Vulturii deertului
Versiune electronic:
Karl MayOpere 32
VULTURII DEERTULUIFIUL VNTORULUI DE URI FANTOMA DIN LLANO
ESTACADORomane
KARL MAY DIE HELDEN DES WESTENS DER SOHN DES BRENJGERS (Band 1)
DER GEIST DES LLANO ESTACADO (Band 2) Union Deutsche Verlag
gesellschaft, Stuttgart, 18901
Karl May
Adaptare de NEDEEA BURC La pregtirea pentru tipar a romanului
Fiul Vntorului de Uri s-a folosit, ca text de baz, ediia Printre
vulturi, traducere de Elena Drmnescu, Editura Mecu, 1943. Consilier
editorial Dr. ANTONIU POPESCU Coperta de SERGIU GEORGESCU
Tehnoredactarea de CRISTINA STANCIU Corectura de MIHAI GRIGORESCU
EDITURA EDEN Bucureti, 1997
2
Vulturii deertului
FIUL VNTORULUI DE URI1. DUP URME La sud de inutul unde se
ntlnesc hotarele celor trei State nord-americane Dakota, Nebraska i
Wyoming naintau clare doi brbai, a cror apariie ar fi strnit mare
vlv oriunde n alt parte. Cci amndoi aveau nfiri stranii, aproape
nfricotoare. Cel dinti, mai nalt de doi metri, era usciv i palid,
ca o stafie, iar tovarul su, nenchipuit de mic i rotofei, prea c
luase forma unei sfere. Totui, chipurile lor se gseau la aceeai
nlime, fiindc cel scund clrea pe o gloab cu picioare lungi,
ciolnoase, iar cellalt pe un catr mic i slab. Aa se face c celui
gras curelele de piele, care-i serveau drept scri, nu-i ajungeau
calului nici pn la pntece, iar lunganul nici n-avea nevoie de scri,
cci picioarele i atrnau n asemenea hal, nct, la cea mai uoar
micare, atingeau pmntul, fr s se mite din a. Firete, nici unul,
nici altul n-aveau o a adevrat. Cel mic o fcuse din spinarea unui
lup ucis, iar uscivul pusese dedesubt o ptur veche i att de
zdrenuit, nct edea de-a dreptul pe spinarea goal a catrului.
mbrcmintea lor avea, de asemenea, o nfiare dintre cele mai ciudate.
Lunganul purta nite ndragi de piele, care fuseser cu siguran croii
pentru cineva cu mult mai voinic. Afar de aceasta, erau3
Karl May
acoperii cu un strat lucios de grsime, din pricin c stpnul lor i
folosea mai totdeauna i ca prosop i ca batist, obinuind s tearg cu
dnii tot felul de obiecte care ar fi trebuit mai degrab aruncate.
Picioarele-i goale erau vrte n nite ghete despre care ai fi crezut
c au fost purtate de Matusalem nsui, i c, de atunci, fiecare stpn
le-a mai pus cteva petice. Nu se putea spune hotrt dac avuseser
vreodat o anumit culoare, fiindc luceau n toate cele apte culori
ale curcubeului. Pe trupu-i deirat, clreul purta o geac de piele,
fr nasturi, care-i lsa descoperit pieptul negricios. Mnecile i
veneau numai puin deasupra cotului, aa nct i se vedeau braele
descrnate, cu venele umflate. Gtul lung i-l nfurase cu o basma de
bumbac, despre care nici mcar stpnul ei nu-i mai putea aminti dac
fusese cndva alb sau neagr, verde sau galben, roie sau albastr.
Partea cea mai luxoas a mbrcminii era ns plria aezat pe cpna-i
lunguia i ascuit. Fusese la origine un joben cenuiu care, probabil,
n timpuri imemoriale, mpodobise capul vreunui lord englez. Tvlugul
sorii o fcuse s ajung, n cele din urm, n stpnirea acestui vntor din
prerie cruia, lipsindu-i gustul rafinat al nobilului, socotise
marginile de prisos, smulgndu-le, pur i simplu. Numai n fa mai
lsase o bucic, s-i in umbr i s aib ce apuca, atunci cnd voia s-o
scoat. Pe lng toate astea, el era de principiul c n prerie capul
are nevoie de aeriseal, aa c o mpunsese din loc n loc cu briceagul,
dnd prilej tuturor vnturilor s se ntlneasc n interiorul plriei
sale. Drept cingtoare, lunganul purta un treang gros, nfurat de
cteva ori n jurul alelor, i prinsese de el dou revolvere i dou
cuite. Tot acolo mai erau atrnate o cartuier, punga cu tutun, un
sac din piele de pisic, n care s poat depozita fin, un amnar i4
Vulturii deertului
alte obiecte, a cror ntrebuinare era un mister pentru orice
profan. Pe piept i atrna, de o curea, luleaua, dar ce fel de lulea!
O adevrat capodoper, din care mai rmsese o bucic gunoas de lemn de
soc. Lunganul, ca toi fumtorii ptimai, mesteca ciubucul, cnd se
termina tutunul. Totui, trebuie s recunoatem c mbrcmintea nu se
compunea doar din ghete, pantaloni, geac i plrie. O, nu! Printre
averile sale se numra i o manta de cauciuc american, dintre acelea
care, la cea dinti ploaie, se strng n lung i n lat, rmnnd doar pe
jumtate din ct erau la nceput. i, fiindc n-o mai putea mbrca, i-o
agase de umeri cu o sfoar, ca pe o pelerin, ntr-un mod caraghios i
pitoresc. Mai purta i un lasou ncolcit, atrnnd de pe umrul stng
peste oldul drept. n fa, de-a curmeziul picioarelor, inea o puc,
una dintre acele flinte lungi care nu-i greesc niciodat inta. Era
peste putin s ghiceti vrsta acestui om, dup nfiare. n ciuda
nenumratelor cute i zbrcituri care-i brzdau obrazul, prea tnr i, cu
toate c se gsea ntr-un inut neprimitor, avea faa brbierit proaspt,
cci, n Vest, muli, foarte muli oameni, i fceau din aceasta un punct
de onoare. Ochii mari, albatri ca cerul, aveau acea privire
ptrunztoare a marinarilor i a locuitorilor cmpiilor ntinse. Gseai n
uittura lui sinceritatea i naivitatea unui copil. Aa cum spuneam,
catrul era doar n aparen slab. El i cra clreul osos i dac, uneori,
din glum, fcea pe nebunul, era att de puternic strns ntre
picioarele lungi ale stpnului, nct renuna la orice mpotrivire.
Aceste animale, cunoscute pentru ndrtnicia lor, sunt cutate, totui,
pentru mersul lor sigur. Ct despre celalalt clre, el purta blan n
plin ari. Cnd, printr-o micare a grsanului, cojocul i5
Karl May
czu de pe umeri, se vzu ct de jerpelit era. De sub hain i ieeau,
n dreapta i n stnga, nite cizme uriae. Pe cap, omul nostru purta o
plrie de panama cu boruri late, care i era prea mare, astfel nct
trebuia s o mping mereu pe ceaf, ca s poat vedea. Mnecile ubei erau
lungi, acoperindu-i cu desvrire minile. Singurul lucru mai deosebit
era faa, dar o fa pe caro merita s o iei n seam, neted i ras cu
ngrijire. Obrajii erau roii i rotofei, iar nsciorul ncerca zadarnic
s ias la iveal dintre ei. Tot aa se ntmpla i cu ochii, mici,
ntunecai, adncii sub bolta sprncenelor. Privirea lor avea o
expresie de buntate, dar i de viclenie. Pe faa lui sttea parc
scris: Privete-m, sunt un omule de treab i e bine s ai de-a face cu
mine, dar, bag de seam, poart-te cum se cuvine, cci altfel o peti!
n btaia vntului, blana celui mititel se desfcu puin n fa. Se putu
vedea c are nite pantaloni albatri de bumbac i o bluz aijderea. n
jurul mijlocului era ncins cu un bru de piele, n care purta, pe lng
toate obiectele ce le puteai gsi i la lungan, o mciuc indian. Laul
i atrna n fa, pe a, alturi de o puc cu dou evi, care se cunotea c
fusese mult ntrebuinat ca arm de atac, dar i de aprare. Cine erau
ns acetia doi? Iat, cel mic se numea Jacob Pfefferkorn, iar cellalt
purta numele de David Kroners1. Dac ai fi rostit aceste nume n faa
oricrui vntor de prin partea locului, i-ar fi rspuns c nu lea mai
auzit niciodat. i, totui, erau nite pionieri renumii, ale cror
isprvi trecuser din gur n gur. Nu era un locor, de la New York la
San Francisco i de la lacurile din nord pn la Mrile Mexicane, unde
s nu se fi dus vestea despre aceti oameni ai savanelor. Atta doar
c, n prerie, n pdurea virgin i mai ales la pieile roii, nimeni nu
te ntreab de actul de natere sau de botez. Acolo, fiecare capt un
nume potrivit1
n alte versiuni: Holbers (n. ed.).6
Vulturii deertului
isprvilor i nsuirilor sale, iar acesta se rspndete ndat, pn
departe. Kroners era american pursnge i fusese numit Pitt2
Lunganul. Pfefferkorn era de fel din Germania i a fost numit, dup
prenumele su, Jacob, i dup formele trupului su, Dick3 Rotofeiul.
Aadar, Pitt i Dick erau peste tot cunoscui sub aceste dou nume i
rar ai fi gsit n Vest un om care s nu fi putut povesti vreuna din
faptele lor vitejeti. Treceau drept inseparabili, cci nu era om
care s-i fi vzut vreodat desprii. Oricine-l vedea de Rotofei, fr s
vrea se uita dup Lungan, iar dac intra Lunganul ntr-o prvlie, s-i
cumpere praf de puc i tutun, cu siguran era ntrebat i ce cumpr
pentru Dick. Tot nedesprite erau i cele dou animale ale lor. Orict
de sete i-ar fi fost calului, el n-ar fi but dac, odat cu el, nu
i-ar fi plecat capul s bea i catrul, iar acesta din urm, la rndul
su, n-ar fi gustat iarba cea mai gras, dac n-ar fi simit ndrt
sforitul calului. Stpnii lor i salvaser unul altuia viaa de
nenumrate ori. Tot aa se ajutau i animalele, cnd era vorba s se
apere de duman cu o copit zdravn. Tuspatru erau strns legai, pentru
vecie. Acum mergeau voioi nspre nord. De diminea, calul i catrul
avuseser ap i pune din belug, iar vntorii butur pe sturate, ba
chiar i cte o ciozvrt de cerb. Calul purta restul de carne, aa c
n-aveau defel grija hranei. ntre timp, soarele ncepuse s coboare
ncetior. Era foarte cald, dar asupra preriei adia un vnt rcoritor,
iar covorul de iarb, presrat cu mii de flori, se pstrase verde i
proaspt. Culorile sale vii nviorau ochiul i Munii Stncoi, ce se
ridicau departe, departe peste cmpie, ca nite uriae popice, luminai
piezi de2 3
n alte versiuni, denumit i Davy (n.ed.). n alte versiuni i Jemmy
(n.ed.).7
Karl May
razele soarelui apunnd, strluceau ntr-o splendoare de nuane
arztoare, care se pierdeau spre rsrit, n tonuri tot mai terse, mai
ntunecate. Cam ct mai avem de mers astzi? ntreb Rotofeiul, dup ce
ore ntregi nu schimbaser vreo vorb. Ca de obicei, rspunse Pitt
Lunganul. Bine! rse cel mic. Atunci s-i dm drumul. Ay! Pitt
ntrebuina ntotdeauna vechea form de afirmaie ay, cci era n toate
original. Mai trecur o vreme. Dick Rotofeiul i privea din cnd n cnd
tovarul cu viclenie. n cele din urm, linitea deveni apstoare.
Lunganul arat cu dreapta n direcia n care mergeau i ntreb: Cunoti
aceste locuri? Foarte bine! Deci, unde ne aflm? n America!
Lunganul, suprat, ddu pinteni catrului. Apoi se rsti: Mare
afurisit! Cine? Tu. i de ce, m rog? Iac-aa! Ba, deloc. n comparaie
cu rspunsurile tale prosteti, ale mele scapr de inteligen.
Inteligent! Tu i inteligent! Ai atta carne pe tine, nct inteligena
nici n-ar mai avea loc. Oho, ai uitat ce am isprvit eu n btrna mea
patrie? Ay, o clas de liceu. tiu asta i nici n-a putea so uit,
fiindc mi-o aminteti de cel puin treizeci de ori pe zi. Rotofeiul
se umfl n pene: Se i cuvine, spuse el; de fapt ar trebui s-i8
Vulturii deertului
amintesc de patruzeci sau chiar de cincizeci de ori pe zi c sunt
o persoan fa de care se cuvine s ai mult respect. De altfel, n-am
fcut doar o clas de liceu, ci trei. Dar n-ai avut destul cap s
mergi mai departe! Fii pe pace! Bani n-am avut! Minte aveam mai
mult dect mi trebuia. Oricum, tiu foarte bine la ce te-ai gndit.
Asemenea locuri nu se uit. Colo, dup aceste culmi, ne-am cunoscut.
Ay, avusesem o zi grea. Isprvisem praful de puc i m alungau nite
siouci. n cele din urm, nam mai putut rezista i m-au dobort. Seara
ai venit tu. Da, protii aprinseser un foc mare, ce putea fi vzut pn
n Canada. L-am zrit i m-am furiat ntracolo. Am observat cinci
indieni care legaser un alb. Mai aveam gloane. Pe doi i-am mpucat,
iar trei au fugit, cci nu-i nchipuiau s aib de-a face cu un singur
om. Erai salvat. Cumplit m-ai mai nfuriat atunci! Da, fiindc nu-i
omorsem, eu doar i rnisem pe indieni. Dar eu nu ucid niciodat, dac
nu e neaprat nevoie. Pn una-alta, sunt german, nu canibal. Dar eu
ce sunt? Hm! bombni Rotofeiul. Acum eti mai altfel. Ca muli alii pe
atunci, credeai i tu c pieile roii trebuie strpite fr mil. Eu te-am
fcut s te schimbi. Da, voi, nemii, suntei nite oameni ciudai.
