-
M. G. Lewis
Clugrul
CAPITOLUL 1 Lord Angelo e scrupulos: St de straj ca stana de
piatr; aproape nici n-ar mrturisi C sngele-i curge prin vine sau c
are poft De pline, nu de pietre. MSUR PENTRU MSURA. Clopotul
chinoviei btuse abia cu cinci minute n urm, cnd biserica mnstirii
capucinilor se i umpluse de mulimea venit s asculte predica. S nu
nclinai a crede c evlavia sau setea de cunoatere minaser atta popor
s se adune laolalt. Doar foarte puini erau aceia care sufereau
aceast nrurire; iar ntr-un ora unde credina oarb domnete cu o
asemenea putere despotic precum la Madrid, zadarnic ai ncerca s
gseti adevrata smerenie. Asculttorii adunai acum n lcaul de
nchinciune al capucinilor i aveau fiecare un temei sau altul care-i
adusese aici, dar tuturorpricina mrturisit pe fa le era strin.
Femeile veneau ca s se arate brbaii, ca s le vad; unii, din
curiozitate, erau ispitii s cunoasc un oratorcruia i se dusese
vestea; alii se aflau aci, deoarece nu aveau cum s-i petreac mai
bine timpul pn la nceperea piesei de teatru sau fiindc erau convini
c le va fi peste putin s-i gseasc un loc n biseric; iar jumtatea
Madridului ve-nise, pentru c se atepta s ntineasc aici cealalt
jumtate. Singurii ntr-adevr dornici s-1 asculte pe predicator erau
civa bigoi depii de vreme i vreo ase oratori potrivnici, hotri s
caute nod n papur i s ia la trbceal omilia; ct despre restul
asculttorilor, predica ar fi putut s fie lsat la o parte cu totul,
fr ca M s se simt de bun seam dezamgii i se prea poate c nici nu
i-ar fi observat lipsa. Oricare ar fi fost cauza, un lucru cel puin
e sigur, anume c biserica mnstirii capucinilor nu fusese niciodat
martor la o adunare mai numeroas, Fiece ungher era plin de lume, pe
fiece loc sttea cineva, Pin i statuile care mpodobeau lungile
pronaosuri fuseser silite s slujeasc i ele n aceast mprejurare,
Bieii se agaser de aripile heruvimilor; sfntul Francisc i sfnttii
Marc purtau fiecare pe umerii lor cte un privitor; iar sfntaAgatha
se vzu nevoit s poarte chiar doi. Ca urmare, cu tot zorul i
rvna
- lor, odat intrate n biseric, cele dou nou venite, despre care
vom vorbi, i rotir fr folos privirea, n cutare de locuri. Cea
vrstnic nainta totui. Zadarnic exclamaiile scoase pretutindeni
artau nemulumirea ce-o isca; n van i se spunea: V ncredinez, segnov
(r), n partea asta nu sunt locuri. V rog, segnora, nu m nghesuii
chiar aa ru. Se gnom, pe aici nu e chip s trecei. Doamne, Doamne!
Cum pot unii s supere att? Btrna era ncpnat i-i urma calea. Struina
i dou brae vnjoase o ajutar s~i croiasc drum prin mulime, i izbuti
s-i fac loc chiar n nava bisericii, nu departe de amvon. Tovara ei,
care o urmase sfiel-nic i tcut, se folosea do strdaniile cluzei.
Sfrit Fecioar, strig btrna cu un glas ce suna dezamgit, pe cinci
arunca o privire scruttoare n jur Ce cldur Sfnt Fecioar! i ct lume!
M ntreb ee-or fi nsemnnd toate astea? Cred c trebuie s ntoarcem.
Nici gnd s gsim vreun loc i nimeni nu > destul dc cumsecade ca s
ni-l dea pe-al lui. Aceste vorbe cu neles strveziu trezir lua
aminte a doi cavaleri care stteau pe locurile Im din dreapta
bisericii, iar ca speteaz le slujea a sail< > Ioan dinspre
amvon. Amndoi erau tineri i (>in ' minte bogate, Cnd o voce de
femeie i chema.! Fe feuna-cuviin, contenir din vorb ca sa pru
- Doamna cea vrstnic i art nu o dat recunotina, dar primi fr
greutate ceea ce i se oferea i se aez: tnra i urm pilda i se mulumi
s salute printr~o reveren simpl i plcut. Don Lorenzo (acesta era
numele cavalerului al crui loc l primise) se aez lng ea; dar mai
nti opti cteva vorbe la urechea prietenului, iar acesta pricepu
numaidect i se strdui ca btrna s nu mai stea cu ochii pe ncnttoarea
sa pupil. 1 Venus Medicis, una dintre cele mai cunoscute statui
antice care o reprezint pe zeia Venus; este o copie greac, realizat
n secolul al lil-lea .e. ri., dup opera lui Praxitele; se distinge
prin expresia ei de team i pudoare. Desigur e slntei nou venit la
Madrid, zise Lorenzo etre frumoasa lui vecin. E cu neputin ca
asemenea farmece s nu fi fost bgate n seammult vreme. Iar dac nu ai
fi ieit n lume pentru prima dat, pizma femeilor i admiraia brbailor
v-ar fi fcut destul de cunoscut i pn acum. Se opri n ateptarea unui
rspuns. i cum vorbele sale nu-1 cereau neaprat, tnra nu deschise
gura. Dup cteva clipe, don Lorenzo gri iar: Greesc dac socot c nu
suntei din Madrid? Tnra ovi; i n cele din urm, se osteni s rspund:
Nu, segnor. V gndii s stai mai mult timp? Da, segnor. M-a considera
norocos dac mi-ar sta n putin s pun umrul pentru ca ederea aici s v
fie plcut; sunt foarte cunoscut Ia Madrid, iar familia mea se bucur
ele oarecare trecere la curte. Dac sunt n msur s v ajut cu ceva
i-mi ngduii s v fiu de folos, nici c putei s-mi facei o cinste mai
mare sau s m ndatorai mai mult. , Nu ncape ndoial, i zise n sinea
sa don Lorenzo, de ast dat n-are cum s rspund printr-o monosilab;
acum trebuie s-mi spun ceva. Lorenzo fu dezamgit, cci tnra rspunse
doar cu o plecciune. Aflase pn n clipa de fa c vecina lui nu intra
uor n vorb; dar nu era nc n stare s judece dac tcerea ei izvora din
mndrie, pruden, sfial, sau prostie. Iar dup cteva clipe: Desigur,
urm el, struii s v purtai valul fiindc suntei strin peaici i nu
v-ai obinuit pn acum cu obiceiurile noastre. ngduii-mi s vi-I scot.
n acelai timp i ntinse mna spre zbranicul de gaz; tnra i-o ridic pe
a ei ca s-1 mpiedice. Nu-mi scot niciodat vlul cncl sunt n lume,
segnor. i, m rog, care-ar fi paguba? i curma vorba, oarecum tios,
nsoitoarea ei. Nu vezi oare
-
pentru un chip de ftuc! Hai, hai, copil! Descoper-i faa! M pun
cheza c nu i-o fur nimeni Mtu drag, la Murcia nu era obiceiul
Murcia! Nu, zu! Sfnt Barbara, ce-o mai fi i asta? Toat
ziua-bun-ziua mi tot aduci aminte de provincia asta ticloas. Dac aa
e obiceiul la Madrid, de altceva nici c-ar trebui s ne pese; i de
aceea, te poftesc s-i scoi numaidect vlul. Ascult-m pe loc,
Antonia, fiindc tii c nu rabd s se ia cineva n contra cu mine.
Nepoata tcea, dar nu se mai mpotrivi strdaniilor lui don Lorenzo,
care, narmat cu ncuviinarea mtuii, se grbi s ndeprteze voalul. Ce
chipde nger avu prilejul s admire! i totui, era o fa mai degrab
ncnttoare dect frumoas.; nu trsturile regulate o fceau att de
atrgtoare, ct blndeea i simirea oglindite pe acest chip. Cercetate
una cte una, anumite trsturi nu erau tocmai frumoase, dar cnd le
priveai laolalt, ntregul se nfia minunat. Dei blaie, pielea mai
vdea cte un pistrui; ochii nu erau foarte mari, nici genele lungi
cum rar ntlneti; pe de alt parte, buzele trandafirii aveau o
prospeime nespus; prul blond i ondulat, strns ntr-o panglic simpl,
i revrsa pn sub bru, bogia buclelor aurii;gtul arta rotund i foarte
frumos; mna i braul se conturau modelate dup un tipar desvrit;
ochii' blnzi i albatri preau un cer fermector, iarn albul lor
limpede, strlucirea cletarului dobndea sclipirile diamantului. S-ar
fi zis c abia mplinise cincisprezece ani; un zmbet trengar ce-i
juca n jurul buzelor vdea o fire vesel, pe care acum, din prea mult
sfiiciune, i-o nbuea. Se uita ruinoas n jur i ori de cte ori
privirea ei se ncrucia cu alui Lorenzo, cta grabnic n jos spre
iragul de mtnii; obrajii i se mbujorau numaidect i ncepea s nire
boabele, dei se vdea limpede c nu-i ddea seama ce fcea. Lorenzo o
privea cu ochi mari, plin de uimire i admiraie; mtua, ns,socoti c
trebuia s cear iertare pentru acea mauvaise Jionte 1 ce-o dovedea
Antonia. E o tnr fptur cu totul i cu totul netiutoare ntr-ale
lumii. A fostcrescut ntr-un vechi castel din Murcia fr nimeni n
jur, dect maic-sa; care, Dumnezeu s-o ajute, n-are mai mult minte,
drgua de ea, dect i trebuie ca s-i duc la gur lingura cu sup; i.
Totui, suntem surori i dup mam, i dup tat. Chiar att de puin minte
are? Zise don Christoval, care cuta s par mirat. Nemaipomenit
Foarte adevrat, segnor: nu e ciudat? Orice s-ar spune, sta-i
adevrul. i, totui, ce noroc pot s aib unii oameni! Un tiir nobil,
chiar de rangul ntii, i bg n cap c Elvira avea oarecari drepturi s
se pretind, frumoas. Ct despre pretenii, fumuri d-*lde-astea a avut
ntotdeauna destule, zu aa; dar n ce privete frumu setea de-mi ddeam
numai pe jumtate atta osteneal ca s bat la ochi! Dar nu despre asta
e vorba. Dup cum spuneam, segnor, i-a picat cu tronc unui tnr nobil
i a luat-o de nevast fr tirea tatlui su. Cstoria rmase o tain
aproape trei ani; dar pn la urm, faptul ajunse la urechea
marchizului, care, dup cum bnuii
-
prea bine, nu fu tare mulumit de cele aflate. Mn n grab
potalionul spre Cordova, hotrt s-o nhae pe Elvira i s o trimit
ntr-un loc de unde nimenis nu mai afle vreodat ceva despre ea.
Sfinte Paul! Cum tuna i fulgera cnda descoperit c-i scpase, c
ajunsese la brbatul ei i cltoreau mpreun cu o corabie ce se ndrepta
spre India! Ne njura pe toi de parc-ar fi intrat n el Necuratu: l
zvrli n temni pe tata, un cizmar la fel de muncitor i cinstit ca
oricare altul din Cordova; iar la plecare, avu neomenia s ni-1 ia
pe bieelul surorii mele; pruncul abia mplinise doi ani i 1 lsase |n
urma ei, cnd fugise pe neateptate, Socot c bietul micu a dus-o
amarnic pe mna lui i la cteva luni dup aceea, am primit vestea c a
murit. Atunci, s-ar zice c era un btrn ngrozitor, segnor a! 1 Ruine
nelalocul ei (i. 0; cum nici c se poale nchipui! i cu totul lipsit
de gust. Pi, v vinea crede, segnor? Cnd am ncercat s-1 mpac, m~a
blestemat, a spus c~s vrjitoare, i ca s-1 pedepseasc pe conte, i-a
urat ca sora mea s ajung la fel de urt ca mine. Urt, nu zu! Asta-i
bun! Caraghios! Exclam don Christoval. Contele s-ar fi socotit de
bun seam norocos dac i-ar fi fost ngduit s schimbe una dintre
surori cu cealalt. O, Isuse, Doamne! Suntei ntr-adevr prea
curtenitor, segnor! Totui,m bucur din inim c nu aa gndea contele.
Mult s-a mai procopsit Elvira de pe urma lui! Dup ce s-a prjit i
s-a fiert n India ani ndelungai, treisprezece la numr, brbatul i-a
murit, iar ea s-a ntors n Spania fr s aib un acoperi pe cap sau
bani ca s-i fac rost de adpost! Antonia, fata asta pe care o vedei,
era pe-atunci doar o prunc i singurul copil ce-i mai rmsese. Afl c
socrul ei s-a recstorit dar nu era mai puin nverunat mpotriva
contelui, iar nevasta de-a doua i nscuse un biat, un tnr foarte
actrii, dup cum se zice. Btrnul marchiz n-a primit s o vad pe sora
mea sau pe copil; dar i-a trimis vorb c, dac n-o s mai aud niciodat
de ea, i va hotr o pensioar i o. s poat s stea ntr-un vechi castel
din Murcia, aflat n stpnirea lui. Fusese locul unde fiului su cel
mare i plcuse mai mult ca ari uncie s locuiasc., dar de cnd acesta
fugise din Spania, btrnul marchiz nu mai putea suferi castelul,
ci-1 lsa vraite 'i n paragin.Sora mea s-a nvoit; a plecat la.
Murcia i acolo a rmas pn acum o lun. i de ast dat ce-o aduce la
Madrid? ntreb don Lorenzo, pe care admiraia, ce i-o trezea. Tnra
Antonia l silea s asculte cu viu interes povestirea btrmu limbute.
Vai, segnor, socrul ei a murit acum cit va timp, iar logoftul moiei
luide la Murcia n~a mai vrut s -t plteasc pensia. A venii la Madrid
cu gndul s-1 roage fierbinte pe fiul su s i-o hotrasc din nou. M
tem n sa c putea s-i crue aceast osteneal. Voi, tinerii nobili,
avei ntotdeauna ce face cu banii i nu v artai ad seoii gafei s-i
azvhiii pentru o femeie n vrst. Atusftuit-o s o trimit pe Antonia
cu jalba; clar nici n-a vrut s aud de aa ceva. E grozav de ncpnat!
