La transformación de la experiencia virtual a través de la mensajería instantánea

26/4/2015 Grupos de Trabajo II Congreso ONLINE OCS / www.cibersociedad.net

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GT15. De los canales chats a la mensajería intantánea:Aproximaciones metodológicas y socioculturales a los procesos deindividualización mediados por ordenador

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Coordinación:· Ángel Juan Gordo López· Igor Sádaba Rodríguez· Lucila Finkel Morgensten

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La transformación de la experiencia virtual a través de la mensajeríainstantáneaAutor/a/s/as: · Juan Julián Jiménez Gómez · Cristina Vela Delfa

Idioma original: · castellano

Palabras clave: · chats · comunicación mediada por ordenador · identidad · relaciones sociales · virtual

ABSTRACTLa mensajería instantánea constituye un entorno de comunicación cada vez más presente en los hábitos de losinternautas. En esta comunicación examinamos las razones que han conducido a esta situación, al tiempo quereflexionamos sobre la manera en que los usos de estos sistemas reflejan una transformación de la identidad de losusuarios y una modificación substancial de la manera en que éstos viven su experiencia virtual. A partir de laobservación de las interacciones de un grupo de estudiantes en la plataforma didáctica Galanet, hemos podidocomprobar cómo la mensajería instantánea representa de manera evidente la esfera privada del individuo y simbolizasu presencia en la Red, de modo que se erige como un espacio restringido e íntimo frente al universo público eimpersonal que constituyen los grupos de chat y otros entornos de comunicación electrónica.

1. Introducción

La presente comunicación ofrece algunas de las conclusiones a las que hemos llegado a partir de la observaciónde las experiencias con un grupo de alumnos de la Licenciatura de Lingüística de la UCM en una plataforma en lared diseñada para mantener interacciones multilingües con fines didácticos.

La plataforma Galanet (www.galanet.be) forma parte de un proyecto que venimos desarrollando en los últimosaños en el área de lingüística de la UCM, y que propone una serie de aplicaciones electrónicas para que hablantesde español, francés, italiano y portugués puedan practicar la intercomprensión, ofreciéndoles la posibilidad decomunicarse en su propia lengua o en la lengua de su interlocutor.

Nuestro trabajo ha consistido en orientar a los alumnos en las distintas actividades que ofrece la plataforma através de chats, foros de debate, mensajería electrónica, etc., así como recoger sus impresiones sobre elfuncionamiento de la misma para su posterior adaptación a las necesidades de sus usuarios potenciales. Estalabor nos ha exigido examinar con detenimiento las similitudes y diferencias entre los sistemas de comunicaciónelectrónica con los que los usuarios estaban más familiarizados y los utilizados en el aula (1).

Esta comunicación consta de dos partes. La primera, esencialmente teórica, revisa algunos de los conceptosrelativos a los sistemas de comunicación electrónica y propone una tipología de las interacciones que éstospermiten desarrollar. La segunda pone de manifiesto las razones que, a la luz de nuestras investigaciones, hanconducido a un incremento del número de usuarios de la mensajería instantánea en detrimento de otros sistemasde comunicación electrónica como el chat o el correo electrónico y cómo esta evolución afecta a la percepción dela experiencia virtual en su totalidad.

2. Los nuevos entornos de comunicación

Los campos de la informática y de las telecomunicaciones han tenido en las últimas décadas un enormedesarrollo. Uno de los campos con mayor relevancia en la sociedad actual está encabezado por las Nuevas

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Tecnologías, que abarcan, en su generalidad, las ciencias y técnicas de vanguardia. Del conjunto de estas NuevasTecnologías, el crecimiento mayor ha sido experimentado por una serie de técnicas que se han agrupado bajo elnombre de Tecnologías de la Información y de la Comunicación (2).

Las Tecnologías de la Información y de la Comunicación (TIC) constituyen el conjunto de procesos y productosderivados de las herramientas, soportes y canales de comunicación relacionados con el almacenamiento,procesamiento y transmisión digitalizados de la información. La digitalización es un proceso que consiste en latransformación de la información analógica en códigos numéricos que permiten la manipulación y distribución dedicha información de una manera más fácil y rápida.

Las TIC proporcionan una amalgama entre la Informática, la Telemática y la Multimedia, si bien la colaboraciónentre ellas es tan estrecha que el progreso de cada una beneficia al resto. Dentro de las TIC, la red Internetocupa un lugar de enorme trascendencia, por una parte debido a la gran aceptación popular que ha adquirido enun período de tiempo relativamente corto y, por otra, gracias a un crecimiento vertiginoso que no puedesepararse de su magnífico potencial como medio para obtener grandes cantidades de informaciónindependientemente de su ubicación geográfica.

La difusión rápida y masiva de Internet y las posibilidades que ofrece han supuesto una revolución para lasconvenciones comunicativas preexistentes, tanto escritas como orales. Herramientas como el chat, el correoelectrónico, o la Web, son, sin duda, las que más han contribuido a esta transformación debido a los nuevosespacios de interacción a los que han dado lugar, con sus propias convenciones y reglas.

A continuación, revisaremos los principales sistemas de comunicación que se han desarrollado, en el ámbito delas TIC, antes de la llegada de la mensajería instantánea.

2.1. El correo electrónico

El correo electrónico o email (3) es el sistema más antiguo y el más extendido de cuantos existen en laactualidad en Internet. Aunque los antecedentes del correo electrónico hay que buscarlos unos años antes, suorigen se remonta a 1971, cuando Ray Tomlinson tuvo la idea de crear un programa que permitiera depositarmensajes en máquinas remotas.

Se utilizó públicamente por primera vez en 1972 para dar a conocer su propia existencia y explicar cómo sedebían enviar los mensajes a través de una red local, estableciendo el uso del símbolo @ para especificar elusuario que lo enviaba. Dos años más tarde, el 75% del tráfico de ARPANET (4) consistía en correo electrónico. Eléxito cosechado, ya desde su inicio, permitió que se convirtiese en la aplicación estrella de la Red al sustituir aTelnet (5).

