-
Karl May
Inimi GermaneVol. 1 Derviul
CUPRINS: Capitolul I Lordul David Lindsay 1 Capitolul II Un
pictor german 31 Capitolul III Sclava cerchez 40 Capitolul IV n
cimitirul turcesc 53 Capitolul V Coincidene ciudate 79 Capitolul VI
Prizoniera beyului 92 Capitolul VII Prima urm 113 Capitolul VIII
Dezamgiri 150 Capitolul IX n ruinele Cartaginei 186 Capitolul X
Rpirea din Serai 203 Capitolul XI Lordul Lindsay ctig un baci 228
Capitolul XII n curs 252 Capitolul XIII Beyul Tunisului 269
Capitolul XIV Sub bta mrturisirii 282 Capitolul XV n ultimul minut
298 Capitolul XVI Trifoiul 310 Capitolul XVII La plantaie 343
Capitolul XVIII n coliba negrului 383 Capitolul XIX O judecat n
savan 411 Avertisment 444
Capitolul I Lordul David Lindsay. O zi cald i frumoas de var
sclda turlele Constantinopolului n btaia razelor de soare. Mii de
adepi ai tuturor religiilor i reprezentani ai tuturor raselor se
plimbau pe cele dou poduri, desftai de privelitea fermectoare pe
care oraul o druiete din afar. La marginea cheiurilor se aflau
vapoarele i corbiile tuturor popoarelor maritime, iar pe valurile
sclipitoare se legnau gondole i luntrii turceti de o construcie
ciudat, printre care pescruii neau din cnd n cnd cu aripile ntinse
deasupra apei, de parc voiau s-i msoare i s-i dovedeasc printr-o
zburdlnicie jucu dibcia cu care tiau s zboare.
-
Dinspre Marea Neagr venea cu repeziciune un iaht mic i drgla,
aplecat uor i graios ntr-o parte, ca o dansatoare care se las n
voia ameitoarelor tonuri ale unui vals de Strauss. Vaporaul elegant
ocoli capul Galata, trecu pe sub poduri i ancor n faa cheiului de
la Pera. Acesta este numele unui cartier din Constantinopol, locuit
mai ales de europeni, de minitri i de consulii lor. Iahtul avea o
particularitate, care i n porturile europene ar fi atras asupra sa
privirile, dar care, aici, printre orientali, era i mai izbitoare:
n partea din fa, unde se afl de obicei numele vasului, se putea
vedea o ram din lemn sculptat, nalt de vreo doi metri, care ncadra
un tablou ciudat. Tabloul nfia portretul n mrime natural al unui
brbat. Toat mbrcmintea pe care o purta pantalonii, vesta, haina,
chiar i jobenul era de culoare cenuie cu ptrele; pn i umbrela pe
care o inea n mn.Obrazul era din cale afar de prelung i smead. Un
nas ascuit se ncovoia deasupra unei guri largi i cu buze subiri i
prea c nutrete intenia de a seprelungi pn la brbie, dnd obrazului o
expresie peste msur de caraghioas. Deasupra acestui portret se afla
scris cu litere mari i aurite numele iahtului: Lindsay. La intrarea
vaporaului n port, oamenii de pe chei se uitar uimii la tabloul
ciudat. n preajma debarcaderului se afla un dervi1, ai crui ochi
ntunecai i cu o privire fanatic erau de asemenea aintii spre tablou
i vdeau aceeai uimire. n timp ce descifra numele iahtului, derviul
tresri. Lindsay! Murmur. Aa se numea soia acelui german afurisit,
naintede a se cstori! nc n-a fost exterminat familia aceasta? Voi
rmne aici, ca s supraveghez vaporaul. Femeia m-a insultat atunci.
Trebuia s m rzbun i credeam c mi-am satisfcut pe deplin i de mult
aceast dorin. Oare lucrurile stau altfel? Au mai rmas oare n via
membri ai acestei familii? Voi sta la pnd! Motorul iahtului se
oprise, iar cpitanul coborse de pe puntea de comand. Ua cabinei se
deschise i n pragul ei apru fptura pe care o nfia tabloul despre
care am vorbit: un brbat nalt i slab, mbrcat ntr-uncostum din stof
cenuie cu ptrele. Jobenul, peste msur de nalt, ca i umbrela sa uria
erau tot de culoare cenuie i cu ptrele. De o curea trecut peste
umeri atrna un telescop lung. i obrazul semna perfect cu cel din
tablou, numai c nasul avea n plus o cicatrice, care se datora unui
suprtor buboi de Alepp. Cpitanul se nclin. Domnul lord vrea s
coboare pe uscat? Yes. Unde credei c voi cobor, dac nu pe uscat?
Sau v nchipuii c vreau s plutesc n jurul iahtului? Un asemenea gnd
ar fi ntr-adevr greu de realizat, rse cpitanul. Dar de ce v grbii s
cobori? Constantinopolul trebuie s fie privit de pe ap. De aici,
oraul produce o impresie mrea; nuntru, ns, este strmt,
-
murdar i ntortocheat. Turcul i numete capitala Obrazul
strlucitor al lumii i are dreptate, dar numai dac o privim din
locul unde ne aflm acum. Obraz strlucitor? Obrazul lumii? Nonsense!
Turcii tia sunt sucii. nafar de femeile i fetele lor, n-ai ce
admira la ei. Well! Pe chipul cpitanului flutur un rnjet, pe care
el i-l ascunse totui printr-o plecciune. Domnul lord a vzut vreodat
o turcoaic? Of course! 2 Foarte multe i aici i la Berlin. Faimoasa
oper Rpirea din serai de Mozart este bucata mea preferat. Tare a
vrea s triesc i eu aa ceva, cpitane! Indeed3. S tii c nu plec de
aici, pn cnd nu voi tri i eu o asemenea aventur. Well! 4. Ia
uitai-v! i scoase la iveal din adncul buzunarului hainei sale o
carte, care purta pe copert titlul, scris n limba german: Libret.
Rpirea din serai. Mare oper de Wolfgang Amadeus Mozart. Cnd trebuie
s atept napoierea domnului lord? Cpitanul arunc o privire fugar
spre carte. Pe chipul su se ivi un zmbet politicos, care mrturisea
c el cunoate toanele lordului, aa c a renunat demult s se mai mire
de ele. S nu m ateptai, mormi Lindsay. M napoiez cnd mi place.
Well! ncepu s strbat cu pai mari puntea ngust de debarcare i se
foloside umbrela sa mare i nchis, aa cum se folosete un dansator pe
srm deprjina cu ajutorul creia i menine echilibrul. Cnd trecu pe
lng dervi i vzu ochii sfredelitori ai acestuia ndreptai asupr-i,
scuip dispreuitor. Neplcut mutr! Suspect pocitur! Ar fi trebuit s-i
dau o lovitur de picior! Yes! Cpitanul se uitase dup el. Crmaciul
veni rznd lng cpitan i-i slt umerii si largi. Tare-i nebun! Exclam
i scuip peste stinghie o bucat din tutunul pe care-l mesteca. O s-i
ard ntr-o zi degetele ntr-o aventur dintr-astea. La urma urmelor,
n-are dect! Numai s nu ne vre i pe noi ntr-o ncurctur drceasc!
Fereasc Dumnezeu! Entuziasmul acesta pentru rpiri dureaz numai pn
cnd gsete altceva. Mai nainte au fost taurii naripai i acum sunt
turcoaicele. Aa e el, trebuie s aib ntotdeauna cte o toan
aventuroas! Din partea mea, n-are dect! N-are ce s ne strice;
dimpotriv! Ai dreptate, crmaciule! Spuse cpitanul pe un ton din
care reieea c ar vrea s pun capt acestei convorbiri. i fiindc
lordul este un stpn cu suflet bun, a fi oricnd dispus s fac de zece
ori ocolul pmntului. Un stpn ca el merit s se bucure de devotament,
nu de brfeal neroad! Cel despre care se vorbea pe puntea iahtului
se plimba ntre timp prin Pera, cu pai mari i preocupat de tot ce se
ntmpla n jurul lui. De aceea, el se uit de cteva ori n urm i l
observ pe dervi, al crui turban verde strlucea n deprtare.
-
Ce o fi avnd omul acela cu mine? Se ntreb. Termin eu ndat cu
el!Yes! Coti dup colul unei ulicioare ntortocheate i se opri.
Derviul se apropie; crezuse c englezul este mult naintea lui i nu i
putu ascunde uimirea care-l npdi cnd se trezi n faa lui. De ce te
ii dup mine, ntrule? Se rsti sir David la el n limba englez.
Derviul nu cunotea nelesul acestor cuvinte sau se prefcea c nu le
cunoate. Agnama-im nu neleg! Rspunse el, uimit. Las fleacurile i
ia-o nainte, dac vrei s te ajut s fugi! Well! Derviul nelese din
gesturile englezului c i se cere s porneasc naintea lui. Dar el
voia s se in dup sir David. De aceea rmase pe loc. Atunci, Lindsay
lu o hotrre salvatoare. i ridic umbrela uria i o deschise cu atta
putere i repeziciune, nct balenele ei tari l lovir pe dervi drept n
obraz. Aceasta era o insult i nc din partea unui necredincios i
european; ns derviul cunotea puterea i influena ministrului englez,
aa c socoti c e mai bine s plece. Kpek, intikamyny alarim cine, m
voi rzbuna! i strig peste umeri. Ce-a trncnit? Mormi lordul, ncntat
c-l vede plecnd. Turceasca asta este o limb neghioab. Trebuie s-o
nvei ca s-o poi nelege. Eu am neles engleza imediat, nc din
copilrie. Apoi porni, la o deprtare destul de mare, n urma
derviului. Coti dup un col i dup nc unul, aproape sigur c nu-l va
mai ntlni pe turcul suspect. Din pricina strdaniei sale de a scpa
de urmritorul suprtor, lordul se ndeprtase de strzile nsufleite i
nimerise ntr-un labirint de strzi i ulicioare, din care nu mai tia
s ias. Aceasta era o mare impruden de careavea s se conving n
curnd. E drept c lordul, dornic de aventuri, era un hoinar
autentic, deprins s se descurce n orice mprejurare. Totodat, era
iret i inventiv, vdind un curaj vecin cu ndrzneala, dar i plcea
uneori s dea impresia c e prost. De data aceasta, ns, simul su de
orientare l prsise de-a binelea i, ntruct nu stpnea limba turc, el
nu avea putina de a cere cuiva lmuririle necesare. Frmntndu-i
mintea spre a gsi o soluie, admira privelitea strzii ise uita la
toi cei pe lng care trecea. Un conductor de mgari opia n urma
animalului su cenuiu, l mna cu strigte asurzitoare, i-i flutura
mereu bta, ameninndu-l. Cu ajutorul unor cuvinte aspre sau chiar al
unui ghiont zdravn, hamalii asudai i fceau loc pe ulia strmt. Un
curitor depipe intra din cas n cas, exercitndu-i ndeletnicirea sa
folositoare. Un vnztor de pepeni i luda fructele cu glas puternic.
Un sacagiu ncerca s-l ntreac, scond strigte i mai puternice.
Negustori de toate felurile edeaun faa uilor deschise ale
bazarurilor lor boltite, pzindu-i mrfurile mprtiate n jurul lor i
strduindu-se s atrag clieni. Numeroi cini fr stpn se strecurau
printre trectori, scormonind lturile de la marginea
-
trotuarelor, ltrnd asurzitor sau fugind i chellind jalnic,
atunci cnd erau alungai ici i colo cu cte o lovitur de picior. Sir
David nu se simea bine prin locurile acestea. Din cnd n cnd trntea
cte o njurtur, ca s-i potoleasc necazul. Mai multe ncercri, n
diferite direcii, cu scopul de a iei din acest cartier nenorocit,
se dovedir zadarnice. Nu izbutea dect s se ncurce i mai ru. Damned!
5 ncepu el s njure. Dac a ti cel puin n ce punct cardinal ar trebui
s caut locul de ancorare al iahtului meu! Atunci a putea s m
orientez dup poziia soarelui. Am nvat asta de la prietenul meu Kara
ben Nemsi. Se opri lng un col, cu privirea ndreptat spre cer i se
uit dup civa noriori, care se fugreau cu repeziciune. Apoi i
continu cu jumtatede glas monologul, fr s se sinchiseasc de cei
care treceau pe lng el i care priveau nencreztori i nveselii pe
omul acela ciudat, a crui mbrcminte le atrsese atenia de departe.
Mare netrebnic e acest Kara ben Nemsi! De data asta m-a prsit fr
mil. Altminteri a aprut totdeauna la timpul potrivit ca s m scoat
dinbucluc, atunci cnd nu reueam s ies singur. Cine tie pe unde o fi
hoinrind acuma: la apaii de lng Rio Pecos, la haddedihni n Dezireh
sau chiar printre kurzi? Trebuie s fie pe undeva, desigur, dar
numai aici nu este, prin uliele acestea jalnice unde s-ar cuveni s
fie de fapt, ca s m duc iar printre oameni cu care se poate schimba
o vorb. Poate c lordul ar fi continuat s vorbeasc mult vreme
singur, dac o lovitur zdravn nu l-ar fi smuls din meditaiile n care
se adncise. Un hamal voise s-i fac loc i nu se sfiise s nlture n
modul acesta, nu tocmai delicat, piedica vie care stingherea
circulaia. Dup ce strig lordului uluit cteva cuvinte mnioase, pe
care lordul nu le nelese ns, hamalul i vzu de drum, gfind. Mgarule!
Ntrule! Mojicule!, tun lordul n urma agresorului. Apoi i continu i
el drumul, mormind necjit. Mai rtci o vreme prin diferite strzi
ntortocheate, pn cnd i pierdu rbdarea. Oprind primul trector pe
care-l ntlni, i se adres n englezete i-l ntreb pe unde s mearg ca s
ajung n port. Dar i se rspunse cu aceleai cuvinte pe care i le
adresase i derviul, cruia-i ceruse socoteal de ce-l urmrete:
Agnama-im! Nu neleg! Trectorul slt din umeri, n timp ce chipul su
vdea o sincer prere de ru i ls nelmurit pe strinul cel ciudat.
