Jessica Steele - Disimular El Amor.pdf

DDiissiimmuullaarr eell aammoorr Jessica Steele

Disimular el amor (1999) Ttulo Original: A most eligible bachelor Editorial: Harlequn Ibrica Sello / Coleccin: Jazmn 1415 Gnero: Contemporneo Protagonistas: Holden Hathaway y Jazzlyn

Argumento: Holden Hathaway crea que Jazzlyn era igual que l. Y aparentemente,

llevaba razn. Ninguno de los dos quera mantener relaciones estables. De hecho, antes de conocerlo a l, Jazzlyn siempre haba terminado sus relaciones con los hombres tras la tercera cita. Sin embargo, Holden era el hombre ms interesante que Jazzlyn haba conocido nunca y, de pronto, ella empez a desear algo ms lo ms extrao fue que a Holden, que hasta entonces haba sido un soltero empedernido, no pareci importarle.

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Escaneado por Mariquia y Shere y corregido por Paris N Paginas 2-105

Captulo 1

Jazzlyn saba que nunca se casara. No le preocupaba y raramente pensaba en ello. Esa idea, sencillamente, estaba all en su cabeza, slida como una roca.

No era que le desagradaran los hombres. Como cualquier muchacha de veintids aos, sala de vez en cuando con alguno, pero tan pronto como vea en ellos la intencin de tomarse la relacin en serio, ella escapaba. Su rcord de citas con un mismo hombre era de tres hasta el momento.

Aquel mircoles por la tarde se dirigi a su casa, despus de terminar de trabajar como secretaria en uno de los principales despachos de abogados londinenses. Se puso a pensar en el matrimonio, a pesar de que ella saba que no iba a casarse nunca, porque record que su padre tena una relacin cada vez ms estable con su pareja actual. Grace Craddock era toda una seora. Algo que no se poda decir de las mujeres que haban acompaado anteriormente a su padre.

Aquellas otras haban estado con su padre no ms de dos o tres meses. Seis meses haca que Jazzlyn haba sido presentada a aquella mujer que su padre haba conocido en una fiesta de navidad. Grace era ms mayor que las otras mujeres que su padre haba llevado otras veces a casa. Tena como cincuenta y cinco aos, dos ms que Edwin Palmer, y se haba divorciado de su presumido marido algunos aos antes. El padre de Jazzlyn se haba casado tres veces, pero estaba pensando en casarse una cuarta.

A Jazzlyn le preocupaba aquello. Deseaba que su padre fuera feliz, por supuesto, y que tambin lo fuera Grace. Haba tomado mucho cario a la mujer. Pero su padre era una persona preparada para el matrimonio? La muchacha no estaba muy segura. La madre de Jazzlyn haba muerto cuando ella tena cinco aos y haba crecido con dos diferentes madrastras y una sucesin de tas en una casa tan cargada de tensin, discusiones y acusaciones, que a veces su padre la enviaba a casa de sus abuelos por un tiempo. Slo que cuando ella volva, las discusiones no se haban acabado todava. Como resultado de todo ello, Jazzlyn supo desde temprana edad lo que era el matrimonio, lo que pasaba con las parejas. Y ella no quera que le pasara eso.

Le gustaba su trabajo en Brown, Latimer y Brown, y saba que a final de ao una de las secretarias importantes se jubilara anticipadamente y ella era una firme candidata al puesto. Un trabajo ofreca ms satisfacciones que un matrimonio, teniendo en cuenta que slo haba un sesenta por ciento de posibilidades de que tuviera xito.

De manera que, sintindose bastante satisfecha con su trabajo y medianamente feliz con su vida, Jazzlyn lleg a su casa de las afueras de Buckinghamshire. Al entrar, fue recibida por el perro ms desaliado del universo.

Hola Remmy!



Acarici al perro de caza que haba entrado al estudio de su padre unos seis aos antes, para finalmente quedarse con ellos, despus de que Jazzlyn buscara intilmente a su dueo.

Jazzlyn puso el agua a hervir. Su padre seguramente habra odo el coche y se acercara a tomar una taza de t con ella, siempre que no estuviera muy concentrado en el cuadro que estuviera pintando en aquel momento.

Y t querrs una galleta, a que s? le dijo a Rembrandt.

El perro mova el rabo de un lado a otro y al escuchar la palabra galleta, comenz a agitarlo con ms intensidad.

Jazzlyn le estaba dando una galleta canina y preparando la tetera, cuando vio un coche grande y elegante que se acercaba por la avenida.

Ese coche es de lujo murmur.

No era extrao que su padre tuviera de vez en cuando algn cliente rico que iba a que le hiciera un retrato. Su padre tambin poda haberse hecho rico si hubiera aceptado todos los encargos que le salan, pero no le gustaban los retratos y prefera pintar algo creativo. De manera que al precio al que estaban los materiales, tanto lienzos como pinturas, su economa nunca llegaba a un nivel demasiado saneado. Hecho que, por otro lado, no importaba lo ms mnimo ni al padre ni a la hija.

Rembrandt comenz a ladrar antes de que el coche se detuviera. Jazzlyn orden al perro que se callara, mientras observaba al hombre alto y moreno que sala del coche. Tena como unos treinta y cinco aos y vesta un traje oscuro. Probablemente acababa de salir del trabajo. Tambin llevaba un abrigo encima.

La muchacha sali de la cocina y cerr la puerta para que el perro se quedara encerrado. Al salir al vestbulo y sin saber por qu, se mir al espejo. Excepto algunos pelos de perro, su aspecto era tan limpio como lo haba sido al salir de casa.

Era alta y delgada. Su cabello espeso y largo, tan rubio, que era casi blanco. Sus ojos eran de color violeta, y su rostro, muy plido.

El timbre de la puerta son y fue corriendo a abrir. No deba hacer esperar a los clientes de su padre.

Abri la puerta y vio al hombre alto. Era mucho ms alto que ella. Jazzlyn esboz una sonrisa amable y natural, en espera de que l anunciara el propsito de su visita.

Por extrao que pudiera parecer, el hombre no dijo nada, sino que se la qued mirando unos segundos. Observ sus mejillas encendidas y su boca sonriente.

Me gustara ver al seor Palmer.

Su voz era suave y agradable y Jazzlyn supo que habra seducido a ms de una mujer. Ella misma sinti un ligero temblor en la espalda, pero lo ignor. Tena que ser fuerte.

Mi padre no tardar. Entre, por favor.

Gracias.



Jazzlyn lo llev hacia el saln, dndose cuenta de que no le haba preguntado si tena una cita para ver a su padre. Deba de estar ms cansada de lo que pareca, pens.

Intent arreglar el error cometido al entrar al saln, pero el telfono comenz a sonar en ese momento.

Sintese donde quiera mientras contesto al telfono sugiri amablemente, dndose la vuelta y dirigindose hacia el aparato.

Hola?

Contest alegremente, pero todo cambi cuando escuch la voz de Tony Johnstone, con el que haba salido la tarde anterior. Ella no haba sido muy cariosa con l al darse cuenta del giro que estaba tomando la relacin e imaginaba que l se haba dado cuenta, pero, al parecer, se haba equivocado.

Pens que ya habras llegado a casa!

Acabo de llegar.

Te ver esta noche?

Me temo que no.

Era indudable que no haba captado el mensaje.

Maana?

Lo siento, Tony dijo, pensando en que tendra que ser franca. Me lo he pasado muy bien contigo, pero no nos veremos ms aclar, intentando hablar en voz baja.

A esto le sigui un silencio sorprendido, seguido por una exclamacin.

Jazzlyn!

Ella sigui firme. Le caa bien Tony, de otra manera no habra salido con l, aunque odiaba herir los sentimientos de cualquiera. De todos modos, opinaba que era imposible que se sintiera tan turbado.

Crea que nos estbamos enamorando insisti l.

Pero si haba salido con l slo cuatro veces!

Me temo que no repiti ella suavemente.

Pero, pero Yo imaginaba que poda ser una relacin estable!

Eso s que era absurdo. Apenas se conocan!

Si te hice pensar eso, lo siento. Pero

Yo estaba pensando que despus de salir unas cuantas veces podramos comprometernos dijo l, negndose a aceptar una negativa.

Comprometidos! repiti mentalmente Jazzlyn. La muchacha tena un corazn tierno y no le gustaba tener que ser tan tajante, pero ante la sugerencia de Tony sobre un posible matrimonio, se qued helada.



Nunca pens en algo as, Tony! declar, sin querer malgastar ms tiempo.

Te ofend ayer noche! Tuve un comportamiento demasiado directo. Lo siento se disculp. Me di cuenta, pero eres tan guapa, tan encantadora que no pude evitarlo. Pero no volver a ocurrir, te prome

Tony, escucha. Te repito que me he divertido mucho en tu compaa. Pero creo que no hay ninguna razn para seguir vindonos.

Pero

As que espero que recuerdes los buenos ratos que hemos pasado juntos, pero no me vuelvas a llamar de nuevo.

Pero quiero casarme contigo!

Despus de cuatro citas?.

Entonces, Tony, lo siento lo siento mucho, pero yo no quiero casarme contigo asegur.

Jazzlyn!

Adis, Tony dijo en voz baja.

Aunque estaba nerviosa y enfadada, luch por no colgar el telfono bruscamente y esper educadamente a que l primero se despidiera.

Me llamars, me escribirs o intentars localizarme si cambias de opinin? pregunt l, tras una pausa.

Por supuesto dijo ella, sabiendo que eso nunca ocurrira. Luego, tomando sus palabras como una despedida, dej despacio el telfono.

Comenzaba a sentir una especie de tristeza por haber herido los sentimientos de Tony, mezclada con cierta irritacin por las intenciones de ste. Luego se dio la vuelta y se dio el gran susto de su vida. La proposicin de Tony, porque era evidente que le haba sugerido que se casaran, le haba hecho olvidarse por completo del visitante de su padre. Adems, ste se supona que tena que estar en el saln, esperando sentado y, por tanto, alejado de ella y del telfono.

Pero no fue as. El hombre alto y moreno haba ignorado el ofrecimiento de ella de ir a sentarse al saln y no se haba movido ni un centmetro. Es decir, que se haba quedado a su lado y deba de haber escuchado cada palabra de su conversacin con Tony Johnstone.

Y para demostrar que no estaba sordo, y sin disculparse por haber odo toda la discusin, se refiri a ello.

Bravo! -dijo descaradamente.

Jazzlyn comenz a sentirse molesta y dese poder recordar cada palabra de la pelea.

Tena que hacerlo se disculp.

Le apeteca mucho ms decirle que se metiera en sus asuntos, pero record que era un cliente de su padre.



De verdad? pregunt audazmente. Jazzlyn no tena la ms mnima intencin de continuar con aquel tema. Extraamente, sin embargo, quiz por el aspecto impresionante de aquel hombre, o quiz por su tendencia extrovertida y sincera, le contest.

Ha sido culpa ma, tena que haberme dado cuenta antes de las seales.

