Lovecraft, Howard Phillips - Összes Művei 3

Howard Phillips Lovecraft

sszes mveiSzukits Knyvkiad, 2005Harmadik ktet

Tartalom:H. P. Lovecraft: A kutya - Kornya Zsolt

H. P. Lovecraft: A patknyok a falban - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: Arthur Jermyn - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: A Hold-lp - Bihari Gyrgy

H. P. Lovecraft: A gonosz lelksz - Glvlgyi Judit

H. P. Lovecraft: Az alkimista - Bihari Gyrgy

H. P. Lovecraft: Erich Zann muzsikja - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: A templom - Szntai Zsolt

H. P. Lovecraft: Dagon - Szntai Zsolt

H. P. Lovecraft: rnyk Innsmouth fltt - Kornya Zsolt

H. P. Lovecraft: Cthulhu hvsa - Kornya Zsolt

H. P. Lovecraft: A sr - Bihari Gyrgy

H. P. Lovecraft: A kriptban - Bihari Gyrgy

H. P. Lovecraft: Hideg leveg - Bihari Gyrgy

H. P. Lovecraft: Herbert West, az jjleszt - Bihari Gyrgy

H. P. Lovecraft: Charles Dexter Ward - Baranyi Gyula

H. P. Lovecraft: A dolog a kszbn - Kornya Zsolt

H. P. Lovecraft: Azathoth - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: A leszrmazott - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: A knyv - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: A Tenger Menyasszonya - Vachter kos

H. P. Lovecraft: A Vros - Vachter kos

H. P. Lovecraft: Dr. Samuel Johnson emlkezete - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: des Kurdlia, avagy egy vidki - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: Ibid - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: A gykereknl - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: Az vszzad leggyalzatosabb bntette - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: Amerikaisg - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: Nietzscheizmus s realizmus - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: Kutyk s macskk - Galamb Zoltn

H. P. Lovecraft: Levelezs - Galamb Zoltn

A kutya

Elknzott flemben szntelenl ksrteties, surrog s csapong neszek visszahangzanak, s egy risi kutya halk, tvoli ugatsa. Nem lom ez attl flek, mg csak nem is rlet , hisz tl sok minden trtnt velem ahhoz, hogy megengedjem magamnak ezt a knyrletes ktelyt. St.John mr csak sztmarcangolt holttetem. Egyedl n tudom mirt, s tudsom annyira terjed, hogy agyon fogom lni magam, nehogy ugyanerre a sorsra jussak. A nemezis ngyilkossgra ksztet, fekete, formtlan rnyka a ksrteties fantzia stt, vgtelen folyosin viharzik keresztl. Isten irgalmazzon nekem azrt az ostobasgrt s beteges vgyakozsrt, amely ezt az iszony balvgzetet hozta kettnkre! Tlteltdve a przai vilg mindennapossgaival, ahol mg a szerelem s a kalandok rmei is csakhamar zetlenn vlnak, St. Johannal lelkesen ztnk minden olyan eszttikai vagy intellektulis tevkenysget, amely a szabadulst grt neknk pusztt unalmunktl. Csupn a dekadensek komor filozfija tudott segteni neknk, ezt is csak akkor talltuk elg hatsosnak, ha befogadsakor fokoztuk intenzitst s stni jellegt. Vgl mr csak a rendkvli lmnyek s kalandok csbereje maradt meg neknk. Ez a borzalmas rzelmi szksglet volt az, mely ksbb abba a frtelmes irnyba terelt minket, amit mg jelenlegi rettegsem kzepette is csak szgyenkezve s tartzkodssal emltek. Az emberi szrnytettek legiszonytatbb hatresete volt ez: a srrabls mltn undort kelt gyakorlata. Nem vagyok kpes paprra vetni ocsmny expedcink rszleteit, vagy akr csak rszben felsorolni legszrnybb trfeinkat, melyek azt a nvtelen mzeumot dsztettk, amit a nagy khzban rendeztnk be. Mzeumunk egy Isten ellen val, elkpzelhetetlen hely volt, ahol a neurotikus virtuzok stni zlsvel berendeztk a borzalom s a bomls vilgegyetemt, hogy felizgassuk eltompult rzkeinket. Egy titkos terem volt ez, mlyen-mlyen a fld alatt, ahol risi, szrnyas, bazaltbl s onyxbl kifaragott dmonok okdtak szlesre trt, vigyorg pofjukbl zld vagy narancsszn fnyt, s srtett levegvel telt rejtett csvek hoztk kaleidoszkpszer mozgsba a vres temeti leleteket, melyek srn egyms utn sorjzva voltak belefonva a buja, fekete fggnykbe. Ezekbl a csvekbl kvnsg szerint olyan szag radt, ami hangulatunknak a leginkbb megfelelt; olykor a srhalmokon nv spadt liliomok illata, olykor halott kirlyok kpzelt keleti szentlyeinek bdt tmjnfstje, s olykor mily undorral gondolok ma erre! a felnyitott sr iszony, felkavar bze. E visszataszt helysg falai mentn krs-krl antik mmiakoporsk lltak, vltakozva csinos, csaknem lnek ltsz holttestekkel, melyeket a prepartori mvszet tkletesen kitmtt s eltarthatv tett, s olyan srkvekkel, amiket a vilg legrgibb temetibl tulajdontottuk el. Elszrt faliflkk mindenfle formj koponykat s fejeket tartalmaztak, a bomls klnbz stdiumban konzervlva. Megtallhat volt itt hres nemesember flig elrohadt, kopasz feje, de friss, sugrz, aranyhaj gyermekfk is, amelyek eredeti tulajdonosait csak nemrg temettk el. Voltak itt szobrok s festmnyek is, mindenfle frtelmes trgy, nhny kzlk a mi alkotsunk St.Johnnal. Egy elzrt mappa, cserzett emberbrbe ktve, bizonyos ismeretlen s lerhatatlan rajzokat tartalmazott, melyekrl az a hr jrta, hogy Goya mvei, de ksbb nem merte elismerni ket. Voltak mg undort zeneszerszmok, fvs s thangszerek egyarnt, amikbl St.John s n olykor tobzdan morbid s kakodmonikus iszonysg hangzavart csaltunk el; mg egy sor beraksos benfaszekrnyben a srrabli zskmny leghihetetlenebb s legelkpzelhetetlenebb kollekcija volt flhalmozva, amit az emberi rlet s perverzits valaha sszegyjttt. Klnsen errl a zskmnyrl nem merek beszlni Istennek hla, volt hozz btorsgom, hogy megsemmistsem, jval azeltt, hogy eljutottam volna az nmegsemmists gondolatig. A rablhadjratok, melyeken kimondhatatlan kincseinket sszegyjtttk, mindig mvszileg figyelemremlt esemnyek voltak. Mi nem voltunk kznsges srrablk; csak akkor dolgoztunk, ha a vidk, a krnyezet, az idjrs, az vszak, a holdfny s sajt szeszlynk megfelelt bizonyos feltteleknek. Az ilyen szrakozs volt szmunkra az eszttikai nkifejezs legkitnbb formja, s nagy gondot fordtottunk a technikai rszletekre. Egy nem megfelel ra, egy zavar fnyeffektus vagy a nyirkos talajjal val gyetlen bnsmd szinte teljesen megfosztott minket attl az eksztatikus bizsergstl, ami a fld egy-egy borzalmas titknak exhumlst kvette. Az jszer helysznek s csbt esemnyek utni kutatsunk lzas volt s csillapthatatlan mindig St.John volt a vezr, s vgl lett az is, aki elttem ment az ton arra a gnyosan kihv, eltkozott helyre, amely a szrnysges s elkerlhetetlen romlst hozta rnk. Micsoda rosszakar sors csalt minket oda abba a rettenetes temetbe Hollandiba? Azt hiszem, a stt hresztelsek s legendk voltak azok; trtnetek egy emberrl, aki ugyancsak srrabl volt a maga idejben, s aki ellopta egy szrny varzslat titkt egy hatalmas nagyr srjbl. Emlkszem ezeknek az utols perceknek a sznhelyre a kznys, spadt szi holdra a srok fltt, mely hossz, ijeszt rnykokat vetett; a groteszk fkra, melyek stten hajladoztak, mg gaik lelgtak a gondozatlan gyepre s a dledez srkvekre; a furcsamd hatalmas denevrek roppant seregre, amik a hold krl csapongtak; a borostynnal bentt vn templomra, amely risi szellemujjknt szegezdtt a fak gre; a szentjnosbogarakra, amik halotti tzekhez hasonlatosan tncoltak a tiszafk alatt egy tvoli zugban; rothads, a nvnyzet s olyan nehezen megmagyarzhat dolgok szagra, melyek messzi mocsarakbl s tengerekbl felszllvn keveredtek ssze leheletfinoman az ji szllel; s ami a legrosszabb volt, egy risi kutya halk, mlyzengs ugatsra, amit nem is lttunk, s a hangjt sem tudtuk pontosan kivenni. Megborzongtunk, amikor meghallottuk ezt a fak ugatst, emlkezvn a parasztok mesire, kik vszzadokkal ezeltt pontosan ezek a helyen talltk meg azt, akit mi kerestnk, egy lerhatatlan fenevad karmai s fogai ltal szttpve s sztmarcangolva. Emlkszem, hogyan dolgoztuk le magunkat sinkkal a srrabl srjig, s hogyan kpzeltk el nmagunkat, a srt, a spadtan altekint holdat, a rmiszt rnykokat, a groteszk fkat, a hatalmas denevreket, a sok kis tncol lidrcfnyt, a rosszulltre ingerl szagokat, az ji szl halk jajszavt, s a klns, alig hallhat, irny nlkli ugatst, melynek tnyleges ltezsrl mg csak meg sem tudtunk bizonyosodni. Aztn olyan anyagba tkztnk, ami kemnyebb volt a nylks srnl, s megpillantottunk egy hosszks, korhadt ldt, melyre rszradtak a rgta hbortatlan talaj svnykivlsai. Fja hihetetlenl vastag s ellenll volt, de olyan vn, hogy vgl felfesztettk, hogy vgre vgiglegeltethessk szemnket a tartalmn. Sok minden megdbbenten sok minden maradt meg abbl a dologbl az eltelt tszz v dacra. A csontvz noha helyenknt sszetrve a teremtmny llkapcsa, amely vgzett vele meglep szilrdsggal egyben maradt, s mi vgiglegeltettk tekintetnket a tiszta, fehr koponyn, a hossz, ers fogakon, az res szemgdrkn, melyek hajdan ugyanolyan temeti lzban gtek, mint most a mink. A koporsban egy klns s egzotikus mintzat amulett hevert, amit a csndes alv nyilvn a nyakban hordott egykoron. Egy sszekuporodott szrnyas kutya vagy egy flig kutyaarc szfinx furcsn megmintzott figurja volt az, si keleti technikval csodlatosan kifaragva egy kis darab zld jdbl. Arckifejezse rendkvl visszataszt volt, egyszerre idzte fel az emberben a hall, a bestialits s a rosszakarat mellkzt. A kis lap peremn amin kuporgott, felirat futott krbe, olyan rsjelekkel, amiket sem St.John, sem n nem tudtunk azonostani, az aljba pedig mintegy mesterpecstknt egy groteszk s ijeszt hallfej volt bevsve. Mihelyt megpillantottuk az amulettet, azonnal tudtuk, hogy a mink kell, hogy legyen, hogy kizrlag ez a kincs az a zskmny az vszzados srbl, aminek egyszeren bennnket kell illetnie. Igaz, ismeretlen volt mindenfle olyan irodalom szmra, amit a szellemileg egszsges s llekben kiegyenslyozott olvask forgatnak, de mi felismertk benne azt, amire az rlt arab, Abdul Ahazred utal tiltott NECRONOMICON-jban; a hozzfrhetetlen kzp-zsiai Lengben honos hullaev szekta iszonyatos llek-szimblumt. Mi tlsgosan is jl tudtuk kvetni az reg arab dmonolgus titokzatos sorait, a sorokat, amelyek mint rja azon lnyek lelknek valamely ismeretlen, termszetfltti megnyilvnulsnak kivonatai, akik a holtakat knozzk s rgcsljk szntelen. Megragadvn a kis zld jdedarabot, egy utols pillantst vetettnk gazdja kifakult, barlang-szem arcra, s jra lezrtuk a srt gy, ahogyan talltuk. Amint elmenekltnk arrl a frtelmes helyrl, a lopott amulettel St.John zsebben, ltni vltk a denevreket zrt alakban leereszkedni a srra amit az elbb raboltunk ki, mintha valami krhozatos s szentsgtelen tpllkot keresnnek. m az szi hold oly halovnyan s spadtan sttt, hogy ebben nem lehettnk bizonyosak. Alig egy httel Angliba val visszatrsnk utn furcsa dolgok kezdtek trtnni. gy ltnk, akr a remetk, bartok hjn, egyedl s minden cseldsget nlklzve, egy vn udvarhz nhny szobjban egy sivr, flrees ingovny kzepn, gyhogy csak ritkn kopogtatott ltogat az ajtnkon. Most azonban mgis srn megzavart minket valami, ami szmunkra gyakori, halk jszakai kopcsolsnak tnt, nemcsak az ajtnkon, hanem az ablakokon is, gy a fenti, mint a lentieken. Egyszer gy kpzeltk, egy nagy, ttetsz test sttti el a knyvtrablakot, amikor a hold fnye rvetl, s egy msik alkalommal surrog, csapong neszt vltnk hallani, nem tl messzirl. Az alapos vizsglat egyszer se hozta a legcseklyebb eredmnyt sem, s mi kezdtk ezeket az esemnyeket a fantzink szmljra rni, mely mg mindig ott visszhangoztatta flnkben azt a halk, tvoli ugatst, amit vagy hallottunk abban a hollandi temetben, vagy sem. A jde-amulett most mzeumunk egyik faliflkjben llt, s mi idnknt egy furcsa gyertyt gettnk eltte. Alhazred NECRONOMICON-jban sokat olvastunk tulajdonsgairl, s a szellemlelkek kapcsolatrl azokhoz a dolgokhoz, amiket jelkpezett, s amit megtudtunk, az ugyancsak nyugtalantott minket. Aztn eljtt az iszonyat. Szeptember 24-nek jjeln kopogtak a szobm ajtajn. Abban a hiszemben, hogy St.John az, felszltottam, hogy kerljn beljebb, de csupn metsz kacaj vlaszolt. A folyosn nem volt senki. Mikor felbresztettem St. Johnt, azt lltotta, hogy semmit sem tud az egszrl, s ugyanolyan nyugtalan volt, mint n. Ezen az jszakn a halk, tvoli ugats a mocsr felett cfolhatatlan s rettegett bizonyossgg vlt szmunkra. Ngy nappal ksbb, amikor mindketten pp a titkos mzeumban idztnk, halk, vatos kaparszst hallottunk az egyetlen ajt mgl, amely a knyvtrbl kivezet rejteklpcsre nylt. Rmletnk ezttal ktszeres volt, mert az ismeretlentl val rettegsen kvl llandan fltnk attl is, hogy htborzongat gyjtemnynket felfedezhetik. Leoltottunk minden lmpt, az ajthoz siettnk s egy hirtelen mozdulattal feltrtuk, mire egyszerre csak megmagyarzhatatlan lghuzatot reztnk, s mintha lassan htrlna, nagyon messzirl zizegs, kuncogs s tisztn kivehet emberi fecsegs furcsa keverkt hallottuk. Hogy megrltnk, lmodtunk vagy teljesen jzanok voltunk-e, nem mertk eldnteni. Csak egyvalaminek bredtnk baljs elrzettel teljes tudatra hogy a nyilvnvalan testetlen fecsegs HOLLAND nyelv volt. Ezt kveten egyre fokozd rettegsben s bvletben ltnk. Tbbnyire abban az elmletbe kapaszkodtunk, hogy letnk termszetellenes eltorzulsa mindkettnket az rlet kszbre sodort, de nemegyszer hajlottunk arra a felttelezsre, hogy egy iszony s alattomos tok ldozatai vagyunk. A klns jelensgek immr gyakoribbak voltak annl, mintsem hogy szmon tarthattuk volna ket. Magnyos hzunkat betlttte egy gonosz lny jelenlte, amelynek termszett nem tudtuk meghatrozni, s a dmoni ugats minden jjel ott szrnyalt a szltpzta ingovny felett, naprl napra hangosabban. Oktber 29-n nhny olyan lbnyomot talltunk a nedves fldn a knyvtr ablaka alatt, amiket kptelen vagyok lerni. ppoly rejtlyesek voltak, mint a hatalmas denevrek, amelyek soha nem ltott s egyre nvekv szmban leptk el a vn udvarhzat. Az iszonyat november 18-n tetztt, amikor St.Johnt a sttsg bellta utn, a sivr vastllomsrl hazafel jvet egy irtzatos ragadoz megtmadta s darabokra tpte. Kiltsai a hzig hallatszottak, s n a borzalmas esemny helysznre siettem, mg pp idejben ahhoz, hogy meghalljam a szrnyak surrogst, s meglssak egy bizonytalan fekete valamit a felkel holdkorongra kirajzoldni. Bartom haldoklott, amikor beszlni kezdtem hozz, s csak sszefggstelenl tudott vlaszolni. Csupn arra volt kpes, hogy ennyit suttogjon: Az amulett... az az tkozott... Aztn magba roskadt a sztmarcangolt, mozdulatlan hstmeg. jfltjt temettem el egyik elhanyagolt kertnkben, s holtteste fltt elmormoltam nhny rdgi szertartsszveget, ami letben olyannyira kedvre volt. s amint kimondottam a dmoni szavakat, a tvoli lp fell egy risi kutya halk ugatsa ttte meg a flem. A hold fenn volt az gen, de n nem mertem felnzni r. s amikor a halovnyan bevilgtott ingovnyon egy nagy, kds rnyat lttam buckrl buckra suhanni, becsuktam a szemem s hasravetettem magam a fldn. Mikor vgl hogy mennyi id mlva, nem tudom remegve fltpszkodtam, visszatmolyogtam a hzba, s egy iszonyatos, sokkol szertartst vgeztem el a faliflke zrt jde-amulett eltt. Mivel egyedl nem mertem tovbb maradni a magnyos hzban a mocsr kzepn, msnap Londonba utaztam. Az amulettet miutn a mzeum istenkroml gyjtemnynek tbbi darabjt rszben elgettem, rszben eltemettem magammal vittem. m hrom jszakra r ismt meghallottam az ugatst; egy ht sem telt bele, s minduntalan klns szemeket reztem magamon, valahnyszor sttben maradtam. Mikor egy este a Viktria rakparton bandukoltam, hogy szippantsak egy kis friss levegt amire srgs szksgem volt , fekete rnykot pillantottam meg, amint elsttti egy lmpa visszfnyt a vzben. Hideg lghuzat sprt el mellettem, ersebb az esti szlnl, s n tudtam, hogy St.John sorsa hamarosan engem is utol fog rni. Msnap gondosan becsomagoltam a zld jde-amulettet, s felszlltam egy Hollandiba tart hajra. Hogy nyerek-e valamifle bocsnatot azzal, hogy visszaviszem nma, alv tulajdonosnak, nem tudtam; m azt reztem, hogy most mr minden elkpzelhet tudatos lpst meg kell tennem, legyen az brmilyen abszurd is. Hogy a kutya valjban micsoda s mirt ldz engem, ezek a krdsek mg megvlaszolatlanul maradtak; de az don temetben hallottam elszr az ugatst, s minden rkvetkez esemny, belertve a haldokl St.John elsuttogott szavait, hozzjrult ahhoz, hogy az tkot az amulett eltulajdontsval hozzam kapcsolatba. Ezrt zuhantam a legmlyebb ktsgbeessbe, mikor egy rotterdami vendglben felfedeztem, hogy a tolvajok megfosztottak megvltsom egyetlen eszkztl. Az ugats msnap jjel nagyon hangos volt, s reggel iszony bntnyrl olvastam a vros leghrhedtebb negyedben. A cscselk elborzadt, mert a vrs hall kereste fl az egyik rosszhr hajlkot, flelmetesebb, mint a szomszdsgban ezeddig elkvetett brmely rmtett. Egy ismeretlen lny, nyomok htrahagysa nlkl, egy egsz csaldot darabokra tpett egy mocskos tolvajtanyn, s a krnyken lakk egsz jszaka valami halk, mly s kitart zajt hallottak, ami leginkbb egy risi kutya tvoli ugatsra emlkeztetett. gy ht vgre ott lltam ismt az elvadult temetben, hol a spadt holdijeszt rnykokat vetett, a kopasz fk komoran hajladoztak a viharvert, elfagyott f s a repedezett srlapok fltt, a borostynnal befutott templom kihv ujjknt meredt a bartsgtalan gre, s az ji szl vadul svlttt a befagyott mocsarak s a jeges tenger fell. Az ugats mg pp elg hangos volt ahhoz, hogy hallani lehessen, amikor odartem az don srhoz, amit nemrg megbecstelentettem, s elhessegettem rla egy csapatra vr risi denevrt, melyek kvncsian csapongtak krltte. Nem tudom, mirt nem mentem oda; hogy imdkozzak, vagy hogy ostoba knyrgseket s bocsnatkrseket locsogjak ssze annak a csndes fehr valaminek, ami odabent pihen de brmi is volt r az okom, olyan elkeseredssel estem neki a flig fagyott talajnak, amely csak rszben volt enym, rszben pedig egy nmagamon tli, irnyt akarat. Az ss sokkal knnyebbnek bizonyult, mint vrtam, csupn egyszer kellett flbeszaktanom egy klns esemny miatt, amikor egy sovny kesely csapott le a hideg gbl s addig csipkedte vadul a sr fldjt, mg egy scsapssal agyon nem tttem. Vgl elrtem a hosszks, korhadt ldt s eltvoltottam rla a nyirkos fldet, melyre rszradt a saltrom. Ez volt az utols sszer cselekedet, amit letemben tettem. Mert az vszzados koporsban sszekuporodva risi, inas, alv denevrek egyms mellett szorong, lidrcnyomsos seregvel krlvve, ott fekdt az a csontvzlny, akit a bartommal kiraboltunk, nem tisztn s bksen, ahogyan mi lttuk, hanem alvadt vrrel, meg idegen hs s hajfoszlnyokkal bortva; foszforeszkl szeme rm tekintett, s metsz, vrfoltos agyaraival gnyosan mosolygott elkerlhetetlen krhozatomon. s amint vigyorg pofjbl mly, keser ugats zendlt fel, akr egy roppant kuty, s mint meglttam, hogy vrtl ragacsos karmban ott szorongatja az elveszettnek hitt, vgzetes jde-amulettet, felvltttem s elrohantam, mint egy elmehborodott, sikoltozsom hisztrikus kacajba csapott t. A viharos szlben rlet lobog...karmok s fogak, vszzadokon t hullkon t kszrlve... vrtl csepeg hall lovagol el a denevrek bacchanlijn, jstt romokbl s Belil elsllyedt templomaibl... Most, hogy e halott csontvz-szrnyeteg ugatsa egyre hangosabb s hangosabb lesz, s ezeknek az tkozott bregereknek a csapongsa egyre szorosabb s szorosabb krt von krm, revolverem segtsgvel fogom a feledst keresni, mely egyedli menedkem a megnevezetlentl s a megnevezhetetlentl... Kornya Zsolt fordtsa