O s-o duc prost, fiindc nu mi-a ascultat sfatul. Fata are un chip
foarte frumos i se prea poate c ar fi izbutit s fac mult.
-
Ah, segnor a, o ntrerupse don Christoval cu fals nfocare, dac un
chip frumos poate s scoat la capt treaba asta, atunci de ce oare
sora nu v cere ajutorul? Isuse! V jur, domnul meu, curtenia
dumneavoastr m copleete cu totul. Dar, v spun pe legea mea, mi clau
prea bine seama de primejdia ce amenin cnd bai asemenea crri, ca s
m ncred ntr-un tnr nobil is m las n puterea lui. Mi-am pstrat pn
astzi fr pat sau pricin de ruine bunul meu nume i tiu s in brbaii
la locul lor. O, despre asta, segnora, nu m ndoiesc ctui de puin.
Dar ngduii-mi s v ntreb: atunci? Avei ceva mpotriva fcstoriei?
ntrebarea mi merge drept la inim. Nu pot dect s mrturisesc: dac
s-ar nfia un cavaler binevoitor Odat ajuns aici, gndul ei fu s
arunce o privire duioas i cu neles spre don Christoval, dar cum
ntmplarea fcea s se uite nfiortor de cruci,ochii i c tar drept spre
tovarul su. Lorenzo nelese c lui nsui i era menit aceast laud i
rspunse printr-o plecciune adnc. Pot, zise el, s ntreb cum se
numete marchizul? Marchizul de las Cisternas. Il cunosc ndeaproape.
n clipa de fa nu se afl la Madrid, dar e ateptat zilnic s se
ntoarc. Se numr printre oamenii cei mai buni; iar dac frumoasa
Antonia mi va ngdui s-i apr cauza n faa sa, nu am n-doieli c voi fi
n stare s art lucrurile ntr-o lumin prielnic pentru ea. Antonia i
ridic ochii albatri i i mulumi n tcere printr-un surs al crui
farmec nu poate fi descris. Leonella i art mulumirea cu un glas
multmai tare i lesne de auzit. ntr-adevr, de^vreme ce ndeobte
atunci cnd erau mpreun, nepoata se dovedea tcut, socotea de datoria
ei s vorbeasc ndeajuns pentru amndou; ceea ce izbutea uor s fac,
deoarece arareori li lipseau cuvintele. O, segnor, vei ndatora la
culme ntreaga noastr familie. Primesc cutoat recunotina ce-mi st n
putin i v mulumesc de mii de ori pentru propunerea dumneavoastr
mrinimoas. Antonia, de ce taci, copild? n timp ce cavalerul i
griete n fel i chip, plin de bun-cuviin, tu stai ca o statuie i nu
scoi o vorb ca s-i mulumeti, bun, rea, oricum o fi vorba aceea.
Drag mtu, mi dau foarte bine seama c Ruine, nepoat! De cie ori nu
i-am spus s nu curmi vorba altuia! M-ai vzut pe mine c fac vreodat
una ca asta? La Murcia aa ai nvat s te pori? Doamne, n-o s fiu
niciodat n stare s scot din fata asta o fiin binecrescut. Dar
rogu-v, segnor, urm ctre don Christoval, spunei-mi de ce s-a adunat
astzi atta norod n catedrala aceasta? E oare cu putin s nu tii c
Ambrosio. Stareul mnstirii, rosteten fiece joi o predic aici n
biseric? Tot Madridul vuiete de laudele ce i se aduc. N~a inut pn
acum deqt trei predici, dar elocina sa le-a trezit asculttorilor o
asemenea ncntare. nct un loc n biseric l capei la fel de greu ca un
bilet la prima reprezentare a unei noi comedii. Faima lui a ajuns
desigur la urechile dumneavoastr.
-
Vai, segnor, pn ieri n-am avut niciodat norocul s vd Madridul;
iar la Cordova, aflm att de puin din ceea ce se petrece n restul
lumii. nctnumele lui Ambrosio n-a fost niciodat amintit prin
mprejurimi. La Madrid e pe buzele tuturor. S-ar zice c i-a vrjit pe
locuitorii oraului; i cum n-am fost niciodat de fa la predicile
lui, m uimete nflcrarea pe care o trezete. Tineri i btrni, femei i
brbai l privesc cu o admiraie fr seamn. Granzii l umplu de daruri;
soiile lor nu primesc s aib un alt confesor; i n tot oraul i se
spune Omul Sfnt. Fr ndoial, segnor, c se trage dintr-un neam nobil.
Asta nu e nc hotrt. Era doar un prunc atunci cnd rposatul stare al
capucinilor 1-a gsit n ua mnstirii: toate ncercrile menite s
descopere cine l lsase acolo se dovedir zadarnice, iar copilul nsui
nu putea s-i zugrveasc n nici un fel pe prinii lui. A fost crescut
n mnstirei acolo a rmas pn astzi. A vdit din anii fragezi o
puternic nclinaie pentru studiu i o via singuratic; i de ndat ce a
avut vrsta cuvenit, s~a clugrit. De atunci nu s-a ivit nimeni care
s-1 cear sau s limpezeasc taina ce nvluise venirea lui pe lume. Iar
clugrii, crora le prinde foarte bine bunvoina ce din respect pentru
el se arat ctitoriei lor, nu au ovit s vesteasc tuturor c le-a fost
trimis n dar de Sfnta Fecioar.Ce-i drept, asprimea neobinuit a
vieii pe care o duce vine n sprijinul acestui zvon. Are la vremea
aceasta treizeci de ani i n-a cunoscut or pe care s nu o nchine
nvturii, sau zi trit altfel dect ntr-o singurtate desvrit, cu
trupul supus la chinuri. Pn acum trei sptmni, cnd a fostales
stareul friei de care ine, n-a ieit niciodat dintre zidurile
mnstirii. Chiar i astzi nu prsete niciodat sfntul lca dect joia,
cnd me o predic n catedrala aceasta, unde ntreg Madridul se adun
s-1 asculte. Se spune c stpnete cunotine temeinice i vorbete n chip
foarte convingtor. Nu se ties fi nclcat vreodat mcar una dintre
regulile ordinului su; n firea lui n-ai s descoperi cea mai mic pat
i se zice c respect cu atta asprime cerinele castitii, nct nu
cunoate deosebirea dintre un brbat i o femeie; drept care, oamenii
de rnd l socot un sfnt. Asta nseamn s fii sfnt? ntreb Antonia.
Doamne, atunci i eu sunt o sfnt. Preasfnta Barbara, strig Leonella,
ce ntrebare! Ruine, copil, ruine! Nu se cade ca tinerele s vorbeasc
despre asemenea lucruri. i-ar sta bine s nu-i aminteti c pe lume se
afl vreun brbat i ar trebui s-i nchipui lumea ntreag alctuit din
fiine de aceeai parte cu tine nsi. A dori s nu vd c d-u celorlali s
neleag cum c un brbat nu are sini, olduri, i Din fericire pentru
netiina Antoniei, pe care dscleala mtuii ar fi mprtiat-o grabnic,
un murmur ce se ridic n ntreaga biseric vesti
sosireaprerlitMtorului. Donna Leonella se scul de pe locul ei.ca
s-l vad mai bine, iar Antonia i urm pilda. Omul avea o nfiare aleas
i o inut impuntoare. Era nalt de stat, faa lui vdea o frumusee
neobinuit. Nasul se desena vulturesc, ochii apreau mari, negri i
scprtori, iar sprncenele brune, aproape m-
-
preunate. Pielea era smead, ntunecat, dar curat; studiul i
veghile l lipsiser cu totul de culori n obraji. Pe fruntea lui
neted, fr cute, domnea senintatea; iar mulumirea ce-o lsa s se vad
fiece trstur a feei prea s vesteasc un ins cruia grija i pcatul i
r~ mneau la fel de strine. Se nclin cu umilin dinaintea adunrii.
Totui, privirea i felul lui de a se purta aveau o anumit asprime,
ce trezea team, i puini erau aceia n stare s cate drept n ochii si
aprini i iscoditori tot odat. Astfel arta Ambrosio, stareul
mnstirii capucinilor, supranumit Omul Sfnt. n timp ce-i aintea cu
nfrigurare privirea asupra luL, Antonia simi cum inima i fremta,
cuprins de o plcere necunoscut pn atunci i pe care zadarnic se
strduia s o neleag. Atept nerbdtoare s nceap predica; iar cnd, n
cele clin urm, clugrul vorbi, sunetul vocii lui pru s-i ptrund pn-n
adncul sufletului. Dei nimeni altul nu ncerca o tulburare la fel de
puternic precum tnra Antonia, totui, fiecare dintre cei aflai n
biseric asculta cu luare-aminte i era micat, n ciuda nepsrii lor,
cei pe care temeiurile religiei nu-1 interesau ascultau, totui,
fermecai de arta oratoric ce-o stpnea Ambrosio. Toi se trezir c fr
voia lor\u351? L plecau absorbii urechea la vorbele sale, iar n
nava bisericii, care gemea de lume, domnea cea mai adnc tcere. Pn i
Lorenzo se ls vrjit i-1 urmri pe predicator cu deplin
luare-arainte. Gritor, limpede i simplu. Clugrul vorbi ndelung
despre frumuseea religiei. Lmuri unele pasaje greude neles din
Scrierile Sfinte, ntr-un fel care convinse pe oricine. Vocea sa,
clar i totodat adnc era plin de toate grozviile furtunii pe cmd
tuna i fulgera mpotriva viciilor qmeneti i zugrvea pedepsele ce le
sunt hrzite n lumea de apoi. Fiece asculttor arunc o privire spre
pcatele sale din trecut i se cutremur. Parc auzea bubuitul
tunetului aductor al sgeilor de foc menite s-1 nimiceasc i simea
cum la picioarele lui, ncepea s se cate hul venicei pieiri! Dar
ndat ce Ambrosio schimb metoda i vorbi despre superioritatea unei
contiine nentinate i viitorul falnic druit n veac unui suflet fr
pat i mustrare, despre rsplata hrzit acestuia pe trmul mreiei
eterne, asculttorii si, care se simeau la pmnt, prinser iari curaj;
ncreztori njudectorul lor, se ddur pe seama milei sale; ncntai la
-uzul vorbelor mngietoare ale predicatorului, trgeau din nou
ndejde; i pe cnd vocea sa puternic se nla, aproape una i aceeai cu
acordurile cntecului, copleii, se lsau s pluteasc spre lumile
ferice, zugrvite nchipuirii lor n culori nespus de vii i
strlucitoare. Predica fu deosebit de lung; totui, cnd se sfri,
asculttorii se ntristar, fiindc nu inuse mai mult. Dei clugrul
contenise, n biseric domnea nc o tcere nflcrat. Pn la urm, pe msur
ce vraja se risipi treptat, toi i fcur auzit admiraia. Cnd Ambrosio
cobor din amvon, se nghesuir n jurul lui, revrsar asupra sa
binecuvntrile lor, i se aruncar la picioare i-I srutar tivul rasei.
Cu minile ncruciate cucernic pe piept, stareul i urm drumul ncet,
pn la ua care se deschidea spre capela mnstirii, unde clugrii si
ateptau gata s-1 primeasc. Urc scrile, apoise ntoarse ctre cei din
urma sa i n cteva cuvinte i art recunotina i
-
ddu unele povee. Pe cnd vorbea, mtniile, un irag alctuit din
boabe mari de chihlimbar, i alunecar i czur n mijlocul mulimii ee-1
nconjura. Fur nhate cu toat graba i mprite printre cei de fa. Cine
ajungea stpn pe o asemenea mrgea o pstra ca pe o relicv sfnt: nici
de-ar fi fost chiar mtniile de trei ori binecuvntatului sfnt
Francisc, tot n-ar fi iscat o sfad mai nsufleit. Aceast ardoare l
fcu pe clugr s zmbeasc, rostio binecuvntare i prsi biserica, n timp
ce pe chipul su struia umilina: dar struia ea oare i n inima lui?
Antonia l urmri din ochi, tulburat; cnd ua se nchise n urma lui
Ambrosio, i se pru c a pierdut pe cineva de care avea neaprat
nevoie ca s fie fericii a; o lacrim i se prelinse n tcere pe obraz.
E desprit de lume, i zise; poate c nu o a-1 mai vd niciodat.
Lorenzo o privi n timp ce-i tergea lacrima. Eti mulumit de oratorul
nostru, ontreb, sau socoi c Madridul i preuiete talentul mai presus
dect merit? Antonia, care avea inima plin de admiraie pentru clugr,
folosi numaidect prilejul ca s vorbeasc despre el; i-apoi, fiindc
nu~l mai socotea pe Lorenzo cu desvrire strin, se simea mai puin
stnjenit din pricina sfielii ei mult prea mari. O, depete cu mult
tot ceea ce ateptam, rspunse, pn n clipa aceasta nu tiam ct putere
are cuvntul. Dar, pe cnd vorbea, vocea lui m-a atras att. Mi-a
trezit o asemenea stim, ba a putea chiar s spun o asemenea
dragoste, nct m mir eu nsmi ct sunt de zguduit. Lorenzo zmbi la
auzul acestor vorbe viguroase. Eti tnr, tocmai i faci intrarea n
lume, zise; inima-i, neobinuitcu oamenii, e plin, de cldur i simire
i se las numaidect tulburat. Lipsit de viclenie dumneata nsi, nu
bnuieti c alii sunt n stare s nele; i fiindc priveti lumea prin
vlul bunei-credine i al nevinoviei ce-i stau n fire, i nchipui c
toi aceia care te ncpnjoar i merit ncrederea i stima. Ce pcat c
visele acestea frumoase sunt menite s se destrame curnd! Ce pcat c
nu va trece mult pn cnd va trebui s descoperi c oamenii sunt
josnici i s te fereti de semeni cum te pzeti de dumani. Vai,
segnor! Rspunse Antonia, nenorocirile prin care au trecut prinii
mei m-au i pus n fa mult prea multe pilde ce-arat ct de farnic e
lumea! i, totui, nici vorb c, n mprejurarea aceasta, cldura
dragostei cu care m simt atras nu poate s m f i nelat. In
mprejurarea aceasta, recunosc c nu. Firea lui Ambrosio e fr pat;
iar un om care i-a petrecut viaa ntreag ntre zidurile unei mnstiri
n-a avut prilejul s se fac vinovat chiar de-ar fi simit c-1 trage
inima s greeasc. Dar de ast dat, cnd ndatoririle i situaia lui l
silesc s se afle uneori n mijlocul lumii i s fie supus ispitei, i
se cade s arate ct de strlucit i este virtutea. ncercarea e
primejdioas. A ajuns la acea vrst cnd patimile sunt mai puternice
ca oricnd, nenfrnate i tiranice; reputaiasa bine ntemeiat va face
din el o faimoas jertf a ispitei; plcerea l va momi mai mult prin
noutatea farmecelor ei; pn i harurile cu. Care firea 1-a
-
nzestrat i vor da obolul la prbuirea lui, veci l vor ajuta s-i
ating mai lesne elul Puini s-ar ntoarce biruitori dintr-o lupt att
de nverunat. A, desigur c Ambrosio va fi unul dintre cei puini.