Seales?

Jazzlyn lo mir. Era indudable que l saba lo que quera decir, pero era el tipo de persona que le gusta saber todos los detalles.

Hemos salido cuatro veces contest ella, sin saber por qu. Y me hablaba de bailar el vals mientras entrbamos a la iglesia. Nunca tendra que haberlo visto cuatro veces. Raramente lo hago.

Sales tres veces y ya est?

Ella no poda creerse que estuviera teniendo una conversacin de ese tipo con ese hombre. Y menos que estuviera contestando a sus preguntas.

Normalmente s, a menos que sea alguien al que conozco hace tiempo y sepa que yo no estoy interesada en una relacin estable.

En ese momento Jazzlyn se recuper y decidi cambiar de tema educadamente. Ya haba dicho bastante. Pero pareca que el desconocido quera saber ms.

No quieres casarte? pregunt l tranquilamente.

Los ojos de ella se abrieron mucho y no supo si enfadarse o rer.

A todo el mundo le parece bien.

Y a ti no?

El hombre se estaba acercando demasiado y a ella no le gustaba. No lo conoca, as que no contest.

Un corazn herido? tuvo el descaro de preguntar el hombre. Ella no tuvo ms remedio que rerse.

No es por eso! dijo con una carcajada, mostrando una dentadura perfecta.

Estaba totalmente perdida. Aquel hombre, sin ningn esfuerzo, la haca rer, cuando estaba bastante enfadada. El hombre la observ y pareci gustarle lo que vea. Justo cuando ella se preguntaba qu otra cosa, que no era de su incumbencia, le preguntara, oy sonidos que indicaron que su padre se acercaba.

Si me disculpa dijo ella, consciente de que l tambin haba odo los pasos de alguien que se aproximaba. La muchacha fue hacia el vestbulo. Tienes una visita murmur, decidiendo ir a cambiarse de ropa para sacar el perro a pasear.

Jazzlyn y Rembrandt se marcharon durante ms de una hora y cuando volvieron a casa, ella ya estaba recuperndose de la sensacin de culpa que le haba producido herir los sentimientos de Tony Johnstone. Admita que ella haba roto la regla de salir con un hombre por cuarta vez, pero tambin era cierto que no le haba



dado la ms mnima muestra de cario para que l pensara en algo serio. l tampoco haba demostrado de ninguna manera que sus intenciones queran llegar ms all. Si hubiera dado a entender que deseaba una relacin ms ntima, ella se habra negado a salir la ltima noche.

El impresionante coche ya no estaba aparcado en la entrada. Tampoco esperaba que lo estuviera.

Tomaste un t? pregunt a su padre cuando le encontr hojeando una revista de arte en el saln. Aunque esa no era la pregunta que hubiera deseado hacerle en primer lugar, tena que admitirlo.

Sabes quin era ese hombre? dijo su padre, sin contestar a la pregunta que ella le haba hecho.

Un cliente?

Edwin Palmer hizo un movimiento negativo con la cabeza.

Holden Hathaway.

Holden Hathaway? ese nombre le sonaba. Dnde he odo yo ese nombre antes?

Lo habrs odo si tu empresa tiene alguna relacin con Zortek International. l est en la directiva, pero

Zortek International? el nombre no le deca nada.

Son parte de un gran grupo. Tienen que ver con ingeniera, diseo replic vagamente su padre, sin saber, al parecer, ms que ella misma.

Entonces de qu conocer yo ese nombre? pregunt, pero justo cuando preguntaba, comenz a recordar.

Debiste de or que Grace hablaba de l.

Efectivamente. Grace no tena hijos, pero s tena un sobrino.

Ah! Es el sobrino al que Grace quiere tanto record.

Grace nunca haba mencionado el apellido, pero s que haba repetido su nombre de pila varias veces.

A qu ha venido? pregunt. Quera que le hicieras un retrato?

Claro que no! Adems, dudo que l soportara quedarse mucho tiempo sentado, a menos que pudiera, a la vez, trabajar. Es un hombre muy ocupado el seor Hathaway.

Y si estaba tan ocupado, por qu haba ido a visitar a su padre?

Le pasa algo a Grace? pregunt, temerosa de que le hubiera ocurrido algo.

Grace est bien asegur su padre. Como sabes, est pasando unos das con su hermana mayor, la madre de Holden. ste pensaba llamarnos por telfono y al ver nuestra direccin en la gua se dio cuenta de que iba a pasar por aqu, de manera que decidi venir en persona.



Pero para qu? Por qu ha venido si no estaba Grace?

Porque el cumpleaos de ella es el viernes de la semana que viene, como sabes, y generalmente l la lleva a algn lugar para celebrarlo.

Est planeando una sorpresa? aventur Jazzlyn, pensando en que quiz l quera ponerse de acuerdo con su padre.

No, no. Grace al parecer ha hablado a su hermana de m y de que ltimamente nos estbamos viendo mucho. Entonces Holden ha pensado que quiz yo tambin estaba pensando en algo para el viernes.

Eso es muy amable de su parte coment Jazzlyn. Y habas pensado algo?

S, pens en llevarla a cenar fuera.

Se lo dijiste a Holden? su padre asinti. Qu contest l?

Me pregunt enseguida si le dejaba reservar mesa para nosotros cuatro. Le dije que me encantara. Qu te parece a ti, Jazzlyn? dijo el hombre de mediana estatura, esbozando una sonrisa.

A m me parece estupendamente. Ya sabes a qu restaurante vais a ir?

Te he dicho que vamos a ir los cuatro. T tambin ests incluida dijo su padre sorprendido.

Yo? Ah, lo siento! Cre que los cuatro erais vosotros dos con Holden y su esposa.

No est casado. Ni lo ha estado.

Jazzlyn record al hombre. Sus ojos grises firmes, su mandbula decidida, su boca que hablaba de su sentido del humor aparte de ser, tena que admitirlo, bastante bonita.

Vendrs? Insisti su padre. Me gustara mucho.

A m tambin contest ella, sin vacilar.

No tena modo de averiguar si Holden Hathaway haba sabido antes de su existencia o si ella haba sido aadida al tro en el ltimo momento. Pero incluso as, tena mucha estima a Grace y le apeteca estar con ella para celebrar su cumpleaos.

Jazzlyn se dio cuenta de que se acord de Holden en bastantes ocasiones durante los das siguientes. Cosa que le resultaba bastante extraa. Ella tena bastantes amigos del sexo opuesto, pero no sola pensar as en ellos. A excepcin de su padre, que era distinto.

Continu acordndose de Holden de vez en cuando. Siempre de improviso, igual que la llegada de l a su casa. Por qu no le haba dicho quin era? Y as pas la semana hasta que el sbado recibi una carta de Tony Johnstone, declarndole su amor y pidindole que lo llamara.



Sabiendo que no era capaz de llamarlo, Jazzlyn le escribi una carta dicindole lo ms suavemente posible que ella no lo amaba y que saba que, aunque se lo haba pasado muy bien con l y le caa estupenda mente, nunca lo amara.

El lunes Tony la telefone, como si esa carta hubiera sido el estmulo que l hubiera estado esperando. Ella acababa de regresar del trabajo y estaba saludando a Grace, que haba llegado esa misma tarde, cuando el telfono son.

Fue una larga conversacin. Por lo menos, por parte de Tony. Aunque cuanto ms hablaba, ms fra se pona Jazzlyn.

Lo siento. Tony le insisti, despus de haberle repetido que no saldra ms con l. Tengo que irme. Tengo visita y la he dejado abandonada aadi, mirando a Grace con gesto de disculpa.

Pareces preocupada coment Grace, cuando Jazzlyn se reuni con ella. Puedo ayudarte en algo?

Jazzlyn hizo un gesto negativo con la cabeza, al tiempo que se le ensombreca el rostro, normalmente alegre.

Cmo haces para deshacerte de los hombres que quieren salir contigo sin herir sus sentimientos?

Nunca tuve que hacerlo. Me cas con Archie Craddock cuando tena dieciocho aos, as que no tuve mucho tiempo de tener pretendientes contest Grace. Luego pas los treinta aos siguientes lamentndolo.

Lo siento.

No lo sientas. El dolor hace tiempo que se borr. Incluso soy capaz de hablar con l por telfono sin enfadarme.

Segus vindoos? Si no te molesta que te lo pregunte aadi rpidamente.

No te preocupes. Y s, nos seguimos viendo. T no puedes, o por lo menos yo no he podido, no importa cmo haya sido Archie, dejar una vida de treinta aos en comn como si no hubiera existido. Aunque suele ser Archie quien llama y no yo cuando tiene algn problema.

El padre de Jazzlyn las interrumpi al entrar en ese momento.

Cmo estn mis dos mujeres preferidas? pregunt.

Jazzlyn not que su padre estaba feliz. Tom a Rembrandt y lo llev a darle un corto paseo. Mientras caminaba, se dio cuenta por ensima vez que no era Tony Johnstone quien le preocupaba, sino Holden Hathaway.

Por qu no le dira quin era? Por qu le permiti creer que era un cliente de su padre? Pero, por otra parte, por qu iba a presentarse l mismo? Y no era a su padre a quien quera ver? As era, aunque ella hubiera sido incluida en aquella cena. Por otro lado, Holden Hathaway no saba si el padre de Jazzlyn tena algn plan para el cumpleaos de Grace Pero de todos modos no se explicaba por qu l no se haba presentado directamente como el sobrino de Grace. Finalmente, Jazzlyn se



pregunt si el trabajar para una firma de abogados no estaba volvindola demasiado desconfiada con la gente.

El perro estaba intentando jugar con un tronco de rbol y Jazzlyn se acerc.

No, Remmy, es demasiado grande.

Poco tiempo despus se diriga a casa con la sensacin de que algo no funcionaba del todo.

Grace se iba a quedar con ellos unos das y Jazzlyn reconoca que se alegraba de ello tanto como su padre. Era un placer salir de su trabajo y encontrarse a Grace en casa. Era una mujer tranquila, suave, callada y que haca unos guisos exquisitos.

Jazzlyn intent dejar de pensar en Holden Hathaway, as como en dejar de buscar las razones por las que no se haba presentado. Era un hombre encantador y elegante y en los ambientes en los que se mova seguro que no tena que molestarse en cosas tan triviales como explicar quin era o qu pensaba a nadie. Aparte de que ella era tan solo la hija del novio de su ta.

Jazzlyn tambin se alegraba de que Grace estuviera en casa por otros motivos. Tony Johnstone la haba empezado a llamar todas las noches y eso se estaba convirtiendo en una enorme molestia, con lo cual le vena bien tener una persona cerca en la que confiar.

Qu puedo hacer, Grace? le pregunt, el jueves por la noche, cuando Tony volvi a llamar.

O tomas una accin legal, que creo que no hars, o le pides a tu padre que hable con l la prxima vez, que tambin se que no lo hars. No te puedo decir mucho ms, cielo, excepto que es mejor que lo soluciones cuanto antes. Por lo que me has contado, nunca le diste esperanzas para que se comportara as. Me imagino que en un mes, si puedes soportarlo, se cansar y dejar de llamarte intilmente.

