Horowitz Anthony-A Harmadik Ero

Anthony HorowitzA harmadik er

A m eredeti cme: Ark AngelCopyright 2005 Anthony HorowitzA fordts a Walker Books 2005. vi kiadsa alapjn kszltMagyar kiads: Animus Kiad, 2006Fordtotta: Pk Zoltn Szerkesztette: Kukucska ZsfiaISBN 963 9563 90 0Kiadta az Animus Kiad 2006-ban1301 Bp. Pf: [email protected] 1795-ben alaptottMagyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagjaFelels kiad: Balzs Istvn Fszerkeszt: Gbor AnikBortterv: Beleznai KornlTipogrfia, trdels: Scriptor Kft.Nyomta s kttte azALFLDI NYOMDA Rt. DebrecenbenFelels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Harmadik ErA bomba pontosan fl ngyre volt idztve.Ironikus, de a frfi, akit meg kellett hogy ljn, tbbet tudott a bombkrl s a terrorizmusrl, mint brki a vilgon. Mg knyveket is rt a tmrl. Pldul az tven hasznos nvdelmi mdszer cmt, ami hszezer pldnyban kelt el az USA-ban. lltlag mg az elnk is tartott belle egyet az gya mellett. Az r ugyan nem tartotta magt clpontnak, mgis mindig vatos volt. Gyakran viccelt vele, hogy nem tenne jt az zletnek, ha felrobbantank az utcn.Max Webbernek hvtk, alacsony, kvrks frfi volt, teknckeretes szemveget viselt, hajt koromfeketre festette. Mindenkinek azt mondta, hogy dolgozott a SAS-nl, ami igaz is volt, csak azt felejtette el hozztenni, hogy az els bevets utn elbocstottk. Negyvenes veiben jrt, amikor kikpzkzpontot nyitott Londonban, ahol gazdag zletembereket tantott nvdelemre. r s jsgr lett, gyakran feltnt a tvben, s rendszeresen kikrtk a vlemnyt nemzetkzi biztonsgi krdsekben. Most pp vendgsznoknak hvtk a negyedik Nemzetkzi Biztonsgi Konferencira, amelyet a londoni Queen Elizabeth Hallban tartottak a Temze dli partjn. Az pletet kordonnal vettk krl, felette helikopterek krztek, az elcsarnokban pedig kutys rendrk vrakoztak. Tilos volt bevinni aktatskt, fnykpezt s elektronikus eszkzket, a kldttsgeknek bebocsts eltt alapos ellenrzsen kellett tesni. Tizenht orszgbl tbb mint nyolcszzan rkeztek, kztk diplomatk, zletemberek, felels politikusok, jsgrk s klnbz biztonsgi szolglatok vezeti.Aln Blunt s Mrs. Jones is jelen volt. Az MI6 Klnleges Opercis Rszlegnek vezetiknt ktelesek voltak lpst tartani a legfrissebb fejlesztsekkel, habr Blunt az egszet puszta idpocskolsnak tartotta. Szerte a vilgon egymst rtk a biztonsgi konferencik, de soha nem jutottak semmire. A szakrtk beszltek. A politikusok hazudtak. A sajt mindent megrt. Aztn mindenki hazament, s nem vltozott semmi. Aln Blunt unta az egszet, s majd elaludt ltben.Max Webber pontban negyed hromkor kezdett a beszdjbe.Drga ltnyt viselt, s lassan, hatrozottan beszlt. Kiksztette a jegyzeteit, de csak ritkn pillantott bele, tekintetvel a kznsget psztzta, mintha mindenkihez egyenknt szeretne szlni. Egy sznpadra nz helyisgben kilenc tolmcs fordtotta halkan mikrofonba, amit mondott, s tovbbtottk a kznsgen lv flhallgatkba, alig egy-kt msodperc ksssel. Egy-egy hallgat a flre szortotta a fejhallgatt, gy koncentrlt.- Gyakran megkrdezik tlem - lapozott Webber -, melyik a legveszlyesebb terroristacsoport a vilgon. A vlasz mindig mindenkit meglep. Egy olyan csoport, amelyrl maguk taln nem is hallottak. De biztosthatom nket, nagyon is tartanunk kell tlk, ezrt szeretnk most nhny szt szlni rluk.Megnyomott egy gombot a pulpituson, mire kt sz jelent meg mgtte a gigantikus kivettn.HARMADIK ERAz tdik sorban Blunt kinyitotta a szemt, s rtetlenl Mrs. Jonesra nzett. A n kurtn megrzta a fejt. Mindketten beren figyelni kezdtek.- gy nevezik magukat: Harmadik Er" - kezdte Webber. - A nv arra utal, hogy a Fld a harmadik bolyg a Naptl. Ezek az emberek ugyanis nem tartjk magukat terroristknak. Inkbb koharcosoknak, akik azrt kzdenek, hogy megvdjk a Fldet a gonosz krnyezetszennyezktl. Elmondhat rluk, hogy tiltakoznak a klmavltozst elidz tevkenysgek, az eserdk puszttsa, az atomenergia hasznlata, a gntechnolgia s a multinacionlis vllalkozsok terjedse ellen. Ez mind nagyon szp, gondolhatnnk. Clkitzseik hasonlak a Greenpeace-hez. Csakhogy ezek fanatikusok. Brkit meglnek, aki az tjukba ll. Mr most is szmos gyilkossg van a rovsukon. Sajt lltsuk szerint tisztelik a bolygt, de hogy az emberi letet nem tisztelik, az biztos.

Webber megint megnyomta a gombot, s egy fnykp jelent meg a vettvsznon. A kp els ltsra a fldgolyt mutatta. Jobban megnzve azonban kiderlt, hogy a golybis alatt egy nyak, s kt vll ltszik. A kznsg fel-morajlott. Ekkor jttek r, hogy egy emberi fejet ltnak. A frfi koponyja teljesen kerek s csupasz volt, mg a szemldkt is leborotvlta. A brre a vilg trkpt tetovltk. Anglia s Franciaorszg kerlt a bal szemhjra. j-Fundland a jobbra. Nyaka egyik oldaln Argentna terpeszkedett. A kznsg undorodva sustorgott.- a Harmadik Er parancsnoka - mutatta be Webber. - Mint lthat, annyira trdik a bolygnkkal, hogy az mr a fejbe szllt. A neve, mrmint amin ismert: Kaspar. Nagyon keveset tudunk rla. Taln francia, de mg azt sem tudjuk biztosan, hol szletett, vagy hogy mikor szerezte ezt a tetovlst. De annyit kijelenthetek, hogy Kaspar nagyon buzglkodott az elmlt fl vben. Az parancsra ltk meg Marjorie Schultz berlini jsgrt jniusban, akinek egyetlen bne az volt, hogy egy cikkben kritizlta a Harmadik Ert. Kaspar tervezte meg az Atomenergia Bizottsg kt tagjnak elrablst s meglst is Torontban. Robbantsokat szervezett hat orszgban, kztk Japnban s j-Zlandon. Lerombolt egy aut-sszeszerel zemet Dakotban. s meg kell mondanom, hlgyeim s uraim, lvezi a munkjt. Kaspar szereti maga megnyomni a gombot, amikor csak lehetsges.Vlemnyem szerint Kaspar a legveszlyesebb ember, mgpedig egyszeren azrt, mert meg van gyzdve rla, hogy az egsz vilg mgtte ll. s bizonyos rtelemben igaza van. Biztos vagyok benne, hogy ebben a teremben is sokan gondoljk, hogy ktelessgnk megvdeni a krnyezetet. A baj csak az, hogy Kaspar egyenknt megln mindnyjukat, ha gy ltn, ez segt elrni a cljt.Ezrt figyelmeztetem nket: keressk meg Kaspart. Keressk meg a Harmadik Ert, mieltt nagyobb krt okoz. Mert gy hiszem, minden egyes nappal komolyabb, hallos fenyegetss vlik.Webber sznetet tartott, lapozott, s msrl kezdett beszlni. Hsz perccel ksbb, pontban hromkor befejezte az eladst. A kznsg udvariasan megtapsolta.A sznetben kvt s stemnyt szolgltak fel az elcsarnokban, de Webber nem maradt. Kezet rzott egy ismers diplomatval, vltott pr szt nhny jsgrval, majd indult. Az eladterem kijrata fele tartott, amikor egy frfi s egy n llta el az tjt.Bizarr egy pros volt. Egykorak lehettek, de senki nem nzte volna ket frj s felesgnek. A n sovny volt, alacsony, rvid haja fekete. A frfi mg nla is kisebb volt, s teljesen sz. Nem volt rajta az gvilgon semmi klns.- Aln Blunt! - biccentett mosolyogva Webber. - Mrs. Jones.A vilgon nagyon kevesen ismertk volna fel ezt a kt embert, m Webber azonnal tudta, kicsodk.- Tetszett a beszde, Mr. Webber - mondta neki Blunt, br hangjbl igencsak kevs lelkesedst lehetett kihallani.- Ksznm.-Klnsen rdekesnek talltuk a Harmadik Errl szl beszmolt. -Maguk termszetesen hallottak rluk, ugye? A krds Bluntnak szlt, m Mrs. Jones vlaszolt:- Hogyne hallottunk volna, csakhogy nagyon keveset tudunk rluk. Ha jk az rteslseink, fl ve mg nem is lteztek.-Val igaz, csak nemrgiben alakultak.- Maga a jelek szerint sokat tud rluk Mr. Webber. Szeretnnk, ha elruln, honnt szerezte az informciit.Webber ekkor mosolyodott el msodszor.- Maga is tudja, hogy nem fedhetem fel a hrforrsaimat, Mrs. Jones - felelte knnyed hangon, majd hirtelen elkomorult. - Az viszont nagyon aggaszt, hogy titkosszolglatunk

informcihinyban szenved. gy tudtam, a maguk feladata az orszgunk vdelme.- Ezrt beszlnk most - vgta r Mrs. Jones. - Ha tud valamit, j lenne, ha elmondan...- gy vlem, mr gy is eleget mondtam - szaktotta flbe Webber. - Ha tbbet akarnak tudni, jjjenek el a legkzelebbi eladsomra. Pr ht mlva Stockholmban tartok beszdet, addigra taln jabb informcit is szerzek a Harmadik Errl. Ha gy lesz, boldogan osztom majd meg nkkel. Most pedig, ha megbocstanak...Webber tlpett kzttk, s tovbbment a ruhatr fel. nkntelenl is elmosolyodott. Minden tkletesen sikerlt, s a tallkozs Aln Blunttal meg azzal a Jones nvelvolt a hab a tortn. Megkereste zsebben a ruhatri jegyknt szolgl kis fmkorongot, s tadta a ruhatrosnak. Mobiltelefonjt a belpskor elvettk; ezt a biztonsgi intzkedst maga javasolta a knyvben.Msfl perccel ksbb kilpett a foly mentn halad szles betontra. Oktber elejhez kpest mg meleg volt, a dlutni napsts mlykkre sznezte a vizet. Alig pr embert ltott - fleg gyerekeket, akik grdeszkval robogtak fel-al -, m Webber azrt elvigyzatosan felmrt mindenkit, nehogy valaki kvesse. gy dnttt, taxi vagy tmegkzlekeds helyett stl egyet. Ez is szerepelt a knyvben. A nagyvrosban mindig biztonsgosabb az utcn, gyalogosan.Pr lpst tett csak meg, amikor kabtja zsebben vibrlni kezdett a mobilja. Elhalszta. Rmlett neki, hogy amikor tadta a ruhatrosnak, kikapcsolta, de annyira elgedett volt magval s a beszddel, hogy ezt a kis ktsget knnyedn elhessegette.Hrom ra huszonkilenc volt.- Hall?- Azrt hvom, hogy gratulljak, Mr. Webber. Remekl ment.A hang puha s mesterklt volt. Nem angol, inkbb olyasvalaki, aki nagy gonddal tanulta meg a nyelvet. A kiejts tlsgosan krlmnyes, precz, s a tnusa semmifle rzelemrl nem rulkodott.- Hallotta? - krdezte Max Webber menet kzben. -, igen. Ott ltem a nztren. Nagyon elgedettvagyok.- Tudta, hogy az MI6 is jelen volt? -Nem.- Beszltem velk utna. Nagyon rdekelte ket, amit mondtam - kuncogott halkan Webber. - Taln emelhetnnk a honorriumomat.-Szerintem pedig tartsuk magunkat a megllapodsunkhoz - mondta a hang.Max Webber vllat vont. Ktszztvenezer font is szp pnz. Plne egy titkos bankszmln: semmi ad, semmi krdezskds. s olyan egyszer volt. Negyedmilli egy csupn tzperces munkrt!A frfi a telefonban szomorbb hangon folytatta:- Csupn egyvalami aggaszt, Mr. Webber.- Hogy mondta? - Webber hallott valamit a httrben. Valami zavart a vonalban. Ersebben nyomta a flhez a telefont.-A mai beszdjvel a Harmadik Er ellensgv lett. Mrpedig ahogy maga is rmutatott, azok kmletlenek.- Nem hinnm, hogy brmelyiknknek aggdnia kne a Harmadik Er miatt. - Webber gyorsan krlnzett, nehogy kihallgassk. - s ne feledje, bartom, hogy szolgltam a SAS-ban. Tudok vigyzni magamra.- Valban?A hang gnyoldik? Webbert nyugtalansg fogta el, br maga sem rtette, mirt. A httrzaj pedig egyre ersdtt a telefonban. Valami ketyegsfle.- Nem flek a Harmadik Ertl! - trt ki dhsen. -Nem flek n senkitl! Maga csak utalja a pnzt.

- Isten nnel, Mr. Webber - mondta a hang. Kattans.Msodpercnyi csend.Majd a mobiltelefon felrobbant.Max Webber szorosan a flre nyomva tartotta, gy ha hallotta is a robbanst, mr halott volt, mire felfogta, mi az. Kt kocog kzeledett szembl, s mindketten felsikoltottak, ahogy elbk zuhant az, ami egykor egy ember volt.A robbans meglepen hangos volt. Mg a trgyalteremben is hallottk a kldttek, akik ppen kvztak s egymsnak gratulltak a kitn munkhoz. Hallottk aszirnkat is, amikor hamarosan megjelent a mentk s rendrsg.A Harmadik Er mg aznap dlutn felvette a kapcsolatot a sajtval, s vllalta a felelssget a gyilkossgrt. Max Webber hbort hirdetett ellenk, ezrt meg kellett halnia.Egyttal figyelmeztettek, hogy mr kivlasztottk a kvetkez clpontot.s olyasmit terveznek, amit a vilg nem fog egyhamar elfelejteni.

