Il medioevo Storia del termine e sua periodizzazione interna
Il termine medioevo riferito alla storia d'Europa deriva
dall'unione della parola latina
medius (di mezzo) con aevum (et) e significa, quindi, et (epoca)
di mezzo.
La prima domanda che dobbiamo farci : tra quali altre epoche il
medioevo si colloca?
La risposta : il medioevo quell'epoca storica che si trova tra
quella antica (classica) e
quella moderna (che ha inizio col Rinascimento) . Per comodit
storiografica si soliti
utilizzare come termini temporali il 476 d.C. (quando si ha la
caduta dell'impero romano di
occidente) e il 1492 d.C. (la scoperta dell'America).
LINEA DEL TEMPO: tra tutte le epoche storiche il medioevo, coi i
suoi 1000 anni, quella
pi duratura.
476 d.C. |_______________________Medioevo
__________________________| 1492 d.C.
Naturalmente questa solo una periodizzazione cio un tentativo da
parte dell'uomo di
definire un'epoca ponendo delle date significative come inizio e
termine . Gli uomini che
vissero prima e dopo il 476 d.C. e prima e dopo il 1492 non si
accorsero certo di stare
attraversando un'epoca!
I primi a utilizzare questo termine (in latino medium aevum o
media aetas)
furono gli umanisti italiani del XV secolo che, nel loro
tentativo di recuperare ed imitare
l'arte classica greca e romana, vedevano i secoli in cui questa
cultura era andata perduta come
un'epoca che negava la bellezza e il sapere, un periodo oscuro,
dominato dall'ignoranza e dalla
violenza. Gli umanisti definirono l'arte di quel periodo come
gotico (in senso dispregiativo, dal
nome della popolazione barbarica dei Goti).
Questa connotazione negativa dur nel tempo e il termine medioevo
fu impiegato in svariate
accezioni e colorazioni: per i protestanti del XVI secolo il
medioevo era l'imbarbarimento
della Chiesa e della vera fede; per gli illuministi del XVIII,
che credevano fortemente nella
ragione umana come unico mezzo di conoscenza, il medioevo
coincideva col trionfo
dell'ignoranza e della superstizione.
Solo col romanticismo si inizi a cambiare questa visione, a
vedere nel medioevo l'origine degli
odierni stati e culture nazionali d'Europa e ad apprezzarne
l'arte (oggi non si usa il termine
gotico solo per l'arte e l'architettura medievale, ma anche per
designare particolari stili di
musica, di abbigliamento e perfino di fumetti o film, e
l'accezione non affatto negativa!).
Nonostante il romanticismo, il termine medioevo conserva ancora
oggi un'accezione
negativa.
Periodizzazione interna del medioevo: alto e basso medioevo.
Mentre in passato si tendeva a vedere tutto il periodo come una
sostanziale decadenza culturale rispetto
alla classicit greca e romana, oggi si tende ad esaltarne alcuni
aspetti. Per esempio, come gi capirono i
romantici, nel medioevo si assiste alla nascita dei primi
importanti stati nazionali (Francia, Inghilterra) e
si pongono le basi culturali dell'odierna Europa.
Per comodit si soliti dividere il medioevo in due periodi: Alto
Medioevo e Basso Medioevo. L'anno
Mille il discrimine tra i due periodi, anche se bene ricordare
come queste siano date di comodo,
suscettibili di modifiche e interpretazioni.
476 d.C.|____Alto Medioevo_______|| 1000 ||_________Basso
Medioevo_________|1492 d.C.
Riepilogo dei fatti pi importanti dell'Alto Medioevo 476 d.C. -
1000
Come detto, queste date sono convenzionali. Il medioevo non
certo iniziato nel 476 e chi visse
in quegli anni probabilmente percep che stavano avvenendo alcuni
fatti sconvolgenti, ma non pens
certo che stesse finendo un'epoca o che ne stesse iniziando
un'altra.
Nel 476 l'ultimo imperatore romano d'Occidente, Romolo
Augustolo, viene deposto dal re
degli Eruli (un popolo cosiddetto barbaro) Odoacre. Odoacre
divenne re d'Itala e le insegne
imperiali furono mandata a Bisanzio, dall'imperatore d'Oriente,
ponendo cos fine all'impero romano
d'Occidente.
