LA GRAN GUERRA 1914 1919La Primera Guerra Mundial, tambin
conocida como Gran Guerra,b fue una guerra desarrollada
principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y
finaliz el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el
armisticio y ms tarde el 28 de junio de 1919, los pases en guerra
firmaron el Tratado de Versalles. Hasta el comienzo de la Segunda
Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o simplemente
Guerra Mundial.6 7 8 En Estados Unidos originalmente se la conoci
como Guerra Europea.9 Ms de 9 millones de combatientes perdieron la
vida, una cifra extraordinariamente elevada, dada la sofisticacin
tecnolgica e industrial de los beligerantes, con su consiguiente
estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto ms
mortfero de la historia de la Humanidad.c Tal fue la convulsin que
provoc la guerra, que allan el camino a grandes cambios polticos,
incluyendo numerosas revoluciones con un carcter nunca antes visto
en varias de las naciones involucradas.10Recibi el calificativo de
mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes
potencias industriales y militares de la poca,11 divididas en dos
alianzas opuestas. Por un lado se encontraba la Triple Alianza,
formada por las Potencias Centrales: el Imperio alemn y
Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de la Triple Alianza
junto a Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias
Centrales, pues Austria, en contra de los trminos pactados, fue la
nacin agresora que desencaden el conflicto.12 Por otro lado se
encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y
el Imperio ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias
las naciones que acabaran ingresando en las filas de uno u otro
bando segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados Unidos se
unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio otomano y Bulgaria
se unieron a las Potencias Centrales (Triple Alianza). En total, ms
de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se
movilizaron y combatieron en la guerra ms grande de la historia.13
14Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas
las potencias involucradas fue la principal causa subyacente, el
detonante del conflicto se produjo el 28 de junio de 1914 en
Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria.15 16 Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista
serbio.17 18 Este suceso desat una crisis diplomtica cuando
Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de Serbia y se invocaron
las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las
dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias
europeas estaban en guerra y el conflicto se extendi a muchas otras
reas geogrficas.El 28 de julio, los austro-hngaros iniciaron las
hostilidades con el intento de invasin de Serbia.19 20 Mientras
Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se haba declarado
neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la
soberana belga llev al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania.
Los alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kilmetros
de Pars, inicindose una guerra de desgaste en las que las lneas de
trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta 1917. Este frente
es conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el
ejrcito ruso logr algunas victorias frente a los austro-hngaros,
pero fueron detenidos por los alemanes en su intento de invadir
Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entr en
la guerra, lo que signific la apertura de distintos frentes en el
Cacaso, Mesopotamia y el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la
guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados Unidos en 1917. Tras aos
de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de
1917 con la cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y
la firma de un acuerdo de paz entre la Rusia revolucionaria y las
Potencias Centrales tras la clebre Revolucin de Octubre en marzo de
1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit un
armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a
lo largo de todo el Frente Occidental, los Aliados hicieron
retroceder a los alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Tras
el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el
alemn, ruso, austro-hngaro y otomano. Los Estados sucesores de los
dos primeros perdieron una parte importante de sus antiguos
territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El mapa
de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias naciones
se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra
Mundial tambin se fragu la Revolucin rusa, que concluy con la
creacin del primer Estado autodenominado socialista de la historia,
la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de Naciones, con el objetivo
de evitar que un conflicto de tal magnitud se volviera a repetir.
Sin embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra Mundial.
Entre sus razones se pueden sealar: el alza de los nacionalismos,
una cierta debilidad de los Estados democrticos, la humillacin
sentida por Alemania tras su derrota, las grandes crisis econmicas
y, sobre todo, el auge del fascismo.1. ANTECEDENTES DE LA
GUERRA
La Primera Guerra Mundial (1914-1918), conocida anteriormente
como la "Gran Guerra", fue la responsable de la muerte de millones
de personas en Europa y provoco una transformacin significativa en
las correlaciones de fuerzas entre los pases industrializados.En
los siglos XVII y XVIII el escenario europeo haba tenido cuatro
protagonistas:Inglaterra,Francia, Austria yRusia. Sin embargo, en
la segunda mitad del siglo XIX se haban incorporado otros dos
actores, que reclamaban un rol de importancia. Se trata
deItaliayAlemania, que lograron en cortotiempoun
espectaculardesarrolloeconmico y humano. La situacin haba cambiado
en el continente, cosa que no agradaba mucho a las potencias
tradicionales como Francia y Rusia, quienes no queran ver su
posicin disminuida.
FACTORES QUE INFLUYERON EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIALNormalmente
son presentados tres causas, las cuales son responsables por el
estallido de la guerra mundial: La poltica imperialista sobre las
reas de colonizacin, la cuestin Balcnica y el Revanchismo Francs;
estos pueden ser entendidos en el contexto de la expansin
capitalista , por tantolaPrimera Guerra Mundialfue en verdad una
guerra imperialista que implico los intereses de las grandes
potencias industrializadas.
El final del siglo XIX, principalmente despus de la Conferencia
de Berln (1885), se caracteriz por una carrera armamentista. En ese
periodo, conocido como la "Paz Armada", varias naciones
instituyeron el servicio militar obligatorio y los ejrcitos pasaron
a tener mayor influencia en la vida poltica.Este proceso se debi al
desarrollo delcapitalismomonopolista y del neocolonialismo, que
caracterizaban al Imperialismo.
Las grandes potencias industriales adoptaron una poltica
expansionista para garantizar el control sobre los mercados
africanos y asiticos, con la concepcin de que el desarrollo
industrial de cada nacin solamente sera posible en medida en que
tuviera el control, sobre grandes mercados. Esta mentalidad
imperialista fue la responsable no solo del militarismo, sino
tambin de la mayor exaltacin nacionalista.
EL NACIONALISMOEl nacionalismo se desarroll de forma irregular
en los pases imperialistas, fruto de condiciones anteriores al
imperialismo. Tradicionalmente se considera a Alemania como la
mayor expresin de nacionalismo exacerbado, pero en verdad, esta
tuvo mayores expresiones de nacionalismo y afn de dominio durante
laSegunda Guerra Mundial(debido al gran peso humillante delTratado
de Versallessobre Alemania), que en los finales del siglo XIX. En
Italia el sentimiento nacionalista estuvo presente en dos grandes
revoluciones del siglo XIX (en el 1830 y 1848) y nuevamente en el
proceso deItalia Resurgimiento" -Resurgimientoen Italiano. En
Francia el nacionalismo estuvo presente durante laRevolucin
Francesa, manifestndose principalmente en los ideales de libertad,
igualdad y fraternidad; agudizando la lucha de clases en Francia.
En cuanto a laUnificacin de Alemaniay la Unificacin Italiana, estas
se basaron en el discurso nacionalista. Incluso en EE.UU, donde no
exista el nacionalismo clsico, este encontr su equivalente en la
teora del Destino Manifiesto, de origen calvinista, que sirvi como
justificacin de su poltica intervencionista conocida como la
doctrina del Gran Garrote o Big Stick.
LA CUESTIN BALCNICADesde el final del siglo XIX, con la
decadencia del Imperio Turco y el proceso de independencia de los
pueblos de la regin balcnica, este territorio se convirti en el
blanco de mltiples intereses.El imperio de Austria-Hungra pretenda
ampliar su influencia sobre la regin de los Balcanes e iniciar un
proceso de expansin. La misma poltica fue desarrollada por los
rusos, que utilizaron el argumento "pan-eslavista", adems haban
intereses peculiares en la propia regin, en especial el de los
serbios, que pretendan construir una "Gran Serbia". Estos
acontecimientos desembocaran en el asesinato del archiduque de
Austria a manos de un nacionalista serbio, lo que dara el pretexto
para el inicio de la Primera Guerra Mundial (Pretexto o Causas de
la Primera Guerra Mundial)EL REVANCHISMOEl revanchismo francs
desarrollado despus de la humillacin alemana del ao 1871-Guerra
Franco-Prusiana,cuando se produjo la proclamacin del II Reich Alemn
en el Palacio de Versalles. En los hogares y escuelas los nios
franceses fueron estimulados para exaltar el patriotismo y aceptar
sacrificarse por su pas. De hecho este revanchismo no deja de ser
una manifestacin nacionalista que se desarroll al mismo tiempo que
las estructuras polticas del pas eran cada vez ms liberales,
positivando la mayor participacin, estimulando el sentido crtico y
la nocin de ciudadana, por tanto situacin contraria a la vivida en
ese entonces en Alemania, donde el nacionalismo segua la orientacin
de un estado centralizado y fuerte.
1.1. LATRIPLE ALIANZA
LaTriple Alianza(Dreibund, en alemn) fue el nombre que recibi la
coalicin inicialmente integrada por elImperio alemny elImperio
austrohngaropor iniciativa deOtto von Bismarck, a la que
posteriormente se uniraItalia, aunque tambin se invit alImperio
rusoa formar parte de ella.CuandoRusiauni fuerzas con elReino
UnidoyFranciapara formar laTriple
Entente,AlemaniayAustria-Hungrabuscaron alReino de Italiacomo
reemplazo en 1887, por lo que los integrantes de esta coalicin
pasaron a ser conocidos como los "imperios centrales", en alusin a
su situacin geopoltica enEuropa. Tras optar inicialmente por
Austria-Hungra, y ante la imposibilidad de mantener a la vez una
alianza conVienaySan Petersburgo-enfrentadas en los Balcanes-
Bismarck encontr en el Reino de Italia el esperado aliado contra
Francia.Por un lado,Otto Von Bismarckconsideraba su principal
objetivo diplomtico mantener el aislamiento de Francia; por otro
lado, Italia pensaba que su adhesin a la Alianza y su asociacin a
Alemania eran el mejor camino para acceder al rango de gran
potencia.Italiaestaba descontenta por la actitud francesa (y ms
tarde Alemania) ante sus aspiraciones coloniales enTnezy el Cuerno
de frica, y posteriormente se aadira un problema por los intereses
contrapuestos sobre el dominio del Trentino
entreAustria-HungraeItalia.
Los tres pases acordaron apoyarse, en caso de ser atacados por
Francia o por Rusia. El tratado fue reafirmado varias veces
hasta1913, aunque la posicin italiana, como se vio al comenzar la
guerra, era cada vez ms incmoda. Finalmente, elReino de
Italiadecidi combatir del lado de los aliados en 1915, rompindose
as esta coalicin y pasando a formar parte de laTriple Entente.A
Italia se le prometieron varios territorios a travs deltratado de
Londresque no fueron otorgados en laconferencia de Parsgenerando un
descontento nacionalista (razn por la cualBenito Mussoliniingres al
lado delEjeen laSegunda Guerra Mundial), mientras que elImperio
otomanose uni a los imperios centrales. La guerra termin con la
derrota de la Triple Alianza, que se disolvi para siempre.Alianza
principal del complejo sistema diseado por Bismarck. Tras optar por
Austria-Hungra, ante la imposibilidad de mantener a la vez una
alianza con Viena y San Petersburgo enfrentada en los Balcanes,
Bismarck encontr en Italia el esperado aliado contra Francia.Por un
lado, Bismarck consideraba su principal objetivo diplomtico
mantener el aislamiento de Francia, por otro lado, Italia pensaba
que con su adhesin a la Trplice y su asociacin a Alemania era el
mejor camino para acceder al rango de gran potencia. Italia estaba
descontenta por la actitud francesa ante sus aspiraciones
coloniales en Tnez.Los tres pases acordaron apoyarse mutuamente en
caso de ser atacados por Francia o por Rusia.El tratado fue
reafirmado varias veces hasta 1913, aunque la posicin italiana,
como se vio al comenzar la guerra, era cada vez ms incmoda.Fin de
la Triple AlianzaDespus de laPrimera Guerra Mundiallas potencias
centrales fueron sometidas a sanciones aplastantes mientras que
Italia no fue intervenida a pesar de haber tenido una antigua
alianza con las otras dos.
