Kenneth Roberts - Északnyugati Átjáró

Kenneth Roberts

szaknyugati tjr

AZ SZAKNYUGATI TJR, miknt az minden szabad np kpzeletben l, nem ms, mint egy szk, rejtett, nehezen fellelhet svny, mely a titokzatos Kelet fel vezet. De tgabb rtelemben ez az svny a hrnv s dicssg, a kincsek s kalandok regnyes tja. Hny ember l kztnk, aki szntelenl a sajt szaknyugati tjrjt keresi, s felldozza egszsgt, minden erejt, st egsz lett ebben a keressben. s ki mern lltani, hogy az ilyen lomkergetk medd, de remnysugaras trekvse kevesebb boldogsgot rejt magban, mint az okosabbak s jzanabbak lete, azok, akik otthon lnek, a biztonsgban stoznak s soha nem kockztatnak semmit. Kinevetik azokat, akik a legends tjrt keresik, a kivezet utat a mindennapos let szrkesgbl. Kinevetik ket, de mosolyuk mintha savany lenne...

ELS RSZ

"Mindazok, akik dicssgesen buktak el egy Raleigh, egy Cervantes, egy Chatterton, egy Camoens, egy Blake, egy Claverhouse, egy Lovelace, egy Alkibidsz, egy Parnell vagy akr a nvtelen matrz, aki bbozs nlkl fuldokl trsa utn ugrik, de nem tudja kimenteni, hanem maga is a tengerbe vsz: az ilyen emberek sorsa rdekel bennnket igazn. Legalbbis gy vlekednek azok, akiknek maguknak is van fantzijuk, s gy knnyen ugyanarra a sorsra juthatnak, mint hseik, az elbukottak."

CUNNINGHAME-GRAHAM

"A Stn eltt nem emelek kalapot; viszont eltlettel sem viseltetem ellene. St be kell vallanom, hogy icipicit fel hajlik a rokonszenvem, mert igazsgtalan elbnsban rszeslt. Minden valls biblikat ad ki ellene s szidja-csepli, lehordja a srga fldig. Neki nincs alkalma vdekezni, t nem hallgatja ki senki. Csak a vdol gyszt hallgatjuk meg, s mris ksz az tletnk. Nekem ez nem tetszik. Ez nem az angol stlus, nem is az amerikai, inkbb a francia... Ktsgtelen, hogy a Stn mellett is szl valami, sem egszen fekete. Nincs benne sok fehrsg, nem vitatom, de mi taln hfehr brnykk vagyunk?" MARK TWAIN

Els fejezet Ezt a knyvet nem azrt rtam, hogy egy ttel igazsgt bizonytsam be vele. Knyvem nem akar rv lenni az ellen, amit a hbor olvaszttgelynek szoktak nevezni. Nem akarja kimutatni, hogy aki egyszer belekerlt ebbe az olvaszttgelybe, nem kerlhet ki belle sebforrads nlkl: okvetlenl viselnie kell a hbor elkerlhetetlen blyegeinek egyikt. Alighanem kegyetlen, hltlan, knnyelm ember lesz belle, beteg, nz, nmt, korhely; olyan, aki megveti a jt, s elveszti hitt Istenben s az emberisgben. Knyvem itt-ott inkbb arra cloz, hogy derk hazafiak, akik hbors idkben hsiesen vdtk hazjukat az ellensg ellen, az utna kvetkez bke idejn elveszthetik lbuk all a talajt. Mg akkor is hazafiaknak nevezik ket, amikor babrjaikon pihenve, hatrozatlansgukkal vagy ttlensgkkel elruljk azt a hazt, amelyrt hallmegvet btorsggal kzdttek. gy azutn elbukhatnak azokkal a nem kevsb veszedelmes ellensgekkel szemben, amelyek ott llkodnak minden hbor rnykban, ilyen pldul a kapzsisg, az elvakultsg, zugpolitikusok ostobasga s gyvasga. Errl is beszlek, de igazi clkitzsem sokkal egyszerbb. Klns sorsom olyan kalandokba sodort, melyeket el kell mondanom. Vletlenl kzelbe kerltem egy nem mindennapi frfinak. Tallkoztam vele jra s jra, mgpedig vilgtrtneti idkben, legalbbis olyan vekben, melyek amerikai hazm szempontjbl sorsdnt jelentsgek voltak. Ez a frfi megfelel irnyts mellett nagyobb trtnelmi alak lehetett volna, mint Dzsingisz Kn. De az n szememben mg gy is valsgos isten volt nha. Be kr, hogy ksbb stt dmonok martalka lett! Addig azonban nagyobb szolglatokat tett hazjnak, mint szmos hadvezr, llamfrfi, r, kiknek nevt szobrok rktik meg, mg az neve feledsbe merlt. Igaz, hogy nagyot bukott, de mentsgre szolgl sok minden. Legalbb ilyen mlyre sllyedt volna brki, ha olyan vzival s fantzival van megldva vagy megverve, mint ; ha olyan emberfltti energia feszti a mellt, ha olyan kalandos utat tartogat szmra a sors, ha annyi ksrts leselkedik r s vgl annyi hltlansg, annyi csalds jut szmra osztlyrszl. Nincs okom ht restelkedni hsmrt. Szeretettel sszegyjtm emlkeimet azokbl az idkbl, amikor ennek a csodlatos frfinak a varzskrben ltem.

*

Elhatroztam, hogy elmondok mindent s hsgesen ragaszkodom az igazsghoz. De mr a kezdet kezdetn zavarba jvk. Melyik az els lncszem, mely hozz vezet a krlmnyek hossz sorozatban? Taln ott kezddik az egsz, hogy gyerekkoromban volt egy kznsges, vastag fzetem s nagyon szerettem rajzolgatni bele; arcokat rajzolgattam oda s szlvroskmnak, Kittery-nek a hzait. De taln az az els lncszem, hogy desapm mindenron tanttatni akart s elkldtt a Harvard-egyetemre. ppen olyan joggal kezdhetnm azzal is, hogy John Singhton Copley megltta egy rajzomat s biztatott, csak rajzoljak tovbb. Vagy ott kezddtt a baj, hogy kt derk ismersm, Hunk Marriner meg Huff kapitny vratlanul megltogattak a fiskoln, amibl nagy ribilli tmadt, gyhogy majdnem kicsaptak az intzetbl. Taln Elisabeth Browne volt a hibs, akibe szerelmes voltam? Vagy fiatalsgom volt a hibs, meg az, hogy nem tudtam befogni a szjamat? Ki tudn felfedezni a mltban sorsnak els fontos gykrszlait! Vgl mg odajutok, hogy a Harvard-fiskola gazdasgi fnkt hibztassam, aki 1759-ben olyan rossz kosztot adott a dikoknak. Vagy akr a francia kirlyt, aki az angolok ellen usztotta a St. Francis foly indinjait, hogy segtsgkkel megszerezze magnak szak-Amerikt. Pedig mindez kzrejtszott sorsom kialakulsban. Ha nem szeretek rajzolgatni, ha jobb a

koszt a fiskoln, ha Huff kapitny nem ltogat meg, ha nem brndozom Elizabeth-rl, ha a St. Francis indinjai nem gyilkoljk halomra a telepeseket, mennyi bajtl s szenvedstl menekszem meg! Akkor minden bizonnyal derk keresked lett volna bellem, aki Portsmouth nagy tglahzai egyikben li a maga knyelmes s unalmas lett. Akkor kalandok helyett csak az rdekelt volna, hogyan lehet sok pnzt keresni; minl tbbet persze s brmilyen mdon, legyen az csnya vagy szp. Nem tudom, nem tudom. Taln ezek a kis gyek lnyegtelenek. Mgis el kell mondanom ket szpen sorjban. Rviden fogok vgezni velk, de el kell ket mondanom, hogy megrtsk azt, ami ksbb trtnt s sokkal rdekesebb.

*

Azt mr emltettem, hogy Kittery-ben szlettem, Portsmouth kzelben, a Piscataqua foly partjn. Ez a foly Portsmouth-nl torkollik az Atlanti-cenba. Csaldom apai s anyai gon egyarnt, tbb nemzedken t Kittery-ben lt. Az a ngyszgletes hz, ahol desanym szletett, a Pipestave kis kikthdjra nz. Ez egyike a krnyk legszebb pontjainak. A Pipestave Landing mellett van a Salmon Falls-zuhatag. Alacsony vzlls idejn eddig mehetnek fel a hajk a Piscataqua folyn. A hzat desanym ddapja, Richard Nason ptette 1632-ben. desanym itt tlttte gyermekkort s innen ment frjhez. desapm a Towne-csald sarja volt. Humphrey Towne-nak hvtk. Ktlver mhelye volt Kittery-ben, a Badger-sziget mellett, ahol John Langdon, a hres portsmouth-i hajcs telepei terpeszkednek. desapm horgonykteleket s vitorlakteleket ksztett felsge haji rszre. A hadihajk szmra nha olyan hatalmas, hossz ktl kszlt nlunk, hogy nyolcvan matrz vitte a vlln, az utckon vgig. Olyanok voltak a ktllel egytt, mint valami risi szzlb szrnyeteg. De a legtbb ktl John Langdon kereskedelmi rbocosai szmra kszlt. John Langdon volt apm legfontosabb zletfele. Ezrt keresztelt engem Langdon nvre. gy lettem n LANGDON TOWNE.

*

Apm nagyon j ember volt, de hamar dhbe gurult. Trelmetlen volt azokkal szemben, akik ms vlemnyen voltak, mint . Ezt a tulajdonsgot, gy ltszik, seitl rklte. Hiszen ppen ennek a csaldi vonsnak ksznheti , hogy Kittery-ben laktunk. Hadd mondjak el egyet-mst apm csaldjrl, hogy rthet legyen, amire az imnt cloztam. Atyai ddapm, William Towne, Massachusetts llamban lt. Hrom hga volt, Rebecca, Sarah s Mary. Derk, okos lnyok voltak s erlyesen szembeszlltak a boszorkny-hittel, ami ott akkoriban lbra kapott. Ksbb kiderlt, hogy ezt a babont retlen gyerekek csnytevsei tplltk. De William Towne idejben jaj volt annak, aki szembe mert szllni a babonval. A hrom lny "szabadgondolkod" nyilatkozatainak az lett az eredmnye, hogy ket fogtk perbe boszorknysgrt. Csak Mary meneklt meg. Rebecca-t s Sarah-t hallra tltk s felakasztottk. Erre ddapm felesgvel s nyolc gyermekvel elindult j hazt keresni. Hrom tehn s egy l vitte a csaldot holmistl keletre. Meg se lltak, amg t nem keltek a Piscataqua folyn s el nem rtk Kittery-t. Itt telepedett le ddapm, hogy vgre szabad levegt szvhasson, tiszta levegt, melyet nem mocskol be a massachusetts-i babons tkfilkk s knyrtelen gyilkosok llegzete.

*

Hzunktl nem messze kzlekedett a portsmouth-i komp. Mg ki se ltszottam a fldbl s mr frdtem, sztam, csnakztam. Senki se fltett, magam sem fltem a vztl s csaknem bejrtam a folyt, nnepnapokon megltogattam nagyapmat, megbartkoztam a halszokkal, elksrtem ket a nylt tengerre is. De az erdt is szerettem s hamar megtanultam a puska kezelst. Boldogsgom nem ismert hatrt, ha vadszok magukkal vittek az erdbe vagy a ndasba. gy bartkoztam meg Hunk Marriner-rel s Huff kapitnnyal. Rluk is meg kell emlkeznem, hiszen ksbb nagy szerep jutott nekik letem drmjban. Hunk anyjnak, Anna Marriner-nek egsz sereg brkja volt s egy kln kis kiktje a mi hzunk kzelben. Valsgos flottaparancsnok volt, gy is hvtk trfsan: "Commodore asszonysg". Brkin naponta nagy mennyisg halat szlltott a portsmouth-i nagykiktbe. Mrs. Marriner szerette a mkt, mg a durvbb trfkat is. Gyermekeit Portsmouth elkel polgrainak nevre keresztelte. Az egyiket Benning Wentworth kormnyz nevre, a msikat a Harvard-egyetem elnknek nevre, a harmadikat Peter Livius fbr nevre, a negyediket egy nagy vllalkoz nevre, aki az els vashmort alaptotta ebben az orszgban, Dover kzelben. Ezek mind ggs, gazdag urak voltak, a High Church tagjai, mg Mrs. Marriner a fggetlen kongregcis egyhzhoz tartozott. A portsmouth-i trsadalom ltalban a High Church, vagyis a pspki egyhz ktelkbe tartozott, s nem volt hve semmifle vidmsgnak, legkevsb az olyan trfnak, mely ellene irnyult. Nagyon haragudtak a "Commodore asszonysgra", viszont Kittery lakossga nagy tiszteletben rszestette ezt a derk asszonyt, aki napkelttl napnyugtig kemnyen dolgozott, elltta hallal egsz Portsmouth vrost s rendesen felnevelte gyermekeit. Hzban olyan rendes csaldi let folyt, hogy nem egy jmd portsmouth-i polgr pldt vehetett volna rla. Hunk Marriner anyjtl rklte a jkedlyt s a munka szeretett is. Mgis lusta naplopnak tartottk, mert sohasem csinlt mst, csak halszott s vadszott. De n tudom, hogy hromszor annyit dolgozott, mint a legszorgalmasabb portsmouth-i keresked s hatszor annyi rme telt munkjban! Szenvedlyes vadsz volt, br nem passzibl vadszott, hanem zletszeren, a piac rszre. Hnyszor lttam sz idejn a folyn, amint vidman evezett hazafel; csnakja majd elsllyedt, gy meg volt rakva vadludakkal, vadkacskkal, csrgrcvel; egy nap alatt ltte mind! Olyan gyes volt, hogy nylt terepen is meg tudta lepni a kanadai vadlibt. Tudta, hogy n is imdom a puskt s gyakran elvitt magval vadldra, szarvasra, mg medvre is. Elkalandoztunk szak fel egszen Dover-ig, kelet fel Arundel-ig, ahol rokonaim ltek. Hunk rvn ismerkedtem meg Huff kapitnnyal, aki abbl lt, hogy gyorscsomagokat szlltott Portsmouth-bl Falmouth-ba. Csak a j isten a megmondhatja annak, mirt titulltatta magt kapitnynak. Ha az zlete pangott, boldogan velnk tartott. Kirndulsaink meglehetsen frasztak voltak, de Huff kapitny vltig csak azt hajtogatta, hogy ez az pihenje. Hozz foghat nagyevt vilgletemben nem lttam. Meg tudott enni egy tucat ris-pisztrngot egyltben. Mg ma is emlkszem arra a mondsra, hogy nincs kellemetlenebb dolog, mint egyetlen vadlibt lni; mihez fogjon az ember egy ilyen madrral? Hiszen egy ember nem tudja megenni, kettnek pedig kevs. Hunk s Huff kapitny egyszer emberek voltak, mgis k rdekldtek rajzaim irnt elszr, s tbbre tartottk mvszetemet, mint brki ms Kittery-ben vagy Portsmouth-ban. Nem klns? desapm s btyim szentl meg voltak gyzdve arrl, hogy rajzolgatni a legnagyobb idpocskols, affle nknek val ostoba pepecsels, mint a hmzs vagy a porcelnok festegetse. desanym, gy hiszem, titokban kedvelte vzlataimat, csak azt

