Historia Económica Mundial. Del Paleolítico Hasta El Presente - Rondo Cameron y Larry Neal

Historia econmica mundial

Desde el Paleoltico hasta el presente

Rondo CameronLarry Neal

Historia econmica mundialDesde el Paleoltico hasta el presente

Cuarta edicin

Traduccin de Miguel ngel Coll

Alianza Editorial

Ttulo original: A Concise Economic History of the World. From Paleolithic Times to the Present.

This translation of A Concise Economic History of the World, Fourth Edtion, ori-ginally published in English in 2002, is published by arrangement with Oxford University Press.

Esta traduccin de A Concise Economic History of the World, Fourth Edtion, publicada originalmente en ingls en 2002, se publica por acuerdo con Oxford University Press, Inc.

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Edicin electrnica, 2014www.alianzaeditorial.es

Copyright 1989, 1997 and 2002 by Oxford University Press de la traduccin: Miguel ngel Coll Rodrguez, 2005 Alianza Editorial, S. A. Madrid, 2014

Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 MadridISBN: 978-84-206-8852-7 Edicin en versin digital 2014

ndice

Lista de figuras ............................................................................................................................. 11

Lista de cuadros ............................................................................................................................ 15

Prlogo.......................................................................................................................................... 17

1. Introduccin: historia econmica y desarrollo econmico.................................................... 191. Desarrollo y subdesarrollo............................................................................................................... 202. Crecimiento, desarrollo y progreso ................................................................................................. 243. Factores determinantes del desarrollo econmico........................................................................... 254. Produccin y productividad............................................................................................................. 285. Estructura econmica y cambio estructural..................................................................................... 306. La logstica del crecimiento econmico .......................................................................................... 32Apndice................................................................................................................................................. 35

2. El desarrollo econmico en la Antigedad............................................................................ 371. La economa y la aparicin de la civilizacin ................................................................................. 402. Las bases econmicas del imperio................................................................................................... 473. El comercio y el desarrollo en el mundo mediterrneo ................................................................... 504. Logros y lmites econmicos de la civilizacin antigua.................................................................. 55

3. El desarrollo econmico en la Europa medieval ................................................................... 631. La base agraria................................................................................................................................. 632. La sociedad rural ............................................................................................................................. 673. Formas de estabilidad ...................................................................................................................... 684. Fuerzas de cambio ........................................................................................................................... 70

5. La expansin de Europa .................................................................................................................. 746. El renacer de la vida urbana ............................................................................................................ 787. Vas y tcnicas del comercio ........................................................................................................... 818. La tecnologa industrial y los orgenes de la energa mecnica ...................................................... 889. La crisis de la economa medieval................................................................................................... 93

4. Las economas no occidentales en vsperas de la expansin occidental................................ 971. El mundo islmico ........................................................................................................................... 972. El Imperio otomano......................................................................................................................... 1003. Asia Oriental.................................................................................................................................... 1024. Asia Meridional ............................................................................................................................... 1055. frica ............................................................................................................................................... 1106. Las Amricas .................................................................................................................................. 111

5. Segunda logstica de Europa.................................................................................................. 1151. Poblacin y niveles de vida ............................................................................................................. 1172. Exploracin y descubrimiento ......................................................................................................... 1193. La expansin en ultramar y sus consecuencias en Europa .............................................................. 1254. La revolucin de los precios............................................................................................................ 1275. Tecnologa agrcola y productividad ............................................................................................... 1286. Tecnologa industrial y productividad............................................................................................. 1357. El comercio, las rutas comerciales y la organizacin comercial ..................................................... 141

6. Nacionalismo e imperialismo econmicos ............................................................................ 1511. Mercantilismo: un trmino incorrecto ............................................................................................. 1522. Los elementos comunes................................................................................................................... 1543. Espaa y la Amrica espaola ......................................................................................................... 1564. Portugal............................................................................................................................................ 1625. Europa Central, Oriental y Septentrional ........................................................................................ 1656. El colbertismo en Francia ................................................................................................................ 1717. El prodigioso crecimiento de los Pases Bajos ................................................................................ 1758. El colbertismo parlamentario en Gran Bretaa ........................................................................... 178

7. El nacimiento de la industria moderna .................................................................................. 1851. Caractersticas de la industria moderna .......................................................................................... 1862. La revolucin industrial: un trmino incorrecto .......................................................................... 1883. Requisitos y concomitantes de la revolucin industrial .................................................................. 1894. Tecnologa industrial e innovacin ................................................................................................. 1985. Diversidades regionales .................................................................................................................. 2076. Aspectos sociales de los principios de la industrializacin ............................................................ 210

8. El desarrollo econmico en el siglo XIX: factores determinantes bsicos ............................. 2151. La poblacin .................................................................................................................................... 2152. Los recursos naturales ..................................................................................................................... 2203. Desarrollo y difusin de la tecnologa............................................................................................. 221

3.1 Fuerza motriz y produccin de energa .................................................................................. 2233.2 El acero barato........................................................................................................................ 2263.3 El transporte y las comunicaciones ........................................................................................ 2283.4 Las aplicaciones de la ciencia................................................................................................. 234

8 Historia econmica mundial

4. El marco institucional...................................................................................................................... 2364.1 Bases jurdicas ........................................................................................................................ 2364.2 Pensamiento econmico y poltica ........................................................................................ 2394.3 Estructura de clases y lucha de clases .................................................................................... 2414.4 Educacin y alfabetizacin..................................................................................................... 2444.5 Las relaciones internacionales ................................................................................................ 247

9. Modelos de desarrollo: los primeros pases industrializados ................................................ 2491. Gran Bretaa.................................................................................................................................... 2502. Estados Unidos ................................................................................................................................ 2543. Blgica ............................................................................................................................................. 2574. Francia ............................................................................................................................................. 2625. Alemania.......................................................................................................................................... 269

