Kinley Macgregor-Caballero Oscuro

8/10/2019 Kinley Macgregor-Caballero Oscuro

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A dark champion (2004)Caballero oscuroArgumento:

Caballero de confianza del rey Enrique, Sryder de !lackmoor es un hombre de acci"n uncampe"n cuyo bello rosro arae odas las miradas femeninas, lider adem#s de la

hermandad de la espada, una sociedad secrea encar$ada de repariar a escondidas a loscruzados hechos prisioneros por los arabes% En un orneo or$anizado por el monarca,Sryder se encuenra inesperadamene con una dama que encarna la fri&olidad que 'lano deesa oena, la *nica mu+er ro&adora, a quien desprecia por su aparenesuperficialidad y por su indisimulado desd'n haca el mundo de los caballeros% oena,por su pare, ha +urado que s"lo se casar# con un ro&ador, con un hombre sensible capazde componer dulces canciones de amor con las que conquisar su alma% - es imposibleque ese hombre sea Sryder de !lackmoor. /aro de los conflicos y alercados queano re&uelo causan en su core, el rey encuenra una in$eniosa soluci"n que ser&ir# paraunir a la or$ullosa oena con el m#s fiel de sus &asallos

133SE56A3S A 78 A93 :5 A63, A783S - EE853S, porque &oy a conarosuna hisoria que muchos de &osoros no conoc'is% Se raa de un relao de honor yamisad, de cora+e y nobleza, de foraleza y lealad% 9e muchachos que se hicieronhombres, no por haber en&e+ecido, sino por haber ara&esado las mismsimas llamas dela&erno, codo con codo, espalda conra espalda, desafianes y audaces, compariendo unsolo c"di$o de honor;6odos sobre&i&imos%6odos re$resamos a casa%6odos somos hermanos hasa el final%9icen que en el fue$o de Saan#s se for+a el acero m#s resisene% -o lo he &iso con mis

propios o+os, porque en su da fui uno de esos muchachos% reso en una ierra quemuchos llamaban :lramar o 6ierra Sana y reh'n de mis enemi$os, conoc all a esose


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capores procuraban desmoralizarnos% Sin ellos, nin$uno de nosoros habra &uelo a casa%Ahora esaramos odos mueros% Sin e


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aquellas horas por lo *nico que peleaban enre ellos era por lle$ar al reree anes de quelos e


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/aban pasado casi res a=os desde la *lima &ez que u&o el placer de &er a su &ie+oami$o% Con una mueca un#nime, las mu+eres se echaron ar#s y dieron paso al hombreque &ena aa&iado con el h#bio ne$ro, hilado a mano, de un fraile% A pesar del auendo,cuando ad&irieron la fi$ura ala y musculosa de Chrisian, se les ilumin" el rosro%IEs una pena que sea mon+e Ise lamen" una en &oz basane ala%

IEs ciero Icoincidi" ora%5i siquiera sospechaban que no haba +urameno sa$rado al$uno que compromeiera alhombre rubio que esaba de pie en medio de ellas% Chrisian iba &esido de mon+e paraocular su idenidad% rueba de ello eran las espuelas que asomaban de ano en ano pordeba+o de la *nica ne$ra que le arrasraba por el suelo, y la capucha ne$ra que le caasobre la cabeza, oculando el hecho de que no ena onsura% Chrisian de Acre no eracl'ri$o, sino m#s bien uno de los espadachines m#s h#biles que Sryder haba conocido,por no mencionar que en !izancio, la ierra de su madre, era un prncipe que seenconraba a un paso de subir al rono%IAbad Idi+o Sryder, a modo de saludo, esrechando la mano que le enda ChrisianI, hapasado mucho iempo%

IAs es Iasini" Chrisian, mienras apreaba con fuerza el brazo de Sryder y le daba unapalmada en el hombroI% As es, en efeco, pero al parecer no has cambiado mucho% IConsus o+os azules, Chrisian mir" a las mu+eres, que oda&a se resisan a de+arlos solos%Sryder sol" un suspiro, resi$nado%ICiero, muy ciero%I/ermano, Lpodrais confesarme lue$oM Ipre$un" a Chrisian una de las mu+eres% Era unamorena peque=ia de cur&as e


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mienras caminaban colina arriba%I7e emo que rai$o malas noicias% Blan asesinado a ysander de 7arsella%Sryder se deu&o en seco al escuchar la noicia% ysander de 7arsella haba sido uno delos prisioneros en 6ierra Sana% El mismsimo Sryder se haba encar$ado de en&iarlo araba+ar a casa de un ami$o, en Escocia, cuando la /ermandad lo liber"%

ILC"mo es posibleMIo oruraron y lo asesinaron Icon" Chrisian, con una &oz que ransmia odo el pesode la ira que sena Sryder%IL?ui'n osara hacer al cosaMI:n enemi$o del clan 7acAlliser, de las ierras alas de Escocia Irespondi" Chrisian enun ono $ra&e que pro&ena del eno+o y la penaI% 9espu's de que ysander y el a$anoayudaron a Ean 7acAlliser a re$resar a casa, ysander fue apresado y asesinado porhaber hecho eso% Ahora me diri+o hacia el nore para, +uno con el a$ano, enconrar y darmuere a los responsables%IL5ecesias ora espadaMa cara de Chrisian se rela+" insan#neamene% I6e dira que s, pero el solo hecho de

que es's aqu,en 8n$laerra, y no en el coninene me hace pensar que ienes asunos que &er con el reyy que no eres libre de ire% Sryder sol" un $ru=ido%IS, pero me pesa mucho que hayan asesinado a uno de los nuesros%ICr'eme; odos comparimos ese senimieno%A Sryder no le caba duda% 5o haban sobre&i&ido a los horrores del caui&erio parare$resar a casa y que los oruraran y asesinaran% a ira que le pro&ocaba ese pensamienolo in&ada por denro y le haca desear una san$riena &en$anza%Irom'eme que har#s pa$ar al culpable%Iuedes quedare ranquilo% El a$ano me escribi" para decirme que preenda mosrar alculpable c"mo raaban los sarracenos a sus prisioneros%Sryder hizo una mueca in&olunaria al recordar al$unas de las OleccionesP que les habanense=ado sus capores% Esos infieles s que saban hacer que cualquiera se arrepiniera dehaber nacido% -, si de acos san$rienos se raaba, Sryder dudaba de que al$uien pudierasuperar al a$ano% 5adie conoca su &erdadera nacionalidad, pero odos saban de supredisposici"n para corar los pescuezos que u&iera al alcance de la mano%I!ien%Chrisian le dio una palmada en la espalda y reanud" el paso% 7ienras caminaban,Sryder comenz" a quiar las cinas y +arreeras que haban meido las mu+eres en laarmadura y el yelmo% Chrisian se rio disimuladamene al mirarlo%I?ue e persi$a el se


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Sryder conoca lo suficiene a su ami$o como para saber que 'l deseaba que la doncellahallara a oro hombre con quien conraer marimonio% Al i$ual que 'l, Chrisian era m#sfeliz siendo solero y no preenda aarse a nin$una mu+er% Al menos no durane m#s deuna noche%Sryder $ui" a Chrisian hasa el inerior de su ienda de rayas ro+as y blancas% uso el

yelmo sobre la mesa y se qui" los $uanelees%ILe$resar#s prono para casare con ellaM:n desello de amar$ura se refle+" en los o+os de Chrisian%I5o en$o inenciones de re$resar a casa por muchas razones% uede que sea prncipe,pero no en$o nin$una deuda con ellos% En ese momeno, me debo *nicamene a la/ermandad%Sryder hizo un $eso de comprensi"n con la cabeza% a familia haba sido el moi&o porel cual Chrisian &i&a en un monaserio cuando lo apresaron los sarracenos en Acre% Almorir sus padres, cuando Chrisian ena seis a=os, su o lo haba en&iado con los mon+esconfiando en que lo pondran en su siio y que, de re$reso a !izancio, sera un ere f#cilde manipular% El plan no podra haber salido peor; el hombre que Sryder ena delane de

s era m#s resisene que el acero y, por ello, nada ni nadie podra dominarlo +am#s%El escudero de Sryder, 9ruce, enr" corriendo en la ienda% Con caorce a=os, elmuchacho ena un aspeco des$arbado y sus mo&imienos carecan de coordinaci"n% Elpelo, ne$ro y rizado, lo lle&aba muy coro, aunque siempre pareca in$eni#rselas para queluciera rebelde% Sola andar por ah so=ando despiero y ropez#ndose con odo% Aun as,el conde nunca perda la paciencia con 'l% Al i$ual que Sryder cuando ena esa edad,9ruce era hu'rfano & esaba ba+o la uela de la corona%ISieno lle$ar arde, milord Ise disculp" 9ruce a$arrando un aburee y arrasr#ndolohacia SryderI, pero ha &enido una narradora increble% odra haberla escuchado el daenero conar esos relaos de amanes raicionados por las arcas% I9ruce subi" al abureey esir" el brazo para desaar la pare de ar#s de la armadura% Sryder resopl" al iempoque se a$achaba para que 9ruce pudiera lle$ar me+or hasa las correas% Supo e


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e lue$o "mae el reso del da ydisfr*alo%9ruce sonri" radiane% e dio las $racias y sali" corriendo con la armadura de malla alhombro y el dinero aesorado en la mano%Ie consienes demasiado Ireproch" Chrisian% Sryder se enco$i" de hombros% I/ay queconsenir a los ni=os% 3+al# lo hubi'ramos sabido a su edad%A Chrisian se le enriseci" la mirada, y Sryder se pre$un" si ambi'n sus o+osre&elaban con ana claridad las cicarices de su propio pasado% Al i$ual que 'l, Chrisianhaba sido criado con un *nico principio; Ola lera con san$re enraP% Sryder era capaz dederribar a un hombre adulo de un solo $olpe, pero se le haca un nudo en la $ar$ana conla sola idea de pe$ar a al$uien m#s peque=o que 'l% Si se descuidaba, poda maar almuchacho de un $olpe% 9e hecho, el mismsimo se=or a quien ser&a Sryder le rompi" lamandbula cuando 'se ena la edad de 9ruce nada m#s que por haber de+ado caer laespada de aquel honro bre% Nl +am#s correra ese ries$o% refera corarse un brazo anesque apro&echarse de al$uien m#s d'bil%Sryder esaba buscando un pa=o cuando al$uien enr" en la ienda% En pare esperaba &era una doncella que &iniera a enre$#rsele, por lo que se sorprendi" al enconrar a suhermano menor; i no era aficionado a la baalla y sola ne$arse a pisar la ienda deSryder% Al i$ual que 9ruce, i no pres" aenci"n a Chrisian, que esaba en un rinc"n%Kesido con una esridene combinaci"n de ro+o y anaran+ado, i lle&aba una canasa$rande replea de caras y di&ersas prendas femeninas%IL?u' es esoM Ipre$un" Sryder mienras i le deposiaba odo a los pies%i se qui" el sombrero anaran+ado y se sec" la frene sudorosa con el brazo%Irendas de us admiradoras% 7e han ordenado que e las enre$ara en persona y que mease$urara de que no las ocase nin$*n oro ser humano% IChrisian lanz" una carca+ada%i se dio la &uela bruscamene y &io a Chrisian recosado en la silla, con una +arra de


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cer&eza abrazada conra el es"ma$o y las lar$as piernas esiradas, cruzadas a la alura delos obillos% El muchacho abri" desmesuradamene sus o+os azulesI% LAhora recibes acuras aquMI5o, i Iresopl" SryderI% 6e preseno a un &ie+o ami$o mo, Chrisian% Chrisian, 'se esmi hermano peque=o, i%

Chrisian inclin" la cabeza ane el hermano de Sryder% i no de+" de mirarle en nin$*nmomeno, y su asombro fue may*sculo cuando se fi+" en las espuelas y las boascubieras de malla que asomaban por deba+o de la *nica ne$ra%Sryder carraspe" para araer la aenci"n de i hacia 'l% Cuando lo lo$r", hizo un suil$eso con la cabeza y lanz" una mirada de reprobaci"n a Chrisian% i enendi" deinmediao que no deba hacer pre$unas y se &ol&i", dando la espalda a Chrisian% Sea$ach" y co$i" de enre el mon"n una cina ro+a, brillane, que &ena aada a una lla&e%INsa en especial me di+o que deba cerciorarme de que recibieras el presene o, de loconrario, me en&enenara la comida% As que, anes de conraar a un caador, prefieroase$urarme de que lle$a a us manos%Sryder puso los o+os en blanco mienras i co$a la lla&e y rompa el sello de la noa

que &ena ambi'n con la cina% a le&" en &oz ala%7ilord;Con $ran honor os ha$o enre$a de la lla&e de mi cinur"n de casidad% !uscadme esanoche en el paio de las rosas%Siempre &uesra,Chariy de -ork%