Dalle invasioni barbariche ai regni romano barbarici.
Prima di iniziare a ricordare alcuni fatti e avvenimenti
opportuno soffermarci sul significato
del termine barbaro. Che cosa vuol dire? Da dove deriva?
L'italiano barbaro un termine che deriva dal latino BARBARUS che
a sua volta derivava
dal greco. Ha probabilmente un'origine onomatopeica risultante
dal raddoppiamento del suono bar.
Originariamente indicava un parlare incomprensibile, percepito
come rozzo. Quando i greci si riunirono
sotto il nome di Elleni, col termine barbaro si design chiunque
non parlasse la lingua greca. Il barbaro
era, insomma, lo straniero, il forestiero: chiunque parlasse una
lingua inintelligibile per chi l'ascoltasse. I
romani, ad esempio, potevano essere designati come barbari. Col
tempo prese un significato ostile, di
scherno.
Se cerchiamo in significato del termine dell'Enciclopedia
Treccani leggiamo:brbaro agg. e s. m. (f. -a) [dal lat. barbrus,
gr. ]. 1. Straniero, nel senso in cui i Greci e i Romani
dicevano
barbaro chiunque non fosse greco o romano, e nel senso in cui il
Rinascimento opponeva il concetto di barbaro a quello
della romanit e della classicit [], appartenente a una civilt
primitiva, arretrata, e per estens. persona ignorante, rozza,
oppure feroce, crudele.
Le popolazioni barbariche erano, in et imperiale, i popoli che
vivevano al di fuori dei confini
dell'impero romano. Questi popoli sono sempre esistiti e forse
uno dei pi famosi quello dei Galli
(sconfitti da Cesare, e immortalati nell'immaginazione di tutti
dal fumetto, poi cartone animato, Asterix
e Obelix).
Alcune considerazioni sul perch si sia avuto il declino
dell'Impero:
*L'Impero romano nei secoli si era ingrandito a dismisura ed era
diventato via via pi
difficile non solo conquistare nuovi territori, ma difendere
quelli posseduti.
*Le citt si erano ingrandite, mentre le campagne si erano
spopolate .
*Gi dal I secolo d.C. l'impero aveva accolto popolazioni
barbariche dentro i confini , in
modo da utilizzarli per difendersi da altri invasori e per
ripopolare le campagne. Spesso si era
assistito a un'assimilazione e a una unione di questi popoli,
tanto che ben presto si ebbero molti generali
di originie barbara.
Nel IV e nel V secolo tuttavia le pressioni divennero sempre pi
forti e si iniziarono ad avere le
prime invasioni. Gli imperatori e i generali si dimostrarono
inadeguati e incapaci di contrastare queste
nuove forze. Uno dei momenti pi critici fu il sacco di Roma del
410 d.C. da parte dei Visigoti
guidati da re Alarico, che lasci sbigottita e attonita tutta la
popolazione che pensava che questa
disgrazia fosse il segno dell'imminente fine del mondo o
comunque ua punizione divina..
Si assiste cos al declino dell'impero romano d'Occidente e alla
formazione di organismi politici
nati dall'insediamento sul territorio di popolazioni barbare
(che d'ora in poi chiameremo semplicemente
germaniche). Non dobbiamo pensare a invasioni di milioni di
persone. Spesso i popoli invasori erano
formati da decine di migliaia di individui.
Un fattore che aiut l'integrazione tra la popolazione di origine
romana e gli invasori fu il
fatto che spesso i popoli germanici erano convertiti al
Cristianesimo (che con l'imperatore Teodosio
nel 380 d.C. era diventata la religione ufficiale dell'Impero ).
In pi in questi popoli c'era una
sorta di sudditanza psicologico davanti all'imponente cultura
romana (un po' come i romani
conquistatori della Grecia erano stati conquistati dalla cultura
greca classica). Nei vari regni che si
vennero a creare (ci basti ricordare quello degli Ostrogoti in
Italia, dei Visigoti in Spagna, quello dei
Franchi nell'odierna Francia, degli Angli e dei Sassoni
nell'odierna Inghilterra) spesso le due etnie
erano sottoposte a diversi regimi legislativi: la legge romana
per i romanici (gli abitanti di origine
romana), leggi germaniche per i germanici.