En los inicios del correo electrónico, no existía un programa específico que permitiera enviar un mensaje de unusuario a otro; lo que se hacía era colocar en un directorio predeterminado el fichero que contenía el mensajepara su posterior lectura, de modo que, cuando un usuario quería saber si tenía correo, sólo tenía que acceder adicho directorio y comprobarlo. Ya por entonces, para el intercambio de estos mensajes no era necesario que elremitente y el destinatario estuviesen conectados a la red simultáneamente.

Actualmente, el correo electrónico es un sistema que permite el envío y la recepción de mensajes entre usuariosde Internet. Un usuario de correo electrónico dispone de un espacio, denominado buzón, identificado por unadirección electrónica específica para dicho usuario y que se aloja en un servidor, en el que se almacenan losmensajes enviados por otros usuarios. Cuando se quieren consultar los mensajes recibidos basta con conectarsecon el servidor y, bien abrir el buzón directamente, bien descargárselo en el propio ordenador.

2.2. Los foros de debate

Los foros de debate tienen su origen en 1978, cuando la red UseNet se especializó en albergar un sistema detablón de anuncios (6). Este sistema permitía a sus usuarios intercambiar mensajes que, generalmente, dabanlugar a la discusión sobre temas diversos.

También conocidos como grupos de noticias, newsgroups o, simplemente, news, los foros de debate constituyenun sistema global de mensajería organizado por áreas temáticas. A través de ellos, los usuarios intercambianopiniones e información sobre el tema general del foro. Cada tema se debate en un espacio, denominado área,



donde se pueden depositar mensajes y leerlos.

Los mensajes que se inscriben en el foro pueden ser respuestas a un mensaje anterior o una propuesta nuevadentro del tema general del foro, de manera que se crean series de mensajes relacionados o hilos de discusión.Los mensajes enviados a un foro de debate pueden ser visualizados por cualquier usuario suscrito a dicho foro yéste, a su vez, puede enviar un comentario o una opinión sobre el tema tratado.

En su origen, las contribuciones de los participantes en el foro eran accesibles sólo a través de programasespecíficos para su lectura o, dado que su difusión estaba asociada a una dirección electrónica, también mediantelos diferentes sistemas de correo electrónico. Actualmente, existen gran cantidad de foros accesibles a través dela Web y que, en numerosas ocasiones, no están relacionados con una cuenta de correo electrónico, sino con unnombre de usuario específico del foro en cuestión.

2.3. Las listas de distribución

Las listas de distribución fueron concebidas como una técnica de emisión de información por ARPANET mediante lacual un mismo mensaje se podía enviar automáticamente a una gran cantidad de subscriptores.

Su origen es el mismo que el de los foros de debate, llegándose, incluso, a hablar de éstos como unaespecialización de las listas de distribución procedentes de los BBS. La diferencia fundamental entre ambos es quelas listas de distribución tienen una función esencialmente informativa sobre un tema específico y no pretendencrear debates en torno a dicho tema. Además, en los foros, la capacidad de respuesta es inmediata, depositandoun mensaje en el grupo correspondiente; por el contrario, los usuarios suscritos a listas de distribución reciben losmensajes pero su capacidad de respuesta está limitada.

Una lista de distribución consiste en un conjunto de direcciones electrónicas que se utilizan para enviar mensajesde interés general para los miembros de la lista. En las listas de distribución, los mensajes no son enviados a unapersona en particular sino a todas las personas que comparten un interés común y están suscritas a dicha lista.Su difusión se realiza a través del correo electrónico y los programas utilizados para acceder a los mensajes sonlos mismos que sirven de soporte al correo electrónico. Por esta razón, también son conocidas como listas decorreo o mail lists.

2.4. El Talk

El Talk tiene su origen en la necesidad de comunicarse en tiempo real. El primer Talk es el denominado MUT (7)para el sistema operativo UNIX. Con posterioridad, se lanzaron algunas adaptaciones para Windows, pero su usoha sido bastante más restringido.

La conexión se realiza mediante TCP/IP (8) de ordenador a ordenador sin necesidad de un servidor que medie lacomunicación entre ambos. La comunicación se establece a través de un ordenador que tiene asignada unadirección IP (9). Un usuario que quiera entrar en contacto con otro debe conocer la dirección IP del ordenador deéste. Así, la comunicación se constituye bidireccionalmente entre los dos ordenadores sin que un tercero intercedaentre ellos y siempre que el usuario solicitado haya aceptado previamente la propuesta de conexión de suinterlocutor. Una vez establecida la conexión entre los ordenadores, ambos usuarios pueden escribir mediante elteclado del ordenador de manera que todo lo que cada uno escriba en su terminal aparecerá escritoautomáticamente en el terminal del otro. Existe también un sistema llamado YTalk que permite enviar mensajes amás de un usuario y presentan, por tanto, una organización multipartita de la pantalla.

2.5. El chat

El chat (10) tiene también su origen en el MUT. Por esta razón, el Talk ha sido frecuentemente señalado como unavariedad de los sistemas de chat más que como su antecesor directo.

Sin embargo, el chat, tal y como lo conocemos hoy, no nació hasta 1988, cuando el finlandés Jarkko Oikarinenideó el sistema IRC (11), mucho más elaborado que el MUT y que innovaba con respecto a su antecesor en lacreación de canales de conversación, concepto éste hasta entonces inexistente, que provenía del sistema demensajería de los BBS.



Explotando las conexiones entre ordenadores de la temprana red Internet, se comenzaron a implantar redes deservidores de chats a los que los usuarios se conectaban, de manera que se crea un complejo de servidores dechat con los que los usuarios establecen una conexión que permite la comunicación entre los ordenadores clientesde los servicios que aquéllos ofrecen.

Al igual que ocurre con el Talk, para comunicarse a través de un chat es necesario que los participantes esténconectados simultáneamente. Además, del mismo modo que los foros de discusión, los chats están organizadospor áreas temáticas o salas a las que los sujetos acceden según sus preferencias.

En cualquier caso, Internet no es el único soporte de los chats. El teléfono y la televisión, por ejemplo, sontecnologías anteriores a Internet que se están actualizando para sumarse a las TIC y que, en ocasiones, secombinan entre ellos para ofrecer servicios de chat.

