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Diplomado en Seguridad, Higiene Industrial y Salud
Ocupacional.
MDULO IV
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OBJETIVO.- El participante analizar los riesgos de incendio y
las emergencias que se puedan presentar, as como el diseo y
aplicacin de las medidas preventivas y de mitigacin requeridas.
1. INTRODUCCIN Desde siempre, la preocupacin de la humanidad de
preservar sus bienes ha sido una directriz bsica en su desarrollo
propio. Cualquier evento que sea capaz de provocar prdida en los
bienes de las personas, y en el peor de los casos, sobre su propia
integridad, es concebido como algo que es menester de evitarse en
la manera de lo posible. Los incendios, son eventos capaces de
provocar innumerables prdidas a las personas, razn por lo cual, su
prevencin, combate y control se hace necesario en todos los mbitos
de las actividades humanas. Estar preparados para poder
enfrentarlos con xito es la clave para evitar prdidas en la manera
de lo posible, por lo que estos apuntes estn enfocados a
proporcionar la informacin bsica y adecuada para entender su
comportamiento, la forma de cmo se propaga y la forma de cmo se le
puede hacer frente de una manera organizada. 1. 1. Historia 1.1.1.
La Proteccin contra Incendios en el Imperio Romano Histricamente,
la primera tentativa de controlar las consecuencias del fuego, que
se recuerda, tuvo lugar hacia el ao 300 a. de C. en Roma, cuando
las
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obligaciones de lucha contra incendios y servicios de vigilancia
nocturna se asignaban a grupos de esclavos, denominados "Familia
Pblica" que eran supervisados por comits de ciudadanos. Durante el
reinado de Cesar Augusto (Galius Julius Caesar Octavianus), desde
el ao 27 a. de C. al 14 d. de C., Roma desarroll lo que podra
considerarse el primer servicio contra incendios de carcter
municipal, constituyendo con estos esclavos y ciudadanos un
servicio de vigilancia (Corps of vigiles). Se emitieron decretos
que establecan las medidas a tomar por los ciudadanos para la
prevencin y control de incendios. Este cuerpo de vigilancia
representa la primera organizacin en proteccin contra incendios.
Las patrullas nocturnas y las fuerzas de vigilancia nocturnas eran
sus servicios principales. Adems, a cada vigilante se le asignaba
una tarea particular durante el incendio. Por ejemplo, algunos
miembros (denominados Aquarii), eran encargados del transporte de
agua en jarros hasta el lugar del incendio. Ms tarde se
constituyeron acueductos que transportaban agua alrededor de la
ciudad y equipos manuales de impulsin para hacer llegar el agua al
fuego. Los destinados a supervisar la descarga de agua se
denominaban "Siponarii", y el primer jefe de brigada contra
incendio que se recuerda fue "Praefectus Vigilium", quien asuma
toda la responsabilidad de este cuerpo de vigilancia. La ley romana
estableca que los "Quarstionarius", el equivalente romano a los
jefes de brigada actuales, determinaban la causa de todos los
incendios. Durante la poca del Imperio Romano se utilizaron
mangueras de cuero y grandes almohadas que se disponan para que las
personas atrapadas en edificios pudieran saltar al exterior. Marco
Polo apuntaba, sobre la gran civilizacin Oriental del siglo XIII,
que exista en Hangchow (llamada por l "Ciudad Celestial"), un grupo
de "vigilantes" y "bomberos" con responsabilidades en materia de
prevencin contra incendios, pudiendo abarcar del orden de "mil o
dos mil hombres". Este cuerpo se divida en grupos de diez hombres,
cinco en guardia durante el da y otros cinco durante la noche.
1.1.2. Primeras Regulaciones de Proteccin contra Incendios
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Despus de la cada del Imperio Romano, hubo un perodo de tiempo
largo en el que los esfuerzos para prevenir y controlar los
incendios fueron escasos y desorganizados. La nica regulacin sobre
proteccin contra incendios fue la llamada "curfew" (del vocablo
Francs "cubrir el fuego"), que estableca el cese de cualquier fuego
a una determinada hora de la noche. Esta regulacin fue la base de
otra adoptada en Oxford (Inglaterra), en el ao 872. En 1189, el
primer alcalde de Londres implant una ordenanza donde se estableca
que las edificaciones nuevas tendran paredes de piedra y tejados de
pizarra o teja, en sustitucin de los cubiertos de paja. En 1566,
una ordenanza en Manchester, trataba la seguridad en el
almacenamiento de combustible destinado a los hornos de panadera,
lo que probablemente fue el primer decreto en materia de prevencin
no referido directamente a edificaciones. La primera actuacin
estatal fue la del Parlamento Ingls de 1583, prohibiendo a los
fabricantes de velas fundir la grasa en el interior de las
viviendas. Mas tarde, en 1647, se trataron las chimeneas de madera
y despus del incendio de Londres en 1666, se adopt un cdigo
completo de regulaciones sobre edificios; en cualquier caso, los
administradores encargados de hacer cumplir estas regulaciones no
se designaron hasta 1774. Al constituirse la Brigada Contra
Incendios de Edimburgo, en 1824, fue cuando los servicios pblicos
comenzaron a desarrollar regulaciones y normas de actuacin ms
modernas. En 1830, el jefe de la Brigada de Edimburgo, llamado
James Braidwood, escribi el primer manual integral en cuanto a
actuaciones de la Brigada. Este manual inclua 396 normas y describa
la clase de servicio que deba desarrollar un buen departamento. En
general, se constituyeron regulaciones y organizaciones pblicas
contra incendios, de forma paralela, en Gran Bretaa y en las
colonias Americanas. 1.1.3. Principales Incendios en la Antigedad
Debido a la ausencia de regulaciones, organizaciones, y equipos
adecuados de proteccin contra incendios, las primeras ciudades
estaban predispuestas a los incendios. En 1752, Mosc sufri un gran
siniestro que destruy 18,000 casas y la ciudad fue nuevamente
demolida por un incendio durante la guerra de 1812.
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Constantinopla (actual Estambul), fue la que padeci mayor nmero
de desastres, con grandes incendios en 1729, 1745, 1750, 1756,
1782, 1791,1798,1816 y 1870. Posteriormente sufri nuevos incendios
en 1908, 1911,1915 y 1918. Muchas de las grandes ciudades de la
India, China y Japn fueron destruidas por grandes incendios, y
mientras que los estudiantes aprenden que "Nern incendi Roma" en el
ao 64 a. de C., pocos recuerdan que Roma volvi a arder en 1764.
Venecia qued destruida por el incendio de 1106 y posteriormente por
el de 1577. Londres fue arrasada por los incendios en el 798, 982,
1212 y de nuevo en 1666 con el "Gran Incendio de Londres", donde
ardieron 436 acres de terreno, y ms de 13,000 edificios del centro
de la ciudad quedaron reducidos a cenizas. 1.1.4. La Proteccin
contra Incendios en la Amrica Colonial En las grandes ciudades de
la Amrica colonial se formaron vigilantes nocturnos. En la ciudad
de Boston, en 1654, un "sereno" vigilaba desde las 10 de la noche a
las 5 de la maana, y en 1657, se implant en Nueva York una brigada
de ocho vigilantes voluntarios. Estos voluntarios eran llamados
"los escandalosos" debido al ruido que provocaban al hacer sonar
sus alarmas. En Nueva York, en 1697, se estableci una brigada
nocturna de vigilancia de incendios, compuesta por cuatro
"pregoneros". Este servicio de vigilancia nocturna fue una
institucin comunitaria que posteriormente se transform en los
cuerpos de polica municipal. Estas primeras patrullas de vigilancia
se crearon por la necesidad de controlar las prdidas de las
propiedades aseguradas; y ayudaron a que las instituciones de
seguros fueran aceptadas por el pblico. A consecuencia del gran
incendio de 1631 en Boston, se adopt en Amrica la primera ordenanza
que prohiba los tejados de paja y chimeneas de madera, regulada por
el Consejo de Gobierno de Boston. En 1647, Nueva msterdam (actual
ciudad de Nueva York), dispona de vigilantes de edificios para
controlar los riesgos de incendio y al ao siguiente nombr cinco
vigilantes municipales con responsabilidad en prevencin contra
incendio. Este es el origen del primer departamento contra
incendios de Norte Amrica. A raz de un gran incendio en Boston, el
14 de Enero de 1653, se orden la adquisicin de un equipo mvil
contra incendios, del que no se tienen datos, y se
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adoptaron regulaciones adicionales. En 1653 una ordenanza
estableca que todos los vecinos dispusieran de una escoba de 12
pies para la extincin de incendios en el tejado, as como de una
escalera que permitiera llegar hasta el mismo. Al mismo tiempo la
ciudad aportaba ganchos, cadenas y escaleras para derrumbar
edificios en caso de incendio, y en ocasiones, esta actuacin se
realizaba con plvora. Se decret que los propietarios de casas
arrasadas no tendran compensacin alguna. 1.1.5. Implantacin del
primer departamento contra incendios remunerado Otro gran incendio
en la ciudad de Boston, en 1679, fue el que condujo a la
organizacin del primer departamento remunerado de Norte Amrica y
quizs de todo el mundo. El gobierno de Boston import de Inglaterra
un vehculo contra incendios y destin una Brigada de 12 bomberos y a
su jefe, Thomas Atkins, para su funcionamiento. Massachussets adopt
la prctica de utilizar bomberos municipales remunerados en lugar de
brigadas de voluntarios (Ver Figura siguiente).
A consecuencia de un incendio en 1653, en la ciudad de Boston,
se dispuso de un equipo mvil de extincin y se adoptaron algunas
regulaciones en materia de proteccin.
