Interview with James Anderson [4/21/2012]...Home » Search Results » James Roy Anderson » Tex transcip Interview with James Anderson [4/21/2012] Steve Gonzalez: Good afternoon. Today's

    The Library of Congress >> American Folklife Center  ABOUT  

SEARCH/BROWSE  HELP  

COPYRIGHT  Home » Search Results » James Roy Anderson » Text Transcript

Interview with James Anderson [4/21/2012]Steve Gonzalez:

Good afternoon. Today's date is April 21st, 2012. My name is Steve Gonzalez. I am conducting anoral history interview at the George Allen civil district court building in Dallas, Texas. The court reportertoday is Jerry Anderson. Our veteran this afternoon is James Anderson. His date of birth is March21st, 1935 and he proudly served in the United States Air Force from August 6th, 1958 through June30th, 1979. Over 20 years of dedicated service to our country. Mr. Anderson, again, good afternoon.I'm going to ask you a few questions about your brief history. Is that okay?

James Anderson:

Sure.

Steve Gonzalez:

Okay. Where and when were you born, sir?

James Anderson:

I was born in Shreveport, Louisiana.

Steve Gonzalez:

Okay. And when was that, sir?

James Anderson:

1935, March 21st.

Steve Gonzalez:

Okay. And what was your mother and father's name?

James Anderson:

My father was Aubrey Kamp Anderson. My mother was Nita Mae Smith Anderson. My birthmother died when I was about a year and a half old. I never knew her.

Steve Gonzalez:

Okay. And other than  did you have any other siblings?

James Anderson:

I have a twin brother, fraternal twin brother, and I have a sister a year and a half younger than I.

Steve Gonzalez:

Okay. And again were your parents in the military at all?

James Anderson:

They were not.

Steve Gonzalez:

http://lcweb2.loc.gov/diglib/vhp/html/search/search.htmlhttp://lcweb2.loc.gov/diglib/vhp/html/search/vets-about.htmlhttp://lcweb2.loc.gov/diglib/vhp/story/loc.natlib.afc2001001.86085/http://lcweb2.loc.gov/diglib/vhp/html/search/vets-help.htmlhttp://lcweb2.loc.gov/diglib/vhp/html/search/vets-copyright.htmlhttp://lcweb2.loc.gov/diglib/vhp/search?query=&field=all&war=vietnam&digitalCollection=yes&materials=manuscripts&manuscripts=correspondence&manuscripts=creative+works&manuscripts=diaries&manuscripts=memoirshttp://www.loc.gov/folklife/http://www.loc.gov/vets/http://www.loc.gov/

Okay.

James Anderson:

My great grandfather was a Danish sailor who was put on a Confederate ship in Denmark, but bythe time they got back to the States, or to the South really, the Yankees had set up the blockade andhe was captured. He was given a choice of going to Portsmith Naval Prison or sailing for the UnionNavy. He decided to sail for the Union Navy. We don't tell that story in Louisiana.

Steve Gonzalez:

No. I don't think it would play well in Louisiana. Were any of your siblings in the military?

James Anderson:

My twin brother did a short stint in the Marines but was injured during training and was dischargedafter just about three months.

Steve Gonzalez:

Okay. And when you began your service were you drafted or did you enlist?

James Anderson:

I was in the ROTC program at Louisiana Tech which led to a commission in the United States AirForce. At the time I had a contract to fly for three years. Before I graduated they extended the term tofive years. I did not want to serve five years so I reneged and signed up for six months active duty andseven and a half years reserve, but the small print at the bottom of the contract says that we can orderyou to active duty for three years if we need you. They needed engineers in the Medical ServiceCorps so I was ordered to active duty for a threeyear period in the Medical Service Corps. Duringthat time I decided that I might like to make it a career and so I applied for flying training.

Steve Gonzalez:

Okay. And your ROTC background at Louisiana Tech, you completed your undergraduate degreewhile you were there?

James Anderson:

Actually, yes. I actually completed two undergraduate degrees, a bachelor of science in civilengineering and  I completed all the requirements except for three hours in business administration.The Air Force found out I had the civil degree so they went ahead and ordered me to active duty. I dideventually get that business degree when the Air Force sent me back to Louisiana Tech for a mastersin civil engineering so I finished up my business degree, the three hours that I needed.

Steve Gonzalez:

Okay. So you went directly from Monroe to  well, Louisiana Tech is in 

James Anderson:

Ruston.

Steve Gonzalez:

Ruston. Excuse me. Yeah.

James Anderson:

Yes. Ruston, Louisiana. Three miles down the road from Grambling.

Steve Gonzalez:

From Monroe, right. From Grambling, exactly. So you went from Ruston straight into the AirForce?

James Anderson:

Actually there was a slight delay before I went on active duty. I went to work for the Bureau ofPublic Roads as a civil engineer and worked some projects in Big Bend National Park.

Steve Gonzalez:

Okay.

James Anderson:

And then in August  I graduated in June. In August of 1958 I entered into the training at GunterAir Force Base, Alabama in the Medical Service Corps.

Steve Gonzalez:

And why did you pick the Air Force as your service branch?

James Anderson:

That was the only ROTC program at Louisiana Tech which was certainly a large factor. We didnot have an Army unit there.

Steve Gonzalez:

Okay. And can you recall your first days of service?

James Anderson:

Easily. Most of my compatriots in training at Gunter Air Force Base, Alabama were doctors andnurses who had not one single day of military experience. I had spent three years in infantry ROTC inhigh school and five years in Air Force ROTC at Louisiana Tech so at least I knew how to wear theuniform. I spent a good deal of time teaching my compatriots how to put their insignia on and that sortof thing.

Steve Gonzalez:

And in terms of the boot camp experience, I mean, did you find yourself becoming more of aleader within your unit because of your background with ROTC?

James Anderson:

Yes, absolutely. Of course most of my  most of the training was oriented toward doctors andnurses. I was a bioenvironmental engineer but, yes, we got a lot of general training and I had alreadylearned most of the stuff that they were teaching in that orientation program.

Steve Gonzalez:

The mental preparation in a boot camp obviously you know is to prepare you to become a soldierto serve your country under all certain conditions. Can you explain that benefit of being in the ROTCas opposed to those that were in boot camp with you that did not have this type of military training?

James Anderson:

Boot camp is probably not an appropriate term for what I went through. Of course it was all forcommissioned officers. I was a second lieutenant, but some of the doctors were assigned the rank ofcaptain because of their advanced training. So it was a  it was not a  it was not a physicallydemanding  it was more intellectual and training, learning. It was more of a lecturetype operation soit was not demanding from a physical point of view.