Blnzi, moi ca untul, dar, la nevoie, rsucii omul ca nimeni altul.
Suntei n stare s cucerii ntreaga lume cu minile nmnuate, dar, cnd
credei de cuviin s v aprai, lovii cu mciuca. Aa suntei toi, aa eti
i tu! M bucur c-s aa i nu altfel. Dar ia uit-te, parc vd ceva prin
iarb. Opri calul i art nspre o stnc la poalele creia se zrea o dung
tears.9
Karl May
Pitt opri i el calul, duse mna streain la ochi i privi locul cu
pricina, apoi spuse: Pariez pe cincizeci de kilograme de carne de
bivol, nefript, dac astea nu-s nite urme. Tot aa cred i eu. Vrei s
ne uitm mai de aproape, Pitt? S vreau? Nu e vorba de vrut. Trebuie!
n prerie nu poi trece nepstor pe lng aa ceva. E nevoie s tii mereu
pe cine ai n fa i n urm; altminteri nu-i nici o mirare s fi gsit
dimineaa mort, dei seara te culcasei ca lumea!. Aadar, hai
ntr-acolo! Merser clare pn la stnci unde se oprir, cercetnd urmele
cu un ochi cunosctor. Dick sri de pe cal i se ls n genunchi, pe
iarb. Btrna gloab se opri i ea, de parc-ar fi neles, vr botul n
iarba clcat i sfori ncetior. Catrul se apropie de asemenea, micnd
din urechi i dnd din coad. Prea c se zgiete i el la urme. Ei, ntreb
Pitt plictisit, dup cteva minute bune. E ntr-adevr important? Da,
pe aici a trecut un indian. Crezi tu una ca asta? Ar fi
surprinztor, deoarece nu ne gsim pe domeniile de vnat sau punile
vreunui trib. Ce te face s spui aa ceva? Urmele copitelor. Calul a
fost potcovit ca la indieni. Ponte c un alb clrea un cal indian.
Da, m-am gndit i eu, dar... dar... Ddu din cap gnditor i cercet
urma absorbit, apoi strig: Ia vino-ncoace! Calul nu era defel
potcovit i, n ciuda faptului c era teribil de ostenit, a continuat
s galopeze... Clreul se grbea foarte tare! Acum desclec i Pitt.
Ceea ce auzise era ntradevr important. Se cuvenea o i mai amnunit
cercetare, aa c merse pe urma Rotofeiului, bineneles cu cele dou
gloabe dup sine. Ajuns lng Dick, i-o lu nainte, de-a lungul
pistei.10
Vulturii deertului
Ascult, spuse el. Ai perfect dreptate. Trpaul s-a poticnit de
mai multe ori. Cine i gonete calul n halul sta, trebuie s aib
motive temeinice. Omul nostru era urmrit, ori se grbea s ajung
ntr-un anumit loc ct mai repede cu putin. Ct de vechi sunt aceste
urme? De vreo dou ore. Aa cred i eu. Cnd cineva are un asemenea
avans, nu simte nevoia s-i omoare calul, gonindu-l peste poate. De
altfel, pe aici sunt attea stnci, nct oricui i-ar fi uor s-i
rtceasc urmritorul, fcnd, pe neobservate, cteva ocoluri. Nu eti de
aceeai prere? Fr doar i poate. Nou, de pild, ne-ar fi deajuns dou
minute pentru a trimite la plimbare cel mai al naibii urmritor. Aa
c sunt de acord cu tine: omul avea o int precis i se grbea foarte
tare. ncotro, care? n orice caz, undeva nu prea departe de aici.
Lunganul l privi lung pe Rotofei. Azi parc le tii pe toate, zise
el. Ca s ghiceti atta lucru, nu-i neaprat nevoie s fii
atoatetiutor, ci doar s ai oleac de logic. Aa ca tine, de pild! Tu
eti prea lung. Pn s poi nelege rostul urmelor, pot trece ani. i
repet c inta acestui clre n-a fost departe de aici, cci altfel i-ar
fi cruat calul. Aa! i, bag bine de seam: dac omul ar mai fi avut de
mers o zi, armsarul su ar fi fost incapabil s parcurg atta drum.
Individul nostru l-ar fi lsat nti s se odihneasc cteva ore i pe urm
ar fi ncercat s recupereze timpul pierdut. Dat fiind ns c locul
unde nzuia s ajung era aproape, a gsit de cuviin s strbat ntreaga
distan chiar astzi, n ciuda oboselii calului. Ascult, prietene
Pitt, ceea ce spui tu nu e tocmai11
Karl May
ru i-i dau dreptate. Cine a hoinrit treizeci de ani prin savane
poate uneori nelege ceea ce vede cu ochii. Omul pare a fi un
curier, grbit, cu o misiune de foarte mare importan. i, ct vreme un
indian e, mai mult ca sigur, trimisul alor si, a bga mna-n foc c,
pe undeva, prin preajm, miun piei roii. Pitt Lunganul uier ncetior
printre dini, lsndui privirea s alunece, gnditoare, mprejur. Ru,
foarte ru! mormi el. Venim de la ei i ne ndreptm spre ei, nu le
cunoatem ascunztoarea i, aa stnd lucrurile, n-ar fi din cale-afar
de greu s ne trezim cu scalpurile noastre la iarmaroc. Ne putem
atepta la orice, dar trebuie s mergem dup urme. ntr-adevr. n felul
acesta, i vom avea mereu n fa, fr ca ei s aib habar de existena
noastr. Totui, tare a vrea s aflu din ce trib sunt... Firete, dar
aa ceva nu se poate ghici. Acolo, sus, triesc indienii
picior-negru, indienii pigan, indienii sngeroi... Toi tia, ns, nu
ajung pn aici. La cotul fluviului Missouri i au slaul cei din
tribul Riccares, dar nici ei n-au ce cuta prin zon. S fie, cumva,
siouci? tiai c tocmai au dezgropat securea rzboiului? Nu. Acum, ce
s ne mai batem capul; trebuie doar s fim prevztori. Ne gsim ntr-un
inut foarte cunoscut i, dac nu facem cine tie ce prostii, nu ni se
poate ntmpla nimic ru. Haide! nclecar iar i pornir mai departe,
privind cu atenie de jur-mprejur ca s poat vedea dac nu se ivete
cumva vreo primejdie. Trecuse mai bine de o or i soarele cobora
mereu mai jos. Btaia vntului se ntei, iar cldura zilei sczu
simitor. De la o vreme bgar de seam c indianul i oprise goana i
ncepu s nainteze la pas. Nimerind n nite gropi, se prea c bietul
cal se poticnise, cznd12
Vulturii deertului
n genunchi. Dick desclec ndat pentru a cerceta locul. Da, e un
indian! spuse el. nclmintea lui e mpodobit cu epi de porc spinos.
Iat un vrf de spin rupt. i aici Ah, omul trebuie s fie foarte tnr
De ce? se interes Pitt Lunganul care, n tot acest timp, rmsese
clare. Terenul este nisipos i piciorul i s-a ntiprit exact. Dac n-o
fi vreo femeie, atunci... Absurd! Ce s caute o femeie singur pe
aici? Atunci nu poate fi dect un tnr, de cel mult optsprezece ani.
Tocmai asta e cam periculos. Sunt triburi la care aceti biei tineri
sunt folosii ca spioni. Aadar s lum seama! Pornir clri mai departe.
De unde pn acuma merseser numai printre florile preriei, acum
aprea, ici i colo, cte un tufi. n deprtare se zreau parc i civa
copaci. Ajunser apoi la un loc unde clreul necunoscut se oprise
pentru a-i lsa calului cteva momente de odihn, pe urm i continuase
drumul pe jos, ducndu-i fugarul de cpstru. Tufiurile stnjeneau acum
privirea, aa c se cerea i mai mult bgare de seam. Pitt clrea n fa,
Dick dup el. Deodat, cel din urm zise: Ascult, Lunganule, a fost un
cal negru. De unde tii? Aici, n tufi, atrn un fir de pr smuls din
coada lui. Ay, acum tim ceva mai mult... dar nu mai vorbi att de
tare! Pentru c, n orice clip, putem da nas n nas cu unii pe care-i
vom observa abia dup ce ne-au mpucat. Din acest punct de vedere m
pot bizui pe calul meu, care sforie dendat ce i miroase a duman.
Curaj i tot nainte!13
Karl May
Pitt urm bucuros acest ndemn, dar n minutul urmtor se opri iar.
Pe toi dracii! se zbori el. Aici s-a ntmplat ceva! Rotofeiul i
ndemn calul pn la civa pai de tufi, spre un loc gol. Dinaintea lor
se ridica una din acele stnci n form de popic, foarte numeroase n
prerie. Urmele duceau chiar pn lng ea, apoi, dintro dat, se abteau
nspre dreapta. Cei doi vzur foarte lmurit acest lucru, dar mai zrir
ceva... Anume, de cealalt parte a stncii, nite dre care se uneau cu
pista dup care se inuser ei. Ce prere ai despre asta? ntreb
Lunganul. n dosul acestor stnci au poposit urmritorii indianului,
pn n clipa n care l-au zrit. Poate c s-or fi ntors iar acolo. Sau
poate au rmas n urm. Stai tu aici, dup tufiuri! O s-mi vr niel
nasul dup colul de colo. Bag de seam numai s nu i-l vri n eava
vreunei puti ncrcate! Nu, aa ceva i s-ar nimeri mai curnd nasului
tu! Desclec i-i ddu Lunganului s-i in calul de cpstru; apoi o lu la
fug nspre stnc. Vulpoi iret! mormi Pitt mulumit. Cine ar putea
crede c grsanul sta poate fi att de dibaci?! Odat ajuns n spatele
stncii, mititelul se strecur ncetior, cu infinite precauii,
pierzndu-se dup o creast ce se reliefa cu mai mult limpezime. Curnd
ns apru din nou i-i fcu Lunganului un semn, descriind o curb larg
cu braul. Pitt nelese c nu trebuie s vin de-a dreptul, aa c se
apropie prin tufiuri, ocolit, pn cnd ddu cu ochii de nite urme. Se
duse la Dick, lng stnc. Ce crezi de asta? ntreb mititelul, artndu-i
locul dinaintea lor. Acolo fusese un ascunzi. Pe jos erau cteva
cldri de fier i mai multe topoare i lopei, o rni de cafea, o piuli,
pachete mai mari i mai mici. Totui,14
Vulturii deertului
urm de foc nu se zrea nicieri. Ei, rspunse cel ntrebat, dnd din
cap, cei care sau aezat aici, aa, gospodrete, au fost nite oameni
sau prea puin prevztori, sau venii foarte de curnd din Vest. Se vd
urmele a cel puin cincisprezece cai, dar nici unul n-a fost
priponit, nici mcar picioarele nu le-au fost legate. Dup ct se
pare, erau mai multe animale de povar. Ce lips de chibzuin! Aceti
indivizi meritau cteva ciomege pe spinare! Ba bine c nu! S se
aventureze astfel prin Vestul ndeprtat! Desigur, nu oricine a nvat
la liceu... Ca tine, ripost Lunganul, ironic. Da, ca mine; dar puin
bun-sim i chibzuin ar putea s aib fiecare. Indianul a venit aici
din ntmplare i, ndat ce i-a zrit, a preferat s plece mai departe.
Totui, ceilali sunt acum n galop pe urmele lui. Se vor purta cu el
ca i cu un duman? Mai mult ca sigur, altfel nu l-ar fi urmrit.
Atunci, iute dup el s zdrnicim o nenorocire. Da, mult drum n-o s
avem de fcut, cci calul acela istovit n-a putut s ajung departe.
nclecar iar i merser n galop dup urme, de la care se abteau la
stnga i la dreapta drele lsate de caii de povar. Dup ctva timp,
Dick opri calul, ascultnd. Auzise glasuri i o lu iute spre un tufi,
unde l urm i Pitt. Amndoi erau numai urechi. Mai muli oameni
vorbeau deodat, ntr-un vacarm asurzitor. Ei sunt, spuse mititelul.
Ce-ar fi s tragem niel cu urechea? Bineneles! S mpiedicm ns puin
caii. Nu, asta ne-ar putea trda, dac vrem s rmnem nevzui. Mai bine
s-i legm scurt, ca s nu se poat deprta mai mult dect am vrea noi. A
mpiedica este o expresie vntoreasc i nseamn a lega strns picioarele
din fa ale15
Karl May
armsarului, n aa fel nct s nu mai poat face dect pai mici.
Aceast metod se folosete numai atunci cnd drumeii se tiu n siguran,
altfel caii se leag de copaci sau de rui btui n pmnt. De obicei,
vntorii poart cu ei pari ascuii, greu de gsit n preria lipsit de
lemne. Astfel, cei doi tovari legar strns animalele de arbuti, apoi
se furiar nspre partea dincotro veneau glasurile. n curnd se trezir
n preajma unui pria aproape secat, dar ale crui maluri artau c
primvara se umple cu mult ap. Acolo unde rul fcea un cot, nou brbai
chipei, trntii pe iarb, stteau la sfat. n mijlocul lor se afla un
indian tnr, legat de mini i de picioare, att de strns, nct nu se
putea mica. Dincolo de ap, lng malul cel mai jos, sforia i lovea
din picioare calul indianului. Fugarii celorlali erau n apropierea
stpnilor care, luai la un loc, nu prea fceau o bun impresie.
Privindu-i, ajungeai negreit la concluzia c te afli fa n fa cu o
ceat de vagabonzi, tocmai buni de dat pe mna judectorului. Dick i
Pitt se tupilar dup un tufi i privir. Oamenii ncepuser s vorbeasc n
oapt, prnd c hotrsc soarta prizonierului. Cum i plac? ntreb ncetior
Rotofeiul. Ca i ie; adic deloc. Nite mutre, de-i vine s-i iei la
palme. Mi-e mil de bietul tnr. Din ce trib crezi c e? nc nu sunt
dumirit. Nu e vopsit i nici alt semn distinctiv nu poart. E sigur
ns c nu el le-a cutat nod n papur. l lum sub protecia noastr?