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En las comunidades de la Amrica colonial, cada vecino deba tener
a mano, dos cubos con agua para colaborar en la extincin. Cuando
las campanas de la iglesia anunciaban un incendio, los vecinos
formaban hileras para hacer llegar el agua desde las fuentes o
manantiales hasta el lugar del incendio. Aunque ya se dispona de
equipos de impulsin y de personal para operarlos, los ciudadanos
estaban todava obligados a responder con recipientes de agua para
cargar las cubas. En 1711 se crearon en Boston departamentos para
responder al incendio y supervisar las brigadas de ciudadanos
colaboradores. Hasta 1810, los ciudadanos de Boston podan ser
multados con 10 dlares si no colaboraban con sus recipientes. (En
algunos estados, las leyes imponen todava multas a aquellos
ciudadanos que no obedezcan las rdenes de los servicios pblicos
contra incendios, en caso de siniestro). Haca 1715, Boston contaba
con seis brigadas y equipos de bombeo de fabricacin inglesa. Esto
sucedi incluso antes de que Nueva York o Filadelfia tuvieran una
bomba contra incendios sencilla. 1.1.6. Constitucin de sociedades
mutuas La primera mutua se form en Boston en 1718. Sus miembros
eran los ciudadanos ms acaudalados, organizados para ayudarse a
salvar las pertenencias, expuestas a los incendios, de sus casas o
lugares de trabajo. Su equipo consista en un destornillador, un
gancho para mover camas y un recipiente para recoger los objetos
valiosos. Las camas eran consideradas como un bien valioso, por
ello, el gancho para desplazarlas fuera de la edificacin afectada,
constitua una de las herramientas ms importantes. Estas Sociedades
quedaron inactivas a principios del siglo XIX, cuando los seguros
contra incendios estuvieron al alcance de la mayora de los
ciudadanos prsperos. 1.1.7. Formacin de Compaas Aseguradoras En
Inglaterra, el gran incendio de Londres de 1666 estimul, al menos,
a tomar una medida constructiva: comenzaron las primeras compaas de
seguros contra incendios. Estas compaas penalizaban en caso de
existir chimeneas de madera y tejados de madera y paja. Para
progresar en la proteccin de las propiedades aseguradas, estas
compaas contrataron bomberos, y en 1667 se formaron las primeras y
autnticas brigadas contra incendios de Inglaterra. Estas brigadas
se equiparon con recipientes de cuero, ganchos, escaleras, grandes
jeringas (Ios
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primeros extintores), y tambin mangueras de cuero. Las
conducciones, construidas en madera, transportaban el agua
alrededor de la ciudad. En la "Historia del Servicio Contra
Incendios Britnico", G. V. Blackstone indica que el origen de las
Brigadas Inglesas radica en la formacin de las brigadas de las
Aseguradoras en 1667. Estas brigadas carecan de obligaciones y
estatutos oficiales, y eran las Compaas Aseguradoras -y no las
autoridades gubernamentales- quienes decidan donde deban ubicarse.
Las Compaas se instalaron en las grandes ciudades y en las reas
donde se concentraban las propiedades aseguradas. Algunas brigadas
de las Compaas se mantenan en parte por su valor publicitario,
hacindose posteriormente competitivas. Esta competencia condujo,
eventualmente, a la consolidacin de las brigadas en el "London Fire
Engine Establishment", en Londres en 1833, que fue absorbido en
1865 por la "Metropolitan Fire Brigade". En 1736, Benjamn Franklin
recomend la formacin de un cuerpo de voluntarios llamado "Union
Fire Company", que tuvo el primer jefe de bomberos voluntario.
Tambin fue Franklin quien organiz la primera compaa aseguradora de
Estados Unidos, La "Philadelphia Contributionship". En cualquier
caso, la funcin de los cuerpos de bomberos, era realizada, bien por
Cuerpos dependientes de la autoridad Municipal, o por Servicios
independientes de voluntarios que posean sus propios equipos y
parques. Las compaas de seguros americanas contribuan con
frecuencia al soporte de estos Servicios voluntarios. En 1835, se
cre en Providence (Rhode Island), la Compaa Aseguradora de
Fabricantes, que aseguraba nicamente aquellas fbricas que cumplan
los cdigos idneos de prevencin y proteccin contra incendios. 1.1.8.
Desarrollo de la Proteccin contra Incendios en la Amrica del
Siglo
XIX. Durante el siglo XIX, los reglamentos de prevencin y
proteccin en Amrica, eran todava creados e implantados despus de
grandes desastres; como fue evidente en el "Gran Incendio de
Chicago", que destruy gran parte de la ciudad el 9 de Octubre de
1871. Despus de este incendio, las autoridades municipales
decidieron la reconstruccin de la ciudad con el empleo de
materiales como ladrillos y piedra.
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En 1922 se instituy "la semana de la prevencin de incendios",
para conmemorar el aniversario del desastre de Chicago y recordar
el poder destructor del incendio y la importancia de su prevencin.
En 1906, el terremoto y consecuente incendio de San Francisco,
ocasionaron 674 vctimas y destruyeron ms de 28,000 edificaciones.
Es considerado como la ltima y gran conflagracin urbana en los
Estados Unidos. 1.1.9. INCENDIOS: LA NECESIDAD DE DESARROLLAR
REGLAMENTACIONES Y EQUIPOS 1.1.9.1. Prevencin de Incendios En
general, todas las regulaciones establecidas hasta principios del
siglo XX se ocupaban de la capacidad destructora del incendio y de
los mtodos para mitigarla. Las regulaciones caractersticas de
prevencin y proteccin exigan a todos los edificios de zonas
comerciales de las ciudades, paredes de piedra o ladrillo y tejados
de materiales no combustibles. As mismo, se desarrollaron equipos
bsicos de lucha contra incendios que entraron en servicio, a
finales del siglo XIX, para ayudar a prevenir la propagacin de
incendios de un edificio a otro. Con la llegada de los sistemas de
aspiracin, fue necesaria la construccin de depsitos, que eran
situados de forma similar a los hidrantes actuales. 1.1.9.2.
Hidrantes Desde 1830 hasta la dcada del 1840, se instalaron los
primeros hidrantes sobre conducciones pblicas. Con anterioridad a
estas fechas, algunas ciudades dependan de redes de tuberas de
madera, de las cuales obtenan agua para la extincin. Debido a la
inseguridad de los primeros hidrantes ya que estaban alimentados
por conducciones de 3 4 pulgadas, la principal fuente de agua para
las bombas contra incendios eran los grandes depsitos. El jefe del
Cuerpo de Bomberos de Boston, John S. Darnrell, declaraba en
relacin con el incendio de Boston de 1872, que los hidrantes de
cuatro pulgadas eran incapaces de alimentar los equipos
adecuadamente, siendo preferibles los depsitos, que incluso haban
proporcionado agua a equipos de bombeo fuera de la ciudad. Darnrell
estimul la
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construccin de tuberas de gran dimetro que fueron finalmente
instaladas a raz de los grandes incendios de 1889 y 1893. Tambin se
instalaron en Boston amplias tuberas que discurran desde la fuente
de agua hasta el lugar del incendio disponindose de barcos que
abastecan los equipos de bombeo. Estas conducciones fueron
incorporadas, en el siglo XX, a la red contra incendios
presurizada. 1.1.9.3. Utilizacin de las mangueras contra incendios
El uso de mangueras en las colonias americanas, tuvo un desarrollo
comparativamente lento. Boston import de Inglaterra en 1799 algunos
tramos cortos de mangueras construidos en cuero. Este hecho hizo
posible poder acercarse al incendio, ya que durante ms de un siglo
las boquillas se montaban directamente en las bombas. En pocos aos
las mangueras y sus devanadoras se convirtieron en parte
importantes de los equipos contra incendios. En Boston, en 1871, se
pusieron en servicio las mangueras de 1 1/2 pulgada y las forradas
de caucho reemplazaron a las de cuero. Despus de los incendios de
Chicago en 1871 y Boston en 1872, aument el inters por regular las
mangueras roscadas. En cualquier caso, no hubo ningn progreso
significativo hasta que se adjudic a NFPA la normalizacin de
roscas, despus del incendio de Baltimore en 1904. Fueron
seleccionadas las dimensiones del National Standard Thread (NST),
para roscas de 2 1/2 pulgada, ya que el 70% de las existentes poda
adaptarse a esa especificacin. Aunque no est universalmente
aceptado, el NST es utilizado actualmente en la mayor parte de las
ciudades en Estados Unidos. 1.1.9.4. Avances en los equipos contra
incendios Hacia 1870, se pusieron en servicio equipos de auto
impulsin a vapor en las ciudades de Nueva York, Boston y Detroit, y
en 1873 se introdujeron barcos contra incendios impulsados por
vapor. Ese mismo ao se emplearon equipos "Babcock" para favorecer
la rapidez de la extincin, empleando mangueras de 3/4 de pulgada.
La manguera roscada "Babcock" se convirti en la norma para
mangueras de impulsin. Tambin entraron en servicio, en 1873, las
primeras escaleras areas. Hacia 1882 se utilizaron monitores que
aportaban agua a las partes altas de las edificaciones. En 1905 se
introdujeron las escaleras areas manuales ya mediados de 1930 las
escaleras areas motorizadas de 100 pies.
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Hacia 1910 se puso en marcha la introduccin de vehculos contra
incendios que gradualmente fueron eliminando a los carros de
material, ya que cada uno de ellos poda transportar su propio
equipo. La primera norma NFPA sobre vehculos contra incendios se
adopt en 1914. 1.1.9.5. Principales estudios hidrulicos La mayora
de los datos fundamentales utilizados en trabajos hidrulicos de
proteccin contra incendios, fueron desarrollados por John R.
Freeman en 1888 y 1889 y por el ingeniero de la ciudad de Boston,
William Jackson, en 1893. Despus de realizar medidas de caudales en
boquillas y prdidas de carga en mangueras, Freeman sugiri el valor
de 250 g.p.m. como caudal contra incendios. Sus recomendaciones
llevaron a adoptar, por parte de la mayora de los departamentos
contra incendios, las mangueras de 3 pulgadas. Jackson llev a cabo
ensayos detallados de bombas, monitores y mangueras de 2 y 3
pulgadas con boquillas de varios tamaos, que contribuyeron a
mejorar los procedimientos de lucha contra incendios. 1.1.9.5.
