EL IMPERIO COLONIAL BRITNICO
www.monografias.com
EL IMPERIO COLONIAL BRITNICO
PRLOGO
Desde la perspectiva actual, se hace difcil valorar la
importancia del Imperio Britnico sin caer en una exageracin. La
civilizacin de nuestros das da por sentado sobre la base de no
pocos valores que nacieron o tomaron vida en el seno de este gran
imperio, o fase de hegemona inglesa en el mundo. Sin embargo,
sobrevalorar esa aportacin equivaldra a minimizar injustamente la
herencia acumulada en la Historia y supondra enfocar el futuro con
una visin estancada, como si lo conseguido fuera el ptimo que
deseara alcanzar la Humanidad.
La situacin en el contexto general de la Historia ayuda a
realizar este ejercicio aplicado a cualquier periodo. En el ejemplo
que aqu nos ocupa, hay que tener en cuenta dos cuestiones
concretas: una, que esa hegemona se realiza dentro de un marco ms
amplio, la civilizacin cristiana occidental, de la que es deudora y
sin la cual no puede explicarse; otra, que en ese contexto fue
pionero en aportaciones sustanciales que contribuyeron notablemente
a la transformacin del mundo civilizado, en Occidente y en otras
partes, porque fueron en s mismas agentes de civilizacin...
General ingls del Imperio, de la poca.I COLONIALISMO E
IMPERIALISMO:
CONCEPTO Y CAUSAS
1. Concepto de Imperialismo y Colonialismo.
El concepto de Imperialismo y Colonialismo no tiene una fcil
definicin y resulta obvia su identificacin en muchos casos. El
sentido histrico del trmino colonizacin tiene una gran amplitud
designando cualquier forma de dominio poltico, econmico o cultural
en pocas distintas de la Historia. Puede designar tanto a la
colonizacin griega del siglo VIII a.c., como a la colonizacin
espaola o portuguesa del siglo XVI. Algunos historiadores
consideran, adems, que el trmino colonialismo implica una relacin
de dominio directo entre la metrpoli y las colonias.
Por su parte, el trmino Imperialismo hara referencia, en
principio, a la configuracin de estructuras, fundamentalmente
polticas, de carcter supranacional. Su versin moderna se acu en
1840 y encierra una acepcin ms restringida convirtindose en uno de
los trminos ms oscuros de la Ciencia Poltica. A fines del siglo XIX
comienza a drsele su acepcin actual gracias a las obras del
americano Ch. A. Conant y al ingls J. A. Hobson, e indicara
cualquier forma de sujeccin. El uso del trmino denotaba la mayor
importancia de los mviles econmicos en la expansin colonial
iniciada a fines del siglo XIX.
La historiografa marxista retomara el trmino, especialmente
cuando Lenin extrajo las ltimas consecuencias de la teora de la
acumulacin capitalista y denunci al Imperialismo como "estadio
supremo del Capitalismo", ante la necesidad ineludible de invertir
en los territorios de Ultramar los capitales excedentes de las
potencias occidentales.
As, pues, desde fines del siglo XIX el Colonialismo e
Imperialismo adquieren un significado especial. La poltica
imperialista que practican los pases europeos sigue en gran parte
las frmulas coloniales clsicas (dominio poltico directo hasta la
Segunda Guerra Mundial) y buscan objetivos tpicamente
mercantilistas: bsqueda de mercados, explotacin de materias primas,
etc. Todo ello, junto a objetivos econmicos nuevos: exportacin de
capitales y unas frmulas de dominacin ms sutiles y tpicamente
actuales, como fue el caso del Imperialismo Norteamericano.
2. Causas y teoras de la expansin colonial.
Pocos temas han sido tan debatidos como el de los orgenes de la
expansin imperialista en el siglo XIX. Bsicamente, sus teoras
explicativas se dividen en dos grandes grupos: las que defienden la
supremaca absoluta de los factores econmicos y aquellas que
sostienen, en cambio, el predominio de razones de tipo poltico o
ideolgico. El debate todava no ha concluido en la actualidad,
aunque se tiende a descartar una explicacin exclusivamente unitaria
de la expansin imperialista.
2.1. Interpretaciones econmicas del Imperialismo.
1- Bsqueda de mercados: La competencia por la obtencin de
mercados para los excedentes de produccin es el factor decisivo de
la expansin imperialista, segn la teora de Charles A. Julien. El
punto de partida sera la crisis de 1873, y el perodo deflacionista
subsiguiente; acentuado por el viraje proteccionista iniciado por
la mayor parte de pases industrializados, excepto en Gran Bretaa.
En realidad existe un paralelismo entre expansin colonial y
proteccionismo. Por el contrario, el mantenimiento de la poltica
librecambista britnica tambin se explica en parte por la expansin
imperialista, tras el cierre de los mercados europeos a los
productos britnicos tras la oleada proteccionista.
2- Obtencin de materias primas: La bsqueda de materias primas no
suscitaba, al menos en los orgenes de la expansin colonial, el
mismo inters. Slo en algunos casos constituyeron un estmulo
importante.