Firete, asta se nelege de la sine! Mi se pare c va trebui s stm
puin de vorb cu dnii. i dac nu vor s ne asculte? Atunci, vom mai
vedea. Nu c m-a teme de mecherii tia, dar un glon te poate lesne
nimeri, chiar cnd e tras de un miel. S nu-i lsm s ne vad16
Vulturii deertului
caii i s ne ndreptm ntr-o cu totul alt direcie, ca s nu bage de
seam c le-am dibuit ascunziul.
17
Karl May
2. HOBBLE-FRANK Cei doi vntori i luar putile i, ocolind locul,
se apropiar pe furi de pru. Acolo coborr malul, srir unde apa era
mai ngust i urcar din nou. Fcur iar o curb, apoi se oprir lng mal,
chiar vizavi de locul n care se aflau cei cutai. La sfrit, se
prefcur foarte surprini de ntlnire. Alo! strig Dick Rotofeiul. Dar
ce minune mai e i asta?! Ne credeam singuri n aceast binecuvntat
prerie i, cnd colo, dm de o ntreag societate. Sperm c ne vei ngdui
s ne alturm vou. Cei tolnii pe iarb se ridicar ndat i toi i
ndreptar privirile spre noii venii. n primul moment nu prur prea
plcut surprini de sosirea lor, dar cnd luar mai bine seama la
statura i mbrcmintea lor, izbucnir ntr-un rs zgomotos. Ei, comedie!
strig unul care purta la bru un ntreg arsenal de arme. Ce
caraghioslc mai e i acesta? n mijlocul verii, carnaval i bal
mascat? Ay, ncuviin Pitt Lunganul. Ne mai lipsesc nite bufoni; de
aceea am venit la voi. n cazul sta, ai greit adresa! Nu prea cred!
Cu aceste vorbe, fcu un singur pas peste ap i altul peste mal,
proptindu-se n picioroange drept n faa celui care vorbise.
Rotofeiul fcu i el civa pai, alturndu-i-se: Iat-ne. Good day,
domnilor, zise el. Nu cumva avei ceva de but? Apa-i colo! fu
rspunsul vorbitorului i art spre pru. Crezi oare c am poft s m
scald? Aa ceva nici prin cap nu-mi trece! Voi, ns, dac n-avei
altceva mai bun de fcut, v putei duce linitii acas, cci aceast
frumoas poian nu pare a fi de nasul vostru. Confundai preria cu un
restaurant popular?18
Vulturii deertului
Negreit. Fripturile trec pe la botul fiecruia. Trebuie doar s le
pui niel pe foc. Chiar aa! rse Dick, lsndu-se tihnit pe burt. Ce-ai
dumneata n plus ar putea prinde bine tovarului Fiindc el primete
raia numai pe jumtate. Trebuie s recunosc c i-a mai pierdut din
frumusee, de cnd l-am luat cu mine ca sperietoare, ca s nu se
apropie prea mult de noi vreun urs ori vreun indian. Dar pe
dumneavoastr, domnilor, ce anume v aduce pe aceast frumoas vale? Nu
ne-a adus nimeni. Am gsit singuri drumul. Tovarii lui izbucnir n
rs, gsind rspunsul a fi foarte spiritual. Dick Rotofeiul ripost ns,
din cale-afar de serios: ntr-adevr?! Asta n-a fi crezut-o nici n
ruptul capului, cci, dup halul n care artai, n-ar zice nimeni c
suntei n stare s gsii singuri vreun drum. Dumneata, n schimb, n-ai
putea s-l vezi nici chiar dac te-ar aeza cineva cu nasul pe el! De
cnd ai ieit din coal? Nici n-am intrat, fiindc nu am nlimea cerut
acestei nobile ndeletniciri, dar ndjduiesc s nv de la voi mcar
tabla nmulirii. Vrei s-mi fii dascl? N-am timp de aa ceva. Am
treburi mult mai importante dect aceea de-a lecui pe alii de
grguni. Aa! i care, m rog?! Apoi, prefcndu-se c de-abia atunci l-a
zrit pe indian, continu, mimnd surprinderea: Dar ia privii la acest
biat rou! i se trase napoi, ca i cum s-ar fi speriat la vederea
lui. Oamenii rser, iar cel care vorbise pn atunci i prea s fie
cpetenia lor zise: Vezi s nu leini, domnule! Cine n-a mai vzut pn
acum astfel de mutre, poate s trag o spaim groaznic. Numai ncetul
cu ncetul te deprinzi s-i priveti! Pun rmag c n-ai mai ntlnit
niciodat19
Karl May
vreun indian n carne i oase. Ba am vzut unii domestici, dar sta
pare s fie slbatic! Da, s nu te apropii de el! E chiar att de
periculos? Doar e legat! ncerc s se apropie de prizonier, dar eful
i se aez n cale: Nu ndrzni s te apropii. Nu-i treaba ta! i, la urma
urmei, s v ntreb eu: Cine suntei i ce cutai aici?! Camaradul meu se
numete Kroners, iar numele meu este Pfefferkorn. Noi Pfefferkorn?
Nu e cumva un nume nemesc? Cu permisiunea dumneavoastr, da. Api, s
v ia dracu'! Tocmai pe alde voi n-am putut niciodat s-i sufr! Asta
din pricin c nu eti deprins cu lucruri fine. i, dac tot veni vorba
despre cei de teapa noastr, afl c nu eti bun nici mcar s ne legi
ireturile! Vorbele din urm fur rostite pe un altfel de ton dect cel
uuratic de pn atunci. Cellalt ridic mnios din sprncene i ntreb
amenintor: Ce vrei s spui cu asta? Adevrul, nimic mai mult! Drept
cine ne iei?! Spune repede! Duse mna la cuitul de la bru, dar Dick
Rotofeiul fcu un gest de dispre i-i rspunse: Pune la loc jungherul,
stimabile! Nu ne sperii pe noi cu d-alde astea! Ai fost mojic i nu
poi avea pretenia s-i rspund cu delicateuri! Mi-e totuna dac-i plac
sau nu, i nici prin cap nu-mi trece s-mi pun frac ori mnui, de
dragul dumitale. Oricum, aici, n Vest, nu haina face pe om! i-am
rspuns la ntrebri, iar acum a vrea, la rndul meu, s aflu cine eti!
Oamenii fcur ochii mari auzindu-l pe mititel vorbind pe tonul sta.
Civa chiar duser mna la20
Vulturii deertului
bru, ns purtarea brbteasc a omuleului grsun impuse, pn n cele
din urm, respectul cuvenit, iar cpetenia replic: M cheam Brake. Att
e de-ajuns, cci cele opt nume ale prietenilor mei, tot n-o s le ii
minte. S le in minte, n-ar fi cine tie ce mare scofal, dar ai
dreptate atunci cnd spui c nu mi-ar folosi la nimic Al dumitale
mi-e prea de-ajuns, iar cine te vede i poate da imediat seama ct
fac ceilali la un loc. De-ajuns! zise Brake, sculndu-se. Vrei s
punem mna pe arme? Nu te sftuiesc. Avem douzeci i patru de gloane
i, pn s ridicai putile, ai i ncasa cel puin jumtate din ele. Dar,
dac vrei s facem o prob, n-avem nimic mpotriv. Iute ca fulgerul
scoase la iveal ambele revolvere, Pitt Lunganul le avea i el gata
pregtite, iar cnd Brake vroi i el s-i ridice flinta de jos, Dick l
ndemn printete: Las puca n pace. Legea preriei zice c dreptatea e a
celui care trage nti i c tot el este nvingtorul. Ceilali nu
ndrzneau nici ei s-i ridice armele. Stai, spuse Brake. Parc ai vrea
s ne nghiii de vii, pe toi. Nici prin gnd nu ne trece. Nu prei cine
tie ce gustoi. Un singur lucru am vrea, totui, s aflm de la voi: ce
v-a fcut acest indian? V intereseaz? Firete! Dac ai ridicat mna
asupra lui fr nici un motiv, orice alb nevinovat se va gsi n mare
primejdie. Rzbunarea alor lui ar putea s se abat asupra oricruia
dintre noi. Aadar, de ce l-ai prins? Pur i simplu, ne-am fcut
cheful. De altminteri, nu e dect un rou ticlos i sta mi se pare un
motiv ndeajuns de temeinic.21
Karl May
Isprvete, am auzit suficient. Acum tim c acest om nu v-a oferit
nici un prilej pentru a-l dumni. Dar l voi ntreba i pe el. S-l
ntrebi? rse Brake batjocoritor, iar tovarii si gsir de cuviin s-l
imite. Nu nelege nici o boab englezete i nu ne-a rspuns cu nici un
sunet, orict de mult l-am btut. L-ai btut? strig Dick. Nu suntei n
toate minile?! S bai un indian! Nu tiai c este o insult care se
spal numai cu snge? N-are dect S ncerce, dar sunt curios cum ar
izbuti. Are s v arate el, ndat ce va fi liber. Liber nu va fi
niciodat! Intenionai s-l omori? E-o chestiune care ne privete numai
pe noi! Pieile roii trebuie distruse, oriunde i ies n cale! Astai
prerea noastr i ine loc de orice rspuns. Dac, nainte de a pleca,
vrei s-i vorbii, n-avem nimic mpotriv. El, oricum nu pricepe limba
voastr, iar voi nu prei chiar nite profesori de indian. Aa stnd
lucrurile, sunt foarte dornic s asist la convorbire. Dick ddu din
umeri cu dispre i se ntoarse ctre biat. Cu ochii pe jumtate nchii,
acesta sttea culcat, ca i cum n-ar fi neles nimic din ce se
vorbise. Era tnr, foarte tnr, s tot fi avut vreo optsprezece ani,
dup vorba Rotofeiului. Avea prul ntunecat, pieptnat lins i nimic nu
arta crui trib aparine. N-avea obrazul pictat, iar crarea din
cretetul capului nu i-o vopsise nici cu galben, nici cu rou. Purta
o cma din piele moale de cprioar i pantaloni aijderea. Printre
franjuri nu se vedea nici un fir de pr de om, ceea ce nsemna c
tnrul nu rpusese nc nici un duman. Mocasinii elegani erau mpodobii
cu epi de porc spinos, aa cum presupusese Dick. Dincolo de mal,
acolo unde calul se sculase i ncepuse s soarb cu22
Vulturii deertului
sete ap din pru, czuse jos un cuit de vntoare, iar n a erau
legate o tob acoperit cu inele din piele de arpe i un arc fcut din
coarne de ap de munte. Felul simplu n care se narmase constituia o
dovad sigur a faptului c indianul nu venise prin aceste locuri cu
intenii dumnoase. Chipul su prea inexpresiv. Toi cei din neamul lui
sunt prea mndri ca s-i lase pe strini i, mai ales, pe dumani, s le
citeasc simmintele pe obraz. Trsturile i erau blnde, tinereti. Avea
pomeii ieii n afar, ceea ce nu duna deloc frumuseii sale, ba,
dimpotriv, i mprumuta un aer de noblee i drzenie. Deschise ochii
lucioi i negri, ca de crbune, n ntregime doar atunci cnd l simi pe
Dick foarte aproape i, surznd abia perceptibil, l privi prietenos:
Fratele meu rou nelege limba albilor? ntreb vntorul, n englezete.
Da, rspunse biatul. De unde tie fratele meu alb acest lucru?
Privirile tale mi spun c ai priceput discuia noastr. Am neles c eti
un prieten al oamenilor roii. Eu sunt fratele tu. Vrea s-mi spun
fratele meu dac poart un nume? Pentru un indian mai n vrst, o
astfel de ntrebare este o adevrat jignire, cci acela care nu poart
un nume nu i-a dovedit curajul prin nici o fapt i deci nu este
socotit printre rzboinici. Dat fiind tinereea indianului, Dick i
putea ngdui o astfel de ntrebare. Flcul ripost, totui: Oare fratele
meu alb m crede un miel? Nu, dar eti aproape un copil... Albii
ne-au deprins s murim de tineri. Dar, fratele meu n-are dect s-mi
desfac haina la piept i, s afle c am un nume! Dick se aplec i-i
deschise cmaa de vntoare.23
Karl May
Scoase trei pene de vultur, vopsite n rou. E cu putin? se minun.
ef nu poi fi! Nu, surse tnrul. Dar mi-a fost ngduit s port pene de
Mah-si, fiindc sunt Wohkadeh. Aceste dou vorbe sunt n limba
mandanilor. Cea dinti nseamn vulturul rzboiului i cea de-a doua
piele de bivol alb. Deoarece bivolii albi sunt o raritate, la multe
triburi uciderea unuia are mai mult valoare dect omorul a mai muli
dumani i confer dreptul la purtarea penelor vulturului rzboiului.
Tnrul indian ucisese un astfel de bivol i primise numele de
Wohkadeh. Dick i Pitt erau surprini c biatul purta un nume din
limba mandanilor care treceau drept o seminie stins. De aceea,
mititelul ntreb: Crui trib aparine fratele meu rou? Sunt un
numangkake i un dakota. Numangkake i ziceau mandanii, iar dakota
este numele colectiv al tuturor triburilor de indieni siouci. Ai
fost cumva adoptat de cei din dakota? Fratele meu alb a neles bine.
Unchiul meu dinspre mam era vestitul ef Mah-to-tohpah4. Purta acest
nume fiindc ucisese patru uri deodat. Dar, tribul meu a pierit
aproape n ntregime datorit ciumei adus de albi. Cei civa care
rmseser n via au fost ucii de siouci i, astfel, au putut s-i urmeze
naintaii pe trmurile cele venice ale vntorii. Tatl meu, viteazul
Wah-kih a fost rnit ntr-o lupt i apoi silit s se fac sioux. Aceasta
este pricina pentru care eu trec drept un dakota, n vreme ce inima
mea a rmas la strmoii pe care Marele Manitu i-a chemat la el.