Sistemas de alarma y extincin de incendios El primer sistema de
alarma de incendios municipal fue instalado en Boston en 1851,
utilizando un telgrafo. El uso de este tipo de sistemas de alarma
se prolong hasta la llegada del telfono en 1877. 1.1.9.6. Incendios
durante el Siglo XX Desde el terremoto e incendio de San Francisco
en 1906, los mayores incendios en Estados Unidos se limitaron a
aquellos lugares en los que adems de existir vientos fuertes, calor
y tiempo seco, se daban alguna de estas circunstancias:
1. Tejados de trozos de madera (no tratados con retardantes). 2.
Construcciones de materiales combustibles muy poco distanciadas
(caractersticas en algunas zonas de las ciudades antiguas). 3.
Grandes extensiones silvestres en terrenos urbanos, donde los
incendios
forestales provocaban importantes desastres.
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Estas circunstancias produjeron incendios que destruyeron 3,500
edificaciones en Chelsea, Massachussets, en 1908; 1,600 en Salem,
Massachussets, en 1914; 1,440 en Pars, Texas, en 1916; 1,938 en
Atlanta, en 1917; y ms de 1,200 en el Sudeste de Maine en 1947; por
nombrar algunos incidentes. 1.1.10. LOS INCENDIOS EN LA AMERICA DEL
SIGLO XX Avances en la Proteccin contra Incendios Los inicios de la
moderna prevencin y proteccin contra incendios en la industria se
establecieron en las fbricas textiles de Nueva Inglaterra, en la
dcada de 1830. Los sistemas de rociadores automticos, uno de los
inventos ms importantes para el control del incendio, fueron
concebidos y utilizados en la segunda mitad del siglo XIX. Segn
Gorham Dana en "Automatic Sprinkler Protection", la primera patente
reconocida de un sistema de rociadores, fue expedida en 1723 a un
qumico llamado Ambrose Godfrey. El sistema de Godfrey consista en
un recipiente que contena un lquido extintor, normalmente agua, con
una pequea cmara de plvora. Esta cmara estaba conectada a un
sistema de fusibles que entraban en ignicin debido a las llamas de
un incendio. La ignicin haca explosionar la plvora y expulsar el
lquido extintor. Hacia la mitad del siglo XIX, se desarrollaron en
Inglaterra caractersticas adicionales para los sistemas de
rociadores automticos. El primer sistema de rociadores automticos
patentado en Estados Unidos, fue desarrollado por Philip W. Pratt
en 1872 en Abington, Massachusets. Desde 1852 a 1885 fueron muy
utilizados los sistemas de tuberas perforadas en las industrias
textiles de Nueva Inglaterra, y desde 1874 a 1878, Henry S.
Parmelee de New Haven, Connecticut, realiz continuas mejoras en el
diseo de su invento: la primera cabeza rociadora automtica (Ver
figura siguiente).
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Tanto en el diseo como en la instalacin del sistema de
rociadores de Parmelee, se utilizaron algunos de los principios
bsicos que todava se emplean en la actualidad. Tres importantes
organizaciones, creadas durante el siglo XIX, realizaron grandes
esfuerzos en la normalizacin de mtodos y sistemas de prevencin y
proteccin contra incendios en los Estados Unidos. Estas
organizaciones son "Factory Mutual System" (Fundada en 1835),
"Underwriters Laboratories Inc". (1894), y la "National Fire
Protection Association" (NFPA) (1896). 1.1.11. Las Mayores Prdidas
Humanas en Incendios de Edificios Hacia finales del siglo XIX, la
lucha contra incendios mediante sistemas automticos de deteccin y
rociadores, lleg a ser algo caracterstico de las plantas
industriales, pasando de prevenir la propagacin de los incendios en
las ciudades al control de los mismos en cada edificacin. Hasta que
se extendi este cambio, hubo importantes prdidas de vidas y bienes
debido a incendios en edificios.
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La Figura de la pgina siguiente, presenta los incendios de
edificios registrados en Estados Unidos durante el siglo XX, que al
menos se cobraron 25 vidas. Aunque algunos son incendios de
edificaciones industriales y de almacenamiento, y tambin se
incluyen incendios en automviles, los ms significativos
corresponden a incendios en teatros, discotecas, escuelas,
organismos, hoteles y propiedades similares. Excepto durante los
perodos de la "Gran depresin" y la II Guerra Mundial, que fueron
momentos difciles para el cumplimiento de la normativa, los datos
muestran un considerable progreso, durante este siglo, frente a las
grandes prdidas humanas en incendios de edificios. Este progreso es
particularmente importante si se considera que durante las ocho
dcadas que muestra la figura 1.4, la poblacin de EE.UU. casi se
triplic y se construyeron muchos edificios acordes con la normativa
de proteccin contra incendios. Estos edificios, permiten en muchos
casos la concentracin de un elevado nmero de Personas.
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1.1.12. Prdidas Humanas en Incendios Tradicionalmente, los
incendios que han causado grandes prdidas humanas, han trado
consigo cambios importantes en los cdigos y normas de la prctica de
proteccin contra incendios. A principios del siglo XX, cuatro
incendios en edificios, -la Rhoades Opera House en Boyertown,
Pennsylvania (1903), el Iroquois Theatre en Chicago (1903), el
Lakeview Grammar School en Collinwood, Ohio (1908), y la Triangle
Shirtwaist Factory en la ciudad de Nueva York (1911), fueron los
motivos principales para la creacin del Comit para Proteccin de
Vidas, "Commitee on Safety to Life" de NFPA, en 1913. El documento
"Origin and Development of 101" en el actual "Life Safety Code"
(NFPA 101-1988), establece: "Durante los primeros aos de su
existencia, el Comit se dedic a estudiar los principales incendios
que provocan prdidas humanas y analizar las causas de estas
prdidas. Este trabajo condujo a la preparacin de normas para la
construccin de escaleras de evacuacin, salidas de emergencia, etc.
para diversos tipos de ocupacin y para la creacin y adecuacin de
salidas de evacuacin en industrias, colegios, etc., lo que
constituye las bases del presente Cdigo". El incendio del
"Consolidated School" de Nueva Londres, Texas, en 1937, puso de
manifiesto la necesidad de disponer de leyes estatales para la
proteccin de edificios pblicos no sujetos a inspecciones y
ordenanzas municipales. As mismo, el gran nmero de muertes por
incendios en los aos 40 (entre ellos el Rhytm Club, el Cocoanut
Grove y los Hoteles La Salle, Canfield y Winecoff), centr la
atencin nacional en la necesidad de disponer de salidas adecuadas y
otras medidas de seguridad en hoteles y edificios pblicos. Estos
incendios provocaron los mayores cambios en el Cdigo sobre Salidas
de Edificios, "Building Exits Code", (como se denominaba entonces
el Cdigo de Seguridad de Vidas "Life Safety Code"), durante un
perodo de casi dos dcadas. La norma 102 de NFPA "Standard for
Assembly Seating, Tents and Membrana Structures", se elabor a
consecuencia de otras muertes mltiples producidas por los incendios
en los aos cuarenta. (El incendio de la carpa de un circo en
Hartford, Connecticut, en 1944, se cobr 168 vctimas). Los incendios
de tres hospitales -St. Anthony's en Effingham, llinois en 1949 (74
muertos); Mercy Hospital en Davenport, Iowa en 1950 (41 muertos); y
Hartford Hospital, en Connecticut en 1961 (16 muertos )- incitaron
a los administradores de hospitales y funcionarios de prevencin
contra incendios de la nacin a
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inspeccionar la calidad de construccin y sistemas de proteccin
contra incendios de los centros sanitarios. El incendio de la
Escuela Ntra. Sra. de los Angeles de Chicago, el 1 de diciembre de
1958, provoc la actuacin ms rpida de todos los incendios desde la
II Guerra Mundial. (Ver figura abajo). Poco despus del incendio,
funcionarios estatales y locales de toda la nacin realizaron
inspecciones en diversas escuelas, y en un ao se hicieron mejoras
importantes para la seguridad contra incendios en unas 16,500
escuelas del pas. En casi todas ellas se mejor la calidad y
frecuencia de los simulacros de evacuacin, el almacenamiento de
combustibles y la disposicin de residuos.
Incendio del Colegio Nuestra Seora de los ngeles en Chicago el
1ro de diciembre de 1958. Los resultados de los incendios ms
recientes, tales como el Beverly Hills Supper Club (165 vctimas),
el Gran Hotel MGM (85 vctimas), el Dupont Plaza Hotel (97 vctimas),
y otros, han conmocionado el mbito de la proteccin contra
incendios. 1.1.11. LA PROTECCION CONTRA INCENDIOS EN LA SEGUNDA
MITAD DEL
SIGLO XX.
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La proteccin contra incendios desde los aos 50 se ha
caracterizado por un incremento de la lucha contra incendios
activa, junto al avance en materia de prevencin. En el mbito
industrial, la proteccin contra incendios se ha basado cada vez ms
en la instalacin de sistemas y equipos de extincin, tales como
extintores; rociadores automticos; sistemas de extincin por CO2,
polvo qumico, haln y sistemas de deteccin y alarma sofisticados.
Este avance en la lucha activa contra incendios se ha extendido
hasta los hogares, durante las dcadas de los 70 y 80, con la
llegada de los detectores de humo para viviendas, que se encuentran
instalados en tres cuartas partes de las viviendas de Estados
Unidos. La grafica siguiente muestra el considerable crecimiento de
las instalaciones de detectores, desde 1970 a 1984. La encuesta de
Louis Harris, en 1985, indica que el 74% de las viviendas de EE.UU.
disponen de detectores.
Grfica que muestra la instalacin de detectores de incendio en
EEUU. En realidad, el detector es, sin duda, el mayor avance de la
proteccin contra incendios de nuestro tiempo.