Despre asta nu m ndoiesc; dup spusele tuturor, e furit din alt
plmad dect aceea din care sunt zmislii ndeobte oamenii i zadarnic
ceipizmtarei ar ncerca s~i afle pat. Sunt ncntat, segnor, de ceea
ce m ncredinai. M ncurajeaz s nutresc mai departe slbiciunea pe
care *> am pentru el; nu tii cuct greutate mi-a fi nbuit acest
simmnt! Ah, mtu scump, roag-o din tot sufletul pe mama s-1 aleag
drept confesorul nostru. Cine s-o roage eu? N-am s fac aa ceva, i-o
fgduiesc. Ambrosiosta nu-mi place etui de puin; figura lui are ceva
crunt, care m face s tremur toat. Pac-ar fi confesorul meu, n-a
ndrzni vreodat s mrturisesc nici jumtate din micile mele greeli.
N-am vzut de cnd sunt un om supus morii care s aib o asemenea fa
aspr i trag ndejde s nu mai vd niciodat altul. L-a zugrvit pe
diavol ntr-un fel care aproape c m-a scos din mini de spaim; i cnd
a vorbit despre pctoi prea gata s-i mnnce. Avei dreptate, segnora,
rspunse don Christoval. Se zice c singurul cusur al lui Ambrosio
este asprimea sa mult prea mare. Deoarece lui nsui simmintele
omeneti i sunt strine, nu arat destul. ngduin altora; i, orict de
stranic e dreptatea i neprtinirea iui atunci cnd ia o hotrre, felul
cum i conduce pe clugri a i dovedit uneori c e o fire necrutoare.
Dar mulimea aproape s-a risipit, ne ngduii s v nsoim pn acas? O,
Isuse Doamne, exclam Leonella, care se prefcu c roete; n-a ngdui aa
ceva pentru nimic n lume! Dac m-a ntoarce acas n tovriaunui cavaler
att de curtenitor, sora mea, care e tare grijulie, o or ntreag m-ar
spuni fr s mai sfreasc. Pe ling aceasta, n-a dori s-mi cerei mna
chiar acum. S v cer mna? V asigur, segnora O, segnor, v cred,
nerbdarea dumneavoastr e pe deplin sincer, dar trebuie s v rog, mai
dai-mi puin rgaz; n-a vdi simiciune, dac a primi de la prima vedere
s v fiu soie. ^ S-mi fii soie! Pe viaa mea O, scumpul meu segnor,
nu m silii; dac m iubii, voi socoti ascultarea ce-mi vei da drept o
dovad de dragoste; v trimit veti miine, aa c, bun rmas! Dar,
rogu-v, cavaleri, mi-e ngduit s v ntreb care e numele
domniilor-voastre? Prietenul meu este pre nume contele d'Ossorio,
iar eu Lorenzo de Medina. E de ajuns. O s-o ntiinez pe sora mea
despre ndatoritoarea dumneavoastr cerere n cstorie i o s v aduc la
cunotin grabnic rezultatul. Unde s v trimit vorb? Sunt de gsit
ntotdeauna la Palatul Medina. Fii sigur c v voi da de tire. La
revedere, cavaleri. ngduii-mi, segnor conte, s v rog din suflet:
mai domolii-v nflcrarea mult prea mare. Totui, ca dovad c nu v-o
iau n nume de ru i fiindc nu in s
-
cdei prad dezndejdii, primii acest semn al dragostei niele i
uneori nchinai un gnd pentru Leonella, cnd ea va fi jdeparte. Odat
cu aceste vorbe ntinse o mn uscat i zbrcit, pe care presupusul ei
adorator o srut fr nici un chef, iar sila lui era att de vdit, nct
Lorenzo greu se stpni s nu rd. Dup aceea, Leonella se grbi s
prseasc biserica; frumoasa Antonia o urm n tcere; *dar cnd ajunse
sub portic, se ntoarse fr s vrea i arunc o privire n urm ctre
Lorenzo. Care se nclin nspre ea, n chip de rmas bun; Antonia i
rspunse la salut, i se retrase n grab. Aadar, Lorenzo, spuse don %
Christoval de ndat ce fur singuri, plcut aventur mi-ai gsit! Ca s
sprijin ce puneai la cale n legtur cu Antonia, ndatoritor, i-am
spus mtuii cteva vorbe politicoase, care nu n-seamn nimic, iar n
rstimp de o or, m trezesc la un pas de nsurtoare! Cum o s m
rsplteti fiindc de dragul tu am ptimit cumplit? Ce m poate despgubi
pentru c am srutat laba bttorit a afurisitei aceleia de vrjitoare
btrn? Drace! Mi-a lsat asemenea mireasm pe buze c o lun ntreag o s
miros a usturoi. * Cnd o s trec pe Prado o s fiu luat drept o omlet
umbltoare sau vreo ceap mare i ncolit. Recunosc, bietul meu conte,
rspunse Lorenzo, c ajutorul pe care mi l-ai dat nu era fr
primejdie; totui, bnuiesc att de puin c i-a fost peste putin s
nduri, nct o s-i cer struitor s nu pui capt acestei aventuri. Ceea
ce-mi ceri m face s neleg c tnra Antonia nu te-a lsat rece Nu pot
s-i spun ct m-a fermecat fiina ei. De la moartea tatii, unchiul
meu, ducele de Medina, mi-a fcut cunoscut c dorete s m vad cstorit;
pn acum m-am ferit cu dibcie cnd m laa s neleg acest lucru i nu
ineam s pricep vorbele lui; dar ce-am vzut ast-sear Ei, ce-ai vzut
ast-sear? Pi, desigur don Lorenzo, c nu i-ai pierdut ndeajuns
minile, nct s te gndeti s o iei de soie pe nepoata unui cizmar la
fel de muncitor i cinstit ca oricare altul din Cordova? Uii c e i
nepoata rposatului marchiz de las Cislernas. Dar fr s ne certm
pentru spi i titluri, trebuie s te asigur c n-am privit niciodat
ofemeii, att de atrgtoare ca Antonia. Se prea poate; dar n-ai de
gnd s te cstoreti cu ea, nu-i aa? De ce nu, dragul meu conte? O s
am destul avere pentru amndoi;i tii c unchiul meu e lipsit de
prejudeci n aceast privin. Dup ct am putut s-1 cunosc pe Raymond de
las Cisternas, sunt sigur c o va recunoate bucuros drept nepoat. De
aceea, familia din care se trage nu mva mpiedica s o cer n cstorie.
A fi un ticlos dac m-a gndi la ea altfeldect n felul acesta; i,
nt^-vadevr, pare nzestrat cu toate nsuirile ce secer unei soii care
s m fac fericit: e tnr, frumoas, blnd, neleapt. neleapt? Pi, n-a
spus nimic dect, da i nu. N-a spus mult mai multe, dar pe de alt
parte, trebuie s recunosc, aspus mereu da sau nu acolo unde
trebuia.
-
Da? O, cu plecciune, asta nseamn s fpWseti argumentul unui
adevrat ndrgostit; i nu-indrznesc s mai combat un cazuist att de
profund. Ce-ar fi s mergem s vedem o comedie? mi e cu neputin. Am
sosit la Madrid abia asear i n-am avut nc prilejul s-mi vd sora.
tii doar c mnstirea unde se afl e pe strada aceasta i ntr-acolo m
ndreptam, cnd mulimea pe care am vzut-o cum se nghesuia aici h
biseric mi-a trezit curiozitatea, voiam s aflu pricina mbulzelii.
Acum am s fac ceea ce-mi pusesem n gnd dintru nceput i o s~mi
petrec pesemne seara cu sora mea, la vorbitorul mnstirii. Sora
dumitale se afl ntr-o mnstire? E adevrat? O, foarte adevrat:
uitasem! i ce face donna Agnes? Sunt uimit, don Lorenzo, cum
Dumnezeu i-a venit n minte s ngropi ntre zidurile unei mnstiri o
fat att de fermectoare? Mie mi-a trecut prin minte, don Christoval?
E eu putin s m bnuieti n stare de o asemenea barbarie? i dai seama
c s-a clugrit fiindc aa a vrut ea nsi, iar mprejurri care o privesc
i-au trezit dorina sse retrag undeva, departe de lume. Am folosit
toate mijloacele ce-au stat n puterea mea ca s-o conving s-i
schimbe hotrrea; strduina a fost zadarnic i am pierdut o sor. Ai
avut noroc; cred c ai ctigat foarte mult, Lorenzo, de pe urma
acestei pierderi; dac-mi amintesc bine, donna Agnes avea o dot de
zece mii de pistoli, care pe jumtate au intrat n stpnirea
domniei-tale. Pe sfntul Jago, ce n-a da s am cincizeci de surori n
aceeai situaie! M-a nvoi s le pierd pe toate fr nici un necaz. Cum
aa, conte? Zise Lorenzo, mnios; m crezi ndeajuns de josnic nct s o
fi nrurit pe sora mea? Bnuieti c mi-am dorit n chip mrav s-mi
nsuesc averea ei, astfel nct Stranic! Curaj, don Lorenzo! S-a
nfierbntat de-a binelea. S dea Domnul ca Antonia s domoleasc aceast
fire aprins, altfel nici vorb c pn la sfritul lunii ne vom tia unul
altuia gtul. Totui, ca s previn un asemenea tragic deznodmnt, m voi
retrage i te voi lsa stpn pe situaie. Adio, cavalere de pe muntele
Etna! Mai potolete-i acea fire nflcrat ce te min s-i sar andra i
amintete-i c, oricnd e nevoie de cineva care s fac ochi dulci
zgripuroaicei leia, poi s te bizui pe mine., Astfel gri don
Christoval i iei brusc din biseric. Ce smintit! Exclam Lorenzo. Are
o inim att de minunat, mare pcat c judec foarte puin temeinic! Se
ntuneca vznd cu ochii. Lmpile nu erau nc aprinse. Razele palide ale
lunii n rsrit greu rzbeau prin ntunecimea gotic a catedralei.
Lorenzo se trezi c nu era n stare s se urneasc din loc. Golul lsat
n inima lui de lipsa tinerei Antonia i jertfa surorii sale, pe care
don Christoval l fcuse adineauri s i-o aminteasc o dat mai mult, i
zmisleau n suflet acea melancolie ce se potrivea prea bine cu
tristeea i evlavia din jur. Tot mai sttea rezemat de a aptea coloan
dinspre amvon. De-a lungul stranelorpustii adia un curent de aer,
slab i rcoros; razele lunii, care sgetau nluntruT bisericii prin
vitraliile ferestrelor' pictau bolile dltuite i
-
puternicele coloane, aruncau asupra lor lumin i culori n mii de
nuane. Pretutindeni n jur domnea tcerea, sfiat doar uneori de uile
ce se nchideau n mnstirea alturat. Linitea acestui ceas i
singurtatea locului nutreau nostalgica pornire a lui Lorenzo. Se
azvrli pe un scaun aflat lng el i se ls n voia plsmuirilor
amgitoare. Se gndea la cstoria sa cu Antonia vedea piedicile ce se
puteau ridica n calea dorinelor sale; i o puzderie de imagini
schimbtoare i jucau dinaintea ochilor, triste, ce-i drept, dar nu
neplcute. Pe nesimite, aipi; i o vreme, starea sa sufleteasc din
timpul treziei, calm i grav, l nduri mai departe n somn. Se fcea c
era tot n biserica mnstirii capucinilor, dar lcaul nu maizcea
cufundat n ntuneric i pustiu. Din tavanele boltite, nenumrate lmpi
de argint i revrsau strlucirea lor orbitoare; odat cu fermectoarea
cntare pe care ^ psalmodia un cor ndeprtat. n ntreaga biseric, orga
i nla acordurile; altarul era mpodobit ca pentru o srbtoare
deosebit; un grup mre nconjura amvonul i pe ling acesta sttea
Antonia, avea veminte albe de mireas iar sfiala-i feciorelnic i
mbujora fermector obrajii. Plin de speran i totodat nfricoat,
Lorenzo privea uimit ce se petrecea n faa ochilor si. Deodat, ua ce
ducea spre mnstire se deschise; i vzu cum, n fruntea unui lung irag
de clugri, nainta predicatorul pe care l ascultase adineaori cu
atta admiraie. Monahul se apropie de Antonia. i unde e ^mirele?
ntreb clugrul plsmuit din vis. Antonia prea s cate nelinitit n jur.
Fr voia lui, 1 nrul se ndeprt cu civa pai de locul unde sttuse
ascuns. Antonia l vzu; faa i se aprinse de bucurie; cu o plcut
micare a minii i fcu semn s se apropie. J^u zbovi s se supun; alerg
spre ea i i se azvrli la picioare. O clip Antonia se ndeprt; apoi,
l privi int, nespus de ncntat. Da, strig, e mirele meu, cel care
mi-a fost ursit! ' Astfel gri i se grbi s se arunce n braele lui;
dar nu apuc s o strng la piept, cci un necunoscut se npusti ntre
ei; era uria de stat; avea obrazul negricios, ochi fioroi Care te
nghea; din gur i ieeau rotocoale de foc, iar pe fruntea lui sttea
scris cite: Mndrie! Desfru ^ Cruzime! Antonia scoase un ipt. Fiara
o strnse n brae, sri cu ea pe altar, o chinui cu mngierile sale
dezgusttoare. Zadarnic se strdui s scape de aceast mbriare. Lorenzo
alerg n ajutorul ei; dar pn s ajung, se auziun puternic bubuit de
tunet. Catedrala pru s se prefac pe loc n praf i pulbere; clugrii o
luar la fug, cu strigte mspimnttoare, lmpile se stinser, altarul se
prbui, iar acolo unde se aflase, apru o genune din care sfe revrsau
nori de flcri. Volbura l nghii pe monstrul care scoase un
iptputernic, nfiortor i n cdere ncerc s o trasc i pe Antonia.