1.2. LA TRIPLE ENTENTE
La Triple Entente fue una coalicin conformada por la alianza
franco-rusa de 1893, la Entente Cordiale franco-britnica de 1904 y
el acuerdo anglo-ruso de 1907.Eric J. Hobsbawm, en su libro
Historia del siglo XX, la define de esta manera: triple entente,
constituida por Francia, Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda y el
Imperio ruso.1 El Reino de Serbia y Blgica se incorporaron a la
triple entente inmediatamente como consecuencia del ataque
austriaco contra Serbia (que, de hecho, desencaden el inicio de las
hostilidades) y el ataque de Alemania contra Blgica.1La nueva
potencia mundial, Alemania, gobernada por Guillermo II de Alemania,
en 1890 consigui que tres potencias que tenan importantes
diferencias entre s, Francia, Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda
y el Imperio ruso, se aproximaran y terminaran por coaligarse como
la Aliada Mayor Nacionalista para hacer frente a la Triple Alianza
del Imperio alemn, Imperio austrohngaro y el Reino de Italia.En
1907, an no hay una alianza en sentido estricto. Los britnicos, en
especial, trataron de mantenerse libres de obligaciones. Sin
embargo, las sucesivas crisis que fueron jalonando el camino hacia
la I Guerra mundial fueron haciendo cada vez ms slida la
Entente.[cita requerida]La crisis definitiva del verano de 1914
demostr el funcionamiento de la alianza al terminar implicando en
el conflicto a las tres potencias signatarias.
Las otras unionesTras el abandono de la Triple Alianza por parte
del Reino de Italia en 1915, sta se unira a la Entente por sus
intereses y por la inconformidad que senta al no tener garantas en
las Potencias Centrales.Otros aliados Reino de Grecia Reino de
Rumana Imperio del Japn Portugal2. DESARROLLO DE LA GUERRA
El dominio sobre las reas coloniales provoc conflictos entre las
potencias que se resolvan a travs de acuerdos diplomticos, o bien
de guerras que se mantenan dentro de un mareo estrictamente local.
Adems, las alianzas que se formaban duraban poco y los pases
cambiaban de bando frecuentemente, segn las circunstancias.Sin
embargo, las reglas de juego de la diplomacia internacional fueron
variando poco a poco. A medida que crecan las necesidades de
expansin de las grandes potencias industriales, las confrontaciones
se fueron haciendo incontrolables. Por un lado, era difcil resolver
los conflictos en un escenario que se haba ampliado. Los
enfrentamientos ya no slo podan presentarse en Europa sino tambin
en frica, China o el Medio Oriente. Adems, haba nuevos competidores
y eran muy agresivos. Estados Unidos y Japn se haban convertido en
grandes potencias que se disputaban el dominio del rea del Pacfico.
Alemania apareca pujante y poderosa, pero insatisfecha por haber
llegado tarde al reparto colonial. Sus intereses expansionistas en
China y frica del Sur chocaban con el dominio que los ingleses
haban establecido en esas zonas. Justamente, las posiciones
irreconciliables entre Alemania e Inglaterra fueron las que
generaron un sistema de alianzas permanentes que puso en peligro la
paz mundial. Por un lado, se form la Triple Alianza, que en
realidad fue slo una alianza entre Alemania y Austria-Hungra, pues
Italia, el tercer integrante, no tard en apartarse. Por otro,
Francia, el Imperio ruso y Gran Bretaa se unieron en la Triple
Entente.
2. 2.1. EL FRENTE OCCIDENTAL
El Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial se abri en
1914 luego de que el ejrcito del Imperio Alemn invadi Blgica y
Luxemburgo, por lo que consigui el control militar de importantes
zonas industriales de Francia. El avance del Imperio sufri un giro
dramtico luego de la primera batalla del Marne, donde venci la
alianza entre Francia y el Reino Unido. Ambos bandos Aliados y
Potencias Centrales se instalaron en una lnea sinuosa de trincheras
fortificadas, que se extendan desde el Mar del Norte hasta la
frontera de Suiza con Francia. Esa lnea se mantuvo esttica durante
la mayor parte de la guerra.Entre 1915 y 1917 ocurrieron grandes
ofensivas a lo largo del frente. En los ataques se llevaron a cabo
enormes bombardeos con artillera, y grandes movilizaciones de
infantera. La combinacin de trincheras, ametralladoras, alambre de
espino y artillera infligieron muchas bajas en las fuerzas
agresoras y defensivas. Como resultado, no se conseguan avances
significativos. Entre las ms costosas de estas ofensivas estuvieron
la batalla de Verdn, la batalla del Somme y la batalla de
Passchendaele con cerca de 700 000, 1 000 000 y 600 000 muertos
respectivamente. En un esfuerzo por disolver el estancamiento, este
frente permiti la introduccin de nuevas tecnologas blicas, como el
gas venenoso, aviones de combate y tanques. Pero slo tras la
adopcin de tcticas militares perfeccionadas se logr recuperar
cierto grado de movilidad.A pesar del estancamiento de este frente,
este escenario result ser de decisiva importancia. El avance
inexorable de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los
comandantes alemanes de que la derrota era inevitable, y el
gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un
armisticio.1914 Invasin alemana de Francia y BlgicaAl inicio de la
Primera Guerra Mundial, el ejrcito alemn ejecut una versin
modificada del Plan Schlieffen, diseado para atacar con rapidez a
Francia a travs de Blgica antes de girar hacia el sur para rodear
al ejrcito francs en la frontera alemana. Los ejrcitos bajo el
mando de los generales Alexander von Kluck y Karl von Blow atacaron
Blgica el 4 de agosto de 1914. Luxemburgo haba sido ocupada sin
oposicin el 2 de agosto. La primera batalla en Blgica fue el asedio
de Lieja, que dur del 5 de agosto al 16 de agosto. Lieja estaba
bien fortificada y sorprendi al ejrcito alemn, al mando de Von
Blow, por su capacidad de resistencia. Tras la cada de Lieja, la
mayor parte del ejrcito belga se retir hacia Amberes y Namur.
Aunque el ejrcito alemn circunval Amberes, sigui siendo una amenaza
para su flanco. Luego se sucedi otro asedio a Namur, que dur
aproximadamente del 20 al 23 de agosto.1 Cinco das despus culminara
el asedio de Amberes con la cada de esa ciudad.El plan ofensivo
francs de preguerra, el Plan XVII, tena por objetivo capturar
Alsacia-Lorena tras el estallido de las hostilidades, para ello
preparo un enorme ejrcito de 1.250.000 hombres. La ofensiva
principal se lanz el 14 de agosto, con ataques a Saarburg en Lorena
y Mulhouse en Alsacia. Siguiendo el Plan Schlieffen, los alemanes
se retiraron lentamente infligiendo las mximas prdidas a los
franceses. Los franceses avanzaron hacia el ro Sarre e intentaron
capturar Saarburg antes de ser rechazados.2 Los franceses haban
conquistado Mlhausen, pero la abandonaron para ir en auxilio de las
debilitadas fuerzas de Lorena.Tras marchar sobre Blgica, Luxemburgo
y el bosque de las Ardenas, un ejrcito alemn de 1.300.000 avanz a
partir del 24 de agosto hacia el interior del norte de Francia,
donde se encontraron con el ejrcito francs, bajo el mando de Joseph
Joffre, y las primeras divisiones de la Fuerza Expedicionaria
Britnica, a las rdenes de Sir John French. A continuacin se
libraron varias batallas conocidas como las Batallas de las
Fronteras. Las batallas clave fueron la Batalla de Charleroi y la
Batalla de Mons. Seguidamente se produjo una retirada general
aliada, dando como resultado ms enfrentamientos, como la Batalla de
Le Cateau, el Asedio de Maubeuge y la Batalla de St. Quentin.El
ejrcito alemn lleg a menos de 70 kilmetros de Pars, pero en la
Primera Batalla del Marne (6 de septiembre12 de septiembre), las
tropas francesas y britnicas consiguieron forzar una retirada
alemana, dando fin a su avance hacia el interior de Francia. El
ejrcito alemn se repleg hacia el norte del ro Aisne y se atrincher,
estableciendo un frente occidental esttico que perdurara tres aos.
Tras esta retirada alemana, ambas fuerzas intentaron flanquear a la
otra en la carrera hacia el mar, y extendieron rpidamente su
sistema de trincheras desde el Canal de la Mancha hasta la frontera
suiza.
1915 EstancamientoEntre la costa y los Vosgos haba una
protuberancia en la lnea de trincheras, llamada saliente de Noyon
por el pueblo francs capturado en el mximo punto de avance, cerca
de Compigne. El plan de Joffre de 1915 consista en atacar este
saliente por ambos flancos con el objetivo de aislarlo.4 Los
britnicos formaran la fuerza de ataque por el norte, haciendo
presin hacia el este en Artois, mientras que los franceses atacaran
Champagne.El 10 de marzo, como parte de una pretendida ofensiva
mayor a la regin de Artois, los ejrcitos britnico y canadiense
atacaron Neuve Chapelle en un intento de ocupar la cordillera de
Aubers. El asalto fue llevado a cabo por cuatro divisiones a lo
largo de un frente de 3 km. Precedido por un bombardeo concentrado
que dur 35 minutos, el asalto inicial hizo rpidos progresos, y la
aldea fue conquistada en menos de cuatro horas. No obstante, el
asalto se ralentiz debido a problemas de logstica y comunicaciones.
Los alemanes llevaron reservas y contraatacaron, frustrando el
intento de capturar la cordillera. Como los britnicos haban gastado
alrededor de un tercio de sus suministros totales de obuses,5 el
general John French culp del fracaso a la escasez de municin, a
pesar del xito del ataque inicial.6Guerra con gas La rendicin de
las tropas canadienses en la Segunda Batalla de Ypres, segn la
impresin de un artista. A pesar de los planes alemanes de perpetuar
el estancamiento con los franceses y los britnicos, los comandantes
alemanes planearon una ofensiva en el pueblo belga de Ypres, que
los britnicos haban ocupado en noviembre de 1914 durante la Primera
Batalla de Ypres. El objetivo radicaba en distraer la atencin de
las ofensivas principales del frente oriental desbaratando los
planes franco-britnicos, y tambin para probar una nueva arma.Tras
un bombardeo de dos das, el 22 de abril los alemanes liberaron gas
cloro en el campo de batalla, que se desplaz hasta las trincheras
britnicas.7 La nube amarilloverdosa asfixi a los defensores y los
de retaguardia entraron en pnico, creando una franja sin defender
de 6 km de ancho en las lneas aliadas. Sin embargo, los alemanes no
estaban preparados para el xito que obtuvieron y carecan de tropas
suficientes para aprovechar la brecha. Pronto llegaron tropas
canadienses que repelieron el avance alemn. Esta Segunda Batalla de
Ypres marc el primer uso a gran escala de armas qumicas, siendo
liberadas 170 toneladas en las lneas aliadas, causando la muerte de
5.000 hombres en pocos minutos, a pesar de estar prohibido por el
Convenio de La Haya de 1899.El ataque de gas se repiti dos das
despus y caus una retirada de 5 km en la lnea franco-britnica. Pero
la oportunidad se haba perdido. El xito de este ataque no se
repetira, ya que los aliados se defenderan introduciendo mscaras de
gas y otras contramedidas. Un ejemplo del xito de estas medidas se
dio un ao despus, el 27 de abril, cuando a 40 km al sur de Ypres,
en la Batalla de Hulluch, las tropas de la 16. Divisin Britnica
consiguieron resistir los resueltos ataques de gas alemanes.Guerra
area Este se introdujeron aeroplanos modificados especficamente
para el combate areo. Aunque ya se haban empleado aviones en la
guerra para tareas de reconocimiento, el piloto francs Roland
Garros se convirti el 1 de abril en el primero en abatir un avin
enemigo utilizando ametralladoras que disparaban hacia delante a
travs de las hojas de la hlice. Esto se consigui reforzando
bastamente las hojas para que rebotaran las balas que impactaran
con ellas.Varias semanas despus, Garros se vio forzado a aterrizar
tras las lneas alemanas. Su avin fue capturado y enviado al
ingeniero holands Anthony Fokker, que en poco tiempo desarroll una
mejora sustancial, el engranaje interruptor, por el que la
ametralladora quedaba sincronizada con la hlice, de manera que slo
disparaba balas cuando la hlice no se encontraba en la lnea de
fuego. Este avance entr en servicio rpidamente, y Max Immelmann fue
el primero en anotarse la primera muerte haciendo uso de l el 1 de
agosto.Esto dio comienzo a una carrera armamentstica, ya que ambos
bandos desarrollaban mejores armas, mejores motores, etc., hasta el
final de la guerra. Tambin inaugur el culto a los ases de la
aviacin, siendo el ms famoso el Barn Rojo.Ataques aliados continuos
La ofensiva aliada final de la primavera se produjo en Artois, con
el objetivo de intentar capturar la cresta de Vimy. El X Ejrcito
francs atac el 9 de mayo tras un bombardeo y avanz 5 km. Sin
embargo, se replegaron al llegar al alcance de los nidos de
ametralladoras, y la artillera alemana dispar sobre los atacantes.