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A pesar de la disminucin de muertes por incendio de viviendas en
EE.UU., durante las ltimas dcadas, stas suponen el 92% de todas las
muertes por incendio de edificaciones, y una media anual de 5.193
siniestros desde 1977 a 1984. Esto supone que la seguridad en los
hogares es un punto clave en el marco de las muertes por incendio
en EE.UU. La formacin en materia de seguridad del hogar es de vital
importancia. Todos los residentes deben conocer algunos aspectos
como las principales causas de incendios en viviendas, el uso y
mantenimiento de detectores de humo y el plan de evacuacin. Las
investigaciones recientes muestran que los sistemas de rociadores
de tipo "respuesta rpida" para viviendas, son efectivos utilizando
tomas de agua domstica y adems resultan cada vez ms asequibles. En
algunos lugares se ha comenzado a exigir sistemas de rociadores en
viviendas nuevas, y en algunos casos, tambin en las existentes.
1.1.11.1. El Impacto Econmico de la Proteccin contra Incendios La
extincin de incendios por parte de los Cuerpos de Bomberos pblicos,
es un servicio de vital importancia. En cualquier caso este es el
"ltimo recurso". Los pasos lgicos que deben preceder a la actuacin
de los servicios pblicos de extincin son, por este orden, la
prevencin, deteccin, extincin automtica y barreras contra la
propagacin del incendio. Las acciones preventivas y correctivas
adoptadas por las autoridades pblicas para mitigar las prdidas
personales y de bienes, son el principal componente interactivo del
problema del incendio. Aunque la mayora de estas acciones son
necesarias, por la imposibilidad de controlar la causa primera del
incendio, diversas lneas de actuacin, por parte de las autoridades
pblicas, podran eliminar gran parte de estos problemas. Las
principales lneas de actuacin son:
1. Formacin y educacin en materia de prevencin de incendios. 2.
Adopcin y cumplimiento de los cdigos de Seguridad contra Incendios.
3. Extincin de incendios.
El costo de la actuacin de los servicios pblicos contra
incendios en EE. UU supone varios miles de millones de dlares al
ao, del cual el 90% se emplea en
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actividades de extincin. Adems, la lucha contra incendios es una
de las ocupaciones ms peligrosas. En los prximos aos, el reto de la
seguridad contra incendios frente a las nuevas tecnologas y riesgos
llegar a los Departamentos contra Incendios, a la vez que reciben
el impacto de la reduccin de presupuesto para personal y/o
adquisicin y mantenimiento de equipos. Un mayor nfasis en las
medidas preventivas, por parte de los servicios contra incendios,
junto a un aumento en la efectividad de las tcnicas de extincin,
podrn ayudar a eliminar las causas de origen de los incendios. Para
conseguir buenos resultados hay que establecer continuamente un
equilibrio entre la proteccin privada y la asistencia de los
servicios pblicos. As mismo, los cdigos de seguridad y los
mecanismos para su cumplimiento, deben estar equilibrados; de forma
que puedan implantarse sin excesiva imposicin. ltimamente, ha
aumentado la necesidad de conocer la rentabilidad de los cdigos y
normas as como su relacin costo-beneficio, debido a los fuertes
desembolsos que deben hacer los propietarios para cumplir con sus
requisitos. Uno de los mayores desafos durante los aos ochenta, ha
sido realizar una formulacin ms precisa de las condiciones de
proteccin contra incendios teniendo en cuenta sus implicaciones
econmicas. Incendiarismo, Arsonismo y Fuegos Sospechosos Los fuegos
provocados constituyen una clase de incendio especial. Las causas
para provocar deliberadamente un incendio son variadas; fraude,
vandalismo, revanchas, motivos polticos, ocultacin de crmenes,
impulsos de pirmanos y psicpatas. Los fuegos sospechosos son
aquellos que presentan algunas de las caractersticas de los fuegos
provocados pero no se han demostrado judicialmente como tales. No
obstante, a efectos diversos, estos fuegos sospechosos se estiman
como integrantes de parte de la dimensin del problema del arson. El
arsonismo es el delito de ocasionar un incendio provocado. La
mayora de los fuegos provocados constituyen delitos. Son
excepciones raras los incendios producidos por personas no
capacitadas para comprender la naturaleza de sus acciones.
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Los fuegos provocados y los sospechosos son de particular
importancia, ya que representan la mayor causa de incendios con
mltiples vctimas y de aquellos con mayores prdidas.
1.2. DEFINICIONES BSICAS. Con la finalidad de hablar el mismo
idioma en cuestin de prevencin, control y combate de incendios, se
establecen las siguientes definiciones, las cuales fueron tomadas
de la NOM-002-STPS-2000.
a) acceso a la ruta general de evacuacin: es la parte de una
ruta de evacuacin que conduce del puesto de trabajo al rea de
salida.
b) alcance: es la distancia horizontal a la cual llega el agente
extinguidor.
c) agente extinguidor: es la sustancia o mezcla de ellas, que al
contacto con
un material en combustin en la cantidad adecuada, apaga un
fuego.
d) agentes extinguidores especiales: son productos que se
utilizan para apagar fuegos clase D, para metales combustibles.
e) rea de salida: es la parte de la ruta de evacuacin, que
comunica del
acceso a la ruta general de evacuacin a la descarga de salida, a
lo largo de los muros, pisos, puertas y otros medios que protegen
el recorrido para que los ocupantes se trasladen con razonable
grado de seguridad al exterior del edificio. Puede constar de vas
de desplazamiento horizontal o vertical tales como: pasillos,
puertas, rampas, tneles y escaleras interiores y exteriores.
f) arrestador de flama: es el dispositivo mecnico que se utiliza
para impedir
la propagacin de la flama hacia el interior de depsitos o ductos
que contengan sustancias inflamables.
g) bixido de carbono: es el agente extinguidor en forma de gas a
presin o
licuado cuya accin provoca la extincin de fuegos de las clases B
y C por desplazamiento del oxgeno del aire.
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h) capacidad nominal: es el volumen de diseo establecido por el
fabricante del extintor y sealado en el cuerpo del contenedor,
expresado en litros o en kilogramos de agente extinguidor.
i) combustible: es todo aquel material susceptible de arder al
mezclarse con
un comburente y ser sometido a una fuente de calor.
j) combustin: es la reaccin exotrmica (liberacin de energa) de
un combustible con un oxidante llamado comburente; este fenmeno
viene acompaado generalmente por una emisin lumnica en forma de
llamas o incandescencias, con desprendimiento de productos voltiles
o humos, y que puede dejar un residuo de cenizas.
k) combustin espontnea: es la combustin que comienza sin
aporte
externo de calor.
l) descarga de salida: es la parte de la ruta de evacuacin
comprendida entre el final del rea de salida y una zona de
seguridad.
m) detector de incendios: es un aparato que funciona de manera
autnoma y
que contiene un dispositivo de alarma audible y visible que se
activa al percibir condiciones que indiquen la presencia de una
combustin, como son calor, humo, flama o una combinacin de stas,
anunciando una situacin de emergencia.
n) equipo contra incendios: es el conjunto de aparatos y
dispositivos
instalados de manera permanente para el control y combate de
incendios.
o) espumas mecnicas: es una masa de burbujas formada por la
accin mecnica de aereacin a una solucin espumante y que sirve para
la extincin de fuegos clase A y B.
p) explosivos: son los componentes qumicos que en estado lquido
o slido
reaccionan con calor, golpe o friccin, provocndose un cambio
inmediato a gas el cual se desplaza uniformemente en todas
direcciones, que provoca un aumento de presin y desarrolla altas
temperaturas.
q) extintor: es un equipo porttil o mvil para combatir conatos
de incendio, el
cual tiene un agente extinguidor que es expulsado por la accin
de una presin interna.
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r) extintor porttil: es un equipo diseado para ser transportado
y operado
manualmente, que en condiciones de funcionamiento, tiene un peso
menor o igual a 20 kilogramos.
s) extintor mvil: es un equipo diseado para ser transportado
sobre ruedas y
operado manualmente, sin locomocin propia, y cuyo peso es
superior a 20 kilogramos.
t) fuego: es la oxidacin rpida de los materiales combustibles
con
desprendimiento de luz y calor, y que se clasifican como fuegos
clase: A, B, C y D.
u) fuego clase A: es aquel que se presenta en material
combustible slido,
generalmente de naturaleza orgnica, y que su combustin se
realiza normalmente con formacin de brasas.
v) fuego clase B: es aquel que se presenta en lquidos y gases
combustibles e
inflamables.
w) fuego clase C: es aquel que involucra aparatos y equipos
elctricos energizados.
x) fuego clase D: es aquel en el que intervienen metales
combustibles.
y) gases inflamables o combustibles: son todos aquellos
materiales que en
condiciones normales de presin y temperatura no tienen volumen
ni forma definida, adoptando la forma del recipiente que los
contenga, desprenden vapores antes de los 37.8 C, alcanzan
fcilmente su temperatura de ignicin y tienen una gran velocidad de
propagacin de llama.
z) haln: es todo hidrocarburo halogenado que se usa como
agente
extinguidor.
aa) ignfugo: es todo aquel material que tiene la caracterstica
de inhibir la combustin.
bb) incendio: es el fuego que se desarrolla sin control en el
tiempo y el
espacio.
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cc) lquido inflamable: es el lquido que tiene una temperatura de
inflamacin menor de 37.8 C.
dd) lquido combustible: es el lquido que tiene una temperatura
de
inflamacin igual o mayor de 37.8 C.
ee) lmite inferior de inflamabilidad: es la mnima concentracin
de un gas o vapor inflamable (% por volumen en aire) que se inflama
si hay una fuente de ignicin presente a la temperatura
ambiente.
ff) lmite superior de inflamabilidad: es la mxima concentracin
de un gas o
vapor inflamable (% por volumen en aire) que se inflama si hay
una fuente de ignicin presente a la temperatura ambiente.
gg) material resistente al fuego: es todo aquel material que no
es combustible
y que estando sujeto a la accin del fuego no arde ni genera
humos o vapores txicos, ni falla mecnicamente por un periodo de al
menos 2 horas, segn los esfuerzos a los que es sometido.
hh) materiales pirofricos: son aquellas sustancias que en
contacto con el
aire reaccionan violentamente con desprendimiento de grandes
cantidades de luz y calor.
ii) mercanca: es la combinacin de productos y sus materiales de
empaque,
embalaje o contenedores.
jj) polvo qumico seco: mezcla de productos qumicos cuya accin
provoca la extincin del fuego.
kk) recipiente porttil de seguridad para lquidos inflamables: es
aquel que
sirve para almacenar lquidos inflamables, con la caracterstica
de que evita su derrame, explosin y no permite que le entre el
fuego.
ll) recipiente porttil de seguridad para residuos slidos con
lquidos
inflamables: es un contenedor que sirve para almacenar slidos
impregnados de lquidos inflamables, con la caracterstica de que
evita su explosin y no permite que le entre el fuego.
mm) residuos peligrosos inflamables: son aquellos residuos
en
cualquier estado fsico, que por sus caractersticas pueden arder
fcilmente.
