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La buena y la mala desigualdad, por Gary BeckerGary Becker
Wednesday, April 6th, 2011
La revista The Economist, en su edicin del 20 de enero tiene una
excelentediscusin sobre diversos asuntos relacionados con la
desigualdad dentro de un pas yentre pases. Pienso que lo ms
importante cuando uno juzga a la desigualdad y suscambios en el
tiempo es si la desigualdad tiene efectos positivos o
negativos.
Mucha gente, en especial los acadmicos e intelectuales,
encuentran la frase buenadesigualdad discordante ya que ellos
difcilmente pueden pensar en algo relacionadocon la desigualdad
como bueno. Sin embargo, cuando uno piensa un poco sobre eltema
resulta claro que algunos tipos de desigualdades econmicas tienen
un alto valorpara la sociedad. Por ejemplo, sera muy difcil motivar
a las grandes mayoras aejercer mucho esfuerzo, incluyendo el
creativo, si todos tuviesen los mismos ingresos,status, prestigio y
otros tipos de reconocimientos. Por ejemplo, muchos menosindividuos
terminaran la secundaria y la universidad si no esperaran que
sueducacin adicional tuviera como resultado ingresos ms altos,
mejor calidad de vida,ms prestigio y mejores oportunidades para
casarse.
En mi primer viaje a China en 1981 visit varias fbricas en
Beijing. Todos losempleados de las fbricas reciban prcticamente el
mismo sueldo y era muy difcilque los despidieran por hacer un mal
trabajo o por ausentarse. Esto era unigualitarismo extremo en la
compensacin, cuyo nico resultado era que nadietrabajaba duro, a
pesar de que los trabajadores chinos son reconocidos por
sulaboriosidad y energa. El panorama era ms o menos el mismo en
cada una de lasfabricas que visit, y la diferencia de pago entre
ellas era mnima. La parte urbana deChina era entonces muy
igualitaria, pero tambin era muy pobre debido a que laproductividad
de las fbricas era muy baja. El milagro econmico de China se
habasado en gran parte en permitir mayor desigualdad en los pagos e
ingresos para asmotivar a la gente a obtener mejores niveles de
productividad tanto en el rea urbanay la rural.
La mala desigualdad es el reverso de la buena desigualdad: es
cuando la desigualdadtrae como consecuencia reducciones en la
eficiencia y en la productividad. Alrededordel 80% de la grandsima
poblacin de China para el ao 1981 vivan en reas rurales;en aquel
entonces era imposible para alguien que hubiese nacido en dichas
zonasadquirir un permiso legal para vivir en una ciudad, a pesar de
que los ingresos de unagranja eran por lo general menos de la mitad
de los ingresos de alguien que resida enel rea urbana. El resultado
de esto fue una gran desigualdad entre las reas rurales y
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2las reas urbanas, lo cual disminuy el ndice total de eficiencia
y produccin. Ladesigualdad urbano-rural no ha parado de aumentar
durante los ltimos 30 aos deexpansin debido al rpido crecimiento de
los ingresos en el rea urbana y al pocodesarrollo de las reas
rurales. Las personas nacidas en las granjas an se encuentranen
desventaja debido a que las escuelas rurales tienden a ser de muy
baja calidad,adems de que, aunque ahora es un poco ms fcil, sigue
siendo complicado conseguirlos permisos legales para residir en la
ciudad.
La desigualdad de los ingresos ha aumentado mucho en los Estados
Unidos y en otrospases a partir de los aos 70. Esto es
consecuencia, en gran medida, a laglobalizacin y al progreso
tecnolgico que incrementa la productividad detrabajadores cada vez
ms educados y capaces. Mientras que el universitarionorteamericano
promedio ganaba 40% ms que el graduado de secundaria promediopara
el ao 1980, ya para el ao 2000 la prima era de 70%. El lado
positivo de estadesigualdad en los ingresos basados en la educacin
es que aumentaba el inters delas personas jvenes, en especial de
las mujeres, por ingresar y terminar launiversidad. El lado
negativo es que varios nios suficientemente capaces no
pudieronaprovechar las ventajas que les daba tener educacin
universitaria ya que sus padresno los prepararon apropiadamente
para ser exitosos en la escuela, o porque asistierona malas
instituciones, o debido a que no tenan suficiente dinero para pagar
launiversidad. Como resultado, los ingresos tanto de los individuos
graduados, comoaquellos que abandonaron la secundaria, se
estancaron, mientras que los ingresosexplotaron para aquellos que
lograban graduarse de la universidad, y ms an paraaquellos con
estudios de postgrado.
