1 Intellectual Property and Copyrights – Overview of Sources © All Rights Reserved, JLI’s Machon Shmuel: The Sami Rohr Research Institute, 2015 For more information, visit MachonShmuel.com or email [email protected] ב" הIntellectual Property and Copyrights —Sources— Question Can you provide sources that demonstrate how Jewish law perceives the concept of “Intellectual Property” – i.e. protection for ideas, brand, name, image, activities etc., whether copyrighted or not? Response Note: The subject matter is very complex and involves various details and reasoning. Different cases can have varying issues. The following merely attempts to provide an overview of the general approaches. For practical guidance one is encouraged to consult with a competent Rabbinic authority. In Jewish law, there are various forms of protection that might come into play with regards to an individual’s creative ideas. In more recent times, discussion ensued as to whether a person retains legal-halachic ownership over one’s intellectual inventions – either in the form of Torah insights, or creative methods or machinery for performing certain tasks. If the inventor owns his idea, than he retains protection over it as he does for any other possession he has. Few authorities touch directly this issue of ownership (although some modern-day authorities have attempted to extrapolate from various other responsum what they would hold on this issue). Many point to a responsum of R. Yoseph Shaul Nathanson (1810-1875) [1] 1 where he writes that one retains exclusive rights to his Torah compositions as he does with any creative invention. In more recent times, this opinion was echoed by R. Yosef Shalom Elyashiv (1910-2012) [2]. [See also R. Shmuel HaLevi 1 שו" ת שואל ומשיב( מהדורה קמא חלק א סימן מד, ושם) בתוך דבריו: " ודאי שספר חדש שמדפיס מחבר וזכה שדבריו מתקבלים ע" פ תבל פשיטא שיש לו זכות בזה לעולם והרי בלא" ה אם מדפיסים או מחדשים איזה מלאכה אינו רשאי אחר לעשות בלא רשותו והרי נודע שר' אברהם יעקב מהרובשוב שעשה החשבון במאשין כל ימיו קבל שכרו מהקיר" ה בווארשא ולא יהא תורה שלימה שלנו כשיחה בטילה שלהם וזה דבר שהשכל מכחישו ומעשים בכל יום שהמדפיס חבור יש לו ולב" כ זכות וזה איזה שבועות שהמדפיס מהלבארשטאט רצה להדפיס ים התלמוד ומפה" י שנית ושאל רשיון ממני ומגיסי הגאון נ" י ואם יאמר ששם לא מוזכר זמן מוגבל הנה בצל" ח שנדפס בזאלקווא ע" י ר' שלמה רבין שטיין נדפס שם שנדפס בהרשאת בני הגאון הצל" ח והרי שם לא גזרו איסור כלל ואפ" ה לא חפץ להדפיס בלתי רשות שהוא איסור גמור ומה שנמצא בספרים שהמחבר מדפיס וגוזרים עד זמן מוגבל לאו משום שאין לו כח לאסור עולמית ז" א דבשלו אדם רשאי לגזור שלא ידפיסו עולמית בלתי רשותו או ב" כ."]'וכו[