10. Modelos de desarrollo: rezagados y descolgados.................................................................. 2771. Suiza ................................................................................................................................................ 2782. Los Pases Bajos y Escandinavia..................................................................................................... 2823. El Imperio austro-hngaro............................................................................................................... 2864. La Europa Oriental y mediterrnea ................................................................................................. 290

4.1 La pennsula Ibrica ............................................................................................................... 2914.2 Italia ........................................................................................................................................ 2934.3 El sudeste de Europa .............................................................................................................. 295

5. La Rusia imperial............................................................................................................................. 2976. Japn................................................................................................................................................ 298

11. Sectores estratgicos .............................................................................................................. 3051. La agricultura................................................................................................................................... 3052. La banca y las finanzas.................................................................................................................... 3123. El papel del Estado .......................................................................................................................... 321

12. El crecimiento de la economa mundial................................................................................. 3271. Gran Bretaa opta por el libre comercio ......................................................................................... 3282. La era del librecambio ..................................................................................................................... 3303. La Gran Depresin y la vuelta al proteccionismo ....................................................................... 3314. El patrn oro internacional .............................................................................................................. 3375. Migracin e inversin internacionales............................................................................................. 3396. El renacimiento del imperialismo occidental .................................................................................. 345

6.1 frica...................................................................................................................................... 3466.2 Asia......................................................................................................................................... 3506.3 Razones del imperialismo....................................................................................................... 352

13. La economa mundial en el siglo XX: panorama general ....................................................... 3571. La poblacin .................................................................................................................................... 3572. Los recursos .................................................................................................................................... 3643. La tecnologa ................................................................................................................................... 3664. Las instituciones .............................................................................................................................. 372

4.1 Las relaciones internacionales ................................................................................................ 3724.2 El papel del Estado ................................................................................................................. 3754.3 Las distintas formas de empresa............................................................................................. 377

ndice 9

4.4 Sindicatos obreros .................................................................................................................. 3784.5 Instituciones informales.......................................................................................................... 379

14. La desintegracin econmica internacional .......................................................................... 3811. Consecuencias econmicas de la Primera Guerra Mundial............................................................. 3812. Consecuencias econmicas de la paz .............................................................................................. 3843. La Gran Recesin, 1929-1933 ......................................................................................................... 3914. Intentos antagnicos de reconstruccin........................................................................................... 3955. Las revoluciones rusas y la Unin Sovitica ................................................................................... 3996. Aspectos econmicos de la Segunda Guerra Mundial .................................................................... 403

15. La reconstruccin de la economa mundial (1945-1973) ...................................................... 4051. Planificacin de la economa de posguerra ..................................................................................... 4062. El Plan Marshall y los milagros econmicos............................................................................... 4083. La era del gran crecimiento ............................................................................................................. 4124. El surgimiento del bloque sovitico ................................................................................................ 4155. La economa de la descolonizacin ................................................................................................. 4216. Las fatigas del Tercer Mundo.......................................................................................................... 4267. Los orgenes de la Unin Europea................................................................................................... 427

16. La economa mundial a comienzos del siglo XXI................................................................... 4331. El derrumbe del bloque sovitico .................................................................................................... 4372. La evolucin de la Unin Europea .................................................................................................. 4443. Lmites al crecimiento?.................................................................................................................. 445

Notas ............................................................................................................................................. 451

Bibliografa comentada................................................................................................................. 453

ndice analtico y onomstico ....................................................................................................... 487


Lista de figuras

1.1. Curva logstica, curva en S, curva de crecimiento ............................................................ 321.2. Relacin entre poblacin e innovaciones trascendentales................................................. 342.1. Utensilios primitivos ......................................................................................................... 382.2. Pinturas rupestres .............................................................................................................. 392.3. Primeras ciudades y civilizaciones.................................................................................... 452.4. Las colonizaciones griega y fenicia .................................................................................. 522.5. Monedas griegas................................................................................................................ 542.6. El apogeo del Imperio romano hacia el ao 117 d.C. ...................................................... 562.7. Acueducto de Segovia ....................................................................................................... 613.1. Manor medieval................................................................................................................. 663.2. El arado de ruedas ............................................................................................................. 713.3. Ciudades-estado del norte de Italia en 1200 ..................................................................... 803.4. La economa medieval en su apogeo................................................................................. 833.5. Banquero toscano .............................................................................................................. 873.6. Labor de punto (representacin de la Virgen Mara tejiendo) .......................................... 893.7. Rueda hidrulica................................................................................................................ 913.8. Reloj mecnico.................................................................................................................. 934.1. El mundo musulmn hacia el ao 1200 ............................................................................ 984.2. Crecimiento del Imperio otomano, 1307-1683 ................................................................. 1014.3. El Imperio mongol y sus vecinos, hacia el 1300............................................................... 1044.4. India, hacia el ao 1600 .................................................................................................... 1064.5. El Taj Mahal ...................................................................................................................... 1084.6. Templo maya ..................................................................................................................... 1135.1. Descubrimientos portugueses en el siglo XV..................................................................... 121

5.2. Carraca portuguesa............................................................................................................ 1225.3. Viajes de descubrimiento del mundo, siglos XV y XVI ...................................................... 1245.4. Las rutas de trashumancia en Espaa................................................................................ 1325.5. Filibote holands ............................................................................................................... 1385.6. Jacob Fugger II, el Rico ................................................................................................ 1465.7. La Bolsa de Amsterdam.................................................................................................... 1496.1. El muelle de Amsterdam................................................................................................... 1556.2. El imperio de Carlos V...................................................................................................... 1576.3. Expulsin de los judos ..................................................................................................... 1616.4. Curlandia y sus vecinos..................................................................................................... 1686.5. El puerto de Venecia ......................................................................................................... 1706.6. Mercader holands (Daniel Bernard) ................................................................................ 1766.7. Posesiones coloniales en Norteamrica............................................................................. 1837.1. La industria inglesa en 1700 ............................................................................................. 1877.2. Cercamientos..................................................................................................................... 1917.3. Los ltimos cercamientos en Inglaterra ............................................................................ 1927.4. Moneda conmemorativa .................................................................................................... 1947.5. Navegacin fluvial ............................................................................................................ 1967.6. Carreteras en 1770 ............................................................................................................ 1977.7. Coalbrookdale de noche.................................................................................................... 1997.8. El puente de hierro sobre el ro Severn ............................................................................. 2007.9. Horno de pudelado de Cort ............................................................................................... 201

