TOXICIDAD DEL MERCURIO EN LA BAHIA MINAMATA JAPON
TOXICIDAD DEL MERCURIO EN LA BAHIA MINAMATA JAPON
INDICE PGINAINTRODUCCION.21. OBJETIVOS..31.1 OBJETIVOS
GENERALES..31.2 OBJETIVOS ESPECFICOS.32. PLANTA DE TRATAMIENTO DE
AGUAS RESIDUALES LA CHIRA.42.1 UBICACIN..42.2 MARCO INSTITUCIONAL Y
LEGAL.42.2.1 MARCO INSTITUCIONAL.42.2.2 Marco Legal
Nacionales.52.2.3 Normas legales Internacionales ..73. TIPO DE PTAR
LA CHIRA.74. CALIDAD DE AGUA 75. Proceso de operacin de la planta
de tratamiento de aguas residuales LA CHIRA85.1 POZO DE
GRUESOS.85.2 DESBASTE DE SOLIDOS.......85.3
DESARENADOR-DESENGRASADOR..95.4 MICROTAMIZADO.106. PLANTA DE
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES TABOADA106.1 UBICACIN Y
DESCRIPCION.11
INTRODUCCIONLa economa Japonesa desde su estado dilapidado luego
del fin de la guerra en 1945 entr en un periodo de alto crecimiento
econmico en la dcada de los 60 y la industria pesada y qumica
avanzaron rpidamente. La intensa actividad productiva y la falta de
consideracin por el medio ambiente llevaron a un aumento en
problemas de contaminacin, incluyendo el dao a la salud humana. El
sistema legal en ese momento era inadecuado para prevenir la
ocurrencia y proliferacin de serios casos de contaminacin. La
Enfermedad de Minamata (de aqu en adelante tambin referida como la
Enfermedad), cuya existencia fue oficialmente reconocida en 1956,
es la consecuencia directa de la contaminacin de efluentes con
compuestos de metilmercurio provenientes de plantas qumicas. La
extensin y severidad de los daos tanto a la salud humana como al
medio ambiente causados por este tipo de contaminacin no tiene
precedentes en la historia humana y ha dejado unos problemas serios
a la sociedad local a largo plazo. Este evento marca un giro en el
reconocimiento, por parte de Japn, de la importancia de la medida
contra la contaminacin, e impulsa el desarrollo de nuevas polticas
y tecnologas para la proteccin medioambiental. Sin embargo, en el
caso puntual de la Enfermedad de Minamata, la demora inicial en la
introduccin de medidas apropiadas ayud a extender el dao ms an. Las
empresas responsables continan pagando grandes sumas de dinero en
indemnizaciones, mientras que el gobierno contina implementando
amplias medidas para mitigar las secuelas de esta contaminacin.
Todo este incidente constituye una amarga leccin para el
gobierno.
1.- Resea del caso: Minamata Minamata est situada sobre la baha
Yatsushiro y fue tradicionalmente un puerto Pesquero, con
conexiones martimas regulares a la isla Amakusa-shimo, en el
archipilago Amakusa, en Kyushu. En sus alrededores hay fuentes
termales. Adems de una villa de pescadores Minamata es una ciudad
industrial que vive de una empresa importante, la Chisso
Corporation, productora en alguna poca de su historia de
fertilizantes qumicos, carburo y cloruro de vinilo2. Su poblacin
alcanza hoy los 20.000 habitantes, cifra muy inferior a los 37.150
que la poblaban dos dcadas atrs3. En las dcadas de 1950 y 60 Chisso
Corporation empleaba al 60% de la poblacin econmicamente activa de
Minamata.A partir de la dcada de 1950 se empezaron a hacer
evidentes graves males neurolgicos en la poblacin, que a veces
acarreaban la muerte. Se descubri ms tarde que se deban a la
intoxicacin con compuestos de mercurio arrojados a la baha por las
plantas qumicas e ingeridos luego por el hombre a travs de la
cadena alimentaria. La enfermedad de Minamata, as bautizada,
produjo una ola de preocupacin en el mundo entero, al ser la
primera enfermedad cuya causa documentada poda atribuirse a la
contaminacin industrial del agua del mar.
