Making the Tire Grade… A Quick Guide to Tires

Making the Tire Grade… A Quick Guide to Tires  

August 9, 2010

If a car owner wants new tires where should they start? 

• There are dozens of major tire manufacturers in the United State each with dozens, sometimes hundreds of unique tire lines 

• Gathering information is as good of a place as any and the Uniform Tire Quality Grading (UTQG) system contains helpful information that can guide consumers in their purchase.  

Standard Grading System

• The U.S. Department of Transportation (DOT) and National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) established the UTQG to create a standard grading system for three different tire components - treadwear, traction and temperature 

Know the Grade

• Car owners can find these grades when visiting a local tire retailer on the tire itself; specifically, the paper labels on the tread and actually molded on the sidewall. 

Making the Grade

• Tire manufacturers conduct testing for the UTQG using independent testing companies.

•  Even though the government doesn’t conduct the tests, they inspect the data and hand out penalties for inaccuracies 

Treadwear 

• The treadwear grade is comparative based 

• Cars are tested under controlled conditions on a test track and given a rating depending on their wear rate 

• Tires with a rating of 200 lasted twice as long on the test track as tires with a rating of 100. 

A Word of Caution 

• Treadwear grades aren’t directly proportional outside the store for a few reasons. – The first is that condition of roads, driving habits, climate and service practices all factor in to how long tires last (which the tests can’t take into account). 

– Also, since different manufacturers have different grading schemes using treadwear grades to compare tires from specific manufacturers works better then using it to compare tires from competing manufacturers 

Traction

• The traction grade represents the level of grip tires have, the UTQG tests the tire's ability to stop on wet pavement 

• The test evaluates a sliding tire at a constant speed (40 mph) by locking the brakes in order to measure its coefficient of friction as it slides 

Traction Cont.

• The testing doesn’t take into account cornering, hydroplaning or acceleration. 

• There are four different ratings, from highest to lowest – “AA,” “A,” “B,” and “C.” – The “AA” rating is relatively new and was added in 1997. 

Temperature

• The temperature grade represents the tire's resistance to the generation of heat 

• There are three grades, from highest to lowest – “A”, “B” and “C.” – A tire with a “C” rating means under the test conditions it had the minimum performance. A “C” doesn’t mean it’s unsafe, just that it will run hotter than one with an “A” rating 

– Heat is what causes tires to deteriorate over time

• The UTQG isn’t the only thing to consider when purchasing tires, but it’s a good source of information and knowing what they mean helps put them in context. 

• Driving style, type of vehicle, climate, brand name and price are all things to consider along with the three UTQG ratings.  A helpful sales professional at your local tire retailer can also assist you when choosing the tire that’s right for you and your style

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