James Fenimore Cooper - Ultimul Mohican

James Fenimore Cooper

Ultimul Mohican

Capitolul 1Te-ascult i inima mi-e pregtit; Alt ru dect lumesc nu-mi poi aduce; Ia spune, mi-am pierdut regatul? Grij-i Purtam; atuncea m-ai scpat de-o grij.1

O trstur specific a btliilor care s-au dat odinioar n coloniile Americii de Nord era aceea c, mai nainte de a apuca s se ncaiere, adversarii trebuiau s se lupte nti cu ostenelile i primejdiile marilor pustieti. Un hotar de pduri ce preau de neptruns desprea posesiunile provinciilor dumane ale Franei i Angliei. ndrzneul colonist i europeanul ncercat care luptau cot la cot - pierdeau de multe ori luni de zile ca s in piept puhoaielor ori s-i croiasc drum prin cheile munilor, pn s aib prilejul de a-i dovedi vitejia n adevratele btlii. Lundu-se la ntrecere cu rzboinicii btinai n privina puterii de a rezista la privaiuni, se artau hotri s rzbeasc cu orice pre i, pe bun dreptate, se putea crede c peste puin vreme n-avea s mai rmn nici n inima codrilor vreun cotlon mai ferit sau vreo tainic poieni, care s poat sluji de refugiu dinaintea nvalei acelora care acum i vrsau sngele, fie din rzbunare, fie pentru politica rigid i egoist a ndeprtailor monarhi ai Europei. Poate nici o regiune dintre aceste ntinse frontiere n-a oferit1

Citat din Shakespeare (Richard al l-lea, act. lI, se. 2) (n.t).

un tablou mai autentic al nverunrii i cruzimii slbaticelor rzboaie din acea vreme, ca teritoriul cuprins ntre izvoarele fluviului Hudson i lacurile din vecintate. nlesnirile pe care natura le druise aici marului combatanilor erau prea vdite ca s nu fie luate n seam de amndou taberele. Pnza prelung a Lacului Champlain se ntindea de la frontierele Canadei, ptrunznd adnc n hotarele provinciei vecine a New Yorkului, formnd o trectoare natural, pn la mijlocul distanei pe care francezii urmreau s-o aib n stpnire pentru a-i putea lovi mai bine inamicul. Lacul Champlain se termina n partea de sud, primind tributul unui alt lac, a crui ap era att de limpede, nct misionarii iezuii o rezervaser exclusiv pentru botezuri, iar din aceast pricin i se spunea Lacul Sfintei Cuminecturi". Englezii mai puin credincioi - au socotit c fac destul onoare acestei ape nentinate dndu-i numele monarhului care domnea atunci la ei, al doilea prin din Cas de Hanovra. Cele dou naiuni czuser astfel de acord s le rpeasc st- pnitorilor slbatici ai pdurilor de pe aceste rmuri dreptul de a-i perpetua numele strvechi: Lacul Horican.2 nconjurat de muni i scldnd cu apele lui o puzderie de insule, Lacul Sfnt" se ntindea i ctre sud, pe o lungime de dousprezece leghe. De pe podiul ce inea piept apelor, ncepea un portage3 de aproape dousprezece mile, care ducea pn pe malurile Hudsonului, la un loc unde - n afar de obinuitele cataracte - rul devenea navigabil pn la estuar. n timp ce, cu spiritul lor neobosit i cuteztor, francezii nu pregetau s-i taie drum i prin trectorile ndeprtate i aproape de netrecut ale Munilor Allegani, ca s-i pun n aplicare planurile lor de agresiune i invazie, firete, ei nu uitau defel avantajele naturale pe care le oferea inutul mai susTriburile indiene i au fiecare graiul sau dialectul su i dau de obicei nume diferite aceluiai loc geografic, dei aproape toi termenii lor au un caracter descriptiv. Bunoar, traducerea literal a numelui acestei frumoase ntinderi de ap - adoptat de tribul ce locuiete pe rmurile ei este Coad lacului". i ntr-adevr, lacul George", cum se numete acum n mod legal, formeaz, cnd l priveti pe hart, un fel de coad a lacului Champlain (n.a.). 3 Rut terestr de transbordare ntre dou ape navigabile (n.t).2

descris, care a devenit apoi scena nsngerat a celor mai multe btlii din rzboaiele pentru stpnirea coloniilor americane. n diferite puncte, care dominau locurile pe unde trecerea era mai uoar, s-au construit forturi, ce au fost cucerite i recucerite, distruse i reconstruite, dup capriciile victoriei. Fermierul se ferea de aceste meleaguri primejdioase, retrgdu-se n vatra aezrilor mai vechi i adpostite. i otiri mai numeroase dect acelea care n patria britanic hotrser de multe ori soarta coroanei se nfundau n aceti codri, de unde soldaii cnd se mai ntorceau n plcuri rzlee-ieeau att de istovii i descurajai de nfrngeri, nct semnau cu nite stafii sculate din morminte. Dei ndeletnicirile panice erau necunoscute n aceast regiune nenorocit, pdurile erau nsufleite de prezena omului. Vile i poienele rsunau de sunetele semee ale unei muzici rzboinice, iar ecourile munilor repetau strigtele de bucurie ale unui tineret viteaz i nesbuit, mndru de fora i voioia lui, care mrluia falnic, pentru a pogor, prea curnd, n lunga noapte a uitrii. Pe aceast aren de sngeroase lupte s-au petrecut ntmplrile ce vom ncerca s le povestim. Era n cel de al treilea an al ultimului rzboi dintre Frana i Marea Britanie, rzboiul dus pentru stpnirea unor pmnturi care au fost sortite s nu aparin niciuneia dintre ele. Incapacitatea conductorilor militari i o nenorocit lips de energie a minitrilor au fcut ca Marea Britanie s decad din situaia strlucit la care ajunsese datorit spiritului ntreprinztor i talentului vechilor ei oteni i oameni de stat. Nemaifiind temut de dumani, cei care o slujeau pierdeau repede acea ncredere izbvitoare din care se adap demnitatea. Prea mici pentru a fi contribuit la pricinuirea strii acesteia de lucruri, colonitii i suportau consecinele, rbdnd umiline dup umiline. De curnd, vzuser sosind o armat de elit din ara pe care o venerau ca pe patria-mam i o socoteau invincibil - o armat condus de un comandant care, pentru rarele-i nsuiri, fusese ales dintr-o mulime de militari experimentai; o vzuser apoi pus pe fug, n mod ruinos, de

o mn de francezi i indieni, i scpnd de la o distrugere total numai datorit calmului i curajului unui tnr locuitor din Virginia4, a crui faim, datorit fericitei nruriri ce-o exercit virtutea, avea s creasc dup civa ani, ajungnd pn n rile cele mai ndeprtate ale cretintii. Acest dezastru neateptat lsase descoperit o vast regiune de la frontier i frica de felurite primejdii nchipuite devenise mai mare dect efectul nenorocirilor reale. Colonitilor ngrozii li se prea mereu c aud urletele slbaticilor la fiecare suflare a vntului, care rzbtea uiernd din imensele pduri ale Vestului. Firea nspimnttoare a acestor dumani nemiloi ddea proporii nebnuite grozviilor rzboiului. n amintirea lor erau nc vii nenumrate masacre comise de curnd i oamenii ascultau cu ngrijorare amnuntele nfiortoare ale povetilor despre nite nfricotoare omoruri, fptuite n puterea nopii de locuitorii barbari ai acestor codri neptruni. n timp ce cltorii entuziati erau dispui s ridice-n slvi foloasele, de-altfel pline de riscuri, ale inutului acestuia4

Acest tnr locuitor din Virginia era chiar Washington, pe atunci c olonel al unui regiment de trupe provinciale. Generalul de care se p omenete aici este nefericitul Bradock, care a fost omort dup ce i-a pierdut - din pricina ngmfrii lui - jumtate din armat. Renu mele militar al lui. Washington dateaz din acea epoc: el a condus cu pricepere retragerea i a salvat restul trupelor. Acest eveniment s-a petrecut n 1755. Washington s-a nscut n 1732, deci el n-avea pe atunci dect 23 de ani. Potrivit unei tradiii populare, o cpeteni e indian prezisese c tnrul virginian nu va fi niciodat ucis n lu pt; dei indienii erau vestii pentru ndemnarea lor, au tras zadar nic asupra lui, de mai multe ori: Washington a fost singurul ofier clare care nu a fos rnit sau ucis n acea lupt. Degeaba Washing ton a atras atenia generalului european asupra situaiei periculoas e n care se vrse inutil. El a scpat restul armatei engleze n acea mprejurare numai prin hotrrea i curajul lui. Faima dobndit de Washington n aceast btlie a fost principalul motiv al alegerii sal e, mai trziu, la comanda armatelor mericane. O mprejurare dem n de semnalat este faptul c, pe cnd n America faima sa se rs pndise pretutindeni, numele lui nu a fost pomenit n niciunul din zi arele europene care au relatat aceast btlie. Patria-mam, conse cvent cu sistemul ei de opresiune, tinuia astfel chiar gloria colon itilor ei americani (n.a.).

slbatic, teama cuprinsese chiar i marile orae, unde muli tremurau de spaim, iar mamele ngrijorate i strngeau la piept pruncii adormii. ntr-un cuvnt, spaima care denatureaz totul pornise s se ntind vertiginos, n pofida raiunii i curajului. Pn i cei mai ndrznei ncepuser s cread c rezultatul luptei este nesigur i, pe zi ce trecea, sporea numrul acelor ticloi care socoteau c toate posesiunile din America ale coroanei engleze vor fi cucerite de inamicii ei cretini sau vor fi pustiite de aliaii slbatici ai acestor inamici. Cnd se afl deci, la fortul care apra captul portage-ului situat ntre Hudson i lacuri, c generalul francez Montcalm a fost vzut suind de-a lungul Lacului Champlain cu o armat cata-i frunza i iarb, nimeni nu mai puse la ndoial aceste afirmaii; ele au nceput s fie ascultate mai mult cu frica josnic a laului dect cu bucuria calm pe care o ncearc lupttorul, auzind c dumanul se afl n btaia putii lui. Aceast veste fusese adus, spre sfritul unei zile de var, de un curier indian, cu un mesaj din partea lui Munro, comandantul fortului de pe malul Lacului Sfnt, care cerea s i se trimit urgent ntriri. Deprtarea dintre cele dou forturi era - dup cum s-a spus - mai mic de cinci leghe. Drumul - sau mai bine zis poteca dintre ele - fusese lrgit, ca s poat trece carele, astfel c distana, pe care acest fiu al pdurii o parcursese n dou ore, putea s fie strbtut cu uurin de un detaament de soldai - cu muniii i bagaje - de la rsritul pn la asfinitul soarelui, ntr-o singur zi. Credincioii slujitori ai coroanei engleze denumiser unul dintre aceste forturi din pdure William-Henry, iar pe cellalt Edward, dup numele celor doi prini ai familiei domnitoare. Btrnul osta scoian de care am pomenit 5avea misiunea aprrii primului fort, cu un regiment de trupe regulate i civa provinciali, mult prea puine pentru a face fa formidabilei armate pe care Montcalm o conducea spre fortificaiile sale; ns cel de-al doilea fort era comandat de generalul Webb care avea n subordine armatele regelui din provinciile Nordului - cu o garnizoan de peste cinci mii de oameni.5

Munro (n.t).