kifogsolta, hogy csnya s hozznk mltatlan dolgokat rajzolok. Mlysgesen megbotrnkozott azon, hogy lerajzoltam a konyhnkat, ahol az egsz napot tltttk. A "szalonunk" jformn mindig zrva volt, alig ismertem, de anym azt szerette volna, hogy a szalont rajzolgassam inkbb. Hunk s Huff kapitny szinte elismerssel nztk els alkotsaimat. Visszafojtott llegzettel figyeltk, hogyan kzdk, hogy paprra vessek valamit. Tancsaik tbbnyire gyerekesek voltak, m nmely megjegyzsk elrulta, hogy jobb szemk van, mint nekem s rtenek a megfigyelshez. Nem lenne jobb ez a nyrfa krdezte Hunk , ha olyan fekete hromszgeket rajzolnl ide, ahol az gak kihajtanak a trzsbl? s a kapitnytl tanultam meg, hogy egy trgyrl nyert benyoms rzkeltetse nha tbbet mond, mint annak a trgynak hsges brzolsa. Nem tetszik nekem ez a fogoly, amit rajzoltl csvlgatta a fejt. A menekl fogoly nem ilyen. Ha ldzm, egszen elmosdik, mint valami szellem. Ilyenkor ktszer olyan hossznak ltszik, mint amennyit mrtk szerint kitesz.

*

1757-ben atym elhatrozta, hogy elkld a Harvard-fiskolra. Mg ma sem tudom, mi brta r erre. Igaz, hogy mindkt btym a ktlverben dolgozott, s rm mr nem volt szksg ott. Kzben mr elvgeztem a gimnziumot Portsmouth-ban, Samuel Hale rnagy magnintzetben. Itt sszebartkoztam a gazdag nagyfejek fiaival. Apm taln gy gondolta, hogy nem rtana elmlyteni ezt a bartsgot a fiskoln. zletileg is hasznos lesz, ha a csald j sszekttetsekre tesz majd szert ltalam. Lehet, hogy igaza volt. Az elkel pspki egyhz fiatalsga a cambridge-i Harvard-ban fejezte be neveltetst. Mi ugyan kongregcisok voltunk, s csodaszmba ment, hogy egyltalban felvettek a fiskolra. Erre kevs plda volt mg akkor a Harvard-ban. Hogy, hogy nem, mgis felvettek, s a pspkiek bartsgukba fogadtak, mintha vilgletemben kzjk tartoztam volna. gy trtnt ez, akr akartam, akr nem. Nem lehetetlen, hogy nem is apm terve volt ez igazban, hanem anym. desanym, mint minden anya, titokban taln azt remlte, hogy tiszteletes lesz bellem. lmban taln ltott is a szszken, hallotta, amint andalt hangon prdiklok, megknnyeztetem az jtatos gylekezetet. Kittery-ben s Portsmouth-ban azt rebesgettk, hogy a fiskola elvgzse utn papi plyra megyek. desanym taln ejtett itt is, ott is egy-egy megjegyzst. Nem tudta, mi az a fiskola, gy kpzelte, hogy valami vallsos intzmny. Annyi bizonyos, hogy a kisvrosokbl a fiskolra jutott szernyebb ifjak zme valban papi plyra lpett. De az n esetemben a hresztelsnek nem volt semmi alapja. Nem is iratkoztam be olyan kurzusokra, melyek teolgival vagy etikval foglalkoztak. Rajzolsi hajlamom arra ksztetett, hogy Hollis professzor rit vegyem fel tanrendembe. Legfeljebb filozfit tanultam mg, ez volt az egyetlen tantrgyam, aminek flig-meddig mg valami kze van a papi plyhoz. Egybknt matematikt s fizikt tanultam; algebrt, trigonometrit, mrstant; mechanikt, statikt, hidrostatikt; fldrajzot s csillagszatot. Nagyon rdekeltek az gitestek, nfeledten elmerltem Ptolemaiosz, Kopernikusz, Tycho Brahe tantsaiba. De mg jobban vonzott az az gitest, amelyen magam is ltem; faltam a fldrajzknyveket s tlersokat; imdtam a glbuszt s a trkpet! Hollis professzortl hallottam elszr az szaknyugati tjr emltst. Az egsz hres elmletet, melyet mg nem sikerlt gyakorlatilag igazolni. A szenvedlyesen keresett utat szak-Amerika felfedezetlen vadonain keresztl nyugat fel, a kincses Kna, Japn s egyb

csods birodalmak fel. Nem, igazn nem volt kedvem teolgival foglalkozni. De a hr csak nem hallgatott el s Portsmouth ragaszkodott ahhoz, hogy pap akarok lenni. Sok kellemetlensgem tmadt ebbl s azta is utlom a pletyklkodst.

Msodik fejezet 1759 nyarn amikor Hunk Marriner s Huff kapitny vratlanul megltogatott a fiskoln Harvard cseppet sem hasonltott az olyan intzethez, melynek clja, hogy papocskkat neveljen. Mr. Whitefield bizonyra tlzsba esett, amikor azt mondta, hogy Harvard a pognysg szeminriuma. De az intzet ugyancsak viharos kpet nyjtott nyri estken, amikor az ifjak a menza ehetetlen kosztja ellen tntettek. Pedig ez mindennapos eset volt, a dikok legfbb szrakozsa. A ribilli rkon t tartott s nha annyira elfajult, hogy tgladarabok zgtak a tanrsegdek ablakai krl. A Felgyel Bizottsg idnknt szigor rendeletet bocstott ki a zavargsok ellen. kes nyelven elpanaszolta a tnyllst; hogy az alsbb vfolyamok hallgati valsgos szvetkezetbe tmrlnek a szablyzatokba tkz cselekmnyek elkvetsre; hogy esti rkban engedly nlkl elhagyjk szobikat, st egyesek mg ki is maradnak s a vrosban tltik az jszakt, fltte ktes, de mindenesetre ellenrizhetetlen clbl. A Felgyel Bizottsg makacsul ragaszkodott ahhoz a kvnsghoz is, hogy a hallgatk szntessk be a kromkods profn szokst; hogy ne jrjanak srhzakba, de szobikba se hozzanak szeszes italokat; hiszen a borpinck ltogatsa, az ers sr s az getett vagy prolt italok fogyasztsa nemcsak kltsges, nemcsak az egszsgre kros, de a fegyelmi szablyzat 17/c. pontjval is szges ellenttben ll. Mindez keveset hasznlt. A Felgyel Bizottsg mindenre gondolt, csak arra nem, hogy a vacsork minsgt feljavtsa. gy a botrnyok vltozatlanul folytatdtak. Erre a Felgyel Bizottsg az regebb dikokbl rendezgrdt alaktott. A rendezk estnknt bejrtk a telepet s rendbontk utn kutattak. Fradozsuk ritkn maradt eredmnytelen. De ha vletlenl nem akadt dolguk, maguk gondoskodtak rla, hogy egy kis ribilli legyen. gy sohasem rte csalds azokat, akik ks jjel beszeszelve jttek vissza a vrosbl. Egy kis lefekvs eltti mulatsgra mindig bizton szmthattak. Az n szobm egy kis hz padlsn volt a Brattle Street-en. Akkoriban ugyanis szzharmincngy dik volt Harvard-ban, de a Massachusetts Hall-ban csak kilencvenet tudtak elhelyezni. A tbbi a telep krl brelt magnak szobt, ahol ppen tallt. Egy jniusi dlutn, j ksn, amikor a dikok mr kszldtek a menzra, hallom, hogy valaki a nevemet kiltja kinn az utcn. Kinzek az ablakon s ltom, hogy az egyik dik ujjal mutogat az ablakom fel. Kt poros, izzadt idegen llt mellettk, akikben csakhamar felismertem bartaimat, Hunk Marriner-t, s Huff kapitnyt. Hangos hvsomra felbotorkltak a stt, szk lpcsn s benyomultak szobmba. Egy pillanat alatt mintha zsfolsig megtltttk volna a szobt, nemcsak szemlykkel, puskikkal s csomagjaikkal, hanem valami klns szaggal is, amit eddig nem ismertem. Szesz s valami savanysg keverke volt. Micsoda szag ez? krdeztem, miutn szvlyesen dvzltem ket. Szag? mondta a kapitny. Szag? Nem rzek semmit, legfeljebb ezeket a vacak knyveket. Hatalmas mancsval rasztalomra mutatott. Ha valamit szagolsz szlt Hunk az csak ezeknek a brknek a szaga lehet. Mi nem is rezzk. Van itt t tengeri vidra s tizenkt coboly. A kapitny ltte ket valahol s Boston-ba kszlk velk. Remljk, hogy Callender kapitny megveszi ket. Ah, brv! feleltem. Gynyr zskmny! Hol talltl rjuk? Eh, semmi dnnygte a kapitny szernyen. Szerencsm volt. A puskmra akadtak, ht lekaptam ket.

s mrt nem adtad el Portsmouth-ban? Huff kapitny bosszsan intett. Vigye az rdg, mr sajnlom, hogy lelttem ezeket. Olyan nagy hht csinlnak belle, mintha isten tudja, micsoda hstett lett volna, de meg nem veszik! Azt mr nem! Taln nekik is azzal a szaggal van bajuk. gy ht megprbljuk Boston-ban. Csak esznk valamit, aztn mris megynk tovbb, nem bdstnk neked sokig! Ht ha mentek valahova vacsorzni, n is veletek tartok feleltem. De Hunk a fejt rzta. Azrt jttnk be hozzd, hogy lerakjuk nlad a puskinkat. Minek cipeljk Boston-ba? Majd visszajvnk rtk. A msik ok, eh, mit kerteljek, az az igazi! Azrt jttnk hozzd, mert egy vasunk sincs s nem is lesz, amg el nem adtuk ezeket a brket. De addig felkopik az llunk. Mondd csak, mennyi pnzed van? Ha-ha! Pnzt akarsz tlem? J helyen keresed! Az egsz fiskola "g". Sokadika van, senkinek sincs pnze, nekem a legkevsb. De tjttk velem a menzra vacsorzni. Lehet, hogy nem fog zleni, de ezen mr nem lehet segteni. zleni fog nyugtatott meg Huff kapitny. Aki igazn hes, nem vlogat. n a magam rszrl megennk akr egy sndisznt is szrstl-brstl, tskstl. Sndisznval nem szolglhatok, de lesz valami hasonl mondtam. Mr mehetnk is. Hunk-nak mg agglyai voltak. Hogy a ruhzatuk nem megfelel, gy nem mehetnek riemberek kz. De ez nem volt igaz, hiszen a vrosi ruhjukban voltak. Hziszttes bricseszt viseltek, szrke gyapjharisnyt, durva kendervszon inget. Kabtjukat htul az vkbe akasztottk. Nmi keflkeds utn menzakpess vltak, csak a kabtjuk volt gyrtt s az a nehz vidraszag dlt bellk kibrhatatlanul. De brmilyen makacs bz volt ez, egyszeren eloszlott abban a pillanatban, amikor belptnk a nagy tkezcsarnokba. A vidra itt mesterre akadt. A hatalmas termet valami lerhatatlan, that szag tlttte be. Ezrt ordtoztak a dikok, ezrt vertk klkkel az asztalt. Amikor leltnk, lttuk, hogy Hunk s Huff akr kecskebr vadszruhban is nyugodtan eljhetett volna. Ki trdtt velnk? A trsasg figyelmt teljesen lekttte a vacsora, amit ppen felszolgltak. Mindenki egy mly csajkt kapott, ami krlbell olyan volt, mint a borblyok szappanos tlja. Aki megkapta a magt, tstnt hozz akart ltni, a tbbiek pedig fel hajoltak s lestk a hatst. A tlban valami psttom volt. Aki megkapta, beledugta az orrt, aztn villmgyorsan felkapta megint s undorral flrelkte a tlat. Az elgedetlenkedk szma percrl percre ntt, s a lrma hasonl mrtkben. Mi is sorra kerltnk. Mindhrman megkaptuk a csajknkat. Abban a pillanatban, amikor kanalammal tbktem a psttom kemny fedkrgt, a csajkbl olyan szrny szag trt el, hogy nemcsak a gyomrom kavargott tle, de mg a torkom is sszeszorult. Pajtsaim, amint meglttk az arcomon tkrzd undort, jult ervel ordtani kezdtek. Az Isten szerelmre, mi ez tulajdonkppen? krdeztem egyik osztlytrsamtl, Wingate Marsh-tl. Dg! felelte Marsh. Egyszeren dg! Ejnye, de kellemetlen! folytattam. Nzd csak, kt vendgem van, kt bartom, akik gyalog jttek Portsmouth-bl. Ht nincs semmi rendesebb, hogy megknljam ket? Nincs semmi! Nincs semmi! ordtotta Marsh. Csak ez a psttom, ez a remek dgpsttom! Most vette szre Huff kapitnyt, aki mellettem lt s rdekldve nzegetni kezdte. Huff nyugodtan lehntotta a psttom takarrtegt s nekiltott az evsnek. Hunk is az

undor minden lthat jele nlkl falta a maga porcijt. Megllj! kiltottam rjuk rmlten. Ne egytek ezt! Mg megmrgezitek magatokat. Most mg nem mehetnk el, mert a felgyel mg nem adott jelt a tvozsra. Aki hamarabb felkel az asztaltl, t schilling brsgot fizet. De ha vrtok egy kicsit, valahogy mgis szerzek egy kis pnzt klcsn, aztn lemehetnk egy tavernba vacsorzni. Mi hibja van ennek? krdezte Huff kapitny. Kanalval kikaparta a csajka fenekt s bartsgosan krlnzett. A tbbiek csak bmultak r; nem hittek a szemknek. nnek zlik? krdezte valaki. Igen. Taln az enym jobb volt, mint a maguk. n csak azt a hibt tallom benne, hogy kevs volt. Nekem ez meg se kottyant. Ha valaki az urak kzl szabadulni akar az porcijtl, szvesen megvsrolom. rtatlan arccal nzett rjuk. Egy ital rumot adok minden porcirt. Holnap este visszajvk Bostonbl egy kis rummal. Akkor tjhetnek Langdon Towne szobjba s behajthatjk kvetelsket. Tizenegy dik mozdult meg egyszerre, szinte veznyszra. Tizenegy kz tolta a csajkt a kapitny fel. Huff tvette ket s szp flkrben fellltotta maga s Hunk el. Mit gondolnak, mi volt ebben a psttomban? krdezte nyjasan mosolyogva. Mathew Weaver vlaszolt a tbbiek helyett. Fogalmunk sincs rla, mi volt az n adagjban, de a mienk alighanem lhsbl kszlt. Persze rgen elhullott reg lbl. Huff mr javban majszolt tovbb. Felemelte szemt s megjegyezte: Nem, ez nem lhs. Ez tengeri nyl. Akinek j termszete van, aki j ev, az le tudja nyelni a hzinyulat, mg ha nem is egszen friss. Ha a nyulat sszeprselik, kiss ers zt kap. Ezzel szemben zamatosabb is lesz, annyi bizonyos.

