Culorile dragostei 1. Rosu de rubin
Kerstin Gier
PrologHyde Park, Londra
8 aprilie 1912
Fata czu n genunchi i ncepu s plng, n vreme ce biatul privi
mprejur. Aa cum bnuise, parcul era pustiu la acea or. Joggingul mai
avea mult pn s fie la mod, iar pentru ceretorii care dormeau pe
bnci, acoperii doar cu un ziar, era prea frig.
Biatul nfur cu grij cronograful n batist i-l nghesui n
rucsac.
Fata se ghemui lng unul dintre copacii de pe malul nordic al
lacului Serpentine, pe un covor de ofran nflorit.
Umerii fetei sltau din cauza suspinelor care aduceau cu plnsetul
disperat al unui animal rnit. Biatul suporta cu greu momentul, dar
tia din experien c era mai bine s-o lase n pace, aa c se aez lng ea
n iarba mbibat de rou, i pironi ochii n oglinda neclintit a lacului
i atept.
Atept s se potoleasc durerea, de care ea nu avea probabil s
scape definitiv niciodat.
Nici el nu se simea mai bine, dar ncerca s se adune pentru ca ea
s nu fie nevoit s-i fac griji i pentru el. Oare s-au inventat deja
batistele de hrtie? ntreb ea n cele din urm, trgndu-i nasul i
ntorcnd spre el chipu-i scldat de lacrimi.
Habar n-am, spuse el. Dar am ceva de genul sta - ns din pnz, cu
monogram.
G.M. Ai furat-o cumva de la Grace? Mi-a dat-o de bunvoie. i e
permis s-i sufli nasul n ea, Prines.Fata zmbi strmb, napoindu-i
batista. Acum nu mai e bun de nimic. mi pare ru.
Nu te ngrijora! O ntind puin la soare i se usuc, dup care se
poate folosi iar, spuse el. Important este c te-ai oprit din
plns.Lacrimile-i inundar din nou ochii. Nu ar fi trebuit s-o
abandonm. Are nevoie de noi! Nu tim dac va funciona cacealmaua
noastr i nu avem nici o ans s aflm.Cuvintele ei venir ca o lovitur
de cuit pentru el. Mori am fi putut s-i fim i mai puin de
folos.
Dac am fi putut mcar s ne ascundem mpreun cu ea, undeva n
strintate, sub nume false, doar pn ar fi fost destul de
mare...Biatul o ntrerupse dnd din cap vehement. Ne-ar fi gsit
oriunde am fi mers, doar am mai vorbit despre asta de o mie de ori.
Nu am abandonat-o, am fcut singurul lucru inteligent pe care l-am
fi putut face: i-am nlesnit o via n siguran. Cel puin, pentru
urmtorii aisprezece ani.Fata tcu o clip. Un cal necheza undeva
departe, iar dinspre West Carriage Drive se auzeau voci, dei era nc
aproape noapte. tiu c ai dreptate, spuse ea n cele din urm. Dar m
doare aa de tare s tiu c nu o vom mai vedea niciodat! i terse cu
mna ochii nlcrimai. Cel puin, nu ne vom plictisi. Mai deveme sau
mai trziu, tot vom fi dibuii, chiar i n aceast epoc, i vor trimite
Gardienii pe urmele noastre. El nu va renuna fr lupt nici la
cronograf, nici la planurile sale.Biatul zmbi pe sub musta la
vederea sclipirii de plcere pe care gndul la o nou aventur o aduse
n ochii ei i nelese c, deocamdat, criza trecuse. Poate am fost
totui mai mecheri dect el. Sau poate cealalt chestie nu funcioneaz,
de fapt, i-atunci el este blocat.
Da, n-ar fi ru. Dac totui funcioneaz, noi suntem singurii care
ar putea s-i dejoace planurile.
Tocmai de aia am fcut ceea ce trebuia s facem, zise el,
ridicndu-se i scuturndu-i murdria de pe jeani. Vino! Nenorocita
asta de iarb este ud, iar tu ar trebui s te menajezi.O ajut s se
ridice i o srut. i-acum ce facem? Cutm o ascunztoare pentru
cronograf? ntreb ea, privind nehotrt nspre podul care desprea Hyde
Park de Kensington Gardens. Da. Dar mai nti jefuim depozitele
Gardienilor i ne umplem de bani, dup care putem s lum trenul spre
Southampton, de unde Titanicul pleac miercuri n prima lui curs.Ea
zmbi. Aadar, asta nelegi tu prin menajare! Bine, de acord.Biatul
era att de fericit c fata putea s rd din nou, nct o mai srut o dat.
De fapt, m gndeam... tii, desigur, c pe un vas aflat n larg
cpitanii au dreptul s oficieze cstorii, nu-i aa, Prineso?
Vrei s te cstoreti cu mine? Pe Titanic? Eti nebun?
Ar fi foarte romantic.
Dac nu punem la socoteal povestea cu aisbergul, zise ea
lipindu-i capul de pieptul lui i cuibrindu-i faa n jachet. Te
iubesc att de mult, murmur.
Vrei s fii soia mea?
Da, zise ea, nedezlipindu-i capul de pieptul lui. Dar numai dac
ajungem ntr-un final din nou n Queenstown. Eti pregtit pentru
urmtoarea aventur, Prineso?
Cnd eti i tu gata, spuse ea ncetior.O cltorie necontrolat n timp
este anunat, de obicei,
cu cteva minute - uneori ore sau chiar zile nainte,
prin senzaii de ameeal ce afecteaz capul, stomacul i/sau
picioarele. Muli purttori ai genei au pomenit, de asemenea,
despre dureri de cap asemntoare migrenelor.
Primul salt n timp - numit i saltul de iniiere - are loc
ntre al aisprezecelea i al aptesprezecelea an de via
al purttorilor genei.
Extras din Cronicile Gardienilor, volumul 2, Reguli general
valabile
UnuLuni dimineaa, pe cnd m aflam n cantina colii, am avut
primele simptome. Pre de o clip, am simit n stomac o senzaie de
parc a fi fost ntr-un montagnes russes care se npustea la vale din
cel mai nalt punct al traseului. Totul a durat doar dou secunde,
dar a fost de ajuns ca s-mi pun pe uniform tot piureul de cartofi
cu sos din farfurie. Tacmul a czut zornind pe podea, iar farfuria
am reuit s-o prind n ultima secund. Chestia asta oricum are un gust
de parc ar fi fost adunat de pe jos, a spus prietena mea Leslie, n
vreme ce eu ncercam, pe ct posibil, s strng mizeria pe care o
fcusem.Bineneles c toi erau cu ochii pe mine. Dac vrei, poi s-i pui
pe bluz i poria mea.
Nu, mulumesc.ntmpltor, bluza uniformei de la Saint Lennox avea
culoarea piureului de cartofi. Cu toate astea, pata srea n ochi
ntr-un mod stnjenitor. Am tras jacheta bleumarin pe deasupra i am
ncheiat-o. Gwenny, micuo, chiar trebuie s te joci iar cu mncrica? a
comentat Cynthia Dale. Nu cumva s te aezi lng mine,
nendemnatico!
De parc m-a aeza vreodat de bunvoie lng tine, Cyn.Din pcate, mi
se ntmplau des astfel de accidente cu mncarea de la coal. Nu mai
departe de sptmna trecut, mi-a srit jeleul din ambalajul de
aluminiu, a zburat prin aer vreo doi metri i a aterizat n poria de
spaghete Carbonara a unuia de-a cincea. Cu o sptmn nainte, mi-am
rsturnat sucul de ciree, astfel c toi cei de la mas artau dup aceea
de parc ar fi avut pojar. i nici nu mai tiu exact de cte ori mi-a
intrat n sosuri, suc sau lapte imbecilitatea de cravat care face
parte din uniform.
Doar c nu am mai avut niciodat ameeli n asemenea momente.
Probabil ns c totul fusese doar n imaginaia mea. n ultimul timp,
la noi acas se vorbise pur i simplu prea mult despre senzaii de
ameeal. E drept c nu despre ale mele, ci despre cele ale verioarei
mele, Charlotte, care, minunat i fr cusur ca-ntotdeauna, edea lng
Cynthia i-i mnca piureul.
ntreaga familie atepta ca Charlotte s aib ameeli. n unele zile,
Lady Arista - bunica mea - se interesa la fiecare zece minute dac
Charlotte avea vreun simptom. Pauza era folosit de mtua mea Glenda,
mama lui Charlotte, pentru a ncerca s afle cu lux de amnunte exact
acelai lucru.
De fiecare dat cnd Charlotte rspundea negativ, Lady Arista i
strngea buzele, iar mtua Glenda suspina. Uneori i viceversa.
Noi, ceilali - mama, sora mea Caroline, fratele meu Nick i
strmtua Maddy - ne ddeam ochii peste cap. Bineneles c era palpitant
s ai n familie pe cineva care s posede gena cltoriei n timp, ns,
odat cu trecerea anilor, chestia asta ncepuse s se banalizeze
vizibil. Uneori ni se cam lua de tot acest teatru din jurul lui
Charlotte.
Charlotte nsi i ascundea sentimentele n spatele unui zmbet
misterios de Mona Lisa. S fi fost n locul ei, nici eu n-a fi tiut
dac ar fi trebuit s m bucur sau s m necjesc fiindc nu am ameeli.
Bine, ca s fiu sincer, eu cred c m-a fi bucurat. Eu eram mai degrab
genul sfios, preferam s fiu lsat n pace.
Mai devreme sau mai trziu, va veni momentul'1, spunea Lady
Arista n fiecare zi. i-atunci va trebui s fim pregtii.
ntr-adevr, momentul sosi dup masa de prnz, n ora de istorie a
domnului Whitman. Plecasem flmnd de la cantin. n plus, dup tot ce
se ntmplase, mai gsisem i un fir de pr negru n desert - compot de
agrie cu arlot de vanilie - i nu fusesem sigur dac era prul meu sau
al vreunei buctrese. Indiferent al cui ar fi fost, apetitul mi
dispruse complet.
Domnul Whitman ne aduse testele la istorie pe care le dduserm cu
o sptmn n urm. Se vede treaba c v-ai pregtit. Mai ales Charlotte. A
plus.Charlotte i aranj o uvi rocat i strlucitoare i scoase un Oh,
ca i cnd rezultatul ar fi surprins-o, dei avea ntotdeauna i la
toate materiile cele mai bune note.
De data asta, i eu, i Leslie am fost mulumite. Amndou am luat A
minus, dei pregtirea noastr consta n vizionarea filmului despre
Elisabeta n care jucase Cate Blanchett, n vreme ce roniserm
chipsuri i nfulecaserm ngheat. E drept c fuseserm foarte atente i n
timpul orelor, ceea ce nu pot spune c se ntmpla i la alte
materii.
Orele domnului Whitman erau att de interesante, nct pur i simplu
nu puteai s nu fii atent. Domnul Whitman nsui era extrem de
interesant. Majoritatea fetelor erau, n secret sau fi, ndrgostite
de el. La fel i doamna Counter, profesoara de geografie. Se fcea
roie ca focul de fiecare dat cnd domnul Whitman trecea pe lng ea. E
drept c i arta al naibii de bine, lucru cu care eram toate de
acord. Adic toate, mai puin Leslie. Ei i se prea c domnul Whitman
semna cu o veveri dintr-un desen animat.
De fiecare dat cnd se uit la mine cu ochii lui mari i cprui, mi
vine s-i dau nuci, spunea ea.
Ajunsese pn acolo c nu le mai numea veverie pe veveriele ndrznee
din parc, ci numai domnul Whitman. n mod stupid, chestia asta m
molipsise i pe mine, astfel c, ntre timp, ajunsesem i eu s spun de
fiecare dat: Ia uite! Un domn Whitman mic i grsu. Ce drgu!, cnd o
veveri se apropia opind.
Din cauza acestei probleme cu veveriele, eu i Leslie eram, cu
siguran, singurele fete din clas care nu l adorau pe domnul
Whitman. Eu ncercam de fiecare dat s-l plac (mcar i pentru simplul
motiv c bieii din clasa mea erau cu toii foarte copi- lroi), dar nu
reueam nicidecum, cci asocierea cu o veveri se cuibrise irevocabil
n creierul meu.
Cynthia lansase zvonul c domnul Whitman fusese manechin n vremea
studeniei. Drept dovad, adusese o pagin de reclam dintr-o revist
glossy, n care un tip, care nu semna deloc cu domnul Whitman, se
spla cu un gel de du.
n afar de Cynthia, nu mai credea nimeni c tipul cu gelul de du
era domnul Whitman. la avea o gropi n barb, n vreme ce domnul
Whitman nu.
Bieii din clasa noastr nu-l gseau pe domnul Whitman aa de
grozav. Mai ales Gordon Gelderman nu-l putea nghii. nainte ca
domnul Whitman s vin n coala noastr, fetele din clas fuseser
ndrgostite de Gordon. Mrturisesc c, din pcate, i eu m numrasem
printre ele, dar pe atunci aveam doar unsprezece ani, iar Gordon
chiar era drgla n felul lui. Acum, la aisprezece ani, nu-mi mai
prea dect un papagal. n plus, mai avea i vocea n schimbare de vreo
doi ani. Din pcate, alternana de crituri i mormieli nu-l mpiedica s
spun numai tmpenii.
Se enerv cumplit din cauza F-ului de la test. Asta este
discriminare, domnule Whitman. Meritam cel puin un B. Faptul c sunt
biat nu trebuie s fie un motiv s-mi dai note proaste.Domnul Whitman
lu din nou testul din mna lui Gordon i-l rsfoi. Elisabeta I era aa
de napa, c nici un brbat nu o lua de nevast. De-aia o numeau toi
Virgina cea Nasoal, citi domnul Whitman.