Un mes de llamadas de Tony Johnstone no era ningn proyecto maravilloso para Jazzlyn, pero sta se sinti mucho ms tranquila despus de haber hablado de ello con Grace.

Jazzlyn, a pesar de que siempre sala pronto del trabajo, aquel viernes se retras. De todos modos, lleg con tiempo suficiente para prepararse para la noche.

Iran a cenar a The Linden. Holden Hathaway debi de preguntar al padre de Jazzlyn, ya que The Linden era su restaurante favorito. Rex Alford, divorciado, de treinta aos y propietario del restaurante, era amigo de Jazzlyn desde haca varios aos. La muchacha sola verlo en fiestas y tambin haba salido un par de veces con l. Aunque rechaz la tercera cita. Haban seguido siendo amigos, sin embargo, y Rex incluso haba negociado con el padre de Jazzlyn para que dejara algunos cuadros expuestos en el local.

Holden llam por telfono aquella tarde para decirles que ira a recogerlos. Jazzlyn estaba en su habitacin cuando escuch que l llegaba. Estaba casi lista y baj enseguida para no hacerle esperar demasiado.



Grace se haba puesto un vestido de color azul oscuro que le sentaba muy bien. Jazzlyn, por su parte, con su cabello rubio suelto alrededor de los hombros, se puso un vestido negro sin mangas. Al ver a Holden Hathaway, de repente, experiment la necesidad de saber que estaba muy guapa.

Su padre la present.

Ya conoces a mi hija Jazzlyn. No? dijo.

As es replic Holden, acercndose para darle la mano, a pesar de que no haba tal necesidad.

Jazzlyn not la mano caliente de l sobre la suya.

Hola contest ella, mirndolo y pensando en cmo lo recordaba.

Cmo ests, Jazzlyn?

Bien replic. Tengo que ir a darle una galleta al perro, porque vamos a dejarlo solo

Despus de darle la galleta a Rembrandt, de darle algunos consejos de lo que tena que hacer y lo que no, y de encenderle la televisin de la cocina, todos estaban listos para salir.

Jazzlyn se sent en el asiento delantero, a pesar de que Grace era la homenajeada, pero al volverse not que sta estaba de lo ms alegre con Edwin Palmer.

Su padre coment que haca muy buena noche y Grace hizo referencia a lo contenta que estaba y a los regalos tan bonitos que haba recibido.

No sabas que el seor Palmer te estaba haciendo un retrato? pregunt Holden.

No! Saba que Edwin me haba hecho algunos bocetos, claro, pero el retrato ha sido una sorpresa.

Grace pareca emocionada y Jazzlyn se senta muy feliz por ello. El retrato tambin haba sido una sorpresa para ella. Su padre haba pintado a su madre fallecida y a su hija, pero nunca a ninguna otra mujer, a menos que sintiera cario especial por ella.

Jazzlyn le haba regalado un pequeo libro de poesa que saba que gustaba especialmente a Grace. Holden, por su parte, le regal una pieza de porcelana que su ta haba visto dos meses antes.

Pero fue del retrato de lo que fueron hablando todo el camino hasta llegar al restaurante. Jazzlyn no esperaba ver all al dueo. Era viernes noche y saba que Rex haba contratado a empleados para librar algn da.

Pero nada ms entrar en el local, el propietario en persona sali a saludarlos. O mejor, el propietario fue a saludarla a ella.

Jazzlyn Palmer no saba que tenas mesa reservada para esta noche.

Luego la bes en la mejilla.



Todava sigues libre? le pregunt, con los ojos fijos en su rostro y disfrutando de manera evidente de esa visin. Todava no ha intentado atraparte ningn hombre?

Ya sabes que nunca voy sin mis zapatos especiales para salir corriendo brome ella.

Te das cuenta de que me has roto el corazn?

A ella le caa bien Rex, a pesar de que siempre estaba flirteando.

Estoy segura de que te recuperars le contest. Y un momento despus, sinti una mano firme sobre su brazo.

Jazzlyn volvi la cabeza hacia el propietario de esa mano y pudo ver que Holden estaba algo impaciente porque se acabase esa conversacin, de manera que pudieran pasar al pequeo anexo. Ella no saba si sentirse indignada, sorprendida o arrepentida, pero antes de que lo pudiera aclarar, vio que su padre estaba haciendo las presentaciones y explicando que los cuadros que adornaban el local eran suyos.

Al poco, pasaron al anexo y se sentaron a una mesa donde ya haban servido unos aperitivos. Jazzlyn se puso a estudiar el men sin poderse quitar de la cabeza la reaccin de Holden Hathaway. Era cierto que l era su husped y que su ta era la invitada de honor, as que ella debera de haberse mantenido en un segundo plano. Pero lo nico que haba hecho era intercambiar unos pocos comentarios con Rex Alford. Jurara que no haba estado hablando con l ms de treinta segundos. De manera que Holden Hathaway no tendra que haberle recriminado nada. Bueno, quiz tena que admitir que la actitud de Rex haba sido como la de quien se piensa pasar charlando toda la noche, pero era su manera de ser. Y en cualquier caso, eso no tena nada que ver con el entrometido seor Holden Hathaway.

De pronto, Jazzlyn se dio cuenta de que sus pensamientos estaban revelando que el seor Holden Hathaway no le caa demasiado bien. Y tena que dejar de pensar en eso. Al fin y al cabo, esa cena se celebraba en honor de Grace.

Levant la vista del men y se qued mirando fijamente al hombre en el que haba estado pensando en silencio. La mirada de l era fra e impersonal. Con cierta inquietud, Jazzlyn se dio cuenta de que no haba conocido a ningn hombre que mostrara esa indiferencia hacia ella.

Sabes ya lo que vas a pedir? le pregunt l cortsmente. Ella estaba segura de que no le importaba que no fuera muy amable con ella. Con que fuera educado, le bastaba.

Creo que me decidir por el cangrejo contest ella, igualmente educada. Lo cierto era que no haba ledo ni una sola palabra del men, pero todos los restaurantes solan tener pescado los viernes.

Luego, Holden Hathaway volvi la atencin hacia su ta. Y porque ella era su ta y Jazzlyn la apreciaba, decidi olvidarse de lo que pensaba de Holden. Cuando ya estaban a mitad del primer plato, ella ya estaba en disposicin de comportarse de un modo natural.



Y no saba si sera porque era el cumpleaos de su ta y l estaba siendo especialmente encantador, pero lo cierto era que a mitad del segundo plato Jazzlyn se lo estaba pasando muy bien. Ya no se senta indignada hacia Holden y se estaba divirtiendo mucho con l.

Incluso descubri que le gustaba su sentido del humor y se encontr a s misma rindose con una ancdota que l haba contado. Luego descubri, al mirarlo, que l tambin la estaba mirando a ella, pero la mirada era ya ms clida al ver que ella se estaba riendo.

l apart la mirada bruscamente. Y ella se sinti bien. Aunque crey sentir que su corazn revoloteaba, y eso no le haba sucedido nunca. Tendra que vigilarlo.

Despus de terminarse el pudding y mientras tomaba el caf, Jazzlyn haba decidido que su corazn haba revoloteado debido a que el pescado deba de estar excesivamente especiado.

Oh, a propsito! Edwin Palmer se acord de pronto de algo y seal a su hija. Me olvid de decrtelo. Te llamaron por telfono justo antes de que llegaras a casa.

Jazzlyn se imaginaba quin haba llamado.

Era un tal Tony se acord. Y Jazzlyn se dio cuenta de que todos estaban mirndola. Grace, que lo saba todo acerca de Tony Johnstone; su padre, que no saba nada; y Holden Hathaway que haba estado presente cuando ella le pidi a Tony que no la volviera a llamar. Dijo que volvera a llamar, pero le contest que bamos a salir y que seguramente le llamaras t.

Gracias, pap respondi ella. Aunque saba que no iba a hacerlo.

De algn modo, Jazzlyn sinti que no poda soportar la mirada de Holden. Aunque por la expresin de l, pareca que todo ese asunto de Tony no le interesaba en absoluto. De hecho, pareca haber olvidado por completo que ella no quera casarse con ese Tony.

Sin embargo, el hecho de que Holden Hathaway era un hombre que no se olvidaba de nada se pondra en evidencia diez minutos ms tarde, cuando salieron del restaurante despus de pagar la cuenta. Holden sujet la puerta para que salieran los dems, pero Grace se haba quedado mirando un cuadro de Edwin Palmer que no haba visto antes. Al mismo tiempo, Jazzlyn se dio cuenta de que Rex Alford se diriga hacia ellos.

Ella se lo haba pasado tan bien esa noche que no quera estropearlo al final, as que decidi que no iba a pasar lo mismo de antes. Pens que lo mejor sera salir de all, mientras Grace segua observando el cuadro.

Buenas noches, Rex, una cena estupenda dijo, ya que l estaba tan cerca de ella que no poda ignorarlo, pero luego atraves la puerta. Y no pudo reprimir que se le escapara una queja cuando vio quien estaba esperndola fuera. Tony Johnstone sali de entre las sombras.

No me llamaste! la acus. Tu padre me dijo que me llamaras, pero t no lo hiciste.



Y era evidente que su padre tambin le haba dicho a dnde iban a ir esa noche.

Tony, yo fue todo lo que pudo decir. No se haba dado cuenta de que no haba abandonado el restaurante ella sola.

No vas a presentarme a tu amigo, Jazzlyn? pregunt framente Holden.

Soy su novio dijo Tony en un tono brusco.

No, esta noche me parece que no le dijo Holden. Esta noche la seorita Palmer est conmigo.

Pero es que llevo esperando aqu desde protest Tony.

Pero Holden no pareca tener ninguna intencin de discutir, y antes de que Tony pudiera decir nada ms, haba agarrado a Jazzlyn del brazo para conducirla hacia el aparcamiento.

Eso enoj a Jazzlyn, que estaba acostumbrada a decidir por s misma con quin quera hablar y a dnde quera ir.

Eso no era necesario! exclam ella, cuando se detuvieron frente al coche de Holden. Era evidente que Tony se haba dado cuenta de que su presencia all esa noche no les era grata, ya que no haba ni rastro de l.

Es que no te o decirle a tu novio hace nueve das que haba pasado a ser tu ex-novio?

As que se acordaba!

Eso no tiene nada que ver con l pareca herido. Yo habra manejado mejor la situacin!

Lo dices porque l ya no est aqu? Es que todava quieres seguir tomndole el pelo?

Tomndole el pelo? explot ella. Yo fui franca con l. Yo

Tambin yo lo he sido. Pero perdname si piensas que me he entrometido. Crea que t

Entrometido! exclam ella. Y de pronto comprendi todo. Claro que s. Y tambin te ests entrometiendo en la relacin de mi padre y tu ta le acus.