El 15 de mayo, la ofensiva se haba detenido. Durante el otoo de
1915, el azote de Fokker comenz a tener efecto en el frente de
batalla, ya que los aviones de localizacin aliados casi fueron
eliminados del cielo. Estos aviones de reconocimiento se utilizaban
para dirigir el fuego de artillera y para fotografiar las
fortificaciones enemigas, pero ahora los aliados estaban
prcticamente cegados por los cazas alemanes que empleaban
ametralladoras que podan disparar a travs de la hlice.En septiembre
de 1915, los aliados lanzaron ofensivas importantes. Los franceses
atacaron Champagne y los britnicos Loos. Los franceses haban
dedicado el verano a preparar esta accin, mientras que los
britnicos asumieron el control de ms parte del frente para dar ms
libertad a las tropas francesas. El bombardeo, que se haba planeado
cuidadosamente por medio de fotografa area,9 comenz el 22 de
septiembre. El asalto principal se lanz el 25 de septiembre y, al
menos en principio, hizo buenos progresos a pesar de las alambradas
supervivientes y los puestos de ametralladoras. Sin embargo,
previendo este ataque, los alemanes haban desarrollado lneas
defensivas 3 y 6 km por detrs de las lneas del frente, y
consiguieron defenderse del ataque francs, que dur hasta
noviembre.Adems, el 25 de septiembre, los britnicos iniciaron su
asalto a Loos, que pretenda complementar el ataque a Champagne. Al
ataque lo precedi un bombardeo de artillera de cuatro das, en el
que se dispararon 250.000 obuses y se liberaron 5.100 cilindros de
gas cloro. El ataque incluy a dos cuerpos en el asalto principal y
dos cuerpos ms realizando ataques de distraccin en Ypres. Durante
el ataque, los britnicos sufrieron graves prdidas, sobre todo
debido al fuego de ametralladora, y slo consiguieron avances
menores antes de agotar la municin de artillera. Un ataque renovado
el 13 de octubre obtuvo resultados algo mejores. En diciembre, el
general britnico John French fue sustituido por Douglas Haig como
comandante de las fuerzas britnicas.1916 Duelos de artillera y
desgaste El jefe del Estado Mayor alemn, Erich von Falkenhayn, crea
que quizs ya no sera posible una penetracin en las lneas enemigas,
por lo que se centr en forzar una rendicin francesa infligiendo
numerosas bajas.10 Su nuevo objetivo era "desangrar a
Francia".Adopt dos estrategias nuevas. La primera era el uso de la
guerra submarina sin restricciones para interrumpir los suministros
aliados que llegaban desde ultramar. La segunda seran ataques
selectivos dirigidos a causar numerosas bajas en las tropas
terrestres francesas. Para infligir el mayor nmero de bajas, plane
atacar una posicin que los franceses no podran abandonar por
razones tanto estratgicas como de orgullo nacional, y as tenderles
una trampa. Se eligi la ciudad de Verdn porque era una plaza
importante, rodeada por un anillo de fortificaciones, que estaba
situada cerca de las lneas alemanas y porque protega la ruta
directa hacia Pars. La operacin se apod Gericht, palabra alemana
para "tribunal", pero que significaba "lugar de
ejecucin".Falkenhayn limit el tamao del frente a 57 km para
concentrar su potencia de fuego y evitar una penetracin enemiga
tras una contraofensiva. Tambin mantuvo un control estricto sobre
las reservas principales, alimentando slo el nmero de tropas
necesarias para mantener la batalla en marcha.11 En preparacin para
su ataque, los alemanes haban amasado un cierto nmero de aviones
cerca de la fortaleza. En la fase inicial, barrieron del espacio
areo a los aviones de reconocimiento enemigos, lo que permiti que
los aviones de reconocimiento y los bombarderos alemanes operasen
sin interferencia. Sin embargo, en mayo, los franceses respondieron
desplegando escadrilles de chasse con cazas Nieuport superiores. El
congestionado cielo de Verdn se convirti en un campo de batalla
areo que ilustr el valor de la superioridad area tctica, ya que
ambos bandos intentaban dominar el reconocimiento areo.12BATALLA DE
VERDN La Batalla de Verdn comenz el 21 de febrero de 1916 tras un
retraso de nueve das debido a la nieve y la ventisca. Despus de un
bombardeo masivo de ocho horas, los alemanes no esperaban mucha
resistencia mientras avanzaban lentamente sobre Verdn y sus
fortificaciones.13 No obstante, encontraron una fuerte resistencia
francesa, que resolvieron los alemanes con la introduccin de los
lanzallamas. Los franceses perdieron el control de casi todas sus
fortificaciones, incluyendo Fort Douaumont. Sin embargo, los
refuerzos franceses consiguieron detener el avance alemn el 28 de
febrero.Los alemanes centraron su atencin en Le Mort Homme, al
norte, desde donde los franceses estaban lanzando obuses a los
alemanes con cierto xito. Tras una de las luchas ms intensas de la
campaa, la colina fue tomada por los alemanes a finales de mayo.
Despus de un cambio en el mando francs en Verdn, del defensivo
Philippe Ptain al ofensivo Robert Nivelle, los franceses intentaron
recuperar Fort Douaumont el 22 de mayo, pero fueron repelidos con
facilidad. Los alemanes conquistaron Fort Vaux el 7 de junio y, con
la ayuda del gas fosgeno, se acercaron a 1 km de la ltima
cordillera de Verdn antes de detenerse el 23 de junio.Durante el
verano, los franceses avanzaron lentamente. Con el desarrollo de la
tctica de la barrera de artillera rodante, los franceses
recapturaron Fort Vaux en noviembre, y en diciembre de 1916 haban
empujado a los alemanes 2 km de vuelta desde Fort Douaumont.BATALLA
DEL SOMME En primavera, los comandantes aliados estaban preocupados
por la capacidad del ejrcito francs de soportar las enormes prdidas
de Verdn. Se modificaron los planes originales de un ataque en las
inmediaciones del ro Somme para que los britnicos aportaran en ese
sector del frente el esfuerzo principal. Esto servira para aliviar
la presin sobre los franceses y sobre los rusos, que tambin haban
sufrido grandes prdidas. El 1 de julio, tras una semana de lluvia
intensa, las divisiones britnicas de Picarda lanzaron un ataque en
el ro Somme, apoyadas por cinco divisiones francesas en su flanco
derecho. El ataque haba sido precedido por siete das de intenso
bombardeo de artillera. Las experimentadas fuerzas francesas
tuvieron xito avanzando, pero la cobertura de artillera britnica no
consigui ni eliminar el alambre de espino ni destruir las
trincheras alemanas con la efectividad planeada. Sufrieron el mayor
nmero de bajas (muertos, heridos y desaparecidos) en un da en toda
la historia del ejrcito britnico, unas 57.000.14Tras evaluar el
combate areo sobre Verdn, los aliados dispusieron de nuevos
aeroplanos para el ataque al valle del Somme. Aprendida la leccin
de Verdn, el objetivo tctico de los aliados se convirti en lograr
la superioridad area y, efectivamente, los aviones alemanes fueron
casi barridos del cielo sobre el Somme. El xito de la ofensiva area
aliada provoc una reorganizacin del arma area de los alemanes, y
ambos contendientes empezaron a usar grandes formaciones de
aeroplanos en lugar de confiar en el combate individual.15Tras el
reagrupamiento, la batalla continu a lo largo de julio y agosto,
con cierto xito para los britnicos, a pesar de los refuerzos de las
lneas alemanas. En agosto, el general Haig haba concluido que era
poco probable una penetracin, y en cambio pas a una tctica de
acciones con unidades pequeas. El efecto buscado era enderezar la
lnea del frente, algo que se crey necesario en preparacin para un
bombardeo masivo de artillera junto con una gran ofensiva.La fase
final de la batalla del Somme presenci la primera utilizacin del
tanque en un campo de batalla. Los aliados prepararon un ataque que
incluira 13 divisiones britnicas e imperiales y cuatro cuerpos
franceses. El ataque hizo progresos muy pronto, produciendo un
avance de 3,24,1 km en ciertos lugares, pero los tanques tuvieron
poco efecto debido a su escaso nmero y su poca fiabilidad mecnica.
La fase final de la batalla se libr en octubre y principios de
noviembre, de nuevo produciendo escasas ganancias y grandes prdidas
de vidas. Con todo, la batalla del Somme hizo penetraciones de solo
8 km, y fracas en alcanzar los objetivos originales. Los aliados
haban sufrido 600.000 bajas y los alemanes ms de 460.000, aunque
estos nmeros estn cuestionados.El Somme caus de forma directa
nuevos desarrollos importantes en la organizacin y la tctica de la
infantera; a pesar de las terribles prdidas del 1 de julio, algunas
divisiones haban conseguido alcanzar sus objetivos con mnimas
prdidas. Al examinar las razones que haba detrs de las prdidas y
los logros, los britnicos y los contingentes coloniales
reintrodujeron el concepto de pelotn de infantera, siguiendo los
pasos de los ejrcitos francs y alemn, que ya haban iniciado el
camino hacia el uso de pequeas unidades tcticas. En la poca del
Somme, los comandantes de alto rango insistan en que la compaa (120
hombres) era la unidad de maniobra ms pequea; menos de un ao
despus, lo sera la seccin de 10 hombres.16LNEA HINDENBURG En agosto
de 1916, cambi el mando alemn del frente oeste, ya que Falkenhayn
renunci y fue sustituido por los generales Paul von Hindenburg y
Erich Ludendorff. Los nuevos mandos reconocieron enseguida que las
batallas de Verdn y el Somme haban mermado la capacidad ofensiva
del ejrcito alemn. Decidieron que el ejrcito alemn pasara a la
estrategia defensiva durante la mayor parte de 1917, mientras que
las potencias centrales atacaran en los dems lugares.Durante la
batalla del Somme y a lo largo de los meses de invierno, los
alemanes crearon una posicin defensiva preparada, tras una seccin
de su frente, que se llamara Lnea Hindenburg. Esto pretenda acortar
el frente alemn, liberando cierto nmero de divisiones de otras
funciones. Esta lnea de fortificaciones se extenda desde Arrs hasta
Saint-Quentin. La primera vez que los aviones de reconocimiento de
largo alcance britnicos observaron la construccin de la Lnea
Hindenburg fue en el mes de noviembre de 1916.1917 Los alemanes
llamaron a la retirada escalonada hacia la Lnea Hindenburg Operacin
Alberich.17 Comenz el 9 de febrero y termin el 5 de abril, dejando
atrs un territorio devastado que sera ocupado por los aliados. La
retirada vari entre 10 y 50 km desde las lneas originales del
frente. Sin embargo, los avances ofensivos britnicos continuaron,
ya que, con cierta justicia, el Alto Mando afirmaba que esta
retirada responda al azotamiento que recibieron los alemanes
durante la Batalla del Somme.Mientras tanto, el 6 de abril Estados
Unidos declar la guerra a Alemania. A comienzos de 1915, tras el
hundimiento del Lusitania, Alemania haba cancelado sus
intervenciones de guerra submarina en el Atlntico ante la
preocupacin de que Estados Unidos entrase en el conflicto. No
obstante, con el creciente descontento del pueblo alemn por la
escasez de alimentos, el gobierno reanud la guerra submarina sin
restricciones en febrero de 1917. Haban calculado que un asedio
submarino a Gran Bretaa forzara al pas a abandonar la guerra en
menos de seis meses, mientras que las fuerzas estadounidenses
tardaran un ao en ser un factor importante en el frente occidental.