3- Inversin de capitales: La relacin entre inversin de capitales
y expansin imperialista fue formulada por Lenin en su obra
"Imperialismo, fase superior del capitalismo" (1917). Segn la
explicacin marxista, cuando el capitalismo alcanza el estado
"monopolstico", las oligarquas financieras utilizan la colonizacin
como instrumento para la inversin de capitales. Su finalidad no
sera obtener mercados o materias primas, sino tambin y sobretodo,
territorios donde exportar capitales y mantener un alto grado de
rentabilidad de stos en un momento en que la tendencia
deflacionista de los precios en los pases industrializados haba
significado una sensible disminucin de los beneficios del
capitalismo financiero. La inversin de capital se orientaba en los
pases colonizados o de economa dependiente hacia sectores que
requeran escasa dotacin tcnica y mano de obra no cualificada
(minera, plantaciones agrcolas, etc..), frecuentemente en forma de
contratos de prstamo, de manera que se obligaba al pas deudor a
invertir ese capital en las compras de bienes de equipo o mercancas
en el pas acreedor. Como consecuencia, conforme se establecan
mayores lazos financieros, mayor era el grado de dependencia.
4- Factores demogrficos y sociales: Junto a la bsqueda de
mercados e inversin de sus capitales, considerados tradicionalmente
como los factores esenciales de la expansin colonial, aparecen
otros de raz socioeconmica. Algunos historiadores han resaltado la
incidencia de la presin demogrfica europea en la expansin colonial.
Hasta 1914, ms de treinta millones de europeos emigraron a
ultramar. Aunque hay que tener en cuenta que la emigracin se dirigi
preferentemente hacia Estados Unidos y que si exceptuamos el caso
britnico, el colonialismo fue impulsado por pases sin excedente
demogrfico.
Adems, el colonialismo tuvo efectos beneficiosos desde el punto
de vista social: contribuy a paliar las fases de recesin econmica y
el paro; atenuando considerablemente las tensiones sociales. Por
otro lado, el aumento del nivel de renta del proletariado provoc
una disminucin de la plusvala de los capitales e incitaba la
inversin de capital en las colonias, donde los niveles salariales
eran mucho menores.
2.2. Interpretaciones polticas e ideolgicas.
Las explicaciones econmicas del Imperialismo fueron criticadas
en el periodo de entreguerras y de manera ms decidida tras la
Segunda Guerra Mundial. La interpretacin poltica del Imperialismo
fue defendida por William Langer en su obra "The diplomacy of
Imperialism" y ms tarde por Winslow y el francs Raymond Aron. Para
estos historiadores, la gloria, el poder y el prestigio fueron los
fundamentos del colonialismo. Los factores econmicos seran
argumentos utilizados por los defensores de la expansin colonial
para conseguir que la opinin pblica aceptase los sacrificios
econmicos que comportaban las colonias. Las colonias seran, para
esta corriente historiogrfica, una carga ms que un negocio. El
estudio clsico de J. A. Hobson pretendi demostrar que las colonias
inglesas no eran rentables. Aunque su anlisis fue debatido
posteriormente, sostuvo acertadamente que el capital excedentario
se deba nicamente a que el sistema social europeo negaba a la masa
popular una capacidad de consumo suficiente para estimular la
economa industrial. As, las crisis de superproduccin que fueron un
estmulo para la expansin imperialista seran, al mismo tiempo,
crisis de subconsumo.
Las motivaciones polticas de la expansin colonial estn
entremezcladas muchas veces con elementos afectivos o de psicologa
social. No obstante, por su ambigedad, el nacionalismo, el
prestigio o el poder son difciles de precisar; Son motivos reales o
medios para disimular otras causas?
En otros casos influyen razones de tipo diplomtico, como la
poltica colonial de Bismarck en la dcada de 1880 de intentar
trasplantar al rea colonial la poltica de equilibrio europeo o de
utilizar las colonias como bazas en beneficio del equilibrio
general. Las preocupaciones geoestratgicas fueron tambin argumentos
importantes, especialmente para el imperialismo britnico, cuya
empresa era el asegurarse las rutas martimas y las zonas neurlgicas
del mundo.
2.3. La ideologa imperialista.
Junto a estas causas polticas, existen una serie de factores
ideolgicos que configuran la denominada ideologa imperialista. El
punto de partida sera la evolucin ideolgica que experimentan los
pases europeos en el ltimo tercio del siglo XIX. Una corriente de
conservadurismo se extiende por toda Europa. La burguesa
revolucionaria, una vez cumplido el ciclo histrico de suprimir el
Antiguo Rgimen y establecer las bases del Estado liberal,
evoluciona hacia actuaciones conservadoras cuya manifestacin
ideolgica ms significativa es el nacionalismo, con tintes ms o
menos xenfobos. Este nacionalismo conservador tiene una de sus
manifestaciones ms importantes en la denominada "mstica
imperialista", que baraja argumentos como honor nacional, prestigio
poltico, misin civilizadora o evangelizadora y agrupa a las
corrientes que defienden o justifican la expansin colonial.
En Gran Bretaa est representado por el llamado "jingosmo" que
integraba tanto a polticos tories (Disraeli, Rhodes) como
liberales-imperialistas (Chamberlain). El Jingosmo era un
movimiento nacionalista y racista britnico y consideraba necesario
el Imperio, pues la "mejor raza del mundo" puede y debe dominar a
los pueblos inferiores. Este sentimiento hipernacional estaba
alimentando por el acoso a la hegemona britnica que representaban
Alemania y Estados Unidos. Numerosos intelectuales se sintieron
atrados por el llamado "darwinismo social", que extrapolaba las
ideas evolucionistas de Darwin a las cuestiones sociales y
polticas, afirmando la existencia de naciones ms capacitadas para
la supervivencia. Tal vez el mejor representante de esta corriente
es el escritor britnico Ruyard Kipling que habla de "el deber del
hombre blanco".