Da notare che:
* per i romani il diritto si basava sul principio di
territorialit: fin dove era giunto l'impero
erano giunte le stesse leggi.
* per i popoli germanici valeva il principio della personalit
del diritto, legato all'appartenenza
etnica (e quindi pi adatto a un popolo nomade, come erano stati
fino a poco tempo prima).
Per quanto riguarda l'Italia dobbiamo ricordare come Roma fosse
il centro della cristianit ,
passata da Sede dell'imperatore (cio del potere temporale) a
sede del Papato (cio sede del potere
spirituale).
Con il 476 inizia una soggezione politica dell'Italia ad altre
stirpi che durer a lungo .
Dopo Odoacre arrivarono gli Ostrogoti (489). Questi dominarono
per nemmeno un secolo,
fino a quando nel 553 i Bizantini, guidati dal generale
Belisario li sconfissero. L'impero sembr
nuovamente riunirsi, ma nel 569 Alboino, re dei Longobardi
sconfisse i Bizantini e prese possesso
della penisola. Questo dominio dur fino a quando Carlo Magno
sconfigger Desiderio (774) ,
l'ultimo re dei Longobardi.
Il regno dei Longobardi in Italia (569-774)
E' importante ricordare i Longobardi perch sar con loro che si
creer quella frattura e
divisione tra Nord e Sud Italia che perdurer fino all'Unit
d'Italia (1861). Sar anche grazie ad
alcune donazioni effettuate proprio dai Longobardi che si
costituir il primo nucleo dello Stato della
Chiesa.
I Longobardi posero la loro capitale a Pavia. La peculiarit di
questo regno fu l'assenza di una
continuit territoriale e di un forte potere centrale (pensate
che l'assenza di un re pot arrivare fino a
dieci anni). Non conquistarono tutta la penisola ma si
accontentarono del nord e di alcuni territori
come Benevento e Spoleto, dove fondarono dei Ducati. Lasciarono
ai Bizantini le zone costiere,
l'Esarcato (Ravenna), la Pentapoli e il Sud Italia.
I Longobardi non erano cristiani e non si mescolarono con la
popolazione romanica. La
conversione avvenne nel 584 con re Autari (convinto dalla moglie
Teodolinda).
Importantissimo fu l'Editto di Rotari del 645: furono infatti
messe per iscritto, in latino, le
leggi longobarde. In questo editto si elimin la faida (libert di
vendetta personale in caso di lesione
di un proprio diritto mediante l'uso della forza) e si
introdusse al suo posto il guidrigildo (il
risarcimento in denaro).
Altro fatto fondamentale la cosiddetta donazione di Sutri, un
territorio bizantino vicino
Roma che il re longobardo Liutprando avrebbe donato alla Chiesa
di Roma, creando di fatto il primo
nucleo del futuro Stato Pontificio.
Dalla dominazione longobarda ci giungono anche eredit lessicali,
parole che in molti casi
vivono ancora oggi, con tracce significative: bara,
federa, ricco, russare, scaffale, schermire, sguattero,
balcone, zuffa, staffa, strofinare, gruccia. Da notare
anche termini che servono per designare parti del
corpo umano (schiena, stinco, milza, anca, guancia).
L'azione politica del Cristianesimo
Non si pu parlare di Medioevo senza parlare di Cristianesimo.
Ripassiamo quindi le tappe
fondamentali di questa religione.
Il Cristianesimo ha contribuito a modificare profondamente la
societ gi in epoca romana. Il
ruolo sociale e politico della Chiesa si per fatto sentire in
tutta la sua forza nel momento in cui
venuto a mancare l'impero d'Occidente.
