RESUMEN Apalaches o montes Apalaches (en inglés Appalachian Mountains o Appalachians, en francés Appalaches), es una importante cordillera de Norteamérica ubicada al este. Desde Terranova y Labrador en Canadá hasta Alabama, en los Estados Unidos, aunque la parte más septentrional de los mismos termina en la península de Gaspé, en Quebec. Constituye el elemento morfológico más sobresaliente de la parte oriental de América del Norte. Se trata de montañas antiguas formadas en el periodo Paleozoico con relieves suavizados por la prolongada acción de los agentes exógenos. El sistema está dividido en una serie de cordilleras, en las que la medida de altura de los picos es de unos 1.000 msnm. La cima más elevada es la monte Mitchell, en Carolina del Norte, mide 2.037 msnm y es el punto más alto de los Estados Unidos al este del río Misisipi y de todo el este de Norteamérica. Una mirada a las rocas expuestas en las montañas Apalaches de hoy pone de manifiesto de forma alargada de los cinturones de pliegues donde se ven rocas sedimentarias marinas, rocas volcánicas y las astillas del suelo marino antiguo, que proporciona una fuerte evidencia de que estas rocas se formaron durante la colisión de placas. La cordillera se divide en dos; Apalaches del Norte y Apalaches del Sur, por las Montañas Adirondack y el Río Hudson. Los ríos que corren hacia la costa este descienden con gran velocidad produciendo saltos y cascadas, entre ellos tenemos el Hudson, el Delaware y el Potomac, que aunque son cortos poseen gran caudal. Los árboles más comunes son el abeto, haya, abedul, ciprés, cedro, alerce, palo rojo, pinos blanco y amarillo, roble, castaño, fresno, arce, olmo, álamo, tilo, etc.
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RESUMEN
Apalaches o montes Apalaches (en inglés Appalachian Mountains o Appalachians, en
francés Appalaches), es una importante cordillera de Norteamérica ubicada al este. Desde
Terranova y Labrador en Canadá hasta Alabama, en los Estados Unidos, aunque la parte más
septentrional de los mismos termina en la península de Gaspé, en Quebec. Constituye el
elemento morfológico más sobresaliente de la parte oriental de América del Norte.
Se trata de montañas antiguas formadas en el periodo Paleozoico con relieves suavizados por
la prolongada acción de los agentes exógenos. El sistema está dividido en una serie de
cordilleras, en las que la medida de altura de los picos es de unos 1.000 msnm. La cima más
elevada es la monte Mitchell, en Carolina del Norte, mide 2.037 msnm y es el punto más alto de
los Estados Unidos al este del río Misisipi y de todo el este de Norteamérica.
Una mirada a las rocas expuestas en las montañas Apalaches de hoy pone de manifiesto de
forma alargada de los cinturones de pliegues donde se ven rocas sedimentarias marinas, rocas
volcánicas y las astillas del suelo marino antiguo, que proporciona una fuerte evidencia de que
estas rocas se formaron durante la colisión de placas.
La cordillera se divide en dos; Apalaches del Norte y Apalaches del Sur, por las Montañas
Adirondack y el Río Hudson.
Los ríos que corren hacia la costa este descienden con gran velocidad produciendo saltos y
cascadas, entre ellos tenemos el Hudson, el Delaware y el Potomac, que aunque son cortos
poseen gran caudal.
Los árboles más comunes son el abeto, haya, abedul, ciprés, cedro, alerce, palo rojo, pinos
blanco y amarillo, roble, castaño, fresno, arce, olmo, álamo, tilo, etc.
En las montañas de plegamiento el carbón está en forma de metamorfosis como la antracita,
representada por la región del carbón en el noreste de Pensilvania. Los campos de carbón
bituminoso están al oeste de Maryland, el sudeste de Ohio, Kentucky y Virginia Occidental.
Algunas mesetas de las montañas Apalaches contienen minerales metálicos como el hierro y el
zinc. Cuales la gran mayoría de ellos están siendo extraídos.
HISTORIA DE LOS ACONTECIMIENTOS QUE CONDUCEN A LA FORMULACIÓN DE LA
TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
• En 1915, un científico, Alfred Wegener ("padre de la tectónica de placas"), mientras
que trabajaba cerca del Polo Norte, vió que su aguja del compás no señalaba al PN.
Es decir el norte verdadero y el norte magnético estaban en dos lugares separados.
Wegener teorizó que los polos (norte y al sur)"vagaban" con tiempo. Él lo llamó “deriva
polar“ ("Polar Wandering".).
• También notó cómo los continentes se armaban como un rompecabezas, muy notorio
entre la costa occidental de África y la costa del este de América del sur. Además, las
rocas de estos lugares eran del mismo tipo, misma edad, y con el mismo tipo de
fósiles.
• Su teoría revisada se conocía como "deriva continental", él pensó que no eran los
polos los que cambiaron de lugar, sino los continentes.
