de catifea. Dup perete se auzea
zgomot i un amestec de cuvinte fr de neles, care devenir dintr-odat
sonore i limpezi, pentru c, ntre timp, se deschisese ua i i fcuse
deja apariia un valet purtnd pe brae o tav, pe care erau o mulime
de pahare golite, untiera i un co cu pesmei. Se vede bine treaba c
funcionarii se adunaser mai de mult i buser deja cte un pahar de
ceai. Akaki Akakievici, atrnndu-i el nsui mantaua n cui,intr n
camer, i n faa lui licrir simultan lumnrile, funcionarii,
lulelele,mesele pentru cri i, ca prin cea, l copleir din toate
prile nite voci care, dintr-odat crescur n intensitate, odat cu
scritul scaunelor mutate. Se opri stnjenit total n mijlocul
camerei, fr s tie ce ar fi trebuit s fac. Fusese ns deja observat
de ceilali, care l ntmpinar cu exclamaii i pornir cu toii n aceeai
clip ctre vestibul, ca s-i analizeze nc o dat mantaua. Cu toate c
la nceput nu tia ce s cread, fiind un tip destul de naiv, nu putu s
nu se bucure, vznd cum toat lumea i laud mantaua. Dup scurt vreme
ns, l prsir cu toii att pe el ct i pe mantaua sa binecunoscut acum,
i se ntoarser ctre mesele destinate jocului de whist. Ceea ce se
petrecea n jurul su, zgomotul, vocile i mulimea de oameni, toate
acestea erau neobinuite pentru Akaki Akakievici.Nu tia deloc cum ar
trebui s procedeze n astfel de situaii, unde s-i in minile, cum s i
in picioarele sau, ca un caz general, cum s i poziioneze ntreaga
fiin. ntr-un trziu, se aez i el lng juctori, se uit la cri, privi
la feele unuia sau altuia, i dup o bucat de vreme ncepu s cate, s
se simt plictisit, mai ales c venise deja de mult ora la care el
obinuia s se culce. Poate c anume din acest motiv Akaki ncerc s-i
ia rmas-bun de la gazd, ns aceasta nu-i ddu voie s plece, spunndu-i
c, de vreme ce s-a nnoit, mai nti trebuie s bea cte un pocal de
ampanie cuceilali. Dup o or se servi i cina, din care nu lipsea
salata vinegret5, carnearece de viel, pateu, langoi i ampanie. Lui
Akaki Akakievici i ddur s bea
-
dou pocale, dup care cei din jur devenir mai veseli. El nu uit
ns c se fcuse ora dousprezece i c a venit vremea s plece acas. Ca
nu cumva s-i mai dea prin cap gazdei s-l rein, iei tiptil din
camer, i cut mantaua n vestibul i, cu o mare prere de ru, o gsi la
podea, o scutur, o cur de orice pufuor, o puse pe umeri i porni pe
scar n jos, spre strad. Ajuns afar din cldire, constat c drumul era
nc luminat. Unele prvlii mici, de fapt nite mici cluburi permanente
ale servitorilor i ale altor categorii de oameni, mai erau nc
deschise; altele erau ncuiate, dar aveau odr de lumin pe toat
crptura uii, ceea ce nsemna c nuntru mai erau civa clieni, dar,
pesemne, servitoarele i slugile se aflau pe punctul de a pune capt
brfelor i discuiilor, fcndu-i stpnii s se ntrebe pe unde se vor fi
aflnd supuii lor la ora aceea. Akaki Akakievici mergea pe strad
bine dispus i, vreme de cteva clipe, nu se tie cu ce scop, chiar se
inu dup urmele unei doamne, ce trecuse pe lng el ca fulgerul i al
crei corp se afla nc ntr-o unduire neobinuit. Dup un timp, se opri
n loc, se ntoarse i apoi o porni din nou pe drumul su, fr s fac
zgomot, mirndu-se c tie s mearg precum slbticiunile pdurii. n curnd
prin faa lui se derular din nou acele strzi pustii, mohorte chiar i
n timpul zilei, i cu attmai mult la ora aceasta. Acum aceste
ulicioare devenir parc i mai izolate, i mai singuratice. Luminile
din felinare ncepuser s clipeasc, semn c uleiul era pe sfrite. Se
avnt printre iruri de case de piatr i garduri, frs mai ntlneasc
vreun suflet de om; doar zpada strlucea pe strzile pustii, iar
obloanele ntunecate ale micilor cocioabe adormite accentuau i mai
mult acea atmosfer sumbr i trist. Akaki se apropie de locul unde
strada pe care venise ddea ntr-o pia foarte larg, nct de-abia se
vedeau casele de pe cealalt parte a ei, att de larg nct piaa asta
semna mai curnd cu un pustiu nfricotor. n deprtare, Dumnezeu tie
unde, licrea o lumini ntr-o gheret, care prea c se afl la captul
lumii. Ajuns n aceast zon, buna dispoziie a lui Akaki Akakievici se
topi ntr-o mare msur. Pea ctre pia cu un fel de fric inexplicabil,
de parc inima lui presimea o nenorocire. Se uit n urm i n lateral,
de parc ar fi fost n mijlocul mrii. Nu, cel mai bine ar fi s nu m
uit, se gndi el i ncepu s mearg cu ochii nchii, iar cnd i deschise
ca s afle dac ajunsese cumva aproape de marginea pieei, vzu deodat,
oprii chiar n faa sa, nite brbai cu musti, fr s poat deslui ns clar
ce fel de musti purtau aceti oameni. I se fcu aa, ca o cea n faa
ochilor i ncepu s-i simt inima zbtndu-se n piept. Pi, mantaua asta
este a mea! Tun vocea unuia dintre ei, care l i apuc de guler.