En Francia, la ideologa colonialista no alcanz el mismo consenso
que en Gran Bretaa, el partido colonial representaba intereses muy
diversos (desde los medios financieros y el ejrcito hasta el
funcionariado colonial). Polticos como Jules Ferry y Len Gambetta
fueron los mximos impulsores del colonialismo francs.
En Alemania, las ideas nacionalistas se apoyaron en la
"Nachbarschatsmission" (misin de vecindad), fomentada por los
medios misioneros catlicos y protestantes, que consideraban la
exploracin y colonizacin como un medio para la evangelizacin. Sin
embargo, los inicios de la poltica colonial alemana estuvo motivada
por motivos comerciales, como lo demuestra la creacin de la
Deutsche Kolonialverein (Unin Colonial Alemana, 1882).
En Estados Unidos, los orgenes de la poltica colonialista se
remontan a la doctrina Monroe: "Amrica para los americanos" (1823),
frmula para oponerse a cualquier reconquista de Hispanoamrica por
las potencias surgidas de la Restauracin. A fines del siglo XIX el
Corolario Olney (1895) retomara esta doctrina al afirmar que ningn
pas europeo podra intervenir en el continente americano sin el
consentimiento del gobierno estadounidense.
Tambin la ideologa colonial se reafirm, por motivos religiosos o
cientficos. Colonialismo y misionalizacin guardaron estrechos
vnculos, la Iglesia Catlica y las confesiones protestantes
extendieron su influencia a escala mundial a travs de las misiones.
Las Sociedades Geogrficas contribuyeron tambin a la difusin de la
ideologa colonial: las expediciones para la exploracin del interior
del continente africano dieron una justificacin moral y reforzaron
el ideal europeo del universalismo, al tiempo que influyeron en la
formacin de una opinin pblica favorable al expansionismo
imperialista.
II LAS GRANDES REAS DE EXPANSIN EUROPEAS EN FRICA Y ASIA
1. El marco histrico de la expansin colonial.
Durante la primera mitad del siglo XIX el Imperialismo colonial
cont con escasos partidarios entre los gobiernos europeos o la
opinin pblica. El sistema mercantilista, soporte terico del
colonialismo en el Antiguo Rgimen, entra en crisis con el
desarrollo del liberalismo econmico. Los tericos de la escuela de
Manchester (Adam Smith, David Ricardo, Jeremy Bentham) son
abiertamente anticolonialistas. Las revoluciones de independencia
de Estados Unidos y Amrica Latina provocan la crisis definitiva del
colonialismo clsico. Gran Bretaa, sin la existencia de pases
competidores, afianza su hegemona martima y propugna una poltica
librecambista en donde no tienen cabida los pactos coloniales.
Sin embargo, a partir de 1870 se inici un relanzamiento del
colonialismo. La crisis econmica de 1873, la tendencia
deflacionista de los precios durante la Gran Depresin y el retorno
al proteccionismo marcan el punto de partida de la expansin
imperialista. A las crisis cclicas del capitalismo se une el
desarrollo del capitalismo financiero con la multiplicacin de
sociedades por acciones y entidades de crdito; el trnsito de la
libre competencia al capitalismo monopolstico significa, adems, la
formacin de trusts y crtels que aspiran a repartirse el mercado
mundial.
El reparto econmico del mundo entre grupos monopolsticos y el
reparto poltico entre las grandes potencias constituyeron
evidentemente fenmenos distintos, pero la conexin entre ambos es
innegable.
Las grandes potencias acometieron el reparto del mundo. En menos
de treinta aos la fiebre colonial lleg a todos los confines del
mundo extraeuropeo. Gran Bretaa y Francia extendieron y
consolidaron sus dominios en Asia y se lanzaron a la aventura
africana. La Alemania de Bismarck patrocina el reparto de frica en
la Conferencia de Berln de 1885, como una continuacin de su poltica
de alianzas en Europa. Concluido el reparto, se iniciaron las
rivalidades para una redistribucin en beneficio de las potencias
rezagadas (especialmente Alemania). Como consecuencia las crisis
imperialistas inician un periodo de tensiones conocido como "la Paz
Armada", que conducira a la Primera Guerra Mundial.
2. La formacin del Imperio Colonial Britnico.
Territorios que formaban el Imperio Britnico.
A mediados del siglo XIX Gran Bretaa era la nica gran potencia
colonial en Europa. A pesar de su poltica librecambista conservaba
un conjunto de dominios a escala mundial. Mantena cinco tipos de
colonias:
1- Puertos de escala, que aseguraban su domino de las rutas
martimas y conquistadas en su mayora a espaoles, franceses y
holandeses (Malta, Corf e Islas Jnicas en el Mediterrneo;
Gibraltar, El Cabo, Isla Mauricio, Adn y Ceyln en la ruta hacia la
India; Singapur y Hong-Kong en la ruta de China).
2- Factoras comerciales en la costa africana (Sierra Leona y
Gambia).
3- Colonias de Plantacin, suministradoras de productos
tropicales (Antillas, Honduras y Guyana).
4- Los Dominios, eran, sin duda las principales piezas del
Imperio Britnico. Eran las colonias de poblamiento blanco: Canad,
Sudfrica, Australia y Nueva Zelanda, destinadas a absorber los
excedentes de poblacin.