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nn) ruta de evacuacin: es el camino continuo y libre de
obstculos, que va
desde cualquier punto de un centro de trabajo hasta un lugar
seguro y que consta de tres partes: acceso a la ruta general de
evacuacin, rea de salida y descarga de salida.
oo) salida de emergencia: salida independiente de las de uso
normal, que se
emplea como parte de la ruta de evacuacin en caso de que el
tiempo de desocupacin desde algn puesto de trabajo sea mayor a 3
minutos a travs de dicha ruta.
pp) sello; marchamo; precinto: es la ligadura o fleje que se
pone en torno a la
vlvula del extintor para sujetar el seguro o pasador, y que
garantiza que el extintor no ha sido operado.
qq) sistema fijo contra incendios: es el instalado de manera
permanente para
el combate de incendios, los ms comnmente usados son hidrantes y
rociadores.
rr) slidos combustibles: son aquellos materiales que arden en
estado slido
al combinarse con un comburente y entrar en contacto con una
fuente de calor.
ss) slido, inflamables: son aquellos materiales que desprenden
vapores
antes de los 37.8 C, alcanzan fcilmente su temperatura de
ignicin y tienen una gran velocidad de propagacin de llama.
tt) temperatura de inflamacin: es la temperatura mnima a la cual
un
material combustible o inflamable empieza a desprender vapores
sin que stos sean suficientes para sostener una combustin.
uu) temperatura de ignicin: es la temperatura mnima a la cual un
material
combustible desprende suficientes vapores para iniciar y
sostener una combustin.
2. QUMICA DEL FUEGO (TEORA DEL FUEGO) 2.1. El Flogisto.
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Desde los tiempos ms antiguos las ideas acerca de la combustin
han procedido de una detallada observacin del fuego. A partir de
1650 el inters por este fenmeno radicaba en la posibilidad de
encontrar nuevas aplicaciones al fuego y, por medio de la mquina de
vapor, obligarle a realizar los trabajos duros de la tierra. Este
creciente inters llev a los qumicos a una nueva conciencia del
fuego. Segn las antiguas concepciones griegas, todo lo que puede
arder contiene dentro de s el elemento fuego, que se libera bajo
condiciones apropiadas. Las nociones alqumicas eran semejantes,
salvo que se conceban los combustibles como algo que contena el
principio de "azufre" (no necesariamente el azufre real).
En 1702, Georg Ernest Stahl (1660-1734), desarroll la teora del
flogisto para poder explicar la combustin. El flogisto o principio
inflamable, descendiente directo del "azufre" de los alquimistas y
ms remoto del antiguo elemento "fuego" era una sustancia
imponderable, misteriosa, que formaba parte de los cuerpos
combustibles. Cuanto ms flogisto tuviese un cuerpo, mejor
combustible era. Los procesos de combustin suponan la prdida del
mismo en el aire. Lo que quedaba tras la combustin no tena flogisto
y, por tanto, no poda seguir ardiendo. El aire era indispensable
para la combustin, pero con carcter de mero auxiliar mecnico. Las
reacciones de calcinacin de los metales se
interpretaban a la luz de esta teora del siguiente modo: el
metal, al calentarse perda flogisto y se transformaba en su cal. Es
precisamente aqu donde falla la teora del flogisto. Cmo la cal es
ms pesada que el metal correspondiente, pese a que ste ha perdido
flogisto? Este problema sin resolver no era tan serio en el siglo
XVIII como nos parece hoy a nosotros. Mientras la teora del
flogisto
explicase los cambios de aspecto y las propiedades, caba ignorar
las variaciones en la masa. Fue Lavoisier quien demostr la
inexistencia del flogisto.
Georg Ernest Stahl (1660-1734)
(University of Pennsylvania. SCETI. Smith Collection)
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2.2. Tringulo del fuego El fuego es una reaccin de oxidacin de
material combustible acompaada de una liberacin de energa en forma
de luz y calor. Por muchos aos el tringulo del fuego, ha sido
adecuadamente usado para la explicacin y descripcin de la combustin
en la teora de la extincin. Oxgeno, calor y combustible en
proporciones propias crean un fuego y si uno de estos elementos
faltara no existira tal accin. Tetraedro del fuego Recientemente
una nueva teora ms completa ha desarrollado la explicacin de la
combustin y extincin de incendios. El desarrollo de esta teora hace
una transicin del tringulo del fuego, reconocindolo como tal, pero
en una nueva figura llamada el tetraedro del fuego.
voisier
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Elementos de la qumica del fuego Combustible (Agente reductor)
Es el material que nicamente puede ser oxidante, es decir que es
capaz de entrar en combustin. El trmino "Agente reductor" se
refiere a la capacidad de los combustibles para convertirse en
agentes oxidantes. Oxgeno (Agente oxidante) El trmino "Agente
oxidante" ayuda cmo algunos materiales, tales como el nitrato de
sodio y clorato de potasio, los cuales liberan su propio oxgeno
bajo ciertas condiciones, se incendian en atmsfera con oxgeno no
libre. Calor (Temperatura) El calor y la temperatura estn
estrechamente relacionados y en algunos casos inseparables. El
calor es un tipo de energa en desorden mientras que la temperatura
es una medicin de este desorden en determinados grados. Reaccin
qumica en cadena. La reaccin en cadena da inicio en el momento que
el oxgeno y el combustible frente al calor encienden la primera
molcula que rodea al combustible, es ms fcil iniciarse cuando mayor
cantidad de gases o vapores desprende dicho combustible, ya que la
primera molcula encender a la segunda y sta a la tercera y as
sucesivamente; a la temperatura inicial se le conoce como
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"Temperatura de ignicin" del combustible y es la que inicia la
reaccin y qumica en cadena. 2.3. Fuentes de Ignicin. (Fuentes de
Energa Calorfica). Como se mencion anteriormente, se necesita una
fuente de ignicin (calor) para comenzar un proceso de combustin. La
energa calorfica puede proceder de muchas fuentes y producirse bajo
muchas circunstancias, como describe el Dr Tuve: "Los fuegos
accidentales, o no deseados, se producen por muchas circunstancias,
que pueden clasificarse segn la fuente que proporciona la energa
necesaria para iniciar la combustin. Esta clasificacin puede
encontrarse en los estudios sobre las investigaciones de Arsonismo.
Debe reconocerse que hay ciertas fuentes de energa bsicas que son
las vas primarias de produccin del calor, y si no se controlan,
pueden dar lugar a incendios de naturaleza desastrosa." Hay 4
fuentes principales de energa calorfica: qumica, elctrica, mecnica
y nuclear. Energa Qumica.- El fuego es, en esencia, una reaccin
qumica de oxidacin, y los procesos de oxidacin producen calor,
tanto si son completos o incompletos. El aire es la primera fuente
de oxgeno. La oxidacin est limitada por la cantidad de aire, que
normalmente afecta a la cantidad de calor producido. El
calentamiento espontneo se produce cuando la temperatura de un
material aumenta sin disiparse el calor hacia sus alrededores.
Prcticamente todas las sustancias capaces de combinarse con el
oxgeno, si es exponen al aire, se oxidarn a una temperatura crtica,
dando como resultado la produccin de calor. La velocidad de
oxidacin, a temperatura normal, suele ser tan baja que el calor
producido se transfiere a los alrededores tan rpidamente como se
genera. Como resultado, no hay incremento de temperatura en el
material combustible que se est oxidando. Cuando el calor producido
no puede desprenderse rpidamente, se puede producir la ignicin
espontnea; algunos ejemplos caractersticos de calentamiento
espontneo son los trapos manchados con grasa y guardados en un
recipiente cerrado, o el caso del heno hmedo almacenado en un
granero. Energa Elctrica.- Otra fuente de ignicin caracterstica es
el calor que se produce por energa elctrica. La energa generada por
el movimiento de corriente
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elctrica a travs de un cable o en un equipo elctrico, se
presenta en forma de calor debido a la resistencia de los
conductores. Si el conductor es un buen material como cobre o
plata, su resistencia es baja y producir poco calor. El Dr. Tuve
describe de la siguiente forma el uso cotidiano de energa elctrica
y la relacin entre energa elctrica e incendio: "Debido a que la
energa elctrica se utiliza de muchas formas, constituye una causa
muy comn de fuegos no deseados. En los hornos industriales y en los
hogares se utilizan chispas elctricas para iniciar y mantener la
combustin, en las cocinas se utilizan resistencias elctricas para
calentar los alimentos, y en muchos casos se utiliza la energa
elctrica para proporcionar temperaturas confortables mediante el
uso de resistencias. Debido al gran nmero de aplicaciones de la
electricidad, sta se utiliza de muchas maneras, constituyendo un
peligro potencial de incendio para los materiales combustibles que
se encuentren prximos. Si la energa elctrica no se utiliza de una
manera eficiente, producir calor como subproducto no deseado. Otro
factor que debe recordarse es que el riesgo de incendio debido a la
energa elctrica casi siempre se encuentra oculto. En muchas
ocasiones y con objeto de decorar, se instalan los cables elctricos
ocultos bajo paredes y tabiques, de forma que cualquier
funcionamiento anmalo puede provocar incendios difciles de
detectar. Adems, en vez de instalar cables adicionales cuando son
necesarios, la tendencia es sobrecargar los existentes". Hay 5
formas de generar calor por energa elctrica, que pueden dar lugar a
un incendio: resistencia, arcos voltaicos, chispas, electricidad
esttica y relmpagos. Resistencia.- Los circuitos elctricos
sobrecargados pueden provocar un calentamiento de sus conductores,
ya que stos estn obligados a transportar mayor cantidad de
corriente de la permitida. Esta es una causa caracterstica de los
incendios en hogares. Los calentadores elctricos porttiles producen
suficiente calor, como para provocar la ignicin de materiales
combustibles situados demasiado prximos a ellos. La mayora de los
circuitos elctricos se encuentran ocultos bajo paredes y tabiques,
de manera que dificultan la deteccin de un posible incendio. Los
conductores sin proteccin pueden transportar mayor cantidad de
corriente que los que poseen aislante y el calor generado por
aquellos se disipa ms rpidamente. En cualquier caso, la mayora de
los conductores poseen aislantes que absorberan el calor en caso de
avera; aunque ellos mismos podran llegar a arder.
