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MINERIA EN AMERICA DE LENGUA ESPAOLA:PERIODO COLONIAL
Octvio Puche Riart
INTRODUCCINSon numerossimas las noticias existentes sobre la
minera hispano-americana. No pretendemos
recoger todos los datos de esta industria bsica, sino ms bien
dar una idea general. Para la descripcinseguiremos un orden
cronolgico, por si alguien quisiera buscar correlaciones con los
sucesos polticosy sociales de aquellos momentos.
SIGLO XVIEXPLOTACIONES DE ORO
Cuenta el padre BARTOLOM DE LAS CASAS en Historia Natural de
Indias (1559) queCRISTBAL COLON, en su segundo viaje (1493), lleg a
la Espaola (actual Santo Domingo) conherramientas y personal para
sacar oro de las minas. En un Memorial dirigido a los Reyes
Catlicos, en1494, peda lavadores de oro y mineros de Almadn. Segn
seala JOS MASAJEAR PARDO(1949) se haba encontrado el dorado metal
en el ro Gana y para beneficiarlo el almirante enviara a suhermano
BARTOLOM, que empez a trabajar aquellos aluviones, as como los de
Cotuy y Cibao.Segn este autor un aragons, prfugo de la justicia,
llamado MIGUEL DAZ, descubri los placeresdel ro Ozema, que dieron
lugar al nacimiento de la ciudad de Santo Domingo. Por aquellos
aos,parece ser que hubo tambin otros hallazgos en Cuba, as PNFILO
NARVAEZ encontr oro envarios lugares, de los que cabra destacar
Bayamo (1512), donde se estableci una fundicin. Pero eloro
antillano siempre fue escaso, segn CALVO, B. y GONZLEZ,]. (1992)
deca HERNNCORTS, en 1526, que: antes que tuvieran la contratacin
(de Nueva Espaa) no haba entre todoslos vecinos de las islas mil
pesos de oro.
Los siguientes descubrimientos aurferos ya no fueron isleos y
hay que situarlos en el interior delcontinente. Primero apareci oro
en Panam, as NEZ DE BALBOA en carta dirigida al Rey, en1513, hace
referencia a la abundancia aurfera en Tierra Firme. Luego se
abrieron minas en la Au-diencia de Quito, destacando las de Alcal
del Dorado, Logroo, Loyola, Mendoza, Nuestra Seorade Nieva,
Santiago de la Montaa, Sevilla del Oro y Zamora, entre otras
poblaciones con nombres delocalidades espaolas. Respecto a Bolivia
sealaba CIEZA DE LEN, en la Primera parte de laChrnica del Per, que
en el Altiplano se trabajaban los yacimientos aurferos de Carabaya,
zona deOruro, Asillo y Asangara de los que: los aos pasados se
sacaron ms de 1.700.000 pesos de orofino aluvial.
Engenheiro de Minas. professor titular de Prospec"o e
Investiga"o Mineira na Escola de Minas da UniversidadePolitcnica de
Madri. Ex-Diretor da Escola de Minas de Almadn, fundador e primeiro
diretor do Museu Histrico Mineiro"Francisco Pablo Olgado", membro
da Comisso Internacional de Histria da Geologia, Secretrio do
Departamento deEngenharia Geolgica da Universidade Politcnica de
Madri, Secretrio da Sociedade Espanhola para Defesa do
PatrimonioGeolgico e Mineiro e Sub-Diretor responsvel de Histria de
La Mineria, Arqueologia e Patrimonio do Museu Histrico "DonFelipe
de Bourbon", da Escola de Minas de Madri.
BTCMil500 Anos -A Constru..o do Brasil e da Amrica Latina pela
Minera..o 45
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GONZALO ]IMNEZ DE QUESADA, Capitn General de Nueva Granada
(desde 1536),obtuvo gracias a la conquista de este territorio
246.976 pesos de oro y 1.815 de esmeraldas. El doradometal
intervenido a los indios llamara a una multitud de mineros y
aventureros que abrieron innumerableslabores. Como sealan CRDOBA,
A. y RODRGUEZ, A. (1992) al recoger un testimonio de unfuncionario
de la administracin colonial en la zona, en 1578: Si las minas
dejaran de trabajar, cesaranpor completo los negocios y comercios,
pues su actividad principal es la manufactura de textiles y
laproduccin de alimentos, todo lo cual se vende en las regiones de
la minera. Sin embargo las principalesexplotaciones aurferas
colombianas no se iniciaran hasta el siglo XVII.
Esto hizo que el Estado prestase atencin a la minera, pensado en
dicha actividad como fuente deingresos. As FELIPE 11 dictara, en
Valladolid, la Pregmtica y Ordenanzas de 10 de enero de 1559,donde
se seala que las minas de oro, plata y azogue se incorporan al
patrimonio real (solo podran serexplotadas por particulares
mediante la regala correspondiente). Aunque dicha Orden no se
pudoaplicar de inmediato en Amrica.
El oro explotado era generalmente de tipo aluvial, aunque como
indica FERNNDEZ DE OVIEDOY VALDS, en la Historia General de Indias
(1935), tambin se extraa en paleocauces. Tal vezasimismo se
explotaron filones, donde tras moler el mineral se liberaba el
metal.
