La neige en Antarctique Fiche pedagogique Ainsi, l’eau va subir des changements d’état tout au long de son cycle. De l’état liquide dans l’océan, elle peut se transformer en vapeur d’eau sous l’effet de la chaleur, c’est l’évaporation. Dans l’atmosphère, la vapeur d’eau peut se transformer en gouttelettes d’eau ou en cristaux de glace pour former des nuages, on parle de condensation. Enfin, dans certaines conditions, les gouttelettes ou les cristaux tombent du ciel sous forme de pluie ou de neige, ce sont les précipitations. Une fois tombée sur le sol, l’eau retournera progressivement à l’océan sous forme liquide via les rivières ou sous forme solide via l’écoulement des glaciers. Suivant l’altitude à laquelle les nuages se forment, l’eau qui tombe (les «précipitations») sera sous forme liquide (gouttelettes d’eau) ou solide (cristaux de glace). Si les flocons ne rencontrent pas de température inférieure à 0°C au cours de leur chute, ils seront déposés sous forme solide au sol : c’est la neige. En Antarctique, et particulièrement au cœur du continent, l’air est extrêmement sec et les précipitations sont rares et discrètes. Parfois, l’eau solide se dépose sous une forme très particulière, qui n’est ni de la pluie, ni vraiment de la neige : il s’agit de minuscules cristaux de glace que l’on appelle «poudrin de glace», et qui ressemblent à de la poussière de diamant. Ces cristaux de glace sont formés par la congélation de la vapeur d’eau, dans un air sec et très froid. Pour connaître la quantité de précipitations en un lieu particulier, on utilise généralement un instrument que l’on appelle le pluviomètre. Il s’agit tout simplement d’un récipient dans lequel on mesure le niveau d’eau après une chute de pluie. De la même façon, on peut mesurer le niveau de neige dans l’instrument suite à une chute de neige. 1 . Cycle de l’eau et formation des precipitations L’eau peut se retrouver sous différents états : solide (glace), liquide (pluie, eau de mer, eau de fonte) ou gazeuse (vapeur d’eau). La quantité d’eau sur notre planète est toujours la même, de sorte que si l’eau n’est pas sous sa forme liquide (dans l’océan par exemple), elle est stockée sous sa forme solide, dans la glace des calottes notamment. 2. Les differentes formes de precipitations Poudrin de glace 3. Des precipitations difficiles a mesurer en Antarctique © Elsa Gautier © Elsa Gautier ©Bruno Jourdain