Steve Gonzalez:

Do you remember particularly any instructors that you admired or felt more inclined to associatetoward or 

James Anderson:

Sure. There was an old head major, administrative Medical Service Corps administrator that hadprior enlisted service. And of course he had a tough job in trying to instill a military mindset into abunch of doctors and nurses who had never had a day of military experience. And I greatly admiredhis patience and his persistence in making sure that they knew what the heck they were getting intoand knew what their responsibilities were. He was an amazing fellow.

Steve Gonzalez:

In August of 1958 we're looking at a postKorean type of status. What was the feel of the countryat that time for you as a young 

James Anderson:

We did not expect to be  the Cold War of course was in full swing.

Steve Gonzalez:

Correct.

James Anderson:

And that was always a concern, but we did not expect to be in a hostile combat environment rightaway, but the Cold War hung over our heads like a sword of Damocles.

Steve Gonzalez:

You know, the Cold War as opposed to even present day military service, I mean, there was adistinct feeling of wanting to protect the country and providing service to the country. What were yourfeelings personally as being a young military active member and serving the country under the AirForce?

James Anderson:

I was very much in that mindset. You know, I felt it was my duty to serve. I had not planned toserve but six months, but I was resigned that I was going to serve for at least three years. As I was inlonger I liked the environment. I liked the camaraderie of the unit. My first unit of course was a hospitalunit. I enjoyed that very much. It was a very pleasant association, a bunch of really nice people to bearound. And I thought, you know, this would be a good career and  although I damn near starved todeath as a second lieutenant. My base pay was $222.30. I had $48 to eat on and $85 to rent a house.And it wasn't very much money and it was pretty rough. Of course my son came along fairly quickly.We were living offbase.

Steve Gonzalez:

Go ahead.

James Anderson:

But shortly I made first lieutenant and we moved on base and so my situation improveddramatically and that's when things really started looking up.

Steve Gonzalez:

Did it have an influence with you at the time knowing that, you know, President Eisenhower had amilitary background and had had the success with World War II? And now that he was Commander inChief of the country how did that play into your mindset of serving the country?

James Anderson:

It gave me a comfortable feeling that somebody was in charge that knew what they were doing.My father  of course at the time Louisiana was strictly a Democratic state. My father had made theswitch over to the Republican party. My mother did not. When you became a Republican in Louisianain those days you effectively forfeited your right to vote because the primary election was the election.

They didn't bother to hold a general election, but it gave me a comfortable feeling knowing thatsomebody like Eisenhower was in charge.

Steve Gonzalez:

And was that evident pretty much with the morale of most people serving at that time?

James Anderson:

Very much so. Morale was high during that time.

Steve Gonzalez:

During that time you mentioned you had started a family. They were on base with you. Was thatthe norm of most people that had gone through this type of officer candidate type program or was itsomething unique for you to have your wife and family with you on base?

James Anderson:

My view was  of course I was in the Medical Service Corps.

Steve Gonzalez:

Right.

James Anderson:

It was quite a different operation than, say, a combat outfit. But, yes, that was the norm. Youngpeople, many of them married, just starting out and raising families.

Steve Gonzalez:

Okay. Describe your general day on base for me. I mean, you're in the Medical Corps. What wereyour responsibilities, what were your assignments, what kind of orders were youall getting on a dailyor a weekly basis?

James Anderson:

I operated  I was officer in charge of the preventive medicine section. Chanute Air Force Base,which is where I was stationed, was a technical training center. We had about 7,000 young airmengoing through so our job was to  most of it was an industrial type training so I had to routinely inspectall the industrial operations and make sure they were safe, that they handled their chemicals properly.I monitored the base water supply. Chanute was an old base dating back to World War I so there wasa part of the base that had been built in World War I, a part of the base that had been built in WorldWar II and a part of the base that had been built subsequent to World War II so it was a realhodgepodge in terms of water systems and sewer systems and environmental conditions that were areal nightmare so it was a fulltime job keeping those guys straight.

Steve Gonzalez:

And at that point  you stayed at Chanute for how long? What years were you there?

James Anderson:

I was there from '58 to '61, almost three  close to three years.

Steve Gonzalez:

And then that would bring us closer and closer to '61 and of course the preVietnam and Vietnamearly entry. How did that affect you and what happened during that time?

James Anderson:

It was  we were only hearing rumors at the time that there were operations going on in Vietnam.By that time I was in flying training and pretty well absorbed in that. I initially started out in pilot training

at Vance Air Force Base and they discovered I had a depth perception problem. So I was getting onup in years for flying training so I immediately selfinitiated elimination in so I could get to navigatortraining before I was too old. I went through navigator training. I graduated top of my class. I won theATC commander's trophy. I had been offered a regular commission when I graduated from LouisianaTech because I was a distinguished military graduate. I turned down the regular commission at thattime. I was offered another regular commission since I graduated top of my class in navigator training.One of the interesting things that happened, though, on graduation day they called me into thepersonnel office and informed me that they could not put wings on me because I was not a line officer.I was a Medical Service Corps officer. So the only way we could deal with the problem was I had toresign my commission on graduation day and immediately was sworn back into the line with the samedate of rank.

Steve Gonzalez:

And received your wings on top of that?

James Anderson:

Yes.

Steve Gonzalez:

Wow.

James Anderson:

It would have been a tremendous embarrassment to the commander, the air training commanderwho had made the trip down to Harlingen to put wings on me to say, whoops, we can't put wings onthis guy. He's not a line officer.

Steve Gonzalez:

Oh, my gosh. And this is 1961. We have a newly elected president, a very young president. He isa Navy man. I don't know how the Air Force looked at that, but what was the feeling of the countryabout that time?

James Anderson:

I think everybody was fairly comfortable with what was going on. There was pretty much a sensethat he was going to end the operation in Vietnam and that we weren't going to have to go throughthat. We were looking forward to that. By that time I had been assigned to advanced navigator trainingat Mather Air Force Base, California, so I was  I initially trained to fly the B47 as a radar bombardier.About the time I completed that training they decided to mothball the B47 so I continued training in B52s. After I completed that training I expected to be assigned to a B52 unit somewhere, but theydecided to keep me as an instructor at Mather Air Force Base so I did that for about a year. I then wasselected for stan/eval which is the instructors that instruct the instructors and do checkrides and thatsort of thing. At the time I was selected for Squadron Officer School so I attended that at Maxwell AirForce Base, Alabama. I was then selected to serve an exchange tour with the Royal Air Force, whichI was  my choices were Vietnam in B26s or serving with the Royal Air Force. It was a nobrainer.

Steve Gonzalez:

Yes.