Scena se repet de cteva ori. Toi cei pe care i oprea lordul,
tineri, btrni, oameni mai bine mbrcai sau oameni de rnd, i
rspundeau n acelai fel: Agnama-im! Lordul i pierdu cumptul de-a
binelea.
-
Ma, ma i iari ma! Asta-i tot ce tiu. M-ai nnebunit! Se nfurie
el. S se duc dracului Consitantinopolul i toate localitile din
jurul lui! Nu mai ntreb pe nimeni i o in drept nainte, pn pn Tcu
deodat i csc gura pn la urechi, de parc ar fi ateptat s nghit n
clipa urmtoare un porumbel fript. Apoi i nchise gura, plescind
zgomotos. Pe chipul su alunec un zmbet voios i luminos, ca soarele
care surde vara cmpurilor nesfrite. Stranic! Minunat! Indeed! Zmbi
el, n timp ce privirile sale mngiau ncntate firma unei cafenele,
care era scris n limba francez. Aici locuiesc oameni, oameni
adevrai, cu care se poate vorbi desigur omenete. Aici o s intru!
Aici o s mi se dea orice lmurire. i se ndrept cu pai mari spre
cafenea. Intr cu sigurana unui om obinuit s porunceasc n localul nu
tocmai spaios i se uit iscoditor n jur ntlnind privelitea obinuit a
unei cafenele orientale. Podeaua murdar eraacoperit ici i colo de
covorae. De-a lungul pereilor erau nirate numeroase perne, de toate
culorile i mrimile. Puinele mese aflate n cafenea erau joase, cum
sunt scunelele din locuinele orientale. Pereii erau goi singura lor
podoab fiind o scndur de care atrnau cteva ciubuce unsuroase,
aezate unele lng altele. n tot localul nu erau dect trei clieni.
Dup mbrcminte se vedea c sunt localnici, oameni din ptura de jos.
Ei edeau ghemuii unul lng altul ifumau fr s-i vorbeasc, iar n
dreptul fiecruia se afla cte o ceac micde cafea; se prea c niciunul
din ei nu observase intrarea strinului. Din pricina
semintunericului care domnea n ncpere, lordul nu putu s vad c unul
din cei trei clieni a aruncat pe sub pleoapele coborte o privire
strpungtoare spre apariia neobinuit i mbrcat n haine din stof
cenuie cu ptrele. Deodat, se deschise o u n partea din fund a
localului i n pragul ei se ivi un brbat, despre care orice
cunosctor al rilor mediteraneene i-ar fidat numaidect seama c e
grec. Era patronul acestui local prietenos i avea i chipul iret al
unei vulpi. Dar nu trsturile, ci ochii acestui om i caracterizau
firea. Patronului i fu de ajuns o privire, ca s-i dea seama cu cine
are de-a face. Fcnd trei plecciuni, care ar fi mgulit desigur i pe
un prin, el se apropie de noul client. Bienvenu, monsieur! V urez
bun-venit n casa mea! l salut el n limba francez, pe care o vorbea
curent. mi ngduii s ntreb pe excelena voastr cu ce-i pot fi de
folos? Desigur c lordul cunotea bine franceza. De aceea, el se
folosi de aceeai limb ca i cafegiul, numai c n gura lui cuvintele
erau lipsite de accentul plcut care-l aveau pe buzele grecului. Mai
nti, te poftesc s-mi vorbeti altfel! Spuse lordul pe obinuitul su
ton poruncitor. Nu sunt excelena dumitale. Ai neles? Pardon! Nu
puteam s bnuiesc Am terminat. Nu-mi place plvrgeala. Numete-m
monsieur! E deajuns.
-
Am neles. i apoi, a vrea hm! A vrea s beau ceva. Sir David nu se
simea bine n localul acesta de mna a cincea sau a asea. E drept c i
se fcuse sete, fiindc rtcise atta vreme prin ari, prin attea strzi
i ulicioare. Dar gndul c va putea s bea ceva aici nu-l ispitea ctui
de puin. i dac ceruse totui patronului s-i aduc o butur oarecare,
explicaia trebuia cutat numai n felul ciudat de a gndi al lordului.
El nu uita niciodat, oriunde s-ar fi aflat, c este englez, fiu al
mndrului popor insular care stpnete mrile lumii. De aceea, socotea
c nu trebuie s strneasc o impresie jalnic, nici n colul cel mai
ndeprtat al pmntului. Apoi, el era lordul David Lindsay, membru al
celei mai vechi nobilimi engleze. i, n calitatea aceasta, respecta
ntotdeauna principiul mprumutat de la francezi: Noblesse oblige6.
Datorit acestor dou motive, el credea c i acum se cuvine s aib o
atitudine impuntoare i s dovedeasc patronului c nu este un om de
rnd.Ar fi putut s ntrebe pur i simplu pe unde s mearg ca s ajung n
port i s-i vad de drum. Dar nu era n stare s procedeze n felul
acesta. El nu voia s i se druiasc nimic, nici mcar o lmurire. Dorii
cafea, erbet sau? Grecul i prelungise ultimul cuvnt i trezise
astfel curiozitatea lui Sir David. Mai ai i altceva? Pentru clienii
mei care nu aparin religiei Profetului am un vin grecesc excelent,
un Samos autentic, vechi, bine pstrat, un adevrat nectar. Hm!
Samos! Asta-i aproape tot att de bun ca Sherry-ul sau vinulde
Porto! A vrea s-l gust. Atunci mi-a ngdui s v rog, monsieur, s avei
bunvoina de a lua loc n crcium. Lordul i nchise ochiul stng i-l
privi cu cel drept: Crcium? Trebuie s v gndii, l lmuri patronul, c
mai toi clienii mei sunt adepi ai Profetului, care-i oprete s bea
vin. Ar nsemna s le jignesc simmintele religioase dac a servi n
prezena lor sticle i pahare cu vin celor care sunt de alt credin. i
apoi, poate s-ar isca ntre clieni discuii neplcute, care ar fi
foarte primejdioase pentru linitea localului meu. De aceea, am i o
crcium! Acolo v putei desfta n voie cu nobila butur. Bine! Hotr
lordul. Arat-mi crciuma! El l urm pe grec prin ua din fund i
ptrunse ntr-un gang ntunecos, la captul cruia birtaul deschise ua
unei odie situat pe partea dreapt. O privire aruncat nuntrul ei i
fu de ajuns lui sir David ca s-i vad confirmat bnuiala ce-l npdise
pe parcursul ndelungatei explicaii a birtaului, cu privire la
ndreptita existen a acestui local separat. Crciuma era ornduit tot
dup obiceiul oriental, ca i ncperea din fa iera plin de covoare,
perne i mese joase. Ea nu ddea impresia c ar fi
-
destinat clienilor greci, armeni i unor nemahomedani, fiindc
ntr-un asemenea caz ar fi fost mobilat cu scaune, bnci i mese
nalte. Dimpotriv,aa cum bnuise de la nceput David Lindsay, felul
cum era ornduit crciuma dovedea c n ascunztoarea aceasta tainic
veneau din cnd n cnd unii fii necredincioi ai Profetului, care
voiau s se delecteze cu nengduitul suc al strugurilor. Aici erau
siguri c nu vor avea de ntmpinat nici o stnjenire neplcut. Singura
fereastr a ncperii era situat la o nlime de vreo doi metri, aproape
lng tavan i era att de mic, nct nimeni nu i-ar fi putut vedea din
afar. Iar pentru oficierea tainic a slujbelor la altarul lui
Bachus, pernele moi erau foarte nimerite, ca i lumina palid a
candelei care atrna din tavan n mijlocul odii. Lordul i strmb
buzele subiri ntr-un zmbet mulumit: mi place! Aici voi gusta
Samos-ul dumitale. Era ncntat c dorina de a iei din labirintul
suprtor l ndemnase sintre n cafenea. Astfel putea s mpace utilul cu
plcutul. O nghiitur de vinautentic grecesc nu era de dispreuit n
ara aceasta a cafelei eterne. i descheie cureaua de care atrna
telescopul cel lung i l aez pe o pern mpreun cu umbrela. Dup aceea
se trnti i el pe perna alturat. Birtaul sttea tcut lng u i-i urmrea
micrile. n cele din urm, se hotr s rspund cuvintelor clientului su.
Ah, monsieur, v asigur c nu v vei mulumi s-l gustai. Dac suntei un
adevrat cunosctor, vei bea o can ntreag din Samos-ul meu. S vedem!
Adu-mi vinul! Grecul se grbi s-i ndeplineasc dorina i iei din
odaie, zmbind. Faptul c strinul nu-l ntrebase despre preul vinului
se prea c-l ndeamn s trag concluzii favorabile cu privire la
situaia lui material. i crciumarul se hotr s nu lase nefolosit un
prilej de ctig att de ademenitor i rar. Nu trecu mult i se napoie
la sir David, aeznd pe msua din faa lui o can i un pahar. mi ngduii
s torn vinul? Sir David i ddu n lturi mna serviabil. Stai! Eti
mahomedan? Nu! Eu sunt cretin. Patria mea este Grecia. Atunci o s
bei cu mine! Ah, suntei foarte amabil! Buntatea dumneavoastr Bine,
bine. Cine bea singur e tmpit. n timp ce birtaul fugi s-i aduc un
pahar, lordul i aprinse una din igrile pe care avusese grij s i le
ia la coborrea de pe vapor. i, ncepnds fumeze, mormi mulumit: Se
bucur c o s bea pe socoteala mea, vulpoiul! E ncntat c are cinstea
s ciocneasc paharul cu sir David! Se pare c nici nu bnuiete c l-am
poftit s bea cu mine, tocmai ca s fiu mai sigur. Nu trebuie s am
ncredere ntr-un om viclean ca el. Poate c mi-a turnat ceva n vin,
ca s m adoarm i s-mi goleasc buzunarele. Dar nu-i n stare s-l
pcleasc pe
-
David Lindsay. Nu degeaba am urmat coala lui Kara ben Nemsi. Am
nvat s fiu prevztor cnd umblu pe meleaguri strine. Dar i ntrerupse
monologul, fiindc birtaul intrase n odaie innd n mn cel de-al
doilea pahar. Cu aerul unui binefctor care mprtie aurul cuambele
mini, el turn vin nti n paharul lordului i dup aceea ntr-al su. A
votre sant, monsieur! 7 i goli paharul dintr-o nghiitur i ntr-un
timp destul de scurt. Sir David ns i sorbi vinul pe ndelete. Da, e
bun! Declar el pe un ton solemn. E cel mai bun lucru pe care l-am
gsit pn acum n oraul acesta mult ludat. Nu v place
Constantinopolul? Pas du tout! 8 i cu toate acestea i se spune
Obrazul strlucitor al lumii. Hm! Am mai auzit azi porecla aceasta.
Dar sunt de prere c acestui obraz i acestei strluciri nu i-ar
strica deloc dac ar face ntr-o zi cunotin cu un burete, o bucat de
spun, o crp aspr i o perie de frecat! S nu spunei asta vreunui
turc! De ce? Eu spun oricui adevrul, fiindc aa mi place. Aa cum i
l-am spus acelui dervi afurisit, care s-a inut dup mine ca o umbr,
de cnd am cobort de pe punte. Cnd m-am plictisit s-l tot vd c m
urmrete, i-am deschis umbrela drept n obraz. Era un limbaj pe care
sunt sigur c l-a neles. Grecul i nl sprncenele, gnditor. V-ai
certat cu un dervi? i l-ai insultat ntr-adevr n felul acesta? V rog
s-mi iertai cuvintele, dar ai svrit o impruden. Ai strnit setea de
rzbunare a acestui om sfnt. Englezul fcu un gest nepstor, sorbi iar
puin vin din pahar i trase un fum de igar. Ce-mi pas mie de ntrul
acela? N-are dect s se in dup alii, nu dup lordul David Lindsay.
Ceea ce m-a suprat este c, pentru a scpa deel, am strbtut tot felul
de strzi, mari i mici i am nimerit n cartierul acesta, unde nu tiu
s m orientez i unde nu m nelege nimeni cnd ntreb n ce direcie s
merg. Grecul tcu i art un aer indiferent. Nimeni n-ar fi putut s
cunoasc gndurile care i frmntau mintea. Ceea ce-i atrase n mod
deosebit atenia era faptul c strinul declarase c este lordul David
Lindsay. El tia s preuiasc nsemntatea acestor cuvinte. Un lord
englez, care cltorete de plcere prin Orient, obinuiete s aib bani
la el i chiar bani muli! Aa se gndi iretul birta. Era o pasre rar i
prilejul de a o prinde n la nu trebuia lsat s treac nefolosit.
Conform ideilor care i cluzeau viaa, grecul socotea c banul este
cea mai mare zeitate. i se hotr s-l jertfeasc pe lord acestei zeiti
supreme, printr-o aciune ct mai chibzuit. Aliatul su urma s fie
vinul. n timp ce umplu iar paharul clientului, avnd grij s-l umple
i pe al su, ntreb: Nu vorbii turcete?