Weaver bmulva rfggesztette szemt: Le tudja nyelni? Nem rettent? Huff egy pillanatig gyomrval tancskozott, aztn trgyilagosan kimondta az tletet: Nem. Nem ppen rettent. Ettem mr ennl rettentbbet is. Ettem mr sajtot, ami gy bzltt, hogy a hlgyek eljultak volna tle. Az ilyen nyulat gy kell enni, hogy az ember lefordtja a fejt, mg a tetejt le nem kaparta. De ez csak kezdknek szksges. Bds zptojst magam sem tudok enni. Tbbszr megprbltam, de nem tudtam kifogni rajta. Ez a kiss bds nylpsttom semmi. Gyerekjtk. Ha ers is, de egszsges. Edzi az ember gyomrt, nem igaz? Hiba no, megint tanultunk valamit mondta Samuel Wingate. Kszrlt egyet a torkn, aztn hozztette: Legyen szves, adja vissza az n porcimat. Megprblkozom vele. Huff kapitny nagyot nzett. A maga porcijt? Azt mr megettem. Ht nem adta el nekem egy pohr rumrt? Ha az ember egy zletet kttt, akkor ne tncoljon vissza! Ht semmi erklcst nem tantanak ezen az egyetemen?

Sam szgyenkezve elhallgatott. Mialatt Huff kapitny Hunk-hoz fordult s halkan megtrgyalt vele valamit, n is megbirkztam az n adagommal. gy volt, ahogy a kapitny mondta. Meg lehetett enni. Nem volt ppen j, de jobb volt a szagnl. A kapitny most pajtsaim fel fordult. Ide figyeljenek, uraim. Ezek a psttomok a mieink, enym meg Hunk bartom. De nem akarunk megrvidteni ilyen kedves fiatal riembereket, mg ha nevelsk hinyos is egy s ms tekintetben. Ha meg akarjk venni azt, ami maradt, elad. Jut mg mindenkinek egy fl porci. ra egy szivar fejenknt. Fizetend holnap, ha hozom a rumot!

Harmadik fejezet

A hr gyorsan elterjedt s msnap az egsz fiskola nem beszlt egybrl, csak az n furcsa s kedves vendgeimrl. Estefel, amikor Hunk s a kapitny jra felbukkantak, vagy hsz dik leste ket. Volt kztk olyan is, akit nem ismertem; ott lebzseltek a fben, az n kvrtlyom eltt. Amint Huff feltnt, rgtn lttam, hogy ura a szavnak. Vlln, vitorlavszon hurokra erstve tgallonos hordcskt cipelt. A hordt a bal derekra tmasztotta, gy poroszklt vele. Hunk is meg volt rakva mindenfle csomagokkal; volt kztk egy nagy paprtekercs is, akkora, mint egy kisebbfajta gycs. Nyilvn sikerlt eladniuk a brket Boston-ban. A vak is lthatta, hogy kt fldim egy csapsra meghdtotta a diksgot. Marsh s Wingate rmrivalgssal dvzltk ket; megkrdeztk, hogy hny nylpsttomot fogyasztottak napkzben? Azt is kzltk, hogy ma pokoli zldsgleves volt a menzn vacsorra. Igazi okdk, de nekik bizonyra zlett volna; kr, hogy nem jttek korbban. s mi van a szivarjainkkal? krdezte Huff. Megvannak, megvannak kiltott fel Sam Wingate. Ismerve az urak zlst, klnleges szivarokat csinltattunk nknek lszrbl s disznpatbl. Egsz j lesz a vltozatossg kedvrt felelte Huff nyugodtan. A magunkfajta vadszember halbrbe csavart kcot szokott szvni. Aggdva vgignzett az utcn. Figyelem, urak! Ebben a hordban csak t gallon van s gy is nehz volt cipelni, ugyancsak megszomjaztam tle. Ha csak ennyien volnnk, jutna belle egy-kt kr. Teht lssunk hozz s igyuk meg tstnt, mieltt idecsdl az egsz iskola. Mert akkor csak kstol jut mindenkire. Volt valami igaza, mert kzben tbb csorg dik csatlakozott hozznk. Huff kapitny elszalasztotta Wingate-t s Marsh-ot meleg vzrt, meg egy tiszta vdrrt, amiben az italt meg lehet keverni. A tbbiek felvonultak a szobmba s elhelyezkedtek, ki hol. A trsasg legnagyobb rsze egyszeren a padlra telepedett le. Huff a hordcskt az asztalra lltotta s szeretettel megveregette. Ez a knyes gyomor igazi orvossga mondta. Maguk mg nem elg edzettek, a gyomruk knnyen felfordul akrmilyen teltl. De ez a rum majd helyrehozza. Ez nem affle kznsges rum, amit vekig szrnek, meg kezelnek, mg kimegy minden ereje. Aki ebbl iszik, rzi, hogy ivott valamit. A rum arra val, hogy gessen s ez getni fog. Ez nem olyan totyakos rum, amivel trflni lehet. Ez igazi, becsletes rum. Ebbe tehetnek fokhagymt, vagy akr dgltt halat is, nem fogjk rezni a szagt! Szeme megakadt a mosdtlon s a mellette ll vizeskancsn. Ide azt a kancst, h! Elbb megkstoljuk nyersen, aztn majd megvajazzuk egy kicsit, hogy lssk a klnbsget. Kirntotta a dugt a hordbl, aztn lefejtett belle egy fl kancsnyit. Az ers szesz szaga egy pillanat alatt elnttte a szobt. Mintha valami nyirkos, piszkos pincben lettnk volna, ahol cukorszrp penszedik. A kapitny ajkhoz emelte a kancst. s amikor letette, szeme knnybe lbadt s grcssen lihegett, mint valami haldokl tkehal. tnyjtotta a kancst a mellette ll diknak. No, kstolja meg csm! De vigyzzon, ne ntse magra! Ltom, szp ruhja van, kr volna, ha a rum lyukat getne bele. Hunk fel fordult: Ne veszdj azzal a vajjal, meg a tbbi micsodval, amit Boston-bl hoztunk. Nem rdemes kicsomagolni. Ez a rum gy is elg haraps. Ersebb, mint ahogy gondoltam. Amikor Marsh s Wingate megrkeztek a kvnt mszerekkel, az egsz trsasg mr flrebeszlt. Az a pr korty a kapitny "gyomorerstjbl" elg volt, hogy leverje ket a lbukrl. A kapitny megragadta a vdrt s munkhoz ltott. Kt bgrnyi cukrot tett bele s egy

kis forr vizet, aztn addig keverte, mg a cukor el nem olvadt. Most egy fl gallon rumot tlttt bele, s miutn Hunk mgis kicsomagolta a vajat, egy klnyi darab vaj is belekerlt a vdrbe, meg egy marknyi trtt fahj. Aztn sznltig megtlttte a vdrt a prolg forr vzzel. Boszorknyos gyorsasggal keverte az italt, nem trdve azzal, hogy ingt is telefrcskli vele. Sorjban nyjtottuk poharainkat s bgrinket, hogy megtltse. Kzben Huff kiseladst tartott a forralt vajas-rum termszetrl. Ez nem affle ideiglenes itka, mint a legtbb ital. A vaj miatt van ez. Akrmi mst isznak, meddig tart a hatsa? Legfeljebb egy napig! De ha ebbl beszeszelnek, az aztn tarts, akr egy brsapka. A magunkfajta ember akkor szokta ezt inni, ha pumt akar lni. Pumt lni kemny munka, nagy kitarts kell hozz! De ha kt-hrom pohr forr rumot ittunk, megkeressk a pumt s megcskoljuk. Nem is kell igyekezni. Egyszeren belerakjuk a pumt a zskunkba s hazavisszk. Huff valban csodt mvelt azzal a pokoli rummal. A keverk des s kellemes volt. Olyan rtatlannak tnt, mint a limond. Pajtsaim vidman fecsegtek sszevissza, s szeret pillantssal nzegettk Huff kapitnyt. A kapitny lvezettel szemllte sikert. Magnak is tlttt egy nagy pohrral s leszopogatta. Aztn szemt a mennyezetre emelte s eltndtt. Igen, igen mondta. Egsz trheten sikerlt. Ha megiszom mg kt pohrral, azt csinlhatnak velem, amit akarnak. Gondolatai hirtelen ms irnyba szktek. Te, Hunk! mondta. Add csak oda Langdon Towne-nak, amit hoztunk neki Boston-bl. Mond csak el neki, hogy gondoltuk ezt!

Hunk kezbe fogta az gycsre emlkeztet paprtekercset. Zavartan kszrlgette torkt. A psttom... a tegnap esti nylpsttom kezdte, de a kapitny kzbeszlt: Ne dadogj mr, Hunk! Majd elmondom n. Az urak panaszkodnak a rossz koszt miatt, igaz-e? De hiba panaszkodnak. Valami jat kell kitallni. Hadd lssa a vezetsg, hogy milyen rohadtul fznek a dik uraknak mondta Hunk, de Huff megint tvette tle a szt. Hunk gy gondolja, hogy meg kell ket leckztetni. Meg kell mutatni nekik, milyen a hangulat. Hogy ne legyen semmi flrerts. Hogy is magyarzzam csak? Tegyk fel, hogy valami vitm van egy fickval. gy gondolja, n amgy, reggeltl estig vitatkozhatom vele, csak nem rtjk meg egymst. De ha klmmel jl odaszok az lla al, gyhogy egy pr fogt kihullatja, rgtn megrti, hogy mirl van sz. Nem gy gondoltad Hunk? gy valahogy felelte Hunk. Azrt hoztunk egy nagy darab j vastag papirost... A kapitny csak nem hagyta beszlni. Vrj csak egy kicsit! Nem jl mondod te ezt! Hiba, nem szoktad meg a sznoklst gy, mint n, nem rtesz hozz. De gyernk azokkal a bgrkkel, urak! Addig igyuk ki ezt itt ni, amg ki nem hl egszen! Krlfogtk s gy beszltek vele, mintha gyerekkori pajtsai volnnak. Elneveztk mindennek, Rszeg Demosthensznek, Bds Hordnak, mg htba is vgtk nhnyszor, nem trdtt vele. Mindenfle tudkos krdseket intztek hozz. Hogy van-e szabad akarat? s mi a vlemnye a lelkiismeret szavrl? Igaz-e, hogy vgs fokon az nzs minden emberi cselekedet rugja? s mit gondol, a savba mrtott szilrd testek reakcija kapcsolatban van-e a mgneses vonzssal? Azzal is ugrattk, hogy beszljen vgre rendes angol nyelven, ne csak azzal a romlott Maine-vidki tjszlssal.

Huff kapitny minderre csak ivott. Vgl azonban az asztalra csapott, de mg most sem haragudott. Csak az bntotta, hogy a vdr kirlt, s nekiltott egy jabb vdr itka mixelshez. n nem rtek semmit a lelkiismerethez meg a savany dolgokhoz, mert ez nem az n mestersgem mondta. De ami a cselekedeteket illeti, errl ma reggel beszlgettem Hunk bartommal, s ha akarjk, elmondom, hogy mit stttnk ki. Halljuk, halljuk! kiltottk a dikok vidman. Tegnap este tlsgos finoman beszltem arrl a psttomrl. Ma mr megmondhatom, olyan bds volt, hogy egy grny is az orrt fintorgatta volna tle. n is gy gondolom, Hunk is gy gondolja, hogy tenni kellene valamit ellene. Spekulltunk ezen egy kicsit, amg Boston-ban stlgattunk. Igaz-e, Hunk? Hunk szemrehny pillantst vetett r, de Huff nem hagyta szhoz jutni. A dolog veleje az folytatta Huff , hogy Langdon Towne tud rajzolni. Hnyszor elnztk, hogy rajzol, Hunk meg n segtettnk is neki. Ha Langdon Towne most lerajzoln a maguk tkezjt s odapinglna egy grnyt is, amint meg akarjk etetni a maguk vacsorjval... A tbbit elnyelte az ltalnos kacags s ljenzs. Hunk kibontotta az gycsvet s a csomagolpaprbl elszedett egy hatalmas fehr kartonlapot. Kitertette a falon, mikzben valaki ceruzt nyomott a markomba. Ott lltam a kartonlap eltt, kiss bizonytalanul lltam ott, rszint lelki, rszint szesz-okozta bizonytalansgban. Mgis felvzoltam a rajzot valahogy. A Felgyel Bizottsgot egy frfi jelkpezte, akit zarndokruhba ltztettem; tlat nyjtott egy bozontosfark grny fel, de a szegny llat mancsval befogta az orrt s undorodva elfordtotta fejt. Dolgok, amiken jzan fvel alig tudnnk nevetni, ellenllhatatlanul kacagsra ingerelnek, ha kiss felntttnk a garatra. gy trtnt most is. Amint a rajz kialakult, pajtsaim vltzse s kacagsa nem ismert hatrt. Htbavgtk egymst, vihogtak, a fldn hemperegtek jkedvkben. Magam is gy reztem, hogy rajzom valsgos mesterm a humoros alkotsok tern. Htralptem, hogy jobban megnzzem a vzlatot s megtrljem kacagstl knnyez szememet. Ekkor egy idegen emberbe botlottam, akit eddig nem vettem szre. Azt hittem, hogy egy dik, akit eddig mg nem ismertem; alig ltszott pajtsaimnl idsebbnek. Sovny arca spadt volt s kiss himlhelyes; hatalmas szemldke alatt kt apr szrke szem hzdott meg. Hogy lehet valakinek ilyen kis szeme, gondoltam. Mintha kt parnyi lyukon keresztl nzett volna kvncsian a vilgba. Ruhja sokkal drgbb volt, mint a dikok ltalban; finom sttbarna posztbl kszlt s narancssrga selyem mellnyt viselt hozz. Tudja, hogy ez nem is rossz? mondta, rajzomra mutatva. Egyltalban nem rossz tette hozz ajkt simogatva. Majd vgighzta kezt a zarndok krvonalain s gy szlt: Nem volna jobb, ha ezt a figurt flig elrejten a terem ajtaja? Mintha most lpne be a terembe! Akkor tbb elevensg volna a rajzban. Rgtn belttam, hogy igaza van. jra munkhoz lttam s felvzoltam a menza egyik falt a nagy szrnyasajtval egytt. A dikok jabb rivalgsba trtek ki, a kvncsi kp idegen pedig jabb indtvnnyal lpett el: Nem tudn a tlat inkbb a msik kezbe adni? Jobbjval fogja a tlat, bal kezvel pedig az ajt kilincst! Megint engedelmeskedtem neki, s nem gyztem csodlkozni, rajta, hogy a kp mennyivel jobb lett gy. Mire befekettettem az alakokat, gy reztem, hogy a rajz nemcsak j, hanem tkletes. gy ni! mondta Huff kapitny. Most iszunk mg egy krt, aztn kivisszk a rajzot s felszgezzk valahova, ahol mindenki lthatja. Hov szegezzk? Taln az Elnk ajtajra? Az idegen mg mindig nagy figyelemmel nzegette a rajzot, mit sem trdve az risi