2.6. La World Wide Web

La World Wide Web es un servicio de Internet que facilita la búsqueda de información y su consulta a través deesta plataforma. Es, por tanto, un conjunto de programas y convenciones que permiten el acceso a la informaciónalbergada en otros ordenadores.

El éxito experimentado por la Web como sistema de distribución de la información se debe en gran medida a laconjunción de las técnicas de multimedia y, sobre todo, de hipertexto. La primera de estas técnicas permitevisualizar documentos con texto formateado, imágenes, gráficos, sonido y video; la segunda posibilita la creaciónde enlaces o hipervínculos entre diferentes documentos, entre diferentes partes de un mismo documento o,incluso, entre diferentes herramientas de Internet.

El funcionamiento de la Web está basado en la arquitectura clienteservidor dispersa por toda la Red. Losdocumentos, escritos en lenguaje HTML (12), son introducidos en los servidores para que puedan ser leídos concualquier navegador (13) independientemente del ordenador o el sistema operativo utilizado, siendo identificadosy diferenciados por identificadores URL (14). Este intercambio de información se realiza utilizando el protocoloHTTP (15), compatible con el protocolo TCP/IP. Las páginas web que han sido introducidas en el servidor quedana disposición del público que tenga autorización para acceder a él de manera continua.

Hasta la aparición de la Web, Internet albergaba varios sistemas de comunicación como el chat, los grupos denoticias o el correo electrónico. A partir de la implantación de la Web en Internet, todos estos servicios van a ser,en mayor o menor medida, absorbidos por la Web debido, por una parte, a las posibilidades hipertextuales deésta y, por otra, a la capacidad de sus navegadores para interpretar otros lenguajes además del propio HTML(16). Así, el mismo navegador que sirve para acceder a la Web también permite utilizar otras herramientas deInternet, como el chat, el correo electrónico, los foros de debate o descargas a través de FTP (17).

2.7. Los SMS (18)

El sistema de mensajes cortos permite el envío y recepción de mensajes de texto a través del teléfono. En efecto,la tecnología SMS está ligada a la primera fase del estándar GSM (19), y fue inicialmente concebida para lanotificación de mensajes de voz a los usuarios de telefonía móvil.

Sin embargo, su utilización también se extiende, aunque de manera más restringida, al ordenador personal. Dehecho, el primer SMS fue enviado en 1992 desde un ordenador. Su utilización ha crecido rápidamente desdeentonces, sobre todo en Europa, donde su empleo está más extendido que en Estados Unidos, llegándose endiciembre de 1999 a una cifra de tres billones de mensajes mensuales.

La tecnología utilizada para el envío y recepción de SMS es, no obstante, diferente de la utilizada en los serviciosdescritos hasta el momento. Cuando un usuario envía un mensaje, éste es recibido en un centro de mensajesSMS que lo reenvía automáticamente al usuario o usuarios escogidos. Si el envío ha sido realizado con éxito, elremitente recibe un aviso que le informa de la entrega del mensaje.

Una de las restricciones más importantes derivadas de la tecnología GSM es la limitación de los mensajes a 160bytes (20), lo que equivale a 160 caracteres del alfabeto latino o 70 caracteres para cualquier otro. No obstante,en la actualidad, numerosas compañías de telefonía móvil consienten la escritura de textos más largos que sonrecibidos como varios mensajes en el terminal receptor.



En los últimos años, se han comenzado a ofrecer servicios mediante los cuales los usuarios pueden suscribirsepara recibir mensajes cortos sobre cualquier tema de interés, como el estado del tiempo o las noticias de últimahora.

3. Modos de interacción electrónica

La diversidad de entornos recién revisados nos ha llevado a establecer una taxonomía de las interaccioneselectrónicas. Para ello, hemos partido de cinco criterios principales: su transitividad, su continuidad, susimultaneidad, su carácter público y su carácter grupal. La siguiente tabla sintetiza las características de los tiposde interacciones que, prototípicamente, se llevan a cabo por medio de los sistemas descritos anteriormente.

3.1. Transitividad

Una interacción comunicativa es transitiva si las características del canal permiten que el mensaje circule enambas direcciones, del sujeto productor al interpretante, y viceversa, concediéndole a éste último la posibilidadde responder por medio del mismo canal. Complementariamente, la comunicación es intransitiva cuando lascaracterísticas del canal sólo permiten que el mensaje circule en una dirección, del sujeto productor alinterpretante, de manera que éste no tiene capacidad de respuesta a través del mismo canal.

La comunicación transitiva se presenta en sistemas como el correo electrónico, los foros de debate, los chats, losSMS o el Talk. En las páginas web y las listas de distribución, por el contrario, la comunicación es intransitiva.No obstante, los medios electrónicos brindan la posibilidad de combinarse entre sí para llevar a cabo lainteracción. Por ejemplo, un sujeto puede hacer comentarios a los contenidos de una página web a través delcorreo electrónico o, incluso, por medio de su propia página. En este último caso, no puede afirmarse que lainteracción sea transitiva puesto que, a pesar de tratarse del mismo tipo de medio, la página web, el uso de dospáginas diferentes implica dos canales distintos y, por tanto, dos espacios de interacción diferentes. Por elcontrario, en el caso de los sistemas que permiten llevar a cabo interacciones de tipo transitivo existe un espacioúnico de interacción. Sin embargo, la tendencia actual es que la comunicación, incluso a través de la web, seacerque a la transitividad. Es el caso de las weblog y otro tipo de páginas que incluyen libros de visitas, en las quese pide la intervención del interlocutor a pesar de que se mantenga la asimetría en la comunicación.

3.2. Continuidad

La interacción es continua siempre y cuando los participantes se mantengan recíprocamente accesibles. En lasinteracciones electrónicas se denomina sesión al intervalo de tiempo transcurrido entre el inicio y el fin de laaccesibilidad de un determinado participante.