Reunind diferitele detaamente aflate la dispoziia lui, acest ofier putea concentra o for cam de dou ori mai mare de ostai ncercai, pe care trebuia s-i opun nenfricatului francez ce se aventurase destul de departe de grosul armatei, cu o for foarte puin superioar numericete. Totui, stpnii de sentimentul slbiciunii poziiei lor, ofierii i soldaii preau mai bucuroi s atepte la adpostul meterezelor sosirea puternicei armate a inamicului, dect s-i ias nainte i s-ncerce a-i stvili naintarea, urmnd exemplul dat chiar de francezi, la fortul Duquesne - cnd loviser cu succes avangrzile engleze n plin naintare. Dup ce i-au revenit puin din zpceala pricinuit de aceast veste, n traneele ce se ntindeau de-a lungul malurilor Hudsonului i care formau un lan de aprare exterioar a frontului se rspndi zvonul c un detaament alctuit din o mie cinci sute de soldai trebuie s porneasc n mar, la revrsatul zorilor, spre William-Henry - fort situat n extremitatea nordic a portage-ului. Zvonul deveni curnd certitudine cnd sosi un ordin de la cartierul general, prin care se punea n vedere companiilor respective s se pregteasc imediat de plecare. Nu mai rmase niciun fel de ndoial asupra inteniilor lui Webb i, timp de o or sau dou, nu se vzur dect chipuri ngrijorate i soldai alergnd grbii n toate prile. Recruii se foiau dintr-un loc ntr-altul i ntrziau pregtirile de plecare printr-un exces de zel n care se amesteca ardoarea unora i nemulumirea altora. Ctanele mai vechi se pregteau de drum cu un calm care dispreuia orice semn de pripeal; dei nfiarea lor era senin, privirile uneori nelinitite dovedeau c nu erau prea ncntai de acest nfricoat rzboi al pdurilor, cu care nu se deprinseser nc. Treptat, soarele asfini printre valurile iluminate ale munilor dinspre apusul ndeprtat i, cnd ntunericul acoperi cu vlul su aceast aezare retras, zgomotul pregtirilor de plecare se potoli ncetul cu ncetul. n sfrit, ultima lumin se stinse n caban de brne a unui ofier; arborii aruncar umbre mai dese peste fortificaii i peste fluviu, iar deasupra

bivuacului se aternu o linite la fel de profund ca i aceea ce domnea n imensa pdure ce-l mpresura. Dis-de-diminea, cnd verdele ntunecat i conturul neregulat al ctorva pini din apropiere ncepu s se reliefeze pe azurul att de pur al orizontului, potrivit ordinelor primite n seara trecut, ostaii fur trezii de rpitul darabanelor, al cror ecou - n aerul jilav al dimineii - rsuna pn departe n pdure. ntr-o clip, ntreaga tabr ncepu s freamte. Fiecare soldat ieea degrab din brlogu-i s asiste la plecarea camarazilor si sau la ntmplrile care s-ar mai fi putut produce acum, n ultimul ceas. Curnd, detaamentul se alinie n coloan de mar. Soldaii n termen i cei n solda coroanei i luar locul, anoi, n flancul drept, iar colonitii, mai umili, se aezar n stnga, cu docilitatea unei ndelungate obinuine. Mai nti pornir cercetaii. Le urmar o gard puternic i apoi cruele cu bagaje. i mai nainte ca lumina cenuie a dimineii s se risipeasc n razele soarelui, coloana principal a lupttorilor prsi tabra cu un aer ct mai rzboinic, spre a potoli nelinitea recruilor, care aveau s primeasc botezul focului. Att timp ct camarazii lor, privindu-i cu admiraie, i mai putur zri, ostaii detaamentului mrluir n ordine i-i pstrar acest aer. n sfrit, sunetul surlelor din fanfar se ndeprt de tot i pdurea pru c nghite masa de oameni ce ptrunsese n tainia ei. Adierile vntului nu mai aduceau soldailor rmai n tabr zgomotul coloanei i ultimele rnduri dispruser de mult, cnd se observ c se fac iari pregtiri pentru o alt plecare, dinaintea unei cabane din brne zdravene i de o mrime puin obinuit, la intrarea creia strjuiau santinelele din garda personal a generalului englez. n acest loc ateptau, gata neuai i cu frie mndre, vreo ase ci, din care doi erau destinai probabil s fie nclecai de femei de. un rang deosebit -lucru nu prea des ntlnit pe meleagurile acestea slbatice. Un al treilea cal purta harnaamentul i armele unui ofier de statmajor. Frul i eile simple ale celorlali cai i bagajele cu care erau ncrcai artau c sunt destinai pentru servitori i

ordonane, gata la porunc. Ceva mai departe de acest spectacol neobinuit se formaser cteva grupuri de curioi i gu- r-casc, unii admirnd armsarul pursnge al ofierului, alii privind prostete la toate aceste pregtiri. Printre curioi era i unul care, prin atitudinea i purtarea lui, contrasta vdit cu ceilali spectatori, neavnd nimic dintr-un pierde-var de rnd. nfiarea i era destul de ciudat, mai mult neplcut; dei nu prea slut defel, era croit parc disproporionat. n picioare, statura-i o depea pe a celorlali: aezat, nu prea mai voinic dect alii. Aceeai disproporie marca ntreaga lui fptur. Avea un cap mare, umeri nguti, brae neasemuit de lungi, dar cu palme mici, chiar delicate; pulpele i picioarele i erau firave, ns de o lungime neobinuit, iar genunchii preau a fi enormi n comparaie cu tot corpul acestei stranii fpturi. mbrcmintea blat a acestui individ fcea cusururile sale i mai bttoare la ochi. Purta o hain sinilie cu pulpane largi, dar scurte, cu guler gros ca o glug, din care ieea un gt lung i subire. Avea pantaloni de saftian galben, strni pe pulp, nnodai deasupra genunchilor cu o fund alb pleotit. Nite ciorapi cenuii de bumbac i o pereche de pantofi din care numai unul avea pinten - i completau costumul n partea inferioar a corpului. Niciunul din defecte nu era ascuns, ba, dimpotriv, posesorul - fie din nerozie, fie din vanitate prea c-i d osteneala s-i arate toate frumuseile. Din buzunarul enorm al unei veste de mtase lbrate i rpciugoase, mpodobit cu un galon de argint, nnegrit, se vedea un instrument care - dat fiind atitudinea att de rzboinic a personajului - ar fi lsat s se cread c este cine tie ce arm periculoas i necunoscut. Dei minuscul, acest instrument aase curiozitatea multor europeni ce se aflau n tabr, cu toate c numeroi coloniti l mnuiau nu numai fr team, ci chiar dovedind o ndelung obinuin. O plrie uria, de forma celor purtate de preoi cu vreo treizeci de ani n urm, ddea oarecare demnitate unui chip ce prea mai curnd bine dispus dect inteligent i care, firete, avea nevoie de acest ajutor nefiresc pentru a da impresia c individul deine o nalt funcie.

n timp ce grupurile de soldai se ineau la o oarecare distan de locul unde se fceau noile pregtiri de cltorie, ma- nifestndu-i astfel respectul fa de reedina impenetrabil a cartierului general al lui Webb, personajul pe care l-am descris mai sus pi n mijlocul servitorilor de la cai, exprimn- du-i foarte degajat unele aprecieri critice n privina nobilelor animale. - Mi se pare, prietene - vorbi dnsul cu o voce ciudat de blnd, care contrasta izbitor cu ciudenia nfirii sale diforme - c acest cal nu-i nscut pe meleagurile noastre i c e dintr-un inut strin, poate din insulia aceea de peste ocean. Nu m laud, dar am vzut multe la viaa mea, am vzut cele dou porturi, acela de la gura Tamisei, care este capitala btrnei Englitere, i pe cel ce se numete Newhaven, Acolo am vzut cpitani de corbii mari i mici, ncrcnd n vasele lor o mulime de patrupede - ca n arc lui Noe - ca s le vnd n Jamaica; ns nicicnd n-am vzut un animal ca sta, att de asemntor cu calul de rzboi zugrvit n scripturi: Bate pmntul i se bucur de puterea lui cnd iese s-i nfrunte pe rzboinici. Necheaz la sunetul trmbielor i adulmec din deprtare btlia, rcnetele cpitanilor i strigtul de izbnd". Ai zice c rasa cailor din Israel s-a perpetuat pn-n zilele noastre. Nu-i aa, prietene? Neprimind niciun rspuns la acest discurs neobinuit, care fiind rostit cu o voce att de blajin, dei rsuntoare - ar fi meritat pe bun dreptate oarecare atenie, cel ce folosise limbajul Sfintelor Scripturi se uita la brbatul tcut cruia i se adresase ntmpltor i gsi un nou prilej s-i manifeste admiraia. i ainti privirile asupra staturii drepte i epene a curierului indian, care seara trecut adusese n tabr veti att de neplcute. Dei nfiarea acestuia era foarte calm, prnd c privete cu toat indiferena scena zgomotoas ce se desfura n preajma lui, se putea observa - sub aceast linite aparent a btinaului - un aer de amar mndrie i tristee, care ar fi atras atenia oricui l-ar fi privit altfel dect cu vdita uimire a omului nostru. Locuitorul pdurii purta la bru

tomahawk-ul 6i pumnalul specific tribului su, cu toate c nu arta chiar s fie un rzboinic. Dimpotriv, din ntreaga lui fptur se desprindea o nelmurit sfreal, o adnc istovire, din care prea c nu avusese nc rgazul s se refac. Culorile pe care slbaticii le folosesc pentru tatuaj, cnd se gtesc de lupt, se amestecaser i ddeau trsturilor lui ntunecate un aer de neglijen dispreuitoare, care l fcea i mai bizar; doar ochii i strluceau, ca nite stele sclipind nfocate i slbatice n mijlocul unor nori negri de furtun. Privirea-i ptrunztoare ns precaut - ntlni, o singur clip, pe aceea mirat a europeanului, ns i schimb ndat direcia, fie din iretenie, fie din dispre, i rmase pierdut n deprtare. E cu neputin de bnuit ce gnduri anume ar fi sugerat lunganului de european acest scurt i tcut schimb de priviri ntre dou fiine att de ciudate - firete, dac atenia acestuia n-ar fi fost imediat atras de altceva. Servitorii se micar mai repede i ndat rsun clinchetul unor voci plcute, ceea ce nsemna c doamnele pentru care se pregtiser caii veneau s porneasc nentrziat la drum. Admiratorul nobilului armsar se ddu civa pai napoi, ndreptndu-se spre o iap mrunic i costeliv, cu coada subire ca un harapnic, care, fr a se sinchisi de nimic, ptea pe de lturi, nepstoare, nite resturi de iarb ofilit. Sprijinit de ea, cu cotul rezemat de ptura ce-i inea loc de a, el continua s fie spectatorul startului cavalcadei, n timp ce mnzul iepei i termina linitit dejunul de diminea sub burta mai- c-i, indiferent la cele ce aveau loc de cealalt parte. Un tnr n uniforma trupelor regale conduse la cai dou doamne, carejudecnd dup costume se pregteau s nfrunte oboseala unei lungi cltorii prin pdure. Cea care prea mai tnrdei amndou erau nc n prima tineree ls s i se zreasc, sub adierea dimineii care i slt voalulUn tomahawk este o mic secure. nainte de sosirea colonitilor e uropeni, tomahawk-urile erau fcute din piatr; astzi, albii le fabri c ei nii din fier i le vnd slbaticilor. Sunt dou feluri de tomah awk-uri: cu lulea i fr. Primul nu putea fi azvrlit, captul securii f ormnd corpul pipei, iar mnerul - eava; cel de-al doilea este folo sit i aruncat de slbatici cu mare ndemnare, ca dgerid-ul maur (n.a.).6

verde prins de plria de castor, obrazul frumos, prul blai i ochii de un albastru nchis. Minunatele culori ale orizontului ce creteau spre rsrit, pe deasupra pinilor, nu erau nici mai strlucitoare i nici mai delicate dect bujorii obrajilor ei, i nici chiar frumoas zi ce ncepea la ceasul acela nu putea L mai fermectoare dect sursul cald ce-l acord tnrului ofier, cnd acesta o ajut s urce n a. Cealalt, ce prea s se bucure de aceeai atenie din partea cavalerului lor, i ferea chipul frumos de privirile soldailor, cu o grij care dovedea c era cu cel puin patru sau cinci ani mai n vrst. Totui se putea observa c, dei costumul de cltorie i sublinia graia desvrit, era mai mplinit la trup dect nsoitoarea ei. ndat ce urcar n ei, tnrul ofier slt cu uurin pe mndrul su buestra i toi trei l salutar pe Webb, care din politee rmase n ua cabanei sale pn cnd se deprtar. ntorcndu-i caii, o pornir n trap domol, urmai de servitori, i se ndreptar spre poarta dinspre miaznoapte a taberei. Ct timp parcurser aceast scurt distan nu schimbar niciun cuvnt, doar cea mai tnr dintre doamne scoase o uoar exclamaie atunci cnd curierul indian trecu pe neateptate pe lng ei, pentru a-i lua locul n fruntea cavalcadei, pe poteca lrgit. Aceast micare neprevzut a indianului nu smulse niciun strigt de spaim de pe buzele celeilalte, dar de surprindere vlul i alunec i ei, lsnd s i se vad faa care exprima n acelai timp mil, admiraie i groaz, ct timp ochii si negri urmrir micrile slbaticului. Prul acestei doamne era negru i strlucitor ca pana corbului. Faa nu-i era oache, ci mai curnd mbujorat de un snge prea fierbinte. Acest chip, cu trsturi desvrite i pline de demnitate, n-avea nimic vulgar sau lipsit de armonie. Ea surse, cernd parc ngduin pentru clipa de slbiciune prin care trecuse, i zmbi artndu-i dinii de o albea strlucitoare, i puse din nou voalul pe care i-l luase vntul, i nclin graios capul i continu drumul tcut, ca i cum s-ar fi gndit la cu totul altceva dect la cele ce se petreceau n jurul ei.