Los submarinos tuvieron un breve periodo de xitos, antes de que el
Reino Unido recurriera al sistema de convoyes, reduciendo
drsticamente las prdidas de barcos.18En abril de 1917, las fuerzas
del Imperio Britnico lanzaron un ataque que empez con la Batalla de
Arrs. A pesar del xito que lograron el Cuerpo Canadiense y la 5.
Divisin de Infantera Britnica atravesando las lneas alemanas en la
Cresta de Vimy, los aliados no pudieron sacar provecho debido a la
negativa de proporcionar refuerzos a la regin.Durante el invierno
de 1916-1917, la tctica area alemana haba mejorado: se abri una
escuela de entrenamiento para los cazas en Valenciennes y se
introdujeron aviones mejorados con dobles ametralladoras. El
resultado fue una cantidad casi desastrosa de prdidas para la
fuerza area aliada, especialmente para los britnicos, que tenan que
luchar con aviones anticuados, un pobre adiestramiento y una tctica
dbil. Por consiguiente, los xitos areos de los aliados sobre el
Somme no se repetiran, y los alemanes les infligieron severas
prdidas. Durante el ataque en Arrs, los britnicos perdieron 316
miembros de tripulacin area, en contraste con los 114 que perdieron
los alemanes.19 Esto fue conocido por el RFC como el Abril
Sangriento.La moral francesa Ese mismo mes, el general francs
Robert Nivelle orden una nueva ofensiva contra las trincheras
alemanas, prometiendo que sera la victoria definitiva. El ataque,
llamado Ofensiva de Nivelle (tambin conocido como Camino de las
Damas, por la zona en la que tuvo lugar la ofensiva), tendra la
potencia de 1,2 millones de hombres (los alemanes tenan menos de
quinientos mil hombres para hacerles frente), precedido por una
semana bombardeos de artillera y acompaado de tanques. Sin embargo,
la operacin se desenvolvi pobremente, ya que los franceses tuvieron
que superar un terreno spero y cuesta arriba. Adems, la detallada
planificacin qued trastocada con la retirada voluntaria de los
alemanes hacia la Lnea Hindenburg, la confidencialidad qued
comprometida, y los aviones alemanes ganaron el control del cielo,
dificultando el reconocimiento. Esto provoc que la barrera de
artillera rodante avanzara demasiado rpidamente y se alejara de las
tropas. En menos de una semana haban muerto 100.000 soldados
franceses. A pesar de las cuantiosas bajas y de su promesa de
interrumpir la ofensiva si no produca una penetracin, Nivelle orden
que el ataque continuara en mayo.El 3 de mayo, la cansada 2.
Divisin francesa, compuesta por veteranos de la Batalla de Verdn,
se neg a seguir sus rdenes, y llegaron borrachos y sin armas. Sus
oficiales carecan de los medios para castigar a toda una divisin, y
no se tomaron medidas severas. Los motines afectaron a 54
divisiones francesas y produjeron la desercin de 20.000 hombres.20
En cambio, las apelaciones al patriotismo y al deber animaron a los
soldados a volver para defender sus trincheras, aunque se negaron a
participar en ms acciones ofensivas.21 El 15 de mayo, Nivelle fue
retirado del mando y reemplazado por el general Henri Philippe
Ptain, que suspendi los ataques a gran escala. Durante el resto de
1917 los franceses mantendran sobre todo tcticas de aferramiento
del enemigo, limitando las ofensivas en gran escala, las que
quedaran principalmente en manos de la Fuerza Expedicionaria
Britnica en el estrecho sector a su cargo casi en el extremo
occidental de la lnea del frente.Ofensivas britnicas; llegan las
tropas estadounidenses El 7 de julio, los britnicos lanzaron una
ofensiva en la cresta de Messines, al sur de Ypres, para recuperar
el terreno perdido en 1914 en la Primera Batalla de Ypres. Desde
1915, los ingenieros haban estado cavando tneles bajo la cresta, y
se haban colocado 455 toneladas de explosivo amonal en 21 minas
bajo las lneas enemigas. Tras cuatro das de duros bombardeos, se
activaron 19 de estas minas, causando la muerte de 10.000 alemanes.
La ofensiva que se inici despus tambin se bas en un bombardeo
exhaustivo, pero no consigui desplazar a los alemanes. La ofensiva,
aunque fue en principio contundentemente exitosa, no prosper,
debido al terreno anegado y embarrado, y ambos bandos sufrieron
cuantiosas bajas.22Durante esta batalla, el 11 de julio de 1917,
los alemanes introdujeron en la guerra una nueva arma al disparar
cpsulas de gas mediante artillera. El tamao limitado de un obs de
artillera requera utilizar un gas ms potente, por lo que los
alemanes emplearon gas mostaza, un potente agente vesicante. El uso
de artillera permiti alcanzar grandes concentraciones de gas en
objetivos seleccionados. El gas mostaza tambin era un agente
persistente que poda perdurar hasta siete das en un lugar, un
factor desmoralizante adicional para sus oponentes.23 Junto con el
fosgeno, el gas sera utilizado abundantemente tanto por los
alemanes como por los aliados durante las batallas posteriores, ya
que los aliados empezaron asimismo a incrementar la produccin de
gas para la guerra qumica.El 25 de junio llegaron a Francia las
primeras tropas estadounidenses, formando la Fuerza Expedicionaria
Estadounidense. Sin embargo, las tropas estadounidenses no entraron
en las trincheras hasta octubre. Estas tropas necesitaban
entrenamiento y equipamientos antes de unirse al combate, y durante
varios meses fueron relegadas a tareas de apoyo.22 Sin embargo, a
pesar de esto, su presencia proporcion el necesitado estmulo a la
moral aliada.Desde finales de julio hasta octubre, se renov el
combate alrededor de Ypres con la Batalla de Passchendaele
(tcnicamente la Tercera Batalla de Ypres, de la que Passchendaele
fue la etapa final). La batalla tena el objetivo inicial de
atravesar las lneas alemanas y amenazar las bases submarinas de la
costa belga, pero ms tarde se limit a hacer avanzar al Ejrcito
Britnico hacia terreno ms alto (y ms seco) alrededor de Ypres,
dejando de estar constantemente bajo la observacin de la artillera
alemana. Los veteranos canadienses de la Batalla de la Cresta de
Vimy y la Batalla de la Colina 70 se unieron a los mermados ANZAC y
Ejrcito Britnico y tomaron la villa de Passchendaele el 30 de
octubre, a pesar de la fuerte lluvia y las cuantiosas bajas (unas
16.000). De nuevo, la ofensiva produjo una gran cantidad de bajas y
una ganancia relativamente pequea, aunque los britnicos
consiguieron triunfos pequeos pero inexorables durante periodos de
tiempo ms seco. El terreno estaba enfangado y plagado de crteres de
la artillera, dificultando mucho el avance y las misiones de
abastecimiento. Durante esta ofensiva, ambos bandos perdieron un
total combinado de ms de medio milln de hombres. Esta batalla se ha
convertido en el arquetipo de masacre sangrienta e intil entre los
historiadores britnicos, mientras que los alemanes llamaron al
Passchendaele "el mayor martirio de la Guerra". Es una de las dos
batallas (siendo la otra la Batalla del Somme) que le han granjeado
al Comandante en Jefe britnico Sir Douglas Haig su controvertida
reputacin.Batalla de Cambrai El 20 de noviembre, los britnicos
lanzaron el primer ataque masivo con tanques durante la batalla de
Cambrai. Los britnicos atacaron con 324 tanques, un tercio de los
cuales permaneci en reserva, y doce divisiones, contra dos
divisiones alemanas. Para mantener la sorpresa, no hubo bombardeo
preparatorio; solo se despleg una cortina de humo antes de los
tanques. Las mquinas portaban fajinas en el morro para superar las
trincheras y unas trampas de 4 metros de ancho para los tanques
alemanes. Excepto para la 51. Divisin (Highland), que no avanz en
columnas tras los tanques, sino en una lnea a travs del campo, el
ataque inicial fue un xito para los britnicos. Las fuerzas
britnicas penetraron ms en seis horas que lo que consiguieron en la
tercera batalla de Ypres en cuatro meses, y con un coste de solo
4000 bajas britnicas.24Sin embargo, el avance produjo un inoportuno
saliente, y el 30 de noviembre una inesperada contraofensiva
alemana desplaz a los britnicos de vuelta a sus lneas iniciales. A
pesar de esto, el ataque se percibi como un xito de los aliados, ya
que demostr que los tanques podan superar las defensas de
trinchera. La batalla tambin fue testigo del primer uso masivo de
los Stosstruppen alemanes en el frente oeste, que se valan de
tcticas de infiltracin para penetrar con xito en las lneas
enemigas.1918 OFENSIVAS FINALES Tras el exitoso ataque y penetracin
de los aliados en las defensas alemanas de Cambrai, Ludendorff
determin que la nica oportunidad de victoria para los alemanes
resida ahora en un ataque decisivo a lo largo del frente occidental
durante la primavera, antes de que las fuerzas estadounidenses
fueran una presencia significativa. El 3 de marzo de 1918 se firm
el Tratado de Brest-Litovsk, y Rusia se retir de la guerra. Esto
tendra un efecto drstico en el conflicto, ya que 44 divisiones
quedaban liberadas del frente oriental para poder desplegarse en el
oeste. Esto les dara una ventaja de 192 divisiones contra las 173
divisiones aliadas, lo que permiti a Alemania retirar a las
unidades veteranas del frente y readiestrarlas para convertirse en
Sturmtruppen. En contraste, los aliados todava carecan de un mando
unificado y sufran problemas de moral y de nmero de tropas: los
ejrcitos britnico y francs estaban gravemente mermados, y las
tropas estadounidenses todava no haban pasado a un rol de
combate.La estrategia de Ludendorff sera lanzar una ofensiva masiva
contra los britnicos, con la intencin de separarlos de los
franceses y desplazarlos de vuelta hacia los puertos del Canal. El
ataque combinara la nueva tctica de Sturmtruppen con aviones de
ataque aire-tierra y una barrera de artillera cuidadosamente
planeada que incluira ataques con gas.