Clasa chicoti. Da, i? Ce, nu-i aa? se apr Gordon. Pe bune, ochii
ia bulbucai, gura schimonosit i mai ales coafura uchit!Fuseserm
nevoii s studiem cu atenie portretele Tudorilor de la Galeria
Naional de Portrete, i e adevrat c Elisabeta I din tablouri nu
semna ctui de puin cu Cate Blanchett. ns, n primul rnd, poate c pe
vremea ei buzele subiri i nasul mare erau considerate ic i, n al
doilea rnd, hainele erau cu adevrat super. Iar n al treilea rnd,
n-o fi avut Elisabeta I un so, ns avusese din plin aventuri
amoroase - printre alii, i cu unu, Sir... Cum naiba l chema? n film
l interpretase Clive Owen. Elisabeta I s-a autointitulat Regina
Virgin, i spuse domnul Whitman lui Gordon, deoarece...Profesorul i
ntrerupse fraza. Charlotte, i-e ru? Te doare capul?Toi privir nspre
Charlotte, care se inea de cap. Am doar... ameeli, spuse ea i se
uit la mine. Totul se nvrte.
Am tras aer n piept. Aadar, sosise momentul. Bunica noastr avea
s fie ncntat. i mai ales mtua Glenda. Oh, cool, opti Leslie lng
mine. i-acum o s devin strvezie?Dei Lady Arista ne bgase n cap nc
de mici c nu aveam voie sub nici o form s povestim cuiva despre
evenimentele din familia noastr, eu luasem hotrrea s ignor aceast
interdicie i s-i povestesc totul lui Leslie. La urma urmei, ea era
prietena mea cea mai bun, iar prietenele cele mai bune nu au
secrete una fa de cealalt.
Pentru prima oar de cnd o cunoteam (adic exact de cnd m tiam),
Charlotte prea neajutorat. Eu ns tiam ce aveam de fcut. Mtua Glenda
mi repetase asta de mult prea multe ori. O duc eu pe Charlotte
acas, i-am spus domnului Whitman, ridicndu-m din banc. Dac nu v
deranjeaz.Privirea domnului Whitman rmase fixat asupra lui
Charlotte. E o idee bun, Gwendolyn, spuse el. nsntoire grabnic,
Charlotte. Mulumesc, rspunse aceasta.n drum spre u, se cltin pe
picioare. Vii, Gwenny?M-am grbit s-o apuc de bra. Pentru prima oar
n viaa mea, m simeam important n prezena lui Charlotte. Era un
sentiment plcut s mai fii i folositor. Sun-m neaprat ca s-mi
povesteti tot, mai apuc Leslie s-mi opteasc.Odat ajunse la u,
Charlotte pru s i revin. Ar fi vrut s-i ia lucrurile din dulap, ns
eu o ineam strns de mnec. Las asta acum, Charlotte! Trebuie s
ajungem ct mai repede acas. Lady Arista a spus...
Mi-a trecut i de data asta, zise Charlotte. Da, i? Chiar i-aa,
se poate ntmpla n orice moment.Charlotte se ls trt de mine n
cealalt direcie. Unde naiba am pus creta aia? M-am scotocit din
mers n buzunarul jachetei. Ah, uite-o! i mobilul. S sun acas? i-e
team? Of, ce ntrebare stupid, scuz-m. Sunt emoionat.
E-n regul. Nu mi-e team.O priveam dintr-o parte, pentru a
verifica dac spunea adevrul. Afiase zmbetul ei abia perceptibil,
superior, de Mona Lisa, n spatele cruia era imposibil de ghicit ce
sentimente se ascundeau. S sun acas?
La ce bun? ntreb Charlotte. M gndeam c...
Poi s lai linitit gnditul n seama mea, spuse Charlotte.
Am cobort una lng alta treptele ce duceau spre nia unde
edea totdeauna James. Se ridic imediat ce ne vzu, dar eu nu am
fcut dect s-i zmbesc. Problema cu James era c nimeni n afar de mine
nu-l putea vedea sau auzi.
James era o fantom. De aceea evitam s vorbesc cu el cnd mai erau
i alii de fa. Doar cu Leslie fceam o excepie. Ea nu se ndoise
niciodat, nici mcar pentru o secund, de existena lui James. Leslie
m credea ntotdeauna, iar acesta era unul dintre motivele pentru
care o consideram cea mai bun prieten a mea. Regreta amarnic faptul
c nu putea i ea s-l vad i s-l aud pe James.
Eu ns eram bucuroas c i era imposibil, cci primul lucru pe care
l spusese James cnd o vzuse pe Leslie fusese: Doamne, Dumnezeule
mare! Srmana copil are mai muli pistrui dect are cerul stele! Dac
nu ncepe ct mai repede s foloseasc o loiune de albire, n-o s-i
gseasc niciodat un brbat!
ntreab-l dac nu cumva a ngropat vreo comoar pe undeva. Asta
fusese prima replic a lui Leslie cnd i fcusem cunotin cu James.
Din pcate, James nu ngropase nicieri vreo comoar. Se simise
destul de jignit c Leslie l credea n stare de aa ceva. El se simea
mereu jignit, chiar i cnd eu m prefceam c nu l vd. Se simea foarte
repede jignit. Este strveziu? se informase Leslie la acea prim
ntlnire. Sau alb-negru?James arta, de fapt, absolut normal.
Desigur, cu excepia hainelor. Poi s treci prin el?
Nu tiu, nu am ncercat nc.
Pi, ncearc acum, propusese Leslie.
Dar James refuzase s-mi permit s trec prin el. Ce-nseamn asta, o
fantom? Un James August Peregrin Pimplebottom, motenitor al celui
de-al paisprezecelea conte de Hardsdale, nu se las jignit, cu att
mai puin de nite fetie.Asemenea altor fantome, nici James nu voia s
accepte c nu mai era om. Nu-i putea aminti nici n ruptul capului c
murise. Ne tiam deja de cinci ani, din prima mea zi de coal la
colegiul Saint Lennox, dar James avea impresia c nu trecuser dect
cteva zile de cnd sttuse n club cu prietenii lui, jucnd cri i
discutnd despre aceleai lucruri bine cunoscute lor: cai, peruci, i
la mouche, acei plasturi de catifea sau de tafta de diferite forme,
ce se lipeau pe fa ca nite alunie false, pentru a masca tot felul
de imperfeciuni ale pielii (el purta i plasturi, i peruc, dar nu-i
veneau deloc ru). Ignora ns lucruri evidente, cum era, de exemplu,
faptul c, de la nceputul prieteniei noastre, m nlasem cu zece
centimetri, mi crescuser snii i purtasem un aparat dentar, de care,
ntre timp, i scpasem. La fel i faptul c palatul citadin al tatlui
su fusese de mult transformat ntr-o coal particular cu ap curent,
electricitate i nclzire central. Singurul lucru de care prea, din
cnd n cnd, contient era lungimea fustelor uniformelor noastre. E
clar c, pe vremea lui, gambele i gleznele fetelor nu prea erau la
vedere. Nu este politicos din partea unei doamne s nu salute un
domn de rang mai nalt, domnioar Gwendolyn, strig el, din nou
ofensat pentru c nu-l bgasem deloc n seam.
Scuze, ne grbim, am spus eu.
Dac a putea s fiu de vreun ajutor, v stau, desigur, la
dispoziie.James i aranj marginile de dantel ale mnecilor. Nu,
mulumesc frumos. Trebuie doar s ajungem numaidect acas.De parc
James ar fi putut s ne fie cumva de ajutor! Nu putea nici mcar s
deschid o u. Charlotte nu se simte bine.
Oh, mi pare ru, spuse James, care avea o slbiciune pentru
Charlotte.
Spre deosebire de pistruiata fr maniere11, cum o numea el pe
Leslie, pe verioara mea Charlotte o gsea deosebit de fermectoare i
de o graie fascinant. Lans i de data asta nite complimente
linguitoare: Te rog s-i transmii din partea mea cele mai bune urri.
i spune-i c i astzi arat ravisant. Un pic cam palid, dar
fermectoare ca o zn.
O s-i transmit.
nceteaz s mai vorbeti cu prietenul tu imaginar, spuse Charlotte,
altfel tot o s ajungi la casa de nebuni pn la urm.OK, atunci
n-aveam s-i transmit nimic. Era i-aa destul de ngmfat. James nu e
imaginar, este doar invizibil. E o mare diferen!
Dac zici tu, spuse Charlotte.
Ea i mtua Glenda erau de prere c eu l inventasem pe James - i pe
celelalte fantome -, ca s m dau mare. Acum mi prea ru c le
povestisem despre asta. Copil fiind, mi fusese imposibil s nu
vorbesc despre garguiele care prindeau via i care, n faa ochilor
mei, se micau pe faadele cldirilor i-mi adresau tot felul de
grimase. Garguiele fuseser chiar nostime, dar existaser i fantome
sinistre, de care m temusem. Trecuser ceva ani pn s neleg c nu
puteau face nici un ru nimnui. Singurul lucru pe care l pot face
fantomele este s bage spaima n oameni.
Desigur, nu James. El era total inofensiv. Leslie crede c e un
lucru bun faptul c James a murit foarte de tnr. Cu un nume ca al
lui, oricum nu s-ar fi uitat nici o femeie la el, am spus eu, nu
nainte de a m asigura c James nu ne mai putea auzi. Vreau s zic,
cine ar accepta de bunvoie s se numeasc Pickelpo?Charlotte i ddu
ochii peste cap. Nu arat ru deloc, am continuat eu. i mai este i
putred de bogat, dac e s-i dau crezare. Doar obiceiul de a-i ine
tot timpul la nas o batist parfumat din dantel este puin cam
efeminat.
Ce pcat c nimeni n afar de tine nu-l poate admira, spuse
Charlotte.
Asta era i prerea mea. i ce tmpenie s vorbeti despre ciudeniile
tale n afara cercului familiei! mai adug Charlotte.
Aceasta era nc o aluzie rutcioas tipic pentru Charlotte. Intenia
era s m enerveze, ceea ce i reuea, din pcate. Nu sunt ciudat!
Ba, bineneles c eti!
i-asta o spui chiar tu, purttoarea de gen!
La urma urmei, eu nu vorbesc despre asta n stnga i-n dreapta,
ripost Charlotte. Pe cnd tu, parc-ai fi strmtua Maddy-Nebuna,
care-i povestete pn i lptarului viziunile ei.
Eti rea.
Iar tu eti naiv.Am strbtut vestibulul certndu-ne, am trecut de
ghereta de sticl a portarului i am ieit n curtea colii. Btea vntul,
iar cerul arta de parc sttea s plou. Regretam c nu ne luaserm totui
lucrurile din dulap. Un palton ar fi fost bun acum. mi pare ru c
te-am comparat cu strmtua Maddy, spuse Charlotte, chinuit brusc de
remucri. Sunt i eu un pic emoionat.Eram surprins. Charlotte nu se
scuza niciodat. neleg, am spus eu repede.Trebuia s remarce c tiam
s-i apreciez scuzele. n realitate, nu mai puteam eu de scuzele ei!
S fi fost eu n locul ei, a fi drdit de fric. A fi fost la fel de
ncntat ca naintea unei vizite la dentist. i-apoi, mie mi place
strmtua Maddy, am adugat eu.Asta era adevrat. Strmtua Maddy era,
poate, cam vorbrea i avea tendina s spun totul de patru ori, dar
preferam asta de o mie de ori agitaiei misterioase a celorlali. n
plus, strmtua ne mprea totdeauna foarte generoas dropsuri de
lmie.
Era clar ns c lui Charlotte nu-i psa deloc de dropsurile ei de
lmie.
Am traversat strada i ne-am continuat n grab drumul pe trotuar.
Nu te mai holba la mine aa, pe furi, spuse Charlotte. Ai s observi
oricum cnd voi disprea. Apoi, vei putea desena cu creta pe asfalt
tmpenia aia de cruce i vei putea merge ntr-un suflet acas. Dar n-o
s se ntmple. Nu azi.
N-ai de unde s tii. Eti curioas unde o s aterizezi? Vreau s
spun, n ce an?
Bineneles, spuse Charlotte. S sperm c nu n mijlocul marelui
incendiu din 1664.
Marele incendiu din Londra a avut loc n 1666, mi-o tie
Charlotte. E uor de reinut. n plus, n partea asta a oraului nu
existau pe atunci cine tie ce construcii, aa c, logic, nici nu a
ars mare lucru aici.V-am spus deja c pe Charlotte o mai cheam i
Acritura sau Deteapta Pmntului?
Dar nici eu nu am cedat. Poate c era un gest rutcios din partea
mea, dar voiam s vd cum avea s-i dispar, mcar pentru o secund,
zmbetul la idiot de pe chip. Cred c uniformele astea ard ca iasca,
am subliniat eu insistent.
A ti ce s fac, spuse Charlotte sec, fr s renune la zmbet.Nu
puteam dect s o admir pentru sngele ei rece. Mie, ideea de a m
trezi brusc n trecut nu-mi inspira dect fric.
Indiferent de epoc, vremurile de altdat au fost totdeauna
nspimnttoare. Mereu izbucnea cte un rzboi sau cte o molim, iar dac
nu spuneai ce trebuia, erai considerat vrjitoare i ars pe rug. Pe
lng asta, nu existau dect latrine, oamenii aveau pduchi, iar
dimineaa aruncau coninutul oalelor de noapte de la ferestre, fr s
le pese c poate trecea cineva pe acolo chiar n momentul la.