ILa lla&e de un cinur"n de casidadM Ipre$un" Chrisian, di&erido%IS respondi" Sryder, con la &oz $ra&e por el mal humorI% - una in&iaci"n a una bodaforzada como he &iso pocas%Chrisian &ol&i" a rerse%I- e pre$unas por qu' prefiero lle&ar el auendo de mon+e% Es el me+or escudo que heenconrado para proe$erme de las ma=osas aspiranes a promeidas, y ni aun as resula aprueba de onos, como habr#s &iso%Sryder le de&ol&i" la lla&e a i%I9ile a la dama que en$o oro compromiso% Ii arque" una ce+a y se diri$i" hacia unade las bra$ueas de Sryder% Nse frunci" el ce=o cuando &io que su hermano se pona labra$uea denro de las calzasI% L?u' es#s haciendoMIa *lima &ez que di+e que no de u pare a una de us aspiranes a amada, Fcasi se quedacon mi masculinidad, dianreG Esa &ez quiero esar proe$ido cuando le d' la noicia%Sryder se uni" a las risoadas de Chrisian%I5o iene $racia Idi+o i, con ono ofendidoL- * crees que lo que haces es peli$rosoM 6ereo a ponere en mi pelle+o un insane cuando me enfrene a la $ran horda de f'minas enu nombre%INsa es la raz"n por la que e en&o a i, hermano mo% A m me fala &alor para hacerlesfrene%ILC"moM Ipre$un" Chrisian, fin$iendo asombroI% LSryder de !lackmoor iene miedoM5unca cre que lle$ara a &er el da en que una simple doncella hiciera de i un cobarde%IEl da en que os qui'is la soana y os pon$#is la corona, aleza, podr'is mofaros de m


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por ello% 7ienras ano, yo ambi'n os en$o por cobarde%os o+os de Chrisian no paraban quieos%Ias mu+eres nos con&ieren a odos en cobardes%i abri" la boca para decir al$o, pero debi" de pens#rselo dos &eces% A$arrando unescudo, se diri$i" hacia la puera%

ISi no re$reso para cuando anochezca, por fa&or, ase$uraos de que me enierren en esaierra%Sryder sacudi" la cabeza ane el hisrionismo de su hermano, pero y si%%% F?u' &aG5in$una mu+er lasimara de &erdad a i%En cuano se quedaron solos, Sryder se la&" la cara y el pecho en la palan$ana y lue$o sesec" con un pa=o%ILC"mo es posible, despu's de odo lo que hemos pasado +unos, que no supiera queienes un hermanoM Ipre$un" Chrisian mienras Sryder se en&ol&a los hombros en elpa=o e iba a ser&irse una copa de &ino%Sryder sofoc" el dolor que le haba pro&ocado esa inocene pre$una% Aunque habacomparido $ran pare de su &ida con Chrisian, se haba reser&ado cosas para s, cosas

que nunca conara a nadie%ISomos medio hermanos y crecimos separados%IAh Iain" a decir Chrisian, al iempo que miraba a su ami$o senarse enfrene de 'l% ASryder se le &ea cansado% Sus o+os azules re&elaban preocupaci"n, aunque despu's deodo Sryder nunca haba sido ale$re% Su ami$o, que se le pareca mucho, siempre habasido demasiado franco%Simon de a&ensood sola llamarlos Oel d*o del uicio BinalP% 6odos ellos habanconocido el lado m#s oscuro de la crueldad humana% -, en ciero modo, eso les habaquiado el opimismo%IL/as &iso *limamene al Escoc'sM Ipre$un" Sryder%IEn sepiembre har# un a=o desde la *lima &ez% ILC"mo le &aMI8$ual que anes% IChrisian suspir" al recordar a su compa=ero, que haba ele$idoesconderse en la campi=a in$lesa en lu$ar de re$resar a su ho$ar, con su familia, enEscociaI% le&a una &ida recluida y no quiere que le &ea nadie% Casi no me diri$i" lapalabra mienras esu&e all%Sryder mir" hacia oro lado, con $eso a*n m#s aribulado% Chrisian saba que Sryder sesena culpable de lo que le haba ocurrido al Escoc's durane su caui&erio%I5o fue culpa uya% IChrisian se refera al incidene que u&o lu$ar cuando uno de los del$rupo inen" huir% Al$uien haba descubiero la rua de escape del muchacho, que apenasconaba diecis'is a=os, anes de que nin$uno u&iera la oporunidad de uilizarla% Cuandolos sarracenos fueron a por uno de ellos para hac'rselo pa$ar, el Escoc's dio un paso alfrene para asumir la culpa, sabiendo que el responsable nunca sobre&i&ira al casi$o%os capores oruraron al Escoc's durane quince das% Cuando lo de&ol&ieron a la celda,le falaba un o+o y ena unas cicarices horrorosas% El Escoc's nunca &ol&i" a ser elmismo, y Sryder siempre se sini" culpable por no haber asumido 'l la responsabilidadI%5o puedes car$ar con los males del mundo enero, Sryder% Al$unas cosas es#n escrias%Sryder bebi" un lar$o ra$o de &ino, pero no di+o palabra% 5o ena que hacerlo; los dosse conocan desde haca ano iempo que Chrisian saba perfecamene en qu' esabapensando% o que hicieron fue duro e inerminable% /aban hecho m#s promesas de lasque podan cumplir y ambos se senan responsables de odos los miembros del $rupo%


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Era una &ida soliaria la suya% S, al &ez pudieran ener a cualquier fulana que se lesano+ara, ya fuese doncella o mu+er e


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En una ocasi"n, a los quince a=os, ba+" a cenar a un banquee &esida de pepia de oro, loque caus" re&uelo enre los nobles% Su o, que no le &ea la $racia, le alcanz" una capapara que se cubriera y la obli$" a cambiarse inmediaamene% Aunque no haba &uelo arepeir esa e


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ami$as, que corran por el pasillo de manera poco femenina, riendo y recordando suencuenro pre&io con el conde%I5o puedo creer que me car$ara a sus espaldas Idi+o oanne casi sin alienoI% C"moquisiera haber esado despiera%IC"mo quisiera haber sido yo la desmayada Qa$re$" ElizabehI% Ay, Fy que me lle&aran

esos fueres brazosGoena mo&i" la cabeza con $eso incr'dulo% Aunque hizo odo lo posible por e&iarla,se le dibu+" una sonrisa en las comisuras de los labios% Adoraba a sus dos ami$as, pero a&eces acuaban como si a*n fueran ni=as en lu$ar de mu+eres hechas y derechas%Elizabeh y oanne se deu&ieron en la $alera, donde haba muchas oras mu+eresinclinadas sobre el muro ba+o de piedra, espiando a los hombres que esaban en la pareinferior% El sal"n esaba repleo de $ene y, sabuesos y m*sicos, y los sir&ienespreparaban las mesas para la cena, pr"


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que se &era femenina en oro que careciera de su ama=o y su hombra errenal y sal&a+e%FEra enormeG Alo y musculoso, la sosena sin dificulad% Su lar$a cabellera, queconrasaba con la moda de la 'poca, indicaba que no se preocupaba por los $usosacuales, y el humor de su mirada, que era bueno y $enil por nauraleza%7ienras 'l se$ua mir#ndola con fascinado iner's, a oena le ardan las me+illas% Era

un abrazo de lo m#s embarazoso, a decir &erdad% oena esaba inclinada hacia ar#s y semanena suspendida, mirando hacia arriba, $racias a los fueres brazos del e de eso se acordaba, pero no de qu' haba dichoe


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Nl hizo una mueca con el labio, que de+" &er el hoyuelo de la me+illa izquierda% A pesarde que deseaba lo conrario, a ella le pareca que el aire malicioso que ena era%%%L9i&eridoM 5o, 'sa no era la palabra en realidad; le pareca que era%%% en fin%%% encanador,si se are&iera a admiirlo% 9e hecho, era demasiado encanador para e acabas de enrar en la salaP, se di+o% !ien, enonces debade ser la e


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*nico como 'l%%% OF9e+a ya de pensar en esoGP% ?ui#ndoselo de la cabeza, se uni" a susami$as y se forz" a disfruar de la con&ersaci"n%Enrique lana$ene, rey de 8n$laerra, soberano de 5ormanda, An+ou y Aquiania, sinduda, uno de los hombres m#s poderosos del mundo, esaba senado en un rinc"n de lasala de &isias, soseniendo un pa=o fro conra la cabeza% as sienes le laan con fuerza>

el coraz"n, con furia, y esIaba casi se$uro de que en los pr"


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caballero%IFEnonces obli$adlaG Irespondi" Enrique con brusquedad%I3+al# fuese an simple, ma+esad% Iionel suspir"I% a *lima &ez que inen' obli$arla acasarse, huy" al coninene y no re$res" hasa que descar' mis planes con respeco a ella%En&i' a m#s de cuarena hombres para que la ra+eran y nin$uno u&o '


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oena es mu+er & 'l no es un caballero com*n y corriene% *nalos y esoy se$ura deque se lle&ar#n bien%Enrique frunci" el ce=o%I5o esoy se$uro de coincidir coni$o por compleo%Iara &ez lo haces%

Nl hizo caso omiso del &eneno que desilaba la &oz de su esposa%Iero ene $usara &erlos casados% L?u' su$ieresM eonor lo pens" de nue&o%Ioena quiere ele$ir a su esposo% - yo di$o que se lo permiamos%IL6e has &uelo locaM pre$un" EnriqueI% Se$uro que eli$e a uno de esos afeminados quese api=an alrededor de us faldas, uno de esos bardos llorones que carecen de hombra%Ella le lanz" una mirada $raciosa, ad&iri'ndole de su ira en caso de que coninuaramenospreciando a quienes procuraban su fa&or en hordas repu$nanes%ISe$uro que no% oena se +aca de una sola cosa en su &ida%I9e su m*sica Idi+o ionel%IS% Como * di+ise, quiere abrir una escuela% ionel asini" con la cabeza%IIEnonces d'nosle el $uso, se=ores% 9i$#mosle que, si es capaz de ense=arle a un

caballero a canar en el concurso de bardos que iene lu$ar al final del orneo y conse$uirque lo $ane, no s"lo le permiir'is esco$er a su esposo, sino que adem#s monar'is laescuela%Enrique frunci" el ce=o ane seme+ane idea%ILEs#s proponiendo que le ense=e a canar a SryderIS%Enrique hizo un $eso de ne$aci"n con la cabeza% Conoca a Sryder lo suficienemenebien como para saber lo que dira%ISryder +am#s hara al cosa% 9esprecia a los bardos incluso m#s que yo% Cuando oenase le acerque y le ha$a seme+ane propuesa, la echar# con ca+as desempladas%I5o si se enera de que al final del orneo oena se casar# con el &encedor%Su reina s que era mal&ada y Enrique la amaba al cual era; una mu+er de polica, fra,asua, despiadada% /aba cieros momenos en los que Enrique pensaba que eonordebera haber sido hombre% El plan era brillane%IISryder $anar#; no cabe la menor duda%IE


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ICon &uesro permiso, ir' a dar la noicia a mi Sobrina%

U3JE5A SE 9E6:K3 A A 9EEC/A 9E A 7:686:9 al &er al miseriosocaballero que la haba sal&ado% OEs un caballero, es un caballero, es un caballero%%%P% a

leana no se le iba de la cabeza y, aunque debera odiarlo por ello, lo ciero es que sesena incapaz de abri$ar pensamieno an ne$ai&o% 9e hecho, el *nico senimieno que lain&ada era un deseo an poderoso que la haca muy consciene de su condici"n de mu+eradula que +am#s haba probado los labios de un hombre% 5unca se haba preocupado deello hasa esa noche, pero, mienras lo obser&aba hablar e inercambiar una sonrisiaburlona con sus compa=eros, sena que su curiosidad creca hasa alcanzar proporcionesdescomunales%C"mo sera ener en los brazos a un paladn an miseriosoM LC"mo sera permiir que lediera un beso de hombre en los labiosM - no aquellos que haba conocido de peque=a,cuando los ni=os que &i&an en casa de su o le daban casos y apresurados besos en lame+illa% Sini" que la recorra un escalofro% O6e es#s comporando como una onaP%