5- La India, la mayor colonia de explotacin. La joya de la
Corona.
La poltica colonial britnica inici una profunda transformacin a
partir de la depresin iniciada en 1873. Las crisis de
superproduccin, la oleada proteccionista que cerraba los mercados
europeos y la competencia alemana y norteamericana obligan a Gran
Bretaa a basarse cada vez ms en sus colonias. La crisis de 1882 y
el declive de su hegemona econmica ante el dominio de las nuevas
tecnologas industriales por Alemania y Estados Unidos acentan esta
tendencia. Las dificultades econmicas se reflejaron en un
sentimiento nacionalista de raz popular, expresado a travs de una
prensa, decididamente colonialista. El "jingosmo", impulsado por
las obras de Kipling en donde se exalta el valor y la misin de la
raza blanca (especialmente la anglosajona), contribuy a su
consolidacin.
Cuando, con su expansin en frica, Gran Bretaa funda nuevas
colonias de explotacin, a las que aade el protectorado de Egipto y
Sudn a principios del siglo XX, reuni un Imperio Colonial de 33
millones de kilmetros cuadrados y 405 millones de habitantes, el ms
grande y extenso que el planeta haya conocido. Sin embargo, la
fuerte inversin financiera en las colonias, junto a la prdida
demogrfica, y su retraso tecnolgico con respecto a Alemania, se
debilita su posicin en Europa.
Francia fue el otro pas europeo capaz de crear un imperio
colonial de dimensiones mundiales, aunque desde luego no comparable
al britnico. Francia haba perdido su antiguo imperio colonial en el
siglo XVIII (Guerra de los Siete Aos). En 1830, durante el reinado
de Carlos X, se haba iniciado una tmida penetracin en Argelia,
aunque los inicios de la colonizacin francesa en el siglo XIX se
realizan durante el II Imperio dentro de la poltica de prestigio de
Napolen II, cuando sigue la conquista de Argelia y se incorpora
Camboya mediante el tratado de Saign de 1862, que estableca la
soberana francesa en Cochinchina. Hasta la dcada de 1870 Francia no
tiene una poltica colonial de amplias perspectivas. El afn de
recuperar el prestigio internacional tras la derrota en el
conflicto francoprusiano de 1870-1871, y la crisis de 1873,
empujaron a Francia hacia la aventura colonial. Finalizada la
conquista de Argelia se inicia la de Tnez (1881) y completa el
dominio de Indochina. La clave del expansionismo francs sera la
conquista de las islas de Madagascar y Reunin, enclaves esenciales
hacia sus colonias del Sureste asitico. La ocupacin francesa de
Laos amenazaba el Dominio britnico de la India, y fue foco
constante de disputas entre ambas potencias. La presencia del
estado-tapn de Siam (Tailandia) redujo estas fricciones.
3. La colonizacin de frica.
Territorios africanos del Imperio Britnico.
3.1 Los inicios de la colonizacin africana.
Antes de 1880 frica era un continente casi desconocido. La
ocupacin europea se limitaba fundamentalmente a zonas costeras y
desembocaduras de los grandes ros africanos: Nger (que sirvi de va
de penetracin para los ingleses), Senegal (para los franceses) y el
Congo. La actividad de las Sociedades Geogrficas y las
exploraciones, especialmente de Brazza y Stanley, posibilitan el
conocimiento de la cuenca del Congo como va de acceso al interior
del continente africano y estimulan la rivalidad de las potencias
coloniales.
La primera zona de expansin colonial se realiza en el rea
mediterrnea. La apertura del canal de Suez (1869) dejaba abierta la
ruta hacia la India y China, y despierta la rivalidad de Francia y
Gran Bretaa en el dominio del Mogreb. El papel de Italia y Espaa en
la zona va a ser de meros espectadores. La ocupacin de Tnez por
Francia y de Egipto por Gran Bretaa fue el resultado de un juego de
intereses complejos propiciados por la decadencia del Imperio
Otomano. Egipto y Tnez eran provincias del Imperio Otomano. La
decadencia turca posibilita su dominio por Gran Bretaa y Francia.
Gran Bretaa pretenda, con el dominio de Egipto, el control del
Mediterrneo Oriental y la ruta de la India a travs del Mar Rojo,
para ms tarde, crear un Imperio en frica Oriental, desde El Cairo
hasta El Cabo ("imperio vertical"). Francia, por su parte,
ambicionaba el dominio de todo el Mogreb e inicia su expansin hacia
Tnez. El domino de Tnez provoca el choque entre Francia e Italia,
pero gracias al apoyo britnico se consolida, finalmente, la
conquista francesa en 1881. Tnez constitua un foco de atraccin para
la emigracin francesa e italiana. El poblamiento italiano se hizo
mucho ms rpido que el francs (60.000 italianos frente a 16.000
franceses), pero la incorporacin de Tnez a Italia hubiese permitido
el dominio italiano del Mediterrneo central: Sicilia y Tnez podan
significar una tenaza de cierre para el trfico britnico hacia el
canal de Suez, motivo suficiente para que Gran Bretaa apoyase a
Francia frente a las presiones italianas.