7.10. La mquina de Newcomen................................................................................................ 2027.11. La industria inglesa en 1800 ............................................................................................. 2088.1. Densidades de poblacin en Europa en 1750 y en 1914 ................................................... 2168.2. Cuencas carbonferas de Europa ....................................................................................... 2218.3. El convertidor Bessemer ................................................................................................... 2278.4. Locomotoras de vapor....................................................................................................... 2298.5. Barco de vapor en el Rdano ............................................................................................ 2339.1. ndice del producto nacional bruto de Europa .................................................................. 2499.2. Cosecha de trigo en Nebraska ........................................................................................... 2569.3. La fbrica Cockerill en Seraing, Blgica .......................................................................... 2619.4. Produccin per cpita de carbn de piedra, 1820-1913 .................................................... 2679.5. Consumo per cpita de carbn de piedra, 1820-1913 ....................................................... 2689.6. Cuenca del Ruhr................................................................................................................ 2719.7. rea industrial del Rhur .................................................................................................... 272

10.1. Consumo de carbn de piedra per cpita, 1820-1913 ....................................................... 27810.2. Telar manual suizo, hacia 1850 ......................................................................................... 28010.3. Aserradero sueco, hacia 1860 ........................................................................................... 28510.4. Produccin y consumo de carbn de piedra, 1820 a 1913................................................ 28910.5. Industria y vas frreas rusas, hacia 1914 ......................................................................... 29912.1. La Europa de los tratados comerciales, hacia 1871 .......................................................... 33212.2. ndice del volumen anual de exportaciones de los pases europeos.................................. 33312.3. Distribucin regional del comercio mundial, 1913........................................................... 33612.4. Distribucin de las inversiones extranjeras en 1914 ......................................................... 34312.5. El reparto de frica en 1914 ............................................................................................. 34712.6. Imperialismo en Asia y el Pacfico, hacia 1914................................................................ 35113.1. Chabolismo en el Tercer Mundo ....................................................................................... 362


13.2. Escala de velocidades potenciales en las travesas continentales e intercontinentales,1825-1995 ......................................................................................................................... 367

13.3. Primera cadena de montaje de Ford .................................................................................. 37014.1. Colapso econmico, 1929-1932........................................................................................ 39315.1. Recuperacin econmica y crecimiento de Europa Occidental, 1948-1971 ................................. 41316.1. El progreso econmico de las pricipales economas durante la globalizacin, 1971-1998 . 447

ndice 13

Lista de cuadros

1.1. PNB per cpita .................................................................................................................. 211.2. Indicadores de desarrollo econmico ............................................................................... 227.1. Poblacin de Inglaterra y Gales ........................................................................................ 2118.1. Crecimiento de la poblacin ............................................................................................. 2178.2. Crecimiento del ferrocarril ............................................................................................... 2308.3. Alfabetizacin en algunos pases ...................................................................................... 2458.4. Matriculaciones en la escuela primaria en algunos pases................................................ 2469.1. ndices de crecimiento y volumen de productividad en Alemania en 1870-1913 ............ 273

13.1. Poblacin mundial por continentes ................................................................................... 35813.2. Tasas brutas de natalidad (TBN) y mortalidad (TBM) ..................................................... 35913.3. Mortalidad infantil, pases seleccionados ......................................................................... 36013.4. Esperanza de vida al nacer en los pases seleccionados ................................................... 36113.5. Poblacin urbana............................................................................................................... 36313.6. Produccin de energa primaria mundial, 1996 ................................................................ 36613.7. Produccin de electricidad, 1956 ...................................................................................... 36913.8. El comercio mundial (importaciones y exportaciones) en 1913 y 1999........................... 373

Prlogo

Ante la llegada del nuevo milenio en 2001, Rondo Cameron sinti la necesidad de actuali-zar su concisa pero completa historia econmica mundial. Sin embargo, dado el rpido em-peoramiento de su salud en el verano de 2000, no le fue posible completar la tarea. Comome haba concedido generosamente ms crdito del justificado por las muchas revisionesque haba hecho de la tercera edicin, se me pidi que efectuase el trabajo necesario parapreparar esta cuarta edicin. Mis revisiones, finalizadas justo al acabar el siglo XX en di-ciembre de 2000, nunca fueron vistas por Rondo abandon este mundo el 1 de enero de2001, antes de cumplir setenta y cinco aos.

Adems de ser uno de los historiadores de economa americanos ms cosmopolitascomo catedrtico invitado en el Reino Unido, Francia, Alemania, Brasil y Japn yejerciendo de vicepresidente de la International Economic History Association, Rondo Ca-meron supervis las tesis de algunos de los principales historiadores econmicos de Euro-pa, entre ellos Gabriel Tortella en Espaa, Richard Tilly en Alemania y Franklin Mendelsen Suiza. Pese a ser conocido entre los historiadores econmicos por su obra pionera sobreel papel de las instituciones financieras en el fomento de la propagacin de la industrializa-cin y su insistencia en la continuidad fundamental del progreso histrico, mantuvo unaequilibrada visin global de los respectivos papeles de la tecnologa, el crecimiento demo-grfico, los recursos naturales y las instituciones en este libro de texto para estudiantesprincipiantes y legos interesados. Aunque he intentado conservar el estilo directo y la obje-tividad que caracterizaban al libro de texto de Rondo, es una intimidante tarea revisar un li-bro que ha sido traducido a trece idiomas y se utiliza en todo el mundo.