Akaki Akakievici se gndi s strige Poliia!, ns altul i vr cu iuealun
pumn mare ct un cap de funcionar, foarte aproape de gura lui,
zicndu-i: Numai s ncerci s strigi! Akaki Akakievici mai simi doar
cum scoaser mantaua de pe el i cum l lovir cu o bucat mare de lemn,
dup care se prbui n zpada ngheat,fr s mai tie nimic altceva. Peste
cteva minute i reveni, se scul n picioare, dar nu mai zri nici o
urm de om, nicieri. Simi deodat un frig
-
cumplit cuprinzndu-l i, dndu-i repede seama c nu mai are mantaua
pe el, ncepu s strige, ns vocea sa nu mai avea puterea s ajung pn
la marginea pieei. Continu s strige cuprins de disperare, n vreme
ce fugea prin piaa cea mare, ndreptndu-se ctre gheret, lng care se
afla un paznic, sprijinit ntr-o halebard, care tocmai ncerca s
ghiceasc ce dracu' strig omul care alearg spre el. Ajungnd n faa
acestuia, Akaki Akakievici lmustr cu o voce sufocat, reprondu-i c
el doarme, n vreme ce oamenii sunt prdai n plin strad. Slujbaul
nsrcinat cu paza i rspunse c el nu vzuse nimic altceva, dect c
persoana din faa sa a fost oprit n mijlocul pieei de doi oameni, pe
care el nu-i cunotea ns, i se gndise c aceia erau nite prieteni
de-ai si. i mai spuse c mai bine, dect s strige degeaba, s se duc
mine la un poliist, care o s-i gseasc pe cei care i-auluat mantaua.
Akaki Akakievici ajunse acas ntr-o fug, ntr-un hal fr de hal.
Puinulpr, pe care-l mai avea la tmple i la ceaf, era acum ciufulit
de tot. Era plin de zpad pe piept, pe spate i pe pantaloni. Btrna
proprietar a apartamentului, auzind o btaie disperat n u, sri grbit
din aternuturi i, nclnd doar un singur papuc, alerg s deschid,
inndu-i jenat, cu omn, cmaa la piept. Deschise ua i, vzndu-i
chiriaul n halul acela, seddu puin napoi speriat. Cnd Akaki i
povesti ceea ce i se ntmplase, femeia i plesni palmele i i zise c
ar trebui s se duc direct la un detectiv particular, fiindc
poliistul de cartier o s-l trag pe sfoar, promindu-i c os prind
fptaii, iar apoi o s-l tot amne; prin urmare, cel mai bine ar fi s
se duc la un detectiv particular, spunndu-i c ea chiar cunoate pe
unul, pentru c Anna, o finlandez care lucrase la ea mai demult ca
buctreas, se angajase ddac la el, c l vede adesea, cnd trece pe lng
casa lor, i c acesta merge n fiecare zi de duminic la biseric s se
roage, c privete cu simpatie pe toat lumea i pare s fie un om cu
sufletul bun. Ascultnd cu atenie aceast propunere, Akaki Akakievici
se tr trist n camera sa, i numai cel ce are puterea de a se pune n
locul su poate s i imagineze cum i-a petrecut noaptea.
Dis-de-diminea, se duse la detectivul particular,ns i se spuse c
acesta mai dormea. Se ntoarse pe la zece nc nu se trezise; mai veni
i pe la unsprezece, i i se spuse c nu mai este acas. Se ntoarse la
ora prnzului, i nici nu fu invitat s intre n vestibul, dar i se
ceru s spun ce nevoie l adusese i ce i se ntmplase. Akaki
Akakievici avu ocazia s-i demonstreze caracterul mcar o dat n via,
i spuse rspicat c ar dori s-l ntlneasc personal pe detectiv i c el
venise de la departament cu o afacere de stat, iar ei nu aveau nici
un drept s nu-i permit s intre, iar dac va mai fi inut mult afar,
va fi nevoit s fac o plngere mai sus, i atunci or s vad ei ce pesc.