Secondo alcuni studiosi il Cristianesimo, con la sua dottrina
della tolleranza e della non
violenza, fu una delle cause che portarono alla crisi
dell'Impero. Tuttavia questa crisi era gi in atto ben
prima che il nuovo credo si affermasse e fosse adottato come
unica religione (380 d.C.). Anche
Costantino che nel 313 d.C. con l'Editto di Milano aveva
legalizzato tutti i culti (compreso il
Cristianesimo) e che nel 325 promuover il primo concilio della
storia della chiesa (il Concilio di
Nicea) vedeva il dio dei cristiani come uno fra i tanti dei.
Della predicazione di Ges di Nazareth dobbiamo tener presenti
due valori che si ponevano in
antitesi col paganesimo (e la politica) dell'Impero:
* divisione tra potere temporale e spirituale secondo il motto
Date a Cesare quel che di
Cesare e a Dio quel che di Dio
* visione spirituale e trascendentale
Documenti su cui si fonda il Cristianesimo
I documenti su cui si fonda la religione cristiana sono i
Vangeli. Questi furono messi per
iscritto verso la fine del I secolo d.C. . La Chiesa ne
riconosce 4 (definiti canonici): quelli degli apostoli
Matteo e Giovanni e quelli dei discepoli Luca e Marco. Furono
scritti altri vangeli che la Chiesa non ha
mai riconosciuto come autentici e che ha definito apocrifi.
Oltre ai vangeli si hanno gli Atti degli
apostoli, le Lettere e l'Apocalisse (un testo caratterizzato da
visioni simboliche sul paradiso e sulla
fine del mondo, scritto da Giovanni). Questi quattro testi
riuniti vengono chiamati Nuovo testamento.
Insieme ai libri della tradizione ebraica (l'Antico testamento)
formano la Bibbia. Il Cristianesimo,
dunque, una continuazione dell'Ebraismo, religione con cui
condivide molto.
Organizzazione gerarchica della chiesa
Ben presto la nuova religione si organizz e gerarchizz: le
numerose comunit cristiane
formarono chiese locali che erano guidate da un presbiterio
(l'odierno prete) che aveva degli aiutanti,
o ministri, detti diaconi. Un certo numero di chiese veniva
raggruppato in una diocesi, e queste erano
controllate dai vescovi (considerati successori degli apostoli).
Questo minuzioso radicamento
territoriale diventer sempre pi importante man mano che
l'apparato imperiale si disgregher e questo
sistema ancora attivo oggi.
Cristianesimo e Paganesimo
I romani, inizialmente, non percepirono il Cristianesimo come
una minaccia e pensarono che
fosse l'ennesimo culto proveniente dall'Oriente. Non bisogna
dimenticare che i romani si sono sempre
dimostrati tolleranti dal punto di vista religioso: accoglievano
le divinit degli altri popoli e se ne
impossessavano, le romanizzavano (si pensi alle divinit greche:
Zeus divenne Giove, Afrodite
Venere ecc...).
Tuttavia, questo non sarebbe potuto avvenire e non avvenne con
il Cristianesimo in quanto,
come l'ebraismo, essa una religione monoteista (che ammette cio
un solo e unico dio e nega tutti gli
altri). I cristiani, pur riconoscendone il potere temporale, non
avrebbero potuto adorare l'imperatore
come un Dio (cosa invece comune per i pagani). Viceversa il
paganesimo era una religione politeista e
gli dei avevano e incarnavano vizi e virt degli uomini.
Altri aspetti importanti che ben presto crearono contrasti
furono la natura non individualistica
ma comunitaria, l'ideale di egualitarismo e fratellanza. La fede
cristiana delle origini era soprattutto
una fede interiore, non esteriore (come lo era invece quella
pagana, piena di rituali collettivi) e i primi
cristiani rifiutavano la guerra e l'omicidio in quanto
consideravano la vita come sacra. Questo non
poteva non entrare in conflitto con la religione pagana, che
invece esaltava le differenze sociali e
naturali, la forza, la guerra e la violenza (su cui era stato
fondato l'impero). Inoltre, mentre il
paganesimo romano era una religione nazionale, aperta ad
accettare altri dei da altre nazioni, il
Cristianesimo una religione universale: indirizzata a tutti i
popoli della terra.