-
Nici douzeci de cuvinte! Ar fi bine s luai cu dumneavoastr un
dragoman, un interpret cnd vrei s v plimbai prin ora. mi place s m
plimb singur. De ce? Ai avut neplceri? Nu! Dimpotriv, am cltorit
odat vreme ndelungat prin rile balcanice, n tovria unui asemenea
om. Am intrat ntr-o ncurctur urt de tot i am scpat teafr n cele din
urm datorit devotamentului i iscusinei tlmaciului. Am auzit, ns, c
alii nu inspir aceeai ncredere, fiindc nu sunt oameni cumsecade. i
apoi, nu-mi place s am mereu un strin lng mine. Hm! Mormi grecul. V
neleg. Tlmacii tia caut totdeauna s-i jupoaie pe strini, mai ales
pe un om ca dumneavoastr, care desigur c nu umbl cu portofelul gol,
sunt n stare s-l lase fr un ban. Aa e! Eu sunt lordul David Lindsay
i am mereu la mine destui bani, ca s nu m fac de ruine n nici o
mprejurare. Pltesc bucuros i bine, dar nu las pe nimeni s m
prosteasc. Birtaul era mulumit de ceea ce aflase pn acum cu
ajutorul ntrebrilor sale iscoditoare. De aceea, socoti c poate s-i
continue aciunea de recunoatere. Ar trebui, cel puin, s purtai
totdeauna la dumneavoastr planul oraului Constantinopol. Cine a
spus c nu-l am? i cu toate acestea v-ai rtcit? Da! Ce-mi folosete c
am planul i-l cercetez, dac nu tiu unde m aflu? i ca s-i ntreasc
spusele, lordul i scoase portofelul i ncepu s-l scotoceasc, n timp
ce grecul i urmrea cu atenie toate micrile. Acum, lordul deschise o
nou despritur, fiindc se prea c nu poate s gseascplanul i un teanc
gros de bancnote iei pentru o clip la iveal. Ochii birtaului
aruncar scntei. Privirea lui deveni fix i lacom, ca a unei fiare
rpitoare care-i pndete prada. Uit s se stpneasc i s fie prevztor.
Acum era ncredinat c strinul nu trebuia s prseasc localul, dect fr
teancul acela de bancnote. Cu orice pre i orice s-ar ntmpla! n
portofelul acela era ascuns o avere uria, cel puin aa o aprecia
srcciosul birta. i ea nu trebuia s-i scape, chiar dac ar fi fost
nevoit s-i mpovreze contiina cu o fapt nelegiuit, ca s i-o nsueasc!
Sir David continu s-i frunzreasc nepstor hrtiile. Birtaul nu avea
de unde s tie c micrile ncete ale clientului su erau intenionate, c
sir David voia s-l pun la ncercare i c observase pe furi schimbrile
vdite ale trsturilor chipului su. Acum, lordul nelese manevra.
ntrezrise primejdia. Dar nu se gndi s fug. Dimpotriv! Gravitatea
situaiei n care se afla l ndemna s rmn n crcium i s atepte curajos
desfurarea lucrurilor. El cltorea doar prin lumea ntreag tocmai cu
scopul de a cunoate pericolele aventurilor de tot felul. De data
aceasta se prea c va tri ntr-adevr o aventur, care s
-
merite numele acesta i care s-i biciuiasc nervii. i inea s-i
druiasc neaprat o asemenea desftare. i nchise portofelul i-l puse
iar n buzunar. Apoi i vr mna dreapt n buzunarul adnc al hainei sale
cenuii cu ptrele i scoase planul pe care-l cutase atta vreme. L-am
gsit iat-l! Uitasem unde l-am pus. Dup ce aez paharele i sticla pe
podea, desfcu ncet harta i o ntinse cu aceeai ncetineal pe masa cea
joas. V rog! Unde se afl casa dumneavoastr? Dac tiu lucrul acesta
gsesc numaidect drumul spre iahtul meu. Grecul puse mna pe hart,
voind s-l lmureasc, dar ultimele cuvinteale lordului l fcur s
tresar. Spre iahtul dumneavoastr? Da. Avei iahtul dumneavoastr
propriu? O barc dintr-acelea mari cu pnze? Nu! Un vapor! Sacr bleu!
La naiba! Trebuie s fii un om foarte bogat! Sunt lordul David
Lindsay. Dar v-am rugat s-mi artai pe hart unde se afl casa
dumneavoastr. Birtaul trebui s-i nfrneze uluiala. Se aplec deasupra
planului, n timp ce o roea aprins i acoperi obrajii i fruntea. Era
oare efectul vinului pe care-l buse, ori tulburarea pricinuit n
urma celor auzite? Englezul acesta trebuie s aib multe milioane.
Cine era oare n stare s-i ia un milion din ele? Un milion ntreg!
Aproape de nenchipuit! Sngele nvli n urechile crciumarului. Abia
izbuti s-i adune gndurile, ca s poat da lmurirea ce i se ceruse. n
timp ce grecul cerceta pe rnd diferitele linii cuprinse n planul
oraului, sir David l urmrea pe furi i zmbea. n cele din urm,
birtaul i fix degetul arttor al minii drepte ntr-un punct al
planului. Aici e! Asta este strada noastr i pe aici trebuie s fie
casa mea. Lordul i apropie de hart nasul nesfrit de lung, ca s-i
ntipreasc bine n minte situaia locului unde ajunsese. i dndu-i
seama c din pricina ulielor ntortocheate se rtcise din ce n ce mai
mult, el cpt deodat sigurana c-i va fi uor s se napoieze la iahtul
su. n ciuda ndreptitei sale nencrederi, lordul i spuse c grecul nu
i-a dat indicaii greite. Ce ar fi avut de folosit birtaul dac l-ar
fi lsat s rtceasc iar prin cartierul acestasucit? Dac birtaul era
ntr-adevr ispitit de portofelul plin cu bancnote al clientului su i
lucrul acesta constituia pentru Lindsay un fapt nendoielnic el avea
s ntreprind un atac, n propria sa cas i anume chiar n odia dosnic a
crciumii. n afara casei n-ar fi gsit un prilej att de nimerit
pentrunfptuirea planului su. n timp ce prin mintea lui sir David
treceau gndurile acestea, se auzi o fluiertur ciudat. Lindsay ciuli
urechea, dar rmase nepstor. Cellalt, cu toat iretenia lui, nu
izbuti s se stpneasc. O micare involuntar,
-
trdndu-i parc dorina de a sri de pe pern, mrturisi lordului c
fluiertura fusese destinat birtaului. ntr-adevr, birtaul puse mna
pe cana cu vin, umplu repede cele dou pahare goale i se ridic. Cana
e goal. Da, da, tiam c o s se goleasc i se sili s zmbeasc. Samos-ul
meu e foarte gustos, mi ngduii s-o umplu? Desigur! Te rog s aduci
nc o can! Doar n-o s ne prbuim numaidup cteva phrele de vin! Nici o
grij! Nu e viclean. M napoiez numaidect. i se ndrept grbit spre u.
Curios, Lindsay se apropie ncet de u i trase cu urechea. Se auzeau
civa ini care vorbeau. Erau desigur n curte, cam n dreptul
ferestrei nguste din odaia crciumii. Lordul i nl iscoditor privirea
spre fereastr. Apoi, cu o repeziciune de care nimeni nu l-ar fi
crezut n stare pe englezul acesta cu micri ncete, se ridic i sri
spre u. Aplecndu-se, gsi un zvor care se nchidea pe dinuntru o
raritate ntr-o cas oriental, cel puin la ua unei odi. Desigur c
zvorul acesta era menit s asigure discreia odiei dosnice. Lindsay
se grbi s pun zvorul, ca s nu fie surprins n timpul operaiei ce-i
propunea s svreasc. Dup aceea adun toate pernele dinncpere i le aez
una peste alta, n form de turn, pe banca joas care se afla n
dreptul ferestrei. Se cr sprinten pe ele, se ridic n vrful
picioarelor i zmbi mulumit. nlimea sa neobinuit i ngdui s ajung
cucapul tocmai la fereastr, care nu avea geam, ca attea alte
ferestre orientale. De aceea, Lindsay auzi foarte bine glasurile
celor care vorbeau n curte. El nu se putu uita n jos, dar nelese
fiecare cuvnt, dei convorbirea era purtat aproape n oapt. n curte
erau doi ini: crciumarul i un prieten de-al lui. Faptul c se
foloseau de limba francez constituia un noroc neateptat pentru sir
David. Nu m ine mult de vorb! Spunea birtaul. Strinul poate s-i
piard rbdarea. Nu vreau s zbovesc. Nscocete-i o poveste cnd te
napoiezi. Te asigur eu c o s te cread. Trebuie s asculi nti ceea ce
vreau s-i spun. Osman, derviul, este furios. Vrea s se rzbune
neaprat pe cinele acesta necredincios, care i-a deschis umbrela n
obraz i l-a lovit. tiu ce s-a ntmplat. Mi-a povestit englezul. i nu
se teme de ura derviului? Nici nu se sinchisete de el. Nu uita c e
un lord englez. Domnii acetia au o ncredere uluitoare n ei nii, aa
c nu se sperie de nimic. Dumnezeule, un lord! Sst! Nu striga! Ai
uitat de fereastra de sus? Nu cred c ar putea s ne aud. Dar o s
vorbesc mai ncet. Osman a bgat de seam la timp c englezul voia s
scape de el. S-a inut dup el, fr s fie observat, aa c nu i-a
pierdut urma. Acum este n cafenea i m-a trimis la tine, ca s te
vestesc. Ce vrea de la mine?
-
S-l ajui s se rzbune! Lordul observ c, n convorbirea celor doi
ini a intervenit o pauz. Pn acum, discuia fusese purtat pe un ton
nsufleit. Grecul prea c reflecteaz asupra cererii ce-i fusese
comunicat din partea derviului. Dup cum presupunea Lindsay,
vicleanul birta cuta s pun de acord propriul suplan, cu ajutorul
cruia voia s intre n stpnirea teancului de bancnote din portofelul
strinului, cu dorina de rzbunare a derviului. Apoi convorbirea
rencepu. Spune-i c o s se poat rzbuna. Strinul este n odia din
fund. tiam. Am auzit doar ce-ai vorbit cu el, cnd a intrat n
cafenea. Aha! Se gndi sir David. Omul acela, care-i trdeaz fr s tie
gndurile sale prieteneti, este unul din cei trei ini pe care i-am
vzut n cafenea. Ateapt, biete! Te fac eu ndat s cunoti un lord din
Old England, pe tine, mpreun cu derviul tu i cu prietenul tu,
crciumarul. i duc acum a doua can cu Samos. l voi convinge s bea ct
mai mult i sunt sigur c vinul o s-l ameeasc. Are portofelul plin cu
bancnote. Cnd voi vedea c s-a mbtat, i iau frumuel bancnotele. Dup
aceea, Osman poate s-i nfptuiasc planul. Nu-l opresc. Cel mai bun
lucru ar fi ca strinul s dispar pentru totdeauna! n felul acesta nu
trebuie s ne temem de urmri neplcute. i eu? Ce e cu tine? Neghioab
ntrebare! Spuneai c strinul are portofelul plin cu bancnote. i vrei
s-i iei banii. Derviul vrea s se rzbune. Dar eu cu ce m-aleg? O s-i
dau i ie o parte, ca s taci. Cred c nu-mi poi cere mai mult. Doar
n-ai nimic de fcut. Asta-i prerea ta. Dar eu sunt de alt prere. Eu
chiar cred c o s ai nevoie de mine. Nu vd de ce a avea nevoie. Ca
s-l operezi pe englez. Tu crezi c vinul o s-l ameeasc. Dar dac te
neli? tii c sunt nscut la Paris i c am trit acolo pn la vrsta de
treizeci de ani. (De aceea vorbesc n franuzete! Se gndi lordul,
care-i asculta. Omul acesta nici nu este localnic, dar se mbrac la
fel ca cei printre care triete acum. Continu s trag cu urechea,
fiindc i prietenul birtaului i continua destinuirile.) ntre timp,
am trecut de cteva ori Canalul Mnecii. I-am cunoscut bine pe
englezi. Insularii acetia sunt oameni ciudai i robuti. Beau Porter,
Ale, Sherry, punci i orice trii, aa cum alii beau ap. Am vzut-o eu
nsumi de multe ori, dar niciodat nu-i pierd cumptul. Cnd li se pare
c au but prea mult, tiu s se stpneasc. Mille de tonnerres! 9 n
cazul acesta, s-ar putea s ne vedem ntregulplan nruindu-se. S-ar
putea, dac n-a fi eu pe aici! Caut s-l ii de vorb nc un sfert de
or! i voi aduce ntre timp un praf i-l vei turna n vin. i produce
efectul mai curnd dect Nu se prinde! Nu se las nelat. Paharul este
n faa lui i
-
Toarn praful n can! Nici asta nu merge! Mi-a cerut s beau cu el
i nu-l pot refuza. Vrei s nghit eu nsumi praful i s adorm naintea
lui? Ah! E att de prevztor? Desigur. Vezi c nu poi s-mi fii de nici
un folos? Dac lucrurile stau aa, sigur c ai nevoie de mine! Nu ne
rmne dect o singur soluie: s-l mbtm, pn cnd l facem s se prbueasc
sub mas. Ia spune-mi: te ncumei s iei parte la o beie adevrat? Hm!
Ca s fiu sincer, nu pot s beau prea mult. tiu, tiu. n schimb, beau
eu i pentru tine, dup cum tii. Las-l pe seama mea! Spune-i o
minciun, c m-ai ntlnit pe gang i c mi-ai povestit despre el. Eu
sunt nscut n Frana, i cunosc foarte bine pe englezi i-i admir mult.
ntreab-l dac n-ar vrea s-i in tovrie. n sfrit, scornete orice
minciun i trece prin minte, ca s-mi primeasc tovria! Doar nu eti
prost i te pricepi s ndrugi ce trebuie. M duc s-l ntiinez pe dervi
i s-l conving c trebuie s atepte pn cnd l mbtm pe englez. Dup
aceea, vii s m iei. i acum, terge-o, ca s nu-i bat la ochi c
zboveti att de mult! Lordul sri de pe perne, cu aceeai sprinteal pe
care o vdise la urcare. Auzise tot ce-l interesa. Chipul su
strlucea de bucurie. Era ntr-adevr aventura pe care i-o dorise.