La aceste cuvinte, servitorii fur puin derutai, netiind ce s-i mai
rspund, astfel c unul dintre ei se duse s-l cheme pe detectiv. n
loc s acorde atenie ntmplrii propriu-zise, acesta ncerc s afle de
la Akaki Akakievici de ce i de unde se ntorsese acas att de trziu,
i dac nu cumva fusese ntr-o cas cu reputaie rea. Descusut astfel,
Akaki Akakievici deveni confuz i iei din casa detectivului fr s mai
fie convins c ceea ce i se ceruse s relateze va ajuta
-
la rezolvarea cazului cu mantaua sa. Lipsi de la serviciu toat
ziua (i aceastaera singura dat din viaa sa). A doua zi apru la
birou cu faa schimbat, n capotul cel vechi, care arta i mai jalnic
dect nainte. Povestind cum fusese jefuit de manta, Akaki Akakievici
reui s-i sensibilizeze pe muli dintrecolegii si, ns, printre ei, se
mai gsir unii care s l ia n derdere. Se hotrr s adune imediat o sum
pe care s i-o ofere, ns aceasta se dovedi o nimica toat, pentru c
funcionarii i cheltuiser deja banii pentru a comanda un portret al
directorului i pentru cumprarea unei cri, la propunerea efului de
secie, care era bun prieten cu autorul, aa nct suma de bani adunat
se dovedi a nu servi la nimic. Unul dintre colegi, mpins de un gest
de comptimire, decise s-l ajute pe Akaki Akakievici, cel puin, cu
unsfat bun, spunndu-i s nu se adreseze poliistului de sector, cu
toate c acesta, dorind s obin laudele efilor si, ar putea s-i
recupereze mantaua n vreun fel, ns ea ar putea s rmn la poliie, dac
pgubaul nu va reuis prezinte dovezi c i aparine de drept. Atunci,
cel mai bine ar fi s se adreseze unei persoane foarte importante,
iar aceasta va lua legtura cu cinetrebuie i astfel ar putea s
reueasc mai bine s-l rezolve. Aa c, neavnd ce s fac, Akaki
Akakievici trebui s se duc i la persoana aceea att de important. i
pn acum a rmas o tain cine era persoana i cu ce se ocupa ea.
Trebuie s v mai spun c acea persoan important devenise recent o
persoan important, iar pn nu demult fusese doar o persoan
neimportant. Adic, funcia sa nici acum nu se considera aa de
important,n comparaie cu altele, cu mult mai importante. ntotdeauna
se gsesc ns oameni pentru care i cei neimportani sunt importani n
ochii lor. De fapt, omul acesta important se strduia s-i amplifice
importana folosind numeroase mijloace, din cele mai diferite, cum
ar fi, de exemplu, faptul c, din ziua cnd i ncepuse activitatea,
organizase lucrurile astfel nct subordonaii lui s-l ntmpine
ntotdeauna la scar; nimeni nu ndrznea s intre direct la el n birou,
ci fiecare trebuia s respecte o ordine strict. Funcionarul de la
Registratura colegiului trebuia s-l informeze pe secretarul
guberniei, secretarul guberniei pe cel titular sau pe altul care se
ntmpla sfie acolo, pentru ca, n cele din urm, informaia s ajung la
el. Aa se face orice n sfnta noastr Rusie, totul se bazeaz pe
imitaie, toi i imit i i ironizeaz superiorul. Se vorbete c un
oarecare consilier titular, imediat dup ce devenise ef al unei
cancelarii destul de modeste, i mprejmuise locul de munc i i fcuse
o cmru special, pe care o numise camera de primire, i instalase lng
u nite plasatori cu gulere roii i galoane, care apucau mnerul uii i
o deschideau oricrui proaspt sosit, cu toate c n camera de primire
de-abia ncpuse o mas de scris obinuit. Audienele i obiceiurile
persoanei importante erau ceremonioase i solemne, ns destul de
complicate. Temelia principal a sistemului su era severitatea.
Severitate, severitate i severitate, repeta el de obicei, i atunci
cnd rostea ultimul cuvnt, obinuia s priveasc fix i cu importan n
ochii interlocutorului. Nu exista nici un motiv pentru o asemenea
exigen, pentru c cei zece funcionari care alctuiau ntregul mecanism
guvernamental al cancelariei erau i aa destul de speriai. Cnd l
vedeau de
-
departe, lsau lucrul la o parte i stteau drepi, pn cnd eful
trecea prin ncpere. O discuie obinuit dintre el i inferiori avea
deviza severitate! iera alctuit aproape din trei fraze: Cum de
ndrznii? Poate nu tii cu cine vorbii? Poate nu v dai seama cine st
n faa dumneavoastr? n fapt, acesta fusese totui un om cu sufletul
bun, foarte amabil cu prietenii si, serviabil, ns funcia asta nalt
l dezorientase complet. Dup ce primise funcia devenise oarecum
confuz, nu tia cum s acioneze i nu tia absolut deloc cum s se
comporte. Dac i se ntmpla s se afle n faa unora ce i erau egali ca
funcie, tia s fie un om de treab, foarte corect, iar n unele
privine ddea dovad chiar i de raiune; dar dac se ntmpla s fie ntr-o
societate n care se aflau i persoane ce aveau mcar un grad sub
nivelul su, omul nostru se simea cum nu se poate de ru; tcea, i
situaia lui i trezea mila, mai ales c el nsui simea c ar fi putut
s-i petreac timpul cumult mai bine. n ochii si se putea vedea o
mare dorin de a participa la discuiile interesante ce se desfurau
sau de a se altura vreunuia dintre grupurile prezente, ns
ntotdeauna l reinea gndul c ar putea s depeasc limitele, c nu va
reui s nu devin familiar i c, procednd astfel, ar putea chiar s-i
piard din importana pe care poziia sa superioari-o atribuia. Condus
de asemenea raiuni, el rmnea mereu n starea aceea de tcere profund,
scond doar din cnd n cnd nite sunete monosilabice,neinteligibile,
gest care i aduse faima de cel mai plicticos dintre superiori. La o
astfel de persoan important se prezent Akaki Akakievici, alegnd ns
cel mai nefavorabil moment, cu totul neprielnic pentru rezolvarea
problemei sale, ns deosebit de favorabil pentru persoana important.