La conquista dell'Impero
In una prima fase il Cristianesimo venne tollerato e riusc a
diffondersi in Palestina, Asia
Minore, Egitto, Italia, Africa settentrionale, Gallia e Spagna.
Tra il I e il II secolo vi aderirono le fasce
pi deboli e povere della popolazione e il ceto medio cittadino.
Nonostante nel III secolo vi fossero
state non poche adesioni da parte delle classi pi ricche della
popolazione, vi furono violente
persecuzioni. Uno dei pi violenti persecutori fu l'imperatore
Diocleziano (tra il 284 e il 311). I
Cristiani furono costretti a nascondersi (si pensi alle
catacombe, luoghi sotterranei in cui venivano
celebrate le messe e in cui i cristiani erano sepolti) e furono
processati e torturati. Coloro che non
abiurarono (rifiutarono, sconfessarono) la loro fede vennero
uccisi.
La tendenza per si invert radicalmente col suo successore,
Costantino che, come abbiano
visto, nel 313 d.C. eman l'Editto di Milano, con cui si
proclamava la libert di tutti i culti, compreso
quello cristiano. Con Costantino si ebbe anche il primo caso
della storia di cesaropapismo:
l'intromissione dell'imperatore o del potere temporale nelle
questioni spirituali della Chiesa .
Infatti la comunit cristiana iniziava a dividersi su alcune
questioni prettamente teologiche. La pi
importante fu quella posta dal teologo egiziano Ario che
sosteneva che Ges fosse s il figlio di Dio, ma
che non ne condividesse pienamente la natura divina, poich Dio
sarebbe unico. Per Ario, in pratica,
Ges era un semidio.
Costantino nel 325 d.C. convoc a Nicea un concilio, una riunione
di tutti i vescovi della
cristianit presieduto dalla stesso Imperatore. Il concilio
condann la teoria di Ario come un'eresia (dal
greco airesis, ossi scelta, elezione, partito, setta per
indicare una dottrina o una convinzione che si
svincola dalla vera fede cristiana). Dunque l'arianesimo (o
eresia ariana) fu la prima eresia nella storia
del Cristianesimo.
Un successivo, e fondamentale, passo fu compiuto nel 380 d.C.
dall'Imperatore Teodosio che,
con l'editto di Tessalonica, dichiar il Cristianesimo l'unica
religione di Stato.
Per terminare importante sottolineare un'altra volta come, man
mano che le istituzioni
dell'Impero d'Occidente si sgretolavano, la Chiesa diventasse
l'unico punto fermo della societ .
Tuttavia anche nella Chiesa si iniziarono a creare divisioni e
discordie. Una su tutte fu la questione del
primato su tutte le altre chiese del Vescovo di Roma (il Papa),
in qualit di successore di Pietro
(capo degli Apostoli). In Oriente ci non venne mai accettato e,
successivamente, questa divergenza
avrebbe portato allo scisma (cio la divisione) tra i cattolici
(coloro che riconoscevano la suprema
autorit del Papa) e gli ortodossi.
Nel Medioevo la Chiesa cattolica assunse sempre pi un peso
sociale e politico (come vedremo
diventer proprietaria di un intero stato, lo Stato Pontificio),
non solo spirituale, che avrebbe vincolato
perfino i sovrani dei grandi regni d'Europa. Quando i monarchi o
gli imperatori tenteranno di ribadire
la propria supremazia su di essa, si accorgeranno a loro spese
delle forti resistenze di una potenza che,
da promulgatrice di valori come la tolleranza e la pace, ben
presto si era trasformata in un elemento di
conservazione del potere: si pensi alle persecuzioni contro gli
eretici, sempre cristiani , o alle guerre
di religione.
Il regno dei Franchi: dai Merovingi ai Pipinidi
Come detto in precedenza, i Franchi erano un popolo di origine
germanica che aveva occupato
grosso modo la Gallia. I Merovingi furono la prima dinastia di
re, chiamati cos dal capostipite
Meroveo. Di questa dinastia importante ricordare re Clodoveo,
che che consolid la monarchia e
che nel 496 d.C. si convert al Cristianesimo.