El apoyo britnico a Francia en Tnez facilita su dominio de
Egipto, y pone fin al conflicto franco-britnico por el dominio del
canal de Suez. Los orgenes de esta rivalidad se remontan a la
construccin del canal, obra del ingeniero F. Lesseps con apoyo de
capital francs. El endeudamiento de Egipto oblig a vender un
importante paquete de acciones de la Compaa del Canal, hasta
entonces monopolio franco-egipcio. Gran Bretaa aprovecha la
oportunidad, y a travs de la banca Rothschild, consigue el 40% de
las acciones. Las dificultades financieras egipcias permitieron la
creacin de la "Caja de la Deuda Pblica", bajo el control
franco-britnico, lo que en la prctica significaba el condominio
solapado de ambas potencias.
Del condominio se pasa al dominio britnico tras la revuelta
nacionalista y antieuropea que dirige Arab Pach en Alejandra
(1881). Francia se inhibe y Gran Bretaa aprovecha la ocasin para
ocupar militarmente Alejandra e imponer un condominio
anglo-egipcio, frmula peculiar de administracin que respetaba, slo
tericamente, la autonoma egipcia.
El fracaso en Egipto impulsar a Francia hacia la expansin en
Marruecos y Norte de frica. Para evitar el dominio francs del
Mogreb, Gran Bretaa abogar por las pretensiones espaolas para
limitar el dominio francs. Espaa pretenda ampliar su zona de
influencia en Marruecos. A principios del siglo XX, la ocupacin de
Marruecos se convertir en uno de los ejes principales de las
llamadas "crisis imperialistas" y alimentar el clima de tensiones
anterior a la Primera Guerra Mundial.
3.2. Orgenes de la colonizacin del frica Negra.
Al igual que el dominio de frica del Norte haba desencadenado la
rivalidad franco-britnica, la colonizacin de Centrofrica despierta
el inters de Blgica y Francia, y una tercera potencia en discordia,
Portugal.
Los orgenes de la colonizacin del frica Negra se remonta a los
proyectos de Leopoldo II de Blgica. Leopoldo II aprovecha su afn
explorador y sus cualidades de diplomtico y previsor hombre de
negocios para obtener un Imperio colonial para Blgica. Tras
sucesivos y frustrados intentos de obtener Formosa (1865), Abisinia
(1868), Mozambique (1869) o Filipinas (1871), fijara su atencin en
frica Central. Con el apoyo de las Sociedades Geogrficas y tras una
campaa cuidadosamente preparada, consigui que se convocara la
Conferencia Geogrfica de Bruselas (1876), punto de partida de la
penetracin en el Congo. La actividad, supuestamente filantrpica de
Leopoldo II, consigui vencer los recelos de las potencias europeas.
Al mismo tiempo, las exploraciones de Stanley por el curso superior
del ro Congo (1874-1877) confirmaron que el ro era la gran va de
penetracin del interior de frica. La alianza entre el explorador y
el soberano belga se plasm en la creacin de la Asociacin
Internacional del Congo (1879), empresa con el doble objetivo de
explorar y obtener los recursos de la regin del Congo.
Paralelamente, Francia haba apoyado la expedicin del explorador
italiano Brazza en el margen derecho del ro Congo, en donde haba
conseguido un acuerdo con el rey congoleo Makoko. El gobierno
francs, para desquitarse de la prdida de influencia en Egipto
ratifica el Tratado Brazza-Makoko, y establece un protectorado
sobre la orilla derecha del Congo. A su vez, Portugal, que haba
ocupado el territorio de Cabinda, en la desembocadura , reivindica
la soberana sobre las dos orillas.
En 1861, los ingleses se aduearon del puerto nigeriano de Lagos
e iniciaron el comercio con el interior del pas. En 1885, la
Conferencia de Berln reconoci el territorio de Nigeria como zona de
influencia britnica, lo que permiti que, en 1914, se constituyera
el Protectorado y la colonia britnica de Nigeria. Por otra parte,
Sierra Leona, fuente importante para el comercio de esclavos, se
convirti en colonia britnica en 1808 y en 1896 pas a ser
Protectorado.
3.3 La Conferencia de Berln de 1885: el "Scramble" de Africa
(1885-1898).
Para resolver el conflicto creado sobre la soberana del Congo,
Bismarck, que hasta entonces no se haba interesado por el tema
colonial, convoca una conferencia en Berln, cuyos objetivos eran
los siguientes:
a) Mantener la poltica de equilibrio europeo. El sistema de
alianzas creado por la diplomacia de Bismarck con el objetivo de
mantener la paz en Europa podra derrumbarse por las tensiones
generadas en la expansin colonial. Se trataba, pues, de transferir
el sistema de Bismarck a las colonias y que Alemania asumiese el
mismo papel mediador que haba realizado en el orden
internacional.
b) Creacin de un Imperio Colonial para Alemania. La falta de un
imperio colonial era una traba importante para el desarrollo
econmico alemn; el cierre de los mercados europeos con el retorno
al proteccionismo creaba dificultades y ahogaba el ritmo de
crecimiento industrial. La posibilidad de obtener mercados
potenciales sera, por tanto, un factor a considerar en la tarda
incorporacin de Alemania a la carrera imperialista.
La Conferencia de Berln de 1885 reuni a representantes de 12
naciones europeas, adems de una representacin de Estados Unidos y
Turqua para abordar el problema del Congo y establecer las lneas
directrices del reparto de frica, alejando de momento el riesgo de
un conflicto militar de raz imperialista. Los principios bsicos
establecidos en la conferencia fueron los siguientes:
- Reconocimiento de la Asociacin Internacional Africana, como
Estado Libre del Congo bajo la soberana de Leopoldo II. El
parlamento belga le autoriz a gobernar a ttulo personal, aunque ms
tarde, se integrara en Blgica. De esta manera el Valle del Congo
con todos sus recursos potenciales se confera a una potencia de
segundo orden; evitando de esta manera el enfrentamiento directo de
franceses, ingleses y alemanes.