Aceasta se afla n biroul su i discuta foarte, foarte vesel cu una
dintre vechile sale cunotine, un prieten din copilrie, cu care nu
se vzuse de civa ani. n acest timp, fu informat c vrea s intre la
el un oarecare Bamacikin. El ntreb brusc: Cine este acesta?, i-i
veni rspunsul ndat: Un funcionar oarecare. A! S mai rabde, c acum
nu am timp, zise persoana important. Aici trebuie s mai spunem c
persoana important minise ntr-o msur considerabil. Avea timp
berechet, pentru c ntorsese deja, mpreun cu prietenul su, toate
lucrurile pe o parte i pe alta, i de o bun bucat de vreme, printre
frazele lungi, se strecuraser pauze i mai lungi, dup care se loveau
unul pe altul, uor, peste coaps, zicndu-i: Uite asta e, Ivan
Abramovici! Ai dreptate, Stepan Varlamovici! i cu toate acestea, ca
s vezi, porunci ca funcionarul s mai atepte, ca s-i demonstreze
amicului su, care nu mai avea de mult un serviciu i care locuia
acas, n sat, ct timp ateapt funcionarii n anticamera sa. n cele din
urm, stui devorb, dar i mai stui de tcere, fumar cte o igar n
fotoliile destul de comode, cu speteaza nclinat. La un moment dat,
persoana important pruc i aduse aminte de funcionarul nensemnat i i
spuse secretarului, care tocmai se oprise lng u cu hrtiile pentru
discurs: Apropo, mi se pare c acolo ateapt un funcionar; spune-i c
poate s intre. Sesiznd timiditatea srmanului su vizitator i
aspectul jalnic al tunicii sale vechi, generalul se ntoarse brusc
cu faa spre el i i zise: Ce doreti?, cu o voce ferm, pe care
-
o exersase n mod special, n faa oglinzii, atunci cnd se aflase
de unul singur n camera sa, chiar cu o sptmn nainte de a i se fi
acordat aceastnalt funcie. Akaki Akakievici, fiind deja narmat cu
acea stare de sfiiciune bolnvicioas obligatorie n astfel de cazuri,
se jen i mai mult i ncerc, att ct i permitea dezlegarea limbii, s
explice, adugnd mai des dect oricnd interjecia iat, c mantaua i
fusese absolut nou i c, iat, fusese prdat, ntr-un mod inuman, i c i
se adreseaz pe aceast cale, pentru ca Domnia Sa s struie pe lng
cunotinele sale nalte sau s scrie la eful poliiei urbane sau
altcuiva important care ar putea s dispun cutarea mantalei. Nu se
tie de ce, naltul funcionar aprecie aceast form de adresare peste
msur de familiar. Ce se ntmpl, stimate domn, continu el brusc, nu
cunoti ordinea?Unde ai intrat? tii cum se procedeaz n astfel de
cazuri? Trebuia mai nti sdepui o cerere la cancelarie, cu privire
la cazul dumitale; ea ar fi ajuns la eful de birou, apoi la eful de
secie, pe urm ar fi fost transmis secretarului, iar secretarul
mi-ar fi adus-o mie Dar, mult prea stimate domn spuse Akaki
Akakievici, ncercnd s-i adune frma de prezen de spirit pe care o
mai avea i simind n acelaitimp c transpirase ntr-un mod ngrozitor,
eu, stimate domn, am ndrznit s vin direct, deoarece tiu, iat, c
secretarii sunt o specie de oameni care nuprea inspir ncredere Ce,
ce, ce? Zise persoana important. De unde ai adunat atta ndrzneal?
De unde ai luat astfel de idei? Ce-i cu revolta aceasta
rspnditprintre tineri mpotriva efilor i a celor ce le sunt
superiori?! Se pare c persoana important nu observase c Akaki
Akakievici ajunsese la o vrst mai mare de cincizeci de ani i, n
consecin, ai fi putut s-l numeti tnr doar ntr-un sens relativ, adic
n comparaie cu cineva care depise deja vrsta de aptezeci de ani.