James Anderson:

Most of the B26 that they were using over there at the time  of course things were pretty roughin Vietnam at that time and there was a structural problem with the airplane so many of those B26crews did not survive. I had a good time flying with the Royal Air Force. I learned to fly their aircraftand use their equipment. I went through a program called the specialist navigation training which isessentially  it's like test pilot school only it's for navigators. You learn to fly with equipment that iscoming off the production line four or five years in the future. Unfortunately I came down with kidneystones while I was serving with the Royal Air Force. I was smart enough to stay out of Americanhospitals because I knew they would ground me so I went through the recuperation. I passed several

stones. I went through recuperation in British hospitals, but eventually I had to report to RAFAlconbury, an American base, for a flight physical. And when the flight surgeon opened my recordsthere was all that funnylooking stationary with Her Majesty's letterhead and he said "What's this?"And he read and he looked up and he says "You're grounded." And I was for quite some time. Fromthere I went to  I was shipped back to Wilford Hall Hospital in Fort Worth. I mean Carswell Air ForceBase Hospital in Fort Worth. And from there to Wilford Hall Hospital in San Antonio, had surgery therethat was unsuccessful in finding the cause of my kidney stones. I then was assigned as an instructor toC47 gunships at Hurlburt Field, Florida, Eglin Aux 9, but I couldn't get back on status because of mystones so I switched over to civil engineering and I became operations chief for the civil engineeringsquadron there at Hurlburt Field. I managed to talk a flight surgeon into sending me up to Walter ReedHospital to see if they could solve my problem. When I got there they said, "You're in the wronghospital. You need to be at Wilford Hall." And I said, "I've been there. They couldn't help." They said,"Well, we can't take you here. What's your problem?" I said, "Suspected parathyroid adenoma." Theysaid, "Oh, you can stay."

Steve Gonzalez:

Tell me a little bit in terms of the technical advancements at least from that period of time from '58.Now we're looking at probably  what? 1963, '64, somewhere in that range? '62, during that period. Imean, you walked into a Medical Corps type of situation. You still had the civil engineering backgroundas well. What were kind of some of the advances that you could see happening to the military in termsof those areas?

James Anderson:

The reason I graduated number one in my class at navigator school is because of coursenavigation is all about celestial navigation. One of my college courses had been celestial surveying so,you know, I already knew the system. I knew how it worked.

Steve Gonzalez:

Right.

James Anderson:

And how to read the stars and that sort of thing. That gave me a tremendous advantage in goingthrough nav school. There was a tremendous change in the equipment during that period of time. Iactually learned how to use the astro compass, you know, that they operated in the plastic clear domeon top of the airplane. From there we switched to the D2 sextant. Computers were beginning to comein there so the equipment was in a rapid state of change. When I got to Mather Air Force Base ofcourse that was largely a computerized bombing system, but even so it was an optomechanical typesystem. And then we switched over to the B52 and that was really sophisticated so I saw atremendous change in the equipment. And then I went on exchange with the Royal Air Force and theywere still using World War II stuff.

Steve Gonzalez:

Interesting. Wow.

James Anderson:

I had the clockwound sextants. It was  it was amazing. You know, I thought  when theyshowed me the equipment they were using I thought, "You guys are kidding, right?" They weren'tkidding. They actually were using that stuff.

Steve Gonzalez:

Wow. Okay. So at that point  I mean clearly the United States was pretty much the forerunner oftechnology development both from the military aspect of aviation and even in the area of medicaltechnology as well, correct?

James Anderson:

As a matter of fact, where I was stationed at RAF Manby happened to be the location of the

Navigation Equipment Museum and installed in that museum was an N1 compass. It was in themuseum having been recovered from a junk pile at RAF Alconbury because the device precessed fourdegrees an hour which was out of limits as far as U.S. standards were concerned so they rescued itand they put it in the museum. Every year they took that compass out of the museum and mounted iton a Britannia and flew to the North Pole with it. The N1 was the first latitudecorrected gyro compass.And although it precessed four degrees an hour it was a constant four degrees. You could plot it hourby hour. It was a straight line. So if you know which way it's precessing you can correct. And of coursethe equipment we were testing was British equipment that was still in the development phase and itwould precess left one period and right the next period and left the next period. And I happened to bestanding next to the air commodore when we completed one of those flights to the North Pole and hewas cursing the technical British engineer and saying, you know, "Godammit, we had to come homeon that N1 compass that the Yanks threw in the junk pile years ago. When are you guys going to getyour act together?"

Steve Gonzalez:

Let's take a step forward now. It's now definitely the Vietnam era. Your service has been now forat least three years, four years you've been active military. What was your first taste of Vietnam, whendid it happen, where did you go?

James Anderson:

I was assigned to Langley Air Force Base and they needed navigators in the 554 Tactical ReconSquadron which was actually a Japanese  an outfit based in Japan with detached duty in Korea andalso in Vietnam. They were short of navigators so they took a crew from Langley and sent us toCameron Bay in Vietnam to fly a classified reconnaissance mission called Project Ears. It was anespecially modified C130 that had a lot of radio  a lot of antennas on it and about eight or nine guysin the back that were fluent in Vietnamese. Interestingly enough, the aircraft that I was flying was anaircraft that had been modified by my brotherinlaw who happened to be vice president of E Systemsin Greenville, Texas. So he was  he knew exactly what 

Steve Gonzalez:

You were doing.

James Anderson:

 what I was doing. And we basically flew the Ho Chi Minh Trail and listened to enemy radiochatter to see if we could produce targets.

Steve Gonzalez:

And how long was that operation?

James Anderson:

I was there about four months and went back to Langley. In those days we were rotating over toEurope and to the Far East on a fairly regular basis. So I'd only been home a couple of weeks and thesquadron was going to rotate, but since I had just gotten back from Southeast Asia they were going tolet me stay there and take care of the squadron while they were gone. Unfortunately one of thenavigators fell out due to a personal problem and I had to go. So I went to Rhein Main, Germany foranother, oh, 60 days I think it was before they managed to get a navigator trained well enough that hecould replace me.

Steve Gonzalez:

Okay. And then at that point where did you return back to?

James Anderson:

I went to graduate school from there and I managed to get back to Louisiana Tech, my almamater, which was some advantage because I knew all the professors. And some of my senior officerin that  a senior  there was a student there with methere was a group of about 20 of usthathappened to be one of my fraternity brothers so that was a nice situation. I completed the

requirements for the masters degree and then there was a fight over my carcass. The engineer desksaid, you know, "We're short of engineers. We need to  we need to send him to Europe." And theflying desk said, "He's a rated navigator. We're short of navigators in Vietnam so he needs to do hisVietnam service." So they were back and forth. And they finally compromised and they said, "Okay.We'll send him to Vietnam as an engineer." I wasn't having any of that. I said  you know, I called himback and said, "Hey, if I'm going to go to Nam I'm going to go in the cockpit" so I volunteered forgunships.

Steve Gonzalez:

And what year was this, sir?

James Anderson:

Let's see. That would have been '61.

Steve Gonzalez:

'61. Okay. So now we're pretty much into the cockpit?