Segn CASTILLO, M. y LANG, M. (1995) la produccin de oro fue
escasa, con un total de35.650 kg desde el descubrimiento de Amrica
hasta el ao 1.600, lo que solo supone 333' 1 Kg/ao(P.e. hoy en da
solo Ecuador, con 20-30.000 obreros, en una minera semiartesanal
con arranquemediante compresores, produce unos 5.000 Kg/ao):
Perodo Oro (kg)1493-1520 5.800
1521-1545 7.160
1546-1560 8.570
1561-1580 6.840
1581-1600 7.380
Segn un trabajo reciente de ALEXANDER HIRTZ, en 1566 un ejrcito
de 20.000 indios, a lasordenes de ]UMANDI, destruyen buena parte de
las ciudades del oro de Ecuador (tal vez por esocayeron las cifras
productivas).
EXPLOTACIONES ARGENTFERAS
Los principales criaderos argentferos americanos se descubren
entre 1525 y 1555, en tan slotreinta aos de febril bsqueda.
En el Virreinato de Nueva Espaa (Mxico), las primeras minas
encontradas fueron las de Morcillo,en 1525. En 1546 el capitn]UAN
DE TOLOSA hall plata en Zacatecas, y cuatro aos despus yaexistan 34
empresas trabajando las vetas locales. En 1548 unos muleros
procedentes de Zacatecas
Brasil 500 Anos - A Constru~o do Brasil e da Amrica Latina pela
Minera~o
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descubrieron las minas de Guanajuato, instalndose el campamento
minero en 1554. Luego vinieronotras explotaciones tales como las de
Pachuca (155 1), Real del Monte (1552) y cerro Proao (halladasen
1554 por FRANCISCO IBARRA, Gobernador de Nueva Vizcaya). Por ltimo
ya terminando elsiglo, en 1598, se descubrira el distrito de Mapim,
en el Estado de Durango.
Asimismo en el Virreinato del Per tenemos el hallazgo de Potos,
por el indio DIEGO GUALPA,en 1543, cuya explotacin se iniciara en
1545 (slo 15 aos despus de la conquista espaola dePer). De dicha
poca son las minas de Porco, donde el espaol VILLAROEL obtendra el
primerasiento, con fecha 21 de abril de 1545, algo ms tardas son
las de Oruro (1557) y Castrovirreyna(1569). Las minas de Potos han
sido las mayores generadoras de riqueza en la historia de la
humanidad,segn GUILLERMO CSPEDES (1983) a finales del siglo XVI
producan el 50% de la platamundial y el 80% de la de este
virreinato. La poblacin de la ciudad crecera, llegando hasta
los120.000 habitantes, en 1570, al poco tiempo de su descubrimiento
(en 1611 la villa tena ms de150.000 vecinos) convirtindose en una
de las mayores ciudades del orbe.
Al principio se beneficiaron las menas argentferas mexicanas en
hornos de reverbero (donde sefunda la plata gracias a su
solubilidad en el plomo, que luego se eliminaba por oxidacin),
hasta que en1553 BARTOLOM DE MEDINA inventara el mtodo de patio.
Este proceso consista en la adicinde mercurio (amalgamacin en fro),
as como agua y sal a los minerales del preciado metal molidos
yacumulados en montones. Posteriormente se realizaba la trilla de
estos productos para lograr una ntimamezcla plata-azogue
(inicialmente se hizo a pie y luego con caballeras). Este mtodo
permiti tratarindustrialmente grandes cantidades de mena de baja
ley, con buenos rendimientos, persistiendo por tressiglos. Como
sealaJUAN DE CRDENAS (1591): al cabo de algunos das se presume aver
dadoel metalla ley, haze el minero lavar (en una vasija) dicho
metal y yndose el barro y arena del metal conel azogue, queda como
ms pesada en el fondo de la tina aquella massa o pella de plata y
azogue, despusse aparta con fuego el azogue de la plata. Como vemos
la pella o amalgama se desazogaba, por destilacin,y por ltimo,
obligatoriamente, en las Caxas Reales se fundan los metales ya
libres del mercurio. Laprimera de estas Cajas se fundara en Mxico
en 1535, siendo su funcin la acuacin de moneda(seoreaje), sellado
de lingotes (ensaye) y retencin del quinto real (impuestos). Toda
la plata debapasar por aqu, siendo poco frecuentes los extravos,
aunque hay mucha literatura al respecto (se estimael contrabando en
menos del 15%).
Enseguida se pas del trabajo de patio a la amalgamacin en
caliente, por el mtodo de las canoas ode buitrones, consistente en
calentar una artesa con mineral, mientras se adicionaba el azogue y
revolvala mezcla. Este invento, obra probable de BERNARDINO DE
SANTA CRUZ hizo que se aceleraseel proceso. De igual forma MARTNEZ
DE LEYVA, en 1560, seala el gran ahorro de tiempo que seproduca
recurriendo al calentamiento en estufas (mtodo de las estufas).
Pero no slo se buscaba deagilizar las reacciones, sino tambin de
ahorrar el caro y en ocasiones escaso mercurio. En esta lneatenemos
los trabajos de PEDRO GONZLEZ y DIEGO DE LEN, as como de ALONSO
DEESPINOSA, que plantean mejoras en la molienda para que la
incorporacin del azogue fuese msefectiva. Tambin debido al invento
de la capellina o desazogadora introducida por CAPELLIN, en1576, y
gracias a su sistema de condensacin, se va a conseguir recuperar
buena parte del mercurio queantes se remita a la atmsfera.