A patknyok a falban

1923. jlius 16-n, miutn az utols mesterember is vgzett a munkjval, bekltztem az exhami rendhzba. A feljts elkpeszt feladatnak bizonyult, mivel az elhagyatott pletbl lnyegben csupn egy romhalmaz maradt; mgis, mivel seim otthonul szolglt, nem hagytam, hogy a kiads nagysga visszatntortson. A helyet I. Jakab uralkodsa ta nem laktk, amikor is valamely vghetetlenl iszonyatos, ugyanakkor javarszt megmagyarzhatatlan csaps lesjtott a hz urra, valamint nem kevesebb mint t gyermekre s tbb szolgljra; majd a gyan s irtzat rnyt vetve r, elzte a harmadik fit, egyenes gi smet, s egyben a megvetett oldalg egyetlen megmaradt sarjt. Mivel a kizrlagos rkst gyilkosnak kiltottk ki, a birtok visszaszllt a koronra, mi tbb, a megvdolt fl nem is prblta tisztra mosni magt, hogy visszakvetelhesse a tulajdont. A lelkiismeretnl s a trvnynl valamely sokkal hatalmasabb elrettent ertl hajtott Walter de la Poer, Exham tizenegyedik brja eszelsen igyekezett kitrlni mg emlkezetbl is az si pletet, s Virginiba meneklt, ahol megalaptotta a kvetkez szzadban Delapore-knt ismertt vlt csaldot. Az exhami rendhz sokig lakatlan maradt, br ksbb a Norrys csald birtokaihoz csatoltk, s rengetegen tanulmnyoztk sajtosan sszetett architektrja okn; a gtikus tornyokat ugyanis szsz vagy romn alapptmnyre emeltk, mely viszont mg korbbi stlusnak, esetleg tbb stlus romn, st ha a legendknak hinni lehet, druida vagy walesi elegynek jegyeit magn visel alapokon nyugodott. Az alapzat egszen klnleges volt, mivel az egyik oldalon beleolvadt a szakadk mszk szikliba, s a rendhz e szakadk ormairl tekintett le az Anchester falutl hrom mrfldnyire nyugatra hzd kietlen vlgykatlanra. Az ptszek s rgisgbvrok elszeretettel vizsglgattk az elfeledett szzadokbl visszamaradt Furcsa relikvit, a falusiak ellenben gylltk a hzat. Mr vszzadokkal azeltt is irtztak tle, amikor seim laktk a termeit, s ksbb is gylltk, amikor a moha s a pensz lepte be a sivr falakat. Mg egy hetet sem tltttem Anchesterben, s mr rjttem, hogy eltkozott helyrl szrmazom. E hten pedig a munksok felrobbantottk az exhami rendhzat, s szorgosan igyekeznek eltntetni az alapzat maradvnyait. Felmenim nevt s eredett azeltt is ismertem, s azzal is tisztban voltam, hogy els Amerikba teleplt smnek baljs krlmnyek kztt kellett elhagynia hazjt. A rszleteket azonban gondosan eltitkoltk ellem, a Delapore csald ugyanis nem szvesen bolygatja a mltat. ltetvnyes szomszdainkkal ellenttben nem dicsekedhetnk a keresztes hborkban harcol sapinkkal, vagy ms kzp s renesznszkori hskkel; mi tbb, semmit nem hagyomnyoztak utdaikra a lekszn genercik, kivve azt a lepecstelt levelet, melyet a polgrhbort megelzen mindegyik fldesr a finak adott t, hogy halla utn olvassa el. A bszkesgre okot ad dics tettek kivtel nlkl az ttelepls utnra datlhatk; kivtel nlkl egy bszke s becsletes, noha nmikpp tartzkod s emberkerl virginiai dinasztia sarjainak cselekedetei. A belviszly alatt szinte mindennk odaveszett, s egsz letvitelnk megvltozott, mikor legett Carfax, a James foly partjn ll otthonunk. lemedett kor nagyapm odaveszett a tombol tzvszben, s vele egytt pusztult a csaldot a mlttal sszekt bortk is. Tisztn emlkszem, ahogy htves koromban ott lltam, s bmultam a lngokat, az ordtoz fderalista katonkat, a jajveszkel asszonyokat, s az vlt, fohszkod ngereket. Atym a hadsereg ktelkben Richmondot vdte, s nem kevs formasgot kveten desanymmal egytt tengedtek hozz a frontvonalon. A hbor befejeztvel mindannyian szakra kltztnk, ahonnan desanym szrmazott; ott nttem fel, ott lett bellem kzepes md frfi, majd vgl vagyonos jenki nyrspolgr. Sem atym, sem n nem tudhattuk, mit tartalmazott az rkl hagyott levl, s ahogy lassan elnyelt a massachusettsi zleti let szrkesge, vgkpp elvesztettem minden rdekldsemet a csaldfa gykereinl lappang titkok irnt. Brcsak sejtettem volna, miben ll a rejtly, rmest meghagytam volna az exhami rendhzat a moha, a pkok s a denevrek tulajdonban! Atym 1904-ben hunyt el anlkl, hogy brmifle zenetet hagyomnyozott volna rm, vagy egyetlen figyermekemre, az anytlan, tzves Alfredre. Ez a fi fordtotta meg a csaldi informciramls irnyt, aki holott mindssze trfs feltevseket hallhatott tlem a mltat illeten flttbb rdekes si legendkrl tudstott leveleiben, mikor 1917-ben a lgier tisztjeknt Angliba sodorta a hbor. gy tnt, a Delapore-dinasztia fordulatos s nmileg vszterhes mlttal bszklkedhetett, mivel fiam egyik bartja, a Kirlyi Repl Hadtest Edward Norrys nev kapitnya az anchesteri csaldi kastly kzelben lakott, s elmeslt neki a parasztok krben elterjedt nhny babont, melyeknl szertelenebb s hihetetlenebb trtneteket csak kevs regnyr tudna kitallni. Maga Norrys termszetesen nem adott hitelt a szbeszdnek; fiam viszont jl szrakozott rajtuk, s ez alkalmas tmt szolgltatott a leveleihez. E legendakr hvta fel a figyelmemet az Atlanti-cen tloldaln tallhat rksgemre, s emiatt hatroztam el, hogy visszavsrolom s jjpttetem a csaldi kastlyt, melyrl vadregnyes elhanyagoltsgban kszlt fnykpet mutatott Norrys, s egyben felajnlotta fiamnak, hogy egy meglepen csekly sszegrt megszerzi neki, mivel ez id szerint nagybtyja tulajdonban volt. 1918-ban vsroltam meg az exhami rendhzat, m szinte azonnal fel kellett adni terveimet, mivel fiam nyomorkknt trt meg a hborbl. Kt vig, amg lt, az polsa kttte le minden energimat, s mg a cgem vezetst is partnereimre bztam. 1921-ben aztn magnyoss s cltalann vlt az letem, melyet immr csppet sem fiatal, visszavonult gyrosknt kellett tovbb lnem, s gy elhatroztam, hogy htralv veimet jonnan szerzett ingatlanomnak szentelem. Decemberben Anchesterbe ltogattam, ahol vendgltm, Norrys kapitny egy kvrks, bartsgos fiatalember, aki nagyra tartotta a fiamat felajnlotta, hogy segt sszegyjteni az jjptst megknnyt terveket s anekdotkat. Az exhami rendhzat magt klnsebb megindultsg nlkl szemrevteleztem; a meredly peremre ptett, roskadoz kzpkori dledkeket zuzm s varjfszkek szvedke fedte, s sem a fdmek, sem ms beltri elemek nem maradtak meg belle, csupn a falak s a klnll tornyok. Miutn fokozatosan rekonstrultam, milyennek lthattk az pletet a szpapim hrom vszzaddal azeltt, munksokat fogadtam fel az jjptshez. Minden rszfeladatra a szorosan vett krnyk hatrain tlrl voltam knytelen mesterembert kerteni, az anchesteriek ugyanis mr-mr elkpeszt mdon fltk s gylltk a helyet. Iszonyukat nemegyszer a tvolabbrl rkezkre is sikerlt tragasztaniuk, ami sorozatos elszksekhez vezetett; s lthatan nem csupn a rendhz, hanem az egsz csald irnt gy viseltettek. Fiam annak idejn emltette, hogy ottjrtakor nem szvesen lltak vele szba, mivel De la Poer sarja volt, s most engem is hasonl okbl kzstettek ki, mgnem meggyztem a parasztokat, hogy vajmi keveset tudok seimrl. m mg ezutn is mogorvn bntak velem, gy a faluban elterjedt pletykkat tbbnyire Norrys kzvettsvel ismertem meg. Taln azt nem tudtk megbocstani nekem, hogy jvetelem clja a szmukra oly gylletes szimblum jjpttetse volt; az exhami rendhzat ugyanis, okkal vagy sem, de a pokolfajzatok s vrfarkasok tanyjnak tartottk. Miutn sszetoldozgattam a rszleteket, amiket Norrys gyjttt ssze nekem, s kiegsztettem azon tudsok beszmolival, akik megvizsgltk a romokat, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy az exhami rendhz egy hajdan volt, trtnelem eltti templom egy Stonehengedzsel egykor druida vagy predruida ptmny romjaira plt. Abban szinte senki nem ktelkedett, hogy szrnysges szertartsok szemtanja volt a hely, egyes mendemondk szerint pedig e rtusokat a rmaiak ltal meghonostott Cybele1-kultusz is tvette. Az altemplom faln mg mindig kivehet feliratokon a DIV... OPS... MAGNA. MAT... betk rajzoldnak ki flrerthetetlenl: a Magna Mater jele, kinek imdatt oly hevesen tiltottk a rmai polgrok krben. Amint azt rengeteg relikvia is bizonytja, Augustus harmadik lgija Anchesterben llomsozott, s lltlag Cybele kprzatos templomt hvei tmege tlttte meg, akik egy frg pap parancsra iszonyatos ceremnikon vettek rszt. A szbeszd gy tartja, hogy a rgi valls hanyatlsval nem szakadtak meg a templomi orgik, hanem a papok az j hit kntsbe burkolzva vltozatlanul az istennt szolgltk. Hasonlkpp a rmaiak tvozsa sem vetett vget a rtusoknak, st a szszok kzl nhnyan kibvtettk a templomot, s lnyegben kialaktottk a ksbbiekben is megrztt krvonalakat, s ezzel a heptarchia felben rettegett kultusz kzpontjv tettk a helyet. Egy Kr. u. 1000 krl megrt krnika tekintlyes, kbl plt rendhzknt emlti az pletet, mely klns, nagyhatalm szerzetesrendnek ad otthont, s melyet kiterjedt kertek vesznek krl, ahov a falak hinya ellenre flnek bemerszkedni az elrmtett helybliek. A dnok nem puszttottk el, noha a normann hdtst kveten ersen elhanyagolt llapotba kerlhetett, hiszen III. Henrik 1261-ben megktsek nlkl smnek, Gilbert de la Poernak, Exham els brjnak adomnyozhatta a birtokot. Csaldomrl ezt megelzen nem lehetett rosszat hallani, ekkor azonban valami megmagyarzhatatlan trtnhetett. Egy krnika az egyik De la Poerral kapcsolatban azt rja, hogy Isten megtkozta t 1307-ben, mg a falusi legendk kivtel nlkl gonosz s rettegett helyknt emlegetik a kastlyt, melyet a korbbi templom s rendhz alapjaira hztak fel. A kandall eltt elsuttogott trtnetek hatottak a leghtborzongatbbaknak, kivltkpp ijedt szkszavsguk s homlyos sejtetseik miatt. Ezekben seim dmonok leszrmazottaiknt jelennek meg, akikhez kpest Gilles de Retz vagy De Sade mrki2 zldfl suhancnak tnik, s akiket vlheten felelssg terhel a tbb nemzedket sjt titokzatos eltnsekrt. A legborzalmasabbaknak maguk a brk s egyenes gi leszrmazottaik tntek; elssorban rluk suttogtak a falusiak. lltlag amenynyiben az egyik sarjadk kevsb beteges hajlammal szletett, fiatalon, titokzatos krlmnyek kztt elhunyt, hogy tengedje helyt egy tipikusabb ivadknak. A csaldon bell vlheten egy sajtsgos kultuszt hagyomnyoztak tovbb, melyet a dinasztia feje diriglt, s olykor csupn nhny kivlasztott csaldtagra korltozdott. A beavats elfeltteleknt nyilvnvalan a vrmrskletet, s nem a vrrokonsgot vettk alapul, hiszen tbben Is csatlakoztak a szekthoz a csaldba behzasodottak kzl. A cornwalli szlets Lady Margaret Trevor, akit az tdik br msodik fia, Godfrey vlasztott hitvesl, az egsz vidken gyermekek ijesztgetsre szolgl rmmesk fhse lett, s nevt a walesi hatrban mg ma Is nekelt, klnsen kegyetlen ballada Is megrktette. Ugyancsak a balladai hagyomny rizte meg, noha egszen ms szemszgbl, Mary de la Poer iszony trtnett, akit nem sokkal Shrewsfield grfjval kttt hzassga utn a msvilgra kldtt a frje s az anysa, de mindkt gyilkost feloldozta s megldotta a pap, akinek meggyntk mindazt, amit nem mertek a vilg tudomsra hozni. E mtoszokat s balladkat, jllehet jellemzek mindenfle alpri babonasgra, flttbb visszatasztnak talltam. Klnsen bosszantott, hogy nemzedkeken t oly konokul ktdtek seimhez; radsul az iszonyatos tetteket sejtet gyanstgatsok knosan emlkeztettek sajt kzvetlen felmenim egyetlen kipattant botrnynak rszleteire ifj unokatestvrem, a carfaxi Randolph Delapore esetre, aki, miutn visszatrt a mexiki hborbl, a ngerek kz teleplt, s vudu3 papnak