Cmo? pregunt l, sorprendido por el giro que haba tomado la conversacin. Pero Jazzlyn saba perfectamente de qu estaba hablando.

T no viniste a casa el mircoles para lo de la cena de cumpleaos de tu ta, verdad? Viniste para investigar a mi padre! Para saber cules eran sus intenciones.

Ella se detuvo para tomar aliento, mientras le miraba muy enfadada.

Holden Hathaway la mir a su vez. l no pareca estar avergonzado en absoluto.

Y qu si fue as?

Eres un ser despreciable! Cmo te atreves a invitar a mi padre a cenar contigo? Y cmo te atreves a invitarme a m tambin?



Lo hice por complacer a mi ta.

Luego, al ver que Grace Craddock y Edwin Palmer se dirigan hacia ellos, l apart la vista de ella.

A ver si puedes dominar de una vez tu mal genio y conseguimos que esta noche acabe bien para mi ta le susurr con un tono amenazante.

Ella lo mir desafiante. Nunca haba visto a nadie tan arrogante. Pero en algo llevaba razn. Esa noche era de Grace y no deban estropersela.

Jazzlyn se apart de l y cuando Holden se dirigi a abrir la puerta del copiloto para que se sentara, ella ya se haba metido en uno de los asientos traseros. Poda morderse la lengua, pero otra cosa era ir hasta casa al lado de ese canalla.



Captulo 2

Que tena mal genio! Nadie haba tratado a Jazzlyn como ese hombre lo haba hecho. Menudo tipo tan arrogante!

Esta noche la seorita Palmer est conmigo. Haba dicho, y adems, creera que ella deba estarle agradecida. Estaba listo! Quin se pensaba que era?

Jazzlyn estaba fuera de s. Y el hecho de que Tony Johnstone no hubiera dejado de llamarla durante todo el fin de semana no haba hecho nada para mejorar su humor.

Mira, Tony, tienes que dejar de llamarme o escribirme le advirti, deseando romper toda relacin con l.

Ya s que tienes un nuevo novio! la acus l. Y no te preocupa haberme destrozado el corazn.

Por favor, Tony! No quiero hacerte dao, de verdad, pero es que el hablar las cosas no va a arreglar nada Jazzlyn hizo una pausa para tomar aliento, y luego aadi con tono amable. No voy a volver a salir contigo de nuevo.

Pero no consigui nada. El lunes la volvi a telefonear y no estaba segura de si le cont que el martes iba a salir a comer fuera. Pero l la llam por la noche cuando regres.

Su padre, que era una persona que viva en su propio mundo, no se haba enterado de nada. Pero Grace, que lleg el mircoles para pasar unos das con ellos, s que lo haba hecho. El mismo mircoles, poco despus de su llegada, se haba fijado en la expresin de desesperacin de Jazzlyn cuando el telfono son.

Es que Tony sigue llamndote?

S, todos los das contest Jazzlyn con tono preocupado. Y adems, le tengo que contestar dio un suspiro, para que no moleste a pap.

Quieres que conteste yo? se ofreci Grace.

Jazzlyn neg con la cabeza, a pesar de lo tentadora que era la oferta. Saba que Grace estaba convencida de que tarde o temprano Tony se cansara y dejara de llamarla. Pero por el momento pareca que no era as. Efectivamente, era Tony quien la haba llamado, y cuando Jazzlyn dej el telfono se senta emocionalmente destrozada.

Lo que t necesitas le dijo Grace, es salir fuera una temporada.

Eso sera magnfico! el simple hecho de pensar en que Tony no la podra llamar si se iba fuera, le pareci de pronto el Paraso.

No podras tomarte unas vacaciones? insisti Grace.

Supongo que s. De hecho, me quedan bastantes das libres.



Podra haberse ido una temporada con sus abuelos si no hubiera pasado con ellos una semana recientemente. Y adems, esconderse le pareca una cobarda.

Bueno, no te preocupes. Puedo hacer frente a la situacin. Adems, estoy segura de que l no est realmente enamorado de m. Y como t dices, tarde o temprano se cansar se pregunt si estara siendo convincente.

No crees que deberas contrselo a tu padre?

Jazzlyn neg con la cabeza.

No es necesario que todos tengamos que preocuparnos por este asunto. Tampoco tendra que haberte entrometido a ti, slo que

Slo que yo estaba aqu y lo o todo por m misma finaliz Grace la frase por ella.

El afecto que Jazzlyn senta por Grace se hizo todava mayor despus de aquello.

El jueves por la maana estaba Jazzlyn en la oficina cuando de pronto pens en Holden Hathaway. Se daba cuenta, a medida que iba sintindose ms cerca de Grace que quiz hubiera sido injusta con l.

Le haba llevado una semana tranquilizarse y pensar que quiz Holden no se hubiera comportado tan mal como ella haba credo al principio. Al ver lo dulce que era Grace, repar en que adems deba de haber sido una mujer bastante ingenua para estar casada treinta aos con un mujeriego antes de divorciarse. Si Grace fuera su ta, seguramente Jazzlyn tambin habra querido comprobar personalmente qu clase de relacin se dispona a tener con un nuevo hombre.

Jazzlyn saba que Grace proceda de una familia rica, y a pesar de que Edwin Palmer no era pobre, tampoco se poda decir que nadara en la abundancia. Y aunque bastaba con verles juntos para darse cuenta de que Grace y su padre estaban ambos felices en su relacin, estaba tambin el hecho de que Edwin Palmer se hubiera casado ya tres veces anteriormente que hubiera tenido aparte numerosas amigas. Su padre gustaba a las mujeres, slo que Grace confiaba en l. Aunque la nica que poda estar segura de que su padre no podra engaar a nadie, era Jazzlyn.

Ella lleg a casa a la tarde, temiendo la inevitable llamada. Y sta se produjo. Pero no era Tony, sino el hombre que el viernes pasado la haba acusado de tener mal genio.

Grace se haba ido por la maana y Jazzlyn haba regresado de la oficina algo ms tarde de lo normal. Estaba dndole de cenar a Rembrandt y pens que ya dejara de sonar el telfono. Pero no fue as, y para no molestar a su padre, decidi ir a contestar.

S? dijo con un tono cortante. No saba cunto tiempo ms podra resistir aquello.

Quieres que llame en otro momento? pregunt una voz, que no era la de Tony, pero que ella reconoci de inmediato.



Lo siento, pensaba que era otra persona se excus ella. Me temo que tu ta no est aqu, se fue a su casa esta maana. Eres Holden, verdad?

Me has perdonado ya? pregunt l, en un tono encantador que estuvo cerca de hacer que Jazzlyn se desmayara.

Ella trag saliva. Lo cierto era que haba algo en ese hombre que a veces haca que las cosas perdieran su equilibrio natural.

Bueno, es que he pensado que si Grace fuese mi ta, yo tambin querra saber algo ms acerca del nuevo hombre con el que ella quiera estar.

Hubo un pequeo silencio.

Qu criatura tan adorable eres! murmur Holden Hathaway, finalmente.

El corazn de ella revolote locamente debido a que pareca que haba conseguido con su sinceridad que Holden pensara bien de ella.

Eh! Sin entusiasmarse!

Ella escuch la risa de l. Era un sonido agradable, pero en seguida ces.

No llamaba por Grace dijo l, recuperando su tono normal de voz.

Por mi padre?

Por ti.

Has llamado para hablar conmigo? Su corazn volvi a revolotear de nuevo. Y acerca de qu?

Necesito una pareja para una cena-baile a la que parece que tendr que ir maana por la noche Jazzlyn se qued en silencio largo rato. Pareca que la estaba invitando a cenar. Y se supona que ella tena que contestar. Haba pensado en quedarse en casa. Haba rechazado la invitacin de uno de sus pretendientes de la oficina. Pero menuda sorpresa! Holden Hathaway estaba pidindole que saliera con l. As que pens en ti continu hablando, porque s que t eres de confianza.

De confianza! Qu quera decir con eso?

De confianza? pregunt extraada.

S, quiero decir que s que t tampoco ests interesada en mantener una relacin duradera.

Jazzlyn segua sin tener ni idea de a dnde le llevara esa situacin, pero no vea ningn problema en confirmar sus palabras.

De eso puedes estar seguro.

Muy bien. Me alegro de escuchar eso. La cosa es que estoy obligado a atender ese compromiso. Y por otra parte, no me vendra mal que otra persona pensara que tengo una pareja.

Una mujer, supongo. Qu quieres, ponerla celosa?

No, todo lo contrario.

Cre que t sabras manejar bien a una mujer que te persiguiera.



Corrgeme si me equivoco, pero creo te refieres a Tony el de Lo siento Tony, me lo he pasado muy bien contigo, pero no quiero verte ms; el que te persegua el viernes pasado para salir contigo.

Era un canalla!

T ganas! admiti, pensando que l tena que estar pasando por una situacin similar a la suya.

De manera que para salvarme de las garras femeninas y para demostrar que me has perdonado, me acompaars maana por la noche?

Me da la impresin de que sabes cmo conseguir lo que quieres.

Jazzlyn era consciente de que simplemente por haber estado a su lado el viernes anterior la haba salvado, era una manera de hablar, de las garras de Tony, y sinti que tena que devolverle el favor.

Pero hay una cosa: la mujer esa, de la que quieres escapar, no estar enamorada de ti, verdad?

Eres una romntica! murmur. Te prometo que su mayor inters reside en mi cartera.

No parece importarte.

Quiz me parezca un poco a ti.

Me llamars, o nos encontraremos en algn lugar? quiso saber ella, dando por zanjado el asunto.

Te llamar a las siete replic l.

Y Jazzlyn estaba casi segura de que lo haba dicho con una sonrisa en los labios.

Sin darse cuenta, la muchacha se dio cuenta de que tambin ella sonrea, aunque no por mucho tiempo. Tan pronto como colg el telfono, ste son de nuevo. Era Tony. Habl con l unos minutos y luego se llev a dar un paseo a Rembrandt, preguntndose si Holden tendra tambin que soportar ese acoso telefnico.

Estuvo fuera con el perro un rato y al volver a casa se senta mucho mejor. Ya no pensaba en Tony, sino en Holden y en la cena. Si era una cena de trabajo, qu ropa debera ponerse?

Jazzlyn no recordaba haber prestado tanta atencin a su aspecto anteriormente. Al da siguiente, mientras se preparaba, estaba segura de que las dems mujeres iran muy elegantes y ella quera ser la que mejor vistiera de todas. Su traje largo de terciopelo negro, completamente liso, se cea admirablemente a su estrecha cintura y a sus curvas suaves. El escote, aunque discreto, mostraba la piel delicada del cuello y parte del pecho. Jazzlyn lo adorn con un collar de perlas de una sola vuelta que su padre le haba regalado al cumplir los dieciocho aos. Finalmente, se recogi el cabello en un moo alto.