Sioucii slluiesc de cealalt parte a muntelui. Ce caui tu aici? Nu
vin din munii acetia, cum crede fratele meu, ci tocmai din munii
nali din Vest, i am s duc o tire4
Patru uri.24
Vulturii deertului
foarte important unui tnr frate alb. Acest frate alb e pe aici,
prin apropiere? Da! Cum de-ai ghicit acest lucru? Am mers pe urmele
tale i am vzut c i-ai gonit calul ca i cum ai fi fost aproape de
int. Ai socotit ntocmai. i a fi ajuns negreit; dac aceste fee
palide nu m-ar fi urmrit. Calul meu, prea obosit ca s poat sri apa,
s-a prbuit, iar eu mi-am pierdut cunotina. Cnd mi-am revenit, eram
legat zdravn de mini i de picioare. i, adug n limba sioux, scrnind:
Sunt nite ticloi. Nou oameni n toat firea au legat un biat czut n
nesimire! Dac m-a fi putut lupta cu ei, scalpurile lor mi-ar atrna
acum la cingtoare Te-au i lovit? Nu vorbi despre asta, cci
cuvintele dor i miros a snge. Fratele meu alb mi va desface
legturile i apoi m voi purta cu ei voinicete. El rosti toate astea
cu atta siguran, nct burtosul Dick l ntreb zmbind: Crezi c-am putea
ine piept ntregii lehte? Fratele meu alb s nu se team nici de o sut
de astfel de oameni. Sunt nite wakon kaneh5. Ce te face s crezi c,
totui, nu mi-e fric de ei? Wohkadeh tie multe. A auzit deseori
vorbindu-se de cei doi renumii lupttori albi. Pitt-honkey i
Dickpetahteh (n limba sioux lungul Pitt i scurtul Dick) i i-a
recunoscut uor, dup statur. Vntorul vroi s-i rspund, dar fu
ntrerupt de Brake: Oprete-te, cci nu aa ne-a fost vorba! i-am
ngduit s vorbeti cu prizonierul, dar numai englezete. N-am de gnd s
ascult limba voastr psreasc. Cine-mi garanteaz c n-ai nceput deja s
urzii planuri mpotriva noastr? De altfel, destul c5
Muieri25
Karl May
am aflat c tie englezete. Nu mai am nevoie de voi i putei pleca
de unde ai venit. i, dac n-o tergei ct se poate de repede, v fac eu
s-o luai din loc! Dick se uit la Pitt, iar acesta i fcu un semn
neobservat de nimeni. Pentru Rotofei, ns, o singur clipire din ochi
putea fi plin de nelesuri. Lunganul l atenionase asupra tufiurilor
de lng ei. Dick ndrept ntr-acolo o privire scurt, iscoditoare, i
observ c jos, aproape de pmnt, se ieau ntre ramuri gurile a dou
puti cu dou evi. Aadar, acolo erau pitulai doi oameni. Dar, oare,
prieteni sau dumani? Lipsa de ngrijorare pe care o arta Pitt, l
liniti. n cele din urm, i rspunse lui Brake: i cum vei izbuti s ne
iei la goan, ct vreme noi n-avem motive s fugim ca voi? Dup prerea
ta, de cine crezi c fugim noi? De aceia care pn mai ieri au fost
stpnii de drept ai acestor cai! i, art spre cei doi armsari murgi,
care edeau strni unul ntr-altul, ca i cum s-ar fi cunoscut foarte
bine. Aa! strig Brake. Drept cine ne luai? Suntem nite cuttori de
aur cinstii. Ne ndreptm spre Idaho, uncie s-au descoperit noi
zcminte de aur. i, fiindc n-aveai cai pentru aceast cltorie, v-ai
transformat n nite prea oneti tlhari de prerie. Pe noi nu ne putei
duce! Ia seama, biete! Dac vei mai rosti un singur cuvnt, te mpuc.
Caii acetia au fost cumprai cinstit, cu bani. Unde, m rog, prea
stimate domn Brake? Jos, n Omaha. Te pomeneti c tot acolo v-ai fcut
i provizii de negreal, pentru potcoave. Murgii tia sunt att de
ferchei de parc acum ar fi fost scoi din grajd... iapoi au
potcoavele lustruite, pe cnd gloabele voastre, dup atta drum, arat
ca vai de capul lor! Sunt26
Vulturii deertului
convins c armsarii au avut un alt stpn i v previn c, aici, n
Vest, furtul de cai se pedepsete cu spnzurtoarea. Mincinosule,
defimtorule! url Brake, punnd mna pe flint. Ba chiar aa! se auzi un
glas din tufiuri. Suntei nite ticloi hoi de cai i o s fii rspltii
aa cum se cuvine! S-i mpucm, Martin? N-are nici un rost! rspunse
Pitt. Arde-ii, mai bine, cu patul putii, cci nu sunt vrednici de-un
glonte! Zis i fcut. Ridic arma i-l altoi pe Brake, doborndu-l ct ai
clipi. Tot atunci, cu flintele la ochi, nir dintre tufiuri doi
oameni, un biat vnjos i un brbat, npustindu-se asupra pretinilor
prospectori. Dick Rotofeiul se aplecase i, din dou tieturi repezi,
tie legturile lui Wohkadeh. Acesta se ridic, sri asupra unuia
dintre dumani, l apuc de grumaz, l ddu peste cap i l tr spre pru,
unde i lsase cuitul. Nimeni nu l-ar fi crezul att de voinic. ntr-o
singur fraciune de secund izbuti s se repead i, apucnd cuitul cu
mna dreapt, ngenunche peste duman, nfigndu-i stnga n pr. Ajutor,
ajutor, pentru Dumnezeu, ajutor! zbiera cel prins, stpnit de frica
morii. Wohkadeh ridicase cuitul pentru o lovitur cumplit, dar cnd
privirile i czur asupra chipului descompus de groaz al dumanului,
mna narmat se nmuie i se ls n jos. i-e fric? ntreb el. Da, ndurare,
ndurare! Mrturiseti c eti un cine?! Mrturisesc, mrturisesc. Sunt un
cine! Atunci poi s trieti, spre ruinea ta. Un indian nu s-ar vicri
niciodat ci, dimpotriv, ar muri curajos, fr a se milogi pentru
iertare. Wohkadeh n-are nevoie de scalpul unui cine! M-ai btut, dar
un rou nu se27
Karl May
poate simi insultat de necuviinele unei javre rioase. Piei din
ochii mei! Lui Wohkadeh i e sil de tine. l mpinse cu piciorul, iar
el se fcu nevzut ct putu de repede. Totul se petrecuse n cteva
clipe. Brake zcea la pmnt, alturi de ali trei gealai, iar ceilali i
luaser tlpia, abandonndu-i armele. Caii o luaser i ei la sntoasa,
cu excepia celor doi murgi rmai pe loc, alturi de cei doi salvatori
ivii pe neateptate. Biatul s tot fi avut vreo aisprezece ani, dar
era bine dezvoltat, cu obraz alb, plete blonde i ochi
albatri-cenuii, de german. Avea capul descoperit i purta nite haine
simple, albastre. La bru i pusese un cuit foarte frumos, cu lucrtur
indian, iar flinta cu dou evi o mnuia cu uurina obinuinei. Lupta i
nvpiase obrajii, dar se purta firesc, de parc nimic nu s-ar fi
ntmplat. Totui, oricine l-ar fi privit trebuia s admit c tnrul
nostru era deosebit de ceilali biei de vrsta lui, prin ndrzneal i
maturitate. Tovarul su avea, de asemenea, o nfiare aparte. Subirel
i spn, purta nclminte indian, pantaloni de piele i un frac
albastru-nchis, cu mneci bufante, pulpane i nasturi de alam
strlucitori. Aceast parte din mbrcmintea lui prea s dateze din
acele timpuri strvechi cnd se esea un postav fcut s dureze pentru
eternitate. Firete, fracul era ngrozitor de decolorat i, pe la
custuri, vopsit cu cerneal. N-avea ns nici cea mai mic guric...
Asemenea obiecte de mbrcminte, foarte vechi, sunt obinuite n Vestul
Slbatic, unde nimeni nu-i bate capul s se gteasc dup ultimele
cerine ale modei. Pe cap purta o uria plrie neagr, mpodobit cu un
mnunchi de pene galbene de stru. Mai mult ca sigur, acest obiect de
lux aparinuse cndva vreunei lady din est, ajungnd n Vest datorit
cine tie crui capriciu al sorii. Avnd n vedere c borurile din
cale-afar de late l fereau de soare i de ploaie, proprietarul
actual28
Vulturii deertului
nu ezuse prea mult pe gnduri n privina ntrebuinrii ei.
Altminteri, omuleul era narmat doar cu o puc i un cuit i nici
cingtoare la bru n-avea, semn c nu venea de departe. Se fia ncoace
i ncolo pe cmpul de btaie, examinnd cu atenie lucrurile prsite de
nvini, n graba fugii lor. Se vedea c chioapt, trnd uor piciorul
stng. Cel dinti care bg de seam acest amnunt fu Wohkadeh. Se duse
glon la el, i puse mna pe umr i-l ntreb: Fratele meu alb este cumva
totuna cu vntorul pe care feele palide l numesc Hobble-Frank?
Mititelul clipi oarecum surprins i rspunse afirmativ, englezete.
Indianul art apoi nspre albul cel tnr i continu s se informeze:
Dumealui trebuie s fie Martin Baumann, fiul vestitului Mato-poka...
Mato-poka este un cuvnt derivat din limbile sioux i utah, nsemnnd
Vntorul de Uri. Da! rspunse cel ntrebat. Atunci pe voi v cutam...
Voiai s cumperi ceva? Avem o prvlie i facem comer cu tot felul de
lucruri trebuincioase unui vntor. Am de mplinit o solie. De la
cine? Indianul se uit cercettor de jur-mprejur, apoi rspunse: Aici
nu e locul potrivit. Wigwamul vostru e departe? ntr-o or putem
ajunge. Atunci s mergem ntr-acolo i, n tihn, la lumina focului, am
s v destinuiese totul. Venii! Sri apa, i lu calul care de-abia mai
era n stare s-l poarte, nclec i porni, fr a se asigura dac ceilali
veneau sau nu din urm. sta nu se prea ncurc n vorbe! rse mititelul.
Vei fi vrnd, poate, s v in cine tie ce29
Karl May
discurs? se mir deiratul Pitt. O piele roie ca sta tie foarte
bine ce face i v sftuiesc s-l urmai pe dat. i cu voi cum rmne?
Mergem i noi. Dac palatul vostru se afl ntradevr att de aproape, ar
fi o mojicie s nu ne poftii i pe noi, s mbucm cte ceva. i, ca nite
buni negustori ce suntei, nu vei pierde prilejul de-a ctiga i de la
noi civa dolari. Nu zu! Avei voi aa ceva? ntreb mititelul pe un ton
din care puteai nelege c nu-i socotea cptuii pe cei doi vntori.
Asta rmne de vzut cnd vom face cumprturi. V-ai prins?! Da, firete!
Dar, dac plecm mai departe, ce se va ntmpla cu mecherii care ne-au
furat caii? Ce-ar fi s-i lsm o amintire mcar lui Brake, s fim
siguri c n-o s ne uite prea uor? N-are nici un rost! Las-i s plece,
omule! Dup cum ai vzut, nu-s dect nite muhaiele care se tem pn i
de-un briceag! V-ai luat caii napoi i cu asta, basta! Mcar s-l fi
altoit mai bine cnd l-ai avut n mn. L-am cruat cu bun tiin, N-are
nici un sens s omori pe cineva degeaba, cnd ai i alte metode de a-l
face inofensiv. Poate c ai dreptate. Venii ncoace s v luai caii.
Cum de tii unde se afl caii notri? Nefiind chiar ageamii, nainte de
a ne lsa vzui, am dat i noi o rait prin mprejurimi... nclec pe unul
din caii regsii, iar tnrul su tovar se avnt spre cellalt. Amndoi se
ndreptar exact nspre tufiurile n care Dick i Pitt i ascunseser
fugarii. Ei nii i priponiser murgii prin apropiere, nainte de a lua
urma hoilor. Tuspatru se ineau acum dup indian care nu-i lsa s se
apropie30
Vulturii deertului
prea mult, lund-o mereu nainte, ca i cum ar fi tiut perfect
ncotro s-o apuce ca s ajung la int. Hobble-Frank mergea alturi de
Dick Rotofeiul, a crui tovrie prea s-i fac mare plcere. N-ai vrea s
spunei, domnule, ce anume v-a adus prin aceste locuri? ntreb el.
Voiam s mergem n sus, spre Montana, unde se afl vnat mult mai bun
dect pe-aici. Oamenii acelor pduri i savane hituiesc animalele doar
de plcere, nu ca prin alte locuri, unde bietele fpturi sunt pur i
simplu mcelrite. Vntorii de duminic se npustesc asupra bieilor
bivoli, ucii cu miile numai fiindc s-a nimerit ca pieile lor s fie
mai bune de curele dect ale altor vite. E un pcat i o ruine. Avei
ntru totul dreptate, domnule. Altdat nu era aa. Pe vremuri, vntorul
se msura n mod cinstit cu fiara, fiecare punndu-i viaa n primejdie
pentru a-i ctiga carnea de care avea nevoie. n ziua de azi, ns,
vntoarea nu-i dect un asasinat mielesc. Vitejii de vi veche au
disprut aproape cu totul, iar oamenii ca dumneavoastr sunt din ce n
ce mai rari. Mrturisesc c nu v cred cine tie ce bogai, n schimb,
numele voastre mi sunt ntru totul cunoscute... Ne tii numele? Ct se
poate de bine! i de unde, m rog? Wohkadeh le-a rostit cnd edeam cu
Martin n tufi, trgnd cu urechea. De altfel, silueta dumitale nu
prea pare a fi aceea a unui om din Vest. Ai mai mult olduri de
morar, ori de brutar, dar... Cum aa?! se repezi Rotofeiul. Nu tiai
c sunt german? Ai vreo idee despre aceast ar? Oho! Doar sunt i eu
neam, pn-n vrful unghiilor. Eu, aijderea! ntr-adevr?! ntreb Frank,
oprind calul. La drept31
Karl May
vorbind, ar fi trebuit s m atept cci un yankeu de statura
dumitale nu cred s mai existe. M bucur din toat inima c mi-a fost
dat s ntlnesc un concetean. D mna ncoace omule, i fii binevenit! Se
mbriar voinicete, apoi Rotofeiul urm, ncntat: S dm bice cailor, cci
n-are nici un rost s zbovim aici cine tie ct. De cnd eti n Statele
Unite? De mai bine de zece ani. i habar nu mai ai de nemeasc... Pn
acum vorbiser amndoi englezete dar, odat rostite aceste vorbe,
Frank i nl n a fptura micu i rspunse ofensat: S-mi uit eu limba?!