Capitolul 2Sola sola, Wo ha, ho sola! SHAKESPEARE n timp ce una din distinsele doamne ale cror portrete leam schiat rmase pe gnduri, cealalt i reveni pe dat din team pricinuit de apariia indianului i, rznd de propria-i slbiciune, se adres pe un ton glume tnrului ofier ce se afla lng dnsa: Heyward, n pduri se vd adeseori aprnd asemenea nluci? Sau ai vrut s ne faci o surpriz amuzant? Dac-i aa, n-avem cuvinte s v mulumim; dar dac nu, Cora i cu mine vom avea nevoie de tot curajul strmoesc cu care ne ludam chiar nainte de a da ochii cu nfricotorul de Montcalm. Acest indian e un curier al armatei noastre i poate fi socotit c un erou al acestor meleaguri, rspunse tnrul ofier. El s-a oferit s ne conduc la lacuri pe o potec puin cunoscut, mai scurt dect drumul pe care am fi fost obligai s-l lum, urmnd marul domol al detaamentului. De altminteri, aa va fi i mult mai agreabil. Nu-mi prea place omul sta, rspunse tnra doamn, ncercnd s-i ascund teama. Desigur c dumneata l cunoti bine, altfel n-ai avea atta ncredere n el!? Vrei s spui poate, Alice, c altfel nu v-a fi ncredinat lui?, se nsuflei Heyward. Da, l cunosc: altfel nu i-a fi

acordat deplin ncredere, mai ales n aceste momente. Se zice c ar fi canadian, totui a trit printre prietenii notri mohawki care, dup cum tii, formeaz una din cele ase naiuni". 7A ajuns printre noi dup cte am auzit n urma unei ntmplri ciudate n care a fost amestecat i tatl du- mitale, care se pare c s-a purtat cam aspru cu el n acea mprejurare. Dar am uitat povestea asta veche; important este c acum ne este prieten. Dac a fost dumanul tatlui meu mi place i mai puin!, strig Alice, nspimntat de-a binelea. Vrei s-i adresezi cteva vorbe, maior Heyward, ca s-i pot auzi glasul? Poate-i o prostie, dar eu de multe ori i cunosc pe oameni dup glasul lor. Ne pierdem vremea, replic tnrul maior. Nu va rspunde probabil dect prin vreo exclamaie. Dei e posibil s neleag, se preface c nu nelege engleza, cum fac cei mai muli slbatici, i ar vorbi cu att mai puin acum, cnd rzboiul cere s fie ct mai demn. Dar, iat c s-a oprit; poteca noastr trebuie s fie prin apropiere. Maiorul Heyward nu se nelase. Cnd ajunser la locul unde se oprise indianul, acesta le art cu mna o potec ce se pierdea n pdurea deas, att de strmt, nct nu puteau trece dect unul cte unul. Iat poteca noastr, zise maiorul, cobornd glasul. Nu v artai n vreun fel nencrederea, cci ai putea s pricinuii tocmai pericolul de care v temei. Ce crezi, Cora?, ntreb Alice nelinitit. Dac am urma detaamentul, n-am fi mai n siguran, dei prezena lor ne-ar fi poate cam neplcut? Nu cunoatei obiceiurile slbaticilor i cred c v nelai asupra locului unde poate fi adevrata primejdie, spuse Heyward. Dac dumanii au ajuns pe portage ceea ce nu-iUn tomahawk este o mic secure. nainte de sosirea colonitilor e uropeni, tomahawk-urile erau fcute din piatr; astzi, albii le fabri c ei nii din fier i le vnd slbaticilor. Sunt dou feluri de tomah awk-uri: cu lulea i fr. Primul nu putea fi azvrlit, captul securii f ormnd corpul pipei, iar mnerul - eava; cel de-al doilea este folo sit i aruncat de slbatici cu mare ndemnare, ca dgerid-ul maur (n.a.).7

deloc probabil, pentru c noi am trimis cercetai nainte - i vom gsi probabil alonjnd detaamentul, i multe capete vor fi scalpate, fiindc traseul ealonului este cunoscut. Al nostru ins nu poate fi cunoscut, pentru c noi nine l-am stabilit abia de o or. De ce s te temi de acest om numai pentru c n-are obiceiurile noastre i pielea nu-i este alb?, ntreb Cora cu rceal. Alice nu mai ovi i, dnd narrangasetului 8 o lovitur cu cravaa, ptrunse pe poteca strmt i ntunecat, unde la fiecare pas tufiurile mpiedicau mersul. Tnrul o privi cu o admiraie vdit i, lsnd-o pe cea mai tnr dar nu mai frumoas dintre nsoitoarele sale s i-o ia nainte, ncepu s deprteze el nsui ramurile arborilor, pentru ca sora Alicei s poat trece mai uor. Ct despre servitori, se prea c primiser instruciuni speciale, deoarece, n loc s intre n pdure, o luaser pe drumul detaamentului. Aceast msur, spuse Heyward, fusese sugerat de cluza lor, pentru a nu lsa prea multe urme, n cazul c din ntmplare civa slbatici canadieni ar fi ptruns att de departe naintea armatei lor. Crarea era plin de mrciniuri i de aceea, pe o apreciabil distan, cltorii nu mai putur vorbi. Dup ce traversar ns lizier de tufri a pdurii, se aflar sub o bolt de copaci nali, prin a cror coroan nu ptrundeau razele soarelui. Aici, drumul era mai bun. ndat ce ghidul observ aceasta, grbi pasul i ddu trap, spre a zori i caii solizi i exersai ce-l urmau. Tnrul ofier tocmai ntorcea capul ca s-i spun ceva Corei, nsoitoarea sa cu ochii negri, cnd se auzi de departe nn statul Rhode-lsland se afl un golfule ce se cheam Narrangas et, dup numele unui puternic trib ce locuia odinioar pe acele mel eaguri. n acest inut erau numeroi cai, vestii n toat America. Er au mici i de o culoare denumit n America, de obicei, sorrel (roi b). Se deosebeau prin trapul lor frumos. Caii din aceast ras erau i mai sunt i acum cutai pentru clrie, fiind rezisteni i cu un mers uor. De aceea, narrangaseii erau alei spre a fi clrii de fe meile care erau obligate s cltoreasc pe leaurile pline de rdc ini i hrtoape ale noilor inuturi (n.a.).8

urma lor, pe potec, un tropot surd. ndat, trase de drlogi i i opri armsarul, iar cele dou nsoitoare l imitar, fcnd un scurt popas pentru a afla explicaia acestei neateptate ntmplri. Dup cteva minute, vzur un mnz alergnd ca un cerb printre trunchiurile pinilor i dup el l zrir aprnd pe individul a crui nfiare ciudat am descris-o n capitolul precedent. nainta cu toat viteza pe care putea s-o aib mroaga lui fr s cad n drum. Pe scurt distan ce o strbtuser de la cartierul general al lui Webb pn la ieirea din tabr, cltorii notri n-avuseser prilejul s observe straniul personaj care se apropia de ei n acest moment. Dac cineva s-ar fi uitat mai cu atenie la el atunci cnd mergea pe jos i ar fi observat avantajele remarcabile ale staturii sale uriae, ar fi putut bga de seam i acum, cnd era clare, c avea o oarecare inut. Dei cu unicul su pinten ddea nencetat ghes bietei lui iepe costelive, tot ce obinea de la ea era, din cnd n cnd, un galop pe picioarele din urm, cele din fa neizbutind s prseasc trapul, dnd astfel i un ru exemplu picioarelor de dinapoi care, firete, nu ntr- ziau s le imite. Schimbarea aceasta rapid provoca o asemenea iluzie optic nct maiorul, dei un perfect cunosctor n materie de cai, nu putu s-i dea seama ce fel de mers are acest animal, pe care acum clreul l grbea cu atta hrnicie ca s-i ajung pe ei. Sforrile i micrile ndemnaticului clre nu erau mai puin ciudate dect ale mroagei lui. La fiecare schimbare de poziie a acesteia, stpnul i ridic, apoi i ghemuia scurt n scri nal-i statur, producnd astfel, prin lungirea i scurtarea ciolnoaselor sale picioare, o asemenea mrire i micorare a taliei, nct era imposibil s bnuieti cum arta ntr-adevr. Dac adugai c, din cauza nenumratelor lovituri de pinteni primite mereu n acelai loc, crupa iepei prea c alearg mai iute dect partea din fa, dnd mereu din coad spre flancul lovit, avei imaginea complet a calului i clreului nostru. n primul moment, chipul brbtesc i deschis al lui Heyward se ntunec, dar se destinse ncetul cu ncetul cnd vzu aceast figur original, astfel nct atunci cnd strinul

ajunse la civa pai de el surdea de-a binelea. Alice reui cu greutate s se in ca s nu izbucneasc ntr-un hohot de rs, iar ochii negri i gnditori ai Corei strlucir de o veselie pe care mai curnd obinuina, dect firea ei, contribui s-o tempereze. Cutai pe cineva pe aici?, i se adres Heyward, cnd necunoscutul, ncetinindu-i mersul, ajunse aproape de ei. Ndjduiesc c nu ne aducei tiri proaste. Bineneles!, zise strinul, fcndu-i vnt cu plria sa triunghiular de castor - gest cam zadarnic n aerul nbuitor al pduriifr a-i lmuri auditorii la care din ntrebrile puse se referea rspunsul su. Dup ce se mai rcori, i recpt rsuflarea i urm: Am aflat c dumneavoastr v ducei la fortul WilliamHenry i, cum aveam acelai drum, am socotit c dac vom fi mai muli va fi cu att mai plcut pentru ambele pri. Socoteala voturilor nu prea s-a fcut pe drept: noi suntem trei, iar dumneata nu te-ai consultat dect cu dumneata. Firete, primul lucru e s-i cunoti prerea (i unde sunt femei, nu este uor); apoi trebuie s iei o decizie n conformitate cu ea. Eu le-am fcut pe amndou, i iat-m-s! Dac vrei s mergi ctre lac, ai greit drumul, spuse Heyward cu rceal. E cealalt potec, cu cel puin o jumtate de mil n urma dumitale. tiu, ripost necunoscutul, fr a se lsa intimidat de aceast primire rece. Am zbovit o sptmn la fortul Edward i ar fi trebuit s fiu dobitoc ca s nu ntreb de drumul pe care trebuie s tie mai bine ca oricine s-l urmeze un om de meseria mea. Dup un zmbet cam tont, care exprim o modest satisfacie pentru aceast glum, cu totul de neneles pentru interlocutorii si, adug grav: nu e potrivit pentru un om de profesia mea s fie prea familiar cu cei pe care este nsrcinat s-i instruiasc, iat pentru ce n-am vrut s m iau dup detaament. De altfel, m-am gndit c o persoan de rangul dumneavoastr trebuie s tie mai bine ca oricine care este calea cea mai bun i m-am hotrt s v nsoesc, pentru a v face drumul mai plcut, discutnd prietenete... E o hotrre cam arbitrar i luat puin cam n prip!,

exclam maiorul, netiind dac trebuie s fie mniat sau s izbucneasc n rs. Dar ai pomenit de instrucie, de profesie. Facei cumva parte din corpul provincial, ca instructor n nobila tiin a rzboiului, sau suntei unul din cei ce trag linii i unghiuri, spre a explica misterele matematicilor? Strinul l privi un moment, foarte mirat, pe cel care l interoga astfel, apoi expresia de ncntare de sine i se schimb ntr-o umilin grav i rspunse: Sper c n-am jignit pe nimeni i n-am de ce s fiu iertat, deoarece n-am mai comis niciun pcat capital de cnd l-am rugat ultima dat pe Dumnezeu s-mi ierte greelile. N-am neles ce vrei s spunei despre linii i unghiuri; ct despre explicarea misterelor, o las pe seama celor care au chemarea i datoria s-o fac. N-am alt merit dect cteva cunotine n arta mrea de a oferi cerului umile rugciuni i mulumiri arztoare cu ajutorul psalmilor. Acest om este desigur un discipol al lui Appollo!, exclam Alice care, revenindu-i din ncurctur, se amuz de aceast ntlnire. l iau sub protecia mea. Nu te ncrunta, Heyward, i ca s-mi satisfaci dorina de a-l asculta, d-i voie s cltoreasc cu noi! De altfel-adug ea, cobornd vocea i uitndu-se la Cora care mergea agale pe urmele posomortului i tcutului lor ghid va fi un prieten n plus la caz de nevoie. Crezi, Alice, c a putea conduce "tot ce am mai scump pe un drum pe care a bnui mcar c exist cel mai mic pericol? Nu m gndesc acum la asta, Heyward, ns acest om curios m amuz i, pentru c e un iubitor al muzicii, s nu fim att de ri nct s-i refuzm tovria! Ea se uit gale i ntinse cravaa. Privirile li se ntlnir un moment, i tnrul ofier i ntrzie plecarea pentru a prelungi aceast clip. Alice plec ochii. Ofierul ced fermectoarei vraje, ddu pinteni calului i ndat fu lng Cora. Prietene, mi pare bine c te-am ntlnit!, se adres Alice strinului, fcndu-i semn s-o urmeze i strunindu-i calul n buestru. Prinii-poate prea ngduitori-m-au convins c a avea oarecare aptitudini ca s pot susine un duet, aa c