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Arcos voltaicos.- La ignicin tambin puede originarse por un arco
voltaico. Cuando una conexin elctrica, como es un interruptor o un
fusible, no est en buenas condiciones, la energa elctrica puede
saltar a travs del vaco. Las chispas producidas, pueden poseer
energa suficiente para producir la ignicin del material aislante o
de los materiales combustibles que se encuentren prximos. Chispas.-
Las chispas slo suceden una vez, sta es la diferencia con el arco
que puede ser continuo o intermitente. Las chispas pueden
presentarse cuando existe una descarga de voltaje elevada, con una
energa de descarga pequea. El poder calorfico generado por las
chispas no es demasiado grande, el peligro sin embargo, puede
existir cuando las chispas se producen en el seno de una atmsfera
inflamable.
Electricidad esttica.- Pueden producirse chispas al separar dos
materiales despus de permanecer juntos, debido a la energa elctrica
acumulada sobre sus superficies. Una de las superficies tiende a
cargarse positivamente, mientras que la otra lo hace negativamente.
Si no se conectan los materiales a tierra, podr acumularse
suficiente energa elctrica para provocar chispas, debido a la
electricidad esttica almacenada. Estas chispas ocasionadas por la
carga elctrica esttica, no generan calor suficiente como para
producir la ignicin de combustibles ordinarios como el papel, pero
pueden provocar la ignicin de gases inflamables y de polvos. La
gasolina y
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el aceite que fluyen a travs de una tubera pueden generar energa
esttica suficiente para provocar la ignicin de vapores inflamables.
Rayos.- Los rayos constituyen una fuente de energa elctrica, aunque
no muy frecuente. El mtodo para prevenir los incendios causados por
los rayos consiste en la instalacin de una varilla metlica que
conduzca el rayo hasta la tierra. Energa Mecnica.- El calor que se
produce por friccin de dos cuerpos slidos es una causa frecuente de
incendios. Esta friccin transforma la energa mecnica en calor, que
si no se dispersa rpidamente, puede originar un incendio. El clsico
procedimiento de crear un fuego frotando dos palos es un ejemplo de
ignicin por energa calorfica de tipo mecnico. La friccin es la
causa de muchos incendios; por ejemplo, en una fbrica de tejidos,
el calor producido por la friccin de la maquinaria, o las chispas
generadas por la friccin de una pieza de metal con las fibras de
algodn, pueden provocar la ignicin de ste. Tambin pueden generarse
chispas por el impacto de la suela de los zapatos o una herramienta
metlica, con un suelo de hormign. El tamao del objeto tiene una
gran influencia sobre la produccin de chispas. Los objetos de metal
pequeos pueden generar chispas capaces de producir la ignicin de
polvos o materiales explosivos; sin embargo, los objetos metlicos
ms grandes no desarrollan, normalmente, suficiente calor de friccin
como para alcanzar temperaturas peligrosas. Tambin puede generarse
energa calorfica de tipo mecnico al comprimir un gas. Por ejemplo,
en los motores diesel, el calor de compresin de la mezcla
combustible-aire en el cilindro, es el responsable de la ignicin.
En primer lugar, el aire se comprime en el cilindro del motor
diesel y despus, se inyecta el gasoil en forma pulverizada; el
calor desprendido al comprimir el aire es suficiente como para
producir la ignicin del combustible. Energa Nuclear.- La energa
nuclear es la energa calorfica que se desprende del ncleo de un
tomo debido a su fisin nuclear. Las sustancias nucleares, como el
uranio y el plutonio, estn compuestas por tomos que mantienen entre
s fuerzas de unin muy grandes. Estas fuerzas pueden romperse cuando
se bombardean los ncleos con partculas ionizantes. La energa se
obtiene entonces, en forma de calor, presin y/o radiacin nuclear.
La energa nuclear puede ser un milln de veces superior a la que se
genera en las reacciones qumicas ordinarias. La energa nuclear
controlada, se utiliza para la produccin de energa elctrica. 2.4.
EXPLOSIONES
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La diferencia bsica entre una explosin y un fuego, es la
velocidad a la cual se desprende energa. En este sentido, una
explosin puede definirse como el resultado de una expansin de gases
repentina y violenta. Estos gases pueden existir anteriormente o
formarse en el momento de la explosin. La produccin rpida de energa
en una explosin, puede estar acompaada tambin de ondas de presin y
de roturas de los recipientes o estructuras. Las explosiones pueden
ser de tipo qumico, mecnico, atmico o trmico. 2.4.1. Explosiones
Qumicas Las explosiones qumicas son reacciones de combustin muy
rpidas. Se clasifican en detonaciones y deflagraciones, dependiendo
de la velocidad de propagacin del frente de llama a travs de la
mezcla combustible-aire. En las detonaciones, la propagacin se
realiza a la velocidad del sonido, produciendo una onda de presin
caracterstica. En las deflagraciones, la propagacin se realiza a
una velocidad inferior a la del sonido, pero producen, no obstante,
un efecto de presin considerable. Un ejemplo de detonacin es la
explosin de la dinamita. La mayora de las deflagraciones ocurren en
nubes de gases o polvos combustibles. En las deflagraciones de un
combustible gas o vapor, la sobrepresin producida puede variar
ampliamente dependiendo de la cantidad de combustible, del grado de
mezcla entre el combustible y el aire y, sobre todo, de la
turbulencia existente. Muchas mezclas turbulentas de gas y aire
pueden transformarse en detonaciones. Cuando los combustibles
slidos estn pulverizados o en forma de partculas de tamao muy
reducido y mezclados con aire, pueden producirse explosiones. Estas
explosiones de polvos pueden resultar tan devastadoras como las
explosiones de nubes de vapor. Cuantas ms pequeas sean las
partculas del polvo, ms completa ser su mezcla con el aire. Existe
una gran variedad de slidos combustibles capaces de producir
explosiones cuando se encuentran en forma de polvos. En la tabla
siguiente se relacionan algunas sustancias comunes con propiedades
explosivas. Tabla.- Ejemplos de polvos combustibles que pueden
ocasionar explosiones
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Tipo de Polvo Presin de explosin mxima
Gradiente de presin mximo psig/seg bar/seg
Cereales (procesado) Fcula de cereales Fcula de patata Azcar
(procesado) Fcula de trigo Etil-celulosa Polvo de madera Resina
natural Polvo de aluminio Polvo de magnesio Polvo de silicio Polvo
de titanio Polvo de aleacin de aluminio magnesio
95 115 97 91 105 102 10 87 100 94 106 80 90
6.55 7.93 6.89 6.27 7.24 7.03 7.58 6.0 6.9 6.48 7.31 5.52
6.20
6,000 9,000 8,000 5,000 8,500 6,000 5,500 10,000 10,000 10,000
10,000 10,000 10,000
413.7 620.5 551.6 344.7 586.0 413.7 379.2 689.5 689.5 689.5
689.5 689.5 689.5
El siguiente extracto del libro del Dr. Tuve, contiene algunas
advertencias sobre las explosiones de partculas de polvo:
"Obviamente, las explosiones de polvo slo tienen lugar cuando est
presente una fuente de ignicin dentro de una mezcla de polvo
combustible y aire. Las llamas abiertas, los arcos elctricos, las
chispas generadas por friccin, e incluso las cargas estticas,
pueden iniciar explosiones de polvos combustibles". 2.4.2.