lrmval, mely krltte tombolt. Mosolyogva felm fordult s gy szlt: Igazn j. De adja csak ide azt a ceruzt egy pillanatra. Mutatok nnek valamit, egy kis trkkt, amit mskor is felhasznlhat. Odaadtam a ceruzt. Az idegen a rajzlaphoz lpett s egy S-alak vonalat rajzolt a zarndok arcra. Az arc, ahogy n rajzoltam, csupn bartsgtalan s szigor volt. De attl az egy vonaltl, amit az idegen rajzolt bele, az arc csodlatosan jellegzetess s kifejezv vlt; ravaszsg, nzs, kegyetlensg s lszenteskeds tkrzdtt rajta. Bmulva nztem szembe az idegennek. Hol tanulta ezt? krdeztem megdbbenve. mondta , n is mr gyerekkorom ta rajzolgatok. Mr tizenkt ves koromban szerettem rajzolgatni. A mostohaapm ugyanis... Hirtelen elhallgatott, de nemcsak , hanem a tbbiek is. Az vltzs eddig olyan viharos volt, mint a hullmok motorja egy ml cscsnl. De mintha elvgtk volna, olyan csend lett. Csak azt a hatrozott kopogst lehetett hallani az ajt fell. Ami trtnt, nem is lepett meg tlsgosan. Hiszen ppen ettl tartottam, amikor Huff kapitny megkezdte mixel mvszetnek bemutatst. Tudtam, hogy az ilyen tivornya nem maradhat szrevtlen s hre hamar eljut az egyetemi hatsgok flbe. Milyen ostoba voltam; elre lttam a bajt s mgsem tettem ellene semmit!

Miutn minden arc felm fordult, megdrzsltem szememet, hogy jobban lssak ebben az italprs levegben. Aztn rekedten felkiltottam: Szabad! Az ajt kinylt, s mgtte feltnt sajt Mromnak, Belcher Willard rnak kiss grnyedt alakja a lobog gyertya fnyben. Erre a ltvnyra mindazok, akik a fldn heversztek, gyorsan feltpszkodtak s igyekeztek tiszteletteljes vigyzzllsba helyezkedni, miknt azt a fiskola szablyai megkvnjk. Hunk s Huff kapitny leejtettk a rajzot, melyet eddig a falhoz simtva kezkben tartottak. Olyan csend volt, hogy tisztn hallottam, amint a papr sszetekeredett, mintha el akarna bjni szgyenben a tutor szeme ell. Willard lassan belpett a szobba, egszen az asztalig, ahol a hordcska llt, meg a zsros folyadkkal flig telt vdr s a piszkos poharak. Egy darabig gnyosan nzte ezt a szennyes rendetlensget, aztn felemelte arct s szigoran felm fordult. Langdon Towne mondotta. n bizonyra ismeri a fiskola trvnyeit. A hallgatknak megtiltottuk a brandy, rum vagy hasonl szeszes italok lvezett. Aki megszegi ezt a szablyt, el lehet kszlve arra, hogy a szeszes italt elkobozzuk, t magt pedig a tutorok fegyelmi brsga el lltjuk. Mieltt felelhettem volna, Huff kapitny torkt kszrlte s megszlalt: Bocsnat, Sir, ez nem Langdon Towne rumja. Ez a rum az enym. t shillinget fizettem rte, gallonjrt egy shillinget, s mg kln hrmat a hordrt. n nagyon szvesen odaajndkozom a vezetsgnek, ha kvnjk, de egyszeren elvinni anlkl, hogy engem megkrdezzenek, nem lehet. Willard mieltt felelt volna megvet pillantst vetett r komor szemldkei all. Kicsoda n? n nem tagja a mi intzetnknek! Nem, nem hagyta r a kapitny. Fldije vagyok Langdon Towne-nak s benztem hozz. Meg akartam mondani neki, hogy Kittery-ben meg lehet kezdeni a lazacfogst. Ha tudtam volna, hogy a rum rossz vrt szl errefel, nem hoztam volna ide ezt a hordt. Willard sszeprselte vkony ajkt. A tiltott szesz lvezetrt csak t shilling brsg jr mondta. De az a dik, aki

szobjba laza erklcs idegeneket fogad, a fegyelmi szablyzat szerint jabb t shilling brsggal sjthat. Ha pedig a megints ellenre makacsul ragaszkodik rosszul megvlogatott trsasghoz, knnyen elrheti azt, hogy kizratik az intzetbl. A kapitny fejt vakargatta. Krem, Sir mondottam , Huff kapitny nem laza erklcs ember. Legalbbis n sohasem tartottam annak.

Hogy n mit tart jnak s rossznak, az bennnket nem rdekel felelte Willard. A fiatal nemzedk ltalban nhitt, tudatlan s vakmer. Annyira, hogy rmmel ellene szegl az rettebb korosztlyok blcs vezetsnek. Lttam, hogy Huff kapitny gyorsan lehajol s felveszi a paprtekercset a fldrl. Legjobb lesz, ha mi indulunk haza mondotta. Hunk, szedd ssze a holmit, n majd a hordt viszem. Sok dolgunk van Kittery-ben, sietnnk kell. Willard fel fordult s bkt hangon gy szlt: Az igazsg az, hogy rtukmltam magamat Langdon Towne s e fiatal urak trsasgra. Csak n vagyok a hibs. k nem csinltak semmit, csak megkstoltk a rumomat. Nem olyan nagy bn, ha fiatalemberek isznak egy keveset, mg ha meg is van tiltva. Willard hidegen vgignzett rajta. Az n filozfiai fejtegetsei nem rdekelnek minket. Csontos kezt hirtelen kinyjtotta, mutatujjval rbktt a rajzra, amit Huff ppen el akart rejteni a kabtja al. Mi ez itt? Ez az enym! felelte Huff, s a tekercset hta mg dugta. Valban! mondotta Willard. Valban! Az n? Engedje meg, hogy lltst ktellyel fogadjam. s figyelmeztetem arra, hogy az elnknek s a tutoroknak joguk van a renitenskedk ellen a hallgatk segtsgt is ignybe venni. s aki a tutor felszltsra nem lp fel a rendbontk ellen, vtsget kvet el, slyosan megsrti feljebbvalit s elrheti azt, hogy kizratik az intzetbl. Huff kapitny llegzete meggyorsult s tekintete elsttlt. Csak nem akarja azt mondani, hogy joga van rm usztani ezeket a fiatalembereket? Hogy kzs ervel elvegyk tlem, ami az enym? s aki nem ll ktlnek, azt macerlni fogjk? Krlek, Huff, add oda neki mondottam. A kapitny tadta a paprtekercset Willard-nak, aki lassan kibontogatta. Miutn megnzte, rm szegezte that tekintett. Ki csinlta ezt? Ez az enym felelte gyorsan Huff. n spekulltam ki az egszet. n gondoltam r elszr szlalt meg Hunk Marriner. A barnaruhs idegen, aki eddig nmn meghzdott a sarokban, most odalpett a tutorhoz.

Ezzel a rajzzal nem rdemes foglalkozni mondotta. n, mint mrt, rgtn lthatja, hogy a dik urak, br szmos kitn tulajdonsggal rendelkeznek, nem sokat rtenek a mvszethez. De ha megengedi kiss kijavtom a rajzot. Villmgyorsan belerajzolt nhny vonalat, mely egszen megvltoztatta a kp jellegt. A zarndok csodlatos mdon hasonltani kezdett Willard-hoz. De nem gnykp mdjra, st ellenkezleg. A kp olyan kedves s hzelg volt, hogy mindenkit lefegyverzett volna. De Willard nem volt kiengesztelhet, sszecsavarta a kpet, kezbe vette s cspre tett kllel az idegen fel fordult. Gynyr dolog! Mondhatom, gynyr! Az intzet mindenfle gyans idegenek

tallkozhelye kezd lenni. Hogy kpzelik ezt, krem? Idecsdtenek mindenfle elemeket, hogy dzslsre, kicsapongsra, szablytalansgokra tantsk nket? s kicsoda n tulajdonkppen s kinek a meghvsra jelent meg itt? Az n nevem Copley mondta az idegen. John Singleton Copley, South Boston-bl. Willard flrehzta szjt. Sajnlom, Sir, hogy n nem tagja ennek a kzssgnek, s gy nincs mdomban felelssgre vonni. Szigoran vgignzett a dikok sorn s hozztette: Ami pedig azokat illeti, akik a Harvard College ktelkbe tartoznak, ktelessgkk teszem, hogy holnap dlutn t rakor jelentkezzenek szobmban kihallgats vgett.

Negyedik fejezet Jlius vgn az egyetemi hatsgok rtestettk desapmat, hogy leckehallgatsi jogomat felfggesztettk, nem annyira sajt bneim miatt, mint inkbb az elrettent plda kedvrt, tekintve, hogy a diksg mindjobban hajlik a rendbontsra, kicsapongsra s egyb szablytalansgokra. A levlben clzs volt arra, hogy sszel taln visszatrhetek a fiskolra, br az is meglehet, hogy nem vesznek vissza. n ezt az tletet olyan igazsgtalannak tartottam, hogy sznt sem akartam ltni tbb Harvardnak. desapm rettent dhs volt. Hossz prdikcit tartott nekem a rossz trsasg s az ivs veszlyeirl. De leglesebb megjegyzsei rajzolgatsi szenvedlyem ellen irnyultak. Keser szavakkal tmadt rm, hogy ilyen frfiatlan jtkkal tkozlom el az idmet. Fenn kell tartanunk trsadalmi pozcinkat ebben a vrosban mondotta. Kemny munkval s istenfl lettel rtk el azt, amit elrtnk. Nagyapd a fldbl lt, ppgy, mint az apja s nagyapja. Ltstl vakulsig dolgoztak s arcuk verejtkvel kerestk meg kenyerket. Becslettel eltartottk csaldjukat, otthont ptettek maguknak, mg flre is raktak valamit rossz idkre. Ebbl a pnzbl keletkezett a vllalatunk, meg a hz is, ahol lakunk. Ha az elz nemzedkek nem dolgoznak ilyen kemnyen, nem lett volna mdod arra, kedves Langdon, hogy Harvard-ba menj uraskodni. De n nem azrt kldtelek oda, hogy naplop lgy, hanem azrt, hogy felemeld az egsz csaldot s nagyobb rangra juss, mint mi mindannyian. s te, haszontalan, mindezt elrontod! Csak azon jr az eszed, hogy egy darab paprra rfirkld a tykketrecnk hasonmst! Azt hiszed taln, hogy ily mdon fenntartod szomszdaink megbecslst, amit apd s nagyapd kivvott magnak? Azt hiszed, ily mdon valaha is el tudod tartani csaldodat? Nem gondolsz arra, mit fogunk rezni mi, ha az emberek az utcn ujjal mutatnak rd s azt mondjk: "Ott megy az a flbolond Towne-fi! Kpeket rajzol!" Mit gondolsz, mit szlna ehhez az kapd, ha lne? volt az els telepes ezen a vidken. Zszlsa volt Kittery vrosnak! Bizonyra nem trte volna hbortos ostobasgodat s istenemre, n sem fogom trni! Nagyot fjt, s gy vgre n is szhoz jutottam. Apmuram mondtam , nagyon sajnlom azt, ami trtnt. Nagyon szvesen dolgozom, mint akrki ms. Nem vagyok rest, szeretek dolgozni. De nem rne tbbet a munkm, ha olyasmit csinlhatnk, amihez kedvem van? Buta beszd! mordult rm apm. Ki csinlhatja azt, amihez kedve van? n is mst szeretnk csinlni. Szvesen lennk gazdag keresked Boston-ban, nem bnnm, ha egy tucat hajm jrna a tengeren. Nem azrt dolgozunk, mert kedvnk van hozz, hanem azrt, mert muszj. Nem vitatom, Sir mondottam. De anym gyakran meslgette, hogy kapm nem volt nagy templomjr, inni is szeretett, s valahnyszor alkalom volt r, elment csatzni az indinok ellen. gy nha is megtehette azt, amihez kedve volt. Erre apm mg dhsebb lett. Ezt nevezed te kedvtelsnek? Ht nem volt ktelessge harcolni az indinok ellen? Manapsg az emberek nem tartjk ezt ktelessgknek feleltem. Pedig az indinok most is sok bajt okoznak. De csak az megy ellenk, meg a francik ellen, aki szereti az ilyesmit. Vagy olyanok, akik tbbet keresnek gy, mintha itthon maradnnak. Elg volt a vitatkozsbl, Langdon mondta apm. De egyet mondok neked. Inkbb meghalok, mintsem megrjem azt a szgyent, hogy itt lebzselj a vrosban s pinglgass s a nyakunkon lskdj, mint valami asszonyszemly. Holnap sszecsomagolod a holmidat s

tkltzl nagyapdhoz. Ott nem lesz alkalmad affle lhtkkel bartkozni, mint Hunk Marriner meg Huff kapitny. Majd segtesz nagyapdnak megmunklni a farmot, s azt ajnlom, hogy legyen kedved hozz, nehogy ostorral verje beld a kedvet, ami nagy szgyen lenne a te korodban. De n meg fogom ksznni neki, ha megteszi! Nem volt ms vlasztsom, engedelmeskednem kellett. Anym s csim nagyon sajnltak; gy vltk, hogy apnk tlsgosan szigor volt irntam, de k sem mertek ellenkezni vele. gy tkltztem nagyapm kzeli farmjra.