putem s ne mai veselim pe drum cntnd. Cum sunt totui cam nepriceput, a fi ncntat s primesc sfaturile unui maestru att de experimentat! Este nespus de nviortor, att pentru spirit, ct i pentru trup, s cni psalmi la timpul potrivit, cci nimic nu te uureaz mai mult ca o asemenea ndeletnicire!, replic maestrul de cnt, gata s-o acompanieze fr s se lase rugat. Dar trebuie patru persoane pentru a putea organiza un cor bun; sunt convins c avei, o voce melodioas i, cu ajutorul cerului, eu pot ine partea tenorului, pn la nota cea mai ridicat. Ne lipsete ins un alto i un bas. Judecnd dup inflexiunile glasului su, acest ofier al regelui - care ovia s m primeasc n tovria spare s fie un bas. Fii atent s nu judeci cam ndrzne i cam pripit; aparenele sunt adesea neltoare, zise Alice zmbind. Dei maiorul Heyward poate produce uneori sunete asemntoare basului, cum ai auzit prea bine adineauri, v asigur c glasul su obinuit este mult mai aproape de tenor. Se pricepe la cntarea psalmilor?, ntreb cltorul cu naivitate. Alice era gata-gata s izbucneasc n rs, ns reui s se stpneasc. M tem c-i plac mai mult cntecele de lume, rspunse ea. Viaa unui soldat nu se prea potrivete cu evlavia pentru cele sfinte. Vocea, ca i celelalte talente, este dat omului pentru a uza, nu pentru a abuza de ea!, replic grav strinul. Nimeni nu poate s m acuze c nu m-am ngrijit vreodat de darurile date de Dumnezeu. Tinereea mea ca a regelui David am consacrat-o muzicii. Mulumesc ns cerului c niciodat un cntec profan n-a murdrit buzele mele. Ai studiat, deci, doar muzic religioas? Bineneles! Dup cum psalmii lui David ofer frumusei pe care nu le gseti n nicio limb, tot aa muzica lor este superioar oricrei armonii profane. Sunt fericit s pot afirma c glasul meu n-a, exprimat dect dorinele i gndurile regelui din Israel, cci, dei timpul i mprejurrile au putut

cere doar cteva nensemnate modificri, tlmcirea lor pe care o folosim n coloniile Noii-Angliieste superioar tuturor cuvintelor celorlalte, prin bogia, exactitatea i simplitatea ei spiritual, rednd cu mult fidelitate originalul acestui scriitor inspirat. Niciodat nu pornesc la drum, niciodat nu poposesc i nu m culc fr a avea la mine un exemplar din aceast carte sfnt. Iat-l. Este a douzeci i asea ediie, publicat la Boston, anno domini 1744, intitulat Psalmi, imnuri i cntri spirituale din Vechiul i Noul Testament, tlmcite aidoma n stihuri engleze pentru folosina, nlarea sufleteasc i consolarea credincioilor att n timpul slujbelor, ct i n particular ndeosebi pentru cei din Noua Anglie". n timp ce fcea elogiul acestei opere a poeilor din ara sa, psalmistul trase dintr-un buzunar lucrarea despre care vorbea i, fixndu-i pe nas o pereche de ochelari cu ram de fier, deschise volumul cu o adevrat veneraie. Apoi, fr alte perifraze i apologii, rostind doar un scurt Ascultai!", duse la gur instrumentul despre care am pomenit, scoase un sunet foarte ascuit, pe care vocea s l repet cu o octav mai jos, i cnt urmtorul psalm, cu un ton blnd, sonor i armonios, care sfida muzica, poezia i chiar blbneala mroagei sale: O! Ct e de bine, ct e de nltor ca fraii s conlocuiasc totdeauna n pace i bun-nvoire! Acesta a fost balsamul de pre care se rspndea asupra brbii lui Aaron i-i pogora pn la cutele vemntului..."9 Cntecul solemn era nsoit de un gest cum nu se poate mai potrivit i care n-ar putea fi imitat dect dup o lung ucenicie. De fiecare dat cnd o not era mai ridicat, i nla mna dreapt, iar cnd tonul era jos, i-o cobora, urmnd cadena i atingnd un moment foile crii. Acest acompaniament manual devenise probabil necesar dup o ndelungat obinuin, cci l respecta cu strictee pn la sfritul strofei, accentund n mod deosebit cele dou silabe ale ultimului verset.Un asemenea cntre de psalmi este un tip specific Statelor Unit e. Fenimore Cooper i amintete undeva, el nsui, o vreme cnd cntarea psalmilor era un divertisment favorit al societii america ne i nu pretinde dect de a fi zugrvit un asemenea personaj, nu mai c puin caricaturizat fa de modelul din realitate (n.t.).9

O asemenea tulburare a linitii pdurii nu putea s nu atrag atenia celorlali cltori, care mergeau puin mai nainte. Indianul i adres cteva cuvinte, ntr-o englez stricat, lui Heyward, iar acesta, ntorcndu-se n a, se adres strinului, ntrerupndu-i cntecul: Dei nu ne pndete momentan niciun pericol, e totui prudent s cltorim prin pdure fcnd ct mai puin zgomot! lart-m deci, Alice, dac v tulbur distracia, rugnd pe nsoitorul nostru s cnte cu alt ocazie, mai propice. Firete c m tulburi i rspunse Alice cu un ton niel iritat cci de cnd sunt n-am mai auzit o asemenea discordan ntre muzic i text, i tocmai acum, cnd fceam consideraii tiinifice asupra cauzelor ce pot face ca un text prost s fie muzicalmente executat perfect, ai venit cu vocea dumitale de bas s ntrerupi farmecul meditaiilor mele! Nu tiu ce nelegi prin vocea mea de bas" - rspunse Heyward, vdit jignit de aceast observaie - ns tiu c sigurana dumitale, Alice, ca i a Corei, m intereseaz acum infinit mai mult dect toat muzica lui Haendel la un loc. Deodat, maiorul tcu, ntoarse repede capul spre un tufi din preajma potecii i privi bnuitor la cluza indian, care continua s mearg cu o gravitate imperturbabil. I se pruse c vede strlucind printre rugii de mure ochii negri ai unui slbatic, ns, nezrind nimic i neauzind niciun zgomot, socoti c s-a nelat i, surznd de greeala s, relu conversaia pe care acest incident o curmase. Heyward nu se nelase totui. Greise ns lsnd din tru(ie tinereasc s-i aipeasc mcar pentru un moment vigilena, de obicei att de treaz. Cci de-abia trecuser clreii, cnd, printre ramurile tufiului, se ivi capul unui brbat att de hidos, pe ct l poate face arta de a se vopsi a unui slbatic i toat ur care l poate nsuflei. El urmri cu privirea cltorii ce se deprtau i o mulumire fioroas i se zugrvi pe chip cnd vzu direcia ce o luau acei pe care-i socotea de pe acum victimele sale. Siluetele graioase ale celor dou doamne, pe care maiorul le urm pas cu pas, prin meandrele potecii, se mai zrir cteva clipe printre arbori. n sfrit, maestrul de muzic, ce forma

ariergarda micului convoi, se pierdu i el n desimea pdurii.

Capitolul 3Pe cnd aceste esuri zceau nelenite i susurau izvoare prin luncile tihnite,

Se revrsau torente cu spumele pe valuri, Foneau prelung spre ape pdurile-nfrunzite, Bteau, nvolburate, imense fluvii-n maluri. BRYANT Lsndu-l pe preancreztorul Heyward i pe nsoitori.i si s se afunde tot mai mult n inima unei pduri ce ascundea locuitori att de perfizi, vom profita de privilegiul acordat autorilor i vom plasa scena la cteva mile mai la vest de locul unde s-a petrecut pn acum aciunea. n aceeai zi, doi brbai se opriser pe malul unui ru mic, dar foarte repede, cale de vreun ceas de tabra lui Webb. Preau c ateapt sosirea unui al treilea sau un eveniment neprevzut. Bolta imens a pdurii se ntindea pn deasupra rului, ntunecndu-i apele. Razele soarelui ncepuser s-i piard puterea i curnd dogoarea zilei sczu. Aburii ce se nlau din izvoare, lacuri i ruri pline de plante de ap, formau n vzduh o adevrat perdea, n acest loc retras, ca pretutindeni pe ntinsele singurti ale Americii sub aria de iulie domnea o tcere adnc, ntrerupt doar de oaptele persoanelor de care am pomenit, de zgomotul ce-l fcea cioc- nitoarea, pigulind n scoara arborilor, de strigtul strident al gaiei i de vuietul nbuit al unei cascade ndeprtate. Aceste sunete slabe, ntrerupte, erau prea familiare celor din pdure pentru a-i distrage de la discuia care-i interesa. Unul avea pielea roie i vemintele ciudate ale btinailor pdurii; cellalt, dei ars de soare i mbrcat grosolan, aproape ca slbaticii, arta a fi de origine european. Primul se aezase pe o buturug putred, acoperit de muchi, astfel nct putea vorbi nsoindu-i cuvintele solemne cu gesturi domoale, cum fac de obicei indienii cnd discut. Corpul su aproape gol era tatuat cu un cap de mort, zugrvit n alb i negru. Era ras n cap, n afar de uvia 10care, potrivitRzboinicii din America de Nord i rdeau prul de pe east, ps trnd doar o uvi pe vrful capului, pentru ca dumanii s le poa t smulge scalpul atunci cnd cdeau n lupt. Scalpul era singurul trofeu admis al victoriei; de altfel, mai important era de a obine sc10

spiritului rzboinic al indienilor, este pstrat pe vrful capului ca pentru a face n ciud dumanului ce ar fi vrut s-l scalpeze. Ca podoab nu purta dect o pan de vultur, nfipt n uvia ce-i atrna pe umrul stng; la bru avea un tomahawk i un cuit de scalpat, de fabricaie englez, iar pe genunchii lui viguroi inea o puc scurt, de tipul celor cu care politica albilor i narmeaz pe slbaticii lor aliai. Dup pieptul lat, minile i picioarele musculoase i expresia grav a chipului, recunoteai ndat un rzboinic matur; niciun semn de btrnee nu prea s-i umbreasc nc vigoarea. Trupul albului judecnd dup pielea neacoperit de veminte dovedea c din cea mai fraged tineree dusese o via aspr i grea. Era mai curnd slab dect gras, ns toi muchii preau clii de oboseal, de ari, vnturi i zpezi. Purta o cma de vntoare" verde, tivit cu galben11, i o bonet din blnuri tunse. i el purta la bru un cuit trecut printr-o centur de scoici, asemntoare aceleia care strngea vemintele srccioase ale indianului, dar nu avea tomahawk. Mocasinii 12si erau mpodobii la fel cu ai localnicilor, iar pulpele-i erau strnse cu un fel de jambiere de cprioar, legate n pri i prinse deasupra genunchiului cu o vn de cerb. O tolb i un corn i completau echipamentul; n apropiere, pe un trunchi de arbore, era sprijinit puca lui cu eava lung 13 arm pe care viclenii europeni i-au nvat pe slbatici s-o socoteasc drept cea mai ucigtoare. Ochii vntorului erau mici, vioi, energici i ptrunztori, privind pretutindeni n timp ce vorbea, ca i cum ar fi pndit un vnat sau s-ar fi temut de apropierea vreunui duman. Cu toat aceast atitudine dealpul unui lupttor dect s-l omori. Unele triburi acordau o mare i mportan onoarei de a lovi pe cei omori. Aceste datini au dispr ut aproape complet la indienii statelor de pe rmul Atlanticului (n. a.) 11 Hunting-shirt un fel de bluz de vntoare. Este o hain pitore asc scurt i mpodobit cu ciucuri i franjuri. Culoarea vrea s imite nuanele frunziului, ca s ascund pe vntor de ochii przii. Mai multe corpuri de miliie american au fost mbrcate astfel, i aceast uniform a fost una din cele mai originale din acele timpur i. Bluz de vntoare este adeseori alb (n.a.). 12 Un fel de nclminte indian. 13 Puca militar este totdeauna scurt; aceasta era de vntoare.

nencredere, nu prea un om prefcut; dimpotriv, n acea clip chipul su trda o fire fr ascunziuri. Chiar tradiiile tale sunt de partea mea, Chingachgook, zise el, folosind limba neamurilor ce locuiau altdat ntre Hudson i Potomac i pe care vom ncerca s-o traducem, pentru cititorii notri, mai liber, cutnd totui s-i pstrm specificul. Prinii votri au venit dinspre asfinit, au strbtut fluviul cel mare14, i-au btut pe btinai i le-au luat pmnturile. Ai mei au venit dinspre cerul rou al dimineii i, dup ce au trecut marele lac cu ap srat, au nceput s lucreze, urmnd ndeaproape pilda alor votri. Dumnezeu s ne fie judector i, ca prieteni ce suntem, s nu ne certm din aceast pricin. Prinii mei au luptat cinstit mpotriva omului rou!, rspunse tios indianul n aceeai limb. Ochi-de-oim, oare nu-i deosebire ntre sgeata cu vrf de piatr a rzboinicilor notri i glonul de plumb cu care ucidei voi? Un indian poate s aib dreptate, dei natura l-a druit cu o piele roie, zise albul plecnd capul, fiindc simea adevrul acestei observaii. Prea convins c nu apr o cauz dreapt, dar dup o clip de gndire rspunse la obiecia interlocutorului, n msura n care permiteau cunotinele sale limitate: Nu sunt un om nvat, zise el, i nu mi-e ruine s-o mrturisesc; ns, judecnd dup cum i-am vzut pe compatrioii votri vnnd cerbul i Veveria, mi vine s cred c puca a fost mai puin periculoas n minile strbunilor lor dect o sgeat cu un vrf de piatr bine ascuit, nit din arcul unui indian bun ochitor. Povesteti aa cum ai nvat de la prini!, replic Chingachgook, fcnd un gest dispreuitor cu mna. Dar ce spun btrnii votri? Le istorisesc tinerilor lor rzboinici c, atunci cnd Feele-Palide au luptat mpotriva oamenilor roii, acetia aveau corpul tatuat pentru rzboi i erau narmai cu securi de piatr i puti de lemn?Fluviul Mississippi. Cercetaul face aluzie la o tradiie foarte popul ar n statele atlantice. Din aceast mprejurare se poate deduce o nou dovad despre originea lor asiatic, dei istoria indienilor este foarte nesigur (n.a.).14