Ce nesbuin s poi crede una ca asta! Sunt german, or nimeni din
neamul nostru n-a renunat vreodat de bunvoie la graiul su! i-apoi,
dumneata n-ai nici cea mai mic idee unde m-am nscut eu! Din pcate,
n-am participat la fericitul eveniment! Ei bine, chiar dac n-ai
fost de fa, felul meu dea vorbi ar fi trebuit s te fac s intuieti c
sunt cobortor din acel inut n care se vorbete cea mai curat limb
german. Nu zu! i care-o fi acela?. Saxonia! nelegi?! Am ntlnit muli
nemi n viaa mea i-am stat de vorb cu dnii, dar nici unul din ei nu
s-a putut ridica la nlimea celor nscui n Saxonia care, pe bun
dreptate, este considerat inima Germaniei. Dresda este ora clasic!
Elba este clasic! Lipsca este clasic i Elveia saxon de asemenea! E
un fapt bine tiut c cea mai frumoas i curat limb poate fi auzit
doar pe distana dintre Pirnos i Meissen i tocmai ntre aceste dou
orae am vzut eu lumina zilei. i, mai trziu, tot n aceast regiune
mi-am nceput cariera. Eram ajutor de pdurar la Moritzburg, un
vestit castel de vntoare, cu o32
Vulturii deertului
faimoas galerie de tablouri i mari heleteie cu pete. Cel mai bun
prieten al meu era nvtorul de acolo, cu care jucam n fiecare sear
66 i conversam despre art i tiin. Acolo mi-am format o frumoas
cultur general sau poate te ndoieti de asta. Mi s-a prut c te-ai
cam strmbat! N-a putea s fac deocamdat vreo apreciere ct de ct
corect... dei am fost i eu odinioar elev de liceu i am declinat pe
mensa. Mititelul l strfulger cu o privire piezi, apoi rspunse
ritos: Ai declinat mensa? i vrei s spui c-ai fost la liceu?! Sunt
ct se poate de sigur c n-ai fcut prea muli purici pe-acolo!
Altminteri ai ti c nu se zice declinat, ci declamat, i nu mensa, ci
pensa. Ai declamat pensa, poate i Blestemul bardului de Hufeland
sau Freischtz de Marta Leineweber! Dar nu pentru asta o s ne certm
noi! Fiecare a nvat ct a putut iar eu, cnd vd un neam, m bucur,
chiar dac nu-i nici biat detept, nici saxon. Aadar, rmnem prieteni,
nu?! Se nelege! rse Rotofeiul. Am auzit mereu despre saxoni c sunt
biei simpatici. De ce ai prsit frumoasa noastr ar? Tocmai din
pricina artei i tiinei. Cum aa? S-a ntmplat pur i simplu. Ascult:
ntr-o sear, la crcium, discutam politic i istorie, trei ini la
aceeai mas: eu, argatul i paznicul de noapte. nvtorul edea la o alt
mas cu notabilitile. Eu, care am fost totdeauna un spirit
democratic, m aezasem cu cei doi, care erau cum nu se poate mai
onorai de aceast bunvoin. Discutnd despre istorie am ajuns la Papa
Wranghel i am remarcat c se deprinsese ntr-o asemenea msur cu
verbul mehrschtenteels, nct abuzeaz de dnsul, ntrebuinndu-l cu
fiecare prilej. Atunci, cei doi biei33
Karl May
ncepur a m contrazice n legtur cu pronunarea acestui cuvnt.
Fiecare avea o alt prere. Eu ziceam c trebuie s se pronune
mehrschtenteels, argatul spunea mehrschtenteils, iar paznicul de
noapte meistenteels. Certndu-ne, m nfierbntai, dar ca un funcionar
cult i ca un cetean ce eram, am avut puterea s m stpnesc i s m
adresez prietenului meu, nvtorul. Firete, aveam dreptate, dar fie
din cauz c, tocmai atunci, era prost dispus, fie din pricina
trufiei, obinuite la orice om nvat, el n-a vrut s recunoasc adevrul
celor spuse de mine, ba, mai mult, a nceput s explice c toi trei
greeam i c n mehrschtenteels trebuie s fie de dou ori ei. i, fiindc
eu tiam ct se poate de bine c doi ei nu conine dect cuvntul
Reisbrei, m-am necjit foarte tare. Eu n-a poci pentru nimic n lume
vorbirea cuiva i pretind ca i ceilali s o respecte pe a mea, mai cu
seam atunci cnd e corect. Paznicul ns ncepuse s susin sus i tare c
el e singurul care tie s vorbeasc corect i atunci am fcut ceea ce
ar fi fcut oricare alt om cu demnitatea rnit: i-am aruncat n cap
onoarea mea ofensat i, pe deasupra, halba cu bere. Au fost,
negreit, mai multe scene fr culise, dar totul s-a sfrit prin
nvinuirea mea de tulburare a linitii publice i rnire premeditat.
Trebuia s fiu pedepsit i degradat, ceea ce, treac-mearg, a mai fi
ndurat eu cumva, dar s-mi mai pierd i slujba pe deasupra, asta mi
s-a prut prea de tot. i, fiindc tot ce fac eu, fac cu rost, am
plecat n America i numai btrnul Wranghel e vinovat c m ntlneti
astzi aici. i sunt foarte recunosctor, fiindc mi placi, l asigur
Rotofeiul, cu un gest prietenos. Da? Adevrat? i eu am simit un fel
de simpatie ndat ce te-am vzut, simpatie care, mai mult ca sigur, i
are explicaia ei. nti, fiindc nu eti biat ru, al doilea fiindc nici
eu nu sunt ru, i al treilea,34
Vulturii deertului
fiindc am putea deveni buni prieteni. Ne-am i ajutat unul pe
cellalt, aa c legtura care ne va uni att de plcut e ca i fcut. Dup
cum vezi, m exprim numai n vorbe alese i de aici poi nelege c m
strduiesc a fi demn de nobilele dumitale simminte de prietenie. Un
saxon este totdeauna un adevrat aristocrat i dac astzi un indian ar
pofti s m scalpeze, l-a invita politicos: V rog s poftii! Avei aici
uvia mea cu piele cu tot! Dick i ntoarse vorba, rznd: i, dac el ar
fi tot att de politicos, ar trebui s-i lase pielea pe cap. Dar acum
s vorbim despre cellalt. Tovarul dumitale este ntr-adevr fiul
cunoscutului vntor de uri Baumann? Da, Baumann este prietenul meu,
iar fiul su, Martin, mi zice unchi, cu toate c eu am fost singur la
prini i, dup cum se poate vedea, nici nu m-am nsurat vreodat. Ne-am
ntlnit la Saint Louis, ntr-o vreme cnd goana dup aur mpinsese
cuttorii nspre muni. Amndoi strnseserm deja o sum bunicic de bani i
hotrsem s ne deschidem o prvlie, aici. n orice caz, era mai plcut
dect s sap la aur. Lucrurile mergeau bine. Eu m ocupam de prvlie,
iar Baumann mergea la vntoare, ca s fac rost de hran. Pe urm,
cuttorii plecar, iar noi ramaserm cu proviziile aproape neatinse.
ncetul cu ncetul, am scpat i de vntorii care treceau doar rareori i
absolut ntmpltor. Ultima afacere am fcuto acum dou sptmni, cnd am
fost cutai de un mic grup, care vroia s-l tocmeasc pe Baumann
pentru a-i nsoi pn la Yellowstone. Ziceau c pe acolo toi cinii umbl
cu pietre preioase n coad i c ei sunt lefuitori. Prietenul meu
consimi numaidect, se nvoir din pre, le vndu o mare cantitate de
muniii i alte lucruri trebuincioase i plec mpreun cu dnii. Aa s-a
fcut c ne-am pomenit dintr-o dat singuri, eu, fiul su i un negru
pe35
Karl May
care-l aduseserm din St. Louis. Yellowstone-River e un inut
foarte primejdios. Mult mai puin dect era odinioar. Crezi? De cnd
s-au descoperit frumuseile regiunii, Congresul Statelor Unite a
trimis mai multe expediii, ca s-l msoare. inutul a fost declarat
Parc Naional, dar indienilor nici nu le pas. ntreaga vale este acum
bntuit de indienii-erpi. tiam c au ngropat securea rzboiului. Da,
numai c de la o vreme au dezgropat-o iar. Fr ndoial c prietenul
dumitale se afl n mare primejdie. i apoi, acest sol ciudat care nu
tim ce vrea s ne spun. Oricum, nu presimt nimic bun! Indianul este
un sioux. Dar de ce se codete atta s-i mplineasc solia? Nu pare a
fi un semn bun, cci atunci cnd aduci o veste bun, nu te sfieti
defel s-o rosteti cu glas tare oriunde te-ai afla. Pe urm,
pretindea c vine tocmai de la Yellowstone. Ia s m duc pn la el! Ddu
pinteni calului, intenionnd s-l ajung pe Wohkadeh, dar, ndat ce-l
observ, acesta i nfipse clciele n coapsele calului i fugi nainte.
HobbleFrank, care n-avea chef de ntrecere, se vzu nevoit s renune a
vorbi numaidect cu indianul. n acest timp, fiul Vntorului de Uri
mergea alturi de Pitt. Acesta ncerc s afle amnunte despre tatl su i
cpt cteva informaii, dar nu att de amnunite cum ar fi dorit. Biatul
se dovedise a fi nchis la fire i scurt la vorb. n sfrit, prul o
coti pe dup un deal pe care se zrea o colib ntrit, aezat astfel nct
s semene ntocmai cu o fortrea mpotriva atacului indienilor. Din
trei pri, colina avea povrniuri repezi, pe care nimeni nu le-ar fi
putut urca. Cea de-a patra latur era dublu mprejmuit, iar jos se
ntindea cmpul plantat cu porumb i tutun. Pe aproape pteau doi cai.
Martin36
Vulturii deertului
art spre ei i spuse: Caii i-au furat de-acolo, n lipsa noastr.
Dar, pe unde-o fi Bob, negrul nostru? Vr dou degete n gur i scoase
un uierat strident. Un cap tuciuriu se ivi din porumbul nalt.
Dintre buzele late, umflate, se zreau dou iruri de dini care ar fi
constituit mndria oricrui jaguar Apoi, se art ntreaga statur
herculean a negrului. inea n mini un stlp gros i greu i zise,
rnjind: Bob stat ascuns i pzit. Dac mai sosete tlhari dup cai,
sparge capetele cu bul. i ridic stlpul cu uurin, ca pe o nuia.
Indianul nici nu se sinchisi de dnsul. Trecu pe lng el, urc cea
de-a doua parte a colinei, pn la dubla mprejmuire, sri de pe cal
peste gard i dispru n curte. Mojic om rou! se supr negrul. S treac
pe lng dom' Bob i s nu zic good day. Srit peste gard fr s ateptat
dom' Martin s dea voie intre. Dom' Bob face pe el politicos...
Bunul Bob se intitula singur domn, era un negru liber i se simea
ofensat c indianul nu-l salutase. S nu-l superi, l preveni Martin.
Este prietenul nostru. Asta este alt lucru. Omul rou prietenul lui
dom' Martin, atunci i prietenul lui dom' Bob. Gsit caii i omort
tlharii?! Nu, au fugit. Deschide poarta! Bob se duse cu pai mari i
ddu n lturi cele dou pri grele ale porii, ca i cum ar fi fost de
hrtie. Apoi intrar cu toii n curte.
37
Karl May
3. N ADPOST n mijlocul terenului se afla adpostul, o colib ptrat
ntrit, fcut din trunchiuri de copaci mbinai unul ntr-altul. Brbaii
intrar i-l vzur pe indian stnd n mijlocul colibei, meditnd, cu
privirile pierdute n gol. Martin i Hobble-Frank i salutar oaspeii
cu afectuoase strngeri de mn. Noii-venii priveau uimii prin odaie.
n partea din fund fusese prvlia, ale crei provizii se mpuinaser
mult. Cteva capace de lzi formau mesele, scaunele fiind njghebate
din acelai material. ntr-un col se aflau culcuurile, att de
preioase nct ar fi strnit invidia oricui. Erau alctuite dintr-un
mare numr de blni de urs cenuiu, cel mai fioros i mai primejdios
animal de prad din America. Cnd se ridic pe picioarele de dinapoi,
un astfel de urs adult e mai nalt cu peste dou picioare dect un
brbat dintre cei mai voinici. Uciderea unei asemenea fiare este
considerat de indieni drept o fapt eroic i chiar albul cel mai bine
narmat se ferete din calea ursului, dac nu e neaprat nevoie s se
lupte cu el. Pereii fuseser mpodobii cu diferite arme, trofee de
rzboi i de vntoare, iar n preajma vetrei atrnau buci mari de carne
afumat, spnzurate n cuie de lemn. nuntru era ntuneric, cci
dup-amiaza era pe sfrite i lumina slab a amurgului ptrundea doar
prin obloanele fr geamuri ale colibei. Dom' Bob face foc! anun
negrul. Aduse tr o sarcin de lemne uscate i cu un amnar aprinse
focul n vatr. Fitilul unui asemenea amnar const din putregaiul
foarte inflamabil, obinut prin scobirea copacilor putrezii. n
timpul pomenitei ocupaii, statura uria a lui Bob era viu iluminat
de flcri. Purta o hain larg, din stamb simpl i capul descoperit,
din motive pe care38
Vulturii deertului
el singur le cunotea ct se poate de bine. Bun i blajin, era ns
nemaipomenit de vanitos i, aa stnd lucrurile, nu voia s fie
considerat drept african getbeget... Din nenorocire, capul i era
acoperit cu o pdure de pr scurt i des, foarte cre, i aceast ln i
trda originea n chipul cel mai evident. Aadar, i ddea toat
osteneala s-i schimbe firul de pr, ungndu-l din belug cu seu de
cerb, apoi mpletind ntreaga claie n nenumrate codie subiri care se
ieau n toate direciile, ntocmai ca epii unui arici. La lumina
flcrilor, bietul biat avea un aspect straniu, aproape nspimnttor.