A kilences szoba lakjaA nvr huszonhrom ves volt, szke s ideges. Mg csak a msodik hett tlttte a St. Dominic krhzban, London egyik legelkelbb magnkrhzban. Rocksztrok s televzis szemlyisgek jrtak ide, legalbbis ezt hallotta. Meg sok klfldi fontos ember". Mert mg a hres s fontos emberek is megbetegszenek nha, s olyankor a St. Dominic tcsillagos knyelmt vlasztjk. Vilgsznvonal sebszek s terapeutk dolgoztak itt, a koszt pedig olyan finom volt, hogy elfordult, hogy a beteg gy tett, mintha mg nem lenne teljesen jl, csak hogy tovbb lvezhesse.Aznap este a nvr pp egy tlcnyi gygyszerrel vonult vgig a szles, fnyesen megvilgtott folyosn. Frissen tiszttott fehr ruht viselt, s a kitzn ott llt a neve: D. MEACHER. A fiatalabb orvosok mr fogadst ktttek, melyikk tudja elszr kidumlni az egyenruhbl.Megllt egy nyitott ajt eltt. Kilences szoba.- Hello, Diana Meacher vagyok.- rlk, hogy megismerhetem - felelte a fi a kilences szobban.Alex Rider az gyban lve az iskolai francia nyelvknyvet olvasta. Pizsamjnak nyaka sztnylt, a nvr ltta a mellkast bort ktseket. Nagyon jkp fi, gondolta. Szke haja volt, komoly, barna szeme pedig mintha tl sokat ltott volna. Meacher nvr tudta, hogy csak tizenngy ves, de idsebbnek ltszott. A fjdalom tette. Elolvasta a fi krlapjt, tudta, min ment keresztl.Valjban ksz csoda, hogy l. Alex Ridert egy 22-es kaliber goly tallta el, amit majdnem hetvent mterrl lttek ki r. Az orvlvsz a szvre clzott, s ha a goly oda r, Alexnek eslye sem lett volna. Csakhogy semmi nem biztos, mg a gyilkossg sem. Egyetlen aprcska mozdulat letet menthet. Ahogy kijtt az MI6 Liverpool Street-i kzpontjbl, Alex lelpett a jrdrl, s slypontjt a jobb lbra helyezte. A goly pontosan ekkor tallta el, s ahelyett, hogy a szvbe ment volna, fl centivel feljebb hatolt be, gellert kapott az egyik bordn, majd a bal kar alatt vzszintesen tvozott.A goly nem rte el a szvet, de azrt jkora roncsolst okozott, tszaktotta a kulcscsont alatti oszteret, amely a vrt szlltja a td felett a karba. Ezt rezte Alex, amikor eltalltk. A srlt rbl kiml vr megtlttte a td s a mellreg kzti rszt, nem kapott levegt. Knnyedn belehalhatott volna a sokkba vagy a vrvesztesgbe. Ha felntt frfi lett volna, biztosan ez is trtnik. Egy gyerek teste azonban ms. Egy fiatal testben az r, ha elszakad, automatikusan bezrdik - az orvosok sem tudjk, hogyan vagy mirt -, ami cskkenti a vrvesztesget. Amikor az els ment ngy perc mlva megrkezett, Alex eszmletlen volt, de llegzett.A mentsk nem sokat tehettek: intravnsan vrt ktttek be, oxignt adtak neki, s a goly bemeneti nylsra nyomktst tettek. De ez is elg volt. Alexet a St. Dominicbe vittk, ahol

sebszek kivettk a csontdarabokat s sszevarrtk az eret. Kt s fl rt tlttt a mtben.Most pedig mr gy nzett ki, mintha mi sem trtnt volna. Ahogy a nvr bement, Alex letette a knyvet, s htradlt. Diana Meacher tudta, hogy ez a fi utols jszakja a krhzban. Tz napja volt itt, msnap hazaengedik. Azt is tudta, hogy nem szabad krdezskdnie. Nagy betkkel az llt a krlapon:1475958/9 PACIENS. RIDER/ALEX: SPECILIS STTUS (KHKOR). LTOGAT CSAK ENGEDLLYEL. SAJT TILOS. RDELDK DR. HAYWARDHOZ.A nvr az egszet nagyon klnsnek tallta. Neki azt mondtk, rdekes emberekkel fog tallkozni a St. Dominic-ben, mg titoktartsi nyilatkozatot is alrattak vele, mieltt munkba llt. Ilyesmire azonban nem szmtott. A KHKOR annyit tett: Katonai Hrszerzs Klnleges Opercis Rszleg. De mit akar a titkosszolglat egy tindzsertl? Hogyan lvette le magt? s az els ngy napban mirt posztolt kt fegyveres rendr az ajtaja eltt? Diana igyekezett nem gondolni ezekre, ahogy letette a tlct. Taln mgis jobb lett volna, ha rendes krhzba szegdik el.- Hogy rzed magad? - krdezte. -Jl, ksznm.- Alig vrod mr, hogy hazamehess, mi?- Igen.Diana rdbbent, hogy bmulja a fit, ht a gygyszerekre nzett.- Vannak fjdalmaid? Adjak valamit, ami segt aludni?- Nem, megvagyok - rzta a fejt Alex, s egy pillanatra megvillant valami a szemben. Mellkasban lassan albbhagyott ugyan a fjdalom, de tudta, hogy teljesen sosem tnik majd el. Most is rezte: tvoli volt, halvny, mint egy rossz emlk.-Jjjek vissza ksbb? - krdezte Diana. -Nem, minden rendben, ksznm - mosolyodott el. - Nem kell, hogy betakarjon.- Nem gy rtettem - pirult el a lny. - Ha szksged van valamire, a folyos vgn megtallsz. Hvj nyugodtan.-J, ksznm.A nvr fogta a tlct s kiment. Parfmjnek illata (tavaszi virgok) kicsit mg ott lebegett a szobban. Alex beszvta. gy vette szre, sebeslse ta szaglsa lesebb lett.A franciaknyvrt nylt, majd meggondolta magt. A francba vele. A rendhagy igk vrhatnak. Sajt jvje sokkal jobban foglalkoztatta.Krbenzett a rendes, puha fnyekkel megvilgtott szobban, ami inkbb illett volna egy drga hotelhoz, mint krhzhoz. A sarokban kisasztalon tv llt, a tvirnyt az gy mellett. Szobja a msodikon volt, az ablak egy szles, fkkal szeglyezett szak-londoni utcra nzett. A mtt utn sok virgot kapott, de mindet elvitette. Ravatalozra emlkeztettk, mrpedig szvesebben tekintette magt lnek.A krtyk azonban megmaradtak. Hsznl is tbbet kapott, meg is lepdtt, mennyien hallottak a trtntekrl. Tucatnyi jtt a sulibl: az igazgattl; Miss Bedfordshire-tl, az iskolatitkrtl s a bartaitl. Tom Harris egy, a velencei kirndulson ksztett kpet kldtt, meg egy cetlit:Neknk azt mondtk, vakbl, de tuti, hogy nem. Azrt jobbulst.A Brookland gimnziumban egyedl Tom tudta az igazat Alexrl.Valahogy Sabina Pleasure is megtudta, hogy krhzba kerlt, s kldtt egy lapot San Franciscbl. Szereti Amerikt, rta, de azrt hinyzik neki Anglia. Karcsonyra taln el tud jnni. Mg a miniszterelnki irodbl is kapott lapot, habr a jelek szerint a miniszterelnk nem rt r alrni. De a legnagyobb krtyt Jack Starbrightkldte, aki egybknt naponta ktszer megltogatta s hozott csokoldt, magazinokat meg energiaitalokat.s kapott az MI6-bl is. Mrs. Jonestl s Aln Blunttl, ez utbbira egyetlen szt nyomtattak

zlddel (BLUNT), mintha memorandum lenne, s nem jkvnsg. Alex meglepve, de rmmel ltta, hogy Wolf is rt, a katona, akivel a SAS-kikpzs sorn tallkozott. A blyegz szerint Bagdadbl kldte. A kedvence azonban Smithers krtyja volt. Az elejn egy mack dszelgett, zenetet nem rt bele, m amikor Alex kinyitotta, a mack pislogott s megszlalt:-Nagyon szomoran hallom, hogy megsebesltl, Alex - mondta a mack Smithers hangjn. - Remlem, gyorsan felplsz, reg pajts. Csak pihenj, tudom, hogy megrdemled. Ja, s a krtya t msodperc mlva megsemmisl.S valban, a nvrek nem kis ijedtsgre a lapot lngok emsztettk el.A krtyk mellett ltogati is rkeztek. Elsknt Mrs. Jones.Alex ppen felbredt a mtt utn, amikor a n megjelent. Mg sosem ltta a Klnleges Opercis Rszleg helyettes vezetjt ilyen bizonytalannak. Szrke eskpenye alatt stt kosztmt viselt. Haja nedves volt, vlln escseppek csillogtak.- Nem is tudom, mit mondjak, Alex - kezdte. Meg sem krdezte, hogy van. Az orvosok mr biztosan elmondtk neki. - Ami a Liverpool Streeten trtnt veled, megbocsthatatlan biztonsgi hiba. Tl sokan tudjk a kzpontunk helyt. A fbejratot nem hasznljuk tbbet, tl veszlyes.Alex knyelmetlenl fszkeldtt az gyban, de nem szlt semmit.- Az llapotod stabil. El sem tudom mondani, szemly szerint mennyire megknnyebbltem. Amikor meghal-lottam, hogy lelttek, n... - Elhallgatott. Fekete szeme a csveket s vezetkeket kvette, melyek az eltte fekv fi karjba, orrba, szjba s gyomrba futottak. -Tudom, hogy most nem tudsz mg beszlni, gyhogy rvid leszek... Itt biztonsgban vagy. Hasznltuk mr a St. Dominicet korbban is, vannak bevett eljrsok. A szobd eltt rk llnak. Huszonngy rs rsget rendeltnk, amg csak szksges.A mernyletrl rtak a lapok, de a neved kimaradt. A korod is. Az orvlvsz a szemkzti tetn vrt. Mg vizsgljuk, hogyan sikerlt szrevtlenl feljutnia, s sajnos nem tudtuk elkapni. Pillanatnyilag azonban a biztonsgod a legfontosabb. Beszlnk a Skorpival. Mint tudod, zleteltnk mr velk a mltban is. Biztos vagyok benne, hogy meg tudom gyzni ket, hagyjanak bkn tged. Meghistottad az akcijukat, Alex, ezrt bntettek meg. De ami sok, az sok.Sznetet tartott. Alex szvmonitorja finoman lktetett a flhomlyban.- Krlek, ne gondolj rosszat rlunk - folytatta a n. -Azok utn, amin keresztlmentl... a Skorpia, az apd... sosem bocstom meg magamnak, ami trtnt. Nha azt hiszem, hibztunk, amikor egyltaln belekevertnk ebbe az egszbe. De errl majd mskor beszlnk.Alex tl gyenge volt, hogy feleljen. Nmn nzte, ahogy Mrs. Jones felll s tvozik. A Skorpia a jelek szerint belement az alkuba, mert pr nap mlva az rk egy sz nlkl eltntek a szobja ell.s tizenkt ra mlva vgre is elmehet. Jack mr a kvetkez heteket tervezte. El akarja vinni Floridba vagy a Karib-szigetekre. Oktber volt, a nyr ktsgtelenl elmlt, hulltak a levelek, s jjelente hidegen fjt mr a szl, Jack pedig azt akarta, hogy napstsben pihenjen s nyerje vissza az erejt. Alex azonban magban mg nem dnttt. Felvette a tanknyvet. Sosem hitte, hogy egyszermajd ezt mondja, de legszvesebben visszament volna az iskolba. Olyan akart lenni, mint brki ms. A Skorpia egyszer zenete rkre az agyba vsdtt: ha km marad, knnyen meghalhat. A rendhagy igk korntsem ilyen veszlyesek. Valami moccant az ajtnl, majd egy fi kukkantott be:- Szia, Alex.A finak klns akcentusa volt; kelet-eurpai, taln orosz. Tizenngy ves volt, az arca sovny, bre spadt; rvid haja szke, szeme vilgoskk. Pizsamja fltt risi kntst viselt, amitl csak mg kisebbnek tnt. A szomszd szobbl jtt t, s t valban vakbllel kezeltk,

mghozz komplikcik miatt. Paul Drevinnek hvtk, s noha a nv ismersen csengett Alexnek, nem tudott a firl tbbet. Nhnyszor futlag beszltek. Csak k voltak tindzserek ezen a folyosn.- Szia - intett neki Alex.- Hallom, holnap elmehetsz. -Aha. s te?- Mg egy nap. - Az ajtban lldoglt, lthatan szeretett volna bejnni, de valami visszatartotta. - Alig vrom mr. Haza akarok menni.-s hol van az?-Igazbl nem is tudom - felelte teljesen komolyan Paul. - Tbbnyire Londonban lakunk. De apm llandan utazik. Moszkva, New York, Franciaorszg... annyira elfoglalt, hogy meg se ltogatott. s annyi hzunk van, mr nem is tudom, melyiket nevezzem otthonnak.- Hol jrsz iskolba? - Alex Moszkva miatt arra tippelt, hogy Paul orosz.- Nem jrok iskolba, magntanraim vannak. - Paul megvonta a vllt. - Hossz sztori. Az apm miatt elg zavaros az letem. Meg minden miatt. Na mindegy, irigyellek, hogy elhzhatsz. Sok szerencst.- Ksz.Paul habozott mg egy fl pillanatig, majd elment. Alex elgondolkodva nzte az res ajtt. Az apja taln politikus vagy bankr. Abbl a nhny beszlgetsbl azt vette ki, hogy a finak nincsenek bartai. Eltndtt, hny olyan gyerek kerlhet be ide, akinek az apja ezreket hajland rldozni fia gygytsra, arra viszont nincs ideje, hogy megltogassa.Kilenc ra volt. Alex vgigzongorzott a tvcsatornkon, de semmit nem tallt. Most mr azt kvnta, brcsak elfogadta volna az altatt a nvrtl. Egy nyels, s az egsz jjel le lenne tudva. Msnap pedig szabad. Mindennl jobban vrta. jra kell kezdenie az lett.Fl rig egy vgjtkot nzett, amin el se mosolyodott. Aztn kikapcsolta a tvt, leoltotta a lmpt, s lefekdt aludni. tvillant a fejn, brcsak bejnne Diana Meacher nvr. Egy pillanatra felrmlett az illata. Aztn mr aludt is.De nem sokig.Amikor felriadt, az gy melletti ra foszforeszkl szmlapja fl tizenkettt mutatott. Vonakodva trt maghoz, prblt visszamszni az lomgdrbe, ahonnt jtt. Igazsg szerint nem knny aludni, amikor az ember nem fradt, mrpedig egsz nap csak fekdt, s ki-bellegezte a tiszta, lgkondicionlt levegt.Fekdt a majdnem-sttben, azon tprengett, mi legyen. Aztn felkelt, felhzta a kntst. Ez volt a legrosszabb a krhzban: nem volt hova menni. Nem brta megszokni. Egy htig minden jjel ugyanabban az idben felbredt, s vgl gy dnttt, megszegi a szablyokat, s kimenekl a steril dobozbl, amit itt szobnak neveznek. Ki akart menni a szabad levegre. Hinyzott neki London szaga, a kzlekeds zaja, az rzs, hogy mg a val vilghoz tartozik.Belebjt a papucsba, s kilpett a szobbl. A fnyeket tomptottk, diszkrten izzottak csupn. A nvrllsonszmtgp-kperny vilgtott, de nem ltta se Diana Meachert, se mst. Alex lpett egyet. Kevs csendesebb hely van, mint egy jjeli krhz. Szinte mozdulni is flt, mintha azzal valami ratlan egyezsget szegne meg az egszsgesek s betegek kztt. De tudta, ha gyban marad, csak bren fekdne rkig. Nincs mirt aggdnia. Mrs. Jones biztos benne, hogy a Skorpia mr nem jelent fenyegetst. Alex legszvesebben kiosont volna, s az jszakai busszal irny haza.Na persze, ez szba sem jhetett. Nem jutna el olyan messze. Ennek ellenre el volt sznva, hogy elmegy a frecepciig, ahol az veg tolajt mgtt ott az igazi utca, emberekkel, kocsikkal, zajjal s szemttel. Nap kzben hrom recepcis fogadta a telefonokat, este nyolc utn csak egy maradt. Alex mr tallkozott vele: egy Conor Hackett nev, vidm, r fick volt. Egy csapsra bartok lettek. Conor hatvant ves volt, lete javt Dublinban tlttte. Azrt vllalta ezt az llst, hogy anyagilag segtse kilenc unokjt. Kicsit beszlgettek, majd Alex