Alla sua morte per il regno, secondo una visione privatistica e
tribale, fu diviso tra i suoi
quattro figli anzich andare a un unico erede. Si crearono cos
quattro territori (Neustria, Austrasia,
Burgundia e Aquitania), che restarono tutto sommato indipendenti
dal re anche quando furono
nuovamente riuniti. I sovrani merovingi furono infatti regnanti
deboli, in balia dei nobili e soprattutto
dei potentissimi maestri di palazzo o maggiordomi che divennero
ben presto le pi importanti figure
politiche.
Alla fine del VIII secolo proprio uno di questi maestri di
palazzo, Pipino di Heristal
(maggiordomo di Austrasia) riun definitivamente i quattro
territori e fu dichiarato duce e principe dei
franchi. Pipino di Heristal pu esser considerato il fondatore
della dinastia dei pipinidi-carolingi, o
semplicemente carolingi (sebbene ancora formalmente i regnanti
fossero i merovingi) La sua
opera di unificazione e di espansione fu continuata dal figlio
Carlo Martello che nel 733 sconfisse gli
arabi a Poitiers (nell'Ovest della Francia, un passaggio
strategico per arrivare a Parigi). Come vedremo
in seguito questa vittoria fu importantissima (uno dei pochi
motivi per cui ancora oggi viene
ricordato) perch ferm l'impetuosa avanzata dei musulmani che,
come vedremo, avevano fondato un
grandissimo impero (dall'Arabia alla Spagna, passando per tutta
l'Africa settentrionale). Dopo questa
sconfitta l'avanzata cess.
Questa importante vittoria per oscur ancor pi i sovrani
merovingi, considerati degli incapaci,
se non addirittura dei fannulloni. Alla morte di Carlo Martello
il potere pass ai suoi due figli:
Carlomanno e Pipino il Breve. Non chiaro il perch (qualcuno
parla di scelta volontaria, altri di
imposizione da parte di Pipino), ma nel 747 Carlomanno si ritir
dalla scena politica rinchiudendosi
nel monastero di Montecassino (vicino Roma). A questo punto
Pipino il Breve, con l'appoggio del
Papa, fece destituire l'ultimo re merovingio (Childerico III) e
si fece ungere re di Francia nel 751 da
Bonifacio, vescovo di Magonza. Con questo tipo di incoronazione
Pipino il Breve cercava di avere una
consacrazione divina, come vedremo avverr successivamente per il
figlio Carlo Magno.
La nascita dello stato della Chiesa
Come abbiamo visto, Sutri fu il primo territorio del futuro
Stato Pontificio e la donazione fu
fatta dal re longobardo Liutprando. Tuttavia il rapporto tra i
longobardi e la Chiesa non fu, in seguito,
idilliaco. La chiesa era preoccupata dalle mire espansionistiche
di alcuni sovrani longobardi, il pi
importante dei quali fu Astolfo. Egli mirava a unire il
frammentato regno longobardo (soprattutto
voleva controllare, non solo formalmente, i Ducati di Spoleto e
Benevento). Quando vi riusc il papa
inizi a temere che il re longobardo potesse conquistare anche i
territori dei bizantini, arrivando a
minacciare lo stesso Ducato romano. Dopo aver avallato la
destituzione dell'ultimo re merovingio,
trov un prezioso alleato in Pipino. Il legame fu formalmente
sancito quando lo stesso papa Stefano II
si ric in Francia per incoronare Pipino e la moglie re e regina
di Francia e per nominare i loro figli,
Carlo e Carlomanno, Patrizi dei Romani. Ben presto Pipino fu
chiamato in Italia per difendere il
pontefice e il Ducato romano. Vinse una prima volta, assediando
Astolfo a Pavia e costringendolo alla
resa e alla restituzione dei territori sottratti al Ducato di
Roma. Tuttavia, non appena Pipino lasci
l'Italia le ostilit ripresero. Il papa allora implor Pipino di
tornare e di sistemare una volta per tutte la
questione. Pipino sconfisse nuovamente Astolfo che perse non
solo i territori del Ducato di Roma,
ma tutte le terre che aveva sottratto ai Bizantini: l'Esarcato
di Ravenna e la Pentapoli . Queste
furono donate da Pipino alla Chiesa, nonostante i Bizantini le
reclamassero. Pipino si giustific con i
diplomatici di Costantinopoli dicendo di non essere sceso in
Italia per prendere le parti di nessuno, ma
solo per amore di San Pietro e per ottenere il perdono dei
peccati. Nasceva cos lo Stato della Chiesa
(che finir formalmente il 20 settembre 1870 con la breccia di
Porta Pia).