- N-am prejudeci i nu m laud cu ce mi-a druit natura, dei nici cel mai mare duman al meu, care este un irochez, n-ar ndrzni s nege c sunt cu adevrat alb, rspunse vntorul, privindu-i cu o satisfacie ascuns minile slabe i palide. Admit c cei care au culoarea pielii mele au unele obiceiuri pe care ca om cinstit n-a putea s le aprob. Bunoar, au nravul s scrie n cri ceea ce au fcut i au vzut, n loc s le povesteasc n satele lor, pentru c minciuna ludrosului cel la s poat fi dezminit, iar vorbele rzboinicului brav s fie adeverite de tovarii si... Din cauza acestui prost obicei, un brbat vrednic care nu-i pierde timpul n mijlocul femeilor, ca s nvee s descifreze semnele negre puse pe hrtia alb-n-ar mai apuca s-aud vreodat slvindu-se faptele ndrznee ale prinilor si i nu s-ar mndri s-i imite i s-i ntreac n vrednicie. Ct despre mine, sunt convins c toi bumppii erau buni trgtori, cci avi pentru puc o ndemnare nnscut i asta mi-a fost transmis firete i mie, din -n fiu, cci sfintele porunci ne nva c motenim toate nsuirile strmoilor, fie ele bune sau rele, dei n privina aceasta nu bag mna-n foc pentru nimeni. Dar orice poveste are dou fee, aa c te ntreb, Chingachgook, ce s-a ntmplat, dup spusa oamenilor roii, cnd prinii notri s-au ntlnit pentru prima dat? O tcere urm dup aceast ntrebare, apoi indianul, cutnd s fie ct mai demn, i ncepu scurta-i povestire cu un ton solemn, menit s ntreasc adevrul spuselor sale: Ascult-m, Ochi-de-oim, zise el, i urechile tale nu vor sorbi minciuni. i voi spune ce mi-au istorisit prinii mei i ce-au fcut mohicanii. ovi o clip, apoi, privind la tovarul su cu luare aminte, continu cu glasul uneori ntrebtor, alteori afirmativ: Nu-i aa c apa fluviului ce curge la picioarele noastre este, uneori, vara mai srat i curentul urc atunci spre izvorul su? Nu se poate nega c tradiiile voastre au dreptate n aceast privin, cci am vzut cu propriii mei ochi ceea ce mi povesteti i mi-este greu s explic de ce apa, care la umbr

este mai nti aa de dulce, devine att de amar la soare. i curentul?, ntreb indianul, ateptnd rspunsul cu tot interesul aceluia ce dorete confirmarea unei minunii pe care este forat s-o cread, dei n-o nelege. Strmoii lui Chingachgook n-au minit. Nici Sfnta Scriptur nu-i mai adevrat dect spusa lor, rspunse vntorul, i nimic nu-i mai adevrat pe lume, dar aici e vorba de ceea ce albii numesc flux i reflux, un lucru destul de clar i uor de explicat. Apa mrii ptrunde timp de ase ore n fluviu, apoi ase ore se retrage, i iat pentru ce: cnd apa mrii este la un nivel mai nalt dect fluviul, curge n el pn cndla rndul eiapa fluviului, ridicndu-se, trece napoi n mare. Apele rurilor care izvorsc din pdurile noastre i care se ndreapt spre lacul cel mare merg totdeauna de la deal la vale, pn cnd ajung ca mna mea - i atunci nu mai merg, relu indianul, ntinznd braul orizontal. Niciun om cinstit nu poate nega asta, zise cercetaul, puin iritat de lipsa de ncredere cu care se pruse c-i e primit explicarea misterului mareelor. Admit c ce spui este adevrat cnd e vorba de o suprafa redus i avnd acelai nivel. ns totul depinde de modul cum socoteti lucrurile: pe o ntindere mic, pmntul are acelai nivel, dar considerat n ntregime este rotund. n acest fel, apa poate s fie stttoare n lacurile cu ap dulce, dup cum tim amndoi, pentru c am vzut; ns cnd apa se ntinde pe un spaiu vast ca marea, pmntul fiind rotund, cum putem crede c mai e firesc s fie linitit? E ca i cum i-ai nchipui c rul st linitit dincolo de stncile acelea negre, ce sunt cale de o mil mai sus de noi, dei propriile noastre urechi ne conving acum c formeaz acolo o cascad. Cu toate c raionamentele filozofice ale tovarului su nu preau s-l mulumeasc pe indian, acesta era prea mndru ca s-i trdeze nencrederea; ls, dimpotriv, impresia c-l ascult cu deplin convingere i i relu povestirea pe acelai ton solemn. Noi am pogort de pe meleagurile unde soarele se ascunde n timpul nopii, strbtnd vastele cmpii care

hrnesc bivolii, pn am ajuns pe malurile fluviului cel mare; acolo am luptat mpotriva alligewilor i am nroit pmntul cu sngele lor. De pe malurile marelui fluviu pn la nemrginitul lac cu ap srat n-am mai ntlnit pe nimeni. La o mic deprtare ne urmau cei din tribul Maqua. Am apus c inutul va fi al nostru, de la locul unde apa nu mai urc n acest fluviu pn la un alt ru, cale de douzeci de zile, spre prile unde domnete vara. Am pstrat, ca oameni panici, regiunea pe care 0 cucerisem ca rzboinici. I-am mpins pe cei din tribul MaqUa n fundul pdurilor, ca s triasc la un loc cu urii: ei n-au mai gustat sarea dect cu vrful buzelor, ei n-au mai pescuit n lacul cel mare cu ap srat, i noi le aruncam oasele petilor. Am auzit despre toate acestea i cred c-i adevrat zise vntorul, vznd c indianul tace dar s-au ntmplat cu mult nainte c englezii s fi sosit n acest inut. Un pin cretea pe atunci acolo unde vezi acest castan. Primele Fee-Palide ce au venit printre noi nu vorbeau englezete; ei au ajuns aici ntr-o luntre mare, pe vremea cnd prinii mei i vecinii lor piei-roii nmormntaser tomahawkul. Atunci, Ochi-de-oim i vocea indianului nu trda via emoie ce o ncerca dect printr-un ton optit i gutural, care, aa cum era vorbit uneori, fcea aproape armonioas limba acestui popor atunci, Ochi-de-oim, nu alctuiam dect un singur popor i eram fericii. Lacul srat ne ddea pete, pdurile - cerbi, vzduhul - psri; ne nsuram i fceam copii, ne nchinam Marelui Spirit, iar pe cei din tribul Maqua i ineam departe de noi, c nici nu puteau s ne aud cntecele de izbnd. i tii ceva despre familia ta de atunci?, ntreb albul. Eti un om drept, un adevrat indian, i bnuiesc c ai motenit nsuirile prinilor ti rzboinici viteji, firete, brbai nelepi, care aveau loc de cinste n jurul focului marelui sfat. Tribul meu este printele naiunilor acestora, ns n vinele mele curge un snge neamestecat, sngele cpeteniilor de altdat i aa va fi n vecii vecilor. Olandezii au debarcat i au dat poporului meu apa de foc.15Au but din ea15

Rachiu (n.t).

pn cnd cerul li s-a prut c este aidoma cu pmntul i au crezut prostete c l-au gsit pe Marele Spirit. Pe urm, i-au pierdut pmnturile. Pas cu pas, au fost respini departe de malurile rului i eu, care sunt cpetenie i sagamor, n-am mai apucat s vd niciodat strlucind soarele dect printre ramurile arborilor, i nicicnd n-am ngenuncheat la mormintele prinilor mei! Mormintele inspir gnduri nalte zise albul, micat de nfiarea de calm suferin a tovarului su-i-l ajut adesea pe om n bunele lui intenii. Ct despre mine, m atept s-mi putrezeasc ciolanele fr mormnt, aici n pdure, dac nu cumva vor sluji de hran lupilor. i unde se afl tribul tu care a pornit, cu multe veri n urm, s-i ntlneasc rudele n Delawar? Unde sunt florile tuturor verilor care s-au scurs de atunci? S-au ofilit, s-au aternut unele peste altele. La fel i cu familia i tribul meu: toi au plecat, pe rnd, ctre trmul spiritelor. M aflu n piscul muntelui, trebuie s cobor i eu la vale, iar cnd Uncas m va urma, nu va mai exist pe lume nicio pictur din sngele sagamorilor, cci fiul meu este ultimul mohican. Uncas este aici! Cine pomenete de Uncas?, vorbi din apropiere un glas, avnd acelai timbru blnd i gutural. Vntorul i trase cuitul din teaca de piele i fcu o micare involuntar, cu mna cealalt, s-apuce puca; ns indianul nu pru deloc surprins de aceast ntrerupere neateptat i nici mcar nu ntoarse capul s vad cine vorbete. n clipa urmtoare, un tnr rzboinic trecu printre ei pind fr zgomot i se aez pe malul apei repezi. Tatl nu-i exprim n niciun fel mirarea i toi tcur cteva minute, fiecare parc ateptnd momentul cnd ar fi putut s vorbeasc fr s par curios ca o femeie sau nerbdtor ca un copil. Brbatul alb, se vedea prea bine, voia s respecte obiceiurile lor i, fr a mai ine mna pe puc, tcu i el. n sfrit, Chingachgook, ridicnd ncet privirile spre

feciorul su, l ntreb: Ei, bine, ndrznesc maquaii s-i lase urmele mocasinilor n aceste pduri? Am fost pe urmele lor, rspunse tnrul indian, i tiu c sunt ai ct degetele celor dou mini ale mele; dar stau ascuni ca nite lai. Ticloii, umbl s scalpeze i s jefuiasc!, zise omul alb, cruia i vom lsa denumirea de Ochi-de-oim pe care i-au dat-o tovarii si. Zelosul francez Montcalm i va trimite iscoadele chiar n tabra noastr i nu se va lsa pn nu va afla drumul pe care vom trece. Ajunge!, zise tatl, privind soarele care asfinea, i vom scoate din ascunztori ca pe nite cerbi hituii. Ochi-de-oim, haide s mncm; o s le dovedim mine maquailor c suntem cu adevrat brbai. Sunt gata i pentru una, i pentru alta, rspunse vntorul, dar ca s-i atacm pe aceti lai irochezi, trebuie nti s-i gsim, iar ca s mncm, ne trebuie vnat. Ah, vorbeti de drac i dracul la u! Colo, ntre tufe, la poalele muntelui, vd micnd cele mai frumoase perechi de coarne pe care le- am zrit n anotimpul sta. Acum, Uncas-adug el cobornd vocea, ca unul ce nvase s fie prevztor pariez pe trei ncrcturi de praf de puc contra unei msuri de wampum16 c voi lovi animalul ntre ochi i mai aproape de cel drept dect de cel stng. Imposibil - strig tnrul indian, cu toat nsufleirea tinereii sale, ridicndu-se n picioarenu se zresc dect vrfurile coarnelor! E un flciandru!, zise albul, dnd din cap i adresndu-se tatlui. Crede c un vntor, atunci cnd vede numai o parte a trupului unui cerb, nu tie precis unde-i restul! El lu puca, o propti n umr i tocmai se pregtea s dea 0 prob de dibcia cu care se ludase, cnd rzboinicul iWampum-vl era moneda btinailor din America Septentrional. Ei alctuiau wampumul din scoici de un anumit soi, pe care le lega u n form de mtnii, brie etc. Aceast moned se msura n loc s se numere. nainte de ncheierea tratatelor de pace i prietenie se fceau daruri alctuite din wampumi (n.t.).16

ndeprt arma cu mna, zicnd: Ochi-de-oim, doreti s te lupi cu maquaii? Da, da. Aceti indieni au un adevrat instinct al pdurii!, zise cercetaul, sprijinind de pmnt patul putii sale, convins de greeala s. Apoi, adug: Uncas, m vd silit s las acest cerb n seama sgeii tale, altfel l-am putea vna pentru aceti pungai de irochezi. Tatl fcu un gest de aprobare i Uncas vznd consimmntulse arunc la pmnt i naint spre animal, trn- du-se cu mult bgare de seam. Cnd ajunse la distan potrivit de tufi, i puse cu cea mai mare grij o sgeat n arc, n timp ce coarnele rmuroase ale cerbului se micau ca i cum ar fi simit apropierea dumanului. Apoi, ndat se auzi zbrnitul coardei ntinse, o linie alb brazd aerul i ptrunse n mrcini, de unde cerbul rnit ni imediat spre dumanul su. Uncas se feri cu dibcie de coarnele animalului furios i, n clipa cnd trecu pe lng el, i nfipse cuitul n gt. Cerbul fcu un salt i czu n ru, a crui ap se color de snge. Iat ce nseamn dibcia unui indian i e-o treab demn s fie vzut i zise vntorul, rznd satisfcut. Se pare totui c o sgeat are nevoie i de un cuit, pentru c lucrul s fie dus la bun sfrit. Ssst!, opti Chingachgook, ntorcndu-se spre el cu vioiciunea unui cine de vntoare ce a adulmecat vnatul. Ce? E o turm ntreag!, strig vntorul, ai crui ochi ncepur s strluceasc de patima meseriei. Dac vin n btaia putii, trebuie s dobor unul, chiar de-ar fi ca detuntura s trezeasc toate cele ase naiuni! Auzi ceva, Chingachgook? Cci, pentru urechile mele, pdurea e mut. A fost un singur cerb i acela e mort, rspunse indianul, punnd urechea la pmnt. Aud zgomot de pai! Poate lupii au alungat cerbul prin pdure i acum l urmresc n mrciniuri. Nu, nu!, rspunse indianul, ridicndu-se deodat demn i rezemndu-se pe buturug, cu linitea sa obinuit. Aud caii unor oameni albi, sunt frai de-ai ti, Ochi-de-oim; tu s le

vorbeti! Firete c am s le vorbesc, ntr-o englez de care nu iar fi ruine nici regelui. Ins nu vd pe nimeni apropiindu-se i n-aud niciun zgomot, nici de oameni, nici de cai, rspunse vntorul, n limb care se flea c o tie att de bine. Mi se pare ciudat c un indian recunoate apropierea unui alb mai lesne dect unul ca mine, despre care chiar dumanii recunosc c sunt alb curat, dei am trit destul de mult timp cu pieile roii pentru a putea fi bnuit c nu sunt pursnge! Ah! Am auzit trosnind o creang uscat. Acum aud fonind tufele. Da, da, am confundat acest zgomot cu acela al cascadei; dar iat-i c vin! Dumnezeu s-i pzeasc pe irochezi.