- aun as, no poda quiarle los o+os de encima% Nl permaneca all de pie, rodeado de unpeque=o $rupo de hombres% Cuaro de ellos enan aspeco a$radable y, a +uz$ar por susmodales, ambi'n los crey" caballeros, de enre &eine & reina a=os de edadapro


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en aquella ocasi"n cuando se enconraron en Blandes, haca dieciocho meses% Enoncesena un aire de desolada riseza; pareca an$usiado, incluso aerrado, pero ya no habarasro de aquello% En esos momenos le recordaba al muchacho con quien se habaencari=ado de ni=a%I9ulce oena, qu' ale$ra &ol&er a &ere% FCu#no e he echado de menosG

oena le esrech" la mano con fueza% II9eseaba ano &ere en el orneo%ILara &encerme ora &ez con us palabrasMIS, se=or, perd'is con ana $racia que es un honor para ambos%Con su sonrisa caui&adora, le ofreci" el brazo%IKen, #n$el querido, y h"nrame con u presencia en la cena% 9espu's de pasar odo esea=o en compa=a de mi hermano, me encuenro sedieno de con&ersaci"n ineli$ene queno rae de conspiraciones ni polica%oena frunci" el ce=o mienras 'l la lle&aba hacia el oro lado de la sala, aesada de$ene%IL9esde cu#ndo le ineresa a 7ichael la policaM Crea que su aenci"n se cenraba s"loen sus &i=edos y ierras%

I5o, 7ichael no, querida, me refiero a mi oro hermano% !ueno, en realidad es mediohermano, pero hermano al fin%IL- qui'n es ese miserioso hermano u&oM Ipre$un" oena, mienras 'l la lle&aba delbrazo hacia el oro lado de la sala%ISryder de !lackmoor%oena ropez" por la sorpresa% For odos los cielosG LAcaso haba al$*n siio donde nose nombrara a ese hombreM Si lle$aba a orlo una &ez m#s, se &ol&era loca de aar%ILEs#s bienM Ipre$un" i, ayud#ndola a recobrar el equilibrio% oena se ruboriz" de&er$Venza y asini" con la cabeza%IS, pero 'se era el nombre que menos esperaba or de us labios%Con raz"n i esaba sedieno de con&ersaci"n ineli$ene% A +uz$ar por los relaos quehaban lle$ado a odos de oena, el hermano de i sin duda era el ipo de hombre queapenas si poda hablar de ora cosa que no fuera la $uerra y sus haza=as en el campo debaalla% -a se ima$inaba a Sryder posando en su armadura; OS, en$o la espada m#s$rande de odo el reino% Ken$a, milady, permiidme que os la muesre%%%P%Esa era la forma m#s creai&a y sal&a+e de seducci"n a la que podan recurrir los hombresde su clase% - si lle$aba a oparse con ella una &ez m#s en su &ida, oena bien podaaprender a mane+ar la espada con desreza s"lo para darles una paliza% C"mo deesaba ora los hombres que hablaban y hablaban de sus $loriosas &icorias y proezas% or no hablarde las dimensiones de sus%%% ObondadesP%ILor qu'M Iinerro$" i, con la &oz llena de irona % Su nombre parece esar en boca deodos los que es#n esa noche aqu%IEso es muy ciero Icoincidi" oenaI, pero debo confesar que ni siquiera s' qui'n deellos es% 5o es que me impore, e ad&iero% -a he odo su descripci"n anas &eces en las*limas horas que +uro que podra dibu+ar un boceo perfeco de 'l%I- si no pudieras, busca al hombre m#s arro$ane i lo enconrar#s sin duda% Ii le $ui="un o+o y lue$o le sonri" socarronamene% Era $enil, adem#s de muy bien parecido, comoun #n$el miserioso% 6ena las facciones bien delineadas y las e


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oena% Ella se coloc" delane, se sen" &, lue$o se acomod" la falda del &esidoescarlaa alrededor de las piernas% i om" asieno al lado de ella e hizo se=as a un pa+epara que les ra+era &ino%ISi su cofrada es an zafia como las oras de ese ipo Idi+o oenaI, Lpor qu' has esado&ia+ando con 'lM

i carraspe"%I5unca di+e que su cofrada fuera zafia, querida, sino s"lo que se ocupa de susobli$aciones% I9e maar personas%I9e proe$erlas%oena frunci" el ce=o ane la e


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basane pobre% Cuando se esaban preparando para darme una buena paliza, iner&inoSryder% Nl no supo qui'n era yo hasa despu's de reducir a los hombres% Ias palabras dei la sorprendieron% or lo que haba odo acerca del conde, hubiera credo que 'l erauno de los que inciaba a la paliza% i se rasc" el men"nI% Aunque nos habamos &isopor *lima &ez haca m#s de una d'cada, Sryder me reconoci" y di+o haber esado

busc#ndome durane mucho iempo% Al parecer, haba ido a casa de 7ichael, donde seener" de mi desierro% Ia mirada se le orn" disaneI% A*n no puedo creer lo que leindi$n" el comporamieno de nuesro hermano% Cre que iba a maar a 7ichael% Iiesboz" una mida sonrisaI% Cuando le con' c"mo haba lle$ado a Canerbury, 'l insisi"en que me fuera con 'l%Eso no le pareci" e


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qui'n la lle&aP% I5o es lo que piensas, oena%Ella hizo un chasquido con la len$ua, en un $eso de desconfianza% i abri" la boca paradefender a Sryder cuando una &oz $ra&e le inerrumpi"%IAh, bella oena, aqu es#s%oena se qued" helada al or esa &oz profunda, #spera, que pereneca a Cyril, m#s

conocido como Cyril iernas ar$as% 5i siquiera se moles" en disimular su desa$radocuando Cyril a$arr" a i del brazo y lo apar" de su siio para senarse en medio de losdos%I/azme siio, eunuco% Lor qu' no &as a buscar al$o de &ino para us mayoresMoena esaba consernada ane ese caballero y sus modales% /aba perdido el apeio,as que se puso en pie y comenz" a ale+arse anes de que 'l se senara a su lado% Cyril laa$arr" del brazo%ISu'lala Imascull" i, incorpor#ndose%Sin quiar la mano del brazo de oena, Cyril dio un empu+"n a i%IKen a buscarme cuando crezcas, muchacho%oena pu$naba por solarse, pero de repene se &io compleamene libre porque Cyril

sali" despedido hacia ar#s y fue a esrellarse conra una mesa% Se hizo el silencio en odala sala% !oquiabiera, oena se dio cuena de que se les haba unido oro hombre, alo yancho de espaldas% 5o ard" en reconocerlo; era el mismo que haba e&iado que secayera%ISi &uel&es a ponerle una mano encima a mi hermano Ile amenaz"I, e arrancar' un brazoy e dar' una paliza con 'l% ICyril se puso en pie dando un bufido y se abalanz" sobre 'l%El e


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esaba +uno a ella%IL6e encuenras bien, oenaM Ipre$un" ionel con sua&idad%IS Imusi" ella, sin aparar la mirada de Sryder, que frunci" el ce=o al or su nombre%ILoena de KiryM Iinerro$", y esa &oz profunda hizo que a oena le recorriera unescalofro por odo el cuerpo%

IS%Sryder puso la misma cara de dis$uso al or aquel nombre que ella al or el suyo%IEnonces sois &os la o$ro que escribe esas canciones%oena habra omado eso como un cumplido si no hubiera ido acompa=ado de uninsulo% ILConoc'is mi obraMIO?ue cai$a una pla$a sobre odos los que poran espadas y que un rayo les para losbruales brazos% ?ue se &uel&an es'riles y $ordos y mueran en plena +u&enudP% S,milady, hoy mismo me ha pueso mi pa+e al ano de su supuesa OobraP%oena se puso ensa ane su abiero desd'n% 5o era el primero que la odiaba a ella o asu obra, pero por al$una insondable raz"n sena que su mirada la raspasaba% As queconraaac" de la *nica forma que conoca; con las palabras%

I- yo esoy al ano de la &uesra, milord% 9icen que hab'is decapiado a m#s dedoscienos hombres y parido por la miad a cinco &eces esa canidad% Creo que lossarracenos han dado en llamaros el Ocarnicero in$l'sP%/izo una mueca%Ie hab'is en&enenado la mene a mi escudero% oena esboz" una fra sonrisa en se=alde riunfo% I/e liberado su mene%Sryder dio un paso en direcci"n a ella% i se inerpuso de inmediao%Ioena, Sryder Idi+o, imponiendo m#s disancia enre ellosI% ecordad qui'nes sois%oena sini" que se ruborizaba al caer en la cuena de que su dispua ena comop*blico a oda la core in$lesa% Sryder recorri" ambi'n la sala con una fra mirada% !a+"la &oz y, cuando habl", sus palabras resonaron con una furia errible%IEn el fuuro, milady, os a$radecer' que os absen$#is de liberar la mene de mi escudero,que se de+a influenciar con facilidad% ?uisiera creer que, cuando al$uien se le acerque conuna espada, 9ruce usar# al$o m#s que su len$ua para defenderse%ISi no hubiera espadas, milord, 'l no endra que &i&ir emeroso de ellas% - &os ampoco%Sryder buf"%I-o no emo a nin$una espada, s"lo a los idioas que se nie$an a or razones% Es una penaque nin$*n hombre os haya pueso en &uesro siio% Ia muliud conu&o la respiraci"nane seme+anes palabras% oena +am#s haba esado an furiosa en oda su &ida% En esemomeno, comprendi" muy bien el deseo de un hombre de $olpear a oro y sini" unprofundo odio hacia Sryder por hacerle senir al cosa% Sryder se diri$i" a iI% Si menecesias para ora cosa, hermano, no ienes m#s que llamarme% Ios" sus $'lidos o+os enellaII% - en cuano a &os, milady, me a$radabais mucho m#s cuando no saba qui'n erais%ISe dio la &uela y se reir" con aire ofendido anes de que ella pudiera responderle% amuliud aplauda%IFEhG, Sryder, aqu I$ri" un hombre por encima de los dem#s % As se hace, milord% -aera hora de que al$uien le ba+ara los humos%oena esaba horrorizada al &er que la muchedumbre &ioreaba a Sryder% LC"mo seare&anM - lo que era a*n peor, le dola saber cuana $ene menospreciaba sussenimienos, sus creencias% !ien; pues que se murieran y se pudrieran odos% LC"mo era


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posible que no se dieran cuena de que las $uerras y la &iolencia son una equi&ocaci"nMos o+os se le llenaron de l#$rimas, pero pesa=e" para e&iar que se le derramaran% am#sde+ara que nin$una de esas personas supiera cu#no la haban herido% Con la frene ala,comenz" a caminar en direcci"n opuesa, hacia la puera que lle&aba a las escaleras% ila alcanz"%

ILoenaMI9'+ame, i% ?uiero esar sola%I5o e eno+es con mi hermano, oena%Se &ol&i" hacia 'l con el coraz"n lleno de odio y animad&ersi"n%ILC"mo puedes defenderlo despu's de lo que acaba de decirmeMEl respondi" con ora pre$una%ILC"mo puedes olerarme a m y odiarlo a 'lM 5o e en$a=es, cari=o% Si yo u&iera elama=o de Sryder y poseyera su fuerza y su desreza, ambi'n le hubiera dado una palizaa Cyril%ocna se mof" de sus palabras%I6* nunca podras hacer da=o a nadie, i% Eres demasiado dulce%

ICr'eme, a &eces la &ida nos quia la dulzura a paadas% Sryder ha sufrido mucho% 5odeberas ser an dura con 'l%IL?u' yo soy dura con 'lM LAcaso no ose lo que me di+oMIS, lo o% ero, milady, por lo menos podras haberle dado las $racias% 6e libr" de Cyril ya m me sal&" de recibir una paliza% 9e lo conrario ahora esaras con esa besia y yo,san$rando y endido en el suelo%?uiz# u&iera al$o de raz"n% ?uiz#%ILocnaM Ioena mir" por encima de i y &io que se acercaba su o% i se e