Dumneata tii cu cine vorbeti? nelegi cine se afl n faa
dumitale?nelegi aceasta sau nu nelegi? Te ntreb Aici el btu din
picior, urcnd tonalitatea vocii pe o not forte fortissimo, nct
Akaki Akakievici se ngrozi. Funcionarul nostru chiar ncremeni, se
cltin, ncepu s tremure din tot corpul i nu mai reui deloc s-i
recapete echilibrul, astfel c, dac n-ar fi alergat imediat paznicii
ca s-l sprijine, s-ar fi prbuit pe duumea; l scoaser din birou
aproape leinat. Iar persoana important, mulumit c efectul depise
toate ateptrile i pe deplin satisfcut de ideea c un cuvnt de-al su
are fora s-l lase pe om nstare de incontien, i privi amicul cu
coada ochiului, ca s vad care-i atitudinea sa n aceast privin, i
constat cu satisfacie c i amicul su seafla acum ntr-o stare confuz
i c, la rndul su, devenise i el stpnit de acelai sentiment puternic
de groaz. Akaki Akakievici nu-i aminti deloc cum coborse scara i
cum ieise n strad. Nu-i simea nici minile i nici picioarele.
Niciodat n viaa sa nu maifusese bruscat att de tare de un nalt
funcionar, i nc unul ce-i era absolutstrin. Merse cu gura
ntredeschis, prin vntul nprasnic ce uiera pe strzi, mpingndu-l de
pe trotuar; aa cum se ntmpl la Petersburg, vntul sufla
-
din toate cele patru direcii, din toate ulicioarele, i Akaki
Akakievici rci imediat, astfel c, odat ajuns acas, nu mai putu s
spun nici un cuvnt: gtul i era umflat ru de tot. Iat ce putere are
uneori o mustrare competent! A doua zi simi c are febr mare.
Profitnd de ajutorul generos dat de clima Petersburgului, boala lu
amploare mai curnd dect se ateptase, i cnd apru medicul i i lu
pulsul, nu gsi altceva de fcut dect s-i recomande nite comprese,
unica ans de a nu lsa pacientul lipsit de ajutorul binefctor al
medicinii; doctorul nu ntrzie de altfel s-l informeze i asupra
faptului c mai avea de trit cel mult dou zile. Zicnd acestea, se
ntoarse ctre proprietar i-i spuse i ei: Iar dumneavoastr, mtuica,
nu mai pierdei timpul n zadar, comandai-i chiar acum un sicriu din
pin, pentru c unul de stejar ar fi pentru el mult prea scump. Nu
cunoatem dac Akaki Akakievici auzise aceste cuvinte fatale, iar dac
le-a auzit, nu tim ce efect avur asupra sa, dac-i prea ru sau nu s
prseasc viaa asta nenorocit, oricum, nu se cunoate nimic din toate
acestea, dat fiind faptul c n tot acest timp el se aflase n delir i
n fierbineli. I se artau tot felul de vedenii, una mai stranie dect
alta; ba l vedea pe Petrovici i i comanda o manta prevzut cu
dispozitive mpotriva hoilor, ba i se nzrea c hoii se ascund sub
patul n care dormea, i n fiecare clip o ruga pe proprietar s scoat
un ho chiar de sub plapum, de lng el, ba o ntreba de ce n faa
luiatrn capotul cel vechi, dac el are o manta nou, ba i imagina c
se afl n faa naltului funcionar, ascultndu-i morala competent i
zicndu-i ntruna: Sunt vinovat, nlimea Voastr!, ba, n sfrit, chiar
ncepu s rosteasc obsceniti, pronunnd cele mai ruinoase cuvinte,
astfel nct btrna proprietreas i fcu cruce, neauzind de cnd se tia
ea asemenea porcrii, mai ales c aceste cuvinte murdare urmau
imediat dup apelativul nlimea Voastr. Spunea n continuare iruri
ntregi de cuvinte lipsite de sens, astfel nct nu puteai deslui mai
nimic; puteai s constai doar c acele cuvinte i gnduri haotice se
roteau mereu n jurul mantalei. n cele din urm, srmanul Akaki
Akakievici i ddu sufletul. Nici camera i nici lucrurile sale nu fur
puse sub sigiliu, dat fiind faptul c el nu avea nici un fel de
motenitori, iar apoi, pentru c motenirea care rmsese de pe urma sa
era destul de mic: un mnunchi de pene de gsc, un top de hrtie alb
pentru acte, trei perechi de ciorapi, doi-trei nasturi de pantaloni
care se rupseser i mantaua cea veche, capotul pe care l cunoatei
deja.Dumnezeu tie cui i-a revenit toat motenirea aceasta. Trebuie s
recunosc, povestitorul acestei nuvele nici nu a mai fost interesat
ca s afle. Akaki Akakievici a fost dus la cimitir i nmormntat. i
Petersburgul a rmas astfel fr Akaki Akakievici de parc nici nu ar
fi trit vreodat n acestora. O fiin neaprat de nimeni, nimnui drag i
neinteresant pentru nimeni, care nu a atras nici mcar atenia
vreunui naturalist ce nu pierde nici o ocazie de a vna o insect ca
s-o fixeze cu un ac i s-o studieze la microscop, a rmas ascuns o
via i a disprut din lume; o fiin care a trito via ntreag, doar ca s
rabde, supus, toate insultele i umilinele colegilor de birou, s-a
dus n mormnt, moartea ei nefiind considerat de
-
nimeni un eveniment ieit din comun; dar cel puin nainte de
sfritul vieii, pentru aceast fiin a licrit totui o scnteie de