Excellent! Indeed! 10, aa cum mi place! Mormi el, n timp ce aeza
pernele la locurile lor, de-a lungul pereilor. Cnd va auzi
prietenul meuKara ben Nemsi despre peripeiile prin care am trecut,
sunt sigur c o s recunoasc numaidect c sunt tot att de iscusit ca i
el. Mi-am pndit vrjmaii i le-am ascultat planurile. Spre norocul
meu, omul acela a fost francez i nu chinez, african sau eschimos.
Altminteri, n-a fi neles nici un cuvnt din toat convorbirea. Acum,
ns, tiu ce m ateapt. S pofteasc! Vor s-l mbete pe lordul David
Lindsay i s-l fac s cad sub mas. Caraghioii! O s le art c sunt mai
iret ca ei. Odia i recptase nfiarea obinuit. Sir David se repezi la
u i trase zvorul. Apoi se trnti pe perne i atept linitit desfurarea
planului furit n curte de birta i prietenul lui. Avu chiar vreme
s-i aprind iar igara, care se stinsese. Crciumarul apru dup cteva
clipe, aducnd cea de-a doua can cu vin. Din pricina nerbdrii de a-i
vedea planul nfptuit, grecul prea bnuitor i nelinitit. Lordul
observ c vicleanul birta i ndrepta mereu privirea spre fereastr i
se nveseli, dar fr s se trdeze. Dimpotriv, vdi obinuitul su aer
nepstor i puin prostesc. V-am lsat s ateptai i v rog s m iertai,
ncepu birtaul. Da? Se mir englezul. Nici n-am bgat de seam. M-am
ntlnit cu un prieten i am stat puin de vorb. Nu l-am vzut de mult,
tii. Se ocup cu tot felul de afaceri i cltorete prin diferite pri
ale rii. E luat drept btina, ns de fapt este francez, nscut chiar n
Frana. E un brbat instruit i n afar de aceasta un bun cunosctor i
un mare admirator al englezilor.
-
i crmaciul ncepu s-i ridice prietenul n slava cerului,
nscocindu-i osumedenie de nsuiri. Se strdui din rsputeri s strneasc
prin nenumrate amnunte curiozitatea lordului i s-i trezeasc dorina
de a cunoate aceast persoan att de nzestrat i atrgtoare. Iar sir
David, lsndu-se n voia unei cruzimindreptite, i ascult cu neobosit
atenie plvrgeala, mulumindu-se s dea mereu din cap. n cele din urm,
grecul ncepu s gfie i constat c i-a secat izvorul nscocirilor. Mai
mult, el observ c a nceput s se contrazic n ceea ce povestea i s
repete unele amnunte cu privire la viaa ciudat a prietenuluisu. i
se opri. Acum, lordul se hotr n sfrit s deschid gura, ca s
rsplteasc printr-un cuvnt de admiraie, dup cte se prea, strdania
zelosului birta, dar n realitate ca s pun capt acestor palavre
plictisitoare i ca s grbeasc nfptuirea planului ce se urzise. Ai fi
putut s-i invii prietenul s bea un pahar de vin cu noi, spuse sir
David. Dar dac n-ai fcut-o, trebuie s te jertfeti i s-mi ii mai
departe tovrie. Cuvintele acestea l nmrmurir pe birta, care nu se
ateptase ca plvrgeala lui s dea un rezultat att de neplcut i care
ndjduise c, dup ce-i va isprvi minciunile, va alerga s-i cheme
complicele. Ca s nu dea de bnuit, el ncerc s se arate tot att de
respectuos ca nainte. Nu mi-a fi ngduit niciodat s svresc un
asemenea lucru. Eu tiu cum trebuie s m port cu un oaspete distins
ca dumneavoastr. i mrturisesc sincer c m-a fi bucurat s cunosc un
om despre care se pot povesti attea amnunte interesante. Pcat c a
plecat! A plecat? A! E n odaia din fa i bea cafea. N-am avut de
unde s tiu. N-ai auzit convorbirea noastr? Convorbirea? N-am auzit
nimic. Adevrat? Am stat n curte de vorb cu el. Habar n-am! Nu
obinuiesc s m sinchisesc de treburile altora, ci numai de cele care
m privesc pe mine. Acum grbete-te! Cheam-i prietenul! Fiindc-i
francez, trebuie s tie ce nseamn un vin bun i o s-l preuiasc. Dup
ce bolborosi cteva cuvinte despre amabilitatea clientului,
despreonoare, recunotin i altele de acelai fel, birtaul iei din
odaie cu pai mari i iui. Iar dup cteva minute se napoie, nsoit de
complicele su. i ncepu s se desfoare un chef mic i voios, care ar
fi dat unui observator nebnuitor impresia, c cei trei ini se simt
bine i-i nutresc cele mai sincere simminte. Francezul bea mult i
repede, cutnd n felul acestas-l mboldeasc i pe lord s-i goleasc
mereu paharul. Nu trecu mult i vinul se termin, astfel c birtaul
socoti nimerit s se jertfeasc pentru reuita planului, declarnd c
ofer i el o can cu vin. Sir David, care nu ngduia nimnui asemenea
gesturi, nu se mpotrivi de data aceasta, ci accept cinstea
birtaului. El tia doar care este rostul acestei generoziti.
-
i ddea seama c, dup planul celor doi, bancnotele sale erau
menite s-i despgubeasc de orice cheltuieli fcute n interesul
afacerii. Francezul se strduia din rsputeri s-l distreze pe lord,
vorbindu-i despre tot ce-i trecea prin minte. n cele din urm, se
interes despre proiectele de cltorie ale lui sir David. Well! Gndi
lordul. Acum poate s nceap dansul. N-am deloc poft s-mi pierd
vremea cu fleacuri i s m mbt. i apoi, prezena acestor doi
netrebnici m plictisete. De aici, rspunse, pornesc spre sud, strbat
Canalul de Suez ca s intru n Marea Roie, m ndrept apoi spre Golful
Aden i n cele din urm ancorez ntr-un port indian. V-ai sturat att
de repede de ara-minune? Se mir francezul. Pcat! De fapt, v neleg.
Sau cltorii cumva n interes de afaceri? Un lord din Old England nu
se ocup de afaceri. Pardon! Vreau s-mi desvresc n India
aptitudinile mele psihice nnscute.Cnd vzu privirile ntrebtoare i
nedumerite ale asculttorilor si adug peun ton serios i important:
presupun c v este cunoscut i dumneavoastr faptul c preoii indieni
stpnesc numeroase elemente tainice n legtur culucrurile i forele
metafizice. De fapt, preoii nu ngduie nici unui strin s ptrund n
cercul lor. De aceea, se va face o excepie cu mine i mi se va
acorda dreptul de a-i vizita, mai ales fiindc, dup cum v-am spus
adineauri, eu am neobinuite i nnscute aptitudini psihice. Cafegiul
rmase cu gura cscat n faa acestei mrturisiri, despre carenu tia ce
s cread. Lordul avea oare mintea scrntit? Sau vinul ncepuse s-i
produc efectul, ameindu-l? Se uit cu luare-aminte la chipul linitit
al englezului, despre care nu s-ar fi putut spune c este nici al
unui nebun, nici al unui om beat i i se pru c se afl n faa unei
enigme. Francezul ns zmbi: Suntei spiritist sau ocultist, monsieur?
Nu, niciuna, nici alta. Am numai darul de a prevedea viitorul Nu se
poate! Apoi, mai am ceea ce se numete, al doilea obraz. Ochiul meu
spiritual strpunge orice zid, strbate orice piedici i vede pn la
deprtri nebnuite. Dar ceea ce spunei dumneavoastr este este
nemaipomenit, nuv suprai c v spun! n al treilea rnd, pot s citesc
gndurile oricui, cu foarte mare uurin. Sir David minea cu atta
miestrie, nct cei doi netrebnici nu mai tiau ce s cread despre el.
Grecul tcu, uluit. Francezul ns ajunse n cele din urm la
convingerea c lordul sufer de spleen i, ca s ntrein buna dispoziie
a viitoarei sale victime, se hotr s ia n serios sminteala
englezului. Ne vedei uluii, monsieur, spuse el pe un ton de prefcut
seriozitate. Trebuie s v mrturisesc cinstit c mi-ai trezit
curiozitatea. A vrea s v admir i eu aptitudinile despre care ne-ai
vorbit.
-
Hm! Nu nvrednicesc, de fapt, cu asemenea demonstraii dect pe
prietenii mei cei mai apropiai. De data aceasta v rog s facei o
excepie! Dac inei Dar s tii c o fac numai fiindc nu vreau s credei
c sunt un fanfaron. Lordul David Lindsay nu poate s ndure o bnuial
att de jignitoare. De aceea, v voi nfia dovada dorit. Birtaul i
prietenul su nu bnuiau c au czut frumos n cursa iretului lord. Sir
David i invit s se aeze pe pernele de lng peretele opusuii, iar el
fcu nti o serie de gesturi pregtitoare. Apoi i trecu n jurul gtului
cureaua cu telescopul, i puse umbrela sub braul stng i se ndrept
spre u, ntorcndu-se cu faa la cei doi spectatori. n primul rnd, o
privire n viitor! ncepu lordul. V vd pe amndoi urcai un munte lng
dumneavoastr este o prpastie ntunecat alunecai v rostogolii n adnc!
Pn acum vorbise pe un ton din ce n ce mai tulburat. Fiind sigur de
atenia ncordat a asculttorilor si, ncepu s-i nbue cu grij glasul,
dndu-i o intonaie misterioas: deodat apare salvatorul e un
necunoscut, oare v vrea binele V prinde pe amndoi cu cte o mn,
tocmai cnd credeai c suntei pierdui i v salveaz. S nu-l uitai
niciodat, domnilor! V-a scpat de la moarte. Sir David tcu. n odaie
domnea o linite apstoare. Cei doi netrebnici nu tiau ce s spun.
Desigur c ei nu neleseser aluzia lordului la planul pecare i-l
furiser i ateptau celelalte demonstraii. Dar ei aveau s-l neleag
curnd, fiindc lordul era hotrt s continue jocul. Acum o privire n
deprtare, strbtnd pereii acestei ncperi! Vd. Ha! Aceasta este odaia
din fa, cafeneaua prin care am intrat ca s ajung aici. ntr-un col
aproape c e de necrezut ntr-un col ade omul cu turbanul verde,
derviul care a fugit dup mine ca un cine. E adncit n gnduri. La ce
se gndete oare? Avei rbdare! i voi citi ndat gndurile Aceasta va fi
a treia experien a aptitudinilor mele psihice. Asculttorii
ciudatului ghicitor i prezictor se simir npdii de nelinite, din
pricina neateptatelor cuvinte ale strinului i schimbar ntre eipe
furi o privire semnificativ. Sir David i ddu seama c trebuia s se
grbeasc, dac vrea s asigure izbnda jocului su, pe care o urmrea. El
tia c nu se poate bizui pe teama sau pe superstiia grecului ori
francezului. Derviul, continu el, fr s ngduie celor doi ini putina
de a rostivreun cuvnt, derviul se gndete la mine! Vrea s-mi plteasc
pe ascuns bobrnacul pe care i l-am tras cu ajutorul umbrelei. Vrea
s se rzbune, iar ceilali vor s-mi ia banii. Da, da, messieurs! 11
tiu totul! Planul vostru s-a nruit. Nu m las mbtat, trntit sub mas
i jefuit! Dar trebui s se opreasc. Cei doi ticloi demascai sriser n
picioare. Cine, ai tras cu urechea! Ai s ne-o plteti! i voir s se
npusteasc asupra lui sir David, dar se retraser speriaicnd vzur
eava unui revolver ndreptat amenintor spre ei.
-
Stai! Cei doi rmaser intuii locului. Dac facei o singur micare,
v mpuc! Ei se supuser poruncii. Dar se mngiar njurnd, blestemnd i
ameninnd. ntre timp, lordul se retrase cu doi pai. Ls umbrela s-i
alunece de sub bra, duse mna stng la spate i deschise ua. Am
onoarea s v salut, domnilor! V rog s salutai din parte-mi pe Osman,
derviul! Banii pentru vinul but i vei gsi afar pe prag. Rmnei cu
bine i pstrai-mi o amintire frumoas! Dintr-o sritur ajunse n gang,
ntoarse cheia (cnd intrase n crciumo vzuse n broasc), arunc o
bancnot n faa uii i se strecur n curte. Seferise s treac prin odaia
din fa, ca s nu-l ntlneasc pe dervi i s nu-ipericliteze retragerea.
n urma lui se strni un trboi ngrozitor. Cei nchii n odaie voiau s
sparg ua i n cele din urm o fcur s sar din ni. Sir David tia c
derviul i ceilali clieni se vor altura crciumarului i complicelui
su, aa c trebuia s dispar ct mai curnd. Gsi o ieire care ddea n
strad i, ntruct nu urmrise n zadar indicaiile crciumarului cu
privire la cartierul n care se rtcise, descoperi uor drumul spre
iahtul su. i, cu un aer nepstor, de parc s-ar fi napoiat dup cea
mai plictisitoare plimbare din cte se pot nchipui, ncepu s urce
puntea. Capitolul II Un pictor german. A doua zi, lordul David
Lindsay porni iar n cutarea unei aventuri. Cu toate c-i plcuse
ntmplarea trit n ziua precedent n crciuma grecului, socoti c de
data aceasta e bine s fie prudent i se ndrept ntr-alt direcie. I se
prea c nu trebuie s ias din nou n calea celor doi tovari dechef. n
timp ce se afla pe o strad pe care miunau numeroi trectori, crezuc
zrete n mulime un turban verde. Dar nu-l lu n seam, cu toate c se
gndi o clip la Osman, derviul. Oraul era doar plin de dervii. La
urma urmelor, de ce trebuia s fie tocmai acela, al crui turban
bttor la ochi l zrise n treact? Deodat auzi un cntec i se opri s
asculte. Lordul afl, din inscripia n limba francez a firmei atrnat
deasupra intrrii, c n casa aceea era o cafenea european i se hotr s
intre. n intrarea nu tocmai prietenoas era ntuneric. n stnga era o
u, pe care David o nimeri din ntmplare. Stranic magherni! Mormi.