Explosiones Mecnicas Las explosiones de origen mecnico o fsico,
como puede ser el estallido de una caldera, pueden ocasionar
grandes prdidas de vidas y propiedades. Debido a su gran tamao,
cuando una caldera de uso industrial explota, sus resultados pueden
ser devastadores. Las explosiones caractersticas de las fundiciones
y las roturas de dispositivos presurizados, como son los tanques a
presin y los equipos de proceso, son otros ejemplos caractersticos
de explosiones mecnicas. Las precauciones adecuadas y un correcto
mantenimiento, as como la instalacin de dispositivos de alivio,
contribuyen a reducir los riesgos y daos por este tipo de
explosiones. Otro tipo de explosin mecnica es la explosin de
vapores expandidos cuando hierve un lquido (BLEVE) . 2.4.3. BLEVE
La palabra BLEVE corresponde a las iniciales de los siguientes
trminos (Boiling Liquid-Expanding Vapor Explosion) (Explosin de los
vapores que se expanden al
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hervir un lquido), y describe un mecanismo de fallo de un
recipiente que contiene un lquido a una temperatura bastante
superior a su punto de ebullicin a presin atmosfrica normal. Este
trmino fue utilizado por vez primera en 1957, para describir el
fallo repentino de un reactor de hierro fundido utilizado para
producir resinas fenlicas; posteriormente se extendi su utilizacin,
en los aos 70, despus de varios incidentes en transporte de gas
licuado de petrleo, de los que resultaron grandes incendios. Un
BLEVE sucede cuando un recipiente que contiene un lquido por encima
de su punto de ebullicin se debilita hasta el punto de no poder
mantener la presin para la cual ha sido diseado. Un ejemplo
caracterstico es un contenedor de gas licuado de petrleo (lquido y
gas en equilibrio). El punto de ebullicin del lquido es de -51 F
(-46 C) a presin atmosfrica. Si el recipiente se ve expuesto a un
incendio en la parte superior del nivel del lquido, el metal se
debilitar. Durante este perodo, la vaporizacin incrementar la
presin en el interior del recipiente, pudindose activar la vlvula
de alivio para liberar el exceso de presin. Al debilitarse el metal
podr formarse una grieta que se extender a todo el recipiente. La
fase lquida se liberar al exterior donde existe la presin
atmosfrica y, por lo tanto, se vaporizar con extrema rapidez,
formando en ocasiones una sorprendente bola de fuego. Las piezas
del recipiente pueden proyectarse hasta una distancia de 3,900 pies
(1,200 metros). Los daos personales suelen deberse al intenso calor
provocado por la bola de fuego ya los fragmentos desprendidos. Un
BLEVE de este tipo puede prevenirse enfriando la superficie del
tanque en la zona afectada por las llamas. El enfriamiento puede
realizarse con agua, mediante boquillas fijas, mangueras y con
monitores; o por medio de aislantes para disminuir la velocidad de
calentamiento del metal. Deben tenerse en cuenta algunos factores
que pueden poner en peligro la vida de los actuantes antes de tomar
la decisin de aplicar agua para enfriar un tanque. Otras
condiciones que pueden causar BLEVE son la corrosin o los daos
mecnicos en los recipientes. 2.4.4. Explosiones Atmicas Una
explosin nuclear o atmica, es el resultado de una redistribucin de
protones y neutrones en el interior de un ncleo. Las explosiones
atmicas se producen a travs de dos procesos diferentes: fisin y
fusin. El proceso de fisin utiliza Uranio 235 y Plutonio 239,
mientras que el proceso de fusin emplea Deuterio. La energa
generada se reparte, normalmente, en un 50% de explosin, un 35% de
energa trmica, y un 15% de radiacin nuclear.
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2.4.5. Explosiones Trmicas Una explosin trmica sucede cuando un
material inestable se descompone, produciendo gases y calor a gran
velocidad. Una vez iniciada la descomposicin, si el calor generado
no se elimina, ocasionar un aumento de temperatura. Cuando la
descomposicin es violenta se produce una explosin. Uno de los
factores que ms contribuye a la explosin trmica de un material, es
la forma del recipiente en el que se confirma o almacena. 2.5.
PRODUCTOS DE LA COMBUSTION Los principales productos de una
combustin son:
1. Gases de combustin. 2. Llamas. 3. Calor 4. Humos
visibles.
Todos ellos se producen en mayor o menor proporcin durante un
incendio. No obstante, los materiales involucrados en el incendio y
las reacciones qumicas que en l se producen, aportan un gran nmero
de variables que deben considerarse a la hora de abordar la
proteccin contra el incendio. 2.5.1. Gases de Combustin Aunque la
gran mayora piensa que las muertes y daos por incendio se deben al
contacto con las llamas o el calor, la primera causa de muertes por
incendio, actualmente, es la inhalacin de gases calientes y txicos
con deficiencia de oxgeno. La cantidad y tipos de gases de
combustin presentes durante y despus de un incendio, vara
fundamentalmente con la composicin qumica del material en
combustin, con la cantidad de oxgeno disponible, y con la
temperatura. El efecto de los humos y gases txicos sobre las
personas, depende del tiempo de exposicin, de la concentracin de
los gases en el aire y tambin, en gran medida, de las condiciones
fsicas individuales. De los gases presentes normalmente en un
incendio, los ms letales son el monxido de carbono, el dixido de
carbono, el cido cianhdrico, el cloruro de hidrgeno, y la acrolena,
igualmente, puede resultar mortal la insuficiencia de oxgeno.
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Monxido de Carbono.- Aunque el monxido de carbono no es el
producto de combustin ms txico, si es uno de los que se generan en
mayores cantidades. Si la combustin se realiza con gran aporte de
oxgeno, el carbono de la mayora de los combustibles orgnicos se
combinar para producir dixido de carbono. En cualquier caso, la
mayora de los incendios se desarrollan bajo condiciones en las que
la cantidad de aire no es suficiente para completar la combustin,
por lo que se produce tambin monxido de carbono. En una combustin
confinada, la relacin entre monxido de carbono (CO) y dixido de
carbono (CO2), es normalmente superior a la de una combustin no
confinada y ventilada. La toxicidad del CO se debe fundamentalmente
a su tendencia a combinarse con la hemoglobina de la sangre. El
contenido de CO en la sangre puede medirse fcilmente, expresndose
como porcentaje de saturacin de carboxihemoglobina (COHb). La
conversin parcial de la hemoglobina en oxihemoglobina (OHb) produce
una disminucin del abastecimiento de oxgeno a los tejidos humanos
(hipoxia). No existe un porcentaje de saturacin mnimo de COHb
asociado con la muerte, por debajo del cual pueda asegurarse que
una vctima haya fallecido por otras causas o elementos txicos. Los
porcentajes de saturacin de COHb en la sangre, asociados tanto a la
incapacitacin como a la muerte, varan mucho en la poblacin general
y dependen de muchos factores. Algunas personas que tengan
impedimentos funcionales preexistentes, precisan bajos niveles de
COHb para que resulten peligrosos. Los nios, ancianos,
incapacitados fsicos, y aquellas personas bajo los efectos de
alcohol, drogas y medicacin, as como las personas con disfunciones
cardacas, son particularmente susceptibles. Se sabe que, un
porcentaje de saturacin de COHb aproximadamente superior al 30%,
sera potencialmente peligroso para la mayora de las personas, y un
porcentaje de saturacin entorno al 50% sera prcticamente letal para
muchos de los individuos. Para determinar las concentraciones de
CO, necesarias para alcanzar niveles de COHb peligrosos, puede
utilizarse una regla sencilla. Cualquier exposicin en la que el
producto de la concentracin (expresado en p.p.m.), por el tiempo
(expresado en min), exceda de 35,000 ppm-min aproximadamente, ser
probablemente peligrosa. As pues, una exposicin de 10 min a 3,500
ppm de CO ser probablemente peligrosa y causar incapacidad en la
mayora de las personas. Esta regla de multiplicar concentraciones
por tiempo debe aplicarse con precaucin para concentraciones altas,
ya que, a medida que aumenta la concentracin, se toleran dosis
menores. En cualquier caso, es
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razonablemente aplicable para el nivel de concentraciones de CO
que suelen generarse en los incendios. Dixido de Carbono.- El CO2
no es txico de la misma forma que lo es el CO. En cualquier caso,
se producen grandes cantidades de CO2 en los incendios. La
inhalacin de este gas en cantidades superiores a la media, aumenta
la velocidad e intensidad de respiracin. El CO2 en concentraciones
de un 2% en aire, puede aumentar el ritmo respiratorio en un 50%
aproximadamente, y si la concentracin de gas se aproxima al 10%
puede provocar la muerte en pocos minutos. Puesto que las
concentraciones de CO2 aumentan el ritmo respiratorio, el peligro
para la vida se incrementa cuando se inhalan, adems, otros gases
txicos producidos en el incendio. cido Cianhdrico.- El cido
cianhdrico se produce por la combustin de materiales que contienen
nitrgeno. Entre ellos se encuentran materiales naturales y
sintticos, como la lana, seda, polmeros de acrilonitrilo, nylon,
poliuretanos y resinas que contienen urea. El cido cianhdrico es
aproximadamente 20 veces ms txico que el CO. No se combina
prcticamente con la hemoglobina, pero impide la utilizacin del
oxgeno por parte de las clulas (hipoxia histotxica). Los datos
relativos a los sntomas humanos, para diversas concentraciones de
cido cianhdrico, son muy limitados. Un amplio informe sobre
intoxicacin de personas por cido cianhdrico, indica que puede
tolerarse sin dificultad una concentracin de 50 ppm durante 30 a 60
minutos. Concentraciones de 100 ppm durante el mismo perodo de
tiempo, son prcticamente fatales. Concentraciones de 135 ppm
durante 30 minutos y 181 ppm durante 10 minutos, pueden ser
mortales. Puesto que la incapacitacin sucede normalmente entre 1/3
y la mitad de una dosis letal, estos valores indican que las dosis
de incapacitacin por cido cianhdrico varan aproximadamente entre
2,500 ppm-min, a una concentracin de 100 ppm, hasta 750 ppm-min, a
200 ppm. Utilizando una regla de exposicin similar a la del CO, se
observa que el producto de la concentracin de cido cianhdrico
(expresado en ppm.) por el tiempo (expresado en min.) en valores de
aproximadamente 1500 ppm-min, seran probablemente peligrosas para
las personas. Para el cido cianhdrico se observa que, a medida que
la concentracin aumenta, disminuyen las dosis toleradas. As pues,
la regla del producto de concentracin por tiempo de exposicin, debe
considerarse con precaucin en concentraciones altas. En cualquier
caso, es aplicable razonablemente a las concentraciones de
cianhdrico que se generan en las atmsferas de los incendios.