Técnicamente, es posible desarrollar interacciones continuas a través de sistemas de Talk, chat, SMS, correoelectrónico o foros de debate. En efecto, estos medios de comunicación electrónica admiten la interacción



continua entre sus usuarios, es decir, dan lugar a una situación de intercambio recíproco entre los sujetos. Lapágina web o las listas de distribución, en cambio, no integran procesos de realización continuada y recíprocaentre los coenunciadores.

Sin embargo, la continuidad de las interacciones es una propiedad específica y necesaria de los chats y el Talk.Aunque los sistemas de correo electrónico y los foros de debate soportan interacciones de tipo continuo, cuandolos participantes comparten un tiempo de enunciación, se caracterizan por consentir la ausencia de alguno de loscoenunciadores en los momentos de producción e interpretación textual gracias al almacenamiento de suscontribuciones en un espacio de interacción común.

Por su parte, en algunas ocasiones, los sistemas de chat consienten usos que alteran su carácter continuo,acercando este tipo de interacciones hacia una discontinuidad similar a la que presentan otros sistemas como elcorreo electrónico. La interacción prototípica en el chat exige a sus usuarios una triple condición de presencia,frente al instrumento mediador de la comunicación, a la aplicación que sirve para desarrollar las interacciones, ya la ventana en que se lleva a cabo la interacción. El incumplimiento de cualquiera de estas condiciones derivaráen la discontinuidad de la interacción. Con todo, a pesar de que las condiciones de accesibilidad impuestas por elmedio nos impiden considerar como continuas algunas de las interacciones dadas en los chats, generalmente losusuarios perciben este hecho como un uso imprevisto del medio más que como una forma de interaccióndiferente posible en los sistemas de chat.

3.3. Simultaneidad

La simultaneidad es la adecuación temporal entre el tiempo de producción e interpretación de las intervencionesde los participantes. Esta propiedad es característica de los sistemas de Talk, aunque en otros, como el chat, seobserva una proximidad temporal de los procesos de producción e interpretación cercanos a la que presenta éste.Así, las interacciones desarrolladas en los chats presentan una proximidad mayor del tiempo de producción einterpretación que el que muestran otros tipos de interacción como el que se da, por ejemplo, a través del correoelectrónico.

El grado de simultaneidad que se manifiesta en el Talk o en el chat brinda a los participantes la posibilidad decompartir, a la vez, un tiempo y un espacio de enunciación. Las interacciones presentes en el seno de los foros dedebate o desarrolladas mediante correo electrónico tienen lugar, generalmente, de forma no simultánea.

Los sistemas del Talk ofrecen la posibilidad de retroalimentación, y por ende, de adaptacion al interlocutor, lo quesignifica que conforme un usuario escribe, en cualquier momento puede rectificar su contribución mediante lapulsación de la tecla retroceso, quedando siempre estas correcciones a la vista del otro en el instante de surealización. La simultaneidad característica de los Talk se manifiesta en que, a pesar de no existir una copresenciafísica de los coenunciadores, la adecuación temporal se asimila, más que en cualquier otro entorno electrónico, ala que se da en la conversación cara a cara.

El carácter cuasiinmediato de las interacciones a través de los chats se advierte en que las intervencionesproducidas no son completamente simultáneas. De hecho, una de las características del chat consiste en que lasintervenciones se construyen en tres tiempos: 1) desde que el enunciador empieza a escribir su contribución conel teclado hasta que la da por finalizada, 2) cuando, una vez finalizada decide enviarla pulsando la tecla Intro y,3) cuando ésta aparece en pantalla para que pueda ser leída por sus coenunciadores. De esta manera, se permiteuna sucesividad en las intervenciones sin que se produzcan, al menos aparentemente, los solapamientoscaracterísticos de la conversación presencial y acercándose, por ende, a otras interacciones en las que laasignación del turno está regulada como ocurre, por ejemplo, en el debate.

No obstante, el dinamismo inherente a las interacciones a través de chats y la velocidad de producción que estedinamismo exige a los usuarios, obliga a éstos a segmentar sus intervenciones mediante diferentes ejecucionesde Intro. Esta segmentación de las intervenciones producidas en los chats en unidades menores los acerca a otrossistemas como el Talk, donde la disposición bipartita del interfaz muestra simultáneamente sendas contribucionesde los usuarios, lo que ocasiona su solapamiento temporal.

Los SMS suponen un punto intermedio entre la simultaneidad presente en los chats y el carácter semidiferido delcorreo electrónico. Esta característica de las interacciones a través de SMS se revela en el número de accionesque implica el envío o recepción del mensaje y en el contenido informativo de las contribuciones, siendo ambos,generalmente, menores en el caso del chat y mayores en el del correo electrónico.



3.4. Carácter público

Esta propiedad se define por la posibilidad de prescindir de autorización para acceder al espacio de interacción, esdecir, no existe la necesidad de una identificación previa el ingreso, por lo que el acceso no se encuentrarestringido a determinados participantes.

A pesar de que el Talk o, incluso, el correo electrónico permiten mantener interacciones entre más de dosparticipantes, la entrada en el espacio de interacción requiere el consentimiento de los presentes en el mismo. Enel caso de los foros de debate o las listas de distribución, generalmente el acceso está restringido a los usuariossuscritos a los grupos que los conforman, por lo que se trata de interacciones privadas. De esta manera, sólo sepuede hablar de carácter público en el caso de los grupos de chat y de la página web.

3.5. Carácter grupal

El carácter grupal de las interacciones hace referencia a la vinculación de los usuarios a determinados grupos deinterés común. Esta propiedad se manifiesta, sobre todo, en los foros de debate, en las listas de distribución y enlos chats.

En los foros de debate y en las listas de distribución, los usuarios se adscriben a unos colectivos concretos encuyo seno se desarrollan las interacciones. Las interacciones a través de correo electrónico, en cambio, no seconstituyen en grupos de interés. Sin embargo, es posible que, gracias a las opciones que ofrecen los sistemas decorreo electrónico, se creen grupos cerrados a los que se envían los mensajes, dando lugar a una configuraciónenunciativa similar a la que presentan los foros de debate.