bucurie, sub forma unei mantale care i-a nclzit viaa pentru o
singur clip; i o fiin peste care se abtuse o npast la fel de
imprevizibil, tot aa cum se npustesc marile nenorociri i asupra
mprailor i mai-marilor acestei lumi La cteva zile dup moartea lui
Akaki Akakievici, eful su a trimis la apartamentul n care locuise
un paznic de la departament, spre a-i transmite ordinul de a se
prezenta imediat la birou; paznicul se ntoarse ns fr nici un rspuns
concret, raportnd efului su c persoana la domiciliul creia fusese
nu se poate prezenta la serviciu; la ntrebarea De ce?, paznicul
dduurmtorul rspuns: A murit, pur i simplu, sunt patru zile de cnd
l-au nmormntat. n acest mod aflar i cei de la departament despre
moartea lui Akaki Akakievici, iar a doua zi, n locul su, la birou,
edea deja un alt funcionar, mult mai nalt, care scria ns literele
mai puin drepte, adic mai nclinate i mai strmbe. Cine i-ar putea
nchipui ns c istoria lui Akaki Akakievici nu s-a ncheiat nc, c
eroului nostru i-a fost sortit s mai triasc, agitat, cteva zile dup
moartea sa, ca o recompens pentru viaa lui neluat n seam de nimeni
Datorit unor ntmplri ce urmar, srmana noastr istorie capt
dintr-odat un sfrit fantastic. n tot Petersburgul, se rspndir
zvonuri c, la Podul Kalinkin, i de acolo mai departe, ncepuse s se
arate, n fiecare noapte, o stafie cu chip de funcionar, ce cuta o
manta ce, spunea ea, i-ar fi fost furat cndva; motivnd astfel, i
dezbrca pe toi trectorii de mantale, fr s mai in cont de gradele
sau funciile acestora sau de tipul de manta cu care erau mbrcai: cu
guler de pisic, de bursuc, de enot, de vulpe, din blan de urs, cu
vatelin, ntr-un cuvnt, tot felul de haine din blan sau din piele,
orice fel de haine folosite de oameni pentru a-i acoperi corpul.
Unul dintre funcionarii de la departament chiar l vzuse cu ochii si
pe rposat i l recunoscuse imediat; era, fr nici un dubiu, Akaki
Akakievici. Acest fapt l fcu s se sperie ns att de tare, nct o
rupse la fug ct putu de repede, din care motiv nu putuse s-i
deslueasc faa prea bine, amintindu-i doar c vzuse clar cum acesta,
dei se afla foarte departe, l amenina cu degetul. Din toate prile
veneau sesizri, cum c spatele i umerii, nu doar ale funcionarilor
titulari, ci chiar i ale consilierilor celor mai secretoi, sunt
expuse unui frig nprasnic, din cauza pierderii mantalelor pe timpul
nopii. Seemisese chiar i o decizie a organelor de poliie, avnd ca
scop prinderea cu orice pre a rposatului, fie viu, fie mort, i
pedepsirea sa exemplar, n cel mai crunt mod, ca s afle i alii,
astfel nct aceste fapte revolttoare s nu se mai petreac. i iat un
exemplu. Un brutar dintr-un cartier oarecare, aproape c reuise s l
nhae pe rposat de guler, n stradela Kiriukin, la locul faptei, cnd
acesta ncerca s scoat mantaua de molton de pe un muzicant ieit la
pensie, care pe timpul su cntase la flaut. Apucndu-l de guler, el i
strig i ceilali prieteni s-i vin n ajutor i le porunci s-l in pe
fpta. n timpul acesta, brutarul i bg pentru o clip mna n cizm, ca s
scoat de acolo punga cu tabac pentru ca, priznd tutun, s-i nclzeasc
nasul, care i nghease bocn; din pcate, avea la el chiar acel tip de
tutun
-
pe care rposatul nu l putuse suferi niciodat. Brutarul, care-i
acoperise cu degetul una dintre nri, nici nu apucase bine s trag cu
nara stng jumtate din grmjoara de tutun, c rposatul strnut tare,
stropindu-i cu scuipat pe toi trei. Pn i-au dus ei minile la ochi
ca s i-i tearg, nu mai rmase nici urm de rposat, aa nct, le era tot
mai greu s neleag dac acesta fusese sau nu fusese prins de ei. De
atunci brutarii cptar o fric att de mare de artrile rposailor, nct
se fereau s-i prind chiar i pe cei vii i, abia de mai ndrzneau s le
strige de foarte departe: Tu, acela, du-te n drumul tu! i din acest
motiv, artarea funcionarului nostru ncepu sapar i dincoace de Podul
Kalininsk, bgndu-i n boal pe toi cei fricoi. Apropo, am uitat s
acordm o ct de mic atenie, aa cum s-ar fi cuvenit, unei persoane
importante, care a fost cauza ntorsturii att de fantastice a
acestei poveti, altminteri pe deplin adevrat. Mai nti de toate,
vreau s v spun c m simt obligat s fiu sincer n relatrile mele i de
aceea afirm c, foarte curnd dup plecarea dintre noi a prea mult
repudiatului i desconsideratului nostru Akaki Akakievici, persoana
important a simit un sentiment care semna mai curnd cu o profund
prere de ru. Acestei persoane nu-i era deloc strin sentimentul de
mil i, cu toate c poziia sa mpiedica adesea buntatea inimii sale s
ias la suprafa, multe fapte bunei deveniser pe deplin accesibile.