MAPA DE UBICACIN
Minamata se estudia como un hito en el desarrollo del movimiento
de proteccin ambiental. Tambin puede estudiarse como un caso de
tica en los negocios, enriquecido por la compleja relacin entre la
tica y la cultura. La historia de Minamata ofrece una combinacin
interesante de elementos: aspectos cientficos de la preservacin del
ambiente, relaciones inesperadas entre distintos elementos del
ecosistema, relaciones entre la biologa, la cultura y la tica
social, individual y de los negocios. El asunto Minamata es hoy un
claro caso de contaminacin del agua del mar por desechos txicos,
pero los hechos no eran tan claros hace medio siglo, sobre todo
porque a la historia la rodeaba un contexto cultural muy especfico.
Junto con la tragedia de Bhopal, en la India, y la de Seveso, en
Italia, Minamata es un ejemplo paradigmtico de la difcil relacin
entre la industria y el medio natural. Sin embargo, a diferencia de
otras catstrofes, el hecho no se desat en un breve tiempo y con una
seguidilla de factores que se acumularon y amplificaron sin control
hasta estallar, sino que el drama se desarroll a lo largo de varias
dcadas, durante las cuales el error y el empecinamiento humano
tuvieron una intensidad trgica.
2.- Cmo sucedi?Entre 1932 y 1968 se vertieron en la Baha de
Minamata unas 27 toneladas de compuestos de mercurio y otros
contaminantes8. La empresa Chisso, responsable de este hecho, haba
crecido con la industria qumica japonesa. Fue fundada en 1906,
cuando Sitagau Noguchi, su primer presidente, comenz la contruccin
de la primera planta de generacin hidroelctrica en Okuchi,
prefectura de Kagoshima. Hacia 1925 la empresa ya arrojaba sus
efluentes lquidos a la baha, y destrua las reas pesqueras que
alimentaban a la poblacin. Segn entrevistas a pobladores
deMinamata, Noguchi les pagaba a los pescadores para que toleraran
la contaminacin de las aguas; este omimai (dinero de simpata)
resultaba menos oneroso que la construccin de sistemas de
tratamiento de efluentes. La prctica del pago se institucionaliz en
la comunidad y fue aceptada como normal, sin generar reproches
ticos. Mientras tanto, se vean peces muertos flotando en el
agua.
Consecuencia del mercurio en el agua.
2.1.- Ciclo de biotransformacin El mercurio es biotransformado,
en especial en el agua de los ros por microorganismos, e
incorporado a las cadenas trficas como metilmercurio, muy txico. En
la figura 4, se muestra un esquema simple de los procesos de
biotransformacin del mercurio. En la atmsfera, la especie
predominante es la de Hg2+, formada a partir de otras especies de
mercurio, como el metilmercurio, el HgO o el propio Hg metal, en
diferentes procesos qumicos; mientras que en el agua, como hemos
dicho, se biotransforma a metilmercurio.
Ciclo natural del mercurio.
Ciclo de biotransformacin del mercurio.
El ciclo acutico de biotransformacin, merece un tratamiento ms
amplio. En el esquema de la figura 5, podemos apreciar que la
especie predominante es la de Hg2+, muy soluble y que puede ser
bioacumulado directamente por los peces, o seguir un proceso de
biotransformacin, realizado por microorganismos acuticos, dando
lugar a dos especies orgnicas, el metilmercurio voltil, que se
recicla a la atmsfera y el metilmercurio, que se bioacumula en los
peces, y por tanto es incorporado a las cadenas trficas. A su vez,
el metilmercurio formado, puede transformarse en Hg22+, el cual se
oxida a Hg2+, siguiendo su ciclo de biotransformacin, o en Hg
metal, que se deposita en forma de sedimentos.
Biotransformacin del mercurio en los ros.