Strdania-i fu zadarnic. nsufleit de o putere nepmnteasc, se
desprinse din braelelui; dar rochia ei alb rmase n stpnirea sa.
Numaidect, din fiece bra al Antoniei se ntinse cte o arip cu
sclipiri orbitoare. Zbur n sus i n timp ce se nla, strig ctre
Lorenzo: Prietene, ne vom vedea n ceruri!
-
n clipa aceea, acoperiul catedralei se deschise; voci armonioase
rsunau pe sub bolti; iar strlucirea care o ntmpin pe Antonia era
alctuitdin raze cu o lumin att de scnteietoare, nct Lorenzo n-avu
putina s-i ainteasc privirea ntr-acolo. Ochii l trdar i se prbui la
pmnt. La trezire se pomeni ntins pe lespezile de piatr ale
bisericii; catedrala era luminat i se auzeau imnuri psalmodiate la
oarecare deprtare. Un rstimp, Lorenzo nu se putu ncredina c faptele
petrecute adineauri sub ochii si fuseser doar un vis, att de mult i
tulburaser nchipuirea. O clip de aducere-aminte l convinse c greea.
Lmpile fuseser aprinse pe cnd eldormea, iar cntrile ce le auzise
erau nlate de clugrii care fceau slujbavecerniilor n capela
mnstirii, Lorenzo se ridic, gata s-i ndrepte paii ctre mnstirea
unde se afla sora sa, n timp ce visul acela ciudat nu-i mai ieea
din minte. Ajunsese aproape de portic, cnd o umbr ce se mica pe
peretele din fa i atrase luareaaminte. Dornic s afle mai multe, i
roti privirea i curnd zri un ins nfurat n mantie, care p^rea s
scruteze cu mare grij dac l bga de seam cineva. Puini sunt cei
crora curiozitatea nu le d trcoale. Pare-se c necunoscutul inea s
ascund treaba care-1 aducea aici, n catedral; i tocmai asta l
mboldea pe Lorenzo s afle ce avea de gnd s fac omul acela. Eroul
nostru i ddea seama c nu era ndreptit s iscodeasc taina acestui
cavaler necunoscut. O s plec, i zise Lorenzo. i rmase pe loc. Umbra
coloanei slujea ca s-1 ascund de privirea strinului, care nainta
precaut. n cele din urm, Lorenzo l vzu cum scotea de sub mantie
oscrisoare i o aeza cu mare grab sub o statuie uria a sfntului
Francisc. Apoi, se ndeprt zorit i se piti ntr-o parte a bisericii,
foarte departe de locul unde se nla statuia. Aa, i spuse Lorenzo;
nu-i dect o nesbuit poveste de dragoste. Cred c a putea s plec2
fiindc n-am cum s fiu de vreun ajutor. De fapt, pn n clipa aceea
nu-i trecuse nicidecum prin minte s ajute cu ceva n aceast
mprejurare; gsea, ns, c-i era de trebuin o mic scuz ca s nu se
nvinoveasc el nsui, fiindc i ngduise s fie curios. i cu aceste
gnduri ncerc pentru a doua oar s plece din biseric. De astdat
ajunse fr piedic pn la u; i era ns sortit s se ntoarc aici n seara
aceea. Pe cnd cobora scrile ce duceau n strad, ntlni un cavaler,
care se npustea att de nvalnic spre intrare, nct, din izbitur, fur
gata sse rstoarne amndoi. Lorenzo duse mna la spad. Ce nseamn asta,
segnor? Ce gnd ai cu aceast mojicie? Ha!' Dumneata eti, Medina?
Rspunse noul venit; pe care, dup voce, Lorenzo l recunoscu a fi
doii Christoval. Eti cel mai norocos ins din lume c n-ai prsit
biserica nainte de a m fi ntors. Hai, intr. Intr, biete drag, ntr-o
clip sosesc. Cine sosete? Cloca cea btrn cu drguele ei puicue.
Intr, i spun, i dup aceea o s afli toat povestea.
-
Lorenzo l urm n catedral i se ascunser n spatele statuiei
sfntuluiFrancisc. i acum, gri eroul nostru, mi-e ngduit s ntreb ce
va s zic toatgraba i avntul sta? O, Lorenzo, o s vedem un spectacol
minunat! Starea mnstirii Sfnta Clara i ntreg convoiul ei de clugrie
vin ncoace. Trebuie s tii c preacuviosul printe Ambrosio
(rsplti-l-ar Dumnezeu) nu pleac sub nici un cuvnt din mprejurimile
mnstirii sale. i cum e neaprat nevoie ea fiece mnstire distins s-1
aib drept duhovnic, clugriele se vd silite s se duc la mnstirea
lui, cci, de vreme ce Mahomed nu vine la munte, e musai ca muntele
s vin la Mahomed. Ei, i ea s scape de privirile unor ochi dezmai
cum sunt ai dumitle i ai preaplecatei dumitale slugi, starea
socoate c se cuvine s-i aduc sfnta ei turm la spovedanie atunci cnd
se ntunec; va fi primit n capela mnstirii prin ua aceea tainic ce-o
vezi colo. Portreasa mnstirii Sfnta Clara, o btrn demn de tot
respectul i care e bun prieten cu mine, m-a ncredinat adineauri c
vor fi aici n cteva minute. Am veti pentru tine, trengarule! Vom
vedea unele dintre cele mai frumoase chipuri din Madrid. Zu,
Christoval. C n~o s vedem aa ceva. Clugriele poart venic vlul pe
fa. Nii! Nu! tiu eu mai bine. Cnd intr ntr-un lca de rugciune, i
scot totdeauna vlul, din respect pentru sf n tul cr uia i este
nchinat. Dar i-auzi! Sosesc! Taci, taci! Observ i convinge-te!
Bine! i spuse n sinea sa Lorenzo. S-ar putea s descopr ctre cine
fcea legmnt de dragoste strinul acela misterios. Don Christoval
abia apucase s-i termine vorba, cnd aprur starea mnstirii Sfnta
Clara i-apoi un lung irag de clugrie. Odat intrate n biseric, i
scoaser vlul. In faa statuiei sfntului Francisc, patronul
catedralei, starea i ncruci minile pe piept i se nclin adine.
Clugriele i urmar pilda i cteva trecur mai departe fr ca Lorenzo
s-i ii potolit curiozitatea. Aproape c nu mai trgea ndejde s-i
lmureasc taina, cnd ntmplarea fcu ca una dintre clugrie, care
aducea omagiul eisfntului Francisc, s scape iragul de mtnii. Pe cnd
se plec s-1 ridice, lumina i czu drept pe fa. Numaidect, scoase cu
ndemnare scrisoarea de sub statuie, o bg n sn, i se zori s-i reia
locul n convoi. Ha! Fcu Christoval cu glas sczut, ei poftim, vreo
mic poveste ele dragoste, desigur. E Agnes, zu c da, strig Lorenzo.
Cum, sora dumitale? Drace! Atunci cineva va plti, cred, pentru
ce-am privit noi pe gaura cheii. i-o s plteasc nentrziat, rspunse
fratele cel mnios. Cucernica procesiune intrase nluntrul mnstirii:
ua se i nchisese nurma convoiului. Necunoscutul prsi numaidect
locul unde sttuse ascuns i iui pasul ca s ias din biseric; nainte
de a fi izbutit s-i duc la ndeplinire gndul, l zri pe Medina,
care-i ti calea. Strinul se ddu ndrtcu toat graba, i-i trase plria:
pe ochi.
-
Nu ncerca s fugi de mine, strig Lorenzo; o s aflu cine eti i ce
cuprindea scrisoarea aceea. Scrisoarea aceea? ngn necunoscutul. i
cu ce drept mi pui ntrebarea? Cu un drept de care acum mi e ruine:
dar nu ai cderea s m iei lantrebri, Rspunde-mi amnunit iace-i cer
eu, sau de nu, rspunde-mi cu spada. Cea de-a doua cale e mai scurt,
W> ntoarse cavalerul i-i trase spada. Hai, nainte, segnor uciga
nimit; sunt gata! Aprins de mnie, Lorenzo se npusti la atac; cei
doi apucaser s schimbe cteva lovituri cnd don Christovai, care n
clipa aceea avea mai mult judecat dect fiecare din ei, se arunc
ntre armele lor. Stai! Stai! Medina, strig el, amintete-fi la ce
duee. Sngele vrsatpe pmnt sfinit, Strinul i azvrli numaidect spada.
Medina! Strig el, Doamne, e oare cu putin * Lorenzo, Lai uitat de
tot pe Raymond de las Cisternas? * Lorenzo era din ce n ce mai
uimit. Raymond se apropie de el; dar cu o privire nencreztoare
Lorenzo i trase ndrt mna pe care Cellalt se pregtea s i-o strng.
Dumneata, marchize? Ce nseamn toate acestea? Te~ai apucat s-i scrii
n tain surorii mele, a crei dragoste. Mi-a aparinut ntotdeauna i mi
aparine nc, Dar nu e un loc potrivit pentru a da lmuriri.
Intovretom la reedina mea i o s afli totul. Cine e cu dumneata?
Cinevape care cred c l-ai' mai vzut, rspunde don Christovai, dei
s-ar zice c nu la biseric. Contele d'Ossorio? ntocmai, marchize! i
ncredinez taina mea fr s am nimic mpotriv, cci sunt sigur c pot s m
bizui pe tcerea dumit ale. R Atunci ai despre mine o prere mai bun
dect am eu nsumi, de aceea cer voie s nu primesc. Vedei-v de drum,
iar eu mi voi urma calea. Unde suntei de gsit, marchize? 2 r> La
palatul las Csternas dar nu uita, locuiesc acolo sub alt nume i dac
doreti s m vezi trebuie s ntrebi de Alphonso d'Alvarada. Bine!
Bine! La revedere, cavaleri! Zise don Christoval i dispru n aceeai
clip. Dumneata, marchize! Urm Lorenzo cu uimire n glas, dumneata
etiAlphonso d'Alvarada! Chiar aa, Lorenzo; am de povestit multe,
care te vor mira numai dac nu cumva mi i cunoti istoria, din
spusele surorii. De aceea, urmeaz-m fr zbav la reedina mea! n clipa
aceea, portarul mnstirii capucinilor intr n catedral ca s zvorasc
ua pentru noapte. Cei doi nobili se retraser pe loc i se ndreptar
cu toat graba spre palatul las Cisternas.
-
Ei bine, Antonia, zise mtua de ndat ce se vzu ieit din
biseric,ce prere ai despre cavalerii notri? Don Lorenzo pare
ntr-adevr un tnr foarte cumsecade i ndatoritor. i-a cam fcut ochi
dulci i nimeni nu tie ce poate s ias din asta, Ct despre don
Christoval, ns, te asigur, n ce privete politeea, e o pasre rar;
vdete atta curtenie, bun-cretere, judecat, i e nespus de tulburtor!
Ei bine, am jurat s nu m mrit toat viaa, dar dac un brbat o s m
conving vreodat s-mi calc legmntul, acela o s fie don Christoval.
Vezi, nepoat, totul se petrece ntocmai dup cum i-am spus; chiar din
clipa cnd m-am artat la Madrid, am tiut c admiratorii vor roi n
jurul meu. Ai vzut, Antonia, ce se citea pe faa contelui cnd mi-am
scos vlul? i cnd i-am dat mna, ai luat seama ct de aprins prea n
timp ce mi-o sruta? Dac-am vzut vreodat o dragoste adevrat, apoi
atunci am vzut-o, sttea scris pe chipul lui don Christoval. Antonia
observase cum arta don Christoval n clipa cnd srutase una i aceeai
mn despre care era vorba; dar fiindc drept urmare a celor vzute
ajunsese s judece cu totul altfel dect mtua, avu destul nelepciune
ca s tac. i cum aceasta este singura pild ce o cunoatem despre o
femeie care s fi fcut asemenea lucru, a fost socotit demn s fie
nsemnat aici. Btrn doamn i vorbi Antoniei pe aceeai strun pn cnd
ajunsern strada unde locuiau. Aici o mulime strns n ua lor nu le
ngdui s se apropie de cas; n timp ce stteau pe partea cealalt a
strzii, ncercar s afle ce-i fcuse pe toi aceti oameni s se adune
acolo. Dup cteva minute,mulimea alctui un cerc; iar acum Antonia
zri n mijlocul acestuia o femeie neobinuit de nalt, care se rotea
ntruna, i fcea felurite gesturi, dintre celemai ciudate. Rochia i
era alctiiit din petice pestrie de mtase i pnz, potrivite
fistichiu, dar nu cu totul fr gust. Un soi de turban, mpodobit cu
foide vi i flori slbatice i acoperea capul. Se prea c o btuse mult
vreme soarele i avea tenul msliniu; ochii ctau aprins i straniu; n
mn inea o baghet lung, neagr, cu care, din cnd n cnd, desena pe
pmlnt diferite imagini ciudate i mprejurul lor dnuia, iar micrile
ei ineau toate de nebunie i delir. Dintr-o dat conteni din dans i
se roti vijelios de trei ori: iar* dup ce rmase tcut o clip, cnt
urmtoarea balad: CNTECUL IGNCII. Vino, d-mi palma, meteugul meu
ntrece Tot ce omu' a tiut vreodat. Venii, fetelor, venii! Oglinda
mea magic Poate s v arate chipul soului menit. Cci mie mi-e dat
puterea< Cartea soartei s o vd deschis; S citesc hotrrea
nestrmutat a Domnului i s ptrund viitorul. Mn carul de argint al
lunii palide; Vinturile le in n ctue vrjite; i cu idcica somn ii
aduc balaurului rou, Care st de straj la comoara ngropat. Oblduit
de farmece, m ncumet nevtmat ntr-acolo unde vrjit oarele-i in
ciudatul lor sabat; Nenfricat ntru n cercul solomonarului, i pe
erpi adormii calc fr de ran.