A lo largo de su carrera, Rondo se dedic al servicio a los dems, no slo en sus deberesprofesionales como historiador econmico, donde ejerci como director del Journal ofEconomic History y luego como presidente de la Economic History Association, sino tam-

bin en apoyo de la Albert Schweitzer Foundation y especialmente su Lambarn FellowsProgram. Despus de servir como aviador naval en la Segunda Guerra Mundial, Rondotuvo la motivacin de estudiar economa con el objetivo de que a travs de una mejor com-prensin de sta y del desarrollo econmico podramos evitar la guerra en el futuro. Este librofue concebido y est dedicado a ese magnfico fin, y es un honor contribuir a su continuacinen el prximo milenio.

Gracias ante todo a Rondo por su ejemplaridad acadmica a lo largo de los aos y su re-ceptividad a las crticas constructivas que recibi de muchos de sus colegas historiadoreseconmicos, pero tambin al continuado cuidado y la atencin puestos a su obra por partede Ken McLeod, el editor inicial de Oxford University Press. Dos rbitros annimos hanayudado a afinar la presentacin de mis actualizaciones y revisiones, en tanto que PaulDonnelly, el editor de economa de Oxford, ha asegurado la oportuna produccin de estacuarta edicin.

Larry NEALUrbana, Illinois


1. Introduccin:historia econmica

y desarrollo econmico

Por qu unas naciones son ricas y otras pobres? Esta pregunta aparentemente simple remi-te al fondo de uno de los problemas contemporneos ms apremiantes: el del desarrolloeconmico desigual. Slo la guerra y la paz, la presin demogrfica y la salubridad am-biental y, por tanto, la supervivencia de la especie humana, son cuestiones de similar mag-nitud. Por su causa se han producido revoluciones y golpes de Estado; gobiernos totalita-rios y dictaduras militares han privado a naciones enteras de libertad poltica, y a muchosindividuos de la libertad personal e incluso de su vida. Millones de personas han muerto dehambre, desnutricin y enfermedad de forma lamentable y gratuita; no porque no se dispu-siera de comida y de recursos, sino porque no podan distribuirse entre los necesitados. Es-tados Unidos y otros pases ricos han gastado miles de millones de dlares en bienintencio-nados intentos de ayudar a sus vecinos menos afortunados. A pesar de estos variadosesfuerzos, la diferencia entre la renta del relativamente pequeo nmero de naciones opu-lentas y la de la inmensa mayora de las empobrecidas no slo se mantiene, sino que au-menta ao tras ao.

La situacin parece paradjica. Si unas naciones son ricas y otras pobres, por qu laspobres no adoptan la poltica y los mtodos que han hecho ricas a las otras? En realidad, di-chos intentos se han llevado a cabo pero, en la mayora de los casos, sin xito notable. Elproblema es mucho ms complicado de lo que parece a primera vista. En primer lugar, noexiste un acuerdo general respecto a cules mtodos y polticas se deben las altas rentas delas naciones ricas. En segundo lugar, incluso en el caso de que tal acuerdo existiese, no esnada seguro que mtodos y polticas similares produjesen los mismos resultados en las dis-tintas circunstancias geogrficas, culturales e histricas de las actuales naciones con rentasbajas. Por ltimo, aunque muchas investigaciones abordan este problema, ni los eruditos nilos cientficos que se han ocupado del tema han presentado an una teora sobre el desarro-

llo econmico que sea til desde un punto de vista operativo y que se pueda aplicar de for-ma general.

Hay varios modos de plantear el estudio del desarrollo econmico, que, por fortuna, nose excluyen entre s. El enfoque histrico utilizado en este libro no aspira a presentar unateora general sobre el desarrollo econmico que sea aplicable universalmente. A diferenciade otros enfoques, el anlisis histrico puede concentrarse en los orgenes de los desigualesniveles de desarrollo existentes en la actualidad. Un diagnstico correcto de los orgenesdel problema no garantiza por s solo una receta eficaz, pero difcilmente puede esperarseque el problema se remedie sin tal diagnstico. En segundo lugar, al concentrarse en losejemplos de crecimiento y disminucin que nos ofrece el pasado, el enfoque histrico pue-de aislar los fundamentos del desarrollo econmico, sin dejarse distraer por discusiones so-bre la eficacia o la conveniencia de polticas concretas aplicadas a problemas actuales espe-cficos. En otras palabras, es un instrumento que facilita la objetividad y la claridad depensamiento.

Frecuentemente, los gobernantes y sus equipos de expertos, al enfrentarse a la responsa-bilidad de proponer y llevar a cabo una poltica de desarrollo, minimizan la posible aporta-cin del anlisis histrico a la solucin de sus problemas, alegando que la situacin con-tempornea es nica y que, por tanto, la historia no es relevante. Semejante posturacontiene una doble falacia. En primer lugar, quienes desconocen el pasado no estn capaci-tados para generalizar sobre l. En segundo lugar, ese modo de pensar niega implcitamentela uniformidad de la naturaleza, incluyendo el comportamiento de las personas y de las ins-tituciones sociales, un supuesto en el que se basa toda investigacin cientfica. Tales postu-ras revelan la facilidad con que, por falta de perspectiva histrica, se pueden confundir lossntomas de un problema con sus causas.

Este libro trata de ser una introduccin tanto al estudio de la historia econmica comodel desarrollo econmico. Sin embargo, no pretende ser completo en ninguno de los dosaspectos. Existen muchas razones vlidas para estudiar la historia, aparte de su posibleaportacin a la solucin de los problemas prcticos contemporneos; asimismo, para uncompleto entendimiento del problema del desarrollo econmico, deben emplearse tambinotros mtodos de estudio y observacin. En este estudio general del desarrollo econmicode la humanidad desde la Prehistoria hasta el presente, se resaltan ciertas lecciones de lahistoria. Aunque algunos historiadores creen que su funcin es dejar que los hechos ha-blen por s mismos, los hechos responden tan slo a las preguntas concretas que formu-la el investigador que los aborda. Esto implica inevitablemente un proceso de seleccin,consciente o inconsciente, y con mayor razn en un volumen tan breve y sinptico comoste.