Charlotte fusese toat viaa ei pregtit pentru a se descurca n
trecut. Nu avusese niciodat timp de joac, de prietene, shopping,
cinema sau biei. n schimb, luase lecii de dans, de scrim i de
clrie, de limbi strine i de istorie. Pe deasupra, de anul trecut
ncepuse s plece n fiecare miercuri dup-amiaza mpreun cu Lady Arista
i cu mtua Glenda, i se ntorcea abia seara trziu. Ele numeau asta
lecia de mister. ns nici una dintre ele nu ne informa i despre ce
fel de mister era vorba - Charlotte cu att mai puin.
Este secret a fost, probabil, prima fraz pe care a putut-o rosti
fluent. i, imediat dup aceea: Asta nu v privete.
Leslie spunea de fiecare dat c familia noastr avea probabil mai
multe secrete dect Serviciile Secrete i MI6 la un loc. Foarte
posibil s fi avut dreptate.
n mod normal, de la coal luam autobuzul numrul 8 pn acas, cci
avea staie la Berkeley Square, de unde nu mai era mult pn la noi.
Astzi aleseserm s parcurgem pe jos cele patru staii, aa cum ne
ordonase mtua Glenda. Tot drumul am inut creta strns n mn, dar
Charlotte nu a disprut.
Cnd urcam scrile ctre ua casei, aproape c eram dezamgit, cci
aici se ncheia din nou rolul meu n aceast poveste. Din acest punct,
urma s preia controlul bunica mea.
Am tras-o pe Charlotte de mnec. Ia privete! Omul negru e iar
aici.
Da, i?Charlotte nici mcar nu se sinchisi s se uite. Brbatul se
afla vizavi, n faa intrrii de la numrul 18. Purta, ca de obicei, un
trend negru i o plrie tras pe ochi. La nceput, crezusem c era o
fantom, pn cnd mi-am dat seama c i fraii mei, i Leslie l puteau
vedea.
De luni de zile, ne inea sub observaie casa, aproape non-stop.
Este foarte posibil s fi fost chiar mai muli brbai care artau la
fel i fceau cu schimbul. Noi ne contraziceam, ba c era vorba despre
un sprgtor de case care ne fila, ba c era detectiv particular, ba
un vrjitor malefic. Asta din urm era varianta sor-mii, Caroline,
care avea nou ani i creia i plceau povetile cu vrjitori malefici i
zne bune. Fratele meu Nick avea doisprezece ani i considera
povetile cu vrjitori i zne nite tmpenii, de aceea varianta lui era
cea cu sprgtorul. Eu i Leslie pariam pe detectivul particular.
Dar, cnd ne duceam peste drum ca s ne uitm mai de aproape la
omul negru, acesta fie disprea n cas, fie se urca ntr-un Bentley
negru parcat lng bordur i demara. Aceasta este o main fermecat, era
de prere Caroline. Cnd nu se uit nimeni, se transform ntr-un corb,
iar vrjitorul devine un omule minuscul i zboar n spinarea lui.Nick
i notase numerele de nmatriculare ale Bentley-ului, pentru orice
eventualitate. Dei, dup ce dau spargerea, sprgtorii i nlocuiesc
numerele, spunea el.Adulii se comportau ca i cnd nu gseau nimic
suspect n faptul c un brbat mbrcat complet n negru ne supraveghea
casa zi i noapte. La fel i Charlotte. Ce avei cu bietul om!? Iese i
el la o igar, asta-i tot.
Da, sigur!nclinam s cred mai degrab versiunea cu corbul fermecat
dect pe asta.
ncepuse s plou la fix. Mcar, ai din nou ameeli? am ntrebat eu n
vreme ce ateptam s ni se deschid ua, cci nu aveam cheie.
Nu te mai agita atta, spuse Charlotte. Cnd o fi s se-ntm- ple,
se-ntmpl.Domnul Bernhard ne deschise ua. Leslie credea c domnul
Bernhard era valetul nostru i dovada clar c eram aproape la fel de
bogai precum Regina sau Madonna. Eu nu tiam exact cine sau ce era
domnul Bernhard cu adevrat. Pentru mama mea, era omul bun la toate
al bunicii, bunica nsi numindu-l un vechi prieten de familie.
Pentru fraii mei i pentru mine, era ciudatul servitor al lui Lady
Arista.
La vederea noastr, domnul Bernhard ridic din sprncene. Bun,
domnule Bernhard, am spus eu. Oribil vreme, nu-i aa?
De-a dreptul oribil.Cu nasul lui coroiat i cu ochii cprui ascuni
n spatele ochelarilor aurii, domnul Bernhard m ducea mereu cu gndul
la o cucuvea - mai precis, o buh. Ar fi bine s-i pui un palton
nainte s iei din cas.
, da, aa ar fi bine, am spus eu.
Unde este Lady Arista? ntreb Charlotte, care nu era niciodat
deosebit de amabil cu domnul Bernhard.
Poate pentru c, spre deosebire de noi, ceilali, nici copil fiind
ea nu-l respectase n mod deosebit; el avea abilitatea demn de tot
respectul de a aprea ca din pmnt n spatele cuiva i de a se deplasa
la fel de silenios ca o pisic. Nimic nu prea s-i scape i,
indiferent de or, domnul Bernhard era mereu prezent.
Domnul Bernhard exista n aceast cas nc dinainte s m nasc eu, iar
mama spunea c existase nc de pe vremea cnd ea nsi era doar o feti.
De-asta era domnul Bernhard, probabil, la fel de btrn ca Lady
Arista, dei nu o arta. Locuia ntr-un apartament de la etajul doi,
care avea un coridor separat i la care se ajungea pe o scar ce
pornea de la primul etaj. Noi nu aveam voie nici mcar s punem
piciorul pe acel coridor.
Fratele meu susinea c domnul Bernhard construise acolo trape i
chestii de genul sta, pentru a-i prinde pe vizitatorii
nepoftii.
Dar nu putea dovedi. Nici unul dintre noi nu cutezase s ptrund
pe acest coridor. Domnul Bernhard are nevoie de sfera sa privat,
spunea deseori Lady Arista. Da, da, comenta apoi mama mea. Cam toi
de aici am avea nevoie de aa ceva.Dar rostea aceast ultim fraz att
de ncet, c Lady Arista n-o auzea. Mama dumneavoastr este n camera
de muzic, o inform domnul Bernhard pe Charlotte. Mulumesc.Charlotte
ne ls n vestibul i sui n fug treptele. Camera de muzic se afla la
primul etaj. Nimeni nu avea habar de ce se numea aa. Nu exista nici
mcar un pian n ea.
Camera era ncperea preferat a lui Lady Arista i a strmtuii
Maddy. Aerul de acolo mirosea a parfum de violete i a fum gros de
la cigarillos pe care le fuma Lady Arista. De aerisit se aerisea
mult prea rar. Dac stteai prea mult acolo, te lua ameeala.
Domnul Bernhard nchise ua de la intrare. Trecnd pe lng el, am
mai aruncat repede o privire peste drum. Brbatul cu plrie era tot
acolo. M nelam sau tocmai ridicase mna, ca i cnd ar fi salutat pe
cineva? Pe domnul Bernhard, poate, sau, de ce nu, poate chiar pe
mine?
Ua se trnti, iar firul gndurilor mi se ntrerupse, cci senzaia de
montagnes russes pe care o simisem mai devreme n stomac reveni
brusc. Totul n jurul meu deveni neclar. Genunchii mi se nmuiar i am
fost nevoit s m sprijin de perete ca s nu cad.
n momentul urmtor, senzaia dispru iar.
Inima-mi btea s-mi sparg pieptul. Ceva nu era n regul cu mine.
Dac nu erai, ntr-adevr, ntr-un montagnes russes, prea imposibil s
ai ameeli de dou ori n decurs de dou ore.
Doar dac nu cumva... Ah, prostii! Probabil c m dezvoltam prea
repede. Sau aveam... ... o tumoare pe creier? Sau mi era pur i
simplu foame.
Da, asta trebuie s fi fost. Nu mai mncasem nimic de la micul
dejun. Doar prnzul mi aterizase pe bluz, nu? Am rsuflat uurat.
Abia acum observam c ochii de cucuvea ai domnului Bernhard m
studiau cu atenie. Hopa, spuse el, un pic prea trziu.Am simit cum m
nroesc. Pi, m duc i eu... s-mi fac temele, am biguit.Domnul
Bernhard ncuviin din cap indiferent. ns, n timp ce urcam scrile, i
simeam privirea n ceaf.
Din Analele Gardienilor
10 octombrie 1994
M-am ntors din Durham, unde am vizitat-o pe fiica cea
mai mic a lordului Montrose, Grace Shepherd, care a nscut
n mod surprinztor alaltieri o fiic. Ne bucurm cu toii
de naterea Gwendolynei Sophie Elizabeth Shepherd,
2.460 g, 52 cm.
Mama i copilul se simt bine. Felicitrile noastre sincere
Marelui nostru Maestru pentru cel de-al cincilea nepot.
A consemnat: Thomas George, Cercul Iniiailor
DoiLeslie numea casa noastr palat nobil, date fiind numeroasele
camere, tablouri, lambrisaje de lemn i antichiti. Ea bnuia c n
spatele fiecrui perete se ascundea o u secret i c n fiecare dulap
exista cel puin un compartiment secret. Cnd eram mai mici, de cte
ori venea la noi n vizit, mergeam cu ea prin toat casa n expediii
de cercetare. Faptul c ni se interzisese s ne vrm nasul peste tot
fcea aventura i mai palpitant. Inventam mereu strategii iscusite ca
s nu fim descoperite. De-a lungul timpului, chiar am avut unele
ascunziuri tainice i chiar am gsit o u secret. Era pe casa scrii, n
spatele unui tablou n ulei ce nfia un brbat gras, cu musta i cu
sabia scoas, clare i cu o privire feroce.
Conform informaiilor date de strmtua Maddy, brbatul feroce era
str-str-str-str-strunchiul meu Hugh, pe a crui iap roaib o chemase
Annie cea Gras. Ua din spatele tabloului nu ducea dect la nite
trepte, la captul crora ajungeai ntr-o sal de baie. Dar era totui o
intrare secret, care pe noi ne fascinase. Ce norocoas eti c poi s
locuied aici! spunea mereu Leslie.
Eu eram de prere c mai degrab Leslie era cea norocoas. Locuia cu
mama i cu tatl ei, i cu un cine los pe nume Bertie, ntr-un bloc
confortabil din North Kensington. Nu existau secrete, nici vreun
valet misterios i nici rude enervante.
Cndva, locuiserm i noi ntr-o astfel de cas - eu, mama, tata i
fraii mei -, o csu din Durham, n nordul Angliei. Pe urm ns, tata
murise. Sora mea abia mplinise ase luni, iar mama se mutase cu noi
la Londra, probabil fiindc se simea singur. Poate c nici banii nu-i
ajungeau.
Mama crescuse ea nsi n aceast cas, alturi de sora ei Glenda i de
fratele ei Harry. Unchiul Harry era singurul care nu locuia n
prezent n Londra, ci n Gloucestershire, mpreun cu soia lui.
Casa mi se pruse i mie la nceput ca un palat, la fel cum i se
pruse i lui Leslie. ns, cnd trebuie s mpri un palat cu o familie
numeroas, dup o vreme, palatul nu i se mai pare deloc aa de mare.
Mai cu seam c existau o mulime de ncperi de prisos, aa cum era sala
de bal de la parter, care se ntindea pe toat limea casei.
ncperea asta ar fi fost grozav pentru a te da cu patinele cu
rotile, lucru care ne era ns interzis. Era o ncpere minunat, cu
ferestre nalte, cu tavan tencuit cu stuc i cu policandre
impuntoare, ns, de cnd m tiam eu, aici nu se organizase nici mcar
un bal, nu se inuse nici o srbtoare mai important i nici nu se
dduse vreo petrecere.
Singurele evenimente din sala de bal erau orele de dans i
leciile de scrim ale lui Charlotte. Galeria orchestrei, la care se
ajungea din vestibul pe scar, era la fel de folositoare precum un
cui ntr-un bocanc. Poate doar lui Caroline i prietenelor ei s-i mai
fi fost de vreun folos, cnd se jucau de-a v-ai ascunselea i se
piteau n ungherul ntunecos de sub scara care ducea la primul
etaj.
La primul nivel se aflau camera de muzic, despre care am amintit
deja, camera lui Lady Arista i a strmtuii Maddy, sala de baie de pe
etaj (cea cu ua secret) i sufrageria, n care se aduna familia la
mas, n fiecare sear la ora apte jumtate. ntre aceast din urm ncpere
i buctrie, care se afla exact dedesubt, exista un lift demodat
pentru mncare, cu care Nick i Caroline se plimbau unul pe altul n
joac, dei asta era, bineneles, strict interzis. La fel fcuserm i eu
cu Leslie cndva, dar acum, din pcate, nu mai ncpeam.
La al doilea etaj se afla locuina domnului Bernhard, camera de
lucru a bunicului meu decedat - Lord Montrose - i o imens
bibliotec. La acest etaj i avea i Charlotte camera, aezat de-a
curmeziul i cu un foior cu care i fcea plcere s se laude. Mama ei
deinea un salon i un dormitor cu ferestre care ddeau spre
strad.
Mtua Glenda se desprise de tatl lui Charlotte, iar el tria acum
cu o nou soie, undeva n Kent. Astfel, n afar de domnul Bernhard, nu
mai exista nici un alt brbat n cas. Asta dac nu-l puneam la
socoteal pe fratele meu. Nici animale de cas nu existau, dei
cerusem asta cu insisten. Lui Lady Arista nu-i plcea nici un fel de
animal, iar mtua Glenda era alergic la tot ce avea blan.