ndat ce amicul su iei din birou, el i aminti cu evlavie de srmanul
Akaki Akakievici. Aproape n fiecare zi, de atunci, Akaki Akakievici
i se art palid, neputincios s reziste la morala fcut de un ef.
Gndul acesta l deranja n aa msur, nct, peste numai osptmn, hotr s
trimit un funcionar la el acas, ca s afle cum se simte i s-i
transmit c, poate, o s ncerce s-l ajute ntr-un anumit fel; i cnd i
se aduse vestea c Akaki Akakievici murise subit, din cauza unei
febre,el rmase locului ca i trsnit, simind mustrri de contiin i
rmnnd trist toat ziua. Dorind s se distreze ct de ct i s uite
emoiile negative trite, persoana important plec la o serat
organizat de unul dintre amicii si, unde gsi o societate de treab
i, ceea ce era foarte bine, faptul c toi de acolo aveau cam acelai
grad l fcu s se simt mai n largul su. Aceastpetrecere influen
radical starea sa sufleteasc. Se desctua, deveni mai plcut n
comunicare, mprind tot felul de amabiliti, ntr-un cuvnt, petrecu
seara ntr-un mod cum nici c s-ar fi putut mai plcut. Cnd se servi
cina, bu un pahar, dou de ampanie butur care, aa cum cunoatem, nu
acioneaz negativ asupra bunei dispoziii. ampania i ddu de neles c
el poate s fie capabil s fac tot felul de lucruri extraordinare; se
decise astfel s nu se duc ndat acas, ci s treac pe la o doamn
cunoscut, Karolina Ivanovna, o femeie despre care se credea c ar fi
de origine german i pentru care simea c are un sentiment de adevrat
prietenie. Trebuie s mai amintim aici i faptul c persoana important
era un brbat nuchiar att de tnr, un so bun, un tat respectat de
copiii si. Doi fii, dintre care unul lucra deja la cancelarie, i o
fiic de aisprezece ani, foarte drgu,cu nsucul puin cam crn, dar
simpatic; n fiecare zi se apropiau de el i-i srutau mna, zicndu-i:
Bonjour, papa. Soia sa, o femeie proaspt i foarte atrgtoare, mai
nti i ntindea mna s i-o srute, iar apoi o sruta i
-
ea pe a lui. Cu toate c era destul de mulumit de tandreea celor
de acas, persoana important gsise de cuviin s aib i o relaie de
prietenie cu o femeie ce locuia n cealalt parte a oraului. Aceast
prieten nu era nici mai bun, nici mai tnr dect soia sa. n lumea
aceasta se ntmpl ns tot felul de lucruri i nu e treaba noastr s le
judecm. n consecin, persoana important cobor repede treptele casei
sale, se aez n sanie i i zise vizitiului: La Karolina Ivanovna.
