James Fenimore Cooper
FENIMORE COOPERPreeriaVol. 2Voi sta la pnd pe acoperiul casei
lui Philemon; nuntru e Jupiter. (Shakespeare) CAPITOLUL XVIII.
Trapper-ul n-avusese de gnd s-i fac nici un ru; i ls din nou
carabina n jos i ncepu s rd, fericit c experiena i reuise aa de
bine; apoi i se adres naturalistului, care se uita uimit la
slbatic, i rosti: Duhurile astea pot sta neclintite ceasuri ntregi,
ca nite aligatori care dorm, gndindu-se la fel de fel de drcovenii
i iretlicuri; dar cnd i dau seama c-i amenin o primejdie adevrat,
atunci ncep s se gndeasc i la ei, ca orice ali muritori. Asta e o
iscoad i s-a vopsit ca pentru rzboi. Iar prin preajm trebuie s se
gseasc i ali rzboinici din tribul lui. S ncercm, poate c-aflm ceva
de la el; fiindc o ciocnire nefericit cu slbaticii tia ar fi mult
mai primejdioas dect vizita ntregii familii a colonistului. Da, e o
specie periculoas, spuse doctorul, artndu-i uimirea printr-un oftat
att de adnc, nct prea c i-a golit plmnii de aer; o specie violent,
pe care mi-ar veni foarte greu s-o definesc sau s-o clasez cu
ajutorul obinuitelor limite ale definiiilor. Vorbete-i, deci; dar
vorbele tale s fie pline de prietenie. Btrnul arunc o privire
cercettoare n jur, pentru a se asigura de un lucru de cea mai mare
importan i anume dac strinul e singur sau nsoit, apoi fcu semnele
obinuite ale pcii, artndu-i adic palmele minilor sale goale i naint
plin de curaj. n timpul acesta indianul nu trda nici cel mai mic
semn de nelinite. l urmri pe trapper cum se apropie, iar atitudinea
lui rmase plin de demnitate i ndrzneal. Pesemne c rzboinicul tia c,
avnd n vedere diferena dintre armele lor, apropierea strinilor l va
pune ntr-o situaie mult mai favorabil. Dac descrierea unui singur
individ ne poate da oarecare idee despre ntreaga ras, e bine s mai
zbovim puin cu povestirea noastr, pentru a-l prezenta i
cititorului, n felul nostru grbit i superficial. Dac Alston sau
Leslie1 i-ar ntoarce privirile mcar pentru ctva timp de la modelele
antichitii pentru a contempla acest popor modest i nedreptit, ar
rmne prea puine lucruri de spus unor artiti lipsii de talent ca
noi. Indianul de care vreau s v vorbesc era un rzboinic cu o statur
minunat i cu nite proporii admirabile. Dup ce i-a ndeprtat masca,
format din frunze diferit colorate, strnse la repezeal, figura lui
apru n toat gravitatea, demnitatea i, a putea aduga, grozvia
ocupaiei lui. Trsturile i erau impresionant de nobile,
apropiindu-se ntr-o oarecare msur de cele ale unui roman, cu toate
c unele amnunte ale feei purtau pecetea obriei sale asiatice.
Culoarea pielii, care sublinia i ea aspectul marial al ntregii lui
fpturi, cptase o not i mai slbatic, din pricina culorilor specific
rzboinice cu care era pictat. Dar, ca i cum ar fi dispreuit
artificiile la care inea att de mult tribul su, nu purta niciunul
din obiectele acelea stranii i ngrozitoare cu care aceti copii ai
pdurilor obinuiau, asemenea eroilor lumii civilizate ce-i las musti
ct mai lungi, s-i susin reputaia de oameni curajoi; indianul nostru
se mulumise numai cu o umbr uoar de negru care-i scotea cu mult
dibcie n relief strlucirea culorii lui naturale, ca bronzul aprins.
Capul i era, aa cum obinuiau s-l poarte toi brbaii din tribul su,
ras pn la cretet, de unde i atrna o bogat i frumoas coam, ce prea c
vrea s provoace, nenfricat, mnia dumanilor. Podoabele care atrnau
de obicei de sfrcul urechilor fuseser ndeprtate cu totul. Trupul
su, neinnd seam de anotimpul destul de naintat, era aproape gol,
iar pe singura poriune acoperit purta un vemnt uor, confecionat din
piele de cprioar, tbcit cu cea mai mare ndemnare i acoperit cu
nenumrate picturi ce reprezentau cteva episoade rzboinice, iar
vemntul acesta l purta cu nepsare, mai mult ca un obiect de lux
dect ca unul de mbrcminte. Jambierele i fuseser croite dintr-un fel
de stof purpurie, singura dovad c avea legturi i cu negustorii
Feelor-palide. Dar, ca i cum ar fi vrut s se supun unui fel de
vanitate feminin, i mpodobise jambierele cu nite franjuri fcute din
pr de scalpuri omeneti, care atrnau de la genunchi pn la vrful
mocasinilor. Sttea drept, sprijinindu-i una din mini pe un arc
scurt din lemn de hickory, iar cu cealalt mai mult atingea dect
strngea mnerul lung i delicat al unei lnci de frasin. O tolb fcut
din piele de puma, mpodobit doar cu coada animalului, ornament
caracteristic tribului din care fcea parte, i atrna pe spate, iar
scutul de piele, minunat mpodobit cu felurite scene inspirate din
viaa rzboinicilor, i-l agase de gt cu ajutorul unei curele fcut
dintr-un tendon. n timp ce trapper-ul se apropia de el, rzboinicul
i pstra atitudinea calm i semea, fr a vdi nici un fel de
curiozitate, dar nici vreo nemulumire pentru faptul c era supus
unor cercetri aa de amnunite. Ochii slbaticului, mai nchii la
culoare i mai strlucitori dect ai cerbului, se mutau totui fr
ncetare de la trapper la naturalist, ca i cum n-ar fi tiut ce
nseamn odihna. Fratele meu se afl departe de satul su? ntreb btrnul
n limba indienilor pawnee, dup ce examinase picturile ca i
celelalte mici semne prin care un ochi exersat poate recunoate
tribul rzboinicilor ntlnii prin pustiurile Americii cu aceiai uurin
i n acelai fel misterios n care-i d i marinarul seama de apropierea
unei corbii. Drumul pn la aezrile cuitelor-lungi e mult mai greu,
veni rspunsul laconic. i de ce un pawnee-lup se afl att de departe
de lunca fluviului su, fr cal de clrie i ntr-un loc att de deert ca
sta? Pot oare femeile i copiii Feelor-palide tri fr carne de bizon?
n coliba mea era foamete. Fratele meu e prea tnr ca s stpneasc
singur o colib, rspunse trapper-ul uitndu-se int la faa neclintit a
tnrului rzboinic; ndrznesc ns s spun c-i viteaz i c muli efi vor fi
vrut s-i dea fata de nevast. Numai c-a greit, continu btrnul, artnd
spre arcul tnrului, venind numai cu un arc uor pentru a dobor un
bivol. Indienii pawnee doresc doar s-i zgrie prada, nu s i-o ucid,
nu-i aa? E bine s fii pregtit i pentru o ntlnire cu un trib de
indieni sioux. Cu toate c nu se vede niciunul, poate s fie ascuni
prin tufiuri. Omul sta spune numai i numai adevrul, mormi
trapper-ul n englezete; e un biat artos i tare bine legat, dar e
mult prea tnr pentru un ef cu renume. Cel mai cuminte lucru e s-i
vorbim deschis, fiindc un singur bra mai mult ntr-o tabr sau n
alta, dac va fi s ajungem la vreo ncierare cu neamul colonistului,
poate fi hotrtoare. Vezi, copiii mei sunt obosii, continu el n
dialectul preriilor, artnd ctre restul grupului care ntre timp se
apropiase de ei. Am vrea s ne odihnim i s mncm ceva. Oare fratele
meu are oarecare drepturi asupra locurilor stora? Conductorii
poporului de pe malul Marelui Fluviu ne-au spus c naia voastr a
czut la nvoial cu feele-negricioase care triesc dincolo de
lacul-srat, i c preriile sunt acum locul de vntoare ale
cuitelor-lungi. E adevrat, fiindc aa am auzit i eu de la vntorii i
de la trapper-ii de pe fluviul La Plata. Numai c poporul meu a czut
la nelegere cu francezii, i nu cu cei care se cred stpnitorii
Mexicului. i rzboinicii merg oare de-a lungul Marelui Fluviu ca s
vad dac n-au fost trai pe sfoar cnd au ncheiat trgul? Da, m tem c
asta-i adevrat; dac nu tot, mcar n parte, i nu va trece mult i pe
urmele acestora se va ivi banda blestemat a tietorilor de lemne
care-o s culce la pmnt bogatele i frumoasele pduri de pe malul
apusean al fluviului Mississippi; apoi ara se va preschimba ntr-un
deert populat, de la malurile mrii celei mari pn la poalele Munilor
Stncoi, un deert plin de toate blestemiile i vicleniile omului, i
vduvit de bucuriile i frumuseile primite din minile Domnului! i
unde-au fost efii tribului pawnee cnd s-a ncheiat trgul sta? ntreb
pe neateptate tnrul rzboinic, iar din ochii lui ni un fulger de
mnie. Un popor se vinde oare ca pielea unui castor? Asta aa e, aa
e; i, de asemenea, unde-au fost cinstea i adevrul? Dar poate c aa
se obinuiete n lume, i hotrrea luat de cel tare trebuie s fie numit
de cel slab dreptate. Dac legea lui Waheondah ar avea tot atta
trie, tinere pawnee, ca i legile cuitelor-lungi, atunci dreptul
vostru asupra preriilor ar fi la fel de mare ca i dreptul celui mai
temut ef din orae asupra casei care-i ine loc de adpost. Pielea
cltorului e alb, spuse tnrul indian, punnd un deget pe mna bttorit
i zbrcit a trapper-ului. Oare inima lui simte un lucru i limba
spune altul? Wahcondah al omului alb are urechi, i cnd omul alb
spune minciuni, el i le astup. Uit-te la capul meu; e ca un pin
nins, i va trebui aezat nu peste mult timp n pmnt. i de ce-a vrea
atunci s m ntlnesc fa n fa cu Marele Spirit, tiind c-i att de
suprat pe mine? Tnrul pawnee i arunc, plin de graie, scutul peste
umeri i puse minile pe piept i-i plec fruntea, cinstind n felul
acesta pletele argintii pe care i le artase trapper-ul; dup care
privirea i se mai mblnzi i faa deveni mai puin slbatic. Dar cu
toate acestea, pe chipul lui se putea citi aceeai nencredere, mai
puin vdit ns. Dup ce fur stabilite aceste ndoielnice legturi de
prietenie ntre rzboinicul preriilor i ncercatul trapper, btrnul
ncepu s-i dea lui Paul anumite ndrumri n legtur cu popasul pe
care-l plnuiser. n timp ce Inez i Ellen desclecar, iar Middleton i
cuttorul de miere le ddur ajutorul cuvenit, discuia continu n limba
indianului; dar cnd doctorul sau Paul se amestecau i ei n vorb,
trapper-ul le tlmcea i lor ceea ce aflase de la tnr. ntre
rzboinicul pawnee i trapper urm un mic duel de o nemaipomenit
subtilitate, cci fiecare ncerca s afle scopul i gndurile celuilalt,
fr ca vreunul din ei s-i trdeze interesul pe care-l punea n
cercetrile fcute. Dar, aa cum se ntmpl ntotdeauna cnd lupta e dus
de doi adversari cu fore egale, rezultatul nu putea mulumi pe
nimeni. Btrnul trapper l iscodi n fel i chip, punndu-i toate
ntrebrile dictate de agerimea i experiena sa, n legtur cu situaia n
care se gsea n clipa aceea tribul lupilor: l cercet n legtur cu
recolta, cu proviziile strnse pentru iarna ce se apropia i cu
relaiile dintre ei i triburile rzboinice din vecintate, dar nu putu
s afle din ce pricin omul se gsea acolo. Pe de alt parte, ntrebrile
indianului, puse cu ceva mai mult demnitate i delicatee, vdeau tot
atta dibcie. Vorbi despre comerul cu piei, despre izbnda sau
ncercrile neizbutite ale diferiilor vntori albi pe care-i ntlnise
sau despre care auzise vorbindu-se, ba i ngdui i unele aluzii cu
privire la continua naintare a naiunii Marelui Tat, aa cum numeau
ei, prudent, guvernmntul Statelor, spre teritoriile unde vneaz
tribul su. Reieea ns destul de limpede, din curiosul amestec de
interes, dispre i indignare, sentimente pe care rzboinicul nu i le
putea ascunde cu toat atitudinea sa plin de rezerv, c el cunoate
acest straniu popor ce-i nclca drepturile fireti mai mult din
auzite dect datorit unor legturi directe. Iar ignorana lui personal
n ceea ce-i privea pe albi se vedea mai cu seam prin felul n care
se uita la femei, cu nite cutturi scurte, dar pline de energie. n
timp ce vorbea cu trapper-ul, i ngduia s-i arunce privirea, n care
se citea cea mai desvrit uimire, spre frumuseea ideal i aproape
copilreasc a lui Inez. i era ct se poate de vdit c ochii lui se
opreau pentru prima oar asupra uneia din femeile acelea albe,
despre care btrnii din tribul lui vorbeau destul de des, cci erau
socotite, cu foarte rari excepii, drept ntruchiparea frumuseii.
