John Creasey - Az Ember, Aki Nem Jött Meg

1HOL KSIK MAURICE?

Kate Lowson akkor hallotta meg a repltri bemondn tiszta,trgyilagos hangjt, amikor az ablakon kinzve pp a lgy kks bbor sznekben pompz alkonyeget csodlta.- . . . a szzhetes New York-i jrat gpe menetrend szerintrkezik. Kiszlls a 19-es vmfolyos eltt. Krjk az utasokravr hozztartozkat, hogy az rkezsi csarnokban szveskedjenekvrakozni, ahol ignybe vehetik klnfle szolgltatsainkatis. A gp . . . - a bemondn vgtelennek tetsz sznetet tartott -. . . pontban ht ra tvenegykor r fldet.Kate feje fltt hangosan ketyegett egy nagy falira: mutatjapp most ugrott ht ra negyvenkilencre. - Na, most mrnem tart sok - szlalt meg mellette egy frfi, ers kzp-eurpaiakcentussal. - Bocsnat - mondta szrakozottan egy msik,aki az eget kmlelve, meglkte Kate-et. Kate rnzett. Fiatalember volt, jkp is lett volna, ha az orra nincs sztlaptva:bokszolnak tnt. A fiatalember megfordult, s merszen vgigmrte

Kate-et, de komor brzattal, mosolytalanul, nem gy,mint az ismerkedni vgyk. A lnynak feltnt a frfi szokatlanulnagy, tiszta, barna szeme. A fiatalember elfordult vgre, s egycsinos fiatal nhz csatlakozott, aki farkaskutyt tartott przon.A vrakozk kzelebb hzdtak a teraszablakhoz; Kate is arrafelindult, mikor a gp fldet rt, elgg messze tlk. Kateben,megltva a kszenltben ll mentket s tzoltkat, szorongsbredt. Rmes lenne, ha most trtnne valami Mauriceszal.Keser fintora lenne a sorsnak, ha ktvi, sokszor igennehz vrakozs utn trtnne valami.Meglehetsen affektlt hanghordozssal valaki megszlalt: -Mindig rlk, mikor baj nlkl fldet r egy gp; olyan szrnydolgok trtnnek manapsg. - Senki ms nem beszlt. A nagykutya nekifeszlt prznak, slyos zihlsa egyenest Kate mglhallatszott, aki htranzett, s alig nhny lbnyira megpillantottaaz llatot. A prz a laptott orr frfi kezben volt: amikormeglkte az imnt, mg a fiatal n fogta a kutyt. Katevisszafordult a leszllplya fel, s az ablaknak szorulva nzte,hogyan nylik ki a gp ajtaja. Hossz sznet utn megjelent azels utas, s nekiindult a leszlllpcsnek. A gynge vilgtsbannem ltszottak jl az arcok, Kate csak annyit llapthatottmeg, hogy az els hrom utas frfi - a msodik feltnen magas-, s a kvetkez kett n. Lehetetlen volt megllaptani, ottvolt-e az els hrom kztt Maurice.Sebaj, most mr nem tart sok.Kvncsi vagyok, milyen lesz, mikor itt llunk majd, szemtlszembe, gondolta Kate. Klns, hogy csak most tltt fel benneez a krds, eddig, nagy vgyakozsban bizonyosra vette,ott fogjk folytatni, ahol abbahagytk. gy lesz-e csakugyan?Benne, Kate-ben semmi sem vltozott. Most is ugyanabban alaksban lakik, ugyanazokkal az emberekkel bartkozik, j ismeretsgeket alig kttt. Maurice ezzel szemben nyilvn szz megszz j ismerst szerzett egy merben ms, s bizonyra izgalmaskrnyezetben. Leveleinek hangja nem vltozott ugyan, de ahnapok mltval, ahogy Maurice egyre elfoglaltabb lett, ritkultaka hradsok.De hiszen ok nlkl gytrm magam, gondolta Kate. Mirtvltozott volna meg?Most, hogy a teraszrl nem volt mr mit nzni, felbomlott akis csoport, s tsietett a vmfolyos hossz korlttal vdett kijrathoz.Olyan helyet tallt, ahonnan szemmel tarthatja a kilpket,s azonnal flismerhette Maurice-t. Amint megpillantom,mondogatta magban, tudni fogom, vltozott-e vagy sem azirntam val rzseiben.

jbl meghallotta a kutya lihegst, de most mr htra senzett, tudva, hogy az llat przon van. A vrterembe lpkt jabb frfit nzte: ruhjuk szabsbl tlve amerikaiak. Akkorvalaki ijedten felkiltott. - Jssz vissza! - rikkantott kurtn,rmlten egy magas frfihang. Kate htrakapta a fejt - s meglttaa rront farkaskutyt.Pni flelemmel hklt htra.A kutya lba nem is rintette a padlt, prza utna vitorlzotta levegben, szlesre ttott pofjban villogtak az agyarak,srga szemben embertelen tz. Kate az arca el kapta a kezt,de a kutya, abban a pillanatban mr neki is csapdott, s elvesztetteaz egyenslyt, s htratntorodott. Fejt beverte apadlba, el is kbult egy kiss, de annyira nem, hogy megfeledkezzkrettenetrl. A kutya morogva, vicsorogva tornyosult flje;Kate hanyatt fekdt, szemre szortott kzzel, arcra rcspgttaz rjng llat nyla.Aztn tst rzett a halntkn, s elvesztette az eszmlett.Rmlt volt mg akkor is, mikor maghoz trt. Leveg utn kapkodott.Kt kezt, nehogy klbe szortsa, ersen tartotta egyfrfi. Egy spadt arc, fehrruhs n - nyilvn poln - hajoltfl, s btortan rmosolygott, mg a frfi ezt mondta:- Helyben vagyunk, kezd maghoz trni. Minden rendben!- Rettenten sajnlom - hallott Kate egy ideges, magas frfihangot.- Rettenten sajnlom. Egyszeren nem ismerek r a kutymra.Kate flben sszefolytak a hangok, szemben sszemosdtakaz arcok; volt, akinek kt orrot, kt szjat, kt llat, ngy szemetltott az arcn. Hvs kz simtott vgig a homlokn, s akkorvette csak szre, hogy mr nem a fldn fekszik, hanem egypamlagon. Lassacskn kitisztult a feje, immr lesen ltta azpolnt, meg a kezt fog, feltnen fiatal frfit, no s a laptottorrt, aki mr kutya nlkl llt ott.- Nzze csak - mondta a laptott orr -, roppantul sajnlom,de a hlgyet nem rte komolyabb srls, nekem mennem kell.Tz ve nem ltott rokonaink el jttnk ki a hgommal. Nincskomoly srlse, ugye?- Nincs, hamarosan rendbe jn - mondta a kptelenl fiatalorvos. - Legyen szves meghagyni a nevt s a cmt, s akkormehet isten hrvel. Igaz, rmester?Kate csak most ltta meg a rendrt. Egyenruht viselt, denem a londoni rendrkt. Kzpkor ember volt, szemltomstfeladata magaslatn. A hangja is errl tanskodott.- Termszetesen, de csak akkor, ha a hlgynek nincsen slyosabbsrlse.- Itt a cmem - mondta idegesen a trtt orr. - Nvjegy sajnos

nincs nlam. - Firkantott valamit egy kis noteszlapra. - Estekilenctl otthon tallnak, egy vilgrt sem megynk el hazulrlma este. No s most mr, ugye, elmehetek?Esdekelve nzett Kate-re. Tredelmesnek ltszott s szintnek,mgis volt valami ebben a helyzetben, amit Kate nem rtett,valami, ami zavarba ejtette. Tehetetlennek rezte magt,de a fiatal orvos szavai megnyugtattk. A kutya gazdjt marasztalnipersze semmi rtelme, mindazonltal . . .Maurice, ht persze! Nincs itt Maurice, ez okozta a zavart.~r- Hol van? - kiltotta, s fltpszkodva krltekintett. Rmletfletlttte el a szvt. A terem res volt szinte, csak krlttellt egy kis csoport. Az ajtnl egy emberpr: Kate-nek azvolt a benyomsa, hogy a n knnyezik. Kt egyenruhs frfijtt kifel a vmfolyosrl. Kate htranzett. Az rmestert nemszmtva, csak az orvos, az poln s a betrt orr barna frfivolt vele.- Roppantul sajnlom, de . . .- Tvozhat, uram - mondta hivatalos hanghordozssal az rmester. - Ha szksges lesz, rintkezsbe lpnk nnel.- De hol . . . - kezdte volna jra Kate s akkor megvilgosodotteltte, mi is trtnt. Itt fekdt, ebben a szgletben, mikorMaurice kijtt, krl is nzett biztosan, de mivel sehol sem lttat, elment. A lehet legrosszabb, ami csak trtnhetett.- Ne izgassa fl magt - figyelmeztette az orvos.- Mr hogyne izgatnm magam! Hiszen, ha tudn . . . - mltatlankodottKate.t perccel ksbb beksrtk egy kis irodba. sszeszedettebbvolt immr, csak a halntka lktetett fjdalmasan, szntelenl.- Megkerestetem Mr. Holmest - igrte az rmester. -Itt leljk, hacsak taxiba nem lt. A reptri busz mg bent ll.s ezzel elsietett. A fiatal doktor cigarettval knlta Kate-et.- Italt nem javasolnk, legfljebb egy kvt - mondta. - Azalkohol rosszat tenne most a fejnek. Igen szerencstlenl esettel. - Taln tl kzvetlen volt a modora, kinzetre sem az a kimondottfrfiszpsg: a homloka kopaszodott egy kiss, br htulannl borzasabb volt a frizurja.- Mennyit fekdtem ott kint? - krdezte Kate. - Olyan hihetetlennektnik, hogy . . . - elharapta a szt, rdbbenve, menynyirehasztalan az ilyen beszd.- Vagy hsz percet mindssze - felelt a doktor. - De manapsgnem sokat szrznek a finncok. Tudtommal senkit nemtartottak vissza alaposabb vizsglatra.De mindegy is, Mr. Holmes bizonyra tudja, hol keresse nt.- Gondolom, egyenest a laksomra ment - jelentette ki Kate,

noha biztos persze nem lehetett ebben. Maurice nemcsak hogycsaldott lesz, hanem mg azt is fogja gondolni, hogy alaposancserbenhagytk. Kate azt rta a legutols levelben, hogy a repltrenfogja vrni, egy perccel sem akarja elhalasztani a viszontltsrmt.- Meg fogja rteni, hogy nem magn mlott - mondta nyugtatanaz orvos. Nylt az ajt, s visszajtt az rmester.- Az illet r sem a buszon, sem a repltr terletn nincsen- jelentette. - Nagyon sajnlom, kisasszony, ennl tbbetnem tudok tenni.- n azonban igen - szlalt meg az orvos. - Hallgasson csakrm! pp letettem a szolglatot, mikor maghoz hvtakgyhogymost mr nekem is igencsak srgs, hogy Londonba rjek.Hazarptem n magt, mire odar Mr. Holmes, taln mg elbb is.

2OTTHON

Az orvos kocsija alacsony volt, frge s lnkvrs. gy tetszett,kt embernek nincs is hely benne, de meglepen tgasvolt bellrl. A doktor megnyomta az nindt gombjt, s feldbrgtta motor. Simn, de tekintlyes sebessggel suhantakvgig a repltr szles tjain, tbjtak egy alagton s rtrteka ftra. A kzlekedsi lmpa, ahogy a kzelbe rtek, zldrevltott, s a kocsi, mint az olajozott istennyila lendlt elre. Azorvos lendletesen elzgette jobbrl-balrl az autkat; Kate jszerivelcsak fl fenken lt, s az els t percben azt sem tudta,hova legyen flelmben.A frfi lassitott egy kanyar eltt.- tkzstl nem kell tartania - nyugtatta meg a lnyt -, jobbanfltem n annl azt a tykszaros kis letem. Elgg megtvesztekezek a kis sportkocsik a rugzsuk miatt. - Kellemesmosollyal sandtott r a lnyra. - A bartjval kellett volna tallkoznia?- rdekldtt.- Igen.- Mennyi ideig volt tvol?- Kt vig.- Jesszasz-pepi! - Az orvos elkapta Kate-rl a tekintett,mintha azt lesn, indul-e a kocsisor. A kocsisor indult is. Ettlkezdve vagy lassabban hajtott a fiatalember, vagy ms mdonoldotta fl a lny szorongst; tny, hogy most mr Kate ismegnyugodva dlt htra, de szinte azt kvnta, br tovbb izgulna,mert azon nyomban eszbe jutott Maurice. Kisvrtatva egy

j, mg zavarbb gondolat kertette hatalmba. Ha csak hszpercig volt ntudatlan, a frfi nem vrt valami sokig: szmtsbasem vette, hogy esetleg holmi forgalmi dug miatt nem rt oda idben. S ha Maurice ilyen trelmetlen volt, az bizony rossz jel.Maurice utbbi leveleibl hinyzott a melegsg, mintha a frfinem szve szerint, hanem csak ktelessgbl rta volna azokat.Kt esztend. "Jesszasz-pepi!" mondta az orvos, s vajonmit jelentett az a tekintet, amit Kate-re vetett kzben? Hszperc, az mg igazn mltnyos vrakozsi id, prblta nyugtatnimagt - csakhogy Maurice nem vrta meg a reptri buszindulst, hanem nyilvn taxiba vgta magt.- Hol lakik? - trte meg az orvos a csndet.- , sajnos nem valami kzel. Chelsea-ben.- Hisz ez pomps. Nem messze tlem. - Elnevette magt, settl az orra mg piszbb, s az arca mg fiatalabb lett. - Fulhamfel menjnk?- Menjnk arra.- Az indulstl szmtott hsz percen bell otthon lesz - jsoltaa fiatalember. - Brtnt rdemel az a taxis, aki ennl is rvidebbid alatt viszi haza magt. Egy kis szerencsvel a laksakszbn fogadhatja Mr. Hogyishjjkot. - jfent rsandtott alnyra, de az clzatosan elrefel nzett, s azon rgdott, hogyMaurice, lm, arra sem mltatta, hogy rpke hsz percet vrjona kedvrt.Rfordultak a fulhami King's Roadra.- Mteremlaksom van a Gillivry Streeten - magyarzta Kate.- Ismerem azt az utct - jegyezte meg a doktor. - Lebontsratltk, hogy helyet csinljanak azoknak az elbvlen csfbarna tglakaszrnyknak, igaz? Maga festmvsz?- Nem . . . Egy kis zletem van Knightsbridge-ben.- No lm.- Kalapot ksztek s rulok.- Lm csak, lm - rlt meg az orvos, s jabb mosolygspillantst vetett a lnyra. - Eskdni mertem volna, hogy divatruval,ruhval vagy mvszettel foglalkozik. Ha szemtelensgneknem veszi, megvallhatom, nagy rm olyasvalakit ltni, akinemcsak hogy rszolgl a j ruhkra, de csakugyan jl is van ltzve.Kate meglepetten elnevette magt.- Arra is rreztem, hogy ilyen kedves a termszete - folytattaaz orvos. - Kennedy a nevem, Mike Kennedy. Orvos s ltalnosttumfaktum vagyok a reptren. Azt hiszem ez idig magavolt a legklnlegesebb esetem. Elgg fura mdon ttte megmagt.- Hogyhogy?