Le haba comentado a su padre que ira con Holden a una fiesta, explicndole que ste necesitaba pareja y la haba llamado en el ltimo momento. No le haba



hablado a su padre de sus propios problemas con Tony, no le pareca bien hablarle de ello.

Qu tal estoy? Pregunt a su padre, al bajar al saln. No, Remmy! orden al perro, cuando ste hizo ademn de saltar encima.

Quera mucho al perro, pero no quera que le llenara el traje de pelos blancos.

El padre agarr el collar del perro justo a tiempo.

Pareces un cuadro contest, con una sonrisa. Soy un hombre muy afortunado por tener una hija que es bella por dentro y por fuera.

Eso es muy bonito contest Jazzlyn.

Es cierto contest Edwin Palmer. Tu madre tambin tena una belleza interna y externa. Y Grace tambin la tiene aadi.

Edwin Palmer hablaba muy poco de la madre de Jazzlyn.

Psatelo bien le dese ella, en el momento en que escucharon un coche llegar.

Y t tambin. Di a Holden que no salgo a saludarlo porque estoy muy ocupado agarrando al perro.

Te ver luego se despidi ella.

De repente sinti que se ruborizaba al ir hacia la entrada. Incluso se detuvo a tomar aire.

El timbre son. Ella esper unos segundos y luego contest, nerviosa por si se haba arreglado demasiado. Luego, al ver a Holden con una camisa blanca inmaculada y un traje oscuro, supo que haba elegido bien.

Ella se qued mirndolo unos segundos, perdida en sus pensamientos.

Ests maravillosa! Murmur l en voz baja. Ests preciosa!

No te dejar en mal lugar? pregunt inquieta.

Jazzlyn Palmer, eres una mujer deliciosa asegur, con una sonrisa en los labios irresistible, que hechiz a Jazzlyn.

Pero ella era una persona dura y se recuper en seguida.

No te creo. Por cierto, mi padre est sujetando al perro.

Me alegra orlo.

Ambos se echaron a rer y, de camino al coche, Jazzlyn le habl del animal adorable y desaliado al que haban adoptado aos antes. Tambin le explic por qu no le invitaba a entrar para que saludara a su padre.

Grace no est con nosotros este fin de semana coment ella.

Tu padre la llamar un poco ms tarde replic Holden.

Lo sabes todo?

l la mir de reojo.



Parece ser que las hermanas se lo cuentan todo.

Has estado hablando de nuevo con tu madre?

Jazzlyn pens que quiz le haba ofendido con aquel comentario, pero la sonrisa del hombre fue, de nuevo, encantadora.

Me llam ella replic. Sin duda, quera saber lo que l pensaba del amigo artista de su hermana.

Intenta no preocuparte demasiado por Grace la sonrisa de l desapareci. Jazzlyn sinti que se estaba metiendo en aguas pantanosas, pero tena que continuar. Tu ta Grace mi padre siente algo especial por ella le asegur.

Te lo dijo l, verdad?

Jazzlyn dese haber permanecido callada. No pareca un buen comienzo de noche.

No de esa manera.

Entonces, cmo lo sabes?

Simplemente lo s! dijo, sin saber qu pensar, pero sintiendo que tena que continuar, por mucho que le molestara. Si quieres que te lo diga, mi padre se refera a la belleza interior. Deca que mi madre tena belleza interior y, entonces, dijo que tambin Grace la tena.

Es un artista. Sabe ver debajo de la superficie de las cosas mejor que la mayora de la gente, me imagino.

Mi padre no miente es una persona muy sincera dijo, categricamente.

Ha tenido tres matrimonios que lo demuestran.

Eres un canalla! exclam.

Estuvo a punto de decirle que la llevara de vuelta a casa.

Tienes razn murmur Holden.

Jazzlyn entonces solt una carcajada.

As que no vas a perdonarme? pregunt, cambiando de tema al darse cuenta de que ella haba estado a punto de decirle que se fuera solo.

Lees el pensamiento! murmur ella.

En esa ocasin fue l quien se ech a rer.

De mutuo y silencioso acuerdo, ni el padre de Jazzlyn ni la ta de Grace volvieron a ser mencionados y cuando llegaron a la puerta del lujoso hotel ya haban recuperado el buen humor.

Antes de llegar, Jazzlyn tuvo que confesarse a s misma que se senta un poco nerviosa. En cambio, al entrar se dio cuenta de que estaba completamente relajada. No saba bien si por estar con l o por algn otro motivo.

Era evidente la popularidad de Holden, ya que muchas personas fueron a saludarlo y a conocer a su pareja. l estuvo muy atento con ella y pareca que quera



que todos supieran que no haba ido solo. Jazzlyn imaginaba que la mujer a la que quera evitar sin herir sus sentimientos, probablemente una compaera de trabajo, tambin lo sabra.

Pero, aunque l demostr a todos que ella estaba con l, no pudo evitar que varios hombres de la fiesta se acercaran a ella. Tampoco que el hombre que se sent al lado de Jazzlyn en la mesa conversara con ella amenamente.

Te est molestando Brian Fox? le pregunt Holden, sentado al otro lado.

Ella sonri al ver el rostro preocupado de Holden. Cuando sala con una mujer, sala con ella! Desde luego, no saba qu podra hacer Holden, tal como estaban sentados. Aunque algo hara, estaba segura. Pero la preocupacin de l era innecesaria.

Es muy interesante hablar con l contest ella sinceramente. Luego no pudo reprimir una carcajada. No te estars sintiendo solo, verdad?

l tambin ri y dirigi su atencin hacia la elegante mujer que haba sentada a su lado. Aunque Jazzlyn no se sinti ofendida. Admiti que se lo estaba buscando y se volvi a su vez para seguir hablando.

La comida fue muy divertida y estaban ya tomando el caf sin que Jazzlyn supiera todava quin era la mujer que se senta atrada por la cartera de Holden. Haba observado que varias mujeres lo miraban de vez en cuando, y aunque algunas de ellas parecan escuchar las palabras de Holden con mucha atencin, a ninguna pareca carsele la baba. Aunque estaba en un ambiente de gente elegante. Y a la gente elegante no se le cae la baba!

La msica comenz a sonar y Jazzlyn vio que uno de los hombres jvenes se levantaba. Luego concentr su atencin en Holden, que en ese momento se dirigi a ella.

Creo que me debes el primer baile dijo, levantndose.

Jazzlyn imagin, sin saber por qu, que tena razn. Hizo ademn de levantarse y Holden le ayud a apartar la silla. En ese momento el hombre joven se acerc a ellos.

Iba a pedirle que bailara conmigo! se quej, mirando a Jazzlyn.

Lo siento, Lewin, has llegado tarde contest Holden, antes de que ella pudiera decir nada.

Volver prometi.

Ser un placer bailar contigo ms tarde contest Jazzlyn, apenada por el seor Lewin que haba rodeado toda la mesa para obtener un recibimiento as.

Holden y Jazzlyn se dirigieron a la pista de baile. All Holden pas un brazo alrededor de ella.

No me extraa que tengas problemas con los hombres.

Jazzlyn alz los ojos sorprendida, encontrando los ojos grises de l fijos en ella.



Soy tan provocadora? pregunt, con una expresin entre sorprendida y preocupada.

Oh, Jazzlyn! dijo l, abrazndola un poco ms. El corazn de ella de repente dio un vuelco, sus labios se abrieron. Los ojos de l buscaban su rostro, acariciaban la piel de su cuello y llegaban a la piel blanca de su pecho, donde sus senos formaban una sombra dividida. Luego l volvi a mirar los labios separados y los ojos violetas.

Finalmente, mir hacia otra parte y cuando, despus de haber llegado a una parte de la pista ms despejada, la mir de nuevo, fue con aquella misma expresin firme. Entonces Jazzlyn supo que la luz clida que haba visto emanar de aquellos ojos, haba sido fruto de su imaginacin.

No necesitas hacer nada para provocar a un hombre. La mayora de los hombres lucharan por acercarse a ti simplemente para que los miraras.

La mayora de los hombres, pero no t, pens ella, decidiendo en ese momento que no saldra con l nunca ms. Despus, cuando supo hacia dnde se dirigan sus pensamientos, decidi hacerse fuerte. Aquello no haba sido una cita propiamente dicha! Tampoco ella quera que lo fuera! Y por el amor de Dios! No quera que Holden luchara por acercarse a ella. Pero no, no volvera a salir de nuevo con l incluso aunque l se lo pidiera, cosa que, desde luego, no iba a hacer.

Ella ya tena suficientes problemas con gente como Tony Johnstone como para volver a quedar con un hombre guapo y elegante como Holden Hathaway.

Gracias dijo l.

Ella lo mir. La msica haba terminado.

Deber cumplido dijo ella.

Pero cuando volvieron a la mesa, l ya no le pas el brazo alrededor ni tom su mano. Entonces fue cuando ella supo que su corazn haba palpitado con un ritmo diferente.

El hombre al que Holden haba llamado Lewin bail con ella. Tambin lo hicieron algunos otros hombres. Holden, por su lado, bail con algunas mujeres, pero no volvi a pedirle a ella que bailara con l. Y ella se alegraba.

Si no tienes especial inters en quedarte, creo que podemos irnos ya coment Holden, cuando ella sali de la pista despus de haber bailado por tercera vez con Lewin.

Como t quieras contest ella.

Me lo he pasado muy bien contigo dijo l, yendo hacia el coche, despus de haberse despedido.

Yo tambin me lo he pasado bien replic ella. La comida estaba exquisita, verdad?

Lewin te habr pedido el nmero de telfono, por supuesto.

Por supuesto.



Estaban ya en el coche de Holden y llevaban cinco minutos de viaje, cuando l habl de nuevo.

Se lo diste?

Bueno, no saba cmo de seria se supona que tena que ser nuestra relacin contest, sabiendo que con aquella respuesta l se imaginara que no se lo haba dado.

Querras que l lo tuviera?

Ella hizo un gesto negativo con la cabeza. Luego se dio cuenta de que Holden estaba concentrado en la carretera y que no haba visto su gesto.

No contest. Me gustara resolver primero algunos problemas antes de volver a citarme con nadie.

Rex?

Rex Alford no es un problema. No se toma ms en serio las relaciones de lo que yo lo hago. He salido con l un par de veces y es divertido, pero Cul era la mujer de esta noche? La que intentabas?

S que estoy siendo injusto, pero decrtelo no me parece muy caballeroso.

Eso es injusto! T sabes toda mi vida amorosa!

Lo dudo contest suavemente. Era Tony quien esperabas que te llamara ayer noche?

A pesar de repetirle continuamente que no estoy interesada en l, me sigue llamando cada noche.

No lo ha entendido todava?

Parece que no.

Qu opina tu padre de eso?

No se lo he dicho.

Y crees que deberas hacerlo?

No creo que insista mucho ms tiempo. Tony Johnstone ha tenido varias novias, lo que me hace pensar que es un poco caprichoso en asuntos amorosos. Estoy segura de que se cansar pronto. Slo tendr que aguantar un poco ms. Grace lo sabe y

Se lo dijiste?