James Anderson:

I'm sorry. Not '61. It was '71. '71.

Steve Gonzalez:

'71. Okay. And at that time, in that time period, '70, '71, I mean, we've been now involved inVietnam for over basically seven, eight years. What was the feel of the country and the morale of themilitary during that particular time period?

James Anderson:

It was getting pretty low. We had pretty well  at least the military members were pretty awarethat the Gulf of Tonkin incident was a total fabrication by Mr. Johnson. We had had enough exposureto the Vietnamese to realize that they were totally corrupt, but at the same time we knew that we hada lot of our buddies in the Hanoi Hilton, so we were basically fighting to make things unpleasantenough for the enemy that they would consider letting our guys go. That's what we were fighting for.We had no other motivation.

Steve Gonzalez:

In terms of that, I mean, were you seeing younger  I mean as a navigator of a gunship, I mean,you're not on the ground, but what was the mindset of new people coming into this conflict in talking tothem?

James Anderson:

Actually the age range of the people in my squadron was quite high because they were so short offlying personnel that they were going through the ranks and pulling fellows out that hadn't flown in anumber of years and were quite senior in rank so it was a fairly advanced age. There weren't thatmany young people in my squadron. Our squadron suffered fairly heavy casualties. We got hurt prettybad. And one of them was particularly tragic in that we lost  we had a ship go down and we knewthat it would make big news back in the States so we all got on the telephone which in those days wasa radio connection. You had to do the "over" bit. And there were some wonderful people in Californiathat worked for the various defense agencies there that would  defense contractors that would patchyou through and typically picked up the bill for the call.

Steve Gonzalez:

Oh, wow.

James Anderson:

And so we called home to say, you know, "Hey, you're going to hear a gunship went down. Don'tworry. I wasn't on it." The problem was that the next night we lost another ship and we had 15 guys

onboard that ship and they were all killed. So when the casualty notification officers showed up at thefront door they didn't know that two ships had gone down. And so they said, you know, "I'm sorry,"you know, "your husband was killed." They said, "Oh, no. You're mistaken," you know. "I talked to him.He called me. He said he wasn't on that ship," not realizing that there were two ships, so that was that was tragic.

Steve Gonzalez:

Describe that anxiety of waiting to go on a mission. I mean, what was the mindset of the menflying those vehicles and you as a navigator? I mean, what was going through your mind? At this point you're what age at this point? You're 

James Anderson:

Oh, I was in my  I was a major at the time. I was in my 40s.

Steve Gonzalez:

Okay.

James Anderson:

So  well, I take that back. I would have been about  let's see. 35? I would have been about 37,38, so 

Steve Gonzalez:

Okay.

James Anderson:

Of course we wanted to stay alive.

Steve Gonzalez:

Right.

James Anderson:

I mean, that was the main objective. And we tried to  we tried to keep the level of professionalismhigh enough that we could be confident in our crew. I had a very excellent crew, but I often had to flyas a guest crew member to replace somebody that was on R and R or had to go back to the Statesfor emergency leave so I didn't always get to fly with my crew. Initially they were doing some reallydumb things. There were two missions  two daylight lines. The 130 is a very clumsy ship and is notsupposed to fly in daylight, but headquarters had decreed that, you know, we had to fly duringdaylight. And of course we spent most of the time dodging antiaircraft.

Steve Gonzalez:

A lot of flack.

James Anderson:

The radars in North Vietnam, which were offlimits, would get our height and they would send thatinformation to the radarcontrolled guns that were on the Ho Chi Minh Trail. And of course when theyopened up on us they already had our altitude and they could see us so their gunfire was very, veryaccurate. We spent a lot of time dodging. We did have an electronic warfare officer onboard whowould warn us when the gun had locked on. And it was a very unproductive mission. As tablenavigator I got to write the report and in every report I would say, "This is a stupid mission.Somebody's going to get hurt. You know, it's very unproductive. Why are we flying it?" you know,thinking, "Well, nobody will ever read it." But a couple of months later the FourStar came up to the 8thTac Fighter Wing. We were billed as the Fabulous FourEngine Fighters of the Wolf Pack. And theywere briefing the general and the first lines they briefed were the daylight lines. And the generalturned to his aide and said, "Are they still flying those stupid daylight lines?" It was like he had read myreports. And the briefing officer overheard him and said, "Yes, sir, but today was the last day." And he

would have gotten away with it except that there were a bunch gunshippers and we all stood up andbroke into applause.

Steve Gonzalez:

Well, do you have a specific mission that you went on that you really felt like "I really dodgedsomething today"? Was there one in particular in your mind that you remember distinctly?

James Anderson:

Oh, yes, a number where we  we not only lost four ships but we had several others that tookdirect hits of  I was flying the E model and so we had a little more armor plating underneath ourfloors than the A models did, but, yeah, we had several missiles launched at us and we had to takerather violent evasive action. In fact, one of the evasive actions was so violent that we lost theilluminator operator. He actually fell out of the airplane. Of course he was attached with a cable so wereeled him back in.

Steve Gonzalez:

Brought you back to your Louisiana days of fishing, huh?

James Anderson:

He was bumping along the bottom of the airplane after a while.

Steve Gonzalez:

Oh, just reel him in. Oh, my. Wow.

James Anderson:

His job was to hang out of the airplane. He was basically outside of the airplane from the waist upwearing, you know, a couple of sets of winter underwear and a heavy flight suit and a face mask. Andhe would watch the antiaircraft guns that were firing at us and he could tell  the rounds were mostlyincendiary, a tracer type round, so he could tell by looking at the round if the angle wasn't changing heknew it was going to hit us so he would tell the pilot break right or break left. Sometimes the gunswere very, very accurate.

Steve Gonzalez:

I was going to ask, you know, in any war at your end your opponent is always being measured aswell. What was the feel of the type of technology they were getting supplied with for their defenses? Imean, did you feel it was as advanced as ours or 

James Anderson:

It was getting better all the time because, of course, they were being supplied by the Russians.

Steve Gonzalez:

The Russians, correct.

James Anderson:

And our biggest concern was their radarcontrolled guns because those were extremely accurate.And it was not uncommon to  there were a number of times when I stood up and tightened my chutestraps and got ready to bail out, but I never actually had to bail out.

Steve Gonzalez:

You've been commendated and given distinguished service in your service to the country: A SilverStar, a Distinguished Flying Cross with two oak leaf clovers, air medals, meritorious service metals,Air Force commendation. Talk to me about the Silver Star. How did you earn that, sir.