meggyzte Conort, hogy engedje ki, s gy tizent boldog percig lldoglt a fbejrat eltt a jrdn, nzte a forgalmat s beszvta az esti levegt.Most megint megteszi. Taln fl rt is ki tud alkudni. Conor ugyan nyafogni fog, s azzal fenyegetzik majd, hogy hvja a nvrt, de Alex biztos volt benne, hogy belemegy.Nem lifttel ment, mert flt, hogy a cseng hangja elrulja. Leballagott az elsre, majd vgig egy folyosn, ahonnt mr ltszott a recepci fnyes padlja s az veg bejrati ajt. Ltta Conort, a pult mgtt lve egy magazint olvasott. A fnyeket mg itt is levettk.Conor lapozott. Alex ppen le akart menni a pulthoz vezet nhny lpcsn, amikor kinylt a bejrati ajt.Alex kiss elszgyellte magt, nem szerette volna, ha pizsamban kapjk rajta. Radsul rdekelte, ki toppanhatbe a St. Dominicbe jnek idejn, ezrt visszalpett az rnykba. Most mindent lthatott, de t nem lthattk. Ngy frfi lpett be. Harminc krlinek tntek, s igencsak fittnek. A vezet bomberdzsekit s alatta Che Guevara-plt viselt. A tbbiek farmert, csuklys plt s edzcipt. Az arcukat ugyan nem ltta, de mris tudta, hogy valami nincs rendben velk. Valahogy tl gyorsan, tl energikusan mozogtak. Az emberek sokkal visszafogottabbak szoktak lenni egy krhzban, hiszen ide senki sem jkedvbl jn.- Hello, hogy van? - krdezte az els frfi. A szavak belehastottak a flhomlyba. Vidm, kulturlt hangja volt.- Miben segthetek? - krdezte Conor pont olyan rtetlenl, ahogy Alex rezte magt.-Az egyik beteghez jttnk - magyarzta a frfi. -Megmondan, hol talljuk?-Nagyon sajnlom, de most nincs ltogatsi id. -Alex nem ltta Conor arct, de a hangjbl tudta, hogy mosolyog. - Majdnem hajnali egy! Jjjenek vissza holnap.-Azt hiszem, nem rti.Alexet ekkor fogta el elszr a nyugtalansg. A frfi hangja fenyegeten csengett, hrom trsa pedig Conor s a bejrat kz helyezkedett, mintha nem akarnk, hogy elmeneklhessen vagy hogy ms bejhessen.- Paul Drevinhez jttnk.Alex a nv hallatn hitetlenkedve borzongott meg. A fi a szomszd szobban! Mit akarnak ezek tle ilyen ksn?- Hnyas szoba? - krdezte a bomberdzsekis.- Nem mondhatom meg - rzta a fejt Conor. -Jjjenek vissza holnap, akkor a kollgm majd boldogan segt.-Mi most akarjuk tudni - makacskodott a frfi. A dzsekijbe nylt. Alex gy rezte, eltnik alla a padl:a frfi egy hangtompts pisztolyt hzott el. s a recepcis fejre szegezte.-Mi a...? - Conor megmerevedett, hangja megemelkedett. - Nem mondhatom meg! Mit keresnek itt? Mit akarnak?- Paul Drevin szobaszmt. Ha nem adja meg hrom msodpercen bell, meghzom a ravaszt, s magnak nem krhzra, hanem hullahzra lesz szksge.- Vrjon! -Egy...- Nem tudom, hol van! -Kett...Alex mellkasa megsajdult. Rjtt, hogy nkntelenl visszatartotta a llegzett.-Jl van! Jl van! Megkeresem. - A recepcis gyorsan bettt valamit a pult al rejtett billentyzeten, Alex is hallotta a kopogst. - A msodikon van. Nyolcas szoba!- Ksznm - mondta a frfi. s leltte.Alex hallotta a halk, de dhs pukkanst, ahogy a hangtompt kikpte a golyt. Ltta, ahogy Conor htraha-nyatlik a szkbe. Feje htrabillent, keze egy pillanatra megemelkedett, majd visszaesett.Senki nem moccant.

-Msodik emelet, nyolcas szoba - morogta az egyik frfi.- Mondtam, hogy a nyolcas - jegyezte meg a vezr. -Akkor minek krdezted meg?-Biztosra akartam menni. Az egyik felvihogott.- Menjnk, kapjuk el - mondta egy msik.Alex le volt dermedve. Sebe dhdten lktetett. Ez nem lehet igaz, ugye? Pedig az. A sajt szemvel ltta. A ngy frfi megindult. Alex sarkon fordult s nekiiramodott.

Srgssgi elltsAlex kettesvel vette a lpcsket, fejben szguldoztak a gondolatok. Ki ez a ngy frfi? Mirt jttek? Mit akarnak Paul Drevintl? A Drevin nvrl rmlett neki valami, de ezt most nem volt ideje kikumllni. Hogyan llthatn meg ket?Lefkezett egy vrs dobozos tzjelz mellett. Pr rtkes pillanatot pocskolt el eltte, de rjtt, hogy a vszjelzssel semmit nem rne el. Pillanatnyilag csak a meglepets ereje llt az oldaln. A vszjelzs csak elruln nekik, hogy mr tudnak rluk, aminek kvetkeztben mg gyorsabban dolgoznnak. Elrabolnk vagy meglnk a fit, mieltt a tzoltk idernnek.Alexnek esze gban sem volt, hogy egymaga szlljon szembe a ngy frfival. A legszvesebben segtsget hvott volna, m tudta, hogy most mg erre sincs id.Tovbbindult a lpcsn, s valami derengeni kezdett neki. A frfiak cltudatosak s kegyetlenek, de egy hibt mr elkvettek.A lift fel indultak, m tudott valamit, amit azok nem. A St. Dominicben a modern bels ellenre a liftek majd' hsz vesek voltak. Arra terveztk ket, hogy a legkisebb dccens nlkl fel tudjk velk szlltani a betegeket az els emeleti mtbl. Emiatt aztn nagyon-nagyon lassan mentek. hsz msodperc alatt felr a msodikra, az idegeneknek ez kt percbe fog telni. Vagyis egy perc negyven msodperce lesz kitlni valamit.De mit?Az ajtt belkve berobogott a nvrszobba. Most sem tallt itt senkit, ami nagyon klns volt. Az idegenek valahogy elcsaltk az gyeletest. Csak gy lehetett. Egyetlen telefonnal eltvolthattk a nvrt, aki most brhol lehet a krhzban. Alex lihegve llt a flhomlyban, prblta sszeszedni magt. A lelki szemei eltt ltta, ahogy a lift centirl centire kzeledik fel.Szrnyen egyenltlen verseny. Az idegenek profi gyilkosok, ezt akkor is tudta volna, ha nem ltja a ports meglst. Elrulta a mozgsuk, a beszdjk, st mg a mosolyuk is. Az ls nekik meg se kottyan. Eslye sincs velk szemben. Fegyvertelen. Radsul pizsamban s papucsban van, sebn mg ott a varrs s a kts. Ennl tehetetlenebb sosem volt. Amint megltjk, neki befellegzett.Mgis tennie kell valamit. Eszbe jutott a klns, magnyos fi a szomszd szobban. Paul Drevin csak tizenngy ves, nyolc hnappal fiatalabb nla. Az idegenek rte jttek. Nem engedheti, hogy elvigyk.Rnzett a sajt szobja, a kilences nyitott ajtajra. Pontosan szemben volt a lifttel, az idegenek a felvonbl kilpve elszr azt ltjk meg. A msik szobban Paul Drevin biztos aludt, ajtaja be volt tve. A dereng fnyben jl ltszottak a manyag cskra nyomtatott s az ajtn lv snbe cssztatott nvtblcskk: ALEX RIDER s PAUL DREVIN. A cskon a nevek alatt ott llt a szobaszm is.Alex fejben hirtelen alakot lttt egy terv. Nem sejtette, elg ideje maradt-e, de cselekedett. A nvrszoba asztaln ll kvscssze melll felkapott egy kiskanalat, majd annak nyelvel kipiszklta a tartbl a manyag cskot a nevvel, aztn a msikat is, s megcserlte ket. Most Alex Rider aludt a kilences szobban csukott ajt mgtt, a nyolcas pedig resen llt, az ajt nyitva, s Paul Drevin sehol.Alex berohant a szobjba, feltpte a szekrnyajtt, s kikapott egy inget meg egy farmert. Tisztban volt vele, hogy ez a kis trkk deskevs. A gyilkosok csak krlnznek, s mris

tltnak rajta, hiszen az egsz sorrend felborult: hat, ht, kilenc, nyolc. Vagyis nem szabad nekik idt hagyni az alaposabb vizsglatra.Maga utn kell csalnia ket.A lift ltterben nem mert felltzni. A ruhkkal a kezben kisietett, el a nvrszoba eltt, minl tvolabb a kt szobtl. Egy derkszgben elgaz folyoshoz rt. Hsz mter utn ktszrny lengajt zrta le, mgtte lpcs vezetett. A folyos egyik oldaln nyitott beptett szekrnyt ltott, mellette kiskocsi valami gppel: alacsony s lapos volt, rajta egy sor gomb, s egy monitor tartozott hozz, amit mintha sszenyomtak volna. Alex felismerte a gpet. Kt oxignpalackot is ltott. A kts alatt hevesebben vert a szve. A krhz csendje idegborzol volt. Mennyi id telt el Conor meglse ta?Gyorsan kibjt a pizsamjbl, s felltztt. J rzs volt a rendes ruha a tz hossz nap s jszaka utn. Tbb nem pciens. Visszakapta az lett.A nyl liftajt fmes nyikorgsa trte meg a csendet. Alex nzte, ahogy a ngy frfi kilp. Gyorsan felmrte ket. Kt fekete br, kt fehr. sszeszokottan mozogtak. A klsejk alapjn nevezte el ket. Aki Conort leltte, az volt a vezr. Az orrt egyszer eltrhettk, rosszul forrt ssze, s ettl gy festett, mintha repedt tkrben nzn az ember. Bomberdzsekinek keresztelte el. A msik beesett arc s sovny volt, az orrn narancsszn szemveg. Ppaszem. Az alacsony s zmk harmadik lthatan tetemes idt tlttt az edzteremben. A csukljn viselt slyos, fnytelen fmrrl kapott nevet: Ketyeg. Az utols alak borosts volt, fekete haja zillt. A fogorvosa pedig egy kontr. Ezstagyar.Mind frgn mozogtak, a liftezs kikezdte a trelmket. Elrkezett az igazsg pillanata.Bomberdzseki szrevette a nyitott ajtt, s bent az res gyat. Elolvasta a nvtblt. Alex ebben a pillanatban lpett el, kznysen ballagott a folyosn, mintha a vcrl trne vissza a szobjba. Az idegenek lttn meglepetten megtorpant. Azok szrevettk, s pontosan arra gondoltak, amire Alex szmtott. Mg ha tudtk is, hogy nz ki a clpont, a gyr fnyben nem lttk az arct. O Paul Drevin, ki ms lehetne?- Paul? - krdezte Bomberdzseki. Alex blintott.- Nem akarunk bntani, de velnk kell jnnd. Alex tett egy lpst htra.Bomberdzseki pisztolyt vett el. Ugyanazt, amivel Conort ltte le.Alex sarkon fordult s futsnak eredt.Ahogy csupasz talpa dobogott a sznyegen, arra gondolt, taln tl sokat vrt, mindjrt rzi majd az izz golyt a lapocki kztt. A merlegesen fut folyos azonban ott volt kzvetlen eltte, megknnyebblve fordult be. Kikerlt a ltterkbl.A ngy ember lassan reaglt. Nem szmtottak erre. Paul Drevinnek az igazak lmt kellett volna aludnia. Ehelyett megltta ket s elfutott. Egy emberknt ldultak meg. Esetlenl mozogtak, mert nem akartak zajt csapni, de azrt gyorsan haladtak. Elrtk a folyost, s meglttk a lengajtt. A fi biztos arra ment. Bomberdzsekivel az len nyomultak tovbb. Nem figyeltek fel a szekrnyre a bal oldali falban.Bomberdzseki tment a lengajtn, Ketyeg s Ppaszem kvette. Ezstagyar maradt.Alex ekkor cselekedett.Ugyanis a szekrnyben lapult; eltte vgigfutott a folyosn, meglkte a lengajtt, majd visszaosont sbebjt a szekrnybe. Most kicsusszant, s lbujjhegyen Ezstagyar mg lopzott. Mindkt kezben egy korongot tartott, amelybl vezetk lgott.A kiskocsin ltott gp egy Lifepak 300 defibrilltor volt, az angliai krhzakban szabvnyfelszerels. Alex elgszer ltta a tvsorozatokban, hogyan mkdik. Ha a beteg szve megll, az orvos a mellre szortja a korongot, s elektromos ramlkettel prblja letre kelteni. Alex a lift rkezse eltti utols msodpercekben kapcsolta be a defibrilltort. Az elemeket mindig feltltve tartottk, hogy ha srgsen hasznlni kell, kszen lljon.Alex sszeszortotta a fogt, a korongokat ersen a frfi tarkjra prselte, s megnyomta a