Pero, antes de acometer la narracin histrica, es necesario definir ciertos trminos yformular algunos conceptos bsicos que guiarn el anlisis posterior.

1. Desarrollo y subdesarrollo

En 1999 la renta media o per cpita de los residentes en Estados Unidos era de aproxima-damente 30.000 dlares. En Noruega, el pas ms prspero de Europa, ascenda a ms de26.000 dlares. (Estas cifras estn ajustadas para justificar la paridad del poder adquisiti-


vo.) La media de Europa Occidental en su conjunto era de casi 23.000 dlares. Entre Esta-dos Unidos y Europa Occidental suman algo ms del 11% de la poblacin mundial, sin em-bargo generan ms del 56% de la produccin econmica del mundo. Si aadimos Japn,Canad, Australia y Nueva Zelanda a los antes mencionados, los porcentajes ascienden al14% de la poblacin y a casi el 77% de la renta (producto nacional bruto en poder adquisiti-vo paridad con el dlar). Hay un nmero igual de pases con rentas elevadas, pero principal-mente se componen de enclaves urbanos como Hong Kong y Singapur, los pequeos estadospetrolferos del Golfo, o ciertas islas dedicadas al blanqueo de dinero, todos los cualesatienden las demandas del mundo industrializado 1. Claramente, la clave de las rentas altasper cpita es crear una moderna economa industrial o hallar un modo de proporcionar im-portantes servicios a dichas economas.

En el otro extremo, la renta per cpita en Sierra Leona, actualmente el pas ms pobredel mundo, era de 425 dlares; en Tanzania, de unos 480 (es decir, 100 dlares menos queen 1993); 2.200 dlares en India y 1.430 en Bangladesh. Se cree que la renta per cpita enla Repblica Popular China, donde vive ms de una quinta parte de la poblacin mundial,se sita aproximadamente en unos 3.345 dlares. La renta per cpita en Amrica Latina os-cila entre los 11.524 dlares de Argentina que es casi el doble que los 6.524 de Brasily los 2.245 dlares de Bolivia. El cuadro 1.1 presenta las rentas per cpita en los ltimosaos de una muestra representativa de pases.

En 1998 haba un total de 63 naciones cuya renta media o per cpita era inferior a 760dlares, a las que hay que aadir otras 93 con rentas que oscilaban entre 760 y 9.360 dla-res. Las naciones incluidas en estas dos categoras son conocidas como pases pobres,

1. Introduccin: historia econmica y desarrollo econmico 21

Cuadro 1.1 PNB per cpita, pases seleccionados, alrededor de 1999 (en dlaresde 1999)

FUENTE: Banco Mundial, World Development Report, 2000 (Nueva York, 2000).

Economas de renta alta (media)Estados Unidos ....................................... 29.605Canad .................................................... 23.582Japn ....................................................... 23.257Alemania................................................. 22.169Francia .................................................... 21.175Israel ....................................................... 20.585Reino Unido............................................ 20.906Espaa..................................................... 16.212

Renta media-alta (media)Corea del Sur .......................................... 14.806Portugal ................................................... 14,701Grecia...................................................... 13.943Hungra ................................................... 10.814Polonia .................................................... 7.980Brasil....................................................... 6.524

Renta media-baja (media)Federacin Rusa...................................... 6.271Turqua .................................................... 6.177Colombia................................................. 5.954Tailandia.................................................. 5.757El Salvador.............................................. 4.069China....................................................... 3.345Egipto...................................................... 3.263Indonesia................................................. 2.626

Pases de renta baja (media)Bolivia..................................................... 2.245India ........................................................ 2.217Ghana...................................................... 1.823Bangladesh.............................................. 1.430Tanzania .................................................. 480Sierra Leona............................................ 425

de baja renta y subdesarrollados (o, eufemsticamente, menos desarrollados o endesarrollo). No hay duda de que, por su baja renta, son pobres, pero por qu subdesarro-llados?

Las estadsticas de la renta per cpita son, en el mejor de los casos, medidas brutas delnivel de desarrollo econmico. En primer lugar, se trata tan slo de estimaciones aproxima-das. Adems, por una serie de razones tcnicas, las comparaciones entre las rentas de unosy otros pases son especialmente poco fiables. Pero hay otras medidas del desarrollo o subde-sarrollo que, aunque menos globales, resultan ms grficas. El cuadro 1.2 muestra algunas deellas, desde la esperanza de vida de un ciudadano medio hasta la posibilidad de comunicar-se con otros o de realizar viajes. Como consecuencia de los altos ndices de mortalidad, laesperanza de vida al nacer oscila entre los 40 y los 69 aos en los pases subdesarrollados


Cuadro 1.2 Indicadores del desarrollo econmico, seleccin de pases

Tasa Tasa Esperanza Mdicosbruta de bruta de de vida por 1.000 Consumonatalidad mortalidad al nacer habitantes de energa

(1998) (1998) (1998) (1997) per cpita a

Pases de renta altaEstados Unidos .................. 14 9 77 2,70 8.076Suiza .................................. 11 9 79 3.699Reino Unido ...................... 12 11 77 3.863Espaa ............................... 9 9 78 2.729Japn.................................. 10 7 81 4.084

Pases de renta mediaBolivia ............................... 32 9 62 1,30 548Costa Rica ......................... 22 4 77 1,44 769Bielorrusia ......................... 9 13 68 2.449Hungra.............................. 10 14 71 3,50 2.492Indonesia ........................... 23 8 65 693Mxico............................... 28 5 72 1,30 1.501

Pases de renta bajaChad................................... 45 16 48 China ................................. 16 8 70 1,99 907Etiopa ............................... 45 20 43 287India................................... 27 9 63 479Honduras ........................... 33 5 69 b 0,79 b 532

a: equiv. en kilogramos de petrleo, 1993; b: 1970; c: menos del 5%; d: antigua URSS.