S. No para preocuparla le asegur. Dio la casualidad de que Grace estaba en casa un par de veces cuando l llam Jazzlyn hizo una pausa, luego continu despacio. Yo me alegro de poder hablar con ella de ciertas cosas.

Yo tambin me alegro dijo amablemente Holden. Tu madre muri cuando eras pequea, no?

Yo tena cinco aos y estaba pasando dos semanas con mis abuelos, cuando mis padres tuvieron un accidente de trfico que nunca debi ocurrir.



Recordando que haba estado a punto de volver a casa cuando Holden haba sido desagradable con su padre. Jazzlyn dud si contarle que sus abuelos opinaban que al morir su madre, Katherine Palmer, su padre haba tenido una crisis durante varios meses, y que fue cuando cambi por completo de personalidad. Desde entonces su forma de vida haba sido mucho ms arriesgada.

Mi padre cambi despus de aquello comenz a decir Jazzlyn. Sin saber porqu, despus de haber sido toda su vida sincera y extrovertida, meda las palabras. Segn mis abuelos, sufri un impacto muy fuerte al perder a su querida Katherine y se sumi en una crisis profunda de donde nadie le poda sacar. Pero esa misma herida le cambi por completo y, de ser un hombre hogareo y soador, se convirti en un hombre que slo quera vivir el momento. Por qu te estoy contando esto? aadi bruscamente.

No lo s. No debera de haberte preguntado dijo Holden.

Jazzlyn intuy que poda hacerse amiga de aquel hombre sencillo y franco.

Entonces no dir ms. Slo slo

No vas a sentir timidez ahora conmigo, verdad?

No te preocupes. Pero pensaba que como t eres tan protector con tu ta, te gustara saber que mi padre odia hacer retratos.

Lo tendr en cuenta replic Holden solemnemente.

Jazzlyn lo mir irritada, pero despus de unos segundos tuvo que dejar a un lado su desesperacin.

As que, aparte de mis retratos, los nicos que ha pintado sin cobrar han sido los de mi madre y tu ta.

Me ests intentando decir otra vez que mi ta es alguien especial para l?

Podra atreverme a hacerlo? La muchacha hizo una pausa, continuaba enfadada con aquel hombre. No habrs herido sus sentimientos. No?

Los de mi ta?

De la mujer de la que te he protegido esta noche contest Jazzlyn dulcemente.

Cuando el tono de l se hizo ms distendido, como si se divirtiera, ella tuvo deseos de darle una bofetada.

No te he dicho que eres deliciosa?

Ella no quera que la halagara. Saba que era parte del encanto de l y que no se lo estaba diciendo en serio. Sin embargo, Jazzlyn no pudo hacer nada para reprimir las ganas repentinas de echarse a rer. Apart la vista de l y mir la hierba iluminada por las luces del coche.

Toda la tensin haba desaparecido entre ellos cuando Holden aparc el coche a la entrada de su casa. La acompa y tom su llave, para abrir l mismo la puerta.

Gracias por haber sido una compaa tan agradable.



Yo tambin me he divertido contest ella alegre mente.

Entonces, cuando la cabeza de Holden comenz a acercarse a ella y su corazn comenz a palpitar a toda velocidad, supo que la iba a besar. La bes en la mejilla. Un beso sutil, breve y casto. Poda haber sido su ta!

Buenas noches, Jazzlyn.

Buenas noches respondi ella.

La mujer entr y cerr la puerta. Nunca, nunca ms volvera a salir con l. Tena el corazn todava alterado. Estaba decidida a no salir con l nunca ms! En ese momento Rembrandt fue a saludarla, sin importarle el terciopelo negro. Ella se agach y le dio un abrazo. Luego se fue a la cama.

Por la maana Jazzlyn estaba sorprendida de haberse enfadado tanto por el modo de despedirse de Holden. Como si fuera su ta! Tambin por haberse puesto tan nerviosa cuando crea que le iba a dar un beso en los labios. En cuanto a lo de volver a salir con l, seguro que no se lo pedira. A menos que necesitara de nuevo proteccin! La muchacha esboz una sonrisa, ya de buen humor. Luego pas gran parte de la maana del domingo limpindose pelos de perro de su vestido.

Su buen humor estuvo a punto de quebrarse cuando Tony Johnstone telefone aquella noche. Le estaba comenzando a resultar molesto y aburrido, y dese con todo su corazn no haber salido nunca con l.

Hacia el martes, Tony le haba llamado de nuevo la noche anterior, a Jazzlyn se le haban acabado los argumentos. Llam, como era habitual, aquella noche. Ella segua sin querer herir sus sentimientos y tampoco quera pedirle a su padre que hablara con l, pero es taba llegando al lmite de lo que poda soportar.

Tony volvi a llamar el mircoles y se neg a aceptar las explicaciones de ella. Ms tarde, cuando estaba cenando con su padre, se dio cuenta de que no poda seguir as. Se sobresaltaba cada vez que el telfono sonaba. Tendra que pedir ayuda a su padre.

Pap comenz, slo que l la interrumpi.

Grace llam hoy dijo l.

T primero.

He estado hablando con Grace por telfono Jazzlyn supona que cuando no estaban juntos, hablaban por telfono. Me ha dicho que quiere pasar dos semanas de vacaciones en Hampshire, ya que el pronstico del tiempo es bueno.

A Jazzlyn se le olvid lo que iba a decir debido a la sorpresa.

Sin ti? exclam.

Te ests haciendo inteligente para tu edad dijo su padre provocador. Nos iremos el sbado.

Ella abri la boca sorprendida. Su padre pocas veces iba de vacaciones.

Os lo pasaris muy bien dijo. Ya tenis reservado hotel?



No vamos a ningn hotel. Grace ha estado de vacaciones all anteriormente y le han ofrecido la misma casa. Es una casa grande y caben tres personas.

Jazzlyn lo mir alucinada.

Queris que vaya con vosotros?

Le he dicho a Grace que le enseara a tomar apuntes. Yo pens que te gustara quedarte con Remmy mientras Grace y yo salimos a hacer marinas. Si ests all, no tendr que preocuparme de si el perro se mete al agua mientras no lo estoy vigilando. Aunque me gustara que vinieras de todos modos, por supuesto si puedes conseguir que te dejen unos das libres en el trabajo. A Grace tambin le encantara que vinieras.

Ests seguro?

Claro que estoy seguro!

Dos semanas, has dicho?

No merece la pena ir menos tiempo declar Edwin Palmer.

Jazzlyn, de repente, imagin lo que seran las llamadas de Tony cada noche mientras su padre estaba fuera. Se senta ms fuerte cuando su padre estaba con ella, pero sin l Pens en ese momento que no poda confiarse a l. No, cuando l estaba pensando en marcharse unos das. Sera una cobarde si se iba tambin ella? Adems, si Tony llamaba durante dos semanas y no se encontraba a nadie, se cansara y dejara de hacerlo. Dos semanas libres!

Tanto te cuesta decidirte?

Ests seguro de que Grace y t queris que vaya con vosotros?

Por supuesto! Adems, no puedo dejar a Rembrandt aqu solo mientras t ests trabajando. Tampoco sera capaz de dejarle en la perrera.

Edwin saba cmo conseguir las cosas. Aunque no necesitaba amenazarla con llevar a Remmy a la perrera.

De acuerdo acept. Y ambos saban que bajo sus palabras, haba ms entusiasmo de lo que aparentaba. Lo har por Remmy. Preguntar en el trabajo si puedo tomarme esos das libres.

A su jefe, Maurice Kyte, no le gust demasiado que avisara con tan poco tiempo. Pero cuando ella dijo que tena razn, que lo haba dicho con pocos das de antelacin, l acept inmediatamente.

Irs, aunque no s cmo voy a arreglrmelas sin ti. Creo que tendra que contratar a alguien cada vez que tengas vacaciones.

Seguro que sobrevivirs contest ella, con una sonrisa.

Jazzlyn pensaba que ella tendra que sobrevivir a dos llamadas ms de Tony y que luego se marchara.



El sbado amaneci siendo un da tan brillante y soleado como el pronstico del tiempo haba dicho. Jazzlyn y su padre haban discutido si llevar uno o dos coches. Iran en el Range Rover, que era suficientemente amplio para los tres, el perro y el equipaje.

Grace haba llegado el da anterior a casa de Palmer, as que salieron temprano. Grace y Edwin en los asientos delanteros, mientas que Jazzlyn y Rembrandt fueron detrs. Cuanto ms se alejaban del distrito de Buckinghamshire, ms relajada se senta Jazzlyn. Cuando llegaron a la ciudad de Hampshire, fue invadida por un sentimiento de bienestar y se dio cuenta de lo nerviosa que haba estado.

Jazzlyn haba imaginado que la casa sera un chalet pequeo para pasar las vacaciones, pero cuando llegaron a la entrada y vio la impresionante casa de tres plantas, tuvo que cambiar de opinin. Haba bastante espacio para ellos e incluso haba un ama de llaves que resida all permanentemente. Era evidente que los amigos de Grace gozaban de una saneada economa, igual que ella.

El ama de llaves sali mientras estaban sacando las maletas y Jazzlyn vio que Grace no era una desconocida en Sandbanks. Qued claro cuando les present a la seora Williams.

Los cuatro, con el perro, entraron a la casa y Grace, como conoca la distribucin, les ense sus dormitorios, una vez que la seora Williams dijo que todo estaba preparado.

Esta es tu habitacin, Jazzlyn dijo, abriendo una puerta que daba a un amplio vestbulo.

Es preciosa! exclam Jazzlyn sinceramente. Se acerc a la ventana y vio que de la casa sala un sendero que conduca directamente a la playa. Se ve el mar! grit alborozada.

Cre que te gustara contest Grace. Entonces Jazzlyn tuvo que ir y darle un abrazo, ya que imagin que haba llamado a la seora Williams para que le preparara la habitacin especialmente.

Despus de que Grace saliera, Jazzlyn deshizo la maleta. Luego, llevndose a Rembrandt con ella, explor la playa y sus alrededores. Parte de la playa perteneca a la casa. Un poco ms al norte, haba una serie de dunas de arena que parecan ideales para alguien que quisiera aislarse.

La seora Williams haba mencionado que tena comida preparada, as que poco tiempo despus, aunque prometindose que seguira explorando la zona al da siguiente, Jazzlyn llam a Rembrandt y volvieron a la casa.

Durmi aquella noche como haca tiempo que no dorma y se despert con la mente clara y relajada, sin acordarse de Tony Johnstone. Aunque no saba por qu, la primera persona en la que pens fue en Holden Hathaway. Sin embargo, tena que admitir que no era la primera vez que pensaba en l sin motivo.

Curiosamente, Holden Hathaway volvi a estar en sus pensamientos al poco tiempo, cuando Rembrandt y ella se fueron a pasear. Su padre y Grace se haban ido a dibujar. Imagin que el motivo era la habilidad que tena Holden de hacerle rer en



los momentos ms inesperados. Le caa bien, tena que admitir, a pesar de que tena la capacidad de enfadarla como ninguna otra persona.