Dar poate c se ivete iar o aventur.Well! Deschise ua i, spre plcuta
sa uimire, intr ntr-o odaie spaioas, pe care numeroasele lmpi
atrnate de tavan sau fixate n pereii laterali o scldau ntr-o lumin
orbitoare. Odaia nu avea ferestre, ci numai cteva deschizturi n
tavan, prin care ieea fumul de tutun. n cafenea se afla un mare
numr de clieni, n veminte turceti i europene. Orientalii edeau adnc
ghemuii n pernele moi, rspndite de-a
-
lungul pereilor, fumndu-i tcui ciubucurile sau narghilelele, iar
pe msuele joase din faa lor erau puse cecue orientale de cafea.
Europenii edeau ns pe scaune n jurul unor mese nalte, i sorbeau
cafeaua din cetimari i fumau igri sau igarete. Apariia englezului
mbrcat att de ciudat strni o vlv ndreptit. Mdschzatly, tschok
mdschzatly! Stranic, minunat! Murmur un turc, uimit. i la mesele
europenilor ncetar convorbirile. Ochii tuturor se ndreptar spre
lord i pe chipurile unora flutur cte un zmbet batjocoritor, n timp
ce alii opteau cuvinte ca englez nebun spleen paia, care fceau
ocolul meselor. Lordul nu se sinchisi de vlva pe care o strnise. Se
ndrept linitit spre singura mas la care se mai afla un scaun liber
i se aez comod, dup ce obinu cuvenita ngduin din partea clientului
care edea pe cellalt scaun. Civa biei tuciurii treceau uor printre
mese i pe lng pernele ntinse de-a lungul pereilor i serveau pipe,
tutun, crbuni aprini i cafea. Lordul ceru n limba francez cafea.
Comanda i fu neleas i executat ntr-un timp scurt. El i scoase
cureaua cu telescopul i o puse la perete alturi de umbrel, i ntinse
picioarele pe sub mas i scoase din buzunar o tabacher plin cu igri.
Apoi arunc o privire cercettoare clientului din faasa. Acesta era
un tnr de vreo douzeci i patru de ani, cu o statur nalti vnjoas i
cu un cap de Adonis, cu trsturi serioase. Chipul su plcut vdea un
aer melancolic, datorit cruia era i mai atrgtor. Tnrul fumase o
igar i voia acum s-i aprind alta. ndatoritor, englezul i ntinse
tabachera sa. Servii-v, v rog! Tnrul l privi surprins i se codi s-i
urmeze ndemnul. Lordul i duse mna la buzunarul din dreapta al
vestei, scoase o carte de vizit i i-o ntinse,zmbindu-i prietenos.
Putei s-o luai. Pe cartea de vizit scria: Lordul Lindsay. Tnrul
tresri, uimit i pru c vrea s spun ceva, dar se stpni la timp, lu o
igar din tabachera vecinului su de mas i scoase i el o carte de
vizit din buzunar. Ah! Avei i cri de vizit pe aici? Se mir lordul.
Credeam c obiceiurile occidentale n-au fcut progrese att de mari n
Orient! Eu nu sunt turc, dup cum vede i domnul lord, de altfel. Pe
cartea sa de vizit erau scrise n limba german cuvintele Paul
Normann, pictor. Cum? Suntei german? Se mir lordul i gura sa cea
larg se csc att de mult, nct buzele-i subiri formar un ptrat
perfect. Mi-e drag Germania. Am rude acolo care se numesc
Adlerhorst. Le-am cutat vreme ndelungat, dar n-am izbutit s le
gsesc. Foarte ciudat, spuse cellalt, pe un ton oarecum rezervat.
Rudele unui lord englez nu pot disprea fr urme!
-
i i arunc lui Sir David o privire uimit. Nici eu n-a fi crezut c
este cu putin un asemenea lucru; din pcate, ns, acesta este
adevrul. Moiile lor ncpuser pe alte mini i toi membrii familiei
dispruser. Destine ciudate, hm! Aprindei-v igara este din Peru. Am
vreo opt sau nou mii de igri la mine. n buzunar? Glumi pictorul
Normann. Nonsense! Pe iahtul meu. Trebuia s m aprovizionez cu un
numr att de mare de igri, fiindc-mi plac foarte mult i fiindc nu
tiu cnd m voi napoia acas. Nu avei un el precis? No. Vreau s triesc
aventuri. Ce fel de aventuri? ntrebarea dumneavoastr e fr rost.
N-am venit n Turcia ca s triesc o aventur chinezeasc. Aa? Se mir
Paul Normann, pe care, convorbirea ncepuse s-l amuze. Firete, mormi
lordul, indignat. i-mi putei mprti genul de aventur care v atrage n
mod deosebit? Suntei un german greoi, sir! India are tigri. Africa
are lei. Vestul Slbatic are pieile roii i Turcia? are haremuri,
sir. Haremuri? Yes. Caut o aventur ntr-un harem. Gndii-v la
Wolfgang Amadeus Mozart! Rpire, pericole. Eliberarea unei turcoaice
rpite sau cam ceva n genul sta. Yes. i vorbind, ddea din cap. Iar
nasul su, care prea c are o neobinuit mobilitate, se ncovoia de
trei ori la fiecare cuvnt. Ah! Exclam Normann, surprins ntr-o msur
oarecare. Glumii! De ce credei asta? Eu nu glumesc niciodat. Sunt
lordul David Lindsay. Yes. Normann zmbi uor, aproape comptimitor.
Rdei, se mir englezul, fr s se arate totui jignit. De trei sptmni
cutreier Dardanelele i Bosforul n sus i n jos, n cutarea unei
asemenea aventuri. Dar pn acum n-am gsit nimic. Nothing12. Tare-i
plictisitoare Turcia asta! Am un prieten tot un german, ca
dumneavoastr cruia i place foarte mult aventura. Se numete Kara ben
Nemsi. Dar el se afl acum la apai sau la haddedihni. Nu tiu sigur.
Yes. Se prea c pictorul vrea s rspund, dar se abinu. Pe chipul su
se ivi o expresie ciudat i, sub ndemnul unei hotrri subite, spuse
lordului pe un ton serios: Dac nutrii ntr-adevr asemenea intenii,
mylord, cred c e bine s v previn c ele nu se pot realiza att de uor
cum credei dumneavoastr. V-a ruga s m lmurii. mi plcei mult i m-a
bucura s v aud prerea. Yes!
-
Cred c n primul rnd trebuie s intrai n legtur cu un om iscusit,
care cunoate bine situaia local. Avei dreptate! Dar unde s caut un
asemenea om? Dac l-a gsi, l-a plti bine, foarte bine. Spunei-mi,
dumneavoastr cunoatei bine oraul i obiceiurile locale? i sprncenele
sale subiri se nlar, n ateptarea rspunsului. Cltoresc de trei ani
prin Turcia i m aflu de nou luni n Constantinopol. Stranic! i ai
vrea s colaborm? Cu anumite condiii, da. Ca s le putem discuta, ar
trebui s v cunosc mai bine. ntr-o asemenea aventur, oricine i poate
pierde capul, cu o uurin de nenchipuit. Pe de alt parte, ndrgesc
primejdiile de orice fel i le-am cutatde multe ori, numai din
dorina de a-mi pune fora la ncercare i ca s-mi ntresc muchii, dar
Voi s continue, dar lordul l ntrerupse: ntrirea muchilor? Stranic
idee! All right! 13 i eu vreau s mi-i ntresc. Suntei omul care-mi
trebuie, da! Spunei-mi: suntei bogat? Din pcate, nu. Nu-i nimic. O
s trii o aventur, o aventur cu adevrat turceasc i atta tot! De
toate celelalte, m ngrijesc eu. Pltesc bine, foarte bine. Well!
Paul Normann tcu i reflect. Dup un timp, un zmbet de mulumire
iflutur pe buze. Suntei un gentleman, rspunse i am ncredere n
dumneavoastr. M voi gndi la propunerea dumneavoastr i voi cuta
mijloacele cu ajutorulcrora s ne putem alctui planul de aciune. Ct
timp rmnei n Constantinopol? Ct timp? Eu pot s rmn orict mi place.
Firete! Well! i unde v pot gsi? Pe iahtul meu. E jos, n port. l vei
gsi numaidect. Poart numele meu i portretul meu n mrime natural.
Adevrat? Yes. De ce s nu fie adevrat? i s tii c e un portret foarte
reuit. mi seamn perfect. Dumneavoastr ce suntei, monsieur Normann?
Peisagist sau portretist? Portretist. Minunat! O s v rog s-mi facei
portretul. Vrei? Dac dorii Bine. Putem s ncepem chiar de mine. i-mi
voi ngdui s v dau un aconto asupra lucrrii. Avei cheltuieli, tiu! i
rostind aceste cuvinte, scoase din buzunar portofelul, lu din el un
plic i, dup ce puse n el o bancnot, l lipi cu grij. Apoi, l ntinse
pictorului. Paul Normann se codi cteva clipe s primeasc plicul, dar
n cele din urm l lu, fiindc nasul lui Lindsay ncepuse s se clatine,
amenintor.
-
Aadar, mine ncepem, spuse lordul. nainte de amiaz. i acum ce
facei, avei timp liber? Foarte puin. Am o edin. Ah un portret? Da.
i fiindc suntei att de sincer cu mine, vreau s fiu i eu sincer fa
de dumneavoastr. Pictez o femeie. Cum? Ce? O turcoaic? O cerchez.
By Jove! 14 E frumoas? De neasemuit! Well! Dar cum se face c
dumneavoastr, un strin, avei dreptul i prilejul de a o vedea i
picta pe femeia aceasta? Lucrul este foarte simplu i cu toate
acestea peste msur de ciudat.tii c negoul cu sclave este interzis.
Totui, el este practicat pe o scar larg. Cele mai frumoase fete
cercheze sunt deseori trimise la Istanbul i vndute apoi fruntailor
mpriei. Cunosc n cartierul cerchez un negustor de sclave, care se
ocup numai de cumprarea i vinderea frumuseilor de prim rang. De
curnd a primit o cerchez pe care a destinat-o sultanului. S-a dus
la colonelul care comand garda palatului i i-a propus vnzarea
cerchezei, dar acesta i-a rspuns c ptrunderea ei n harem nu e chiar
att de uoar. L-a sftuit totui s se adreseze sultanei Valid, mama
sultanului i s-i prezinte un portret al fetei, adugnd c btrna este
binevoitoare i-l va ajuta s-i nfptuiasc dorina. Dar fiindc nu exist
nici un pictor mahomedan, negustorul s-a vzut silit s caute un
european i m-a ales pe mine. Lordul l ascultase cu atenie ncordat.
Cte edine ai avut pn acum cu ea? Cinci. i e ntr-adevr att de
frumoas? De o frumusee rpitoare. Well! Spuse lordul gnditor. Apoi
nl capul, stpnit parc de o idee care-l ncnta. Ascultai-m, mister
Normann: fata aceasta ar fi foarte nimerit pentru mine. Yes.
Pictorul tresri. Pentru dumneavoastr? ntreb el, trgnndu-i
cuvintele. Yes. Vreau s spun c ea corespunde ntocmai scopului pe
care l urmrim. Srmana fat a fost furat din patria ei i silit s
devin sclav. Well, o voi rpi de la negustor. Nu se rpete o fat care
poate fi cumprat. Pcat! Nasul lordului cobor trist spre brbie. Cred
c ai putea cumpra fata. Nu. Asta nu e aventur. Pentru atta lucru nu
aveam nevoie s vin laIstanbul! Pictorul i cobor privirea, puin
dezamgit, dup cte se prea i tcu.
-
Well! Voi fi nevoit s am rbdare pn ce se va ivi alt prilej i m
bizui pe dumneavoastr. Cerei s vi se umple ceaca! Mulumesc! A vrea
s plec. Vreau s fiu punctual, ca de obicei. S mergem! mi plcei i
vreau s v nsoesc. Pltir i se ridicar de la mas. Cnd ieir din
cafenea, lordul l vzu pe dervi, care nu renunase la dorina de a se
rzbuna i atepta n preajma casei. Tot m-a descoperit! Mormi lordul.
Cine? Derviul acela. i ieri s-a inut dup mine. Face parte din casta
scncitorilor. Vrea s-i dai de poman. Nu-l luai n seam! Se ndreptar
spre port i angajar un caic cu dou vsle. ntre Tofane i Fyndykly
coborr. Englezul, care strni i acolo uimirea trectorilor, l nsoi pe
pictor prin cteva strzi. n sfrit, Normann se opri n faa unei case.
Am ajuns la int i trebuie s m despart de dumneavoastr, mylord. Aici
locuiete Baria, negustorul de sclave. Well! Voi gsi singur drumul
spre Pera. Aadar, venii mine s m vedei pe iaht! Da. Good bye! 15
Lordul Lindsay se ntoarse i porni ncet pe drumul pe care venise.
Normann se uit dup el, pn cnd l vzu disprnd dup colul strzii. Dar
nu intr n casa lui Baria, ci ntr-o cafenea situat pe partea cealalt
a strziii comand o cafea Mokka. n timp ce atepta cafeaua, deschise
plicul pe care i-l dduse lordul i gsi n el cincizeci de pfunzi,
adic o mie de mrci. O adevrat man cereasc, murmur, ncntat. Casa
noastr s-a golit. N-a mai fi avut ce s dau paznicului, aa c n-a mai
fi putut s vorbesc cu Tita. Tare sunt curios s aud ce o s spun
Hermann, cnd am s-i povestesc ntlnirea mea ciudat de adineauri!
Schimb bancnotele englezului n moned turceasc, bu cafeaua i iei iar
n strad. Capitolul III Sclava cerchez. Ca mai toate cldirile din
Istanbul, casa negustorului de sclave Baria era construit din lemn.