Ofensivas de primavera alemanas La Operacin Michael,25 la
primera de las ofensivas de primavera alemanas, casi tuvo xito en
separar a los ejrcitos francs y britnico, al avanzar 65 km durante
los ocho primeros das y desplazar las lneas frontales ms de 100 km
hacia el oeste, a tiro de artillera de Pars por primera vez desde
1914. Pero a un enorme coste, un cuarto del milln de alemanes que
particip en la ofensiva fue muerto o herido.26Como resultado de la
batalla, los dos bandos aliados acordaron finalmente unificar el
sistema de mando. El general Ferdinand Foch fue designado
comandante de las fuerzas aliadas en Francia. Ahora los aliados,
unificados, eran ms capaces de responder a los envites de los
alemanes, y la ofensiva se convirti en una batalla de
desgaste.Ofensivas aliadas finales En julio, Foch inici una
ofensiva planificada contra el saliente de Marne producido durante
los ataques alemanes. Este ataque tuvo xito eliminando el saliente
en agosto. Dos das despus de terminar la primera, se lanz una
segunda ofensiva principal en Amiens, al norte. Este ataque
incluira fuerzas franco-britnicas, pero estaba encabezado por
tropas australianas y canadienses27 junto con 600 tanques y
apoyados por 800 aeroplanos. El asalto tuvo mucho xito, haciendo
que Hindenburg llamara al 8 de agosto el "Da Negro del Ejrcito
Alemn".28El nmero de tropas del ejrcito alemn haba quedado
gravemente mermado tras cuatro aos de guerra, y su economa y
sociedad estaban sometidas a una gran tensin interna. La Ofensiva
de los Cien Das, que comenz en agosto, fue la gota que colm el
vaso, y tras esta cadena de derrotas militares, las tropas alemanas
comenzaron a rendirse en gran nmero. Cuando las fuerzas aliadas
rompieron las lneas alemanas con un gran coste, la Monarqua
Imperial se derrumb, y dimitieron los dos comandantes del ejrcito,
Hindenburg y Ludendorff. Todava rugan las batallas cuando la
Revolucin de Noviembre puso un nuevo gobierno en el poder, que
rpidamente firm un armisticio el 11 de noviembre de 1918, que
suspendi toda lucha en el Frente Occidental.
CONSECUENCIAS La guerra del frente occidental provoc que el
gobierno alemn y sus aliados demandaran la paz a pesar de los xitos
alemanes en otros sitios. Como resultado, los trminos de la paz
fueron dictados por Francia, el Reino Unido y Estados Unidos,
durante la Conferencia de Paz de Pars de 1919. El resultado fue el
Tratado de Versalles, firmado en junio de 1919. Los trminos
originales del tratado paralizaran a Alemania como potencia
econmica y militar, por lo que la delegacin militar se neg a
firmar. En cambio, fue acordada con una delegacin del nuevo
gobierno alemn.El tratado de Versalles devolvi a Francia las
provincias fronterizas de Alsacia-Lorena, limitando as el carbn que
requera la industria alemana. Tambin limit severamente a las
fuerzas armadas alemanas, restringiendo el tamao del ejrcito a
100.000 hombres y prohibiendo una fuerza naval o area. La armada
fue llevada a Scapa Flow bajo trminos de rendicin, pero luego fue
hundida como acto de desafo por parte de sus tripulaciones. Los
tratados tambin reconfiguraron drsticamente Europa del este.2.2. EL
FRENTE ORIENTAL
El Frente de Europa Oriental o Frente Oriental fue un frente
europeo durante la Primera Guerra Mundial. Se encontraba localizado
en Europa Central y en Europa Oriental, y era mucho ms extenso que
el frente occidental.ANTECEDENTES Tras el asesinato del archiduque
Francisco Fernando de Austria en el atentado de Sarajevo a manos de
un nacionalista serbio, el Imperio austrohngaro aliado del Imperio
alemn invadi Serbia. El Imperio ruso, aliado de Serbia, declar la
guerra a ambos imperios y abri este frente en agosto de 1914,
obteniendo victorias sobre Austria-Hungra, invadiendo Prusia
Oriental, pero siendo derrotados en la batalla de Tannenberg, por
los alemanes poco despus.Primeras campaas: agosto - octubre de 1914
En septiembre de 1914 el ejrcito alemn comenz la invasin de Polonia
(parte del Imperio ruso), el 9 de octubre cruzaron el Vstula con
direccin a Varsovia, pero fueron derrotados por el ejrcito ruso en
esta ciudad.Los austriacos por su parte atacaron por el sur en los
Crpatos, pero fueron frenados por los rusos, si bien a costa de
grandes prdidas. El jefe del Estado Mayor austrohngaro, Franz
Conrad von Htzendorf, haba ordenado la ofensiva precipitada contra
la Polonia rusa y, tras unos das de rpidos avances, se haba topado
con el grueso del Ejrcito ruso al mando del gran duque Nicols que,
tras duros combates, haba hecho retroceder a los austrohngaros.1 En
el sur, el general Aleksi Bruslov invadi la Bucovina, cuya capital
fue evacuada por los austrohngaros el 31 de agosto de 1914.1 El 3
de septiembre, caa en manos de los rusos la cuarta ciudad del
imperio y gran centro de comunicaciones, Lepolis.1 Se sucedieron
cuatro semanas de retirada continua austrohngara: el 13 de
septiembre los rusos sitiaban la fortaleza de Przemyl, que se
evacuaba el 21.1 La retirada austrohngara finaliz el 2 de octubre y
el frente se estabiliz en la lnea Tarnw-Gorlice, a 140 km al oeste
de Lemberg y con dos tercios de Galitzia en poder de los rusos.1Al
retroceder los alemanes, los rusos volvieron a atacar en la batalla
de d, pero fueron derrotados, aunque ambos ejrcitos sufrieron
cuantiosas bajas.Entrada del Imperio otomano, invierno de 1914-1915
Entonces el Imperio otomano se ali con Alemania y Austria, y atac
la Armenia rusa, pero fueron rechazados por los rusos, en su
retirada por la Armenia turca los turcos realizaron el llamado
Genocidio Armenio, donde mataron a 500.000 armenios. Este intento
de invasin por parte de Turqua oblig a Rusia a pedir ayuda a sus
aliados Gran Bretaa y Francia, dando lugar el 19 de febrero de 1915
a la batalla de Galpoli, terminando el 9 de enero de 1916, con la
retirada de las tropas aliadas.Avances austroalemanes: la ofensiva
de Gorlice-Tarnw, 1915 Dispuestos a eliminar la amenaza rusa de
invasin de sus territorios, en mayo de 1915, los ejrcitos del
Imperio alemn y del austrohngaro llevaron a cabo la ofensiva de
Gorlice-Tarnw y llegaron a Varsovia en agosto de 1915.Contraataque
ruso: la ofensiva Brusilov, 1916 En la fase inicial de la guerra,
las ofensivas de Rusia en Prusia del Este acabaron con bastantes
tropas alemanas del frente occidental para permitir que los
franceses, belgas, y britnicos pararan el avance alemn. El 4 de
junio de 1916 los ejrcitos rusos de Bruslov lanzaron un ataque
contra posiciones austriacas, pero en invierno de 1916 un
contra-ataque alemn recuper el territorio perdido por los
austriacos. Estas acciones dejaron a ambos frentes prcticamente
igualados, tanto Rusia como Alemania buscaban desesperadamente una
victoria - Rusia debido a agotamiento, Alemania debido a los
recursos superiores de sus opositores.Revoluciones en Rusia y fin
del frente, 1917-1918 Debido a la gran prdida de soldados por parte
del Ejrcito ruso, en toda Rusia hubo huelgas por parte de todos los
estratos de la sociedad contra la guerra y el zar, como ejemplo en
otoo de 1916 miembros de la marina se amotinaron dos veces, una en
el mar Bltico y otra en el mar Negro. Se comentaba que la zarina
Alejandra Romnova, nacida en la entonces enemiga Alemania manejaba
los asuntos de Estado, controlada por el monje Rasputn. Ante la
amenaza revolucionaria el zar respondi con ms represin y en febrero
de 1917 se orden a las tropas del zar disparar contra los
manifestantes en Petrogrado durante la llamada Revolucin de
Febrero. Como el descontento aumentaba el zar intent regresar del
frente a Petrogrado pero los revolucionarios se lo impidieron,
entonces el 15 de marzo el zar Niclas II abdic, y el Gobierno
Provisional Ruso tom el control. Este hecho provoc gran admiracin
por parte de los rusos que esperaban una nueva ofensiva contra su
enemigo ms dbil, los austriacos, esta ofensiva fue la Ofensiva
Krenski y tuvo lugar en julio de 1917, estancado tras un pequeo
xito inicial. Mientras en septiembre de 1917 los alemanes
realizaron su ltimo ataque conquistando Riga y debilitando
enormemente al Gobierno Provisional, que no era capaz de contener
las insurrecciones en Rusia.El 7 de noviembre de 1917 a la seal de
los caones del Aurora los revolucionarios bolcheviques atacaron el
Palacio de Invierno de Petrogrado, iniciando la Revolucin de
octubre, que se extendi rpidamente por toda Rusia. Entonces la
recin establecida Repblica Sovitica de Rusia sali de una impopular
guerra firmando el Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, que
en tres aos haba costado la muerte a 2.300.000 rusos y otros
5.000.000 heridos. Esto provoc que 160 divisiones alemanas (ms de 2
millones de soldados) y austracas pudieron cambiar del Frente
Oriental al Frente Occidental.Bajas El extenso territorio en el que
se libr la batalla signific el desarrollo de una guerra ms dinmica,
donde la guerra de trincheras jams alcanz la importancia que en el
oeste. 1914. Un milln de bajas rusas 19151916. De uno a dos
millones de bajas rusasPRINCIPALES ENFRENTAMIENTOSLas mayores
batallas del frente fueron:Invasin de Prusia Oriental: entre 17 de
agosto y 14 de septiembre de 1914, los rusos lanzan una ofensiva
con 1.400.000 a 3.000.0002 hombres al mando de Paul von Rennenkampf
y Alexander Samsonov son rechazados por 500.000 alemanes de Paul
von Hindenburg y Erich Ludendorff. Ms de 350.000 rusos son muertos
o heridos y 600.000 capturados.Primera batalla de Galitzia: entre
el 26 de agosto y el 11 de septiembre de 1914. Los Austrohngaros al
mando de Franz Conrad von Htzendorf son derrotados por los rusos de
Nikoli Ivnov. De los 950.000 austriacos ms de 300.000 fueron
muertos o heridos, los rusos en cambio sufrieron 225.000 bajas de
una fuerza de 1.200.000 hombres.3Ofensiva de Brusilov: entre el 4
de junio y el 20 de septiembre de 1916. Los rusos al mando del
general Aleksi Bruslov lanzan un milln de hombres en un esfuerzo
por hacer retroceder a los austriacos y alemanes, al mando de Franz
Conrad von Htzendorf y de Alexander von Linsingen respectivamente,
y que sumaban 1.500.000 de soldados, la ofensiva tiene xito, pero
problemas polticos y logsticos de los rusos les impiden aprovechar
su victoria.4 5Ofensiva de Kerensky: Los rusos lanzan una feroz
ofensiva entre el 1 de julio y el 19 de julio de 1917, con 1 milln
de hombres (otros hablan de 3 millones) al mando de Aleksi Bruslov
intentan repertir el xito de la ofensiva anterior pero los alemanes
y austriacos al mando de Max Hoffmann y Flix von Bothmer con cerca
de un milln de soldados los rechazan y contratacan. Los rusos se
retiran con 400.000 bajas.3. LA GUERRA DE LAS TRINCHERAS
El 4 de Agosto de 1914 el ejrcito alemn invadi Blgica con el
objetivo de cruzar ms tarde la frontera francesa yalcanzar Pars.