Lo Stato della Chiesa dopo la discesa di Pipino il Breve
Carlo Magno e la nascita del Sacro Romano Impero.
Nato nel 742 da Pipino il Breve, Carlo Magno una delle figure pi
affascinanti della storia.
Grande generale, infaticabile sovrano, cattolico fervente (anche
troppo) riusc per la prima volta dopo la
caduta dell'Impero romano d'Occidente a creare un'entit statale
capace di riportare compattezza
all'interno del quadro geopolitico europeo.
Dopo la morte del padre, il regno fu spartito tra lui e suo
fratello, Carlomanno. Questi per
mor nel 771, a soli venti anni e Carlo riusc quindi a diventare
l'unico re.
Se analizziamo il suo programma di politica estera possiamo
riassumerlo in 4 punti:
1. Consolidare l'influenza dei Franchi in Italia (cio combattere
i Longobardi)
2. Stabilizzare i confini a ovest e convertire al cattolicesimo
i popoli germanici pagani
3. Contenere l'avanzata araba
4. Definire i rapporti con l'Impero d'Oriente e la Chiesa.
Per quanto riguarda i rapporti coi Longobardi, possiamo dire che
dopo la sconfitta contro
Pipino il Breve, Desiderio, il nuovo re, aveva mantenuto dei
rapporti di cordiale vicinato con i Franchi.
Addirittura Carlo spos una figlia di Desiderio (che tuttavia
ripudi perch presumeva fosse sterile).
Quando fu incoronato un papa palesemente antilongobardo,
Desiderio, temendo che il papa chiedesse
a Carlo di scendere in Italia, decise di anticiparlo e di
invadere l'Esarcato e la Penatapoli. Carlo allora
scese in Italia per difendere il papa e in breve tempo riusc a
sconfiggere Desiderio. A differenza del
padre per non volle negoziare alcuna resa, ma si autoproclam re
dei longobardi. Dobbiamo notare
come Carlo considerasse il regno dei longobardi come a s stante,
certo assoggettato s alla Francia, ma
in un modo piuttosto autonomo. Basti pensare che egli
nell'amministrazione del regno non sostitu,
come ci si sarebbe potuti aspettare, tutti i duchi e i marchesi
longobardi con uomini di sua fiducia.
Pens ad un approccio pi leggero: questa sostituzione avveniva
solo alla morte naturale dei duchi
longobardi. Scrisse anche i capitolari, leggi apposite per la
penisola, divise in capitoli.
Da ricordare, perch avr conseguenze sulla futura letteratura
cavalleresca, il disastroso
tentativo di invadere la Spagna per combattere gli arabi . A
dire il vero Carlo non era propenso ad
ampliare il suo regno alla Spagna. Cerc sempre di migliorare le
difese dei territori al confine, ma nulla
pi. Quando per alcuni principi saraceni si ribellarono all'emiro
di Cordova e gli chiesero direttamente
aiuto, vide una ghiotta occasione per approfittarne ed espandere
il suo impero. Cos nel 778 entr in
Spagna, convinto anche della necessit di portare il
Cristianesimo laddove l'Islam stava mettendo radici.
Carlo prese d'assedio la citt di Saragozza. La citt non si
arrese, ma sopratutto Carlo dovette tornare
indietro poich un'altra popolazione germanica, i Sassoni, aveva
attaccato pericolosamente nella valle
del Reno. Il fallimento non sarebbe stato cos catastrofico se la
sua retroguardia non fosse rimasta
vittima di un'imboscata a Roncisvalle: da qui la proverbiale
rotta, cio disfatta, di Roncisvalle. Da
notare che qui perse la vita il conte Rolando, amministratore
della marca di Bretagna, che tanta fortuna
avr nella letteratura successiva (basti pensare all'Orlando
Furioso dell'Ariosto).