En el Virreinato de Per, seala CIEZA DE LEN (1553) que los
espaoles intentaron fundir elmetal argentfero de Potos sin
lograrlo, siendo los indios quienes realizaban el proceso con sus
hornilloso guayras, que situaban en lo alto de las montaas para su
aireacin. El metal obtenido era afinado
Brasil 500 Anos -A ConstrU(;io do Brasil e da Amrica Latina pela
Minera~io 47
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posterionnente, por los espaoles (aunque en otros sitios los
indios tambin hacan copela). En 1558se enva a Mxico al portugus
ENRIQUE GARCS para que estudiase el procedimiento de patio yviese
la conveniencia de su implantacin en Per, pero la aplicacin en
Potos fue un fracaso, no porqueno funcionase el mtodo, sino por que
el proceso de fundicin iba, por entonces, bien. Seala ANTONIOULLOA
(1 792): siendo en tal el grado de la riqueza, que de cada quintal
de metal se sacaba la mitadde plata, con cuyo atractivo se
establecieron ms de seis mil guayras (...) Esta abundancia no
durmucho, pues en el ao 1571 (. ..) se hallaban bastante
disminuidas. En ese momento, en concreto en1572, PEDRO FERNNDEZ DE
VELASCO introdujo en estas minas la amalgamacin en fro, enlo que se
llam el mtodo de cajones. All la mezcla mena-azogue se realizaba en
unas zanjas excavadasen el suelo. Ese mismo ao se instal en Potos
una Caja Real. Como es lgico enseguida apareci laamalgamacin en
caliente, tal y como seala el padre JOS ACOSTA en Historia Natural
y Moral delas Indias (1590) :ponen el azogue en un saco y lo
exprimen como roco, sobre el metal, sobre el fuegocon palas para
que se incorpore bien. Luego hubo otras mejoras, en 1580 el clrigo
GARCI-SANCHEZpropuso la incorporacin de escorias de hierro que
ayudaban a la reduccin de los cloruros argentferosgenerados por la
amalgamacin. En 1587, en el valle de Tarapay, CARLOS CORZO y JUAN
DEANDREA incorporaron hierro molido a un proceso en fro, aumentando
los rendimientos. Y en 1588JUAN FERNNDEZ DE MONTANO usara por
primera vez los magistrales en Per, en este casose trataba del
sulfato de cobre o piedra azul de los lipez. Los magistrales eran
productos secretos,generalmente sulfatos de cobre, hierro o
aluminio, que se aadan a las reacciones de amalgamacin. En1596,
ante la escasez de hierro, DOMINGO GALLEGOS, empleara estao, cobre
o plomo comoreductores.
En el cuadro de produccin de plata de CASTILLO, M. y LANG, M.
(1995) se aprecia lainfluencia enonne que supuso en la produccin la
implantacin de la amalgamacin, as como la repercusinde las mejoras
introducidas:
Perodo Plata (kg)1493-1520 47.000
1521-1545 90.700
1546-1560 311.600
1561-1580 418.900
1581-1600 422.900
EXPLOTACIONES DE MERCURIO
Al principio se encontraron pequeas minas mercuriales como
Huamanga (hacia 1557), en Per, oSan Marcos en Azogues, en Ecuador.
Pero en 1563 se hallaron las ms importantes minas de esteproducto,
en Huancavelica, Per, fundndose a sus pies la Villa Rica de
Oro-Pesa, en 1572. La mayorparte de la produccin de Huancavelica se
consumi en las minas argentferas y aurferas del Virreinatode Per
(el 87% del azogue consumido aqu hasta mediados del XVII fue
peruano) aunque tambin seremiti algo a Mxico, mientras que con la
produccin de Almadn se sirvi principalmente a laminera de Nueva
Espaa.
Brasi/500 Anos -A Constru;o do Brasil e da Amrica Latina pela
Minera;o
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A continuacin damos los datos productivos de Huancavelica en el
siglo XVI, segn FERNANDOMONTESINOS en Memorias antiguas y nuevas
del Pir (1642). El consumo de mercurio se incrementacon el de
produccin de plata, pero las mejoras en la amalgamacin y el exceso
de produccin generaronimportantes stocks de azogue, a finales del
siglo. En 1598 no hubo produccin, en parte por laabundancia de
mercurio circulante, pero tambin por los problemas de salubridad de
estas labores:
Perodo
1571-1580
1581-1590
1591-1600
Mercurio (con 1quintal=46 kg)40.094 quinto / 1.844.324 kg.
57.153 quinto / 2.629.038 kg.
56.514 quinto / 2.599.644 kg.
Segn CSPEDES DEL CASTILLO (1983), de 1561 a 1560 se remitieron a
las minasamericanas, desde Almadn, una media de 148.500 kg/ao. De
lo que se deduce una mayor produccinen Huancavelica.
Gracias al frreo control que ejerca el Estado sobre la extraccin
y transporte del mercurio secontrolaba la produccin de metales
preciosos. En 1572 todas las minas del Virreinato de Per pasarona
ser propiedad de la Corona. Luego seran cedidas a particulares,
mediante asientos, obligndolos auna produccin mnima y donde todo lo
extrado se deba vender al Estado por una cantidad fijada
deantemano. Asimismo se organizaron los estancos, donde la Corona
venda el mercurio y comprabaobligatoriamente la plata a precio
fijo.