- A halntkn rte a legslyosabb zzds, ott, ahol nemvdte a fejt a kalapja.Kate-ben ekkor derengett fl, hogy csakugyan, a halntktmr azutn ttte meg, hogy elesett. Meg is mondta Kennedynek.Az orvos csak hmmgtt, jfent megjegyezte, hogy ez bizonyklns, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy taln vletlenlmegrgta valaki a segitsgre sietk kzl. Amikor befordultaka Gillivry Streetre, Kate gy szlt:- A tizenhetes szm, tl azon a jobb oldali lmpaoszlopon.- Igen. Adnk mg nhny tancsot, ha nem haragszik. Maeste ne igyon alkoholt, tisztelje ezt a horzsolt zzdst. Nem komolysrls de nhny napig bizony rzkeny lesz. A maga helybennem kezelnm semmivel, br egy kis hideg vizes borogatstaln nem rtana. s egy htre felhagynk a kalapksztssel.- Kennedy kuncogott egyet befejezsl, s meglltak a hzeltt. Kate-nek az volt az rzse, a csalds pillanatain akarjatsegteni a frfi ezzel a b lre eresztett orvosi tanccsal. Kennedykipattant a kocsibl s ajtt nyitott a lnynak. - Hamarosanviszontltja Mr. Holmest - mondta.Odaksrte a lnyt a kapuhoz, amely napkzben soha nemvolt zrva. Kaput nyitott. Vrs linleummal bortott lpcsnyjtzkodott lbuk eltt, s Kate-nek fjt annyira a feje, hogyidegenkedssel gondoljon a megmszni val ngy lpcsfordulra.De megfordult, s kezt nyjtotta a frfinak.- Viszontltsra s nagyon ksznm.- Szra sem rdemes. - Dr. Kennedynek kemny kzszortsavolt, s szlesen mosolygott hozz.Kate megfordult, bement, s betasztotta maga utn az ajtt.Megmarkolta a korltot, s gy tornzta fel magt az els nhnylpcsfokon. sszeszedte magt valamennyire de a fejekomiszul fjt, a szve vadul vert. Megpihent mind a hrom lpcsfordulban,s bizonyosra vette, hogy Maurice nincsen ott:ha ott lenne, mr rohanvst jnne el. Flrt a sajt emeletre,megllt, s ersen megkapaszkodott a lpcskorltban.Elkereste a kulcst, benyitott.Laksnak aligha volt nevezhet ez a hajlk, jszerivel egyetlentgas terem, hatalmas, szakra nyl ablakkal. Oldalt a konyhas a frdszoba, oly parnyi mind a kett, hogy egy ember isalig frt el bennk. A nagy szoba msik oldalbl nylt egy kisflke, ezt hasznlta Kate hlszobnak. A nagy szoba mreteis arnyai bsggel krptoltk a tbbi helyisg knyelmetlensgt.Kate, hogy kedvben jrjon Maurice-nak, sok idt s fradsgotldozott a dsztsre.

Becsukta az ajtt, bement a frdbe, lenyelt hrom szemaszpirint, aztn lelt a nagyszobban egy egyenes ht szkre.Nem emlkezett, hogy valaha is ilyen cudarul fjt volna a feje.Htradlt, s teljes t percen t csukva tartotta a szemt, bzvabenne, hogy meghallja, ha nylik az utcai ajt, s felismeri Mauricelpteit a lpcshzban. Kt v. Jesszasz-pepi! Mirt mondtaKennedy doktor? s mirt olyan nehz elhinni errl a rzsskp pasasrl, hogy orvos? "Kennedy a nevem, Mike Kennedy",s csakugyan hvhatnk-e egyltaln msknt?Tudta, hiba is mondogatja magnak, hogy Maurice ennyiid alatt nem rt be a repltrrl: taxiba lt, valsznleg csaldottans mrgesen, s nyilvn nem ide hajtatott. Kate egy kiskensingtoni szllban foglalt szobt a szmra, kzel a frfi irodjhoz,bizonyra egyenest odament Maurice, de hamarosantelefonl. Ha mgsem, neki kell flhvnia t, br nehezen kpzelhetel, hogy Maurice annyira megbntdott volna, hogymg egy telefonkagylt sem hajland flemelni.Tekintete a telefonra tvedt.Ekkor vette szre, hogy az asztal egyik oldalfikja nyitva maradtegy kiss.Zavarba ejtette a flfedezs, mivel - a szoksok rabja lvn -mindig gondosan becsukta az sszes fikot, mieltt a kzpst- s ezzel egyttal a tbbit is - bezrta volna. Aznap nem is nyltaz asztalhoz, de az elz este java rszt azzal tlttte, hogynapraksz llapotba rendezte a szmlkat, csekkeket, leveleket,s dolga vgeztvel gondosan bezrta a fikokat. Homlokrncolvallt fl s ment az asztalhoz. gy rezte, a feje menten legurula nyakrl; meg kellett pihennie nhny msodpercre. Mikorelindult, homlokba s tarkjba ismt belenyilallt a fjdalom,de most mr elviselhetbben. Kihzta a fikot-; ebben tartottaa levlpaprt, a szmlatmbjeit s a bortkokat. Lm csak,milyen gondatlan voltam mgis, gondolta. Prbt tett a kzpsfikkal: az is engedett.Most rmlt meg csak igazn, mert bizonyos volt abban,hogy ezt a fikot kulcsra zrta. Mg kijjebb hzta, s ltta, hogysszevissza hnytk a tartalmt. A tollakat, ceruzkat, egybapr holmit, amit a fik elejben tartott, oldalra kotortk, agombostt s iratkapcsot tart lapos kis tlct flbortottk. Azitats, a cimjegyzk meg a bankpaprok sem gy voltak, ahogyhagyta ket. Kate egy rntssal kihzta a jobb als fikot is,amelyben a kszpnzkazettt tartotta. Az este szz-egynhnyfontot szmolt meg a dobozban - amit elre nem lthat kiadsokratartogatott.A kazetta a helyn volt, de magtl nylt ki a fedele. Rgtn

ltta, hogy flfesztettk a zrat: megcsillant a fny a trtt rzalkatrszen. Ki sem kellett volna nyitnia a bels dobozt, tudtaanlkl is, hogy ki van fosztva. Mg a blyegeket, a vltpnzts a postai megrendellapokat is elvittk. Hinni is alig akarta,hogy vele ilyesmi megtrtnjen. A kazettt kitette az asztalra, skihzta a tbbi fikot, azt a dupla mlysgt is, amelyikben azzleti knyveit tartotta. Ezekhez, ltta, nem nyltak. Sorra vettea tbbi fikot, s nem kis rmlettel tapasztalta, hogy Mauricelevelei eltntek.rtesteni kell a rendrsget, gondolta. Micsoda szerencstlenegy histria, s ennek is ppen ma este kell trtnnie. Denem a rendrsget trcszta, hanem a Craddock Hotelt. Nembrt tovbb vrni, meg kellett tudnia, ott van-e Maurice.Egy nvel, aztn egy frfival, majd mg egy nvel beszlt,mg vgre a frfi jelenthette:- Mr. Holmes ez idig nem jelentkezett, asszonyom. Miss K.Lowson foglalt szobt a szmra. Szolglhatok-e egyb informcival?- Nem. Ksznm, nem -tette le a kagylt, s bmult res tekintettela kszlkre Kate. Ha most fltrcszza a rendrsget,itt lesznek nhny perc mlva, s akkor vge-hossza nem lesz akrdezskdsnek, s ha Maurice akkor toppan be, az lesz csaka lehetetlen helyzet. Kate nem tudta rsznni magt. Senki nemtudja, mikor fedezte fl a betrst: megteheti, hogy vr holnapreggelig.A pnz, az mg csak rthet, de ki az rdgnek lehetett szksgeMaurice leveleire?s egyltaln, mirt nem telefonl Maurice? Hol ez az ember?Fl tzre jrt, s Kate szinte magnkvl volt a bizonytalansgtl,az aggodalomtl s a fejfjstl, mikor felcsrgtt a telefon.

3EGY BIZONYOS MR. ROLLISON

Kate visszafojtott llegzettel vette fl a kagylt, s meglehetsenhossz ideig tartott, mg a flhez merte emelni. gy mondta kia hallt, mint akinek gombc van a torkban. Megknnyebblstrzett, tudva hogy vgre Maurice jelentkezik, mgis be voltijedve, s nem is kicsit, mert el sem kpzelhette, mit fog mondania frfi, mifle magyarzattal szolglhatnak k ketten egymsnak.Enyhn ismersnek tn frfihang: - Miss Lowson?- Igen - prblt rr lenni hangja remegsn Kate.- Csak azrt hvtam, hogy megtudjam, elkerlt-e a kedvese,s hogy megkrdezzem, hogy van a kedves feje. - Kate csak

most, ksve ismert r a hang gazdjra. - Mike Kennedy vagyok.- Oh! - szakadt ki a lnybl, s egy darabig kptelen volt brmitis hozztenni. - . . . azt . . . azt hittem, Mr. Holmes.- Ht elkerlt?Kate egyszer csak srget ksztetst rzett, hogy mindent kitlaljon.A frfi trelmesen, kzbeszls nlkl hallgatta, mgKate a vgre nem jutott:- . . . halvny sejtelmem sincs, hol lehet Maurice, s el semkpzelhetem, ki az rdgnek lehetett szksge a leveleire.A pnzt mg csak megrtenm, de a levelek . . . - fogyott kivgre a levegbl a lny.- Klns s rthetetlen - mondta Kennedy. - Remlhetlegcsakugyan rajta volt a gpen a bartja.- Mr hogyne lett volna!- Megrdekldte a reptren?Nem, pusztn annyit krdezett, hov szll le Maurice gpe.Maurice megrta, hnykor indul New Yorkbl, s megadta a jratszmt: 107. Kate nem nzett utna, szerepelt-e a kedveseaz utasok jegyzkben.- Egyszval, nem nzett utna - mondta Kennedy, nyilvnvalrmmel. - Mi lenne, ha magam hvnm fl ket? Tudja, ismeremaz illetkeseket, a kedvemrt egykettre utnajrnak.- Megtenn? - krdezte szinte hlval a lny.- Ht persze.- De hiszen, ha lekste volna a gpet, bizonyos, hogy fladottvolna egy tviratot - jutott eszbe Kate-nek.- Lehet - ismerte el Kennedy -, de jobb, ha biztosat tudunk.Mindenesetre odatelefonlok, s t percen bell jra hvommagt. Aszpirint mikor vett be utoljra?- Amikor hazarkeztem.- s hogy van a feje?- Sajnos, nem a legjobban.- Egy kiads jszakai alvs, arra van szksge - jegyeztemeg Kennedy. - No, majd tesznk rla. Most mindenesetrebontom a vonalat. - Kate, miutn hallotta a kattanst, visszavnszorgottmagas tmlj szkhez, s a fejt nekitmasztva,pihenni prblt. Elcsodlkozott, kiss ttovn, mirt vesz MikeKennedy ennyi fradsgot a nyakba, de gondolatai tovbbra isMaurice krl jrtak. A homlokra szortotta a kezt, fltpszkodott,kiment a konyhba, s fltette a teavizet. Tnd lptekkelment vissza, s arra gondolt, Kennedynek igaza van:amg nem alszik egy jt, nem fog javulni a kzrzete. De ht ellehet aludni ilyen llapotban?Mirt tart minden ilyen sokig?

Feszlt figyelemmel vrta a telefont, mgis megijedt, mikor akszlk felcsrgtt. Elrehajolt, flragadta a kagylt.- Tessk, Kate Lowson.- Hall, Kate Lowson - dvzlte Kennedy. - Egy darabka jhrrel szolglhatok legalbb. Maurice Holmes ott volt a gpen.Megtalltk a nevt a listn, a poggyszt is ellenriztk, s avmos fik kipipltk a listjukrl, miutn tjutott az tlevlvizsglaton. Bizonyos teht, hogy baj nlkl megrkezett a londonirepltrre. Mondja csak . . . szmitott r a bartja, hogy magavrni fogja?- Ht persze - felelt csppnyi ingerltsggel Kate. - s nemrkezett meg a szllodjba sem.- Ha nappal lenne, rdekldhetnnk az irodjban vagy msutt,ahov vrhat - tprengett Kennedy -, de ezzel vrni kellreggelig. Mi a helyzet a rokonaival?- Kzeli rokona nincsen. A nagybtyja, Jerry volt az egyetlenkzeli rokona. Meghalt vagy kt hnapja. s van egy unokafivre, akit sosem lttam.- A szllodt csak egyszer hvta?- Igen.- A Craddock szllrl van sz, igaz? - mondta Kennedy. -Ismerem valamelyest, pomps kis snack brja van, sr s osztrigatekintetben a legjobb helyek egyike Londonban. De a pezsgjkse kutya. Mondja csak, vacsorzott, mieltt elindult a reptrre?- Nem.- Tudja mit? Egyen valamit, a fejnek vgkpp nem tesz jtaz hsg. n felhvom a Craddock szllt, aztn tugrom maghoz,s beadok egy adag nyugtatt, amitl gy fog aludni, minta bunda. Ez az, amire most a legnagyobb szksge van.- Nem is tudom, inkbb taln . . .- Orvosi utasts! - reccsent r szigoran Kennedy, s azzalbontotta a vonalat.Kate lt egy-kt percet, aztn kiment a konyhba, tojst sszalonnt kezdett stni, s csak ezenkzben eszmlt r, milyenpokolian hes. Pirtst ksztett, aztn lelt a parnyi konyhaasztalsarkhoz. Hsz perc alatt vgzett az tellel, s utna sokkaljobban rezte magt, br a feje tovbbra is fjt. Megfslkdtt,vatosan kerlve a fjs helyet, flkent egy kis rzst aszjra. A tkrbe nzve szrevette, hogy a szeme fehrje enyhnvreres, s a szeme alatt stt karikk hzdnak. Ha mostlpne be Maurice, azt hinn, kt v alatt tzet regedtem, gondolta.Lpteket hallott a lpcsn, a laksajthoz kzeledben. Miretrt a nagy szobba, megllapthatta, hogy nem egy emberjn, hanem kett. Lehet, hogy Maurice az! Maurice, meg ez a