Eu, mama i fraii mei locuiam la etajul trei, chiar sub acoperi,
i aveam muli perei strmbi, dar i dou balcoane mici. Fiecare avea
propria camer i o baie mare, pentru care eram invidiai de
Charlotte, deoarece baia de la etajul doi nu avea fereastr, n vreme
ce a noastr avea chiar dou. Dar mie mi mai plcea etajul nostru i
pentru faptul c aici, eu, mama, Nick i Caroline aveam un pic de
intimitate, ceea ce, n casa asta de nebuni, putea fi uneori o
binecuvntare.
Singurul dezavantaj era c ne aflam al naibii de departe de
buctrie, ceea ce n momentul de fa mi se prea chiar mai neplcut, cci
tocmai ajunsesem sus. Ar fi trebuit s-mi iau cu mine mcar un mr.
Aceasta fiind situaia, a trebuit s m mulumesc cu provizia de
biscuii fragezi pstrat de mama n dulap.
De team s nu-mi revin senzaia de ameeal, am mncat unsprezece
biscuii unul dup altul. M-am desclat, m-am dezbrcat de jachet, m-am
prbuit n fotoliul din camera pentru cusut i m-am ntins ct am
putut.
Totul fusese oarecum bizar azi. Vreau s spun, chiar mai bizar
dect de obicei.
Era abia ora dou. Pn o puteam suna pe Leslie pentru a dezbate cu
ea problemele mele, aveau s mai treac cel puin dou ore jumtate.
Nici fraii mei nu aveau s vin de la coal mai devreme de ora patru,
iar mama termina totdeauna programul abia pe la cinci. De obicei,
mi plcea s fiu singur acas. Puteam s fac o baie n linite, fr s bat
cineva la u pentru c avea urgent nevoie la toalet. Puteam s dau
drumul la muzic i s cnt tare, fr s rd careva de mine. i puteam s m
uit la televizor la ce voiam eu, fr s mai aud tnguieli de genul: Da
mai e puin i ncepe SpongeBob.
Astzi ns nu aveam chef de nimic din toate astea. Nici mcar de un
pui de somn nu-mi ardea. Dimpotriv, sofaua - altfel un loc unde m
simeam nemaipomenit de protejat - mi prea o plut nesigur pe un ru
nvolburat. Mi-era team s nu m ia cumva curentul, de ndat ce aveam s
nchid ochii.
Pentru a-mi abate gndurile de la asta, m-am ridicat i am nceput
s deretic puin prin camer. Aceast ncpere era, ntr-un fel, camera
noastr de zi neoficial, cci, din fericire, nici mtuile mele, nici
bunica nu coseau, motiv pentru care urcau doar extrem de rar la
etajul trei. Nici mcar nu exista o main de cusut n aceast camer; n
schimb, exista o treapt ngust, care ducea pe acoperi. Treapta era
pentru coar, dar eu i Leslie fcuserm din acoperi unul dintre
locurile noastre preferate. Aveam de-acolo o privelite minunat i nu
exista un alt loc mai bun pentru discuii ntre fete. (De exemplu,
despre biei i despre faptul c nu tiam nici unul de care merita s te
ndrgosteti.)
Bineneles c era un pic cam periculos, pentru c nu era nici o
balustrad, ci numai o coam ornamental din fier galvanizat, nalt pn
la genunchi. E drept ns c nu mergeam acolo ca s exersm sritura n
lungime sau ca s dansm pe marginea hului. Cheia de la ua
acoperiului se afla ntr-o zaharni cu trandafirai pus bine undeva n
dulap. Nimeni din familia mea nu aflase c eu tiam ascunztoarea,
cci, de-ar fi aflat, s-ar fi cobort iadul pe pmnt. De aceea aveam
mereu mare grij s nu m vad nimeni cnd m strecuram pe acoperi.
Puteai s faci i plaj acolo, s organizezi un picnic sau, pur i
simplu, s te retragi cnd voiai s ai puin linite. Ceea ce eu, aa cum
am mai spus, voiam adesea, numai acum nu.
Am mpturit pledurile de ln, am mturat firimiturile de biscuii de
pe sofa, am aranjat pernele i am pus piesele de ah mprtiate peste
tot napoi n cutia lor. Am udat pn i azaleea, care se afla pe
secreterul din col, i am ters msua de cafea cu o crp umed. Apoi
m-am uitat ovielnic prin camer, care era acum ireproabil de curat.
Trecuser exact zece minute, iar eu mi doream companie chiar mai
mult ca nainte.
Oare Charlotte, care se afla jos, n camera de muzic, avea din
nou ameeli? Ce se ntmpla dac de la primul etaj al unei case din
Mayfairul secolului XXI fceai un salt n Mayfairul din secolul - s
zicem - al XV-lea, cnd n acest loc nu existau aproape deloc case?
Te trezeai, pur i simplu, n aer i-apoi te prvleai n gol de la o
nlime de apte metri? Poate peste un muuroi de furnici? Biata
Charlotte! Dar poate c ntr-una dintre acele lecii secrete de mister
fusese nvat s zboare.
Apropo de mistere, mi-a venit deodat ideea cum s-mi distrag
atenia. M-am dus n camera mamei i am nceput s privesc n jos, spre
strad. Omul negru se afla nc n faa intrrii casei de la numrul 18.
Puteam s-i vd picioarele i un col de trenci. Niciodat pn azi nu mi
se pruser aa de nalte cele trei etaje ale casei. Am calculat n glum
ct era pn jos de acolo de unde m aflam eu.
Oare se putea supravieui unei cderi de la paisprezece metri?
Poate, dac aveai noroc i aterizai pe un teren mltinos. Se pare c
ntreaga Londr fusese cndva un inut mltinos, cel puin aa spunea
doamna Counter, profesoara noastr de geografie. Mlatina era bun,
cci mcar aterizai pe ceva moale. Desigur, mai apoi aveai s te neci
lamentabil n noroi.
Am ngheat. M speriau propriile mele gnduri.
Pentru a nu fi nevoit s mai rmn prea mult timp singur, am decis
s le fac o vizit rudelor mele aflate n camera de muzic, chiar cu
riscul de a fi expediat, n cazul unor discuii strict secrete.
Cnd am intrat, strmtua Maddy edea pe fotoliul ei preferat de la
una dintre ferestre, iar Charlotte sttea n picioare la cealalt,
sprijinit cu fundul de masa de scris Ludovic al XIV-lea, a crei
suprafa lcuit i aurit ne era strict interzis s-o atingem,
indiferent cu care parte a corpului. (Era incredibil c un lucru att
de grotesc precum aceast mas de scris putea fi att de valoros cum
pretindea mereu Lady Arista.) Charlotte se schimbase, nlocuind
uniforma cu o rochie bleumarin, care arta ca o corcitur de cma de
noapte cu halat de baie i uniform de clugri. Sunt n continuare
aici, dup cum vezi, spuse ea.
Asta e... bine, am biguit eu, strduindu-m s nu m uit prea
revoltat la rochie.
Este insuportabil, replic mtua Glenda, care se plimba de la o
fereastr la alta.Mtua Glenda era nalt i slab, la fel ca Charlotte,
i avea, tot ca ea, bucle roii strlucitoare. Mama avea i ea astfel
de bucle, i chiar i bunica mea fusese cndva rocat. Caroline i Nick
moteniser i ei aceast culoare de pr. Numai eu aveam prul negru i
drept, la fel ca tatl meu.
Mai demult, mi dorisem i eu din tot sufletul s am prul rocat,
dar Leslie m convinsese c prul meu negru fcea un contrast fermector
cu ochii mei albatri i cu pielea alb. Tot Leslie m convinsese i c
alunia n form de semilun de pe tmpl - pe care mtua Glenda o numea
mereu banan caraghioas - arta misterios i aparte. ntre timp, am
nceput s cred i eu c sunt drgu, nu n ultimul rnd mulumit aparatului
dentar care mi-a ndreptat incisivii proemineni i m-a ajutat s nu
mai art ca un iepure. Dei, e drept c nu eram nici pe departe la fel
de fermectoare i de fascinant de graioas precum Charlotte, dup cum
spunea James. Ha, mi-a fi dorit s-o vad n rochia asta ca un sac!
Gwendolyn, ngeraule, doreti un drops de lmie? Strmtua Maddy btu cu
palma n taburetul de lng ea. Aaz-te lng mine i distrage-mi puin
atenia. Glenda mi induce o ngrozitoare stare de nervi cu plimbatul
ei de colo-colo.
Habar n-ai de simmintele unei mame, tanti Maddy, spuse mtua
Glenda. Da, ai dreptate, nu am habar, suspin strmtua Maddy.Era sora
bunicului meu i nu fusese cstorit niciodat. Era rotunjoar i
mititic, avea ochi albatri i veseli ca de copil i pr vopsit
blond-auriu, n care, nu arareori, rmnea uitat cte un bigudiu. Unde
e Lady Arista? am ntrebat eu lund un drops de lmie.
Este alturi, vorbete la telefon, spuse strmtua Maddy. Dar att de
ncet, c, din pcate, nu se poate nelege nici un cuvnt. Apropo, asta
a fost ultima cutie de dropsuri. Nu ai, ntmpltor, un pic de timp,
ca s dai o fug pn la Selfridges i s mai cumperi una?
Ba da, am spus eu.Charlotte i trecea greutatea de pe un picior
pe cellalt, iar mtua Glenda se duse imediat lng ea. Charlotte?
Nimic, spuse aceasta.Mtua Glenda strnse din buze. Nu ar fi mai bine
s atepi la parter? am ntrebat-o eu pe Charlotte: n felul sta, n-ai
cdea prea de sus.
Nu crezi c ar fi mai bine s-i ii pliscul dect s vorbeti despre
lucruri despre care n-ai nici cea mai vag idee? replic Charlotte.
Zu, ultimul lucru de care are nevoie Charlotte acum sunt asemenea
remarci stupide, spuse mtua Glenda.
ncepeam s regret c avusesem ideea s cobor. Prima dat, purttorii
genei nu sar mai departe de o sut cincizeci de ani, ne-a lmurit
strmtua Maddy amabil. Aceast cas a fost terminat n 1781. Aadar,
Charlotte este n perfect siguran aici, n camera de muzic. Ar putea,
cel mult, s sperie cteva domnie care cnt.
Cu rochia asta, sigur, am spus eu, att de ncet, c numai strmtua
putu s m aud i chicoti.Ua se ddu de perete i-n camer intr Lady
Arista. Arta ca-ntotdeauna, ca i cnd ar fi nghiit un b. Sau chiar
mai multe. Unul pentru brae, unul pentru picioare i unul care
meninea totul vertical. Prul alb era pieptnat strns pe spate i
nnodat la ceaf, asemenea unei profesoare de balet pe care este greu
s-o mulumeti. Un ofer e pe drum. Familia de Villiers ne ateapt la
Temple. Astfel, Charlotte va putea, la ntoarcere, s fie imediat
introdus n cronograf.Nu nelegeam nici o iot. i dac nu se ntmpl azi?
ntreb Charlotte. Charlotte, iubito, ai avut deja de trei ori
ameeli, spuse mtua Glenda. Mai devreme sau mai trziu, se va ntmpla,
replic Lady Arista. Acum, vino, oferul trebuie s soseasc din clip-n
clip.Mtua Glenda o lu pe Charlotte de bra, i prsir amndou camera
alturi de Lady Arista. Dup ce ua se nchise cu zgomot n urma lor, eu
i strmtua Maddy ne-am uitat una la alta. Uneori ai putea crede c
eti invizibil, nu-i aa? spuse strmtua Maddy. Mcar un La revedere
sau un Salut din cnd n cnd ar fi frumos. Sau ceva inteligent, de
genul: Drag Maddy, ai avut cumva vreo viziune care ne-ar putea
ajuta?
Ai avut?
Nu, spuse strmtua Maddy. Mulumesc lui Dumnezeu, nu. Dup fiecare
viziune, mi se face ngrozitor de foame, i i-aa sunt prea gras.
Cine sunt de Villiers? am ntrebat eu.
O gac de filfizoni arogani, dac m ntrebi pe mine, spuse strmtua
Maddy. Avocai i bancheri. Sunt proprietarii bncii private de
Villiers din City. Acolo avem i noi conturile.Asta suna mult mai
puin mistic. i ce legtur au aceti oameni cu Charlotte? S zicem c au
i ei aceleai probleme ca noi.
Ce probleme?Erau i ei nevoii s locuiasc sub acelai acoperi cu o
bunic tiranic, o mtu care i ddea fiori i o verioar ngmfat? Gena
cltoriei n timp, rspunse strmtua Maddy. La familia de Villiers este
motenit de partea brbteasc.
Aadar, au i ei o Charlotte acas?
Varianta masculin. l cheam Gideon, din cte tiu.
i ateapt i el s-l ia cu ameeal?
S-a ntmplat deja. Este cu doi ani mai mare dect Charlotte. Vrei
s spui c, de doi ani, opie sprinten prin timp?
Aa se pare.ncercam s leg noile informaii cu puinul pe care-l
tiam deja. Deoarece strmtua Maddy mi ddea azi neobinuit de multe
informaii, mi-am ngduit s mai profit de asta nc vreo cteva secunde.
i ce este acela un croni... crono...?
Cronograf! complet strmtua Maddy i-i ddu peste cap ochii ei
rotunzi. Este un fel de aparat cu care se pot trimite ntr-o anumit
perioad purttorii de gen - i numai ei! Are cumva legtur cu
sngele.
O main a timpului? Care funcioneaz cu snge? Doamne,
Sfinte!Strmtua Maddy ridic din umeri. Habar n-am cum funcioneaz
chestia asta. Uii c i eu tiu numai ce aud din ntmplare, stnd aici i
prefcndu-m inofensiv? Totul este foarte secret.
Da. i foarte complicat, am spus eu. i de unde se tie c Charlotte
este cea care posed aceast gen? i de ce o are ea i nu, de
exemplu,... ... tu?