nvelindu-se bine n mantaua sa clduroas,rmase aa, n cea mai plcut
poziie, mai plcut nici c poate exista pentru un rus adevrat, adic
poziia omului care nu se gndete la nimic, iargndurile i vin singure
n cap, unul mai plcut dect altul, fr s fii nevoit a alerga dup ele
sau a le cuta n memorie. Satisfcut pe deplin, el i aminti pe rnd
toate momentele vesele de la serata la care participase de curnd,
toate cuvintele pe care le spusese, fcndu-i s rd n hohote pe cei
din cercul su de prieteni, de altfel destul de restrns; multe
dintre cuvintele spuse atunci le repet din nou cu jumtate de gur i
gsi c sunt la fel de comice, ca i atunci cnd le spusese ntia oar i,
poate c de aceea, nu se mir deloc cnd ncepu i el s rd din toat
inima, n sinea sa. Din cnd n cnd, vntul nprasnic care, nteindu-se
pe nepus mas, Dumnezeu tie dincare direcie i din care motiv, l cam
ncurca, i biciuia faa, aruncnd spre el ace de zpad, i fcea gulerul
s flfie ca o pnz de corabie sau, dintr-odat, cu o putere
supranatural, i-l azvrlea peste cap, forndu-l mai mereus-i scoat
faa de sub el. Deodat, omul important simi c cineva l prinde cu
putere de guler. ntorcndu-se, vzu n spatele su un brbat de talie
mic, mbrcat ntr-o manta veche i ponosit i, ngrozit, recunoscu n
acel brbat pe nimeni altul dect pe Akaki Akakievici. Faa
funcionarului era alb ca zpada, semnnd foarte mult cu aceea a unui
mort. Groaza persoanei importante depi ns toate limitele atunci cnd
vzu cum gura rposatului, mirosind groaznic a mormnt, ncepu s se
strmbe cumplit, rostind aceste cuvinte: A! Iat c te-am gsit i pe
tine, n sfrit! Iat, te-am prins i de guler! Am nevoie de mantaua
ta! Pentru c nu ai vrut s-i bai capul ca s o gseti pe a mea i m-ai
i dojenit acum s mi-o dai pe a ta! Srmana persoana important mai s
moar de fric. Orict de tare i-arfi fost caracterul cnd se afla n
cancelarie, naintea inferiorilor, i orict de puternic ar fi artat
ca brbat, n orice alte mprejurri, n clipa de fa simi ospaim att de
cumplit, nct fu ndreptit s cread c de la aceast sperietur s-ar
putea alege cu cine tie ce boal mai grav. Aa nct, el nsui i scoase
de pe umeri mantaua i i strig vizitiului cu o voce care trda
groaza: Du-m ct poi de repede acas! Auzind vocea aceea care, de
obicei, rsuna att de puternic numai n momente de cumpn, vizitiul i
bg capul ntre umeri, biciui caii i porni ca sgeata, spre cas. n
vreo ase minute i ceva, persoana important ajunsese la scara
locuinei sale. Palid, speriat i fr manta, n loc s ajung la Karolina
Ivanovna, el se ntoarse acas, se tr cum putu pn n camera lui i i
petrecu noaptea ntr-o mare dezordine sufleteasc i fizic, astfel
nct, a doua zi dimineaa, la ceai, fiica sa i spuse direct:
-
Tat, eti foarte palid azi. Omul important tcu ns i nu rosti nici
un cuvnt despre evenimentele din seara trecut, despre mprejurrile n
care se ntmplaser i despre locul unde dorise el s ajung. Aceste
evenimente produser asupra sa o impresie puternic. De atunci, el
ncepu s le zic mult mai rar subordonailor si: Cum de ndrznii, sau
poate nu nelegei cine se afl n faa dumneavoastr?; iar dac totui le
mai spunea, o fcea nu nainte de a-iasculta, ca s cunoasc ceva mai
bine problemele lor. Dar cel mai bun lucru care se petrecu dup
aceast ntmplare a fost c de atunci nu se mai art deloc stafia
funcionarului rposat; pesemne c mantaua de la persoana important i
venise ca turnat; cel puin, nu se mai auzi nicieri vreun astfel de
caz, ca s i se mai fure cuiva vreo manta. Cu toate acestea, muli
oameni activi i preocupai de vemintele proprii nu se calmar
nicidecum, i povesteau c, n colurile ndeprtate ale oraului, nc se
mai arat din cnd n cnd fantoma funcionarului rposat. Un paznic din
Kolomensk chiar vzu cu propriii ochi cum apru artarea, furiat pe
lng case. Cum paznicul era dup natura sa un brbat neputincios, odat
fusese chiar trntit la pmnt deun porc ce o zbughise dintr-o cas
particular, spre marea veselie a birjarilor care stteau la taifas,
aezai n cerc, destul de aproape de el i crora le pretinse cte o
moned ca sanciune pentru c fusese batjocorit de ei i pentru c se
gndise c sosise vremea s-i cumpere nite tutun; aadar neputincios
fiind, paznicul nu mai ndrzni s opreasc artarea, ci se lu dup ea,
pn cnd aceasta se uit n urm i, oprindu-se dintr-odat, l ntreb: Tu,
ce vrei? i-i art un pumn aa de mare, cum niciunul din cei nc n via
nu are. Paznicul rspunse atunci Nimic i se ntoarse imediat napoi.
La rndul su, artarea, care avea o statur mult mai nalt dect o
cunoatem noi, i care purta o pereche de musti uriae, se pare c i
ndrept paii spre Podul Obuhov, dup care dispru definitiv n
ntunericul nopii.
SFRIT
1 ef de poliie. 2 Denumirea unui fel de nclminte joas, de obicei
de piele. 3 Joc de cri. 41/2 de kopeik. 5 Salata de legume, care
include sfecl, ceap, cartofi fieri, mazre verde i castravei
murai.
Nikolai Vasilievici GogolMantaua