FUENTE: Banco Mundial, World Development Report, 1995 (Nueva York, 1995); United Nations Demographic Yearbook,Main Aggregates 1988-1989 (Nueva York, 1991).

de Asia, frica y Latinoamrica, mientras que en Europa Occidental y Norteamrica estmuy por encima de los 70. Gran parte de esta diferencia se explica por los muy superioresndices de mortalidad infantil de los pases pobres. A la luz de estas cifras, no constituyeninguna sorpresa que las prestaciones sanitarias sean mucho ms abundantes en las nacio-nes ricas: en Estados Unidos hay aproximadamente un mdico por cada 370 habitantes, yen Austria uno por cada 345, frente al uno por cada 769 de Bolivia, 1.818 de Irak, 25.000de Nepal, y uno por cada 33.000 en Nigeria! En trminos todava ms materialistas, en Es-tados Unidos por cada 1.000 personas hay 767 automviles; en Francia, 530; y una mediade slo 9 por cada 63 en las economas de rentas bajas y 116 para el mundo en su totalidad.


Distribucin del PIB Poblacin Porcentajepor sectores (%) urbana, % Telfonos Televisores de adultos Gasto en

Agri- Indus- Servi- del total por 1.000 por 1.000 no alfabeti- educacincultura tria cios (1998) (1998) zados (1990) % del PIB

2 26 72 77 644 847 c c 22 68 661 535 c c 28 89 542 642 c c 39 77 403 506 3

2 37 61 78 503 707 c c

17 28 55 61 69 116 16 2215 24 61 47 161 387 5

d 14 d d 44 d d 42 d 70 227 314 1 356 34 60 63 304 437 43

16 44 40 38 25 134 15 185 26 69 74 97 254 10 16

38 15 46 23 1 1 62 19 50 31 31 56 272 18 856 7 38 16 3 5 65 27 26 46 27 19 69 45 1523 30 47 50 37 90 27

1992 (Nueva York, 1994). Unesco, Statistical Yearbook, 1994; Naciones Unidas, National Account Statistic: Analysis of

2. Crecimiento, desarrollo y progreso

En el lenguaje corriente los trminos crecimiento, desarrollo y progreso a menudo se usancomo si fuesen sinnimos. Sin embargo, para nuestros fines cientficos es necesario esta-blecer una distincin entre ellos, aun cuando tal distincin se establezca con una cierta ar-bitrariedad. En este libro definimos el crecimiento econmico como el incremento sosteni-do de la produccin total de bienes y servicios que genera una sociedad determinada. Enlas ltimas dcadas, este producto total se ha medido atendiendo a la renta nacional o alproducto nacional bruto (PNB). En la economa global de hoy, para las autoridades estads-ticas cada vez es ms difcil seguir los pagos de renta entre pases, sobre todo cuando losbienes y servicios los producen sus ciudadanos en otros pases. Estos pagos deben ser obte-nidos para medir la renta nacional y el producto nacional bruto (PNB). En lo que respecta ala mayor parte de las discusiones de este libro, la diferencia entre estos conceptos puede serignorada, pues las tres magnitudes se mueven casi siempre al unsono en la misma direc-cin. Aunque no existen datos sobre la renta nacional de pocas anteriores, en ocasionespuede calcularse y, en cualquier caso, aun cuando no se disponga de cifras precisas, en ge-neral se puede establecer, basndose en datos indirectos, si el producto total aument, dis-minuy o permaneci aproximadamente constante durante un perodo dado.

El crecimiento en el producto total puede darse por un aumento en los factores de pro-duccin tierra, mano de obra y capital, o porque se d una utilizacin ms eficaz decantidades equivalentes de dichos factores de produccin. Si aumenta la poblacin puedehaber crecimiento del producto total, pero no necesariamente del producto total per cpita;puede incluso darse la circunstancia de que este ltimo disminuya si la tasa de crecimientode la poblacin supera la de crecimiento del producto. Para establecer comparaciones rela-tivas al nivel de bienestar, el crecimiento econmico slo es significativo cuando se mideen trminos de producto per cpita.

Asimismo, comparar los productos de dos sociedades distintas, o de una misma socie-dad en momentos muy alejados en el tiempo, resulta difcil sobre todo por dos razones. Porregla general, la renta nacional y otras magnitudes similares se dan en unidades monetarias,pero las unidades monetarias tienen un valor notoriamente inestable, y con frecuencia sondifciles de comparar unas con otras. En principio, lo que necesitaramos es un modo demedir la renta real, es decir, medir la renta en unidades de valor real constante. Pasare-mos por alto los obstculos que habra que superar para obtener tal medida, pero damos porsentado que el lector los tendr en cuenta al valorar las comparaciones que haremos de aquen adelante. Una segunda dificultad es la de comparar los productos de dos economas dis-tintas cuando existe gran diferencia en su composicin: por ejemplo, cuando uno consisteprincipalmente en productos agrcolas que no necesitan o apenas necesitan elabora-cin, mientras que el otro consiste fundamentalmente en productos industriales. No hayuna solucin clara y definitiva para este problema, pero por lo general sus dimensionescuantitativas no impiden un anlisis fructfero.

El trmino desarrollo econmico, tal como se emplea en este libro, significa crecimien-to econmico acompaado por una variacin sustancial en las estructuras o en la organiza-cin de la economa, por ejemplo, pasar de una economa local de subsistencia a mercadosy comercio, o el crecimiento relativo de la produccin de bienes industriales y serviciosrespecto de la agricultura. El cambio estructural o de organizacin puede ser la causa del


crecimiento, pero no necesariamente; a veces la sucesin causal se mueve en direccincontraria, o bien puede que ambos cambios sean el fruto conjunto de otros cambios dentroo fuera de la economa. Los conceptos de estructura econmica y cambio estructural se dis-cutirn ms adelante y con ms detalle en este captulo.