Podemos establecer las siguientes pautas de comportamiento del
mercurio en las aguas: Todas las formas de Hg se transforman en
Hg2+ en el agua por reaccin con O2. Adems existe Hg 2+ de su propia
incorporacin por el ciclo del agua. Las especies oxidadas de
mercurio se reducen a Hg, por la accin de bacterias pseudomonas en
un proceso anaerbico, y se sedimenta. El Hg2+ se metila en aguas
continentales o litorales, bien por metilacin aerbica en numerosos
microorganismos y bacterias, producida por metilacin del complejo
homocisteina-Hg en los procesos celulares que normalmente producen
metionina, o por metilacin anaerobia de bacterias metanognicas o
por derivados de metilcobalamina. Un esquema bsico4 de este ltimo
tipo de metilaciones, lo podemos ver en la figura.
Accin de la metilcobalamina en la metilacin del mercurio.
2.2.- Metabolismo del mercurioEl mercurio, se absorbe por tres
vas, la gastrointestinal, la respiratoria y la drmica. Las especies
qumicas que entran por la va gastrointestinal, son el Hg metal,
Hg2+ y las especies orgnicas de mercurio. La absorcin del primero,
por esta va es por ingesta accidental, y no se absorbe ms del
0,01%, por lo que sus efectos txicos son prcticamente inexistentes.
El Hg2+, sin embargo, se puede absorber hasta un 15%, y las
especies orgnicas hasta el 80%, por lo que potencialmente son muy
txicas. Va respiratoria, por inhalacin directa, se absorben dos
especies presentes en la atmsfera, el Hg metal en forma de vapor y
el HgO; este ltimo en forma de partculas. La absorcin de stas es
del orden de un 80-90%, por lo que aqu si que suponen un peligro
toxicolgico los vapores de Hg, por su alta absorcin. Por ltimo,
destacar la difcil absorcin drmica de las especies inorgnicas de
mercurio. Las especies orgnicas de mercurio son de metabolizacin
intracelular, mientras que las inorgnicas, se disuelven fcilmente
en el plasma, sobre todo el Hg2+. En la tabla I, vemos la relacin
medio intra/extracelular de diferentes especies de mercurio,
subrayando el alto valor del metilmercurio y el ms bajo del Hg2+,
de acuerdo con la afirmacin anterior.
2.3.- Consecuencias y efectos:Como consecuencia se produjo el
Sndrome de Minamata que es un sndrome neurolgico y permanente en la
poblacin que acabo con la vida de 111 personas y afectando a unas
400 ms durante los aos 1953-1965.Adems madres que no presentaron
sntoma alguno del sndrome al dar a luz los nios nacieron gravemente
afectados. Sntomas de la enfermedad:
Cuadro de sntomas
3.- Irrupcin de la enfermedad de MinamataLamentablemente, el
crecimiento de la regin vino acompaado por problemas graves. Hacia
mediados de los '50, la gente de Minamata empez a notar sntomas
extraos en el entorno: gatos que bailaban, pjaros en vuelo que
sbitamente caan a la tierra y, peor an, comportamientos anmalos en
los seres humanos, como discursos sin sentido movimientos
involuntarios, desmayos y hasta ceguera. El pnico se generaliz en
Minamata, al no poder identificarse inicialmente el origen del
mal.En 1956 estall una epidemia de casos. El 1 de mayo de 1956, el
Dr. Hajime Hosokawa, del Hospital de Chisso, inform que "una extraa
enfermedad del sistema nervioso central haba aparecido". Era
diagnosticada como una degeneracin del sistema nervioso. El doctor
Hosokawa estableci experimentalmente la correlacin entre el efecto
y la probable causa: frente al Directorio de la firma, realiz
experimentos en los cuales alimentaba a gatos con acetaldehdo para
probar que estos caeran muertos a la vista de los directores. El
mdico correlacion as la enfermedad con la dieta de la poblacin a
travs de la cadena alimentaria. En sus investigaciones fue ayudado
por la Facultad de Medicina de la Universidad de Kumamoto. No
obstante, la gerencia de Chisso neg los hechos y continu derramando
efluentes en el mar. Al Dr. Hosokawa le prohibieron continuar con
su investigacin y sus experimentos; sus hallazgos fueron
