LA SAL DE LA TIERRA : Una visión femenina.

La se~norita mexicana: identidad de la mujer en el cine silente hollywodense

Yolandz Mercader

El cine es uno de los fenomenos cult:urales que desde su nacimiento se mani- festo corno un medio masivo de comunicacion bajo el amparo de sus narracio- nes hech.as con imagenes, las cuales no eran otra cosa mas que la representacion del orden visual del mundo. Asi', el cine permitiria el almacenamiento de las imagenes, intercambiandolas, dandoles un uso social y con ello se manifes- taba una nueva identidad en funcion del consumo de estos nuevos productos: los films

El discurso cinematografico no actua solo como texto audiovisual, sino que el film se: presenta como un acontecimiento en si mismo, convirtendose en un motor d'e la historia y no solamente en su representacion.

Conocer el contenido y recursos ideologicos utilizados en el origen del cine norteamericano en relacion a su idea de Mexico y la mujer, nos permitira explicar y entender en mayor medida quienes somos y hacia donde nos dirigi- mos. entendiendo nuestra identidad cultural.

Este ensayo forma parte de los resultados obtenidos de la investigacion do- cumental y filmografica emprendida en la exploracion exhaustiva para la inte- gracion de un banco de datos que compila y analiza los filmes producidos por Estados Unidos de 1894 a 1928, y cuya tematica gira sobre Mexico y los mexicanos. Se incluyeron solo peliculas de ficcion, no se han tomado en cuen- ta docurnentales ni noticieros.

Para la realizacion del estudio fiie necesario ver los films con obieto de capturar la informacion necesaria para realizar las fichas descriptivas de cada una de c:llas; solo en los casos que no fue posible obtener una copia de las mismas, se utilzaron las descripciones de las peliculas hechas por las publica- ciones especializadas de la epoca.

ANUARIO 1998. UAM-X MEXICO. 1999 PP. 421-430

D E P A R T A M E N T O D E E D U C A C I O N Y C O M U N I C A C I O N

Se han registrado un total de! 575 films que tratan temas sobre Mexico y los mexicanos; de ellos 11 5 estan desarrollados en la frontera de Mexico con Esta- do!; Unidos y en 78 de ellos se hace referencia directa a la senonta mexicana.

El estudio del cine de este periodo tiene como fundamento el entender al cine como constructor de imagenes mas que en un recreador, es la herramienta que el sujeto que esta detras de la camara utiliza para construir un nuevo mundo, un mundo posible.'

La idea de construir sera la idea central del cine, no es la idea de representar (estar en lugar de) o interpretar (tratar de buscar lo secreto de algo).

Este trabajo da a conocer algunas explicaciones como resultado de una ex- periencia de la lectura de peli<:ulas del perido mencionado; se ha pretendido rescatar la nocion de "contratos de visibilidad", como aquello que guia la recepcion de una imagen por parte del espectador proveyendo a los sujetos, atrapados en dichos contratos, de un ver y un decir que marca la recepcion de un film determinad^.^

Es decir, la recepcion de los films es el punto de partida en la construccion de sentido de los mensajes, asi el mundo del lector y el texto se entrecruzan en cada lectura y en cada dar sentido.

El cine cuestiona una serie de convenciones, costumbres y certidumbres, lar; cuales son leidas, reinterpretadas y apropiadas por distintos publicos, estable- ciendo un codigo cinematogrlifico que se revierte en una identidad consciente que se pregunta acerca de si misma y que se produce desde su interioridad.

Desde la perspectiva de 10s generos cinematograficos, se ha trabajado la cc~nstruccion de sentido de los discursos. Especificamente el estudio del cine c1;asico holiywodense empezo por analizar el lugar que ocupaba la mujer den- tr~o de la narracion y como era representada, buscando establecer los distintos esterotipos de la mujer en el cine.

Al revisar los estudios sobre los estereotipos de la mujer en las peliculas piroducidas por Hollywood en su periodo silente, nos percatamos de la ausen- cia de uno de los personajes femeninos que se presenta en forma constante de 1'308 a 1929, y es la mujer mexicana denominada The Mexican Senorita.

La metodologia aplicada para el reconocimiento de los rasgos que describen a la senorita mexicana esta Curidamentada en el concepto de que la imagen mas reductible en su sentido iconico es un mensaje en el cual e1 significado no esta

' Pech, Cynthia, "Cine y mujer", foro academico Crumndofionterar, noviembre de 1998. Cfr. Chanquia, Diana, Lo enunciable y lo visible.