Esta estrategia blica segua un plan previamente establecido que era
conocido con el nombre dePlan Schlieffen. El gobierno alemn haba
exigido a Blgica que dejase elpaso franco a travs de su territorio
a los soldados del Reich; a lo cual, se haba negado totalmente el
rey Alberto Ide Blgica, argumentando que aquello jams lo hara una
nacin soberana, adems de romper la neutralidad de Blgica en el
juego de alianzas que se haba fraguado en Europa desde principios
de siglo.El 5 de Agosto el ejrcito alemn asedi la ciudad de Lieja.
El general Von Blow crea que Lieja caera en sus manos en breve
tiempo; pero se equivoc, y la ciudad resisti heroicamente hasta el
da 16 del mismo mes. Entonces el ejrcito belga se retir hacia
Amberes y Namur, donde se hizo fuerte. Los alemanes rodearon
Amberes y asediaron Namur, que acab rindindose el 23 de Agosto.La
resistencia belga tuvo importantes consecuencias para el comienzo
de la guerra. Por un lado demostr que siendo Blgica un pas pequeo,
no por ello era un enemigo fcil de vencer; incluso si quien lo
atacaba era el ejrcito alemn, reputado como uno de los mejores del
mundo. Por otro lado reafirm a Inglaterra en su voluntad de
intervenir en la guerra contra Alemania. Finalmente, hizo perder a
los alemanes un tiempo valiossimo para el correcto desarrollo del
plan Schlieffen, que se basaba en la rapidez de movimientos.
Invasin de Blgica a principios de Agosto de 1914.EL PLAN
SCHLIEFFENEl plan Schlieffen recibi su nombre de quien lo imagin,
el jefe del Estado Mayor delII Reichalemn, Alfred Graf von
Schlieffen. El plan expona la estrategia a seguir en caso de que
Alemania se viese envuelta en una guerra con Francia y Rusia a la
vez.Lo primero que dejaba claro el plan Schlieffen era que al verse
Alemania atacada en dos frentes a la vez, uno occidental y otro
oriental, era necesario sacrificar en principio uno de ellos, en
concreto el oriental. Ello se deba a que Schlieffen consideraba que
Alemania no poda vencer en ambos frentes a la misma vez, y por
tanto, era necesario concentrarse al principio en el frente francs,
y conseguir all una rpida victoria. Esto se vera favorecido por la
lentitud de movilizacin que mostraba Rusia, con un territorio
inmenso y un ejrcito anticuado y poco eficaz. Una vez alcanzada la
victoria contra Francia, sera posible concentrar todo el esfuerzo
en la lucha contra el ejrcito ruso, enorme, pero lento y mal
preparado.Segn el plan el ejrcito del Reich atravesara Blgica y su
ala derechase dirigira hacia el norte de Francia para rodear al
enemigo. Sin embargo, el ala izquierda no debera mostrar debilidad,
pues se esperaba que el ataque francs se hiciese por aquel lado.Con
el objetivo dereforzarel ala izquierda paraque resistiese la
ofensiva francesa, Schlieffen propuso movilizar a los reservistas,
que aunque estaban faltos de entrenamiento, s podan combatir a la
defensiva.Pero Schlieffen muri en 1913 y no pudo dirigir su plan;
de ello se encarg su sucesor en el cargoHelmuth Johan von
Moltke.Los franceses actuaron como se esperaba que lo hiciesen;
invadieron Lorena y Alsacia. El plan francs, elaborado para el caso
de tener que enfrentarse a Alemania, reciba el nombre de Plan XVII,
y su creador fue Ferdinand Foch. El plan consista endesencadenar un
ataque masivo y directo contra Lorena y Alsacia; con tal violencia,
que las lneas defensivas del Imperio Alemn cederan fcilmente y el
enemigo quedara desbaratado. Los partidarios de este plan crean
firmemente que el Reich no se atrevera a atacar por Blgica, pues
tratara a toda costa evitar que Inglaterra interviniese a favor de
Francia. Sin embargo, el espritu del plan era de carcter
revanchista, pues Francia se senta humillada por la prdida de los
territorios de Alsacia y Lorena en la Guerra Franco-Prusiana de
1871. Por eso, uno de los objetivos principales del Plan XVII era
recuperar dichas provincias. Como puede comprobarse fcilmente, el
plan francs no era objetivo ni racional en absoluto, en l imperaba
el aspecto sentimental y el orgullo herido, y confiaba en que el
enemigo careciese del atrevimiento necesario para defenderse
adecuadamente.El generalJoseph Joffre adopt el plan XVII y supo
ponerlo en prctica con ms rapidez de la que esperaban los alemanes.
El da7 de Agosto de 1914 el ejrcito francs atacMulhouse en Alsacia,
cuando todava el ejrcito del Reich no haba hecho nada ms que
comenzar elasedio deLieja; unos das despus, el 14 de Agosto, los
franceses atacaron Saaburg, en Lorena. Lo sorprendente es que,
conociendo Joseph Joffre las intenciones de los alemanes, no
rectificase el Plan XVII, y dejase para la defensa de la frontera
norte un ejrcito reducido. No obstante, Joffre permaneca tranquilo
pues confiaba en el apoyo de lasdivisiones de la Fuerza
Expedicionaria Britnica (BEF), a las rdenes de Sir John French.Por
supuesto que el Plan XVII fracas. Los alemanes se fueron retirando
lentamentehacia elRin y elSarre, mientras los franceses avanzaban
por Alsacia y Lorena sufriendo terribles bajas. Mulhouse fue
conquistado, pero los alemanes realizaron un contraataque y como
consecuencia el ejrcito francs hubo de abandonar la ciudad y
retirarse hacia la frontera. En Lorena,cuando los francesesllegaron
a Saaburg fueron rechazados por el ejrcito alemn y tuvieron que
retirarse con enormes prdidas.
Caballera pesada francesa en el camino a la batalla,Pars, agosto
de 1914El Plan XVII tambin fracas en el norte. El 16 de Agosto
Lieja se haba rendido al ejrcito del Reich despus de 11 das de
resistencia y los restos del ejrcito belga se haban retirado hacia
Amberes y Namur. Alexander Von Kluck, comandante del I Ejrcito del
Reich yKarl Von Blow, comandante del IIy III Ejrcito se dirigieron
entonces hacia Namur rodeando las Ardenas, con el objetivo de
acabar definitivamente con el ejrcito belga y dejar libre el camino
hacia la frontera francesa. Entre el 20 y el 23 de Agosto los
alemanes asediaron Namur, que finalmente se rindi. Aquello supuso
el fin de la resistencia belga.Casi un milln y medio de soldados
alemanes avanzaban en direccin a Charleroi, cerca de la frontera
francesa, mientras Namur era asediada. El da 21 de Agosto se
toparon con el general francs Lanrezac al mando del 5 Ejrcito, que
haba dispuesto una lnea defensiva de una longitud de 40 Kma lo
largo del ro Sambre; hacia el oeste, siguiendo la carretera que
llevaba hasta la frontera francesa se haba desplegado la Fuerza
Expedicionaria Britnica, junto a la ciudad de Mons.El 21 de Agosto
el general alemn Von Blow con el II Ejrcito cruz en Sambre y
estableci dos cabezas de puente; la artillera de Lanzerac no pudo
impedir el avance alemn y al da siguiente Blow lanz un ataque
directo contra el 5 Ejrcito francs. EL 23 de Agosto los franceses
retrocedieron derrotados, mientras el III Ejrcito alemn cruzaba el
Mosa. Lanrezac se vio obligado a ordenar la retirada, con lo cual
pudo salvar al 5 Ejrcito de un desastre total, pues el paso del
Mosa por los alemanes amenazaba con envolver a los franceses, para
ser aniquilados ms tarde.Sir John French, general de la Fuerza
Expedicionaria Britnica se haba situado el da 22 de Agosto a la
izquierda de Lanrezac con sus cinco divisiones y aguant el ataque
deVon Kluck y su I Ejrcito a lo largo del canal de Mons-Cond, pero
cuando el da 23 observ como los franceses comenzaban a retirarse
decidi hacerlo l tambin para evitar ser atrapado entre Von Kluck y
Von Blow.El 24 de Agosto los soldados del Reich avanzaban por
Francia tras cruzar la frontera, mientras el enemigo se retiraba
derrotado. El plan Schlieffen pareca tener xito, o al menos, tena
grandes posibilidades de llevarse a cabo. Era verdad que los
movimientos del ejrcito alemn no haban sido todo lo rpidos que era
deseable y que, al contrario de lo que haba supuesto Schlieffen,
Inglaterra haba decidido intervenir, y con gran rapidez; pero era
evidente que la lnea defensiva de Lorena y Alsacia haba funcionado
y que Joffre tendra muchas dificultades para evitar que Pars se
viese asediado en pocos das. Desde luego, la rapidez de movimientos
era esencial en aquel momento.
BATALLA DE EL MARNELo cierto es que el ejrcito alemn avanzaba a
buen paso en direccin a Pars y obligaba a batirse en retirada a
britnicos y franceses.Helmuth Johan von Molte, Jefe de Estado Mayor
del Reich, pensaba que el Plan Schlieffen se estaba cumpliendo
conforme a lo previsto, a pesar de la intervencin britnica, que en
un principio pareca poco probable; no obstante las Fuerzas
Expedicionarias Britnicas haban sido derrotadas en Mons y haban
emprendido una retirada que por momentos tena tintes de huda.Pero
las tropas britnicas tenan un buen nivel de preparaciny, a pesar
del estupor de los primeros momentos,el IICuerpo de las BEFhizo
frente a Von Kluck en Le Cateau. Los britnicos resistieron bien al
principio y despus se retiraron ordenadamebte gracias al apoyo de
la caballera francesa. Los soldados de Lanrezac y French hicieron
todava un intento de contraofensiva en San Quintn, a corta
distancia de Le Cateau, pero el 30 de Agosto se retiraron hacia el
Marne para reforzar el gran frente que estaba organizando
Joffre.Otrolugar de resistencia al avance alemn fue la ciudad de
Maubeuge, punto de unin de cinco lneas de ferrocarril junto al ro
Sambre. Maubeuge estaba fuertemente guarnecida por infantera y
artillera,mantenindosecomo baluarte desde el da 25 de Agostodurante
dos semanas, al trmino de las cuales capitul.Joseph Joffre,
Comandante en Jefe del Ejrcito Francs, haba visto con decepcin cmo
el Plan XVII fracasaba en Alsacia y Lorena y cmoel apoyo delas BEF
haba sido incapaz de evitar que el frente del norte se derrumbara
ante el asalto del ejrcito del Reich. Joffre comprenda la gravedad
de la situacin y era consciente de que el enemigo poda plantarse a
las puertas de Pars en unos cuantos das; por esa razn orden un
rpido repliegue para organizar un frente en una posicin ventajosa
entre la margen izquierda del ro Marne y la margen derecha del
Sena, mientras reclutaba un nuevo ejrcito en la capital a toda
prisa;a la izquierda de este frente se situ French con las
BEF.Aquella lnea defensiva iba desde Pars hasta Verdn, con unos 150
Km de longitud y ms de un milln de soldados. An as, en Pars, una
gran preocupacin se haba instalado en el nimo de todos. El recuerdo
de la gran derrota de Sedn en 1871 pesaba como una losa sobre la
moral de los ciudadanos; y esta vez sera peor, la derrota
significara el final de Francia como gran potencia y el
sometimiento al Imperio Alemn. Quiz, esta sensacin de verse al
borde del precipicio actu comouna fuerza que lanz a los franceses a
una defensa desesperada. Joffre reclut al 6 Ejrcito en muy poco
tiempo y a primeros de Septiembre ya estaba en condiciones de
enfrentarse a los generales alemanes Kluck y Blow.Hasta ese
momento, aquel frente occidental de la Primera Guerra Mundial haba
mostrado una apariencia semejante a la de las guerras del siglo
XIX. Se haban producido movimientos de tropas, fuego de artillera y
fusileros, cargas de caballera y gestos heroicos por ambas partes.