Interesul lui fa de Ellen era ceva mai slab ns. Admiraia aceasta a
lui era totui destul de potolit din pricina obiceiurilor i oarecum
inut n fru de mndria rzboinicului, aa c ceilali nu observar nimic;
trapper-ul ns, care cunotea prea bine deprinderile indienilor i era
mult prea priceput n ceea ce privete comportarea i caracterul
strinului, nu scp nici cea mai mic tresrire de pe faa acestuia.
ntre timp, Ellen, care nu observase nici ea nimic, se nvrtea n
jurul lui Inez, plin de bunvoin, ca de obicei. Paul era ntr-o
dispoziie cu totul diferit; dup ce ctigase cele dou lucruri aa de
scumpe inimii lui: pe Ellen i o victorie mpotriva fiilor lui
Ishmael, i ndeplinea nsrcinrile primite cu cel mai mare calm, ca i
cum ar fi fost pe cale s-i conduc mireasa de la solemnitatea
ceremoniei nupiale, care ar fi avut loc n faa unui judector de la
hotare, n sigurana propriului su cmin. Rtcise mult vreme n preajma
convoiului lui Ishmael, n perioada anevoiosului lor mar prin
prerie, ziua ascunzndu-se, iar noaptea cutnd ocazii prielnice
pentru a-i vedea aleasa inimii n felul descris mai nainte, pn ce
norocul i propriul lui curaj s-au unit fcndu-l fericit tocmai n
clipa cnd ncepuse s se simt cuprins, de dezndejde; iar acuma nu-i
mai psa nici de distana pe care-o mai avea de strbtut i nici de
greuti. Pentru imaginaia lui fierbinte i pentru caracterul lui plin
de hotrre, restul era oarecum uor. Aa dorea, i adevrul este c tot
aa i credea. Cu boneta pus pe-o parte i fluiernd un cntec vesel,
umbla de colo pn colo printre tufiuri, cutnd un loc potrivit pentru
culcuul celor dou femei; iar din cnd n cnd arunca cte o privire
furi ctre Ellen, care se ndeletnicea i ea, neobosit, cu diferite
treburi. Cu alte cuvinte, lupii pawnee au ngropat securea n ceea
ce-i privete pe vecinii lor konza, spuse trapper-ul, continundu-i
discuia pe care n-o lsa dect rareori s lncezeasc, adic numai cnd
era nevoit s-o ntrerup din pricina ndrumrilor ce trebuia s le dea.
(Cititorul i amintete, desigur, c n timp ce cu rzboinicul btina
vorbea n limba acestuia, tovarilor si albi li se adresa n
englezete.) Lupii i pieile roii cu feele deschise sunt iari
prieteni. Acesta este un trib, doctore, despre care a putea pune
rmag c ai citit foarte mult, i despre care s-au optit multe
minciuni gogonate la urechile oamenilor netiutori de prin orae i
sate. Exist o legend: se spune c prin prile astea ar fi existat un
grup de welshers (gali), naiune ce ar fi trit n prerie i ar fi
venit n ara asta mai nainte ca omul acela slab de minte s fi ngduit
cretinilor s le prade cmpiile motenite din moi-strmoi, cmpii despre
care nici nu visau c alctuiesc o ar att de ntins; i cum c aceti
Welshers ar fi cunoscut drumul albilor, c-ar fi vorbit limbile lor
i multe alte prostii i nerozii. Dac am auzit despre ei? Exclam
naturalistul scpnd din mn o bucat de carne uscat de bizon, cu care
se lupta crunt chiar n clipa aceea. Ar fi trebuit s fiu un mare
ignorant dac n-a fi zbovit adesea, i cu cea mai mare ncntare nc,
asupra unei teorii att de frumoase, i mai ales asupra uneia ce
ntrete ntr-un chip att de strlucit dou poziii despre care am spus n
repetate rnduri c nu se pot cu nici un chip contesta, chiar dac nu
sunt susinute de-o mrturie prea vie: c acest continent poate
pretinde o mult mai veche legtur cu civilizaia dect epoca lui
Columb, iar culoarea locuitorilor lui nu-i dect efectul climei i al
condiiilor de via, i nu una din regulile prestabilite de natur.
nfieaz-i problema asta din urm i indianului, venerabile vntor; are
i el o culoare care bate n rou, i prerea lui ne-ar putea lmuri
asupra ambelor laturi ale unei probleme att de disputate. Crezi c
un pawnee citete cri i crede n toate minciunile acelea tiprite, ca
trndavii de prin trguri? Rspunse btrnul rznd. Ce crede oare fratele
meu? Toi oamenii pe care i vede aici au pielea palid, numai
rzboinicul pawnee e rou; crede el oare c pielea oamenilor se schimb
din pricina timpului, i c fiul nu seamn cu tatl? Tnrul rzboinic se
uit ctva timp la btrn, cu o cuttur ferm i dispreuitoare, apoi,
ridicndu-i seme degetul, rspunse demn: Wahcondah toarn ploaia din
norii Lui; cnd vorbete se cutremur munii; iar focul care mistuie
copacii e scnteia ochilor Lui mniai; dar El i-a plsmuit copiii cu
grij i cu judecat. Ceea ce a fcut El nu-i schimb forma niciodat.
Ehei, asta-i nelepciunea firii, doctore, continu trapper-ul dup ce
tlmci rspunsul i naturalistului, care rmase foarte dezamgit.
Indienii pawnee sunt un popor mare i nelept i m-a prinde c au multe
obiceiuri folositoare i cinstite. Vntorii i trapper-ii pe care-i
ntlnesc uneori vorbesc despre un mare rzboinic al neamului vostru.
Tribul meu nu-i alctuit din femei. Un viteaz nu-i lucru prea rar n
satul meu. Da, dar tia mi-au vorbit de un ef mult mai vestit dect
rzboinicii obinuii, unul care-ar fi adus la mare cinstire poporul
acela att de puternic odinioar, dar care acuma a nceput s decad,
indienii delaware din muni. Un asemenea rzboinic ar trebui s aib i
un nume. I se spune Inim-Tare, cci e un om deosebit de curajos; i
bine i se spune, dac tot ceea ce am auzit despre faptele lui e
adevrat. Strinul arunc asupra btrnului o privire ptrunztoare, ca i
cum ar fi vrut s citeasc n sufletul lui, apoi ntreb: A vzut oare
faa-palid vreun lupttor din tribul meu? Niciodat. Neastmpratul Paul
scoase ns un strigt puternic i-l ntrerupse, iar n momentul urmtor
apru din partea cealalt a desiului, trgnd dup el un cal de lupt
indian. Iat unul din animalele pieilor roii cu care zic i eu c te
poi fli, strig el, n timp ce-i fcea loc s treac prin potecile
nguste i slbatice. Nu se afl n tot inutul Kentucky un brigadier
care s se poat luda c are un clu att de bine legat i cu un pr att
de strlucitor. aua-i spaniol, ca a unui grande din Mexic; i uit-te
la coam i la coad, mpletite i mpodobite cu mici mrgele de argint,
de parc-ar fi Ellen cnd i potrivete prul strlucitor pentru vreun
bal sau pentru vreo petrecere. Crezi, btrne trapper, c e ntr-adevr
o gloab ieit din ieslea unui slbatic? Mai ncet, biete, mai ncet!
Lupii pawnee sunt vestii pentru caii lor i adesea se ntmpl s vezi
un rzboinic din prerie mult mai bine echipat dect un om de-al
guvernmntului din orae. Dar sta e un animal pe care-l poate clri
numai un ef puternic. aua, precum bine ai gndit, trebuie s-i fi
folosit cndva vreunei mari cpetenii spaniole, care i-a pierdut-o
odat cu viaa n cine tie ce btlie. Pot s v asigur, pot s v asigur c
tnrul e fiul unui ef renumit, poate chiar al puternicului
Inim-Tare. n timpul acestei ntreruperi neateptate, tnrul pawnee nu
ddu nici semne de nerbdare i nici de neplcere; dar cnd gsi de
cuviin c s-a discutat ndeajuns despre calul su, lu cpstrul din mna
lui Paul cu cel mai mare calm i cu aerul unui om obinuit s i se
respecte toate dorinele; apoi sri n spatele animalului cu uurina
unui profesor de clrie. Nimic nu putea fi mai frumos i mai sigur
dect inuta acestui slbatic. aua, greoaie i acoperit aproape toat de
podoabe, era menit mai degrab s ncnte ochii dect s-i fie de folos
clreului. Adevrul era c mai mult l mpiedica s se mite, iar
picioarele lui nu voiau s primeasc ajutorul unor nscociri pe care
le foloseau doar femeile, aa cum erau scrile. Calul, care ncepu s
se ridice numaidect n dou picioare, era, ca i clreul, slbatic i
nestpnit n micri; i cu toate c nu putea fi vorba de nici un
artificiu, felul n care se mica vdea o graie neobinuit. Animalul
trebuie s se fi tras din vreun pursnge arab, ncruciat, ntr-un lung
ir de urmai, cu vreun armsar mexican, cu vreunul spaniol i cu vreun
cal de lupt maur. Clreul, care i-l dobndise, pesemne, din
provinciile Americii Centrale, i nsuise curajul i graia de a-l
stpni, caliti proprii celui mai nenfricat i priceput clre din lume.
Tnrul pawnee nu-i trda prin nici un semn dorina de plecare. Se
simea ns mult mai n largul su dect nainte i, dup cum se vedea, i
mai liber, cci se putea retrage oricnd. ncepu s clreasc ncoace i
ncolo, uitndu-se mai nestingherit la albii din grup. Dar ori de cte
ori ajungea la un anumit punct, i tocmai n clipa n care neleptul
trapper se atepta s-l vad lundu-i zborul, el i ntorcea calul i
revenea pe acelai drum, uneori cu iueala unei cprioare hituite,
alteori mai domol, cu o inut dintre cele mai demne. Nerbdtor s
lmureasc unele lucruri de care ineau hotrrile lui viitoare, btrnul
i lu inima n dini i-l pofti iari la vorb; pentru asta fcu un gest
limpede, prin care-i ddu s neleag c-ar dori s continue discuia i c
are cele mai panice gnduri n ceea ce-l privete. Ochiul ager al
strinului prinse numaidect gestul, dar ls s treac oarecare timp pn
s se apropie din nou de grup, cci acesta era ndeajuns de numeros ca
s-i poat ngrdi, n orice clip, libertatea. Cnd se apropie totui
destul pentru a putea vorbi cu uurin, fcu lucrul acesta cu un
amestec curios de trufie i nencredere. E drum lung pn n satul
lupilor, spuse el, i-i ntinse braele, dar nu ntr-acolo unde
trapper-ul tia c triete tribul su. i drumul face tot felul de
cotituri. Ce vrea s-mi spun cuitul-lung? Da, tot felul de cotituri,
mormi n englezete btrnul, dac ai de gnd s porneti la drum pe poteca
asta, dar mult mai puine dect cuprinde o minte viclean de indian. S
spun fratele meu dac efilor pawnee le place s vad fee strine n
locuinele lor? Tnrul rzboinic i plec trupul plin de graie peste
scara eii, dar nu prea mult, rspunznd cu o grav demnitate: Cnd a
uitat oare poporul meu s druiasc cele de trebuin strinului? Dac voi
conduce pe fiicele mele la porile lupilor, oare femeile lor le vor
lua de mn? i rzboinicii lor vor fuma cu tinerii mei? ara
feelor-palide a rmas n urm; de ce cltoresc ei att de departe spre
soare-apune? Au pierdut poteca, sau poate c femeile acestea aparin
rzboinicilor albi despre care am auzit c-au pornit n susul
fluviului ca s-i tulbure apele? Niciuna, nici alta. Cei care-au
pornit n susul fluviului Missouri sunt lupttorii Marelui Tat, pe
care acesta i-a trimis cu felurite treburi, dar noi suntem cltori
panici. Oamenii albi i cei roii sunt vecini, i oamenii albi doresc
s le fie prieteni. Oare cei din tribul omaha nu-i viziteaz pe lupi
dup ce i-au ngropat tomahawk-ul pe poteca dintre cele dou naiuni?
Indienii omaha sunt binevenii. i indienii yankron i tetonii
lemn-ars, care triesc la cotitura fluviului cu apa lnced, nu vin ei
oare n colibele lupilor s fumeze mpreun cu acetia? Tetonii sunt
nite mincinoi, exclam tnrul; nici nu ndrznesc s nchid ochii n
timpul nopii; nu, ei dorm numai pe soare. Privete, adug el, artnd
cu un slbatic triumf spre podoabele jambierelor sale, scalpurile
lor sunt n numr att de mare, nct indienii pawnee fac nego cu ele.
Las-i pe indienii sioux s triasc prin zpezi; cmpiile i bizonii sunt
pentru brbai. Ah, am aflat taina, spuse trapper-ul lui Middleton,
care sttea n preajma btrnului. Indianul sta tnr i frumos e o iscoad
trimis pe urmele tribului sioux; poi vedea asta dup vrful sgeilor i
dup felul n care e vopsit, da, o poi vedea i dup ochii lui, cci
fptura unei piei roii e totdeauna potrivit cu ceea ce are de
ndeplinit. Linite, Hector, linite! N-ai adulmecat niciodat pn acum
un pawnee, celule? Jos, celule, jos! Fratele meu are dreptate,
tribul sioux e un trib de hoi. Oameni de toate culorile i de toate
neamurile spun lucrul sta despre ei, i spun adevrul adevrat. Dar
oamenii de la soare-rsare nu fac parte din tribul sioux i ar dori s
viziteze colibele lupilor. Capul fratelui meu e alb, rspunse
rzboinicul, aruncndu-i una din acele cutturi ce spun multe, n care
se putea citi nencredere, inteligen i mndrie; apoi continu, artnd
spre rsrit: i ochii lui au vzut multe lucruri, dar ar putea s-mi
spun ce vede el acolo? Un bizon poate? Seamn mai curnd cu un nor
care plutete la marginea cmpiei i pe care-l lumineaz soarele. E
fumul cerurilor. E o nlime a pmntului i pe culmea ei se afl
colibele feelor-palide. Ochii tnrului pawnee sunt foarte buni dac
pot vedea un om cu pielea alb la o asemenea deprtare. Indianul se
ntoarse ncet ctre btrnul trapper i dup un scurt rstimp de tcere,
ntreb cu severitate: Fratele meu poate vna? Vai! Nu poate face dect
ceea ce face un trapper nenorocit. Cnd cmpia e acoperit cu bivoli,
i poate vedea? Sigur c da, sigur c da, e mult mai uor s vezi, dect
s dobori un taur care gonete prin prerie. i cnd psrile i iau zborul
din pricina frigului, i cnd nourii devin negri din pricina aripilor
lor, le poate vedea? Ei, ei, nu-i greu s gseti o gsc sau o ra
atunci cnd milioane de rae i de gte ntunec cerul. Cnd ninge i zpada
acoper colibele cuitelor-lungi, poate vedea strinul fulgii pe cer?