El crecimiento econmico, tal como lo hemos definido aqu, es un proceso reversible.Es decir, al crecimiento puede seguir la decadencia. Lgicamente, el desarrollo econmicotambin es reversible, aunque de hecho es raro que se produzca una regresin a estructuraso formas de organizacin idnticas. Es ms frecuente que inmediatamente despus de unperodo prolongado de decadencia econmica o durante el mismo se d algn tipo deregresin econmica, un retroceso a formas ms simples de organizacin, pero por lo gene-ral diferentes de las que existan antes.

Aunque por lo comn se considera que el desarrollo y el crecimiento son cosas bue-nas, ambos son, en principio, trminos desprovistos de valor, en el sentido de que los dospueden medirse y describirse sin referencia a normas ticas. Sin duda, no es este el caso deltrmino progreso econmico, a no ser que se le d una definicin sumamente restrictiva.La moral secular moderna equipara con frecuencia crecimiento y desarrollo a progreso,pero no necesariamente existe tal conexin. Segn algunos criterios ticos, un mayor bien-estar material podra considerarse perjudicial para la naturaleza espiritual del ser humano.Ni siquiera con criterios contemporneos pueden considerarse sntomas de progreso la pro-duccin cada vez mayor de armas nucleares, qumicas y biolgicas, o la utilizacin desiste mas productivos que envenenan el medio ambiente, aunque sean manifestacionesde desarrollo econmico.

Otra razn por la que crecimiento y desarrollo no se pueden equiparar automticamentea progreso es que un aumento de la renta per cpita no nos dice nada respecto a la distribu-cin de dicha renta. Qu constituye una buena o mala distribucin de la renta es unacuestin normativa sobre la que la economa poco puede decir. Puede indicar qu tipo dedistribucin de la renta favorece ms el crecimiento en ciertas situaciones, pero, desde elpunto de vista moral, esto viene a ser un argumento circular. Bajo ciertos supuestos ticoses posible sostener que son preferibles rentas per cpita ms bajas distribuidas ms equita-tivamente a rentas medias altas distribuidas de modo menos equitativo. Sin embargo esetipo de debates quedan fuera del alcance de este libro. En las pginas que siguen, creci-miento y desarrollo se describirn y analizarn sin referencia alguna al trmino progreso.

3. Factores determinantes del desarrollo econmico

La economa clsica desarroll la clasificacin tripartita de los factores de produccin:tierra, mano de obra y capital. (A veces se inclua un cuarto factor, el empresarial, entendi-do como el esfuerzo o talento necesarios para combinar u organizar los otros tres.) En unmomento dado, y sujeto a ciertos supuestos que se especificarn ms adelante, el productototal de una economa lo determina la cantidad de factores de produccin empleados. Estaclasificacin y las diversas frmulas que de ella pueden derivarse, como, por ejemplo, lafamosa ley de rendimientos decrecientes (tema sobre el que ms tarde nos extenderemos),son indispensables para el anlisis econmico moderno y sumamente tiles, asimismo, enel estudio de la historia econmica. Sin embargo, como marco para el anlisis del desarro-


llo econmico, esta clasificacin es muy limitada. Presupone que los gustos, la tecnologay las instituciones sociales (por ejemplo, las diferentes formas de organizacin social, eco-nmica y poltica, el sistema legal, e incluso la religin) nos vienen dados y son fijos, o loque viene a ser lo mismo, que no tienen nada que ver con el proceso productivo. Por su-puesto, en la realidad histrica, todos ellos estn estrechamente relacionados con el procesoproductivo y todos se encuentran sujetos a modificaciones. De hecho, los cambios tecnol-gicos e institucionales son la fuente de transformacin ms dinmica de toda la economa.Constituyen, por tanto, el manantial ms profundo de desarrollo econmico.

Dicho de otro modo, al analizar la economa en un momento dado (esttica econmica),o incluso en momentos sucesivos, siempre que los intervalos no sean grandes (dinmica oesttica comparativa), es permisible considerar factores como los gustos, la tecnologa y lasinstitucionales sociales, parmetros es decir, constantes de un sistema dentro del cuallas cantidades y los precios de los factores convencionales de produccin son las variablesprincipales. Sin embargo, cuando pasamos del anlisis econmico a corto plazo al estudiodel desarrollo econmico, los parmetros se convierten en las variables ms importantes.Por tanto, para analizar el cambio econmico en la historia, es necesario una clasificacinms amplia de los factores determinantes del producto.

En dicha clasificacin, el producto total en un momento dado y la tasa de cambio delproducto a travs del tiempo se conciben como funciones de la mezcla de la poblacin,los recursos, la tecnologa y las instituciones sociales 2. Por supuesto, cada uno de estoscuatro factores no es una variable individual, sino una amalgama de variables. No es sufi-ciente considerar la poblacin slo en trminos de su cantidad total; ciertas caractersticasde la misma estn ntimamente relacionadas con su comportamiento econmico: su distri-bucin por edades y sexo, sus caractersticas biolgicas (estatura, fuerza, salud, etc., de susmiembros), el nivel de sus tcnicas adquiridas (vase ms adelante el concepto de capitalhumano) y su tasa de participacin laboral, entre otras.

Los recursos son lo que los economistas clsicos denominaban, en un sentido amplio,tierra. El trmino abarca no slo la cantidad de tierra, la fertilidad del suelo y los recur-sos naturales convencionales, sino tambin el clima, la topografa, la disponibilidad deagua y otras caractersticas del medio, incluida la localizacin.