Eu n-am cum, slav Domnului, rspunse ea. Noi, cei din familia
Montrose, am fost dintotdeauna nite ciudai, dar gena a venit n
familia noastr prin bunica ta. C, deh, fratele meu a trebuit
neaprat s se nsoare cu ea!Strmtua Maddy rnji. Ea era sora
defunctului meu bunic Lucas. Cum nu avusese niciodat brbat, se
mutase nc de tnr la el i-i administrase casa. Dup nunta lui Lucas
cu Lady Arista, am auzit pentru prima oar despre aceast gen. Ultima
purttoare a genei pe linia ereditar a lui Charlotte a fost o doamn
pe nume Margret Tilney, care era bunica bunicii tale Arista. Iar
Charlotte a motenit gena de la aceast Margret? Oh, nu, mai nti a
motenit-o Lucy. Srmana fat!
Care Lucy? Verioara ta, Lucy. Fiica mai mare a lui Harry. Oh!
Acea Lucy.
Unchiul meu Harry, cel din Gloucestershire, era cu mult mai n
vrst dect Glenda i dect mama. Cei trei copii ai lui erau de mult
aduli. David, cel mai mic, avea douzeci i opt de ani i era pilot la
British Airways. Ceea ce, din pcate, nu nsemna c obineam bilete de
avion mai ieftine. Iar Janet, mijlocia, avea la rndul ei copii, doi
plozi extrem de obraznici pe nume Poppy i Daisy. Pe Lucy, cea mai
mare, nu o cunoscusem niciodat. Nici nu tiam mare lucru despre ea.
Familia obinuia s tac mlc referitor la Lucy. Era un fel de oaie
neagr a familiei Montrose. La aptesprezece ani, fugise de-acas i
de-atunci nu se mai aflase nimic despre ea. Aadar, Lucy este i ea
purttoare de gen?
Oh, da, spuse strmtua Maddy. A fost iadul pe pmnt aici cnd a
disprut. Bunica ta mai c a fcut infarct. S-a declanat un scandal
monstru.Scutur att de puternic din cap, c i se nclcir toi zulufii
blonzi. mi imaginez.mi nchipuiam ce s-ar fi ntmplat dac Charlotte
i-ar fi fcut valizele i ar fi ters-o. Nu, nu, n-ai cum. Nu tii n ce
circumstane dramatice a disprut i c totul a avut legtur cu biatul
sta... Gwendolyn! Scoate degetul din gur! Asta este o apuctur
oribil.
Scuze! Ca s fiu sincer, nici nu observasem c ncepusem s-mi rod
unghiile, aa c am adugat: Este numai din cauza emoiilor. Sunt attea
pe care nu le neleg...
i eu simt la fel, m asigur strmtua Maddy. Iar eu asist la tot
blciul sta de la vrsta de cincisprezece ani. De aceea am o nclinaie
spre misterios. Toi membrii familiei Montorse ador secretele. Aa a
fost dintotdeauna. Este singurul motiv pentru care nefericitul de
frate al meu s-a nsurat cu bunica ta, dac m ntrebi pe mine. armul
ncnttor n-a fost n nici un caz motivul, cci nu poseda vreunul. Bg
mna n bombonier i oft cnd descoperi c era goal. Vai, m tem c am
devenit dependent de chestiile astea. Dau o fug pn la Selfridges s
cumpr altele, am spus eu.
Eti i rmi ngeraul meu cel mai drag. D-mi un pupic i ia-i o hain
pe tine. Plou. i s nu te mai vd c-i rozi unghiile, m-ai auzit?Cum
paltonul meu rmsese agat n dulapul de la coal, am mbrcat fulgarinul
nflorat al mamei mele i mi-am tras gluga pe cap cnd am ieit pe ua
casei. Brbatul din faa intrrii de la numrul 18 tocmai i aprindea o
igar. Dintr-un impuls de moment, i-am fcut cu mna n timp ce coboram
treptele. Nu mi-a rspuns. Desigur. Ciudatule!Am pornit spre Oxford
Street. Ploua cu gleata. Ar fi fost bine s-mi fi luat nu doar
fulgarinul, ci i cizmele de cauciuc. Magnoliei mele preferate de la
col i atrnau florile. nainte s ajung la ea, clcasem deja n trei
bltoace. Cnd am vrut s ocolesc o a patra, fr nici un fel de
avertizare, mi se tiar picioarele. Mi se fcu ru de la stomac, iar
strada se transform sub ochii mei ntr-un fluviu gri.
Ex hoc momento pendet aeternitas.
(De acest moment depinde eternitatea.)
Inscripie de pe un ceas solar, Middle Temple, Londra
TreiCnd am putut din nou s vd clar, o main de epoc dispru dup
col, iar eu eram ngenuncheat pe trotuar, tremurnd de fric.
Ceva nu era n regul cu strada asta. Arta altfel dect de obicei.
Toate se schimbaser n ultima secund.
Ploaia ncetase, n schimb btea un vnt ngheat i era mult mai
ntuneric dect nainte, aproape noapte. Magnolia nu avea nici flori,
nici frunze. Nici nu eram sigur dac mai era o magnolie.
Vrfurile gardului ce-o nconjurau erau vopsite n auriu. A fi
putut jura c ieri erau negre.
O alt main de epoc vir dup col. Un vehicul ciudat, cu roi nalte
i cu spie deschise la culoare. Am privit de-a lungul trotuarului -
bltoacele dispruser. i semnele de circulaie. Pavajul era strmb i
bombat, iar felinarele stradale artau altfel, lumina lor glbuie
abia ajungnd pn la intrarea urmtoarei case.
Adnc n sufletul meu aveam o presimire rea, dar nu eram pregtit s
eliberez aceste gnduri.
Aadar, m-am forat s-mi recapt mai nti rsuflarea. Dup care, m-am
mai uitat o dat de jur mprejur, de data aceasta mai cu atenie.
OK, la drept vorbind, nimic nu era foarte schimbat. Majoritatea
caselor artau, de fapt, ca-ntotdeauna. Totui, acolo n fund,
dispruse magazinul de ceai de unde mama cumpra delicioii biscuii
Prince-of-Wales, iar casa din col, cu coloanele ei impuntoare din
fa, mi era total necunoscut.
Un brbat cu plrie i cu un palton negru m examin uor iritat,
trecnd pe lng mine, dar nu ncerc s-mi vorbeasc i nici s m ajute.
M-am ridicat i mi-am scuturat mizeria de pe genunchi.
Presimirea mea rea devenea ncet, dar sigur o certitudine
nspimnttoare.
Cui ncercam eu s-i demonstrez ceva?
Nu nimerisem nici n mijlocul unui raliu de maini de epoc i nici
magnolia nu-i lepdase aa, deodat, frunzele. i, dei a fi dat orice
ca de dup col s apar Nicole Kidman, nu m aflam, din pcate, nici n
culisele unui film dup un roman de Henry James.
tiam exact ce se ntmplase. Pur i simplu, tiam. i mai tiam c
trebuia s fi fost vorba despre o eroare.
Cltorisem ntr-o alt epoc.
Nu Charlotte. Eu. Cineva fcuse o mare greeal.
Dinii au nceput brusc s-mi clnne. Nu doar de emoie, ci i de
frig. Era ngrozitor de frig.
Eu a ti ce s fac - cuvintele lui Charlotte mi rsunar iar n
urechi.
Clar, Charlotte ar fi tiut ce ar avea de fcut. Mie ns nu-mi
spusese nimeni nimic.
Aadar, stteam la colul strzii mele, tremurnd i cu dinii
clnnindu-mi, dndu-le ocazia trectorilor s se zgiasc la mine. Nu
erau ns prea muli. O femeie tnr, ntr-un palton pn la glezne i cu un
co pe bra, trecu pe lng mine i, n urma ei, un brbat cu plrie i cu
guler nalt. M scuzai, am spus eu. Ai putea cumva s-mi spunei n ce
an suntem?Femeia se fcu ns c nu m aude i grbi pasul.
Brbatul cltin din cap. Ct obrznicie, bombni el.Am oftat. Oricum,
informaia nu mi-ar fi fost de prea mare folos, n principiu, nu avea
nici o importan dac ne gseam n 1899 sau n 1923.
Cel puin, tiam unde m aflam. Locuiam la mai puin de o sut de
metri de aici. Ce altceva mai bun a fi putut face dect s m duc
acas?
Ceva trebuia s fac.
Strada mi prea panic i linitit n crepuscul, pe msur ce mergeam
ncet napoi, privind n toate prile. Ce era diferit, ce era la fel?
Chiar i privite mai de aproape, casele se asemnau mult cu cele din
vremea mea. Aveam sentimentul c vedeam anumite detalii pentru prima
oar, dar poate c nici nu le ddusem prea mult atenie nainte. Am
aruncat automat o privire vizavi, la numrul 18, dar nu era nimeni n
faa intrrii, nici un om negru ct vedeai cu ochii.
M-am oprit.
Casa noastr arta la fel ca n vremea mea. Ferestrele de la parter
i de la primul etaj erau puternic luminate; chiar i n camera de sub
acoperi a mamei ardea lumina. Mi se fcuse tare dor privind casa. De
lucarne atrnau sloiuri de ghea.
Eu a ti ce s fac.
Da, ce ar fi fcut Charlotte? n curnd, avea s se ntunece i era
ngrozitor de frig. Unde s-ar fi dus Charlotte ca s nu nghee?
Acas?
Am privit n sus, spre ferestre. Poate c bunicul tria nc. Poate
chiar m-ar recunoate. La urma urmei, m-a inut pe genunchii lui cnd
eram mic... Ah, prostii!
Chiar i dac se nscuse, nu prea putea s-i aminteasc de mine din
moment ce nici nu m cunoscuse nc.
Frigul se strecura pe sub fulgarin. Gata, am s sun pur i simplu
i am s cer gzduire pentru o noapte.
ntrebarea era cum aveam s fac asta. Bun ziua, m numesc Gwendolyn
i sunt nepoata lordului Lucas Montrose, care e posibil nici s nu se
fi nscut nc.N-aveam cum s presupun c cineva m-ar fi crezut.
Probabil c a fi fost internat ntr-un spital de nebuni mai iute dect
mi-a fi imaginat. Iar, n acele timpuri, spitalele de nebuni erau
locuri sumbre, de unde, odat intrat, nu mai ieeai niciodat.
Pe de alt parte, nu prea aveam alternative. Nu mai avea s dureze
mult i se fcea ntuneric bezn, i undeva trebuia s-mi petrec noaptea,
fr s deger. i fr s fiu dibuit de Jack
Spintectorul. Doamne, Dumnezeule mare! Oare cnd o mai fi trit i
sta? i unde? Totui, poate c nu aici, n nobilul Mayfair!
Dac a fi reuit s stau de vorb cu unul dintre strmoii mei, poate
c a fi reuit i s-l conving c tiam mai multe despre familie i despre
cas dect un strin oarecare. Cine, n afar de mine, ar fi putut, de
exemplu, s rspund imediat c numele calului str-str-str-strunchiului
Hugh a fost Annie cea Gras? Astea erau informaii pe care numai o
persoan din interior le putea deine.
O rafal de vnt m fcu s tresar. Era att de frig. Nu m-ar fi mirat
dac ar fi nceput s ning. Bun ziua, m cheam Gwendolyn i vin din
viitor. Drept dovad, v art acest fermoar. Pariez c nu s-a inventat
nc, nu-i aa? Aa cum nu s-au inventat nici jumbo-jeturile,
televizoarele sau frigiderele...Puteam mcar s ncerc. Am tras aer n
piept i m-am apropiat de ua casei.
Treptele mi preau cunoscute i strine n acelai timp. Mna cut
automat butonul soneriei. Dar nu era nici unul. Probabil c nici
soneriile electrice nu se inventaser nc. Din pcate, nici acest
lucru nu-mi ddea vreun indiciu despre anul n care m aflam. Nici
mcar nu tiam cnd se inventase curentul electric. nainte sau dup
vaporul cu aburi? nvasem asta la coal? Dac da, din pcate, nu puteam
s-mi amintesc.
Am gsit un mner atrnat de un lan, cam ca lanul rezervorului
vechi de toalet de la Leslie de-acas. Am tras cu putere de el i am
auzit un clopot sunnd dincolo de u.
Oh, Doamne!
Probabil c avea s-mi deschid cineva din personalul casei. Ce
puteam s zic ca s-mi dea voie s vd un membru al familiei? Poate c
str-str-str-strunchiul Hugh tria nc? Sau deja. Ei, oricum, numai s
triasc. Am decis s ntreb pur i simplu de el. Sau de Annie cea
Gras.
Se auzeau pai apropiindu-se, aa c mi-am adunat tot curajul. Dar
nu am apucat s vd cine mi-a deschis ua, cci mi s-au nmuiat din nou
picioarele, am zburat din nou n timp i spaiu, apoi mi-am
revenit.
M aflam iar pe preul din faa intrrii casei noastre, am srit n
picioare i am privit mprejur. Totul arta ca-nainte, cnd am plecat s
cumpr dropsuri de lmie pentru strmtua Maddy. Casele, mainile
parcate, chiar i ploaia.
Omul negru din faa intrrii de la numrul 18 se holba la mine. Da,
nu numai tu eti uimit, am murmurat eu.Ct timp lipsisem? Oare omul
negru vzuse cum disprusem la colul strzii i cum reaprusem pe preul
de la intrare? Cu siguran c nu i venise a crede ochilor. Aa merita!
Acum, putea s vad i el cum e cnd se poart alii misterios.
Am sunat insistent. Domnul Bernhard deschise ua. Ne grbim? ntreb
el.
Dumneavoastr poate c nu, dar eu da!Domnul Bernhard ridic din
sprncene. Scuze, am uitat ceva important.M-am strecurat pe lng el i
am urcat treptele n fug, dou cte dou.