En el caso del chat, aunque la comunicación entre dos usuarios es posible, actualmente se advierte una tendenciahacia la interacción en grupos asociativos. Además, los nuevos sistemas de mensajería instantánea ofrecen,según veremos enseguida, servicios de chat que se han especializado en la interacción no grupal. En cualquiercaso, no podemos afirmar que el carácter grupal sea definitorio de todos los tipos de interacción por chat puestoque, a pesar de que son más habituales las interacciones en grupos de interés compartidos (salas de chat), en lamayor parte de los chats se pueden mantener interacciones de tipo no grupal (chats privados).

4. La mensajería instantánea

El lugar que ocupa la mensajería instantánea dentro de la comunicación virtual no está claramente definido. Estoes debido, en parte, a la evolución que han experimentado estos sistemas. El primer problema que se plantea essi, actualmente, la mensajería instantánea configura un entorno de comunicación autónomo o si tan sólo se tratade un programa que gestiona las interacciones a través de chat, correo electrónico y otras herramientas decomunicación electrónica.

A continuación examinamos el estatus de la mensajería instantánea en relación con los de sistemas descritos másarriba para, así, profundizar en los cambios producidos en la percepción de la experiencia virtual.

4.1. Breve historia de la mensajería instantánea

El origen de la mensajería instantánea se sitúa en junio de 1996, cuando cuatro jóvenes israelíes, usuarioshabituales de Internet, se plantearon la necesidad de un sistema que permitiera localizar a otros usuarios en laRed. Esta idea de interconexión dio lugar a la creación del primer sistema de mensajería instantánea, ICQ (21) ,un programa que, en tan solo seis meses, logró alcanzar la cifra de 850.000 usuarios y, en su primer año, eracapaz de albergar 100.000 usuarios simultáneamente, convirtiéndose así en la mayor red de comunicaciones através de Internet.

Su enorme éxito no pasó inadvertido para las grandes compañías y tras menos de dos años de existencia,Mirabilis, la empresa propietaria de ICQ, fue comprada por AOL (22), el mayor proveedor de servicios enInternet, que ya había desarrollado su propio sistema de mensajería instantánea. Otros dos grandes de Internet,Microsoft y Yahoo!, no quisieron quedarse atrás y también crearon sus propios sistemas, MSN Messenger y Yahoo!Messenger respectivamente, que se integraban con sus plataformas de correo electrónico.



El uso de distintos protocolos por las diferentes compañías impedía la interoperabilidad entre los sistemasexistentes, lo que dio lugar a la creación de otros programas que permitiesen conectar con cualquier usuarioindependientemente del sistema utilizado. La integración del Windows Messenger en las últimas versiones delsistema operativo de Microsoft, así como otras herramientas accesibles desde el mismo, están desplazandoprogresivamente a sus competidores a un segundo plano en la carrera por el dominio de los sistemas decomunicación electrónica.

En líneas generales, los programas de mensajería instantánea son herramientas, habitualmente gratuitas, queresiden en el escritorio y que están activas mientras exista una conexión a Internet. Estos sistemas permitencrear una lista de personas de interés que dispongan del mismo sistema de mensajería y, así, saber en todomomento si están conectadas o no para enviar un mensaje de texto que se recibe en el acto. El receptor puedeleer entonces el mensaje y responder, estableciéndose así la comunicación entre ambos.

Los sistemas de mensajería instantánea prestan, además, otros servicios como correo electrónico y chat. Dehecho, su evolución desde la aparición de ICQ ha ocasionado la pérdida de algunos aspectos del tipo decomunicación que los caracterizaba para, en la actualidad, ofrecer servicios de chat privado y correo electrónicoprincipalmente, además de incluir otros como videoconferencia o juegos online.

4.2. Modos de interacción en la mensajería instantánea

La mensajería instantánea reúne los diversos modos de intercambio presentes en otros medios ofreciendo, almismo tiempo, una nueva de forma de interacción que tiene consecuencias de un indudable valor en el ámbito dela comunicación mediatizada por ordenador.

Desde las primeras versiones de ICQ, éste facilitaba la gestión de las cuentas de correo electrónico del usuario,convirtiéndose en una herramienta que permitía comprobar si llegaba correo al buzón sin necesidad de ejecutaruna aplicación diferente. Esta misma situación se da actualmente en los sistemas de Yahoo!, Microsoft y AOL, que,como ya hemos avanzado, permiten operar con sus correspondientes sistemas de correo electrónico.

Los actuales sistemas de mensajería instantánea difieren en algunos aspectos de las primeras versiones de ICQ.En éstas, las interacciones se caracterizaban, al igual que en los SMS, por la ausencia de simultaneidad. Estarestricción ha sido solventada mediante el desplazamiento de la noción de mensaje instantáneo hacia algo máscercano al chat que al SMS. Además, la mensajería instantánea se asimila al Talk en cuanto a la simultaneidad enque se producen las contribuciones de los participantes. Tanto en los grupos de chat como en los chats privados,los usuarios no son conscientes del momento en que sus interlocutores están produciendo una intervención.Actualmente, los modos de interacción continua presentes en los sistemas de mensajería instantánea notifican deesta situación mediante un mensaje del tipo “X está escribiendo un mensaje”, consintiendo, así, un cierto gradode retroalimentación. En los modernos sistemas de mensajería instantánea confluyen características del primitivoICQ, en tanto que informan de la presencia de otros usuarios en Internet, de los SMS, puesto que notifican de larecepción de mensajes de correo electrónico y chat, y del Talk, ya que existe una cierta adecuación temporalentre los procesos de producción e interpretación textuales.

La mensajería instantánea supone, con respecto al correo electrónico, una novedad importante. Según hemosvisto, ambos tipos de sistemas permiten el intercambio de mensajes de texto entre los usuarios. Sin embargo, loque distingue la mensajería instantánea del correo electrónico es su carácter continuo, es decir, el lapso detiempo entre la producción del mensaje de un usuario 1 y la recepción del mensaje del usuario 2. En efecto,puesto que los sistemas de mensajería instantánea permiten al usuario 1 comprobar si el usuario 2 está o no enlínea, aquél puede organizar su intervención con arreglo a un tiempo compartido por ambos. Dicho de otro modo,la garantía de accesibilidad en la mensajería instantánea legitima de alguna manera el éxito de la comunicacióninterpersonal.