James Anderson:

I got that Silver Star in lieu of a court martial. It could have gone either way. We were fending offsome T54  in March the enemy came across the DMZ and had surrounded many of our fire bases.We were holding off some T54 tanks at a place called Duc Tho, which is in the Central Highlandsvery near Pleiku. We had replaced a gunship on station. While we were working over the tanks thecontrol agency called Moonbeam, a C130, announced that an arc light strike was coming in, that wehad to clear the target by 20 kilometers, which we did. But while we were gone waiting for the arc lightstrike to complete the tanks rolled in and hurt our guys pretty bad on the ground. So they  when wegot back they said, "Please don't leave us again." And we promised them that we would not leavethem again. So it wasn't 20 minutes later another arc light strike comes in and they said, "Clear thetarget." We said, "Negative. We are not clearing the target. We're going to hold a tight orbit over thefriendlies. If you're not going to bomb the friendlies don't worry about it. Come on in." "No, you can't dothat." You know, "You've got to clear." "No, we're not clearing the target." So they wound up sendingthat flight to a secondary target. They had flown all the way from Guam. That's about like a sevenhour mission. Needless to say they were really unhappy. We were getting low on fuel and we foundout that we were not being replaced on station. There was no other gunship replacing us on station.We had tried to get some smart bombs because we had a laser on the aircraft. We could have guidedsmart bombs into those targets. But I finally called on a secure frequency and found out thateverything had been loaded for a strike up in North Vietnam and we weren't getting any help at all.And so we elected to use our gethome fuel to stay with these guys knowing that Pleiku waspractically gliding distance away. So we literally got down to the fumes, landed at Pleiku for refueling.The base commander was not happy to see us. He blocked us with his staff car. He would not let ustaxi onto the ramp. He motioned for us to let down the door so he could get on the airplane. And hecame on the airplane and basically said, "Get that mortar magnet off my base." He gave us enoughfuel to get back to Ubon, but as soon as we got airborne we could hear the Army guys screaming onfoxmic, you know, that they were under attack so naturally we went back to Duc Tho. There were twotrackmounted 165millimeter guns firing into the bunker and every time they would fire a chunk ofbunker would go away. So we whipped up into geometry and I'll admit it was a lucky shot. We got around right down the hatch of one of those field guns and he detonated. Of course the other gun knewour rules of engagement so instead of backing up he went forward into the compound with the ideathat we wouldn't shoot in the compound because that's where the friendlies were. We had Americanadvisors and a bunch of Vietnamese, friendly Vietnamese. I offered  I would have fired if they hadgiven me permission, but they said, "No, don't do that. We'll take care of him." And shortly thereafterhe detonated. They had run upstairs and got him with a wireguided missile. About that time we got aradio call from the Navy and they basically contacted us and said, "We don't know why the Air Forcewon't help you but we're here to help. We're walltowall rockeye." We gave them a quick course insparkling, which is bouncing 40millimeter incendiary ammo off the lead tank in the column and hedived in. We almost shot him down. We said, "Hey, you're supposed to tell us when you go in."

Steve Gonzalez:

When you attack.

James Anderson:

He said "I'm in." He dropped a pattern on that lead tank that went from about four feet in front toabout two feet behind of rockeye, which of course turned the tank into a piece of Swiss cheese. Thesecond tank in the column, you know, knew what had happened and, of course, up he comes. He'sthe center of our orbit and we're the center of his. So we got  we got a chance literally to look downthe barrel of the gun. In the meantime I had called the Army on a secure frequency and suggestedthey get our guys the hell out of Dodge. It wasn't going well. They sent choppers in to pick up ouradvisors, but  they got our advisors but the Vietnamese soldiers were hanging on the skids. So theydidn't want to kill the Vietnamese soldiers so instead of dropping them off they went over to Duc ThoNumber 2 and did a shuttle and they sent in a big chopper to pick up the advisors. We knew that wewere going to be in trouble because we had caused that arc light strike to divert so what we thoughtis, you know, the advisors will get us out. We ran out of fuel again, back to Pleiku, and now it's broaddaylight and he was even more unhappy to see us. This time they wouldn't let us off the runway. Theygave us just enough fuel to get to Ubon and we  by then it was broad daylight and the Navy had thesituation well in hand so we went ahead and went home. When we got home to Ubon there were twomessages. One from the gunship desk saying, "Way to hang in there, guys." The other was fromheadquarters in Saigon wanting to know the name, rank and serial number of the pilot and the tablenav, which was me, with orders to report to Saigon for Article 32 proceedings which are preparatoryfor court martial.

Steve Gonzalez:

For court martial. Correct.

James Anderson:

And then we heard that the chopper that had picked up the advisors had been shot down so wethought, you know, we've had it.

Steve Gonzalez:

We've had it, yes.

James Anderson:

But just before we were due to report to Saigon, Tan Son Nhut, the guys on the  the advisorswalked out of the jungle and our  of course we were sleeping, but the Awards and Decs officer gotahold of the Army guys and told them what was going down and they said, "Don't worry, we'll takecare of it," and the orders were cancelled, so we  that's why I say I got it in lieu of a court martial.

Steve Gonzalez:

Did you ever by chance meet those advisors then?

James Anderson:

Never did.

Steve Gonzalez:

Wow, wow. Your other commendations, I mean, were those just the result of the same incident orwere they 

James Anderson:

No, no. Oh, no. They were much different.

Steve Gonzalez:

Tell me about those others.

James Anderson:

One of the most remarkable ones was when we knocked off about 12 trucks with one round. Wehad  we had caught a convoy heading south, which of course meant they were full of fuel andammo. And we noticed they were on a mountain road and we noticed that the last truck in the linewas a fuel tanker. So we put a couple of 40millimeter rounds through the fuel tanker and of coursebecause he was full of fuel he didn't explode. He was too  you can't blow a truck up that's too rich infuel. Only the fumes. But naturally with a 40millimeter hole through the tank it started draining fuel. Sothey were on a downslope and the bar ditches were running with fuel. And so we waited until the fuelgot up to the lead truck and we put one round down in the ditch, an incendiary round, which was likelighting a match. Then the challenge began to be "Everybody watch their language" because we knewthat this was a videotapewe videotaped all our missionsthat would make it on "Best of the Week"back in the States. And we had already lost one mission because the profanity was so horrible thatthey  it was a great mission, but they couldn't play it because the language was so bad. So we hadpeople  the pilot had to keep pulling the trigger on an empty weapon to get the video to play  torecord. And everybody was saying  instead of saying, you know, "Look at that son of a bitch burn" itwas, "My, that's remarkable" or "Look at that one" as they, you know, each in turn detonated. I startedto say, you know, there's a fairy tale, you know, of the guy that kills the flies.

Steve Gonzalez:

Right.

James Anderson:

I think seven at one blow.

Steve Gonzalez:

At one blow, yes.

James Anderson:

I think we did about 12 with one shot.

Steve Gonzalez:

And what commendation did you get for that mission?

James Anderson:

I don't think we got a commendation for that mission. It might have been one of my air medals.