I N V E S T I G A D O R E S I N D E P E N D I E N T E S

nunca ccnstituido mas que a traves de la recepcion linguistica y comportamental, formulada y actuada por los espe~tatiores.~

Los niveles de recepcion son tres superpuestos y mediatizados por la com- petencia cultural:

a) Nivel de reconocimiento. Opera relacion sujeto-receptor en relacion con el film; esto nos da el sentido producido por la percepcion.

b) Nivel iconografico. Se identifican motivos-convenciones con el film (historias, alegorias, temas) que implican saber o familiaridad con la cultura en que los motivos tienen curso.

c) Nivel de interpretacion. Relacionar el nivel iconografico en el contexto de la obra (biografia del director, period'o, genero, actores); tiende a reconstruir su sentid(2 intrinseco.

Estos dos ultimos niveles corresponden al plano de las significaciones cons- truidas colectivamente, representaciones sociales, de memorla a mayor com- petencia cultural o simbolica.

El analisis de la senorita mexicana permite entender las interacciones culturales de ambos paises y a la v a logra moldear la representacion de la mujer mexicana, misma que habra de repetirse en las futuras producciones cinematograficas.

La produccion hollywoodense esta ligada a la aparicion del cine en la historia cultuiral de Mexico, teniendo caracteristicas muy particulares y coyuntura- les, fundamentalmente por la cercania con Estados Unidos, lo que influyo y determino muchos de los contenidos de los films producidos en este periodo.

La scnorita mexicana es siempre una mujer cuya demarcacion territorial se reduce a la frontera de Mexico con Estados Unidos y su vida esta determinada por su relacion con los personajes y la vida norteamericana.

Asi, el tema frontera aparece no si510 como el gran favorito de la produccion c i n e m a t ~ g r ~ c a hollywodense, sino, que pasa a ser uno de los grandes mitos fundadores de la nacion norteamericana, la frontera separa la civilizacion de la barbarie:, un pais de orden y libertadl, de otro pais visto como un lugar oscuro, poblado por bandidos donde los crimenes, que provocan constante desorden y anarquia, quedan impunes.

A partir de esta representacion de frontera se crea la necesidad de oponer a unos contra los otros, los primeros en un plan de conquistar ese mundo salvaje

Passeron, Jean Claude, Le raisonmenent sociologque, Paris, Nathan, 199 1.


y primitivo y los otros en la aceptacion de un superior. En este sentido, lo que separa a las dos naciones es un grado mayor o menor de civilizacion, en donde unos tienen o poseen las mejores cualidades mientras que los otros tienen los peores defectos.

El papel de la sefiorita mexicana enfoca varias aristas del problema de la sig- nificacion, ya que no solo es cuestion de como se constituyen los significados cinematograficos para los sujetos que ven las peliculas, esto es, como en el mo~mento de la interpretacion, los espectadores quedan atrapados y moldeados por los significados que estan construyendo en ese momento.* Es en este acer- camiento donde descansa la teoria de los procesos inconscientes que pone en furicionamiento la constitucion que el espectador de cine se forma en los procesos del lenguaje y la rep~esentacion.

Asimismo, la senorita tiene siempre dos definiciones raciales basicas: la primera de ellas, de origen noble tiispano y por supuesto su importancia reside en que es hija de algun personaje importante o dueno de rancho o hacienda y la otra, la mujer de pueblo generalmente de condiciones economicas precarias.

Su aspecto fisico-estetico es siempre de mujer atractiva, de cabello oscuro, sensual y tierna a la vez; curiosamente uno de los directores que mas trabajaron en la concepcion fisica de la sefiiorita mexicana fue el norteamericano David W. Gi-iff~th,~ quien realizo varias peliculas sobre el tema frontera y la senorita m'zxicana, logrando establecer la relacion estereotipo-estrella a traves de Mary Pickford, quien poseia rasgos sajones (rubia, blanca, ojos claros), pero que esicelarizo varias veces papeles protagonicos de mujeres mexicanas, usando por supuesto pelucas oscuras.

Por lo que respecta al orden simbolico, las situaciones recurrentes de la senorita mexicana en cuanto a su representacion social se pueden tipificar en los films analizados como:

l<iihn, Annette, Cine de mujeres, Cap. 111. ' Griffith fue uno de los promotori:s del desarrollo hollywodense, asi como uno de los mas prolificos directores de esa epoca, ademas de ser uno de los grandes maestros del lenguaje cinematografico. Su posicion ideol6gica en sus films provoco siempre violentas discusiones. Su film Nacimiento de una nacion, manifiesta un racismo violento contra los negros, pero a la vez plantea un odio hacia la opresion cuando es ejercida por los blancos sobre los blancos, fuera de la cuestion negra; se muestra humanitario, apasionado del progreso, bajo un enfo- que paternalista y esdavista.