A pesar de que la desigualdad creci much en varios pases
desarrollados y en vasde desarrollo durante los ltimos 30 aos, la
desigualdad en los ingresos en el mundorealmente disminuy
significativamente. Esto se debi a que los ingresos per cpita enlos
pases en vas de desarrollo con grandes poblaciones como Brasil,
China, India eIndonesia crecieron mucho ms rpido que los ingresos
per cpita de los pases ricosdel oeste como Japn. La pobreza mundial
disminuy enormemente, as como tambinlo hizo la brecha de ingresos
entre los pases pobres y ricos, lo que ha significado unagran
disminucin en la mala desigualdad del mundo.
Una fraccin considerable del incremento en la desigualdad de los
ingresos y riquezasdesde mediados del 90 en los Estados Unidos y
otros pases fue consecuencia de unaexplosin en los ingresos en el
sector financiero antes de la crisis. La mayora de laspersonas estn
dispuestas a tolerar grandes ingresos y grandes cantidades
deriquezas cuando sienten que en verdad la gente se los ha ganado;
algunos ejemplosclaros de estos casos seran Steve Jobs, Bill Gates
y Warren Buffet. Sin embargo, lagente puede sentirse
justificadamente infeliz como consecuencia de los grandes pagosa
gerentes que han dirigido compaas errneamente, o por los grandes
bonos yopciones sobre acciones otorgados a ejecutivos que tomaron
riesgos irrazonables yluego fueron rescatados por la Reserva
Federal y el Tesoro Americano, y por otrosgrandes pagos puntuales
por trabajos que (quizs injustificadamente) no parecan
serparticularmente valiosos socialmente.
La controversia sobre la desigualdad surge principalmente porque
algunos tipos dedesigualdad no son fcilmente clasificados como
buenos o malos. Por ejemplo,
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3Tendra un aumento en la tasa de impuesto sobre la renta
marginal del 35% al 45%de individuos que ganen ms de US$500.000 un
gran efecto sobre qu tanto y que tanduro trabajan, o sobre sus
esfuerzos para reducir legalmente (e ilegalmente) losingresos que
reportan a las autoridades fiscales? Aquellos que apoyan este tipo
deincremento de impuestos negarn que tenga un gran efecto; mientras
que los que seoponen afirmarn lo contrario. La evidencia est muy
lejos de ser determinante, peroestudios realizados por Edward
Prescott, Richard Rogerson y otros autores (TheImpact of Labor
Taxes on Labor Supply: an International Perspective) sobre la
relacin entre la cantidad de trabajo y la tasa de impuestos sobre
losingresos, han demostrado que las tasas de impuestos por lo
general tienen fuertesefectos negativos sobre el nivel de esfuerzo.
Sin embargo, esta evidencia no explicacunto afecta un mayor
impuesto al esfuerzo y a otros comportamientos de laspersonas que
ganan altos salarios.
Algunos autores han destacado una considerable relacin negativa
entre ladesigualdad social y econmica, y la salud de la poblacin
(para un trabajo influyenterealizado recientemente vase MG Marmots,
Understanding Social Inequalities inHealth, 2003). No tengo duda de
que los individuos que tratan pero fallan al escalarla ladera de
los ingresos y el prestigio pueden sufrir stress y otros
inconvenientescausantes de mala calidad de vida y salud. Por otro
lado, el stress y la salud deaquellos que lo logran tienden a
mejorar gracias a su xito. Los datos sobre lafelicidad y la calidad
de vida muestran clara y contundentemente que las personascon
mayores ingresos son ms felices y ms saludables que otros. Es menos
claro que,si al reducir el grado de desigualdad en la calidad de
vida y estatus, manteniendo lossalarios y ranking social de la
gente pobre, aumentara significativamente el nivelgeneral de salud.
Soy escptico, pero la evidencia no es an determinante.
******
Lean tambin: Desigualdad en ingreso y riqueza, por Richard
Posner
Traduccin: Daniel Pereira (@dpereiraa)
This entry was postedon Wednesday, April 6th, 2011 at 10:18 pm
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