Kennedy doktor, ak taln megtallta Maurice-t a szllodban!Nem tudta, mihez kezdjen, korholta is magt, hogy olyan mintegy gyerek. Mgis meggyorsult a llegzete, mikor megszlalt azajtcseng.Lehet, hogy Kennedy elhozta Maurice-t?Azon kapta magt, hogy hangosan kiltja: - Jvk! - ahogyMaurice-nak szokta. gyetlen kzzel hzta vissza a reteszt, rettentenvrta a viszontlts pillanatt.Nem Maurice volt az.Kennedy s egy idegen.Kennedy rzss volt s fiatal, s a fny furcsa jtknak jvoltblteljesen kopasznak ltszott. A msik frfi magasabbvolt s dbbenetesen jkp. Ismersnek tetszett valahonnan.Taln filmsznsz: volt benne valami Rex Harrison-szer. Makultlanulvolt ltzve, ltnyt mintha rntttk volna: mint atulajdon bre, gy simult a zak a vllra. Stt, enyhn hullmoshajban nhny sz szl a halntk tjn.- Hah, Kate - dvzlte Kennedy, mintha gyerekkoruk taismernk egymst. - Elhoztam a bartom, aki a rejtelmes gyekspecialistja. Richard Rollison, hadd mutassalak be Kate Lowsonnak.Kzltem Rollyval, hogy elgg jstet ez a mi ismeretsgnk,s rviden vzoltam is a helyzetet - folytatta zavartalandervel Kennedy.- Rollison! - kiltott fel csodlkozva Kate.- J estt, Miss Lowson - ksznttte az idegen; hangja valamivelmlyebbnek tetszett, mint a legtbb frfi. - Sajnlattalhallom, milyen nehz helyzetbe kerlt. Kszsggel segtek, hatudok.A lny gy meredt r, mint valami ksrtetre.- Flismertek, bartocskm - mondta Kennedy az idegennek.- Egy bizonyos Mr. Rollisonban flismertk a Pipecet.Nincs igazam, Kate?Kate nmi llel vlaszolt: - Hogyne ismernm a Pipecet, hiszent mindenki . . . - elakadt, ltva Rollison mosolyt. Egyenestneki volt sznva ez a mosoly, s Kate-ben, a maga szmrais vratlanul, bizalom bredt a frfi irnt. A Pipec vek ta gyakranszerepelt a vastagbets jsgcmekben, klnsen a szenzcihajhszvasrnapi szmokban. Nemegyszer krte ki a tancsta rendrsg, s Kate, ha cinikus akart volna lenni - mert aPipecrl sokan s sokszor nyilatkoztak cinikusan -, bizonyra"arisztokratikus magndetektvnek" nevezte volna. Bizonyos,hogy az "arisztokratikus" jelz senkire sem illett jobban.- Szabad-e megnznem azt a feltrt zr rasztalt? - krdeztea frfi, kzelebb lpve. - Ez volna az?

- Ez - felelt Kate. - De ht mirt . . .- Hagyja csak tevkenykedni a nagy embert, krdezskdnirr ksbb is - javasolta Kennedy. Egyms mellett llva nztk,hogyan hajol Rollison az asztal fl, majd fltrdre ereszkedvehogyan vizsglja meg az sszes fikra hat kzponti zrat.Kzzel nem nylt hozz: elvette a zsebkst, kinyitott rajtaegy szuronyszer, keskeny pengt, s azzal piszklgatta meg azrat, majd betolta a fikot, s a kssel hzta vissza. Fltekintett.- Profi kzre vall munka - jelentette ki. - Itt szinte bizonyos,hogy nincsenek ujjnyomok, de a laks ms rszeiben esetleg tallunknhnyat. Mike-tl tudom, hogy csak a pnz s a levelektntek el.- gy van.- kszer?- Ami kevs kszerem van, azt magamon hordom.- Erre nyilvn a fick is rjtt - mondta knnyedn Rollison.- Merre van a hlszoba?- Hlszobnak aligha mondhat - mentegetztt Kate -, inkbbcsak egy lyuk, de azrt van benne egy toalettasztal.Kate az ajtban llva nzte a toalettasztalt vizsglgat Rollisont.Tisztn ltszott a frfi arcle: olyan szp volt, hogy Katektelkedett, igaz-e, amit lt. Rollison szemltomst kizrlag amunkjra figyelt, s Kate ezt valami mdon meglepnek rezte.Az jsgok affle mess, legends figurt faragtak belle, igzetes,vakmer embernek, detektvgniusznak rtk le; Kate elsem kpzelte volna rla, hogy ilyen gonddal vgezze ezt azaprmunkt.Rollison flegyenesedett.- Azt hiszem, itt semmihez sem nyltak hozz, magt nemszmtva persze - jelentette ki. - A maga ujjnyomait jl ltni ebbena vkony hintporrtegben; az rasztalon nincsenek hasonlnyomok. volna az, mellesleg?Rollison kezbe vette a brdszm keretes fnykpet, a stthaj, mosolyg Maurice kpmst.- Igen, - mondta Kate.- Olyan embernek ltszik, aki tudja mit akar - jegyezte megknnyedn Rollison, majd tmt vltott: - Mennyi pnzt vittk el?- Szz-egynhnyfontot mindssze.- Kulcsok rtkpaprok nem tntek el?- Nem. A kulcsaimat a kzitskmban hordom, a tartalkkulcskszlet a boltban van.- Van-e valami elkpzelse, mirt vittk el azokat a leveleket?- krdezte Rollison. - Lehetett-e bennk rdekessg,mondjuk, olyasvalaki szmra, aki szerelmes leveleket tanulmnyoz?

- Nem hinnm - pirult el egy kiss Kate.- Arra gondolok, hogy Maurice Holmes taln kiemelked stlusmvsz. . .Kate nkntelenl elnevette magt. - Egyiknk sem valaminagy stlusmvsz. A leveleink mindssze . . . hogy is mondjam. . . gyngden meghittek.- Van-e bennk olyan informci, ami sehol msutt nem tallhat?- Nem rtem, mire gondol - mondta a lny.- Hadd fejezzem ki magam pontosabban - folytatta eltndveRollison. - Nem rt Mr. Holmes nnek holmi zleti vagy kereskedelmi titkokrl? Egyltaln, sokat beszl-e a munkjrl?- Nem - vgta r gyorsan Kate, s azon nyomban elnevettemagt, annyira nyilvnval volt, hogy ppen ezt a vlaszt vrta afrfi. Kennedy is mosolygott. - Nem jut eszembe semmi olyan,ami Maurice-on s rajtam kvl brki mst rdekelhetne.- rtem - felelt Rollison. - s azt is ltom, hogy a fick rrsenvgezte a dolgt. Sietsgnek, kapkodsnak semmi nyoma.A hlszobba be se ment. Rgtn az rasztalt vette kezelsbe,de hozz se nylt Miss Lowson zleti paprjaihoz. A pnz,mondhatni, ott volt a kezegyben: majd bolond lett volna otthagyni,hisz akkor nyilvnval nyomt hagyta volna, hogy nem apnzre utazott. Arra kellene rjnnnk, mirt kellettek neki a levelek.- Egyenest Kate szembe nzett, s Kate-nek az az rzsetmadt, hogy amit most fog mondani a frfi, az nem lesz valamikellemes. - Ha a levelek csak Mr. Holmest s nt rdekelhettk,s ha nem n tette el ket, akkor . . .- tette volna? - robbant ki izgatottan Kennedy.- ppen azt akartam megkrdezni, van-e kulcsa Mr. Holmesnaka lakshoz? - mondta Rollison. - A laksajtn erszakos behatolsnaknincsen nyoma. Nos?Kate legszvesebben ezt mondta volna: abszurdum, hovagondol, mg ilyen rlt felttelezst! De a tnyen, hogy tudniillikMaurice-nak van kulcsa a lakshoz, az sem vltoztatott volna.

4ELTNT?

Richard Rollison ezt gondolta, amikor megltta Kate Lwsont;ez a n aztn valban nem mindennapi jelensg. Megrtette,mirt izgatja gy a lny Mike Kennedyt. Rollison jl ismerte skedvelte az orvost, s tudta, Mike attl mg nem veszti el a fejt,ha egy nnek csinos az arca, s az alakja Marilyn Monroenaksem volna szgyenre. Br az is igaz, hogy ennek a fiatal

nnek - Rollison megtlse szerint a harminchoz kzeledett -szp stt a haja, makultlan a bre, s a szeme egyenesen varzslatos:mly dibarna, br egy kiss vreres.A dolgok pillanatnyi llsa szerint nem tudta megtlni Rollison,olyan ggyel ll-e szemben; amelyik rdekes a szmra,vagy legalbb az kellene, hogy legyen: Mike akkor telefonlt r,mikor Rollison csinlt magnak egy szabad estt, s egyedlvolt odahaza. s Mike igen meggyzen tud rvelni. - Mindenegytt van, ami kell egy valdi, j kis bngyi rejtvnyhez. s an, a krvallott, egyenesen fantasztikus - rvelt Mike. - Legylmr lovagias, Rolly ne csfold meg a hred. - SAz kesszl Mike ez egyszer csndben vrta Kate vlaszt.Kate vlasza pedig gy hangzott: - Igen, Maurice-nak van kulcsa,de teljes kptelensg azt felttelezni, hogy ide jtt volna;s . . . s elvitte volna a leveleit. Mi . . . mi az rdgrt tette volna?s mirt tette volna meg brki ms?- pp azt prbljuk kiderteni - jegyezte meg Rollison. Azrttndtt, vajon elhallgat-e valamit a lny; tudja, errl csak gygyzdhet meg, ha sikerl kihoznia a sodrbl. Ha Kate megmrgeldik,taln mindent kiad magbl. Tovbb faggatzottteht, ltszlag gyngden: - Volt-e, teszem azt, hzassgi gretazokban a levelekben?Kate elpirult, de a szn csakhamar kiszaladt az arcbl, s spadtsgbana szeme mg fnyesebben s lzas dhvel csillogott.- Ha arra gondol, hogy Maurice azrt vitte el a leveleket,mert letett hzassgi szndkrl, akkor tved - mondta kimrten.- Miss Lowson - folytatta Rollison immr lnkebben -, egymegoldand feladattal llunk szemben, duzzogni, rzkenykednisemmi rtelme. Mr. Holmes nem kerlt el. Ez trtnhetett asajt akaratbl, de az is lehet, hogy Mr. Holmes "eltnt". Minlgyorsabban ltunk munkhoz, annl jobbak az eslyeink. Bizonyosjelek arra utalnak, hogy knyszerten lptek fl vele szemben,aminthogy valszinleg a maga balesete sem a vletlenmve. Sajnlom, hogy illetktelenl firtatok bizonyos szemlyesindtkokat, de az igazsgot szeretnm kiderteni.Rollison ltta, megvltozik a lny arckifejezse, elfogadja tehtaz rvelst. Kate homlokrncolsa merben j riadalomrlrulkodott.- Azt akarja mondani, hogy az a baleset voltakpp nem isbaleset volt?- Lehet, hogy a kutyt szndkkal usztottk nre. A farkaskutykat

szigor fegyelemre nevelik, nincs kizrva, hogy egy jlidomtott kutya dnttte le nt a lbrl, s aztn egyszerennem engedte flkelni, de harapni esze gban sem volt. ppenez a viselkeds nem jellemz a rosszul nevelt, fkezhetetlen kutykra.Ugye, Mike, nem gy nzett ki, mintha az llat szt akarnmarcangolni Miss Lowsont?- A reptriek szerint nem - lltotta Kennedy. Rollison ltta,elpirul, s mg lebilincsel mosolya sem tudja leplezni enyhe zavart.- Az az igazsg, kedves Kate, visszakocsikztam a reptrre,s elbeszlgettem az rmesterrel meg a tbbi szolglattevrendrrel. Az rmester, mint maga is lthatta, hajdan a lgiernlszolglt: valamennyit rt a kutyaidomtshoz is. No s mondta, hogy ez a kutya szemltomst idomtva volt. Ehhez vegyehozz azt a ppot a halntkn. Vlemnynk szerint fejbergtk. Nem ppen ersen, de van a halntknak egy rzkenypontja, ha azt beti az ember, j hsz percre garantltan eszmlettveszti. s magt ennek az idegkzpontnak a tjknrgtk meg. Trtnhetett ppen vletlensgbl is, de lehet,hogy szndkossg volt a dologban.- De ht mirt . . .? - fakadt ki Kate.Rollison, aki feszlten figyelt, rjtt, hogy a lnynak eleven,gyors az szjrsa: azrt hallgatott el, mert rjtt, hov akarnakkilyukadni ltogati. Kate sszeszkl szemmel, lassan ingattaa fejt.- Az lehetetlen - mondta. - Maguk arra gondolnak, hogy valakiazzal a szndkkal ksztett ki, hogy ne tallkozhassamMaurice-szal.- Ht igen, nincs kizrva, hogy azrt - ismerte be feszengveKennedy.Kate rnzett Rollisonra.- Maga is gy vli? Igazn?- A lehetsgt n sem zrom ki. A tolvaj szerintem kevesebbmint egy rval azeltt jrt itt, hogy n megrkezett. s hanem Mr. Holmes volt az illet, akkor bizony valsznleg olyasvalaki,aki tle vette el a kulcsot. Felismern-e azt a farkaskutysembert, ha jra ltn?- De mennyire!- Az ilyen tant mr szeretem - gondolta Rollison, fennhangonpedig azt mondta: - Hogyan rn le?- Krlbell t lb tz hvelyk magas, elgg szles vll, ahaja stt s ktoldalt fl van nyrva, az orra meglehetsennagy, s mintha be lenne trve, az ajka telt, a fels ajka emlkezetemszerint kurta, az lla szgletes. Ja, s a hangja, az jcsknmagasabb volt, mint amilyenre szmtott volna az ember.