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manera m#s irriane% Era el ipo de mu+er que erminaba por con&erirse en una obsesi"n& que haca que el hombre no pudiera pensar en ora cosa que no fuera el sabor de suslabios y el aco de su cuerpo al omarla despacio y con delicadeza%%%6ra" de no pensar en eso ambi'n% o que menos necesiaba era una mu+er que no leser&a para nada cuando odas las de la crisiandad hacan lo imposible por meerse en su

canea% Se haba desnudado hasa la cinura y esaba a puno de beberse una +arra decer&eza de un ra$o cuando oy" que al$uien enraba en su ienda% 9esenfund" la da$a yse puso de pie para enfrenarse al inruso; era cl demonio en persona%oena dio un $rio aho$ado cuando enr" en la ienda al enconrar a lord Sryderpr#cicamene desnudo, empu=ando una da$a como si esu&iera preparado paraara&esarle la cabeza con ella% OSe &e c"mo se fle


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Enonces me reirar' de inmediao%Lero qu' es#is diciendoM Su mirada se &ol&i" $'lida%II5o me casar' con &os%FComo si ella fuera a aceparloGI- yo no quiero casarme con nadie Idi+o ella con brusquedadI, pero, a diferencia de los

hombres, no me permien ele$ir demasiado% a *nica posibilidad que en$o de ele$ir conqui'n conraer marimonio depende de que &os $an'is el concurso de cano a fin de mes%ISryder se rio con $anasI% A m no me hace $racia, milord%I5o &oy a canar, ni para &os ni para nadie% am#s%IEnonces os con&erir'is en mi esposo%I-a os he dicho que me reirar'% ISe ale+" de ella% oena se inerpuso en su camino%IEnrique no lo permiir#, me lo ha hecho saber 'l mismo% - aun cuando &os os reirarais,yo insisira en que fuerais mi esposo por despecho% 7i o y el rey har#n que os lle&enhasa el alar encadenado si fuera necesario%Sryder hizo una mueca de desd'n%ILor qu'M 7e despreci#is ano como yo a &os%

Iorque quiero ciero $rado de liberad, y &os sois mi *nica esperanza% As que canar'iscual alondra para que yo pueda ele$ir al que ser# mi esposo o me encar$ar' de que ambosquedemos aados al infierno del marimonio% unos%Sryder sol" una maldici"n%I5o os creo, milady% Kos $an#is de cualquier modo, y yo pierdo de cualquier modo%oena esaba horrorizada ane su l"$ica% IL- c"mo es esoMI3 paso por idioa ane oda la core o &os hac'is que el reso de mi &ida sea un infierno,mienras que &os, por ora pare, conse$us &uesra liberad o a m como esposo%Ella abri" la boca con asombro%IL- cre'is que a m me hara $racia casarme con &osMIS% 9e hecho, lo s'%oena frunci" el ce=o y dese" poder manifesar con la e


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cumplir los mandaos de los hombres y casarse por obli$aci"n con uno que no enanin$una consideraci"n hacia ellaM Crispada por odo, oena quera llorar de frusraci"n%As que 'sa sera su &ida; o hua para no re$resar nunca a su ho$ar ni &ol&er a &er a suo, o se quedaba y conraa marimonio con al$*n rufi#n que, muy probablemene, ladominara a $olpes% o *nico que esperaba era que Sryder no le arrancara un brazo y le

diera una paliza con 'l, como haba amenazado hacer con Cyril%Lor qu' iba a imporarle que esos rufianes &i&ieran o murieran, despu's de odoM 5oena esperanza al$una en aquel lu$ar% /aba sido muy in$enua al pensar por un momenoque podra hacer enrar en raz"n o amenazar a un hombre corno Sryder% ?ue as fuera%Co$era sus cosas y de+ara ar#s odo lo que conoca; me+or huir que se$uir permiiendoque la omaran por ona% as l#$rimas le ardan en los o+os a medida que se adue=aba deella un dolor ine&iable%ISieno haberos molesado Idi+o, anes de &ol&erse para parir% 5o le dara el $uso de&erla llorar% Sin duda eso le dara mucho placer% Sin saber bien adonde ir, oena sali"de la ienda y finalmene de+" que le cayeran las l#$rimas%Sryder se qued" con la mirada perdida durane &arios se$undos% LEran l#$rimas lo que

haba &iso en los o+os de ellaM areca poco probable; lady oena posea una presenciafuere, poderosa, que incluso ahora lo haca senir eor qu' lo *nico que hac'is es insularme cada &ez que me diri$s la palabra y aun asquer'is conar con mi ayudaM6ena raz"n en eso%Io sieno Imusi" ellaI% Esoy an acosumbrada a insular a los de &uesra clase que aesas aluras se ha con&erido en un aco refle+o% I8mplor" con la miradaI% ero si meayud#is, milord, promeo no &ol&er a insularos%


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IL5uncaMI3s lo promeo%Sryder asini" con la cabeza% /aba pasado res arios de su &ida en prisi"n, res a=osdurane los cuales se le haba impueso la &olunad de oros% 5o se le haba permiido nila necesidad ni el deseo m#s b#sicos% os caprichos de sus capores siempre haban

pre&alecido sobre los suyos% Esos res a=os haban parecido una eernidad% 8ncluso ahora,haba momenos en los que crea que haba &i&ido m#s iempo encadenado que libre%Sera una pena &er a una dama, por muy desabrida que fuese, perder el reso de su &idapor los caprichos de oro% :na mu+er como ella nunca sera feliz en un marimonio deesas caracersicas% Al i$ual que 'l, esara prisionera%9e prono le &ino a la memoria el +urameno de la /ermandad% Se haba compromeido aayudar a odo aquel que lo necesiara% o *nico que le cosaba era una canci"n%%% Sryderapre" los dienes% 7aldi+o a Enrique por ello> aunque, despu's de odo, el rey no saba loque le cosara al$o as, ni por qu' despreciaba ano a los ro&adores y sus canciones%7aldios odos% 6ena que decirle que no a oena, pero no poda% Ella era una mu+ernoble que necesiaba a un paladn% - pese a lo mucho que quera hacerlo, Sryder no

poda ne$arse%ILCu#ndo es el ceramen, miladyMEn los o+os de ella brill" una chispa de esperanza% IEl da de &uesro *limoenfrenamieno% /abr# un +urado al que endr# que caui&ar con sus palabras y suacuaci"n%A Sryder se le hizo un nudo en el es"ma$o% IL6en'is idea de lo desa$radable que meresula esoMI7uy probablemene, an desa$radable como me resula a m ener que pediros ese fa&or%5unca pido nada a nadie si puedo hacerlo yo misma%I- aun as, aqu esamos, unidos en nuesro sufrimieno%or lo menos sus palabras lo$raron arrancarle una le&e sonrisa, que casi lle$" al coraz"nde Sryder%I3s promeo, lord Sryder, que, mienras os esforc'is por $anar, no os dar' moi&o desufrimieno +am#s%Nl hizo una re&erencia con la cabeza% IEnonces os deseo buenas noches, milady%Cuando comenz" a ale+arse, ella lo deu&o% Anes de darse cuena de lo que esabahaciendo, se puso de punillas y le dio un beso sua&e y caso en la me+illa%Iracias por &uesra amabilidad, caballero soliario%Sryder apenas si poda respirar despu's de que ella lo de+ara all, en la quieud del airenocurno% a &io ale+arse, con el cuerpo encendido por un repenino calor% 5unca lehaban dado un beso an inocene y nunca nadie le haba rasornado ano% 9eba de esarfuera de sus cabales para senir al cosa por una fierecilla% - aun as, no poda quiarle loso+os de encima% 8ncluso despu's de que se marchara, se qued" de pie, mirando haciadonde haba desaparecido de su &isa%ILEs#s bienMSe dio la &uela al or la &oz de Chrisian que &ena de la oscuridad%IS Irespondi" con asperezaI% Lor qu' no habra de esarloMI5o lo s', pero esabas inm"&il como si hubieras &iso a 9ios% 6e &eo muy raro% ISryderra" de despe+ar la mene y se diri$i" hacia la iendaI% Lor qu' es#s aqu fueraMIpre$un" Chrisian%


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A$radeciendo que su ami$o no hubiera &iso a oena, Sryder se enco$i" de hombros%I5ecesiaba omar aire fresco%Chrisian pareca al$o esc'pico pero por foruna no coninu" con el inerro$aorio, sinoque om" la delanera en direcci"n a la ienda%Ior ciero Idi+o Chrisian mienras Sryder se le una, ya denroI% 9efinii&amene, el ro+o

le siena bien a lado oena, L&erdadMEran las res de la ma=ana y odos esaban acosados% a brisa fresca susurraba enre lasiendas cuando una fi$ura soliaria se escabull" enre ellas% Esa noche no haba luna y esoera bueno, porque cieras cosas se hacan me+or sin la bella luna como esi$o% Aquariusse deu&o en la ienda de Sryder de !lackmoor% !a+" la &isa para mirarse el brazoizquierdo, donde ena auados los nombres de cada una de sus &cimas% Siempre lle&abacubiero ese brazo, por si acaso al$uien &ea la &er$Venza que haba sido, la &er$Venza deaquello en lo que se haba con&erido% Sryder era el ercer nombre de la lisa% Empu="con fuerza el cuchillo al recordar el odio que sena por el que apodaban el Aniquilador%Oracias por el consuelo, muchacho% ?uiz#s al$*n da * ambi'n sal$as con &ida deaqu%%%P% Esas palabras le &enan a la cabeza como un susurro% ero no se las haba dicho

Sryder; haba sido Cyril, al que Sryder haba en&iado para liberarlo% S"lo que Cyril sehaba ne$ado y, en lu$ar de liberarlo, haba malraado a Aquarius al i$ual que los quehaban &enido anes y lo haban de+ado all crey'ndolo muero% a supuesa /ermandad,que haba +urado que sobre&i&iran odos los del campameno, que no de+aran a nadie,haba abandonado a esa pobre alma desrozada a merced de sus enemi$os% 9urane m#sde mil das y sus noches, Aquarius haba sido &cima de abusos y casi$os por culpa delos hombres que haban escapado%Ahora le ocaba a 'l casi$arlos% oz" con la mano la pare de delane de la ienda ro+a yblanca de Sryder% Esa noche, el conde &i&ira% El asesino ena oro nombre que achar dela lisa, uno que mereca la muere incluso m#s que el conde de !lackmoor% Aquarius hizoun saludo al conde y se diri$i" al oro lado de la colina%Sryder se desper" al or que al$uien $olpeaba un pose de madera de su ienda% Abri" loso+os, pesa=eando, y &io que a*n esaba oscuro afuera% Esara amaneciendo% Con un$ru=ido, se dio la &uela para se$uir durmiendo%ILord SryderM IEl susurro era sua&e y definii&amene femenino%IEsoy durmiendo Icones" bruscamene% ara su dis$uso, enr" oena, que se deu&oen seco cuando &io a Sryder endido en su care an desnudo como el da en que haba&enido al mundo% FKaya, si hasa casi de+" caer el la*d que lle&aba en las manosG 5uncaen su &ida haba &iso a un hombre desnudo, pero crea que era imposible que hubierauno m#s bello que el que yaca delane de ella en aquel momeno% Sus carnes bronceadaseran odo m*sculo; una delicia para los o+os de oena% - conra su &olunad, la miradase cenr" en la pare m#s pudenda del cuerpo del caballero, que ahora esaba ereca%Consciene de s misma, se &ol&i" para darle la espalda%ILodrais cubriros, milord, por fa&orMILor qu' habra de hacerloM Ipre$un" 'l hoscameneII% -a hab'is &iso odo lo queen$o%as me+illas de oena se i=eron de ro+o%ILSiempre sois as de $roseroMICuando una mu+er ene despiera de un sue=o profundo en la inimidad de mi propiaienda, s% Creo ener derecho a esar al$o moleso, LnoM


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Iens' que ya esarais despiero% IL- por qu' habrais de pensar esoM Iorque es de da,milord%Sryder resopl" y, a*n compleamene desnudo, se le&an" del care y pas" +uno a ella endirecci"n a la puera para mirar hacia fuera%IEs# amaneciendo% 5o hay nadie le&anado a esa hora%