- Libertad de navegacin por los ros Nger y Congo, excluyendo su
monopolio por ninguna potencia y facilitando el acceso y explotacin
del interior del continente.
El punto ms importante radic en el reconocimiento de que el
control de la costa no implicaba una ocupacin efectiva del
territorio. Hasta entonces haba prevalecido la doctrina que
estableca que la ocupacin de la costa legalizaba la del interior,
sin que fuera necesaria su ocupacin inmediata. Esta doctrina desat
una carrera colonial desde las zonas costeras al interior, con el
fin de controlar la mayor parte de territorios posibles.
As, prescindiendo de supuestos geogrficos, histricos o jurdicos
se legalizaba la ocupacin efectiva de los territorios africanos. El
carcter de la colonizacin se modific: el imperialismo militar venci
al imperialismo geogrfico o econmico. Las adquisiciones se
multiplicaron y en 1890 frica se encontraba totalmente
repartida.
En los aos siguientes a la Conferencia de Berln se firman una
serie de tratados que permiten efectuar lo que el peridico ingls
"The Times" defini como el Scramble de frica (el "revoltijo" de
frica). Gran Bretaa ampli sus dominios en el frica Oriental
(Uganda, Rhodesia, Bechuanalandia) y occidental (Nigeria); la
explotacin colonial se realiz primero a travs de grandes compaas
comerciales, y posteriormente, por el dominio directo de la
metrpoli.
En la Conferencia de Berln, Alemania obtuvo un imperio colonial:
Togo, frica del Sudoeste (Namibia) y el frica Oriental Alemana
(Tanzania). En frica Oriental el expansionismo britnico y alemn
chocaron; por ello, ambos pases tuvieron que suscribir el tratado
de Heligoland (1890) que delimit sus respectivas reas de
influencia. As, el proyecto de Cecil Rhodes de crear un inmenso
dominio en todo el frica Oriental desde El Cairo a El Cabo
("imperio vertical"), unido por ferrocarril y lneas telegrficas,
queda imposibilitado por la colonia alemana de Tanzania.
Francia consolida su dominio sobre la orilla derecha del Congo y
con el Senegal forma el frica Occidental Francesa. Fracasa, sin
embargo, el proyecto de formar un Imperio "horizontal", uniendo el
Atlntico con el Indico a travs de Sudn. Es precisamente en Sudn
donde se produce la ms importante crisis colonial de fines del
siglo XIX: el incidente de Fachoda (1898). Un ejrcito francs,
dirigido por el general Marchand, avanza hacia el Sudn, al tiempo
que un ejrcito britnico, dirigido por Kitchener, desde Egipto.
Ambos se encuentran en Fachoda. El ejrcito francs llega primero,
pero su inferioridad militar le obliga a retirarse. El incidente de
Fachoda gener un nuevo foco de conflicto franco-britnico hasta la
firma de la Entente Cordiale (1904), en virtud de la cual Francia
reconoca el dominio britnico en Egipto y Sudn a cambio de actuar
libremente en Marruecos.
El antagonismo franco-britnico y los deseos impotentes de Espaa
e Italia bloquearon durante quince aos la ocupacin de Marruecos.
Tras la creacin de la Entente Cordiale, en 1904, se posibilit la
formacin de los protectorados francs y espaol en Marruecos
(Conferencia de Algeciras de 1906). La intervencin alemana en el
Mogreb (crisis marroques de 1905 y 1911), sera un nuevo factor de
crisis en el contexto de tensiones imperialistas que anteceden a la
Primera Guerra Mundial.
La Conferencia de Berln tambin posibilit el acceso al reparto de
frica a otras potencias europeas. Portugal reafirmara su dominio en
Angola y Mozambique, adems de conservar el territorio de Cabinda en
la desembocadura del Congo. Espaa obtendra el protectorado del Ro
de Oro (Sahara Espaol) y Ro Muni (Guinea). Italia consigue las
colonias de Eritrea y Somalia (1890), pero sufre un brusco
descalabro en sus intentos de conquista de Abisinia: derrota de
Adua frente a los abisinios (1896).
3.4. La Guerra de los Bers (1898-1902) y el dominio britnico de
Sudfrica.
La zona meridional del continente africano tambin fue escenario
de conflictos. La ocupacin britnica fue muy temprana. Antes del
inicio de la expansin colonial contaba con la colonia de El Cabo en
la ruta hacia la India (colonia obtenida en el Congreso de Viena de
1815). Los ingleses desplazaron a los bers (que eran descendientes
de antiguos colonos holandeses asentados en frica del Sur desde el
siglo XVII), hacia el norte del ro Orange configurndose dos reas
bien delimitadas: Repblica ber de Transvaal y el Estado Libre de
Orange y colonias britnicas de El Cabo y Natal. Sin embargo, en
1886 se descubren importantes yacimientos de oro y diamantes en
Transvaal, provocando una avalancha de aventureros ingleses. Poco
despus, la Compaa Britnica de Sudfrica, controlada por Cecil
Rhodes, obtiene en 1890 los derechos de explotacin de todas las
minas, desde Rhodesia a El Cabo. Adems, las colonias bers
dificultaban la construccin del ferrocarril que pretenda construir
Rhodes entre El Cabo y El Cairo.