-
I ' >: la privii ce de farmece preaputernice! Unul i pzte fr
primejdie credina brbatului; Iar cellalt, ncropit n miez de noapte,
Aprinde de iubire un tnr ca o fire ca sloiul de ghea. Iar de vreo
fat a ngduit prea mult, Ast butur magic napoi i va da ce-a pierdut.
Cea de o doua, bujori nflorete pe un chip glbejit, Iar cealalt va
schimba o fat oache ntr-una blaie. Tcere, deci9 pe cnd dezvlui; Ce
n oglinda sortei vd; i cnd muli ani se vor scurge Fiecine va
mrturisi c iganca adevratgrit-a. Mtu drag, zise Antonia cnd strina
i sfri cntecul, e nebun,nu-i aa? Nebun? Alii-s nebuni, nu ea,
copil! E o iganc, un soi de haimana,n-are alt treab dect s bat
drumurile prin ar i s fure banii altora care-i ctig pe ci cinstite.
Ruine unor asemenea duntori! Dac a fi regele Spaniei, le-a da rgaz
trei sptmni, i apoi i-a arde de vii pe toi ci s-ar mai gsi n
inuturile aflate sub stpnirea mea. Vorbele acestea fur rostite cu
glas att de tare, nct ajunser la urechile igncii. Care i croi
numaidect drum prin mulime i se ndrept spre cele dou doamne. Le
salut de trei ori, dup cum e obiceiul n Rsrit i. Apoi gri ctre
Antonia: Doamn, drgu doamn! Af l C pot s-i art viitorul-; ' Da-mi
nuna i nu te teme ': Ascult-m, doamn, drgu doamn! Mtu scump, zise
Antonia, f-mi pe plac de data aceasta! Las-m s-mi ghiceasc!
Prostii, copil! N-o s-i ndruge dect minciuni. Nu-i nimic; las-m,
mcar, s aud ee are. De spus, te rog din suflet/ Bine, bine,
Antonia, de vreme ce eti pus eu tot dinadinsul pe treaba asta, Iat,
femeie, o s ne ghiceti n palm, la amndou. tia-s baniidumitale. i
acum s aud care mi~e norocul. Cu acestea i scoase mnua i~i art
mina, iganca ii privi o clip n palm l-apoi ddu acest rspuns:
Norocul dumitale! Eti att de n vrst. Bun doamn, c l-ai i aflat.
Totui, pentru banii ce rm-ai dai, ntreit O s m pltesc printr-un
sfat, Uimii ct eti, ca un copil, de nchipuit, Prietenii toi te
socotesc nebun, i se mhnesc, cnd vd c-i foloseti toi meteugul Ca s
prinzi n mre je vreun tinerel, Crede-m, doamn, orice-ai face, Tot
cindzeeiiunu de ani o s ai; i rareori brbaii pricep fr mult vorb
Cnd iubirea lor o dau a nelege doi ochi saii t splcii: Urmeaz-mi
sfatul, aadar; las deoparte Sulimanuri i alunie, patima i fudulia,
Sracilor mparte banii aceia Ce azi i-azvrli zadarnic pe
zorzoane:
-
La Dumnezeu s-i fie gndul, nu la peitori; Cuget la greelile
trecutului, nu la viilor; i c-n scurt vreme, coasa Timpului va
tunde Perii rari i rocovani ce-acum i-acopr fruntea. Pe cnd iganca
gria astfel, mulimea rdea zgomotos; iar vorbele ei, cincizeci i
unu, ochi saii,. -peri rocovani, sulimanuri i alumie, precum i alte
asemenea, treceau din gur n gur Leonella fierbea, sugrumat de mnie
i revrs cele mai amarnice dojeni asupra rutciosuluiei sfetnic Cteva
clipe, oachea profetes o ascult cu 'un zmbet dispreuitor; n cele
din. Urm, i rspunse scurt i se ntoarse spre Antonia; Linitete-te?
Doamn! N-am spus dect adevrul, i acum, frumoas fat, e rndul
dumitale; D-mi mna i las-m s vd Ce i-e scrie i voia Celui de Sus.
La fel cum fcuse Leonella, Antonia i scoase mnua i ntinse mna-i alb
igncii, care, dup ce privi cu luare-aminte palma, pe cnd chipul ei
arta mil i uimire, i rosti astfel prezicerea: Isuse! Ce palm!
Neprihnit, i blnd, tinr i frumoas, Cu un trup i-un suflet fr de
cusur, O binecuvntare ai fi pentru un so cumsecade; Dar vai, linia
aceasta dezvluie C pieirea-i d trcoale; Un brbat desfrnat i
diavolul viclean Mna-i vor da ca s te npstuiasc; Minat de durere,
sufletul tu va prsi acest pmnt, i curnd, cu toat graba, va zbura
spre ceruri. Totui, ca suferinele ce-i sunt sortite s mai zboveasc,
ine minte ce~i spun eu: * ' Cnd n cale-i iese unul mai nentinat
Dect omului s fie i este dat, i fiindc pe el pcatul nu-l calc,
Necrutor se-arat cu slbiciunile altora, Adu-i aminte de vorbele
igncii: Dei pare att de bun i blnd, O nfiare plcut adesea ascunde O
inim doldora de dezm i deertciune. Cu lacrimi m despart de tine,
frumoas fat: Ce-i prezic eu s nu te mhneasc; Ci mai degrab supus
nclin-te dinaintea soarte, In linite ateapt nenorocirea ce amenin,
i ndejdea ta s fie fericirea venic, ntr-o lume mai bun dect asta.
Acestea fiind spuse, iganca se roti iari de trei ori i-apoi prsi n
goan strada, cu gesturile unei fiine scoase din mini. Mulimea se lu
dup ea; i cum de 1 ast dat nimic nu mai ngreuna intrarea n casa
locuit de Elvira, Leonella trecu pragul, furioas pe iganc, pe
nepoat i norod. ntr-uncuvnt, pornit mpotriva tuturor, n afar de ea
i de fermectorul ei cavaler.Cele prezise de iganc o tulburaser
foarte mult pe Antonia; dar curnd, aceisimmnt apstor pli i dup
cteva ore, uit cu desvrire aceast peripeie, ca i cum nimic nu s-ar
fi ntmplat. CAPITOLUL II
-
^ De~ai fi gustat' mcar o dat, a mia parte Din bucuriile hrzite
uneiinimi care iubete i e iubitf Cina ta vdit n vorbe i-n suspine
ar dovedi C pierdut soeoi vremea nedruit dragostei. TASSO. Dup ce
clugrii l nsoiser pe streul lor pn la ua chiliei sale, acesta i
ndeprt, cu nfiarea unui om. Care-i d seama c e mai presus dect
ceilali. Pe chipul lui o prelnic smerenie lupta mpotriva unei
trufii adevrate. De ndat ce se vzu singur, i ngdui s dea Mu liber
deertciunii. Cnd i amintea nflcrarea pe care o strnise predic sa,
ncntarea i umplea inima, iar n-' chipuirea lui plsmuia minunate
vise de mrire. Privea triumftor n jur; i mndria i spunea cu glas
tare c s-a ridicat deasupra semenilor si. Cine-altul n afar de
mine, gndea el, a trecut prin grelele ispite ale tinereii i totui
nu vede nici mcar o lingur pat care s~i ntineze contiina? Cine
altul a domolit tria slbatic a patimilor i o fire nvalnic, cine s-a
supus de bunvoie nc din zorii vieii, traiului n singurtate? Degeaba
caut un asemenea om, Atta drzenie iki vd s aib nimeni, doar eu o
dovedesc. Clugria nu se poate luda cu un al doilea Ambrosio. Ce
puternic i-a nrurit predica mea pe cei care au ascultat-o! Cum se
mai nghesuiau n -jurul meu! Cum m copleeau cu binecuvntri i m
numeau singurul stlp de neclintit al Bisericii! Aadar, ce-mi rmne
de fcut? Nimic altceva dect s stau de straj la felul cum se poart
fraii, s. Vdesc aceeai grij eu care~' am vegheat pn acum asupra
propriei mele purtri. Stai^ totui! Nu s-ar putea ca ispita s m abat
de pe acele ci pe care deocamdat le-am urmat fr s rtcesc o clip? Nu
Sunt oare om, fptur slab diri fire i nclinat s gre-easc? Acum m vd
nevoit s prsesc colul meu singuratic; cele mai nobile i mai
frumoase doamne din Madrid se nfieaz necontenit la mnstire i nu in
s aib un alt duhovnic. Trebuie s m obinuiesc s cat spre ispit i s m
aflu n btaia strlucirii amgitoare a patimii i desfrului. O, dac
lumea aceea n care sunt silit s ptrund mi-ar scoate n cale o femeie
frumoas frumoas ca tine, Madona! Rosti aceste vorbe i-i ainti ochii
asupra unui tablou al Sfintei Fecioare, agat pe peretele din faa
sa; erau doi ani de cnd spre chipul acesta cta tot mai uimit i cu
nespus adoraie. Conteni i-1 privi plin de ncntare. Ct frumusee se
vede pe aceast fa urm dup eteva clipe de tcere. Ce graie are linia
capului! Ce blnzi i totui maiestuoi sunt ochii ei dumnezeieti! Ct
de uor se sprijin obrazul pe min! Oare trandafirul se poate lua la
ntrecere cu bujorii acestui obraz? O, dac o asemenea fiin ar
exista, de-ar exista numai pentru mine! Dac mi-ar fi ngduit s
rsucesc n jurul degetelor mele acele bucle aurii i s-mi aps buzele
pe comorile sinului alb ca zpada! Doamne, Dumnezeule, atunci ine
piept ispitei? N-a da pentru o singur mbriare rsplata suferinelor
pe care le-am ndurat timp de treizeci de ani? Nu m-a lepda
-
Nebun ce ' sunt! ncotro m las trt de admiraia ce-o simt n faa
acestui tablou? n lturi, gnduri necurate! Dai-mi pace, ca s-mi
amintesc c pentrumine femeia nu mai exist de mult. Nicicnd o fiin
muritoare n-a fost zmislit In chip att de desvrit precum acest
portret. Dar chiar dac s-ar afla o asemenea fptur, ncercarea ar fi
prea grozav pentru virtutea unui om de rnd; pe Ambrosio, ns, nu-1
tulbur o asemenea ispit. Ispit, zic? Pemine nu m-ar ademeni nimic:
cci ceea ce m vrjete cnd e doar o plsmuire ideal, socotit drept o
fiin deasupra celorlalte, m-ar dezgusta dac s-ar ntruchipa ca
femeie i ar fi ntinat de toate slbiciunile muritorilor.Nu
fru-museea femeii mi trezete asemenea nflcrare; eu Clugrul admir
miestria pictorului; ador ceea ce e dumnezeiesc. Oare n inima mea
patima nu e moart de mult? Mai sunt eu cumva robul slbiciunilor
omeneti? Nu te teme, Ambrosio! ncrede-te n tria virtuii tale; pete
nenfricat n mijlocul lumii, tu te ridici deasupra slbiciunilor ei;
gndete-te c ai ajuns s fii scutit de cusururile oamenilor i nu lua
n seamtot meteugul spiritelor ntunericului; vor afla cu cine au a
face. Trei bti uoare n ua chiliei i tulburar visarea stareul se
trezi greudin vraja de care se lsase furat; btile se auzir iari.
Cine e? ntreb, n cele din urm, Ambrosio. Eu sunt, Rosario, rspunse
o voce melodioas. Intr, intr, fiule! Ua se deschise numaidect i
Rosario intr, cu un coule n mn. Era un tnr novice din mnstire,
care-i pusese n gnd ca peste trei luni s fac jurmnt de clugrire. In
jurul acestui tnr plutea o anumit tain, de aceea, era privit cu
luare-aminte i trezea curiozitatea celorlali. Uralui pentru viaa
lumeasc, drzenia cu care i ndeplinea ndatoririle ordinuluisu
clugresc, singurtate'a ce el nsui i-o dorise, lucru foarte rar
ntlnit la vrsta sa, nu rmneau nebgate n seam de ctre ntreaga frie.
S-ar fi zis c se temea s fie recunoscut i nimeni nu-i vzuse vreodat
chipul. Gluga i acoperea necontenit capul; totui, acele trsturi pe
care ntmplarea le scotea la iveal se vdeau ct se poate de frumoase
i deosebite, n mnstire era cunoscut doar sub numele de Rosario*
Nimeni nutia de unde venea; iar cnd i se puneau ntrebri despre viaa
lui de pn atunci, pstra o adnc tcere. Un strin, pe care vemintele
bogate i o trsur strlucitoare l artau a fi de rang nalt, se nvoise
cu monahii ca n rndul frailor s fie primit un novice i le lsase n
pstrare banii ce le fceautrebuin. A doua zi se ntorsese cu Rosario
i de atunci nimeni nu mai auzise ceva despre el. Tnrul se ferea cu
grij de tovria clugrilor; la vorbele lor cuviincioase ddea un
rspuns plcut i reinut i arta n chip vdit c-i dorea s fie singur.
Numai cu stareul se purta altfel dect i cerea aceast regul ce-o
folosea ndeobte. Spre el i ridica privirea plin de respect, aproape
11 adora; grijuliu, i ddea toat osteneala s se afle n preajma lui
Ambrosio i folosea cu rvn orice mijloc ca s-i fie pe plac. In
tovria stareului prea s se simt n largul su, iar purtrile i vorbele
i erau ptrunse de un suflu vesel. La rndul lui, Ambrosio nu se
simea mai puin
-
atras de acest tnr; numai cnd avea a face cu el, i lepda
obinuita lui asprime; ori de cte ori i vorbea, glasul lui dobndea
pe nesimite un sunet mai blnd dect alt dat; i nici o alt voce nu
era mai plcut urechilor saleca vocea lui Rosario. II rspltea pe
tnrul care se strduia s-i fie pe plac, prin nvtura ce i-o ddea n
diferite ramuri ale tiinei; novicele i asculta supus leciile; zi de
zi, mintea sa vioaie, simplitatea purtrilor i inima lui dreapt l
ncntau tot mai mult pe Ambrosio; ntr-un cuvnt, l iubea ca pe unfiu.