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cido Clorhdrico.- El cido clorhdrico se forma en la combustin de
materiales que contienen cloro; el ms caracterstico es el
Policloruro de Vinilo (PVC). Se trata de un potente agente
irritante, tanto sensorial como pulmonar. Las concentraciones del
orden de 75 ppm. son extremadamente irritantes a los ojos ya la
parte superior del tracto respiratorio y pueden producir trastornos
en el comportamiento. Sin embargo, se ha encontrado que el cido
clorhdrico no produce incapacidades fsicas en anin1ales primates en
concentraciones por encima de 17,000 ppm. durante un tiempo de
exposicin de 5 minutos. No obstante, en ocasiones se han producido
muertes con dosis inferiores a las de incapacitacin. No se han
hecho estudios comparativos entre los efectos del humo del PVC y
otros irritantes que pueden estar tambin presentes en un fuego
real. Tanto el cido clorhdrico como el humo de PVC, producen
disfunciones respiratorias imprevisibles y una cierta
susceptibilidad a las infecciones. Acrolena.- La acrolena es un
potente irritante, tanto sensorial como pulmonar, que est presente
en muchos incendios. Se forma en la fusin de todos los materiales
celulsicos y tambin en la pirolisis del polietileno. La acrolena es
extremadamente irritante en concentraciones muy bajas (de pocas
partes por milln) irritando los ojos y causando incapacidades
psicolgicas. Sorprendentemente, estudios realizados sobre animales
primates, en los que se emplearon concentraciones superiores a
2,780 ppm durante 5 minutos, no causaron incapacidades fsicas
durante la exposicin. Sin embargo, concentraciones inferiores
causaron la muerte por complicaciones pulmonares horas despus de la
exposicin. Deficiencia de Oxgeno.- Otro efecto peligroso del
proceso de la combustin es la disminucin de los niveles de oxgeno.
La concentracin normal de oxgeno en el aire es aproximadamente del
21 %; si esta concentracin desciende al 17% se produce anoxia
(disminucin del control muscular). Si el oxgeno desciende entre
ellO y el 14%, las personas pueden permanecer conscientes pero con
trastornos de conciencia, y tendern a cansarse. Bajo
concentraciones de oxgeno entre el 6 y el 10% se producen desmayos,
debindose recuperar con aire fresco u oxgeno en pocos minutos, para
prevenir la muerte. Llamas.- La combustin de los materiales en aire
casi siempre est acompaada de llamas visibles. El contacto directo
con las llamas, as como la radiacin directa de calor de las mismas,
pueden provocar graves quemaduras.
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Calor.- En "Principios de la qumica de proteccin contra
incendios" del Dr. Tuve, se definen de la siguiente manera las
caractersticas del calor como producto de combustin: "Una de las
caractersticas bsicas de un incendio es la emisin de calor. Todas
las reacciones de combustin o reacciones oxidantes son exotrmicas,
es decir aportan calor. La cantidad y velocidad a la cual se
produce este calor varia notablemente y depende de muchos factores.
En la mayora de los incendios es difcil, si no imposible,
identificar esta cantidad y velocidad. Por ello, estos factores slo
pueden determinarse de forma general". El calor procedente de un
incendio afecta al personal expuesto, en funcin de la distancia de
exposicin y de las temperaturas alcanzadas y puede producir desde
pequeas heridas hasta la muerte. La exposicin al aire caliente
aumenta el ritmo cardaco, provoca deshidratacin, agotamiento,
bloqueo del tracto respiratorio y quemaduras. Los bomberos no deben
penetrar en atmsferas que excedan los 120 F 130 F (48.8 C 54.4 C)
sin llevar vestuario especial de proteccin y equipos autnomos de
respiracin. El mximo nivel de calor soportable en un incendio, con
una atmsfera seca durante un corto perodo de tiempo, ha sido
estimado en 300 F (148.8 C). Cualquier humedad en el aire aumentar
notablemente el peligro y reducir drsticamente el tiempo de
supervivencia. Quemaduras.- Las quemaduras se clasifican
normalmente en primer, segundo y tercer grado. Las quemaduras de
primer grado afectan a la capa ms externa de la piel, son dolorosas
pero no tan graves como las de segundo y tercer grado. Las
quemaduras de segundo grado son aquellas que penetran ms
profundamente en la piel, forman ampollas y acumulan una cantidad
considerable de lquido debajo de la misma. Las quemaduras de tercer
grado son las que ms penetran, y por lo tanto, las ms peligrosas.
Sin embargo, no son inicialmente tan dolorosas como las de primero
y segundo grado, ya que las terminaciones nerviosas se han
desactivado. Cualquier especialista en el tratamiento de quemaduras
indicara que los daos provocados por las quemaduras se encuentran
entre los ms dolorosos, duraderos, difciles de tratar y penosos
para el paciente. El personal expuesto con exceso al calor, puede
morir si este se transmite dentro de sus pulmones con rapidez
suficiente; y puede ocurrir sin seales visibles de quemado. La
presin sangunea disminuir, se debilitar la circulacin de sangre y
la temperatura del cuerpo aumentar lo suficiente como para daar los
centros nerviosos del cerebro.
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Humos.- El humo est constituido por partculas slidas y lquidas
transportadas por el aire y por gases desprendidos cuando un
material est en pirlisis o combustin. Bajo condiciones de
insuficiencia de oxgeno para una combustin completa, la madera, la
gasolina, el papel y otros combustibles comunes desprenden
partculas de carbn que son visibles en el humo. El humo, incluyendo
los gases venenosos invisibles que contiene, es la principal causa
de muerte por incendio; siendo el responsable de un 50 a 75% de las
muertes. El humo suele crear condiciones peligrosas para la vida,
antes incluso de que se alcancen peligrosas temperaturas. El humo
irrita los ojos y los pulmones y normalmente causa pnico. Los gases
de combustin como el metano, formaldehdo y cido actico, pueden
generarse bajo condiciones de combustin incompleta, condensndose
sobre las partculas de humo y transportndose hasta los pulmones con
consecuencias letales. En resumen:
Cuando un combustible se incendia sufre cambios qumicos,
presentndose los cuatro productos de la combustin: gases del fuego,
flama, calor y humo. Gases
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El trmino "Gases del fuego", se refiere a la vaporizacin de los
productos de combustin; los materiales combustibles ms comunes
contienen carbn, el cual al ser incendiado forma bixido de carbono
y monxido de carbono. Flama
Es el cuerpo luminoso visible de gases incendiado comenzando con
poco calor y menor luminosidad conforme se va mezclando e
incrementando la cantidad de oxgeno. Esta prdida de luminosidad se
debe a la completa combustin de carbn. Los materiales combustibles
no arden directamente, primero se convierten en gases por el calor,
stos al combinarse con el oxgeno comienzan a arder produciendo la
flama. Calor
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La energa necesaria para que el combustible se vaporice, se
inicie el fuego y se mantenga, se denomina calor. El calor
necesario para iniciar un fuego generalmente viene de una fuente
externa que vaporiza el material combustible y sube la temperatura
de los gases hasta su punto de inflamabilidad. Despus el mismo
calor que desprende el combustible que va ardiendo, basta para
vaporizar y encender ms combustible. Humo
El humo es un producto visible e incompleto de la combustin;
ordinariamente se encuentra en fuegos consistentes de la mezcla de
oxgeno, nitrgeno, bixido de carbono, finas partculas de holln de
carbn y en variedad de productos los cuales tienden a la liberacin
de este material envolvente. Dentro de la estructura del incendio,
el humo asciende en forma gradual y continuamente reduce la
visibilidad; la falta de sta causa desorientacin haciendo que las
personas pueden atrapadas en un edificio lleno de humo. El humo
como producto de la combustin se encuentra formado de vapores y
partculas no quemadas del material que est ardiendo, el humo tiene
color, por
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ejemplo: cuando es de color blanco o gris plido indica que los
combustibles se estn consumiendo libremente con suficiente oxgeno y
franco desprendimiento, cuando es negro o gris oscuro es
manifestacin de combustin incompleta por falta de oxgeno o difcil
desprendimiento de vapores y cuando es de color amarillo rojo,
violeta o verde se debe a que se estn desprendiendo gases txicos
mortales como el monxido de carbono, cido cianhdrico y xido
nitroso, que provocan asfixia, por las bajas concentraciones de
oxgeno en el aire. La elevada temperatura de los humos y gases en
las proximidades del foco del incendio puede causar quemaduras a la
piel y al aparato respiratorio de las personas expuestas. En la
mayora de los incendios, la intoxicacin y asfixia ocasionan la
muerte. 2.6. METODOS DE LA ELIMINACION DEL FUEGO Si para producir
un fuego es necesario reunir oxgeno, combustible y un foco de
calor, es evidente que habr que eliminar o reducir uno o ms de
estos factores para extinguir el fuego. Los mtodos principales para
combatir el fuego son: a) Enfriamiento b) Sofocacin c) Eliminacin
d) Inhibicin de la reaccin en cadena A) ENFRIAMIENTO
De todos los agentes extintores, el agua es el que ms absorbe el
calor por volumen que cualquier otro agente ya que har que el punto
de ignicin del
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combustible, as como la liberacin de los vapores calientes que
son transmitidos, vayan enfrindose y el fuego se vaya extinguiendo.
B) SOFOCACIN
En este mtodo, se trata de reducir el oxgeno. Es por esto que se
denomina sofocamiento y se hace tratando de cubrir la superficie
del material combustible alguna sustancia no combustible como la
arena, la espuma o el agua ligera; existen otros agentes sofocantes
bien conocidos como el bixido de carbono, los polvos qumicos secos
a base de bicarbonato de sodio, bicarbonato de potasio (Prpura K),
cloruro de potasio (super K) y fosfato monoamnico (uso mltiple).
Por ello en este mtodo se aconseja el uso de extinguidores basados
en sustancias qumicas, que pueden ya estar mezcladas o que deben
mezclarse en el momento de su uso. C) ELIMINACION El fuego siempre
necesita nuevo combustible para propagarse; si se elimina o retira
el combustible de las proximidades de la zona del incendio, el
fuego se extingue. Cortar el flujo de lquidos o gases combustibles
que descargan en la zona de fuego y alejar los materiales
combustibles, slidos o lquidos de las proximidades del foco de
ignicin, son algunas de las alternativas que se pueden llevar a
cabo para la eliminacin del combustible. D) INHIBICIN DE LA
REACCION EN CADENA La reaccin de combustin se desarrolla a nivel
molecular a travs de un
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mecanismo qumico de "radicales libres". Si stos son
neutralizados la combustin se detiene, extinguindose el fuego. El
proceso de romper o detener la reaccin se denomina inhibicin.
Algunos agentes extintores, como los halones principalmente, tienen
la propiedad de liberar, bajo efectos trmicos radicales libres que
al combinarse con los generadores por combustin, detienen la
reaccin en cadena ext