- Volt-e vele valaki? - firtatta Rollison.- Senki. Emltette, hogy a hgval van, eleinte taln ppen ahga vigyzott a kutyra. - Kate mereven megllt egyenestRollison szembe nzett. - Mr. Rollison, gy vli, hogy bajbakerlt a vlegnyem?- Meglehet, igen. Tudn-e okt adni, hogy mirt kerlt bajba?- Nem.- Fontos zleti gyeket intzett Amerikban?Kate tancstalanul trta szt a kezt: - Neki persze hogy fontosakvoltak. A Malling gyr egy j auttpusnak az exportjt,meg az alkatrsz-utnptlst s a szervizhlzatot szerveztemeg. De nem hinnm, hogy brki msnak fontos lett volna. Szzanmeg szzan tudtk, mit csinl, sokan dolgoztak vele. - Rollisonnakaz volt a benyomsa, hogy a lny kemnyen gondolkozikvalami sszer magyarzaton.- Holnap kapcsolatba lpek a Malling-mvekkel - grte Rollison.- s addig . . .- Addig maga bjjk gyba, hoztam nhny tablettt - szrtakzbe kedlyesen Kennedy. - Vegyen be kettt. Az lenne alegjobb, ha egy bgre meleg tejjel blten le.- Igenis - mondta Kate, majd Rollisonhoz fordult: - Mr. Rollison,lenne szves mg egy prbt tenni a Craddock Hotellal?- Meghagytam, szljanak ide telefonon, ha jelentkezik nluk- nyugtatta meg a frfi. - Ne aggdjk, nem mulasztjuk el azilyenkor szoksos teendket. Kimegynk a repltrre, flrjuk aszolglattevk nevt, s utnanznk, nem beszlt-e valakivelMr. Holmes. - Rollison a hlszoba fel pislantott. - Csak az azegy fnykpe van rla?- Nem . . . van egy msik is.- Klcsnkaphatnm?- Termszetesen! - felelte Kate, s homlokra szortotta akezt. - Mondja csak, valban azt hiszi, hogy veszlyben van?- Azt hiszem, j lenne kinyomozni, hol tartzkodik - mondtamegnyugtatlag Rollison. Kennedyre nzett aki kt tablettt rzogatotta markban. - Holnap dleltt szksgnk lesz a segtsgre,Miss Lowson. Szabadd tudja tenni magt?- Amilyen sokig csak szksges - mondta Kate. - Nem volnavalami, amit mr most is tehetnk?- Mike bartunk szerint, ha most ki nem alussza magt, semmihasznt nem vehetjk holnap.- Ht, bizonyra igaza is van - nyugodott bele Kate, s keztnyjtotta a tablettkrt.Tz perccel ksbb Mike Kennedy, miutn halkan de gondosanbehzta maga utn a laksajtt, mohn fordult Rollisonhoz: -

Na? Mit szlsz?- Nem rossz, egyltaln nem rossz kis n.- Mghogy nem rossz! Hogy lehetsz ilyen blazrt! risi ez alny, ha mondom! - Mivel Rollison vlasza elmaradt, Kennedyaggodalmasan megkrdezte: - Ugye, az ki van zrva, hogy a bolondjtjratja velem?- Ki van zrva - felelt Rollison, s gy is gondolta. - Hanemhallod, furcsa egy problma ez. Hnyan lesznek mg szolglatbanazok kzl, akik ott voltak, mikor leszllt a 107-es jrat?- Szinte mindnyjan, hattl kettig tart a mszak. Hanem aztmeg kell hagyni, ha te valamit kzbe veszel, az kzbe van vve.A te kocsiddal menjnk, vagy az enymmel?- Az enymmel - szgezte le szilrdan Rollison. - Ha te vezetsz,hajlamos vagy az ngyilkossgra. Hanem induls eltt telefonlnkmg egyet, meg kell mondanom Jollynak, hogy ksnkerlk el. Mi legyen a te kocsiddal? Itt hagyod, vagy kereselneki egy garzst?- Mi lenne, ha hazaugrank vele? A sarkon lttam egy telefonflkt;mire lebonyoltod a hvst, mg ha gyalog megyek is,tl lennk a King's Roadon. Flszedhetnl, mondjuk, a TownHall eltt. Rendben?- Rendben - mondta lektelezen Rollison.Nzte, milyen meglepen lass tempban hajt el Kennedy,aztn fltekintett Kate Lowson hznak legfels emeletre.A lny laksa a hts traktusban volt; onnan, ahol a frfi llt, ltszottaz egyik ablaka. Rollison tment az utca tls oldalra avilgos ablakot nzve. Alighogy trt, kialudt a fny, Kate tehtkiment a nagyszobbl. Rollison belt a kocsijba, elhajtott asarokig, befordult s leparkolt, nem messze a telefonflktl.Aztn gyorsan visszament a sarokra, s vgigkmlelt az utcn.Nem ltott senkit. Kinyitotta a flke nehz ajtajt, bedobott egyrmt a kszlkbe, s feltrcszta a tulajdon lakst a-Gresham Terrace-on. Alig csrdlt egyet, mris flvettk:- Richard Rollison r laksa.- Hall, Jolly - mondta frissen Rollison. - Egsz rdekesneknz ki az gy. Bizonyos jelek arra utalnak, hogy rdemes lennefigyeltetnnk Miss Lowson lakst. Legyen szves flhvni Ebbutot,s megkrni, kldjn oda egy-kt legnyt, maga pedigmenjen t hozznk, s helyettestsen, amg vissza nem rek.Ok?- Mris, uram. Mire kell gyelni Miss Lowson laksa eltt?- Csak arra, nehogy vratlan ltogati rkezzenek.Rcsapta a kagylt Jolly fogadkozsra, habozott egy csppet,majd ismt elstlt a sarokig, ahonnan szemmel lehet tartani

a Gillivry Streetet. Teljes t percig csorgott ott, maga sem tudva, mirt szorong; egy percre sem akarta rizetlenl hagyni a lnyt.Vgre kt frfi tnt fl az utcn, s fordult be a 17-es hz -vagy a szomszd hz - kapujn. Illetve, csak az egyik ment be, amsik odakint maradt.

5GYILKOSSG SZNDKVAL?

Mirt maradt kint az egyik, taln rszemnek? - krdezte magtlRollison.Sket csnd; akkor dbbent r, hogy nem hallotta a kt frfilpteit sem, persze, mert gumitalp cipben voltak s a hz kapujtis igen csndesen csuktk be. Rollison elindult az utca tlsoldaln. Ltta a kapualjban ll frfit, t nzte, de Rollisongy tett, mintha szre sem venn. A 17-es szm hz kt utcalmpakz esett, elgg stt volt eltte. Rollison kzeledett; aszeme sarkbl megllaptotta, hogy a pasas egszen a szembehzta a puhakalapjt, az arcbl alig ltszott valami. Rollisonmeg sem prblta takarni magt.Az idegen feszlten figyelte Rollisont, aki tovbb-baktatott,mint aki nem vette szre a msikat, mg egyvonalba nem rt vele.El tudta kpzelni, mennyire megknnyebbl a pasas, pontosanrzkelte azt a pillanatot, amikor elernyed a figyelme. Akkorrajtatsszeren irnyt vltoztatott, s rohanvst tvgott az ttesten.A msik ktsgbeesett igyekezettel az ajtnak ugrott.Mr be is tasztotta, s csak akkor rte el Rollison egy mintaszerrvetdssel.Az idegen az ajtnak tntorodott, az ajt becsapdott. Rollisonfjdalmasan bettte a trdt, el is fintorodott, de nem engedett.Rtrdelt zskmnyra, aki ktsgbeesetten igyekezettfeltpszkodni. Az arca csak egy elmosdott folt, de foga fehrevillogott. Rollison a vicsorg szjra tapasztotta jobb kezt,hogy elnmtsa ellenfelt, baljt a torkra kulcsolta. Az idegenalig kapott levegt, mert Rollison a melln trdelt, de azrt vitzlkszkdtt, s ellenfele nem tudhatta, nem jn-e lefel alpcsn a msik.Kt kzzel flemelte a frfi fejt, s kemnyen odacsapta aklpcshz. rezte, hogyan ernyed el a teste. Becssztatta keztaz allt frfi zsebbe, s kivette a szoksos holmikat - megegy kevsb szoksos 32-es automata pisztolyt a farzsebbl. -Kvncsi lennk, van-e hozz engedlyed - mondta eltndve.A szavai lassak voltak, a mozdulatai annl gyorsabbak. Eltette

a levltrct, meg egy-kt levelet, aztn flegyenesedett. Behztaa tehetetlen testet a kapualjba, rcsukta az ajtt, aztnodament a lpcs aljba. Semmi nesz. Flment az els lpcsfordulig,ahol egy gynge villanykrte sugrozta spadt fnyt.Gyansat nem ltott, nem hallott. Flszaladt a kvetkezlpcssorokon, vatosan kifrkszve minden fordult, mindenrnykos sarkot, tudva, hogy az, aki bejtt, meghallhatta a kintikzdelmet, s taln arra vr, hogy lesjtson - ha pedig semmitnem hallott, Kate Lowson laksban kell lennie.Kate furcsamd lehiggadt; arra gondolt, Kennedy doktorgygyszere valban csodkat mvel. t perccel azutn, hogyegy pohr meleg tejjel bevette a kt tablettt, enyhlt a szorongsa.Bizonyra nemcsak altat, hanem nyugtat hatsa is vanennek a szernek, gondolta. Annl jobb, tette hozz. Azrt mgiscsakfura, sztte tovbb gondolatait, hogy tudom, aggdnomkellene Maurice-rt, mgis kpes vagyok boldogan megfeledkezniaz egszrl.stott.gyba kerlve, mg srbben stozott. Lmpt oltott, tudva,hogy t perc mlva mlyen alszik.Neszt hallott kvlrl.Nem ijedt meg tle, de furcsllotta. Gyakran hallott zrejeket.Az alatta lak hzaspr ksn fekv volt, rendszerint hajnaltjtjttek haza. A parkett is pattogott olykor. No s az jszakatbbi, megmagyarzhatatlan nesze. Ez a hang mgis berebbtette Kate-et; fl is bosszantotta, mert kis hjn elaludt mr.s akkor jra hallotta.Mi a csuda lehet az?beren hallgatzott, hanyatt is fordult, hogy szabadd tegyemind a kt flt, de ez a helyzet meg knyelmetlen volt a zzdsaimiatt. Az ajtt nzte. J percig semmi nem trtnt, s Katemr-mr azt hitte, hallucinlt, amikor jra meghallotta, tl az ajtn,a klns nyikordulst.De ha Maurice az, mirt lopakodik? De ht msnak nincs kulcsaa lakshoz! Az a klns rzs kertette hatalmba, hogysokkal berebbnek illenk lennie.s akkor meghallotta a lenyomott kilincs nyikordulst. Mskorbizonyra holtra rmlt volna, most lenygzve tartotta amestersgesen elidzett nyugalom. Flknykre emelkedett,s fennhangon megszlalt:- Maurice. Te vagy az?- n vagyok - hallotta igen halkan. - n vagyok, Kate.Kate fellt az gyban, s noha meg volt gyzdve, hogy a vlegnyejtt meg, nem tudta, mit mondjon, hogyan dvzlje.

Tudta, rtelmetlenl viselkedik, de segteni nem tudott rajta.Vrta, hogy feltruljon az ajt. Mikor vgre kinylt, stt voltmgtte a nagyszobban is. Csak a frfi fejnek s vllnak krvonalaitltta, mikor az olvaslmpa kapcsoljrt nylt.- Ne gyjts lmpt! - suttogta a frfi.Az ajt szlesebbre trult, s Kate azon kapta magt, hogy is suttog:- Senki nem lt be ide. Mirt ne gyjtsak lmpt?- Csak egy pillanat - erskdtt a msik.Egyvalamit bizonyosra vett Kate: a vlegnye fl. Hallotta slyoslihegst. s milyen lassan, vatosan mozgott, mintha attlflne, hogy ms is van a szobban, vagy attl, hogy kvetik. Lehet,hogy kvetik Maurice-t? Mg most sem riadt meg Kate,pusztn kvncsi volt a magyarzatra.A ltogat mr az gy lbnl volt, amikor Kate rjtt, hogymgsem Maurice az. Maurice jval magasabb.Nyugalma egycsapsra szertefoszlott. Siktsra nyitotta aszjt, de hang nem jtt ki a torkn. Maga el kapta a karjt, mikora frfi rvetette magt. A lnynak nem lett volna semmi eslye,de az gy s a fal kztti szk hely lassbb mozgsra knyszeritettea frfit. Kate vadul odakapott, s krme a frfi arcbaszntott. Akkor a frfi egy mozdulattal rvetette magt a lnyra,hanyatt dnttte, s a torka utn kapott.Kate flsikoltott.A kemny kezek irgalmatlan ervel kulcsoldtak a nyakra;Kate tudta, meglik.Nem ltta jl tmadjt, csak a szeme s a foga csillogott.Iszony szortst rzett. lomsly lett a tdeje. A szeme elttklns, soha nem ltott fnyek cikztak. les, elviselhetetlengrcs szaggatta a fejt.Aztn msfle fny villant, s a szorts lazult. Kate elterlt aprnn, s leveg utn kapkodott.Rollison pp a laksajt el rt, mikor meghallotta Kate sikolyt.Fojtott sikolts volt, el is akadt azon nyomban; valsznlegsenki ms nem hallotta, de az ajt eltt llt, tolvajkulcs azegyik kezben, msikban a zrra vilgt zseblmpa. A sikoltspillanatban betasztotta az ajtt.Odabenn sttsg, csak a nagy ablakok dereng ngyszgei.Dulakods, hrgs zaja a hlszoba fell. Rollison az ajthozugrott, zseblmpja sugrkvjben megkereste a villanykapcsolt.Villanyt gyjtott, s megltta az gy fl hajol frfit.Jobb tenyere lvel kemnyen tarkn vgta a mernylt, ballalelkapta a vllt, nehogy a lnyra zuhanjon.Az idegen htrafordult, s valahogy sikerlt felje rgnia,pontosan trden tallva ott, ahol olyan fjdalmasan megttte

magt a hz eltt. Rollison elengedte a msikat, de az, szk lvna hely az gy s a fal kztt, nem tudott elillanni. Rollisonnakeszbe jutott, hogy annl a msiknl pisztoly volt - s mrltta is, hogy a mernyl villmgyorsan a zsebbe nyl, s felvillanta ks a frfi kezben.Rollison a gyors mozdulat lttn megrtette, profival van dolga.Felje sjtott a flmered hegy ks, ha clba tall, pp agyomrt szaktja fel. Elfordulni, htrbb szkkenni nem lehetett:csak a jobb trdt tudta flrntani, de ez is elg volt ahhoz,hogy a ks clt tvesszen.les fjdalom nyilalt a trdbe, de a msik, aki minden erejt beleadta a dfsbe, elretntorodott.Rollison jobbal egy kprzatos feltst vtt be csontos llra,kle btykeirl le is radrozta a brt. Az idegen feje htracsuklott,a szeme kifordult.Kate Lowson mg egyre az ltet levegt nyeldekelte.Rollison htrbb lpett. A lny, hla istennek, megmeneklt,gondolta. A lettt ember groteszk, kuporg pzban csuklottssze, feje elrebukott, de az gyon fnnakadt karja fenntartottaa testt.Rollison nagy szksgt rezte, hogy kifjja magt egy kiss.Odasntiklt a laksajthoz, hogy krlnzve, biztos lehessen adolgban. A lpcshzban senki. Tudta azonban, hogy az a msiktaln gyorsabban tr maghoz odalent, flkszlt teht egyjabb tmadsra.Ragacsos melegsget rzett a trdn.Flhzta a nadrgszrt, s trdkalcsa jobb oldaln kt hvelykhossz sebet fedezett fl. Ltta, nem mly a seb, maradandnyoma sem lesz, de meglehet, hogy nhny napig merevs rzkeny lesz a trde. tsntiklt a frdszobba, megnedvestettegy trlkzt, lemosta trdrl a vrt, majd fogta azsebkendjt, s tkttte a sebet; gy mr jrni is knyelmesebbentudott. s kzben lnken flelt, nem hall-e neszt kintrlvagy a hlbl. De csak a lny knld llegzetvtelt hallotta.Visszament hozz. Az idegen az imnti testhelyzetben kuporgott;Kate Lowson knkeservesen fljebb tornzta magt azgyban. Arcba visszatrt egy kis szn, de a szeme most is vegesvolt mg.- Fel a fejjel - szltotta meg Rollison. - Most mr semmibaj. - Megmarkolta az allt ember csukljt, az gy mellett elvonszolvakicipelte a nagyszobba, s belkte egy bls karosszkbe.A frfi, mint egy rossz kabt, elomlott benne.Stt haj volt, fiatal, t lb tz hvelyk magas - az orra laposs floldalt grblt. Nem ktsges, volt az, aki a repltren

rszabadtotta Kate-re a farkaskutyt.Ebben a pillanatban Rollison neszt hallott: valaki flfel lopakodotta lpcsn.