Acuma ochii mei nu mai sunt aa de buni, rspunse btrnul cu puin mnie
n glas, dar pe vremuri eram vestit pentru agerimea ochilor. Pieile
roii dau peste cuitele-lungi, aa cum descoper strinii bivolii sau
psrile cltoare, sau zpada care cade pe pmnt. Lupttorii votri cred c
Stpnul vieii a fcut tot pmntul pentru albi. Dar se neal. Sunt
palizi i i vd propriile lor fee. Du-te! Un pawnee nu-i orb ca s-i
trebuiasc mult timp pn s dea de urma semenilor ti! Rzboinicul se
opri ns brusc i-i ls, ncordat, capul ntr-o parte, ca un om care
ascult. Apoi porni clare pn la captul cel mai apropiat al desiului,
privind cu mult luare-aminte peste preria pustie. Trapper-ul, ns,
nu nelese nimic. Tnrul indian se ntoarse uitndu-se fix la Inez, mai
fcu de cteva ori drumul nainte i napoi, de ast dat la pas, avnd
aerul unui om n sufletul cruia se d o lupt puternic. i struni
armsarul care ddea semne de mare nerbdare, i pru c se pregtete s
spun ceva; cnd i plec din nou capul n piept, era la fel de ncordat
ca i mai nainte. Galopnd ca un cerb speriat, clri cu repeziciune
timp de-o clip, n cercuri scurte, ca i cum n-ar fi tiut ncotro s-o
apuce, asemenea unei psri nainte de-a porni n cltoria cea lung, cnd
se mai rotete de cteva ori n jurul cuibului. Iar dup ce alerg puin
de-a curmeziul cmpiei, cltorii notri l pierdur din ochi dup prima
ridictur. Cinii, care dduser i ei semne de mare nelinite de la un
timp ncoace, l urmar o bun bucat de timp, apoi se oprir, se aezar
jos i ncepur s chellie ncet i jalnic, prevestind cine tie ce
nenorocire. CAPITOLUL XIX.
Cum, dac nu s-o ine pe picioare? (S h a k e s p e a r e)
Numeroasele ntmplri relatate mai sus s-au petrecut ntr-un rstimp
foarte scurt, nct btrnul, care observase chiar i cel mai nensemnat
amnunt, nu mai avu cnd s-i exprime prerile n legtur cu ceea ce-i
fcuse pe strin s se poarte att de ciudat. Dup dispariia tnrului
pawnee cltin din cap i, pe cnd pornea spre marginea desiului pe
care-l prsise tocmai atunci indianul, bombni: n aer sunt mirosuri i
sunete, cu toate c simurile mele nu mai sunt bune de nimic, aa c
nici nu le simt, nici nu le aud. Nu se vede nimic, strig Middleton,
care se inea tot timpul dup el. Ochii i urechile mele sunt ct se
poate de bune, i-i garantez c nu se vede i nu se aude nimic. Ochii
ti sunt buni, i nici surd nu eti, rspunse trapper-ul, cu o umbr de
dispre; nu, biete, nu. Ei pot fi buni pentru a vedea ce se petrece
ntr-o biseric sau pentru a auzi cum bat clopotele; dar nainte de-a
petrece un an de zile n prerie, poi lua un curcan drept un bivol i
mugetul unui bivol drept tunet. Pe cmpiile astea pustii natura te
neal, cci aerul i aterne n faa ochilor o pnz aidoma unei ape, i cu
greu poi deosebi preriile de marea cea adevrat. Dar acolo, departe,
se afl un semn asupra cruia un vntor nu se neal niciodat.
Trapper-ul art spre un plc de vulturi care pluteau deasupra cmpiei,
la o distan nu prea mare de ei, acolo unde se prea c-i aintise
privirile i rzboinicul pawnee. n primul moment, Middleton nu putu
deslui micile puncte negre care umbreau faa ntunecat a norilor, dar
cum psrile se apropiau cu repeziciune, le putu distinge mai nti
formele, apoi auzi i flfitul aripilor lor grele. Ascult! Spuse
trapper-ul, dup ce izbuti s-l fac i pe Middleton s deslueasc iragul
jucu al psrilor. Acum se pot auzi i bivolii, sau bizonii, dup cum
gsete de cuviin s le spun doctorul, cu toate c vntorii de prin
partea locului le spun bivoli. i eu cred c un vntor e mai n msur
s-i dea cu prerea asupra unui animal sau asupra numelui acestuia,
adug el, uitndu-se cu neles la Middleton, dect unul care a rsfoit
paginile unei cri, n loc s strbat faa pmntului pentru a afla numele
i firea vieuitoarelor ce-l locuiesc. Despre obiceiurile acestora v
pot vorbi eu, strig naturalistul, care numai rareori scpase
prilejul s nu aduc n discuie punctul aa de disputat al studiilor
lui favorite. Numai c trebuie s avem cea mai mare grij n ceea ce
privete utilizarea corect a definiiilor, pe care trebuie s le
privim din punct de vedere tiinific. Dar privirile tuturor fur
atrase de o privelite nemaipomenit, care li se desfura chiar n faa
ochilor. Pn i sfioasa Inez se grbi s vin lng Middleton pentru a
putea vedea mai bine, iar Paul o chem i pe Ellen, prins de
ndatoririle ei domestice, ca s fie martor la scena aceea att de
plin de via. n decursul tulburtoarelor ntmplri pe care am fost
datori s vi le povestim, preria rmsese ntr-o singurtate deplin.
Cerul se ntunecase, e drept, de mulimea stolurilor de psri cltoare,
dar n afar de cei doi cini i de mgarul doctorului, nici un singur
patruped nu nsufleise nemrginitele ntinderi ale cmpiei. i iat c
acum o neateptat invazie de animale schimb scena ca prin farmec.
nti fur vzui civa tauri enormi, gonind peste ridicturile cele mai
ndeprtate ale preriilor, dup aceea urmar iruri nesfrite de cte un
singur animal, apoi nvli o mas aa de compact de trupuri strnse
unele ntr-altele, nct culoarea cafenie a ierburilor preriei fu
acoperit cu totul de nuana ceva mai nchis a blnurilor lor mioase.
Ciurda, pe msur ce coloana se lungea i se ngroa, semna tot mai mult
cu stolurile acelea fr numr de psri mai mici, ce se vd deseori
aprnd n lungi iraguri din naltul cerului i sunt tot att de
numeroase ca i frunzele pdurilor peste care trec. Nori de praf, ca
nite mici coloane, se ridicau chiar din mijlocul ciurdei, ori de
cte ori vreun animal, mai furios dect cellalt, scurma pmntul cu
coarnele; iar din cnd n cnd se auzea, purtat de vnt, cte un muget
prelung. Peste cei ce urmreau spectacolul acesta slbatic i aa de
mre, se aternu o lung i apstoare tcere care fu, n cele din urm,
ntrerupt de trapper; acesta, fiind mult mai obinuit cu asemenea
priveliti, era i mult mai puin copleit de ea, sau poate c se lsase
mai puin copleit dect ceilali, fiindc pentru ei scena era de o
uluitoare noutate. Iat, pe-acolo trec zece mii de animale, fr nici
un paznic sau proprietar, n afar de Cel care le-a dat via i le-a
druit aceste largi cmpii drept pune. Nici cel mai flos guvernator
al tuturor Statelor n-ar putea vna pe pmnturile sale un taur mai
seme dect unul dintr-tia, aflai la ndemna celor mai umili; i nici
dup ce i-a scos muchiul sau fleica n-ar putea-o mnca cu aceeai poft
ca cel care i-a ndulcit hrana cu osteneal i i-a ctigat-o potrivit
legilor naturii, stpnind n mod cinstit ceea ce i-a scos Domnul n
cale! Dac pe platourile preriilor fumeg vreo cocoa de bivol, sunt
de aceeai prere cu trapper-ul, l ntrerupse, plin de voie bun,
cuttorul de miere. Da, biete, cci tu ai gustat i i-ai dat seama de
adevratul neles al lucrurilor. Dar ciurda crmete spre noi i s-ar
cuveni s ne pregtim a o primi dup cum se cuvine. Dac ne-am ascunde,
bestiile astea cornute ar da buzna peste noi i ne-ar clca n
picioare ca pe nite viermi; aa c-i vom pune la adpost pe cei mai
slabi, iar ceilali se vor aeza la posturi, ca o adevrat avangard,
aa cum trebuie s fac nite brbai i nite vntori. i cum timpul care le
rmsese era foarte scurt, pornir cu cea mai mare seriozitate s aduc
la ndeplinire ceea ce se cerea fcut. Inez i Ellen fur aezate la una
din marginile desiului, ct mai departe de ciurda care se apropia.
Asinus fu postat la mijloc, inndu-se seama de nervozitatea lui
obinuit: iar btrnul i cei trei tovari ai si se mprir aa nct s poat
abate capul coloanei de animale n caz c acestea s-ar apropia prea
mult de ei. Dup micrile nehotrte ale celor cincizeci sau o sut de
tauri care conduceau ciurda, direcia pe care urmau s-o apuce era ns
neclar. Dar un muget ngrozitor porni din spatele coloanei de praf,
iscat chiar atunci n mijlocul ciurdei; i rspunser printr-un fel de
croncnit nfiortor toate stolurile de psri de prad ce zburau pe
deasupra, ceea ce ddu animalelor un nou imbold i orice urm de
nehotrre, n ceea ce privete direcia, pieri. i, ca i cum ar fi fost
fericite c-au descoperit semnele destul de ndoielnice ale unei
pduri, toat grmada aceea uria de animale porni spre o int sigur,
ncepnd s alerge n linie dreapt spre micul refugiu de tufiuri pe
care l-am pomenit att de des pn acum. n clipa aceea, primejdia
deveni aa de vdit, nct ar fi pus la grea ncercare chiar i nervii
cei mai tari. Flancurile masei aceleia ntunecate de trupuri naintau
n aa fel, nct formar o linie de front concav, i fiece ochi ce
scnteia cu atta ferocitate din prul stufos i nclcit care acoperea
capetele taurilor era aintit asupra desiului. Prea c fiecare animal
caut s-i ntreac vecinul pentru a ajunge mai repede n desiul mult
dorit; i cum asupra celor din fa se mpingeau cele cteva mii de
animale din spate, se prea c animalele care conduceau ciurda se vor
repezi asupra grupului ascuns n tufi, aa c pieirea acestuia era un
fapt mai mult dect sigur. Fiecare dintre oamenii notri tria
dramaticul moment al pericolului n felul lui propriu, potrivit
caracterului i mprejurrilor n care se gsea. Middleton ovia. Simea
cteodat ndemnul de-a o lua pe Inez lng el i de-a ncerca s scape
prin fug. Dar, dndu-i seama c e cu neputin s alerge mai repede ca
un bizon aat, puse mna pe arm, hotrt s in piept acestei ciurde fr
numr. Facultile doctorului Battius atinser foarte repede culmea
unei tulburri mintale. Formele ntunecate ale animalelor din ciurd i
pierdur preciziunea liniilor, iar naturalistul ncepu s-i imagineze
c vede slbatica adunare a tuturor creaturilor lumii alergnd asupra
lui ca un singur trup, vrnd parc s rzbune feluritele injurii pe
care, n decursul vieii lui de munc neobosit, nchinat tiinelor
naturii, le pricinuise ctorva genuri. Aa c sistemul lui nervos fu
atins de paralizia aceea pe care-o simim cu toii cnd suntem prada
unui comar. Incapabil de-a fugi sau de-a face un singur pas nainte,
rmase intuit locului; dar n curnd dragostea lui nflcrat pentru tiin
l fcu s uite de orice, i vrednicul naturalist ncepu, printr-un
dezndjduit efort, s claseze cteva din animalele care se apropiau. n
timpul acesta, Paul o chema pe Ellen s vin lng el, ca s-l ajute s
strige ct mai tare, dar glasul lor se pierdu n mugetele i
tropiturile ciurdei. Era foarte furios, cu toate c se simea, aat de
ncpnarea bestiilor i de slbticia privelitii, i aproape nnebunit din
pricina interesului ce i-l strneau i a unui fel de team incontient,
n care drepturile naturii se amestecau destul de ciudat cu grija
pentru Ellen; i aproape c-i scuip plmnii strigndu-l pe btrnul su
prieten ca s fac ceva pentru a opri animalele. Hai, btrne trapper,
rcni el, d drumul uneia din vicleniile cu care te-a nvat preria,
cci altfel vom fi strivii sub un munte de cocoae de bivol! Btrnul,
care sttuse tot timpul rezemat de carabina lui, uitndu-se cum i
schimb ciurda direcia, hotr c-a sosit momentul s dea semnalul de
pornire. i ridic arma spre taurul din fruntea hoardei i cu o
vioiciune care fcea mare cinste tinereii sale apuse, trase.