Villana Aguerrida De moral dudosa En su relacion amorosa con gringo's En su relacion amorosa con mexicanos Sacrificada

La seiiorita villana

La sefiorita mexicana se presenta como una mujer de grandes atributos fisicos, sensual -y traicionera, fundamentalmente con los hombres de origen norte-

u

americano y con una franca tendencia a alejar a los hombres de sus legitimas esposas, las que por lo general son muy buenas y comprensivas y por supuesto norteamericanas. Tambien tienen tendencia a tener a dos amantes al mismo tiempo. Excelentes ejemplos de esta .senorita son las dos peliculas dirigidas por David YK Griffith y protagonizadas por Mary Pickford: The Red Girl(1908), donde una senorita mexicana envidiosa de otra mujer que ha encontrado oro, se lo roba y posteriormente seduce al marido de una mujer piel roja que la ayuda; finalmente es capturada y las dos mujeres ofendidas quedan como ami- gas, y The Broken Locket (1909), otra historia en donde las mujeres son los persona,jes centrales; una de ellas es una mujer norteamericana que cree haber regenerado a un alcoholico, pero aparece una senorita mexicana que lo seduce y vuelve a la bebida, escribiendole a su novia americana que ha muerto, de la impresion esta queda ciega, el hombre regresa hecho un despojo y prefiere no acercarse a su antigua novia; los dos americanos son infelices por el resto de sus dias gracias a la mexicana. Y la tercera pelicula The Other Side Of The Door (1915), dirigida por Thomas Ricketts, donde el drama es el de un hombre gringo atrapado por unos bandidos mexicanos, pero es rescatado por Carlota, una sefiorita mexicana que tiene dos amantes a la vez y que mata al hombre que se interpone en su nuevo amor.

Tambien se da aue la senorita mexicana se instale durante toda la pelicula en un papel de villana, pero al final resulta que no lo era tanto, dejando al espectador con la ambipedad de sus verdaderos sentimientos, como por ejern- plo The Mexican Sweetharts (1909). En otros casos la villana se arrepiente al final, como es el caso de Cross The lklexican Line ( 1 9 14).

D E P A R T A M E N T O D E I i D U C A C I O N Y C O M U N I C A C I O N

Los atributos que se exaltan en este tipo de mujer son mujeres que gustan de ser travestis. se enfundan en vestimentas de hombre v reaccionan como tales, colocan bombas, matan a quien se opone a sus deseos, montan a caballo, bus- can. peleas enganan a su propias familias, entre los mejores ejemplos esta la pelicula Tbe Fatal Black Bean (191 5) en esta historia una senorita mexicana se enamora de un norteamericano y para conseguir su amor, pone bombas, hace traimpas, se disfraza de hombre y pelea con su hermano, el cual cae del caballo a un precipicio.

Pero tambien hay mujeres que asumen esta actitud bravia, por venganza, que una vez cumplida se retiran a seguir con su funcion tradicional de mujeres. Este es el caso de la pelicula Tbe MexicanJoan OfArc (1 9 1 l), en la que una viuda organiza una revolucion contra el general que mato a su familia.

La sen'orita de moraL dudosa

Eri esta descripcion entran las mujeres calificadas de bailarinas, caracteristica que se destaca sobre otras cualidades. En ella se pronuncia la sensualidad de sus cuerpos, ellas trabajan generalmente en los saloon o en los concert-hall, donde pr~ovocan a los hombres a enfrentamientos por ellas, usando cuchillos como a m a defensiva y mantienen varios amores a la vez. En casi todas las peliculas reciben su castigo al final de la historia, al quedarse sin ninguno de los hombres. Dentro de este tipo de films estan: Mexican C?ime (1909), donde una senorita mexicana logra piropos por su sugerente baile en una cantina, lo que provoca un pleito de grandes dimensiones entre unos cowboys y un mexicano y, en Broncho Billjs Mexican Wj5 ( 1 9 12), la senorita mexicana es una bailarina casada con Broncho Billy, deseando quitarle de en medio para huir con un de- cadente cantante mexicano; para ello hiere al gringo con un cuchillo y le dice al sbenffque su marido la agredio, a pesar de todo el marido perdona a la pareja. E:jta cinta fue reeditada y algunas partes fueron filmadas nuevamente en 1915.