6TOVBBI TNYEK

Rollison az ajthoz osont.Az ajt nyitva maradt; tudta, aki flfel igyekszik, megltja a kiszremlfnyt. Az ajt mg hzdott, pp amikor az ismeretlena lpcs tetejig vakodott. Meglehet, hogy a lenti tmad.Meglehet, hogy sajt embere, Jolly. Rollison vrt, gondolatait akzelg ismeretlenre sszpontostotta. gy vlte, a lapos orrtlegyelre nem kell tartania, de biztos ebben sem lehetett.Szlesebbre trult az ajt.A Laposorr az ajtval szemkzt ejtztt, lehetetlen volt szrenem venni.Pillanatnyi csnd, aztn Kennedy fojtott hangja: -Te j isten!Mi van itt? - szinte siptott meglepetsben. - Valsgos hadszntr.Csak nem . . . jaj istenem! - Bevgta az ajtt, s futlpsbenindult a hl fel. Rollison figyelte, hogyan torpan megKate gynl. Rollison vgigsimtott a fejn, rlt a pillanatnyienyhlsnek. Kiment a konyhba, megmosta az arct, s mrtrlkztt, amikor megjelent a hl ajtajban Kennedy:- Meg akarta fojtani a diszn.- gy fest.- De gy m! - vakkantotta az orvos. - De mennyire hogygy! Tiszta kk s zld a nyaka szegnykmnek. Legszvesebben. . . - Kennedy lpett egyet az ntudatlan frfi fel, minthameg akarn fojtani.- Elg! - szlt r higgadtan Rollison. - Nem lesz itt szemetszemrt, fogat fogrt. Az mr a brsg dolga. Hogy van a lny?- . . . jl. Szp kis sokkot kapott, nem arrl van sz,de . . . Te, Rolly, mi a nyavalya trtnt itt?- n se tudok tbbet, mint te.- Ki az rdgnek llhatott az tjban ?- Ht ez az, reg hiba lett volna meglni ezt a lnyt - helyeseltRollison. Cigarettt vett el, megkinlta az orvost. Kennedyelfogadta, s mohn szvni kezdte. Tekintete Rollison lbraesett s felkiltott:- Vres a cipd!- Laposorr bartunk nem viccelt. Ott a kse az gy mellett.El ne felejtsk eltenni. Lttad-e a msik fickt a fldszinten?

- Lttam ht - felelt izgatottan Kennedy. - Nem rtettem,hol kslekedsz. Toporogtam egy ideig, s hogy nem kerltl el,gy dntttem, legjobb, ha idejvk. A fick a kapualjban ppmaghoz trben volt: mikor fl hajoltam, hkon akart vgni.Mit tehettem, odacsaptam szp gyngden a fejt, hogy aludjonmg egy sort. Jl tettem?- Nagyon jl. Nemsok itt lesz Jolly is. - Sznetet tartott,mlyen leszvta a fstt s gy folytatta: - Azt kellene eldntennk,mikor hvjuk a rendrsget.- Ht igen, ez az gy a hekusokra tartozik. - Vgigsimtott ahomlokn, s mikor jra megszlalt, aggds volt a hangjban. -rlk, hogy szltam neked, Rolly, s annak mg jobban, hogynem hagytad magra Kate-et. Ha magra hagyod, most mr halottlenne. A gyilkossgot valahogy nem veszi be a gyomrom.Autbaleset, replszerencstlensg, az a napi munkmhoz tartozik,de a hidegvrrel eltervelt gyilkossg, az egszen mstszta . . . - Elhallgatott, majd hevesen kitrt: - Ha, mondjuk,egy pasasrl lett volna sz, aki valami okbl gyllte Kate-et,azt mg meg lehetne rteni, de ketten voltak, s mind a kettgyilkolni ksz. Olyasmit mondtl az elbb, hogy profik, ugye?Noht, igazad van, most elszr volt szerencsm ilyenekhez.Mg szerencse, hogy te azrt ismered a fajtjukat. - Tpeldttegy sort aztn folytatta, mint aki nem tudja lelltani magt: -Mirt jttl vissza? Az a bizonyos hatodik rzk?- Jolly bizonyra tudatalatti deduktv okfejtsnek nevezn -jegyezte meg vigyorogva Rollison. Aztn ki tudja mirt, emeltebbhangon folytatta: - Az a krds, mikor hvjuk a rendrsget.s az bls karosszk fel pislantott, amelyben mozdulatlanulnylt-el a Laposorr.Kennedy ezttal suttogra fogta: - Hja rtem mr. Azt akarod,hogy is hallja. - Rollison sajg trddel llt fl. Sntiklvament az ajthoz, s benzett a hlszobba. Kate Lowson egyenesderkkal lt az gyban, a vlln gyapjsl. A szeme fligcsukva volt, de tgra nyitotta, mihelyst megltta Rollisont. -Kate - szltotta meg Rollison -, van-e valami, amit mg nemmondott el neknk?- Semmi a vilgon - felelt dbbenten a lny. - Sajnos . . .nem tudok segteni. gy ll a dolog, hogy . . . hogy a szemem isalig brom nyitva tartani.- Ht persze, a tablettk! - csapott a homlokra Kennedy. -Elfelejtettem! Uram-atym, micsoda akaratereje lehet magnak,hogy kt ilyen tablettval bren tudott maradni! De mielttelalszik, Kate, Rollynak tudnia kell, nem bnja-e, ha beszmolunkmindenrl a rendrsgnek.

- Bnom is n, beszmolhatnak brkinek - mondta elhalanKate -; fltve, hogy javra vlik . . . Maurice-nak. Azt hittem,Maurice jtt. Azt hittem . . .Elhalkult a hangja.- Nyolc-kilenc ra mlva kutya baja lesz - jegyezte meg Kennedy,s kzelebb lpett az gyhoz. Az arcn szinte aggodalom.- Ht ennyi volt a magam szerny hozzjrulsa. Ezek nlkl atablettk nlkl sokkal jobban megviselte volna a dolog. - Flhztaa takart a lny nyakig, megigazgatta a prnit is, aztncsak nzte az alvt.Rollison megkereste a kst, flvette, s kiment vele a nagyszobba.Halk neszt hallott meg odakintrl: bizonyosra vette, hogya sajt embere, Jolly kzeledik. Az ajtflfa mgl azrt kilesetta lpcshzba a biztonsg kedvrt. Jolly volt az valban, a kzepesnlkiss magasabb frfi, korai hatvanas veit tapos, spadtarcszn. Nagy barna szeme kifejezse gyakran volt bnatosvagy zavart; most szemltomst igen krltekinten viselkedett.Sttszrke felltt s fehr selyemslat hordott.- Ok, Jolly - mondta Rollison. - Van itt egy kis munka a magaszmra; j lenne, ha elkszlne vele, mire idernek Ebbutemberei. Az a pasas rendben van a fldszinten?Jolly rtetlenl meredt r.- Milyen pasas, uram?- Egyszeren elkpzelhetetlen! - jelentette ki nagy hangonKennedy. - Megeskdnk, hogy legalbb hsz percre elaltattama fickt! Magtl az el nem ment onnan.- Valsznbb, hogy nem a kell ponton verted be a fejt -vlte Rollison -, s mivel a pasas tudta, hogy itt vagy te is, nemvllalta a rizikt, s elszelelt szpen. Hanem mg valami elfordulhatott. . . - mondta tnd homlokrncolssal, mikzbenKennedy feszlt figyelemmel csggtt rajta.Jolly ezalatt Rollisn trdsebt mosta. Gzt, sebkencst,ragtapaszt vett el, s kifogstalan elsseglyben rszestettefnkt.- Mire gondolsz? - trelmetlenkedett Kennedy.- Lehet, hogy telefonon segtsget krt - jelentette ki Rollison.- Nem valszn ppen, de megeshetett. Jolly, igyekezzen,legyen szves, aztn menjen le a kapu el s fogadja Ebbut embereit.Maga ismeri ket, Kennedy doktor nem. Kt ember maradjonlent a kapunl, a tbbit ksrje fl ide.- Igenis, uram - mondta Jolly, s azzal kiment. Kennedy arcavigyorba rndult, br ennek ellenre gyszos volt egy kiss ahangja:

- Ez m a valdi gentleman! Sokig tartott, amg gy megnevelted?- Olykor az az rzsem, hogy nevelt meg engem - felelteRollison. - Ide hallgass, Mike, nincs m vesztegetni val idnk.Megvrjuk, amg odarnek bartaink - ismered Ebbut whitechapelitornatermt, ugye?- St, azt is tudom, hogy Ebbutt emberei a lelkket adnkegy bizonyos Mr. R.-rt. Egyszval, mit tegyek?- Mondj el annyit Jollynak, amennyit clszer a rendrsgorrra ktni, s hagyd meg neki, hogy hvja fl ket. Mi addig kimegynka repltrre, megnzzk, mit tudnak mondani a munkatrsaid,aztn megltjuk, tudunk-e tenni valamit mg az jjel.- Nem is bnom, ha bjcskt jtszunk a rendrsggel. Tenladjobb kezekben van az gy - jegyezte meg Kennedy. - Decsakugyan rdemes most a reptrre menni? Nem lenne jobb rvennia Laposorrt, hogy mondjon el neknk mindent, amit tud?Nyilvnval, hogy tagja a fizetett trzsgrdnak, sokat kell tudnia.- Szerintem jobb, ha tadjuk a rendrsgnek. A rendrk valsznlegismerik, s ha tlcn knlok nekik egy bnzt, hinnifogjk, hogy minden lehetsges mdon a kezkre jtszom.Kennedy elmosolyogta magt.- Mirt, taln nem gy van?- Nem ltom mg tisztn a helyzetet - felelte Rollison talnyosarckifejezssel. - Azt hiszem, egy-kt dolgot lnyegesengyorsabban derthetek ki, mint a rendrsg. Ez a fick nyilvnalaposan r fog jtszani a srlsre. Egy ideig szerintem megse fog szlalni. Igen, de vele volt a repltren egy lny, akit ahgnak nevezett. Ha megtalljuk ezt a lnyt, mrpedig a pasaszsebben lv iratokbl kiderthetjk, hol lakik, akkor mris okosabbaklesznk.- Rajtam ne mljk - jegyezte meg szrazon Kennedy. - Rtettekezt Rollison karjra. - Rolly, szeretnm, ha elhinnd:fontos nekem ez a lny. Szmthatsz rm mindenben, ami emberileglehetsges.Megjelent Jolly, s jelentette, hogy a whitechapeli WilliamEbbut elkldte elrst. Kt ember a hz eltt vigyz, hamarosanjnnek a tbbiek is. Jolly lnken figyelte az instrukcikat,megismtelni egyet sem kellett. Mikor Rollison bevgezte, gyszlt, gondosan egyenslyozva a bizalmas s a tiszteletteljeshangvtel kztt:- rtettem, uram. A rendrsg teht megtudhat mindent, aztis, hogy van egy fiatal n - ennek az embernek az lltlagos"hga" -, aki fltehetleg elvezette a farkaskutyt a repltrrl.Azt azonban nem szabad megtudniok, hogy n elvette annakaz embernek, aki elmeneklt, a levltrcjt s a leveleit. s

mivel jabb mernylk nem jttek, valszn, hogy az illet nemszaladt segtsgrt, igazam van?- Igaza van, mindazonltal szmitson a legrosszabbra. amga rendrsg meg nem rkezik.- gy lesz, uram - grte Jolly.Kennedy nyilvnval kedvt lelte az regben, ugyangy kedvtlelte a hz kapujban strzsl kt kzpkor, szikr, szemltomstkemny fickban, akik mindketten tisztelegtek Rollisonnak,mindketten Mr. R.-nek neveztk. A bartsggal vegyesjult tisztelet, amit irnta tanstottak, azt mutatta, hogy Rollisontnem kznsges halandnak tartjk. Senki ms nem jrtaz utcn, mikor odartek a sarkon parkol Rolls-Bentleyhez.- Parancsolj beszllni! - mondta Rollison, s mikor is belt,s becsuktk az ajtkat; a motor szinte zajtalanul indult. - Kvncsilennk, mennyi ideig tartott ez a kis svdtorna - mondtaeltndve a magndetektv. - Egy rnl aligha tovbb.- Egy rval ksbb rnk teht a reptrre - jegyezte megKennedy, s htradlve az lsben, elnyomott egy stst, majdgy szlt: - Ekkora luxust senki meg nem rdemel, s te aztnklnskppen nem. Neknk, a jvnkrt kzd fiatal orvosoknakkne ilyen kocsit juttatni, amint az els ingyenbeteg megelgedsselnyilatkozik rlunk. Akkor aztn meg lehetne nzni amunknkat. Legjobb, ha rfordulsz a Great West Roadra, az alegjobb a reptr fel - tette hozz mellesleg.- Mibl gondolod, hogy a repltrre megynk? - krdezteRollison.Egy percnyi sznet utn Kennedy rtetlenl nygte ki: - He?- Oda aztn vgkpp semmi kedvem elmenni, hiszen a rendrsgis menten ott lesz. Csak azrt mondtam, hogy odamegynk,mert a Laposorr bizonyra elkottyintja.- Akkor ht hov megynk?- Van egy-kt cmnk - paskolta meg a zakzsebt Rollison-, valamelyiken csak megtalljuk az lltlagos "hgot", meg afarkaskutyt. s mivel tged is a lgiernl kpeztek ki, a kutynakmajd te viseled gondjt - tette hozz knnyedn.

7KINEK A HGA?

Nmn hajtottak nhny percig, aztn Rollison a West End felfordtotta a kocsit. - Szabadna megtudnom, hov megynk? -krdezte Mike. - Br persze azt is megrtem, ha lbtrlkntakarod hasznlni becses szemlyem.