Glontele nimeri animalul drept n cap, ntre firele de pr nclcite
dintre coarne, i animalul czu n genunchi; apoi ncepu s-i scuture cu
iueal capul i se ridic pe neateptate, ca i cum lovitura i-ar fi dat
un nou imbold. Nu mai era timp de ovial. i atunci trapper-ul i
arunc carabina la pmnt, i desfcu braele i porni cu minile goale,
drept spre masa tlzuitoare a animalelor. Faa unui singur om,
susinut de hotrrea i de fora aceea pe care numai inteligena le
poate drui, reuete mai ntotdeauna s impun respect animalelor.
Taurii din fruntea coloanei ddur napoi, iar pentru o secund
naintarea fu frnt pe neateptate i o mas dens de animale se nghesui
pn n fa de tot, n timp ce alte sute din spate fur date peste cap.
Apoi, din spate, se auzi un nou i nfiortor muget i turma se puse
iari n micare. Capul coloanei se rzlei ns de rest i trapper-ul,
ncremenit ca o statuie, despri masa de animale n dou curente vii.
Middleton i Paul urmar numaidect pilda btrnului i nfruntar i ei
primejdia, alctuind un fel de stavil. Oprelitea pus animalelor din
fa apr pentru cteva clipe desiul. Dar cum grosul ciurdei presa din
ce n ce mai puternic linia descoperit a aprtorilor, i cum praful se
ngroase n aa msur nct acetia nu se mai vedeau aproape deloc,
pericolul nvlirii animalelor asupra desiului cretea cu fiecare
clip. Iar trapper-ul i tovarii lui ncepur s se team; i, ncet-ncet,
prinser s dea napoi din faa mulimii aceleia furioase de animale,
cnd un taur ni att de aproape de Middleton, nct l i atinse: iar n
clipa urmtoare strbtea desiul cu iueala vntului. Apropiai-v, strig
btrnul, sau de nu, l vor urma o mie de ali diavoli! Dar sforrile
lor ar fi rmas fr nici un fel de rezultat, cci n-ar fi putut
nfrunta torentul acela viu, dac Asinus, care-i vzuse punea nclcat
cu atta slbticie, n-ar fi scos un zbierat ngrozitor. Pn i cel mai
puternic i furios taur se cutremur auzind strigtul acela necunoscut
i amenintor; iar dup asta, fiecare animal ncepu, nnebunit, s dea
napoi din faa desiului, dei numai cu o clip nainte dorea s ajung la
el cu aceiai nerbdare cu care dorete ucigaul s ating poarta
sanctuarului. Aa c fluviul acela viu se despri, iar locul se goli
pe dat; cele dou coloane ncepur s se deprteze n unghi drept de lng
desi, ca s se rentlneasc apoi de partea cealalt, la deprtare de o
mil. n clipa cnd btrnul vzu ce urmri neateptate avusese vocea
mgarului ncepu s-i rencarce cu cel mai mare calm arma, bucurndu-se
din cale afar de cele ntmplate. Alearg ca nite cini cu tinichelele
prinse de coad, aa c nu trebuie s ne temem c se vor ntoarce napoi;
ceea ce animalele din urm n-au auzit cu propriile lor urechi, i pot
nchipui cu mult uurin; i dac-i schimb totui hotrrea, nu ne va fi
greu s-l facem pe Jeck s cnte i restul melodiei. Mgarul a vorbit,
dar Balaam tace, strig cuttorul de miere, care abia mai era n stare
s rsufle; cci, dei ncepuse s rd cnd l auzise pe Asinus, ncercase o
adevrat panic. Omului i s-a tiat n aa fel vorba, de parc i s-ar fi
aezat pe vrful limbii un roi de albine tinere i din pricina
nepturii lor i e team s vorbeasc! Ei, ce mai e nou, prietene?
Continu trapper-ul, uitndu-se ctre naturalist, care sttea tot
nemicat i tot n extaz. Cum te mai simi, prietene, tu care-i petreci
viaa trecnd n catastif numele i firea animalelor de pe cmpii i a
psrilor din aer, i care te-ai speriat de o hoard de bivoli n goan?
Cu toate c-ai fi n stare s-mi iei pn i dreptul de-a le spune pe
numele acela care e-n gura fiecrui vntor i negustor de lng
frontiere. Dar btrnul se nela imaginndu-i c-l poate provoca pe
doctor la o discuie. ncepnd din clipa aceea, doctorul n-a mai fost
auzit nicicnd, n afar de o singur data, pronunnd vreun cuvnt prin
care s indice specia sau genul vreunui animal. Refuz cu ncpnare s
mai consume carne de vit, i chiar n clipa de fa, cnd se afl ntr-un
ora de pe malul mrii, nconjurat de cinstea ce i se cuvine unui
savant, ntoarce spatele, scuturat de un fior, ori de cte ori vede
acele delicioase crnuri servite att de des la ospeele de pe nave i
care ntrec cu mult n calitate mncrurile cunoscute sub acelai nume n
renumitele restaurante de la Londra sau n nu mai puin vestitele
restaurante pariziene. Pe scurt, dezgustul vrednicului nostru
naturalist pentru carnea de vit se aseamn ntru totul cu cel al unui
cine cruia ciobanul i pune botni i-l leag fedele, n aa fel, ca s
poat trece peste el toat turma de oi nainte de-a intra n arcul lor;
se spune c procedeul acesta isc n bietul animal o mare scrb pentru
carnea de oaie, i asta pentru toat viaa. ntre timp, Paul i,
trapper-ul izbutir s-i stpneasc hohotele de rs pe care starea de
absen mintal a nvatului lor tovar le aase din nou; apoi doctorul
ncepu s respire din ce n ce mai tare, ca i cnd plmnii lui ar fi
fost acionai de-o pereche de foaie, i n cele din urm fu auzit
folosind anumii termeni, n acea unic mprejurare amintit mai sus.
Boves Americani horridi! Exclam doctorul, punnd un deosebit accent
pe cel din urm cuvnt; dup care amui din nou, ca un om cruia nu-i
pot iei din minte anumite ntmplri stranii. Ei, ochii-s destul de
oribili, recunosc i eu, rspunse trapper-ul; creatura asta e destul
de groaznic la vedere pentru cineva neobinuit cu nfiarea i tumultul
vieii adevrate; dar curajul animalului stuia nu-i nici pe departe
att de mare pe ct s-ar prea. Doamne, omule! Dac ai fi vreodat
atacat de o familie ntreag de uri cenuii, aa cum mi s-a ntmplat mie
i lui Hector la marile cascade de pe Miss Ah! Iat c vine i restul
ciurdei, iar la urm o hait de lupi flmnzi, gata s nhae animalele
bolnave sau pe cele care i-au frnt gtul cnd s-au dat peste cap. Ah!
Dar dup tia alearg i-un grup de oameni clare, sau dac nu, n-am
fptuit n viaa mea un singur pcat. Aici, biete, cci i poi vedea
foarte bine din partea asta, chiar n locul acela unde-a mprtiat
vntul colbul. Roiesc n jurul unui bivol rnit, i-i vin de hac bietei
fiare cu sgeile lor. Middleton i Paul zrir i ei, nu dup mult timp,
grupul acela ntunecat, pe care privirea ager a btrnului l
descoperise mult mai nainte. Erau, ntr-adevr, vreo cincisprezece
sau douzeci de oameni clri, care se roteau n jurul unui taur
deosebit de vnjos, ncolit din toate prile; acesta era prea grav
rnit pentru a ncerca s fug, dar i prea mndru pentru a se lsa
dobort, cu toate c puternicul lui trup slujise drept int la zeci de
sgei. Dar lancea unui indian voinic curm rezistena animalului, i
bivolul i lu rmas bun de la via printr-un muget care, trecnd peste
locul unde se afla grupul cltorilor notri, ajunse pn la urechile
ciurdei speriate i o sili s-i iueasc pasul. Ct de bine cunoate un
pawnee rostul unei vntori de bivoli, spuse btrnul, dup ce privi
ctva timp scena, plin de-o vdit mulumire. Ai vzut i voi cum a
plecat ca dus de vnt nainte de ivirea ciurdei. A fcut asta ca s nu
lase urme n aer, ca s poat abate turma din urm i ca s Ah! Dar ce-i
asta? Indienii aceia de colo nu-s pawnee! Penele de pe capul lor
sunt aripi i cozi de bufni Ah! Aa precum sunt un nenorocit de
trapper cu vederea scurt, tot aa i aceia de-acolo sunt o band de
indieni sioux, fie ei blestemai s fie! n desi biei, n desi! O
singur dat de-i mai arunc ochii spre noi i rmnem goi pn la piele, i
asta tot aa de sigur pe ct e de sigur c fulgerul arde crengile, dei
s-ar putea ntmpla ca i propria noastr via s ne fie pus n pericol.
Middleton i ntoarse faa de la privelitea aceasta slbatic pentru a
privi ceva care-i fcea mult mai mult plcere: tnra i frumoasa lui
mireas. Paul l apuc pe doctor de bra i, cum trapper-ul l urm i el
numaidect, ntregul grup se adun laolalt n desi. Dup cteva explicaii
scurte, n legtur cu noul pericol ce-i amenina, btrnul, de la care
ateptau cu toat ncrederea ndrumrile necesare, innd seama de marea
lui experien, vorbi astfel: Asta este o regiune, i trebuie s tii
lucrul sta cu toii, unde un bra puternic e mult mai folositor dect
dreptatea i unde legea oamenilor albi e aproape necunoscut. Aa c
totul ine de nelepciune i de for. Dac, urm el, pipindu-i faa
asemenea omului care cntrete cu chibzuial toate dedesubturile unei
situaii ncurcate, dac s-ar putea gsi ceva care s-i sileasc pe
indienii sioux s se ia la har cu Ishmael i cu tot neamul lui,
atunci noi am putea iei la iveal, asemenea corbilor dup ncletarea
fiarelor, culegnd rmiele de pe jos; dar mai sunt i indieni pawnee n
preajm. i sta e un lucru ct se poate de sigur, fiindc tnrul acela
n-ar fi ndrznit s clreasc aa de departe de satul lui fr un scop
anume. Aici se afl, deci, patru tabere, la o deprtare de-o btaie de
tun, i niciuna din ele nu poate avea deplin ncredere n cealalt. i
lucrurile astea ne ngreuiaz puin micrile, mai ales ntr-o regiune
unde ascunziurile se gsesc aa de rar. Dar suntem trei oameni bine
narmai i cred c pot spune trei brbai cu inima tare Patru, l
ntrerupse Paul. Ce? Spuse btrnul, uitndu-se pentru prima dat la
tovarii lui. Patru, repet cuttorul de miere, artnd spre naturalist.
Fiecare pdure i are uscturile ei, urm, plin de duritate, omul de la
hotare. Prietene, va fi nevoie s-i ucidem mgarul! S-l ucidem pe
Asinus? Ar fi un act de cruzime fr rost. Nu neleg nimic din
cuvintele astea care-i ascund nelesul n sunete; cruzime e s
jertfeti un cretin n locul unui animal. Ar fi tot att de nelept s
suflm ntr-o trompet sau s lsm animalul s zbiere din nou, ceea ce ar
nsemna s-i ai pe indienii sioux. Voi rspunde eu nsumi pentru tcerea
lui Asinus, care foarte rar glsuiete fr motiv. Se spune c poi
cunoate un om dup cei cu care se adun, rspunse btrnul, i de ce nu i
un animal? Am fost nevoit s fac odat un mar forat, n timpul cruia
am nfruntat nenumrate primejdii, iar tovarul ce-l aveam nu-i
deschidea gura dect ca s cnte; i multe griji i ncurcturi mi-a mai
fcut acel ins. Asta s-a ntmplat pe vremea povetii aceleia cu
bunicul dumitale, cpitane! Avea ns un gtlej omenesc i tia s i-l
ntrebuineze foarte cuminte n anumite mprejurri, cu toate c nu-i
prea btea capul s in ntotdeauna seama dac e locul i timpul potrivit
unor asemenea lucruri. Vai mie! Dac-a mai fi i acum ca pe vremea
aceea, nu ni-ar scoate prea uor din tufi o band de indieni sioux!