Steve Gonzalez:

Medals. Okay.

James Anderson:

I have seven air medals.

Steve Gonzalez:

Okay. Okay. Awesome. At this point is there  now that you are actually in the C130 is there a lotof interaction with the South Vietnamese or was this simply just your operation, or what kind ofsupport were you getting jointly from 

James Anderson:

Almost all of our contact was with advisors that were supporting South Vietnamese operations.

Steve Gonzalez:

Okay.

James Anderson:

So initially when we got over there the Army did not want us protecting their fire bases. It was apolitical thing. They had their own gunship program and they didn't, I guess, want us to get credit, butafter several of their bases were overrun they decided they needed help. So the first night we wereflying shotgunwe called it flying shotgunwhere we just basically went overhead a few rounds oneach firebase to make sure there was nothing going on. The first night I spotted  I talked to the guyon the ground. I said, "Do you have a patrol out?" He says, "Negative, no patrols out." I said, "I countabout two dozen guys coming through your wire on the northwest corner." I said, "Do you want us totake care of them for you?" You know, "We've got Vulcan canons." He said, "No, no. We'll take careof them." He said, "Can you light them up?" So of course we had a flare launcher that launched an 18million candle power flare that basically lit up half of Southeast Asia, so we lit them up and they tookcare of them.

Steve Gonzalez:

 care of them. Oh, my. This is now what? Early '70s still? 1971, '72?

James Anderson:

It's early in 1972 at that point.

Steve Gonzalez:

Okay.

James Anderson:

And the situation really started deteriorating badly in March of that year. They brought somesurfacetoair missiles. As a matter of fact, one of the ships that we lost  it was a tragic situation. Oneof our ships had had a SAM launched at them the night before. So by the ground rules, TacticsManual 305, you cannot fly a gunship within 25 miles of a SAM site because we're not like a fighter.We can't evade. So they basically took us out of the area of Steel Tiger. But the next morning theybriefed the general and they said, "480 trucks came through last night." So his response was, "Put thegunships back in." They said, "Sir, you can't do that. You can't fly a gunship within 25 miles of a SAMsite." So they handled the problem very neatly. They downgraded the SAM site to a suspectedoperating location and in we went again. And, needless to say, we knew we were in a really badsituation. My ship was ordered to go to Delta 12 Tchepone which is where all the trails come together.It's a real hot spot. And I said, "Roger. What's the target?" And the fellow I was dealing with at TaskForce Alpha, which was where all the sensors fed into, said "You are." And he gave me a call sign tocheck in with which was a Wild Weasel outfit that basically would come up on SAM sites. We werevery careful. You know, we looked  we did not get fired on, but the gunship that replaced me onstation a few hours later got shot down.

Steve Gonzalez:

What was the offtime like for you when you weren't on a mission or on a flight? I mean, how didyou spend your time?

James Anderson:

We were, of course, in Thailand which was relatively friendly so we were able to, you know, godown to the local restaurants and there was a good deal of entertainment on base. The Spectresquadron had four hooches that were dedicated to Spectre people. We had little  they finally madeus go to a chit system so they could keep track of the money that was being spent, but we had ourown hooches where we could look after each other. And if somebody had a little too much to drink itdidn't get  show up on his efficiency report, you know, that sort of thing. We had two officer hoochesand two enlisted hooches.

Steve Gonzalez:

And at that time we're looking at a new president, Richard Nixon, who has vowed to put this thingaway or get us out of there.

James Anderson:

Yeah, we felt real good about that.

Steve Gonzalez:

Yeah. What was the thought of that? What was the mindset of the military at that point?

James Anderson:

It was about time.

Steve Gonzalez:

About time. Okay. And at this time, I mean, unfortunately at that point we are withdrawing andgetting some troops out. And unfortunately they are advancing. Did youall feel any remorse of that?Did you feel a duty to stay or what was your feeling?

James Anderson:

One of the last missions I flew was in the northern part of South Vietnam. We were going feetwetoff the coast of Vietnam and we happened to go by Cameron Bay where I had been stationed. And atthe time we flew by there there was incoming fire from three sides. Of course the fourth side is waterso, you know, it was obviously not a place you wanted to be. We completed our mission. I was gueston a crew that I didn't want to fly with again after that mission. They were a little  a little shaky. Wemanaged to get through the mission all right. The aircraft commander filed a report that we had been

fired on by the Navy, which of course was a total fabrication. And I bitterly resented them waking meup at 5:00 o'clock in the morning to go down and brief the director of operations that what theilluminator operator was seeing was every time they would fire the guns, of course, a big ball of smokewould come out. And when they fired the next round it reflected off that smoke. It looked like an airburst but it wasn't. Besides, we were 12 miles out to sea. I mean, kind of hard for Charlie to shoot atyou when you're out to sea.

Steve Gonzalez:

How did you  at this time you're still  you know, you're active duty, you've got a family. Whatwas the communication line like? What was the feeling of your family knowing that you were in thesehot waters?

James Anderson:

We occasionally  of course it was  because our casualties were so high, we were losing somany crews, there was a lot of concern about that. We tried to keep in touch as best we could. At thattime we didn't have the satellite telephones that they have today so it was  you know, it was all bytelephone, radio traffic, so we tried to  and of course we wrote letters back and forth. We wouldoccasionally send audiotapes. I'm probably one of the few guys in Vietnam that ever got an audiotapefrom his dog.

Steve Gonzalez:

Explain that one. That's a curious story. I want to know this one.

James Anderson:

They had sent me this audiotape and we had a dog named Sam. And the kids knew how to getSam to respond. They would say, you know, "Saaameeeee" and of course Sam would, you know,whine into the mic.

Steve Gonzalez:

And so you received that in the mail and played that for your buddies?

James Anderson:

Yeah, for my buddies. Yeah. Yeah.

Steve Gonzalez:

Any particular person during that time that you remember well and didn't make it back? I mean, Iknow there were probably many, but was there anyone that just stood out in your mind?

James Anderson:

Yeah, one of my hootch mates, Paul Gilbert. He was  he was in the next room in the little hootchwhere we lived. He was an Amodel pilot and aircraft commander, and he was shot down over the AShau Valley with a SAM 7. We didn't  our aircraft weren't equipped with any flares or anything thatcould divert the SAMs. So, yeah, that  well, the crew was shot down. Three of the guys got out onlybecause the aircraft came apart in midair and they fell out. Two of them had chutes on. Theilluminator operator did not have a chute, but he had his harness on and he managed to get his handson a chest back. And he got one Dring into the chest pack, into his harness. And he couldn't get theother one in so he went ahead and pulled it anyway and held onto the strap. He was a skydiver so hehad some advantage there. He managed to get on the ground safely, so  we lost 11 guys out of thatcrew that were killed. As a matter of fact, I went to the funeral of one of the fellows just recently. Theyfinally recovered his remains.