Todas estas circunstancias, especialmente la riqueza minera de
Transvaal, explican el inicio de la guerra contra los bers en 1898.
La excusa britnica fue el carcter discriminatorio del rgimen ber.
Se necesitaban catorce aos de residencia para obtener derechos
polticos. Fueron insuficientes las reformas polticas del presidente
ber Kruger para impedir la guerra. A pesar de la tenaz resistencia
de los colonos bers, las tropas de Kitchener ocuparon Orange y
Transvaal. Finalmente, en el Tratado de Vereenigning (1902) fueron
incorporadas al Imperio britnico.
4. La colonizacin de Asia.
La colonizacin del continente asitico presenta similitudes y
diferencias con respecto al reparto de frica. En ambos casos los
inicios de la colonizacin fueron similares: establecimiento de
factoras comerciales, sobre todo, por Gran Bretaa, que ya en el
siglo XVIII inici la penetracin en la India por medio de la East
Indian Company, o en China, durante la primera mitad del siglo XIX
donde las actividades de los comerciantes britnicos provocaron la
primera de las Guerras del Opio (1839-1842). La apertura del canal
de Suez en 1869 abri la ruta directa hacia Extremo Oriente. Luego,
la colonizacin se propuls, al igual que en frica, a partir de la
crisis de 1873: aunque no se dieron unos acuerdos generales
similares a los de la Conferencia de Berln.
Pero, a diferencia de la colonizacin de frica, intervienen
potencias no europeas, debido a su situacin geogrfica: Rusia y
Japn; e incluso Estados Unidos actu en el rea del Pacfico,
Filipinas y China. Asimismo, a diferencia de la colonizacin
africana, las potencias occidentales no persiguieron en muchos
casos el control efectivo del territorio, sino ms bien un control
financiero y econmico (lo que algunos historiadores han denominado
semicolonizacin), siendo el sistema de Protectorado la forma de
administracin colonial ms difundida. As, las dos modalidades de
colonizacin ms difundidas fueron: la distribucin en reas de
influencia comercial, sobre todo en China y la obtencin de
contratos de arrendamiento (concesiones) para explotar minas u
otras fuentes de riqueza.
4.1. La hegemona britnica en el Indico.
La intervencin en Asia Central la protagonizan Gran Bretaa y
Rusia. La principal zona de disputa fue Persia. Los rusos pensaban
en construir el ferrocarril transiberiano y tener salida al mar a
travs del Golfo Prsico. El acuerdo rusobritnico de 1907 permiti su
reparto en dos zonas de influencia, aunque se mantuvo nominalmente
la independencia de Persia.
Afganistn aparece como un estado-tapn contra la hipottica
expansin rusa hacia la India. Los acuerdos de 1907 que
establecieron el reparto de Persia, tambin permitieron la renuncia
rusa a su intervencin en la India. A partir de entonces Gran Bretaa
mostrara un desinters sobre Afganistn que acabara recuperando su
independencia.
Territorios que fueron parte del Imperio.
La India fue la pieza clave del imperialismo britnico. Su
dominio se remonta al siglo XVIII cuando la East Indian Company se
encargaba de la explotacin y administracin del territorio (1777).
Con sus 5 millones de kilmetros cuadrados y una poblacin cercana a
los 300 millones de habitantes constitua un mercado muy importante
para los productos britnicos. Suministraba a Gran Bretaa materias
primas (especialmente algodn; aunque tambin era importante el t,
yute y aceite). La ruina del artesanado hind, por la imposicin del
pacto colonial y la competencia de los productos industriales de la
metrpoli, desencaden un movimiento nacionalista que culmin en la
Revuelta de los Cipayos de 1837 (los cipayos eran tropas indgenas
al servicio del Imperio Britnico), en contra de la occidentalizacin
del pas. La consecuencia ms importante de la revuelta fue la
disolucin de la East Indian Company y la incorporacin de la India a
la Corona (1858). Durante el siglo XVIII y principios del XIX, la
India fue el lugar donde muchos de los hijos nacidos en segundo
lugar en familias nobiliarias (que no heredaran el estatus
familiar, y deban de elegir entre la Iglesia y el Ejrcito) iran
como oficiales de la Armada a hacer fortuna.
Sin embargo el nacionalismo hind resucita. En 1885 nace un
partido nacionalista: el Partido del Congreso, dirigido por
intelectuales hindes formados en universidades anglosajonas y que
se orient hacia posiciones moderadas: la conversin de la India en
un dominio similar a Canad. Pero Gran Bretaa se neg sistemticamente
a conceder la autonoma a un territorio vital para la economa
inglesa.
La India estuvo dirigida por un Gobernador General que dependa
de la Corona y que era una especie de virrey. La mayor parte del
territorio se divida en distritos provinciales administrados por
funcionarios britnicos, aunque en 1869 accedieron hindes
occidentalizados. El resto del territorio se administr con varios
protectorados, cuyos soberanos fueron en la medida de lo posible
fieles a la Corona.
4.2. El "break up" en China.
Posesiones del Imperio Britnico en Indochina.