Ya habis vuelto! exclam, al entrar en la casa tiempo despus y ver a su padre y a Grace.

Haca mucho calor y Grace olvid llevarse un sombrero para protegerse contest Edwin, sin mostrarse molesto por haber desperdiciado la maana.

Grace ya haba dicho a la seora Williams que comeran bocadillos, ya que por la noche tena pensado hacer un asado. Despus de la comida. Edwin mencion el deseo de echarse una pequea siesta. Grace dijo que ira a dar un paseo.

Quieres que te acompae? pregunt Jazzlyn.

Me encantara!

No mucho ms tarde y con Rembrandt atado con una correa, decidieron ir a dar una vuelta por el bonito pueblo de Havorton.

Qu sitio tan bonito! coment Jazzlyn mientras paseaban a la sombra de unos rboles enormes.

Te sientes ya ms relajada? pregunt Grace.

Pareca tensa?

Un poco admiti Grace.

Pero ya no. Suena un poco dramtico, pero parece como si me hubieran quitado un buen peso de encima.

Muy bien! Respondi Grace. Y ahora, promteme que si el telfono comienza a sonar de nuevo cuando regresemos, le dejars a tu padre que intervenga. l es ms fuerte de lo que t te crees.

Te lo prometo Jazzlyn se daba cuenta de que efectivamente su padre volva a ser un hombre fuerte. Y de que esa fuerza provena de haberse marcado nuevos objetivos en su vida desde que haba conocido a Grace. Jazzlyn se daba cuenta de que estaban hechos el uno para el otro.

Ellas dieron una vuelta por el pueblo y estaban pasando por unas casas al lado del camino que las llevara de vuelta a Sandbanks, cuando un hombre de unos treinta aos abri la puerta y sali. Llevaba lo que pareca el maletn de un mdico.

Seorita Craddock! salud a Grace con tono encantador, aunque su vista no se apartaba de Jazzlyn.

David, me alegro de verte! devolvi el saludo Grace, con una sonrisa.

Cmo va tu tobillo? pareca no tener prisa en marcharse.

Como nuevo-contest Grace y se volvi hacia Jazzlyn para explicrselo. El ao pasado me torc un tobillo y David vino a Sandbanks para vendrmelo.

El hombre pareca seguir sin tener intencin de marcharse, as que Grace hizo las presentaciones.



Jazzlyn, ste es el doctor Musgrove.

David, por favor dijo, sonriendo a Jazzlyn.

Y sta es Jazzlyn Palmer David Musgrove le dio la mano.

Vas a quedarte en Sandbanks t tambin? pregunt David a Jazzlyn.

Llegamos ayer contest Grace por ella.

Espero que no hayan venido slo a pasar el fin de semana.

No, hemos venido con el propsito de pasar dos estupendas semanas aqu respondi Grace.

Entonces, ya las volver a ver.

Rembrandt comenzaba a impacientarse y a tirar de la correa, y Jazzlyn sonri al doctor para despedirse, con la esperanza de que Grace tambin estuviera dispuesta a marcharse.

Adis dijo Jazzlyn, y ambas echaron a andar.

Te has dado cuenta de que David Musgrove pareca tener intencin de llamarte algn da para quedar? pregunt Grace, despus de alejarse un poco. Jazzlyn la mir asombrada.

Pues no contest, sin saber si tena ganas de salir con nadie. Adems, por qu tendra que pensar en Holden?. Pero, que tal?

Te lo pasars bien con l le asegur Grace.

Jazzlyn no estaba segura de si sera cierto lo de que ese hombre le pedira salir con l. Pero a la maana siguiente, mientras se secaba el pelo recin lavado, se puso a pensar seriamente en esa posibilidad.

Grace y su padre estaban tambin de vacaciones y era bastante probable que les apeteciera disfrutar de alguna noche para ellos solos. As que quiz no fuera mala idea aceptar salir una noche con ese hombre.

Grace, adems, le haba dicho que se lo pasara bien con David Musgrove, y quiz le viniera bien salir con algn otro hombre. Eso alejara todava ms a Tony Johnstone de su memoria, aunque eso hara tambin que pensara ms en el otro hombre que ya comenzaba a ocupar muchos de sus pensamientos: Holden Hathaway.

Jazzlyn se oblig a olvidarse por el momento de Holden Hathaway y baj las escaleras. Se dio cuenta, divertida, de que estaba haciendo todos esos planes acerca de la cita con David Musgrove, y l todava no le haba dicho nada.

Pero despus del desayuno, el telfono son y Grace fue a contestar.

Es para ti le dijo a Jazzlyn. Te lo dije aadi, dndole el auricular con una sonrisa en los labios.

Maurice Kyte, su jefe, tena ese telfono, pero debera de ser una emergencia para que lo utilizara. As que David Musgrove era la nica persona que poda saber dnde localizarla.



S?

Hola, Jazzlyn, soy David Musgrove.

Hola, David contest, fijndose en que Grace se haba quedado para comprobar que estaba en lo cierto antes de dejarla sola.

Se me olvid preguntaros ayer si alguien ms iba a pasar estas dos semanas de vacaciones en Sandbanks con vosotras.

Tambin est mi padre respondi ella abiertamente.

Solamente los tres?

Ella supuso que esa meticulosidad de l provena de cierta deformacin profesional.

As es. Por cierto, me est gustando mucho esta zona.

Pues si quieres, yo podra ensertela mejor.

Bueno, yo mientras Jazzlyn hablaba con David, haba acudido a su mente una imagen.

Por qu tendra que pensar justo en ese momento en ese hombre alto, de pelo oscuro y ojos grises? Jazzlyn se oblig a quitarse de la cabeza a Holden Hathaway.

El problema es que soy la encargada de cuidar a nuestro perro y no s si te agradar ir a dar una vuelta con ese perrazo peludo en tu coche.

Y tienes que cuidar de l da y noche? era evidente que no le encantaba la idea de que la tapicera de su coche se llenara de pelos.

No.

Pues entonces, podramos quedar para cenar, qu te parece?

Ella tom aliento. No poda dejar de pensar en Holden, y le irritaba que as fuera.

De acuerdo.

Acord verse con David Musgrove a la noche siguiente. Tena la sensacin extraa de que, a pesar de que seguramente habra aceptado la cita de todos modos, poda ser que la visin de Holden la hubiera impulsado a aceptar.

Jazzlyn le cont a Grace los detalles de la llamada telefnica. La mujer estaba impaciente por conocerlos. Luego la despidi, ya que Grace y su padre iban a ver si encontraban un lugar adecuado para dibujar. Ella decidi salir a dar un paseo con Rembrandt antes de que hiciese demasiado calor. Cuando el animal comenz a jadear regresaron a Sandbanks y la seora Williams le encontr un sitio fresco en la cocina. El perro estaba en la gloria, pero Jazzlyn se dio cuenta de que de no haber sido por l, ella todava estara paseando. Haca un tiempo fantstico.

Luego entr a la casa para ofrecerle ayuda a la seora Williams, pero ella le dijo que una mujer joven del pueblo. Nancy, iba a Sandbanks a ayudarla los lunes, mircoles y viernes. Ella apreci el ofrecimiento, pero dijo que su ayuda no era necesaria, s que Jazzlyn se fue a pasear de nuevo.



Edwin Palmer y Grace no iban a ir a comer, pero Jazzlyn regres para comprobar que Rembrandt estaba bien. Y as pudo descubrir que el perro y la seora Williams se haban hecho muy buenos amigos. Pareca que a Rembrandt le gustaba bastante el pastel de mazapn.

Para no interrumpir su incipiente amistad, Jazzlyn sali de nuevo despus de tomarse un sndwich. Encontr un sitio a la sombra entre las dunas de arena. Y all dej volar sus pensamientos.

Se acord de que l le haba dicho que era una mujer deliciosa, as que no saba por qu no la llamaba ni le peda que se volvieran a ver de nuevo. Otro hombre, en su lugar, lo habra hecho. Por supuesto, a ella no le interesaba especialmente salir con l. Lo nico, que se daba cuenta de que con Holden se senta a salvo. Al igual que ella, l no quera casarse, as que

Oh, Dios mo, haz que este hombre salga de mi cabeza de una vez!.

Dndose cuenta de que Holden estaba monopolizando otra vez sus pensamientos e impacientndose porque as fuera. Jazzlyn regres a la casa.

Por la derecha o por la izquierda?. Opt por la izquierda y se dirigi a la parte trasera de la casa, donde estaba el garaje. Y cuando dio la vuelta a la esquina, se qued de piedra.

Estara viendo visiones? Estara Holden Hathaway dominando su pensamiento hasta el punto de creer verlo cuando no poda estar all? Pero jurara que ese coche que estaba aparcado en la parte trasera de la casa era suyo. Y, sorprendentemente, el hombre que estaba saliendo de l no era otro que Holden Hathaway!



Captulo 3

Jazzlyn se dio cuenta de que no era ninguna aparicin cuando vio salir al ama de llaves de la casa, y al verlo, saludarlo efusivamente con una enorme sonrisa en los labios.

Jazzlyn se pregunt qu estara haciendo all Holden, al tiempo que el corazn se le aceleraba. Supuso que era natural que l y su ta conocieran a la misma gente. Y como era evidente que l y el ama de llaves se conocan, Jazzlyn imagin que habra estado en Sanbanks en alguna ocasin. Quiz su madre le haba dicho dnde estaba su ta y al pasar l por la zona haba decidido pararse a tomar una taza de t.

Mientras el ama de llaves regresaba a la casa, Holden se volvi para saludarla. Y ella ech a andar hacia l, dndose cuenta de que al no estar su ta, se supona que deba ser ella quien hiciese de anfitriona.

Jazzlyn se qued en silencio al ver que Holden estaba observndola. Justo en ese momento, se oy el sonido del Range Rover que llegaba. Jazzlyn nunca se haba sentido tan aliviada. Holden iba vestido con un traje impecable, lo que reforz la idea de que deba de tener algn asunto de negocios que resolver por la zona. Ella, sin embargo, iba hecha un desastre. En pantalones cortos y con una camiseta, y con el pelo lleno de arena de las dunas.

Cmo te va? Me alegra verte por aqu le salud sonriendo, mientras vean que el Range Rover giraba la esquina.

No me puedo quejar contest l, mientras segua mirndola. Y a ti?

Estupendamente!

Iba a decir que estaba encantada de verlo all, pero se retract a tiempo.

Tu ta y mi padre ya estn aqu dijo Jazzlyn, cada vez ms confusa. Holden se volvi hacia su ta y Jazzlyn aprovech para escaparse.

Subi a su habitacin preguntndose qu le estaba ocurriendo. Al fin y al cabo, Holden no era el nico hombre atractivo que ella conoca.