llt. Sokkal kevsb nyugtalantottak a mszk szirt alatti szeles vlgybl felhangz jajveszkelsrl s vltzsrl, a tavaszi esk utn terjeng hullabzrl, a Sir John Clave paripjnak pati alatt csetl-botl, vistoz fehr valamirl, s a rendhzban fnyes nappal megpillantott dolog ltvnytl megrlt szolglrl szl mendemondk. Egytl-egyig elcspelt szellemhistriknak tntek, s akkoriban kifejezett ktkedssel tekintettem az efflkre. Az eltnt parasztokrl szl mendemondkat viszont mr nem lehetett ilyen knnyen semmibe venni, noha a kzpkori szoksokat figyelembe vve nem brhattak klnsebb jelentsggel. A kvncsiskodsrt halllal lakoltak, s nem egy levgott fejet tztek ki nyilvnos elrettentsknt az exhami rendhz azta lerombolt bstyira. Nmely trtnet rendkvl vadregnyesnek hatott, s azt kvntam, brcsak fiatalkoromban tbbet foglalkoztam volna sszehasonlt mitolgival. Sokan pldul gy hittk, jjelente denevrszrny rdgk seregei gylnek ssze a rendhzban, hogy ott boszorknyszombatok keretben ljk ki gonosz vgyaikat mely sereg tpllsa magyarzatul szolglhat a roppant kertekben betakartott nyers zldsgek mennyisgre. s mindenekfltt emltend a drmai patknyinvzi az ocsmny krtevk surrog hadai hrom hnappal a kastlyt vgleg elnptelent tragdia utn znlttek el az pletbl -; a lesovnyodott, mocskos s kihezett falka mindent elsprt maga eltt, s vlogats nlkl felfalt szrnyast, macskt, kutyt, disznt, juhot, st mg kt szerencstlen ember hst is csontig lergta zaboltlan znlse kzben. A rossz emlk rgcslsereg krl egsz mondakr keletkezett, a krnyez falvak hzaiban sztszrdva ugyanis tok s rettenet ksrte vonulsukat. Effle regkkel kellett szembeslnm, mikzben reges makacssggal srgettem seim kastlynak jjptst. Egy pillanatig sem szabad felttelezni, hogy elssorban e mesk hatroztk meg lelkillapotomat. pp ellenkezleg, Norrys kapitny s a krttem buzglkod rgisgbvrok egyre magasztaltak s btortottak. Mikor kt vvel azutn, hogy belefogtam elkszlt a hz, vgigjrtam a tgas helyisgeket, megszemlltem a faborts falakat, a boltozatos mennyezeteket, a bords ablakokat s a szles lpcssorokat, oly bszkesg tlttt el, amely teljessggel krptolt a feljtsi munklatok tetemes kltsgeirt. A kzpkori plet minden jellegzetessgt aprlkosan reprodukltk, a hozzptett rszek ugyanakkor tkletesen illeszkedtek az eredeti falakhoz s alapokhoz. Atyim szkhelye ismt csonktatlanul llt, s vrakozssal nztem az elhunytommal kihal dinasztia hrnevnek megjhodsa el. Vglegesen letelepedhettem itt, hogy bebizonytsam, nem minden De la Poer (ugyanis felvettem csaldom rgi nevt) cimborl az rdggel. Megnyugtatott a tny, hogy br az exhami rendhz megrizte kzpkori kllemt, belsejt tekintve teljesen megjult, s gy egyarnt mentes lett mindenfle lsditl s si szellemtl. Amint mr emltettem, 1923. jlius 16-n kltztem be. A ht szolgl mellett kilenc macska lakott egytt velem, mivel az utbbi fajt klnsen kedvelem. Legidsebb cicm, Nigger htves volt, s velem egytt teleplt t j otthonba a massachusettsi Boltonbl; a tbbit az id alatt gyjtttem magam kr, mg Norrys kapitny vendgszeretett lveztem a rendhz helyrelltsakor. t napon t minden a legnagyobb nyugalomban telt, s idm nagy rszt a csaldra vonatkoz adatok becikkelyezsvel tltttem. Addigra bizonyos iratokra leltem, melyek kzvetett mdon Walter de la Poer vgzetes tragdijrl s elmeneklsrl szmoltak be, s melyekrl joggal vltem felttelezni, hogy egybevgtak a carfaxi tzvszben odaveszett levl tartalmval. gy tnt, smet azzal gyanstottk, mgpedig nem alap nlkl, hogy ngy, vele sszeszvetkezett szolgjtl eltekintve, lmukban meglte az egsz hznpet, s mindez nagyjbl kt httel az utn trtnt, hogy dbbenetes flfedezsre jutott, mely megvltoztatta az egsz viselkedst, s melyet nyltan csupn azzal a nhny szolglval osztott meg, akik ksbb segdkeztek vghezvinni a szrny tettet, aztn kereket oldottak vele. E mdszeres mszrls, melynek sm atyja, hrom fivre s kt nnje is ldozatul esett, jrszt megbocsttatott a falusiak krben, a trvny pedig olyannyira erlytelenl kezelte, hogy elkvetje srtetlenl, sajt neve alatt s megbecslstl vezve teleplhetett t Virginiba; s tbbnyire azt suttogtk, hogy vszzados toktl szabadtotta meg a vidket. Azt, hogy mifle flfedezs ksztethette t effle rmtettre, elkpzelni is alig tudtam. Walter de la Poer bizonyosan vek ta ismerte a csaldrl terjesztett rmtrtneteket, ilyen jelleg informci teht nem szolglhatott indtkul a vratlan cselekedethez. Akkor vajon valamely frtelmes si szertarts szemtanja lehetett, vagy bizonyos iszonytat s sokat elrul jelkpbe botolhatott a rendhzban vagy annak krnykn? Angliban flnk, nyjas ifjknt ismertk. Virginiban sem mogorvnak, hanem inkbb megkeseredettnek s ktsgbeesettnek mutatkozott. Egy hozz hasonlan ri csaldbl szrmaz kalandor, a bellview-i Francis Harley pldtlanul igazsgos, becsletes s kifinomult illetknt emlti t. Jlius 22-n trtnt az els incidens, melyet akkoriban rdektelennek tltem, m a ksbbi esemnyek fnyben termszetfltti jelentsggel br. Oly htkznapinak tnt, hogy szinte figyelmet sem rdemelt, az adott krlmnyek kztt pedig lnyegben fel se tnhetett; hiszen a falak kivtelvel teljessggel j s p otthonomban, kiegyenslyozott cseldektl krlvve, a sajtos helyszn ellenre is nevetsgesnek hatott volna aggodalmaskodni. Utbb mindssze annyira emlkeztem, hogy reg macskm, kinek jellemt a legteljesebb mrtkben ismertem, vitathatatlanul bernek s riadtnak mutatkozott, mgpedig olyannyira, hogy azzal mr-mr meghazudtolta magt. Szobrl szobra kborolt nyugtalanul s zavartan, s folyton a gtikus alptmny falait szaglszta. Tudom, mennyire kzhelyesnek hangzik mindez mint az elhagyhatatlan kutya a szellemtrtnetekben, mely morogni kezd, mieltt gazdjnak lepelbe burkolt alakja eltnne - mgsem rejthetem folyvst vka al. Msnap az egyik szolgl a macskk zaklatott viselkedsrl panaszkodott. A dolgozszobmban keresett meg, egy magas, bords boltozat, fekete tlgykazetts mennyezet, nyugatra nz helyisgben, melynek hrmas cscsves ablakbl a mszk szirtre s a kietlen vlgyre ltni; s mikzben eladta a mondandjt, Nigger koromfekete alakjra lettem figyelmes, ahogy vgigoson a nyugati fal mellett, s kzben az don kfalakat bort faburkolatot kapargatja. Mondtam a szolglnak, hogy sajtsgos szagot vagy kigzlgst raszthatnak a lepusztult kvek, mely emberi rzkekkel felfoghatatlan, a macskk ellenben kifinomultabb szaglsukkal mg a lambrin keresztl is megrzik. Valban gy is gondoltam, s mikor a cseld felvetette, hogy egr vagy patkny frkzhetett a faburkolat mg, azt feleltem neki, hogy hromszz ve nem lttak errefel patknyt, st mg a krnyk pockai sem igen jutottak t a magas falakon, melyeken bellre kztudomsan csupn elvtve tvedtek. Aznap dlutn felkerestem Norrys kapitnyt, aki megnyugtatott, hogy egszen valszntlennek tli, hogy a pockok ily hirtelen s szokatlan mdon elleptk volna a rendhzat. Aznap jjel szoks szerint nem tartottam ignyt a komornyik szolglataira, s nyugovra trtem a nyugati torony hlkamrjban, melyet sajtomul vlasztottam, s ahov egy klpcssor s egy rvid aknafolyos vezetett a dolgozszobmbl az elbbi rszben megmaradt eredeti llapotban, az utbbit viszont teljesen feljtottk. A kerek alaprajz, igen magas, lambrizatlan szobt falikrpit fedte, melyet jmagam vlasztottam ki Londonban. Miutn megbizonyosodtam rla, hogy Nigger is velem van, becsuktam a nehz, gtikus ajtt, s lepihentem a villanygk fnyben, melyek oly ravaszul imitltk a gyertykat, aztn lekapcsoltam a lmpt, s belesppedtem a faragott, baldachinos gy prni kz, a vnsges kandr pedig megszokott helyn, a lbamnl helyezkedett el. Nem hztam be a fggnyket, hanem kibmultam az ablakon. Az gbolton mintha az szaki fny jtszadozott volna, s a sejtelmes sugrzsban szemgynyrkdtetn rajzoldott ki az ablak finom kcsipkzete. Bizonyosan elszenderedtem, hiszen hatrozottan emlkszem, hogy klns lombl bredtem, mikor a macska hirtelen prszklve felugrott. A srgsvrs fnyben lttam az llat elre feszl nyakt, bokmon kitmasztott mells, s megmerevtett hts lbait. A fal egy pontjra szegezte a tekintett, nem messze a nyugatra nz ablaktl, jmagam azonban semmi klnset nem szleletem ott, noha minden figyelmemet erre a helyre sszpontostottam. s ahogy bmultam az llatot, reztem, hogy Nigger nem ok nlkl jtt izgalomba. Azt nem mernm lltani, hogy a falikrpit valban megmozdult. m mintha meglibbent volna. Arra viszont meg is eskdnk, hogy patknyok vagy egerek surran lbainak neszezst hallottam a fal fell. A macska egy pillanat alatt a falikrpiton termett, ami testnek slya alatt leszakadt, s mgle nyirkos, don kvek bukkantak el; imitt-amott megfoltoztk az ptmunksok, rgcslknak azonban nyomuk sem volt. Nigger fel-al futkrozott a nyugati fal mentn, vadul karmolszta a letpett falikrpitot, idnknt pedig a fal s a tlgypadlzat kz igyekezett vjni a karmaival. Nem mozdultam, de aznap jjel mr kptelen voltam elaludni. Reggel kikrdeztem a szolglkat, s kiderlt, hogy egyikk sem vett szre semmi klnset, csupn a szakcsn emltette meg, hogy az ablakprknyon pihen macskja furcsn viselkedett. A macska jnek vadjn fjni kezdett valamire, s a szakcsn pp akkor bredt, mikor az llat kiiszkolt az ajtn, aztn le a lpcsn, mintha ldzne valamit. A dlidt szunyklssal tltttem, dlutn pedig ismt felkerestem Norrys kapitnyt, aki rendkvli rdekldssel hallgatta elbeszlsemet. A bizarr bagatell, ugyanakkor egszen klns esemnyek romantikus hajlamaira hatottak, s a helyi szellemhistrikat juttattk az eszbe. Mindkettnket komolyan aggasztott a patknyok megjelense, amirt Norrys kapitny csapdkat s patknymrget bocstott a rendelkezsemre, melyeket hazatrvn nyomban ki is helyeztettem a cseldekkel bizonyos stratgiailag jelents pontokra. Korn lefekdtem, mivel hamar rr lett rajtam az lmossg, m jjel iszonytat rmlmok gytrtek. Mintha vgtelen magassgbl tekintettem volna al egy flhomly bortotta barlangregbe, amit trdmagassgban elbortott a mocsok, s ahol egy sz szakll, dmoni konds husngjval gombs llag, lttyedt barmait terelgette, melyek ltvnya kimondhatatlan undorral tlttt el. Aztn, mikor a konds megpihent, s egy pillanatra elbbiskolt, patknyok hatalmas serege znltt le a bzhdt sziklafalon, hogy embert s llatot egyarnt felfaljon. E lidrcnyomsbl Nigger mozgoldsa vert fel, amely este szoks szerint a lbaimnl trt nyugovra. Ezttal nem kellett keresnem az okot, ami miatt macskm vadul prszklt, fjt, s flelmben ntudatlanul a bokmba mlyesztette karmait; a szoba falaibl ugyanis mind a ngy gtj fell undort neszezs kihezett, ris patknyok surrog nyzsgse hallatszott. Az szaki fny most nem segtett kivenni a falikrpit llapott a leszaktott darabt, melyet idkzben helyrelltottak - de nem fltem felkapcsolni a lmpt. Mikor az gk felragyogtak, a falikrpit iszonytatan reszketett, melytl a sajtsgos mintzat klns halltncot lejtett. A mozgolds szinte azonnal abbamaradt, akrcsak a hemzsegst ksr hangzavar. Kipattantam az gybl, a kzelben nyugv gymelegt fogantyjval megbkdstem a falisznyeget, s felemeltem az egyik sarkt, hogy alnzhessek. Csupn a megfoldozott kfalat lttam, s mg a macska is szreveheten megnyugodott. Mikor megvizsgltam a szobba kihelyezett kerek csapdt, az sszes rugt lecsapdva talltam, m a nyakon cspett, majd kiszabadult llatokbl hrmond sem maradt.