*

Be megutltam a farmerlet keserves rabszolgasgt, agybnt egyhangsgt! Kimszni az gybl kora hajnalban, flholtan az lmossgtl; megitatni a barmokat, kitiszttani az istllt; kukorict s babot kaplni rogysig; vgtelen rteket kaszlni; villzni a sznt mzsaszmra, a rtrl a boglyba, a boglybl a csrbe; kiszedni a sziklakveket a szntfldbl s elcipelni a hatrrokig; ft vgni, tzelt aprtani, vizet levezetni; fejni a teheneket, vakarni a lovakat, olajozni a lszerszmot ki tudn felsorolni mindazt a robotot, amit a farmernek el kell vgeznie, ha nem akarja, hogy holdjait jra elnyelje a vadon. Utltam piszkosan lelni a vacsorhoz, tzott ruhban, olyan fradtan, hogy csak annyit tudtam mondani: "Adjtok ide azt a vajat!" s mihelyt a vacsort bekaptam, a kimerltsg hullmai elntttk minden tagomat. Nem is gondoltam egybre, csak hogy felmsszak a padlsra aludni. A tbbieknek sem kellett ms; robot, vacsora, alvs, ez volt minden. Utltam azt a forr padlsszobt az eresz alatt; mg az lmomat is gylltem, mert csak rvid sznetet hozott a robotba, anlkl, hogy feldtett volna. Nem volt idm ahhoz, hogy vzlatfzetembe lerajzoljam j krnyezetemet; pedig rengeteg rdekes dolog volt itt, amit szvesen lekaptam volna. A Piscataqua foly itt hatalmasan sztterlt, habjai vidman hmplygtek Portsmouth fel; zmk gondolk sztak rajta, hromszgletes olasz vitorlkkal, ruval megrakodva. A foly partjn apr fehr hzak. Az erd, az g, a hajnali s alkonyati rnykok: mindezt rdemes lett volna megfogni. De kezeim lassanknt olyan krgess vltak, hogy taln meg se tudtam volna fogni a ceruzt. De volt mg valami, ami ezt a nehz letet egyenesen elviselhetetlenn tette szmomra. Mg pedig az, hogy nem lthattam tbb Elizabeth-et, Elizabeth Browne-t. Nha mr ott tartottam, hogy megszkm, otthagyok csapot, papot s Portsmouth-ba sietek, hogy viszontlssam Elizabeth-et. Csak az tartott vissza, hogy apm mr gy is a csald szgyenfoltjnak tekintett, s nem akartam mg jobban felcsigzni a haragjt. Tudtam, hogy nem olyan rettent nagy szgyen az, amit Harvard-ban elkvettem. Kisebb-nagyobb csnyek hozztartoztak a diklethez, alig volt trsam, aki ne kapott volna mg intt vagy fegyelmi bntetst. Az adott esetben a szigor elismerten igazsgtalan volt velem szemben; n szenvedtem a tbbiekrt, csak n kaptam bntetst, a tbbit mg csak meg se korholtk. Ilyen krlmnyek kzt erlyesen tiltakoznom kellett volna apm szidalmai ellen. Sarkamra is lltam volna, ha nem vagyok szerelmes. De Elizabeth irnti szerelmem gyva fickt formlt bellem. Annyira fltem attl, hogy elveszthetem t, annyira fltem tle, hogy nem mertem kockztatni semmit. gy is nagy akadlyok tornyosultak vgyaim el. A mi csaldunk kongregacionalista volt, mg Elizabeth atyja nemcsak a pspki egyhz hve, hanem annak papja is. Psztora volt Queen's Chapel-nek, Portsmouth legelkelbb templomnak. Idejrtak mind a nagyfejek, Portsmouth szne-java, Benning Wentworth kormnyztl lefel. A pspki egyhz hvei megvetettk a tbbi felekezetek tagjait, nem annyira vallsi, mint inkbb trsadalmi szempontbl; faragatlan cscselknek tekintettk ket. A tbbi szekta pedig gyllte a pspkieket; azt mondtk, hogy

rosszabbak ezek a ppistknl is. Ha Elizabeth csaldja megtudja, hogy kitettek Harvard-bl s radsul sszevesztem apmmal is, akkor biztosan kitiltanak a hzbl s nem lthatom tbb Elizabeth-et. Augusztus vgn izgalmas hrek tartottk lzban az orszgot. Hozznk is eljutott a nagy hr: Amherst tbornok, angol regulris s amerikai nkntes csapataival elfoglalta a Ticonderoga s a Crown Point erdket. Ez a kt vr volt a francik s velk szvetkezett indin npek erssge az utbbi vek harcaiban. Portsmouth-ban gylvsekkel nnepeltk a nagy diadalt s huszonngy rn t szntelenl szltak a harangok, olyan nagy volt a lakossg rme. Kt httel ksbb, szeptember elejn, levelet kaptam apmtl. Ticonderoga s a Crown Point bevtele, rta, fellendtette az zletet. Visszatrt a bizalom, s egy egsz sereg portsmouth-i keresked elhatrozta, hogy j hajkat pttet. gy most tbb ktlre lesz szksg, mint valaha. Szksg lesz rm is a mhelyben s nem bnja, ha hazajvk. Nyilvn megbocstott nekem s hajland volt arra, hogy harvard-i gyemet ne tekintse tbb olyan nagy gyalzatnak. Biztos voltam benne, hogy ezt az gyet nem fogjk tbb bolygatni a csaldban. Mg aznap dlutn csnakra ltem, s gyorsan siklottam lefel a folyn. Nem tagadom, hogy nem sokat trdtem a ktlpiac kedvez helyzetvel s csaldomra se gondoltam tlsgosan trelmetlenl. Csak az jrt eszemben, hogy nemsokra viszontltom Elizabeth Browne-t. Mihelyt Portsmouth-ba rek, els dolgom az lesz, hogy felkeressem.

tdik fejezet Csnakom elrte a portsmouth-i kiktt. Csakhamar talltam egy alkalmas kikthelyet a Buck Street elejn, ahol olyan srn lltak a hajk s briggek, mint a gardahal csontjai. Holmimat beadtam a matrzkocsmba s gyorsan elindultam a Buck Street-en felfel, vidman kszlve a nagy viszontltsra. Akik azt hiszik, hogy az amerikai telepes-vrosok mind szrkk s unalmasak, tele feszesen ltzkd savany emberekkel, azoknak azt ajnlom, stljanak csak vgig a Buck Street-en, klnsen nyron, estefel. A szk s kanyarg utca csupa let; lakhzak, mhelyek, boltok, kocsmk tarka sszevisszasga; az ember orrt lpten-nyomon ms szag ti meg, a rum, kv, citrom s nehz fszerek szaga; ezeket olyan lesen meg lehet klnbztetni egymstl, mint a boston-i torta egymsra rakott rtegeit. Az utckon nyzsg a sok ember. Portsmouth-ban az volt a szoks, hogy a vros elkeli alkonyatkor a Buck Street-en stlgattak. Beszlgettek, kacagtak, fogadsokat s zleteket ktttek az utcn. Botjaik s magas sark cipik lnken kopogtak a jrda kvezetn, selyemruhik suhogtak, hajporos parkjuk fehren fnylett, cipcsatjuk ppgy ragyogott, mint a boltok kirakatai. Nagykereskedk, hajpt vllalkozk, gyvdek s bankrok korzztak itt felesgestl, lenyostul; felsge hajinak tisztjei; a Fort William s a Fort Mary helyrsgnek tisztjei, ruhjuk csupa bbor s arany, csillog kardjukat hnuk al szortottk s elkel mozdulattal tisztelegtek egymsnak. Ott voltak a Kirlyi Tancs tagjai is, bborbls kpnyeggel a vllukon. Egyszval egsz Portsmouth itt volt, pspkiek s kongregcisok egyarnt. Fel s al stlgattak a Buck Street-en, lveztk a ritka szp, kellemes estt. A hullmz tmegben meglttam Arthur Browne tiszteletes urat s felesgt, de sem Elizabeth, sem nnje, Jane nem volt velk. Annl izgatottabban rohantam teht a Court Street-re, a Browne-hz fel. Remnyem bevlt: maga Elizabeth, lvn a kt lny kzl a fiatalabbik, bocstott be az ajtn. Ez aztn a meglepets! kiltott fel. Langdon Towne visszatrt a msvilgrl! Szeme cscskbl haragos pillantst rptett felm. Ez is egyike volt azoknak az arckifejezseknek, amelyekrt imdtam. gy csak tud nzni, senki ms! Nem volt kedvem trsalogni. A viszontlts mintha kirobbantott volna bellem valamit; torkom elszorult, agyam felmondta a szolglatot, csak lltam ott, mint egy fajank, s esetlenl bmultam r. Fnyes fekete haja nha vrses fnnyel villant, ahogy a napsugr rte. Szeme is fekete volt s nagy, mly, vgtelen brsonyos fekete t, melyben arany csillmok sztak. Lefel keskenyed arca szinte szvalak volt s szeme ferdevgs, cscske felfel velt. Szja nagy, piros ragyogs, mely szinte izzott spadt arcbrn. Miknt a szeme, gy a szja is felfel grblt. gy, mg ha komoly vagy haragos is volt, mintha folyton nevetett volna. De most valban nevetett, kinevette flszegsgemet, aztn gy tett, mintha el akarna fordulni. Megragadtam csukljt, de kikapta a kezembl s ujjt ajkam el emelte, mintha vatossgra intene. Kzben mintha megrintett volna micsoda boldogsg! Aztn az ajt fel sietett, a kis szalon fel, ahonnan hangok moraja hallatszott. Amikor Elizabeth nyomn belptem a kis szalonba, rgtn megrtettem, hogy mrt nem ment ki a Buck Street-i korzra szleivel. Vendgei voltak. A kis szalon egy hts szoba volt. Hrman ldgltek a gyertyk fnynl a brsony karosszkekben. Az egyik Jane volt, Elizabeth nnje; a msik Sam Livermore volt, Jane vlegnye. Nagy rmmre szolglt, hogy viszontlthatom, mert Sam Livermore legjobb bartaim egyike volt, br nhny vvel idsebb nlam; mr elvgezte a Harvard egyetemet. Ez ugyanaz a Sam Livermore volt, aki ksbb New Hampshire tartomny kirlyi gysze lett.

De mg nagyobb rm fogta el szvemet, amikor szemgyre vettem a harmadik jelenlevt, s legnagyobb meglepetsemre felismertem benne azt a kedves idegent, aki kt hnappal azeltt a htam mgtt llt, amikor azt a lzt karikatrt rajzoltam az egyetemi menza kignyolsra. A nevre is emlkeztem. John Singleton Copley-nak nevezte meg magt; ez a nv, mely ksbb hress vlt Amerikban s Angliban egyarnt, akkor mg nem jelentett sokat szmomra. Mieltt Elizabeth megszlalhatott volna, Copley felugrott, elm sietett, megragadta kezemet s melegen megszortotta. No lm, no lm mondta , ennek igazn rlk! Nhny nappal azutn, hogy az a kis kellemetlensg rte, fel akartam nt keresni, de azt mondtk, hogy csak rtank nnek vele. Remlem, megszta az esetet nagyobb baj nlkl. Az els pillanatban, hogy meglttam, rltem neki. De a kvetkez rzsem a fltkenysg volt. Jane-nek van vlegnye, teht Copley csak Elizabeth kedvrt jhetett ide. Mogorvn azt feleltem, hogy ne aggdjk miattam, de olyan bartsgos hangon folytatta a beszlgetst, hogy nem tudtam sok haragudni r. Sejtelmem sem volt rla, hogy Towne az nk barti krbe tartozik mondotta, a tbbiekhez fordulva. Amita Harvard-ban egyszer lttam, mindig szerettem volna jra beszlni vele. Nagy tehetsge van a rajzolshoz, s r akartam beszlni, hogy ne hanyagolja el kpessgeit. Elizabeth s Jane sszenztek. Mintha csak azt mondtk volna: "No, ez se tudja, hogy mit beszl." De Copley vidman elmeslte nekik Huff kapitny ltogatst a fiskoln s annak viharos kvetkezmnyeit. Sam kacagva hallgatta; olyan jt mulatott rajta, hogy trdt csapkodta a tenyervel. De Elizabeth s Jane cseppet sem talltk mulatsgosnak az esetet. Szrny kt alak! mondta Elizabeth undorodva. gy belltani az egyetemre, riemberek kz! Kt durva, rszeges frter! Folyton kromkodnak! Huff kapitny mg brtnben is lt, ezt mindenki tudja Portsmouth-ban. Hogy lehet ilyen emberekkel bartkozni? De Elizabeth, ne legyen igazsgtalan! tiltakoztam hevesen. Huff kapitny nem valami tisztessgtelen dologrt kerlt brtnbe. Azrt zrtk be, mert magntrsasgban kifakadt Benning Wentworth visszalsei ellen. Elizabeth bosszsan intett a kezvel. Nem rtem a maga logikjt, Towne! Ezrt taln dicsretet rdemel? Ha rendes ember volna, nem hzott volna ujjat a tartomny kormnyzjval. Ne haragudjon, Elizabeth, de maga nem rt ehhez. Huff ppen azrt beszlt Benning Wentworth ellen, mert rendes ember.

