Explosion de la Vie : Le Cambrien Site fossilifère de Chengjiang (Chine) Ce site de 512 hectares de collines situé dans la province du Yunnan offre les archives les plus complètes d’une communauté marine du Cambrien inférieur, avec un biote exceptionnellement préservé où l’anatomie des tissus durs et mous d’une très grande variété d’organismes, invertébrés et vertébrés, apparaît avec le maximum de détails. Le site témoigne de l’établissement ancien d’un écosystème marin complexe. On y trouve au moins 16 embranchements (cnidaires, cténophores, etc.) ainsi qu’une variété de groupes énigmatiques et environ 196 espèces, le tout témoignant de façon exceptionnelle de la rapide diversification de la vie sur terre il y a 530 millions
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Explosion de la Vie :
Le Cambrien
Site fossilifère deChengjiang (Chine)
Ce site de 512 hectares de collines situédans la province du Yunnan offre lesarchives les plus complètes d’une communautémarine du Cambrien inférieur, avec un bioteexceptionnellement préservé où l’anatomiedes tissus durs et mous d’une très grandevariété d’organismes, invertébrés etvertébrés, apparaît avec le maximum dedétails. Le site témoigne de l’établissementancien d’un écosystème marin complexe. On ytrouve au moins 16 embranchements(cnidaires, cténophores, etc.) ainsi qu’unevariété de groupes énigmatiques et environ196 espèces, le tout témoignant de façonexceptionnelle de la rapide diversificationde la vie sur terre il y a 530 millions
d’années, au moment où sont apparus presquetous les principaux groupes d’animaux. Lesite représente une fenêtre paléo-biologiquede grande importance pour la science.
Biodiversité de la faune de Chengjiang (Cambrien inférieur ; Chine duSud) : proportions relatives des différents phylums (n = 182 espèces).(*) = groupes dont les affinités sont incertaines. Jean Vannier.
En rouge, phylums déjà représentés auCambrien inférieur. Diagramme d'après des
Environ 150 espèces réparties dans unevingtaine de phylums ont été reconnues à cejour dans la seule faune de Chengjiang. Il
s'agit de métazoaires à corps mous oupossédant un exosquelette organique ou
minéralisé. Il est frappant de constater queplus d'un tiers des phylums actuels,
(représentant la majeure partie des espècesvivantes) sont déjà représentés au sein de ces
faunes du Cambrien inférieur.
La moisson de données paléontologiquesnouvelles plaide en faveur d'une émergenceextrêmement rapide des structures anatomiquesessentielles au développement des lignéesanimales actuelles. Au-dessus de l'intervalle540-520 MA peu d'innovations majeures sontconstatées, l'apparition de nouveaux plansd'organisation est rare et l'essentiel de ladiversification morphologique semble s'opérerà un niveau inférieur. La faune de Burgess (Cambrien moyen - Canada)est finalement très semblable à celle deChengjiang (Cambrien inférieur - Chine) et neprésente aucune innovation significative.
Diversité et spécialisation chez lesarthropodes de la faune de Chengjiang,
Cambrien inférieur, Chine.
A : espèce multi-segmentée. B : espèce présentant une spécialisation desantennes. C : espèce prédatrice (appendices préhensiles). D : Isoxys, espèce pélagique.E : waptiidé nectobenthique. F : Canadaspis.
A, B. Vers priapuliens de la faune de Chengjiang ; nombreux Maotianshania sur une plaque de schistes et partie antérieure de Cricoscomia jinningensis Hou and Sun, 1988 [56] montrant le pharynx armé de denticules.
C, D. Priapulus caudatus, priapulien actuel (Suède), vue générale et séquence d’enfouissement dansla vase (la flèche indique la pénétration oblique dans le sédiment).
E, H. Treptichnus pedum, Cambrien des Monts Sainte-Croix, Pologne [13] and [71].
F, G. Traces lobées produites par le déplacement de Priapulus caudatus à la surface du sédiment (expériences réalisées en laboratoire ; J. Vannier) ; les flèches blanches indiquent la direction de déplacement du ver et la formation des lobes (1-5).
Des animaux disparus
Certains animaux sont beaucoup plusénigmatiques et n'ont pas d'équivalents
proches dans la nature actuelle
Ce sont par exemple les eldoniidés,organismes médusiformes pourvus detentacules, les vétulicolidés interprétéscomme de possibles chordés mais dont lasegmentation rappelle celle des arthropodes,les hyolithes semblables à de petitsmollusques coniques ou encore leslobopodes que certains rapprochentdes tardigrades actuels.
anatomiques s'accompagnent d'unecomplexification très
nette de l'écosystème marin dans sonensemble. La
présence de prédateurs nageurs(Anomalocaris), vivant sur
le fond (arthropodes) ou à l'intérieur dusédiment (vers
priapuliens) indique l'existence d'une chaînealimentaire déjà
fortement structurée.
La complexité anatomique etfonctionnelle sans précédent de cesorganismes s'exprime à différentsniveaux : sensoriel (yeux, antennes),respiratoire (dispositifs branchiaux,appareil circulatoire), alimentaire(systèmes de capture de particulesalimentaires, organes préhensiles desprédateurs, systèmes digestifscomplexes) et locomoteur (appendices,organes de flottaison).
Anomalocaris, le plus gros prédateur connu dela faune de Chengjiang, Cambrien inférieur,
Chine.
A : partie antérieure montrant deux puissantsorganes de capture des proies.