En cuanto a la metalurgia, cabe sealar que en Huancavelica
enseguida se aplicara el mtodo de lasollas descrito por AGRCOLA en
Re Metallica (1556), donde el mercurio se obtiene, a partir
delcinabrio, por destilacin y condensacin. Seala el padre ACOSTA
(1590) que: la piedra o metaldonde el azogue se halla, se muele y
pone en unas ollas tapadas, y all fundindose (...) se despide
delazogue (...) y sale en exhalacin (...) hasta tanto que topa con
algn cuerpo, donde para y se cuaja.Segn FERNANDO MONTESINOS (1642),
haca 1596, pasaron de Almadn a Per los hornosde xabecas (inventados
a principios del XVI) de mucho mayor rendimiento.
EXPLOTACIONES DE OTROS PRODUCTOSCobre
Las primeras minas de cobre americanas tal vez fueron las de
Nuestra Seora de la Caridad de ElCobre, cerca de Santiago de Cuba.
En 1530 fueron descubiertas, en el cerro Cardenillo, por el
maestrode campanas GONZALO DE GUzMN. Estas minas tenan adems algo
de oro, por lo que suscitaronmayor inters. Con este cobre se
fabricaron caones para las fortalezas caribeas, adquiriendo gran
augecuando la piratera empez a estar presente.
En Mxico HERNN CORTS para cubrir sus necesidades blicas, tuvo
que obtener cobrefundiendo cacerolas y vasijas, hasta que en 1529
FRANCISCO ALENIS descubri el criadero Tasco,inicindose poco despus
su explotacin.
Brasil 500 Anos -A Constru~o do Brasil e da Amrica Latina pela
Minera~o 49
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Tambin se explotaron minas cuprferas en Chuyca y Lagauillas, en
el Virreinato del Per.
Esta escasez de minas de cobre, la recoge JOS ACOSTA (1590)
cuando seala: se sirven de loque viene de Espaa o de lo que a
vueltas del beneficio de oro y plata resulta.
Otros Metales
En 1562 al Norte de Durango GINS VSQUEZ DEL MERCADO encontr un
cerro, quetom su nombre, compuesto de hematites. Aunque respecto al
hierro seala ALONSO BARBA en ElArte de los Metales (1640) que nadie
se ocupa de su laboreo. Esto nos lleva a pensar que tal vez en
losprimeros tiempos se trajesen las herramientas, tan necesarias
para la minera, desde Espaa. Pero dichasituacin no podra durar por
mucho tiempo y el primer hierro forjado en Amrica se obtendra
enTlaxcala (Mxico) utilizando hierros hispanos. Asimismo HERNNDEZ
MARTN, natural dejerezde la Frontera (Cdiz, Espaa), y que haba
venido a Nueva Espaa con HERNN CORTS,establecera la primera fragua,
trada desde su patria, en Villarrica (Veracruz).
En cuanto al estao destacar, segn cita MODESTO BARGALLO en La
Minera y la Metalurgiaen Amrica espaola durante la poca colonial
(1955), que se extrajo en las minas de Carabuco y talvez en las de
Collquiri, en Bolivia. Tanto en Potos como en Oruro existan, en los
criaderos de plata,fases estannferas.
El plomo se produca en casi todas las minas de plata. La galena
se funda en los hornos castellanos,que ya fueron descritos por
AGRCOLA y que segn BARBA se empleaban para toda suerte demetales.
Tambin describe este autor unos hornos de reverbero llamados
pachamanca.
Minera no Metlica
La demanda de otro aditivo necesario para la amalgamacin como es
la halita, favoreci el nacimientode numerosas salinas. Este
producto tambin era necesario para otras industrias, como la
alimentaria,ganadera o curtidos. En Per reseamos las explotaciones
de Potos y en Mxico las Salinas Viejas deSanta Mara.
Para calafatear barcos se utilizaron diversos productos
asflticos, tales como la nafta de Topayotan(Mxico), brea de Puerto
Carenas-la actual La Habana (Cuba), asfalto de Trinidad
(descubierto en1595), copey del Puerto de Santa Elena (Ecuador),
etc. Parece ser que, en 1539, FRANCISCOCASTELLANO tesorero de la
Nueva Cdiz, capital de la isla de las Perlas, envi al Rey CARLOS
1un barril de petrleo.
En la primera mitad del siglo XVI, PEDRO DE ALVARADO en la
Relacin hecha a HernnCorts en la que se refleja la conquista de
muchas ciudades... seala la existencia de minas en
Chapotulan,Checialteuango y Utlatan de salitre y azufre. El salitre
era necesario para la fabricacin de la plvora, deah su inters.
Las minas de esmeraldas de Chivor (Colombia), descubiertas en
1537, fueron explotadas, a partirde 1555, por el capitn PEDRO
HERNNDEZ DEVALENZUELA con gran intensidad, realizndo-se en 1592 un
gran acueducto para llevar agua al lugar. Asimismo las primeras
noticias que tenemos delas minas de Muzo, las ms importantes de
este tipo de gemas en la historia, las proporciona GABRIEL
50 _ Brasil 500 Anos - A Constru;o do Brasil e da Amrica Latina
pela Minera;o
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LIMPIAS, quien en 1551 comunica a la Corona la apertura de ocho
explotaciones. Pero inicialmentela produccin fue intermitente, ya
que era una zona de conflicto (en 1559 se daran los episodios
msdramticos de la guerra contra los muzos).
Efectos de La Minera Americana en La Espaa Del XVI
Tanta riqueza sirvi para e! mantenimiento de! basto Imperio
espaol, donde nunca se pona el sol,y para frenar por occidente a
los turcos. La conquista de Amrica enriqueci a Europa y exteno
aEspaa. Como el Estado se fue endeudando tuvo que recurrir a los
crditos bancarios. Por ello en 1521se vio la Corona obligada a
realizar e! asiento de Almadn con los FCARES, grandes
banquerosalemanes. Asimismo se cedi a extranjeros e! monopolio del
alumbre (minas de Mazarrn), productonecesario para los curtidos,
fijacin de los tintes e incluso para dar graduacin a los vinos.