Dar la ce folosete lauda cnd vederea i fora s-au dus? Rzboinicului
pe care indienii delaware l numeau odinioar oim, din pricina
ochilor lui ageri, acuma i s-ar potrivi mai bine numele de crti. De
aceea, cred c ar fi mult mai cuminte s ucidem animalul. Da, se afl
oarecare adevr n toate astea, spuse Paul, muzica e muzic, i e
totdeauna zgomotoas fie c e scoas de o vioar, fie c e fcut de un
mgar. Aa c sunt de aceiai prere cu btrnul i spun c trebuie s ucidem
animalul. Prieteni, rosti naturalistul, privind cu ochii ndurerai
spre tovarii ce puneau la cale planuri att de sngeroase; nu-l
ucidei pe Asinus; e un specimen dintr-o ras despre care se pot
spune multe lucruri bune i puine rele. Curajos i docil pentru al su
genus, modest i rbdtor chiar pentru umila lui specie. Am fcut multe
drumuri mpreun i moartea lui m va umple de ntristare. Cum s-ar simi
sufletul tu, venerabile vntor, dac ar trebui s te despari ntr-un
fel tot att de prematur de credinciosul tu cine? Animalul nu va
muri, spuse btrnul, dregndu-i glasul pe neateptate i ntr-un fel
care vdea destul de limpede ct de mult l impresionase apelul
doctorului. Dar glasul lui va trebui sugrumat. Leag-i botul cu
frnghia asta, i s lsm restul n grija Providenei. ncredinat astfel
de dou ori n ceea ce privete tcerea lui Asinus, cci Paul leg
numaidect botul mgarului aa cum i se ceruse, trapper-ul pru
mulumit. Apoi se ndrept spre marginea desiului pentru a face unele
recunoateri. Vacarmul care nsoise trecerea ciurdei pierise i el:
mai bine zis se auzea nc rostogolindu-se peste prerie la o deprtare
de o mil. Norii de praf se mprtiau n btaia vntului, i acolo unde cu
zece minute nainte fusese o nvlmeal att de slbatic, acum era un loc
pustiu. Indienii sioux puseser mna pe o prad bogat i preau att de
mulumii, nct nu se mai interesau de restul ciurdei. Doisprezece din
ei rmseser ns n jurul taurului dobort, deasupra cruia se roteau, cu
aripile nemicate i privind cu ochi lacomi, cteva psri de prad, pe
cnd ceilali indieni cercetau, clare, mprejurimile ca i cum s-ar fi
ateptat s le ias n cale i altfel de prad. Trapper-ul, plin de
curiozitate, cntrea fora i examina echipamentul celor care se
apropiau mai mult de desi. Pn la urm, art lui Middleton pe unul din
ei, spunndu-i c-i Weucha. De ast dat nu numai c-am aflat cine sunt,
dar tiu i ce vor, continu ngndurat btrnul i-i cltin capul.; Au
pierdut urma lui Ishmael i acum l caut. Bivolii tia le-au ieit n
cale ntmpltor i, pornind s-i vneze, nenorocul a scos la iveal i
ridictura pe care s-a aezat neamul colonistului. Vezi psrile acelea
care pndesc rmiele animalului dobort de indieni? n asta st toat
morala vieii din prerie. O band de indieni pawnee cltoresc departe
de aezrile lor pe urma acestor sioux, aa dup cum psrile acelea i
pndesc hrana, iar noi, care am intrat destul de adnc n acest joc,
trebuie s-i privim i pe unii i pe alii. Ah! Dar ce fac acolo
trtoarele acelea? Pe viaa mea, sunt sigur c-au gsit locul unde i-a
dat sfritul nenorocitul acela de biat! Btrnul nu se nelase. Weucha
i cu unul din slbaticii care-l nsoeau ajunser la locul pomenit,
unde se mai vedeau nc urmele luptei i ale vrsrii de snge. Stteau
clare i cercetau semnele acelea bine cunoscute cu priceperea i
nelegerea obinuit a indianului. Lucrul acesta inu destul de mult i
ddu, dup cum se prea, roade bune. n cele din urm scoaser amndoi
odat un strigt tot att de nfiortor i sinistru ca i cel pe care-l
scoseser cinii cu ctva timp nainte, cnd vzuser urmele acelea de
moarte, strigt ce aduse n scurt timp toat banda lng ei, ntocmai cum
ltratul ptrunztor al acalului adun, aa cum se spune, toat haita n
jurul przii. CAPITOLUL XX.
Bine-ai venit, btrne Pistol! (Shakespeare) Nu trecu mult i
trapper-ul i ddu seama c Mahtoree e cpetenia indienilor sioux.
Acesta rspunsese la chemarea lui Weucha printre cei din urm i, n
clipa cnd ajunse la locul n care se strnsese ntreaga band, se arunc
jos de pe cal i ncepu s cerceteze semnele acelei lupte
nemaipomenite, cu toat demnitatea i atenia cuvenite rangului i
rspunderii ce le avea. Rzboinicii, cci era ct se poate de limpede c
fceau parte din acea tagm de oameni cruzi i nenfricai, se ineau cu
rbdare deoparte; i atta timp ct cpetenia lor fu absorbit de o
ndeletnicire att de grav, nu scoase niciunul o vorb. Trecur mai
multe minute nainte ca Mahtoree s dea semne de oarecare mulumire. i
plimb atunci privirea pe pmnt i i-o ainti asupra semnelor la care
se oprise i Ishmael, semne mai mult dect vdite, i tot att de
revolttoare, ale unei lupte sngeroase; apoi fcu semn oamenilor s-l
urmeze. i ntreaga band se ndrept ntr-un suflet spre desi,
oprindu-se numai la civa iarzi deprtare de locul din care Esther i
ndemnase fiii s ptrund nuntrul lui. Cititorul i poate cu uurin
imagina c trapper-ul i tovarii lui priveau cu groaz manevra lor
amenintoare. Btrnul i adun pe toi cei n stare s poarte arma lng el
i-i ntreb, de-a dreptul, cu glas sczut ns, ca nu cumva vorbele lui
s ajung la urechile indienilor, dac sunt pregtii s se bat pentru
libertatea lor, sau poate c au de gnd s urmeze un drum ceva mai
blnd, drumul nelegerii adic. i cum lucrul acesta i privea n aceeai
msur pe toi, el puse ntrebarea ca i cum ar fi fost vorba de un
consiliu de rzboi i ntr-un fel care mai amintea urmele unei vechi
trufii militare. Paul i doctorul i aveau fiecare prerea lui,
deosebit de a celuilalt; cel dinti voia s se pun numaidect mna pe
arme, iar al doilea susinea cu toat cldura o politic ceva mai
panic. Middleton, care-i ddu seama c ntre cei doi brbai, mnai de
sentimente att de diferite, s-ar putea isca o discuie ct se poate
de nfierbntat, ceea ce ar fi fost deosebit de primejdios, gsi
nimerit s joace rolul de arbitru; sau, mai bine zis, s rezolve
problema singur. nclina i el de partea soluiei panice, fiindc era
limpede c dumanii, mult mai numeroi, i-ar nimici n mod sigur.
Trapperul ascult argumentele tnrului soldat cu cea mai mare atenie;
i cum acesta vorbea cu sigurana omului care nu se las orbit de
fric, l convinse i pe btrn. Asta-i drept, spuse trapper-ul, dup ce
Middleton termin de vorbit; e foarte adevrat c ceea ce omul nu
poate svri cu fora, trebuie s dobndeasc prin nelepciune. Cci
nelepciunea l face mai puternic dect bivolul i mai iute dect
gazela. Rmnei pe loc acum i inei-v ct mai aproape unul de altul.
Viaa mea i capcanele mele nu preuiesc mare lucru cnd se afl n joc
fericirea attor suflete omeneti, mai cu seam c eu cunosc toate
ascunziurile vicleniei indienilor. Aa c m voi duce n prerie singur.
i ndjduiesc s pot abate privirea tribului sioux de la tufiul sta,
dndu-v prilej i timp pentru fug. Apoi, ca i cum ar fi fost hotrt s
nu-i plece urechea la nici o mpotrivire, btrnul i puse linitit
carabina pe umr i, strbtnd netulburat desiul iei n prerie; dar fcu
n aa fel, nct indienii nu-l vzur aprnd din desi. Cnd n faa
indienilor sioux se ivi silueta unui brbat mbrcat n haine de
vntoare i purtnd o binecunoscut i temut arm, acetia fur cuprini de
o mare mirare, dei se fereau s i-o arate. Viclenia trapper-ului
reui n aa msur, nct niciunul din ei nu-i putu da seama dac btrnul
venise din prerie sau din desi, cu toate c se uitau tot timpul,
plini de nencredere, spre tufi. Apoi se oprir la o arunctur de
sgeat de tufi: dar cnd btrnul se apropie destul de mult pentru ca
acetia s-i poat da seama c nuana aceea rocat, pe care timpul i
soarele o aternuser pe figura acestuia, acoperea o fa palid, ncepur
s se dea ncetul cu ncetul napoi, pn ajunser la o distan ce-i punea
n afara primejdiei unei arme de foc. n timpul acesta, btrnul
continua s nainteze, pn cnd ajunse destul de aproape ca s poat fi
auzit cu uurin. Apoi se opri i, aruncndu-i carabina la pmnt, ridic
minile cu palma ntoars spre ei, n semn de pace. i dup ce-i liniti
cinele prin cteva cuvinte mustrtoare, cci animalul supraveghea
grupul de slbatici ntr-un fel ce lsa s se vad c-i ddea foarte bine
seama c e vorba de oamenii care-i capturaser cu puin nainte stpnul,
ncepu s vorbeasc n limba indienilor sioux: Fraii mei sunt
binevenii, spuse el, lundu-i, din viclenie, rolul de stpn al acelor
locuri i purtndu-se dup toate regulile ospitalitii. Sunt departe de
satele lor i sunt flmnzi. N-ar vrea s m urmeze n lcaul meu pentru a
mnca i a dormi? De ndat ce-i auzir vocea, strigtul de bucurie care
izbucni din dousprezece gtlejuri l ncredin pe neleptul trapper c
acetia l recunoscuser. Dar, dndu-i seama c e prea trziu ca, s mai
dea napoi, profit de uluiala care pusese stpnire pe ei, n timp ce
Weucha i lmurea cu cine au de-a face, i porni s nainteze din nou,
pn ce ajunse n faa temutului Mahtoree. A doua convorbire dintre cei
doi brbai att de remarcabili ncepu prin obinuitele semne de
nencredere ale oamenilor de la frontier. Pre de o clip rmaser fr s
scoat o vorb, n care timp se cercetar unul pe altul. Unde sunt
tinerii ti? ntreb cu mult asprime eful teton, dup ce se convinse c
faa ncremenit a trapper-ului refuz s trdeze tainele stpnului su, cu
toat cuttura lui nfiortoare. Cuitele-lungi nu umbl n band ca s
prind castorii. Sunt singur. Capul tu e alb, dar ai limba nspicat.
Mahtoree a fost n tabra ta. i el tie c nu eti singur. Unde e tnra
ta soie i rzboinicul pe care l-am gsit cu tine n prerie? N-am soie.
I-am spus doar fratelui meu c femeia i prietenul ei sunt nite
strini. Cuvintele unui om btrn ca mine trebuie crezute, nu uitate.
Indienii dakota i-au gsit pe cltori dormind i i-au nchipuit c
acetia nu mai au nevoie de cai. Femeile i copiii feelor-palide nu-s
obinuii s mearg pe jos cale lung. Caut-i acolo unde i-ai lsat.
Ochii tetonului aruncar scntei cnd rspunse: Au plecat; dar Mahtoree
e un ef nelept, iar ochii lui pot s vad pn foarte departe. Vede
oare eful tetonilor vreun om pe cmpiile astea goale? Rspunse
trapper-ul cu aceeai expresie neclintit. Sunt foarte btrn i vederea
mi-a mai slbit. Unde sunt? eful ramase tcut o clip, ca i cum n-ar
fi gsit c e de demnitatea lui s tgduiasc un fapt de care nu se
ndoia. Apoi, artnd urmele de pe jos, spuse, ndulcindu-i vocea i
cuttura ntr-un chip cu totul neateptat: Tatl meu i-a agonisit
nelepciunea n multe ierni; mi-ar putea spune atunci ai cui mocasini
au lsat urmele acestea? Au fost lupi i bivoli prin prerie, i poate
c-au fost chiar i pume. Mahtoree i arunc privirea spre desi, ca i
cum presupunerea aceasta din urm ar fi putut avea oarecare temei. i
artnd ntr-acolo, porunci tinerilor lui rzboinici s fac o
recunoatere mai temeinic; dar n acelai timp le atrase atenia,
uitndu-se cu asprime spre trapper, c-ar putea fi atrai n curs de
cuitele-lungi. Trei sau patru tineri, pe jumtate goi i cu privirea
ager, i biciuir caii ca la comand i nir nainte pentru a-i executa
ordinul. Btrnul tremur puin cnd vzu manevra slbaticilor, gndindu-se
la firea nvalnic a lui Paul. Tetonii ddur roat desiului de vreo
cteva ori, apropiindu-se de el din ce n ce mai mult, apoi se
ntoarser n galop naintea cpeteniei lor i-i raportar c desiul pare
cu adevrat deert. Cu toate acestea, trapper-ul supraveghea fr
ncetare ochii lui Mahtoree pentru a dibui ce gnduri i trec prin
minte i, dac i-ar fi fost cu putin, pentru a-i abate n vreun fel
oarecare nencrederea; dar, dei era deprins s cerceteze felul de-a
reaciona al indienilor nu-i putu da seama numai dup ceea ce citea
pe chipul efului teton dac acesta credea sau nu vorbele propriilor
si rzboinici. n loc s rspund la ceea ce-i aduseser la cunotin
iscoadele, ncepu s vorbeasc, plin de gingie, cu calul su; apoi,
fcnd semn unui tnr s in frul, sau mai curnd cpstrul prin care-i
stpnea animalul, l lu pe trapper de bra i-l duse puin mai la o
parte de restul bandei. Fratele meu a fost oare rzboinic? ntreb
vicleanul indian pe un ton care voia s par mpciuitor. Oare frunzele
nu acoper copacii n anotimpul roadelor? Haide: indienii dakota n-au
vzut n viaa lor atia rzboinici ci am vzut eu dndu-i sufletul. Dar
ce nsemntate pot avea aducerile aminte, adug el n englezete, cnd
membrele nepenesc i vederea scade? eful teton l privi cu asprime
cteva clipe, ca i cum ar fi vrut s dea n vileag prefctoria
cuvintelor pe care le auzise; dar limpezimea ochilor i faa
neclintit a trapper-ului i ntreau cuvintele, vdind c spusese
adevrul-adevrat; lu deci mna btrnului i i-o aez foarte curtenitor
pe cap, n semn de respect, aa cum se cuvenea anilor i experienei
acestuia. De ce spun atunci cuitele-lungi frailor lor roii s-i
ngroape tomahawk-ul, spuse el, dei tinerii lor nu-i uit niciodat
vitejia, ntlnindu-se att de des unii cu alii i ptndu-i minile de
snge? Naiunea mea e mult mai numeroas dect bivolii preriilor i
porumbeii vzduhurilor. Certurile lor sunt dese, cu toate c
rzboinicii lor sunt puini la numr. Nu toi ies pe cmpul de lupt, ci
numai cei nzestrai cu darul vitejiei, i de aceea ei vd attea btlii.