Por qu diablos habra huido de ese modo? Lo nico que haba conseguido era meterse en un lo. Ya que, aunque Holden hubiera ido a ver a su ta y no a ella, no poda estar encerrada en su habitacin todo el tiempo que durase la visita. Tendra que bajar y hablar un rato con ellos de asuntos intrascendentes mientras beban un t antes de que Holden pudiera tener una charla privada con su ta.

Corri al bao a lavarse y a peinarse, pero no saba si maquillarse. Si Holden la vea muy pintada, pensara que lo haba hecho por l y

Qu diablos le pasaba! Nunca se haba sentido as por ningn hombre. Y l tan solo era eso: un hombre. Un sobrino. Un sobrino que haba ido a ver a su ta. As que ella deba bajar a verlo. Aunque poda utilizar la excusa de que tena que sacar a pasear a Rembrandt para escapar.



Cinco minutos ms tarde, y preguntndose por qu necesitaba una excusa para ello, Jazzlyn se haba cambiado de ropa y se haba maquillado ligeramente. Luego sali de su cuarto.

Como ya se haba imaginado, los tres se encontraban en el saln. La ta de Holden haba preparado un t. Holden se puso de pie cuando ella entr y Jazzlyn se sent en la primera silla que encontr para evitar que l se fijara demasiado en que ella se haba cambiado de ropa.

Un t? le pregunt Grace.

No gracias contest Jazzlyn con una sonrisa. Si haba oportunidad, ella quera estar libre para escaparse, sin necesidad de esperar a tomarse su t. Qu tal fue la sesin de dibujo?

Podra haber ido mejor Grace se ech a rer. Por qu no me ayudas a convencer a mi sobrino de que se tome unos das de vacaciones? Ha admitido que no tiene ningn compromiso inmediato en Londres y que podra tomarse un descanso se volvi hacia su sobrino y lo mir con aire maternal. Trabajas demasiado, Holden. Un pequeo descanso te vendr bien.

Y as hars compaa a Jazzlyn intervino Edwin Palmer. Jazzlyn lo mir enfadada. Cmo se atreva a entrometerse en su vida?

El enfado se mezcl con la vergenza cuando vio tres pares de ojos clavados en ella, de modo que no pudo seguir all sentada.

Creo que voy a ver qu tal est Rembrandt coment ella. No tena pensado marcharse tan pronto, pero haba un lmite para todo. Ha estado todo el da con la seora Williams y no quiero que se convierta en ninguna molestia para ella aadi, mientras se diriga a la puerta.

Rembrandt estaba donde lo haba visto Jazzlyn por ltima vez. Y la seora Williams pareca estar encantada con l.

No me ha dado ningn problema. Es un perro muy bueno contest la mujer cuando Jazzlyn le pregunt qu tal se haba portado. Y parece que le gusta ese sitio fresco de la cocina.

Jazzlyn pens que lo mejor sera dejarlos solos, pero no poda volver al saln, as que sali por la puerta trasera y diez minutos ms tarde estaba paseando con las manos en los bolsillos. Todava segua enfadada con su padre. Ella lo admiraba, pero

De pronto, vio que Holden se diriga hacia ella vestido con su traje, con corbata y todo. Tena dos opciones: o echar a correr o esperarlo. Decidi elegir la opcin ms digna. Le esperara.

Sigues enfadada? pregunt l, mientras se acercaba.

Ese hombre no se perda detalle. Jazzlyn pensaba que haba conseguido ocultar sus sentimientos, pero a Holden no se le escapaba nada. Se qued mirndola con gesto solemne.



Ya tengo bastantes problemas tratando de quitarme a los antiguos pretendientes de encima para que mi padre intente buscarme alguno nuevo!

No creo que tu padre se refiriese a eso. Y adems, aunque as fuese, l no sabe nada de nuestra especial relacin.

Jazzlyn lo mir fijamente con sus ojos violetas. Se haba quedado impresionada al or aquellas palabras. Especial relacin.

Por supuesto murmur, dndose cuenta de lo que l quera decir y sintindose algo mejor. Adems, estaba claro que su padre no poda saber que ninguno de los dos quera tener una relacin duradera, por lo que, a pesar de no ser un gran matemtico, deba de haber sumado dos y dos despus de la visita inesperada de Holden, y se haba equivocado en la suma.

Me parece que eres una mujer demasiado sensible coment Holden, con lo que el corazn de ella volvi a acelerarse.

Ella apart la mirada, dndose cuenta de que deba de encontrar algo que decir.

Creo que hace demasiado calor para Remmy.

Pues entonces no jugaremos a eso contest Holden. Ella se ech a rer.

Remmy es Rembrandt, el perro le inform, torciendo la boca mientras miraba de nuevo a Holden.

l se qued mirndola fijamente. Sus ojos clavados en su boca.

Amigos, entonces?

Amigos contest ella, tendindole la mano.

l la tom.

Y qu te parece si tu amigo se queda unos das en Sandbanks?

Ella lo mir con expresin seria.

Eres bienvenido.

Pero eso no es lo que yo te he preguntado.

Lo mir fijamente y se dio cuenta de que ser sincera era la nica salida.

Estoy encantada de que mi amigo est aqu le dijo honestamente.

Holden se acerc y la bes en los labios como un amigo. Con lo que el corazn de ella comenz a latir a toda velocidad. l retrocedi y solt la mano de ella.

Todava sigues acosada por la lapa de Tony?

Comenzaron a andar hacia la casa.

Me parece que no voy a conseguir quitrmelo de encima.

Quieres que te lo quite yo?

No s si eso sera poco sutil contest ella, sonriendo.



Holden fue reclamado por su ta cuando llegaron, as que Jazzlyn subi a su habitacin. Estaba feliz. Se daba cuenta de que estaba feliz porque Holden estuviera all.

Pero por qu estara all? Eso la preocup unos momentos, antes de que decidiera que l era de la familia. No slo era su amigo, sino que era el sobrino de Grace.

Jazzlyn no estaba del todo segura de cmo se desarrollara la relacin con Holden si Grace y su padre se casaban.

Era un pensamiento normal, dadas las circunstancias, pero no quera enfrentarse a l en ese momento. Grace era diferente de las mujeres con las que Edwin se haba casado previamente, claro, pero No, prefera no pensar en ello.

Aunque si, y ese si era demasiado importante, su padre se casaba con la ta de Holden, ellos se convertiran en parientes. No era cierto? Desde luego, eso no le molestaba en absoluto.

Le gustaba la idea de que su padre intentara por cuarta vez ser feliz, y a la vez convertirse en hijastra de Grace y prima segunda de Holden.

Pero al no tener experiencia en tales asuntos, al no tener primos, ni segundos ni carnales, no poda evitar preocuparse y preguntarse si era normal estar pensando en qu ropa ponerse aquella noche para ir a cenar con su primo en potencia, recin llegado. Lo cierto era que no recordaba haber estado tan preocupada por su aspecto en toda su vida.

Decidi que, ya que la ropa que Holden tena all sera la de trabajo, ella no quedara mal con unos pantalones negros y una camisa blanca de seda.

Poco tiempo despus, la muchacha baj las escaleras, dndole vueltas a la idea de que quiz Holden intentara bajar a la ciudad al da siguiente para comprarse ropa ms informal. Pero cuando baj al estudio, vio con sorpresa que no iba a necesitar hacerlo. Holden se haba quitado el traje de trabajo y llevaba un precioso traje liviano de color gris plido.

Jazzlyn no saba absolutamente nada sobre su trabajo, pero acept que quiz acostumbrara a llevar en sus viajes algo de ropa menos seria.

Quieres algo de beber, Jazzlyn? pregunt, haciendo el papel de anfitrin.

Algo que apague la sed dio ella.

Charl animadamente con Grace y Holden un rato, mientras esperaban a que Edwin bajara a reunirse con ellos.

Pasaron al saln poco despus y cenaron all. La seora Williams les llev una botella de vino blanco y pregunt a Holden, como si fuera l el anfitrin, si estaba suficientemente fro. Ms tarde se dirigi a Holden tambin a quien le pregunt si todo estaba a su gusto.

Todo estupendo, como siempre. Gracias, seora Williams replic.



As se enter Jazzlyn de que no era la primera vez que Holden estaba all. Adems, se acord en aquel momento de que la seora Williams lo haba saludado como si le conociera. Jazzlyn sigui hacindose preguntas sobre pequeas cosas y al terminar la comida le pareci, sin saber por qu, quiz intuicin, que haba algo extrao en todo ello.

Cunto hace que estuviste aqu por ltima vez? pregunt Grace a su sobrino, despus de mencionar a Edwin que Holden tena un cuadro muy bonito en su apartamento de Londres.

El viernes replic.

El viernes! Holden haba estado all el viernes! Pens Jazzlyn asombrada.

Nosotros llegamos el sbado. Qu pena que no nos viramos! replic su ta.

S.

Jazzlyn empez a sentirse un poco incmoda. Estaba all como invitada de Grace, pero no saba a quin perteneca la mansin. Si a un amigo de Grace o a un amigo de Holden.

Vienes a Sandbanks a menudo? pregunt, cuando finalmente consigui articular palabra.

Fue su padre quien, soltando una carcajada, contest, antes de que Holden pudiera decir nada.

Por qu no iba a hacerlo, Jazzlyn? No te he dicho que la casa pertenece a Holden? Holden suele pasar muchas semanas en Londres, pero vive aqu. Cre que lo sabas!

Jazzlyn tuvo ganas de morirse. As que Sandbanks era de Holden! Ella era la invitada de Holden! Y le haba dicho que se alegraba de que se quedara con ellos, cuando era su casa! Se sinti avergonzada.

Yo no lo saba contest a su padre, deseando en ese momento irse cuanto antes de all. Tienes una casa muy bonita aadi, en un tono educado, pero sin poder mirar a Holden a los ojos.

Y no slo eso. Adems, ella ya haba notado anteriormente que l se fijaba mucho en las cosas y que no se le escapaba nada. Incluso saba, por aquellos ojos grises penetrantes, que poda intuir sus sentimientos.

Es un placer ser capaz de poder invitar aqu a mis amigos y a la familia.

La acababa de llamar amiga. Lo haba dicho con una entonacin especial? Se refera a que era un placer invitarla a ella? Jazzlyn estaba demasiado nerviosa para adivinarlo. Lo nico que saba era que quera escapar de all. Pero cmo?

Enseguida se le present la ocasin. La seora Williams llev el caf y pregunt si queran algo ms. Jazzlyn le agradeci la comida y, sin mirar a nadie en particular, se levant y sali, esperando que todos pensaran que iba a llevar al perro a dar un paseo.



Haba pensado en salir con Rembrandt, aprovechando el frescor de la tarde, pero sin darse cuenta se fue hacia su dormitorio y ya no tuvo intenciones de bajar de nuevo.

Se senta como una idiota. Una verdadera estpida! Eres bienvenido, le haba dicho. Siempre hablando demasiado! Pero entonces por qu l le haba preguntado qu le pareca si

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