• Wegener murió de un ataque al corazón durante un viaje donde estudiaba los glaciares
cerca del Polo Norte a principios de 1930 y su trabajo fue olvidado virtualmente por
varias décadas.
• Evidencia usada por Wegener:
• Forma de los continentes
• Fósiles similares en ambos continentes
• Cinturones montañosos
• Cinturones Minerales
TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACASFig 28- Evidencia usada por Wegener
Considera que la litosfera no es una capa continua, sino que está dividida en
bloques de diferentes dimensiones, los cuales reciben en nombre de placas
litosféricas o placas tectónica.
3.1.2-PLACAS TECTONICAS
La litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos rígidos
denominados placas litosféricas. Las placas son fragmentos de litosfera cuyo grosor oscila
entre los 50 y 200 km y poseen una extensión superficial muy variable. Dependiendo de si
aparece corteza continental u oceánica, las placas pueden ser oceánicas o mixtas. La mayoría
de las placas contiene litosfera continental y oceánica. Existen siete grandes placas litosféricas:
Euroasiática, Africana, Indoaustraliana, Pacífica, Norteamericana, Suramericana y Antártica.
Entre ellas se sitúan una docena de placas de menor tamaño; de estas últimas, lasmás
extensas son las de Nazca, Caribe, Cocos, Arábiga y Filipinas.
3.1.3-LIMITES DE LAS PLACAS TECTONICASFig n29- placas tectonicas
Los límites o bordes de las placas litosféricas pueden ser de tres tipos:
Divergente -- (tensión)
Convergente -- (compresión)
Transforme -- (movimiento strike-slip)
o Límites divergentes: se localizan donde dos placas contiguas se separan, lo que produce el
ascenso de material desde el manto para crear nueva litosfera oceánica. Se caracterizan por la
existencia de dorsales oceánicas.
o Límites convergentes: se producen cuando dos placas se aproximan y una placa (la más
densa) se introduce (subduce) por debajo de la otra; se destruye litosfera oceánica al fundirse
la placa en el manto. los bardes convergentes se determinan por la existencia de fosas
oceánicas, cadenas montañosas o arcos de islas.
o Límites conservadores o neutros: se sitúan en zonas donde las placas se deslizan
lateralmente y no se crea ni se destruye litosfera. Estos límites se caracterizan por la existencia
de grandes fallas (fallas de transformación).
Fig n30- bordes de las placas litosféricas
3.1.3.1-CONVERGENCIA CONTINENTAL – CONTINENTAL
Si la placa que subduce tiene un tramo oceánico y otro continental tras él, una vez que se ha
introducido toda su litosfera oceánica se produce el encuentro de los continentes. Dado que la
litosfera continental es lo suficientemente ligera como para no subducir, se habla de colisión
más que subducción. Tras la colisión continental se produce el cabalgamiento de un continente
sobre el otro. Este tipo de convergencia es el que ha originado cordilleras como el Himalaya ,
los Alpes los Urales.
Durante la colisión, la corteza continental se abombó, se fracturó y, en general, se acortó y
engrosó.
Antes de la colisión continental, las masas de tierra afectadas están separadas por
una cuenca oceánica. A medida que los bloques continentales convergen, el fondo
oceánico que queda entre ellos es subducido debajo de una de las placas. La subducción
inicia la fusión parcial de las rocas del manto suprayacente, lo cual, a su vez, provoca la
formación de un arco de islas volcánicas. Dependiendo de la localización de la zona de
subducción, el arco de islas volcánicas podría desarrollarse en cualquiera de las masas de
tierra convergentes. o si la zona de subducción se desarrollara varios centenares de
kilómetros hacia el mar desde la costa, se formaría un arco de islas volcánicas. Por
último, a medida que se consume el fondo oceánico situado entre medias, esas masas
continentales colisionan. Esto pliega y deforma los sedimentos acumulados a lo largo del
margen continental como si estuvieran colocados en una prensa gigante. El resultado es
la formación de una nueva cordillera montañosa compuesta por rocas sedimentarias
deformadas y metamórficas, fragmentos del arco de islas volcánicas y posiblemente
fragmentos de corteza oceánica.
Fig n31- convergencia continental
3.2-SECUENCIA OROGENICA DE LOS MONTES APLACHES
La orogenia apalache u orogenia alleghenia fue un evento de creación de montañas
que afectó al geosinclinal de los Apalaches a finales del período pérmico.
Estas montañas de plegamiento surgieron sobre el basamento de rocas resistentes de
un sistema montañoso más antiguo, tanto es así que se aprecian sus restos hacia la
porción noreste del plegamiento, entre los que se destaca el monte Monadnock.