Aferr#ndose a su la*d, oena se mordi" el labio al conemplar las nal$as desnudas delcaballero y la &isa increblemene araci&a que ofreca% Comenz" a $irar sobre susalones mienras 'l la obser&aba por encima del hombro, pero se conu&o% Nl la mir"desafiane%ISi quer'is e


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IEs poco probable que nos molesen a esa hora%I- es poco probable que yo es' dispueso a aprender al$o a esa hora, milady% 7e cuesaconciliar el sue=o, por lo que resula demasiado preciado para m y deesara que loinerrumpiera al$o an desa$radable a mi +uicio como una canci"n%oena &acil" ane el emblor de su &oz%

ILEn qu' senido os cuesaMNl no respondi"% En su lu$ar, se diri$i" de nue&o a su lecho%IKol&ed a medioda, lady oena, y esar' m#s dispueso%Iero%%%ISin peros, milady% Esoy cansado y deseo dormir%Su ono auoriario le desa$rad", pero no ena ora opci"n% Sini" una necesidad infanilde darle una paada> sin embar$o, >qu' $anara con elloM Absoluamene nada%Suspirando, de+" el la*d en el suelo para cuando &ol&iera% Cuando empezaba a caminarhacia la salida, se oy" un $rio% ord Sryder haba &uelo a le&anarse de inmediao,irando de sus calzones mienras afuera se desaaba el caos%oena sali" de la ienda con Sryder pis#ndole los alones% le&aba la espada en la

mano cuando pas" +uno a ella a oda prisa, en direcci"n a la ienda donde parecancon$re$arse odos% os caballeros pasaban medio desnudos y medio dormidos, rozando aoena% En la cima de la colina, los hombres se haban reunido alrededor de una iendaro+a y azul% En cuano se les uni" Sryder, se &ol&ieron hacia 'l%IF6*G I&ocifer" lord uper, el hermano mayor de CyrilI% F6* maase a mi hermanoGIoena no esaba se$ura de cu#l de odos esaba m#s pasmado ane seme+aneacusaci"nI6odos omos c"mo le amenazase Imascull" uper%I-o no ma' a nadie anocheIreplic" Sryder, enso & eno+ado%IF7enirosoGI-o le &i salir de la ienda de Cyril poco despu's de que amaneciera Idi+o oro caballeroI%Es imposible confundir el escudo de armas de !lackmoor%Anes de que oena pudiera pesa=ear, un $rupo de caballeros a$arr" a Sryder mienrasEnrique se abra paso enre la muchedumbre% uper &ol&i" a acusar a Sryder ane el rey%IL?u' ienes que decir, lord SryderM ISoy inocene%:no de los hermanos menores de Cyril sali" de la ienda, con un medall"n ensan$renadoen la mano, y se lo enre$" al rey% Enrique lo e


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SryderI% ord Sryder iene coarada%oena no haba &iso en su &ida anos ce=os ni miradas Buri&as como en aquelmomeno, en que odos & cada uno se escruaban enre s%Ior fa&or Idi+o Enrique con la &oz cansada, mirando a su reinaI% 5o nos di$as que esu&oconi$o%

a mirada de eonor se orn" eni$m#ica%I5o, milord% El caballero esu&o con oena anoche, por mandao uyo% Ioena abri"los o+os como plaos cuando se dio cuena de que era el cenro de aenci"n% 6ena el OnoPen la puna de la len$ua, pero nadie acusaba de menirosa a la reina de 8n$laerra yconser&aba la len$ua durane mucho iempoI% L5o es as, lord SryderM Ipre$un" eonor%Sryder abri" la boca y lue$o lanz" una mirada a oenaI% Alzad la &oz, milord Iorden"ISabemos que quer'is proe$er la repuaci"n de la dama, pero es preferible que lacomprome#is a que ermin'is en la horca%ILSryder con la erra de Susse


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Sryder% Enrique om" el la*d de las manos de Sryder% Su mirada denoaba al$o desospecha cuando le enre$" el insrumeno a oena, que ahora ema a*n m#s unmarimonio forzado%I6ranquila, ni=a Ile di+o EnriqueII% os dos en'is un mes, al como os promeimos%Esperamos que ha$#is buen uso de 'l%

9ichas esas palabras, el rey se &ol&i" y los de+"% a muchedumbre comenz" adispersarse lenamene% uper se qued" inm"&il, mir#ndolos a ambos con o+ospeneranes% or la cara que ena Sryder, oena adi&inaba cu#n furioso le pona odoaquello% Sin decir palabra, el caballero se diri$i" de nue&o hacia su ienda% oena losi$ui"%IL ord SryderMI9e+adme solo Imascull", sin dudar% Ella se apresur" a alcanzarlo y deenerlo% Ior fa&or,milord%%%Sryder la conempl" con una mirada furibunda% WL?u' es lo que quer'is de m ahoraMIL?ui'n os ense=" a ocarM?u' imporaM

oena no lo saba, pero esaba desesperada porque le respondiera%ILor qu' desde=#is ano la m*sicaMIor los mismos moi&os por los que desde=#is &os a los caballeros, se=ora ma% am*sica se cobr" la &ida de la persona que m#s quera en ese mundo y, desde su muere,no solo deeso la m*sica sino a odos los que la ransmien%

X3JE5A SE /A!HA ?:E9A93 8571K8 K8E593 A8, conde re$resar a su ienda%9io un paso adelane, pero al$uien la co$i" del brazo%II9'+alo un poco en paz, oena%Ella se deu&o ane la mirada suplicane de i% ILe has odoMNl asini"%I9ebe de haber amado profundamene a esa mu+er% IS, as fue% 6oda&a lle&a el anillo denuesra madre con 'l dondequiera que &a%ILKuesra madreMEl muchacho &ol&i" a asenir%Ia ma" el padre de Sryder cuando se ener" de mi nacimieno ile$imo% 9icen queesaba an enloquecido que nadie se are&a a acerc#rsele, nadie e


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Sryder esaba landose la cara para desperarse cuando oy" que al$uien enraba en laienda sin pre#mbulos% Se dio la &uela para arapar al inruso pero ella lo esqui&" & semo&i" con rapidez, sol#ndose de su mano%ISoy yo Ianunci" una &oz sua&e, femenina%Sryder de+" escapar un $ru=ido seco de su $ar$ana%

I>5o puedo librarme de &os esa ma=anaM Ise que+", mienras se daba la &uela para mirara oena% Aunque, a decir &erdad, ahora sena un poco m#s de respeo hacia la doncellaque acababa de escap#rsele de las $arras% Ella se enderez", mir#ndolo con ali&ez% Enlu$ar de hacer una de sus obser&aciones infames, se acerc" hacia 'l y om" su manoderecha enre las suyas%:n peque=o escalofro recorri" la espalda de Sryder por la forma en que oenaacariciaba la marca que lle&aba 'l en la palma de la mano% Como siempre, s"lo de &er esamarca se le haca un nudo en el es"ma$o, le afloraba la ira%IL?u' es esoM Ipre$un" ella con calma%I5ada Irespondi" 'l, raando de solarse% Ella no lo de+aba%ILor qu' os enfurece anoM Ioena%%%

Ella no hizo caso de la ad&erencia% Acarici" la piel ru$osa donde los sarracenos habande+ado su marca en forma de cimiarra y luna% Sryder ena apenas quince a=os cuando lequemaron la piel% 9espu's de odos esos a=os, a*n recordaba el dolor que le habacausado la herida, la humillaci"n%Lerenec'is a la /ermandad de la EspadaMEl se puso enso ane la pre$una%L?u' sab'is de la /ermandadMIKia+o con bardos, milord% /ay rumores acerca de un $rupo de hombres que al$una &ezfueron prisioneros policos en 6ierra Sana, hombres que sal&aron a oros & los ra+eronde re$reso a casa, hombres nobles y di$nos que si$uen luchando por rescaar a m#spersonas y ase$urarse de que lle$uen sanas y sal&as al seno de sus familias%El dolor sacudi" a Sryder, pero la ira lo ensombreci"% Se supona que nadie saba deellos%IL9"nde os eneraseis de odo esoMI-a os lo he dicho; hay muchos que canan sobre esas hisorias% os relaos se ori$inaronhace unos dos a=os & nadie sabe con cereza qui'n los inici"% a lera y la m*sicaaparecen an"nimamene en &arios orneos en los que nos reunimos, y loan las &irudes &el cora+e de los miembros de la /ermandad% Ioena enrecerr" los o+os y lo mir", comosi pudiera leerle los pensamienosII% Kos sois uno de ellos, L&erdadMSryder se haba escondido durane ano iempo que no poda admiirlo%I9e+adlo%ara ali&io suyo, as lo hizo%IOKia+an de noche en las alas de semenales di&inos, lle&ando fe y esperanza dondequieraque &an% Aunque son libres, no ol&idan su pasado y su misi"n consise en que loshombres &i&an en pazP%Sryder frunci" el ce=o ane esas palabras%IL9e d"nde hab'is sacado esa ciaMI9e uno de los canares que se han escrio sobre la /ermandad% Ie enre$" la noaI%Enconr' eso en el suelo, a la enrada de la ienda de Cyril% 7e cuesa creer que 'l fueramiembro de la /ermandad, pero &os%%%


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Sryder mir" el papel% 5o poda leer nada de lo que deca, aunque &ea el smbolo$rabado en san$re% Era i$ual que el que ena en la mano%IL?u' diceMIL5o sab'is leer #rabeMI5o s' leer nada, oena%

Esperaba recibir una mirada reprobaoria por su condici"n de analfabeo% En cambio, ellase limi" a hacer un $eso con la cabeza y lue$o le ley" la noa% A Sryder se leensombreci" la mirada%ILEs#is se$ura de que eso esaba en la ienda de CyrilMIS% areca como si hubiera &olado de donde lo hubiesen pueso% IArru$" el ce=oI% L?u'quiere decir que no odos sobre&i&ieron ni re$resaron a casaMSryder se qued" parado, con el coraz"n en un pu=o ane la cara y lo que ella si$nificaba%LEra posible que uno de los suyos hubiera asesinado a CyrilM L3 se raaba de unsarraceno que quera confundirlosM 5o ena senido% Se haban ase$urado de que noquedara nadie la noche en que huyeron, nadie% Nl no acosumbraba a fiarse de nadie y, sinembar$o, casi sin darse cuena, esaba confiando en oena%

ISe raa de una promesa que odos hicimos mienras esu&imos prisioneros; odossobre&i&iramos y odos re$resaramos a casa%IL- qui'n no re$res"MI5adie de nuesro campameno% 5os cerciorarnos de ello% a noche en que huimos,en&iamos a &arios $rupos para que liberaran al reso mienras Chrisian y yo conducamosa los m#s +"&enes hacia la liberad% I5e$" con la cabezaI% 5o puede ser uno de nosoros%Es al$*n sarraceno que es# +u$ando con nosoros% 6iene que serlo%ILor qu'MIara casi$arnos por haber huido y por ayudar a oros a que escaparan% 5o me cabe dudade que han esado si$ui'ndonos la pisa odo ese iempo sin m#s prop"sio que el dehacernos desaparecer uno por uno%IL- por qu' habran de maar a CyrilM Ipre$un" ella, doblando la noaI% 5o me pareci"de los que ayudaran a nadie apare de a s mismo%Era ciero% Cyril se haba desli$ado de la causa una &ez que fueron libres y re$resaron acasa, ol&id#ndose de las cosas por las que haban pasado, de las promesas que se habanhecho unos a oros%I5o lo s'%El rosro de oena se ilumin" como si hubiera enido una &isi"n%IA menos que hubiera sido con inenci"n de enderos una rampa a &os, milord% ?uiz# elblanco siempre fuerais &os% Lor qu', si no, lle&aba &uesra capa el asesinoMIEs un buen ar$umeno%6ambi'n e


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que nos arrebaaron%Ella inclin" la cabeza como si comprendiera a la perfecci"n lo que quera decir%Iuardar' &uesro secreo, Sryder% Siempre%- empez" a caminar hacia la puera%ILoenaM IElla se deu&o al or su &ozI% 6enedlo en cuena la pr"