- Megnztem ezeket a cmeket - nylt a zsebbe a paprokrtRollison. - Kett London nyugati rszben van, a kzelebbiRegent's Park mellett, a msik odakint Hendonban. A harmadikvalahol Watford tjn. - tadta a paprokat Kennedynek. - Nemnztem meg ket pontosabban, hogy is szl az els? - Elrehajolva,bekapcsolta a trkplmpt. - Ltsz?- Csak az agyam tompult el, a ltsom nem. Az els cm: Mr.Jeremiah Whittaker, St. John's Wood, Park View 40. Oda megynkelszr?- Oda.- Betrnk?- Van ellene kifogsod?- Nem tudom, van-e fogalmad, milyen vadak s milyen okosakezek a farkaskutyk - jegyezte meg vatosan Kennedy. -Egy kis haraps, az mg hagyjn, de hogyan brjuk r, hogy necsapjon lrmt? Hacsak . . . . . .- Hacsak?- Mivel mr gyis nyakig benne vagyok, a magam rszrl ismegkockztatnk egy kis gonoszsgot. Visszaosonnk a rendelmbeegy injekcis trt, meg egy kis kbt orvossgrt. Aztnvalahogy odacsalogatnm az llatot, s . . .Rollison mr lasstott is. Visszafordultak, tz perc alatt ott isvoltak Kennedy rendeljben.- Ksznm - mondta alzatosan Kennedy. - Gondoltam,nem rtana valamivel kikszblnm a csorbt. - Gurult mr azaut, amikor hozzfzte: - Van-e fogalmad, milyen hallgatagfick tudsz lenni, mikor ahhoz van kedved? Szerinted mi trtntezzel a Maurice-szal?- Nyitott krds - felelt szrazon a detektv.- Mgis, te mire gondolsz? A te gyand tbbet r ms emberbizonyossgnl.- A helyedben nem adnk ekkora hitelt magamnak. Egyszerpldul azt gyantottam, hogy egy bizonyos revolver nincs megtltve.Hrom hnapig nyomtam utna a krhzi gyat. MauriceHolmesszal kt dolog trtnhetett: vagy eltrtettk akarata ellenre,vagy a sajt akaratbl tnt el.- A fenbe is, csak nem kpzeled, hogy elraboltk szzszemtan eltt a reptren!- Lehet, hogy megzsaroltk, vagy msfle knyszerrel vettkr, hogy engedelmeskedjen. s nyilvn igen fontos volt, hogyKate ne lssa meg Holmest. Ha egyszer megakadlyoztk, hogytallkozzk Holmesszal, kzbeavatkoznak-e mskor is? s haigen, hnyszor? s nem lesz-e vgzetes kvetkezmnye egyilyen beavatkozsnak?

- rtem - mondta halkan Kennedy. s kinek llhat rdekben,hogy ezek ketten ne lssk egymst? Hiszen mindenki tudja,hogy megrkezett. A fnke meg a munkatrsai nyilvn vrjka jelentkezst a Malling Motorsnl. Mirt ppen neki nemszabad ltnia?- Oh - mondta jelentsgteljesen Rollison.- Tessk?- Csak azt mondtam, oh.- Azt akarod mondani, hogy msokat sem engednek tallkoznivele? - ttte tovbb a vasat Kennedy.- Meglehet. Vagy mg egyszerbb, ha Holmest tartjk tvolmsoktl. Tudhattk, hogy csak Kate ment elbe a repltrre; volt teht az egyetlen, aki meglthatta volna a vmfolyosrlkilp frfit. Reggel megltjuk, jelentkezett-e munkahelyn.- Ezret az egy ellen, hogy nem jelentkezik - tippelt Kennedy.- Igazad lehet. Mi lenne, ha nem firtatnnk az gy vgt,amg az elejt sem rtjk? A Park View, ha jl sejtem, a msodikvagy harmadik keresztutca balkzre.Rollison lekanyarodott a ftrl, kt-hrom percig egy stts kanyargs utcban haladt tovbb, elhagyott ktjobbkzrenyl utct; baloldalt a Regent's Park thatolhatatlan feketesgehzdott. A kocsi fnyszrja egy fehr kapun llapodottmeg, amelyre jl lthatan rtk ki: Park View 40.- Sarokhz teht - mormolta Rollison -, sajt telekkel. Megynkmg vagy szz yardot, s gyalog jvnk vissza. Hogy rzed magad?- Mint mskor, amikor arra gondolok, hogy farkaskutya vacsorjavlhat bellem - felelte Kennedy. - Azrt ne aggdj, Pipec.Nem mondom, hogy nem vagyok ideges egy kiss, de nemhagylak cserben.Rollison ltta, hogy mosolyog.A kocsit g parkolfnyekkel hagytk a jrdaszlen, s sebeslptekkel indultak a sarokhz fel. lesen kirajzoldtak a40-es szm fehr kapuoszlopai. A kertnek kt kapuja volt, azegyik a Park View-ra, a msik egy mellkutcra nylt. A kt bartlptei nyikorogtak a nagyszem kavicson. Fny sehol, maga ahz teljes sttsgbe burkolzott.- Engem csak ngy lb, egy farok s kt sor les fog aggaszt- lehelte Kennedy. - Mit gondolsz, hogy fogjunk hozz a betrshez?- Azt javaslom mi is kopogtassunk ezegyszer - mondta Rollison.- A betrst rd hagynm.- Ide hallgass, Rolly . . . - kezdte Kennedy, de annyiban is hagyta.Belptek a kapustor al.Rollison elfojtott mosollyal folytatta: - Hzdj flre, hogymeg ne lssanak, aztn majd megltjuk, mi lesz. A kapustor fltti

szoba ablaka nyitva, majd ott jssz be, ha gy tled hogysegtsgre van szksgem. Azrt megprblom nyitva felejteniaz ajt zrjt, mgiscsak gy jhetsz be knnyebben.- Nem tetszik nekem ez gy - vallotta meg Kennedy. - Mirtne n kopogtassak, s krjek hivatalosan bebocsttatst; mirtnem te leszel az nknyes behatol?Rollison a csenggombra tette az ujjt, s vgtelennek tetszideig nyomva tartotta. - Mert a trdem ersen ellenkezik mindenintenzvebb mozgs ellen. Nem lepne meg, ha kiderlne,hogy a hz res.- Mirt lenne res?- Azrt, mert az egyik pasas kicsszott a keznk kzl - magyarztatrelmesen a detektv. - Lehet, hogy telefonon leadtaa drtot. Ha netn itt volt valami takargatnivaljuk, pldulMaurice Holmes, bizonyra lhallban tvoztak vele.- rtem mr - mondta alzatosan Kennedy. - Lgy szves,ajnlj be Jollynl egy kis hzitanfolyamra, hogy aszondja HogyanOkoskodik a Pipec, s Mirt Megy Neki Minden Olyan Gyorsan.- Te Mike - mondta Rollison, jfent megnyomva a csengt.- Tessk.- Gondolkozz mr egy kicsit.- , - shajtott tredelmesen Kennedy. - Tudod, ha nemkhgssel, megfzssal s rigor mors-szal foglalkozom ppen,sohasem jut idm a gondolkodsra.Rollison megragadta a rz kopogtatt, kemnyen bezrgetett.A zrgs visszhangosan halt el a hz mlyn. Semmi vlasz.- Elmegyek, megnzem mi a helyzet a hts fronton -mondta Rollison. - Te vrd meg itt az rszemes zsarut. Ha azsaru azt krdi, mit keresel, s mirt csapsz ekkora lrmt a kopogtatval,mondd meg neki, hogy rettenten sajnlod, de ittvagy megszllva jszakra. Egy kis szerencsvel - tette hozzRollison - n mr nyitok is bellrl, amg a zsaru krdezskdik.- De ht mibl gondolod, hogy . . .- Abbl, hogy semmi sem kerli el a londoni rendr figyelmt- szgezte le rezzenstelen kppel Rollison.s azzal kisurrant a kapustor all s eltnt a hz sarka mgtt.Gondosan szemgyre vette a hz kt oldalt s a htsfrontjt, de semmi fnyt sem ltott, hangot sem hallott, s mindsszekt ablak volt nyitva. Akkor, a hz utcai frontjhoz kzeledve,mintha biciklikerk csikorgst hallotta volna a kavicson.Rollison visszament htulra s krlnzett.Egy pr vkony crnakesztyt hzott a kezre, majd lenyomtaaz ajtkilincset. Zrva volt. Elvette zsebkst, melyben klnleges

pengk voltak, elbabrlt egy darabig s me, kattant azr. Rollison benyomta az ajtt, s belpett. Az ajt megnyikordult.lnken figyelte, nincs-e jele, hogy egy kutya vrja odabent;nem ez lett volna az els alkalom, hogy kutya tmad r segy bizonyos eset, ha rgondolt, mai napig rettegssel tlttte el.A levegnek viszont kutyaszaga volt, s emellett kutyaeledelszaga is megcsapta az orrt. Semmi gyansat nem hallvn, villanytgyjtott. Mosogatkonyhban tallta magt, a falnl rgimdimosogat, a sarokban si tglatzhely rzsttel. A mosogatmellett egy nagy, barna agyagedny "Enym" felirattal. Azednyben valami ppes telmaradvny, kutyakeksszel keverve.Rollison tment a konyhba. Ez a helyisg mr modern volt scsillogott-villogott - egyik sarkban nagy kutyakosr.Kilpett a konyha nyitott ajtajn, s halk beszdet hallott meg:bizonyosra vette, hogy a kapustor all jnnek. Elnyomott egymosolyt Kennedy szorultsgra gondolva, s me, meghallottaKennedy hangjt:- Most mondja meg, tehetek n arrl, hogy kizrtak?Rollison lassan elrbb lpett. A hta mgtt g villany fnyenyilvn megcsllan az ajt vegtblin, szre kell vennieKennedynek s a rendrnek.- . . . lmpt gyjtottak! - kiltotta odakint Kennedy. - Flbredtekvgre!Rollison hallotta ugyan a kiltst, de a szavak rtelmketvesztettk; rtelmt vesztette minden egyb is a szeme el trulltvnytl. Az ajt mellett, egy pamlagon, egy fiatal lny fekdt.Rollison nem ltta az arct.Csak azt ltta, hogy a feje furcsn lg le a pamlagrl, majd apadlt veri, s ltta a test teljes mozdulatlansgt - no s a harisnyt,ami a lny nyakra volt tekerve.

8SZEGNY KLYK

Rollison mozdulatlanul llt. A padlt spr szke haj ltvnyabntan hatott r: mint akit odaszgeztek, gy bmulta nhnymsodpercig. Vgl elrbb lpett, vatosan behzta magamgtt az ajtt, s a bejrathoz lpett.Tekintete vgigfrkszte az ajtt. Sem az als, sem a felsretesz nem volt zrva, mindssze a kilincset kellett lenyomnia.Az ujja hideg, a karja merev volt, mgis, mikor nylt az ajt, mosolyogvallt flre, mghozz olyan termszetes mosollyal, hogy senki nem fogott volna gyant; mg egy stst is sikerlt mmelnie.

- Az istenfjt, Mike, muszj fllrmznod az egsz utct?- n csak tged akartalak fllrmzni.- Noht, az sikerlt. - Rollison rnzett a rendrre, s egyjabb stst mmelt. - Csak nem rendri segdlettel akartl bejutni?- Az a helyzet, krem, hogy ez az r akkora lrmt csapott,hogy gondoltam, megnzem, nincs-e tlsgosan alkoholos llapotban- mondta nneplyesen a rendr. Kzpkor, magas,szikr ember volt, s ltszott, teljesen meg van elgedve. - Mindenrendben teht, uraim?- Minden a legnagyobb rendben, biztos r. Ez az riember avendgem nhny napra. s volt neki kulcsa.- Volt, csak elvesztettem - vallotta meg csggedten Mike.Aztn flderlt: - De az ablakot csak nem trhettem be, ha mregyszer vendg vagyok, nem igaz? Ezer ksznet, biztos r -mondta, s azzal belpett.- Minden jt, uram, j it.- J jt - visszhangozta Rollison is.Szemmel kvette a bokornak dnttt kerkprjhoz csoszogrendrt, aztn becsukta az ajtt. Kennedy sugrzott, elgedettendrzslte ssze a kezt, hiszen nem gyantotta, hogy valaminincs rendjn.- Kezdem rteni a Pipec taktikjt - mondta elgedetten. -Ktszer sehol sem lsz ugyanazzal a fogssal, igaz? El tudomkpzelni, milyen hlye vitustncra knyszerted olykor a Yardokosjnosait. . . .A doktorban bennszorult a folytats.- Te Rolly - kezdte jra, egszen ms hangon -, mi bajod?Hisz minden rendben, nem igaz?- Ht nem - mondta kurtn a magndetektv. Ltszott, nemteljesen ura magnak.- Nygd ki mr, mi van! - srgette Mike.- res a hz, s ppen ez az, ami aggaszt. Lennl szves ellenriznimg azt a szobt? - mutatott Rollison a nevezetes ajtra.Kennedy jobb kzzel betasztotta, belpett, lmpt gyjtott- s azon nyomban kv dermedt. Rollison figyelmt nemkerlte el a hats, ltta, hogyan rl, sszeharapott foggal, Kennedyllkapcsa. Mike Kennedy mintha tz esztendt regedettvolna tz msodperc alatt.Megfordult s rmeredt Rollisonra.- Nem csoda, hogy olyan volt a kped, mint akit gyomorszjon rgtak - mondta reszketegen. - De engem minek kellett beleugrasztanod?- Mivel Rollison nem vlaszolt, Kennedy elrelpett,fltrdre ereszkedett, s gyngden a lny feje s vlla alnylt. A halott szja ernyedten elnylt, a szeme flig csukva.

Kennedy mozdtott rajta egy csppet, a pulzust kereste. Rollisona tarkjt tapogatta meg, hogy megbizonyosodjk, valbana megtekert harisnya volt-e a gyilkos fegyver; hogy a lny halott,afell szemernyi ktsge sem volt.Mike Kennedy flegyenesedett.- Ennek bizony vge - nyilatkoztatta ki.Rollison biccentett.- Mit gondolsz, volt az a bizonyos "hg"?- Azt gondolom, tudott egyet-mst, amit mi mr meg nemtudunk tle - jelentette ki nyersen Rollison. - Tovbb, azt gondolom,ha egy rval korbban rkeznk, akkor most ehelyett alny helyett Kate Lowson lenne a nhai. Mike, szeretnm gyorsantfslni ezt a hzat, htha tallunk valamit, ami neknk ahasznunkra vlhat, de a rendrsgnek nem.Kennedy szrsan nzte.- Mi lenne, ha hagynd a fenbe a sznhzasdit, s a rendrsgrebznnk a tbbit? Gyilkossg trtnt, ha nem vetted volna szre.- Ott a telefon a sarokban, Mike - mondta higgadtan Rollison.- Ha azt akarod, hogy kt percen bell itt legyen a rendrsg,trcszd a 999-est. n addig krlnzek. A holttestet a helyedbennem bolygatnm . . . a rendrsgnek nem tetszene. -Krlnzett a helyisgben, de semmi rdekeset nem vett szre.Tovbbment ht, s jrtban-keltben mindentt gve hagyta avillanyt. Hrom nagy szoba volt a fldszinten, bilirdszoba kzlkaz egyik. Rollison tkutatott egy pohrszket meg egy szekretert,kiforgatott kt asztalfikot, de semmi emlitsre mltt nem tallt. Az elveszett leveleket kereste, meg a nemrg ellopott fontokat.Flment az emeletre.Az gyakban lthatan senki nem aludt, de a kt-hrom toalettasztaltnyilvnval sietsgben rtettk ki. Ni ruhadarabokatcsak egy szobban tallt. Bement egy kis szobba, s megtorpant.A sarokban nyitott pnclszekrny, a polcai, egy-kthaszontalan holmitl eltekintve, resek. Rollison tzetesebbenkrlnzett. A rendrsget bizonyra rdekeltk volna a helyknmaradt holmik, de a valban fontos paprokat, gy tnt, pnikszergyorsasggal vittk el a hzbl.Minderre egyszer magyarzat knlkozott, a frfi, akit sKennedy futni hagyott, idetelefonlt, s ennek kvetkeztbenkellett a lnynak meghalnia.Rollison visszaballagott a fldszintre. Kennedyt ott tallta ahalott mellett; res tekintettel bmult r.- Nos, hajland vagy most mr rtesteni a rendrsget?- Mi lelt tged, Mike?- Tudod te azt pontosan, mi lelt.