Capitolul 4Du-te, urmeaz-i drumul! nainte De a fi ieit din aceast pdure, i voi plti ocara ce mi-aduci. SHAKESPEARE Visul unei nopi de var Abia rostise cereetaul aceste cuvinte, c eful acelora a cror apropiere o simise urechea exersat i atent a indianului se art n apropiere. Una din potecile bttorite de cerbi traversa o mic vale i ajungea la ru. chiar la locul unde poposiser omul alb i cei doi nsoitori ai si cu pielea roie. Pe aceast potec naintau acum agale; cltorii care tulburaser strfundul pdurii i veneau de-a dreptul spre vntorul ce se pregtea s-i ntmpine vorbin- dule englezete.

Cine-i?, strig acesta, aruncnd puca cu nepsare pe braul stng i trecnd arttorul peste trgaci, astfel nct s tiu lase impresia c-i amenin. Cine sunt cei care au nfruntat primejdiile pdurii i ale fiarelor ca s ptrund aici? Cretini - rspunse cel care mergea n fruntea cltorilor prieteni ai legii i ai regelui, nite oameni ce strbat aceast pdure nc de la rsritul soarelui, fr a mnca nimic i care sunt groaznic de istovii din cauza drumului. V-ai rtcit deci, l ntrerupse vntorul, i recunoatei n ce ncurctur v aflai, pentru c nu mai tii ncotro s o luai? Ai dreptate: ntocmai cum un pui nu tie nimic, aflndu-se sub aripa mamei, tot astfel i noi, dei artm ca nite oameni n toat firea, nu tim mai multe dect un pui rtcit. Nu tii la ce deprtare suntem de un fort englez numit WilliamHenry? Ce?!, strig cercetaul izbucnind n rs, dar se stpni ndat, de team s nu fie auzit de vreun duman care ar sta pe undeva la pnd. Ai pierdut urma vnatului, ca un cine care ar avea ntre el i un cerb Lacul Horican! Fortul WilliamHenry, omule! Dac eti prieten al regelui i ai legtur cu armata, ai face mai bine s te iei dup cursul acestui ru, pn la fortul Edward; acolo-l vei gsi pe generalul Webb, care-i pierde vremea n loc s nainteze spre trectori i s-l resping pe francezul la obraznic dincolo de Lacul Champlain, n brlogul lui. nainte ca vntorul s fi putut primi rspunsul la acest neateptat raport, alt clre iei din tufe i naint spre el. La ce deprtare ne aflm deci de fortul Edward?, ntreb nou-venitul. Am plecat azi diminea de la locul unde ne sftuii s ne ducem i noi dorim s mergem tocmai la cellalt fort, ce se afl la captul lacului. Atunci, se vede treaba c v-ai pierdut vederea mai nainte de a pierde calea. Cci drumul care strbate portage-ul e lat de patru stnjeni, ba chiar, dac m gndesc bine, cam c oseaua Londrei i ca strad din jurul palatului regal. Noi nu contestm faptul c acest drum n-ar fi cel bun!,

replic Heyward zmbind fiindc, aa cum cititorul a-neles mai dinainte, dnsul era. E destul s v spunem c am avut ncredere ntr-o cluz indian, care ne-a fgduit s ne conduc pe o cale mai scurt, dei nu prea umblat, i c am avut o prea bun prere de cunotinele lui. ntr-un cuvnt, nu tim unde suntem. Un indian s se rtceasc n pdure?!, ddu nencreztor din cap vntorul. Ct vreme razele soarelui dogoresc pe vrfurile arborilor i rurile au cascade, cnd fiecare colior de muchi pe care l zrete i spune unde va strluci la noapte Steaua Polar, asta mi se pare greu de admis. Pdurea-i plin de potecile pe care cerbii coboar pe malul rurilor i blilor srate, de toi cunoscute, iar crdurile de gte slbatice nu i-au luat nc zborul spre Canada! Mi se pare foarte ciudat ca un indian s se rtceasc ntre Horican i cotul rului. E un mohawk? Prin natere, nu e; ns a fost adoptat de acest trib. Cred c-i nscut ceva mai la nord, din seminia celor numii huroni. Uf, Uf! strigar cei doi indieni, care n timpul discuiilor sttuser aezai i nemicai, n aparen nepstori la ceea ce se petrecea. Ei srir n picioare deodat, ceea ce dovedea c uimirea i scosese din rezerva lor obinuit. Un huronrepet vntorul, continund s dea din cap cu o vdit nencredere e o seminie de tlhari, oricine i-ar li adoptat; nu poi face din ei mai mult dect oamenii care sunt, adic lenei i vagabonzi. Pentru c v-ai dat pe minile unuia din acest trib, m mir chiar c n-ai ntlnit i alii. Din fericire, deocamdat nu este niciun pericol, deoarece for- lul William-Henry este nc departe. Uitai c v-am spus c ghidul nostru a devenit un mohawk, unul din aliaii armatei noastre. i eu v repet c acel ce este nscut mingo va muri mingo. Un mohawk! Cnd e vorba de cinste, pomenete-mi de un delawar sau de un mohican, iar dac e pe lupt, dei acetia iiu-s argoi din fire pentru care motive ticloii de maqua, mieii lor dumani, au spus c-s muieri apoi nu-i rzboinic mai bun dect un delawar sau un mohican.

Destul, destul!, zise Heyward cu oarecare nerbdare. Nu v cer un certificat de bun purtare pentru un om pe care l cunosc i care pentru voi este un strin. Nu mi-ai rspuns la ntrebare. La ce deprtare ne aflm de grosul armatei de la fortul Edward? Se pare c aceasta depinde, mai ales de cel care v servete de cluz. Un cal ca al dumitale ar putea bate un drum lung de la rsritul la asfinitul soarelui! Nu vreau s plvrgim, prietene, zise Heyward, ncercnd s-i potoleasc nemulumirea i vorbind mai blnd. Dac vrei s ne spunei la ce deprtare se afl fortul Edward i s ne conducei acolo, n-o s v plngei de felul cum vei fi rspltii. Dac o fac, cine m asigur c nu servesc de cluz unui duman sau c nu conduc un spion al lui Montcalm n apropierea armatei noastre? Nu toi cei ce vorbesc englezete mint slujitori credincioi ai regatului. Dac serveti n trupele noastre dup cum bnuiesc, ca cerceta- trebuie s fi auzit de cel de al aizecilea regiment; al regelui. Al aizecilea! Dei port uniforma de vntor n loc de cea stacojie, cunosc multe despre regimentul Royal Americans. S Atunci, firete, ai cunotin de numele maiorului acestui regiment:? Al maiorului?!, strig vntorul, lundu-i o nfiare mndr. Dac n acest inut e cineva care-l cunoate pe maiorul Effingham, apoi acela v st dinainte. Sunt mai muli maiori n acest regiment. Acela de caremi vorbeti e cel mai vechi n grad; eu m-am referit la cel ce a obinut acest grad mai recent i comand trupele ce se afl n garnizoan, la fortul William-Henry. Da, da, am auzit despre un tnr foarte bogat,-venit de prin provinciile de la miazzi i care a obinut de curnd acest post. E mult prea tnr pentru a ocupa o asemenea funcie, datorit creia d porunci unor ostai cruni. Se zice totui, c e un bun militar i un om de onoare!

Oricine ar fi i oricare ar fi drepturile datorate gradului su, el i vorbete acum i deci nu poi s vezi n el un duman. Vntorul l msur surprins pe Heyward, i scoase boneta i i vorbi pe un ton mai puin degajat c nainte, dei se vedea c mai are oarecare ndoieli. Mi s-a comunicat c un grup de persoane trebuia s ple, ce din tabr azi diminea ctre malul lacului. E adevrat, ns am preferat s iau un drum mai scurt, avnd deplin ncredere n cunotinele indianului de care i-am vorbit. Care v-a nelat i apoi v-a prsit. Nu! De prsit nu m-a prsit, cci se afl puin n urma mea. Voi fi ncntat s arunc un ochi asupra acestui individ. Dac e un irochez, am s v spun ndat, dup mutra lui de tlhar i dup felul tatuajului. La aceste cuvinte, vntorul trecu repede pe lng iapa predicatoruluin timp ce mnzul ei, profitnd de acest rgaz, ncepuse s sug apoi o lu de-a lungul crrii i le ntlni la civa pai pe cele dou doamne, care ateptau nelinitite i nu fr team rezultatul acestei discuii. Ceva mai departe, ddu peste cluza indian. Se rezemase de un arbore i nfrunta cu cel mai desvrit calm privirile scruttoare ale vntorului, ns cu o nfiare att de ntunecat i slbatic, nct te treceau fiorii. Dup ce l cercet atent, vntorul se napoie la locul lui. Trecnd din nou pe lng doamne, se opri o clip admirndu-le frumuseea i rspunse cu o satisfacie vdit la nclinarea din cap a lui Alice, pe care aceasta o nsoi cu un surs amabil. Cnd ajunse lng iapa care-i alpta mnzul, fcu de asemenea un scurt popas, ca s ghiceasc cine ar putea fi proprietarul mroagei. n sfrit, se rentoarse lng Heyward. Un mingo rmne tot un mingo!, ncepu el cu glas sczut, dnd din cap. i dac Dumnezeu l-a croit aa, nu-l pot schimba nici mohawkii, nici vreun alt trib. Dac am fi singuri, adic dac mi-ai ngdui s-l las pe acest nobil alergtor prad lupilor, a putea s v conduc eu nsumi ntr-o or la fortul