Strmtua Maddy m privi uimit cnd am nvlit pe u. Am crezut c ai
plecat, ngera.Am privit la ceasul din perete cu rsuflarea ntretiat.
Nu trecuser dect douzeci de minute de cnd prsisem camera. Dar e
bine c te-ai ntors. Am uitat s-i spun c la Selfridges au aceleai
dropsuri i fr zahr, iar ambalajul arat identic! Sub nici o form s
nu cumperi din acelea, cci cele fr zahr provoac... Ei bine, provoac
diaree!
Mtu Maddy, de ce sunt toi aa de siguri c Charlotte are gena?
Pentru c... nu poi s m ntrebi ceva mai uor?Strmtua Maddy arta
cam ncurcat. I s-a fcut analiza sngelui? Nu ar putea s mai aib i
altcineva gena?
n cele din urm, respiraia mi s-a linitit. Charlotte este, cu
sigura, posesoarea genei.
Deoarece s-a vzut asta n ADN-ul ei?
ngera, zu c nu sunt persoana potrivit pentru asemenea ntrebri.
Am fost dintotdeauna tuf la biologie, nici mcar nu tiu ce-i la ADN.
Cred c nu prea are vreo legtur cu biologia, ci cu matematica
superioar. Din pcate, i la matematic am fost mereu foarte slab. Cnd
e vorba despre numere i despre formule, mi nchid pur i simplu
urechile. Tot ce-i pot spune este c Charlotte a venit pe lume exact
n ziua indicat i calculat pentru ea cu secole n urm.
Aadar, ziua de natere decide dac ai gena sau nu?mi mucam buza de
sus. Charlotte se nscuse pe apte octombrie, iar eu - pe opt. Ne
desprea doar o zi. Mai degrab viceversa, spuse strmtua Maddy. Gena
decide ora naterii. Au calculat asta cu precizie.
i dac au greit calculul?Cu o zi! Simplu. Era o eroare. Nu
Charlotte avea nenorocita asta de gen, ci eu. Sau o aveam amndou.
Sau... M-am lsat s cad pe taburet.
Strmtua Maddy cltin din cap. Nu au greit calculul, ngera. Cred
c, dac aceti oameni chiar tiu s fac ceva bine, atunci tiu s
calculeze.Cine erau de fapt aceti oameni pn la urm? Oricine poate s
mai i greeasc un calcul, am spus eu.Strmtua Maddy rse. M tem c nu i
Isaac Newton.
Newton a calculat ziua de natere a lui Charlotte? Copila mea
drag, i neleg curiozitatea. Cnd eram i eu tnr ca tine, eram la fel.
ns, n primul rnd, uneori este mai bine s fii netiutor i, n al
doilea rnd, mi-a dori mult, mult de tot nite dropsuri de lmie.
Totul este att de lipsit de logic, am spus eu.
Doar n aparen. Strmtua Maddy mi mngie mna. Chiar dac acum nu tii
mai multe dect nainte, discuia asta rmne ntre noi. Dac afl bunica
ta ce i-am povestit, o s se supere. i, cnd se supr, este i mai
ngrozitoare ca de obicei.
N-am s te dau de gol, mtu Maddy. i-i voi aduce imediat
bomboane.
Eti un copil bun.
Mai am doar o ntrebare: La ct vreme dup primul salt n timp vine
al doilea?Mtua Maddy suspin. Te rog! am insistat eu.
Nu cred c e vreo regul, spuse strmtua Maddy. Fiecare purttor de
gen este diferit. Dar nici unul nu poate influena singur cltoria n
timp. I se ntmpl zilnic, total incontrolabil, chiar i de mai multe
ori pe zi. De aceea este aa de important acest cronograf. Din cte
am neles, cu ajutorul lui, Charlotte va reui s nu rtceasc
neajutorat prin timp, ci s fie trimis intit n perioade
aproximative, unde nu i se poate ntmpla nimic. Aa c nu-i face griji
pentru ea.Ca s fiu sincer, mi fceam mai multe griji pentru mine
nsmi. Aadar, ct timp rmi plecat n trecut? am ntrebat eu ntr-un
suflet. i, la al doilea salt, este posibil s ajungi chiar i n epoca
dinozaurilor, cnd aici totul era doar o mlatin?
Strmtua mea m-ntrerupse cu o micare a minii. Acum gata,
Gwendolyn! Nici eu nu le tiu pe toate.M-am adunat. n orice caz,
mulumesc pentru rspunsuri, am spus eu. Mi-ai fost de mare
ajutor.
Nu prea cred. M mustr ngrozitor contiina. Practic, nu ar trebui
s te ajut, mai ales c eu nsmi nu ar trebui s tiu toate astea. Dac
l-a fi ntrebat cndva despre aceste secrete pe fratele meu - dragul
tu bunic -, la fel mi-ar fi rspuns i el mie. El spunea: Cu ct tii
mai puine despre asta, cu att e mai sntos. Acum, te duci, n sfrit,
s-mi cumperi bomboane? i te rog s nu uii: cu zahr.Strmtua Maddy
flutur uor mna n urma mea.
Cum era posibil ca secretele s duneze sntii? i ct de multe tia
bunicul meu? Isaac Newton? repet Leslie uluit. sta n-a fost la cu
gravitaia?
Ba da. Dar se pare c tot el a calculat i ziua de natere a lui
Charlotte.
M aflam n raionul alimentar de la Selfridges, n faa raftului cu
iaurturi, i ineam cu mna dreapt mobilul la o ureche, n vreme ce
mi-o astupam pe cealalt cu mna stng. Din pcate ns, nimeni nu crede
c a greit calculul. Clar, cine ar putea crede aa ceva cnd e vorba
despre Newton! Dar trebuie s fi greit, Leslie. Eu m-am nscut la o
zi diferen de Charlotte i eu am cltorit n timp, nu ea.
Asta este mai mult dect misterios. Ah, porcriei steia i trebuie
iar ore ntregi ca s-o ia din loc. Hai odat, rabl ce eti! strig
Leslie la computerul ei.
Of, Leslie, a fost aa de... ciudat! Am fost att de aproape s
stau de vorb cu unul dintre strmoii mei! tii, poate cu tipul la
gras din tabloul n spatele cruia se afl ua secret,
str-str-str-str-strunchiul Hugh. Asta, dac m aflam n timpul vieii
lui, i nu n alt perioad. A fi putut tot att de bine s fiu trimis la
casa de nebuni.
Numai Dumnezeu tie ce i s-ar fi putut ntmpla, spuse Leslie. Eu
tot nu neleg! Toi anii tia s se fac aa un circ n jurul lui
Charlotte, i-apoi s se ntmple asta! Trebuie s-i povesteti imediat
mamei tale. i trebuie neaprat s te ntorci numaidect acas! Se poate
repeta n orice clip!
i d fiori, nu?
Absolut. OK, acum sunt online. Dau mai nti cutare pe Google
pentru Newton. Iar tu pleac acas, hai! Ai idee de cnd exist
Selfridges? E foarte posibil ca n acel loc s fi fost cndva doar o
groap, i-ai s cazi doisprezece metri n gol!
Bunica o s-o ia razna de-a binelea dac afl, am spus eu.
Da, i biata Charlotte... gndete-te, n toi aceti ani a trebuit s
renune la tot, i-acum nici mcar nu se alege i ea cu ceva. Fii
atent, am gsit. Newton. Nscut n 1643, la Woolsthorpe - unde naiba
mai e i asta? -, decedat n 1727, la Londra. Bla bla bla. Nu e nimic
despre cltorii n timp, ci numai ceva despre calcule infinitesimale,
de care n-am auzit n viaa mea. Tu? Trans- cedentalitatea tuturor
spiralelor... Quadratix, optic, mecanica universului, bla bla, ah,
uite i legea atraciei gravitaionale... mda, chestia cu
transcedentalitatea spiralelor sun cel mai apropiat de cltoriile n
timp, nu crezi?
Sincer, nu, am spus eu.Lng mine, o pereche discuta cu voce tare
despre ce iaurt s cumpere. nc mai eti la Selfridges? strig Leslie.
Du-te acas!
Am pornit deja, am spus eu fluturnd punga galben de hrtie cu
dropsurile strmtuii Maddy i ndreptndu-m spre ieire. Dar, Leslie, nu
pot povesti asta acas. M-ar lua drept nebun.Leslie pufi n telefon:
Gwen! Orice alt familie te-ar trimite la balamuc, dar nu i a ta! Ai
ti nu vorbesc dect despre cltorii n timp, cronometre i lecii de
mister.
Cronografe, am corectat-o eu. O chestie care funcioneaz cu snge!
E scrbos sau e... scrbos?
Cro-no-graf! OK, i-am dat cutare pe Google.
M-am strecurat prin mulimea de pe Oxford Street pn la primul
semafor. Mtua Glenda o s spun c inventez totul ca s m dau mare i ca
s-o eclipsez pe Charlotte. Ei i? Mai ncolo, cnd vei pleca a doua
oar, o s-i dea seama c se nal.
i dac nu mai plec deloc? Dac a fost o chestie singular? Ca un
guturai.
Nici tu nu crezi ce zici. OK, un cronograf pare s fie un ceas de
mn absolut obinuit. Gseti o groaz pe eBay, de la zece lire. Ah,
fir-ar.... ateapt, am s dau cutare dup Isac Newton i cronograf, i
cltorii n timp, i snge.
Ei? Nimic.Leslie oft. Acum mi pare ru c nu am cercetat asta mai
devreme. Am s fac mai nti rost de bibliografie. Tot ce se poate gsi
despre cltoriile n timp. La ce naiba mai am legitimaia de
bibliotec, nu? Unde eti acum?
Traversez Oxford Street i o iau apoi pe Duke Street.
Brusc, mi-a venit s chicotesc. ntrebi pentru c vrei s vii aici
cu o cret ca s trasezi o cruce, n caz c se ntrerupe brusc legtura?
M tot gndesc la ce i-ar folosi oare lui Charlotte tmpenia asta de
cruce trasat cu creta.
Eu tiu? Poate c aa l-ar trimite dup ea pe tipul cellalt care
cltorete n timp. Cum ziceai c-l cheam?
Gideon de Villiers?
Ce nume tare! Ia s-l caut eu pe Google i pe-sta. Gideon de
Villiers. Cum se scrie?
De unde s tiu? S ne ntoarcem la crucea trasat cu creta: unde ar
trebui s-l trimit pe acest Gideon? Adic, n ce perioad? Charlotte ar
putea fi oriunde. n orice minut, n orice or, n orice an, n orice
secol. Nuuu, semnul sta cu creta nu are nici o noim.Leslie mi ip
att de tare n ureche, nct aproape c-mi czu telefonul din mn. Gideon
de Villiers. Am gsit unul.
Pe bune?
Da. Scrie aa: Echipa de polo de la Greenwicher Vincent-In-
ternat a ctigat i anul acesta campionatul de polo All-England-
School. De cup s-au bucurat mpreun, de la stnga la dreapta,
directorul William Henderson, antrenorul John Carpenter, cpitanul
echipei Gideon de Villiers... i aa mai departe. Wow, mai e i
cpitan. Din pcate, fotografia este minuscul, nu poi deosebi oamenii
de cai. Unde eti, Gwen?
Tot pe Duke Street. Se potrivete: Internatul din Greenwich,
polo... Sigur el este. Scrie cumva i c, din cnd n cnd, dispare pur
i simplu? Poate chiar din aua calului?
Ah, acuma vd, articolul e de acum trei ani. ntre timp, poate c a
i terminat coala. Ai iar ameeli?
Pn acum, nu.
Unde eti?
Leslie! Tot pe Duke Street. Merg ct de repede pot.
OK, stm la telefon pn ajungi n faa casei i, imediat ce intri,
vorbeti cu mama ta.M-am uitat la ceas. Nici mcar nu a venit nc de
la munc.
Atunci atepi pn vine, dar vorbeti cu ea, clar? Ea tie ce trebuie
fcut ca s nu peti nimic. Gwen? Mai eti la telefon? M-ai neles?
Da, te-am neles. Leslie? Da? M bucur c exiti. Eti cea mai bun
prieten din lume.
Nici tu nu eti rea, spuse Leslie. n plus, poate c data viitoare
vei putea s-mi aduci i mie nite lucruri mito din trecut. Ce alt
prieten ar mai reui aa ceva? Iar cnd va mai trebui s nvm pentru o
prostie de test la istorie, tu te vei putea documenta la faa
locului.
Nu tiu ce m-a face dac nu te-a avea.mi ddeam seama c eram puin
patetic. ns, Doamne, Dumnezeule, aa m i simeam. Oare chiar se pot
aduce obiecte din trecut? ntreb Leslie. Habar n-am. Pe bune, n-am
nici cea mai vag idee. O s ncerc data viitoare. Apropo, am ajuns la
Grosvenor Square. Atunci, eti deja la jumtatea drumului, spuse
Leslie uurat, n afar de chestia asta cu polo, nu am mai gsit nimic
pe Google despre Gideon de Villiers. n schimb, o grmad de informaii
despre o banc privat de Villiers i despre un birou de avocatur de
Villiers cu sediul n Temple.
Da, ei trebuie s fie.
Ceva ameeli?
Nu, dar mulumesc de ntrebare.Leslie i drese glasul. tiu c i-e
team, ns toat povestea asta este oarecum cool. Adic, este o adevrat
aventur, Gwen. Iar tu eti implicat n ea!Da, eu eram categoric
implicat n ea. Asta-mi era soarta.
Leslie avea dreptate: nu trebuia s-mi fac griji c mama nu avea s
m cread. Povetile mele cu fantome le ascultase totdeauna cu o
seriozitate cuviincioas. Putusem s merg mereu la ea cnd m
ngrijorase ceva.