Towne! kiltott fel Elizabeth megbotrnkozva. Igazn megkmlhetne attl, hogy a mi hzunkban ilyen embereket dicsrgessen! Ezek a vros leglustbb, legszrnybb alakjai. Naplopk, csavargk, semmifle rendes foglalkozsuk nincs. ppen ezekkel kell magnak bartkoznia? Nem elg, hogy annyi bajt okoztak magnak Harvard-ban? Gyorsan elhallgattam. Nem akartam errl a tmrl beszlni, nehogy Elizabeth megtudja az egszet. Azt hiszem, n kiss tl szigor, kisasszonyom! szlalt meg Copley. Az a kt fiatalember nekem nagyon tetszett. A dikok is nagyon jl reztk magukat a trsasgukban. Nem mondom, hogy szalonbaval ifjak volnnak, akik tudnak az rihlgyek nyelvn beszlni. De ha ismerseinket csupn az gynevezett jobb krkre korltozzuk, sohasem fogjuk megismerni a vilgot. Mrpedig egy mvsz szmra nincs fontosabb! Elizabeth duzzogva

hallgatott. Hadd magyarzzam meg nnek folytatta Copley. Egy mvsznek ismernie kell az letet, ismernie kell mindenfle embereket. Hisz a mvsz feladata az, hogy az letet brzolja. Ehhez azonban megfigyels, tanulmnyozs kell, nem igaz? Towne nem mvsz! felelte Elizabeth szraz, hideg hangon. Majd minden kapcsolat nlkl hozztette: Towne Kittery-ben l s ha elvgezte a Harvard-fiskolt, Portsmouth-ban fog megtelepedni.

De mennyire mvsz! vitatta Copley. Remek rzke van a kompozci irnt, s mris kitnen rti a fny s rnyk rzkeltetst. Nem mindennapi tehetsggel rendelkezik, ezt pedig nem szabad elhanyagolni.

Dicsr szavai annyira jlestek nekem, hogy egy percre mg Elizabeth-rl is megfeledkeztem.

n mg nem vagyok mvsz mondtam , de n mr az! Igazn! Az a nhny vonal, amit abba a kpbe belerajzolt, mesteri kzre vall. Sam nagyot nevetett.

Hogy Copley mvsz, azt nem te llaptottad meg elszr. Ht nem tudod, hogy Copley kicsoda? Joseph Blackburn els tantvnya. Hiszen azrt jtt ide. Mr. Browne portrt rendelt Blackburn-nl s Copley meg akarja beszlni vele a dolgot. Most mr mindent megrtettem. Blackburn szak-Amerika leghresebb portrfestje volt, akinek a nevt ismerte mindenki, mg nlunk is. Hogy a nagy Blackburn tantvnya dicsrettel emlkezzk meg az n kezdetleges rajzolsi ksrleteimrl, ezt mg lmodni sem mertem volna. Most mr szinte alzatosan pislogtam fel. Kitarts s szorgalom! folytatta Copley buzdtsait. Tanulni kell s gyakorolni, hogy kifejlessze talentumt. Mit rajzolt a nyron? Semmit! feleltem szomoran, nkntelenl tenyeremre pillantottam, mely tele volt hlyagokkal s brkemnyedssel. Ujjaim mereven elgrblve remegtek a gyertyafnyben. Copley is szrevette s megragadta kezeimet. Mit csinlt tulajdonkppen? krdezte fejcsvlva. Tudja, hogy ez nagyon helytelen? nnek vigyznia kell a kezre. Sokat evezett taln? Vagy egy kovcsmhelyben dolgozott? Farmer voltam. Hirtelen olyan csend lett a szobban, hogy mg a kt gyertya krl kering pillk rptnek neszt is hallani lehetett. A kvetkez pillanatban azonban ajtcsapkodst hallottunk s Mr. Browne meg Mrs. Browne hangjt a hallbl. Megjtt a papa mondta Jane hirtelen. Rgtn beszlhet vele, Mr. Copley. Nagyon kedves, ksznm felelte Copley, aztn ismt felm fordult. Hogy van ez, Mr. Towne? gy ltom, hogy a csaldja... hm... nem lelkesedik tlsgosan az n mvszi ambciirt. Eltalltam? Sajnos, valahogy gy ll a dolog. Apm nem szereti ha rajzolok. Idpocskolsnak tartja, st olyasminek, ami nem vlik a csald becsletre. Flnk pillantst vetettem Elizabeth fel. Senki se btort. Mindenki rossznven veszi... rtem. rtem... s mondja csak... van valami kialakult terve? Mr gy rtem, hogy tudja-e hatrozottan, hogy mit szeretne festeni? Eh, kr beszlni rla. Apmmal nem lehet ilyesmirl beszlni. Mgis... mire gondol? Szinte bocsnatkren nztem Elizabeth-re, de nem szltam semmit. No, beszljen mr faggatott Copley. n is mvsz vagyok, bizalommal lehet irntam. Magam is fiatalon, mr tizenkt ves koromban kezdtem rajzolgatni. rdekel a dolog. gy rzi taln, hogy tudja, mit akar? Ki vele! Ezer ember kzl alig akad egy, akinek mr fiatal korban kialakult letclja volna.

Istenem mondtam habozva , lehet, hogy ostobasg, amire gondolok de folyton az jr a fejemben, hogy ebben az orszgban mg senki sem festett indinokat. Vgignztem minden knyvet Harvard-ban, de egyet se talltam, mely bemutatn, hogy milyenek az indinok igazban. Elizabeth felkacagott.

Hogy milyenek az indinok! Ms gondja nincs! Milyenek legyenek? Egyformn csf valamennyi.

Bocsnat, Elizabeth, ebben tved. Sokfle indin van s mindegyik msfle. Minden indin nemzet msfle ruhban jr s mskpp festi magt. Copley felllt, hozzm lpett s vllamra tette a kezt. s amikor megszlalt, szavait nem annyira hozzm intzte, mint Elizabeth-hez s Sam Livermore-hoz, akik csodlkozva hallgattk. Azt hiszem abban egyetrtenek velem, hogy nincs nagyobb bn a llekgyilkossgnl. A talentumot btortani kell, nem elnyomni. Nekem szerencss sorsom volt, mert mostohaatym, Peter Pelham, maga is mvszllek volt, vsnk s metszetek ksztje. Sajnos korn meghalt, de amg lt: tantott s irnytott. gy rzem, hogy irnta val hlmat rovom le, ha egy msik kezd mvsz tjt egyengetem. Most a szemembe nzett s gy szlt: Ne vesztse el btorsgt, bartom. Ha tehetsget rez magban, hozza felsznre, fejlessze ki, fordtsa erre minden erejt, brki brmit mondjon is. Ha elcsgged s lemond a lelkrl, egsz letben boldogtalan lesz. Hallotta mr Mark Catesby nevt? Nem? Majd ha tbbet foglalkozik mtrtnettel, tudni fogja. Minden angol s francia fest ismeri Catesby munkit. Fejbe vette, hogy lerajzolja Dl-Carolina madrvilgt. Kinevettk, kicsfoltk, de nem lehetett eltntortani cljtl. Nem hiszem, hogy sok pnzt keresett volna valaha is, de biztos vagyok benne, hogy a leggazdagabb kereskedvel sem cserlt volna, munkja annyira kielgtette s boldogg tette. Meren Elizabeth-re nzett, aki lesttt szemmel lt a pamlagon, mg keze haragosan klbe szorult. Igazn nem tudom, hogy mit mondjak erre! kiltott fel vgre s sszenzett nvrvel. Jane hirtelen felllt s kisietett a szobbl.

Hatodik fejezet Ha visszagondolok ennek az estnek htralev rszre, szinte el se hiszem, hogy megtrtnt. Inkbb gy l emlkeimben, mint valami stt lom. Sam Livermore jlelken mindent elkvetett, hogy kettesben maradhassak Elizabeth-tel. Ltta, hogy ez minden vgyam, s segteni akart rajtam. Viszont Elizabeth tnteten kerlt, ami nagyon fjt nekem. Egsz nyron t gyerekes mdon ezerszer kiterveztem, hogy mit fogok mondani neki, ha viszontltom. Terveim mind fstbe mentek. Megprbltam ugyan dadogva s gyetlenl megmagyarzni neki, hogy a festszet tisztessges letplya, de kicsavarta minden szavamat s ha valamely rvemre mr nem tudott vlaszolni, duzzogott, mintha szemlyes srts rte volna. letemben elszr tapasztaltam, mi az egy nvel, haragos nvel vitatkozni. Brmit mondtam, tallt r vlaszt, de ha nem tallt, akkor annl rosszabb volt. Logiktlanul valami msrl kezdett beszlni s ms irnybl tmadt rm, mind indulatosabban s trelmetlenl. Nemsokra belttam, hogy tehetetlen vagyok; a vita nem vezetett sehova. Valami csodlatos nyelvbvszettel kimutatta, hogy rossz trsasgba keveredtem s a zlls tjra jutottam; minden baj onnan ered, hogy olyan alakokkal bartkozom, mint Huff kapitny s Hunk Marriner; ha fest akarok lenni, ez is csak az befolysuk eredmnye; az vlemnyket tbbre becslm, mint egy rilnyt, mint az egsz portsmouth-i ri trsasgt. Hiba, ilyen a vrem, ilyen a termszetem: valami hz lefel, a cscselk fel. Cscselk! sziszegte lerhatatlan haraggal. s rtsemre adta, hogy ha nem vagyok hajland szaktani velk, akkor magam is az vagyok, cscselk. De akkor minek jrok rendes riemberek kz? Akkor mit keresek itt? Nem tudtam megrteni, hogy mirt olyan ingerlt. Kbult ktsgbeess martalka lettem. Ott ltem a pamlagon, kzte s Sam kzt, bambn bmultam krges tenyeremre s kedvem lett volna felugrani, elszaladni, otthagyni ezt a gynyr frit minden bcs nlkl; de ugyanakkor reztem, hogy megszakadna a szvem, ha nem ltnm tbb. Jane, aki kzben bevezette Copley-t desapjhoz, visszajtt a kis-szalonba s odaszlt hozznk. Elizabeth! Apa beszlni akar veled meg Langdon-nal. Elizabeth felugrott s gyorsan kiment; n csak szabdva kvettem. Sam elkapta a knykmet s vatossgra intett: Ne feleselj az reggel! Egyltalban ne vitatkozzl! Hagyj rjuk mindent, klnben baj lesz. Majd megvrlak... gy reztem magamat, mint egy gonosztev, akit az gyvdje btortgat, mieltt kihirdetnk eltte az tletet. Keresztlmentem a hallon, s belptem a nagy-szalonba, ahol Arthur Browne tiszteletes r s a felesge mereven ltek egyms mellett s bartsgtalanul nztek rm. Az asztalkn kt gyertya gett; reszket vilguk ksrtetiess tette a kt komor arcot. Eddig csak nagykp embereknek tartottam ket, hiszen minden szavukkal alhztk azt a trsadalmi pozcit, amit Portsmouth letben betltttek. De most a gyertya fnyben jobban megrtettem ezt a kt arcot, a szjuk krl mlyen bevsd kemny vonalakat. Keser emberek ezek; csaldott emberek, akik haragszanak sorsukra s a vilgra. Vajon mi bajuk lehet, gondoltam egy pillanatra. Elizabeth elklndve lt a sarokban s gy tett, mintha nem is ltna. Hagyta, hogy ott lljak egyedl szigor szlei eltt, akr a vdlott, ha bri el lp. Browne tiszteletes megkszrlte torkt: Furcsa dolgokrl rtesltnk, Langdon. Alig hittem flemnek, amikor meghallottam,

amit Mr. Copley mondott rlad. Htralkte fejt s ggsen nzett vgig a sajt orrn. Hihetetlennek hangzik folytatta. Azt mondta, hogy te iz... fest akarsz lenni. Elvrjuk tled, hogy megnyugtass bennnket. Biztosra vesszk, hogy valami tveds van a dologban. Elhallgatott. Elrehajolt, az asztalra knyklt, ujjai hegyt egymshoz illesztette, s rbeszl hangon folytatta: Trj eszedre, des fiam. Csak nem gondolod komolyan, hogy eldobod magadtl mindazokat az elnyket, amiket az ri trsadalomhoz val tartozs nyjt. Amirt j szleid oly kitartan kzdttek. Amirt neveltek s iskolztattak! Csak nem fogod mindezt eldobni egy gyerekes, lha, ostoba szeszly kedvrt! A balga gyermek szomorsgra van atyjnak s kesersgre szlanyjnak! Ez nem lha szeszly, Sir! feleltem. Mr. Copley azt mondja, hogy tehetsgem van a rajzolshoz. Mr gyermekkorom ta kedvet s hajlandsgot reztem ehhez. Browne tiszteletes mg szeldebb hangon "kezelt" tovbb: Ha tudnd, hogy fj a szvem miattad, kedves gyermekem! Te nem ismered az letet, nem rted, milyen tra akarsz lpni. Sok-sok vvel ezeltt, mg mieltt ebbe az orszgba jttem, titkra voltam egy Swift nev esperesnek Dublin-ban. Akkoriban rta azt a knyvt, Gulliver utazsait. Taln te is hallottl rla, valami fantasztikus trtnet gyerekek rszre; elg sokan olvastk, nagyobb sikere volt, mint szmos rdemesebb munknak. Az esperes mellett alkalmam volt megismerkedni mindenfle npsggel; rk jrtak hozz, meg sznszek, mvszek. Sznalmas alakok voltak, mondhatom, de a mvszek voltak kztk a legnyomorsgosabbak. Ezek a piktorok! Csupa durva fick, rongyosak, zlstelenek, hitetlenek! Hidd el, hogy riember nem mehet ilyen plyra. Sznsz, piktor, bohc, az mind ugyanaz; romlottak, parznk, henkrszok. Mg a csaldi gyvd is riember egy ilyen cseprghoz kpest. Lttam festket, akik rk hosszat csorogtak egy-egy riember elszobjban, hogy valami megbzst, vagy alamizsnt kapjanak. Egsz letk szegnysgben telik el. Khgtt s lopva Elizabeth fel pillantott. Tbbnyire korhelyek is tette hozz, mintha ez a fontos krlmny utlag jutott volna eszbe. Bocsnat, Sir, nem minden mvsz ilyen! feleltem. Velasquez igazi gentleman volt s Rubens szintn. Lely s Kneller lovagi rangot kaptak felsgtl. Hallottam, hogy Elizabeth a htam mgtt fszkeldik, mintha trelme fogytn volna. Mrs. Browne is ingerlten rzogatta fejt. Frje azonban nyugodtan folytatta: Inkbb ajtnll vagyok az Isten hzban, mintsem a gonoszsg strban lakozzam. Ami Lely-t s Kneller-t illeti, ezek csak szrvnyos kivtelek. A tbbi ezer meg ezer, aki mvsznek kpzelte magt, koldus maradt s lht. A srban fetrengtek. Padlsszobkban fagyoskodtak. Disznknak val moslkkal tpllkoztak, hogy hen ne pusztuljanak. Nem akarlak megbntani, fiam, de alig hiszem, hogy valaha is Velasquez vagy Rubens vlhatnk belled. Olyan mulyn lltam ott, hogy srni szerettem volna dhmben. Ezernyi dolog kavargott a fejemben, de nem tudtam kimondani. Nem talltam olyan szt, mely rokonszenves lett volna elttk. A tiszteletes r jra khcselt, gyengden, tapintatosan. Ltom, fiam, hogy nem gondoltad meg ezt a dolgot alaposan. Mi szvesen lttunk tged ebben a hzban s kisebb lenyom is szvesen vette ltogatsaidat. Mi gy gondoltuk, hogy az n letplymat fogod kvetni. Abban remnykedtem, hogy ha tanulsz s mveltsgre teszel szert s krlnzel a vros jobb kreiben, arra a meggyzdsre fogsz jutni, hogy itt a helyed a mi egyhzunk krben. Ennek rltnk volna igazn. De mg ha megmaradtl volna kongregcisnak, Langdon, mg akkor sem fordultunk volna el tled. n liberlis ember vagyok, egsz csaldunk az, s nincs bennnk eltlet. Ismerek kongregcis lelkszeket, akikbl tanr lett a Harvard-egyetemen. Ha nem is osztom vallsi felfogsukat, becslni tudom a pozcit,