gombot.Ezstagyar felsikoltott s a levegbe emelkedett, ahogy az elektromos ram tfutott a testn, majd eszmletlenl rogyott a padlra.A lengajt kitrult: Ppaszem meghallotta a sikolyt. Rohanva jtt visszafel, kiss meggrnyedve, kezben ks. Arct ocsmny fintorba csavarta a dh. Valami nem stimmel. De mi? Mirt nem aludt a fi?A folyos felig sem rt, amikor pontosan gykon tra-flta egy tzkils oxigntartly. Arca mlyvasznre vlt, elejtette a kst. Leveg utn kapkodott, de az oxignbl, pp a tdejbe nem jutott. Kiguvadt szemmel csuklott ssze.Alex ledobta a tartlyt. Minden erejt beleadta az tsbe, s most mellkashoz nylt, htha magban is krt tett, m az ltsek nem engedtek el.A kt eszmletlen frfit otthagyva futsnak eredt. Elrohant a szobja eltt, tovbb a flpcshz. Hallotta a lengajtt a falnak csapdni, ahogy a tbbiek visszartek. Ht legalbb megfelezte ket, habr mostantl sokkal nehezebb dolga lesz. A megmaradt kt frfi mr tudja, hogy veszlyes, ket nem lesz olyan knny meglepni. Alex agyn tsuhant, hogy egyszeren eltnik. Tucatnyi helyenelbjhatna. De nem ez a lnyeg. Nagy nuralommal lelasstott. El kell csalnia ket a nyolcas s kilences szobtl.Meglttk. Az egyik halkan elkromkodta magt; halk, szntiszta gyllettel teli suttogs volt. Ez j. Minl dhsebbek, annl nagyobb az eslye, hogy hibznak. Alex leszaladt a lpcsn. Futs kzben megszdlt, azt hitte, menten eljul. A sok fekvs utn a teste nem volt felkszlve ilyen ignybevtelre. Radsul a bal karja is sajgott.Errl eszbe jutott, hov is indult. Az elsn volt a fizikoterpia, sokszor jrt ott a kezels alatt.A goly bal karja idegeit is roncsolta. Az orvosok figyelmeztettk, hogy a karja nha fjni fog, idnknt begrcsl s szr, taln lete vgig. A fiatalsga azonban megint csak javtotta az eslyeit. A fjdalom mr pr napnyi kezels utn jcskn albbhagyott. Akkoriban sokat kellett tornsznia, mindenfle gyakorlatokat vgeztettek vele. Alex egy ht alatt alaposan megismerte az osztlyt, jobban, mint brmi mst a krhzban. Ezrt tartott most oda.Szinte bezuhant az ajtn, majd egy pillanatra megllt, igyekezett leveghz jutni. Volt itt kt flke, ahol mindig az ppen kezelt betegek szoktak fekdni. Szemben egy fmkereten leth manyag csontvz lgott. A folyos elkanyarodott, ajtk s szekrnyek szeglyeztk, majd egy msik lengajt zrta le. Alex pontosan tudta, mit tall a szekrnyekben. Az egyik szoba jl felszerelt edzterem volt, benne szobabiciklik, slyzk s futpadok, a szekrnyekben pedig mg tbb tornaszer, kztk expander s gumiktl-tekercs. A terapeuta mindennap levgott egy gumidarabot a tekercsbl, Alexnek azzal kellett egyszer nyjtgyakorlatokat vgezni, amik eleinte knnyek voltak, m ahogy gygyult, gy kapott egyre ersebb, vastagabb gumit.Kinyitotta az els szekrnyt. Kitallta, mit fog csinlni, csak a krds maradt: van elg ideje?Negyven msodperc mlva Bomberdzseki lpett be. Ersen zihlt. volt az akci vezetje, a felels a trtntekrt. Kt embere eszmletlenl fekszik az emeleten, az egyik ramtst kapott. Ami pedig tovbb rontotta a dolgot - s amit el se tudott hinni -, az volt, hogy egy gyerek tette rtalmatlann ket! Nekik azt mondtk, semmi lesz az egsz. Taln ezrt vtettek annyi hibt. Ht aztn nem fog tbbet.Lassan lpdelt, kezben ocsmny, kocks csv pisztoly. FP9-es volt, Magyarorszgon gyrtott marokfegyver, a Kelet-Eurpbl tmegvel s illeglisan rkez fegyvertpusok egyike. A krhznak ebben a rszben egyltaln nem volt jszakai vilgts, csak a hold fnye mltt be az ablakon. Megltta a csontvzat, gy fesztett ott, akr egy olcs vsri ltvnyossg. Az res szemgdrk mintha figyelmeztetn meredtek volna r. Undorodva elfordult. aztn nem fog ettl betojni.Bekukkantott a kt flkbe. A fggnyk nem voltak behzva, a fi biztosan nem bjhatott el

ott. Bomberdzseki elment a csontvz mellett, s befordult a sarkon. Innt mr vgig beltta a folyost. Igen stt volt, de ahogy a szeme hozzszokott, egy alakot vett ki a folyos tlvgn. A fi! Mintha a mellkashoz szortana valamit. De mit? Valami labdt. Ezttal nagyot hibzott. Eslye sem lesz eldobni. Ha csak megmoccan, lbon lvi, aztn kicipeli a kocsihoz.- Dobd le! - szlt a fira.Alex Rider engedelmesen elengedte a labdt.Medicinlabda volt az edzterembl. t kilt nyomott, s Alex msodszor is attl flt, hogy elengednek a sebn az ltsek. Bomberdzseki azonban nem ltta a gumiszalagot. Alex kivette az egyik szekrnybl, kikttte kt ajtkilincs kz, majd a medicinlabdt rillesztve megfesztette. gy az egsz most risi cszliknt mkdtt, s amikor Alex elengedte a labdt, az gy svtett vgig a folyosn, mintha gybl lttk volna ki.Mire Bomberdzseki szrevette, hogy valami felje tart a sttben, a labda mr gyomron is tallta s htralkte. A pisztoly kireplt a kezbl. Elszr a vlla csapdott a padlnak, majd t mter csszs utn a falnak vgdott. ppen annyi ideje maradt, hogy tfusson a fejn, hogy ez nem Paul Drevin, de mg csak nem is egy tlagos tizenngy ves fi, aztn eljult.Ketyeg pr pillanattal a vezr elterlse eltt lpett be a fizikoterpira, s hallotta a zajt, gyhogy tzelsre ksz fegyverrel fordult be a sarkon. Nem rtette, mi trtnik, azt viszont tudta, hogy mr nem k kezdemnyeznek. Ami pofonegyszer akcinak indult, pokolian flresikerlt. Egy alak hevert eltte a padln, nyaka furcsa szgben kicsavarodva, az arca vrtelen. A kzelben egy nagy medicinlabda.Ketyeg hitetlenkedve pislogott. szrevette, hogy a folyos vgn a duplaszrny ajt egyik fele visszalendl. Ebbl mindent megtudott, amit akart. Elindult.Hsz lpssel eltte Alex megint lefel igyekezett, oda, ahol az egsz kezddtt. A recepci szokatlanul csendes volt, csak egy italautomata zmmgtt. A fehr fnyben frd Coca-Cols s Fants vegek bizarr rnyakat vetettek a padlra. Az res trsgben hrom rasztal llt flkrben. Alex tudta, hogy az egyik mgtt egy halott fekszik, de nem brta rvenni magt, hogy megnzze. Az vegajtn tl ltta az utct. Megprbljon kijutni s segtsget hvni? Nincs id. Meghallotta Ketyeg lpteit, s bevetdtt a legkzelebbi asztal mg.A kvetkez pillanatban megrkezett Ketyeg. Rejtekhelyrl kilesve Alex ltta a frfi csukljn az rt. Nagydarab, ormtlan jszg volt, amilyet a bvrok hordanak. A frfi csuklja szokatlanul vastag volt. Egsz teste tlfej-lettnek tnt, az egyes izomcsoportok szinte kzdttek a helyrt. volt az utols tll, mgsem esett pnikba. is FP9-est tartott a kezben. Megrezte Alex kzelsgt.- Nem bntalak - mondta. Nem hangzott tl meggyzen, s ezt tudhatta is, mert a kvetkez pillanatban felcsattant: - Gyere el feltartott kzzel, vagy tlvm a trdedet!Alex pontos idztssel tiramodott a recepcis trsgen. Kt halk pukkans hallatszott, s a fi lba eltt kt goly csapdott a sznyegbe. Ebbl tudta, hogy a szablyok megvltoztak. Ketyeg most mr lve vagy halva akarja. De leginkbb halva. Csakhogy kirt a ltterbl. Elzleg kiszrt egy msik folyost, ahol a felirat szerint a RADIOLGIA volt. Pontosan tudta, hov megy. Ktszer jrt mr itt.A szmkdos ajtt zrva tallta, de pr napja ltta, amikor betttk a kdot. is begpelte, olyan gyorsan, ahogy csak brta, s tudta, nem hibzhat. Meglkte az ajtt, ami engedelmesen kinylt. A krhznak ez a rsze jjelente kihalt volt, de tudta, hogy a gpek sosem alszanak, llandan bekapcsolva tartjk ket, htha szksg lesz rjuk. Most pedig nagyon is volt.Alex hallotta, hogy Ketyeg kzeledik, mgis nyugodtnak kellett maradnia. Mg egy zr vrt r, ami egy rejtett kapcsolval mkdtt. Alex nmn rebegett hlaimt a beteghordnak, aki viccelt ezzel, amikor idetolta t. Nagy, slyos ajt llt eltte. A figyelmeztetsek fltt egyetlen sz:MAGNETOM

Alex el sem olvasta a fegyelmeztetseket, gyis tudta, mit jelentenek, mert a mtssegd elmondta. Kinyitotta az ajtt, belpett.Keskeny, prnzott padot ltott. Egy nagy gphez vezetett, ami mintha egy ruhaszrt, egy rkapszula s egy fnk keresztezse lett volna. A kzepn lyuk volt, a bels perem lassan forgott. A padot gy terveztk, hogy felemelve tfrjen a lyukon. Amikor bekerlt a krhzba, Alexet a padra fektettk, s az orvos elmondta neki, mire j a gpezet.Ez volt az MRI: magnetic resonance imaging, azaz a mgneses rezonancis kpalkots". Ahogy Alex a padon fekve thaladt a lyukon, egy szkenner hromdimenzis kpet ksztett a testrl. A mellkasban s a karjban lv krosodott izmokrl akartak a vizsglat rvn pontos kpet kapni. Emlkezett, mit mondott neki az orvos, s ez az informci most kapra jtt.Nylt az ajt, Ketyeg lpett be.- Ne mozdulj! - parancsolta. A pisztoly egyenesen Alex fejre irnyult.Alex vlla megroggyant:- Zskutca.- Ht most velem jssz, te kis szemt. - A frfi megnyalta az ajkt. - A tbbiek taln nem akartak bntani, de ha brmivel prblkozol, n tutira golyt kldk beld.- Nem tudok mozogni. -Hogy?-Fj...Ketyeg hunyorogva prblta kivenni, mi van a fival. Tett egy lpst elre. Akkor trtnt.A pisztolyt kitptk a kezbl.Olyan gyorsan eltnt, hogy fel sem fogta, mi trtnik. Mintha kt lthatatlan kz ragadta volna el a fegyvert, bele a sttbe. Ketyeg felkiltott fjdalmban. A rntstl kt ujja kificamodott, kis hjn le is szakadt. A pisztoly hangos csattanssal tallta el a gpet, s odaragadt.Az MRI ugyanis egy elkpeszten ers mgnes segtsgvel vizsglja a szveteket. Ennek a gpnek az ereje1,5 tesla volt, s az ajtn a feliratok arra figyelmeztettk a belpket, vegyenek le minden fmtrgyat. Az MRI kirntja a kulcscsomt az ember zsebbl, a hitelkrtya mgnescskjt hsz lpsrl tnkreteszi. Ketyeg is rezte az erejt, de mg mindig nem rtette a helyzetet. Ht majd fogja.Alex Rider karate pzt vett fel: kis terpesz, kezek felemelve. Minden porcikjval a frfira sszpontostott. Cukkolni akarta Ketyegt, hogy puszta kzzel tmadjon r, s az nem tudott ellenllni a ksrtsnek. Elrelpett....s felkiltott, amint slyos fmkarrja a mgneses mezbe rt. Alex mulva figyelte, ahogy a frfi felemelkedik, mintha az rja hzn elre, s felfel. Rmes puffa-nssal tdtt az MRI-gpnek. Klns pzban ragadt fel, keze s feje sszegabalyodott. Maradt is ebben a flig ll, flig fekv helyzetben, lba ernyedten lgott.Vge. Ngy idegen hatolt be a krhzba, s most mind eszmletlen volt, vagy mg rosszabb. Alex arra gondolt, taln mindjrt felbred az gyban. Taln tl sok fjdalomcsillaptt vett be. Az egsz csak egy gygyszeres rmlom.Pedig nem. Amikor visszament a recepcihoz, ott tallta Conort, az asztal mgtt fekdt, homlokn goly ttte lyuk. Alex tudta, hogy hvnia kne a rendrsget. Csodlkozott, hogy egsz id alatt egyetlen nvrt sem ltott. thajolt az asztalon a telefonrt. Kzben hideg szell simtott vgig a tarkjn.Ebbl tudhatta volna.Ngyen jttek be a krhzba, de ten kaptk a feladatot. Maradt mg egy ember: a sofr. Nem lett volna huzat, ha nem nyitjk ki a bejrati ajtt.Alex azonban ezt tl ksn rtette meg. Kiegyenesedett ugyan, amilyen gyorsan csak brt, de ez sem volt elg gyors. Nem hallott semmit. Mg az tst sem rezte a tarkjn.