Lz senorita y 8% relacion amorosa con gringo8

Si,n duda, una de las tematicas preferidas en este periodo son las relaciones romanticas de los personajes, entre las que se dan con mucha frecuencia el


enamoramiento de mujeres mexicarias de hombres norteamericanos. Pero sobre este tema se bordan historias con diferentes tramas, la primera de ellas establece una relacion de mujeres cle origen hispano, hijas de hombres ricos quienes prefieren se casen con gringos, por ello los padres hacen los arreglos necesarios para su realizacion, por supuesto las mujeres obedecen sin objetar la decision paterna. Entre este grupo de peliculas podemos citar The Mysteriow Shot (1914), The Thread ofDestiny i(1910) y Romonds Father (191 l), entre las mas caracteristicas.

Otra de las dimensiones extensivas a este tema, es el destacar las cualidades de los hombres norteamericanos. Entre las mas reiterativas, en la relacion de pareja se da libertad de expresion a las mujeres y se oponen al sistema machista y opresivo de los hombres mexicanos.

Pero se desarrolla tambien otra premisa narrativa, la necesidad de evaluar muy bien las intenciones de las propuestas matrimoniales de los norteamericanos, puesto que los hay con verdaderos deseos de respetar las normas morales y eticas (de las senoritas, pero tambien existen algunos gringos con malas intenciones que solo desean jugar con la honra de la sefiorita, de este tema la mas representativa es The Seiiorita (1909).

La seiiorita y su relacion amorosa con mexicanos

Este es uno de los temas que surge predominantemente en la narrativa de las peliculas; en ellas se hace enfasis hace sobre la necesidad de que los romances se establezan entre individuos de la misma ciudadania si es que se quiere lograr la felicidad. El fundamento principai para que la sefiorita mexicana prefiera a sus compatriotas es la afinidad de costumbres.

Pero tambien se encuentra el caso extremo de que el novio gringo (en forma ficticia) ayude a la sefiorita para que logre casarse con su novio mexicano, al que realmente quiere, asi se presenta en el film A Knot In The Plot (1910).

Otro elemento romantico presente es el rechazo de las sefioritas mexicanas a hombres mexicanos ricos y en luga~ de estos seleccionan para casarse a hom- - bres de .su propio nivel social y economico, ya que esta es la unica manera de garantizar la felicidad de la pareja, ejemplo de ello es Loue in Mexico (1910).

Deni:ro de este mismo genero tenemos los films: An Aduenture On The Mexicasr Border (1 9 13), Papita (1 9 lo), When the Hearts are Trumps (1 9 12), A Rose of t3ld Mexico (1 9l3), The Dream of Loco luan (1 9l4), Romance of Okd Calzfirnia (1915).


La xfiorita sacriftadd o victima

Esta es una de las tematicas que influenciaron mas tarde al cine nacional y que ilustran hasta nuestros dias la imagen de la mujer mexicana. El sacrificio de la mujer victima esta en relacion directa con el amor y salvacion de la familia o de

personaje masculino que gira entre el padre o el novio. En The Fight of Fretdom (1908), la mujer muere por defender a su marido de una acusacion falsa sin lograrlo finalmente.

]En Her Sacrzifice (191 1 ) , la sefiorita mexicana tambien muere de un tiro fatal al interponerse entre los dos hombres que la reten den, uno de ellos joven y el otro viejo; prefiere morir ella a que maten a su amado.

Realizar un balance general del cine silente norteamericano es, evidente- mente, una labor que tal vez nos rebase por la dimension de la muestra anali- zada, pero podemos afirmar que el primer cine norteamericano trato a la mujer mexicana de acuerdo al contexto que conocia, reduciendose a la mujer de la frontera. Por ello sus caracteristicas reflejan las condiciones de existencia de la mujer en la region norte del pais, mismas que difieren en extremo con el resto de la Republica, sin embargo el personaje de la senorita resumio las caracteristicas de la mujer mexicana y su futuro tratamiento.

La recreacion del ambiente donde se celebran las acciones filmicas incluye el desierto, el Rio Bravo, los pueblos tanto mexicanos como norteamericanos, cantinas y saloons.