Los sistemas de mensajería instantánea advierten a los participantes del inicio y el fin de la sesión de cada uno deellos, de manera que los enunciadores saben de la presencia de sus coenunciadores potenciales, permitiéndolesenviar contribuciones que se recibirán en el momento. Aún así, esta posibilidad aleja los nuevos sistemas demensajería instantánea de las posibilidades del primitivo ICQ, en el que las características de la interacciónpermitían intervenciones en copresencia con un mayor contenido informativo. Aunque su uso está previsto para elmomento en que los interactantes se encuentran conectados al mismo tiempo, al integrar un servicio de correoelectrónico, la presencia simultánea de los coenunciadores no es necesaria para la utilización de los sistemas demensajería instantánea. Los usuarios tienen la posibilidad de enviar mensajes a aquellos que están desconectadosy que tendrán ocasión de leer cuando se conecten, independientemente del estado de accesibilidad de sus



coenunciadores. Con la mensajería instantánea, los estados de accesibilidad son, en todo momento, patentes parael resto de individuos del grupo, lo que adquiere una importancia nuclear a la hora de gestionar la interacción y,como veremos más adelante, de crear una identidad virtual.

En definitiva, la interacción a través de la mensajería instantánea puede llevarse a cabo de dos manerasdiferenciadas: en continuidad y simultaneidad a través del chat disponible o en discontinuidad y de manera nosimultánea a través de la dirección de correo electrónico a la que se asocia el programa.

4.3. La mensajería instantánea como espacio privado de interacción

La experiencia virtual a través de la mensajería instantánea se concibe generalmente como un encuentro confamiliares, amigos, compañeros de trabajo, y no como un espacio en el que conocer gente como ocurre con losgrupos de chat o con ICQ. Aunque éste y otros programas de mensajería instantánea ofrecen la posibilidad debuscar contactos siguiendo criterios de intereses comunes, edad, sexo, etc, esta función no ha gozado dedemasiado éxito debido a la percepción de estos sistemas como espacio privado de interacción en el que losusuarios juzgan necesario preservar su intimidad.

Frente al chat, que supone la entrada en un espacio social público, la mensajería instantánea representa el accesoa la esfera privada e individual del internauta. Las salas de chat son espacios de encuentro, mientras que lossistemas de mensajería instantánea, sin dejar de serlo, restringen la entrada a un grupo de personas autorizadasy seleccionadas por el usuario. La mensajería instantánea supone la confluencia entre los diferentes espacios deinteracción del individuo. A diferencia del chat, que estaba concebido como un espacio único, relativamenteaislado de las vivencias del individuo en otros lugares, la mensajería instantánea supone un punto de encuentroentre distintos espacios de interacción del individuo, dentro y fuera de la Red.

La generalización de la mensajería instantánea está ocasionando una absorción de los usos habitualmenteasociados al chat y permitiendo otros nuevos surgidos de la evolución de los previamente existentes en la Red.De esta manera, las salas de chat han quedado relegadas a un segundo plano en el espacio virtual,constituyéndose como meros lugares en los que se entra en contacto con individuos previamente desconocidospara, posteriormente, y en ocasiones inmediatamente, pasar a la interacción a través de la mensajeríainstantánea. Nuestra observación de los usuarios de la plataforma Galanet nos ha permitido confirmar que lamensajería instantánea se utiliza frecuentemente para reforzar las relaciones forjadas previamente en aquélla,más que para crear unas nuevas.

Aunque en la plataforma Galanet no existe un sistema de mensajería instantánea propiamente dicho, seobservaba que la relación se había consolidado una vez que los usuarios intercambiaban las direcciones de correoasociadas a sus programas de mensajería instantánea. A pesar de la posibilidad que ofrece la plataforma deinteractuar en chats privados, generalmente los usuarios mostraban preferencia por salir de la misma cuando sehabía adquirido un grado de intimidad suficiente, dejando el espacio público para pasar a la interacción a travésde mensajería instantánea. La salida de la plataforma implicaba también un cambio en los temas tratados en lainteracción, de los temas guiados en Galanet a otros más personales y privados.

Cuando un usuario accede a su programa de mensajería instantánea, éste se presenta como individuo en una redsocial dada y limitada a la que se ha adherido voluntariamente. A pesar de que Galanet ya recreaba el perfil degrupo, se trataba de un grupo didáctico y, por tanto, público. Al trasladar la interacción a la mensajeríainstantánea, entraban en la esfera de lo personal.

La mensajería instantánea y su consolidación han favorecido la creación de nuevos espacios de interacciónpreviamente poco accesibles o inexistentes. Su evolución ha ocasionado un salto cualitativo desde el te busco deICQ al estoy aquí de los actuales sistemas de mensajería instantánea. Todo esto va unido a la creación ydesarrollo de nuevos géneros que, como las páginas personales y las weblogs, reflejan una necesidad de cadavez más imperante de crear una representación de lo individual.

4.4. La identidad virtual en la mensajería instantánea

La principal innovación que presentan los sistemas de mensajería instantánea es una transformación de lamanera que los usuarios tienen de percibir el espacio de interacción así como de recrear su identidad y, por ende,de la complejidad de la experiencia virtual en su conjunto.



Una primera diferencia entre ICQ y los nuevos sistemas de mensajería instantánea que incide en este aspecto esque en el primero la identidad del individuo estaba asociada a un número de usuario, mientras que en éstos dichaasociación se establece con la propia dirección de correo. Este hecho, por un lado, refuerza la percepción de lamensajería instantánea como lugar privado frente al chat como lugar público y, por otro, muestra la tendencia aagrupar todos los modos de interacción posibles bajo una sola herramienta permitiendo una mayor identificacióndel usuario con la misma. Cuando damos nuestra dirección de correo electrónico asociada al programa demensajería instantánea, también abrimos las puertas de nuestra esfera privada, integrando al otro en nuestra redsocial electrónica, al tiempo que nosotros nos incorporamos a la suya.