Uneori, fr s vrea, nutrea dorina s priveasc n tain chipul elevului
su; dar pn i curiozitatea se supunea acelei reguli a druirii de
sine care-1mpiedica s-i arate tnrului ce-i poftea inima. Iertai-m c
v tulbur, printe, zise Rosario n timp ce punea couleul pe mas. Vin
cu o rugminte. Am aflat c un prieten drag e greu bolnav i v implor
's v rugai pentru nsntoirea lui. Dac se afl rugi n stre s-1
nduplece pe Cel-de-Sus s-1 crue, de bun seam c rugile sfiniei
voastre vor fi de folos. Tot ce ine de mine, tii doar c poi s
dobndeti; Cum se numete prietenul? Vincentio della Ronda. E de
ajuns; n-o s uit s amintesc de el n rugciunile mele, i fie ca de
trei ori binecuvntatul nostru sfnt Francisc s binevoiasc s m
asculte! Ce-ai n co, Rosario? Cteva flori, printe, din acelea care
am bgat de seam c v plac cel mai mult. O s-mi ngduii s le ornduiesc
aici? Drglenia ta m farmec, fiule. Pe cnd Rosario rspndea florile n
mici vase aezate anume pentru ele n mai multe locuri din ncpere,
stareul i urm vorba; Nu te-am zrit ast-sear n biseric, Rosario.
Eram totui acolo, printe; v sunt mult prea recunosctor ca s pierd
prilejul s v vd n plin glorie. Vai, Rosario, puin temei am s m
bucur de izbnd; sfntul a grvprin gura mea; lui i se cuvine toat
rsplata. S-ar prea, deci, c predica mea te~a mulumit? Mulumit? O,
v-ai depit pe dumneavoastr niv. Nicicnd n-am auzit vorbe rostite cu
atta har dect o singur dat! Aici novicele scoase fr voia sci un
suspin. Cnd a fost acea singur dat? ntreb stareul Cnd ai predicat
despre boala neateptat a rposatului nostru stare. mi amintesc.
Aceasta s~a petrecut acum doi ani i erai acolo? Pe-atunci nu te
cunoteam, Rosario. Adevrat, printe; i mcar s fi fost voia Domnului
s-mi fi dat sufletul nainte de a fi apucat acea zi 1 De cte
suferine a fi scpat! Suferine? La vrsta ta, Rosario? Da, printe;
suferine care, dac v-ar fi cunoscute v-ar trezi deopotriv mnia i
mila ele sunt totodat chinul i plcerea vieii mele! Totui, aici, la
adpost, inima mi-ar fi linitit, dac n-ar fi torturat de
-
team,. Doamne, Dumnezeule! Ce cumplit e s trieti i s-i fie
pururi fric!Printe, m-am lepdat de tot! Am prsit pentru totdeauna
lumea i plcerileei; nu mi-a mai rmas nimic, nimic nu mai are pentru
mine vreun farmec, n afar de prietenia, de dragostea
domnieivoastre. Dac o pierd, printe, o, dac o pierd, temei-v de
ce-a putea s fac la dezndejde. Te nspimnt gndul c n-o s-i mai fiu
prieten? Cum m-am purtatcu tine ca teama s-i fie ndreptit?
Cunoate-m mai bine, Rosario, i socotete-m deftln de ncrederea ta.
Care i-e suferina? Dezvluie-mi ce te doare i crede-m c, dac st n
puterea mea s-i uurez aleanul O, nu st n puterea nimnui altcuiva
dect a sfiniei voastre. Cu toate acestea, nu trebuie s v-o aduc la
cunotin. M-ai ur pentru aceast mrturisire, M-ai alunga cu dispre i
ai vedea n mine un ticlos. Te implor, fiule, strui eu toat cldura
Fie-v mil, nu m mai ntrebai. Nu trebuie nu cutez! Ascultai!
Clopotul sun de vecernie. Binecuvnt a i-m, printe i plec. Cu aceste
cuvinte se arunc n genunchi i primi binecuvntarea cerut. Apoi, dup
ce-i aps buzele pe mna stareului, se scul i iei grabnic din odaie.
Curnd, uimit nespus de ciudata purtare a novicelui, Ambrosio cobor
ia vecernie, care se slujea ntr-o capel mic din preajma mnstirii.
Dup ce vecernia lu sfrit, clugrii se retraser fiecare n chilia sa.
Singur stareul rmase mai departe n capel, ca s le primeasc pe
clugriele de la mnstirea Sfnta Clara. Nu sttea de mult vreme n
strana confesiunii, cnd apru starea. Clugriele se spovedir pe rnd,
n timp ce toate celelalte ateptau alturi, n sacristie, mpreun cu
egumena. Ambrosio le ascult cu luare-aminte, ddu o seam de povee,
porunci canoane pe msura fiecrui pcat i ctva timp totul se petrecu
la fel ca ntotdeauna; cnd, pn la urm, una dintre clugrie, pe care o
deosebeai numaidect datorit nfirii alese i chipului ei frumos, ls,
din lips de grij, s-i cad o scrisoare pstrat n sn. Se pregtea s se
retrag, lr s-i dea seama de ce pierduse. Ambrosio, care bnuia c i-a
scris-o vreo rud, o ridic ele pe podea cu gndul s i-o napoieze Rmi,
fiic, ai scpat n clipa aceea, cum scrisoarea se i despturise, ochii
ii czur fr s vrea asupra primelor cuvinte. Se trase repede ndrt,
uimit. La auzul vocii sale, clugria se ntorsese; zri scrisoarea n
mna lui i cu un ipt de groaz sri grabnic s i-o ia napoi. Stai, zise
clugrul cu asprime n glas; trebuie s o citesc, fiic. Atunci sunt
pierdut, strig ea i nnebunit de spaim i nclet minile. Faa i se fcu
pe dat alb ca varul; se cutremur nfiorat i, ca s nu e prbueasc la
pmnt, fu nevoit s-i ncolceasc braele n jurul unei coloane din
capel. Intre timp, stareul citea cele ce urmeaz: Totul e pregtit
pentru fuga ta, scump Agnes. Mine la miezul nopii te voi atepta n
poarta grdinii: ara cheia i nu vor trebui dect puine ore ca s fii
adpostit ntr-un loc ferit de primejdii, Nu ngdui unor false mustrri
de contiin s te mping s te mpotriveti acelui mijloc sigur, menit s
apere
-
viaa ta i a fiinei nevinovate pe care o pori n sn. Amintete-i c
ai fgduit s fii a mea, cu mult nainte de a te fi legat s fii
mireasa lui Hristos; nu uita c peste scurt timp ochii iscoditori ai
tovarelor tale vor deslui limpede starea n care te afli; iar fuga e
singurul mijloc ca s nu te ajung nciudarea i pizma lor. La
revedere, Agnes, iubita mea soie ce mi-a fost ursit. Nu uita s fii
la poarta grdinii, cnd va bate miezul nopii. De ndat ce isprvi de
citit, Ambrosio ct ncruntat i mnios spre clugria cea necugetat.
Scrisoarea aceasta trebuie s o citeasc i starea, zise i trecu pe
lng ea. n urechile lui Agnes, cuvintele lui bubuir ca tunetul. Se
trezi din amorire doar ca s-i dea mai bine seama de primejdia n
care se afla. Il urm n grab i l prinse de ras ca s-1 opreasc. Stai;
o, stai! Strig cu glas dezndjduit pe cnd se arunca la picioarele
clugrului i i le sclda n lacrimi. Ai mil de tinereea mea, printe!
Fii ngduitor cu slbiciunea unei femei i binevoiete s-mi ascunzi
pcatul. Toat viaa mea de acum nainte o s-o folosesc ntru ispirea
acestei singure greeli, iar blndeea sfiniei tale o s aduc din nou
un sufletn cer. Ce ndrzneal uimitoare! Cum adic, mnstirea Sfnta
Clara s ajung azil de trfe? S ngdui ca biserica lui Hristos s
nclzeasc la sn desfrul i ocara? Ticloas i nevrednic ce eti!
Asemenea blndee m-ar face prta cu tine; mila ar fi un pcat. Te-ai
dat prad poftelor unui ispititor; ai pngrit sfnta ras cu dezmul tu;
i mai cutezi s socoteti c merii mila mea? In lturi, nu m mai face s
zbovesc. Unde e starea? Urm i-i ridic glasul. Stai, printe, stai i
Ascult-m doar o clip. Nu m nvinui de ntinarei nici nu socoti c am
rtcit calea cea dreapt fiindc sunt o fire aprins. Raymond a fost
stpnul inimii mele cu mult nainte de a m clugri: mi-a trezit cea
mai curat i mai desvrit dragoste i se pregtea s fie soul meu
legiuit. O ntmplare nfiortoare i nelciunea unei rude ne-au desprit.
Am crezut c l-am pierdut pentru totdeauna i dezndejdea m-a mpins
ntre zidurile mnstirii. Tot ntmplarea ne-a unit din nou. Nu m-am
putut lipsi de trista plcere ce-o simeam cnd mi amestecam lacrimile
cu ale lui. Ne ntlneam noaptea n grdinile mnstirii Sfnta Clara i
ntr-o clip de uitare mi-am clcat cuvntul dat Domnului c voi rmne
fecioar. Curnd voi fi mam. Milostivete-te, cucernice Ambrosio; cru
fiina nevinovat a crei via e legat de a mea. Dac dezvluieti stareei
necugetarea de care m-am fcut vinovat, e pierdut, laolalt cu mine.
Legiledin mnstirea Sfnta Clara hotrsc unor nenorocite ca mine o
pedeaps cum nu se poate mai aspr i nfiortoare. Preacinstite,
preacinstite printe, nu ngdui contiinei dumitale fr pat s te ndemne
s fii necrutor cu cei mai puin n stare s in piept ispitei. Mila s
nu fie singura virtute pe care inima-i nu o cunoate! ndur-te de
mine, preacinstite! D-mi scrisoarea, i nici nu m sorti negreit
pieirii.-
-
Sunt nmrmurit de neobrzarea ce-o ai. Eu s-i tinuiese pcatul eu
acela pe care l-ai nelat cu spovedania ta mincinoas? Nu, fiic, nu!
O s-i fac un bine mai de cpetenie; n pofida ta nsi, nu te voi da
prad veniceipierzanii. Pcatul i va fi ispit prin canon i jertf, iar
asprimea te va sili s urmezi din nou calea sfineniei Hei, maic
Agatha! Printe, te rog din suflet pe tot ce ai mai sfnt, pe tot
ce-i este mai drag, te implor D-mi drumul; nu voi s te ascult. Unde
e starea? Unde eti, maic Agatha? Ua sacristiei se deschise i starea
pi n capel, urmat de clugriele ei. Eti crud, crud! Strig Agnes, i-i
ddu drumul. nnebunit i fr s mai atepte vreun ajutor, se azvrii la
pmnt n timp ce-i btea pieptul i-i sfia vlul, cu mintea ntru totul
rtcit de atta dezndejdie. Clugriele priveau la cele ce se petreceau
dinaintea lor. Ambrosio nfi stareei hrtia aductoare de nenorocire,
o ntiina nce fel o gsise i adug c era datoria ei s hotrasc pedeapsa
cuvenit vinovatei. n timp ce citea scrisoarea, faa stareei se
aprinse de mnie. Cum! Un asemenea pcat se svrise n mnstirea ei i i
fusese adus la cunotiin lui Ambrosio, idolul Madridului, omul pe
care era nespus de dornic s-1 fac s neleag c n lcaul ce-1 pstorea
domneau ordinea i disciplina cea mai stranic. Nu gsea cuvinte
potrivite ca s dea glas mniei care o cuprinsese; tcea i arunca spre
clugria rmas la pmnt priviri amenintoare ce scprau de ur. Ducei-o n
mnstire, porunci, n cele din urm unora dintre maicile ce-o nsoeau.
Dou dintre clugriele cele mai n vrst se apropiam pe dat de Agnes, o
ridicar cu sila i se pregteau s o scoat din capel. Cum! ip ea
brusc, i cu micrile unei fiine care i-a pierdut minile se smuci pn
cnd scp din minile lor, nu-mi mai rmne deci nici o speran? M i tri
spre locul de pedeaps? Unde eti, Raymond? O, scap-m, scap-m!
i-apoi, cu o privire smintit pe care i-o arunc lui Ambrosio':
Ascult-m, om cu inima de piatr! Ascult-m, tu cel trufa, nenduplecat
i crud f Ai fi putut s m salvezi; s faci iari din mine o fiin
ferice i virtuoas, dar n-ai vrut; tu mi-ai nimicit sufletul; tu eti
ucigaul meu i asupra ta s cad tot blestemul pentru moartea mea i a
pruncului meu nenscut. Necuviincios de ndrzne, fiindc te-nvlui n
virtutea-i neclintit pn astzi, dispreuieti rugile unei fiine ce se
pociete; dar Domnul va avea mil, dei tu n-ai deloc. i unde i-e
vrednicia, pe ce se-ntemeiaz mult ludata ta virtute? Ce ispite ai
nvins? Mielule! Ai fugit n loc s te mpotriveti ademenirilor. Va
veni, ns, ziua ncercrilor. O, atunci cnd te veida btut n faa. Unor
patimi nvalnice i vei simi c omul e o fptur slab, sortit din natere
greelii, cnd, nfiorat, vei privi n urm spre pcatele ce le-ai fptuit
i, cutremurat de groaz, vei cere ca Dumnezeul tu s se arate
-
milostiv, o, n clipa aceea nfricotoare, gndete-te la mine! Cuget
la cru zimea ce ai dovedit-o! Adu-i aminte de Agnes i s nu tragi
ndejde ca vei fi iertat! Odat cu aceste vorbe din urm puterile o
prsir i se prbui n nesimire la pieptul unei clugrie care sttea ling
ea. Fu numaidect scoas din capel iar tovarele ei o urmar. Ambrosio
nu ascultase netulburat vorbele cu care l certase; o tainic durere
n inim l fcea s-i dea seama c artase prea mare asprime acestei
fiine nefericite; de aceea, o opri pe stare i cutez s rosteasc
unele vorbe menite s vin n sprijinul celei vinovate. Dezndejdea ei
att de slbatic dovedete mcar c stricciunea nu i-a intrat n obicei.