A padlra rogyott, s nem mozdult.Kaspar

Mindened mer fjdalom. Csak ebben vagy biztos. A szved zakatol, a fejed lktet, s a nyakadra mintha csomt ktttek volna.Alex Rider nagyon is jl ismerte az rzst. Lettte mr Mosoly a Sayle Mvekben, a gonosz Mrs. Stellenbosch a Point Blanc akadmin, s Nile az zvegy Palotjban, Velencben. St, amikor elszr hatolt be az MI6 kzpontjba, mg Aln Blunt is kbtlvedkkel lvette le.Most is ugyanolyan volt felkapaszkodni a semmibl a leveg s fny vilgba. Alex felfogta, hogy poros fapadln fekszik. Szjban kellemetlen zt rzett. Nagy erfesztssel kinyitotta a szemt, majd gyorsan megint becsukta, mert szinte gette a csupasz villanykrte fnye. Kicsit vrt, aztn megint megprblta. Kinyjtotta a lbt, megmozgatta a kezt, s ugyanazt gondolta, amit ilyenkor mindig.letben van. Fogoly, de valami okbl nem ltk meg.l helyzetbe tornzta magt, s krlnzett. A helyisg teljesen res volt: se sznyeg, se fggny, se btor, se dekorci. Semmi. Egyetlen faajt, biztos zrva, meg egy ablak. Meglepte, hogy nincs rajta rcs, de amikor odavn-szorgott, megrtette, mirt.Legalbb ht-nyolc emelet magasan volt. pp csak pirkadt, a koszos vegen meg alig lehetett kiltni, de gy tippelte, pr rig volt csak eszmletlen, s mg Londonban kell, hogy legyen. Egy elhagyott toronyhzba zrtk. Szemben egy msik magaslott, s feljebb ki tudott venni egy hatalmas zszlt, amit a kt plet kzti vezetkre fesztettek ki. Az elejt nem ltta, csak a vgt:I V 111 11 VII KELET LONDONAz ajthoz ment s megprblta, htha. Ht nem.A bal karja rettenetesen sajgott, nekillt masszrozni. Vajon mekkora krt tett magban? Ez lett volna az utols jszakja a krhzban! Hogyan eshetett neki egy csapat gyilkosnak, akik betrtek a krhzba, hogy...Tnyleg, minek is?Alex httal a falnak dlt, majd l helyzetbe csszott. Fj karjt dajklta. Mg mindig meztlb volt, megborzongott. Az ing nem nagyon vdte a reggeli hideg ellen. Visszajtszotta magban az esemnyeket.Ngy frfi hatolt be a St. Dominicbe, de nem rte jttek. A szomszdban fekv fit kerestk, Paul Drevint... s ekkor Alexnek beugrott, hol tallkozott ezzel a nvvel. Az jsgban olvasta. Csak nem Paul, hanem Nyikolaj. Igen. Nyikolaj Drevin orosz multimilliomos volt. gy mr rthet, azok mirt akartk a fit. Vltsgdjrt. Csakhogy vletlenl t raboltk el.Mi lesz, ha rjnnek? Alex gyorsan elhessegette a gondolatot. Ltta, hogyan bntak el Conorral, az jszakai portssal. Nem valszn, hogy bocsnatot krnek s hazakldik taxival.Csakhogy nem tehet semmit. lt a falnak dlve, s nzte, ahogy az g szrkrl pirosra, majd maszatos kkre vlt.Elszundiklhatott, mert a kvetkez pillanatban arra lett figyelmes, hogy az ajt nyitva van, s Ppaszem ll eltte. Arcrl sttt a gyllet. Alex nem lepdtt meg ezen. Legutbbi tallkozsukkor egy tzkils oxigntartllyal ksznttte meg a frfi gykt. Ha valami meglepte, akkor az, hogy a frfi egyltaln lbra tud llni.Ppaszem pisztolyt tartott a kezben. Alex a szembe nzett, ami a narancsszn veg mgtt vszjslan csillogott, s leplezetlen utlattal nzett r.-llj fel! Velem jssz.- Ha ragaszkodik hozz - kecmergett fel Alex. - Csak kpzelem, vagy tnyleg magasabb a hangja?A pisztolyt tart kz megrezzent.- Erre.Alex kvette a folyosra, ami ugyanolyan lerobbant volt, mint a szoba, amibe zrtk. A

nyirkos falakrl mllott a festk. Az lmennyezetbl j pr darab hinyzott, a lyukakon kiltszottak a fnti csvek s vezetkek. Tz-tizent mterenknt ajtk sorakoztak, nmelyik leszakadva lgott a sarokvasn. Annak idejn laksok lehettek, de nyilvnval volt, hogy vek ta nem lakik itt senki. Mrmint a cstnyokat s patknyokat kivve.Bomberdzseki vrta ket kint. Felplt a medicinlabdval val tallkozsbl, br a halntkn, ahol a falnak csattant, csnya vralfuts ktelenkedett. Ketten ksrtk vgig Alexet a folyosn az utols ajtig.-Befel! - morogta Ppaszem.Alex kinyitotta az ajtt, s belpett.Tgas helyisgben tallta magt, a padln szemt, a falakon graffitik. Mindkt oldalt ablakok sorakoztak, nmelyiken szakadt rol. Alex gy tippelte, ez is laks lehetett, csak az egyik vlaszfalat kitttk, hogy nagyobb teret kapjanak. Az egyik sarokban rozsds frdkd. Kzpen asztal s kt szk. Egy frfi lt ott, r vrt. Ppaszem a pisztollyal htba bkte, ht Alex odament, s lelt a szabad szkre.Ahogy vgigmrte a frfit, nkntelen megborzongott. Amit viselt, valaha egyenruha lehetett, m a kabt itt-ott mr kihasadt, pr gombja elveszett. A frfi harminc krl jrhatott, br biztosan nehz volt megmondani, ugyanis arct s fejt teljesen bebortottk a tetovlsok. Egyikorcjn az Amerikai Egyeslt llamok kpe, a msikon Eurpa. Az orra, valamint az ajka feletti rsz Atlanti-cenknt kklett. Szja kt sarkban Brazlia s Nyugat-Afrika lapult. Alex sejtette, ha megfordulna, a tarkjn Oroszorszgot s Knt ltn. letben nem ltott mg ilyen bizarr, undort... izt.Nagy nehezen elszaktotta szemt a ltvnytl, s krlnzett. Bomberdzseki s Ppaszem az ajtnl strzsltak. Ezstagyar eddig az rnykban llkodott, de most elrelpett, s Alex jl ltta nyakn a brbe gett, duzzadt, vrs foltokat. Ketyeg nem volt sehol, taln nem brtk lehmozni a mgnesrl.- Sok bosszsgot okoztl neknk - szlalt meg a tetovlt. - Megrdemelted volna a hallt.Alex hallgatott, mert nem tudta, mit mondjon.- Kaspar vagyok - folytatta a frfi.- Casper, a bartsgos szellem a rajzfilmbl? - krdezte Alex rtatlan arccal.A frfi nem mosolyodott el.- Mirt nem voltl a szobdban az jjel?- Levegztem.-Az ablakot is kinyithattad volna - mondta Kaspar. Minden szavval kontinenseket mozgatott meg. Egy tsszentse globlis fldrengst idz el, gondolta Alex. -Tudod, ki vagyok?- Nem tudom, de egy fldrajz-dolgozatnl jl jnne. -Nem hinnm, hogy a te helyzetedben okos dologviccelni -jegyezte meg Kaspar szntelen hangon. A trsaira mutatott: - A kollgimnak sok knyelmetlensget, st fjdalmat okoztl. Szeretnk, ha meglnlek. Taln meg is teszem.-Mit akar tlem?-Megmondom - szlt Kaspar, mikzben vgighzta egyik ujjt az arcn, gy Norvgitl Algriig. - Ltom, meglep a klsm. Biztos bizarrnak tallod. Pedig ezekmutatjk, ki vagyok, miben hiszek. Mind rszei vagyunk ennek a vilgnak. n pedig a vilgot tettem a sajt rszemm.Hallgatott egy sort.-Tekints szabadsgharcosnak. Csak n egy szabad bolygban hiszek, ahol nincs kizskmnyols, amit nem szennyeznek a millirdos zletemberek meg a multinacionlis vllalatok, akik mindent elpuszttannak a sajt meggazdagodsuk rdekben. A bolyg mr kldtt figyelmeztet jeleket. Az zonrteg kilyukadt. Drga energiaforrsaink kimerlben vannak. Ezek a kvr disznk pedig csak tmik a zsebket, cseppet sem rdekli ket, mi lesz

holnap. Apd is kzjk tartozik.-Apm? nem...A frfi elkpeszten gyors volt. Felpattant, s kzfejvel arcul csapta Alexet. A fi htrahklt, nem annyira a fjdalomtl, mint inkbb a megdbbenstl.- Ne vgj a szavamba! - sziszegte Kaspar. - Apd az olajbl gazdagodott meg. Az olajvezetkei hrom kontinenst rondtanak el. s nem elg, hogy tnkretette a fldet, most mg a vilgrt is be akarja szennyezni. A Karib-szigeteken felltt raktk miatt ngy vadmadrfaj kihalt. Majmok s csimpnzok lettek a tesztreplsek rtatlan ldozatai. Apd az emberisg ellensge, ezrt a Harmadik Er clpontja.Kaspar visszalt.-Vannak, akik bnznek tekintenek bennnket -folytatta. - Pedig apd az igazi bnz, knyszert minket, hogy azt tegyk, amit tesznk. s most gy dntttnk, megfizet rte. Egymilli fontot kell adnia neknk, hogy psgben visszakapjon tged. A pnzt arra fordtjuk, hogy tovbb harcoljunk a bolyg vdelmrt. Ha nem fizet, tbb nem lt tged.Ezrt vagy most itt. Velnk maradsz, amg meg nem kapjuk a vltsgdjat. Nem akarlak bntani, Paul, de valami bizonytkot kell felmutatnunk apdnak, hogy tnyleg nlunk vagy. Olyan zenetet, amit nem rthet flre. s ehhez sajnos, kisebb ldozatot kell hoznod.Alex szeretett volna mondani valamit, de kvlygott a feje. Minden olyan gyorsan trtnt. Mieltt kinyithatta volna a szjt, htulrl megragadtk a karjt - Bomber-dzseki osont mg, mialatt Kaspar szval tartotta. Alex prblt ellenllni, a frfi azonban sokkal ersebb volt. Feltpte Alex ingnek kzeljt, felrntotta az ingujjt. Aztn karjt az asztalra szortotta, s ujjait egyenknt sztfesztette. Nem tehetett semmit. Bomberdzseki olyan szorosan fogta a kezt, hogy ujjai elfehredtek. A msik oldalrl Ezstagyar kzeledett. Elvette kst, s odanyjtotta Kasparnak.- Kldhetnnk apdnak fnykpet is - mondta Kaspar -, de mit rnnk el vele? Mostanra mr gyis tudja, hogy elraboltak. Van ms md is, hogy komolyan vegye a kvetelsnket, sokkal meggyzbb md. - A kst az archoz emelte, mintha borotvlkozni akarna. A penge tizent centimter hossz volt, az le frszes. Kaspar sajt visszatkrzd kpt nzegette a pengn. - Kldhetnnk egy tincset a hajadbl. Biztos felismern. Csakhogy flrerthetn, azt hinn, hogy gyengk vagyunk, mimza-lelkek.gyhogy elre is bocsnatodat krem, Paul Drevin. Nem szvesen bntok egy gyereket, mg ha az olyan gazdag, elknyeztetett klyk is, mint te. De a jobb kezed egyik ujjt fogom elkldeni apdnak...Alex sztnsen megprblta elrntani a kezt, m Bomberdzseki szmtott r, s teljes erejvel lenyomta. Ujjai az asztallapra szorultak.- Nagyon fjdalmas lesz. A vilgon azonban sok gyereknek csak fjdalom s hezs az osztlyrsze, mikzben a magadfajta gazdag fik millis jtkokkal szrakoznak.Tudsz zongorzni, Paul? Remlem, nem, mert ezutn sokkal nehezebb lesz.Egy gyors mozdulattal elkapta Alex kisujjt. Azt vlasztotta. A ks megindult lefel.- Nem n vagyok Paul Drevin! - ordtott fel Alex. Csillagokat ltott, rezte, hogy minden vr kifut az arcbl. A ks kzeledett. - Tvednek! Alex Rider a nevem. A kilences szobban voltam. Semmit nem tudok Paul Drevinrl.A ks megllt. Millimterekre a kisujjtl.- Gyernk! - hrgte Bomberdzseki.- Tegnap jjel bren voltam - hadarta Alex. - A vcrl jttem vissza, s meglttam az embereit. Az egyik pisztolyt rntott, s elkezdtek ldzni. Azt se tudtam, mi van. nvdelem volt...- Hazudik - sziszegte Bomberdzseki. - Megkrdeztem a nevt. - Ppaszemre nzett. - Igaz?- Igaz - blintott Ppaszem. - Benztnk a szobjba. A nyolcasba. res volt. Aztn meglttuk. A nevn szltottuk, s felelt.

Kaspar keze jra megindult a kssel.- A kilencesben voltam, nem a nyolcasban! - Alex most mr vlttt. Szinte ltta, ahogy a ks belemlyed a hsba. Elre rezte a fjdalmat. Aztn hirtelen eszbe jutott valami. - Maguk szerint mirt voltam krhzban?- Pontosan tudjuk, mirt voltl krhzban - felelte Kaspar. - A vakbeledet mtttk.-Vakbl? Akkor nzze meg a ktsemet. Kzelben sincs a vakblnek.Hossz sznet kvetkezett. Alex rezte, hogy Bomberdzseki mg mindig ersen fogja, alig vrja a csonktst. Kaspar azonban elbizonytalanodott. - Nyisstok ki az ingt.Senki nem mozdult.- Most!Bomberdzseki tovbbra sem engedte el, de Ezstagyar elrelpett, megragadta Alex ingt, s feltpte. A kt fels gomb elreplt. Kaspar elkerekedett szemmel meredt a bektztt mellkasra. Alex rezte, hogy a kts alatt zakatol a szve.-Ez mi? - krdezte Kaspar.- Mellkasi seb - felelt Alex.- Hogyan szerezted?- Eltanyltam biciklivel. - Alex most elszr fllentett nekik. Azt mgsem mondhatta meg, mi trtnt valjban. Nem hagyhatta, hogy megtudjk, kicsoda. - Tallkoztam Paul Drevinnel - ismerte be. - Velem egyids, de nem is hasonlt rm. Knnyen megbizonyosodhat rla, hogy mg ott van a krhzban. Egy telefon. - Nagy levegt vett. -Az sszes ujjamat levghatja, ha akarja, de az apja egy pennyt se adna rtem. Azt se tudja, hogy ltezem.Mindenki hallgatott.- Hazudik! - makacskodott Bomberdzseki.Kaspar azonban mr sszerakta az egszet. Paul Drevinnek volt nmi orosz akcentusa, ez a fi pedig ktsgtelenl egsz letben Angliban lt. Kaspar kromkodva lecsapott a kssel. A penge alig egy centire Alex keztl frdott az asztalba. A markolat enyhn remegett.Alex ltta Ppaszem s Ezstagyar arcn a csaldottsgot, csakhogy Kaspar mr dnttt.-Engedjtek el!Bomberdzseki egy pillanatig mg tartotta, aztn elengedte, s drmgve htralpett. Alex elkapta a kezt. Most mr a jobb keze is annyira fjt, mint a bal. Remlte, hogy Kaspar visszakldi a krhzba. Mire innt kikerl, szksge lesz r.Csakhogy a dolog mg nem rt vget.Ppaszem s Ezstagyar ki akartk vinni a szobbl, Kaspar azonban nyugalomra intette ket. Alexet nzte, kutat pillantssal. A tetovlsok miatt lehetetlen volt leolvasni az arcrl, hogy mi jr a fejben.- Ha tnyleg az vagy, akinek mondod magad, ha tnyleg nem te vagy Paul Drevin, semmi szksgnk rd. Meglhetnk, mghozz gy, ahogy ppen kedvnk szottyan. s ha jl sejtem, az embereim nagyon-nagyon lass hallt sznnak neked. gyhogy, bartom, taln jobban jrtl volna, ha nem tvednk. Egy ujj taln nem is olyan nagy r az letrt.Ezstagyar vigyorgott. Ppaszem komolyan blogatott.-Vigytek vissza a szobjba - parancsolta Kaspar. -Utnanzek a dolognak. Aztn jra beszlnk.