Ea nu avea nici o fereastr la strad i odile primeau din curte
lumina i aerul. Intrarea nu avea poart, iar gangul era strmt i
scund. Normann btu la o u situat pe partea stng. Se auzi zgomotul
unui zvor tras pe dinuntru i un nas mare iei la iveal printr-o
gaur. Abia dupaceea se deschise ua. Nasul aparinea proprietarului
acestei case. El rspunse salutului pictorului cu o politee care
arta c artistul era tolerat i pltit, numai fiindcera n stare s fac
portretul de care negustorul avea neaprat trebuin. Am privit iar
portretul, spuse btrnul. Sunt mulumit de el, dar a vrea s tiu ct
mai ai de lucru, ca s-l isprveti.
-
Nu tiu sigur. Culorile se usuc greu, fiindc ai o cas foarte
umed. Desigur c nu putea i nu trebuia s spun lui Baria c lucra att
de ncet, numai fiindc voia s fie mai mult vreme mpreun cu frumoasa
cerchez Tita. Cu ct isprveti mai curnd, cu att va fi mai mare
baciul pe care i-l dau, n afar de suma cu care ne-am nvoit. Du-te,
negrul te ateapt de mult! Azi ai venit mai trziu ca de obicei.
Normann se ndrept spre o u i ajunse ntr-un gang la captul cruiaedea
un negru btrn, ghemuit pe un covor. Era Ali cel gras, care avea
misiunea s ia parte la edin, ca s-l mpiedice pe Normann s schimbe
vreun cuvnt cu frumoasa cerchez. Cu toate acestea, pictorul
izbutise s mbuneze inima negrului, cu ajutorul banilor, bineneles.
El l lsase s neleag i n cele din urm l convinsese c trebuie s
vorbeasc din cnd n cnd cu Tita, ca s-i poat studia n voie
diferitele micri ale obrazului. La nceput, paznicul se codise s-i
dea consimmntul, dar dup un timp se nvoise s ndeplineasc dorina
pictorului, punnd mai multe condiii. El ceru pentru fiecare edin un
baci de cincizeci de piatri, adic zece mrci, apoi stpnul su nu
trebuia s afle nimic despre nvoiala lor i, n sfrit, convorbirile nu
puteau s depeasc niciodat cadrul artistic, adic pictorul nu avea
voie s vorbeasc dect ceea ce era n legtur cu portretul la care
lucra. Normann primise condiiile acestea, fiindc ndjduia c ncetul
cu ncetul negrul va renuna la severitatea cu care-i ndeplinea
nsrcinarea. Cnd l vzu pe pictor, paznicul se ridic de pe covor i
rspunse salutului cu un zmbet discret. Apoi deschise o u i pi n
urma lui Normann ntr-o odaie luminoas i prietenoas, ai crei perei
de culoare albastr erau mpodobii cu versete din Coran, scrise cu
litere aurite. De-a lungul unui perete era o canapea roie, iar n
faa ei evaletul cu portretul cerchezei, acoperit cu un al fin.
Negrul i puse o mn pe umrul pictorului. Mi-ai dat mereu cte
cincizeci de piatri, ca s poi vorbi cu Tita. i i-am ngduit s
vorbeti numai cuvinte care nu sunt primejdioase. Dac-mi dai o sut
de piatri n loc de cincizeci, i dau voie s vorbeti tot ce vrei. i
convine? Inima lui Paul Normann slt de bucurie. Pn acum, el nu
avusese putina s schimbe cu Tita nici un cuvnt care s nu aib vreo
legtur cu portretul ei. Normann nu tia nimic despre fptura aceasta
ncnttoare, de oneasemuit frumusee, dar i ddea seama c o iubete i c
i-ar fi dat i viaa ca s o poat face fericit. Propunerea ta e
serioas? Se grbi s-l ntrebe pe paznic. Dar dac ne prinde stpnul tu?
Nu poate s v prind. Eu rmn de paz la u. Ei, primeti? Da. Atunci
d-mi cei o sut de piatri!
-
Adic douzeci de mrci. Normann i-ar fi dat i mai mult pentru
ngduina pe care o obinea acum n schimbul acestei sume nensemnate.
Negrul se uit lung la moneda de aur i o vr ncntat n buzunar. i
mulumesc. M duc s o aduc pe Tita. Plec iar Normann se apropie de
evalet. n timp ce descoperea portretul, mna i tremura. De pe pnz l
privea o capodoper, o capodoper a naturii i n acelaitimp o
capodoper a artistului. O lucrase cu inima, cu o inim afectuoas i
cum era att de adncit n admirarea capului fermector pe care-l
nfiase penelul su, uit cu desvrire tot ce-l nconjura. Un glas
cunoscut i melodios l fcu s tresar: Allah s te binecuvnteze!
Obrajii i se acoperir de o roea aprins. n faa negrului, n mijlocul
odii, se afla Tita, a crei fptur i al crei cap erau nvemntate
ntr-un vl larg i alb, care lsa s i se vad numai ochii. Covorul
moale ntins pe podea i nbuise paii, astfel c el n-o auzise intrnd.
Totui, i reveni curnd i rspunse salutului ei cu un aer serios.
Titase ndrept spre canapea i-i scoase vlul. Apoi i desfcu prul i se
ntoarse. E bine aa? El ddu din cap, n semn afirmativ i ncepu s-i
amestece culorile, ca s-i poat redobndi stpnirea de sine. Cnd i
ridic privirea, vzu c Tita s-a tolnit pe canapea. Cercheza era
mbrcat cu grij: purta pantaloni din cea mai fin mtase de culoare
galben i o jachet din aceeai mtase, dar de culoare trandafirie.
Jacheta ntredeschis lsa s ias o cma alb ca zpada, esut din cea mai
fin muselin. Mnecile erau largi i ngduiau s i se vad braele de o
albea ncnttoare. Picioarele ei mici, ce purtau pantofioridin mtase
albastr, preau c aparin unui copil. Dar capul ei era cu adevrat
fermector. Tita era blond i anume de un blond cenuiu, rareori
ntlnit i peste al crui ton nchis flutura o strlucire argintie.
Chipul ei vdea o delicioas i desvrit nevinovie. n acelai timp, vdea
i un aer trist, care mprumuta un farmec ciudat trsturilor copilreti
ale cerchezei. Obrajii ei erau nconjurai de un pr bogat i cu
ondulaii naturale, pe care Tita abia putea s-l mblnzeasc. Ochii
negrului alunecau nepstori deasupra acestei comori de frumusee, n
timp ce Normann se simea stpnit de o nemrginit i ameitoare
admiraie. El i luase de pe evalet pensula i paleta. N-ai vrea s-i
pleci puin capul? O ntreb, ca s spun ceva. Ea se supuse rugminii
lui. Prea mult. Stai s-i art! i puse pensula deoparte, ca s dea
capului poziia dorit. Ea tresri i se feri de mna lui. Ochii
mrturiseau spaima care o npdise. Ce faci? Exclam Tita cu glas
tremurat. Vrei s mori? De ce m atingi?
-
Ai vrea s mor? Nu, nu! Dar dac afl stpnul? Nu poate s afle. N-o
s-i spun Ali? Nici un cuvnt. Ochii ei strlucir. Ai vorbit cu el?
Da. N-o s aud i n-o s vad nimic. Allah s-l binecuvnteze, fiindc e
bun i milostiv! Te bucuri cnd ii vorbesc? Ah, de ce m mai ntrebi? M
gndesc la tine toat ziua i te visez n fiecare noapte. n vise mi se
pare c eti un pa bogat i c vii s m cumperi. Tulburat, el ngenunche
n faa ei, i prinse minile ntr-ale sale i o ntreb pe tonul acela de
nesfrit duioie, pe care glasul omenesc se pare c nu e n stare s-l
rosteasc dect o singur dat n via: Ai merge bucuroas cu mine, dac
te-a cumpra? Peste msur de bucuroas! Baria, stpnul meu, mi spune
mereu c o s m cumpere sultanul i c eu o s port acolo veminte i
giuvaieruri costisitoare i o s domnesc n haremul lui. Dar eu nu
vreau s m duc la sultan. Tu, numai tu trebuie s m cumperi. Zmbetul
tu este giuvaierul meu i dragostea ta este mbrcmintea mea scump. Nu
vreau s domnesc,vreau s te iubesc pe tine i s te slujesc toat viaa.
Dar poi tu s m cumperi? Stpnul cere un pre foarte mare. Eti bogat?
Nu, mrturisi el, trist. Sunt srac. Cu toate acestea, m-a bucura s
merg cu tine. N-am nevoie de altul. Mai bine a muri! i aplecndu-se
spre urechea lui, i opti ncet de tot, astfel c Ali n-o putea auzi:
Scoate-m de aici! Te urmez oriunde! Da, o voi face, i rspunse el,
tot n oapt. Dar tii c amndoi ne putem pierde viaa! Mi-o dau bucuros
pentru tine. i sunt ntr-adevr mai drag dect padiahul i comorile
lui? De o mie de ori mai drag! Atunci Allah o s ne ajute, crede-m.
Sunt sigur c o s te scot de aici. n clipa aceea, paznicul i
preveni: ndeprtai-v! Vine stpnul! Normann l ascult i, cu un aer
nepstor, se aez n faa evaletului i ncepu s-i amestece culorile. Dup
cteva clipe, stpnul intr n odaie. Poi s pleci! Spuse artistului pe
obinuitul su ton aspru. Vino mine! Normann se ntoarse ncet spre el.
N-am terminat nc lucrul de azi, i rspunse.
-
Nu m privete. A venit cineva care vrea s-o vad pe Tita i s-i
vorbeasc. Poate c o s-o cumpere un bey, care pltete tot att de mult
ca sultanul. Apoi, Baria se apropie de cerchez i o msur cu privirea
unui cunosctor. Trebuie s te vad aa cum eti acum. l voi aduce ndat.
Aadar germanule, vino mine! O s te conduc Ali. Normann se supuse,
amrt i furios. Ca s nu trezeasc nici o bnuial, se grbi s-i strng
culorile i s acopere portretul. Cnd ajunse n odaia din fa, l vzu pe
cel care atepta. Spre uimirea pictorului, era tocmai derviul asupra
cruia i atrsese lordul atenia cnd ieiser mpreun din cafenea. Ce
intenii nutrea omul acesta? Se ocupa oare i cu alte ndeletniciri n
afar de cerit? Deodat, Normann se simi stpnit de o nelinite, creia
nu era n stare s-i gseasc o explicaie satisfctoare. Se ndrept cu
pai iui spre port, se urc ntr-un caic i ceru barcagiuluis-l duc
spre Pera, unde locuia mpreun cu un prieten n Piaa Ingen Postan.
Te-ai i napoiat? Se mir prietenul su, care ezuse pn atunci la
fereastr. Brbatul acesta nu era att de nalt i vnjos ca pictorul.
Prul su blond i culoarea deschis a obrazului su artau c trebuie s
fie originar dintr-o ar nordic. edina a fost ntrerupt, din pcate,
tocmai cnd era mai frumoas. Prietenul su l privi iscoditor. Cnd era
mai frumoas? l ntreb, curios. Ai vorbit cu ea, prin urmare? Da. i?
M iubete, Hermann! Mi-a mrturisit-o ea nsi! Cred c dac izbutesc s-o
cuceresc, voi fi cel mai fericit om din lume! Hermann i strnse mna,
bucuros. i urez din toat inima s i se ndeplineasc dorina! Cum? tiam
c eti mpotriva acestor sminteli romantice, cum le numeti tu. Hm!
Mormi Hermann, ncurcat, e adevrat c dintr-un anumit punctde vedere,
sau mai exact din mai multe puncte de vedere ar trebui s fiu
mpotriva unor asemenea lucruri. O fat ca modelul tu nu are nici o
cultur, nici un fel de cunotin n vreun domeniu oarecare, nimic. Nu
poate fi cerutn cstorie, nu poate fi cumprat i aa mai departe. Prin
urmare, este o prostie n toate privinele s njghebi o asemenea
legtur. i cu toate acestea hm! Am devenit mai ngduitor. De cnd? De
alaltieri. Pot s tiu cum s-a produs schimbarea aceasta? Dac-mi
fgduieti c n-ai s rzi de mine. i fgduiesc. tiu c nu ai obiceiul s
te ii de caraghioslcuri.
-
De data aceasta poate c-i vei schimba prerea, spuse Hermann,
zmbind. Ce-ai zice dac ai afla c i eu i se opri. Tu? Rse Paul. Nu
se poate! ie nu i se poate ntmpla o sminteal! n loc s-i rspund,
Hermann i art sofaua. i pictorul privi surprins vemintele pe care
nu le vzuse pn atunci. Ce-i cu astea? Un rnd de veminte din cele pe
care le poart turcoaicele pe strad! Dup cum vezi! Le voi mbrca mai
trziu, ca s pot iei pe strad. Ai nnebunit? Puin de tot! M duc la o
ntlnire. S tii c se prbuete cerul! Nu te-ai sinchisit niciodat de
vreo femeie i acum, n Istanbul, ncepi s te ii de aventuri! Foarte
ciudat! Poate c nu este dect o aventur, dar poate c e vorba i de o
chestiune mai serioas. mi dai voie s aflu despre ce e vorba?
Desigur, despre o fat? Nu tiu. Poate c este o femeie. Te ntreb nc o
dat: ai nnebunit? Tot att de puin ct ai nnebunit i tu, dragul meu
prieten! Hai s-i povestesc! Aprinde-i ah, i-ai aprins igara! i
trase fr s vrea pe nri fumul rspndit de igara pictorului. Paul, ai
devenit cheltuitor. igara asta cost cel puin Nimic! Nu cumva ai?
Nu, am primit-o n dar. De la cine? De la unchiul tu. Unchiul meu?
Eti nebun! Bine. Aadar, fr introducere: l-am ntlnit azi pe lordul
Lindsay. Ce? Pe David cel suferind de spleen16? Vrei s m prosteti?