Nu-i aa: tatl meu greete, rspunse Mahtoree, zmbindu-i n acelai timp
cu mult cldur, ca i cum ar fi vrut s-i cear iertare c-a fost nevoit
s contrazic un om att de btrn, un om pentru a crui existen i vrst,
avea tot respectul. Cuitele-lungi sunt plini de nelepciune i de
vitejie; i toi brbaii lor ar vrea s fie rzboinici. i ar lsa pieilor
roii sarcina de-a spa rdcinile i de-a plivi grnele; dar un dakota
nu se nate pentru a tri ca o femeie; cci el trebuie s loveasc n
triburile pawnee i omaha dac nu vrea s se piard numele strmoilor
si. Stpnul Vieii privete cu ochi binevoitori spre copiii Si care
mor n lupta dus pentru dreptate; dar El rmne orb i urechile Lui
sunt surde la strigtele unui indian care-i gsete moartea n timp ce
jefuiete sau i vatm semenii. Tatl meu e btrn, spuse Mahtoree,
uitndu-se la tovarul su copleit de ani cu o privire plin de ironie,
care arta ndeajuns c face parte dintre cei ce trec cu uurin peste
stavilele puse de vrst. E foarte btrn; a fcut vreo cltorie n ara
cea ndeprtat? i i-a dat el oare osteneala s se ntoarc napoi i s
povesteasc celor tineri ceea ce-a vzut? Tetonule! Rspunse
traperr-ul lovind mnios cu patul carabinei n pmnt, dei i privea
tovarul cu obinuita lui senintate. Am auzit c n poporul meu se
gsesc brbai care se ndeletnicesc cu meteugul de-a vindeca bolile i
c pn la urm ajung s-i nchipuie c sunt ei nii zei; i rd de credin,
creznd numai n deertciunile lor. Asta poate fi adevrat; i e
adevrat, fiindc i-am vzut cu ochii mei. Dar un rzboinic care-i duce
zilele ntr-un lca ce are drept acoperi norii, un lca de unde poate
privi n fiecare clip i cerul i pmntul, i care vede n fiecare zi
atotputernicia Marelui Spirit, ar trebui s fie mai umil. i o
cpetenie teton ar trebui s fie mult prea neleapt ca s rd atunci cnd
e vorba de dreptate. Vicleanul Mahtoree, care vzuse c purtarea lui
ngduitoare nu fcuse cine tie ce impresie asupra btrnului, schimb pe
loc tactica i ncepu s vorbeasc despre ceva care-l interesa n mult
mai mare msur. i puse curtenitor mna pe umrul trapper-ului i-l
conduse puin mai departe, pn ajunser la o deprtare de aproape
cincizeci de pai de marginea desiului. i ainti cuttura-i
ptrunztoare pe faa cinstit a btrnului i urm: Dac tatl meu i-a
ascuns tinerii n desiul acesta; s le spun s ias afar. Poi vedea
bine c unui dakota nu-i e fric; Mahtoree e o cpetenie mare; un
rzboinic cu capul alb i pe cale de-a pleca n ara Spiritelor nu
poate avea limba nspicat, asemenea arpelui. N-am spus minciuni. De
cnd Marele Spirit mi-a druit via, am trit tot timpul prin pduri i
pe cmpiile goale, fr cas i fr familie. Sunt un vntor i umblu pe
poteca mea singur. Tatl meu are o carabin bun. S-o ndrepte spre
desi i s trag. Btrnul ovi o clip, pe urm ncepu s se pregteasc,
ncet, pentru a da toat greutatea cuvenit cuvintelor pe care tocmai
le spusese, cci nelese numaidect c altfel nu putea adormi bnuiala
vicleanului su tovar. Apoi, n timp ce-i apropia arma de ochii lui
tulburai i slbii de vrst, acetia trecur peste diferitele obiecte ce
se gseau printre frunzele multicolore ale desiului pn cnd izbutir s
se fixeze asupra tulpinii cafenii a unui copac subire. i, avnd n
faa ochilor numai obiectul acesta, ridic arma i trase. Dar abia iei
glontele din eav, c mna trapper-ului i fu cuprins de tremur, lucru
care, dac i s-ar fi ntmplat cu o secund mai devreme, l-ar fi fcut
cu totul incapabil de o asemenea ncercare ndrznea. Urmar cteva
clipe de linite nspimnttoare; btrnul se atepta s aud ipetele
femeilor; dar n timp ce fumul se destrma n vnt, privirea lui
descoperi copacul acela subire, a crui coaj fusese jupuit de
glonte, i se simi fericit c vechea-i miestrie nu-l prsise nc. Ls
arma n jos i se ntoarse din nou ctre tovarul su, cu un aer plin de
siguran: Fratele meu e mulumit? Mahtoree e una din cpeteniile
indienilor dakota, rspunse vicleanul teton i-i puse mna pe piept,
dndu-i astfel toate asigurrile c-l crede. El tie c un rzboinic care
a fumat n consiliile de rzboi pn i-a albit prul cu totul nu poate
umbla ntr-o tovrie ndoielnic. Dar oare tatl meu n-a clrit, mai
demult, asemenea unui ef bogat al feelor-palide, n loc s mearg pe
jos ca un konza flmnd? Niciodat! Wahcondah mi-a druit picioare i
totodat hotrrea de-a m folosi de ele. aizeci de veri i de ierni am
cltorit n pdurile Americii, i zece ani grei am trit pe cmpiile
astea nesfrite, fr s fi avut prea des nevoia de-a m folosi de
celelalte creaturi ale Domnului pentru a merge dintr-un loc
ntr-altul. Dac tatl meu a trit aa de mult n umbra pdurilor, atunci
de ce-a venit n prerie? Soarele l va arde cu totul. Btrnul se uit
ctva timp cu tristee de jur mprejur, apoi se ntoarse cu un aer
aproape ncreztor spre tovarul su i-i spuse: Am petrecut primvara,
vara i toamna vieii mele printre copaci. i iat c iarna zilelor mele
a sosit i ea, i m-a gsit acolo unde mi-a plcut s triesc, n linitea
pdurilor! Tetonule, eu n-am dormit fericit dect acolo unde ochii
mei puteau privi printre crengile brazilor i ale fagilor spre lcaul
Spiritului cel Bun al poporului meu. Iar dac simeam nevoia s-mi
deschid inima Lui, n timp ce focurile Sale ardeau deasupra capului
meu, poarta era deschis i se afla drept n faa ochilor mei. Dar
topoarele i tietorii de lemne m-au trezit. i timp foarte ndelungat,
urechile mele n-au auzit dect zgomotul topoarelor care doborau
copacii. Am rbdat zgomotul sta ca un rzboinic i ca un brbat; cci am
tiut eu de ce rabd; dar cnd temeiurile astea au pierit, m-am hotrt
s fug de zgomotele acelea blestemate. i asta a nsemnat o grea
ncercare pentru curajul i deprinderile mele; dar auzisem
vorbindu-se de ntinderile astea pustii i am venit aici, ca s nu mai
vd cu ct patim nimicesc pdurile semenii mei. Spune-mi, oare n-am
fcut bine? ndat ce termin de vorbit, trapper-ul i puse degetul su
lung i slab pe umrul indianului prnd c ateapt s fie firitisit
pentru nelepciunea sa; apoi pe faa lui apru un zmbet stins, n care
triumful se amesteca n chip foarte ciudat cu prerile de ru. Tovarul
su, care-l ascultase cu interes, i rspunse la ntrebare n felul
acela scurt, att de caracteristic rasei sale: Capul tatlui meu e
aproape alb; a trit tot timpul printre oameni i-a vzut multe. Ceea
ce face e bine, iar ceea ce spune e nelept. S-mi spun mie atunci: e
adevrat c n-ai nici o legtur cu cuitele-lungi care-i caut animalele
de-a lungul i de-a latul preriilor i nu le gsesc? Ceea ce am spus e
adevrat. Triesc singur i nu m-am amestecat niciodat cu semenii cu
pielea alb, dac Gura i se nchise brusc i cuvintele i se oprir pe
buze din pricina unei ntmplri, pe ct de neateptate, pe att de
suprtoare. Vorbele i mai stteau nc pe limb, cnd tufiurile din
apropiere fur date la o parte i toi cei pe care-i prsise cu puin
mai nainte i de dragul crora ncerca s mpace dragostea lui de adevr
cu minciuna pentru a le nlesni fuga, aprur drept naintea lor.
Faptul era att de neateptat, nct urmar cteva clipe de uimire
desvrit. Atunci Mahtoree, pe a crui fa nu se clinti nici un singur
muchi care s-i trdeze mirarea i surpriza, art spre grupul de
prieteni ai trapper-ului cu un aer de dispreuitoare politee i cu un
zmbet ce-i lumin doar o singur clip faa ntunecat i crud, aa precum
razele soarelui n asfinit descoper vederii imensitatea norului
primejdios, ncrcat cu electricitate, gata n orice clip s se
descarce. Se stpni totui i nu scoase o vorb, nici nu fcu vreun semn
care s-i dea gndurile pe fa, ci-i chem rzboinicii, aezai ceva mai
la o parte; acetia naintar cu repeziciune pn n spatele efului,
artndu-se gata s-i dea ascultare. n timpul acesta, prietenii
btrnului continuau s nainteze spre ei. n frunte venea Middleton
nsui, sprijinind fptura firav a lui Inez i uitndu-se din cnd n cnd
la faa speriat a fetei cu cuttura plin de dragoste i duioie cu care
cat, n mprejurri asemntoare, printele la copilul su. Paul, care-o
conducea pe Ellen, venea imediat dup ei. Dar cu toate c privirea
cuttorului de miere n-o ocolea pe nfloritoarea lui tovar, faa ei
era foarte ntunecat, iar el aducea mai curnd cu un urs morocnos,
gata s-o ia din loc, dect cu un nsoitor blajin, nelept i fericit.
Obed i Asinus veneau la urm: doctorul i mna mgarul cu o afeciune
aproape tot att de mare ca i cea de care ddeau dovad ceilali brbai
din grup. Naturalistul mergea mult mai anevoie dect animalul.
Picioarele lui preau la fel de ncpnate i cnd era vorba s nainteze i
cnd trebuia s rmn pe loc; i era o mare asemnare ntre poziia lui i
cea a sicriului lui Mahomed, cu toate c pe el l mpiedica s mearg
mai repede doar dezgustul. i cum ochii naturalistului priveau
necontenit ntr-o direcie complet opus grupului de care,
vrnd-nevrnd, se apropia, servir drept punct de reper celor care
observau toate aceste micri; i trapper-ul i tetonii descoperir
atunci numaidect cheia misterului neateptatei lor apariii. La o
distan nu prea mare, vzur cu toii un alt grup de brbai, puternici i
bine narmai care ocoleau tocmai atunci marginea desiului; pornir
apoi de-a dreptul, cu toate c preau a fi destul de prevztori, spre
locul unde se afla banda indienilor sioux. Cu alte cuvinte, ochii
trapper-ului i ai efului indian czur peste toi membrii familiei
colonistului, care erau n stare s poarte arma i care veneau, dup
cum se prea, s rzbune cele ntmplate. Mahtoree i rzboinicii lui
ncepur s se retrag ncetior de lng marginea desiului chiar din clipa
cnd i zrir, oprindu-se pe o ridictur care le ddea putina de a mbria
o bun poriune din cmpiile acelea pustii n mijlocul crora se aflau.
Abia acolo se opri cpetenia tribului sioux, pentru a chibzui ce
hotrre s ia. Cu toate c indienii se retrseser, iar trapper-ul fu
silit s-i ntovreasc, Middleton continu totui s nainteze, oprindu-se
tot pe aceeai ridictur, la o deprtare bunicic de rzboinicii
indieni. La rndul ei, familia colonistului ocup o poziie ceva mai
favorabil, cu toate c la o distan mult prea mare. Cele trei grupuri
semnau acum cu nite flotile n plin ocean, ce se strduiau s-i dea
seama care dintre strini pot fi considerai prieteni i care dumani.
n rstimpul acesta, cnd nu mai avu loc nici o aciune propriu-zis,
ochii ntunecai i amenintori ai lui Mahtoree se rostogoleau de la un
grup la altul, cercetndu-i pe toi cu mult repeziciune dar i cu
ptrundere, ca dup aceea s-i ntoarc privirile spre btrn i s-i spun,
foarte suprat: Cuitele-lungi dau dovad de mult nebunie. E mai uor s
prinzi o puma n timp ce doarme, dect s ntlneti un dakota orb. Capul
alb a vrut s clreasc pe calul unui sioux? ntre timp trapper-ul se
linitise i-i recptase ntreaga lui stpnire de sine; i ddu numaidect
seama c Middleton, care vzuse c Ishmael le-a luat urma, a preferat
pentru el i ceilali ospitalitatea unor slbatici, dect tratamentul
ce l-ar fi avut de suferit cu toii dup ce-ar fi ncput pe mna
colonistului. Aa c btrnul se grbi s netezeasc el nsui calea pentru
ca prietenii lui s se bucure de o primire binevoitoare, de ndat ce
pricepuse c era neaprat nevoie s se ncheie aceast nefireasc alian
ntre ei i indienii sioux, pentru a apra libertatea, dac nu chiar i
viaa ntregului grup. Fratele meu a luat vreodat parte la un rzboi
mpotriva poporului meu? l ntreb el cu cea mai mare linite pe
Mahtoree, care-i atepta, suprat, rspunsul. Amenintoarea figur a
rzboinicului teton se schimb pe dat, luminndu-se de bucuria
triumfului, aa c orice urm de cruzime dispru; i n timp ce fcu un
gest circular cu braul, rspunse: Care trib sau naiune n-a simit
loviturile rzboinicilor dakota? Mahtoree e cpetenia lor! i cum i
s-au prut cuitele-lungi? Lupttori adevrai sau nite biei fricoi? La
auzul unei asemenea ntrebri, pe faa ntunecat a indianului pru c se
ciocnesc i se lupt, ca ntr-un adevrat tumult, felurite sentimente.
i pentru o clip pru c-l stpnete o ur nempcat; curnd ns i lu locul o
expresie mai nobil, ceva mai potrivit cu inuta unui rzboinic
viteaz, expresie ce deveni din ce n ce mai vdit i mai struitoare;
apoi, dndu-i la o parte uoara lui hain din piele de cprioar, cut o
cicatrice fcut de vrful unei baionete chiar pe piept, dup care
rspunse: Am dat-o ntocmai cum am primit-o: adic fa n fa! Ajunge!