Kdward, cci nu facem mai mult de o or pn acolo; doar c, nsoii de doamnele pe care le-am vzut, acest lucru nu este posibil. De ce? Firete, sunt obosite, dar mai pot merge clare cteva mile. Nu-i posibil!, repet vntorul hotrt. N-a vrea, s fac nici mcar o mil pe ntuneric nsoit de acest curier indian, chiar dac mi s-ar da cea mai bun puc din colonii. n pdure sunt ascuni irochezi, iar mielul vostru de mohawk tie prea bine unde s-l afle, ca un bun nsoitor ce este. Aa credei?, ntreb Heyward, aplecndu-se pe a i vorbind n oapt. Mrturisesc c eu nsumi am avut oarecarebnuieli, dei am cutat s mi le ascund, prefcndu-m c am ncredere n el numai pentru, a nu-mi nspimnta nsoitoarele. Tocmai pentru c l suspectez am refuzat s-l mai urmez i am hotrt s merg eu nainte, silindu-l s vin dup mine, precum vezi. Mi-a fost de ajuns numai s-l privesc ca s-mi dau seama c-i un bandit, zise cercetaul, apsnd cu degetul pe buze n semn de pruden. Ticlosul st acum rezemat de copacul acela stufos care iese deasupra tufiurilor; piciorul lui e drept n faa trunchiului i, de unde m aflu, potadug el, btnd uor pe patul putii s-i trimit un glon ntre glezn i genunchi, care o s-l lecuiasc o lun ntreag de pofta de a mai d trcoale prin pdure. Dac m ntorc la el, vicleanul sta ar putea s bnuiasc ceva i ar disprea printre arbori ca un cerb speriat. Nu pot s admit asta, poate-i nevinovat. Dei parc sunt convins de trdarea lui. Niciodat nu riti s te neli dac-l socoteti pe un irochez trdtor, spuse vntorul, ridicd instinctiv puca. Stai! strig Heyward. Trebuie s mai avem rbdare. i totui, am toate motivele s cred c ticlosul m-a nelat... Vntorul, care ascultndu-l pe maior renunase la planul de a-l schilodi pe curier, se gndi puin, fcu un semn i cei doi indieni, nsoitorii si, venir ndat lng el. Le spu- se ceva cu nsufleire, n limba lor delawar i, dei vorbea n oapt, dup

gesturile sale se vedea prea bine c le descria situaia dumanului lor ascuns. Curnd, ei neleser exact despre ce era vorba i, lsndu-i putile, se ndeprtar f- cnd un lung ocol i intrar n desiul pdurii, fiecare pe alt parte, cu atta bgare de seam, nct era imposibil s le auzi zgomotul pailor. Acum, domnule maior, ducei-v la el, spuse vntorul, i inei-l pe acest bandit de vorb. Cei doi mohicani ai mei or s-l hhae fr s-i strice nici mcar zugrveala de pe trup. O s-l nha eu nsumi!, spuse Heyward cu semeie. Dumneata!? Ce poi face clare mpotriva unui indian care e ascunde n tufe? Am s descalec. Credei c atunci cnd o s vad c ai scos un singur picio din scar va mai atepta s-l scoatei i pe cellalt? Cine are de-a face cu indieni n pdure, trebuie s procedeze ca ei dac vrea s o scoat la capt. Haide, ducei-v la ticlosul sta i fcei-l s cread c-l socotii cel mai credincios prieten pe cte l avei pe pmnt. Heyward se pregtea s urmeze acest sfat, dei rolul pe care trebuia s-l joace nu se potrivea firii sale mndre. Totui, fiecare moment care trecea l convingea din ce n ce mai mult c ncrederea nesbuit ce o avusese n indian l pusese ntr-o situaie foarte critic. Soarele asfinise i pdurea se cufunda repede ntr-un ntuneric adnc17, ce i amintea c era ora aleas de obicei de slbatici pentru a-i executa planurile lor irete, de nemiloas rzbunare. Foarte ngrijorat, l prsi pe vntor, iar acesta ncepu s vorbeasc tare cu strinul care, n cursul dimineii, se alturase att de puin protocolar grupului condus de maior. Trecnd pe lng doamne, le spuse cteva cuvinte de ncurajare i constat cu plcere c, dei erau obosite dup o zii de drum, preau dispuse a crede c ncurctura n care se aflau nu se putea datora dect unei ntmplri. Lsndu-le s cread c se17

Aceast scen se petrece la 42" latitudine, unde asfinitul nu dur eaz niciodat mult timp (n.a.).

sftuiesc asupra drumului ce urmeaz s-l apuce, maiorul mai naint puin i i struni calul lng arborele de care se rezemase, posomort, curierul... Uite, Maguai spuse el, cutnd s dea vocii sale o not de ncredere i sinceritate - vine noaptea i totui suntem la aceeai distan de fortul William-Henry ca i azi diminea, cnd am plecat din tabra lui Webb. M tem c te-ai nelat n privina drumului, i eu de asemenea. Din fericire, am ntlnit ns un vntor, acela pe care l auzi acum vorbind cu maestrul nostru de muzic; el cunoate toate potecile i ascunziurile pdurii i mi-a fgduit s m conduc ntr-un loc unde vom putea s ne adpostim pn n zori. E singur?, ntreb indianul ntr-o englez stricat, fixndu-l pe maior cu ochii scnteind. Singur?, repet ovitor Heyward, cci era prea novice n arta de a mini pentru a o folosi fr ezitare. Nu, Magua, nu este singur, de vreme ce suntem mpreun. Atunci, Vulpea ireat 18va pleca, zise cluza, apucnd foarte linitit o mic traist pe care o avea lng el. Aa, FeelePalide nu vor mai avea de vzut pe lng ei dect oameni de aceeai culoare cu dnii. Cine s plece? Cine se cheam Vulpea ireat? Este numele pe care prinii si canadieni l-au dat lui Magua, rspunse indianul, mndru c avea o porecl, dei nu tia probabil c cel care i-o dduse nu-i asigura defel reputaia de om cumsecade. Pentru Vulpea ireat, noaptea este totuna cu ziua, atunci cnd Munro o ateapt. Cum va da socoteal Vulpea ireat tatlui celor dou fete, comandantul fortului William-Henry? Va ndrzni s-i spun scoianului cel aprig c le-a lsat fr ndrumare, dup ce i-a fgduit s le cluzeasc? Cu toate c el, Cap ncrunit, are glas puternic i braul lung, pe Vulpea ireat, ct va fi n pdure, nu-l vor ajunge nici glasul i nici braul lui. Dar mohawkii ce vor zice? l vor mbrca n fuste i-l vor18

n francez, n text: Le Renard Subtil (n.t.)

sili s rmn n wigwam19 cu muierile, cci nu li se va prea dettin s-l in printre ei, n rndul rzboinicilor. Vulpea ireat tie urma drumului ctre marile lacuri i e n stare s regseasc oasele prinilor si, rspunse nenduplecat curierul. Haide, Magua, haide, suntem doar prieteni! De ce s ne certm? Munro i-a promis o rsplat bun pentru serviciile tale. i fgduiesc i eu una. Odihnete-te, deschide-i traista, mnnc ceva! N-avem timp de pierdut. ndat ce doamnele vor mai prinde puine puteri, vom pleca. Feele-Palide sunt cinii femeilor lor, murmur indianul n limba lui. i cnd ele au chef s mnnce, rzboinicii trebuie s prseasc tomahawk-ul, ca s le hrneasc lenea. Ce spui, Vulpe? Vulpea a zis: aa-i bine! Indianul ridic ochii asupra lui Heyward cu o atenie vdit, ns ntlnindu-i privirile, ntoarse capul, se aez calm pe pmnt, deschise traista, scoase cteva rmie de provizii i ncepu s le mnnce, dup ce privi n jur precaut. Bine!, zise maiorul. Vulpea va avea putere i ochi destul de buni ca s gseasc drumul mine diminea. Tcu puin, auzind n deprtare un zgomot uor de frunze micate; simind ns c trebuie s distrag atenia indianu- lui, adug ndat: Trebuie s pornim nainte de rsritul soarelui, altfel Montcalm ar putea s ne ias n cale i s ne taie drumul spre fort. Mna lui Magua alunec de la gur de-a lungii coapsei i, rmnnd cu ochii n pmnt, i ntoarse capul ntr-o parte, i umfl nrile i ciuli urechile. Sttea complet nemicat, parc la pnd. Heyward, care-l urmrea cu cea mai mare bgare de seam, i liber ncet piciorul drept din scar i duse mna spre pielea de urs care acoperea pistoalele sale de la oblnc, cu intenia de a lua unul, ns acest plan fu iute dejucat de atenia indianului, ai crui ochi preau c vd totul n acelai timp, dei nu micau19

Wigwam-ul este cortul familiei ori tabra sau satul tribului (n.t.).

i nu se uitau nicieri. n vreme ce maiorul ovi nc asupra hotrrii ce trebuia s ia, Vulpea ireat se ridic n picioare cu atta bgare de seam nct micndu-se nu provoc nici cel mai mic zgomot. Heyward simi atunci c trebuia s se decid pe loc i, trecnd un picior deasupra eii, cobor de pe cal, hotrt s-l rein cu fora pe perfidul su nsoitor. Totui, pentru a nu-i da de bnuit, cut s par calm i prietenos. Vulpea ireat nu mnnc?, zise el, dndu-i porecla care prea c-l mgulete cel mai mult. Pinea nu-i bine coapt? Pare uscat. mi dai voie s vd? Poate gsesc ceva din mncarea mea care s-i plac. Magua l ls s ntind mna spre traist i i ngdui chiar s i-o ating, fr s se arate deloc nelinitit, dar fr c atitudinea sa concentrat s se schimbe ntructva. Cnd simi ins degetele maiorului urcnd ncet de-a lungul braului su gol, l lovi peste mn i, scond un strigt ptrunztor, din- tro singur sritur dispru n desi. Imediat, Chingachgook se ivi ca o nluc i alerg pe urmele fugarului. Instantaneu, un strigt al lui Uncas pru s-l anune c l-a zrit. Un fulger neateptat lumin un moment pdurea i detuntura care urm dovedi c vntorul trsese un glon de puc.

Capitolul 5...ntr-o noapte ca aceast, Thisbe, clcnd sfios pe iarb-n rou, vzu ea, nevzut - umbra leului... SHAKESPEARE Negutorul din Veneia Fuga neateptat a cluzei i strigtele celor care-l urmreau l uluir att de mult pe maiorul Heyward, nct rmase cteva momente netiind ce s fac. Aducndu-i aminte ct de important este s pun mna pe fugar, se repezi n desi pe urmele Lui. ndat, dup mai puin de o sut de iarzi, e ntlni cu cei trei vntori, care renunaser la o urmrire zadarnic. De ce v-ai descurajat att de iute?, strig el. Ticlosul trebuie s fie ascuns pe aici, pe undeva, n dosul vreunui arbore i putem nc s-l prindem. Atta vreme ct e liber nu suntem n siguran. Vrei s asmuii un nor s prind vntul, mormi nemulumit vntorul alb. L-am auzit pe bandit alunecnd prin frunzi ca un arpe negru i zrindu-l o clip doar, n apropierea pinului nalt, am tras la ntmplare, dar nu l-am nimerit. Dac altul dect mine ar fi tras n cinele sta, a fi zis c nu-i un puca dibaci; nimeni ns nu poate s nege c am experien n aceast privin i c e firesc s m pricep. Privii

acest sumac20, are cteva frunze roii, dei nu suntem nc n anotimpul cnd trebuie s aib aceast culoare. E snge! E al Vulpii! E rnit. Poate c va cdea. Nu, nu, s nu credei asta. N-am izbutit dect s-i zgri puin pielea i fiara a ntins-o i mai repede. Cnd un glon nu face dect asta, produce acelai efect ca o lovitur de pinten dat n coasta calului, adic i iuete pasul n loc s-l opreasc. Cnd ns ptrunde n carne, vnatul - dup o sritur sau dou de obicei cade, fie c e cerb sau indian. De ce s nu-l mai urmrim?, suntem doar patru voinici contra unui rnit. Vi s-a urt cu viaa? Dracul sta rou o s v atrag, urmrindu-l, pn sub tomahawk-urile rzboinicilor si, car ne vor surprinde nepregtii de lupt. Ca unul care adeseori a auzit strigtul lor de rzboi, am fost nesbuit trgnd un glon de puc, al crui zgomot a ajuns desigur pn la cei ce ne pndesc. Dar era o ispit fireasc! Haidei, prieteni, n-are rost s mai rmnem pe aceste meleaguri; mai bine o pornim, ca s ne piard urma acest mingo viclean, sau scalpurile noastre se vor usca mine pe vremea asta dinaintea taberei lui Montcalm! Sfatul sta cumplit, pe care vntorul l ddu cu competenta celui ce nelegea cu tot curajul greutatea pericolului, i aduse aminte cu durere lui Heyward de cele dou frumoase; doamne pe care primise sarcina s le ocroteasc. Uitndu-se n jurul su i fcnd zadarnice eforturi de a strbate cu privirea prin ntunericul ce pe sub bolta pomilor devenea tot mai adnc, simea tot mai limpede c cele dou tinere, departe de orice ajutor, erau acum la cheremul slbaticilor, care - c nite animale de prad - ateptau noaptea pentru a da victimelor lovituri mai sigure i mai periculoase. Amgit de vag lumin din preajm, imaginaia sa exaltat schimba n forme umane orice tuf btut de vnt sau vreun trunchi de arbore rsturnat de uragane. De douzeci de ori i se pru c vede groaznice chipuri de slbatici, artndu-se printre ramurile copacilor i pndind micrile micii lor trupe. Ridicnd ochii spre ei, vzuArbust (genul Toxicodendron) din ale crui frunze rezult substa ne colorante i tanani.20

civa noriori vinei, tivii de ultimele raze alt asfinitului; nici fluviul care curgea la poalele dealului nu se mai deosebea dect dup pdurile dese ce-i urmreau firul apei de-a lungul malurilor. Ce-i de fcut?, ntreb cu glas tare, simindu-se neputincios n faa primejdiei imediate ce-l amenina. Nu m prsii!. n numele cerului! Ocrotii-i pe cei pe care i nsoesc, i-mi putei cere pentru acest serviciu orice rsplat vei voi! Cei trei, care acum se sftuiau ntre ei n limba indienilor, nu ddur atenie acestei att de struitoare i neateptate rugmini. Dei vorbeau n oapt, Heyward, apropiindu-se, distinse vocea mai agitat a tnrului rzboinic, de celelalte, mai calme, ale vrstnicilor. Firete, discutau un plan care privea sigurana drumului cltorilor. Neputndu-se nvoi cu ideea ateptrii, fiindc nchipuirea sa frmntat socotea c fiecare minut putea da natere la noi pericole, nainta spre grupul lor, cu gndul de a preciza oferta recompensei generoase pe care le-o propusese. Tocmai atunci, vntorul, fcnd un gest cu mnaca i cum ar fi anunat c cedeaz-rosti n englez, parc vorbind cu sine nsui: Uncas are dreptate. N-am fi brbai, dac am lsa n voia sorii dou srmane femei fr aprare. Chiar dac pentru asta am fi nevoii s dm n vileag, deci s pierdem pentru totdeauna ascunztoarea noastr obinuit. Domnilor, dac vrei s aprai aceti plpnzi muguri n faa furiei celor mai ri erpi, n-avem niciun moment de pierdut i trebuie s lum o hotrre! Nu putei pune la ndoial sentimentele mele, i v-am oferit... Oferii rugciunile dumneavoastr Celui de Sus, cci numai el v poate da destul iscusin, ca s nelai viclenia dumanilor ce se ascund n aceast pdure, ns scutii-ne de aceste oferte bneti, pe care nu tiu dac vei tri dumneavoastr s le nfptuii, iar noi ca s beneficiem de ele. Aceti mohicani i cu mine vom face tot ce este omenete posibil pentru a scpa cele dou plpnde fiori, care, orict de frumoase ar fi, nu sunt fcute pentru viaa slbatic. Da, le vom