La frontera se convierte en una demarcacion etica, en un lugar perdido geograficamente, desgarrado por la violencia y el desorden representado por Mexico y el otro lado por Estados Unidos, que ofrecia la paz, la seguridad y el progreso. Los films fueron la mejor manera de mostrar la situacion de la re- gi6n, el mensaje quedo claramente expuesto a "unos" y a "otros", en donde se mostraba el peligro que el desorden, la ingobernabilidad y el primitivismo que debia contenerse, pues podia propagarse con facilidad, de tal forma que debia tomarse conciencia clara y precisa de que los pobladores de la frontera eran "tllos" y "nosotros". Los primeros debian preservar su propiedad (territorial e ideologica) por ser los buenos y los mexicanos, que representaban el mal, eran los villanos que merecian morir en manos de los hombres cuya solidez moral no dejaba duda y por ello debian dejarse someter ante su civilizacion y progreso. Este mensaje llegaba facilmente a ambos consumidores-receptores (mexicanos y gringos), los dos estaban en igualdad de circunstancias, al no saber en su mayoria leer y escribir (unos analfabetas, otros inrnigrantes de diferentes


nacionalidades que no dominaban el ingles), pero que si entendian con clari- dad el lenguaje de las imagenes que el cine les ofrecia.

Por ello las acciones de las mujeres estan siempre ligadas a las actividades masculinas, sin embargo el papel de la mujer es protagonico en comparacion con los personajes de hombres mexicanos, a quienes se les asignan papeles secundarios y encima se les califica de violentos, incivilizados,traicioneros, mientras que a la mujer se le trata con mucha mas benevolencia, por lo menos en los adjetivos con los que se las describen.

De esta forma el hombre norteamericano destaca la necesidad de afirmar su masculinidad a su capacidad amatoria y de conquista de las senoritas mexicanas, y a su vez las damicelas mexicanas los prefieren porque se les presentan como superiores. Pero finalmente cada quien con su pareja, pues solo en contados casos los matrimonios binacionales daban resultados, algunas veces realizados por vengarse de algun mexicano. En His Mmican Bride (19093, el galan gringo le roba la novia a un mexicano y este ultimo termina hincado frente al norteamericano.

Es evidente que los films analizados muestran como la sefiorita mexicana representa a la mujer, quien, en la mayoria de los casos, es vista como propiedad del 'hombre, con un papel social menor, desprotegida y debil, como con- secuencia de la organizacion social de Mexico; pero a la vez presenta esa dico- tomia de la senorita que representaba a la ingenuidad y virtud y a la vez a la se- duccion y la lujuria, esto uitimo era el arma que la mujer mexicana tenia para separar a los buenos hombres norteamericanos de sus "natural bondad", pero aun asi la senorita mexicana siempre es presentada como un botin apetecible.

El cine norteamericano analizado plantea como principio las diferencias sociales, economicas, politicas y rac,iales entre las dos naciones, caracteristica que se manifiesta en forma constante, aunque matizada y para ello la mujer resulta sizr uno de los mejores ejemplos.

Este trabajo ha permitido hacer algunas valoraciones que requieren de nue- vas lineas interpretativas, pero a pesar de ello nos parece que estas peliculas realizadas por Hollywood en sus inicios tienen mas potencialidad, en el sentido de que la descripcion y relacion1 que establecieron con su definicion de Mexico y sus habitantes fue, sin duda, una especie de laboratorio experimen- tal de sus bases ideologicas que han regido sus relaciones con el resto del mundo y su propia sociedad. Es notable observar como siempre las relaciones de pareja en el cine estadounidense contemporaneo insisten en realizarse entre individuos de la misma clase racial, economica y social. Por lo que respecta a la

D E P A R T A M E N T O D E E D U C A C I O N Y C C I M U N I C A C I O N

mujer que no sea norteamericana se le describe en forma muy similar al tratamiento de la sefiorita mexicana.

La sefiorita ha sido obligada a nombrar al mundo femenino, la han hecho hablar y muchas veces explicar posturas. Los directores hollywoodenses, todos ellos masculinos, han nombrado lo femenino a partir de su propuesta cinemato- grafica, desde la interpretacion de la subjetividad femenina, que en si es un acto violento porque cuestiona con naturalidad el discurso masculino como unico.

La senorita mexicana entro a, traves de los films en una arena de debate que supuso mostrar y confrontar la identidad de la mujer mexicana y descubriendo algunos conflictos, pero sin que el cine haya cuestionado su identidad, sus creencias y sus principios, se nos endilgo a las mujeres mexicanas una definicion existencial ficticia, por ello es necesario que ahora estemos obligadas a desconstruir ese discurso femenino y de esa forma encontrarnos y definirnos.

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