Pe cnd locuiam nc n Durham, fusesem luni la rndul urmrit de
spiritul unui demon, care, de fapt, ar fi trebuit s-i ndeplineasc
ndatoririle de gargui pe acoperiurile catedralei. l chema Asrael i
arta ca o corcitur ntre o fiin uman, o pisic i o acvil. Cnd
observase c-l puteam vedea, fusese att de impresionat c avea, n
sfrit, cu cine vorbi, c ncepuse s mearg - sau s zboare - dup mine,
urmrindu-m pas cu pas, s plvrgeasc ntruna i s vrea chiar s i doarm
cu mine n pat. Dup ce trecusem peste teama de la nceput - ca orice
gargui, Asrael era i el nzestrat cu o grimas destul de lugubr -,
deveniserm, n cele din urm, prieteni. Din pcate, Asrael nu putuse
veni cu noi la Londra i nc i mai simeam lipsa. Cei civa demoni
gargui pe care-i ntlnisem aici, la Londra, erau mai degrab nite
creaturi nu foarte simpatice i, n orice caz, pn n prezent nu ddusem
peste nici unul care s se compare chiar i puin cu Asrael.
Dac mama mi-a crezut povestea cu Asrael, cu siguran c avea s
cread i povestea cu cltoria n timp. Ateptam un moment propice ca
s-i vorbesc. Dar momentul propice nu voia s vin. Abia ntoars acas
de la serviciu, a trebuit s discute cu sora mea, Caroline, deoarece
aceasta se angajase s ia n grij terariul clasei cu mascot cu tot,
un cameleon pe nume Mr. Bean, pe perioada vacanei de var. Dei mai
erau multe luni pn la vacana de var, se pare c discuia nu suporta
amnare. Nu poi s-l iei n grij pe Mr. Bean, Caroline! tii foarte
bine c bunica ta a interzis animalele n aceast cas, spuse mama. Iar
tanti Glenda este alergic.
Dar Mr. Bean nu are blan, ripost Caroline. i st tot timpul n
terariul lui. Nu deranjeaz pe nimeni.
O deranjeaz pe bunica ta!
Atunci bunica e o proast!
Caroline, nu se poate! Mai e i faptul c nimeni de aici nu tie
nimic despre cameleoni. Imagineaz-i numai c facem ceva greit i Mr.
Bean se mbolnvete i moare!
N-o s moar. tiu eu cum trebuie s am grij de el. Te rog, mami!
Las-m s-l iau! Dac nu-l iau, o s-l ia iar Tess, care se laud tot
timpul c este copilul preferat al lui Mr. Bean. Caroline, nu!Un
sfert de or mai trziu, tot despre asta discutau, chiar i cnd mama
se duse la baie i ncuie ua. Caroline se post n faa uii i ncepu s
strige: Lady Arista n-ar trebui s observe nimic. Am putea s
strecurm pe furi terariul cnd ea nu e acas. Ea nu vine niciodat la
mine n camer.
Nu pot s am linite nici mcar la toalet? strig mama.
Nu, spuse Caroline.
Uneori putea s fie ngrozitor de enervant. Abia cnd mama promise
s discute personal cu Lady Arista despre primirea n cas a lui Mr.
Bean, Caroline ncet s se mai vicreasc.
Eu am folosit timpul pe care mama i Caroline l pierduser cu
discuia lor pentru a scoate din prul fratelui meu Nick nite gum de
mestecat.
Stteam n camera pentru cusut. Nick i lipise cam un pachet de gum
n pr, ns nu-i putea aminti cum se ntmplase. Cum s nu-i dai seama?
l-am ntrebat eu. Din pcate, trebuie s-i tai nite uvie.
Nu-i nimic, spuse Nick. Poi s le tai i pe celelalte. Lady Arista
a spus c art ca o feti.
Pentru Lady Arista, oricine are prul mai lung dect un b de
chibrit arat ca o feti. La buclele tale frumoase ar fi i pcat s te
tunzi aa de scurt.
Cresc la loc. Taie-le pe toate, da?
Nu merge cu forfecua de unghii. Pentru asta trebuie s te duci la
frizer.
Hai c poi! m ncuraj Nick ncreztor.Uitase, probabil, c-i mai
tiasem o dat prul cu forfecua de unghii i c, dup aceea, artase
precum un pui de vultur proaspt ieit din ou. Eu aveam apte ani pe
atunci, el - patru. Avusesem nevoie de buclele lui ca s-mi fac din
ele o peruc.
Sigur c nu mi-a ieit. n schimb, am primit o zi de arest la
domiciliu drept pedeaps. S nu-ndrzneti, spuse mama. Tocmai intrase
n camer i-mi lu preventiv foarfeca din mn. Dac e neaprat nevoie,
atunci o s mergem la frizer. Mine. Acum trebuie s coborm la
cin.Nick oft adnc. Nu-i face griji, Lady Arista nu e acas azi! M-am
uitat la el i am rnjit. Nimeni n-o s comenteze din cauza gumei. Sau
din cauza petei de pe puloverul tu.
Ce pat?Nick i cercet hainele. Of, fir-ar s fie, cred c este suc
de rodie. Nici nu am observat.Srcuul de el, m considera complet
vinovat. Aa cum am spus, nimeni n-o s fac scandal.
Dar astzi nu e miercuri! spuse Nick. Cu toate astea, sunt
plecate.
Super!
Cnd Lady Arista, Charlotte i mtua Glenda erau prezente, cina se
dovedea totdeauna un eveniment mai degrab stresant. Lady Arista
critica n primul rnd manierele la mas ale lui Caroline i ale lui
Nick (uneori i pe cele ale strmtuii Maddy), mtua Glenda se informa
de fiecare dat de notele mele, pentru a le compara apoi cu ale lui
Charlotte, iar Charlotte zmbea ca Mona Lisa i spunea: Asta nu e
treaba voastr, cnd era ntrebat ceva.
Una peste alta, ne puteam foarte bine lipsi de aceast adunare la
ceas de sear, ns bunica noastr inea foarte mult s fim cu toii
prezeni.
Nu scpa dect cine suferea de vreo boal molipsitoare. Mncarea era
pregtit de doamna Brompton, care venea de luni pn vineri i care, pe
lng mncare, se preocupa i de rufe. (La sfrit de sptmn, gteau fie
mtua Glenda, fie mama. Spre disperarea mea i a lui Nick, nu se
comanda niciodat pizza sau mncare chinezeasc.)
n serile de miercuri, cnd Lady Arista, mtua Glenda i Charlotte
se ocupau de misterele lor, cina era vizibil mai relaxat. Aa c
gseam cu toii grozav faptul c n seara aceasta, dei era abia luni,
domnea o atmosfer de miercuri. Nu c am fi sorbit, plescit sau rgit,
dar ndrzneam s discutm unii cu alii, s inem coatele pe mas i s
abordm teme pe care Lady Arista le considera nepotrivite.
Tema cameleonilor, de exemplu. i plac cameleonii, tanti Maddy?
Nu i-ar plcea s ai i dumneata unul? Unul absolut inofensiv?
Pi, , de fapt, de ce nu, dac pui astfel problema, mi dau seama
c, de fapt, mi-am dorit dintotdeauna un cameleon, spuse strmtua
Maddy, i-i puse n farfurie cartofi cu rozmarin. Neaprat.Caroline
radia. Poate c dorina i se va mplini curnd.
Ai veti de la Lady Arista i de la Glenda? se inform mama.
Mama ta a sunat azi dup-amiaz ca s spun c nu va veni la cin,
spuse strmtua Maddy. I-am transmis regretul nostru, al tuturor.
Cred c suntei de acord.
Oh, da.Nick chicoti. i Charlotte? A mai...? ntreb mama.
Pn acum nu.Strmtua Maddy ridic din umeri. Dar se ateapt s se
ntmple n orice clip. Srmanei fete i-a venit ameeal pe drum, iar
acum mai are i migrene.
Chiar c e de comptimit, spuse mama.Ls furculia deoparte i rmase
privind n gol la lambriul de culoare nchis al sufrageriei noastre,
care arta de parc cineva ar fi inversat din neatenie pereii cu
podeaua i-ar fi montat acolo parchet. Ce se ntmpl dac Charlotte nu
reuete s cltoreasc n timp? am ntrebat eu.
Mai devreme sau mai trziu, se va ntmpla! imit Nick vocea mieroas
a bunicii noastre.Toi, n afar de mama i de mine, rser. Dar dac nu
se ntmpl? Dac s-a fcut o eroare, iar Charlotte nu posed deloc
aceast gen? am insistat eu.De data asta, Nick o imit pe mtua
Glenda: La Charlotte s-a putut vedea nc de cnd era bebelu c e din
alt aluat. Nu se compar deloc cu voi, copiii obinuii.Din nou rser
cu toii. n afar de mama. Cum i-a venit ideea asta, Gwendolyn? Aa,
pur i simplu..., am rspuns eu ezitant.
i-am explicat doar c nu este posibil nici un fel de eroare n
acest caz, spuse strmtua Maddy.
Da, pentru c Isaac Newton este un geniu, aa c nu poate grei la
calcul, tiu, am spus eu. i-atunci, de ce a calculat Newton data de
natere a lui Charlotte? Tanti Maddy!Mama i arunc strmtuii Maddy o
privire plin de repro. Aceasta ia nspre mine. M-a bombardat cu
ntrebrile, ce era s fac? i seamn leit, Grace. n plus, a promis s nu
sufle o vorb despre conversaia noastr.
Numai fa de bunica, am subliniat eu. Tot Isaac Newton a inventat
i cronograful?
Prcioaso! izbucni strmtua Maddy. Nu-i mai spun nimic de-acum
ncolo.
Ce cronograf? ntreb Nick. O main a timpului cu care Charlotte va
fi trimis n trecut, l-am lmurit eu. Iar sngele lui Charlotte este,
ca s zic aa, combustibilul pentru aceast main.
Tare! exclam Nick, iar Caroline scoase un ipt:
O, nu, snge!
Cu cronograful sta se poate cltori i n viitor? ntreb Nick.
Mama oft. Vezi ce-ai fcut, tanti Maddy?
Sunt copiii ti, Grace, spuse strmtua Maddy zmbind. Este normal s
vrea s tie tot.
Da, probabil.Mama se uit la noi pe rnd. Dar n-avei voie s-i
punei astfel de ntrebri bunicii voastre niciodat, m-ai neles?
Chiar dac ea e singura care tie, probabil, toate rspunsurile, am
spus eu.
Dar n-o s vi le dea.
i tu ct tii despre toate astea, mam?
Mai mult dect mi-ar plcea.Mama zmbi cnd spuse asta, dar mie mi
se pru un zmbet trist. Apropo, nu se poate cltori n viitor, Nick,
iar motivul este simplul fapt c viitorul nu s-a ntmplat nc.
H? fcu Nick. Asta ce logic mai e?Cineva btu la u, iar domnul
Bernhard intr aducnd telefonul. Probabil c Leslie ar fi nnebunit
de-a binelea dac ar fi vzut c aparatul se afla pe o tav de argint.
Uneori, domnul Bernhard chiar exagera un pic. Un apel telefonic
pentru Miss Grace, spuse el.Mama lu telefonul de pe tav, iar domnul
Bernhard se ntoarse i prsi sufrageria. El lua cina cu noi numai cnd
Lady Arista l ruga n mod expres s-o fac, lucru care se ntmpla ns
doar de cteva ori pe an. Eu i Nick l suspectam c-i comanda mncare
de la italieni sau de la chinezi i c-i convenea asta. Da? Ah, mam,
tu eti?Strmtua Maddy ne fcu cu ochiul. Bunica voastr poate s
citeasc gndurile! opti ea. Simte c purtm discuii pe teme interzise.
Care dintre voi strnge tacmurile? Trebuie s facem loc pentru
prjitura cu mere a doamnei Brompton.
i sosul de vanilie!Dei mncasem un munte de cartofi cu rozmarin i
morcovi caramelizai, i medalion de purcel, tot nu m sturasem. Toat
agitaia i emoia mi provocaser i mai mult foame. M-am ridicat i am
nceput s strng tacmurile murdare i s le pun n liftul pentru mncare.
Dac Charlotte ajunge n epoca dinozaurilor, ar putea s-mi aduc un
pui de dinozaur? ntreb Caroline.
Strmtua Maddy cltin din cap. Animalele i oamenii care nu posed
gena cltoriei n timp nu pot fi transportai prin timp. i-apoi, nici
nu se poate cltori att de departe n trecut.
Pcat, spuse Caroline. Nu, eu gsesc c e bine aa, am intervenit.
Imagineaz-i ce s-ar ntmpla aici dac toi cei care cltoresc n timp ar
aduce cu ei de fiecare dat dinozauri i tigri cu dini-sabie - sau pe
Attila, regele hunilor, ori pe Adolf Hitler.
Mama termin de vorbit la telefon. Rmn acolo peste noapte, spuse
ea. Ca msur de siguran.
Unde anume? ntreb Nick.
Mama nu rspunse. Tanti Maddy? E totul n regul?Dousprezece
coloane susin castelul timpului.
Dousprezece animale domnesc n regat.
Acvila este gata de ascensiune.
Cinciul este cheia i baza deopotriv.
Aa este n Cercul Celor Doisprezece,
numrul doisprezece devine doi. Falconul iese din ou
ca al aptelea i totui este numrul trei.
Fragment din scrierile secrete ale Contelui de Saint-Germain
PatruMtua Maddy edea ciudat de eapn n scaunul ei, cu ochii
pironii n gol i cu minile ncletate pe braele scaunului. Din obraji
i dispruse orice urm de culoare.