Fratele meu e un ef viteaz, i n acelai timp unul nelept. S priveasc
bine atunci: e oare acela un rzboinic al feelor-palide? Unul ca
acela l-a rnit oare pe marele dakota? Ochii lui Mahtoree se
ntoarser acolo unde arta mna btrnului, pn se oprir pe fptura
istovit a lui Inez. Tetonul ct la fat ndelung, nmrmurit aproape,
dar plin de admiraie. i, la fel ca i aceea a tnrului pawnee,
cuttura cpeteniei tetone semna mai curnd cu privirea unui muritor
care contempl o apariie cereasc, dect cu aceea a unui brbat ce-i
desfat ochii cu frumuseea unei femei. Dar, scuturndu-se ca i cum
i-ar fi dat singur seama c i-a uitat cu totul de sine, eful teten i
ntoarse privirea ctre Ellen, asupra creia nu zbovi mai mult de-o
secund, ntr-un fel de admiraie mult mai nemijlocit; apoi ncepu s
cerceteze, rnd pe rnd, pe fiecare brbat din grup. Fratele meu vede
acum c limba mea nu-i despicat, continu trapper-ul, pndind faa
tetonului pentru a descifra sentimentele pe care le ncerca acesta.
Cuitele-lungi nu-i trimit femeile la rzboi. Eu tiu c eful dakota
are s fumeze cu strinii. Mahtoree e un ef mare. Cuitele-lungi sunt
binevenite, spuse tetonul, punndu-i mna pe piept cu un aer de mare
respect, ntr-un fel care ar fi fcut onoare unui om din orice clas
social. Sgeile tinerilor mei se afl n tolbele lor. Trapper-ul fcu
semn lui Middleton s se apropie i, dup cteva clipe, cele dou
grupuri se contopir, apoi brbaii schimbar saluturi pline de
prietenie, aa cum e obiceiul rzboinicilor din prerii. Dar nici pe
cnd se schimbau aceste semne de prietenie, aa cum cereau legile
ospitalitii, eful teton nu scp din vedere cellalt grup al brbailor
albi, ca i cum s-ar fi temut de cine tie ce vicleug; iar ntre timp
atepta s i se dea explicaiile de cuviin. Btrnul pricepu i el c e
nevoie s vorbeasc ceva mai limpede dac vrea s pstreze acele slabe i
nesigure avantaje pe care le ctigase pn atunci. Prefcndu-se c
cerceteaz grupul celorlali albi, care rmseser pe loc, pentru a
descoperi, chipurile, ce fel de oameni sunt, trapper-ul pricepu c
Ishmael are de gnd s nceap numaidect ostilitile. Rezultatul unei
lupte ce s-ar fi dat pe acele cmpii deschise ntre o duzin de
locuitori de la frontier plini de hotrre, i nite indieni abia pe
jumtate narmai, cu tot ajutorul pe care l-ar fi primit din partea
aliailor lor albi, era, potrivit judecii i experienei sale, un mare
semn de ntrebare; i cu toate c, n ceea ce-l privea, nu ovia ctui de
puin s se arunce n, lupt, btrnul trapper gsi c e mult mai potrivit
pentru anii i firea lui s ocoleasc ciocnirea. Simmintele sale erau,
i pe bun dreptate, n deplin armonie cu cele ale lui Paul i
Middleton, care aveau n paza i sub ocrotirea lor viei mult mai
preioase dect a lui. i fiindc alegerea era att de chinuitoare, cei
trei brbai ncepur s se sftuiasc, doar-doar vor putea gsi o cale ca
s poat scpa de urmrile ngrozitoare la care ar fi dus cel mai mic
semn de ostilitate al indienilor; btrnul avu toat grija ca n ochii
celor ce le supravegheau i cea mai nensemnat tresrire a feei,
discuia lor s par c n-ar avea alt scop dect acela de-a explica de
ce grupul acela de cltori se gsea n inima preriei. tiu c indienii
dakota sunt un popor mare i nelept, ncepu n cele din urm
trapper-ul, adresndu-se din nou cpeteniei acestora; dar eful lor
n-are cunotin de nici un frate ticlos? Ochii lui Mahtoree se oprir
cu trufie asupra rzboinicilor indieni, zbovind, fr s vrea, doar o
singur secund asupra lui Weucha, nainte de-a rspunde: Stpnul Vieii
a creat efi, rzboinici i femei, spuse, fiind convins c acele
categorii cuprind toat scara virtuilor umane, ncepnd de la cele mai
nalte i mergnd pn la cele mai umile. i tot el a creat i mizerabile
fee-palide. Aa cum sunt acelea pe care le vede fratele meu nu
departe de-aici. Ei merg pe jos pentru a face ru? ntreb tetonul,
iar n ochi i se aprinse o scnteie slbatic, ceea ce trda ndeajuns
faptul c-i ddea foarte bine seama de pricina care-i silise pe albi
s foloseasc nite mijloace att de modeste. Animalele le-au fost
luate, dar praful de puc, plumbul i aternuturile mai sunt nc n
stpnirea lor. i-i duc bogiile n mn ca nite konza nenorocii, ori
sunt viteji i le las n grija femeilor, asemenea brbailor care tiu
unde s caute ceea ce au pierdut? Fratele meu vede pata aceea
albstruie, acolo departe, peste cmpie? Soarele a atins-o astzi
pentru cea din urm oar. Mahtoree nu-i crti. E o stnc i pe ea se afl
bunurile cuitelor-lungi! Peste faa tetonului trecu o und de bucurie
slbatic n timp ce asculta; apoi, ntorcndu-se spre btrn, pru c vrea
s-i citeasc n suflet pentru a se convinge c acesta n-are de gnd s-l
pcleasc; dup care i ntoarse privirea spre grupul lui Ishmael i
ncepu s numere. Lipsete un rzboinic, spuse el. Vede fratele meu
corbii aceia? Acolo e mormntul lui. A vzut fratele meu snge n
prerie? Era sngele lui. Ajunge! Mahtoree e un ef nelept. Punei-v
femeile pe caii rzboinicilor dakota; vom vedea, fiindc ochii notri
vd foarte departe. Trapper-ul nu mai fcu risip de alte cuvinte,
pentru noi explicaii. tia c btinaii au obiceiul s treac numaidect
la fapte; mprti deci rezultatul celor discutate i tovarilor si.
Paul se ridic numaidect i-o lu pe Ellen de mn. Dar fur nevoie de
cteva momente pn ce izbuti s-l conving i pe Middleton c Inez nu
trebuie s se team de nimic. i, n timp ce trapper-ul era ocupat cu
aceste lucruri, Mahtoree se apropie de calul pe care-l destinase
femeilor, de propriul lui cal adic, cu vdita intenie de-a ncleca.
Tnrul soldat, ns, lu frul i cei doi rzboinici se uitar unul la
altul cu furie i cu o nempcat trufie. Nici un brbat nu va ocupa
locul acela n afar de mine, spuse Middleton tare, n englezete.
Mahtoree e un ef mare, i-o ntoarse slbaticul; dar niciunul dintre
ei nu nelese cuvintele celuilalt. Dac-i aa, tetonul va ntrzia, opti
btrnul, care era foarte aproape de acesta; privete, cuitele-lungi
s-au speriat i peste puin vreme or s fug. eful dakota i prsi
numaidect planul i, aruncndu-se pe un alt cal, ordon unuia dintre
rzboinici s-i fac rost i btrnului trapper de unul. Civa tineri
indieni desclecar, urcndu-se apoi pe ali cai, la spatele tovarilor
lor. Doctorul Battius ncalec pe Asinus, i cu toate schimbrile
acestea, trupa fu gata de plecare ntr-un rstimp ce dur numai
jumtate din timpul pe care l-am folosit noi povestind toate astea.
Cnd Mahtoree vzu c totul e, ntr-adevr, gata, ddu semnalul de
plecare. Cei mai bine echipai dintre rzboinici, puini la numr ns,
printre care i cpetenia lor, pornir ceva mai nainte, fcnd o
demonstraie amenintoare, ca i cum ar fi fost gata s atace grupul
emigranilor. Colonistul care ncepuse s dea cu adevrat napoi, i opri
numaidect oamenii i se aezar cu toii n front, iar asta ct ai clipi
din ochi. Dar slbaticii, irei, n loc s se apropie i s ajung n btaia
carabinelor din vest, despre care tiau bine ct sunt de
primejdioase, le ddeau ntr-una roat, pn cnd alctuir un fel de
semicerc, inndu-i adversarii sub continua ameninare a unui atac. Pe
urm, cu desvrire stpni pe situaie, scoaser un strigt asurzitor i
nir peste prerie, ctre stnc, gonind n linie dreapt, i cu iueala
unei sgei abia slobozit din arc. CAPITOLUL XXI.
Cu zeii nu i pierde vremea, las-i, Signor Battista; pot s-i art
eu drumul. (Shakespeare) De ndat ce Mahtoree fcu semnalul care
dezvlui adevratul lui scop, locuitorii de la hotare traser o salv
ce art c-i neleseser gndul cum nu se poate mai bine. Viteza cu care
goneau slbaticii i puse ns n afar de orice primejdie, aa c focurile
de arm nu-i putur vtma cu nimic. Iar ca dovad c atacul dat de
familia colonistului nu i-a speriat deloc, cpetenia tetonilor
rspunse rpitului carabinelor printr-un chiot; apoi i vntur arma pe
deasupra capului, i descrise mpreun cu suita lui un larg cerc n
prerie, btndu-i astfel joc de neputinciosul atac al dumanilor. i
cum grosul bandei i continua drumul, Mahtoree i micul grup al celor
alei renunar la manifestaiile acelea de slbatic dispre i-i reluar
locul n ariergard, cu o repeziciune i o siguran care artau c
manevra fusese pus la cale din timp. Salv dup salv rsun n urma lor
pn cnd colonistul, n culmea mniei, fu silit s renune la ideea de
a-i vtma n vreun fel cu armele pe care le avea la ndemn. Porni
apoi, ntr-un mar rapid, descrcndu-i din cnd n cnd arma mai mult
pentru a da alarma n fortreaa care fusese lsat, din prevedere, n
grija nefericitei Esther. Urmrirea continu n felul acesta timp de
cteva minute; distana dintre clrei i urmritori era din ce n ce mai
mare, dei acetia mrluiau cu o neobinuit repeziciune. i ori de cte
ori mica nlime albastr se ivea proiectat pe cer asemenea unei
insule care se ridic din adncuri, slbaticii scoteau cte un strigt
de bucurie. Dar ceaa nserrii mpnzise toat partea dinspre rsrit a
preriilor, i nainte ca grupul tetonilor s fi strbtut jumtate din
drum, silueta ntunecat a stncii se contopi cu aburii care se
ngrmdeau n zare. Nepstor fa de asemenea mprejurare, care-i venea
mai curnd n ajutor, Mahtoree i struni puin calul i-l sili s mearg
mai ncet, pentru ca animalele rzboinicilor s-i poat trage puin
rsuflarea. n momentul acela, btrnul i mn calul alturi de cel pe
care clrea Middleton, i-i spuse n englezete: Aici e vorba de una
din afacerile acelea necurate, la care n-am chef s fiu prta. i ce
poi face? Soarta ne-ar fi ca i pecetluit dac ne-am ncredina
criminalilor care vin n urma noastr. Dac-i vorba de criminali, fie
c-s albi sau roii, tot un drac e! Privete nainte, biete, ca i cnd
ai vorbi ceva n legtur cu doctorul nostru, sau ai luda animalele
tetonilor, fiindc pctoii tia sunt tare mndri cnd le laud cineva
caii, ntocmai ca mamele acelea nebune de prin sate i orae, care se
topesc de bucurie cnd le laud cineva plozii lor obraznici. Aa,
mngie animalul i pune mna pe fleacurile acelea cu care i-au
mpodobit coama; aintete-i ochii asupra unui lucru, iar mintea
asupra altuia. i acum ascult: dac suntem oameni cu judecat, i-am
putea prsi pe tetoni ndat dup cderea nopii. Binecuvntat gnd! Exclam
Middleton; i amintea cu mult durere de privirea plin de admiraie cu
care-o nvluise Mahtoree pe frumoasa Inez, dup care-i dduse pe fa
dorina aceea cuteztoare de a o lua sub oblduirea lui. Doamne,
Dumnezeule! Ce slab creatur e omul atunci cnd darurile naturii sunt
necate n nvtura pe care i-o druiesc crile i n fel de fel de
obiceiuri femeieti. nc o micare i diavolii tia de lng noi ar afla
numaidect c punem la cale ceva mpotriva lor, ca i cum le-ar opti
cineva la ureche n propria lor limb. A-a, da, i cunosc bine pe
diavolii tia; par la fel de nevinovai ca i-o cprioar zglobie, dar
nu se gsete printre ei unul singur care s nu ne supravegheze chiar
i cele mai nensemnate micri. Aa c ceea ce avem de fcut trebuie fcut
cu cap, cci trebuie s le dejucm viclenia. Aa e bine; mngie-i coama
i zmbete, ca i cum ai luda calul, dar aintete-i urechea la
cuvintele mele. Ai grij i nu-i hrui animalul, cci, dei nu m prea
pricep la cai, judecata m face s cred c e nevoie de suflu cnd
porneti n vitez i c un picior obosit merge tare anevoie. Semnalul
va fi dat de btrnul Hector, aa c ai grij. Primul chellit, nseamn c
trebuie s-te pregteti, al doilea s iei din nvlmeal i al treilea c e
timpul s porneti la drum. Ai neles? Ct se poate de bine, spuse
Middleton tremurnd de nerbdare i vrnd s treac numaidect la fapte.