Mivel tudtam, hogy az alvs immr szba se jhet, gyertyt gyjtottam, kinyitottam az ajtt, s Niggerrel a sarkamban kimentem a dolgozszobmba vezet aknafolyosra. Mieltt a klpcssorhoz rtem volna, kandrom nekiiramodott, s eltnt az don feljrban. Ahogy jmagam is egyre lejjebb jutottam, hirtelen az alanti tgas helyisgbl kiszrd hangokra lettem figyelmes; olyfle hangokra, amiket lehetetlen mssal sszetveszteni. A tlgylambris falakon nyzsgtek a rohangl, zsibong patknyok, mikzben Nigger fel-al nyargalszott a kijtszott vadsz dhtl hajtva. Mikor lertem, felkattintottam a kapcsolt, m a fny kigyltra sem maradt abba a zajongs. A patknyok tovbb randalroztak, s olyan ervel s oly tisztn kiveheten trappoltak, hogy vgl egyrtelmen meg tudtam hatrozni meneklsk irnyt. E ltszlag vgtelen sorokban znl rgcslk elkpeszt tmegekben vndoroltak mrhetetlen magassgokbl sszel taln fel sem foghat mlysgekbe. Ekkor lpseket hallottam a folyos fell, s egy pillanattal ksbb kt szolgl nyitotta rm a nehz faajtt. Valamely ismeretlen zavarforrst kerestek, melytl a hz sszes macskja megbomlott, s eszeveszetten rohant le a lpcskn, mgnem fjva s prszklve lesunnyadt az altemplom bereteszelt ajtaja eltt. Megrdekldtem a cseldektl, hogy hallottk-e a patknyokat, de nemleges vlaszt adtak. s mikor felhvtam a figyelmket a faburkolat mgl kiszrd ricsajra, dbbenten szleltem, hogy minden elcsendesedett. A kt frfival egytt lementem az altemplomhoz, m a macskk addigra sztszledtek. gy hatroztam, hogy ksbb feldertem a lenti kriptt, de pillanatnyilag azzal is bertem, hogy megszemlltem a csapdkat. Mindegyik lecsapdott, ugyanakkor egyikben sem talltam semmit. Miutn megbizonyosodtam rla, hogy a macskkon kvl kizrlag n hallottam a patknyokat, reggelig virrasztottam a dolgozszobmban, s egyre az immr szmomra otthont ad pletrl szl legendkon trtem a fejemet. Dleltt aludtam egy keveset az egyik knyvtri fotelben htradlve, melynek knyelmrl mg a korh kzpkori hangulat kedvrt sem voltam kpes lemondani. Utbb telefonoztam Norrys kapitnynak, aki tjtt, hogy segtsen tvizsglni az altemplomot. Semmi oda nem illt nem talltunk, br mindketten nkntelenl beleborzongtunk a gondolatba, hogy a rmaiak hoztk ltre e srboltot. Mmden egyes alacsony boltv s vaskos oszlop eredeti rmai alkots volt nem a szszok romn stlus kontrmunkja, hanem a czrok kornak szigor s harmonikus klasszicizmusa; a falakat mindenfel feliratok bortottk, melyeket kivtel nlkl jl ismertek a helysznre gyakorta elltogat rgisgbvrok olyasfle tredkek, mint P GETAE. PROP... TEMP... DONA. . . vagy L. PRAEG... VS... PONTIFI... ATYS. .. Atys emltstl a hideg futott vgig a htamon, hiszen olvastam Catullust, s gy valamelyest ismertem a keleti istensg frtelmes szertartsait, kinek kultusza olyannyira sszemosdott Cybelvel. Norrys s jmagam a lmpsok fnynl prbltuk rtelmezni a jszerint kivehetetlenn vlt mintzatokat bizonyos, jobbra oltrnak vlt, szablytalanul szgletes ktmbkn, m semmire nem jutottunk. Esznkbe tltt, hogy az egyik brzols, mely egyfajta sugarakat lvell napra emlkeztetett, a tudsok szerint nem rmai eredetre utalt, s azt feltteleztk, hogy az oltrokat itt talltk egy rgebbi, taln seredeti templomban, s csupn tovbb hasznltk a rmai papok. Az egyik ilyen tmbn barna foltokat fedeztem fel, ami gondolkodba ejtett. A legterjedelmesebb oltr a helyisg kzepn helyezkedett el, s a felsznn lthat bizonyos jelekbl a tzzel val kapcsolatra felteheten tzldozat bemutatsra lehetett kvetkeztetni. Effle ltvny trult elnk a kriptban, melynek ajtaja eltt macskk serege nyvogott ktelenl, s ahol Norrysszal egytt szndkunkban llt eltlteni az jszakt. A cseldek, akiknek meghagytuk, hogy ne zavartassk magukat, ha az jszaka mozgoldst hallannak, dvnyokat hoztak le neknk, Niggert pedig segtsg s egyben trsasg gyannt beeresztettk magunkhoz. gy dntttnk, hogy a slyos tlgyfa ajtt az eredetinek szellzvgatokkal elltott pontos msolatt magunkra zrjuk; majd miutn ezt elrendeztk, a mg mindig g lmpsok fnynl letelepedtnk, hogy kivrjuk, brmi is trtnjk. A srbolt mlyen a rendhz alapptmnybe gyazdott, s ktsgtelenl a vlgyre nz, kiugr mszk fal mlybe hatolt. Abban, hogy ez lehetett a nyzsg, rejtlyes patknyhad ti clja, immr egszen bizonyos voltam, m elkpzelni sem tudtam, mit kereshettek itt. Ahogy ott vrakoztunk a dvnyokra ledlve, virrasztsomat idnknt zavaros lmok szaktottk meg, melyekbl rendre kandrom nyugtalan fszkeldse riasztott fel. Az lmok nem voltak megnyugtatak, s iszonytatan hasonltottak az elz jjelihez. Ismt megpillantottam a flhomly bortotta barlangreget, a kondst, s a frtelmes, mocsokban fetreng, gombs llag barmokat, s ahogy figyeltem ket, kzelebbinek s tisztbban kivehetnek tntek olyannyira kzelinek, hogy mr-mr sikerlt kivennem a pofjukat. Aztn kirajzoldtak az egyikk petyhdt vonsai s ettl olyan vrfagyaszt sikoly ksretben riadtam fel, hogy Nigger ijedtben leugrott a dvnyrl, mg Norrys kapitny, aki nem aludt, hangosan felnevetett. Taln mg inkbb esetleg kevsb nevetsgesnek tallta volna a helyzetet, ha tudja, mitl e rmlet. m magam sem emlkeztem r egy ideig. A fellmlhatatlan borzalom gyakorta kegyesen megbntja az elmt. Norrys felklttt, mikor elkezddtek a jelensgek. Ugyanabbl a rettenetes lombl rzott fel finoman, s szlt, hogy figyeljem a macskkat. Valban volt mit hallgatni, a bezrt ajt mgtti lpcsfnl ugyanis valsgos lidrcnyomss fokozdott a macskk nyivkolsa s kaparszsa, mikzben odabent Nigger llekszakadva rohanglt krbe-krbe a csupasz kfalak mentn, melyek mgtt a zsibong patknyok ppoly bbeli zrzavart vltem kivenni, mint az elz jjel. Ekkor iszony rettegs kertett hatalmba, hiszen e rendellenessgekre nem lehetett sszer magyarzatot tallni. A patknyok, amennyiben nemcsak a macskkon kvl kizrlag rm hat tboly szlemnyei, nyilvnvalan a rmai kori falak belsejben fszkelnek s futkroznak, mely falakrl eleddig gy hittem, tmr mszkbl vannak... hacsak a vz tizenht vszzad alatt jratokat nem vjt beljk, amit most a rgcslk vettek birtokukba, s szlestettek ki... m mg gy is egszen ksrtetiesnek hatott a dolog; ha ugyanis eleven lsdiektl nyzsgtt a fal belseje, akkor Norrys vajon mirt nem hallotta a frtelmes mozgoldst? Mirt noszogatott, hogy figyeljek csak Niggerre meg az ajt eltt nyvog macskahadra, s mirt tallgatott, vajon mi izgathatta fel ennyire ket? Mire a tlem telhet trgyilagossggal elmagyarztam neki, mit vlek hallani, lassan abbamaradt a surrogs, mely alig szlelheten egyre tvolabbrl, messze a legmlyebben fekv altemplom alatti rszrl szrdtt fel, mg vgl gy tnt, mintha az egsz szirtet elleptk volna a patknyok. Norrys kevsb mutatkozott szkeptikusnak, mint vrtam, st lthatan inkbb mlyen megindtotta az eset. Jelezte, hogy odakint albbhagyott a lrma, mintha a macskk lemondtak volna a prdrl; Nigger viszont jult ervel kaparszni kezdte a helyisg kzepn elhelyezked hatalmas koltr talapzatt, mely Norrys dvnyhoz esett kzelebb. E pillanatban kimondhatatlanul rettegtem az ismeretlentl. Valami dbbenetes dolog ment vgbe, s megllaptottam, hogy a fiatalabb, rettenthetetlenebb s felttelezheten sokkalta materialistbb felfogs Norrys kapitnyra ppoly nagy hatst gyakoroltak a trtntek, mint jmagamra taln mivel rgtl s jl ismerte a helyi legendkat. Egyelre nem volt ms vlasztsunk, mint hogy figyeljk, ahogy a vn fekete kandr egyre fktelenebbl kaparja az oltr talapzatt, s idnknt rm tekint s elnyvogja magt, miknt akkor szokott, amikor valami szvessg megttelre akar rbrni. Norrys ekkor maghoz vett egy lmpst, s odalpett az oltrhoz, hogy tzetesebben megvizsglja, mit kapar annyira Nigger; nmn letrdelt, s levakarta a zuzmt, ami az vszzadok alatt teljesen bebortotta a rmai kor eltti ktmbket s a mozaikpadlt. Semmit sem tallt, s mr ppen feladta volna a kutatst, mikor egy olyan apr rszletre lettem figyelmes, melytl egsz testemben megborzongtam, noha semmivel nem sejtetett tbbet mint amennyit eddig is gyantottam. Szltam Norrysnak, aztn mindketten a dbbenetes felfedezsre jutottak dermedtsgvel meredtnk a szinte szrevehetetlen megnyilvnulsra. Mindssze arrl volt sz, hogy az oltr mell helyezett lmps lngja szlelheten vibrlt valamely lghuzattl, ami annak eltte nem csapta meg, s ami ktsgkvl a padlzat s az oltrk kztti repedsen hzott t, ahol Nigger a zuzmkat kaparszta. Az jszaka htralv rszt a ragyogn kivilgtott dolgozszobban tltttem Norrysszal, akivel feszlten fontolgattuk, hogy mitvk legynk, A felfedezs, hogy a rmai alapzatnl is mlyebben fekv altemplom hzdik a krhozott khalmaz alatt, s e srbolt hromszz ven t elkerlte a rgisgbvrok figyelmt, nmagban elegend volt ahhoz, hogy vszterhes kvetkeztetsekre jussunk. Az adott krlmnyek kztt a helyzet ktszeresen is baljslatnak tnt; ktsgek kztt rldtnk, vajon babons flelembl nyomban s rkre elhagyjuk-e a rendhzat, vagy kielgtsk a kalandvgyunkat, s btran szembeszlljunk az ismeretlen mlysgekben megbv borzalmakkal. Reggel fel kompromisszumra jutottunk, s gy hatroztunk, hogy Londonba megynk, s rgszekbl, valamint ms tudsokbl ll csapatot gyjtnk magunk kr, akik kpesek megbirkzni a rejtllyel. Emltst rdemel, hogy mieltt kilptnk az altemplombl, sikertelen ksrletet tettnk az oltrk elmozdtsra, melyre immr gy tekintettnk, mint egy irtzatos verem kapujra. Azt, hogy e bejrat mifle titkos mdszerekkel nyithat, majd a nlunk blcsebbek dertik ki. Londonban Norrys kapitnnyal egytt napokig fejtegettk a tnyeket, felttelezseket s legends anekdotkat t kivl szakrt jelenltben, akikrl tudtuk, hogy bizonyosan nem fedik fel a csaldi titkokat, melyekre a kutatsok sorn fny derlhet. Kiderlt, hogy egyikk sem vette flvllrl az esetet, st hatrozott rdekldst mutattak, s mlyen egytt reztek velem. Szksgtelen lenne nv szerint emlteni mindjket, annyit azonban elrulhatok, hogy kzjk tartozott Sir William Brinton is, kinek troadi feltrsai annak idejn az egsz vilgon nagy port kavartak. Mikor felszlltunk az anchesteri vonatra, gy reztem, hamarosan rmiszt felfedezsek terht kell elviselnem, s ezzel kellemetlenl egybecsengett a gyszhangulat, ami az cen tls feln, az amerikaiak krben uralkodott vratlanul elhunyt elnkk hallhrnek hatsra. Augusztus 7-n este rkeztnk meg az exhami rendhzba, ahol a szolglk biztostottak afell, hogy semmifle szokatlan esemny nem trtnt. A macskk, mg a vn Nigger is, mindvgig teljesen nyugodtan viselkedtek, s a hzban egyetlen csapda sem csapdott le. A kutats csak msnap vette kezdett, s vendgeimet addig is jl felszerelt szobkban helyeztem el. Jmagam sajt toronyszobmban trtem nyugovra, ahol Nigger vgigheveredett a lbamon. Hamar elnyomott az lom, m ismt lidrcnyomsos kpzetek trtek rm. Trimalchihoz4 hasonl rmai lakomn vettem rszt, ahol lefedett fatlon valami szrnysget szolgltak fel. Ezutn az tkozott, visszatr ltoms kvetkezett a flhomly bortotta barlangregben gombs llag barmokat legeltet kondssal. Midn felbredtem, ragyogn sttt a nap, s az pletet a megszokott zajok tltttk be. A patknyok, akr elevenek, akr ksrtetek voltak, nem hborgattak; Nigger pedig mg mindig desdeden aludt. Mikor lementem, mindentt ugyanilyen nyugalom honolt; ezt a krlmnyt az egyik cseld egy Thornton nev fick, aki a szellemhistrik megszllottja volt abszurd mdon annak tulajdontotta, hogy bizonyos erk immr a tudomsomra hoztk, amit a tudomsomra akartak hozni. Minden kszen llt, s dleltt 11 rakor az elektromos fnyszrkkal s satsi eszkzkkel flszerelkezett htfs csapatunk lement az altemplomba, s magunkra zrtuk az ajtt. Nigger is velnk tartott, a kutatknak ugyanis nem volt alkalmuk megtapasztalni utlatos ingerlkenysgt, st rltek is neki, hogy jelen lesz, ha netn rgcslk nyomaira bukkannnk. A rmai feliratoknak s az ismeretlen oltrdsztmnyeknek nem sok figyelmet szenteltnk, a tudsok kzl hrman ugyanis mindet lttk mr, s jl ismertk jellegzetessgeiket. Elssorban a gigszi kzponti oltrra sszpontostottunk, s egy ra sem telt el, mikor Sir William Brintonnak sikerlt htrabillentenie valamifle meghatrozhatatlan ellensly segdletvel. Az elbnk trul frtelem teljessggel letaglzott volna minket, ha nem kszlnk fel r. A mozaikkal fedett padlban egy kzel ngyzet alak nyls ttongott, melynek klpcsfokait szinte egyetlen, kzpen fut ereszkedv koptattk. A lpcssort emberi s emberszer csontok tmkelege bortotta. Azokrl, melyek tbb-kevsb sszefgg csontvzknt megmaradtak, lertt a pni flelem, s mindenfel a rgcslk fogainak nyomt fedeztk fel. A koponyk formja vele szletett gyengeelmjsgre, eszelssgre vagy primitv flmajom jellegre utalt. Az irtzatos maradvnyokkal teleszrt lpcs fl egy lefel vezet folyos boltvei borultak, melyet lthatan a tmr sziklbl vstek ki, s lghuzat jrt t. A lgramls nem hirtelen s dgletesen trt el, mint ahogy egy lezrt srboltban vrni lehetett, hanem hvssg s frissessg rzdtt rajta. Nem sokig tanakodtunk, hanem reszketve nekilttunk megtiszttani a lejratot. Ekkor trtnt, hogy a kifaragott falakat vizsglgatva Sir William azt a meglep megjegyzst tette, hogy a vsnyomokbl tlve a folyost alulrl nyitottk meg. Higgadtnak kell maradnom, s alaposan meg kell vlogatnom a szavaimat. Miutn nagy nehezen nhny lpcsfokot haladtunk lefel a sztrgott csontok kztt, tvoli fnyre lettnk figyelmesek; nem affle rejtlyes foszforeszklsra, hanem beszrd napsugarakra, melyek kizrlag a vlgyre nz sziklafalba vjt titkos rseken juthattak be. Klnsebben nem meglep, hogy odakintrl nem fedeztk fel a nyiladkokat, hiszen a vlgy teljessggel kihalt, s mindemellett a szirt is oly magas s meredek, hogy kizrlag replrl tanulmnyozhat behatbban. Tovbbi pr lps megttele utn a sz szoros rtelmben elakadt a llegzetnk a ltvnytl; ezt annyira sz szerint kell rteni, hogy a szellemkutat Thornton a mgtte llk karjaiba jult. A hallra spadt s allt Norrys artikullatlanul felkiltott; mg jmagam azt hiszem leveg utn kaptam, vagy felszisszentem, s arcom el emeltem a kezemet. A mgttem halad a csapat egyetlen olyan tagja, aki idsebb volt nlam krkogva s hrgve mindssze annyit volt kpes kinygni, hogy: Szentsges Isten! A ht kimvelt frfi kzl kizrlag Sir William Brinton rizte meg a hidegvrt, ami mr csak azrt is figyelemre mlt, mivel a csoport vezetjeknt szembeslt elszr a ltvnnyal. A gigszi, flhomly bortotta barlangreg a vgtelen messzesgbe nylt; s e fld alatti vilg belthatatlan titkokat s borzalmas sejtelmessget sugallt. pletek s ms ptszeti maradvnyok sorjztak mindenfel egyetlen pillantssal furcsa elrendezs srdombokat, pogny monolitgyrt, alacsony boltozat rmai kori romokat, sztterpeszked szsz pletcsoportot s egy si angol faptmnyt fogtam be tekintetemmel - m mindez eltrplt a felszn htborzongat ltvnya mellett. A lpcstl tbbyardnyi tvolsgig emberi csontok bortottk a terletet, amennyire a lpcs tetejn talltakhoz hasonl maradvnyokat emberinek tlhetjk. gy terltek el, mint egy tajtkz tenger, tbbsgk sztszrdva hevert, itt-ott viszont rszben vagy egszben csontvzz lltak ssze; ez utbbiak kivtel nlkl dmoni pozitrkba merevedve, mintha rmlten igyekeznnek elhrtani maguktl valamifle fenyegetst, vagy gyilkos szndkkal szorongatnnak egy msik alakot. Mikor dr. Trask, az antropolgus megllt, hogy osztlyozza a koponykat, mindenfle elkorcsosulst tallt, ami teljesen zavarba ejtette. Tbbsgk az evolci valamely alacsonyabb fokn llt, mint a piltdowni ember5, mgis mindegyik ktsgtelenl az emberi fajhoz tartozott. Tbb magasabb rend is akadt kztk, nhny pedig a legteljesebben fejlettnek s rtelmesnek mutatkozott. Az sszes csontot sszergtk, tbbsgben a patknyok, nmelyiket pedig a tbbi emberszabsak. Az embercsontvzak kztt a patknyok apr csontjai az si eposz utols fejezett lezr gyilkos hadsereg elhullott tagjainak maradvnyai hevertek. Ktlem, hogy brmelyiknk p sszel viselte a frtelmes felfedezs okozta megrzkdtatsokat. Se Hoffmann, se Huysmans6 nem tudott volna kitallni annl hihetetlenebb, iszonytatbb, rmtrtnetbe illen morbid jelenetet, mint amilyenbe mi heten a flhomly bortotta barlangregben botlottunk; kifogyhatatlan borzalmak kztt tmolyogtunk, s ez egyszer megksreltnk nem gondolni r, mifle esemnyek jtszdhattak le itt hromszz vagy hromezer, ktezer vagy tzezer vvel ezeltt. A pokol torncra rtnk, a szerencstlen Thornton pedig ismt eljult, mikor Trask kzlte velnk, hogy egynmely csontvz hsz vagy tbb nemzedken t ngy lbon jr lnyknt maradt fent. A borzalmakat mg tbb tetzte, mikor vizsglni kezdtk az ptmnyeket. A ngylbakat a kt lbon jrk kzl alkalomadtn hozzjuk szegdtt trsaikkal egytt kkarmokban tartottk, melyekbl vgl az hsgtl nkvletben, vagy a patknyoktl val flelmkben trhettek ki. Roppant nyjakban hizlalhattk ket a nyers zldsgeken, melyek maradvnyai mrgez lerakdsknt gyltek fel a Rmnl is rgebbi, monumentlis kvlyk aljn. Immr megrtettem, seimnek mirt volt szksgk oly irdatlan kertekre adn az g, hogy feledhetnm! A nyjak rendeltetst nem volt nehz kitallnom. Sir William, aki fnyszrval kezben a rmai kori romokon llt, fennhangon fordtotta a legiszonyatosabb szertarts szvegt, melyrl valaha is hallottam; s ismertette, mifle tkeket fogyasztottak az znvz eltti kultusz hvei, melyet utbb flfedeztek maguknak, s a sajtjukkal tvztek Cybele papjai. Norrys, brmennyire hozzszokott a lvszrkokhoz, tntorogva botorklt ki az angol pletbl. Mszrszkknt s konyhaknt egyarnt funkcionlt a ltestmny pp erre szmtott m az mr tl soknak bizonyult neki, hogy jl ismert angol szerszmokat tall egy effle helyen, s jl ismert angol feliratokat olvashat a falakon, s nem egy 1610-nl nem rgebbrl szrmazott. Jmagam kptelen voltam belpni e hzba ahol sm, Walter de la Poer tre vetett vget a dmoni bacchanliknak. A kidlt tlgyfa ajtaj, alacsony szsz pletbe azonban bemerszkedtem, s ott tz, egyms utn kvetkez, rozsds keresztrddal lezrt kcellt talltam. Hromban lakra is leltem: kivtel nlkl fejlett csontvzakra, az egyikk csont mutatujjn pedig egy csaldom cmervel kes pecstgyr ltygtt. A rmai kori kpolna alatt Sir William sokkalta sibb cellkbl ll srboltra akadt, m mindegyik cella resen llt. Alattuk mly kripta hzdott, bennk szertartsosan elrendezett csontokkal, melyek nmelyikn iszonyatos, egymsnak megfeleltethet feliratok voltak olvashatk latinul, grgl s a frgek nyelvn. Dr. Trask idkzben az egyik trtnelem eltti srdombbl kismret koponyacsontokat hantolt ki, melyek alig valamivel tntek emberibbnek egy gorillnl, s melyeket rtelmezhetetlen, ideogramszer vsetek bortottak. Mindeme borzalmak kztt kandrom zavartalanul bklszott. Egyszer egy csontkupac tetejn vgigfekdve pillantottam meg, s eltndtem, vajon mifle titkok rejtzhetnek a srgll szemek mgtt. Miutn valamelyest felfogtuk e visszatr rmlmomban elre felsejl flhomly bortotta vidk iszony rejtelmeit, frkszni kezdtk a ltszlag feneketlen, jfekete mlysget, ahov nem jutottak el a hasadkokon thatol napsugarak. Sohasem fogjuk megtudni, mifle vakstt, styxi rk stoznak azon a rvid tvon tl, ameddig elmerszkedtnk, mivel gy dntttnk, hogy nem tancsos az emberisg tudomsra hozni ily titkokat. m pp eleget talltunk ahhoz, hogy teljesen leksse a figyelmnket; egy arasznyi tv megttele utn ugyanis fnyszrink psztjban kirajzoldott a vermek vgtelen sora, ahol egykoron a patknyok lakmroztak, s melyek kirlse a felsznre hajtotta a kihezett rgcslk seregt, hogy elbb a lesovnyodott nyjakra vessk magukat, aztn pedig a rendhz falai kzl kirontva vgigpuszttsk a falvakat, s rkre bevssk magukat a helybli parasztok emlkezetbe. J Isten! Azok a stt dgvermek, tele sztharapdlt, lergott csontokkal s felnyitott koponykkal! A vgtelen vszzadok alatt felgylemlett pithecantropus, kelta, rmai s angolszsz csontvzak! Nmelyik verem sznltig megtelt velk, s ki tudja, milyen mlyek voltak valaha, Ms mlyedsek fenekig mg ma sem hatolt le fnyszrink sugara, s megnevezhetetlen rmsgek laktk a mlysgeket. Vajon milyen sors vrt a szerencstlen patknyokra tndtem - melyek effle csapdkba botlottak vak hajszjuk sorn e htborzongat Tartaroszban7? Egy ttong meredly kzelben egyszer csak megcsszott a lbam, S egy pillanatra mindenestl hatalmba kertett a pni flelem. Mr j ideje merenghettem, mivel a kvrks Norrys kapitnyon kvl senkit sem lttam a kzelben. Aztn hirtelen olyan hang trt el a fnytelen, hatrtalan, belthatatlan messzesgbl, melyet mintha mr hallottam volna; lttam, ahogy macskm szrnyas egyiptomi istenhez hasonlatosan nekiiramodik mellettem, egyenesen a vgtelen ressg fel. De nem sokkal maradtam le mgtte, hiszen egy msodperc alatt eloszlott minden ktelyem. A pokolbli patknyok surrogsa ttte meg a flemet, akik egyre jabb borzalmakra vgytak, s elhatroztk, hogy a fld mlynek vigyorg regeibe vezrelnek, ahol Nyarlathotep, a tbolyult, arctalan isten vltzik bele vakon az ji sttsgbe, kt alaktalan, idita flts siptozsnak ksretben. Fnyszrm kialudt, de futottam tovbb. Beszdet, nysztst s tvoli visszhangokat hallottam, a kegyetlen, alattomos surrogs azonban lassan mindent elnyomott; egyre puffadt, mint egy merev vzi hulla, mely lmosan elbukkan az olajos felsznen, s szni kezd az nixhidak vgtelen sora alatt a fekete, bzs cen fel. Valami belm tkztt valami puha s kvrks. Bizonyra a patknyhad lehetett; az a ragacsos, kocsonys, moh sereg, amely az elevenekbl s a holtakbl lakmrozott... Mirt ne falhatnnak fel a patknyok egy De la Poert, mikor a De la Poerok maguk is tiltott eledeleket vesznek magukhoz?...