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7anan asini"%Iues claro; enemos que probar su inocencia%IL- por qu' raz"nM Ipre$un" oena% Iara que puedas casare con 'l% oena lade" lacabeza%ICrea que eras * la que deseabas casare con 'l%

Iues, s quiero o quera, pero ahora que el rey e ha ele$ido a i para que seas supromeida, hemos esado%%%!rid$e la inerrumpi" con un fuere codazo en el cosado%IFAyG I$ri" oanne%oena cruz" los brazos a la alura del pecho, presiniendo al$o malo%IL?ue hab'is esado haciendo qu'MIa &erdad es que podramos decrselo Ialz" la &oz Elizabeh, que esaba a la derecha deoanneII% Acabar# ima$in#ndoselo%7arian suspiro%Iues hemos esado hablando% 6* y u o nos en'is aisladas en Susse< con us ami$os+u$lares que &ienen a &isiarnos y, en cl iempo que hemos esado aqu, nos hemos dado

cuena de que hay muchos hombres apuesos a los que conquisar%IE


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ambi'n lle&aba su oscuro pelo hasa los hombros% or lo $eneral, ena un humor hosco ymal car#cer, pero hoy su e


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conrariara la idea%ILor qu'M pre$un" JillI% Como si al$uno de esos aduladores fuera a &encernos% Creoque apro&echaremos me+or nuesro iempo en oro siio%Sryder se rasc" la frene mienras se ima$inaba a Jill en la aberna, con una copa en unamano & una doncella en la ora% 9e+" escapar un $ru=ido%

I7e ale$ra saber d"nde esu&ise anoche> de lo conrario, podra pensar que fuise * elque u&o una discusi"n con Cyril y le dio muere%Jill siempre amenazaba con despedazar a cuano hombre u&iera enfrene% ens#ndolome+or, rara &ez se raaba de una amenaza; era m#s bien una aciud de la que siempreenan que disuadirlo% Sin embar$o, a pesar de la predisposici"n de Jill para asesinar aoros hombres, Sryder dudaba de que hubiera paricipado en la muere de Cyril% Elculpable era oro%Sryder les habl" de la noa que haba enconrado oena y &io como a odos se lesensombreca el rosro%I5os persi$uen nuesros enemi$os Idi+o Jill%IS Iasini" SryderI% Creo que debemos desi$nar ceninelas para ase$urarnos de que no

muera nin$uno m#s de los nuesros%ILCu#nos miembros de la /ermandad somosM Ipre$un" Kal%IAhora que Cyril es# muero, s"lo nosoros y Chrisian%I5o Iinerrumpi" el Cuer&o, con calmaI% Ki a o$er de 9e&onshire esa ma=ana% Kinocabal$ando enrada &a la noche%IEnonces somos siee Irecapiul" SryderI% 8nformad a o$er de lo que ha sucedido y yohar' que se refu$ie cerca de nosoros% /ar' la primera $uardia de esa noche> lue$o nosurnaremos para &i$ilar%6odos asinieron%IComo en los &ie+os iempos Idi+o el Cisne, haci'ndoles recordar los das cuando eran+"&enes y sacaban palios para desi$nar a los ceninelas que &i$ilaran si se acercaba elenemi$o%IEsperemos que no Idese" el Cuer&o, con un ono $ra&eI% 5o en$o el m#s mnimo deseode &ol&er a recelar de mi propia sombra%Kal le endi" un brazo lar$o y ami$able por encima de los hombros%I5o emas, muchachio, yo me encar$ar' de que lle$ues a hombre%El Cisne hizo una mueca%IKeo que ora &ez me &a a ocar un eunuco% 6al &ez debera hacer la primera $uardia; meda miedo que hombres como 'sos me cuiden las espaldas%Kal inen" pe$arle en la cabeza pero el Cisne lo esqui&"%I-a basa de bromas Iorden" Sryder con firmezaI% 5o podemos fiarnos de nadie aqu%ecordad que hay, un enemi$o enre nosoros%6odos asinieron% Sryder inclin" la cabeza y sali" de la ienda en direcci"n al casillo%6ena inenciones de hablar con Enrique, pero apenas haba enrado en palacio cuando seop" con oena, que raaba de salir por la puera a oda prisa% El $olpe de sus sua&escur&as conra su cuerpo fue an e


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abalanzarse sobre aquellos labios enreabieros y comprobar hasa qu' puno podade+arla sin respiraci"n%I5o podemos se$uir enconr#ndonos de esa manera, milady%as me+illas de oena se pusieron a*n m#s coloradas%IAl parecer, siempre me desequilibra la presencia de &uesra se=ora% INl sol" una risilla

sorda% A 'l le pasaba lo mismo cuando esaba ella cerca% oena alzo la &isa paramirarlo con o+os an ardienes que hicieron que se le endureciera la enrepierna hasa eldolorI% ero empiezo a sospechar que mis doncellas quiz#s en$an raz"n en una sola cosa%IL- cu#l es esa cosaM Ipre$un" 'l, ayud#ndola a recobrar la posura%Ios brazos fueres a &eces sir&en para al$o% IIas palabras inesperadas de oena lopusieron un ano ner&ioso% LEra realmene un cumplido, &iniendo de una mu+er queprofesaba odio hacia odos los caballerosM 7ir" a su alrededor como si esperara else$undo ad&enimienoII% L3s enconr#is bien, milordMIS, pero un cumplido &uesro une hace emer que mi muere es# pr"


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IS, lord Encano% A diferencia de oras mu+eres a quienes hab'is conocido, yo soybasane inmune a &uesras bondades%IL7is bondadesM IIpre$un" 'l, inri$ado por la idea de que ella le hubiera aribuidoal$una despu's de su enconronazo en la sala la noche en que se conocieron L- cu#lesseran esas bondadesM

ICreo que sab'is muy bien por qu' os adula la mayora de las doncellas%IIL- &os noMI5o respondi" ella, le&anando un poco el men"nI% 5unca me han arado los brazosmusculosos ni las caras bien parecidas% Ios" una mano en el cenro del pecho deSryderI% Es lo que lle&a un hombre aqu lo que me impora%oena bromeaba al decir esas palabras, pero a 'l se le apa$" el brillo de los o+os deinmediao% a seriedad se apoder" de su e


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mo&a con la rapidez de un fanasma% Brunciendo el ce=o, se acerc" a la sombra sinpensar, descuido que resul" poco sensao, pueso que al apro la ora, m#s sensaa, laobli$" a correr por su &ida% 5o saba si el sarraceno &ena ras ella o no, pero no se deu&olo suficiene como para a&eri$uarlo% 6ena un solo pensamieno en la cabeza; huir% Aldoblar una de las esquinas, del casillo, &io que Sryder esaba con i y el mon+e% Sediri$i" direcamene a ellos y Solo cuando se lanz" sobre Sryder se are&i" a mirar haciaar#s%Sryder se ambale" hacia los lados cuando al$uien se arro+" en sus brazos% Esperaba que

se raara de una de sus muchas admiradoras; cual no fue su sorpresa al reconocer aoena%I:na &ez m#s, oena, debemos de+ar de enconrarnos as Ibrome"% Ella ena los o+oscasi fuera de las "rbias y llenos de p#nico, y el humor de Sryder cambi" roundameneI%L3s ocurre al$oMI:n sarraceno Idi+o ella, sin alieno % En el huero%a san$re se le hel" al or esas palabras% Enre$#ndole% la doncella a su hermano, sali"corriendo +uno con Chrisian para inspeccionar la zona% oena los mir" ale+arse,raando de conrolar los fueres laidos de su coraz"n%IC#lmae IIdi+o i, co$i'ndola de la mano y llendola hasa un banco que haba cercadel al+ibeI% 6raa de recuperar el alieno%oena esaba eernamene a$radecida de que su ami$o demosrara ana consideraci"npara con ella; le se$ua laiendo el coraz"n y las piernas y brazos le emblaban confrenes% /aba sido el momeno m#s aerrador de su &ida%Iracias, i%Nl fue a buscarle un poco de a$ua fresca del al+ibe mienras ella obser&aba el lu$ar pordonde haban desaparecido los oros dos%I!ebe despacio Ile di+o al ofrecerle la copa% Ella &ol&i" a darle las $raciasI% L?u' fue loque &ise, enoncesM Ile pre$un", una &ez que la +o&en hubo recuperado el alieno%oena asi" con fuerza la fra copa de meal%IEra un hombre que lle&aba ropas #rabes ne$ras% 6ena o+os demonacos y se mo&a a la&elocidad de un rayo% A*n no esoy se$ura de que fuese humano% Ios o+os de ire&elaban que esaba an preocupado como ellaI% Es probable que sea el asesino de CyrilIsusurr" oenaI, Lpero d"nde podra esconderse un hombre como 'lMIas personas como 'sa siempre se encuenran donde menos las esperas%?uiz#s fuera ciero%%% oena mir" por encima del hombro de i y &io que Sryder y suami$o &ol&an% Sryder se le acerc" con e


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El mon+e asini"%ICreo que ser# me+or que me &aya y%%%I5o, Chrisian Ile di+o SryderI% Es# decidido a deshacerse de odos & cada uno denosoros% o que menos quiero es que &ia+es por u cuena% Chrisian se ro%I/ara fala m#s que un simple ases no para maarme, & * lo sabes bien%

IEs un ries$o que no &oy a correr% ISryder pronunci" las palabras con 'nfasisI% Siinenas ire, e disparar' una flecha en la pierna%Chrisian pareca ofendido%I5o e are&eras%Ionme a prueba% Ia mirada que inercambiaron indicaba que Chrisian no dudaba enabsoluo de SryderI% 7uy bien Idi+o, mirando a oenaI% /abladme del hombre que&iseis% L?u' aspeco enaMI8ba &esido de ne$ro y poco pude &er de su comple


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Sryder se mosraba esc'pico%I9esaparecen en el desiero durane das con apenas un cuchillo para alimenarse yproe$erse, Ly * piensas enconrar a un asesino en un #rbolMChrisian adop" una posura peulane% ISi es# all, lo enconraremos%I5o ardes%

Chrisian inclin" la cabeza y lue$o se march"% i esaba i$ual de preocupado queoena% Se disculp" y la de+" a solas con Sryder, hombre al que se supona que debaodiar y al que, pese a ello, recurri" cuando se sini" en peli$ro% ?u' e


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I7e omo muy en serio mis promesas, oena% - una de ellas es que har' cualquier cosaque es' a mi alcance para liberar a quienes se encuenren en siuaciones de peli$ro%oena nunca hubiera ima$inado que un caballero pudiera ser an compasi&o y an dadoa la inrospecci"n%ISois un hombre de una profundidad sorprendene, lord Sryder de !lackmoor%

ILara ser un caballero insensao, quer'is decirM oena sini" que se le enro+ecan lasme+illas% IL3s inform" &uesro escudero de eso ambi'nM ICreo que pre$un", para serprecisos, si odos los hombres deban abandonar la cordura para con&erirse en soldados%Ella sini" &er$Venza%I5o me refera a &os%IL5oMI!ueno, en ese momeno no os conoca% Nl se rio%I9ebo admiir que os prefiero ner&iosa, milady% as me+illas sonro+adas sienan demara&illa a &uesros o+os%ILEs eso un cumplido, se=orM Ipre$un" ella, sorprendida por su lado pcaro%IL- si lo fueraM

ICreo que me senira hala$ada% IEnonces es un cumplido%a inund" una ola de calor% ?u' noble y $enil de pare de su cabal%% 6ra$" sali&a aldarse cuena del hilo que se$uan sus pensamienos% Esu&o a puno de considerarlo sucaballero% F?u' indecorosoG 5unca rei&indicara para s a un hombre como 'l, conocidopor la canidad de hombres que haba maado% Era indi$no e impropio% Carraspe" & sediri$i" hacia cl casillo%ILlane#is se$uirme por doquier durane el reso del daM IIpre$un", mienras 'lcaminaba a su lado%ICreo que es lo m#s con&eniene hasa que a&eri$Vemos al$o sobre el sarraceno quehab'is &iso esa noche%I- si os di+era que odo es un in&eno, Lme de+arais en pazMI5o; me dara cuena si no esu&ierais diciendo la &erdad%IL9e qu' maneraMSryder ena una mirada pcara e inensa%I3s arro+aseis a prop"sio en mis brazos, milady% S"lo el m#s errible de los susos debehaberos obli$ado a hacer al cosa% El error que enais era demasiado real para que lohay#is fin$ido%Iero se$uramene en el casillo%%%ICyril esaba en medio de un campameno de caballeros% 7uchos de nosoros enemos elsue=o li&iano y, aun as, al$uien se desliz" en su ienda & le dio muere mienrases#bamos odos all% ara eso se necesia mucho cora+e y habilidad%El ono $ra&e de la &oz del caballero le eriz" la piel% IEs#is ocul#ndome al$o, L&erdadMSu mirada se ensombreci"%ISi es lo que sospecho, s% 5o me are&o a re&el#roslo odo% IIA oena la recorri" unescalofro% Nl se deu&o un momeno anes de coninuarI% Conozco a un sarracenollamado El Sahaar%Ella frunci" el ce=o al reconocer el 'rmino%ILEl hechiceroMILC"mo sabe #rabe una dama de &uesra posici"nMIEl m'dico de mi o iene una fe cie$a en la medicina de los #rabes% as" $ran pare de su


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+u&enud esudi#ndola en erusal'n, donde se hizo con muchos libros% 6ras numerososinenos, lo$r' con&encerlo de que me ense=ara a leer al$unos de sus relaos%Sryder pareca admirado%ISois sorprendene%Ella sonri" ane el cumplido%

I7e esabais hablando de ese hombre%IS% Era capaz de des&anecerse, lieralmene, en una nube de humo% #pido y leal, semo&a como si fuese in&isible & nos con" hisorias de c"mo su $ene enrenabahassasins.