Steve Gonzalez:

You had mentioned the Hanoi Hilton. Did you know anyone personally that was captured, thatwas a prisoner of war?

James Anderson:

I knew  yes, I knew  one fellow had been my instructor in navigation school and he wound up inthe Hanoi Hilton. And of course I recognized the name immediately. I have had no contact with himsince he  he did survive the experience, but, you know, of course it changed people.

Steve Gonzalez:

Uhhuh. Oh, I'm sure it did. I'm sure it did. What was your last service day? June 30th, 1979?

James Anderson:

Uhhuh.

Steve Gonzalez:

Talk to me about that day.

James Anderson:

I was actually  I had some terminal leave coming so I had actually stopped flying around inMarch. My last duty assignment was at wing headquarters. I had led an inspection team that wentaround to eight reserve wings that were attached to the 463rd Tactical Airlift Wing. We were themother hen for those reserve wings and I basically led an inspection team that made sure that theywere meeting standards. So I stopped doing that in March and then, you know, I came back toactually go through the retirement ceremony in June. It was, of course, a lot of change.

Steve Gonzalez:

Sure, sure.

James Anderson:

A change in lifestyle, a change  but it was nice to be in one place for a while.

Steve Gonzalez:

Right.

James Anderson:

One of the problems with C130s is they stayed gone a long time. We typically rotated 90 days ata time and we spent a lot of time away from home.

Steve Gonzalez:

Well, you stayed on probably about  what? '79 you were probably post Vietnam four years?Somewhere in there, four or five years. When was the last active run for you in Vietnam?

James Anderson:

Well, let's see. There was a problem in Thailand with too many people assigned therepermanently so I got pulled out in late May of '72. They pulled us out of Thailand, but we didn't gohome. They sent us to Clark. They checked us out in B model C130s which is a transport. I had atransport mission and sent us back to Nakhon Phanom but in TDY status so we didn't count againstthe PCS numbers.

Steve Gonzalez:

Okay.

James Anderson:

That squadron broke up in September of '72 so they were turning their aircraft over to thereserves. Well, that squadron  they had their families there at Clark Air Base in the Philippines sothey didn't want to ferry those airplanes home. We volunteered, my crew, and we ferried a B model allthe way back to Kelly Air Force Base, turned it over and that was the end of my Southeast Asia tour.

From there I was assigned to  that was in late '72. From there I went to Zweibrucken, Germanywhere I completed a tour in civil engineering. And from there I went to a C130 transport assignmentat Dyess Air Force Base in Abilene, Texas. Retired in '79. So I was in about seven years afterVietnam.

Steve Gonzalez:

What was that feeling? I mean what was the post Vietnam Air Force feel at that point? I mean it'snoncombative. You're not flying any more missions. I mean what was the feel of the Air Force postVietnam up to your retirement?

James Anderson:

The Cold War was still pretty hot so that was the concern, that we were still very much involved inthe Cold War. The force levels were very, very high so we wound up doing a lot of missions. Youknow, airdropping paratroopers and airdropping supplies, and so we stayed busy and we stayed  wedid a lot of rotation. There were three squadrons at Dyess Air Force Base of 130s and one squadronwas on rotation all the time. Typically in Europe but sometimes in Southeast Asia.

Steve Gonzalez:

So 1979 you retire, you're not active. What was your life like after that? What did you do?

James Anderson:

I took a job as public works director for a small municipality in the area to take advantage of mycivil engineering training. That lasted about a year. I discovered I wasn't cut out for small town politicsso I went to work for the city of Fort Worth and became manager of the capital projects operations, allthe big projects that were handled with consulting engineers. I did that for 12 years and then becamemanager of construction services for the city of Fort Worth. Did that until 1998. I had sufficient time toretire so I took retirement and went to work for an engineering testing operation, Professional ServiceIndustries. I did that fulltime until about 2002 and I'm still working for them parttime on a consultingbasis. They call me when they need someone older than dirt.

Steve Gonzalez:

Now, because it was '79 and you were still active you didn't go through  well, I don't know.Maybe you did. I know there was a period of that time period from '72 perhaps through '74, '75 whenpeople were returning back from their Vietnam experience and to a certain degree experiencing beingback in the States and perhaps coming across people who probably didn't understand or weren'tsupportive of their Vietnam experience. Did you go through that personally at all or do you knowpeople that had come back  since you were still active of course you were still under the Air Forcerule, but 

James Anderson:

Yes. Since I came back to a military base, Kelly Air Force Base, I did not go through that personalexperience. I did have the experience coming home on R and R. When we got pulled back to Clark Ihad not taken  had my R and R yet so I was allowed to visit back to the States. And I came homethrough a commercial means and came through San Francisco Airport. And of course there were anumber of protesters out there, you know, that were pretty ugly to people in uniform.

Steve Gonzalez:

Do you feel that that  I mean given that  well, do you feel it was just a miscommunication ofwhat the country needed to do or what they had to do as opposed to what maybe these protesters feltthey should do or was it 

James Anderson:

I don't know why they felt the way they did. I  you know, I  we all thought Jane Fonda was atraitor and still do. I think those people were terribly misguided, but at the same time we recognize thatwe should never have been involved in that war in the first place. There was a general feeling thatgetting involved was a big mistake. We should have listened to McArthur. We are all aware of what

McArthur said: "Don't get involved in any land wars in Southeast Asia." So, you know, we could seeboth sides of the situation, but it was  it was disheartening to have to undergo that experience.

Steve Gonzalez:

And how many children do you have?

James Anderson:

Six.

Steve Gonzalez:

Any of them active military or done any military service?

James Anderson:

No.

Steve Gonzalez:

Would you encourage them to do it during that time period or no?

James Anderson:

The question never came up. They were all raised as Jehovah's Witnesses so it was never anoption.

Steve Gonzalez:

Never an option. Okay. To this day, your experience of 21 years, what would you give as advice toa young woman or male who was looking at a life career in the service?

James Anderson:

This is probably not a good time to go into the service. They're getting ready to cut the forcestructure back extensively. They're going to be thinning the ranks considerably. I do not believe itwould be a good time for a young person to go into the military.

Steve Gonzalez:

If it was a better time what advice would you give to a new recruit going in and wanting to pursuea commitment to the service of the country?

James Anderson:

Get all the technical training that you can, particularly on computers. And, if possible, a degree inengineering of some kind would give you a significant advantage in pursuing a military career.

Steve Gonzalez:

Are you active in any veteran groups?

James Anderson:

I am. I'm senior vice commander of the Military Order of the World Wars and in June I will becomethe commander of that particular chapter. I'm also a member of the Military Officers of AmericaAssociation. I'm of course a member of the Spectre Association which is an association ofgunshippers. Kind of a loose group. We stay connected by internet.