Pn atunci schimbaser doar puine vorbe. n sfrit, Hobble-Frank i se
adres indianului englezete. Fratele meu rou se afl n casa noastr, e
binevenit i-i poate mplini solia. Tnrul arunc mprejur o privire
iscoditoare, apoi rspunse: Cum poate vorbi Wohkadeh, cnd nu i s-a
dat nc s guste din pipa pcii? Atunci Martin, fiul Vntorului de Uri,
lu o pip i o ndes cu tutun. Pe cnd ceilali se aezar roat mprejurul
lui, el o aprinse, trase din ea de ase ori, sufl fumul n sus, n
jos, n cele patru puncte cardinale i spuse: Wohkadeh este prietenul
nostru, noi suntem fraii lui. Acum fumeaz cu noi pipa pcii, apoi ne
va spune solia sa. i ntinse indianului pipa. Acesta o lu, se scul n
picioare, trase i el tot de ase ori, apoi rspunse: Wohkadeh n-a mai
vzut pn acum aceste fee palide i nici pe negru. A fost trimis la ei
i dnii l-au scpat de captivitate. Dumanii votri sunt i ai lui,
prietenii lui pot s fie i prietenii votri. Hoowgh! 6 Aceast
expresie e ntrebuinat de indieni foarte des, ca un semn de ntrire a
unei afirmaii, mai ales n6
Am spus!39
Karl May
pauze sau la sfritul vorbirii. Ddu pipa mai departe. Pe cnd ea
fcea ocolul, el se aez jos i atept, pn cnd Bob, cel din urm, ntri
fria prin fumul de tutun. La aceast solemnitate el se comport ca un
vechi ef cu experien; de asemenea Martin, la urma urmei un
bieandru, fu att de sobru, nct se putea vedea de la o pot c i luase
foarte n serios rolul de gazd, n lipsa tatlui. ndat ce Bob ls pipa,
Wohkadeh ncepu: Au auzit oare fraii mei albi de acea fa palid pe
care sioucii o numesc Non-pay-klama7? Old Shatterhand, vrei s zici,
rspunse Pitt. Nu-l cunosc personal, dar oricine a auzit vorbindu-se
despre dnsul. Ce-i cu el? El, dei fa palid, s-a dovedit bun i
ndurtor cu oamenii roii. Este cel mai vestit cerceta, iar glonul su
i nimerete inta fr gre... Pumnul su gol poate s doboare pe cel mai
puternic vrjma. Cu toate astea, cru viaa i sngele dumanilor. i
rnete doar ct s nu mai poat lupta i ucide numai pentru a-i salva
propria via. Acum cteva ierni a fost atacat de siouci ogallallai,
la Yellowstone. Se afla sus, pe o stnc, i nu-l puteau nimeri cu
gloanele. La un moment dat, a pit nainte, oferinduse s lupte cu
trei dintre dnii narmai cu mciuci, iar el numai cu pumnul. I-a
ucis, unul fiind Si-tapahtah 8, omul cel mai puternic din tot
tribul. Cumplit a fost atunci urletul de jale i bocetul pornit n
toate wigwamurile din Ogallalla. Nici pn astzi nu s-au domolit i se
ridic tot mai crunt la fiecare pomenire a morii celor trei
rzboinici. De-atunci a trecut un shakow9 i lupttorii cei mai viteji
ai tribului au pornit spre Yellowstone, ca s-i cnte cntecele de
jale la7 8 9
Mna-care-zdrobete. Focul ru. O perioad de apte ani.40
Vulturii deertului
mormintele celor pierdui. Albul ntlnit de ei n acest drum e
pierdut. Indienii l prind i l leag de mormintele celor ucii de
Shatterhand, apoi l omoar ncet, n chinuri, pentru ca sufletul lui s
serveasc spiritele celor trei mori, n inuturile venice ale vntorii.
Fcu o pauz i spuse ncet, cu vocea nbuit: Vntorul de Uri i prietenii
lui au fost surprini de ei n somn i fcui prizonieri. Martin sri n
sus, strignd: Bob, repede, eile pe cai! Frank, strnge degrab muniii
i merinde. Eu voi unge putile i voi ascui cuitele. n cel mult o or
pornim spre Yellowstone! Se nelege! strig Frank, sculndu-se repede.
Pe toi dracii, au s-o peasc ru de tot pieile-roii! Negrul se ridic
i el, strnse parul pe care-l crase nuntru, i zise: i dom' Bob
merge. Dom' Bob omoar toi cinii roii din Ogallalla! Atunci,
indianul ridic mna i rosti linitit: Sunt oare fraii mei albi nite
mute care zboar fr rost cnd le necjeti? Sau sunt brbai care tiu c,
nainte de fapt, trebuie chibzuin i linite? Wohkadeh nici n-a
terminat tot ce-a avut de spus! Tatl meu e n primejdie i asta-i de
ajuns! izbucni tnrul. Atunci, Dick Rotofeiul l ndemn: Linitete-te,
tnrul meu prieten. Graba stric treaba! Mai nti s-l lsm pe Wohkadeh
s povesteasc, apoi vom vedea ce avem de fcut. Ce avem de fcut?
Mergei cu noi? Se nelege! V-am fumat din pip, suntem deci prieteni
i frai. Pitt Lunganul i Dick Rotofeiul n-au prsit niciodat pe
cineva aflat n nevoie. i-apoi, dac mergem la Montana sau vnm
zimbri, ori dac mai nti facem o mic excursie pn la Yellowstone, ca
s-i tragem un vals cu sioucii ogallallai, pentru noi41
Karl May
e totuna, cci prea multe treburi personale importante n-avem.
Toate ns trebuie fcute cu rost, pentru ca treaba s ias bine, pe
placul nostru de vntori btrni. Aadar stai jos i fii linitit, cum se
cuvine! Asta cam aa e, adug i saxonul cel mititel. Graba nu-i bun
nicidecum. S fim chibzuii! Dup ce tustrei se aezar, tnrul indian
continu: Wohkadeh a fost crescut de sioucii-ponca, prieteni cu
feele palide. Mai trziu a fost silit s se fac ogallalla, dar atepta
mereu un prilej ca s-i poat prsi. Acum trebuia s plece cu
rzboinicii lor la Yellowstone i era de fa cnd Vntorul de Uri i
nsoitorii si au fost atacai mielete, noaptea, n somn. n acest drum,
indienii ogallallai trebuie s fie foarte prevztori deoarece sus, n
muni, locuiesc oonii, dumanii lor cei mai cruni. Wohkadeh a fost
trimis ca tafet, s spioneze wigwamurile oonilor, dar n loc s fac
aceasta, a alergat n cea mai mare grab spre rsrit, la coliba
Vntorului de Uri, ca s-i dea de veste fiului su c el e prins.
Lucrul acesta n-am s-l uit niciodat! strig Martin. Dar tatl meu tie
toate astea? Wohkadeh i-a spus i l-a ntrebat care-i drumul. El a
vorbit att de tainic cu Vntorul de Uri, nct nimeni n-a putut s-l
observe. Dac nu te mai ntorci la ei, te vor bnui, cu siguran. Nu,
au s cread c Wohkadeh a fost ucis de ooni. Tata i-a dat ceva
instruciuni pentru noi? Nu. Wohkadeh trebuia doar s v ntiineze c
el, i tovarii lui au fost prini. Mai departe, tnrul meu frate alb
tie singur ce are de fcut! Desigur c tiu! Voi pleca ndat s-l
eliberez. Voi din nou s se ridice, dar Dick l apuc de bra i-l trase
napoi: Ci potolete-te, odat, biete! N-am aflat nc42
Vulturii deertului
totul. Wohkadeh nu ne-a spus nici mcar n ce loc a fost atacat
tatl dumitale. Indianul rspunse: Apa, numit de feele palide Rul
Pulberii, este format din patru brae. Atacul s-a petrecut pe cel
din apus. Bun, ar fi deci dincolo de Camp Mac Kniej, la sud de
Murphy. Aceast regiune nu mi este cu totul necunoscut. i pe ce drum
au venit ogallallaii pn acolo? Prin munii numii de ctre albi Big
Horn. Aa! i de-acolo? Au trecut pe lng Deavil's Head... i mai
departe? Pe lng apa care izvorte acolo i se vars n fluviul de la
Big Horn. Atunci am auzit despre oonii vrjmai i Wohkadeh a fost
trimis s-i spioneze. Astfel, nu mai tie pe unde au mers mai departe
ceilali. Nici nu e nevoie. Avem ochi buni i le vom gsi urma. Cnd a
fost atacul? Acum patru zile. Vai! i cnd ar trebui s aib loc marea
srbtoare a morilor? n ziua lunii pline, cci atunci au fost omori
cei trei. Dac e aa, atunci mai avem nc destul timp ca s-i putem
ajunge. Pn la luna plin sunt 12 zile ntregi. Dar ct de puternici
sunt ogallallaii? Cnd i-am prsit eu, numrau de cinci ori zece i nc
ase. Aadar, cincizeci i ase de lupttori. Ci prizonieri au? Cu
Vntorul de Uri sunt ase. Deocamdat tim destul i ne putem pregti de
plecare. Martin Baumann, ce intenionezi s faci? Tnrul se ridic, i
nl dreapta ca pentru43
Karl May
jurmnt i zise: Fgduiesc solemn s salvez viaa tatlui meu, sau s
rzbun moartea lui, chiar dac pentru asta ar fi nevoie s-i urmresc
singur pe siouci i s m bat cu ei. Voi muri mai degrab dect s-mi
calc jurmntul. n nici un caz nu vei pleca singur, spuse micuul
Hobble-Frank. Te voi nsoi i vom mprti aceeai soart. i dom' Bob
merge, declar negrul. Libereaz pe btrn Baumann i bate pe sioucii
ogallallai. Toi merge la iad! Strnse pumnii i scrni tare din dini.
i eu merg, spuse Dick Rotofeiul. mi face mare plcere s-mi ncerc
puterile. Dar tu, Pitt? Asta-i bun! exclam Lunganul. Crezi tu c a
rmne aici, s-mi peticesc ndragii sau s macin cafea, n timp ce voi
facei pe vitejii din poveste?! Bine, bine, urs btrn, potolete-te.
Te vom lua cu noi. Dar ce va face, oare, fratele nostru Wohkadeh?
Indianul rspunse: Wohkadeh este un mandan, sau, cel mult, un copil
adoptat al sioucilor-ponca, dar nicidecum un ogallala. Dac ar cpta
de la fraii lui albi o puc i gloane, el i-ar nsoi, murind sau
nvingnd odat cu dnii. Biat de treab! zise micul saxon. Vei cpta o
puc i tot ce-i trebuie, chiar i un cal odihnit, cci avem patru,
deci unul de prisos. Al tu e prea ostenit i, pn se mai ntremeaz,
poate merge pe de lturi. Cnd pornim, oameni buni? ndat, se-nelege,
rspunse Martin. Negreit c nu putem pierde timp, se nvoi Rotofeiul,
dar, iari, nu e cuminte s ne pripim. Vom trece prin inuturi fr ap i
fr vnat, deci trebuie s lum cu noi provizii. n afar de asta, habar
n-avem dac cei nou hoi de cai nu ne mai poart cumva smbetele...
Trebuie s ne ncredinm dac au prsit44
Vulturii deertului
aceste locuri, ori dac au de gnd s le prseasc. i n-a spus nimeni
ce-avei de gnd s facei cu aceast cas! Vrei s o lsai nepzit? Cum
altfel?! rspunse Martin. Atunci s nu v mirai dac la ntoarcere o vei
gsi prefcut n cenu sau devastat. Devastarea o putem nltura. Tnrul
lu un topor i sp pmntul bttorit, n forma unui ptrat. Curnd se art
un chepeng acoperit cu pmnt, nevzut altminteri, sub care se gsea o
groap ncptoare n care stpnii colibei puteau ascunde tot ce nu luau
cu ei. Bttorind iari pmntul peste chepengul nchis, nici un nepoftit
n-ar fi izbutit s descopere existena acestui ascunzi. i chiar dac
s-ar fi dat foc ntregii case, lutul ar fi acoperit i aprat
obiectele ascunse. Oamenii ncepur s care n groap toate lucrurile
din cas de care nu aveau nevoie la drum. Cnd veni rndul blnilor de
urs, Dick rmase cu gura cscat de admiraie privind-o pe cea mai mare
i mai frumoas dintre ele. Martin, ns, i-o smuci din mn i, cu un
gest brutal, o arunc ct colo. Leapd-o! zise el. Nu pot s-o vd fr
s-mi aduc aminte de cele mai ngrozitoare momente ale vieii mele.
Zici asta ca i cum ai fi trit cine tie ct, sau ai avea n urm un ir
ntreg de fapte mari, tinere! Poate c am trecut prin mai multe chiar
dect unii vntori btrni! Te pomeneti! Privirea lui Martin se ndrept
mnioas asupra Rotofeiului, l apostrof: Glumeti degeaba! Am s-i spun
doar c, la vrsta de ase ani, m-am luptat din greu cu trengarul din
blana pe care o admirai. Un copila de ase ani cu un urs cenuiu de
asemenea mrime?! tiu prea bine c n Vestul45
Karl May
Slbatic copiii sunt croii dintr-un cu totul alt material dect
bieaii de la ora, care i lipesc picioruele de sticle cu ap cald...