IEse 'rmino no lo conozco%ISon hombres enrenados para dar muere a oros si$ilosamene% Kan a por sus &cimasde noche o incluso de da pero siempre por sorpresa% 5assir%%% El Sahaar Ia$re$"I di+ohaber odo de al$unos que se acercaban a su blanco en medio de los bazares y loacuchillaban con al rapidez que nadie sospechaba siquiera qui'n haba sido el asesino%Cieramene ese hombre se pareca mucho al que haba &iso oena en el huero%ILEnonces nuesro sarraceno podra esar en cualquier siioM

Sryder asini"%3s aconse+o que cerr'is la &enana esa noche% Col$ad una campana en el ra&esa=o paraesar m#s se$ura% oena embl" al pensarlo%IL/ay al$*n modo de deenerlosMIS"lo se les puede pa$ar con la misma moneda, milady% El *nico modo de deenerlos esser m#s r#pidos que ellos%Cu#no deesaba or eso% Ella no era paridaria de responder a la &iolencia con m#s&iolencia% L5o se podra hallar una soluci"n pacficaMoena condu+o a Sryder escaleras arriba a la alcoba de las doncellas, donde muchasmu+eres pasaban la arde chismorreando senadas en sillas desperdi$adas por doquier% Al&er a lord Sryder, comenzaron de inmediao a dar alaridos y se abalanzaron sobre ellos%Sryder la arrasr" & rerocedi" hasa el oro lado de la puera con ana prisa que oenarasabill"% Cerr" la puera de $olpe y se apoy" en ella mienras las mu+eres $olpeaban y$riaban al oro lado%IIord SryderGI#pido Ile di+o a oenaI, raed ese palo% Ioena obedeci"I% onedlo ba+o el pomo,deprisa%ISe quedar#n encerradas I&acil" oena%I5o por mucho iempo% En&iar' a mi escudero para que les abra% 9espu's me ir'%Ella lo mir" con desconfianza pero asini"% En cuano ase$ur" la puera con el palo,Sryder lo sol" y respir" profundamene% a paz no dur" mucho; se acercaba oro $rupode mu+eres desde el rinc"n opueso del sal"n, para unirse al reso, sin duda% 6odas$riaron y corrieron hacia ellos%Sryder co$i" a oena de la mano y la arrasr" consi$o escaleras aba+o% oena sehabra redo si una de las mu+eres no la hubiera a$arrado y irado de la renza%AyG Ise que+"%Sryder no se deu&o y si$ui" corriendo en direcci"n al sal"n principal%IFKalG Ile $ri" a un hombre que esaba senado en un rinc"n % F9iez marcos de plaaGEl hombre se apresur" a inerponerse en la persecuci"n, mienras Sryder sala a odaprisa por la puera y se esconda en el peque=o paio de la derecha% S"lo cuando se


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refu$iaron der#s de unos alos arbusos se deu&o% Con los o+os aerrados, miraba a sualrededor como si esperara que al$uien m#s salara sobre 'l%IL3s suceden con frecuencia esas cosasM Ipre$un" oena, raando de recuperar elalieno% I7#s de lo que creerais%oena saba que las mu+eres hablaban del conde & saba ambi'n de sus inenos por

conquisarlo, pero nunca anes haba presenciado seme+ane persecuci"n%Io decs en serio, Lno es asMI-a os he dicho, oena, que s"lo &os parec'is inmune a lo que sea que hace que odaslas mu+eres que me conocen quieran arro+arse en mis brazos% Ie brillaron los o+os aldecir eso % ero%%%I5o lo di$#is Iinerrumpi" ella, poni'ndole la mano en los labiosI% am#s me he arro+adoa prop"sio en &uesros brazos% IEl arque" una ce+aI% E


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un $rosero y un imb'cil%Sryder pareca perple+o por seme+ane peici"n% ILerd"nMIesula mucho m#s sencillo deesaros cuando sois arro$ane que cuando soisencanador%Nl lade" la cabeza para obser&arla% IL6en'is inenciones de deesarmeM

Ireferira deesaros a senirme arada hacia &os% ILor qu'MIorque no querra enerrar a oro hombre al que en$o afeco cuando un loco se crea conderecho a aacarlo por la espalda y corarle el pescuezo% Si, 9ios no lo permia, he decasarme, prefiero que sea con al$uien que no en$a enemi$os, al$uien que nunca se sienaarado por la baalla y odos sus peli$ros%A Sryder se le enernecieron sus azules o+os al omar la mano de oena enre las suyas%Ios hombres mueren, oena% Es an probable que me ropiece y me $olpee la nucamienras camino por ese paio como que perezca en una baalla%I5o Ile conradi+o ella, con la &oz an$usiada por el dolor y la pena que no haban cedido,incluso despu's de odos esos a=osI% Aqu no hay peli$ro real% 5adie &iene corriendo apor &os con un hacha, raando de separaros la cabeza de los hombros%

ICyril esaba dormido en su care, le+os del campo de baalla%Iero a 'l lo maaron porque era un caballero, i$ual que a mi padre% 5o, no quiero m#semor ni m#s luchas% -o s"lo quiero senirme a sal&o, saber en mi inerior que cuandocierro los o+os mi esposo es# conmi$o y no en ierras le+anas para pelear y morir% 5oen$o inenci"n de &i&ir el infierno por el que pas" mi madre%ILBue un infierno la &ida de &uesra madreM9e prono, oena se &io confiando en 'l%IS% 7i padre era un buen hombre% Conra+eron marimonio porque sus padres losforzaron, pero no enan nada en com*n% 5unca lo u&ieron% 7i padre pr#cicamene nopresaba aenci"n a mi madre cuando esaba en casa; pasaba la mayor pare del iempole+os de nosoras% Ias l#$rimas se le a$olparon en los o+os cuando record" el da en quefalleci" su padreI% 5o ol&idar' nunca la e


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no era sino un caballero es*pido y sin educaci"n, mienras que mi madre so=aba con unpoea% ?uera un hombre que la core+ara con palabras iernas y mi padre no saba m#sque hacer la $uerra% ero saba a qui'n amaba; la amaba a ella% I7o&i" la cabezaI% 7ipadre haba &uelo a oda prisa a casa para esar con ella & se enconr" con su ho$arabandonado%

IL/abais ido a &isiar a &uesro hermanoM Sryder frunci" el ce=o%ILC"mo sab'is esoMIi me di+o que a &uesra madre la haba delaado un sir&iene%Nl hizo un $eso afirmai&o con la cabeza%IS% 7i madre haba ido a &isiar al padre de i, una &ez m#s% -o saba que ella era infiel,pero nunca la dela'% e haba dado mi palabra%oena sini" un profundo dolor al recordar la muere de los padres de Sryder% Erasabido que su padre haba dado muere a su madre y raado de maar a Sryder anes dequiarse la &ida% /asa ahora, nadie conoca el moi&o% S"lo Sryder lo saba y, hasadonde saba oena, nunca haba dicho una palabra a nadie%I5o s' si al$una &ez podr' canar para &os, oena% ICon $ran dolor en el coraz"n,

oena &io que la an$usia se refle+aba en cl azul profundo de los o+os del caballeroI% -nunca podra omaros por esposa Ia$re$", con cuidadosa mesuraI% 7e nie$o a desposar auna mu+er que no pueda amarme por lo que soy% Kos os parec'is mucho a mi madre y yosoy hi+o de mi padre% 5o habr# mu+er al$una en cuya fidelidad yo pueda confiar cuandoes' ausene%Ella asini" demosrando que comprenda%I- yo soy hi+a de mi madre% 5o podra amar a un hombre de espada m#s que nin$una denuesras madres%As que decidme, Sryder, Lc"mo salimos de esoM I5o lo s'% LAsesinaoMoena puso los o+os en blanco%I5o me hace $racia, milord%IIFord SryderG IAmbos se dieron &uela al iempo que oro $rupo de mu+eres descubrasu escondie% Sryder proes"% oena comenzaba a enender por qu' era an arro$ane elhombre%I9e+adme Idi+o, ins#ndole a que huyera%I5o puedo, oena% El sarraceno podra &ol&er%Anes de que ella pudiera conradecirlo, 'l la subi" a su hombro y ech" a correr% oenaesaba horrorizada a la &ez que dolida% 5adie la haba pueso en una posici"n ande$radane y mucho menos corrido aropelladamene por el paio inerior en presencia deana $ene% Con cada zancada, sus cosillas $olpeaban conra el r$ido hombromasculino% Apenas si poda conenerse para no $riar% 6odos los que no los perse$uan&ol&an la cabeza para mirarlos%I!a+adme, Sryder Ile orden" con ono brusco%Nl hizo caso omiso y se diri$i" al esablo% En cuano enr", la puera se cerr" de un $olpeder#s de ellos y al$uien la rab"% Sryder se deu&o ras painar y se dio la &uela para &erqui'n los haba de+ado encerrados% oena se esforz" ambi'n por mirar y lue$o dese"no haberlo hecho%Eran dos las sombras que haban pueso el refuerzo en la puera% Ambas, #rabes%


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ZA 3JE5A SE E C361 A ES8AC815 C:A593 &io las dos sombras%ecordaba muy bien a la m#s ala, de o+os &erdes &ibranes%IEs 'l Ile susurr" a SryderI% El demonio del huero%Sryder la ba+" del hombro, despacio% 8nerpuso su cuerpo enre ella & los sarracenos y

lue$o puso una mano en la empu=adura de su espada%I6*, mon"n de esi'rcolIbram" SryderI, Lc"mo e are&es a de+are &er por aquoena frunci" el ce=o% os dos sarracenos lle&aban la cara cubiera con un &elo ne$ro yopaco% os o+os del sarraceno se ensombrecieron%I6en cuidado, infiel% /e sabido coraros la len$ua a los de u cala=a & con&eriros en#spides inofensi&os para maar%El oro sarraceno pareca an confundido como oena por aquel inercambio depalabras% I6e reo a que lo inenes%El sarraceno arque" una ce+a%IL6* me reasM L6*, que ienes el hedor y el cerebro de una raaMLor qu' no haca nada SryderM oena no perdi" iempo mienras Sryder se acercaba

con cauela a sus enemi$os% Corri" a por un rasrillo que haba en uno de loscomparimenos% Co$i'ndolo, &ol&i" aprisa para enfrenarse a ellos%IFSryderG II$ri" el m#s ba+o de los sarracenos, asusando a oena%Sryder se dio la &uela y le qui" el rasrillo de las manos%IF:n momeno, se=oraG Ile di+oI% o que menos quiero es que ensar'is a mi ami$o%oena puso los o+os en blanco% ILAmi$oMEl m#s alo de los sarracenos se qui" el &elo% oena &acil"% Era uno de los hombresm#s hermosos que haba &iso en Su &ida% e senaba muy bien el pelo alboroado, ne$roazabache, con los rizos cay'ndole por la cara y los hombros% Sin el &elo, sus o+osparecan incluso m#s &erdes sobre la piel blanca y leonada y ras las pesa=as upidas yoscuras%I5assir Idi+o Sryder, usando el nombre de la persona de la que haba esado hablandopoco anesI% - nuesra ami$a [enobia%El m#s ba+o de los dos se qui" ambi'n el &elo y oena &io el rosro de una mu+er debelleza e


