26 TÉCNICA • INVESTIGACIÓN LA TOMOGRAFÍA DE HORMIGÓN ARMADO HERRAMIENTA DE LA INGENIERÍA CIVIL Ver sin romper Radiaciones penetrantes como los rayos gama o neutrones brindan la posibilidad de examinar el interior de estructuras de hormigón o de mampostería en forma no destructiva y obtener información in- alcanzable con otros métodos. En particular, con los rayos gama se pueden obtener imágenes con fidelidad fotográfica y medir la posición y diámetro de las armaduras y su estado de corrosión con una precisión muy superior a otras técnicas no destructivas, tales como el ultrasonido, la pachometría, o el radar. El uso de rayos gama para la inspección de concreto se conoce desde hace tiempo 1 pero su aplicación ha sido limitada. Más re- cientemente, la disponibilidad de medios informáticos potentes y métodos de digitalización, han permitido el desarrollo de la tomo- grafía de hormigón armado 2 (THA) como una eficaz herramienta para la verificación estructural y el diagnóstico de patologías. Mediante dicha técnica, desde 1992 se han estudiado más de un millar de piezas estructurales en edificios públicos, viviendas, esta- blecimientos industriales, autopistas, túneles de hormigón, puentes, estructuras afectadas de corrosión, fundaciones, pilotes de muelles bajo el mar, tesoros bancarios, monumentos históricos y otros. El desarrollo tecnológico y la mayoría de sus aplicaciones han sido realizados en la Argentina pero a partir del Premio Mercociudades en 2001, y especialmente, el otorgado por el Tech Museum de San José California a la “innovación en beneficio de la humanidad”, en el 2002, la THA ha sido reconocida internacionalmente. Los resultados obtenidos con esta técnica han sido presentados en diversas con- ferencias y publicaciones 3 y se han realizado los primeros estudios aplicados a puentes en el Reino Unido y Portugal. Cómo funciona En su aspecto instrumental la THA es similar a la Tomografía Compu- tada con rayos X en medicina. Los rayos gama presentan dos ventajas con respecto a los rayos X para su aplicación en el campo de la inge- niería civil: son más penetrantes, lo que es un requisito para atravesar piezas de la densidad del hormigón, y son emitidos en forma espontá- nea por radioisótopos que no requieren, como los equipos de rayos X, de fuente de energía externa. Los equipos son, por lo tanto, portátiles y más adecuados para el trabajo de campo. El equipo usado en la THA incluye una fuente radioactiva y un bastidor 4 que sostiene la placa radiográfica (de 35 x 43 cm) colocados a ambos lados de la pieza a examinar 5 con los cuales se obtienen gamagrafías. Estas son luego analizadas en el laboratorio mediante programas espe- cíficos para obtener las tomografías de las armaduras, es decir, la re- construcción tridimensional de éstas en los distintos sectores examina- dos. Estos dispositivos ocupan poco espacio; no es necesario remover revoques, y en casos de tabiques o losas de poco espesor, se pueden realizar las mediciones sin necesidad de retirar muebles, bibliotecas, al- fombras, etc. El tiempo de irradiación para cada gamagrafía es de unos 15 minutos. Las normas de seguridad radiológica son similares a las utili- zadas en medicina: mientras se irradia la zona vecina a la medición debe permanecer libre de personas. El costo de la THA es competitivo con la alternativa del picado cuando se tiene en cuenta que el uso de esta técnica no produce daños, ni polvo, ni obliga a interrumpir las actividades de rutina en el lugar (salvo en el breve tiempo de la irradiación), evita reparaciones, y además, la información que brinda sobre las armaduras es completa (a diferencia de lo que ocurre cuando se pica). Casos ilustrativos de la aplicación de la THA El primer uso de la THA se llevó a cabo en el YCA en 1992, para un estudio encomendado por el Ing. Juan María Cardoni con el doble objetivo de averiguar si existían perfiles metálicos en el interior de la mampostería de soporte de la torre principal, y de determinar las armaduras en vigas y columnas. Un resultado de interés histórico fue poder observar la caprichosa disposición de los “estribos” y la excesiva altura de las armaduras en el tramo de las vigas en estos primeros ejemplos de hormigón armado en el país (ca. 1910). Una de las aplicaciones con mayor beneficio económico para el comi- tente fue la determinación de lugares a perforar para colocar 24 tensores transversales a las 4 vigas del puente sobre el Río Solís (Uruguay), sin dañar las armaduras y asegurando que los 4 agujeros correspondientes a cada tensor estuvieran alineados. Este trabajo fue solicitado por el Ing. Raúl Husni 6 una vez que la alternativa del picado resultó infructuosa. Ejemplo de presentación de la tomografía de la armadura inferior en una sección central de una viga de 70 cm de espesor. El informe técnico incluye un gráfico de este tipo, una tabla con los valores de las coordenadas y diámetros y un texto señalando en tipo de estribos y su separación y otros datos de interés como presencia de corrosión, oque- dades, etc. La precisión en la determinación de diámetros y posiciones, es en general, de 1 y 5 mm respectivamente.