Pero haba algo que haca sospechar que las cosas no iban a discurrir
de la manera acostumbrada; y es que, verdaderamente, el nmero de
bajas en un solo mes de guerra haba sido extraordinario. Tan solo
el ejrcito francs haba perdido ms de 200.000 soldados entre
muertos, heridos y prisioneros. Tambin los alemanes haban sufrido
grandes prdidas en Charleroi, Mons y San Quintn.El hecho era que
desde finales del siglo XIX la tecnologa haba creado nuevas armas
mucho ms mortferas que las que se utilizaban anteriormente.La
tecnologa de armasalemana haba desarrolladoel modelo Mauser 98,que
es considerado como el mejorde fusil de cerrojo; los franceses
haban creado el fusil Lebel y los britnicos utilizaban el
Lee-Enfield. Todos estos fusiles eran armas muy eficaces, capaces
de hecer caer filas enteras de soldados en sucesivas descargas.
Pero el arma ms terrible, la que ms bajas causaba en los asaltos
era la ametralladora. La MGo8 alemana disparaba 400 proyectiles por
minuto, mientras que los britnicos utilizaban la ametrelladora
Lewis, que era capaz de hacer 550 disparos por minuto. Ambas eran
armas muy mortferas, aunque demasiado pesadas, por lo cual eran
utilizadas para detener los asaltos enemigos. Tambin el uso dela
artillera tuvo efectos devastadores, pues los nuevos caones
lanzaban proyectiles a distancias mucho ms largas y la potencia de
fuego se multiplic como nunca se haba visto.Era inevitable, por
tanto, que en aquella guerra en la que participaban millones de
combatientes y con unos medios de destruccin tan eficaces, el nmero
de cados en combate sorprendiera desde los primeros encuentros en
el campo de batalla.
Ametralladora y soldados alemanes.El general Von Kluck, al mando
del I ejrcito alemn se haba aproximado muchsimo a Pars, tena rdenes
de completar el Plan Schlieffen y rodear por el norte la capital
francesa, para de esta forma, cogerla en una tenaza entre l yBlow
por el sureste. Su ejrcito era el mejor de Alemania y solo tena
ante s al recien formado 6 Ejrcito francs, menos numeroso, peor
armado y con menos experiencia. Todo pareca presagiar que Pars sera
atacada en pocas horas. Sin embargo, esto no ocurri, pues el alto
mando alemn con Moltke a la cabeza tena dificultades de comunicacin
con los generales alemanes que se acercaban ala capital de Francia
y Von Kluck decidi girar hacia el sur para atender la peticin de
ayuda que le haba hecho Von Blow.Blow haba cruzado el Marne y se
encontraba frente a la gran lnea defensiva de Joffre; ante l estaba
el 5 Ejrcitofrancs y un poco ms a su derecha los soldados de las
BEF.Aunque estas tropas haban sido derrotadas en varias ocasiones
por los alemanes, Blow los consideraba un enemigo peligroso, que l
por s solo no poda desbaratar al asalto, y por eso solicit la ayuda
de Kluck.
Blow tena razones para ser prudente; el frente de Joffre era
enorme, y como consecuencia haba que estirar muchsimo las lneas.
Por otra parte, a su espalda se encontraba el ro Marne, posicin
arriesgada si se trataba de retroceder. Adems el enemigo contaba
con el apoyo dela gran ciudad de Pars en el extremo occidental del
frente. Por si esto no bastaba, sus soldados estaban agotados
despus de un mes de combates y unaincesante marcha a travs de
Blgica y la llanura francesa.A pesar de que a Blow no le faltaban
razones para solicitar la ayuda de Kluck y su I Ejrcito, algunos
investigadores creen que la decisin de abandonar la lnea original
del Plan Schlieffen fue tomada por el Jefe de Estado Mayor alemn,
Helmuth Johan von Moltke. Segn estos autores, Moltke estaba mal
informado de la situacin de Blow y pens que el general alemn sera
incapaz de resistir un ataque masivo anglo-francs, y por esto orden
a Cluck que se dirigiese hacia el sureste para apoyar a Blow;
aunque ms bien parece que lo que pudoinfluir decisivamente en
Moltke fue el recuerdo de la batalla de Sedn y la forma en que su
to, el Mariscal de CampoHelmuth Karl Bernhard Conde Von Moltke,
resolvi la situacin aniquilando al ejrcito francs y dejando a Pars
indefensa, como consecuencia de lo cual se produjo la rendicin
inmediata. De esta forma,Johan von Moltke tena muy presente que la
absoluta destruccin del ejrcito francs era condicin previa para la
victoria.Fuese quien fuese el que dio la orden, Kluck se dirigi
hacia el sureste y abandon el plan original de envolver Pars por el
noroeste. Joffre comprendi entonces que aquello supona un cambio
estratgico decisivo y que el recien reclutado 6Ejrcito debera
acudir al extremo occidental del frente.Von Kluck tena el mando del
I Ejrcito del Reich, unos 250.000 soldados bien entrenados y
magnficamente equipados; probablemente, aquel era el mejor ejrcito
de su poca. Kluck se situ a la derecha de Blow; una parte de su
ejrcito cruz el Marne, mientrasel IV Cuerpo de Reserva compuesto
pordos divisiones qued al otro lado, muy prximo a Pars y
capitaneado por Gronau.
Conociendo Joffre que el flanco derecho de Kluck estaba ocupado
por el IV Cuerpo de reserva, siendo aquella una de las nidades ms
dbiles del I Ejrcito, orden al 6 Ejrcito francs que saliese de Pars
y atacase a los soldados de Gronau el da 6 de Septiembre de 1914.
Aquella maniobra desbaratara la ofensiva alemana al menos por unos
das, y en caso de xito, devolvera la iniciativa a los franceses. El
6 Ejrcito, compuesto por 150.000 hombres, se puso en marcha, pero
en la maana del 5 de Septiembre su vanguardia fue divisada por las
patrullas de caballera de Gronau y se produjo el primer choque
entre ambos enemigos.Previamente Joffre haba acordado con French
que los soldados de las BEF, unos 70.000 hombres,atacasen tambin a
Gronau de manera simultnea a la ofensiva del 6 Ejrcito. Este ltimo
envi a sus dos divisiones a hacer frente a franceses e ingleses y
los bati en las inmediaciones del arroyo Ourcq, vindose obligado el
6 Ejrcito a retroceder en direccin a Pars. Ese mismo da 6 de
Septiembre, Joffre dio orden a todos los comandantes del frente de
que llevasen a cabo una gran ofensiva desde Pars hasta Verdn.A lo
largo del ro Marne y en las proximidades de Verdn, los alemanes
tenan cinco ejrcitos; de los cuales los dos ms fuertes eran el I de
Kluck y el II de Blow; ms a la derecha se encontraba el III de
Hausen, el IV del Duque de Wrtemberg y el V del Principe Guillermo
de Prusia. En total, 27 divisiones en las que formaban un milln y
medio de soldados.Desde Pars hasta Verdn, Joffrehaba dispuesto
siete ejrcitos; los dos ms fuertes eran el 5 de dEsperey y el 9 de
Foch; a su derecha se encontraba el 4 de Langle, y ms all, prximos
a Verdn, el 3 de Sarrail y el 2 de Castelnau. A la izquierda del
frente se encontraban las BEF de French y en Pars el 6 de Manoury.
En total 39 divisiones francesas y 6 britnicas en las que formaban
un milln cien mil hombres.
Carga de la infantera francesa a orillas del Marne.LA
TRINCHERALa imagen de los soldados alemanes retrocediendohasta
llegar a orillas del roAisnepara cavar trincheras es una de esas
cosas que marcan la Historia de manera definitiva.Mientras cavaban,
aquellos soldados ignoraban que estaban cerrando una etapa de la
Historia y abriendo otra; a cada golpe de pala se desvaneca un
mundo, una forma de entender las cosas que era la propia del siglo
XIX. Verdaderamente se podra decir que el siglo XIX acab realmente
a finales de 1914, cuando Europa perdi la confianza en s misma y en
la certeza de la bondad absoluta del progreso; aquella gran quiebra
tuvo lugar en el barro de las trincheras. Europa entera qued
estupefacta cuando comprendi en aquel otoo que la guerra sera larga
y llena de crueldad porque ninguno de los antagonistas poda
imponerse al otro. Los uniformes vistosos y los adornos de las
guerreras dejaron de tener sentido cuando de lo que se trataba era
de arrastrarse entre el lodo para evitar que una bala hiciese su
terrible trabajo. El orgullo y la soberbia de los soldados en el
campo de batalla quedaron aplastados bajo la lluvia de metralla de
una artillera capaz de convertir una llanura verde en una
superficie fangosa llena de crteres.Realmente, Europa se vio metida
en un callejn sin salida, del que no haba que esperar sino
sufrimiento y miseria. La guerra no dur unos cuantos meses como se
pensaba en principio; fue mucho ms larga, dur cuatro largos aos y
arroj el saldo espantoso de 10 millones de muertos y una economa
exhausta. Pero eso no fue todo, la confianza en las instituciones
qued rota; los imperios Austro-Hngaro, Alemn, Ruso y Otomano
desaparecieron y se sembr la semilla de los totalitarismos que
seran protagonistas de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra
Fra.
Trinchera de la Primera Guerra Mundial.El Plan Schlieffen haba
fracasado a mediados de Septiembre de 1914, lo mismo que lo haba
hecho el plan francs a mediados de Agosto. El resultado eran dos
gigantescos ejrcitos agotados por varias semanas de campaa e
incapaces de romper el frente enemigo. Moltke fue destituido el 14
de Septiembre y en tom su puestoErich von Falkenhayn. El antiguo
Jefe de Estado Mayor se retir en medio de una fortsima crisis
personal y con su prestigio hecho aicos; probablemente el fantasma
de su heroico to le perseguira hasta el da de su fallecimiento, que
no se hizo esperar demasiado, pues ocurri el 18 de Junio de 1916.En
Pars, las noticias de lo ocurrido en el Marne fueron acogidas con
alivio; la ciudad se haba salvado en el ltimo momento y se abra la
esperanza de hacer retroceder al enemigo, de derrotarlo. En Berln,
las cosas se vieron de manera bien distinta; los ciudadanos estaban
decepcionados y an no podan comprender lo que haba ocurrido, cmo
era posible que a pocos kilmetros de Pars el ejrcito del Reich se
hubiese dejado arrebatar la victoria de aquella manera?No obstante,
Falkenhayn se haca cargo de una situacin menos desastrosa de lo que
pueda parecer; la fortuna no pareca serle totalmente contraria,
pues das antes de su nombramiento el ejrcito alemn haba derrotado a
los rusos en Tannemberg. Aquella gran victoria haba tenido lugar
estando Moltke todava al mando, y en parte se debi a sus
decisiones, pero no pudo apuntarse el tanto por lo escandaloso de
la derrota de El Marne.La catstrofe del ejrcito ruso haba sido
total y miles de prisioneros haban cado en manos de los alemanes.
Aquello ofreca la posibilidad aFalkenhayn de distraer tropas del
frente oriental para enviarlas a occidente. Verdaderamente, aquello
pareca una broma del destino; el plan Schlieffen haba salido al
revs, victoriaante Rusia, derrota ante Francia.Cuando en ambos
lados del frente an se estaban cavando las trincheras, todos se
percataron de que al norte, en el valle del Somme y en Flandes, se
hallaba un enorme boquete por el que podan penetrar tanto
losalemanes como sus enemigos franceses y britnicos; quienes
ocupasen primero aquella zona podan envolver a su contrincante y, a
la larga, derrotarlo.En ambos bandos se hicieron levas
apresuradamente con el objetivo de controlar aquel enorme espacio
que se extenda hasta el mar; las trincheras se alargaron desde el
ro Aisne hasta la desembocadura del Yser. El frente era tan
gigantesco que nunca se haba visto nada igual, se extenda desde la
frontera suiza hasta el Canal de la Mancha.