amelyet a trsadalomban kivvtak maguknak. Mert ez az, amire az n csaldom sokat ad, a pozci. Nagyon jl tudod, hogy hrom fiam tiszti rangot visel a brit hadseregben; a negyedik pap Newpott-ban. Legidsebb lenyom egy angol ezredes felesge; a msik egy hajskapitnyhoz ment frjhez. Jane, hiszen tudod, Mr. Livermore menyasszonya s Mr. Livermore tehetsges fiatal gyvd, akire szp jv vr. Gondold csak el, Langdon, hogy ezek az urak miknt vlekednnek, ha egy szegny, henkrsz, ktes trsadalmi lls mvszember kerlne a csaldba! Mr. Copley is mvsz, mgsem ktes trsadalmi lls mondtam. Igen, igen hagyta r Mr. Browne. Arra gondolsz, hogy ezt az urat vendgl lttam a hzamban. De ne felejtsd el, hogy Mr. Blackburn titkra, s Mr. Blackburn szeretne nhny arckpet festeni ebben a vrosban. Ezrt elkldte hozzm a titkrjt, mert tudja, hogy elg befolysos vagyok itt, s ha tmogatom, sikerl a trekvse. Mi vilglik ki ebbl? Mr. Blackburn az orszg legnagyobb festje s mgis meg kell alzkodnia, hogy munkt kapjon. Mr. Copley maga is kivl fest, amint hallom, de hzrl hzra jr s koldul a mestere nevben. Mert lnyegben nem csinl egyebet. s tudod-e, hogy a nagy Blackburn, a nagy mvsz, mit kap egy ilyen arckprt? t fontot darabonknt! Szakmjnak vezre, admirlisa, tbornoka s rongyos t fontot kap egy-egy munkjrt! Hny portrt kell kikunyorlnia, sszekoldulnia, mg el tudja tartani csaldjt? Nem tudtam, mit feleljek. Hol az egyik lbamra nehezedtem, hol a msikra s nmn bmultam a sisteregve kpkd gyertyabelet. Szegny agyam is ilyen sznalmasan vergdtt, mint a rosszul g kanc lngja. Htam mgtt felcsattant Elizabeth hangja: De Langdon nem akar portrkat festeni. indinokra plyzik. Nem tudtam, hogy mentsgemre mondja ezt vagy mg jobban meg akar alzni. Htrafordultam, de haragosan nzett rm. Igen, hallottam mondta Mr. Browne szelden. Mr. Copley is emltette. Ezt igazn egyltalban nem rtem. Nem magyarznd meg fiam, hogy mirt akarsz indinokat festeni? Mert a vilg nem tudja, milyenek az indinok igazn. n megmutatnm nekik. Aztn mg egy okom van r. A brknek olyan szp meleg szne van s tartsuk is csupa mersz, harmonikus vonal. Sznes festkkel kenik be magukat, mindegyik nemzet ms mdon. Ha hozzveszem a levegt, az eget, a vizet vagy az erdt, Istenem! A httrrel egytt remekl tudnm brzolni! Mrs. Browne szja ttva maradt. Szavaim rmlettel s utlattal tltttk el. Browne tiszteletes r inkbb humoros oldalrl fogta fel a dolgot. Htradlt szkben s nevetett. Most mr bebizonytottad fiam, hogy egszen retlen vagy. Nem is tudod, hogyan kell festeni, mgis elhatroztad, hogy fest leszel. Mg akkor is, ha magadra haragtod csaldodat s minden rendes embert ebben a vrosban, akinek jakarat tmogatsra szmthatnl. De ez mg semmi. Munkd trgyul olyan lnyeket vlasztasz, akik irnt csak utlatot lehet rezni. Ha egyszer embereket akarnl rajzolni, akiknek nincs vagyonuk s trsadalmi llsuk, mr az is nagy hbort volna. De te vadembereket akarsz festeni, tudatlan, brdolatlan pogny szrnyeket! Szp letclt tztl ki magad el, mondhatom! Elg ebbl az ostobasgbl! Te mg fiatal vagy, nem tudsz semmit, nem olvastl semmit. Mirt nem olvasod Richardson-nak, a nagy kritikusnak munkit? Akkor tudnd, hogy a silny termszet ppoly kevss alkalmas a megfestsre, mint ahogy egy kznapi esemny sem mlt arra, hogy a kltszet trgyt alkossa. A fest emelje fel trgyt az eszmnyek magassgba, brmit is lt a szeme. Ne azt fesse, amit lt, hanem annak tkletestett, kifinomtott lomkpt, ami a valsgban nem ltezik. A fest vagy a klt eszmnyi nalakokat brzoljon, takarja el minden hibjukat vagy tkletlensgket. A kiss

btor ember a malkotsban hs legyen, a csinos n szpsges, az riember lovagias s blcs, de mg a parasztban is legyen nmi riassg. rted? A mvsznek ugyanolyan mdszerrel kell dolgoznia, mint a trtnsznek: megszpteni a dolgokat. Vagy taln el tudsz kpzelni egy j trtnetrt, aki gy mondja el a mlt esemnyeit, ahogy azok valban lefolytak, mindenfle piszkos, csnya rszleteikkel egyetemben? Taln jobb is lenne, ha gy mondan el jegyeztem meg btortalanul. De Browne tiszteletes nyilvn csak sznoki krdst intzett hozzm, mert vlaszomra megbotrnkozva sszerncolta homlokt. No, fiam, kr veled beszlgetni. Fogalmad sincs a mvszetrl. Richardson gynyren kifejti, hogy nincs zlstelenebb dolog, mint a valsg utnzsa. Az ilyen htkznapi dolgokat a testi szemnkkel is lthatjuk, a mvsz arra val, hogy ennl szebbet nyjtson neknk. Vagy azt hiszed taln, hogy akad rendes riember, aki pnzt ad majd egy kprt, mely undort, piszkos vadembereket brzol? Ha rdekes a festmny... kezdtem, de Browne tiszteletes legyintett. gnek emelte kezt, aztn leejtette ket, mintha jelezn, hogy ereje fogytn van. Ki gyzn a harcot az ostobasg ellen... des fiam, n nem akarok vitatkozni veled. Csak annyit mondok, hogy ha makacskodol, nem lehet rajtad segteni. Mltsgteljesen felllt, elhaladt mellettem, az ajthoz lpett s kinyitotta. Vrakozan llt ott, kezben a kilinccsel. Elizabeth-re nztem. Ott lt a sarokban s a gyertya lngjba bmult, mintha nem akarna tudomst venni rlam. Ami pedig anyjt illeti, annak arckifejezst igazn nem lehetett flrerteni. Nemcsak megvets, hanem valsgos gyllet radt belle. reztem, hogy itt minden sz hibaval. Mg ha lett volna is rvem, mely hathat rjuk, ajkam gy remegett, hogy nem tudtam volna kimondani. Meghajoltam s kimentem a hallba. Mr. Browne rthetetlenl morogva valamit, utnam jtt s betette maga mgtt az ajtt. reztem, hogy kezembe nyomja kalapomat s lttam, hogy mr nyitja a kls ajtt is. Az utct szeglyez magas szilfk mintha belenyltak volna a csillagos gbe. Mintha stt sziklk lettek volna. Szemem eltt elborult a vilg. A csillagok eltntek, csak a zord sziklk maradtak meg. Htam mgtt becsukdott a kapu. Nem mehetek tbb Elizabeth-khez! Nem tudom, meddig llhattam ott. Egyszerre csak hangokat hallottam a kapu mgtt. Langdon meg fogja gondolni a dolgot mondta Sam Livermore. Majd alszik r egyet s meggondolja. n is beszlek vele. Bzza csak rm, Mr. Browne. J j szakt! A kapu jra kinylt s jra becsukdott. Sam Livermore karon fogott s gyengden elvonszolt a hz ell. Majd alszik r egyet... majd alszik r egyet... dnnygtem magamban, gpies kbultsggal ismtelve Sam szavait. Pokoli rosszul reztem magam. Rosszabbul mr nem is lehettem volna. Mg akkor sem, ha hirtelen a jvbe ltok s megtudom, hogy msnap sok-sok mrfldnyire leszek innen, mert meneklnm kell egy ellensg ell, aki mg Browne tiszteletes rnl is kegyetlenebb.

Hetedik fejezet

Most ne is beszljnk rla mondta Sam rszvttel. Tudom, most olyan dolgokat mondanl, amiket ksbb megbnnl. Mr. Browne nagyon j ember, de ne felejtsd el, hogy pap. Papok nem szeretik, ha valaki ellentmond nekik, s hallra rmlnek mindentl, ami tekintlyknek rthat. Ezt sohase felejtsd el, ha egy pappal beszlsz. Tudom, hogy most mit rezhetsz. Olyan dolgokat mondhatott neked az reg, hogy grcs llt a fejedbe. Velem is megesett akrhnyszor. Az n fejemet is meg szokta mosni. Most elmegynk Stoodley-hoz s

lebltjk a fejgrcsket egy kis rummal. Mire megrkeztnk Stoodley-hoz, kiss sszeszedtem magamat. Meglltam a kocsma bejrata eltt, melyet jobbrl-balrl egy-egy cetolaj lmps vilgtott meg. Mg mindig nagyon kbult voltam s szinte fllomban hallgattam, hogy valaki mellettem beszl, beszl. Szavai alig jelentettek valami rtelmet szmomra. Sam megrzott egy kicsit. Odafigyelj hks. Hozzd beszlnek! Felpillantottam s meglttam magam mellett Huff kapitny vaskos alakjt s kerek piros kpt. Munkaruhban volt, brnadrgot s brktnyt viselt. Hirtelen eszembe jutott, hogy mit szlna Elizabeth vagy a tiszteletes r, ha megltnnak vele. No, mi van Huff? krdeztem tle. Mi van veled csm? felelte Huff, s kzelebb hzdott hozzm. Csak gy dlt belle a szesz s a verejtk szaga. Hol bujkltl olyan sokig? Mr hnapok ta nem lttalak. s mi van veled? Be vagy taln rgva? Nem feleltem, csak a fejemet rztam. Huff frkszve vizsglgatott. Nem vagyok bergva, de be akarok rgni mondtam aztn neki. Gyere te is. ppen kszltnk a kocsmba. Sam azt mondja, hogy egy kis rum kihajtja a grcsket a fejembl. Grcsket? A fejedbl? Bartom, te mr be vagy rgva. Ht te is? De ne menj ide, hanem a Szarvashoz. Ott olyan rumot mrnek, hogy a legvastagabb grcst is kihajtja. Olyan lesz a fejed, mint a simra gyalult deszka. De nem lttad Hunk-ot? Okvetlenl meg kell keresnem Hunk-ot.

Azt mondtam, hogy fogalmam sincs rla, hol van Hunk. Erre megkrdezte, hny rakor akarok tkelni a folyn. Mert szvesen elksr Kittery-be. Nem tudtam, mit feleljek neki. Ltom mr, hogy llunk, komm mondta erre. Vrj meg itt s ne kelj t egyedl ilyen llapotban. Vrj meg, majd visszajvk rted s tviszlek. Sam Livermore khintett egyet s udvariasan megjegyezte, hogy majd vigyz rm addig.

Huff helyeslleg blintott s elsietett. Utna nztem. Vajon mi dolga lehet? Stoodley-nl pezsgett az let. Ahogy belptnk, egy pillanat alatt ms vilgba kerltnk. Ez volt a legdivatosabb kocsma Portsmouth-ban. Olyan jl ment, hogy Stoodley az eladott szesz s lazac nyeresgbl kt v alatt megptette az "Earl of Halifax" vendgfogadt, mely Portsmouth nevezetessge, st bszkesge lett. Ilyen knyelmes gyakat, ilyen meghitt sntst, ilyen remek teleket s italokat sehol sem lehetett kapni, se Pennsylvania-ban, se Maryland-ben, mg Virginia-ban sem. Stoodley sntse hossz helyisg volt, melynek falait s mennyezett finom fenyburkolat bortotta. Htul volt az iv, egy hatalmas hollandi kemence mgtt. Itt mg nyron is lobogott a tz, mert parzson slt a Piscataqua-bl fogott friss apr lazac, Stoodley hres klnlegessge. A kemence fltt a tett ki lehetett nyitni; nyron a mennyezet egy lapjt csigkkal felhztk j magasra, gyhogy a meleg ott kiradt s a kocsma j hvs maradt. Tlen a mennyezet csukva volt s a kemence csak gy vrsltt. Brmilyen kemny foga is volt a tlnek, akrhogy svtett is a szl a Shoals-szigetek fell, brmily magasra duzzasztotta a fergeteg a havat kint az utcn, idebenn a Stoodley sntsben j vilg volt. Ilyenkor csak gy repesett az ember lelke, ha kvlrl bejtt. A fiatalabb nemzedk szorgalmasan jrt ide, de az regek is szp szmmal, zlet utn, egy-kt pohr forr vajas-rumra. A rummal kezdtk, vrtk, hogy a frissen slt lazac elkszljn; aztn leblgettk a zsros telt egy fertly Stoodley-fle srrel. Miutn jobb emberek is ltogattk a tavernt: kirlyi tancsosok, akik szerettek jl lni, gazdag kereskedk, akik egy-egy sikeres t utn megvendgeltk hajjuk kapitnyt s

rakomnytisztjt, valamint a hz harmadik emeletn lev St. John szabadkmvespholy tagjait, akik eszmecserjk utn rajostul siettek le a tavernba egy kis szverstre; s miutn Stoodley rtette a mestersgt, klnszobkat ragasztott a snts mg, ahol az urak sajt kis krkben zavartalanul mulatozhattak.