- Azrt csak hadd halljam.- Nincs mit hallanod - trt ki nyersen Kennedy. - Csak aztnem rtem, minek nztl te engem, mikor lerztuk a nyakunkrlazt az rszemes rendrt. A pasas, aki maghoz trt Kate hzaeltt, nyilvn idetelefonlt, s ennek a szegny klyknek ezrtkellett meghalnia. Vagyis hogy az n hibmbl. Az a pasas, akitletttem, talpra llt s elstlt szpen - az n hibmbl. Ha gyesett, mirt esett gy? Azrt, mert balfcn vagyok, vagy azrt,mert futni hagytam az illett?Kennedy sznetet tartott, s mikor folytatta, ostorknt pattogtaka szavai:- Nos? Elgg machiavellisztikusnak tli az okfejtsem anagy Pipec?- Igen. Nem is rossz, regfi. Hlye is lettem volna, ha megnem krdem magamtl, mirt jttl ppen hozzm s hogy mi istrtnt azzal a pasival, aki meglgott. s ha a rendrsgnek tudomsrajut, hogy te is benne vagy az gyben, ht a rendrsgnekis ilyesmifle gondolatai lesznek. Meg is fognak dolgoznirendesen, s a sajt is rtesl a dolgokrl. s akkor aztnnemigen segthetsz mr semmit ebben az gyben, arrl nembeszlve, hogy vdat is emelhetnek ellened.- Vdat? Milyen vdat? - horkant fl Kennedy.- Hogy megfojtottad ezt a lnyt, pldul.- Na ne marhulj, hiszen velem voltl.- Nem vgig - mondta csndesen Rollison. - J tz percigegyedl voltl. A rendrsg ezt persze nem tudja, de nem biztos,hogy hisznek nekem, ha hazudni prblok. Ha most kihvjuka rendrsget, semmi nem lesz, amit tehetek rted. Ha viszontolajra lpnk, s hagyjuk, hogy maguk fedezzk fl ezt a slamasztikt- mi ketten kibogozhatjuk a rejtlyt.Rnzett a lnyra. Ha a legparnyibb rtelmt is ltta volna arendri segtsgnek, maga hvta volna azonnal a Yardot. CsakhogyRollison gy vlte, tbb sikerrel llhat bosszt a lnyrt,ha elidzhet a hzban mg egy darabig, mieltt ider a rendrsg.Nem erszakolta immr Kennedyt, s voltakppen nem rtemeglepetsknt, mikor az orvos kijelentette:- Nem bnom, legyen ahogy jnak ltod.- Nos, j - mondta energikusan Rollison. - Mg egy helyennem nztnk krl ebben a hzban. A pincben. Lssuk tehtazt is. - s azzal elindult az ajt fel, amelyet mr korbban flfedezetta lpcs alatt. Lenyomta a kilincset - kesztys kzzelpersze -, s az ajt engedett.- Vigyzz arra a nyavalys kutyra - motyogta Kennedy.

Rollison hallgatzott a rsnyire nyitott ajtban. Bizonyosravette, ha a kutya ott llkodna az ajt kzelben, meghallan allegzett. Zseblmpt gyjtott, megkereste a pincelpcs tetejna villanykapcsolt, s flkattintotta. les fny nttte el teljeshosszban a lpcst. A lpcs fbl volt, ltszott nemrgsroltk, s tompn kongott, mikor a kt frfi lefel indult rajta.A lpcs aljbl keskeny folyos indult: jobbkzre egy zrt ajt,a folyos vgben egy nyitott.Betasztotta az utbbit, megkereste a kapcsolt, lmpt gyjtott.A padln, mereven kinyjtzva, egy nagytest farkaskutya -ppoly nyilvnvalan lettelen, mint odafnn a lny.

9MEER DETEKTV FELGYEL

Percnyi hallgats utn Kennedy kitrt: - Lm, semmi szksg akbt injekcimra! - Rollison nem reaglt; krlnzett a pincben.Rendesebb, tisztbb volt, mint a pinck legtbbje: lelmiszers ital trolsra hasznltk - az egyik fal mentn borosrekeszeksorjztak, sokuk teljesen tele; pkhlt csak itt hagytakmeg a pince gazdi. A msik oldalon res dobozok; a polcokons a fal mentn vagy ktszz res borospalack, megannyi csillogrszem.A kzpen sdi fenyasztal, eltte Windsor-szk, a szkenknya karimj puhakalap, az asztalon nyitott aktatska. Az aktatskamellett tbb irattart, kett nyitva, a tbbi leragasztva.Az aktatska monogramjt Rollison csak kzelebb lpve tudtakibetzni: M. K. H.Kennedy odasomfordlt mellje.- Nem tudtam, hogy K-val kezddik a kzps neve - suttogta.- Kenneth, Kevin, Keith? Br beszlni tudna ez a szk. Ugyanmirt hoztk le ide azt az embert? A testt legalbbis nem talljuk.- Egyelre nem - jegyezte meg szrazon Rollison. Kzbe vettes kinyitotta az irattartkat: hossz oszlopokba rendezett ttelek,valsznleg motoralkatrsz-listk, s szz meg szz indigslevlmsolat: ezeket hozhatta magval Holmes. Az aktatskblegy szemveg, kt golystoll, egy kis vonalz, egy zsebks,nhny gumiszalag, s egy pr vaskos jegyzettmb kerltel. A levelek legtbbjre ez a cm volt rva: James Wedlake rnak,Malling Motors, rtkesitsi Osztly, London, W I.- Annyi bizonyos - vlte Rollison -, hogy Holmest lehoztkide, s gy fest, mintha ehhez a szkhez ktzve hallgattk volna ki.- Ha nem ltk meg, az annyit jelent, hogy lve tbbet r nekik,

mint halva - jegyezte meg blcsen Kennedy, majd miutnmaga is rjtt, hogy ezzel nem mondott valami sokat, gyorsanhozztette: - Mr gy rtve, hogy a frfit nem akarjk meglni,de a lnyt, Kate-et annl inkbb.- gy van - hagyta r Rollison. - Ennek a hznak a laki nagyokatesznek - folytatta. - Ilyen bsges s vltozatos bor- skonyakkszletet csak nyencek halmoznak fl. - Odalpett a rekeszhez,kiemelt egy kis palackot, s htattal tanulmnyozta: -Napoleon - mondta, s visszatette a palackot. Egy kis ldn szakadtcimkt ltott meg; lehajolt s kibetzte: - Jeremiah Vin . . .- A vezetknv tbbi rsze le volt tpve.- Nem is tudom, de az az rzsem, hogy valami trkk van ebbenaz egszben. Ez a pince egy frfiember, mghozz regfrfi. Kevs fehrbora, s kevs knny bora van, annl tbbkonyakja s plinkja, pezsgje szinte semmi. Te Mike - folytattaszaporbban Rollison -, nem mondta neked Kate, hogy hvjk Holmes bcsikjt, tudod, azt, akirl azt mondta, nemrg halt meg?- Ht, nem. Habr . . . mintha emltett volna egy nhai Jerry bcsit.- reg frfi pincje, odafnn egy halom Viktoria-kori lom,egy egsz emelet lakatlan, s itt ez a cimke, hogy aszondja JeremiahW.. kezd sszellni a dolog - fejtegette Rollison, mintegycsak magnak. - rdemes lenne . . .Hirtelen elhallgatott.Kzeled gpkocsi hangja. Rollison flnzett a pince boltozatra,a sarokban egy szellzrcsot pillantott meg, azon t szivrgottle a motorzaj, egyre ersdve. Az aut hirtelen fkezett.Nyiszorgs, s egy pillanattal ksbb lelltottk a motort. Kisstvolabbrl mg egy aut lrmja. Ajtnyits, lptek.- Mi az rdg! - nygte Kennedy.- A rendrsg nem vesztegette az idt - jegyezte meg szeldenRollison. - Most mr csak az a krds, hagyjuk-e, hogymegtalljanak, vagy prbljunk kereket oldani?Nmi tnds utn Kennedy halk hangja: - A magam rszrlaz utbbira szavazok. Az m, de merre menjnk?Alig hallgatott el, megszlalt a kapucseng, s utna a kopogtat.- Csak tudnm, hogy talltak ide - mondta Kennedy. - Iz . . .Rolly, szerinted van eslynk arra, hogy szrevtlen megpucoljunk?- Nekem nincs, mivel nem tudok futni - felelt elgondolkozvaRollison -, de te meglphetsz, ha rm hallgatsz. - Azzal flment,megkereste a telefont, s higgadtan fltrcszta a 999-es szmot.- Ksznm - mondta megilletdve Mike Kennedy. - Egy naptaln viszonozhatom a szvessged. Hanem hogyan kpzeled?- Kt gpkocsival jttek - mondta Rollison. - Az annyi mintnyolc ember . . . legfljebb tz, de inkbb kevesebb. n most

beengedemket . . . - Flbeszaktotta magt, s beleszlt a kagylba:- Krem, jjjenek azonnal a Park View 40-be, a Regent'sPark mellett. - Visszatette a kagylt s folytatta: - Amint megltjka holttestet, idehvjk URH-n a Yardot, s mind ott fognaknyzsgni a holttest krl. A rendrk mr csak ilyenek. s akkorszpen kistlhatsz az els ajtn. Ne szaladj, kerlj mindenfeltnst, tnj el gyorsan a kertben, mssz t a kertsen, hzdjbe a szomszd hz kapujba, aztn iszkiri haza. Vilgos?- Mondani knny - vlte Kennedy.- Neked megcsinlni sem lesz nehz - biztatta Rollison. Kintrljra zrgettek, Rollison lassan megindult az ajt fel. - Arra,ugye, semmi szksg, hogy ezek itt rnk trjk az ajtt? - A kintiekjbl, s mg ersebben megdngettk az ajtt.- Jvk mr! - kiltotta Rollison.Elrement, testvel fedezve Kennedynek mg az rnykt is,ha valaki netn benzne a levlrsen. Idt adott Kennedynek,hogy elbjhasson az els szobban, aztn ajtt nyitott. Nemlepte meg, hogy a kapustor alatt hrom kemnykts emberllt sorfalat, biztostva, nehogy valaki elsurranhasson kzttk.Mgttk feltnt egy negyedik. Az ajt eltt kt gpkocsi.- Rendrsg - jelentette ki szigoran az egyik frfi. - Mr.Maurice Holmes?- Nem - mondta Rollison, palstolva meglepetst. - Mirt,annak kne lennem? - Kattans, majd zseblmpa fnycsvjavgott lesen az arcba. Llegzetvtelnyi sznet, majd az egyikrendr meglepett felkiltsa:- De hisz ez Rollison!- gy van - mondta a magndetektv -, s ha lennnek kedveseklekapcsolni a zseblmpt, n is megllapthatnm, valbanrendrk-e nk. - A fny azon nyomban kialudt, s Rollisonmegnzte magnak a szszlt, aki igazolvnyt hzott el azsebbl. - Rendben - elzte meg gyorsan Rollison -, ltommr. Maga ugyebr Meer detektvfelgyel a Bngyi Osztlyrl?A lehet legjobbkor, felgyel r! Gyilkossg trtnt. ppaz imnt hvtam a 999-et.Flrellt, utat engedve a csontos-nehz Meernek, akinekszinte nevetsgesen kicsiny kalap lt a feje bbjn. A tbbiekkvettk, csak a htvd maradt odakint. Meer benyitott a kisszobba, bepillantott, s mr fordult is vissza parancsszavakatvakkantva segdeinek.- Bert, hvja fl a Yardot, mondja el, mi trtnt; rendeljen idevalakit az ujjlenyomatokrt. Mondja meg odakint Wilsonnak,hvja fl az reget. Forbes, menjen a hts ajthoz, engedje be

a tbbieket, aztn nzzen krl. De alaposan m! A holttestmg langyos. Mr. Rollison, legyen szves itt vrni.Meer lenygz hatrozottsggal intzkedett; rajta kvl nemis maradt ms a szobban, mint egy rmester, kszenltben tartottjegyzknyvvel. Meer trdre ereszkedett, s ppen gy nylthozz a halott lnyhoz, mint annak eltte Kennedy. Rollison azajtban llt s flelt, vrva, hogy brmelyik pillanatban ricsaj tmad,de hrom-ngy perc elteltvel elgedetten nyugtzta,hogy Kennedy nyilvn tljutott a veszlyen.Meer Rollisonhoz fordult.- Nos, uram, rlnk, ha elmondan, mi keresnivalja itt.Lesz szves lassan, tagoltan beszlni: Dickson rmester gyorsrssaljegyezni fogja, amit mond. Elszr is, mirt jtt ide?- Ht j - egyezett bele szeretetre mltan Rollison. - El nefeledjk a legels kijelentsem, igen? Hogy tudniillik pp azimnt trcsztam a 999-et.- Majd megltjuk, gy volt-e - jegyezte meg Meer.Ltszott, nem hajland flvllrl venni a dolgot, s ha megrkezika helyi rendrsg, s jelenti, hogy Rollison beengedettmg egy embert, akinek szintn itt kell lennie, akkor Meer felgyelmg jobban megkti magt. A legegyszerbb lesz,gondolta Rollison, ha azt mondom, Kennedy zenetet hozott, scsak azrt mondta, hogy itt lakik, hogy megnyugtassa az rszemesrendrt. Meernek ugyan nem fog tetszeni a magyarzat, decfolja meg, ha tudja.Nem Meer itt a f problma. Rollison csak ggyel-bajjal tudottr sszpontositani. A valdi bkkent egy sor rthetetlentny okozza, az, hogy Holmes eltnt a replgprl, az, hogyidehoztk, hogy megltk itt ezt a lnyt s a kutyt, s hogy egybelaptott orr egyn meg akarta lni Kate Lowsont a lny laksn.s ehhez kell hozzvenni Meer meglep krdst: "n Mr.Maurice Holmes?" Ez az, ami fenekestl felforgat mindent, hiszennyilvnval, hogy Meer azt hitte, Holmes itt lakik. Pedig,lm, klfldrl jtt meg, s Kate Lowson szobt foglalt a szmraegy szllodban.- Egyvalamire azrt kvncsi lennk - szlalt meg Rollison.- Nos?- Maguk azt vrtk, hogy itt talljk Holmest?- Mirt, hol kerestk volna, ha nem a sajt laksn?Lm csak, Meer hasznos volt, noha visszautast akart lenni,gondolta Rollison. Alzatos hangnemre vltott:- Igaz is, ht persze. Milyen ostoba vagyok. Hanem . . . . . . ugye, amg lt a nagybtyja, addig nem itt lakott?- Mr. Holmes j ngy ve itt lakik - torkollta le Meer. - s n