Los sistemas de mensajería instantánea permiten una cierta personalización de la herramienta y de la imagen queexhibimos ante los otros. En primer lugar, y al igual que en otros tipos de chats, el usuario puede elegir un nick oapodo para presentarse ante los demás o, si lo prefiere, utilizar simplemente la dirección de correo electrónicoasociada. Sin embargo, la flexibilidad en el número de caracteres permitidos en la mensajería instantáneapermite al usuario reflejar más abiertamente los estados de ánimo, opiniones o rasgos de la personalidad quequiera destacar.

En segundo lugar, el usuario también puede mostrar una imagen determinada para que los otros vean, que puedeser su fotografía, una imagen con la que se identifique, etc., nuevamente con la función de recalcar algún aspectode sí mismo que le interese. Además, los usuarios pueden crear un perfil asociado a su dirección de correo paraque los otros puedan conocerles un poco más a fondo. Por último, los usuarios tienen también la posibilidad decambiar la apariencia de la herramienta mediante las denominadas pieles o skins, lo que, si bien no incide encómo los perciben sus interlocutores, supone una modificación del espacio de interacción.

Esta doble capacidad de personalización de la herramienta, mediante la transformación de la manera en que elsujeto percibe la interacción y cómo la perciben los demás, permite definir un espacio que refleja de manera masestable e intima la identidad. El nick, la imagen, el perfil, constituyen una forma de estar, de expresar a los quepertenecen a nuestro grupo determinados aspectos de nosotros mismos a la vez que nos permiten recreardiferentes dimensiones de la interacción. Los usuarios más jóvenes, sobre todo, han encontrado en los recursosofrecidos por los programas de mensajería instantánea una manera eficaz de comunicarse con otros, explotandoal máximo las posibilidades de individualización que esta herramienta ofrece.

Sin duda, este hecho no ha pasado desapercibido para las grandes compañías, que desempeñan un papel crucialen la transformación de la experiencia virtual, y, en consecuencia, tienden a ofrecer una mayor cantidad derecursos para la personalización de los sistemas de mensajería instantánea favoreciendo así su utilización. Lainserción de los sistemas de mensajería instantánea en el software facilitado con los sistemas operativos da lugartambién a la unificación del espacio electrónico, creando una verdadera aldea global en la que interactuamos conaquéllos que conocemos. El programa de mensajería instantánea proporciona al usuario una percepción del Yo enla Red otorgándole, de alguna manera, un cuerpo con el que desarrollar su experiencia virtual.

El gigante de la industria informática, Microsoft, está presente en los hogares, en el entorno laboral de casi todosnosotros. Un individuo que inicia un ordenador, se identifica inmediatamente con el entorno gráfico de Windows.La integración de las distintas herramientas de comunicación y multimedia patentadas por Microsoft en su propiosistema operativo obliga también de alguna manera a sus usuarios a proyectar su identidad sobre ese entorno.De esta manera, los usuarios tienden a identificar los sistemas de mensajería instantánea proporcionados porMicrosoft, MSN Messenger o Windows Messenger, como su alter ego frente al ordenador, es decir, como suidentidad virtual.

El proceso de creación de la identidad se produce generalmente, según hemos visto, en un ámbito de interacción,virtual o no, diferente del sistema de mensajería instantánea. El mantenimiento de dicha identidad, por tanto, estámarcado por ese primer encuentro. Así, los distintos ámbitos de procedencia pueden dar lugar a diversasidentidades que pueden ser gestionadas a través de un mismo programa, generalmente mediante la clasificaciónde los contactos por grupos, o a través de diferentes programas en casos en los que las distintas identidadesvirtuales tengan un grado de divergencia mayor. Al no existir una limitación en el número de cuentas de correoelectrónico que un usuario puede tener asociadas a un programa de mensajería instantánea, éste puede optar portener simultáneamente dos o más identidades virtuales, dando lugar así a fenómenos de identidad virtualmúltiple.

No obstante, la mensajería instantánea permite instaurar un grupo de interacción más estable, aunque no siempreasiduo, lo que deriva en la creación de una identidad también más estable, dejando de lado los fenómenos detravestismo y despersonalización tan frecuentes en las salas de chat. Esto es posible porque la identidad de unusuario dado, independientemente de su grado de complejidad, viene determinada por las relaciones que dicho



usuario mantiene con sus contactos. Al tratarse de un grupo que tiene limitada su capacidad de ampliación, losmecanismos de recreación de la identidad del usuario van a ser también más limitados que los que ofrecensistemas de comunicación públicos como el chat, donde el número de interactantes potenciales se incrementa demanera considerable.

En definitiva, la presencia en la Red a través de los sistemas de mensajería instantánea es mayor y más estableque puede serlo con los canales de chat y, por esta razón, define más consistentemente la identidad virtual delindividuo. Esta estabilidad se produce gracias a la unificación del espacio en la mensajería instantánea, facilitandola localización del interlocutor. Mientras que los chats recrean numerosos espacios en los que hay un flujocontinuo de individuos, la mensajería instantánea nos ofrece la posibilidad de crear nuestro propio mundo, lo quefomenta una transformación importante con respecto al chat en lo referente a la identidad virtual.

5. A modo de conclusión

Nuestra experiencia con los alumnos de la plataforma Galanet nos ha permitido observar cómo éstos sientan lasbases de la creación de su identidad virtual en dicha plataforma. No obstante, el completo desarrollo de la mismase produce sólo cuando la interacción pasa del espacio público al privado.

La gran mayoría de los alumnos que han tenido la oportunidad de interactuar con otros de una manera másasidua, han preferido integrarlos en lo que consideran su espacio personal de interacción: su sistema demensajería instantánea. A pesar de que no todos los usuarios observados tenían la misma familiaridad con elmedio, la tendencia parece apuntar claramente hacia una progresiva estandarización en el uso de la mensajeríainstantánea. La conducta de los usuarios más jóvenes y más habituados al uso de las TIC respalda esta hipótesis.