A tzrl pattant fiKs dlutn nylt az ajt, s Bomberdzseki lpett be. Alex gy saccolta, legalbb nyolc rja vr a szobban. Egy zben hasznlhatott egy szobavct, s dl krl a mosolytalan Ppaszem hozott neki egy szendvicset meg egy pohr valamit. A szendvics szavatossga a csomagols szerint kt napja lejrt, de Alex azrt befalta.Bomberdzsekit kldtk rte. Vgigksrte Alexet a folyosn, ahhoz a szobhoz, ahol a vallats is trtnt. A frfi ocsmny, trtt orr arca semmit nem rult el. Volt valami az egsz helyzetben, amit Alex nem rtett. Kaspar azt mondta, szabadsgharcosok, koharcosok vagy

mi. Biztos fanatikusok. A tetovls elg bizonytk. m az, ahogy bnnak vele, a fenyegets, a vltsgdj - ezek egy msik vilg eszkzei. A krnyezetszennyezsrl s az zonrtegrl beszlnek, de gy viselkednek, mint a gengszterek. Minden ok nlkl megltk az jszakai portst. Nem tisztelik az emberi letet.Alex gy tippelte, mostanra tudjk az igazat. Mit fognak csinlni vele? Eszbe jutott, mivel fenyegetztt Kaspar, ht inkbb prblt nem gondolni a krdsre. Ehelyett kiutat keresett. Nem lesz egyszer. A ngy frfi mr megismerte, tudjk, mire kpes. Mg egyszer nem adnak neki eslyt.Kaspar mr vrta. Egy jsg hevert eltte az asztalon, a ks sehol. Ppaszem s Ezstagyar mellette lltak. Amikor Alex lelt, Kaspar megfordtotta az jsgot. Az Evening Standard volt, s a fcm ngy szban sszefoglalta a trtnteket:Msik fit raboltak elSenki nem szlt, ht Alex gyorsan tfutotta a cikket. A St. Dominicrl kzltek kpet, de rla vagy Paul Drevinrl nem. Ez nem is lepte meg. Valahol olvasta, hogy Paul apjnak sikerlt elrnie, hogy soha ne kzljenek fnykpet a csaldjrl, mondvn, nagyon kockzatos. Az MI6 meg persze megakadlyozta, hogy hasznljk az kpt.

Egy biztonsgi r lett vesztette a hajnali rkban, amikor ismeretlenek kegyetlen tmadst hajtottak vgre egy krhz ellen London szaki rszn. Szinte biztos, hogy a clpont Paul Drevin volt, az orosz Nyikolaj Drevinnek, a vilg egyik leggazdagabb zletembernek fia. Drevin ez vben sokat szerepelt a Hayward hrekben, amikor megvette a Stratford East futballklubot.

Erion - The fallen LoreMaster zenete:Arrl is kzismert, hogy a szzbilli fontos Arkangyal projekt lelke, vagyis az els rhotel. A trtnet megdbbent fordulata, hogy a rendrsg szerint az emberrablk tvedsbl egy msik fit vittek el.A fi, akinek nevt nem kzltk, komoly mtt utn lbadozott. A krhz nevben dr. Roger kri az emberrablkat, hogy adjk vissza a fit, kinek llapota stabil, de slyos.

Mg a nevt sem emltettk.Alex felnzett. Kaspar lthatan arra vrt, hogy mondjon valamit.- Megmondtam - szlalt meg Alex. - Akkor elengednek? Semmi kzm ehhez. Csak szomszd vagyok.- Szndkosan avatkoztl kzbe -jelentette ki Kaspar.- Nem n - tagadta Alex, de kiszradt a szja.- Kicserlted a szobaszmokat. Azt mondtad az embereimnek, hogy te vagy Paul Drevin. Az egyikk megbnult, s a tbbit is megsebestetted.Alex nem szlt semmit, csak vrta a vgs dfst.- Nem rtem, minek keveredtl bele - folytatta Kaspar. - Nem tudom, ki az rdg vagy. De te vlasztottad ezt az utat. Te akartl a Harmadik Er ellensge lenni, s ezrt fizetned kell.- Nem akartam n semmit.- Nem vitatkozom veled. Hadat viselek, mrpedig a hbor vesztesgekkel jr, rtatlan ldozatok is esnek, akik egyszeren rosszkor vannak rossz helyen. Ha knnyebb, gondolj magadra gy. - Kaspar shajtott, de arca trkpn nem ltszott klnsebb szomorsg. -Isten veled, Alex Rider. Mindkettnknek pech, hogy tallkoztunk. n egymilli fontot vesztettem. Te mg tbbet.Htulrl elkaptk, talpra rntottk, s kivonszoltk szobbl a folyosra. Ezttal egy msik, kisebb szobba vittk (egy pillantssal felmrte: egyetlen szk, a rcsos ablak, csupasz falak), s belktk. Hasra esett.- Mzlid, hogy nem engedte, hogy kicsit eljtsszak veled - krkogta a fl tornyosul Bomberdzseki. - n mskpp csinlnm...- Gyernk! - hallatszott kintrl, mire Bomberdzseki lekpte s kiment. Az ajt becsukdott, majd Alex a ka-lapcsols eltveszthetetlen hangjt hallotta. Hitetlenkedve ingatta a fejt. Nem csak bezrjk, be is szgezik az ajtt.jra felmrte a terepet. Vajon mirt ezt a szobt vlasztottk? A rcs az ablakon nem lehetett

az ok. Mivel legalbb ht emelet magasan vannak, mg akkor sem tudna lemszni, ha az ablak trva-nyitva lenne. s pontosan mit terveznek vele? Az biztos, hogy nem jnnek vissza rte. Itt hagyjk hen halni?A vlasz egy ra mlva rkezett. A nap mr lemenben volt, sorra gyltak ki a fnyek az pletekben. Alex egyre nyugtalanabb lett. Egymaga van egy elhagyatott toronyhzban. Volt egy olyan gyanja, hogy Kaspark elmentek. Semmi neszt nem hallott a folyosrl. Htborzongat csend honolt. Tisztban volt vele, hogy az MI6 minden tle telhett megtesz, felforgatjk utna a vrost, de hogyan tallnk meg ppen itt? Az ablakot nem tudja kinyitni. A szoba res. Sehogy nem tudja felhvni magra a figyelmet. Most az egyszer tnyleg teljesen tehetetlen.s akkor megrezte. A padln szivrgott fel valahonnt az plet als rsze fell.Fstszag.Felgyjtottk a toronyhzat. Alex biztosan tudta, mg mieltt megltta az ajt alatt beksz els szrke fstpszmt. Benzint locsoltak szt, meggyjtottk, t meg itt hagytk bezrva az pletben, amibl hamarosan a vilg legnagyobb mglyja lesz. Egy pillanatra pnik fogta el, stt, ellenllhatatlan pnik. Az ajt alatt mr dlt be a fst. Alex felpattant, az ablakhoz htrlt. Ki tudn trni az veget? s mit rne el vele? Nyugalmat parancsolt magra. Nem hagyja, hogy megljk. Csak tizenegy napja trtnt, hogy egy orvlvsz golyt eresztett bel. s tllte. Nem olyan knny t meglni.A szobbl csak kt kijrat volt: az ajt meg az ablak. Most mindkett remnytelen. Na s a falak? Gipszbl s farostlemezbl kszltek. A laksban, ahol vallattk, ki is tttk. Taln itt is ki lehet. Megtapogatta-nyomogatta a falakat, kereste a gyenge pontot. Torka kapart, szeme megtelt knnyel, a fst meg csak mltt. Htralpett, majd egy karate rgst irnyzott a falra. Fjdalom nyilallt a lbba. A fal mg csak meg sem repedt.Akkor marad a plafon. Eszbe jutott a folyos, ahol nhny elem hinyzott az lmennyezetbl, mgtte pedig ltszott, hogy csvek s vezetkek futnak odafent. Itt a szobban is ugyanolyan mennyezet volt.s itthagytak neki egy szket.Az ajthoz kzeli sarokba hzta, s felllt r. A padl szinte eltnt a gomolyg fstsznyeg alatt, ami egyre emelkedett, mintha el akarn nyelni. Alex megvetette a lbt a szken, majd tenyere lvel a mennyezetre sjtott. Farostlemezbl volt, knnyen trt. Mg egyet ttt, majd kt kzzel kiszlestette a lyukat. Kosz s lemezdarabok hulltak r, alig ltott. Mr elg nagy rs ttongott fltte. Ha bele tudna nylni, felhzhatn magt, tbjna az ajt fltt, s a folyosn leugrana.Letpett mr pr lemezt, mg a lyuk elg nagy nem lett. Pr emelettel lejjebbrl valami zajt hallott, halk ropogst. Libabrs lett. A tz kzeledik. Rparancsolt magra, hogy azzal trdjn, amit csinl. A szk ingott alatta. Ha leesik s kibicsaklik a bokja, neki vge.Kszen llt. Megfesztette izmait, s elrugaszkodott. rezte, hogy a szk felborul... megvan! Sikerlt elkapnia egy rgi vzcsvet, s most ott lgott a mennyezet alatt. Megint csak eszbe jutott a sebe meg az ltsek. Te j g! A fizikoterpisok ugyan a lelkre ktttk, hogy tornzzon sokat, de valsznleg nem erre gondoltak.Alex a fogt csikorgatva igyekezett sszeszedni minden erejt, hogy felhzdzkodjon. Arcra pkhl ragadt, elfintorodott, ahogy a finom szlak orrra-szjra tapadtak. Hasa is elrte a lyuk peremt. Flig fent volt. Eltte hzdott az akna. Centikre a feje fltt vezetkek s csvek futottak, ameddig a szem elltott. Cspte a szemt a por. s most?Alex elrbb araszolt, felhzta a lbt is. Mszott egy keveset, majd sarkval nekillt rugdosni az lmennyezetet. Pr lemez leesett, s megpillantotta a folyost. gy ngy mter mlyen. Leengedte elbb a lbt, aztn a trzst. Kicsit lgott, majd leugrott. Guggolva rt fldet.A folyosn volt, a beszgezett ajt boldogabbik feln. Megknnyebblt shajjal egyenesedett

fel. A szobbl kijutott, de ht emelet magasan van egy g, elhagyatott pletben. Mg cseppet sincs biztonsgban.A lngok egyre hangosabban ropogtak a folyosn. Alex azt hitte, a hztmb dohos, penszes, mgis lngolt, akr a fklya. rezte a hsget. A folyos vgn - ahol kihallgattk - a leveg szinte vibrlt a melegtl. Hol ksnek a tzoltk? A tzet szre kellett, hogy vegyk. Megltott egy tzjelzt a falon, az veget azonban betrtk, a kar hinyzott. Ha ki akar jutni, csak magra szmthat.Hogyan? Kt vlasztsa van: vagy balra indul vagy jobbra. gy dnttt, a vallatszobval ellenttes irnyban prblkozik. Amikor Kasparhoz vittk, ott nem ltott lpcst, htha a msik irnyban van. A padl rsein fst kgyzott fel s lt meg baljsan az ajtk eltt. Nemsokra az orrig sem fog ltni. s nem kap majd levegt.Elrohant a szoba mellett, ahol elszr tartottk fogva, majd tovbb a folyosn, el egy liftajt eltt. Ezt meg se prblta. Az pletben biztosan nem mkdik semmi, s az ajtaja is zrva volt. A lift mellett azonban megtallta, amit keresett: a lpcst. A betonlpcsk a liftakna mgtt futottak. Vigyzva megrintette a fm korltot. Forr. Kzeleg a tz.Csakhogy nem volt vlasztsa. Rohanva indult lefel, meztelen talpa csattogott a betonon. Csak remlni tudta, hogy nem tapos vegszilnkokra. Huszont lpcs volt egy-egy emelet kztt, akaratlanul is megszmolta. Megpillantott egy ajtt, ami egy fsttel teli folyosra vezetett. Ht arra biztos nem megy.Minl lejjebb rt, annl rosszabb lett a helyzet. jabb huszont lpcs, jabb ajt. Mgtte a folyosn vilgos volt, vad, vrs s narancsszn lngok kavarogtak a padln s nyaldostk a falakat, felfalva mindent, ami az t-jukba kerlt. Alex megdbbent a gyorsasgukon s erejkn. Arca el kellett kapnia a kezt, nehogy megperzseljk.Folytatta tjt lefel. A Harmadik Er a fldszinten gyjtotta meg a tzet, s a leveg terelte felfel. A harmadik emeletnl Alex mr alig kapott levegt. Fojtogatta a fst. Brcsak vzbe tudn ztatni az ingt, s az arca el kthetn. De hol tallna itt vizet? Mg huszont lpcs. s mg huszont. Mr egyfolytban khgtt. rezte, hogy szakad rla a verejtk. Mintha egy gigantikus klyhban lenne. Mennyi mg?Napfnyt ltott. Utcra nyl ajt....s ekkor jelent meg Bomberdzseki, akr a megtesteslt rmlom. Mintha a semmibl lpett volna el, kezben pisztoly. Olyan volt az egsz, mint egy lasstott felvtel. Alex ltta, ahogy a fegyver csve megvillan, s azonnal htravetette magt. A goly nhny centivel eltte svtett el. A lpcsre esett, s ahogy odbb gurult, a msodik goly mellette csapdott a betonba. Apr forgcsok talltk el az arct. Talpra kecmergett, s elindult felfel. Bomberdzseki mg ktszer tzelt, de a fst most Alexet segtette, a frfi nem tallta el. Alex befordult a sarkon, de nem llt meg, mg az els emeletre nem rt.melygett a dhtl s az elkeseredstl. Majdnem sikerlt! Mit csinl mg itt Bomberdzseki? R vrt? Sejtette, hogy meg fog szkni? Kizrt. De most nem szabad ezen rgdnia. Egy g pletbe van zrva, s a lehetsgei gyorsan fogynak. Egyre nehezebben kapott levegt. Krlnzett a folyosn. Akr egy kazn. Arra nem mehet. Lefel sem mehet. Akkor marad a felfel.Elcsigzva mszni kezdett. ppen felrt a msodikra, amikor mgtte leszakadt a mennyezet. g fa, fm s veg zuhogott. A tz elrte a lpcshzat, s vgleg elzrta a lefel vezet utat. Meg kell prblnia kijutni atetre. Htha mzlija lesz. A rendrsg s a tzoltk biztos ton vannak. Taln lesznek helikoptereik is.Mszott tovbb. Keze fekete volt, arcn cskokat hztak a knnyek. De nem llt meg. Legrosszabb esetben odafent hal meg, de nem idebenn a tzben.Mr nem is szmolta a lpcsket. Lba sajgott, mellkasn meglazult a kts. Teljesen