A hbor bekebelezte a fiamat, hogy a rosseb esne mindannyiukba... a jenkik pedig lngokkal felzabltattk Carfaxot, s eltzeltk Delapore nagyszlmet s vele egytt a titkot is... De nem mondom nektek, nem n vagyok a dmoni konds a flhomly bortotta barlangregben! Nem Edward Norrys brzatt vltem flfedezni azon a gombs llag, lttyedt barmon! Ki mondja rm, hogy De la Poer vagyok? megmaradt, a fiam viszont odaveszett!... Hagyjam, hogy egy Norrys kezben maradjon a De la Poer-birtok?... Mindez vudu, mondom nektek... az a pettyes kgy... A pokolba veled, Thornton, majd megtantalak, hogyan juldozz a csaldom tettei lttn!... Hogy hastana beld az istennyila, te rhes, nyamvadk diszn! Megtantlak, miknt undorkodj itten nekem... taln csak nem bolondnak esmrsz engemet? Magna Mater! Magna Mater!... Atys... Dia ad aghaidhs ad aodaun... agus bas dunarch ort! Dhonass dholas ort, agus leat-sa!... Ungl unl... rrlh... chchch... Azt meslik, ezeket mondtam, mikor hrom ra mltn rm talltak a feketesgben, Norrys kapitny sztmarcangolt, flig elfogyasztott teteme fltt gunnyasztva a vaksttben, mikzben macskm ugrlva karmolszta a torkomat. Azta felrobbantottk az exhami rendhzat, Niggert elvlasztottk tlem, engem pedig bezrtak ebbe a rcsos ablak hanwelli szobba, s flve suttognak egyms kztt seimrl s tetteimrl. Thornton a szomszdos helyisgben tartzkodik, de nem engedik, hogy beszljek vele. A rendhzban trtnteket is igyekeznek eltussolni. Mikor szerencstlen Norryst emlegetem, azzal vdolnak meg, hogy n tettem ezt a szrnysget, de n tudom, hogy tvednek. Tudniuk kellene, hogy a patknyok kebeleztk be a kapitnyt; a surrog, portyz patknyok, kiknek folytonos neszezse nem hagy aludni; a pokoli patknyok, akik szobm prnzata mgtt futkosnak fl-al, s csalogatnak sokkalta borzalmasabb helyekre, mint amilyent elkpzelni kpes vagyok; a patknyok, akiket k sosem hallanak meg; a patknyok, a patknyok a falban.