El otro importantsimo problema de la conquista americana fue el
despoblamiento de la Pennsula.No solo parti la gente ms decidida y
creativa, sino que se instaur un grave dficit de mano de obra.La
escasez de operarios y la gran circulacin monetaria trajeron la
subida de los salarios y la actividadminera hispana entr en crisis.
Tambin se hundieron otros sectores tradicionales como la lana
castellana,la seda andaluza y e! hierro vizcano. El Estado quebr en
1590 y en 1607.
SIGLO XVIIEL ORO, LA PLATA, EL MERCURIO y LAS ESMERALDAS
A principios de! XVII aun quedaban algunas explotaciones de oro
en Ecuador, como cerro Zaruma.Pero e! cierre de las minas
mercuriales de San Marcos de Azogues, en 1624, creara una grave
crisis ene! sector.
En Colombia se explotaron los placeres aurferos de Barbacoa y
Choc, donde parece ser que ya, ene! XVI, JULIO CESAR ESCALIGERO
haba descubierto la platina (aunque su divulgacin se ladebemos a
ANTONIO ULLOA en el siglo XVIII). Se sacaba e! oro y se tiraba e!
platino, consideradoen aquellos momentos infusible.
En Mxico se trabajaron minas de oro en Oaxaca y se explotaron
tambin los placeres de! Ro SanAntonio. Mientras que en Chile se
trabajaron los aluviones de Copiap, Pelcheue, Quillota, Tiltil,
etc.
La produccin de oro fue aumentando paulatinamente en e! siglo
XVIII, segn sealan CASTILLO,M. y LANG, M. (1995):
Brasil 500 Anos -A Constru~o do Brasil e da Amrica Latina pela
Minera~o 51
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Perodo Oro (Kg)1601-1620 8.520
1621-1640 8.300
1641-1660 8.770
1661-1680 9.260
1680-1700 10.765
En cuanto a la plata sealar el descubrimiento en Mxico, en 1632,
del distrito argentfero deBatopilas (Chihuahua), as como las minas
de Zimapn (Hidalgo).
En las estadsticas sobre la produccin de plata que CROZIER, D.
(1993) da para Potos, seobserva una mxima produccin entre 1585 y
1605, que luego ira disminuyendo sin prisa pero sinpausa. Al
principio se haban explotado los pacos o minerales de la zona de
oxidacin donde el metalnativo era visible. Tras los pacos
aparecieron los negrillos que eran una mezcla de sulfuros y
sulfosales.Al llegar a estos hubo problemas en la amalgamacin y, en
1601, el Consejo de Indias solicitara aJERNIMO AYANZ un informe
para el beneficio de los negrillos, el cual resuelve las
dificultadesproponiendo la adicin de magistral cobrizo y cal.
Cuenta BARBA (1640) que cuando aparecen estosminerales se inicia el
proceso quemndolos, para favorecer la molienda, eliminar impurezas
y facilitar laaccin mercurial. Como vemos enseguida resolvieron los
problemas planteados.
En el cuadro adjunto podemos comprobar la recesin de la
produccin argentfera en el XVII (segnCASTILLO, M. y LANG, M.,
1995), observndose una ligera recuperacin a finales de siglo:
Perodo Plata (kg)1601-1620 422.900
1621-1640 393.600
1641-1660 366.300
1661-1680 337.000
1681-1700 341.900
A mediados del siglo XVII las minas de Huancavelica estaban
bastante mermadas. SegnJORGEBASANDRE, en El Conde de Lemos y su
tiempo (1945), hacia 1649, el Virrey GARCASARMIENTO, ante la prdida
de la veta principal, permitira labrar las zonas de derrumbes
(huboalgunos importantes en los aos 30), as como las galeras de la
propia mina, sin considerar los peligrosque se introducan en cuanto
a la estabilidad de las labores. Desde entonces las minas cada vez
estuvieronpeor.
Respecto a las esmeraldas destacar el cierre definitivo de las
minas de Chivor en 1672, aunque suproduccin estaba muy decada desde
1595. Recordar asimismo que, en 1646, un gran corrimiento de
52 _ Brasil 500 Anos - A ConstrUliio do Brasil e da Amrica
Latina pela Minera;io
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tierras sepult a 300 mineros en Coscuez, lo que supuso el fin de
la actividad minera en dicha zona. Ellaboreo en Muzo se mantendra,
pero con menor produccin desde mediados del siglo.
En tales circunstancias hubo importantes mejoras para paliar el
declive productivo. Con laprofundizacin de las minas no slo
disminuan las leyes, sino que se incrementaban los problemas
deexplotacin. En la ventilacin destacar lo instalacin de los
artilugios de CORNEJO (1580) y en eldesage la primera bomba de
vapor, ideada porJERNIMO DE AYANZ (1606), un siglo antes quelas
inventadas por SAVERYy NEWCOMEN. Asimismo se aplicaran las
histricas bombas de CTSIBIO,tal es el caso de Pachuca (1630) y se
generalizara la extraccin de agua mediante malacates. Aunqueen la
mayor parte de las minas se deshacan de estos caudales a travs de
socavones.