mg azt hittem, maga az, aki mindent tud.- Jaj, dehogyis. Nem vagyok n rendr! - Rollison ltta, azrmester sszerezzen, majd elnyom egy mosolyt a bajsza alatt;Meernek is megrndult a feje. Csak nem bntottam meg tlsgosan?- gondolta Rollison. m akkor, Rollison nagy meglepetsres megknnyebblsre, Meer harsog kacagsban trtki. - Ht ez jl bejtt, Mr. Rollison - mondta. - Most azonbanmegtehetn a vallomst, hogy szlnek ereszthessem, s munkhozlthasson, mert ki oldja meg neknk ezt a rejtlyt, ha nemmaga? Kr lenne a Pipecet visszafogni itt a mi szszmgs tempnkkal,nem igaz? - jabb harsog nevetssel jutalmazta tulajdontrfjt, majd folytatta: - Magunk kztt legyen mondva,Mr. Rollison, megosztan velnk, amit tud, hogy ne vesztegesskhiba az idt? Elmondan, mirt jtt ide?- Holmest kerestem.- Hogyhogy, mikor nem is tudta, hogy itt lakik?Rollison kezdte megkedvelni ezt az embert, ez aztn tudja,mit akar.- Felgyel r - mondta -, egyenest Holmes bartnjtl jvk.Az letre trtek. Megfogtam a mernylt, s nhny cmettalltam a zsebben, gy kerltem ide. Ha hiszi, ha nem, nbizony nem gondoltam, hogy Holmesnak itt kell lennie. Pedigppen hogy itt volt; s a kutya, amelyik a repltren ledntttea lbrl Miss Lowsont, az is itt van a pincben. Dgltt. Megmrgeztk.- Aha - jegyezte meg Meer, az llt drzslgetve. - smondja csak, a mernyl s a kutyamrgez vletlensgblnem az az riember, akit maga beengedett ide az imnt? Kennedydoktorra gondolok, termszetesen.

10BIZALOM?

- Meer - mondta Rollison, s ez egyszer valban alzatos volt -maga sokkal okosabb fick, mint n. Ma este legalbbis.Meer nagy laptfoga fehren villogott; az elismers szemltomstjlesett neki.- Azt azrt nem mondhatnm, Mr. Rollison, noha tny, hogyneknk, hekusoknak is kijn olykor a lps. Miutn Mr. Kennedyrdekldtt a reptren az eltnt utas utn, a reptri rendrsgrtestette a Yardot a trtntekrl, gyhogy, mint ltja, elggjl vagyunk rteslve. s mikor a maga embere, Jolly rtestette

a chelsea-i Bngyi Osztlyt, persze tszltak neknk.- Mirt mondja, hogy persze? - firtatta Rollison.- Azrt, uram, mert az reg Jerremiah Whittaker kzismertfigura volt ebben a krzetben (Mr. Holmes nagybtyja, ugyetudja), s Holmes-nak mikor Angliban tartzkodott, itt voltakszobi. Az reg Mr. Whittaker j negyven vet lakott itt, s htbeleval reg legny volt. Akr hiszi, akr nem, nhny htnltovbb egyetlen hzvezetn sem maradt meg a vn kujonnl. . . no, de holtakrl csak jt, ugyebr.- Mirt, taln rosszat mondott rla? - rdekldtt rtatlanul Rollison.Meer elrhgte magt.- Az attl fgg, honnan nzzk. Szval amikor az rszemeslegnynk jelentette, hogy maga itt van, s beengedett egy embertakire rillett dr. Kennedy szemlylersa . . . nos, ht akkorcsak-csak nem volt nehz sszeraknunk a dolgokat, igaz? Az amaga nagy htrnya, hogy ltsbl ismeri minden londoni rendr.Rollison nevetett.- Fladom! De az n krdseinek felre hatrozott "nem", amsik felre valszn "nem" a vlaszom.Meer oldalt biccen fejjel tpeldtt, de kisvrtatva felcsillanta szeme, s nyilvnval elgedettsggel krdezte:- Melyik lesz a hatrozott "nem", uram? Az, hogy dr. Kennedymegmrgezte a kutyt, vagy hogy megfojtotta ezt a fiatal lnyt?- A kutyt semmikppen nem mrgezhette meg.- Ht arra volt-e lehetsge, hogy krt tegyen a lnyban?- Legfljebb ha tz perce volt, belertve a bejuthatst, megazt az idt, amg rbeszli a lnyt, hogy a nyakba kthesse azta harisnyt. Tovbb, a harisnynak ott kellett volna lennie azsebben. Egyszval, nem gy nz ki, mintha vdat lehetneemelni ellene.- Hol van most ez a Kennedy?- tban hazafel.- Egyszval meglgatta innen? - krdezte Meer, megvakarvaszgletes llt. - Gondolom, maga is olajra lpett volna, hasrlt trde itt nem marasztalja. Slyos a seb?- Lehetne rosszabb is.- Kvnja, hogy ellssuk jobban?- Nem, ksznm, j lesz gy. - Rollison cigarettt vett el,krlknlta, s folytatta, mikzben Meer gyuft gyjtott: - Mivelllhatok mg rendelkezsre?- Nagyjbl s egszben rendben vagyunk egymssal,uram. Elmondta neknk az egyetlen fontos dolgot, amit tudniakartunk - jelentette ki Meer, s homlokrncolva, nagy slukkotszvott cigarettjbl. - Elg pontosan tudjuk, mikor rkezett

ide, nem sok ideje maradt, hogy brmit is csinljon, Kennedyrlis az igazat mondta el . . . Taln csak egyet mg, uram.- Nos?- Srtsnek ne vegye, de megkrnm, hadd kukkantsak belea zsebeibe. Mr csak azrt, ugye, hogy puszta szrakozottsgblnem tett-e zsebre olyasmit, ami megknnythetn a nyomozsunkat.Rollison rg mulatott ilyen jl, mg a halott lnyrl is megfeledkezett.Kirtette a zsebeit. Kitette a 32-es revolvert is, amitKate hza eltt vett el attl az alaktl. Meer gondosan megvizsgltaa fegyvert, de megjegyzst nem tett. Csak azok a paprokrdekeltk, amelyeket Rollison a Gillivry Street-i tmadktlvett el, s ezek is csak a kt ember cme miatt voltak rdekesek.Ha itt semmit nem tallnak, gondolta Meer, elmennek erre a ktcmre. nneplyesen ttanulmnyozta a leveleket, s nneplyesenvisszaszolgltatta ket.- Ht ez nem tlsgosan rdekes, uram - mondta. - A fegyvera mag?- Nem. A Miss Lowson tmadj. Ellenem szegezte.- Jobb lesz, ha nlam marad, uram - jelentette ki a felgyel.- Azt hiszem flsleges tovbb tartztatnom, Mr. Rollison.Ha Kennedy doktor rintkezsbe lp nnel mg az jjel; remlem,azonnal rtest bennnket. Most pedig . . . adjak egy embert,aki hazafuvarozza a Gresham Terrace-ra? Van egy fickm,aki mnikus sofr: majd kiugrott a szeme, mikor megltta amaga kocsijt a sarkon.- Bizony nem rtana, ha elvinne haza - hagyta r Rollison. -gysem lttam mg, milyen az, mikor egy rendrnek kiugrik aszeme. Ksznm szpen, felgyel r.- Rszemrl a szerencse - mondta udvariasan Meer, majdoldalt biccen fejjel hallgatzni kezdett. Megrkezett az ersts:a ment, egy rendraut, vagy az ujjlenyomat-szakrtk kocsija.Ez a Meer valban mestere az idztsnek, gondolta Rollison,mikzben a felgyel az ajthoz ment, s kikiltott: - Wilson!Hsz perccel ksbb, mikor befordultak a Gresham TerraceraWilson lelkes htattal nyilatkoztatta ki:- letembe se vezettem ilyen pomps jszgot! Ha egyszernetn olcsn el akarn adni, ugye tudja, kinek szljon elszr,uram?- Nem feledkezem meg magrl - grte nneplyesen Rollison.Meglltak a 22-es szm hz eltt. - Ksznm szpen,Wilson. s maga, ha egyszer kilp a Testletbl, s sofrsgetakar vllalni, ugye szintn gondol rm?- Naht, milyen kedves magtl, hogy ezt mondja, uram -mondta melegen Wilson; kiszllt s kinyitotta Rollison ajtajt,

kisegtette az autbl. - Fl tud menni a lpcsn uram?- Fl, ksznm. Noha valszn, hogy az emberem a segtsgemresiet.- Az a Jolly, az egy fazon - nevette el magt Wilson.Abban a pillanatban nylt a hz utcai kapuja, s megjelent a"fazon" , aggodalmas brzattal, segtsgre kszen. Wilson kivrta,amg becsukdik az ajt, aztn sarkon fordult s elsietett.JoIly,Rollisont a knyknl fogva tmogatta a lpcshz. Rollisonmegllt a tvolod lptek utn flelve.Elvigyorodott.- Elment - mondta, s azzal nekivgott a lpcsnek, alig snttva.Jolly enyhe meglepetssel kvette. Rollison megllt, viszszanzettr: - Nem olyan rossz m a srlsem, mint amilyenneka rendrsgnek mutattam. Arra gondoltam, hasznos lesz,ha azt hiszik, harckptelen lettem nhny napra. Lesz szves figyelmeztetni, ha megfeledkezem a sntiklsrl?- rlk, hogy nem slyos a sebe, uram. Mikor meglttam,hogy nem n vezet, azt hittem, mgsem olyan knny a seb,mint amilyennek tltem, mikor bektztem Miss Lowson laksn.- Aprop, hogy van miss Lowson?- Alszik, mint a bunda. Ezek a modern gygyszerek csudkatmvelnek.- Bizony. Hny ember vigyz r?- A helyzet, mondhatni, plda nlkl val - nyitotta ki a laksajtajt Jolly. - Megrkezett Mr. Ebbut erstse, gyhogy mostmr ngyen vannak, s a chelsea-i rendrsg is szavatolni kvnjaaz ifj hlgy biztonsgt. Jmagam azt javasoltam Ebbutegyik embernek, maradjon a laksban. Mire persze az egyikrendr is ezt az utastst kapta. - Jolly egybknt szomorks arcaszles mosolyra derlt. - Mikor tvoztam, Wrightson elnylta kanapn, a lbt is fltette, a keze gyben egy veg sr megnhny kpregny - a chelsea-i detektv ezzel szemben a konyhbankucorgott egy roppantul knyelmetlen szken. Szvdertltvny volt uram.Rollison kuncogva lpett be a laks tgas nappalijba.A hosszanti falnl, melyet vgestelen-vgig gyilkos fegyverektakartak, ott llt Mike Kennedy.A trfek, ahogy Jolly nevezte ket, bebortottk a teljes falfelletet,Rollison szz meg szz nyomozsnak emlkl. Londonleghresebb fala volt ez; akadtak emberek, akik szerint mg aScotland Yard Fekete Mzeumnl is lenygzbb, hiszen azokataz eseteket, amelyekre ezek a trgyak emlkeztettek, mindegyetlen ember nyomozta vgig.- Hah, Rolly - mondta tompa hangon Kennedy. - Mi trtnt?

Kerestetnek?- Igen - mondta Rollison, s flllva sntiklni kezdett, nohanem tudhatta, tudja-e Kennedy, milyen knnyedn szaladt fl alpcsn. - Az rszemes zsaru, akivel beszltl, okosabb voltmint gondoltuk. - vatosan lelt egy szkre, kinyjtotta a jobblbt, nygtt egyet; s gy folytatta: - De azt hiszem, hogy legfljebbha ki akarnak krdezni. Elmondtam nekik mindent, azt is,hogy nem volt neked idd arra, hogy brmi bajt keverj is a ParkView-n.- Kedves tled - mondta Kennedy. Spadt volt s megviselt,a szeme risinak ltszott, s csak rszben a fradtsg miatt.Rollison rnzett a kandall fl akasztott kis falirra: egy ramlt, mozgalmas estjk volt. - Mit tancsolsz, mit tegyek? -krdezte az orvos.- Telefonlj a Yardra, mondd meg nekik, hogy tudomsodszerint ki akarnak hallgatni; krdezd meg, hol lenne nekik a legalkalmasabb.- Hahh - mordult fl Kennedy. - , iz . . . te Pipec, nemlesz itt valami kelepce? Nagyot tvednk, ha azt kpzelnm, hogynyjas szavaid ellenre, s ellenre annak a tnynek, hogy megszktettl a Park View-rl, igazbl szvesen ltnl rendrkzen?Mert ugye . . . te srgettl, hogy lgjak meg. Ez rm irnytottaa figyelmet. Most arra srgetsz, adjam fl magam. Ez megknnyten a rendrsg dolgt. Nem akarod te ellenem hergelni ket?Rollison gyngden vlaszolt: - Csak azt felelhetem, hogynincsenek hts szndkaim.- Elszr tancsolsz valamit, aztn annak az ellenkezjt tancsolod.Hol itt a kvetkezetessg? - Mivel Rollison nma maradt,Kennedy lesebben folytatta: - Mondd meg inkbb a szemembe,hogy egyszeren nem bzol bennem!- Amg r nem jvnk az indtkokra, senki emberfiban nembzom. Mg Kate Lowsonban sem.Kennedy elvrsdtt.- Ht ezt kr volt mondanod! - csattant fl. - Ht j! Elmegyeka Yardra, s megteszem a vallomsom. s ha bennfognak- akkor le vagy ejtve, fiacskm!Peckes lptekkel elvonult.Alighogy becsukdott utna az ajt, megjelent Jolly, szrkefelltben, mdi, egyenes karimj kemnykalapban, sszetekertesernyvel. Jolly mindig magt adta, hamistatlanul. Magasbavont szemldkkel, szenvtelen hangon rdekldtt, kvesse-e Kennedy doktort. Fnke blintott. Jolly kiment, s olynesztelenl nyitotta s csukta az ajtt, hogy Rollison hallhattamg Kennedy tvolod lpteit. Nemsok megtudja teht, elment-e

a Yardra Kennedy. Addig is tment a kicsi, makultlan,nagyon modern konyhba. A kvfzben bugyogott a kv,mellette tvgygerje