1 Vagy Kybel: a rmaiaknl az Isteni Fld Anya, a grg mitolgia Rhea istennjnek megfelelje. rdekes egybeess, hogy a rmai Szent Pter szkesegyhz ugyancsak cybele templomnak helyn plt.

2 Gilles de Retz, vagy Rais (1404-1440): stnizmusrl, gyermekgyilkossgairl s kegyetlen knzsairl hrhedtt vlt bretagne-i br, kinek nevt Kkszakll trtnetvel hozzk kapcsolatba. Donatien-Alphonse-Franois marquis de Sade (1740-1814) francia r. A kegyetlensgben val kjelgst brzol mvei nyomn rla neveztk el a szadizmust.

3 Afrikai fekete mgia.

4 Petronius (?-66?) Satyriconjnak rabszolgasorbl feltrekedett, undortan hivalkod jgazdag fhse.

5 A neandervlgyinl sibbnek hitt fajta, melyrl bebizonyosodott, hogy hamistvny. 6 E. T. A. Hoffmann (1776-1822):a nmet romantika jeles fantasztikus elbeszlje. Joris-Karl Huysmans (1848-1907): holland szrmazs francia naturalista r, kinek ksi rsaiban a katolikus misztika keveredik a dekadencival. 7 A grg mitolgiban az alvilg legmlyebb, legsttebb rsze.

Galamb Zoltn fordtsa

Arthur Jermyn

I.