En 1617, en las minas de Huancavelica, el VeedorJUAN DE BUENDA
diseara unos magnficospozos, en cuanto a seccin y profundidad, para
organizar la ventilacin y desage, as como parafavorecer la
extraccin mineral. Poco despus el arranque manual (realizado
mayoritariamente conbarreta y almadeneta) dio paso a la plvora,
esto ocurri, segn narra FERNANDO MONTESINOS(1642), en el socavn de
Nuestra Seora de Beln de Huancavelica, en 1635. Parece ser que
laprimera voladura subterrnea se haba realizado en Schmnitz (actual
Banska Stavnica, en 1526). Eluso de la plvora en minera pasara a
Espaa a finales del XVII (en Almadn la usaron a partir de1698).
Poco a poco tambin se fue imponiendo la brjula en la planificacin
minera, lo deducimos porel trazado rectilnio de las galeras y tajos
que observamos en los mapas de la poca, as nacera laGeometra
Subterrnea. Sin embargo, segn seala GARCA SANZ en Almadn no se
aplicaranestas tcnicas hasta el ao 1777.
La molienda mineral se realizaba mediante atahonas o arrastras,
as como con boliches, trapiches yotros molinos. Estos artilugios
simples, dieron paso, tal y como se puede apreciar en Potos, al
empleode almadenetas movidas por rboles de leva, que daban mucho
mejor rendimiento.
Respecto a la metalurgia, destacar en el Altiplano el empleo del
Ycho, arbusto parecido al espartocon elevado poder calorfico, ante
la falta de madera. Tambin resaltar que, en 161 7, el domnico
Fr.MIGUEL DE MONSALVE propuso un nuevo diseo de los hornos de
xabecas para mejorar sucapacidad. Pero el gran invento en la
destilacin del mercurio data de 1633, ao en que LOPE DESAAVEDRA
inventara los hornos busconiles o dragones. Los productos de
combustin, sin entrar loshumos en contacto con el mineral,
aportaban el calor necesario para la descomposicin del
cinabrio,volatilizndose el azogue era condensado posteriormente en
un encaado de aludeles o tubos cermicos,ensamblados mediante barro
para evitar prdidas. Estos hornos pasaron a Almadn en 1645,
dondehan permanecido, con mejoras, hasta principios del siglo
XX.
En la amalgamacin destacar el invento, por parte de BARBA (a
principios del XVII), del mtodode cazo y cocimiento o amalgamacin
en caliente en calderos de cobre, con agitacin mecnica.
Esteprocedimiento es muy parecido al mtodo de los toneles de
amalgamacin que inventara IGNAZBORN, en Schmnitz, en 1785.
Bra.si/500 Anos - A Constru~iio do Bra.si/ e da Amrica Latina
pela Minera~iio 53
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LA PROTECCIN DEL INDIO
Seala MODESTO BARGALLO (1955) que en 1549 se prohibi a los
encomenderos quedestinasen a las minas indios que estaban bajo su
proteccin. Asimismo el Virrey de Nueva Espaa,LUIS DE VELASCO,
asignara un Oidor para que visitase las minas comprobando no se
haca violenciacontra los indios. Aunque el primer intento de
proteccin de los indgenas hay que buscarlo en las Leyesde Burgos de
1512. Asimismo el4 de septiembre de 1551 se habra promulgado una
Real Cdula paraque se cumpliese la orden de no echar indios en las
minas, ni obligarlos a prestaciones personales.
FELIPE 11 confirma, en 1563, la disposicin de 1551 donde se
permita a los indios descubrir,poseer y labrar minas. Por ejemplo,
en el grupo de los 13 propietarios de Huancavelica (en los
primerostiempos) haba una india.
Parece ser que en 1572 se estableci, en el Virreinato del Per,
la mita o sistema de turnos detrabajo obligatorio para los indios,
que por espacio de 40 das (a veces se les retena hasta seis
meses)trabajaban en las minas, bajo salario, a modo de impuesto
directo sobre su persona. El CONDE DECHINCHN, Virrey de Per desde
1629, al poco tiempo de su incorporacin al cargo
prohibiracontundentemente que los indios trabajasen en las minas ms
de los 40 das al ao que estableca la ley.Este procedimiento de
explotacin ya exista con anterioridad a la venida de los espaoles,
por eso nofue muy difcil su aplicacin. Los encargados de la
seleccin de los mitayos eran los propios caciqueslocales. La mita
se compagin con el trabajo voluntario asalariado y en algunas
zonas, ms tardamente,con esclavos negros (siempre en pequeo
nmero).
En Huancavelica, hacia 1603 el Virrey LUIS DEVELASCO mand cerrar
los socavones, obligandoa que se trabajase en superficie, tal y
como seala FONSECA, J. (1605) para que participen del airelibre y
desembarazado al sol yagua para que tengan salud.
Segn SINKANKAS, J. y CALZADO, J. (1990), en 1592 se ordenara la
liberacin de losindios de las minas de esmeraldas de Muzo y de
Coscuez. Yen 1593 se dictaron normas para protegera los indios que
trabajaban en las encomiendas. Algo despus, en 1610, el
inquisidorJUAN LESMESvisitara Muzo para suprimir los abusos de los
indios, imponiendo un horario de seis horas diarias, ascomo que
librasen estos los sbados con los domingos y sealando el salario
correspondiente al trabajodesarrollado. Nos recuerdan JOS LUIS
SOBRINO et al. (1981) que ya FELIPE 11 haba impuestoun horario de
ocho horas para los mineros de Borgoa (Francia). Un adelanto de
cuatro siglos.