Fig n32- orogenia apalache u orogenia alleghenia
Los estudios deallados de los Apalaches centrales y meridionales indican que la formación de este cinturón montañoso fue más compleja de lo que se había creído. En lugar de formarse durante una única colisión continental, los Apalaches son fruto de tres episodios diferenciados de formación de montañas, Este escenario excesivamente simplificado empieza hace alrededor de hace 750 millones de años con la fragmentación del supercontinente anterior a Pangea (Rodinia), que separó Norteamérica de Europa y Africa. Este episodio de ruptura continental y expansión del fondo
oceánico generó el Adántico norte ancestral. Situado en el interior de esta cuenca oceánica en desarrollo había un fragamento de corteza continental que se había separado de Norteamérica .
Luego, hace unos 600 millones de años, el movimiento de las placas cambió de una manera drástica y el Atlántico norte ancestral empezó a cerrarse. Probablemente se formaron dos nuevas zonas de subducción.
Una de ellas se encontraba en el lado de mar de la costa africana y produjo un arco volcánico parecido a los que en la actualidad rodean el Pacífico occidental. La otra se desarrolló sobre el fragmento continental situado delante de la costa de Norteamérica, como se muestra en la Figura BC-09.
Hace entre 450 y 500 millones de años, el mar marginal situado entre este fragmento de la corteza y Norteamérica empezó a cerrarse. La colisión subsiguiente deformó la plataforma continental y suturó el fragmento de corteza a la placa Norteamericana. Los restos metamorfizados del fragmento continental se reconocen en la actualidad como las rocas cristalinas de las regiones de Blue Ridge y el Piedmont occidenal de los Apalaches (Figura BC-09B). Además del metamorfismo regional generalizado, la actividad ígnea produjo numerosos cuerpos plutónicos a todo lo largo del borde continental, en especial en Nueva Inglaterra.
Un segundo episodio de formación de montañas tuvo lugar hace unos 400 millones de años. En el sur de los Apalaches, el cierre continuado del Adántico norte ancestral se tradujo en la colisión del arco volcánico en desarrollo con Norteamérica (Figura BC-09C). Las pruebas de este acontecimiento son visibles en el cinturón pizarroso de Carolina del Piedmont oriental, que contiene rocas sedimentarias y volcánicas metamorfizadas características de un arco insular,
La orogenia final tuvo lugar en algún momento hace 250-300 millones de años, cuando África colisionó con Norteamérica. En algunos puntos el desplazamiento tierra adentro total de las provincias Blue Ridge y Piedmont puede haber superado los 250 kilómetros. Este acontecimiento desplazó y deformó los sedimentos y las rocas sedimentarias de la plataforma que antes habían flanqueado el borde oriental de Norteamérica (Figura BC-09D). En la actualidad esas areniscas, arcillas y lutitas plegadas y falladas constituyen las rocas de la provincia de Valley and Ridge que, en gran parte, no ha experimentado metamorfismo. Se encuentran afloramientos de las estructuras plegadas y falladas características de las montañas compresionales en lugares tan interiores como el centro de Pensilvania y el oeste de Virginia (Figura BC-10).
Desde el punto de vista geológico, poco después de la formación de los Apalaches, el supercontinente recién formado de Pangea empezó a romperse en fragmentos más pequeños. Dado que esta zona de ruptura tuvo lugar al este de la sutura que se formó entre Africa y Norteamérica, un resto de África permanece a la placa Norteamericana ( Figura BC-09E).
Otras cordilleras montañosas que exhiben pruebas de colisiones continentales son, entre otras, los Alpes y los Urales. Se cree que los Alpes se formaron como consecuencia de una colisión entre África y Europa durante el cierre del mar de Tetis. Por otro lado, los Urales se formaron durante la reunión de Pangea cuando Báltíca (Europa septentrional) y Siberia (Asia septentrional) colisionaron .
En resumen, la subducción continuada de la litosfera oceánica a lo largo de un borde de placa de tipo andino acabará cerrando una cuenca oceánica y hará que el continentes, o los fragmentos de los continentes, colisionen. El resultado es la orogenia de un cinturón montañoso compresional como el Himalaya o los Apalaches. Se cree que los principales acontecimientos de estos episodios de formación de montañas suceden de la siguiente manera:
1, Después de la fragmentación de una masa continental, se deposita una gruesa cuña de sedimentos a lo largo de los márgenes continentales pasivos.
2. A causa de un cambio de la dirección del movimiento de las placas, la cuenca oceánica empieza á cerrarse y los continentes empiezan a converger.
3. La convergencia de las placas provoca la subducción de una placa oceánica por debajo de uno de los continentes y crea un arco volcánico de tipo andino y el prisma de acreción asociado.
Fig n33- secuencia orogenica de los montes aplaches
4. Finalmente, los bloques continentales colisionan. Este acontecimiento compresional deforma y metamorfiza severamente los sedimentos atrapados en la colisión. La convergencia continental hace que esos materiales deformados, y grandes láminas de material de la corteza, se acorten y engrosen, produciendo un terreno montañoso elevado.
5. Por último, rur cambio en el movimiento de las placas interrumpe el crecimiento del cinturón montañoso. En este momento, los procesos causados por la gravedad, como la erosión, se convierten en las fuerzas dominantes que alteran el paisaje.