Az let borzalmas dolog, s az ismert dolgok felszne mgl az igazsg oly dmoni sugallatai sejlenek el, melyektl mg ezerszer borzalmasabb. Taln a megdbbent felfedezseivel mr ma is nyomaszt tudomny lesz az, ami rvn vgl megsemmisl fajunk ha valban kln fajt alkotunk - hiszen haland sszel nem lehetne elviselni, ha megnyitnnk a vilg eltt a nem is sejtett szrnysgek kiapadhatatlan forrsait. Ha tudnnk, mik vagyunk, akkor Sir Arthur Jermynhez hasonlan cselekednnk; Arthur Jermyn pedig egy jjelen benzinnel itatta t a ruhit, aztn meggyjtotta magt. Az elszenesedett maradvnyokat senki nem helyezte be egy urnba, s senki nem lltott emlket neki; bizonyos dokumentumokat s egy ldba zrt trgyat talltak ugyanis, melyek miatt szvesebben elfeledtk volna t az emberek. Nmely ismersei mg azt sem hajlandk elismerni, hogy egyltaln ltezett. Arthur Jermyn azutn ment ki a mocsrba, s gyjtotta fel magt, hogy megltta a ldba zrt trgyat, mely Afrikbl rkezett. A trgy, s nem sajt torz klleme okn vetett vget az letnek. Sokan eldobtk volna az letet, ha Arthur Jermynhez hasonlan groteszk vonsokkal brnak, Arthur Jermyn azonban kltknt s tudsknt nem trdtt vele. A tanuls a vrben volt, ddapjt, Sir Robert Jermyn brt ugyanis jeles antropolgusknt tartottk szmon, mg szpapja, Sir Wade Jermyn a Kong vidknek els felfedezi kz tartozott, s tudomnyos rtk mveket rt az ottani trzsekrl, llatokrl s felttelezett maradvnyokrl. Sir Wade szellemi buzgalma valjban mr-mr mninak szmtott; a trtnelem eltti kongi fehr civilizcit felttelez bizarr elkpzelsei egyenesen nevetsg trgyv tettk, mikor kiadtk Afrika klnbz rszeit illet szrevtelek cm knyvt. A rettenthetetlen felfedezt 1765-ben egy huntingdoni elmegygyintzetbe zrtk. Az rlet minden Jermynnek sajtja volt, az emberek pedig rltek, hogy nem sok akadt bellk. A csaldfa nem hajtott tbb gat, s Arthur volt az utols sarj. Ha nincs, ki tudja, mi trtnt volna, mikor megrkezett a trgy. A Jermynek mindig is furcsn nztek ki vonsaik elfajzottsgrl rulkodtak, br Arthur szmtott a legflresikerltebbnek, mg a Jermyn-hz faln fgg arckpeken Sir Wade eltt semmi kirvan szokatlan nem mutatkozott. A tbolyodottsg ktsgkvl Sir Wade-del vette kezdett, kinek a valsgtl elrugaszkodott afrikai trtneteit lvezettel, egyszersmind elszrnyedve hallgattk jdonslt bartai. Elmebaja a trfea s llatgyjtemnyben is megmutatkozott, melynek darabjait pesz ember bizonyosan nem gyjttte volna be, de mg inkbb kirtt a felesgt keleti elzrtsgra tl bnsmdban. A n rulta el Sir Wade egy portugl keresked lenya volt, akivel Afrikban ismerkedett meg; s aki nem kedvelte az angol szoksokat. Msodik, leghosszabb tjrl Sir Wade felesge s Afrikban vilgra jtt kisded gyermeke ksretben trt haza, akik ksbb a harmadik s egyben utols felfedeztjra is vele mentek, de onnan a felesg mr soha nem trt vissza. Kzelrl senki, mg a szolglk sem lthattk az asszonyt; heves s kiszmthatatlan termszett ugyanis nehz volt elviselni, Rvid ott tartzkodsa idejn a Jermyn-hz egyik flrees szrnyt foglalta el, s kizrlag a frje lphetett be a lakosztlyba. Sir Wade flt gondoskodsa csaldja irnt egszen szlssges formt lttt; mikor ugyanis hazatrt Afrikbl, kizrlag egy rusnya guineai fekete nt engedett a fihoz, Majd mikor Lady Jermyn hallt kveten vgleg hazakltztt, teljesen magra vette fia nevelst. m bartai elssorban beszmoli, kivltkpp az ital hatsa alatt eladott lmnyek miatt tartottk Sir Wade-et hborodottnak. A tizennyolcadik szzad racionlis vilgban oktalansg volt a kongi hold fnyben szlelt dbbenetes ltomsokrl s klns helyekrl beszlni; egy elfeledett vros indktl bentt, omladoz, gigantikus falairl s oszlopairl, valamint nyirkos s nma k lpcsfokokrl, melyek feneketlen kincseskamrkhoz s ksrteties katakombkhoz vezettek le a mlybe. Klnskpp ostobnak hatott, ha valaki az effle helyeken ksrt llnyekrl radozott; flig a dzsungelbl, flig az iszonytatan si vrosbl szrmaz egyedekrl olyan mess teremtmnyekrl, amilyeneket mg egy Plinius is ktkedn jellemzett volna termszetrajzban1 olyan dolgokrl, amik azutn keletkezhettek, hogy a termetes emberszabsak lerohantk a falakkal, oszlopokkal, kriptkkal s bizarr faragsokkal kes, haldokl vrost. Mgis, miutn vgleg hazakltztt, Sir Wade htborzongat hvvel meslt az ilyesflkrl, klnsen a harmadik pohr utn, amit a Lovagfejhez cmzett fogadban fogyasztott el; eldicsekedett azzal, amire a dzsungelben rakadt, s azzal hogyan tanyzott a kizrlag ltala ismert romok kztt. Aztn pedig oly mdon beszlt a lnyekrl, hogy vgl elmegygyintzetbe zrtk. Nem sokat bnkdott amiatt, hogy egy rcsos ablak huntingdoni szobba zrtk, elmje ugyanis furcsn mkdtt. Mita fia kintt a csecsemkorbl, Sir Wade egyre kevsb szeretett otthon tartzkodni, mg vgl lthatan rettegni kezdett a helytl. A Lovagfejhez cmzett fogadba helyezte t a trzshelyt, s mikor bekasztliztk, mg ttovn hllkodott is, mintha a vdelemrt mondana ksznetet. Hrom esztendvel ksbb elhunyt. Wade Jermyn fia, akit Philip nvre kereszteltek, flttbb klns figura volt. Noha alkatilag nagyon hasonltott az apjra, klseje s viselkedse sok tekintetben annyira durvnak tnt, hogy mindenki kerlte t. Az rletet, amitl annyira tartottak, nem rklte, viszont ktsgbeejten nehz felfogs s rvid idszakokra fkezhetetlen dhkitrsek jellemeztk. Alacsony nvse ellenre kifejezetten ers s hihetetlenl agilis volt. Tizenkt vvel azutn, hogy a br rkbe lpett, felesgl vette az lltlag cigny szlktl szrmaz vadr lenyt, m mg mieltt megszletett volna a figyermeke, kznsges matrzknt bellt tengersznek, amivel vgkpp maga ellen fordtotta a szoksai s rangon aluli hzassga miatt r megorrolt krnyezett. gy hrlett, az amerikai hbor lezrultval egy afrikai keresked szolglatba lpett, s erejvel, valamint mszkszsgvel hvta fel magra a figyelmet, de vgl nyoma veszett, mikor egyik este hajja a kongi partok mentn horgonyzott. Sir Philip Jermyn fia esetben az immr elfogadott, rkltt abnormits vratlan s vgzetes fordulatot vett. A magas s egszen jkp Robert Jermyn, kinek szokatlan testarnyait furcsa, keleties bj ellenslyozta, tudsknt s kutatknt kezdte a plyjt. volt az, aki elsknt tanulmnyozta tudomnyos alapossggal rlt nagyapja Afrikbl tmenektett relikviit, s aki ugyanolyan ismertt tette a csald nevt mind az etnolgia, mind a felfedezsek terletn. Sir Robert 1815-ben nl vette Brightholme hetedik vikomtjnak lenyt, aki hamarosan hrom gyermekkel ajndkozta meg hitvest, m a legidsebbet s a legfiatalabbat nem engedhettk emberek kz testi s szellemi fogyatkossgaik miatt, A csaldi tragdiktl elkeseredve a tuds elme a munkjban keresett vigaszt, s kt huzamosabb ideig tart felfedezutat tett Afrika mlybe. 1849-ben Sir Philip msodik fia, Nevil, akiben Philip Jermyn gorombasga a Brightholme-ok fennhjazsval elegyedett, megszktt egy tszli tncosnvel, m egy v utni hazatrtekor mgis megbocstottak neki. zvegyen trt vissza a Jermyn-hzba egy Alfred nev figyermekkel a karjn, aki ksbb Arthur Jermynt nemzette. Bartai szerint a csapsok sorozata miatt bomlott meg vgl Sir Robert Jermyn elmje, m valsznleg csupn egy tredknyi afrikai folklr okozta a tragdit. Az ids tuds az onga trzsek krben elterjedt legendkat gyjttte ssze nagyapja s sajt felfedeztjai helysznhez kzel, azt remlvn, hogy magyarzatot tall Sir Wade hbortos mesire a hibrid lnyektl benpestett elveszett vrosrl. Az sapa klns iromnyaiban fellelhet bizonyos kvetkezetessg arra utalt, hogy a bomlott elmt az slakosok mtoszai ihlethettk meg. 1852. oktber 19-n egy Samuel Seaton nev felfedez kereste fel a Jermyn-hzat az ongk krben sszegyjttt feljegyzsek kziratval, mivel gy vlte, a fehr isten uralta fehr emberszabsaktl benpestett szrke vrosrl szl legendknak hasznt veheti a nprajzkutat. Beszlgetsk sorn tovbbi rszletekkel szolglhatott, melyek mibenltt rk homly fedi, hirtelen ugyanis szerencstlensgek sora sjtotta a csaldot, Sir Robert Jermyn csak a felfedez megfojtott holttestt hagyta maga utn a knyvtrban, s mieltt megfkezhettk volna, mindhrom gyermeke letnek vget vetett; a kt, vilgtl elzrtan l, s az egykor megszktt gyermek egyarnt odaveszett. Halltusjban Nevil Jermyn sikeresen vdelmezte akkor ktves fit, aki msklnben nyilvnvalan a megbomlott reg gyilkos tervnek ldozatul esett volna. Sir Roberttel, aki tbbszr sikertelenl ksrelt meg ngyilkossgot, s konokul megtagadta, hogy mg egyszer artikullt hangot adjon ki magbl, kt esztendvel elzrsa utn szlts vgzett. Sir Alfred Jermyn mg a ngyet sem tlttte be, mikor rszllt a bri cm, m hajlamai meghazudtoltk sttust. Hszvesen bellt egy variettrsulatba, harminchat vesen pedig elhagyta felesgt s gyermekt, hogy egy amerikai utaz cirkusszal tarthasson. lete ocsmny vget rt. A menazsria llatai kztt utazott egy, a megszokottnl fehrebb gorilla; e meglepen kezes vad nagy npszersgnek rvendett az eladk krben. Alfred Jermynt rendkvli mdon vonzotta ez a lny, s nemegyszer hosszasan bmultk egymst a rcsokon t, Jermyn vgl engedlyt krt s kapott r, hogy idomthassa az llatot, mghozz olyan sikerrel, ami trsait s a kznsget egyarnt elkpesztette. Egyik reggel Chicagban a gorilla s Alfred Jermyn egy feltnen kimunklt bokszmeccset prbltak, mikor az elbbi a szoksosnl ersebben tallta megtni ellenfelt, amivel testileg s mltsgban is megroggyantotta a mkedvel idomrt. Az ezt kvet esemnyekrl nem szvesen beszlnek A vilg legnagyszerbb mutatvnynak a tagjai. Senki sem szmtott r, hogy Sir Alfred Jermyn les, llati sikollyal megragadja gyetlen partnernek mindkt kezt, a ketrec padlathoz vgja t, s elvadultan harapdlni kezdi annak szrs torkt. A gorillt vratlanul rte a tmads, m hamar szbe kapott, s mg mieltt egy kpzett idomr kzbeavatkozhatott volna, a test, amely egykor a br volt, immr a felismerhetetlensgig sszeroncsoldott. II.