elcsigzva rte el a nyolcadik emeletet. Innt indult. Knyszertette magt, hogy tovbbmenjen. Kilencedik, tizedik... tizenegyedik... tizenkettedik... Nagyon is tudatban volt, hogy a lngok ldzik, megtltik a lpcshzat, mr-mr a sarkt nyaldossk. Mintha a tz tudn, hogy itt van, s nem akarn nyomt veszteni. Tmr, nagy fmzrral elltott ajthoz rt. Kt kzzel nyomta meg, rettegve, hogy zrva van. Az ajt azonban kinylt. Hideg, esti leveg csapta meg. A nap mr lement, az g vrsen izzott. Ugyangy, ahogy a tz, ami mindjrt utolri.Alex a vgkimerls hatrn volt. Egsz nap alig evett. gyban kne lennie. Legszvesebben srva fakadt volna; de ehelyett teli torokbl ordtva kromkodott egyet. Aztn mocskos ingujjval megtrlte az arct, s sztnzett.Egy tizent emeletes plet tetejn llt. Egy vztartlyt ltott, meg egy kis tglahz-szersget, ami a liftakna teteje lehetett, ide futottak a liftkbelek. Vz biztos nincs, s a liftek se mkdnek, vagyis egyiknek se veszi hasznt. Valami kmvesmunka folyhatott itt nemrgiben, mert szthagyott llvnyokat, manyag csveket ltott, valamint egy betonkevert kt fmvdrrel, mindkett flig volt rg megszradt cementtel. Alex a tet peremhez szaladt, a tzltrt kereste. rezte, hogy a talpa alatt forr a ktrnyburkolat. Nemsokra megolvad.Tzltra sehol. Nincs kit. Messze lent ltta az utct. Sehol egy aut, sehol egy jrkel. Ipari terlet lehet.A krnyket mintha elkertettk volna, s most vrnnak a pnzre, ami lehetv teszi a fejlesztst. A szemkzti plet ugyanilyen volt, s ugyangy lerobbant. Alig tven mterre llt, s a kett kzt ott feszlt a bentrl mr flig ltott felirat:CHAMAROSAN IZGALMAS J FEJLESZTS KELET-LONDONBANHa egy v mlva lenne ugyanitt, valsznleg egy mess tettri laks balkonjn llna. Megszemllte a krnyket. Ott a Temze. Azon a kiugr fldnylvnyon pedig a mostoha sors Millenium Dme. Az gen egy repl ereszkedett a vrosi reptr fel, amit a vlla fltt htrapillantva ltott is. Alex integetni kezdett, de egybl rjtt, hogy semmi rtelme. A gp tl magasan szll. Tl stt van. s a fst tl sr.Visszafutott az ajthoz. Megint lemegy, htha valamelyik folyos mg jrhat. Megnzi az plet tloldalt. vatosan nyitotta ki az ajtt. Nem hitte, hogy Bomber-dzseki kvette volna idig, de nem kockztathatott. De ahogy az ajt kitrult, rjtt, hogy pillanatnyilag Bomber-dzseki a legkisebb gondja.Lngkl csapott fel. A lpcshz maga volt a tzes pokol.Ugyanebben a pillanatban robbans trtnt, s Alexet ezernyi g faszilnk lkte fel. A htra esett. Felpillantva ltta, hogy mr az ajt is lngol. Az egyetlen levezet t a tetrl.Csapdba esett.Alex feltpszkodott. A tett bort ktrny rezheten kezdett forrsodni, felvltva emelgette a kt talpt. Fekete fst gomolygott a lpcshzbl az gre. Vgre meghal-lotta a hangot, amit annyira htott: a jajong szirnkat. Csakhogy azzal is tisztban volt, hogy mire idernek, ks lesz. Lent jabb robbans trtnt. Az ablakok nem brtk mr a hsget, sorra sztrobbantak. Mit tegyen?A reklmfelirat.A kt plet kzt kifesztett vszon hsz mter hossz volt. Mentktl. A Hornchurch-tornyok hirdetse kt aclkbel kztt feszlt; a fels kbel a tetvel egy szintben volt, vagyis vagy szz mter magasan a talaj felett, s a tglba rgztettk. Alex odarohant. Mi lenne, ha felllna az als kbelre, s a felsben fogdzkodna? Olyan lenne, mint egy ktlhd a dzsungelben. taraszolhatna rajta a tls, biztonsgos pletbe.A kt kbel azonban tl messze volt egymstl, s a vszon lobogott a szlben. Felig se rne, s leesne.

s ha ngykzlb prblkozna?Nem. A kbel kt centi vastag, nem elg szles kapaszkodnak. Elveszten az egyenslyt s leesne. Tuti.Akkor?Hirtelen megvilgosodott a megolds. Ott volt minden, ami kellett, de vajon meg tudja csinlni?jabb ablak robbant szt. Mgtte a lejrat lng- s fstktt vltozott. Alex egy risi stlapon llt, s a helyzet minden msodperccel elviselhetetlenebb lett. Ltta a jtkaut mret tzoltkat, de mg j egy kilomterre jrtak. Meg kell prblnia. Ez az egyetlen eslye.Felkapta az egyik manyag csvet. Hat mteres lehetett, s elg knny. Nehezebb kell tennie. Gyorsan lehajolt a vdrkhz. Mindkett flig volt beleszradt betonnal, nagyjbl ugyanannyit nyomtak. A cshz kell ket rgztenie. Ktele azonban nincs. Khgtt, verejtket s knnyeket trlt ki a szembl. Mit hasznljon? Ekkor szrevette a mellkasn lifeg gzt. Megragadta a vgt s elkezdte letekerni.Egy perc alatt megvolt.Persze megint csak Ian Ridernek tartozott ksznettel. Nyolcves volt, amikor nagybtyja Bcsben elvitte a cirkuszba. A szletsnapjn. Mg most is emlkezett, mi ragadta meg akkor a legjobban. A ktltncos.- Funabulizmus - mondta Ian Rider.- Micsoda?-Latinul van, Alex. A funis ktelet jelent. Az ambulare pedig jrst. A funabulizmus a ktlen jrs mvszete. -Nehz megtanulni?- Sokkal knnyebb, mint amilyennek ltszik. Sokan nem tudjk ugyanis a trkkjt...Alex a mellkashoz emelte a csvet, gy, hogy az mindkt oldalt hrom mterre llt ki. A kt vgn ott fggtek a gzzel odaktztt vdrk. Kzben rezte a fokozatosan nvekv hsget. Talpa mr felhlyagosodott, nem vrhatott tovbb. A tet szlhez ment. Ott hzdott a reklmot tart fels kbel. A szemkzti torony most valahogy sokkal tvolibbnak tnt. Igyekezett nem lenzni, mert tudta, hogy akkor el sem brna indulni.gy kell ezt csinlni. gy magyarzta Ian Rider.A kbel a tengely szerept tlti be. Az ember slypontjnak vgig pontosan a ktl fltt kell lennie, klnben leesik. Egy apr megings, s a tbbit elintzi a gravitci.Egy hossz rd azonban megnveli a ktltncos forgnyomatkt. gy mr nem olyan knny leesni. s ha az ember elg slyt rak a kt vgre, slypontjt a kbel al sllyesztheti. Alex ezt akarta elrni a kt vdrrel. Hacsak el nem ejti a rudat, lehetetlen, hogy elvesztse az egyenslyt. Ltott mr jtkokat, amik ezen az elven mkdnek. Nem gond.Legalbbis elmletben.Alex tett egy lpst. Egyik lbval a peremen llt, a msikkal a kbelen. Csak elre kellett dlnie, slypontjtegyikrl a msikra helyezni, s mris ktltncosnak tekintheti magt. Ha a fizika trvnyei mkdnek, tjut. Ilyen egyszer.Nagy levegt vett, s megindult.rezte, hogy a rudat ktfell lehzzk a vdrk. A vilg egy rettenetes pillanatig megbillent. Biztosan tudta, hogy lezuhan. De nem hagyta, hogy a pnik a hatalmba kertse. Mg szorosabban fogta a rudat a mellkashoz, s a kbelre sszpontostott. Kicsit behunyta a szemt, igyekezett nem foglalkozni az egyensllyal, s hagyni, hogy a fizika trvnyei vezessk.s vezettk. Nem esett le. A kbel a talpba vgott, de csodval hatros mdon stabilan llt rajta. Na, most hny lps is a tls oldal? rezte htn a lngok hevt. Csak szaporn.Lpdelt elre. Nagyon szeretett volna lenzni, minden porcikja ezt kvetelte, nyaka s hta

megmerevedett a feszltsgtl. Csakhogy pontosan ez az, amit nem szabad. Igyekezett elhitetni magval, hogy a Brookland gimi sportplyjn stl. A festett fehr vonalon, ahol annyiszor. Ez ugyanaz... csak kicsit magasabban.Flton jrt mr, amikor bettt a baj. Nem is akrhogy.Az els a rendrautk s mentk rkezse volt. Amikor meghallotta a szirnkat kzvetlen maga alatt, Alex nkntelenl lenzett. Nagy hiba volt. Mr nem a kpzeletbeli plya szln gyalogolt, hanem egy kbelen rlt magasan a fld fltt. Egyenruhs emberek kiltoztak s mutogattak r. Az egyik tzoltaut kiengedte a ltrjt, de Alex nem hitte, hogy idben odarne.Az egsz vilg forogni kezdett. Pnik radt szt minden izmban, annyira elgyenglt, hogy azt hitte, menten eljul. Radsul feltmadt a szl, a vszon remegni kezdett, mint egy jacht vitorlja, a kbel kilengett. Alex tudta,hogy csak a rd vgre kttt vdrkkel tarthatja meg az egyenslyt. Ledermedt. Nem tehetett semmit.s akkor felrobbant a hz teteje. A lngok vgre kiszabadultak, tzgoly lkdtt ki a ktrnybl. A rendrk s tzoltk rohanva kerestek menedket a lezporoz tgla- s fmtrmelk ell. Az egsz torony sszeomlani kszlt. Alex rezte a testn tfut remegst, s elszrnyedve rtette meg, hogy a kbelt tart fmkamp mindjrt kilazul. Nem vrhatott a tzoltkra. Msodpercei ha maradtak.A robbans vgre kirzta a dermedtsgbl. Futsnak eredt, mellkasval gy feszlt a rdnak, mint a rvidtvfut a clszalagnak. A vdrk vadul lengtek, de a gz tartott. Ujabb, hangosabb robbans. Alex mr htra sem mert nzni.A szemkzti plet kzeledett, csak nem elg gyorsan. Alex karja mr sajgott, alig brta tartani a slyokat. A kbel vgta a talpt. Testt ciblta a szl. Nem fog sikerlni.s akkor elszakadt a kbel.Alex jl hallotta az ostorcsattansszer hangot, s tudta, hogy mentktele elszakadt. Felkiltott, elejtette a rudat, s elreugrott a tet fel, ami mr csak pr mternyire lehetett. Lba all kihullott a kbel. Keze nem rte el a tet szlt, zuhant, de kzben beletekeredett a vszonba. Megragadta az anyagot, s feljajdult, ahogy nekivgdott a falnak. Lba a levegben kalimplt. A kbel lehullt ugyan, de a tls vge mg oda volt rgztve a msik tethz. Alex vrt, megbizonyosodott rla, hogy nincs tbb veszly, majd lassan, fjdalmasan nekillt felhzdzkodni a kbelen.Ez alatt kt tzolt rt fel arra a tetre, ami a kbelt tartotta, ott lltak, s csak nztk, ahogy a msik plet ltvnyosan sszedl. Zajt hallottak. Lenztek. Egy fi kapaszkodott fel a tetre, pont a lbuk eltt. Inge rongyokban lgott, mellkasn rojtos gzdarabok. Arct s kezt korom fedte. Haja mer izzadsg.-Mi a j...?Megragadtk s felhztk.Alex ott lt, s nzte az plet maradvnyait, ahol fogva tartottk. Nem sok maradt belle. Szikrk ugrltak a sttl gre.- Igazi staid - mondta, majd eljult.

Pihens receptreJack Starbright ksztette a vilg legjobb rntottjt. lltsa szerint az volt a titka, hogy friss, falusi tojst hasznlt, stlan sajttal s egy kis tejjel keverte el, majd az egszet hirtelen sttte meg. Jack amgy nem volt nagy szakcs, csak olyan recepteket hasznlt, amiket maximum tz perc alatt el lehetett kszteni. Pldul ez a reggeli a httl az asztalig nyolc s fl perc alatt jutott el.A lny kt tnyrra kotorta a tojst, tett mell slt szalonnt, paradicsomot meg pirtst, aztn a konyhaasztalhoz vitte, ahol Alex mr vrta. Tizenegy ra volt, a chelsea-i hzban voltak, ahol Alex annak idejn a nagybtyjval lt. Jack elszr dikknt rkezett ide, s lakbrfizets

helyett vigyzott Alexre, mg a nagybtyja tvol volt, majd szp lassan kintte magt hzvezetnv. Most Alex trvnyes gymja s legjobb bartja volt.Alex melegtalst viselt meg egy b plt, haja mg nedves volt a frdstl. Kt nap telt el az incidens ta, s a fi kezdett emlkeztetni rgi nmagra, habr Jack szrevette, hogy nha meg-megmasszrozza a bal karjt. Letette a tnyrokat, majd tlttt kt bgre tet. Egyikk se szlt egy szt sem.A drmai menekls utn Alexet egyenesen visszavittk a krhzba. A tzoltk nem hittek a szemknek, azt hittk, valaki ms mentette meg, akinek volt cirkuszi gyakorlata. Az MI6 pedig megint sikeresen elcsittotta a sajtt. Az egsz vilgon lehoztk a kpet, ahogy a kbelen egyenslyoz a magasban, de a felvtel messzirl kszlt, az arctnem lehetett kivenni, a nevt pedig sehol nem kzltk. Egy ment elvitte, mg mieltt az jsgrk odartek, s tzre mr ismt megszokott gyban fekdt a St. Dominic krhzban. Azonnal elaludt.Msnap reggel arra bredt, hogy Diana Meacher nvr lp a szobba.- Hogy rzed magad?- Fradtan - felelte Alex.-Mi trtnt igazbl a tetn? - krdezte a nvr.- A hrekben hallottam este. - Odament az ablakhoz, felhzta a reluxt. - Mindenki errl beszl... pedig a lelknkre ktttk, hogy hallgassunk. - Az gyhoz lpett, s hmrt dugott Alex szjba. - s azok az emberek betrtek ide! Tudjuk, mit tettl, s mindenki nagyon btornak tart.- Khhnm - felelte Alex a hmrvel kzdve. -A helyedben azrt vigyznk. Dr. Hayward magnkvl van. Azt mondja, nem azrt operlt tged ngy rn t, hogy msodszor is majdnem meghalj. Nemsokra jn.- Kivette s leolvasta a hmrt. - A hmrskleted normlis, de azt hiszem, ez az egyetlen, ami az.Ksbb valban megrkezett dr. Hayward, s nem volt boldognak nevezhet. Alaposan megvizsglta Alexet, a vrnyomstl a sebig mindent. Kzben szinte nem is szlt.- Szerencsd, hogy ilyen j az ernlted -jegyezte meg vgl olyan arccal, mint egy meggytrt iskolaigazgat. -Komolyan megsrlhettl volna, de az ltsek tartottak, s gy nagyjbl egy darabban vagy.- Mikor mehetek haza?-Estig mg itt tartunk. Akiknek dolgozol, beszlni akarnak veled.- Nem dolgozom senkinek.- Ht, tudod, hogy rtem. Klnben is mg fennll az eslye, hogy a szervezeted utlag reagl a terhelsre, ami-59