La integración de los principales servicios que se ofrecen en la Red en una sola herramienta de fácil manejo y conuna apariencia personalizable son las principales razones para explicar la evolución de una gran parte de losservicios disponibles hasta el momento en Internet hacia los sistemas de mensajería instantánea y su posicióndominante con respecto al resto. La variedad de público que empieza a utilizar Internet es cada día mayor, y laindustria informática ha visto la necesidad de crear una herramienta que les permita a todos ellos acceder a loscontenidos de Internet mediante un interfaz agradable y personalizable con el que sus usuarios puedanidentificarse fácilmente y aceptarlo como parte de la vida cotidiana.

Internet se está transformando en un espacio de interacción. Ya no es un simple medio de comunicaciónintransitivo en el que se almacenan todo tipo de documentos. Internet es un lugar que existe y en el que losusuarios sienten la necesidad de estar presentes. Esta necesidad de hacerse presente en el ciberespacio es lo queestá provocando el surgimiento de nuevos entornos como las weblogs o la mensajería instantánea que permiten alos usuarios crear y dar vida a una nueva forma de identidad del individuo: su identidad virtual.

6. Bibliografía ALVESTRAND, Harald, 2002, “Instant Messaging and Presence on the Internet”, en ISOC Member Briefings , nº 9

[http://www.isoc.org/briefings/009]BONEVA, Bonka S., et al., en prensa, Teenage Communication in the Instant Messaging Era”, en R. Kraut, M.

Brynin, and S. Kiesler (eds), Domesticating Information Technology: Oxford University Press[www2.cs.cmu.edu/~kraut/RKraut.site.files/articles/Boneva04TeenCommunicationInIMEra.pdf]GRINTER, Rebecca E. & PALEN, Leysia, 2002, “Instant Messaging in Teen Life”, Proceedings of the 2002 ACM

Conference on Computer Supported Cooperative Work (CSCW '02) , New Orleans, Louisiana[www.cs.colorado.edu/~palen/Papers/grinterpalenIM.pdf]JIMÉNEZ GÓMEZ, Juan J., 2004, “La interacción en el chat: una propuesta de análisis”, VI Congreso de

Lingüística General , Universidad de Santiago de CompostelaJIMÉNEZ GÓMEZ, Juan J. & VELA DELFA, Cristina, 2004, “Los malentendidos en la comunicación electrónica”, XIX

Encuentro de la Asociación de Jóvenes Lingüistas, Universidad de ValenciaLÓPEZ ALONSO, Covadonga & SÉRÉ, Arlette (eds.), 2003, Nuevos géneros discursivos: los textos electrónicos ,

Madrid: Biblioteca nuevaMAYANS I PLANELLS, Joan, 2002, Género chat. O cómo la etnografía puso un pie en el ciberespacio , Barcelona:

GedisaVELA DELFA, Cristina, 2004, “La mensajería instantánea: mecanismos de gestión del turno”, VI Congreso de

Lingüística General , Universidad de Santiago de CompostelaVELA DELFA, Cristina, 2002, “La comunicación mediada por ordenador: el discurso en la red”, en Congreso



Internacional Análisis del discurso: lengua, cultura valores , Universidad de Navarra

NOTAS[1] Asimismo, estos trabajos forman parte de las tesis doctorales que preparamos, sobre el chat y el correo

electrónico.[2] Más recientemente se ha optado por una reducción del término, pasando a hablarse simplemente de

Tecnologías de la Información (IT, del inglés Information Tecnologies).[3] Contracción de electronic mail.[4] Advanced Research Project Agency Network. La red de trabajo de la Agencia de proyectos de

investigación avanzada es considerada el origen de Internet.[5] Sistema que permite el acceso a computadoras mediante terminal remoto.[6] También llamado BBS o Bulletin Board System.[7] MultiUser Talk, conversación multiusuario.[8] Transmission Control Protocol / Internet Protocol, Protocolo de control de transmisión / Protocolo de

Internet. El protocolo de control de transmisión se encarga de transformar los mensajes de origen en series depaquetes y de recomponerlas en mensajes al alcanzar el ordenador de destino, mientras que el protocolo deInternet gestiona las direcciones asegurando las rutas de envío.[9] La dirección IP de un ordenador se expresa con cuatro números decimales, separados por puntos, cada

uno de los cuales puede variar entre 0 y 255, y cumple una función análoga al número de teléfono.[10] Chat, en inglés, significa charla.[11] Internet Relay Chat, charla interactiva por Internet.[11] El lenguaje HTML (Hypertext Markup Language, Lenguaje de marcado de hipertexto) es con el que se

escriben los documentos a los que se accede mediante navegadores de la Web.[12] Los exploradores más conocidos actualmente son Internet Explorer, de Microsoft, y Netscape Navigator,

de AOL.[13] Uniform Resource Locator, Localizador uniforme de recursos.[14] Hypertext Trasfer Protocol, Protocolo de transferencia de hipertexto.[16] Este hecho ha provocado que, en ocasiones, se utilicen los términos Web y Red como sinónimos, lo que

supone una confusión entre los conceptos de Internet y Web. Esta asimilación es errónea, puesto que no todos losservicios disponibles a través de Internet lo están a través de la Web ni, a la inversa, los servicios disponibles através de la Web lo están a través de cualesquiera servicios de Internet.[17] File Transfer Protocol, Protocolo de transferencia de archivos.[18 ] Short Message System, Sistema de mensajes cortos.[19 ] Global System for Mobile Communications, Sistema global para comunicaciones móviles.[ 20 ] El byte es la unidad utilizada en computación para medir la capacidad de memoria. Habitualmente, un

byte contiene 8 bits. El bit es la unidad de medida de la información. Un bit es la cantidad de información que hacereducir a la mitad la incertidumbre del receptor. Se dice que una respuesta tiene más bits si es más informativa, ymenos bits si comunica menos información. El término proviene de la contracción de la expresión inglesa BinaryDigit, dígito binario. En informática, el bit es considerada la unidad de información más pequeña reconocida poruna computadora.[ 21] ICQ se lee, en inglés, I seek you, te busco.[ 22 ] America OnLine.

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