La menstruacin en la historia (I)La menstruacin enla historiaLa
palabra menstruacin proviene del latnmenstruum, que a su vez viene
del griegomensis, que significa mes. En la antigedad dos hechos
asociaron la menstruacin a laluna: la periodicidad del ciclo
menstrual y el mes lunar, y la influencia que la luna ejerce sobre
las mareas, que intuyeron tambin podra ejercer sobre los lquidos y
humores del cuerpo, siendo la menstruacin la evidencia ms clara de
movimiento y eliminacin de lquido corporal causados por la luna.Las
fases de la luna en una mesa de altar de robleLas fases lunares,
as, estuvieron relacionadas con los ciclos menstruales femeninos,
dndoles unadimensin entre mgica y fantstica.La menstruacin en la
culturaLa sangre mensual femenina es un tema de gran tradicin
negativa en la historia universal. Esta sangre, y la posibilidad de
sangrar todos los meses sin que le ocurra algo grave a la mujer,
fue observada por loshombres prehistricosseguramente con
muchotemor,y comenzaron las primeras supersticiones alrededor de lo
que suceda una vez al mes.Probablemente uno de los primeros temores
asociados ocurriera entre los cazadores de la prehistoria, que
pensaron que esa sangre podra atraer a animales peligrosos
aumentando el riesgo de ser atacados.Entre los persas, en el siglo
VIII a.C., ya pensaban quela mujer menstruante y la recin parida
eran impuras, y eran aisladas durante algunos das en un cuarto
lleno de paja seca, alejado 15 pasos del fuego y del agua
(considerados elementos puros).Baile ritual de Bali para las nias
con su primera menstruacin. Slo ellas pueden bailar al frenteEn la
India oriental, para el siglo VI a.C. existan unosritos
purificadores para la mujer con la reglarealmente notables: este
ritual estableca acciones muy precisas, como por ejemplo frotarse
los dientes, hacer grgaras 12 veces y lavarse manos y pies; luego
zambullirse12 veces en el ro,salir yfrotarse el cuerpo con lodoy
estircol fresco, volver al agua y zambullirse 34 veces, y repetir
las friegas, zambullirse de nuevo 24 veces ms, frotarse el cuerpo
con azafrn y luego, por ltimo, sumergirse otras 24 veces. Como para
quedar totalmente limpia.Sin ir muy lejos en el tiempo, actualmente
los pueblosindgenas de Venezuela(como el pemn) guardan ms o menos
estrictamente ciertas conductas: cuando la mujer tiene su periodono
puede cocinarle a nadie, no puede ir al conuco,no puede salir de su
casa, pues esoacarreara males para los hombres, aunque tambin es
cierto que ya no se cumplen con tanta rigurosidad (la modernidad ha
llegado a todas partes).La menstruacin y la
medicinaTradicionalmente, como vemos, la mujer que menstrua esvista
como algo sucio, y por desgracia ha sido una constante a travs de
la historia hasta incluso nuestros das.Hipcrates, por ejemplo, que
vivi entre el 466 y el 377 a.C., pensaba que la sangre menstrual
era undesechoporque la mujer generaba demasiada sangre, y al ser
demasiado caliente la menstruacin serva para atemperar su
organismo. Por su parte, otro mdico famoso, Galeno (II a.C.)
pensaba exactamente lo contrario, que lamujer era fra y hmeda, y la
menstruacin era debida a laimperfeccin femenina, lo que provocaba
una digestin anormal de los alimentos y a travs del sangrado se
eliminaban los desperdicios.
Esta impureza tradicional nos ha acompaado siempre, junto a
poderes mgicos y peligrosos. Uno de los responsables de estas ideas
fuePlinio El Viejo, un seor que vivi entre los aos 23 y 79 d.C.,
quien deca que no haba nada ms poderoso, para bien o para mal, que
lasangre menstrual femenina. De hecho, a la menstruacin se le
atribuan cosas dismiles, desde cmo curar verrugas, manchas de
nacimiento, gota, bocio, epilepsia, hemorroides, lepra, dolores de
cabeza hastaalejar a los demonios.Lashechicerasla utilizaban para
filtros y encantamientos, y ya a partir de los siglos XVIII y XIX,
comenzaron a relacionar lamelancolacon el tero y el supremo poder
que ste ejerca sobre la voluntad y el estado femeninos.
La generalidad de los mdicos pensaba que cuando la mujer tena la
regla se encontraba especialmente dbily predispuesta a enfermedades
perniciosas. Recomendaban entonces tomar reposo y evitar cualquier
tipo de actividad fsica, ni bailar, ni correr o viajar en
carruajes.No lo vas a creer pero apenas acomienzos del siglo XX,
con una serie de descubrimientos, dos mdicos alemanes, Fritz
Hitschman y Ludwig Adler, lograron determinar que el ovario tena
cierta influencia sobre la menstruacin y los procesos fisiolgicos
del tero en el embarazo, pues hasta esta fecha se saba quehaba
alguna relacin entre la falta de menstruaciny la capacidad de
engendrar, pero no exactamente cul.Esto facilit que todas las
supersticiones asociadas a la regla hayanperdurado hasta el da de
hoyen todas las culturas del mundo, en mayor o menor medida.Miles
de aos transcurrieron para que la ciencia descubriera que los
rganos genitales femeninos tienen funciones especficas en la
bsqueda de la gestacin. Entre tanto, conceptos mgicos y astrales,
filosficos y mdicos intentaron explicar la menstruacin y colocaron
a la mujer comofuente de posibles peligros, para los que la
rodeaban y para ella misma.Cartel en un templo de Indonesia, que
dice: Atencin: No se permite entrar a este templo a las mujeres con
la menstruacin. GraciasHasta el da de hoy, hay personas (incluso
mujeres) que creen queno es adecuado hacer tortas o lavarse el
cabello durante esos das del mes.Y esa condicin ha sido una ms en
la larga lista de razones para discriminar a la mujer, como esel
caso delas viudas blancas de la India.