Poate c, de-ar fi supus la mai puin asprime dect se obinuiete
pentru o asemenea abatere i dac pedeapsa ce se d ndeobte n
mprejurri asemntoare ar fi ndulcit ntr-o oarecare msur S~o
ndulcesc, printe? i curm vocea starea, nu fac eu una ca asta, te
rog s m crezi. Legile ordinului nostru sunt aspre i de neclintit; n
ultima vreme au fost uitate; dar pcatul lui Agnes mi arat c e
neaprat nevoie sme ntoarcem ia/ele; m duc s art n mnstire ce m
gndesc sfac; iar Agnes va fi prima care va simi c nimeni nu poate
nesocoti aceste legi, ci se cuvine s fie respectate ntocmai, Rmi cu
bine, printe! Cu aceste vorbe iei grbit din capel. Mi-am fcut
datoria, i spuse Ambrosio. L totui, ideea nu~l mulumea cu desvrire.
Ca s mprtie gndurile neplcute pe care i le trezise ntmplarea de
adineauri, dup ce prsi capela, cobori n grdina mnstirii. n tot
Madridul nu gseai loc mai frumos sau mai bine ornduit. Era rostuit
cu un minunat bun-gust; n ciuda iscusitelor desene dup care fusese
alctuit, prea sdit doar de mna naturii. Fntni care neau din bazine
de marmur alb rcoreau aerul cu uvoiul lor necontenit, iar iasomia,
via de vie i caprifoiul iacopereau Jn ntregime pereii. Farmecul
acelui ceas al serii sporea frumuseea locului. Luna plin, care
plutea pe un cer senin fr urm de nori, sclda copacii ntr-o lumin
tremurnd i apele fntnilor sclipeau n btaia razelor el argintii; pe
alei o adiere blnd aducea mireasma florilor de portocal, iar la
adpostul unor arbori sdii n pilcuri menite s nchipuie un loc
necultivat, privighetoarea i revrsa trilurile ei melodioase;
ntr-acolo i ndrepta stareul paii. n mijlocul acelui mic crng se
afla o grot rustic, ridicat dup chipul i asemnarea unei sihstrii.
Zidurile erau alctuite din rdcini de copaci, iargolurile fuseser
umplute cu muchi i ieder. De o parte i de alta se aflau bnci
acoperite cu iarb i un pru ce se prvlea din naltul unei stnci forma
o cascad natural. Cufundat n sine nsui, clugrul se apropie de acest
loc. Pacea ce domnea pretutindeni i ptrunsese n inim i o linite
plin de desftare i rspndea* n suflet moliciune. Ajunse la sihstrie
i intr ca s se odihneasc, dar se opri n aceeai clip, cci i ddu
seama c nluntru se afla cineva, care poposise acolo naintea lui.
ntins pe una din bnci sttea culcat un ins, iar felul cum arta
-
vdea ntristare; i sprijinea capul pe mn i prea cufundat n
gnduri. Clugrul se apropie i-1 recunoscu pe Rosario: l privi n
tcere i nu intr n sihstrie. Dup cteva clipe, tnrul i ridic ochii
i-i ainti privirea ndurerat spre peretele din faa sa. Da, zise, i
suspin adnc, cu jale n suflet, i neleg pe deplin fericirea i-mi dau
seama de toat nenorocirea mea. Ferice a fi s pot gndi la fel ca
tine, dac a avea tria s privesc cu sil oamenii, s m ngrop pentru
totdeauna ntr-o nsingurare de neptruns, s uit c omenirea numr fiine
vrednice s fie iubite. O, Doamne, ce binecuvntare ar nsemna pentru
mine cearta cu lumea! Ce gnd ciudat, Rosario, zise stareul i intr n
grot. Aici erai, preacinstite printe? Strig novicele. n acelai timp
sri ncurcat din locul unde se afla i-i trase grabnic gluga peste
fa. Ambrosio se aez pe banc i-1 sili pe tnr s stea alturide el. Nu
trebuie s ncurajezi aceast nclinaie spre tristee, zise; ce-a putut
s te fac s vezi ntr-o asemenea lumin plcut lehamitea de lume cel
mai urcies dintre toate simmintele? Am cercetat aceste versuri,
printe, pe care pn acum nu le-am bgat n seam. Luna strlucea att de
tare, nct mi-a ngduit s le citesc. i, o, ct l pizmuiesc pe cel care
le-a scris, pentru ceea ce a simit! n timp ce vorbea, art cu
degetul spre o plac de marmur prins pe peretele din fa; aici erau
ncrustate versurile ce urmeaz: INSCRIPIE NTR-O SIHSTRIE. Oricine
eti tu, cel care acum citeti aceste rnduri, Dei am fugit din
mijlocul lumii, Nu gndi c m bucur s-mi duc viaa singuratic n acest
pustiu de groaz Sau c sufleiu-mi ndurerat de cina ce-mi sngereaz
inima M-a adus aici Nu sunt ursuz fiindc vina nu-mi d pace: De
bunvoie am fugit din alcovuri alese/Cci bine vzut-am cum n saloane
i ceti, Desfrul i Trufia, Ordiile negre de diavol preaiubite Stau n
fruntea rii, cu alaiul lor mre. Am vzut omenirea de dezm acoperit;
Am vzut cum ruginete paloul onoarei, i cum puini i doreau cu sete
altceva dect vreo nebunie C dezamgit era acela ce credea n iubire
iprietenie; i, dezgustat de oameni, am venit aici, S-mi sfresc
viaa. n aceast vgun pustie, cu strai umil nvemntatx Vrjma deopotriv
nebuniei zgomotoase i ntunecatei tristei ce fruntea-i nclin, mi duc
zilele Ce se scurg ncet i cu sfnt slujb mi trec timpul. Asta stnc
fni-e scut cnd url vijelia; Priaul limpede ce curge colo M adap;
pmntul mi d Merindea mea simpl Dar puini se bucur de linitea ce-o
am n acest deert slbatic. n petera aceasta, bineeuvntat sunt Cu
mulumire i mngiere mai mult dect am avut parte vreodat ntr-un
palat; i pe cnd gndul se nal n tcere Spre Dumnezeu, Noapte de
noapte i n fapt de zi, cu voce ce roag fierbinte, mi doresc i
suspin: Jngduie-mi, o, Doamne, s m sfresc Fr s cunosc vreuna din
vinovatele patimi lumeti, Fiorii remucrii, dorine
-
dezmate; ' i cnd voi muri, ngduie s-mi dau sufletul>
ncredinat c Spre cer va zbura. Strine, dac eti plin de tineree i de
nflcrare, Cci pn-acum nici omhnire adnc nu i-a tulburat tihna,
Munci vei arunca din ntmplare o privire plin de dispre Spre
rugciunea sihastrului: Dar de ai pricin s suspini Pentru greeala
sau necazul tu; De-ai cunoscut mnia ce-o trezeteo iubire neltoare,
Saii fost-ai izgonit -din sinul poporului tu, Ori ie-ngrozesc
mustrrile de cuget cnd te cufunzi n gnduri, i te fac s te ofileti;
Atunci, o, cum mai jeleti starea ta i mi-o pizmuieti pe-a mea! Dac
ar fi cu putin, zise clugrul, ca omul s se cufunde att de desvrit n
el nsui, nct s nu mai aib nici o legtur cu firea omeneasc i, totui,
s simt linitea despre care vorbesc aceste raiduri, atunci zic i eu
c starea sa ar fi mai plcut dect viaa ntr-o lume unde domnesc din
belug viciul i nebunia, sub toate nfirile lor; ns lucrurile nu se
pot petrece niciodat astfel. Inscripia aceasta a fost aezat aici
doar ca s mpodobeasc pgtera, iar simmintele i pustnicul despre care
vorbete sunt deopotriv plsmuite. Omul a fost nscut ca s vieuiasc
printre oameni; orict de puine legturi ar avea cu lumea, nu poate
niciodat s o uite pe deplin sau s ndure gndul c semenii si nu se
mai gndesc deloc la el. Cel nvrjbit cu lumea fuge ca s lase n urm
vina i lipsa ei de rost; se hotrte s se pustniceasc i se ngroap n
hruba vreunei stnci. ntunecate. Ct timp l mistuie o ur
clocotitoare, se prea poate ca starea lui s-i mulumeasc: dar patima
ncepe s se sting; timpul vindec rnile cu care aajuns n deert;
atunci, gndeti qarsrc tihna i e tovar de via? O, nu, Rosario Cnd nu
mai afl sprijin n mnia lui slbatic, simte ct de searbd i este
traiul i inima sa cade prad plictisului i lehamitei. Privete n
juru-i i descoper c e singur pe lume: iMma lui tresare din nou
iubitoare de. Oamenii rvnete s se ntoarc printre aceia pe care ir-a
prsit. Pentru el, natura i-a pierdut tot farmecul; nu are pe nimeni
n preajm, cruia s-i arate frumuseile firii, sau care ^s-i mprteasc
admiraia ce i-o trezesc desvrirea i felurimea ei. Proptit n vreun
col de st nc, i aintete privirea asupra cascadei care-i rostogolete
apele, dar ochii lui cat n gol; nu-1 mai tulbur strlucirea soarelui
ce amurgete; pe ndelete i ntoarn seara paii spre chilia sa, cci
nimeni nu-1 ateapt cu nerbdare; cina singuratic, merindea fr gtist
nu-i prilejuiesc vreo plcere: se azvrle n culcuul de muchi, abtut i
nemulumit; i se trezete doar ca s petreac onou zi nu mai puin
mohort dect toate celelalte i aidoma lor. M uimeti, printe. S zicem
c mprejurrile te-ar osndi la singurtate, oare ndatoririle religiei
i gndul la viaa bine folosit nu ar mprti sufletului tihna care,.
M-a amgi eu nsumi dac mi-a nchipui c ar avea putina. Sunt convins
de contrariul i c tot curajul meu nu m-ar mpiedica s cad prad
mhnirii i dezgustului. La captul unei zile petrecute cu nvtura,
de-ai ti ct plcere aflu s-mi ntlnesc seara fraii! O. dac a putea
s-i
-
mprtesc toat bucuria ce-o simt cnd privesc din nou un semen! In
aceast trstur deosebit vd toat vrednicia unui aezmnt monasticii
desparte pe om de ademenirile rului; i d rgazul ce-i este
trebuincios ca s-1 slujeasc aa cum se cuvine pe Dumnezeu, i cru
chinul de a privi cu ochi ri pcatele lumeti i ngduie, totui, ca
binefacerile traiylui printre oameni s-i foloseasc i lui. i tu,
Rosario, poi oare s fii att de orb, nct s nu vezi c eti o fiin
fericit? Gndete-te o clip la viaa pe care o duci. Mnstirea aceasta
e acum pentru tine un liman oblduitor; respectul ce-1 ari regulilor
noastre, blndeQa, harurile tale, au fcut s te preuiasc ntreaga
comunitate; nu trieti n lumea despre care spui c-i e nesuferit i,
totui, tragi foloase, fiindc vieuieti printre oameni; i nc nite
oameni cum nu-s alii mai demni de preuire. Printe, printe, tocmai
asta m chinuie. Fericit a fi fost dac-mi petreceam viaa printre cei
stricai i pierdui; de n-a' fi auzit niciodat rostit cuvntul
virtute. Dragostea nermurit ce o port religiei, simirea prea mare a
sufletului meu pe care-1 rscolete frumuseea cuprins n tot ce e
drept i bun m copleesc de ruine, m mn spre pierzanie. O, de n-a fi
apucat s vd niciodat zidurile mnstirii! Cum aa, Rosario? Cnd am
stat ultima oar de vorb nu spuneai asemenea cuvinte. Prietenia mea
a ajuns deci s aib pentru tine att de puin nsemntate? Dac n-ai fi
vzut niciodat zidurile acestei mnstiri, num-ai fi vzut nicicnd pe
mine. Poi oare s-i doreti ntr-adevr asta? S nu te fi vzut niciodat?
Repet novicele care sri de pe banc i, ca nnebunit, apuc mna
clugrului -pe tine, pe tine! De-ar fi 4at Dumnezeu ca fulgerul s m
fi trsnit n lumina ochilor, nainte de a-mi fi fostsortit s te
cunosc, Dar-ar Domnul s nu te mai vd niciodat i s uit c te-am vzut
cndva! Cu aceste cuvinte, fugi grbit din peter. Ambrosio nu se mic,
ci cuget la purtarea de neneles a tnrului, Era nclinat s cread c
i-a pierdut minile; totui, felul cum se purta ndeobte, judecata lui
nchegat, gesturile i nfiarea sa linitit pn n clipa cnd prsise
petera preau s tgduiasc cele presupuse de el. Dup cteva clipe,
Rosario se ntoarse. Se aez iari pe banc; i sprijini obrazul ntr-o
mn, pe cnd cu cealalt i tergea lacrimile ce la rstimpuri i picurau
din ochi. Clugrul l privi, cu mil i se feri s-i tulbure cugetarea.
Pentru un timp, i unul i. Altul rmaser cufundai ntr-o tcere adnc.
Privighetoarea,care poposise pe ramurile unui portocal din faa
sihstriei, revrsa triluri cum nu se afl altele mai melodioase i mai
triste. Rosario i nl capul i o ascult cu bgare de seam. Tot aa,
spuse i suspin adnc, tot aa avea i sora mea obiceiul s stea i s
asculte privighetoarea, n ultima lun de via. Biata Matilda! Doarme
n mormnt i inima ei nu mai tresalt, nfiorat de iubire. Ai avut o
sor? E bine zis c am avut. Vai! N-o mai am; s-a prbuit sub povara
suferinei, chiar n primvara vieii Ce fel de suferin?
-
Nu va trezi mila dumitale. Nu cunoti puterea acelor simminte de
nenfrnt, menite s aduc moarte, crora le-a czut prad inima surorii
mele. Iubea, printe. Din nefericire. O dragoste aprins pentru un om
nzestrat cu toate nsuirile, sau mai degrab a spune pentru o fiin
divin, s-a dovedit pacostea vieii ei. nfiarea sa aleas, firea fr
cusur, feluritele haruri nnscute, judecata i nvtura lui temeinica,
minunat, strlucit, ar fi putut s aprind inima cea mai nepstoare.