Mi-a fost dat s vd o mulime de tineri care, la New York, n-ar fi
fost dect nite biei zgrie-brnz dar care, aici, se pricep s mnuiasc
flinta ca nite oameni n toat firea. Povestete-mi, cum a fost cu
ursul? Ne aflam n Munii Colorado. Mama tria nc i mai aveam o
surioar de trei ani. n vreme ce mama ncerca s sparg cteva lemne
pentru foc, cci iernile din muni sunt extrem de friguroase, eu
edeam n odaie, singur cu mititica Luddy. Ea se juca pe podea, ntre
u i mas, cu o ppu pe care i-o cioplisem dintr-o surcea, iar eu m
strduiam s crestez cu un cuit un M i un L n grinda cea groas, care
se ntindea de la acoperi pn la peretele opus al colibei. Erau
iniialele noastre, i nu fceam dect s m joc de-a nemurirea, dup
obiceiul tuturor bieilor. Cufundat n acest lucru, auzii ua mpins cu
putere, dar nu m ngrijorai, creznd c a intrat mama cu zgomot, avnd
braele pline cu lemne i, fr s m ntorc, spusei: Mam, aici e pentru
Luddy i pentru mine. Pe urm vine rndul tu i al tatii. Dar, n loc de
orice rspuns, auzii un gfit nbuit. M ntorsei. Trebuie s tii,
domnilor, c ceea ce zrii n strlucirea zpezii de afar i la lumina
buturugii care ardea n vatr, era ngrozitor. Chiar dinaintea bietei,
micuei Luddy, care de spaim nu scotea nici un sunet, se afla un urs
uria, cenuiu. Blana i era plin cu ace de ghea. Pe nri scotea aburi.
Sor-mea, fr s spun nimic, i ntindea rugtoare ppua, ca i cum ar fi
voit s-i zic: Ia-mi ppuica, i cru-m pe mine, ursule drag! Dar
fiarei nu-i fu mil. Cu o singur lab o trnti jos, apoi i sparse
easta ntre colii si ascuii. i astzi aud zgomotul. Doamne... n-am
s-l pot uita niciodat... niciodat... Se opri din povestit i nimeni
nu ndrzni s rup46
Vulturii deertului
tcerea, pn ce Martin nsui nu rencepu s vorbeasc: Nici eu nu m
puteam mica de spaim. Voiam s strig dup ajutor, dar nu izbuteam s
scot nici un sunet. Vedeam disprnd membrele surioarei mele n
pntecele fiarei, pn nu mai rmase dect ppua de lemn, czut jos.
Strngeam n pumn cuitul cel lung... i, dintr-o dat, ursul veni nspre
mine i se ridic pe mas cu picioarele din fa. Simeam duhnind n obraz
respiraia lui puturoas, iar fora ocului m trezi la realitate. Luai
cuitul ntre dini, cuprinsei grinda cu braele i mi fcui vnt pe ea n
sus. Ursul ncerc s vin dup mine, dar rsturn masa. Aceasta mi fu
scparea, ncepui s ip dup ajutor, dar zadarnic... mama nu veni, dei
ar fi trebuit s m aud, fiindc ua era deschis i aerul rece ptrundea
nuntru. Ursul se nl n toat lungimea lui, ca s m trag jos de pe
grind. I-ai vzut blana, aa c m putei crede cnd v spun c m ajungea
tocmai bine cu labele dinainte, dar aveam cuitul n mn. Cu stnga m
ineam bine, iar cu dreapta l nepam n laba pe care o ntindea nspre
mine. Cum s v descriu spaima i lupta mea! Oricum, nu tiu ct vreme
m-am aprat astfel, cci ntr-o asemenea situaie un sfert de ceas
poate prea o venicie, dar puterile-mi slbeau tot mai mult, n vreme
ce ambele labe ale ursului erau nepate de mai multe ori... La un
moment dat, cu tot mormitul fiarei, auzii ltratul cinelui nostru,
pe care tata l luase cu el. Afar, n faa colibei, ltra i fcea un
trboi ngrozitor, apoi se repezi nuntru i ntr-o singur clipit se
npusti asupra slbticiunii. Era un dulu fioros, neobinuit de voinic
i devotat. Apuc jivina de beregat, gata s i-o smulg, dar, n scurt
timp, fu sugrumat de labele ei puternice i, dup ce bietul de el
muri sfiat n buci, ursul se ndrept iari spre mine. Dar tatl
dumitale? ntreb Pitt, care, ca i ceilali,47
Karl May
ascultase cu cea mai mare ncordare. Dac s-a artat cinele, stpnul
ar fi trebuit s fie i dnsul pe-aproape... Negreit, cci de-abia se
ridicase ursul iar spre grind ca s m ajung, cu spatele ntors ctre
u, cnd la intrare apru tata, ngrozit i palid ca de moarte. Tat,
ajutor!, strigai eu, mai mpungnd o dat laba fiarei. Nu rspunse.
Ridic flinta ncrcat, gata s trag, dar o ls repede jos, cci, din
pricina tulburrii i tremura mna i m-ar fi putut mpuca... Arunc
arma, i smulse cuitul de la bru i se npusti pe la spate asupra
animalului. nfcndu-l cu stnga de blan, i nfipse tiul pn la mner,
ntre dou coaste, apoi, foarte repede, se trase napoi, pentru a nu
fi apucat ntre labele fiarei ce se lupta cu moartea. Animalul rmase
nemicat, horci i gemu groaznic, zgrie pmntul cu labele dinainte, pn
ce se prbui. Dup cum s-a vzut mai trziu, tiul cuitului i ptrunsese
drept n inim. Slav domnului! rsufl Dick, uurat. Asta zic i eu
ajutor la nevoie!... Dar mama, tinere? Pe mama n-am mai vzut-o
niciodat. Cu o micare rapid, Martin se ntoarse i-i terse dou
lacrimi rebele... N-ai mai vzut-o? Cum aa? Cnd tata m-a dat jos de
pe grind, el tremurnd, iar eu drdind din toate mdularele, ntreb
ndat de micua Luddy. Suspinnd, i povestii ce se ntmplase i,
niciodat de atunci ncolo, n-am mai vzut un obraz ca acela al tatii
n momentele alea. Era cenuiu i mpietrit... Un singur ipt scoase,
dar ce fel de ipt... Apoi se liniti. Nu mai rspunse deloc vorbelor
mele drgstoase, iar cnd l ntrebam de mama, cltina doar din cap...
Vrnd s pornesc n cutarea ei, m apuc de bra i m strnse att de tare
nct ipai de durere. Stai aici! mi porunci. Asta nu-i o treab
pentru48
Vulturii deertului
tine! Rmase pe gnduri, aproape neclintit, pn ce focul se stinse.
Apoi m ncuie nuntru i ncepu s lucreze ceva n dosul colibei. Am
ncercat s dau la o parte muchiul crescut ntre scnduri i izbutisem
chiar, cnd tata m surprinse uitndu-m i fcu n aa fel nct s nu mai
pot vedea nimic. Oricum, l zrisem deja spnd o groap adnc i
nelesesem c, nainte de a intra n colib, dihania o atacase i sfiase
pe mama... Groaznic, groaznic, zise Dick, tergndu-i ochii cu mneca
mantalei. Da, a fost ntr-adevr groaznic! Tata a zcut mult vreme dup
aceea bolnav i vecinul nostru cel mai apropiat trimitea la noi un
om ca s-l ngrijeasc i ca s vad de mine. Apoi, dup ce i-a revenit,
am prsit acel inut i ne-am fcut vntori de uri. Tata, cnd aude c s-a
artat vreunul pe undeva, nu mai are astmpr pn ce nu-l rpune cu
glonul sau cu jungherul. Ct despre mine, acum pot s v spun, am fcut
i eu ceva ca s-o rzbun pe biata Luddy. La nceput, cnd ndreptam eava
flintei asupra unui urs, mi btea inima tare; acum ns am un talisman
grozav care m apr, aa c, n faa unui urs cenuiu, sunt att de
linitit, ca i cnd a avea de mpucat unul oarecare. Talisman? ntreb
Pitt. Nu cred c exist aa ceva. Tinere, nu mai crede n fleacuri!
Pctuieti mpotriva primei porunci. Nu, cci talismanul despre care
vorbesc este cu totul altfel dect crezi. Privii-l acolo! E agat sub
Biblie. Art spre perete, unde pe o poli se gsea o Biblie mare,
veche. ntr-un cui de lemn prinsese un soi de jucrioar, lung cam de
un deget. Se vedea bine c partea de sus voia s reprezinte un cap.
Hm! bombni Pitt, care, ca toi yankeii, inea mult49
Karl May
la prerea lui. N-a vrea s cred c acest obiect reprezint un idol.
Nu, nu sunt pgn, dimpotriv, chiar bun cretin. Dar aceasta este ppua
de lemn pe care i-o cioplisem surioarei mele, s se joace. Am pstrat
aceast amintire din clipe de groaz i mi-o atrn de gt, ori de cte
ori trebuie s-l nsoesc pe tata la vntoare de uri. Dac primejdia e
aproape, pun mna pe ppu i atunci ursul e pierdut. M putei crede!
Adnc micat, Dick i puse mna pe umr i-i zise: Martin, eti un biat de
treab. Primete s-i fiu prieten i nu vei regreta niciodat. Pe ct
sunt de gras, pe att de mare poate fi ncrederea pe care poi s i-o
pui n mine. i-o voi dovedi!
50
Vulturii deertului
4. OLD SHATTERHAND n dup-amiaza celei de-a cincea zile, cei ase
clrei prseau regiunea Fluviului Pulberii i se ndreptau nspre Munii
Big-Horn. esurile care se ntind de la Missouri pn la Munii Stncoi
se numr pn astzi printre locurile cele mai puin primitoare ale
Statelor Unite. Acest inut este format aproape n ntregime din
prerie izolat, fr copaci, prin care vntorul poate rtci zile ntregi
fr a da de vreun tufi sau izvor. Abia mult spre rsrit, terenul
ncepe s se nale, formnd mai nti ridicturi uoare, apoi chiar
dealuri, mereu mai nalte, mai povrnite i mai prpstioase, cu ct
naintezi, dar lipsa de lemne i de ap rmne aceeai. Din acest motiv,
regiunea a fost numit de ctre indieni Mah-Kosieta i de ctre albi
Bad Lands. Ambele expresii nseamn acelai lucru, adic Pmnt Ru. Abia
foarte departe, spre nord, izvorsc fluviile Cheyenne, Powder i
Big-Horn, dintr-un pmnt mai roditor, cu iarb gras, pdurici de
tufiuri i chiar copaci uriai, seculari. Acolo se afl domeniile de
vntoare ale oonilor i ale erpilor, ale cheyennilor i ale
arapahoeilor. Fiecare neam se mparte n subdiviziuni i, dat fiind c
toate aceste submpriri urmresc interese deosebite, nu e de mirare c
ntre ei izbucnesc mereu rzboaie, a cror vlvtaie, de altfel, se
stinge repede, urmnd tot att de scurte perioade de pace. Cci dac,
uneori, omul rou pare dispus la un rgaz mai lung, trebuie negreit s
apar albul i s scormoneasc ntre tciunii abia stini, obligndu-i pe
indieni s dezgroape mereu, iari i iari, securea nsngerat a
rzboiului. Apoi, lupta ncepe din nou Se nelege de la sine c acolo
unde se ntlnesc locurile de pune ale attor neamuri i triburi
diferite, sigurana fiecruia este problematic i deseori primejduit.
oonii sau51
Karl May
erpii au fost totdeauna dumanii aprigi ai sioucilor, de aceea
esurile, care se ntind din Dakota spre sud ctre fluviul Yellowstone
i Munii Big-Horn, au nghiit deseori sngele omului rou, deopotriv cu
cel al omului alb. Att Dick ct i Pitt tiau toate astea i ncercau s
se fereasc de orice ntlnire cu indienii. l lsar pe Wohkadeh s mearg
nainte, fiindc el mai strbtuse o dat acelai drum. Acum era narmat
cu o puc i purta la bru diverse pungi cu toate mruniurile
trebuincioase unui om n prerie. Cei doi prieteni nu-i schimbaser
defel tabieturile, aa c cel dinti continu s clreasc pe gloaba lui
nalt pe cnd cel de-al doilea, se-nelege, i lsa picioroangele s
atrne de-o parte i de alta a catrului mic i ncpnat, care, din cinci
n cinci minute, gsea de cuviin s repete, firete, zadarnic,
cunoscuta-i ncercare de-a se debarasa de clre. Pitt semna cu acei
locuitori din insulele Australiei care adaug pirogilor primejduite
proptele laterale de lemn, frnele sale fiind propriile-i picioare.
Astfel, era de ajuns s aplice o lovitur zdravn cu gheata, la
dreapta sau la stnga nrvaului bidiviu, pentru ca acesta s-i reia
mersul normal, restabilind de ndat echilibrul primejduit al
clreului. i Frank purta aceeai mbrcminte, bine cunoscut de toi
prietenii si: cizme de piele, frac albastru i plrie de amazoan, cu
pan lung, de culoarea ofranului. n ciuda nfirii sale stranii,
micuul saxon se strduia din rsputeri s-i pstreze inuta distins, de
vrednic om al Vestului. n schimb, era o adevrat plcere s-l vezi pe
Martin Baumann clare. El i cu Wohkadeh crescuser parc pe cal i
aveau acea inut aplecat mult nainte, care uureaz povara animalului,
iar pe clre l face s reziste la osteneala unui drum orict de lung.