Steve Gonzalez:

Do youall have any inperson reunions at any point?

James Anderson:

As a matter of fact I recently attended a reunion in North Carolina of my flight crew that I flew within Vietnam. One has already deceased and one could not make it, but the others attended. Therewere about five of us with our wives. And one of them has since passed away that was at the reunion,but it was really good to see those guys again. It was a very closeknit crew. And the fact that we hada good pilot that was very sensible and listened to his crew and the guidance we gave him was amajor factor in coming out of that situation alive.

Steve Gonzalez:

Your military experience, arguably it has prepared you for many things in life and given you greatdirection. What has it done about your philosophy of being engaged in war and what you see, today'smilitary? How do you feel about where we are as a country now and the type of campaigns that we'vebeen involved with? Given your experience what would you say a todaysoldier? Go into that.

James Anderson:

It's going to be very difficult for families in today's situation. We're abusing our reserve forces, ourguard forces, our active duty forces. We've obviously cut back way too much to be involved in twowars, wars on two fronts. Our active duty reserve and guard people are paying the price for that nowand it's going to be really hard on families. They have my greatest sympathy. It was bad enough whenI was in because I was in tactical airlift, but what's going on now is just horrible in terms of familyseparation. I think our country is way too quick to get involved in wars and they let them go on way toolong. We fought the Vietnam war with our hands tied behind our back. One of the instances I havehere  we often ran into targets in Vietnam where we literally  we could see they were enemytargets but we were not allowed to fire on them without permission from the embassy in Vientiane andsometimes our inability to react quickly caused lives to be lost later. One night they called me up andthey said, "Have you got the new sensor string?" And I said, "Yes, I've got the new sensor string,carbon copy number seven. It's barely readable." But they said, "Well, go to station number seven."So I plugged it into the inertial and we went to station number seven and there were 12 tanks rollingdown the road, enemy tanks. So I asked for permission to fire. They said, you know, "Stand by." Andwhile we're standing by the tanks roll into a little Laotian village and get up close to the houses. Theyknow we won't fire in that situation and they were just going to sit there until we ran out of fuel. Andthat's what exactly what happened. Several days later they came out of the woods at An Loc andclobbered our guys. That was frustrating.

Steve Gonzalez:

I'll bet. How did your service and experience affect your life in general? I mean, as you reflect backnow and your commitment, the fact that you started basically not wanting to serve longer than threeyears and yet now you pushed over 20 years of service, how has that affected your life?

James Anderson:

Well, it was tough being away from the family. It was tough on the children. It was tough on mywife and fortunately she was able to hold things together while I was gone. That was a big advantage.I'm sure that they were glad, the children  of course the older children like Jerry and David andAngela, they wound up going to numerous different high schools and that was difficult. The youngerchildren all finished in the same place so they clearly have more closer bonds with the schools thanthe older children do so it was tough on them. It's hard on families.

Steve Gonzalez:

Yeah. Is there anything you would like to add that we haven't covered in this interview?

James Anderson:

Oh, there are couple of little  we probably don't have  do we have time?

Steve Gonzalez:

Yeah, we're good.

James Anderson:

Okay. I was going to tell you about one of the missions that we flew.

Steve Gonzalez:

Okay.

James Anderson:

We were heading up into northern Laos. We had gotten a briefing and typically when you wereflying into northern Laos you had what was called a free firebox. It was an area outlined in red on themap. It was assumed there were no friendlies in that area. You could kill anything you found in thatarea. Anything else you had to call in and get permission. As we were flying up into the area theelectronic warfare officer said "I have a truck" and so we went to the truck. And sure enough he washeading towards the free firebox, but he wasn't in it so he was not a legal target although some of thecrew were ready to shoot him. "No, you can't do it." I called the embassy. I said, "We've got a truckmoving in this direction." As we were waiting for the embassy to respond the truck drove into the freefirebox. He's now a legal target but he's not acting like an enemy truck. He's stopping at everyintersection. He's making no attempt to escape or evade. He's obviously lost as a goose. He evenstopped the truck and relieved himself which you could see quite neatly on the infrared. We had goodsensors. One of the crew members said, "Look, he's unfurling a banner that says "Screw Spectre." Hethen proceeds to get back in his truck and he finally finds the road he's looking for. He takes a rightturn and drives into a camp where there are about 300 soldiers sitting around campfires. Well,needless to say, Charlie didn't do that sort of thing, but here there are 300 guys inside the free firebox,all legal targets, and we could have put the Vulcans on the line and wiped out the whole bunch, but bythen we knew that somebody had screwed up big time. And sure enough a few minutes later we getthis panicky voice coming across on guard channel, which all of Southeast Asia  saying, "Spectre,Spectre, don't shoot. They're friendlies," you know. "Yeah, we figured that out." So back to base. Andwhen I walked in the door as table nav I got to write the mission report. The smartass intel officer said,"Gee, Major, how did it go tonight?" And it really hit me the wrong way. I reached over and grabbedhim by the throat and said, "You know, you son of a bitch, I could have killed 300 friendlies tonight. Itwould have been on your head." It was a problem where the CIA ran northern Laos and the DIA ransouthern Laos and they didn't always talk to each other and that created a really bad situation.

Steve Gonzalez:

But the good news is nothing bad happened.

James Anderson:

We did spot a truck sitting on the open road all by itself, a rather strange situation. We thoughtwhat's he doing and we realized that he was refueling. And we thought, you know, "How is he gettinghis fuel?" you know. And there was a kind of a mountain right there and we realized it had to begravity flow. So we started looking around on the top of the mountain and sure enough we saw somewarm shapes up there so we fired some incendiary ammo into those warm shapes and the wholemountain blew up. It made such a flash that the commanding control ship, which was some 40 milesaway, saw the explosion and thought, "There is only one thing that could make that big an explosion.That's a Spectre gunship going down." So we heard this panicky voice on the radio calling Spectre.Fortunately we were able to respond positively.

Steve Gonzalez:

Something good. Something better. Well, sir, it has been an honor and a pleasure to talk to you,Mr. Anderson.

James Anderson:

I've enjoyed it too.

Steve Gonzalez:

And from the bottom of my heart thank you for the 20plus years of service to our country. Youserved at a most critical time in our country's history. I applaud you for that. Every commendation thatyou have received is well deserved and well honored and I am just so happy that I got this opportunityto meet with you today.

James Anderson:

I've enjoyed it as well.

Steve Gonzalez:

Thank you, sir.

James Anderson:

Okay.

Steve Gonzalez:

Take care.

 Home » Search Results » James Roy Anderson » Text Transcript

  The Library of Congress  >> American Folklife Center   October 26, 2011   Legal | External Link Disclaimer

Need Help?   Contact Us