En lneas generales podemos sealar que la Corona, a nivel legal,
considera al indio, en igualdad decondiciones que al hispano,
indicando su condicin de sbdito de Su Majestad Catlica. Sin
embargolas necesidades de mano de obra de la minera hicieron que en
muchos casos se cometiesen abusos. Detodas formas comparen V des.
el Derecho en la Espaa del XVI y XVII con el de otros pases de
suentorno.
54 _ Brasi/500 Anos -A Constru~o do Brasil e da Amrica Latina
pela Minera~o
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INFLUENCIA DE LA MINERA AMERICANA EN LA ESPAA DEL XVII
Hemos visto como buena parte de los grandes inventos mineros se
desarrollan en Amrica, antes queen la Pennsula Ibrica, y pasaron
posteriormente a Espaa, tal es el caso de los procesos industriales
deamalgamacin, hornos Bustamante, utilizacin de la plvora y la
brjula en el laboreo, etc.
Conviene as mismo destacar las Ordenanzas Mineras del Virreinato
de Per (1683), promulgadaspor MELCHOR NAVARRO y ROCAFULL, para
mejorar la minera. Duraron hasta 1785, ao enque fueron sustituidas
por las Ordenanzas de Nueva Espaa de 1783.
Tambin se producen en Amrica los grandes tratados
minero-metalrgicos. Destacamos la obra DeRe Metallica (1569) de
BERNARDO PREZ DE VARGAS, el Tratado muy til y provechoso dere
metallica (1624) (que aunque se escribi en Espaa, su autor, JUAN DE
OATE, tuvo una granexperiencia en Nueva Espaa) JUAN DE OATE con y
el Arte de los metales (1640) de ALVAROALONSO BARBA, obra de
consulta en tratamiento de menas metlicas por ms de dos siglos
ytraducida a las principales lenguas del mundo.
De todas formas el auge minero americano hay que contrarrestarlo
con la decadencia de la minera yen general de la economa espaola
peninsular. Tras la Paz de Wesfalia se iniciara el declive del
Imperioespaol, a costa de Inglaterra y Francia.
LA MINERA EN EL SIGLO XVIIIEL ORO, LA PLATA, EL MERCURIO y LAS
ESMERALDAS
A principios del XVII, en Nueva Espaa, se pusieron en marcha las
minas Ag-Pb del distrito deSanta Eulalia (Chihuahua). Tambin se
descubri plata en la Sierra de Naica (1794). En 1738,PEDRO ROMERO
DE TORRES registrara, en Pachuca, la veta Vizcana (filn de 10 Km
delongitud y 3,30 m de potencia, llegndose en 1801 a la profundidad
de 325 m). Otros criaderosimportantes fueron Santa Brgida, tambin
en la zona de Pachuca, y Arvalo. Tambin en 1738 seinici en
Guanajuato la explotacin de las minas Meblado y Rayas, sobre la
veta Madre (corrida de12,7 kmy espesores de 40-50 m). De aqu sali
una cuarta parte de la plata mexicana y un sexto de todala
Americana de la poca.
Segn MESSEGUER PARDO (1949) en Per, RODRGUEZ DE OCAO
descubriGualgayoc, en Bolivia se laborearon los criaderos de
Pulacayo, Ubina, as como el Asineto, en la zonade Huanchaca, y en
Chile se trabajaron, en aquel siglo, los criaderos argentferos de
San Pedro Nolasco,Maipo, Patuendo y Coquimbo. En este ltima zona
adems haba mercurio, existiendo unos magnficosdibujos de los hornos
busconiles locales, dibujados por miembros de la expedicin de
DOMBEY (1777-1778).
Recogemos de CASTILLO, M. y LANG, M. (1995) las cifras de
produccin.
El descubrimiento de las grandes nuevas minas mexicanas, hacia
1738, hizo que creciese la produccina ms del doble:
Brasil 500 Anos - A Constru~io do Brasil e da Amrica Latina pela
Minera~io 55
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Perodo
1701-1720
1721-1740
1741-1760
1761-1780
1781-1800
Plata (kg)393.600
431.200
533.145
652.740
879.060
En cuanto al oro se descubrieron los principales yacimientos de
la meseta colombiana, entre el Caueayel Porce, al Norte de Medelln.
Y Santa Rosa de Osos se convirti en el principal centro
productor.En 1759, contaba]OS BARN DE CHAVES, Gobernador de
Antioqua, refirindose a las minasde Buritic, que: visit la
cordillera y hall que toda ella es una continuada veta de oro.
En el cuadro productivo de CASTILLO, M. y LANG, M. (1995)
podemos tambin observar ungran incremento en la produccin de
oro:
Perodo
1701-1720
1721-1740
1741-1760
1761-1780
1781-1800
Oro (kg)12.820
19.080
24.610
20.705
17.790
Estas cifras, aunque ms que duplicaron las producciones del
XVII, no son muy grandes.Existiendo un cierto declive en el ltimo
tercio del siglo XVIII.
En 1755 un gran incendio ocurrido en Almadn, que dur un ao,
trajo el desabastecimiento demercurio, lo que repercuti
principalmente en Nueva Espaa. Se busc traer mercurio de Idria
eincluso de China y se forz la produccin de Huancavelica, lo que
trajo un gran hundimiento en lasminas, en 1786.
La produccin de esmeraldas en Muzo segua bastante mermada.