4. CAMPAA TERRESTRE5. CAMPAA NAVALfue una campaa naval en el
marco de laPrimera Guerra Mundialdesarrollada entre 1914 y 1918. En
ella lucharon por el lado de lasPotencias CentraleslosU-Boote,
nombre que reciban los submarinos alemanes, y el resto de la flota
de superficie alemana, laMarina Imperial Alemana. Por el lado de
laEntente Cordialedestac laReal Armada Britnica. Esta campaa tom un
carcter mundial, desarrollndose por todos los mares del mundo,
destacando elAtlntico Nortey elmar Mediterrneo. El objetivo
fundamental de ambos combatientes era el bloqueo martimo a su
enemigo y la cancelacin de sus rutas comerciales.1ElImperio
Alemnrecurra a las importaciones para alimentar a su poblacin, as
como la produccin de alimentos y productos qumicos como
fertilizantes, mientras el Reino Unido recurra a ellas para la
importacin de alimentos y materias primas para su industria. Por lo
tanto, estas potencias trataron de bloquearse entre s. Los
britnicos eran dueos de los mares desde haca ms de un siglo,
contando con mayores y mejores navos de superficie que cualquier
otra nacin; a esto haba que aadirle un vastoimperio colonialque
abarcaba una sexta parte de todas las tierras emergidas. Por su
parte los alemanes disponan de la Kaiserliche Marine, una moderna y
numerosa flota de superficie y un gran nmero de submarinos
(U-Boote).Durante el desarrollo de la contienda los intentos
alemanes por bloquear Gran Bretaa con sus submarinos fueron en
vano, mientras elImperio Britnicos consigui mantener un exitoso
bloqueo sobre las costas alemanas, contribuyendo de manera decisiva
a su derrota militar en 1918. Durante toda la guerra slo hubo una
batalla naval de importancia, labatalla de Jutlandia.La campaa
inicial (1914Mar del Norte: fase inicial
En agosto de 1914, una flotilla de diez submarinos zarp de su
base deHeligolandpara atacar buques de guerra de laReal Armada
Britnicaen elMar del Norte, siendo la primera patrulla submarina de
la historia.3Su objetivo era hundir los buques insignia de la flota
delReino Unidoy reducir as la superioridad numrica que la gran
flota britnica tena en comparacin con laFlota de Alta Mar
alemana.La primera salida no tuvo gran repercusin, pues slo se llev
a cabo un ataque, cuando elSMU-15lanz un torpedo contra
elHMSBirminghamque ni siquiera acert al blanco, mientras que dos de
los diez submarinos se perdieron.Ms adelante, los U-Boote
alcanzaron el xito, cuando elSMU-21hundi el cruceroHMSPathfinder.
En septiembre, elSMU-9hundi a tres cruceros, elHMSAboukir,
elHMSHogue, y elHMSCressy, provocando la muerte de 1459 marineros
britnicos en un slo ataque.4Despus, llegaron ms xitos. En octubre
elU-9hundi el cruceroHMSHawke, Y el ltimo da del ao el U-24 hundi
el acorazadoHMSFormidable, unpre-Dreadnought. Al final de la campaa
inicial haban sido hundidos nuevebuques de guerra, perdindose cinco
submarinos.5El mar Mediterrneo: la etapa inicial
La fase inicial de lacampaa submarinaen elMediterrneose
desarroll por las acciones de laMarina Austrohngara(KUK) y la
fuerza de submarinos contra los franceses, que estaban bloqueando
elestrecho de Otranto. Al comienzo de las hostilidades la marina
Austro-Hngara tena siete submarinos en activo: 5 en activo y 2 de
entrenamiento; todos ellos eran de tipo costero, con una autonoma
limitada, aptos para su uso en el Adritico. No obstante tuvieron
una serie de xitos. El 21 de diciembre de 1914 elSMU-12torpedeo al
acorazadodreadnoughtJean Bart, lo que le hizo retirarse, y el 27 de
abril 1915 elSMU-5bajo el mando deGeorg Ludwig von Trapphundi
alcrucero acorazadofrancsLen Gambetta, con una gran prdida de vidas
humanas. Pero los buques de la KuK fueron incapaces de interferir
en el trfico comercial de los aliados en elMediterrneoms all del
estrecho de Otranto.Guerra submarina
En 1914 la gran ventaja delsubmarinoera su capacidad de
sumergirse pues los buques de superficie no tena medios para
detectar unsubmarinobajo el agua y mucho menos para atacarlo.
Incluso aunque puduieran, los submarinos disponan de torpedos, un
arma que poda hundir un buque de guerra blindado con un solo
disparo. Sus desventajas eran menos evidentes, pero se fueron
desvelando durante la campaa. Un submarino sumergido estaba
prcticamente ciego e inmvil; los submarinos de aquella poca tenan
una velocidad limitada bajo el agua y una baja resistencia por lo
que necesitaban estar en posicin antes de un ataque. En superficie
su velocidad de alrededor de 15 nudos era tambin menor que
lavelocidad de crucerode la mayora de buques de guerra y un tercio
menos que la de los acorazados ms modernos.6Los U-Boote se anotaron
una serie de xitos impresionantes, y fueron capaces de conducir a
la Royal Navy desde su base en busca de un lugar seguro, pero la
armada alemana no pudo explotar esta ventaja tanto como se pudiera
esperar. Adems, en las dos acciones principales de superficie de
este perodo, el submarino no pudo tener ningn efecto y laFlota de
Alta Marfue incapaz demandara laRoyal Navya una trampa submarina.
Aunque los buques de guerra viajaban a baja velocidad las maniobras
en zigzag impedan a los submarinos montar un ataque exitoso contra
unbuque de guerraque viajara de esta manera.Los ataques a buques
mercantesLos primeros ataques a losbuques mercantesse haban
iniciado en octubre de 1914. En ese momento no exista un plan para
una ofensiva submarina contra el comercio de los Aliados. Se
reconoci que elsubmarinotena varios inconvenientes para poder
constituir un arma eficaz contra elcomercio, uno de los mayores
inconvenientes que se presentaban era el rechazo de los pases
neutrales a estos ataques. En los seis primeros meses deguerralos
submarinos haban hundido 19 barcos, un total de 43000 toneladas de
registro bruto.7La guerra submarina sin restriccionesA principios
de 1915, todos los combatientes haban perdido la ilusin de que la
guerra poda ser ganada rpidamente y empezaron a considerar medidas
ms duras con el fin de obtener ventaja sobre el adversario.Los
britnicos, con su poder abrumador en el mar, haban establecido un
bloqueo naval aAlemaniainmediatamente despus de estallar la guerra
en agosto de 1914. A principios de noviembre de 1914 se declar que
el Mar del Norte era una zona de guerra, por lo tanto un buque que
se adentrara lo haca bajo su propio riesgo.8El bloqueo fue
inusualmente restrictivo ya que incluso los productos alimenticios
eran considerados comocontrabando de guerra. Los alemanes lo
consideraron como un flagrante intento de matar de hambre al pueblo
alemn para conseguir su sumisin y quiso tomar represalias con el
intento de bloqueo de las costas britnicas.Alemania no poda vencer
con su flota a la potente flota britnica as que se pens que la nica
manera posible de vencer alReino Unido de Gran Bretaa e Irlandasera
imponer un bloqueo a travs de los submarinos. El canciller
alemnTheobald von Bethmann Hollwegpens que este bloqueo submarino,
basado endisparar sin previo aviso, podra enfadar aEstados Unidosy
al resto de pases neutrales. Sin embargo fue incapaz de contener
las presiones para tomar tal medida.
En respuesta a la declaracin britnica en noviembre de 1914 de
que todo elMar del Norteera una zona de guerra, el 4 de febrero de
1915 el almiranteHugo von Pohl, comandante de laFlota de Alta Mar
alemanapublic un aviso en elDeutscher Reichsanzeiger(Gaceta
Imperial Alemana): Las aguas alrededor deGran BretaaeIrlanda,
incluyendo la totalidad delCanal de la Manchase declaran como una
zona de guerra. Del 18 de febrero en adelante todos los buques
mercantes enemigos que se encuentren en esta zona sern destruidos
sin distinciones de la bandera que porte o sus pasajeros. Los
buques neutrales tambin corren un serio riesgo en esta zona ahora
en guerra porque de cara a los peligros de la guerra en el mar y la
autorizacin britnica del 31 de enero del uso de buques neutrales,
no siempre es posible prevenir ataques contra las naves
enemigas.9Con el tiempo, estas medidas haran que naciones no
europeas comoBrasiloEstados Unidosentraran en la guerra.La fuerza
alemana submarina estaba principalmente fondeada en Ostende,Blgica,
dando a los submarinos un mejor acceso a las rutas martimas
alrededor de Inglaterra. Los alemanes hicieron uso de esta ventaja
y con 20 submarinos comenzaron el bloqueo naval. En enero, antes de
la declaracin deguerra submarina sin restricciones, el bloqueo
submarino haba conseguido hundir 43550 toneladas de transporte
martimo. El nmero de hundimientos aumento de forma constante con
168200 toneladas hundidas en agosto. Atacando sin previo aviso los
submarinos alemanes hundieron cerca de 100000 toneladas por mes, un
promedio de casi 2 barcos diarios.9El 10 de abril de 1915 el vapor
britnicoHarpalyce, un barco de socorro con bandera belga y
claramente identificado como tal fue torpedeado sin previo aviso
por elSMUB-4cerca del faroNorth Hinder, en los lmites de la franja
de mar en guerra declarada por von Pohl. El barco haba sido enviado
por losEstados Unidospara llevar alimentos a los belgas, que sufran
un severo riesgo de hambruna. Su hundimiento indign a los
ciudadanos estadounidenses, ya enfadados por la muerte deLen C.
Thrasher(se ahog cuando elFalabafue hundido el 28 de marzo de 1915
por elSMU-28).10RMS Lusitania
El RMSLusitaniaen su viaje inaugural en Nueva York en 1907
Dibujo conceptual del hundimiento alemn del RMSLusitaniaEl 7 de
mayo de 1915 el crucero de pasajerosRMSLusitaniafue torpedeado por
elSMU-20a 8 millas (13 kilmetros) de la Old Head de
Kinsale,Irlanday se hundi en slo 18 minutos. De las 1959 personas a
bordo, 1198 murieron, 128 de ellos ciudadanos de los Estados
Unidos.Tras el incidente el gobierno alemn trat de justificarse con
una serie de argumentos, de los que hoy en da an se discute su
veracidad, suscitando una indignacin masiva en el Reino Unido y
EE.UU al punto de que los britnicos consideraron la entrada de
Estados Unidos en la guerra. Sin embargo el PresidenteWoodrow
Wilsonse neg a talexageracina pesar de la gran prdida de vidas
humanas causada por el hundimiento delLusitania.Cuando Alemania
comenz su campaa submarina contra el Reino Unido,Wilsonhaba
advertido de que los EE.UU. consideraran al gobierno alemn
estrictamente responsable de cualquier violacin del derecho
estadounidense. Respaldado por elDepartamento de Estadobajo el
mando deRobert Lansing, Wilson dej clara su posicin en tres notas
al gobierno alemn: la primera enviada el 13 de mayo, el 9 de junio
la segunda y el 21 de julio la tercera.La primera nota afirmaba el
derecho de los estadounidenses a viajar como pasajeros enbu