Tambin la bsqueda de mercados y la inversin de capitales son los
principales mviles que explicaron la intervencin imperialista en
China. Desde el siglo XVII China estaba regida por la dinasta
Ching. Era un vasto imperio en decadencia, anclado en viejas
estructuras de raz seorial en donde slo los mandarines
(funcionarios progresistas) haban introducido tmidas reformas, pero
impidiendo todo tipo de occidentalizacin.
El comercio extranjero en China estuvo limitado hasta mediados
del siglo XIX al puerto de Cantn; aunque desde dcadas el
contrabando britnico y estadounidense haba adquirido grandes
proporciones, especialmente mediante la introduccin de opio. Sus
efectos nocivos motivacin su prohibicin en todo el Imperio Chino.
La incautacin sucesiva de cargamentos de opio fueron la causa de
las Guerras del Opio. La primera Guerra del Opio (1839-1842)
finaliz con la cesin a gran Bretaa de Hong Kong y la posibilidad de
comerciar con cuatro puertos chinos (Tratado de Nankin, 1842). Tras
sucesivos conflictos se acelera la decadencia del Imperio Chino y,
con ella, la presencia de nuevas potencias coloniales: Japn y
Rusia.
La derrota china contra Japn en 1895 abri definitivamente al
comercio occidental el vasto Imperio Chino. La carrera militar y
diplomtica fue semejante al "scramble" de frica. China se mantuvo
como estado independiente, aunque su economa y recursos pasaron a
manos de potencias extranjeras. El dominio colonial se ejerci
mediante contratos de arriendo que permitieron la explotacin de los
recursos chinos (carbn, hierro) y el reparto de zonas de influencia
que posibilitaban las inversiones de capital y la distribucin de
los mercados. El llamado "Break Up" de China permiti entre 1895 y
1906 la divisin del Imperio Chino en cuatro zonas de influencia:
Francia controla el rea Sudeste; Alemania la regin de Shandong;
Gran Bretaa la cuenca del Yangi y Rusia el Nordeste. Tambin Estados
Unidos se benefici de esta apertura comercial.
La decadencia de China y su reparto colonial motivaron el
surgimiento de corrientes nacionalistas que se oponen al dominio
extranjero. Se trata, en principio, de movimientos xenfobos y de
raz tradicionalista, como la Revuelta de los Boxers (1900) que fue
sofocada por un cuerpo expedicionario internacional. Al mismo
tiempo aparecieron otras corrientes nacionalistas, de signo
progresista y democrtico, organizadas en sociedades secretas y
entre las que destacaba la Unin para el Renacimiento de China,
fundada en 1894 por Sun Yat Sen y reorganizada en 1911 bajo el
nombre de Kuomitang. El Kuomitang organiz la Revolucin de 1911 que
destron al ltimo emperador y liquid el dominio colonial.
III LOS SISTEMAS DE ADMINISTRACIN COLONIAL.
1. El Rgimen de Compaas Privilegiadas.
Incluso en la segunda mitad del siglo XIX se sigui recurriendo
al sistema mercantilista de Compaas Privilegiadas vigentes ya en
los siglos XVII y XVIII. Estas compaas obtenan de sus gobiernos
amplias facultades para organizar la explotacin y administracin de
una determinada colonia.
Sin embargo, a partir de la dcada de 1890 las compaas fueron
desplazadas por la administracin directa de los Estados que
asumieron a travs de sus propios funcionarios la administracin
colonial.
2. El Sistema de Administracin Centralizada.
Fue utilizado bsicamente por Francia y por aquellos pases que
imitaron el modelo colonial francs (Blgica, Espaa, Portugal). Se
trataba de incorporar el Imperio Colonial a la estructura
administrativa de la metrpoli, como provincias o departamentos. No
exista una administracin indgena y una lite de funcionarios
europeos controlaban polticamente todo el territorio.
Fue el sistema de administracin colonial ms utilizado por todos
los pases europeos. Incluso Gran Bretaa adopt este modelo en muchas
colonias aunque a diferencia del modelo francs, no pretendi nunca
una absorcin por la metrpoli ni su asimilacin cultural.
3. El Rgimen de Protectorado.
En muchos territorios coloniales con escaso poblamiento europeo
se ejerci el sistema de Protectorado, por el que se respetaba el
gobierno indgena que organizaba la estructura
poltico-administrativa. Sin embargo, deba de seguir las directrices
de la poltica exterior marcada por la metrpoli.
El sometimiento a la potencia europea que ejerca el protectorado
era, no obstante, total; aunque no interesara por diversas razones
su conquista. A veces, los protectorados estaban condicionados por
la presencia de fuerzas militares o promovidos por conferencias
internacionales (por ejemplo la de Algeciras de 1906 que estableci
los protectorados francs y espaol). El sistema lo utilizaron la
mayora de potencias tanto en frica como, tal vez ms, en Asia.
4. El "self-government" en los Dominios Britnicos.
En las colonias inglesas donde exista un fuerte poblamiento
blanco se instaur un "self-government" o gobierno que actuaba de
forma autnoma en la poltica interior aunque deba de someterse a las
directrices britnicas en poltica exterior. Se permita la
instauracin de un Parlamento autnomo. Estados Dominios (Sudfrica,
Nueva Zelanda, Australia y Canad) acabaron independizndose:
Estatuto de Westminster de 1931, y fueron la base de la
Commonwealth Britnica.
Cartel propagandstico de las grandezas del Imperio.
Trabajo realizado por:
Manuel Gonzalez Evangelista
[email protected]