nek kitetted. gyhogy ma mg gyban maradsz, s dlutn jra megvizsgllak.Felllt.-Mg valami, Alex. Kt ht pihenst fogok elrni. Teljes nyugalmat. Ezt felttlen tartsd be.-Az iskolba visszamehetek?- Sajnos nem. Alig egy hete volt egy komoly mtted. Tudom, hogy elkpeszt gyorsan gygyulsz, de akkor is nagy a fertzs vagy ms szvdmny kialakulsnak kockzata. Kt ht pihens, Alex. s nincs vita!Dr. Hayward tvozott, Alex magra maradt. Unatkozott, ht kiment a folyosra, el a nyolcas szoba eltt. Benzett. res volt. Senki nem szlt neki egy szt sem Paul Drevinrl. A jelek szerint elengedtk.Nincs annl rosszabb, mint amikor gy kell krhzban lenni, hogy az ember rzi, semmi baja. Tizenegyre Alex mr pocsk hangulatban volt. Jack telefonlt, de azt mondta neki, majd csak akkor jjjn be ltogatni, amikor haza is viheti. Ebd eltt azonban mgis rkezett ltogatja, mgpedig olyasvalaki, akire a legkevsb szmtott.Azt sejtette, hogy az MI6 majd tudni akarja, mi trtnt a Hornchurch-tornyoknl, s kldenek valakit krdezskdni. Mrs. Jonesra tippelt. Azonban John Crawley toppant be, egy szemkprztatan kk blzerben, aminek a zsebn csillog flhold dszelgett. Kezben egy doboz csokoldt tartott. Crawley egyszer szemlyzeti igazgatknt mutatkozott be, m Alex egyltaln nem volt biztos benne, hogy ez igaz. Homlyos volt eltte, hogy a frfi mit is csinl pontosan az MI6-nl. A harmincas vei vgn jrt, a haja ritkult, az arcn llandan aggodalmas kifejezs. Rnzsre az a fajta, aki megszmolja a gemkapcsokat az asztaln, s kln kis fikban tartja a ceruzit. Egy szket hzott az gy mell.- Neked hoztam - adta t a csokit.- Ksznm, Mr. Crawley.gy kzelebbrl Alex ltta, hogy a fnyes fmhold a blzeren a Kirlyi Golf s Krikettklub jelvnye.- Mrs. Jones elnzsedet kri, hogy nem tud szemlyesen jnni, de Berlinbe kellett utaznia. Engem krt meg, hogy tudjam meg tled, mi is trtnt. A rendrsg is rdekldtt, de beszltem velk, nem fognak zaklatni. Aprop, hogy vagy? Mindannyiunkat mlysgesen megdbbentett a dolog. Egybknt vagy tz ve n is belefutottam a Skorpiba, s majdnem belehaltam. Na mindegy, vissza a Harmadik Erhz. Szval mi is trtnt pontosan?Azzal Crawley elvett egy apr kis magnt, s letette az gyra. Alex elhadarta a trtneteket attl a pillanattl, hogy a ngy frfi megjelent. Kzben az jrt a fejben, hogy Crawley elszlta magt: is harcolt a Skorpia ellen. Ezek szerint is dolgozott terepen. Alex elmeslte a krhzi verekedst, tallkozst Kasparral, a vltsgdjat, s vgl a meneklst. Crawley kzben szaporn pislogott, de nem szaktotta flbe.- Ht ezt nevezem kalandnak -jegyezte meg, amikor a fi befejezte. - Emlkszem, amikor elszr lttalak, egybl tudtam, hogy klnleges vagy. Ismertem apdat. Ezt eddig nem volt szabad elmondanom, de dolgoztam vele prszor.- Terepen?- Igen. Mg azeltt, hogy... - Crawley vgigsimtott a hajn. - Szval, hogy megsebesltem s abba kellett hagynom. Apd kikptt msa vagy, Alex. Megdbbent. Na j, mg pr krds, aztn bkn hagylak. - Korbban lelltotta a magnt, most jra bekapcsolta. - Azt mondod, hogy a frfi, aki kikrdezett Kasparnak nevezte magt. Le tudod rni?- Knnyen, Mr. Crawley. Azt az arcot nem felejti el az ember.- Tetovlt?- Igen - s Alex rszletesen lerta a frfit, aki le akarta vgni a kisujjt.- s biztos vagy benne, hogy azt mondta, a Harmadik Ert kpviseli?- Biztos. Sokat beszlt a globlis felmelegedsrl meg ilyesmirl.- Mondhatjuk, hogy maga is hozzjrult, amikor felgyjtotta azt a tornyot.

-Ez nekem is eszembe jutott.-Mit tudsz mg mondani rla? Volt akcentusa?- Nem hinnm, hogy angol - prblt visszaemlkezni Alex. - Taln enyhe francia kiejtse volt, de nem biztos.-Mg egy krds. A hrom frfi, akiket Bomber-dzsekinek, Ppaszemnek s Ezstagyarnak neveztl. Egyszer sem szltottk nven egymst?- Sajnos nem.- Ksznm, Alex. - Crawley lelltotta a magnt.- Ki ez a Kaspar? - szegezte neki a krdst Alex. - Mi az a Harmadik Er? Mi ez az egsz?- Hossz trtnet. -Egyelre nem megyek sehov.-Akkor kezdjk Nyikolaj Drevinnel. Gondolom, azt tudod, kicsoda. -Mr hallottam rla. Orosz multimilliomos.- Oroszorszgban szletett, az igaz, de nem csak egyszer multimilliomos. Csodlatos ember. Sokat van Angliban, s szereti angolnak tekinteni magt.- Mg egy focicsapatot is megvett.-A Stratford Eastet, gy van. Eltte soha senki nem hallott rluk, de sszeszedte a vilg legjobb jtkosait, s most benne vannak a Premier ligban. Van egy hatalmas birtoka Oxfordshire-ben, egy egsz emelete egy hzban a Tower Bridge kzelben, s hzai szerte a vilgon. A Karib-tengeren mg sajt szigete is, a Flaming Bay. Onnt lvik fel a raktkat.- Az Arkangyal - jutott eszbe Alexnek.- Igen, Arkangyal a neve az rhotelnek, amit pt. Darabokbl rakjk ssze, raktkkal kldi fel az jabb elemeket. Taln nem tudod, Alex, de az angol kormny is rszt vesz ebben a befektetsben, s nagyon sokat jelent neki. Ez lesz a vilgon az els rhotel, s angol zszl fog lobogni rajta! Tz v mlva az rturizmus htkznapi dolog lesz. St mr most is valsg. Egy amerikai zletember mr felreplt. Hszmilli dollrrt. Amint az Arkangyal megpl, msok is kvetik. A vilg legbefolysosabb, leghatalmasabb emberei fognak sorban llni rte, s nem nzik majd az rt.- Kaspar is emltette a dolgot, de nem tnt tl boldognak.- Kaspar fanatikus - legyintett Crawley. - Val igaz, pr vadmadr eltnt a Flaming Bayrl, amikor a raktakil-vt fellltottk. Flamingk pldul mr biztosan nincsenek ott. A Fld Bartai, valamint a Vilg Vadvilga Vdegylet dhngnek is, de attl mg nem llnak neki embereket ldsni. A Harmadik Er ms krds.- Mit tudnak rluk?- Nem sokat - sttlt el Crawley arca. - Idn hallottunk rluk elszr. Aztn egy nmet jsgrn rt rluk egy cikket a Der Spiegelben, s pr napra r lelttk a nylt utcn. Ugyanez trtnt itt Londonban alig egy hete. Egy Max Webber nev fick emltst tett rluk egy nemzetkzi biztonsgi konferencin, s rgtn utna felrobbantottk. Mindkt hallesetet most vizsgljuk, Mrs. Jones ezrt van Berlinben. A Harmadik Er furcsa egy trsasg. koterroristk, taln ez a megfelel elnevezs.-s Kaspar?- Azon kvl, amit te is elmondtl, szinte semmit nem tudunk rla.- Ht nem lesz nehz elkapni. - A tetovls az elejtl fogva nem hagyta nyugodni Alexet. - Ilyen arccal egy kilomterrl ki lehet szrni.- Tudjuk, hogy mit keresnk, az igaz. Drevin pedig tud vigyzni magra. Flaming Bay szigetn ers a biztonsg. Attl tartunk, hogy a Harmadik Er megprblja szabotlni az Arkangyalt. Mr felrobbantottak pr ltestmnyt, pldul egy autsszeszerel-zemet s egy kutatkzpontot. Na persze, nem lesz egyszer dolguk. Vgl is az Arkangyal ngyszztven kilomter magasan kering.Crawley felllt.- De ezzel te most ne trdj. Elsrang munkt vgeztl, Alex. Biztos vagyok benne, hogy

Drevin roppant hls. Nem lepne meg, ha egy nagyobb sszegrl szl csekket hozna neked a posta. Vagy pr jegyet a Stratford East meccsre.- Nem kell pnz. Haza akarok menni.- A doktor szerint este elengednek. - Crawley a kabt-zsebbe cssztatta a magnt. - Eleget idztem. Nagyon rlk, hogy lttalak, Alex. Mg biztosan tallkozunk.Mg biztosan tallkozunk.Ezek a szavak jutottak eszbe most, ahogy a rntottt ette. Crawley taln azt hitte, fog mg az MI6-nak dolgozni? Mert akkor nagyon tved. Legalbb tucatnyi fit tudott a Brookland gimiben, akik arrl lmodnak, hogy egyszer kmek lesznek. Azt hiszik, j buli. kellemetlen valsgnak tallta. Megsebeslt, megfenyegettk, becsaptk, rlttek, megvertk, st majdnem megltk. Ez egy olyan vilg, ahol nem lehet hinni senkinek, s semmi nem az, aminek ltszik. Eleget ltott belle. Kt v mlva rettsgizik. Mostantl tartja a szjt, s ha legkzelebb ngy emberrabl betr egy krhzba, bizony a msik oldalra fordul, s alszik tovbb.Jack Starbright mr majdnem befejezte a reggelit, s Alex rjtt, hogy mg egy szt sem szlt. Akkor is nagyon csendben volt, amikor elment rte a krhzba.- Haragszol rm, Jack?- Nem - felelte a lny, de a hangsly pp az ellenkezjt sugallta.- Sajnlom - tette le az eveszkzt Alex.-Mr nem tudom, mit mondjak Alex - shajtott a lny. - Egyszeren nem tudok vigyzni rd. -Vissza akarsz menni Amerikba?- Nem... Nem tudom. - Jack szomoran nzett r. -Fogalmad sincs, milyen volt nekem mostanban. Elszr azt mondod, hogy iskolai kirndulsra msz Velencbe. Aztn arrl kapok hrt, hogy nemzetkzi bnzkkel harcolsz. Majd lelnek. Szerinted mit reztem, amikor megtudtam? Aztn valahogy tllted, krhzba kerltl, s minden ms gyerek szpen gyban maradt s felgygyult volna. De te nem. Neked ssze kellett akaszkodnod egy csapat emberrablval, s megint majdnem megletned magad.- Nem az n hibm - tiltakozott Alex. - Csak megtrtnt.- Tudom. Ezt hajtogatom n is. De ettl mg teljessggel haszontalannak rzem magam. - Hallgatott egy sort. -s nem akarom megvrni, hogy egyszer majd azzal hvnak fel, hogy nem lted tl. Nem brnm elviselni.Alex felllt, s odament hozz.-Nem lesz legkzelebb. s nem vagy haszontalan, Jack. Nem is tudom, mihez kezdenk nlkled. Nincs ms, aki gondoskodjon rlam. s nem csak errl van sz. Nha gy rzem, te vagy az egyetlen, aki ismer engem. Csak veled rzem magam normlisnak.Jack felllt, s tlelte.-Ilyen az n szerencsm. A vilg tele van normlis tizenngy vesekkel, de nekem te jutottl.A hallban megszlalt a telefon- Veszem - indult Jack.Alex odavitte a tnyrokat a mosogatgphez, s pp elkezdte belerakni ket, mikor Jack visszajtt. Klns arcot vgott.

- Ki volt az? - krdezte Alex.- Tged kerestek. Nyikolaj Drevin. El se tudom hinni!- O maga telefonlt?- Igen. Meghvott tera ma dlutn. Sajttjkoztatt tart a Waterfront Hotelben. Azt krdezte, el tudnl-e menni s tallkozni vele utna.- Mit mondtl neki?- Ht hogy megkrdezem tled. meg erre azt mondta, hogy kldi a kocsit. - A lny vllat vont. - Gondolom, igennek vette.Alex egy pillanatig gondolkodott. Mr. Crawley emltette, hogy Drevin valsznleg keresni fogja.- Szerinted elmenjek?- Nem tudom - shajtott Jack. - Gondolom, meg akarja ksznni, amit tettl. Vgl is megsproltl neki egymilli fontot. s hogy megcsonktsk a fit.Alexnek eszbe jutott Paul Drevin. Vajon is ott lesz?- Visszahvhatom, hogy tl fradt vagy mg - ajnlotta Jack.Alex egy pillanatra ksrtsbe esett. A legutbbi multimilliomos, akivel tallkozott, Damian Cray volt, s kis hjn belehalt az ismeretsgbe. Viszont most ms a helyzet. Most Drevin a clpont, s Kaspar az ellensg. Rendes Drevintl, hogy tallkozni akar vele, knos lenne nemet mondani.Nha a legparnyibb dolog dnt let s hall kztt. Az a pr centis padka mentette meg az lett, amikor lelpett a jrdrl a Liverpool Streeten, pp a lvs pillanatban. Most, br maga sem tudta, egyetlen sz visszarngatja abba a vilgba, amirl azt hitte, vgleg maga mgtt hagyta:- Menjnk.

Tallkozs a nagyemberrelA Waterfront Hotel egy vadonatj, ezst- s vegplet volt, mely a St. Katherine-dokknl magasodott a Temze fl. Alex ltta a Tower Bridge-et s a kzelben horgonyz Belfast hadihajt. A msik irnyba nem nzett.