Mtu Maddy? Of, mam, a fcut comoie? Mtu Maddy! M auzi? Mtu
Maddy!
Am vrut s-i iau mna, dar mama m-a oprit.
Nu pune mna! N-o atinge!
Caroline ncepu s plng. Ce are? strig Nick. A nghiit ceva?
Trebuie s sunm la Urgen, am spus eu. Mam, f ceva!
Nu a fcut comoie. i nici nu a nghiit nimic. Are o viziune, spuse
mama. i revine n curnd.
Sigur?
Privirea fix a strmtuii Maddy mi ddea fiori. Pupilele erau
imense, iar pleoapele - perfect nemicate. S-a fcut brusc aa de frig
aici, opti Nick. Simii i voi?Caroline gemu ca pentru ea:
Facei s nceteze odat! Lucy! strig cineva.Ne-am adunat cu toii
laolalt speriai, dar apoi ne-am dat seama c strmtua Maddy fusese
cea care strigase. i chiar se fcuse mai frig. M-am uitat n jurul
meu, dar nu era nici o fantom prin ncpere. Lucy, copile drag. M
duce la un copac. Un copac cu bobie roii. Of, unde a disprut acum?
N-o mai pot vedea. E ceva aici, ntre rdcini. O piatr preioas imens,
un safir lefuit. Un ou. Un ou de safir. Ce frumos e! Ce preios! Dar
acum ncepe s se crape, oh, se stric, e ceva nuntru... o pasre mic.
Un corb. Zboar n pom. Strmtua Maddy rse. ns privirea-i era la fel
de fix ca mai-nainte. Minile continuau s rmn ncletate pe braele
scaunului. Vine vntul. Rsul strmtuii Maddy se potoli. O furtun.
Totul se nvrte. Zbor. Zbor cu corbul ctre stele. Un turn. Sus n
turn, un ceas uria. Cineva ade acolo sus, pe ceas, i b- lngne din
picioare. Coboar imediat, fat neasculttoare! Deodat, n vocea ei se
simi frica. ncepu s ipe: Furtuna o s-o drme. E prea sus. Ce face
acolo? O umbr! O pasre mare se rotete pe cer! Acolo! Se npustete
asupra ei. Gwendolyn! Gwendolyn!
Nu se mai oprea. Am mpins-o pe mama la o parte, am luat-o pe
strmtua Maddy de umeri i am zglit-o uor.
Sunt aici, mtu Maddy! Te rog! Uite!
Strmtua Maddy ntoarse capul i m privi. Treptat, culoarea i
reveni n obraji.
ngeraul meu, spuse ea. A fost o adevrat nebunie s te cocoi aa de
sus!
Eti bine acum?
M-am uitat la mama.
E bine.
Nu, nu mi-e bine. A fost o viziune rea, spuse ea. Adic, nceputul
a fost drgu.
Caroline ncet s mai plng. Ea i Nick o priveau uimii pe strmtua
Maddy. A fost de-a dreptul sinistru, mormi Nick. Ai observat ce
frig s-a fcut? i s-a prut, am spus eu.
Ba nu! i eu am observat, spuse Caroline. Mi s-a fcut pielea de
gin. Strmtua Maddy o lu de mn pe mama.
Am ntlnit-o pe nepoata ta Lucy, Grace. Este neschimbat. Zmbetul
acela dulce...Mama arta de parc ar fi stat s plng. Restul iar nu am
reuit s-l neleg, continu strmtua Maddy. Un ou din safir, un corb,
Gwendolyn pe ceasornicul turnului i-apoi pasrea aia rea. Tu nelegi
ceva?Mama suspin.
Bineneles c nu, tanti Maddy. Sunt viziunile tale.
Se aez pe unul dintre scaunele de lng ea.
Da, dar, cu toate acestea, tot nu le neleg, spuse strmtua Maddy.
Ai notat tot, ca s-i putem povesti mai trziu totul mamei tale?
Nu, mtuic, nu am notat.
Maddy se aplec nainte. Atunci, ar trebui s scriem imediat.
Aadar, mai nti a aprut Lucy, apoi copacul. Bobie roii... S fi fost
oare un scoru? Acolo se afla o piatr preioas lefuit n form de ou...
Doamne, ce foame-mi e! Sper c nu ai mncat desertul fr mine. Astzi
mi-am ctigat dou porii. Sau trei. Incidentul de mai devreme a fost
mai mult dect sinistru, am spus eu.
Caroline i Nick se duseser deja la culcare, iar eu edeam pe
marginea patului mamei, ncercnd s direcionez discuia n aa fel nct
s-i pot povesti despre problema mea. Mam, astzi dup-amiaz s-a
ntmplat ceva, i mi-e team c s-ar putea repeta.
Mama se afla n timpul ritualului de frumusee de sear. Terminase
deja cu tenul. Era evident c merita s ai grij de pielea ta. Mama nu
i arta cei patruzeci de ani.
Am participat pentru prima oar la o viziune a strmtuii Maddy, am
spus eu.
E pentru prima oar cnd a avut una n timpul cinei, rspunse mama,
masndu-i crema pe care o aplicase pe mini.
Mama spunea mereu c vrsta i se citete mai ales dup pielea de pe
mini i de pe gt.
i poi s iei n serios viziunile ei?
Mama ridic din umeri.
Eu tiu? Ai auzit i tu ce lucruri confuze a povestit. Fiecare le
poate interpreta dup cum i vine mai bine. A avut o viziune i cu
trei zile nainte s moar bunicul tu. Ceva cu o panter neagr care-i
srea bunicului la piept.
Bunicul a murit n urma unui infarct. Se potrivete.
Exact ce-am spus... cumva tot se potrivesc. Vrei i tu crem de
mini?
Aadar, crezi n asta? Adic n viziunile mtuii Maddy, nu n crema de
mini.
Cred c tanti Maddy chiar vede ce zice. Dar asta nu nseamn
nicidecum c prezice astfel viitorul. Sau c are vreun alt neles.
Nu pricep!
Am ntins minile ctre mama, iar ea a nceput s mi le dea cu
crem.
ntr-un fel, este cam ca povetile tale cu fantome, iubito. Eu
sunt convins c le poi vedea, la fel cum sunt convins c i tanti
Maddy are viziuni.
Asta vrea s nsemne c m crezi c vd fantome, dar nu crezi c ele i
exist? am spus eu tare i mi-am retras revoltat minile. Nu tiu dac
exist cu adevrat, spuse mama. N-are nici o importan ce cred eu.
Dar, dac nu ar exista, asta ar nsemna c doar mi le-a nchipui. Iar
asta ar echivala cu a fi nebun. Nu, spuse mama. Ar nsemna doar c...
Of, iubito! Nici eu nu tiu ce s zic. Uneori, am sentimentul c toi
membrii acestei familii au un pic cam prea mult imaginaie. i cred c
am tri mult mai linitii i mai fericii dac ne-am limita la ceea ce
cred oamenii normali. neleg, am ncuviinat eu.
Totui, poate c nu era o idee att de bun s-i mprtesc noutile
mele. Hei, mam, astzi dup-amiaz, eu i imaginaia mea anormal am
cltorit n trecut.'1
Te rog s nu te simi jignit, spuse mama. tiu c exist lucruri ntre
cer i pmnt pe care nu ni le putem explica. ns poate c le dm acestor
lucruri o importan exagerat preocupndu-ne prea mult de ele. Eu nu
consider c eti nebun. Nici tu, nici tanti Maddy. ns, hai s fim
serioase! Crezi c viziunile mtuii Maddy ar avea vreo legtur cu
viitorul tu?
Poate. Ah, da? i-ai propus ca n viitorul apropiat s te sui
ntr-un turn i s te aezi pe ceasornicul de acolo ca s blngni din
picioare? Bineneles c nu. Dar poate c este, de fapt, un simbol. Da,
poate c aa e, spuse mama. Sau poate c nu e. Hai, du-te la culcare
acum, iubito! A fost o zi lung. Se uit la ceasul de pe noptier. S
sperm c, ntre timp, a scpat i Charlotte de ziua asta. Of, Doamne,
mi doresc aa de mult s fi reuit pn la urm.
Poate c i Charlotte are, pur i simplu, prea mult imaginaie, am
spus eu, apoi m-am ridicat i i-am dat mamei un srut.Urma s mai
ncerc i a doua zi.
Poate.
Noapte bun.
Noapte bun, fiica mea cea mare. Te iubesc.
i eu pe tine, mam.
Dup ce am intrat n camera mea i am nchis ua, m-am bgat n pat,
simindu-m ca naiba. tiam c ar fi trebuit s-i povestesc mamei totul.
ns ceea ce spusese m pusese pe gnduri. Sigur c aveam mult
imaginaie, dar a avea imaginaie era una, iar a-i nchipui c ai
cltorit n timp era cu totul altceva.
Oamenii care i-au nchipuit aa ceva au fost pui sub observaie i
tratament medical. Pe drept cuvnt, gseam eu. Poate c eram i eu la
fel ca persoanele alea care pretindeau c fuseser rpite de
extrateretri. Adic, pur i simplu dus.
Am pocnit din degete ca s se sting veioza de pe noptier i m-am
cuibrit sub ptur. Ce era mai ru, la urma urmei? S fii nebun sau s
cltoreti cu adevrat n timp?
Probabil c ultima, m-am gndit eu. mpotriva primeia, probabil,
puteai s iei pastile.
Pe ntuneric, frica se reinstal. Am nceput s m gndesc din nou la
ct de mult a cdea de aici de sus pn pe sol. Aa c am pocnit din
degete ca s se aprind iar veioza i m-am ntors cu faa la perete.
Pentru a putea adormi, am ncercat s m gndesc la ceva inofensiv,
neutru, dar nu-mi venea nimic n minte. n cele din urm, am nceput s
numr invers de la o mie.
La un moment dat, trebuie s fi adormit, cci visam o pasre mare
cnd m-am trezit cu inima btndu-mi cu putere.
Apru din nou senzaia groaznic de ameeal. Panicat, am srit din
pat i am nceput s fug, att ct mi permiteau genunchii moi ca de gum,
nspre camera mamei. Nu-mi psa dac avea s m considere nebun, voiam
numai s se termine ce mi se ntmpla. i nu mi doream s cad de la
nlimea a trei etaje!
Am reuit s ajung doar pn n hol, apoi m-am prbuit. Convins c mi-a
venit sfritul, am nchis strns ochii. Dar nu am fcut dect s cad
destul de dureros n genunchi pe ceva care s-a simit la fel ca
familiarul parchet. Am deschis precaut ochii. Se luminase, ca i cnd
s-ar fi fcut deodat diminea. Sperasem pentru o clip c nu se
ntmplase nimic, dar apoi am vzut c nimerisem n holul nostru, care
arta ns altfel dect l tiam. Pereii erau vruii n verde oliv, iar de
tavan nu atrna nici o lustr.
Din camera lui Nick se auzeau voci. Voci de femei.
M-am ridicat repede. Dac m vedea cineva... Cum puteam s explic
de unde aprusem aa subit? i mbrcat cu o pijama Hello Kitty. M-am
sturat s m mai trezesc devreme, spuse o voce. Walter are voie s
doarm pn la nou! Noi ns? A fi putut s rmn i eu la ferm i s continui
s mulg vacile.
Walter a fost de serviciu jumtate din noapte, Clarisse. Bone-
ica i ade strmb, spuse a doua voce. Strecoar-i prul sub ea cum se
cuvine, altfel ne ocrte doamna Mason. Ea oricum nu face dect s ne
ocrasc toat ziulica, murmur prima voce. Sunt alte doamne ale casei
mult mai severe, draga mea Clarisse. Vino acum, am ntrziat. Mary a
cobort deja de un sfert de or. Da, i i-a fcut chiar i patul. Zeloas
ca-ntotdeauna; i curat, ntocmai cum i dorete doamna Mason.
ntr-adins face asta. Ai atins vreodat cu mna pledul ei? Este moale,
moale. Nu-i cinstit!
Trebuia s plec de aici n cea mai mare vitez. Dar ncotro? Noroc c
tiam locul.
Pledul meu zgrie groaznic, se plnse vocea lui Clarisse.
La iarn ai s fii bucuroas c-l ai. Hai acum!
Cineva aps pe clan. Am srit lng dulapul din perete, am tras de
u, am deschis-o, apoi am nchis-o din nou, exact n momentul n care
ua camerei lui Nick se deschise. Doar c nu pricep de ce este pledul
meu aspru, iar Mary are unul att de moale, spuse vocea lui
Clarisse. Totul este att de nedrept aici! Betty are voie s plece cu
Lady Montrose la ar, iar noi trebuie s rmnem toat vara n oraul sta
mbcsit. Chiar ar trebui s ncerci s nu te mai plngi atta,
Clarisse.
Nu puteam dect s fiu de acord cu cealalt femeie. Clarisse asta
nu era dect o megasmiorcit.
Le-am auzit pe cele dou cobornd treptele i am rsuflat uurat.
Scpasem ca prin urechile acului. Ce bine c tiam locul! i-acum ce
era de fcut? Trebuia s atept n dulap pn urma s m ntorc? Probabil c
era cel mai sigur aa. Suspinnd, mi-am ncruciat braele la piept.
n spatele meu, cineva gemu n ntuneric.
Am ngheat de fric. Pentru Dumnezeu, ce era asta?
Clarisse, tu eti? se auzi de pe raftul de lenjerie. Era o voce
brbteasc. Am adormit?
Cerule mare! Cineva chiar dormea n dulap. Ce apucturi mai erau i
astea? Clarisse? Mary? Cine e aici? ntreb vocea, de data asta
evident mai treaz.Se auzi ceva n ntuneric. O mn pipi dup mine i m
atinse pe spate. Nu am ateptat s m prin