Arthur Jermyn Sir Alfred Jermyn s egy Ismeretlen szrmazs varietsznszn gyermeke volt. Mikor a frj s apa otthagyta a csaldjt, az anya a Jermyn-hzba vitte a kisfit, ahol immr senki sem maradt, akinek terhre lett volna. Volt nmi fogalma rla, mi biztosthatja egy nemes mltsgt, s tett rla, hogy fia a szks anyagi keretekhez mrten a legjobb nevelsben rszesljn. A csald forrsai sajnlatos mdon kezdtek kiapadni, a Jermyn-hz pedig bs elhanyagoltsgba sppedt, az ifj Arthur azonban imdta a rgi pletet, s mindent, ami benne foglaltatott. Egyetlen korbban lt Jermynre sem hasonltott, mivel kltnek s lmodoznak szletett. Egyes szomszdok, akik mindenfle mendemondkat hallottak Sir Wade Jermyn sohasem ltott portugl felesgrl, kijelentettk, hogy bizonyosan az latin vre tkztt ki benne; de a legtbben egyszeren rosszmjan mosolyogtak szprzkn, s a varietsznsz anynak, akit soha nem fogadott be az elkel trsasg, tudtk be e jellemvonst. Arthur Jermyn finom kltisge otromba klleme miatt mg inkbb szembeszk volt. A legtbb Jermynt bizarrul szablytalan s Visszataszt kls jellemezte, m Arthur esetben kifejezetten lesen kitkztek e Vonsok. Nehz megmondani, mire is hasonltott Valjban, de tekintete, arca metszse s karjai hosszsga borzongatn ellenszenvess tettk t azok szmra, akik elszr lttk letkben. Arthur Jermyn esze s jelleme ellenslyoztk kllemhibit. A tehetsges s tanult ifj kitntetssel Vgzett Oxfordban, s gy tnt, helyrelltja csaldja megingott hrnevt. Noha inkbb klti, mintsem tudomnyos vnval lett megldva, sei nyomdokba hajtott lpni Afrika nprajznak kutatjaknt s rgisgbvrknt, amihez Sir Wade csods, ugyanakkor klns gyjtemnyt kvnta hasznostani. Hbortos elmjben gyakran felsejlett a trtnelem eltti civilizci, melyben oly hatrozottan hitt az rlt felfedez, s egyms utn szvgette a trtneteket a nma vrosrl a dzsungel mlyn, amirl oly sokszor esett emlts a hrhedt s csapongbb jegyzeteinek bekezdseiben. A neve nincs, nem is sejtett dzsungellak hibrid fajrl szl kds utalsokkal kapcsolatban iszonyattal elegy vonzdst rzett, a fantazmagria lehetsges valsgalapjn trte a fejt, s a ddapja, valamint Samuel Seaton ltal az ongk krben ksbb sszegyjttt adatok segtsgvel igyekezett fnyt derteni a rejtlyre. desanyja 1911-ben bekvetkezett halla utn Sir Arthur Jermyn gy hatrozott, a vgskig folytatja megkezdett kutatst. Miutn a szksges pnzsszeg elteremtse cljbl eladta birtoka egy rszt, felszerelt egy expedcit, s elhajzott Kongba. A belga hatsgoktl krt vezetkkel egy vet tlttt az Onga s Kahn-vidken, ahol minden vrakozst fellml adatokra lelt, A kalirik kztt rakadt egy Mwanu nev agg trzsfnkre, aki nem csupn elkpeszt emlkeztehetsggel s szokatlanul magas intelligencival rendelkezett, hanem az si legendk irnt is rendkvli rdekldst mutatott, Az aggastyn igaznak mondott minden mest, amit Jermyn hallott, st hozztette, ami a kvros s a fehr emberszabsak kapcsn mg a tudomsra jutott. Mwanu szerint a szrke vrosnak s a hibrid fajnak mr hrmondja sem maradt, a harcos nbanguk ugyanis mindkettt megsemmistettk. A trzs, miutn elpuszttotta az pletek tbbsgt s legyilkolta az ott tallt llnyeket, elhurcolta a kitmtt istennt, akinek a felkutatsra indultak; a fehr emberszabs majomistennt, akit a furcsa lnyek imdtak, s akiben a kongi hagyomny szerint a lnyek fltt egykor uralkod hercegn alakjt rktettk meg. Arrl, hogy vajon mifle teremtmnyek lehettek a fehr emberszabsak, Mwanunak fogalma sem volt, m gy vlte, valaha k emelhettk a romvrost, Jermyn nem bocstkozott tallgatsba, m alapos krdezskds eredmnyekpp megismerte a kitmtt istenn sznes legendjt. A majomhercegn szlt a fma egy nyugatrl rkezett nagy fehr isten gyasa lett. Hossz ideig egytt uralkodtak a vros felett, de mikor fiuk szletett, mindhrman felkerekedtek. Ksbb a hercegn s hitvese visszatrt, s a hercegn hallakor az istenfrj mumifiklta, majd egy hatalmas kszentlyben helyezte el nejnek testt, ahol imdni kezdtk. Aztn az isten egyedl eltvozott. A legendnak, gy tnt, innentl hrom klnbz vltozata ltezett. Az egyik szerint ezutn semmi nem trtnt attl eltekintve, hogy a kitmtt istennt a felsbbrendsg jelkpeknt tartotta szmon minden trzs, amelynek az a birtokba kerlt. A nbanguk is pp ezrt vittk magukkal. A msodik trtnet az Isten visszatrtrl beszlt, aki szentlybe helyezett felesge lbainl lelte hallt. A harmadik arrl szmolt be, hogy a fi immr frfiv avagy a tnyllstl fggen majomm vagy istenn cseperedve visszatrt, mde sejtelme sem volt sajt kiltrl. A nagy kpzelervel megldott feketk ktsgtelenl alaposan kiaknztk a fantasztikus legenda mgtt rejl esemnyek nyjtotta lehetsgeket. Arthur Jermyn immr nem ktelkedett az Ids Sir Wade ltal lert dzsungelbeli vros ltezsben, s nem klnsebben lepte meg, mikor 1912-ben rtallt a maradvnyaira. Mreteit bizonyosan eltloztk, m a szanaszt hever kvekbl egyrtelmen kiderlt, hogy nem kznsges nger falu volt. Faragvnyokat sajnos nem talltak, az expedci kis ltszma miatt pedig kivihetetlennek tnt, hogy megtiszttsk az egyetlen lthat tjrt, mely rnzsre a Sir Wade ltal emltett katakombk rendszerbe vezetett. A trsg minden bennszltt trzsfnkt kikrdeztk a fehr emberszabsakrl s a kitmtt istennrl, m mgis egy eurpai tudta csak kiegszteni Mwanu elbeszlst. Monsieur Verhaeren, a kongi kereskedelmi gynksg belga kpviselje gy vlte, hogy nem csupn a holltt tudja meghatrozni a kitmtt istennnek, melyrl nem egy elejtett megjegyzst hallott mr, hanem annak Is szert tudja ejteni, hogy elkertsk; az egykor nagy s hatalmas nbanguk ugyanis immr Albert kirly kormnynak alzatos szolgiv alacsonyodtak, s kevs rbeszls hatsra bizonyosan megvlnnak a rmes istensgtl, akit hajdann elraboltak. Mikor teht Jermyn hazahajzott Angliba, ezt annak remnyben tette, hogy minden valsznsg szerint hamarosan egy felbecslhetetlen rtk nprajzi lelethez jut, mely bizonytkul szolgl majd szpapja leghihetetlenebb trtneteinek hitelessgrl legalbbis ami az Arthur flbe jutott regket illeti. A Jermyn-hz kzelben lak parasztok taln vadabbakat is hallhattak idsebb rokonaiktl, akik a Lovagfejhez cmzett fogadban hallgattk egykor Sir Wade elkpeszt mesit. Arthur Jermyn trelmesen vrakozott a Monsieur Verhaerentl rkez ldikra, s kzben egyre fokozd rdekldssel tanulmnyozta megtbolyodott se kziratait. Lassan kzeli lelki rokonsgot kezdett felfedezni maga s Sir Wade kztt, minekutna az afrikai hstettek mellett az Angliban fellelhet szemlyes emlkek utn is nyomozni kezdett. A szjhagyomny az elzrt felesgrl szl mendemondk bsges trhzval szolglt, m kzzelfoghat bizonytk nem akadt az ottltre. Jermyn sokat tndtt, vajon mi szolgltathatott okot, vagy biztostott lehetsget a nyomok effle teljes eltntetsre, mg vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a frj tbolyultsga lehetett az elsdleges indok. Szpanyja lltlag egy afrikai portugl keresked lenya volt. Ktsgtelen, hogy a fekete kontinensrl szrmaz szemlyes tapasztalatai s felletes tudsa eredmnyekpp nevetsgesnek tlte Sir Wade serdei mesit, amit egy ilyen kvalits frfi felteheten megbocsthatatlannak tart. Az asszonyt Afrikban rte el a hall, ahov valsznleg azrt hurcolta el a frje, hogy bebizonytsa neki az igazt. m ahogy Jermyn elmerengett a lehetsges esemnyeken, nem tudta megllni, hogy fl vszzaddal rgeszms sei halla utn meg ne mosolyogja tetteik hibavalsgt. 1913 jniusban levl rkezett Monsieur Verhaerentl, melyben arrl szmolt be, hogy megtallta a kitmtt istennt, A belga megerstette, hogy valban egszen rendkvli trgyrl van sz; a fajta meghatrozsa meghaladja egy laikus kpessgeit. Kizrlag egy tuds dntheti el, hogy ember-e vagy majom, az osztlyozst viszont jelents mrtkben megnehezti a relikvia megrongldott llapota. Az id mlsa, na meg a kongi ghajlat nem volt kegyes a mmikhoz; klnsen, ha olyan dilettns munkt vgeztek, amilyenre a jelen esetben kvetkeztetni lehetett, A lny nyakban egy aranylncot talltak, rajta egy res, cmeres nyakremmel; nyilvnvalan egy szerencstlenl jrt utaz tulajdona lehetett, melyet amulettknt akasztottak az istenn nyakba a nbanguk. A mmia fejnek krvonalait illeten Monsieur Verhaeren furcsa sszehasonltst tett; vagy inkbb trfsan eltndtt, vajon milyennek tallja majd leveleztrsa az arcleket, m tlsgosan tudomnyos belltottsg volt ahhoz, hogy lhasgokra pazarolja a szavakat. A kitmtt istenn rta egy hnappal a levl kzhez vtele utn, egy ldban rkezik majd. A ldba zrt trgyat 1913. augusztus 3-n kzbestettk ki a Jermyn-hzba, ahonnan haladktalanul egy nagy terembe vittk, ahol a Sir Robert s Arthur rendszerezte afrikai gyjtemnyt troltk. Ami ezutn kvetkezett, jrszt a szolglk elbeszlseibl, valamint a ksbb megvizsglt trgyakbl s dokumentumokbl llapthat meg. A klnbz trtnetek kzl Soames, a komornyik mesje tnik a legrszletesebbnek s legsszefggbbnek. E megbzhat frfi szerint Sir Arthur Jermyn mindenkit kitesskelt a helyisgbl, mieltt kinyitotta a ldt, noha a vs s kalapcs kopogsa arra utalt, hogy tvozsuk utn nyomban nekiltott a mveletnek. Egy ideig aztn semmit nem lehetett hallani; hogy mennyi ideig, azt Soames nem tudta pontosan megmondani, m bizonyosan nem telt el egy negyedra sem, mikor felhangzott a vrfagyaszt sikoly, mely ktsgtelenl Jermyn szjt hagyta el. Jermyn ezutn azonnal kirontott a terembl, s a hz bejrata fel rohant, mintha valami iszonytat szrnyeteg ldzn. Nyugodt llapotban is elborzaszt tekintete szavakba nthetetlenl eltorzult, Aztn amikor mr majdnem a bejrathoz rt, gy tnt, eszbe tltt valami, s menekltben visszafordult, majd lerohant a pincbe vezet lpcsn. A szolgk sblvnny vlva bmultak lefel a lpcs tetejrl, m gazdjuknak nyoma veszett. Csupn olajszag terjengett flfel az alsbb rgikbl. Szrklet utn csrgs hallatszott a pincbl, az udvarra nyl ajt fell, s egy istllfi megpillantotta a tettl talpig olajtl csillog s bzl Arthur Jermynt, ahogy vatosan kioson, aztn eltnik a hz mellett elterl stt mocsrban. A fennklten iszonyatos vgnek aztn mr mindenki szemtanja lehetett. Szikra lobbant a mocsr fltt, majd a magasba csaptak a lngok, s az emberfklya lngnyelvei az eget kezdtk nyaldosni. A Jermyn-dinasztia nem ltezett tbb. Az ok, ami miatt Arthur Jermyn sznn gett maradvnyait nem gyjtttk ssze, s nem temettk el, a ksbbiekben talltakban, elssorban a lda tartalmban keresend. A kitmtt istenn gyomorforgat ltvnyt nyjtott, sszeaszott s sztrgott csonkjaival, m nyilvnvalan valamely ismeretlen, fehr, emberszabs majomfaj mumifiklt egyede volt, melyet brmely eddig regisztrlt fajtnl kevesebb szr bortott, s amely mindegyiknl vgtelenl kzelebbi egszen megdbbent rokonsgot mutatott az emberi fajjal. A rszletes lers undortnak hatna, m kt szembetn vonsrl emlts kell essk, mivel visszataszt mdon egybevgnak a Sir Wade Jermyn afrikai felderttjai sorn lejegyzettekkel, s a fehr istenrl meg a majomhercegnrl szl kongi legendkkal. A kt szban forg jellegzetessg a kvetkez: a lny nyakban fgg arany nyakrem felett sszefont karok tipikus Jermyn-karok, a fonnyadt arcot illet trfs, m immr eleven, elviselhetetlen s htborzongat rtelmet nyert sszehasonlts Monsieur Verhaeren levelben pedig nem msra vonatkozott, mint az rzkeny Arthur Jermynre, Sir Wade Jermynnek s ismeretlen felesgnek leszrmazottjra. A Kirlyi Antropolgiai Intzet tagjai elgettk a mmit, ktba dobtk a nyakrmet, nmelyikk pedig azt is kategorikusan tagadja, hogy Arthur Jermyn egyltaln ltezett. 1 Idsebb Plinius (I. sz. 23-79) kora termszettudomnyos ismereteit foglalta ssze Historia naturalis cm knyvben. (A ford.)

(Galamb Zoltn fordtsa) A Hold-lp

Denys Barry elment; hogy min tvoli s flelmetes tjra, azt nem tudom. Vele voltam azon az jszakn, amelyet az emberek kztt tlttt, s hallottam a jajveszkelst, amikor az a dolog rte jtt; de Meath megye sszes parasztja s rendre sem tallta meg, ahogy a tbbiek sem, br hosszan, nagy tvolsgban kerestk. Mg most is sszeborzadok, amikor a bkk brekegnek a morotvkban, vagy magnyos helyen pillantom meg a holdat.

Jl ismertem Denys Barryt Amerikbl, ahol meggazdagodott, s gratulltam neki, amikor visszavsrolta az lmos Kilderry mocsrban ll kastlyt. Az apja onnan indult el, s Denys Barry sei letnek sznhelyn akarta lvezni a vagyont. Valaha az sei uralkodtak Kilderry fltt, flptettk a kastlyt, abban laktak, de ezek a napok mr rgen elmltak, gy nemzedkek ta elhagyatottan romladozott. Barry miutn visszatrt rorszgba, gyakran rt nekem, elmeslte, hogy munkja nyomn hogyan nyerik vissza ragyogsukat a kastly szrke tornyai, hogyan kapaszkodik fl a borostyn a helyrelltott falakra, ppen gy, mint sok vszzaddal korbban, s mint ldjk t a parasztok, mivel tengerentl szerzett aranyval visszahozta a rgi szp napokat. Idvel azonban megszaporodtak a gondok, a parasztok nem ldottk tbb, inkbb elmenekltek, mintha a vgpusztuls kzeledne. Ezutn levelet kldtt nekem, arra krt, ltogassam meg, mivel magnyos a kastlyban, nincs kivel beszlgetnie, legfljebb j szolgival s breseivel, akiket szakrl hozott.

Minden bajnak a lp volt az oka, meslte Barry azon az estn, amikor megrkeztem a kastlyba. Nyri napldozatkor rtem el Kilderryt, amikor az g aranya megvilgtotta a dombok s ligetek zldjt, a mocsr kkjt, melynek tvoli szigetn klns, vnsges vn rom fnylett ksrtetiesen. Nagyon szp volt az a naplemente, de Ballylough parasztjai vtak tle, s figyelmeztettek, hogy Kilderryt megtkoztk, ezrt csaknem sszeborzongtam, amikor meglttam a kastly tornyocskit, amelyeket megaranyozott az gi tz. Barry automobilja vrt rm a ballylough-i llomson, mivel Kilderrybe nem vezet vast. A falusiak elkerltk a jrmvet s az szakrl szalajtott sofrt, viszont spadt arccal suttogtak a flembe, amikor lttk, hogy Kilderrybe tartok. Aznap este tallkozsunk utn Barry elmeslte, hogy mirt.

A parasztok azrt hagytk el Kilderryt, mert Denys Barry arra kszlt, hogy lecsapolja a hatalmas ingovnyt. Brmennyire szerette is rorszgot, Amerika nem hagyta rintetlenl, s nem tetszett neki, hogy az a szp hely kihasznlatlanul marad, holott ki lehetne bnyszni a tzeget, s fel lehetne szntani a helyt. Nem hatottak r a Kilderryben kering legendk s babonk, jt nevetett, amikor a parasztok elszr megtagadtk a segtsget, majd eltkoztk, s ltva hajthatatlansgt, thurcolkodtak kevs motyjukkal Ballylough-ba. Barry a helykre szakrl hozatott napszmosokat, s amikor a cseldsg is otthagyta, ket is ugyangy ptolta. De magnyos volt az idegenek kztt, gy ht arra krt, ltogassam meg.

Amikor meghallottam, mifle flelmek kergettk el az embereket Kilderrybl, ppen olyan hangosan nevettem, mint bartom, mivel ezek a flelmek a legbizonytalanabbak, legvadabbak s a lehet legkptelenebbek voltak. Valamilyen lehetetlen mocsri legendhoz kapcsoldtak, egy kegyetlen rszellemet emlegettek, amely annak a napnyugtakor ltott, tvoli szigetnek a klns, don romjai kztt tanyzik. Mesltek jholdkor tncol fnyekrl, a meleg jszakban feltmad, dermeszt szelekrl, suttogtak a vz fltt lebeg fehr ksrtetekrl, s a posvny felszne alatt, a mlyben ll kpzelt kvrosrl. De az volt a legklnsebb agyrm, amelyben kivtel nlkl mindenki egyetrtett, hogy tok sjtja azt, aki meg merszeli prblni a hatalmas, veres fert lecsapolst. Vannak titkok, mondtk a parasztok, amelyeket nem szabad flfedni; titkok, amelyek az ta hevernek eltemetve, hogy a trtnelem eltti mess idkben jrvny sjtott le Partholan gyermekeire. A Hdtk Knyve szerint a grgknek e fiai Tallaghtban temettk el, de Kilderry vnjei azt lltjk, hogy egyetlen vrost megmentett patrnja hold-istenn; az erds dombok eltakartk ket, amikor Nemed emberei harminc hajjukkal megrkeztek Szkthibl.

Ily szfia beszdek vettk r Kilderry lakit a tvozsra, s ezeket hallvn nem csodlkoztam tbbet azon, hogy Denys Barry nem hajland meghallgatni ket. Viszont nagyon rdekeltk a rgisgek, s javasolta, hogy trjuk fl a romokat, amint a limny teljesen kiszrad. Gyakran megltogatta a fehr omladkot a szigetecskn, de noha nyilvnvalan srgi volt, s krvonalai teljesen eltrtek az rorszgban tallhat tbbi romfalutl, ahhoz tlsgosan lepusztult, hogy meg lehessen llaptani, mikor lte virgkort. Mostanra a lecsapols mr csaknem megkezddtt, az szaki napszmosok hamarosan lehntjk a tiltott ingovnyrl a zld moszatot s a vrs hangt, elpuszttjk az apr, kagylkkal teli erecskket s a nddal szeglyezett, csendes kk pocsolykat.

Mire Barry mindezt elmeslte, nagyon ellmosodtam, kifrasztott az egsz napos utazs s vendgltm ks jszakig tart beszmolja. Egy inas megmutatta a szobmat egy tvoli toronyban, amely a falura, a mocsrszli sksgra s magra a mocsrra nzett; ezrt ablakombl a holdfnyben lthattam a nma tetket, ahonnan elmenekltek a parasztok, s most az szakrl jtt napszmosok laktak hzaikban; lttam a templom don tornyt, s messze a komor morotva mgtt a tvoli dondad romokat, amelyek ksrtetiesen, fehren ragyogtak a szigeten. Mr flig elalvban mintha halk hangokat hallottam volna a tvolbl; vadak s flig-meddig zeneiek voltak, s htborzongat izgalommal tltttek el, amely sznt hozott lmaimba. De msnap, amikor flbredtem, reztem, hogy lom volt, mert a ltomsok sokkal csodlatosabbak voltak, mint az jszakai spok hangja. A legendk hatsra, amelyeket Barry meslt, elmm alvs kzben egy felsges grg vrosban jrt egy zld vlgyben,