Nu. Taci i ascult-m, biete! i Normann i povesti n detaliu ntlnirea
sa cu ciudatul englez. I-ai spus c eu sunt membru al familiei
Adlerhorst? l ntreb Hermann. N-am pomenit nici un cuvnt despre
tine. Mai bine. Se pare c unchiul acesta englez e tare ciudat i
tare caraghios. i ine neaprat s aib o aventur n Istanbul? Da. Nu m
mir. Dorina aceasta se mbin perfect cu firea lui. A colindattoate
rile lumii i a intrat adeseori n ncurcturi neplcute. i-i spun drept
c m-a mira, dac voi auzi cndva c a murit linitit n patul lui.
Dac-mi ngdui s-i dau un sfat, nu te mprieteni prea mult cu el!
Dimpotriv, Hermann. Cred c o s-i ncredinez un rol nsemnat chiar n
chestiunea legturii mele cu Tita! Dar s lsm asta pentru mai trziu i
s ne ocupm acum mai bine de povestea ta de dragoste. n care tu ai s
joci un rol important, chiar astzi dac nu te superi.
-
Ce rol? S ne pzeti de apropierea cuiva, n timpul ntlnirii. S-a
fcut, Hermann! Dar povestete-mi mai nti cum te-a sedus turcoaica
aceasta. Hermann se aez pe un scaun, i aprinse o igar i ncepu s
povesteasc: tii c Valea apelor dulci este un loc de excursie i
distracii, preferat de populaia local. Locul acesta este vizitat
mai ales de femei, care pornesc ntr-acolo n carele cu boi att de
cunoscute, dornice s triasc cel puin cteva ore ntr-o libertate
deplin i binefctoare. De curnd, am fost i eu n valea aceea. Dup ce
am cutreierat valea n diferite direcii, am intratntr-o pdurice de
platani, unde am fost ntmpinat de zgomotul plcut al unor glasuri de
femei i al unor rsete voioase. S-ar fi cuvenit s m retrag, dar
vreau s fiu sincer i-i mrturisesc adevrul: m-a biruit curiozitatea.
Voiam s vd i eu o dat de aproape femeile mahomedane, aa c m-am
furiat cu bgare de seam printre pomi. n cele din urm, am zrit un
loc pe care se jucau mai multe femei tinere. Femei tinere? Hm! De
unde tii c erau tinere? n vlurile lor groaznice, n form de saci,
n-ai putea s deosebeti nici pe Venus de bunica! Nu, femeile acelea
erau mbrcate n veminte de cas. Dup un timp, privirea mi s-a oprit
asupra uneia dintre ele. Era o fptur de o drglenie fermectoare,
crede-m. i n timp ce se apropia de locul unde stteam eu la pnd, am
vzut c pe un deget purta un giuvaier orbitor. Am prsit ascunztoarea
abia dup ce le-am vzut plecnd i ndreptndu-se spre carele cu boi
care ateptau la marginea pduricii. Dar le-am ajuns tocmai n clipa
cnd o pereche de boi se speriase i se poticnise. Conductorul
carului se rsturnase, vitele ncepuser s fug, trgnd carul n urma lor
i eu alergam dup ele. Femeile din car strigau din rsputeri dup
ajutor. n cele din urm, izbutii s opresc boii. Din pricina iuelii
cu care fusesetrt carul, perdelele se dduser n lturi i una din
femeile acoperite de vl mi ntinse o mn fin i alb. Eti francez, mi
spuse cu glas dulce, i mulumesc dup obiceiul patriei tale! Pe mna
ei zrii giuvaierul care m orbise n pdurice. i srutai mna o dat de
dou ori de trei ori i abia atunci i-o retrase, n timp ce tovarele
ei rdeau. Cnd ajunser n ora, carele se desprir. Nu voiam s atrag
atenia asupra mea, aa c, urmrindu-le de la deprtare prea mare, n-am
putut s vd unde locuiete frumoasa care-mi plcuse. Pcat! Alaltieri
am fost n bazarul negustorilor de muselinuri. Deodat a intrat o
femeie acoperit de vl i a cerut s i se arate diferite buci de marf.
Era acelai glas i aceeai mnu cu giuvaierul orbitor. Desigur c nu
i-am putut vorbi. Dar fiindc am pierdut-o n mulime, m-am gndit ieri
s mduc iar la bazar i dup cteva clipe a aprut i ea. Ah! i de data
aceasta ai vorbit cu ea? Da. ns am fost nevoit, bineneles, s dau
negustorului o sum mrioar, ca s-l conving s-i fac de lucru n fundul
prvliei. i cum
-
micile noastre averi sunt comune, mi-a fost aproape team, din
pricin c ne-au rmas foarte puini bani, c te vei supra de cheltuiala
aceasta mare i neprevzut. Las prostiile, Hermann! i-am spus doar ce
sum am primit din partea lordului. Continu! Eti trandafirul din
Valea apelor dulci? I-am optit. Ea se codi s-mi rspund. Las-m s-i
vd obrazul o clip, o rugai. Eti ndrzne, strine! De dragul tu am
venit aici. Aveam presimirea c o s vii i tu. Te voi urma azi, ca s
vd unde locuieti. S n-o faci, pentru numele lui Allah! Renun,
dac-mi fgduieti c ai s mai vii. Voi veni. Las-m s-i vorbesc o dat
nestnjenit de nimeni! Fii ndurtoare! n clipa aceea se napoie
negustorul. Vorbisem repede, dar timpul se scursese cu atta iueal,
nct nu avusesem cnd s obin un rspuns hotrt. Nu puteam s mai rmn;
trebuia s pltesc i s plec. M oprii n faa prvliei vecine i m prefcui
c privesc mrfurile expuse pe lzi. Frumoasa iei dup cteva clipe, m
zri i trecu pe lng mine. Nu veni dup mine! mi opti. Te ascult dac
mine mi vei spune unde te pot ntlni! i optii la rndul meu. Ea ddu
din cap i eu n-o urmai. Eram nerbdtor s vd dac-i va ine fgduiala i
va veni. Negustorul nu ne ddu nici un prilej s stm de vorba, dar ea
avu grij s-mi arunce pe furi un bilet. Scpai desigur batista, m
aplecai repede i-o ridicai mpreun cu biletul. Ce scria n bilet?
Iat-l! Poi s-l citeti. i Hermann ddu prietenului su biletul
frumoasei. Pe el erau scrise cu litere latine urmtoarele cuvinte n
limba turc: Hermann Wallert effendi! Vino azi la ora zece n marele
cimitir dintre Mewlewi Hane i Topdisler Kj. Eu voi fi n colul de
nord-vest, sub ieder. Ce, tie cum te numeti? Aa-i c te miri i tu?
Firete! E doar o adevrat enigm! Dar las c pn la urm o voi dezlega.
Ora zece nseamn aici vreo dou ore nainte de apusul soarelui. Vrei s
te duci mbrcat n haine femeieti? Nu. A atrage atenia asupra mea dac
a trece golful mbrcat femeiete i dac m-a ndrepta aa spre cimitir.
Vom vizita cimitirul ca orice curioi, avnd costumul la noi. Dac nu
se ntrevede nici o primejdie, rmn n hainele mele dac situaia devine
delicat, mi mbrac repede costumul femeiesc. Cimitirul seamn cu o
pdure. Sunt destule locuri ascunse ca s m pot deghiza fr s fiu
observat. Dac plecm acum, ajungem acolo puin nainte de ora
stabilit, nu-iaa?
-
Da. Hai s mpachetm frumos costumul i s-l atrnm de cureaua mea;
nimeni n-o s-l bage n seam. Dup cteva minute, cei doi prieteni
edeau ntr-un caic i treceau Cornul de Aur. Caicurile acestea sunt
nite brci lungi i nguste care pot fi vslite uor i cu mare
repeziciune, dar n care se poate sta numai cu picioarele ncruciate,
dup obiceiul oriental. Capitolul IV n cimitirul turcesc. Cei doi
europeni coborr pe malul cellalt i Paul Normann plti luntraului.
Dup cteva clipe, un brbat mbrcat n haine simple de muncitor se
apropie de Wallert. Tu eti Wallert efendi? l ntreb. Da, rspunse cel
ntrebat, mirndu-se c strinul acela i cunoate numele. Sunt trimis
s-i spun c trebuie s fii atent, s te pzeti. i rostind aceste
cuvinte, voi s se ndeprteze, dar Wallert l prinse de bra. Unde
trebuie s m pzesc? Nu tiu. Poate n cimitir. Cine te-a trimis s-mi
spui? Ea. Apoi, necunoscutul se smulse din strnsoarea lui Wallert i
fugi. Faptul era din cale afar de ciudat. Occidentul e deprins s
vad Orientul ntr-o lumin romantic. Din pcate, ns, romantismul
acesta dispare cnd e privit de aproape i n urma lui nu rmne dect
primejdia care se prvlete asupra strinului, fie din pricin c el
nu-i bnuiete existena, fie din pricin c o nesocotete. Cei doi
prieteni triser ns suficient vreme n Orient, ca s-i poat preui
prile luminoase fr a le uita totui pe cele umbrite. De aceea, Paul
Normann se grbi s ntrebe: Eti narmat? Pe aici nu merge nimeni
nenarmat. i presupun c ai cel puin un cuit la tine. Desigur. Un
cuit este uneori mai folositor dect un pistol, care face prea
multzgomot. Cuitul lucreaz n tcere i-i ngduie s dispari, nainte ca
alii s observe c ai fost nevoit s te aperi. Ei pornir de-a lungul
zidului care se ntinde de la Palatul lui Constantin n jos, spre
Jeni Bagte. Acolo se afla cimitirul care constituia inta plimbrii
lor. Deodat, Hermann i prinse prietenul de bra. Ia uit-te puin la
fptura aceea, lng apeduct! Dac nu e un englezi nc unul smintit,
s-mi faci ce vrei! Acolo unde apeductul vine dinspre Edrene Kapusi,
ca s se ndrepte pe drumul ce duce la Rodosto, pea un om nalt i
slab. Dei putea fi vzut numai din spate, se recunotea limpede c
fptura aceea avea jobenul, haina, pantalonii i chiar nclmintea
dintr-o stof cenuie cu ptrele.
-
Ah, cum a ajuns sta aici? Rse Paul Normann. ngduie-mi s i-l
prezint pe unchiul tu, lordul Lindsay! sta e? n carne i oase.
Atunci e adevrat ceea ce am auzit despre el. E smintit! Nu smintit,
dar foarte ciudat. Ai s te convingi cnd vei sta de vorb cu el.
Iat-l c dispare printre pomi. Noi vom face un ocol, ca s ajungem la
poart. Cimitirul se ntinde pe o suprafa foarte mare i are mai multe
intrri iieiri. Cei doi prieteni se ndreptar spre intrarea principal
i vzur un turc, de vrst mijlocie, care se uita la ei cu ochi
iscoditori. Cnd trecur pe lng el, turcul ridic mna i le fcu semn s
se opreasc. Stai! Sunt paznicul cimitirului. Suntei francezi? Da,
rspunse Paul Normann. Vezi doar cum suntem mbrcai. Da, vd. i tocmai
de aceea am datoria s v previn. Nu te neleg. Legea Profetului nu
ngduie intrarea necredincioilor n locurile undeadepii Islamului i
dorm somnul vieii venice. i chiar dac n nesfrita sa buntate
sultanul a ngduit francezilor s ptrund n asemenea locuri, ca svad
cum cei evlavioi i respect morii, lucrul acesta impune anumite
condiii. Foarte frumos, prietene! S-i auzim condiiile! Timpul meu
este preios i dac mi voi folosi glasul ca s vorbesc, avei datoria
s-mi rspltii buntatea, artndu-v recunosctori. Adic vrei un baci?
Da. Baci este cuvntul cel mai des ntrebuinat i auzit n Orient. Paul
Normann scoase o moned i i-o ntinse. ncntat, paznicul ddu din cap.
Suntei un om nelept i avei o inim miloas, spuse. De aceea, nu vreau
s v impun cunoaterea tuturor condiiilor ce se aplic n cimitir i m
voi mulumi s v vorbesc numai despre dou din ele: dac vedei un
credincios care se roag n timpul zilei, respectai-i cucernicia i
nu-i tulburai linitea. Dac ajungei n despritura destinat femeilor,
anume acolo unde crete iedera, nchidei-v ochii i ndeprtai-v n grab,
fiindc frumuseea nevestelor i fiicelor noastre nu v privete pe voi.
Cel care pctuiete mpotriva acestor rnduieli sufer o pedeaps aspr. i
le ntoarse spatele, ndeprtndu-se. tiam astea i fr s le auzim de la
el, rse Paul Normann. Tot ce-l preocupa era baciul. El nu tie,
srmanul, c noi am venit aici tocmai pentru una din frumuseile
acestea interzise. Aadar, s ne ndeprtm spre nord-vest i s cutm
iedera! Pornir pe o crare, care se strecura printre morminte i
grupurile de chiparoi i ducea n partea de nord-vest a cimitirului.
Pe la jumtatea drumului se afla o banc o raritate ntr-un cimitir
oriental i pe ea edea un turc bogat mbrcat, care i msur cu priviri
iscoditoare pe cei doi tineri.