56 _ Brasi/500 Anos -A Construt;o do Brasil e da Amrica Latina
pela Minerat;o
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INFLUENCIA DE LA MINERA AMERICANA DEL XVIII EN ESPAA
En el siglo XVIII se incentiva la maltrecha minera hispana,
gracias a las ideas colbertianas deFELIPE V (luego seguidas por
FERNANDO VI), que ayudaran a liberalizacin del comercio y a
laproteccin de los sectores productivos. Por eso se incrementan las
cifras en la extraccin minera. Perohasta 1763, tras el Tratado de
Pars no tuvimos un perodo de paz, tan conveniente para
nuestrosintercambios econmicos con Amrica.
En 1752 el gremio de azogueros de Potos crea el Banco de
Rescates que luego pasara al Estadocon el nombre de Banco de
Rescates de San Carlos. En 1766 se organizan instituciones
similares enMxico. Es el nacimiento de nuestro sistema
bancario.
La Ciencia entra con fuerza de la mano del Estado. En 1756
FERNANDO VI solicita al ministroANTONIO ULLOA la creacin del
Gabinete de Historia Natural, para conservar y exponer losproductos
de los tres reinos de la naturaleza americana. En 1765 JORGE JUAN
dirige la expedicingeodsica del Per.
Es realmente con CARLOS I1I, el Monarca ilustrado, cuando se
sientan las bases de laindustrializacin del pas. Las medidas
liberalizadoras del co~ercio datan de 1765, sin embargo hasta1778
no se declarara libre la circulacin de productos con Amrica.
En 1777 se crea la Academia de Minas de Almadn, antecesora de la
Escuela de Minas de Madrid.El fin de este centro era: ensear, a los
jvenes matemticos que se enven de Espaa y Amrica, laGeometra
Subterrnea y la Mineraloga. En 1778 se pone en marcha una Academia
similar enPotos yen 1790 se inaugura el Real Seminario de Minera de
Mxico, considerado por HUMBOLDTel mejor centro cientfico de
Amrica.
Todo este movimiento cultural tuvo sus protagonistas. En 1761 se
publican los Comentarios a lasOrdenanzas de Minas, de FRANCISCO
XAVIER GAMBOA, donde se analiza la legislacin yprctica jurdica en
la poca colonial, as como el laboreo e incluso la metalurgia de
numerosos distritosmineros. ANTONIO ULLOA, difusor del hallazgo de
la platina en 1764, escribe Noticias Americanas(1792). FAUSTO
yJUANJOS ELHUYAR, descubridores del wolframio (en Guipzcoa,
Espaa,en 1783), fueron comisionados respectivamente a Mxico (1786)
ya Nueva Granada (1784), parareactivar su minera. En 1792 se nombra
Profesor del Real Seminario de Minera de Mxico aANDRS MANUEL DEL
Ro, ex-alumno de Almadn, el cual descubri en Amrica el
vanadio(1801). Tanto JUAN JOS, autor de la Orygtologa (h. 1790),
como ANDRS MANUEL DELRo, con su Oritognosia (1795), son
considerados los autores de los primeros textos geolgicos
hispanos,recordando que fueron escritos en el Nuevo Mundo. El cuado
de JUANJOS, y compaero suyo enNueva Granada, NGEL DAZ escribira
tambin un importante Tratado de Mineraloga (1801).
Tanto ULLOA, como posteriormente PEDRO SUBIELA, alumno de la
primera promocin de laAcademia de Almadn, pasaran a Huancavelica
para recuperar sus decadas labores mineras. Pero nosolo se enviaron
a sabios espaoles, tambin se enviaron afamados mineros
centroeuropeos, ah est laexpedicin del Barn de NORDENFLINCH a Per o
la de SCHONSMIDT a Nueva Espaa, entreotras. Haba una voluntad
notable de la Corona por activar este sector bsico de la
economa.
Brasil 500 Anos -A Constru~io do Brasil e da Amrica Latina pela
Minera~io 57
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CONCLUSIN
Tras la Guerra de la Independencia espaola (1808-1814) el pas
qued con su industria arrasaday con el tirnico gobierno de FERNANDO
VII. En 1809, en pleno conflicto, empezara el proceso deemancipacin
colonial. Segn MESEGUER (1949): este movimiento emancipador sumi en
ladecadencia el antes floreciente ramo de la minera. No cabe duda
que el proceso de la Independencia,en la Amrica hispana, fue una
autntica guerra civil, como bien seala el historiador minero
mexicanoCARLOS PRIETO en La Minera del Nuevo Mundo (1968), y las
contiendas solo traen desolacin.
Amrica haba recibido en general a nuestros mejores hombres y en
particular a nuestros principalespensadores y operarios mineros,
tal es el caso de PREZ DE VARGAS, AYANZ, BARBA,CORNEJO, BUENDA,
MONTESINOS, etc. Algunos de ellos realizaron all, para el
Mundo,magnficos inventos y descubrimientos.
Por centrarlo en los que llegaron a ltima hora, sealar que
algunos se quedaron tras la Independencia,tal es el caso probable
de SUBIELA. Otros como ANDRS MANUEL DEL Ro pasaran a EEUU(u otros
pases). El resto (los que quisieron y pudieron) retornara al pas,
este sera el ejemplo delDirector General de Minera de Nueva Espaa,
FAUSTO ELHUYAR, que volvera con podero,sentando gracias a Ley de
Minas de 1825 las bases del importante desarrollo minero espaol del
sigloXIX.
Brasil 500 Anos -A Construcrio do Brasil e da Amrica Latina pela
Mineracrio