apra fr a atepta alt recompens dect aceea pe care Dumnezeu o acord celor ce fac o fapt bun. Ins mai nainte trebuie s ne promitei dou lucruri, att spre folosul dumneavoastr, ct i al prietenilor dumneavoastr; altfel, n loc s v fim de folos, ne-am putea duna amndurora. Spune-le! n primul rnd, s fii mut ca aceste pmnturi adormite, orice s-ar ntmpla. n al doilea rnd, s nu dezvluii nimnui oricine ar fi ascunztoarea unde o s v conducem. Voi face tot ce-mi st n putin ca s ndeplinesc ntocmai cele dou condiii. Atunci, urmai-m, cci pierdem un timp care e la fel de preios ca sngele pe care l pierde un cerb rnit! Cu tot ntunericul din ce n ce mai adnc al nopii, Heyward observ gestul de nerbdare pe care l fcu vntorul cnd porni repede spre ceilali nsoitori ai si. Ajungnd la locul unde le lsase pe cele dou doamne-care ateptau cu o nerbdare plin de nelinite maiorul le aduse la cunotin pe scurt condiiile impuse de noua lor cluz i le atrase atenia asupra necesitii de a pstra tcerea i de a avea destul stpnire asupra lor nsele, pentru a-i nfrnge orice exclamaie de spaim, orice s-ar ntmpla. Aceste sfaturi erau destul de alarmante, aa c ele le ascultar cu o vdit team. Totui, sigurana i drzenia maiorului, precum, poate, i natura pericolului, le ddu curaj, pregtindu-se s suporte; orice eventuale ncercri. Imediat, fr a rspunde un cuvnt, desclecar de pe cai cu ajutorul maiorului i coborr spre malurile rului, unde cercetaul i adunase pe ceilali, mai mult prin gesturi expresive dect prin cuvinte. i ce facem cu dobitoacele acestea?, zise vntorul, care prea c i asumase conducerea grupului. S le facem de petrecanie i s le aruncm n ru - ar nsemna s pierdem prea mult timp; iar dac le lsm aici-am da de veste mingailor c stpnii lor nu sunt prea departe! S le aruncm frul de gt i s le izgonim n pdure!,

suger Heyward. Nu! Mai bine s-i facem pe bandii s cread c trebuie s fie la fel de iui ca aceti cai, dac vor s pun mna pe clrei. O s-i tragem pe sfoar. Sst! Chin-gach... Ce se aude acolo, n mrcini? E mnzul! Pe mnz va trebui ns s-l omorm!, spuse vntorul, apucnd coama animalului sprinten care i scp. Hei, Uncas adug el-o sgeat! Stai!, strig n gura mare proprietarul animalului condamnat, fr s in seama c nsoitorii si vorbeau n oapt. Cruai-l pe copilul lui Miriam; e cel mai frumos vlstar al unei mame credincioase; nu e n stare s fac niciun ru nimnui. Cnd oamenii lupt ca s-i pstreze viaa pe care le-a dat-o Dumnezeu, nici zilele semenilor lor nu sunt mai preioase; ce s mai vorbim de viaa animalelor pdurii, spuse sever cercetaul. Dac mai spunei un singur cuvnt, v las la bunul plac al maquailor. O sgeat, Uncas, trage cu sete. Navem timp pentru a doua lovitur. Nici nu terminase cuvintele i mnzul rnit se nl pe picioarele dinapoi, pentru a recdea ndat pe genunchii dinainte. Tocmai se strduia s se ridice, cnd Chingachgook, repede ca gndul, i nfipse cuitul n gt i l zvrli n ru, pe al crui curent fu purtat la vale, gfind, cu ultimele puteri ale vieii ce se scurgeau din el. Aceast fapt n aparen crud, ns absolut necesar, i fcu pe cltorii notri s neleag mai bine ca niciodat n ce primejdie se afl; iar drzenia calm a acelora care erau principalii actori ai acestei scene i nspimnt i mai mult. Cele dou surori se strnser tremurnd una lng cealalt, i Heyward - punnd involuntar mna pe unul din pistoalele ce i le pusese la centur, cnd coborse de pe cal - se aez ntre ele i umbrele compacte care preau c arunc un vl de neptruns pn n strfundul pdurii. Totui, cei doi indieni nu pierdur niciun moment i lund caii de fru i obligar s intre n albia rului.

La o mic deprtare de rm fcur un ocol i curnd putur s nainteze ascuni de nlimea malului de-a lungul cruia apucar ntr-o direcie opus cursului apei. n acest timp, vntorul trase o luntre din coaj de copac, ascuns sub un tufri ale crui ramuri lungi formau un fel de bolt deasupra apei, apoi fcu semn celor dou surori s urce. Ele se supuser fr ezitri, aruncnd priviri pline de team n urma lor, spre pdurea care prea o barier neagr, ntins de-a lungul malurilor fluviului. ndat ce Cora i Alice se aezar, vntorul spuse maiorului s intre dup el n ru i fiecare s susin din cte o parte barca fragil, mpingnd-o mpotriva curentului, n faa privirilor uluite ale proprietarului mnzului ucis. Aa naintar ctva timp, ntr-o tcere ntrerupt de vuietul apei i zgomo- tul surd ce-l fcea luntrea pe firul albiei. Maiorul nu aciona dect dup semnele fcute de cluza sa, care ba se apropia de rm, ba se deprta, dup cum voia s evite locurile unde apa era fie prea mic pentru ca luntrea s poat trece, fie prea adnc i ar fi fost n primejdie s fie luai de curent. Uneori se oprea i, n mijlocul linitii profunde-pe care apropierea cascadei o fcea mai solemn - ascult cu atenie dac nu rzbtea vreun zgomot din pdurile adormite. Cnd se asigur c pretutindeni domnete tcerea i c auzul su fin nu-i semnala niciun indiciu de apropiere a vreunui duman, o pornea din nou ncet, naintnd cu cea mai mare pruden. n sfrit, ajunser la un loc unde privirile mereu la pnd ale maiorului descoperiser la o mic deprtare un grup de umbre negre pe o nlime ce domina rul, nvluindu-l ntr-un ntuneric mai adnc dect cel obinuit pe aceste ape. Netiind dac trebuie s mai nainteze, el art, cu degetul, tovarului su stncile care l neliniteau. Da, da, spuse vntorul calm, indienii, cu instinctul lor de prevedere, au ascuns aici caii. Apa nu las nicio urm de trecere i bezna unei asemenea gropi ar orbi i o bufni. Curnd, ajunser la acel loc i grupul se reuni, vntorul sftuindu-se iari cu cei doi mohicani. n acest timp, acei a

cror soart era legat de buna-credin i inteligena acestor locuitori ai pdurii avur rgazul s cerceteze n amnunt situaia n care se aflau. Rul era gtuit aici ntre stnci nalte i prpstioase, vrful uneia naintnd deasupra apei, pn aproape de locul unde se oprise luntrea. Toate aceste stnci erau mpdurite cu arbori mari, de parc fluviul curgea sub o bolt sau ntr-un ponor strmt i adnc. ntregul spaiu dintre aceste stnci acoperite de copaci, ale cror vrfuri de-abia se conturau pe azurul bolii cereti, era nvluit n bezn; n urma lor nu se putea vedea nimic, din pricin c rul fcea o cotitur, nez- rndu-se dect linia neagr a apei i malurile mpdurite. ns n fa, la o mic deprtare, prea c apa cdea din cer n fun- dul unor peteri adnci, cu un zgomot lugubru, care se auzea pn departe n pdure, n pacea apstoare a asfinitului. Era un loc parc anume fcut pentru contemplare i tihn, iar cele dou surori, admirnd frumuseea acestui peisaj - plcut i romantic n acelai timp respirar uurate. Un freamt ce se produsese n mijlocul cluzelor le fcu s se trezeasc din contemplarea farmecului slbatic cu care noaptea izbutise s nvluiasc locurile acelea primejdioase. Caii fuseser legai de tulpina unor tufiuri ce crescuser din crpturile stncilor, urmnd s stea toat noaptea acolo, cu picioarele n ap. Vntorul i urc pe Heyward, pe cele dou nsoitoare ale sale i pe profesorul de muzic la un capt al luntrei, iar el se duse la cellalt, la fel de drz ca i cum ar fi fost la postul de comand al unui vas de linie. Cei doi indieni se ntoarser cu bgare de seam n locul prsit, i vntorul propti o prjin lung ntr-un vrf de stnc pentru a mpinge barca pn n mijlocul rului tumultuos. Timp de cteva minute, lupta ntre curentul nvalnic i fragil luntre, care cuta s nainteze, pru s aib anse ndoielnice. Cltorii primiser ordin s nu-i schimbe locul i s nu fac nicio micare, aa nct de-abia ndrzneau s respire, de team s nu se rstoarne barca, privind n acelai timp cu spaim uvoiul amenintor. De douzeci de ori crezur c o s fie nghiii de apele rscolite, ns dibcia experimentatului crmaci, prin- tr-un

ultim i disperat efort - dup cum li se pru femeilor triumf. Cnd Alice i acoperi ochii nspimntat, convins c o s fie zvrlii n torentul ce spumega la poalele cascadei, barca se opri n apropierea unei platforme de stnc, ce se ridica numai foarte puin deasupra apei. Unde suntem i ce ne mai rmne de fcut?, ntreb Heyward, vznd c eforturile vntorului nceteaz. Suntei la poalele Glennului, i rspunse vntorul vorbind tare, fr team c vocea sa s-ar putea distinge n vacarmul strnit de cascad. Iar acum rmne s debarcm cu bgare de seam, ca s nu rsturnm luntrea, pentru c vom cobor pe acelai drum, mai repede dect am urcat. E greu de urcat rul cnd apele au crescut, mai ales c cinci persoane sunt o povar mult prea grea pentru o barc uoar, fcut doar din scoar de mesteacn ncleiat, ca s nu se rstoarne n vrtejul acesta. Haide, pornii-o-n sus pe stnc, iar eu m voi duce s-i aduc pe mohicani i nite carne de cerb, cci mai bine i lai scalpul prad cuitului mingailor dect s posteti, n mijlocul belugului. Pasagerii si nu ntrziar s-i execute instruciunile. Nici nu terminaser bine de debarcat, c lotca se deprta cu iueala unei sgei. Doar o clip mai zrir statura nalt a vntorului care prea c lunec pe valuri-apoi dispru n bezna ce struia deasupra apei. Prsii de cluza lor, cltorii nu tiau ce trebuie s fac, nici mcar n-aveau curajul s nainteze pe stnc n ntunericul ce-i nconjura, de team s nu calce greit i s se prbueasc n vreunul din adncile huri ce se aflau n jurul lor, n fundul crora se auzea apa clocotind. Nu ateptar ns prea mult fiindc, ajutat de cei doi mohicani, vntorul i barca aprur curnd i se apropiar de platform, ntr-un timp mult mai scurt dect calculase maiorul c-i trebuie cercetau- lui s-i ajung din urm tovarii. Iat-ne acum la adpost, cu o garnizoan-n regul i bine aprovizionat!, exclam cu bucurie Heyward. De-aici putem s-l desfidem pe Montcalm i pe toi aliaii lui. Spunemi, curajosul meu strjer, vezi cumva pe rm pe vreunul din

acei pe care i numeti irochezi? i numesc irochezi pentru c eu l consider duman pe orice btina ce vorbete o limb strin, dei pretinde c-l servete pe rege. Dac Webb vrea s gseasc indieni cinstii i de bun-credin, s aduc triburile delawarilor, iar pe lacomii si mohawki, pe perfizii si oncizi i pe toate cele ase populaii de ticloi s le alunge la francezi, unde le st mai bine acestor tlhari. Asta ar nsemna s nlocuim pe aceti aliai rzboinici cu nite prieteni nefolositori, cci am auzit c delawarii au ngropat tomahawk-ul i au consimit s poarte numele de muieri. Da, spre ruinea venic a olandezilor i a irochezilor, care s-au folosit de unealt diavolului pentru a-i hotr s ncheie un asemen