Sam Livermore az egyik ilyen klnszobba tuszkolt be engem. Megveregette vllamat: Ne bsulj pajts, minden rendbe jn. Egy-kt nap mlva nevetni fogsz az egszen! Harsny hangon egy kancs forr rumot rendelt, s intzkedett, hogy ngy kis lazacot sssenek neknk. Hat percig sssk, feltve, hogy j tz van. Nagyon vidm arcot vgott, hogy biztasson, de n tudtam, hogy mindennek vge. Elizabeth elrult s ez a seb nem gygyult be soha.

me mondta Sam, amikor megrkezett a kancs. Itt a biztos orvossg, ettl rendbe jssz, mint a pinty! Hosszan figyelte arcomat, mikzben ittam aztn komolyan a szvemre beszlt: Azt mondom, Langdon, hogy rosszul tled meg a dolgot. A Browne-k rendes emberek. Csak flnek mindentl, ami szokatlan, ami elt a normlistl. Lgy okos. Sohase ruld el az igazi gondolataidat, ha ersen eltrnek az ltalnos felfogstl. Akkor nem emberekbe tkzl, hanem ltalnos elvekbe. Ne add meg ezt az elnyt ellenfeleidnek, rted? Rosszul kezelted Browne-kat. Egszen mskpp kellett volna megfognod a dolgot. Ha gyes vagy, kijelented, hogy a vilg minden kincsrt sem mennl festnek; igaz ugyan, hogy tehetsged van hozz s hamarosan nagy vagyont keresnl vele, de nincs a gusztusodra. Minek az a sok pnz? Fogadjunk, hogy a vgn k knyrgtek volna, hogy gondold meg a dolgot! Lehet hagytam r komoran. Nem lehet, hanem biztos! kiltott fel Sam. Aztn ne felejtsd el, hogy rengeteg gazdag ember van Portsmouth-ban. Ha sorra felkeresem ket s beszlek velk rlad, egykettre sszeadnak annyi pnzt, hogy kitanulhass s mvsz legyen belled. Kzben magad is kereshetnl pnzt. Ht nem ltod, hogy ez a vros tele van lehetsgekkel! Ha nem trekednk arra, hogy bejussak a kormnyhoz, istenuccse feladnm az gyvdsget s megragadnm a szerencse stkt! Tudod, mi kell ehhez? Egy semmisg! Vsrolj egy cska ktrbcos hajt, rakd meg akrmifle ruval hdsapkval, horddongval, szott hallal, gymelegt ednnyel, jggel mindegy! Hajzz t a Cukor-szigetekre, add el a rakomnyt s vsrolj helyette rumot meg kvt. Ezt szpen elviszed Angliba s eladod ottan a hajval egytt. Legalbb tszz percentet keresnl egy ilyen vllalkozssal. Elhiszem feleltem de Elizabeth akkor sem akarna hallani rlam! Tvedsz csm! Ha ltn, hogy pnzed van, menten mskpp beszlne veled. Arckifejezsemet ltva, enyhteni prblta, amit mondott. Ne rts flre, regem tette hozz sietve. Nem azt akarom mondani, hogy Elizabeth kapzsi. De nem mehet frjhez apja akarata ellenre, Mr. Browne pedig sokat ad arra, hogy leend veje tekintlyes ember legyen. Mrpedig akinek pnze van, annak tekintlye is van Portsmouth-ban. Ezeknek csak a pnz imponl, tudhatod! Mg egy pohr rumot tlttt magnak s megitta. Sajnos, ebben igazad van feleltem. Itt a legjobb emberek is csak azt nzik, hogy van-e pnzed; ha nincs, lehetsz a legkivlbb, ftylnek rd. Viszont ha tudnl pnzt szerezni, de nem teszed meg, mert mvsz akarsz lenni vagy ms effle hbortot kergetsz, egyszeren megkveznek. Mg j, ha nem zrnak a bolondok hzba. No, csak ne tlozd el a dolgot mondta Sam. Nem, kedves Sam. Nem tudnm megcsinlni, amit te ajnlasz. Ha sszeadnk a pnzt, megkvetelnk, hogy az zlsk szerint fessek. Akkor nem dolgozhatnk gy, ahogy n

szeretnm. Ejnye, de sokat akadkoskodol! Ez mg semmi mondtam. Mstl is tartok. Ha egyszer elkezdenm a pnzt hajszolni, nem tudnm tbb abbahagyni. n is csak olyan lennk, mint a tbbiek ebben a vrosban. Mint ennek a vrosnak a szne-java. Az ital mr felvidtotta Livermore-t. s ki ennek a vrosnak a szne-java? krdezte nagyot kacagva. Csakis a pspkiek feleltem keser hangon. Akik naponta legalbb hromszor elneklik a God Save the King-et s Benning Wentworth urat nagy embernek tartjk! Hurr! kiltott fel Sam. Megrkeztek a lazacok! Mert ebben a pillanatban kinylt a klnszoba ajtaja s belpett a Fherceg, kezben nagy tlon ngy forr lazaccal s kt kors srrel. Stoodley legnyei mind ilyen nvre hallgattak. Kirly, Fherceg, Herceg, Grf, Br, gy hvtk ket a trzsvendgek. n csak ltem ott s nztem komoran a tlra. De Sam csettintett a nyelvvel s nekigyrkztt a lakomnak. Felsges lazac! Egyenesen a parzsrl! Lss mr hozz, te mamlasz, mieltt kihlne! Hallod-e, Towne!

Pldjt kvetve enni kezdtem. Villmmal kipiszkltam a finom hal gyengd hst s megmrtottam az olvadt vajban. Olyan puha s zamatos volt, mint a friss tr; minden falat desen elolvadt az ember szjban. Pazar ajndka az cennak! Sam villjval hadonszva, elismerleg blintott a Fherceg fel, aki csak ezt vrta, aztn boldog mosollyal visszavonult.

Egyiknk sem szlt tbb, amg el nem fogyasztottuk a halat az utols morzsig s le nem bltettk Stoodley remek srvel. Ez igen! shajtott fel Sam, mikzben tnyjtott nekem egy vastag kubai cigarrt s maga is rgyjtott. Remlem, hogy most mr nem ltod olyan stt sznben a vilgot! Mgse ll ez a vilg csupa gazemberbl s csupa szenvedsbl! Akadnak mg rendes emberek is, valld be! Sose lltottam az ellenkezjt feleltem. Ismerek egy egsz csom tisztessges embert, akik utljk az itt uralkod kzllapotokat! Apm is rendes ember, a Langdon-ok, a Pickering-ek, a Penhallow-k is azok. Felsorolhatnk mg egy tucatot. De ezek tbbnyire kongregcisok. Nincs hatalmuk. Hiba morognak a korrupci ellen. A hatalom azoknak a kezben van, akik egyms kzt osztjk el a kzhivatalokat. Ezek mind Benning Wentworth tnyrnyali s egy hron pendlnek vele. Csitt-csitt, csak ne olyan hangosan! intett Sam. Sok a besg minlunk. Aggdva htrapillantott, az ajt fel, mely a kvetkez klnszobba nylt. Micsoda! kiltottam fel. Ht mr az igazsgot sem szabad kimondani ebben a rothadt vrosban? Nemcsak, hogy lopnak, rabolnak, zsarolnak, de mg a lelkemen is erszakot tesznek! Nem engedik, hogy fest legyek, s mg a szmat se nyithassam ki? Nem, bartom! Ujjaimmal vadul hadonsztam Sam orra eltt. Tartsam a begyemben, amit a trsasg szne-javrl gondolok, mi? Ht itt is gy van, mint Ipswich-ben? Tudod, hogy mi trtnt Ipswich-ben s mirt jttnk el onnan? A ddapm testvreit perbe fogtk. Tisztessges rihlgyek voltak s ezrt boszorknysggal vdoltk ket! Akasztfra kerltek rtatlanul! Az bizony! Itt se jobbak az llapotok. Tudod-e, mi trtnt Shortridge Richard-dal, aki elvette Molly Pitman-t, azt a lnyt, akire Benning Wentworth mltsga is szemet vetett? Nem kell minden pletykabeszdet elhinni csittgatott Sam. De ez nem pletykabeszd! Beszlj csak a tengerszekkel s krdezd meg, micsoda dolgok trtnnek felsge hajin! Kt httel az eskv utn Benning Wentworth elkldte a

verbuvl rjratot Shottridge-hez. Ahogy ez lenni szokott, az rjrat azt hazudta, hogy Shortridge nknt jelentkezett matrznak s sajt hzbl egy hajra hurcoltk. Ott szolgl majd holta napjig. Kiktkben vasra verik, hogy meg ne szkhessen. A fiatal frj a fregattn padlt sikl, mg Benning Wentworth tartomnykormnyz r a szp Molly-nak kurizl. Ki meslte neked ezt a butasgot? Csak nem lsz fel az ilyen mlt szzadbeli rmregnyeknek! Biztosan Huff kapitnytl hallottad ezt is! Mesebeszd! Akkor taln az is mesebeszd, hogyan osztogatja ki Wentworth az llami fldeket ebben a tartomnyban? Ideval, rdemes farmereknek jrnnak azok a szzfldek, de spekulnsok kapjk, akik nem tudjk megmvelni, de annl jobban tudnak kencslni! Sam rmlten befogta a flt, hogy elhallgattasson. Ht azt nem tudod folytattam , hogy Benning Wentworth minden birtokadomnyozsbl tszz holdat kr sajt magnak? A sajt nevre ratja. Mg fel is trik, meg is mvelik neki azok, akik fldhz akarnak jutni. Errl nem tudok semmit mondta Sam. rdekes! Pedig azt hittem, hogy mindenki tudja. Hiszen olyan nyltan csinlja, hogy nem is titkolja! Eddig mr szzezer holdat lopott a kzssgtl! s nyltan beszlik azt is, hogy Benning Wentworth ccse, Mark, kiirtotta a fl tartomny erdsgeit. Az eladott fa rn megosztoztak. Ht hol lsz te, hogy ezt se tudod? Micsoda gyvd vagy, ha azt se tudod, hogy ebben a tartomnyban csak az kap igazsgot, aki a Wentworth-k talpt nyalja! Egy gyvd, aki azt se tudja, hogy Wyseman Clagett, az j kirlyi gysz, egyszeren Wentworth zlettrsa. A kirlyi gysz r minden hjjal meg van kenve. Legalbb szz mdjt tudja annak, hogyan lehet egy rtatlan, tisztessges embert brtnbe juttatni, ha akadkoskodik s nem fizeti a spot! Sam gy tett, mintha el akarna bjni srskancsjba. Arthur Browne tiszteletes rral nem feleseltem. Rhagytam mindent, mert arra gondoltam, hogy Elizabeth apja eltt llok. De te a bartom vagy, mirt ne mondjam meg neked, ami a szvemet nyomja? A szegny Lettice-t apja arra knyszertette, hogy menjen frjhez ehhez a Clagett-hez, akit utlt. s ez a gazfick, aki az angol kirly ruhjban jr, ti-veri a felesgt. meg Packer fseriff titkos gynkeikkel lzongst sztanak a tengerszek kzt, hogy aztn lecsukhassk ket. Aki fizet, azt kiengedik, s a pnzt elisszk ketten. Ilyen emberek eltt kell kalapot emelni ebben a vrosban! Ha most hirtelen megjelennnek itt, te is bizonyra hajlonganl elttk! Erre a szra, mintha valami varzsl rendezte volna gy, hirtelen kinylt a szomszd klnszoba ajtaja s a kszbn megjelent egy ember, akinek lttra vgigfutott htamon a hideg. Wyseman Clagett volt, New Hampshire tartomny kirlyi gysze, szemlyesen. Hatalmas, tagbaszakadt ember volt, fekete szem, bozontos szemldk. Valami idegbaj kvetkeztben szja idnknt grcssen eltorzult; ilyenkor szjnak a bal cscske felszaladt egszen a bal flig, mintha le akarn nyelni a sajt flt; ugyanakkor a szemldke sszerndult, mintha kt szrs herny nekimenne egymsnak. Ha Wyseman dhs volt, arcnak torzulsa mg fokozdott. A gyerekek rmlt sikoltozssal menekltek elle, ha meglttk az utcn, de mg az llatok is fltek tle. De taln mg sohasem volt olyan dhs, mint most. Ott llt az ajtban s arca flelmetesen rngatzott. A megdbbenstl nmn bmultam r. Sam talpra ugrott s az ajthoz sietett. Ekkor felbukkant Clagett mgtt Thomas Packer is, a fseriff. Ugyanaz a Packer, aki ksbb rtatlanul akasztfra juttatta Ruth Blay tantnt. Packer is ijeszt klsej, zord ember volt, ami egybknt egytt jrt a mestersgvel. Az ajt mgtt kzvetlenl egy rendetlen asztalt lttam, megrakva halastlakkal s srskancskkal. Nyilvn ott ltek mellettnk beszlgetsnk egsz ideje alatt s csak az ajt

vlasztott el bennnket tlk. Nyilvn minden szt hallottak, amit rluk mondottam; legalbbis eleget ahhoz, hogy kitrjk a nyakamat. Sam lassanknt sszeszedte magt s trsasgi hangon megszlalt. Kihez van szerencsm, uraim? s miben llhatok a rendelkezskre? Clagett sszefogta vlln bborral blelt pomps kpenyegt s furcsa kappanhangon megszlalt: Ismerem nt, Mr. Livermore. nnel nincs semmi dolgom, csak azt sajnlom, hogy rossz trsasgba keveredett. No, de ez megeshetik akrkivel, taln nem is tehet rla. n gyvd, n rt a szbl. Azt ajnlom, hogy ksznjn el gyorsan s nincs tbb dolgunk egymssal. Sam derekasan viselkedett.

Mltsgos uram mondta Langd