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Iens' que si ad&eramos de nuesra presencia a deerminadas personas Idiri$i" lamirada a oenaI, el asesino creera que nos en&iaron como mensa+eros y se pondra enconaco con uno de nosoros% ero u dama os aler" a odos y, en lu$ar de que perdierasel iempo proe$i'ndola de m, he preferido hacere saber que es#bamos aqu%Iodras hab'rmelo dicho esa ma=ana%

I5o e quedase quieo ni un se$undo esa ma=ana Idi+o 5assir% Se noaba el humor en su&ozI% 7e di&ieren en paricular las mu+eres que pasean por los +ardines% Sryder sacudi"la cabeza%I7e deleia saber que a al$uien le di&ieren%ISi as lo deseas, podra &ol&er a fin$ir que soy u esposa Ise ofreci" [enobia%Sryder resopl"%Ia *lima &ez que lo inenamos, casi me coran el pescuezo%5assir y [enobia solaron una carca+ada% 9e prono comenzaron a orse $olpes en lapuera%IFord SrydcrG I$riaban las mu+eres desde afuera, e


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Al darse cuena de que el hombre se haba ido, el $rupo no paraba de solar que+as ybufidos% Al$unas lanzaron miradas furibundas a oena anes de dispersarse% oenaesaba sorprendida de que la arima=a hubiera surido efeco, y una &ez que se fueron, sedio cuena de que [enobia haba corrido a esconderse en cuano abrieron la puera%Ior fin Isuspir" SryderI% :n minuo de paz% oena frunci" el ce=o al &erlo con el

auendo ne$rode sarraceno% Se &ea muy e5o ienes ora ropaM Ipre$un" a[enobia% Ella ne$" con la cabeza%I5o hubo iempo%Ioena, Lendrais al$o para presarle a [enobiaMoena asini"% [enobia le sacaba una cabeza, i$ual que Elizabeh% Se$uro que su ami$apresara de buen $rado al$unos &esidos a [enobia%Iracias Idi+o SryderI% !uscad la ropa mienras nosoros dos re$resamos a mi ienda sinque nos &ean% Lodrais reuniros con nosoros all en cuano os sea posibleMI9e acuerdo% Ios mir" irse y confi" en que no los &iera nadie% Sera de muy mal a$Veroque al$uien enconrara a Sryder &esido de aquella manera, cuando media core lo crea

culpable del asesinao de Cyril% e $usaba la forma que ena de mo&erse, silenciosocomo el &ieno, si$iloso, r#pido, con deerminaci"n% 6odo un hombre, y al$o m#s% Al$oque le pro&ocaba una ernura que no deseaba senir% Sera f#cil amar a lord Sryder% ordes$racia, nunca sera un hombre f#cil de donar%Aquarius obser&aba escondido enre las sombras a los dos sarracenos que salan delesablo% /aban &enido a por 'l, como haban promeido% O7aar o morirP% Era el+urameno que le haban obli$ado a presar sus capores cuando lo de+aron marchar% ehaban dado dos a=os para complear su area% Si odos los hombres que fi$uraban en subrazo esaban mueros en ese lapso, le permiiran se$uir &i&iendo% 9e lo conrario,en&iaran a oro a darle muere%El plazo de dos a=os haba erminado haca un mes y, desde enonces, sus capores nohaban dado nin$una se=al% Aquarius crea que se enconraba a sal&o% 5adie saba quehaba esado en 6ierra Sana% 5adie poda acerc#rsele% or lo &iso, esaba equi&ocado% Adiferencia del reso, Aquarius saba que los sarracenos no haban maado a Cyril% ero lomaaran a 'l% 5o haba siio donde esconderse de esos demonios% 6arde o emprano loenconraran%El p#nico se apoder" de 'l% 5o poda confiar en nadie% 5adie poda ayudarlo% Si al$unode los de la /ermandad se eneraba de su presencia, lo maaran an r#pido como losasesinos% - si el rey lle$ara a enerarse de los hombres a los que haba dado muere%%% Anadie le imporara que esos hombres se merecieran el desino que les haba ocado%Aquarius haba maado a san$re fra; eso era lo *nico que imporara% 5o haran caso delas i$nominias que 'l haba sufrido a manos de aquellos hombres% - lo que era peor,quedara desenmascarado%5o; se ne$aba a que si$uieran humill#ndolo% Su *nica posibilidad era enconrar a lossarracenos anes de que ellos lo enconraran a 'l o lle&ar a cabo los asesinaos que se lehaban asi$nado% ?uedaba un solo nombre en la lisa, s"lo uno; el Aniquilador%Sryder maldi+o cuando enr" en su ienda y esqui&" el $olpe de espada que iba diri$ido asu cabeza% 9#ndose la &uela, co$i" a su +o&en a$resor por la cinura%IFAlo, Cuer&oG Iprofiri" Sryder, mienras su caballero se dispona a aacarlo de nue&oI%Soy yo%


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El Cuer&o &acil"%ILSryderM[enobia, que iba der#s del conde, se ech" a rer% ILCuer&ioM LEres *MEl Cuer&o frunci" el ce=o%IL[enobiaM

Se qui" el urbane una &ez m#s y le sonri"% Nl corri" a abrazarla, mienras Sryder secambiaba de ropa%I?u' ale$ra &ere, pilluelo Ile di+o [enobia afecuosanmeneI% Keo que Sryder no e hamaado a*n por sacarlo de quicio%I5o, y *%%% IEl Cuer&o la recorri" con la mirada% El +o&en siempre haba senido ernurahacia la $uerrera ayasheenI% Es#s preciosa, como siempre%Ella le re$al" una c#lida sonrisa%ILor qu' &ais &esidos as los dosM Ipre$un" el Cuer&o%7ienras Sryder erminaba de cambiarse, [enobia le con" que ella y 5assir habanparido de inmediao de 6ierra Sana para inercepar al asesino% Cuando el conde se lesuni" de nue&o, ella lo mir" con o+os burlones%

I?uiz# deberas casare Ile aconse+"I% As, por lo menos, e de+ara un poco en paz lamuliud de adoradoras que e persi$ue%Nl se rio, pero el Cuer&o esaba horrorizado%ISryder no puede casarse Idi+o a la defensi&aL?ui'n nos $uiarla enoncesMII/ay cosas m#s imporanes que ser un lder, pilluelo Irespondi" ella con afecoI% :n reypuede abandonar su pas sin que se resiena su auoridad & sin que su pas se desmorone%Sryder sol" un bufido%I- el que se fue a Se&illa perdi" su silla% [enobia mene" la cabeza%I6e lo recordar' cuando es's &ie+o y solo, y e ha$an compa=a los raones%Sryder desesim" sus palabras con mucha facilidad%I5o &eo que * es's corriendo al alar%A la sarracena se le enriseci" la mirada%I7i coraz"n ya iene due=o, pero el que lo posee piensa i$ual que *%Sr&der sini" pena por su ami$a% 5o saba que esu&iera enamorada%IL5assirMElla sol" una carca+ada%II5o% Sera una &erdadera bendici"n si pudiera esar con el que amo pero, por des$racia,'l iene su propio camino que recorrer y yo no en$o cabida all%obre [enobia% /i+a del carcelero de los cofrades, se haba unido a sus filas apenas unassemanas anes de la huida% En efeco, haban podido escapar $racias a ella, que renunci" aodo para ayudarlos% 5in$uno se haba ol&idado de ello%LCu#ndo e robaron el coraz"nM Ile pre$un" 'l%I/ace mucho% IEn sus o+os se rasluca una $ran risezaI% Cr'eme, Sryder, no hay dolorm#s $rande que de+ar que la persona amada se apare de u lado, saber que es# en al$*nsiio, sola, y pre$unarse en odo momeno si se enconrar# bien y feliz%Sryder frunci" el ce=o% [enobia no sola ser an franca respeco de sus senimienos%ILor qu' me dices esas cosasMIorque muchos de nosoros permiimos que la mene nos ensordezca el coraz"n% ISediri$i" hacia la puera mienras se acercaba oena% as arru$as del ce=o de Sryder sehicieron m#s profundas% [enobia ena el don de la clari&idencia, y en muchas ocasiones


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aemorizaba con sus apiudes%[enobia co$i" el &esido que le haba rado oena y le dio las $racias% Sryder y elCuer&o fueron a &i$ilar la enrada mienras ella se cambiaba%IL7e ayudarais, miladyM Ipre$un" [enobia a oena, cuando 'sa iba a unirse a loshombres% oena &acil" unos insanes, aunque lue$o accedi"% 5o saba por qu' sena

unos celos e


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Iero * aprecias la rareza en las personas% IEn ciera medida, s%[enobia la mir" con una sonrisa% Aa&iada con el &esido de Elizabeh, bien podaconfundirse con una europea, aunque ena una apariencia e


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I?uera%%%I-a lo s', oena Idi+o i con calma, una &ez que esu&ieron de &uela en el paioI, peroes me+or de+ar solo a Sryder cuando reza as%oena comprendi"%Ieza por &uesra madre%

I5o cones" i, con la &oz doble$ada por la emoci"n % eza por oras personas% Enparicular, por un muchacho%IL:n muchachoM Ipre$un" ellaI% L:n hi+o suyoMi respir" hondo, enrecoradamene, como si siniera el dolor de Sryder con anainensidad como el conde%I5o, querida% /ace mucho iempo, mi hermano fue prisionero de los sarracenos% 7ienrasesu&o all, enabl" amisad con un ni=o% 6odas las noches, cuando el ni=o llorabadesconsoladamene, Sryder le promea que se encar$ara de que &ol&iera sano y sal&o asu ho$ar% Sin embar$o, la noche que escaparon, al$uien le di+o que el muchacho habamuero ese da% Es al$o que lo ha aormenado desde enonces% Se culpa por no habersal&ado al ni=o como le promei"% Bue hoy, hace siee a=os, cuando falleci" el muchacho,

as que ahora mi hermano reza por el alma perdida del ni=o y por odas las que a*n hayque liberar% Ii mir" hacia la capillaI% 5unca se ol&ida de ese da, ni un insane%I3h, i Imusi" ella, con un profundo dolor en el coraz"n por Sryder%a cara de i esaba an aormenada como la del conde%IAs que no lo moleses con asunos ri&iales, oa&ena%Ella se mosr" conforme, sin decir una palabra, porque el nudo enorme que ena en la$ar$ana se lo impeda% Se separ" de i y re$res" al inerior de la capilla, donde se$uarezando Sryder% a luz de las &elas danzaba en su pelo oscuro mienras 'l permanecainm"&il como una esaua% 5o" al mirar alrededor que haba dos m#s de sus caballerosrezando% os *nicos que falaban eran 5assir, [enobia y Chrisian% Sin duda esabanraando de enconrar al asesino de Cyril anes de que &ol&iera a aacar, mienras elCuer&o y Jill &ia+aban a alerar a Balsorh% oena ele&" su propia oraci"n para queodo saliera bien%enamene, Sryder se dio cuena de que al$uien lo obser&aba% Alz" la mirada y &io aoena por el rabillo del o+o% Con el coraz"n apesadumbrado por la *nica promesa queno haba podido cumplir en su &ida, se sani$u" y se puso en pie despacio% Cuando seacerc" a oena, no" que la doncella ena los o+os arrasados en l#$rimas%IL3s enconr#is bien, miladyMara su absolua sorpresa, ella lo ara+o hacia s y lo abraz" con fuerza% Nl no" que lasl#$rimas de ella le caan por el cuello mienras lo esrechaba% Sryder no habra esadom#s perple+o si hubiera recibido una bofeada% 9e hecho, eso hubiera sido casi pre&isible%Sin embar$o, en aquel momeno necesiaba el calor que le brindaba oena% ode#ndolacon los brazos, la esr

Kinley Macgregor-Caballero Oscuro

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