ocultados.Las autoridades no mostraron inters con respecto a estos
acontecimientos, ni ante "la danza de los gatos" ni cuando la gente
comenz a enfermarse10. En su momento, el hospital municipal debi
construir pabellones especiales para acomodar a los nuevos
pacientes. Los infantes fueron particularmente afectados, algunos
de ellos durante su gestacin. Los primeros casos documentados
fueron los de cinco nios de entre cinco y once aos, que recogan
moluscos de la costa mientras jugaban.En 1958 Chisso desvi los
efluentes hacia el Ro Minamata, para mitigar la fuerza de las
acusaciones contra la empresa. El ro baa la ciudad de Hachimon
antes de desembocar en el mar Shiranui. Al cabo de pocos meses, la
gente de esta regin tambin comenz a mostrar los mismos sntomas que
la de Minamata. Eludiendo su responsabilidad, las autoridades de la
prefectura de Kumamoto prohibieron la venta del pescado obtenido en
la baha, pero no prohibieron la pesca. La gente continuaba
enfermndose.En 1959, estudiosos de la Universidad de Kumamoto
determinaron que la causa de la enfermedad era el consumo de
pescado y mariscos contaminados con metilmercurio. La causante era
Chisso. Algunos de sus productos requeran la produccin de
acetadehdo, que se fabrica con mercurio, el cual debe eliminarse al
terminar el proceso. Hoy sabemos que en el medio marino ocurren
algunas de las relaciones ms complejas de la biotoxicologa. Bajo
ciertas condiciones, los contaminantes qumicos pueden disparar
mecanismos txicos en los organismos marinos: los microorganismos,
las algas, los peces y los mariscos ingieren o absorben desechos
industriales contaminados con mercurio, que luego son ingeridos por
los seres humanos11. El mercurio se acumula especficamente en el
tejido neural y en casos avanzados lleva a la atrofia de la mente,
en particular, de las clulas granulares del cerebelo.
4.- Minamata, hoyLa ciudad vive todava con la imagen negativa de
la "enfermedad de Minamata".Algunos residentes se vieron sujetos a
la discriminacin y el prejuicio, e incluso el nombre del mal, que
se utiliz por primera vez en 1957, fue considerado una desgracia
para la regin y resistido por mucha gente. En 1970 el Ministerio de
Salud y Bienestar concluy, sin embargo, que la expresin se deba
usar en las rdenes de Gabinete, pues el trmino se haba aceptado
internacionalmente.Segn opiniones periodsticas21, algunos polticos
evitan an hoy discutir tpicos controvertidos, como las
recomendaciones de polticas para revitalizar la ciudad. Minamata
est pasando por problemas socio-econmicos que se manifiestan en la
falta de trabajo y la declinacin de la poblacin a una tasa de 500
habitantes por ao. La deuda municipal alcanza los 14.000 millones
de yenes, con lo cual la ciudad podra quebrar en el futuro
previsible. Chisso Corporation tuvo indudablemente un costo
econmico importante, aunque no oficialmente conocido, por el
desastre. Los pescadores vieron afectados sus ingresos durante los
aos en que la zona permaneci cerrada a la pesca.El ecosistema ha
vuelto a una relativa normalidad. En 1997 el pescado y los mariscos
de la baha de Minamata fueron declarados aptos para el consumo
humano y se retir una red de proteccin que haba sido instalada en
1966 para impedir que los peces contaminados de la baha llegaran
hasta el mar. La empresa Chisso pag al gobierno japons 30.500
millones de yenes para cubrir gran parte de los 48.000 millones que
cost el dragado de los sedimentos de la baha, que fueron
depositados en un terreno de 58 hectreas.Las vctimas del desastre,
que suman ms de 3.000, debieron esperar hasta ms de30 aos para
recibir compensacin22. Su enfermedad ha sido objeto de numerosos
estudios en todo el mundo y especialmente en Minamata, donde se ha
creado un instituto dedicado exclusivamente a ella, el Instituto
Nacional de la Enfermedad de Minamata.
Foto actual de Minamata.
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