-
Uit-te la sta! Spuse Hermann Wallert. ine-i minte chipul! Poate
c o s faci odat portretul vreunui cpitan de bandii. Da, ntr-adevr,
are chipul unui ins vrednic de spnzurtoare. De ce s-o fi uitnd la
noi cu atta atenie? S-ar prea c st aici ca s ne supravegheze. n
timp ce ei i continuar drumul, cpitanul de bandii ddu din
cap,mulumit: Unul este blond. Da, se potrivete foarte bine cu
indicaia ce mi s-a dat. Dar nu e singur. De ce l-a adus pe cellalt
european? O fi poate pictorul, care locuiete mpreun cu el? Bine, n
loc s prindem un rufctor,vom prinde doi. Se ridic de pe banc i
porni ncet pe urma celor doi ini pn la un grup de pomi; n preajma
pomilor se aflau civa brbai a cror nfiare eradintre cele mai
respingtoare. I-ai vzut pe cei doi francezi care au trecut
adineauri pe aici? Da, domnule! Cel mai mic este omul nostru. S-l
prindei! Dac prietenul lui i sare n ajutor, punei mna i pe el! Doi
dintre voi pornesc nainte la intrarea n chiocul cu ieder, ateapt
acolo semnul stabilit, intr i-l nfac. Toi ceilali ocup ieirile,
pentru cazul cnd omul nostru va izbuti totui s ias din chioc. Eu m
napoiez la banc i atept. ntre timp, cei doi prieteni ajunseser la
grupul de pomi. Ei observaserpe oamenii turcului de pe banc. Acetia
sunt soldai n slujba poliiei, spuse Paul Normann. Prezena lor mi se
pare foarte ciudat! i mie. Care le-o fi rostul? n orice caz, n-au
venit din ntmplare. Fr ndoial c urmresc pe cineva. Nu cumva pe
mine? N-a crede, dar nu tiu de ce-mi bate inima. S fie oare o
presimire, sau este nelinitea pricinuit de faptul c nu avem
contiina curat? Poate c ar fi mai bine s renunm la aventur. Nici nu
m gndesc. Trebuie neaprat s-i vorbesc! Asta e bun! Mai nti ai fost
tu nelinitit din cauza mea, acum e rndul meu s fiu ngrijorat din
cauza ta. Prezena acestor poliiti ne ndeamn s fim i mai prevztori.
Nu uita de omul care ne-a ntmpinat cnd am cobort pe mal. Toate
acestea mi dau de gndit, i spun drept. Frumoasa o fi fost oprit s
vin, fiindc i s-a descoperit intenia? A! Cum ar fi fost cu putin un
astfel de lucru? Poate c s-a destinuit unei prietene din harem.
Aceasta o fi trdat-oi acum s-a pus la cale arestarea mea n locul
stabilit pentru ntlnire. Ceea ce spui tu ar putea s fie adevrat.
Dac presupunerea ta este ntemeiat, nseamn c adorata ta a gsit
prilejul i mijlocul de a te preveni. Aa se pare! S ne gndim c
lucrurile ar putea s ias prost, ca s ne bucurm cu att mai mult n
cazul cnd se sfresc cu bine. Prin urmare, presupunnd
-
c poliitii aceia au venit n cimitir pentru tine, ei tiu ce caui
aici i te vor urmri pn n locul unde ai stabilit ntlnirea, ca s te
prind. Ar fi o ncurctur drceasc. Mahomedanul nu tie de glum cnd
evorba de o femeie frumoas. E drept c ministrul nostru ar putea s
intervin, dar dar hm! Ah, mi se pare c nu mai eti att de ndrgostit.
Dimpotriv! Nu m sperie primejdia! Dar tot trebuie s fii
prevztor.tii, Paul, poliitii nu m pot aresta, nainte de a-mi
supraveghea micrile Ai dreptate. i atunci, ne folosim de aceleai
arme. Dac m supravegheaz ei pe mine, i supraveghezi i tu pe ei! Tu
o s-i dai numaidect seama dac mpndesc i m ntiinezi printr-un semn
oarecare, ca s tiu c trebuie s mpzesc i s fug. Bine! Printr-o
fluiertur. Nu-i un semn bun. Poate c i ei fluier. i apoi, nu tiu
dac voi fi att de aproape de tine, ca s te pot preveni printr-o
fluiertur. S facem nti o recunoatere. n felul acesta ne vom pzi mai
bine pielea. n nici un caz n-o s-i las s m aresteze. tii c nu m tem
de civaini i apoi am la mine i cuitul i revolverul. Dar am ajuns la
colul cimitirului. Ajunseser ntr-adevr n faa locului de care
vorbise frumoasa n bilet. Zidul din colul cimitirului era acoperit
cu ieder. Lujerii ei fuseser ntini cu ajutorul unor proptele i
alctuiau numeroase chiocuri, nuntrul crora n zilele clduroase era o
umbr binefctoare. Dar care dintre chiocuri era cel unde trebuia s
vin frumoasa? n tot cazul, nu ne este interzis s privim nuntrul
chiocurilor, spuse Normann. Ia uit-te dac i-a venit ngerul i dup
aceea Se opri, fiindc n faa lor apru deodat o femeie zvelt i
acoperit cuun vl des; dup ce-i duse mna la piept, femeia se
retrase. Ea este, ea este! Exclam Hermann Wallert, ncntat. Ai
recunoscut-o? Din pricina vlurilor, care le acoper ca nite saci,
femeile acestea seamn ntre ele ca oule. Ea este. i jur. Bine.
Du-te, dar nu-i spune deocamdat nimic despre mine. Ascult: pe aici
exist att de muli vulturi negri, nct iptul lor nu strnete mirarea
nimnui. Dac observ c te pndesc poliitii, imit iptul ascuit al unei
psri dintre acestea de dou ori n ir. Cnd auzi iptul, nseamn c eti n
primejdie i trebuie s fugi. ncotro? nuntrul chiocului, spre zid.
Poate c acolo ai timp s mbraci hainele femeieti. ntr-un minut poi
s-i tragi pantalonii i bluza peste haine i poi s-i legi turbanul
femeiesc. i pui repede vlul i nimeni nu te mai recunoate. i ea? O
las pe mna lor?
-
Doar nu poi s-o rpeti ziua, n vzul attor ini! i dac nu eti gsit
n tovria ei, nu i se poate face nimic. Aadar, nainte! Sri n ap i s
sperm c n-o s fie prea adnc. Te atept n preajma intrrii principale.
i acum, voi ncepe s joc pentru tine rolul providenei. Paul Normann
se ndrept spre un mormnt care-i atrsese mai nainte atenia. n faa
lui se afla o salcie pletoas, ale crei ramuri coborser pn deasupra
mormntului. Frunzele erau att de numeroase i de dese, nct alctuiau
o ascunztoare minunat, pe care Normann o preui ntr-un mod deosebit
i se hotr s-o foloseasc. i roti privirea n jur i, ncredinndu-se c
nu este observat, se strecur uor i repede printre frunze i se aez
la pnd. Locul acela prea creat anume pentru misiunea pe care
trebuia s-o ndeplineas-c. Dac ndeprta puin frunzele, se putea uita
n voie n toate direciile. Dup ctva timp de ateptare ncordat i
nerbdtoare, se auzir pai.Prietenul credincios i croi o mic
deschiztur printre frunze i se uit. La o deprtare oarecare el vzu
doi cavasi, care stteau n spatele unui chiparos nalt. Cei din
chiocul acoperit de ieder nu puteau s-i vad, ns Normann i ddu seama
din gesturile i privirile lor c pndeau pe Wallert i pe frumoasa cu
care sttea el de vorb. Unul dintre ei i scoase cteva curele din
buzunar, agndu-i-le de cingtoare. Aha! Se gndi Paul Normann. Prin
urmare, e adevrat! Vor s l aresteze. Aici sunt doi, ns ceilali au
ocupat desigur numeroasele ieiri ale cimitirului. Trebuie s-l
ntiinez pe Hermann, ca s tie c e urmrit. i ip de dou ori, imitnd
vulturul negru, cum se nelesese cu prietenul su. Izbuti s imite att
de bine iptul psrii, nct cei doi poliiti i ntoarser capul n toate
direciile, ca s-o vad. Nu trecuser nici cinci minute de la intrarea
lui Hermann Wallert n chioc. Mai trecur cinci minute i din chioc
rsun o fluiertur care i ndemn pe cei doi poliiti s se repead
ntr-acolo. Cerule! i zise n gnd Paul Normann. Tare sunt curios s vd
ce-o s se ntmple! L-au prins, ori m-a auzit la timp i a izbutit
s-mi urmeze sfaturile? Dup cteva clipe fptura cu nfiare femeiasc se
ivi n faa chiocului. Vlul era dat n lturi, aa c Paul Normann putu
s-i vad chipul. Drace! Tresri pictorul. Sub vemintele acestea se
ascunde un biat! Da, poliitii au venit n cimitir ca s-l pndeasc pe
Hermann. Sper c-a reuit s scape! Acum trebuie s am grij de mine.
Dac m gsesc aici, n-o s-mi mearg prea bine. M voi strecura uor,cum
se furieaz o cpetenie indian prin pdurea secular. Unde sunt oare
cei doi poliiti? n tot cazul a reuit s fug. Ah, iat c se apropie
frumoasa! Dac a putea s-i dau o lovitur de picior sau cel puin s-i
trag o palm zdravn, zu c m-a bucura! Biatul deghizat i acoperise
ntre timp obrazul cu vlul pe care-l purta i se ndrepta spre
ieire.
-
Paul Normann se ncredin c nu-l vede nimeni i iei din
ascunztoare. Uitndu-se iscoditor n toate direciile, el se furi cu
bgare deseam printre platani, salcmi, chiparoi i printre numeroii
copcei care umpleau cimitirul, ca s se ndeprteze ct mai curnd de
locul fatal. i ajungnd ntr-un loc deschis, pe care nu-l putea
ocoli, se gndi c e bine s se opreasc i s se conving c nu-l amenin
nici o primejdie. Deodat vzu n dreapta pe unul dintre poliiti, n
timp ce n stnga sttea cellalt, care prea c-i ateapt tovarul. S m
napoiez, ca s nu m observe? Se ntreb Normann. Nu. Tot trebuie s m
vad, aa c e bine s ies ct mai curnd la iveal. Nu mi se poate aduce
nici o nvinuire, aa c nu am de ce s m tem. S ncepem jocul!
Rostindu-i acest ndemn, se descoperi i ngenunche, n faa mormntului
lng care ajunsese. Mormntul se afla chiar la marginea unei alei, aa
c Paul putea s aud paii poliistului care se apropia. Totui, mprumut
un aer linitit i nevinovat, prefcndu-se c se roag. Poliistul se
opri. l recunoscuse pe cel pe care avea ordin s-l caute i era uimit
c vede un cretin rugndu-se la mormntul unui mahomedan. Ce faci
aici? l ntreb dup ctva timp de gndire. Paul Normann i ntoarse
repede capul, de parc glasul poliistului l-ar fi speriat. M rog,
rspunse. Dar nu ai voie! De ce? Evlavia unui necredincios pngrete
locul de odihn al credincioilor. i apoi, ce caui n cimitirul
mahomedan? Nu te privete! Urmeaz-i drumul pe care ai pornit i eu
mi-l urmez pe al meu! O s-l urmezi, dac o s poi. Mai nti ns am s te
duc la efendi. La care efendi? O s vezi ndat. Ridic-te i pornete!
N-am timp de pierdut. tii ce nseamn s te pori urt cu un francez?
Ce-am fcut, de te ncumei s-mi vorbeti ca unui criminal sau ho? O
s-i spun efendi. Hai, pornete odat! Paul Normann nu se mai codi i
fu dus pn la banca pe care edea turcul cu chip de tlhar, efendi de
care i pomenise poliistul. La oarecare deprtare de el se afla
biatul, care-i scosese ntre timp vemintele femeieti. Ochii
experimentai ai pictorului l recunoscur imediat. Cnd l zri pe cel
arestat, efendi i ncrunt sprncenele. De ce numai pe acesta? Se rsti
la poliist. Unde e cellalt? Poliistul i ncruci braele pe piept i se
aplec aproape pn la pmnt. Nevrednica ta slug l-a vzut numai pe
acesta i l-a arestat. Camarazii mei l vor prinde i pe cellalt.
Supravegheaz-l, s nu ne scape!
-
Dar Paul Normann nu era dispus s ndure aceste msuri poliieneti,
fr s se mpotriveasc; de aceea, se ndrept spre efendi. Am fost silit
s vin aici. Cine-i d dreptul s faci uz de for mpotriva mea? Taci!
Eu sunt Ibrahim bey i ai dreptul s deschizi gura numai cnd tentreb!
Nu voi tcea dect dup ce voi afla de ce s-a ncumetat omul acesta s
pun mna pe mine. tii tu de ce, cine i seductor ce eti! Ce? M
insuli? Bine, m supun, ca s nu fii pedepsit pentru insultarea unui
german. i rostind aceste cuvinte, Paul Normann se ntoarse, voind s
plece. Darpoliistul l apuc de bra, iar efendi strig: S nu ndrzneti
s fugi! Dac mai faci un pas, i poruncesc s te lege! Pictorul voi s
rspund, dar tcu, fiindc zrise un brbat pe care nu s-ar fi ateptat
ctui de puin s-l vad aici. Bunul lord David a intrat tocmai nclipa
aceea pe poart. La rndu-i i englezul l vzuse pe pictor i se ndrepta
acum spre el cu pai mari i iui. Master Normann! Ce cutai aici? i
spunnd aceste cuvinte, i ntinse mna; dar poliistul l mpiedic s se
apropie de tnrul pictor. Geri-tek! Spuse poliistul. Lindsay se uit
mirat la Normann. Ce vrea sta? A spus geri-tek, ceea ce nseamn:
d-te napoi, pleac de aici! Esteun poliist. Ei i?! Ce-i pas lordului
Lindsay de poliie! Da, dumneavoastr nu v pas, dar eu sunt arestat.
Buzele lordului se ndeprtar iari att de mult, nct alctuir un ptrat,
ca de obicei, n timp ce nasul su lung deveni mobil, ca n toate
mprejurrile neobinuite. Ah! Oh! De ce? Ei vorbiser n limba englez.
Turcul i ascultase, fr s intervin. Acum se adres lordului, tot n
englezete, chiar dac pronuna cuvintele ntr-un mod ngrozitor. Ce
treab avei cu arestatul? Prefcndu-se c nu i-a auzit ntrebarea,
lordul se adres pictorului: Go on! 17 Povestii-mi! Paul Normann i
istor