Mngie braul lui Inez, care-i cuprindea trupul n dreptul inimii i
adug: Ct se poate de bine. Dar grbete-te, grbete-te Ei, animalul
nu-i lene, rosti trapper-ul n limba tetonilor, ca i cnd ar fi
continuat discuia, i-i fcu loc, precaut, prin mulime, pn ajunse lng
calul lui Paul. i mprti i lui planurile n acelai fel ca mai nainte.
Vioiul i nenfricatul cuttor de miere primi vestea fericit,
artndu-se gata s nfrunte toat banda slbaticilor, dac asta le-ar
putea aduce salvarea. Iar cnd btrnul se ndeprt i de lng perechea
aceasta, i arunc privirea n jur pentru a vedea unde e naturalistul.
Printr-o continu sforare, att a lui ct i a lui Asinus, doctorul i
meninuse locul chiar n centrul grupului de indieni, atta timp ct
ntrevzuse fie i cea mai vag posibilitate ca unul din proiectilele
Iui Ishmael s poat atinge persoana lui. Dar dup ce primejdia se
ndeprt, sau, mai bine zis, dispru cu totul, curajul ncepu s-i
renvie, n schimb curajul armsarului su ncepuse s scad. Aa c mgarul
i stpnul su se aflau printre tetonii care alctuiau un fel de
ariergard. Trapper-ul reui s-i ntoarc animalul ntr-acolo, fr s
trezeasc nici un fel de bnuial. Prietene, ncepu btrnul, de ndat
ce-i fu cu putin s vorbeasc, i-ar face plcere s petreci vreo
doisprezece ani printre slbatici, cu capul ras i cu faa vopsit, i,
poate, alturi de-o pereche de neveste i de vreo cinci-ase plozi
care s-i spun tat? Cu neputin! Exclam speriat naturalistul. Sunt
mpotriva cstoriei n general! Da, da, ai destule pricini s te temi
de o asemenea via, dar dac indienii tia izbutesc s te duc pn la
aezrile lor, soarta i-e ca i pecetluit, i asta tot aa de sigur dup
cum soarele rsare i apune. S m nsoare pe mine c-o femeie care nu
mi-e pe plac?! Rspunse doctorul. De ce crime m-am fcut, vinovat ca
s merit o pedeaps aa de groaznic? S nsori un brbat mpotriva voinei
sale asta nseamn s rneti nsi natura uman! Fiindc veni vorba despre
natur, ndjduiesc c nu i-ai pierdut cu totul darul judecii, rspunse
btrnul cu o expresie de neptruns, dei n ochii lui adncii n orbite
sclipi un zmbet, ceea ce arta c nu era cu desvrire lipsit de umor.
Ba mai mult chiar, cnd oamenii tia vor s-i arate ct i preuiesc
prietenia, te pot nsura chiar i cu cinci-ase femei. Cci eu am
cunoscut n zilele mele efi venerai care aveau o droaie de neveste.
Dar de ce s pun la cale asemenea rzbunare? ntreb doctorul, n timp
ce prul ncepuse s i se zbrleasc, ca i cum fiecare fir ar fi
tremurat de atta suprare. Ce ru am svrit? Asta e dovada prieteniei
lor. Cnd vor afla c eti un mare vraci, tribul te va nfia numaidect
i cine tie ce cpetenie puternic i va da numele; i poate c-o s i-o
dea i pe fiica sau pe soia lui, dac nu chiar pe amndou; i asta
fiindc au trit sub acoperiul lui i el a avut destule prilejuri s-i
dea seama ct de vrednice sunt. Crmuitorul i Fondatorul armoniei
naturale s m apere! Exclam doctorul. Nu m trage inima nici mcar
spre o singur nevast, cu att mai puin ctre duplicatele sau
triplicatele acestei rase! Voi ncerca, i de asta sunt sigur, s
evadez din aezmintele lor ceva mai nainte de-a m gsi ntr-o situaie
att de primejdioas. Cuvintele tale ascund mult judecat; dar de ce
n-ai ncerca s faci lucrul sta de pe acum? Naturalistul privi cu
groaz n jur, ca i cum ar fi simit ndemnul s-i pun numaidect n
aplicare planul su dezndjduit; dar indienii care clreau mprejur i
se prur, deodat, de trei ori mai numeroi, iar ntunericul ce ncepuse
s se ndeseasc deasupra preriei cpt n ochii lui strlucirea amiezii.
Ar fi prematur, i raiunea interzice asemenea lucruri, rspunse el.
Las-m, venerabile vntor, s m sftuiesc cu mine nsumi, i atunci cnd
planurile mele vor deveni ndeajuns de limpezi, te voi ntiina asupra
rezoluiilor luate! Rezoluii! Repet btrnul, scuturndu-i capul cu
oarecare dispre; apoi slobozi puin frul, ngduind calului s se
amestece printre animalele indienilor. Rezoluia e un cuvnt care se
ntrebuineaz n ora, dar care n-are nici un fel de valoare lng
frontiere. Oare fratele meu cunoate animalul pe care-l clrete
Faa-palid? Continu el n limba tribului sioux, adresndu-i-se unui
rzboinic cu privirea ntunecat i artnd, n acelai timp, spre
naturalist i spre blndul Asinus. Tetonul i ntoarse privirea pentru
ctva timp spre animal, dar nu gsi de cuviin s-i dea pe fa nici mcar
o parte din uimirea care-l cuprinse, ca i pe ceilali tovari ai si,
de altfel, cnd vzur un patruped att de rar. Trapper-ul tia foarte
bine c n timp ce mgarii i catrii ncepuser s fie destul de cunoscui
de triburile care locuiau n imediata apropiere a Mexicului; mai la
nord de fluviul La Plata aceste animale se ntlneau numai cnd i cnd.
Aa c imediat ce putu citi pe faa ntunecat a slbaticului adnca i
muta uimire pe care-o ncerca n clipa aceea, fcu aa cum gsi el c e
mai nimerit. Crede oare, fratele meu, c acela e unul din rzboinicii
Feelor-palide? ntreb, cnd crezu c-a trecut destul timp de cnd
acesta cerceta, amnunit, chipul panic al naturalistului. Fulgerul
de mnie care ni n clipa aceea din ochii tetonului se putu vedea
chiar i n lumina sumbr a stelelor. Un dakota e totuna cu un nebun,
oare? Fu rspunsul. Un dakota face parte dintr-un popor nelept, cu
ochii venic treji; m mir foarte mult ns c ei nu l-au vzut nc pe
marele vraci al cuitelor-lungi. Uff! Exclam tetonul, i uimirea lui
izbucni dintr-o dat din fiina-i rigid i ntunecat, asemenea unui
fulger scnteietor care ilumineaz bezna nopii. Un dakota tie c limba
mea nu-i despicat. Aa c s-i deschid ochii cum trebuie. Nu are n faa
lui un vraci foarte mare? Nu era nevoie de lumin ca slbaticul s-i
reaminteasc fiecare trstur, costumul i echipamentul ntr-adevr
neobinuit al doctorului Battius. La fel ca i restul bandei, de
altfel, i dup obiceiul tuturor indienilor, acest rzboinic, care
nu-i ngduia s arunce nici o singur privire fr rost asupra cuiva,
cci asta ar fi nsemnat s se njoseasc, nu trecuse cu vederea vreun
amnunt din mbrcmintea i purtarea strinilor. Cunotea pn i culoarea
ochilor i a prului fiecruia dintre aceste cuite-lungi, pe care i
ntlnise n mprejurri att de ciudate; i chibzuise ndelung doar o
descoperi ce oare i silise pe toi aceti oameni, ce alctuiau un grup
att de curios, s ajung pn la colibele asprilor locuitori de pe
cmpiile lui natale. El se oprise asupra feluritelor nsuiri fizice
ale albilor, cntrise ceea ce sunt n stare s fac i ceea ce credea el
c i-au pus n gnd. Rzboinici nu erau, deoarece cuitele-lungi, la fel
ca i indienii sioux, i lsau femeile acas cnd porneau la lupt.
Acelai lucru se putea spune i despre vntori, ba chiar i despre
negutori, vntoarea i negustoria fiind aproape singurele
ndeletniciri pe care le aveau albii cnd apreau prin satele
indienilor. Auzise despre un mare consiliu la care Manahashah, sau
cuitele-lungi, i Washheomantiqua, sau spaniolii, fumaser mpreun; cu
acest prilej cei din urm au vndut celor dinti drepturile asupra
acelor ntinse regiuni pe unde rtcise poporul su, n libertate, timp
de multe sute de ani lucru pe care mintea lui numai cu greu putea
s-l neleag. Mintea lui simpl nu pricepea pe ce temei poate un popor
s ridice pretenii la bunurile altui popor; i e uor de neles c, dup
ce trapper-ul i atrase atenia asupra doctorului, slbaticul fu gata
s-i nchipuie c n timpul acelui consiliu cuitele-lungi folosiser
cine tie ce buturi magice, n care slbaticul-credea cu toat tria,
pentru a ctiga ceea ce doreau. i, mboldit de neputina pe care i-o
insufl ignorana, ncet s se arate demn i reinut ca mai nainte, i se
ntoarse ctre btrn, cu braele ntinse n fa, ceea ce voia s spun c se
afl ntru totul la bunul lui plac. Tatl meu, zise, s se uite la
mine. Sunt un locuitor slbatic al preriilor; trupul meu e gol, iar
minile fr nimic n ele; pielea mea e roie. M-am luptat cu triburile
de indieni pawnee, konza, omaha, cu osagii i cu cuitele-lungi. Sunt
brbat printre rzboinici, dar o femeie printre vrjitori. Tatl meu
poate vorbi, urechile tetonului sunt deschise. El ascult aa cum
ascult cprioara paii pumei. Acestea sunt cile nelepte i de neptruns
ale Aceluia care El singur poate deosebi binele de ru, exclam
trapper-ul n englezete. Unora le d viclenie, altora darul brbiei. E
uimitor i trist totodat s vezi cum o fptur att de trufa, care a
luat parte la attea ciocniri sngeroase, trndu-se n faa propriilor
ei superstiii, ntocmai ca un ceretor ce se roag pentru osul aruncat
cinelui. Domnul m va ierta c m joc astfel cu netiina slbaticului,
pentru c El tie c nu fac asta din dorina de a-mi bate joc de el,
sau dintr-o deart ludroenie, ci pentru a apra viaa ctorva muritori
i pentru a face dreptate celor nedreptii; iar n acelai timp
nimicesc i uneltirile celui ru! Tetonule, ncepu trapper-ul iari n
limba acestuia, te ntreb doar att: nu-i un vraci minunat? Dac
indienii dakota sunt nelepi, nu vor nghii aerul pe care-l nghite el
i nici nu se vor atinge de hainele sale. Ei tiu c Wahconshocheh2 i
iubete copiii i nu-i va ntoarce spatele dac acesta are de gnd s v
fac vreun ru. Btrnul, care vorbise cu mult gravitate i pe un ton
prevestitor de rele, continu s clreasc mai departe, ca i cum ar fi
vorbit ndeajuns. Rzboinicul cu care sttuse de vorb nu ntrzie s
mprteasc i celorlali tovari ai lui ceea ce aflase, i adevrul este c
nu trecu mult pn ce naturalistul ajunse inta admiraiei i curiozitii
tuturor. Trapper-ul nelesese c btinaii aduceau deseori ofrande
spiritului celui ru, pentru a-i dobndi bunvoina; atept deci roadele
vicleniei sale cu nepsarea unui om care nu are nimic de-a face cu
povestea aceea. i nu dup mult timp vzu cum fpturile acelea
ntunecate i biciuiesc rnd pe rnd caii i galopeaz spre centrul
grupului, pn ce lng el i lng Obed nu mai rmase dect Weucha. Acest
slbatic cu mintea nemaipomenit de nceat, care se uita mai departe
la presupusul vrjitor cu un fel de admiraie tmp, era singura stavil
ce mai rmsese n calea planului su. Ca unul care nelegea cum nu se
poate mai bine firea acestui indian, btrnul scp curnd i de el. i
apropie calul de rzboinic i spuse, prefcndu-se c se silete s-i
vorbeasc n oapt: A but oare Weucha, noaptea trecut, din lapt