Sora mea 1-a vzut i a cutezat s iubeasc, dei nu a ndrznit niciodat
s trag vreo ndejde. Dac inima ei se druia cui i se cuvenea att de
mult, ce o mpiedicas spere c va dobndi ce-i dorea? Printe, nainte
ele a o fi cunoscut, Julien jurase credin unei mirese cum nu poate
fi alta mai frumoas, 0 fiin cereasc! i, totui, sora mea l iubea mai
departe, i de dragul soului se ddea n vnt dup nevast, ntr-o
diminea, gsi mijlocul s fug din casa printeasc; mbrcat n veminte
umile, de vduv ndo-liat, cerus intre ca slujnic la soaa iubitului i
fu primit. Acum era mereu alturi ele el; se strduia s-i fie pe
plac; i izbuti. Julien bg de seam grija pe care 1 o purta; cei
virtuoi sunt ntotdeauna recunosctori, i el ii arta mai mult cinste
dect tovarelor ei. i prinii n-au cutat-o? S-au mpcat supui cu gndul
c au pierclut-o? i nici nu au ncercat s-i reclobndeasc fiica
rtcitoare? S-a dat ea nsi n vileag, nainte de a fi putut s o
gseasc. Iubireaei ajunsese prea arztoare ca s-o mai poat ascunde;
i, totui, nu pe Julien l dorea; nu rvnea dect s-i afle i ea un loc
n inima lui. Veni o clip cnd, din nebgare de seam, i mrturisi
iubirea. i care fu rspunsul? Fiindc murea de dragoste pentru soie,
credea c o privire aruncat, din mil, alteia fura e parte a iubirii
datorat nevestei, i o ndeprt pe Matlda; o opri chiar s i apar
dinaintea sa. Asprimea lui i frhse inima. S-a ntors n casa tatluii
dup cteva luni a fost dus la groap. Nefericit fat! Desigur, soarta
a fost prea aspr cu ea, iar Julien din cal'e-afar de crud. Crezi,
printe? Strig cu nsufleire novicele. Crezi c a fost crud? - Fr
ndoial c da i o plng clin adncul sufletului. i-e mil de ea? i-e
mil? O, printe, printe, atunci fie-i mil de mine. Clugrul tresri;
dup o clip, Ptosario adug cu. Glas tremurtor: Fiindc eu sufr i mai
ru. Sora mea a avut un prieten, un prieten adevrat, care o
comptimea pentru simmintele ei puternice i nici nu o certa, pentru
c nu era n stare s i le nbue. Eu eu n-am niciunul. In toat lumea
aceasta ct e ea de mare nu pot s aflu o inim care s fie gata s-mi
mprteasc durerea. n timp ce Rosario rostea aceste vorbe, puteai s-1
auzi cum plngea. Clugrul fu micat. Ii lu mna i i-o strnse cu
blndee. *
-
Spui c n-ai nici un prieten. Atunci eu ce sunt? Care-i pricina c
nu vrei s te ncrezi n mine i ce-i trezete teama? Asprimea mea? M-am
artatvreodat aspru cu tine? Prestigiul rasei clugreti pe care o
port? Rosario, las de o parte clugrul i-i. Poruncesc s vezi n mine
un prieten i nimic altceva, s m priveti ca pe tatl tu. Pe drept pot
s-mi spun astfel, fiindc nicicnd vreun printe nu a vegheat cu mai
mult drag asupra unui copil, dect am vegheat eu asupra ta. Din
clipa cnd te-am grit prima oar, mi-amdat seama c n inima mea
ncepeau s se nfiripe simminte ce pn atuncimi erau strine; n tovria
ta am aflat o plcere pe care nimeni altul nu mi-o prilejuia. Iar
cnd am vzut ct minte i tiin aveai, m-am bucurat precum un tat se
bucur de desvririle fiului. Las, deci, deoparte teama; vorbete-mi
deschis; vorbete-mi, Rosario, i spune c vei avea ncredere n mine.
Dac ajutorul sau mila mea pot s-i uureze suferina Pot. Numai
dumneata poi. O, printe, cum a vrea s-i dezvlui ce-in sufletul meu!
Bucuros i-a mrturisi taina care m ncovoaie sub povara ei. Dar mi-e
fric, mi-e fric Fric de ce, fiule? C o s-i fie sil de mine, fiindc
sunt slab; i drept rsplat pentru ncrederea mea, m tem s nu m
dispreuieti. Cum s te conving? Cuget la felul cum m-am purat cu
tine pn acum, gmdete-te c i-am artat ntotdeauna blndeea unui
printe. S-mi fie sil de tine, Rosario? Nu-mi mai st n putin. Dac
m-a lepda de tovria ta, ar nsemna s jertfesc cea mai mare plcere pe
care o am n via. Dezvluie-mi, aadar, ce te Soare i crede-m cnd i
jur solemn Stai, printe! icurm vorba novicele. Jur c oricare ar fi
taina mea, nu m vei sili s prsesc mnstirea, pn cnd nu-mi voi
termina noviciatul. Fgduiesc ntocmai; i dup cum voi ndeplini ce
m-am legat fa detine, aa s-i in i Isus fgduiala finit oamenilor.
Ei, haide, lmurete aceast' tain i bizuie-te pe ngduina mea. Te
ascult, Afl deci o, ce fric mi este s rostesc acest cuvnt!
Ascult-m, fii ndurtor, cucernice Ambrosio t Trezete la via n inima
ta fiechiar i cea mai ascuns plpire de slbiciune omeneasc, pentru
ca ea s te nvee s priveti cu mil slbiciunea mea. Printe, urm
Rosario, cu glas nbuit de atta tulburare, pe cnd se arunca la
picioarele clugrului i-i sruta cu aprindere mna, printe, ngim vocea
lui tremurnd, sunt femeie! Stareul tresri la auzul acestei
mrturisiri neateptate, Culcat la pmnt sttea falsul Rosario, de parc
ar fi ateptat n tcere, hotrrea judelui su. Uimirea unuia, teama
celuilalt i intuir o vreme n loc, ca i cum,sub atingerea unei
baghete magice, ar fi rmas amncloi acolo, stan de piatr. Pn la urm,
stareul, care se trezi din uluirea ee-i ntuneca mintea, prsi petera
i se ndrept n grab spre mnstire. Faptul nu scp aceleiacare l
implora. Se scul brusc, zori pe urmele sale, l ajunse, se arunc n
calea lui i i mbri genunchii. Ambrosio se zbtea zadarnic s scape
din strnsoarea minilor ei.
-
Nu f ugi de mine! Strig. Nu m arunca n ghearele dezndejdei!
Pleac-i urechea doar ct o s-i art de ce am svrit o asemenea
nebunie; d-mi timp s-i mrturisesc: povestea surorii mele este
povestea mea. Eu sunt Matilda; tu eti iubitul ei. Dac prima
destinuire l uluise nespus pe Ambrosio, dup doua dezvluire rmase
nmrmurit. Surprins, descumpnit. i nehotrt se pomeni c nu era n
stare s rosteasc mcar o singur silab i rmase tcut, cu ochii aintii
asupra Matildei. Care gsi astfel prilejul s lmureasc mai departe
lucrurile, dup cum urmeaz: S nu gndeti, Ambrosio, c am venit s-i
fur miresei tale dragosteape care i-o pori. Crede-m c nu; singur
Religia e vrednic s-i aparii; i departe de Matilda gndul s te trasc
n afara cilor virtuii. IVIi-ai trezit iubire, nu pofte desfrnate.
Tnjesc s fiu stpna inimii tale i nu-mi doresc cu sete s m bucur de
fptura ta. Liwrednicete-te s m Asculi n timp ce m apr. Cteva: clipe
vor fi de ajuns ca s te convingi c fiina m mea nu a pmgrit acest
sfnt lca i c poi s-mi ari mil, fr s pctuieti mpotriva legmntului
tu. Se aez. Ambrosio, care nu prea i ddea seama de ceea ce fcea, i
urm pilda, iar ea purcese s cuvinte mai departe: M trag dintr-un
neam ales; tatl meu a fost capul familiei Villanegas; a murit cnd
eram nc o prunc i m-a lsat singura motenitoare a averilor sale
nemrginite. Tnr i bogat cum eram, m-au cerut n cstorie cei mai
nobili tineri din Madrid; dar niciunul nu a izbutit s-mi cucereasc
inima. M-a crescut un unchi nzestrat cu o judecat temeinic i care
stpnea cunotine ntinse; i fcea plcere s-mi mprteasc unele lucruri
pe care le tia. Sub ndrumarea sa, gndirea mea a dobndit mai mult
trie, am nceput s pricep lucrurile mai desluit dect au ndeobte
parte s le neleag femeile; cum la iscusina preceptorului se aduga
curiozitatea mea nnscut, am naintat simitor nu numai pe calea unor
tiine studiate de toat lumea, ci mi-am nsuit i alt nvtur, dezvluit
doar celor puini i osndit din pricina credinei oarbe. Dar, pe cnd
se strduia astfel s-mi mbogeasc suma cunotinelor, tutorele sdea
totodat cu grij n mintea mea, tot ce ne nva morala; m-a slobozit
din ctuele unor prejudeci de rnd; mi-a artat frumuseile religiei;
m-a ndrumat s m nchin la cei curai i cinstii i, vai mie, nu i-am
dat dect prea mult ascultare. nzestrat cu asemenea nclinaii, judec
dac puteam cumva s privesc altfel dect plin de dezgust nravurile,
desfrul, risipa i netiina care sunt o ruine pentru tinerii notri
spanioli. Am respins dispreuitoare toate cererile n cstorie; nimeni
nu era stpnul inimii mele, pn cnd ntmplarea mi-a ndreptat paii spre
catedrala capucinilor. Vai, desigur c n ziua aceea ngerul meu
pzitor aipise i uitase de orfana aflat stib oblduirea sa. Atunci
te-am vzut prima oar; ineai locul stareului bolnav. Nu se poate s
nu-i aminteti ce vie nsufleire a trezit predica pe care ai rostit-o
atunci. O, cum i sorbeam cuvintele! Ct de rpitor prea, darul
vorbirii ce-1 aveai! Aproape c-mi ineam rsuflarea, atta m temeam s
nupierd vreo silab. i n timp ce vorbeai, mi se prea c un nimb de
raze
-
luminoase i ncununa capul, iar chipul tu strlucea cu toat mreia
unui zeu. Am plecat clin biseric nflcrat ele admiraie. De atunci
eti idolul inimii mele, la tine cuget neabtut. Am ntrebat despre
tine. Felul cum mi-a fost nfiat viaa ce-o duci, tiina, cucernicia i
druirea ta de sne au ntrit lanurile eu care m-a subjugat elocina.
Mi-m dat seama c inima meanu mai era pustie, cci gsisem omul pe
care zadarnic l cutasem pn atunci; n ndejdea c te voi auzi din nou,
veneam zilnic la catedrala capucinilor; rmneai nchis ntre zidurile
mnstirii i plecam totdeauna nefericit i dezamgit, Noapta mi era mai
prielnic, deoarece, atunci, n visele mele, te aveam dinaintea
ochilor; mi jurai prietenie venic; m cluzeai pe crrile virtuii i m
ajutai s ndur necazurile vieii. Dimineaa, visele nenttoare se
risipeau m trezeam i vedeam cum ne despart piedici de netrecut.
Timpul prea doar s adnceasc iubirea ce-o nutream; m simeam abtut i
dezndjduit; fugeam de lume i nu era zi n care sntatea mea s rm se
arate tot mai ubred. Pn la urm, fiindc nu mai puteam -s ndur o
asemenea via chinuit, am hotrt s m fac de nerecunoscut n felul n
care m vezi. iretlicul meu mi-a adus noroc: am fost primit n
mnstire i am izbutit s m preuieti. Ei, i fericirea mea ar fi fost
desvrit, dac teama c voi fi descoperit nu mi-ar fi tulburat n tot
acest timp linitea. Nu peste mult vreme s-ar putea s fiu lipsit de
aceast desftare, mi spuneam, i la gndul acesta, plcerea ce-o
simeam, cnd ne aflam unul n prejma celuilalt,mi era ntunecat; iar
cnd mi artai prietenie, inima-mi zvcnea cu asemenea nentare, nct
aveam credina c, dac te-a pierde, n-a mai fi n stare s triesc. Am
hotrt deci s nu las aceast descoperire pe seama soartei, s-i
mrturisesc totul i s m bizui cu desvrire pe mila i ngduina ta. Ah,
Ambrosio, e cu putin s m fi nelat? Eti cumva mai puin mrinimos dect
te-am crezut? Nu voi s bnuiesc asta. Nu vei arunca o nenorocit n
ghearele dezndejdii; o s-mi fie ngduit i pe mai departe ste vd, s
stm de vorb, s m nchin dinaintea ta. nsuirile tale mi vor fi pild n
via; iar cnd ne vom da sufletul, trupurile noastre se vor odihni n
acelai mor mint. Conteni. Tot timpul ct ea vorbise, n inima lui
Ambrosio se luptaser zeci de simminte potrivnice. ntmplarea aceasta
nemaipomenit l uluia; dezvluirea ei neateptat l nucise; i era ciud
c Matilda ptrunsese n mnstire cu asemenea ndrzneal; i se sfia,
fiindc se cdea s rspund aspru; ncerca toate aceste simminte, i ddea
seama; dar mai erau i altele peicare nu le bga de seam. Fr s
neleag, l mguleau laudele aduse darului su oratoric i virtuii lui.;
nu pricepea cit plcere i fcea n taina sufletului gndul c o femeie
tnr i, pare-se, frumoas prsise de dragul su lumea i jertfise orice
alt iubire pentru cea pe care i-o trezise el; i rnai puin nc
desluea dorina ce fcea s-i zvcneasc inima cnd Matilda i strngea uor
mna cu degetele ei de ivoriu. Treptat i birui tulburarea; gndurile
lui ajunser mai puin nclcite; i ddu numaidect seama ct de cumplit
ar fi fost nelciunea dac, dup
-
aceast dezvluire, Matilda ar fi avut voie s rmn n mnstire. Cut s
par nenduplecat