Fiul vntorului de Uri purta un costum de piele i52
Vulturii deertului
ntregul su echipament nu lsa nimic de dorit. Oricine i-ar fi
vzut chipul fraged i ochii luminoi, ar fi putut nelege c nc nu-i
dect un bieandru; privindu-l ns ndelung, cu mai mult atenie i, mai
cu seam, ascultndu-l, i-ar fi dat dendat seama c, la nevoie, flcul
suplu ca trestia devenea un brbat adevrat. Bob, n schimb, era fr
seamn de caraghios. Clria nu se numrase nicicnd printre pasiunile
sale, astfel nct att el, ct i calul, aveau nenumrate necazuri unul
cu cellalt. n orice caz, nu putea sta nici zece minute ntr-o poziie
stabil. Dac se slta n sus, aproape de gtul bietului dobitoc,
imediat ncepea s alunece n jos, pas cu pas i centimetru cu
centimetru. Tot glisnd aa, mereu, era n primejdie s cad jos, pe la
spatele calului. Atunci se slta iari, ct putea, i alunecarea ncepea
din nou, din care cauz trecea prin cele mai comice situaii. Pe
spinarea calului i legase doar o ptur, fiindc, dup numeroase
ncercri, i dduse seama c n a nu s-ar fi putut ine cu nici un chip.
i inea picioarele deprtate de cal. Cnd i s-a atras atenia c trebuie
s i le apropie strns, a rspuns: De ce Bob strng biet cal cu
picioare? Calul nu fcut lui nimic ru! Picioarele lui Bob nu sunt
clete! Clreii ajunser la marginea unui povrni rotund, nu tocmai
adnc, cu un diametru de vreo ase mile engleze (o mil englez are
1.609 m. nconjurat din trei pri de uoare ridicturi de pmnt, era
mrginit la rsrit de o nlime remarcabil, care prea s fie acoperit cu
arbuti i copaci. Aici fusese odinioar un lac. Pmntul era foarte
nisipos i, n afar de cteva petice de iarb, se vedea doar acea
vegetaie srac, caracteristic regiunilor din Vestul ndeprtat. Pitt
le explic tuturor celorlali c aceast regiune se numete Pa-are-pap,
adic Lacul Sngelui, fiindc aici albii au mcelrit odat o ceat de
ooni. Fr a ovi vreo clip, Wohkadeh i mn calul53
Karl May
prin nisip, ndreptndu-se ctre deal. Vlceaua nu era prea
primejdioas i, fiind la loc deschis, puteai vedea de departe pe
oricine s-ar fi apropiat, clare ori pedestru. Dup vreo jumtate de
or de mers, indianul i opri calul. Uff!! strig el. Ce este? ntreb
Dick. i-i!10 O urm? ntreb Rotofeiul. De om sau de animal? Wohkadeh
nu tie. Fraii mei pot s priveasc i ei. Dumnezeule! Un indian s nu
tie dac o urm aparine unui om sau unui animal? Trebuie s fie ceva
ciudat la mijloc. Ia s ne uitm i noi! Dar desclecai frumos i nu-mi
clcai peste ea, oameni buni, cci altfel nu vom mai vedea nimic,
spuse Rotofeiul. Oricum se vede, spuse indianul. Este mare i lung.
Vine de departe, dinspre sud i merge mult spre nord. Clreii
desclecar pentru a cerceta misterioasa urm. La indieni, orice biat
de trei ani tie s deosebeasc urma unui om de aceea a unui animal i
tuturor li se prea de neneles c Wohkadeh nu era capabil s fac o
asemenea difereniere. Dar, dup ce privi urmele, Dick ddu i el din
cap. Se uit nspre stnga, dincotro veneau, ctre dreapta, ncotro
duceau, cltin din cap de mai multe ori i apoi l ntreb pe Pitt
Lunganul: Hei, prietene, ai mai vzut vreodat aa ceva? Cel ntrebat
se scrpin mai nti dup urechea dreapt, apoi dup cea stng, scuip de
cteva ori la rnd, semn c se afla n mare ncurctur, apoi rspunse: Nu,
pe onoarea mea! Niciodat! Dar dumneata, domnule Frank?10
Picioare sau urme, n limba mandan.54
Vulturii deertului
Saxonul privi i el ndelung, apoi spuse: Numai dracul ar putea
ti! Mda... aprob Dick. Este ns mai presus de orice ndoial faptul c
cineva o fiin a trecut pe-aici. Dar ce fel de fiin? Cte picioare
avea? Patru, rspunser toi, cu excepia indianului. Da, s presupunem
c acesta este adevrul... Cine-ar putea spune, ns, cu ce specie de
patruped avem de-a face? Cerb n-a fost! i ddu cu prerea Frank.
Fereasc Dumnezeu! Un cerb n-ar fi lsat urme att de mari. S fi fost
urs? Semnele astea sunt att de lmurite, nct pn i un orb le-ar putea
deosebi, folosindu-i doar degetele... e limpede c nu sunt urme de
urs. Ar fi trebuit s fie mai lungi i mai terse n partea dinapoi, ca
la cineva care calc pe tlpi, pe cnd astea sunt aproape rotunde, ca
nite pecei apsate cu mna. Jos, la baz, sunt foarte netede, iar la
spate puin aplecate n afar. Aadar, animalul n-a avut degete sau
gheare, ci potcoave. Cal? ntreb Frank. Hm!, bombni Dick. Greu de
crezut aa ceva Nu se gsete nici cea mai mic urm de cui de potcoav,
sau barem de copit. Amprentele sunt de cel mult dou ore, timp prea
scurt ca de atunci s se fi pierdut semnele. i-apoi, uitai-v i voi
cu mai mult bgare de seam! Cine-a mai vzut vreodat un cal cu nite
copile att de mari?! Dac ne-am gsi n Asia, ori n Africa, am putea
fi siguri c pe-aici a trecut un elefant foarte btrn... Da, exact aa
arat! rse Pitt. Si, cnd m rog, ai vzut matale elefant?! Chiar doi.
Unul la Barnum, n Philadelphia, i altul aici..., adic pe tine,
Rotofeiule! Dac-aveai poft de-o glum bun, i-ai fi putut55
Karl May
cumpra una de-a gata, cu doar zece dolari, fricosule! Urmele
astea ar fi tocmai pe msura unui elefant, admit; dar paii nu sunt
suficient de mari ce zici, Pitt? Nici cmil n-a fost, aa c nimeni
n-ar putea susine c tu nsui ai trecut pe-aici acum dou ore! Oricum,
sunt gata s mrturisesc c mi-am irosit deja absolut toate resursele
de nelepciune. Habar n-am ce-a fost, i cu asta basta! Brbaii mai
naintar civa pai, apoi se ntoarser ndrt, studiind ndelung solul.
Totui, nici unul nu fu n stare s-i fac vreo idee, ct de ct. Care
este prerea fratelui meu rou? se interes Dick. Maho akono! rspunse
indianul, fcnd un gest de respect. Spiritul preriei, vrei s zici?
Poate, cci sigur nici om, dar nici animal n-a fost. Heigh-ho! Dar
ce mai picioroange trebuie s aib spiritele astea ale voastre! Dac
nu cumva or purta ghete, de postav, din pricina reumatismului!
Fratele meu alb n-ar trebui s glumeasc astfel... Spiritul savanelor
poate s apar n orice fptur! S clrim n linite, mai departe. Nu, asta
cu nici un chip! Trebuie s nelegem neaprat ce se petrece. Asemenea
bazaconie n-am mai vzut de cnd sunt i, de dragul adevrului, voi
merge pn-n pnzele albe! Fratele meu i va afla doar pierzarea!
Spiritul nu sufer s fie zgndrit! Pe dracul! N-am nici un chef ca
mai trziu, cnd voi istorisi despre urmele astea, s nu pot spune ale
cui erau i s ajung de batjocura tuturor zevzecilor! Limpezirea
acestui mister a devenit o chestiune de onoare! N-avem timp s facem
ocoluri. Nici n-a ndrzni s v cer una ca asta. Pn desear mai sunt
patru ceasuri. Cunoate fratele meu56
Vulturii deertului
rou vreun loc potrivit pentru popas? Da. Dac mergem tot nainte,
vom ajunge ntr-o margine unde colina se ntretaie cu o vale. Dup un
ceas de drum ctre stnga, am nimeri ntr-o rp unde ne-am putea odihni
n voie, cci acolo se gsesc arbuti i copaci care-ar ascunde focul
nostru i un izvor care ne-ar da ap E uor de gsit. Mergei voi mai
departe, eu m voi lua dup urme, apoi m voi ntoarce la locul de
popas. Fratele meu alb s asculte Gata! strig Pitt. Dick are perfect
dreptate. Ar fi din cale-afar de ruinos pentru noi s dm de asemenea
aiureal i s nu facem nimic pentru a afla ce este. Am auzit deseori
povestindu-se c, demult, nainte de apariia omului, pmntul ar fi
fost populat de nite animale pe lng care un bivol n-ar prea dect un
vierme alturi de un vapor de pe Mississippi. Poate c a mai rmas
vreun monstru de pe-atunci i mai alearg nc pe-aici, prin nisip, ca
s-i numere anii dup coarne. Mi se pare c o astfel de dihanie se
cheam mammat. Mamut, l corect Rotofeiul. O fi! Dar vedei i voi ct
de mare-ar fi ruinea s dm peste asemenea urme strvechi i nici mcar
unul din noi s nu ncerce s vad animalul la fa. Merg i eu cu tine,
Dick. Asta nu se poate, fiindc noi doi, fr a ne luda prea mult,
avem cea mai mare experien i suntem, oarecum, conductorii ntregului
grup. De aceea nu trebuie s ne deprtm ambii n acelai timp. Mai bine
s vin altcineva cu mine! Domnul Dick are dreptate, spuse Martin.
Voi merge eu cu el! Nu, tinere! obiect Dick. tiu c la vrsta pe
careo ai eti oricnd gata pentru asemenea aventuri, dar se prea
poate ca drumul acesta s nu fie cu totul lipsit57
Karl May
de primejdii, or noi ne-am luat obligaia de-a veghea asupra
dumitale, ca s te ducem tatlui tu nevtmat! Atunci merg eu! strig
Hobble-Frank. Da, n-am nimic mpotriv! Domnul Frank s-a btut atunci,
la Moritzburg, att cu argatul ct i cu paznicul de noapte Sunt sigur
c n-o s se team deun mamut... S m tem? Nici pomeneal de-aa ceva!
Atunci lucrurile s-au limpezit! Ceilali merg nainte, iar noi ne
abatem la dreapta. Zis i fcut. n vreme ce prietenii lor continuau
drumul ntrerupt, Frank i Dick o luar spre miaznoapte, dup urme. i,
fiindc aveau de fcut un ocol, ddur pinteni cailor, astfel nct, n
scurt vreme, i pierdur tovarii din ochi. Apoi, urmele se abtur
nspre apus, ctre dealul ndeprtat, iar Dick i Frank mergeau acum
paralel cu ceilali dar, firete, la mai bine de o or deprtare de
dnii. O vreme tcur preocupai. Calul osos al lui Dick, zorit, nghiea
distanele mult mai uor dect calul lui Frank, care cu greu se putea
ine dup el. Dup un timp, Rotofeiul schimb trapul btut ntr-un pas
domol, aa c Frank putu rsufla uurat. Se nelege de la sine c ambii
vorbeau de obicei englezete, dar, de data asta, ca doi nemi singuri
ce se aflau, preferar s-i foloseasc limba matern. Nu-i aa, ncepu
Frank, c povestea cu mamutul n-a fost dect o glum? Firete! M gndeam
i eu c mamuii n-or mai fi existnd astzi. Ai mai auzit vreodat
vorbindu-se despre aceste animale antediluviene? Eu?! Bineneles!
tii, nvtorul acela de la Moritzburg, care mi-a fost mie mam
spiritual, acela tia mult carte. Cunotea fiecare copac, de la
arpele58
Vulturii deertului
de mare, pn la cel mai mic burete. De la el am nvat foarte multe
M bucur, rse Rotofeiul. Poate voi avea prilejul s mprumut i eu din
cunotinele dumitale. Asta se-nelege de la sine! De exemplu, despre
mamut i pot da cele mai exacte informaii. Ai vzut, cumva, vreunul?
Nu, cci nainte de facerea lumii, nu eram nici eu nscris la poliie,
dar nvtorul despre care-i vorbeam a gsit mamutul pomenit n
scrierile vechi. Ct de mare crezi c era dihania? Mult mai mare dect
un elefant. Elefant?! Nu-i nici pe departe un termen de comparaie
potrivit! Pi, prietene, cnd mamutul s-a mpiedicat de-o piatr, cic,
i s-a uitat n jos s-o vad, abia atunci a bgat de seam c flecuteul
cu pricina era, nici mai mult, nici mai puin dect o piramid
egiptean. Gndete-te ce nlime putea avea un astfel de animal! i, dac
i s-a aezat o musc pe vrful cozii, faptul acesta i-a ajuns la minte
abia dup patrusprezece zile abia atunci a bgat de seam! Acum,
imagineaz-i lungimea monstrului! La naiba! exclam Dick cu admiraie.
De unde tii toate astea att de bine?! Ei, dac n-ar fi izbucnit
atunci cearta pentru vorba aceea a lui Papa Wranghel, atunci,
nolens coblenz11, a fi urmat Academia de Silvicultur i n-a mai fi
fost nevoit s hoinresc prin Vestul Slbatic, s m schilodeasc
sioucii! Nu eti chiop din natere? Frank l privi mustrtor pe
Rotofei. chiop din natere? Nu, prietene, am avut picioare sntoase
de cnd m tiu; dar, cnd am sosit cu Baumann n Munii Negri, mi s-a
ntmplat un pocinog i de atunci chioptez. Ce-a fost, de fapt?11
Corect: volens, nolens.59
Karl May
Aa cum bine tii, nimeni nu-i poate cunoate dinainte destinul...
Momentul acesta mi-a rmas att de bine ntiprit n minte, de parc-ar
fi fost ieri. Sclipeau stelele, iar broatele orciau ct puteau de
tare n stufriul din apropiere, cci, din pcate, era noapte i Baumann
era plecat la Fort Fettermann, ca s mai cumpere ceva provizii.
Martin dormea, iar negrul Bob, care plecase naint