Ma Carlo verr definito Magno, cio grande, per la sua
incoronazione a imperatore del Sacro
Romano Impero. Come si arriv a questo evento? I rapporti tra la
Chiesa e l'Impero d'Oriente si
erano fatti via via sempre pi tesi. Soprattutto il papa mirava
ad espandersi nel Sud Italia,
impossessandosi dei territori bizantini. Verso la fine del VIII
secolo a Costantinopoli regnava, in qualit
di reggente del figlio Costantino VI, Irene. Questa divenne
imperatrice quando il figlio fu catturato e
ucciso in circostanze misteriose (si ipotizza che fosse stata la
stessa madre a disfarsene). Il papa di
allora, Leone III si rifiut di riconoscerle il titolo imperiale
e medit di darlo a Carlo. Questo proposito
si concretizz nell'800. In quell'anno il papa era stato accusato
e costretto a fuggire da Roma da alcuni
oppositori politici. Carlo lo aveva accolto in Germania e lo
aveva ricondotto a Roma. Cos, nella notte
di Natale dell'800, papa Leone III incoron Carlo imperatore del
Sacro Romano Impero.
I principali caratteri del Sacro Romano Impero furono:
a) Compenetrazione di elementi germanici e latini
b) Rigida impostazione cristiana
c) Mentre l'impero romano era stato centrato sul mediterraneo,
ora si aveva un impero continentale
d) Economia chiusa, fondata sull'autosostentazione e sul
baratto
L'incoronazione avrebbe potuto mettere l'Imperatore in una
posizione di subordinazione
rispetto alla Chiesa, ma la superiorit di Carlo e il suo potere
lo portarono anzi ad attuare una spiccata
politica cesaropapista (non solo convertiva i popoli e
combatteva le eresia, ma nominava lui stesso molti
vescovi).
Carlo divise l'impero in marche e contee. Le prime erano zone di
confine, quelle pi esposte ai
pericoli e affidate a un marchese, gli altri territori interni
affidati a funzionari scelti dal re, i conti.
Va sottolineato come l'Impero fosse etnicamente molto
frammentato: formato da popoli che
non riuscivano a fondersi (franchi, italici, germanici): solo il
prestigio e il carisma di Carlo riuscirono a
tenerlo unito.
La rinascita carolingia
Con Carlo Magno si assiste a un periodo di rinascita culturale
definito rinascita carolingia.
Si tratt di un movimento di portata assai limitata ed elitaria ,
ristretta a pochi, e che di fatto
contribu in misura assai ridotta alla divulgazione della
cultura.
Tuttavia l'obbiettivo di Carlo era nobile: salvare dall'oblio in
cui sembrava essere caduta, la
cultura classica e quella cristiana delle origini.
Fond, sotto la guida del suo consulente spirituale, Alcuino da
York, l'Accademia Palatina,
una scuola per i figli dei nobili e a gli ecclesiastici per
formare la classe dirigente dell'Impero.
Promosse l'allargamento della scolarit e cre il liceo.
Fond la Schola Palatina, un'accademia pressa la quale si
ritrovarono i principali intellettuali
dell'epoca
Fece correggere e uniformare la liturgia in tutto l'Impero
Fece correggere la Bibbia e introdusse un nuovo tipo di
carattere: la minuscola carolina, assai
pi leggibile.
Favor la produzione libraria attraverso l'opera degli amanuensi
che copiarono, salvandoli e
trasmettendoli ai posteri, un gran numero di libri.
Si proclam difensore della fede e promosse il Concilio di
Aquisgrana, dal quale emerse il
dogma, ancora valido oggi, secondo cui lo Sprito Sando
discenderebbe dal Padre e dal Figlio
congiuntamente. Questa pu sembrare una cosa futile, ma allargher
sempre pi il solco tra i Cattolici e
gli Ortodossi orientali.
Carlo mor nell'814 lasciando il regno al figlio Ludovico, detto
il Pio.