En los ltimos siglos, las innovaciones tecnolgicas han sido la fuente ms dinmica decambio econmico y desarrollo. Hace poco ms de cien aos no existan ni el automvil, niel avin, ni la radio, ni la televisin, por no mencionar los ordenadores y numerosos me-dios de destruccin; hoy, segn algunas voces crticas, amenazan con dominar nuestras vi-das. Pero no siempre el cambio tecnolgico ha sido as de rpido. La tecnologa de la Edadde Piedra se mantuvo sin apenas cambios durante miles de aos. Todava hoy en algunaszonas del mundo se utilizan mtodos de produccin agrcola que siguen siendo esencial-mente iguales a los de los tiempos bblicos. Dada una tecnologa concreta, ya sea de la Eu-ropa medieval o de la Amrica precolombina, los recursos de que dispone una sociedad sonlos que determinan los lmites econmicos mximos que dicha sociedad puede alcanzar.Sin embargo, el cambio tecnolgico permite que tales lmites aumenten, tanto mediante eldescubrimiento de nuevos recursos como por una utilizacin ms eficaz de los factores deproduccin convencionales, especialmente del trabajo del hombre. Hoy da, en EstadosUnidos viven ms de 250 millones de habitantes con uno de los niveles de vida, en el as-pecto material, ms altos jams alcanzados. Antes de la llegada de los europeos, sus habi-


tantes empleaban una tecnologa de la Edad de Piedra y slo unos pocos millones, y conapuros, poda vivir en esa misma rea. La Europa medieval, con una tecnologa mucho msavanzada que la de la Amrica precolombina, alcanz un mximo de quiz 80 millones dehabitantes al principio del siglo XIV antes de que su nmero bajase a 50 millones o menos,como resultado de una tremenda crisis demogrfica. Cuatrocientos aos despus, tras unlargo perodo de cambios constantes pero no dramticos en la tecnologa y en la orga-nizacin, la poblacin haba aumentado a aproximadamente 150 millones. Hoy, despus detan slo dos siglos de crecimiento econmico basado en la nueva tecnologa, la poblacinde Europa es de ms de 500 millones, y sus miembros gozan de una opulencia mucho ma-yor de la que sus antepasados del siglo XIV, o incluso del XIX, hubiesen imaginado.

La relacin entre poblacin, recursos y tecnologa dentro de la economa est condicio-nada por las instituciones sociales, entre las cuales se cuentan los valores y modos de pen-sar. (Este conjunto de variables a veces se denomina tambin contexto sociocultural omatriz institucional de la actividad econmica.) Normalmente, las instituciones que tie-nen mayor relevancia en las economas nacionales y otros conjuntos similares son la es-tructura social (nmero, tamao relativo, base econmica y fluidez de las clases sociales),la naturaleza del Estado o del rgimen poltico, y las inclinaciones religiosas o ideolgicasde los grupos o clases dominantes (y de las masas, si difieren de las de los grupos domi-nantes). Asimismo, quiz debamos tener en cuenta un buen nmero de instituciones meno-res, como las asociaciones voluntarias (empresas, sindicatos, colectivos de agricultores), elsistema educativo, e incluso la estructura familiar (extendida o nuclear) o cualquier otra vade adquisicin de valores morales.

Una funcin social de las instituciones consiste en proporcionar elementos de continui-dad y estabilidad, sin los cuales las sociedades se desintegraran; pero puede ocurrir que, alrealizar esta funcin, acten como obstculo para el desarrollo econmico, poniendo trabasal trabajo humano, impidiendo la explotacin racional de los recursos (el caso de las vacassagradas de la India) o inhibiendo la innovacin y difusin de la tecnologa. Sin embargo,tambin existe la posibilidad de que se produzcan innovaciones en las instituciones, conconsecuencias parecidas a las de las innovaciones en la tecnologa; esto es, que posibilitenuna utilizacin ms eficaz o intensiva tanto de los recursos materiales como de la inventivay la energa humanas. Ejemplos histricos de innovaciones institucionales son los merca-dos organizados, la acuacin de moneda, las patentes, los seguros y las diversas formas deempresas comerciales, como las sociedades annimas modernas. En los captulos que si-guen se pondrn de relieve muchas otras.

Una enumeracin completa de todas las instituciones sociales que de un modo u otrotienen que ver con la economa ocupara muchas pginas y, por otra parte, el anlisis de lamutua influencia con otras variables tambin relacionadas con aqulla es el aspecto ms di-fcil y frustrante del estudio de la historia econmica; pero cualquier intento de comprenderlas modalidades y la naturaleza del desarrollo econmico que no haga referencia a ellasest abocado al fracaso. Sin embargo, en el actual nivel de conocimiento no disponemos deun enfoque sistemtico a priori con el que estudiar su relacin con la actividad econmi-ca; por tanto, en el contexto de cada problema o episodio especfico, el estudioso o inves-tigador tendr que establecer cules son las instituciones relacionadas con la economa eintentar analizar la naturaleza de sus interacciones respecto de variables ms puramenteeconmicas.


Los estudiosos marxistas afirman haber descubierto la clave para la comprensin, noslo de todo proceso econmico, sino tambin de la evolucin de la humanidad. Segnellos, el elemento clave es el modo de produccin (ms o menos equivalente a lo que ennuestro esquema previamente esbozado denominamos tecnologa); todo lo dems laestructura social, la naturaleza del Estado, la ideologa dominante, etc. es mera superes-tructura. La lucha entre las clases sociales por el control de los medios de produccin pro-porciona el elemento dinmico. Si bien algunos aspectos del anlisis marxista son tilespara entender la historia econmica, el sistema en conjunto est demasiado simplificado y,en manos de quienes lo llevan a la prctica, es excesivamente dogmtico. Uno de sus pun-tos ms dbiles es que, al destacar el modo de produccin, no ofrece explicacin satisfacto-ria del proceso de cambio tecnolgico. Tambin yerra al considerar que las instituciones so-ciales estn determinadas exclusivamente por la infraestructura econmica.

Una teora similar, aunque menos cargada de ideologa, considera que el desarrollo eco-nmico es el resultado de la tensin o lucha permanente entre el cambio tecnolgico y lasinstituciones sociales. Segn esta teora, a veces denominada institucionalista, la tecno-loga es el elemento dinmico que favorece el progreso, mientras que las instituciones seoponen invariablemente al cambio 3. Esta teora presenta una serie de brillantes aciertos alabordar el proceso del cambio histrico, pero tiene el defecto de considerar el cambio tec-nolgico un proceso automtico o cuasiautomtico y, adems, simplifica en exceso la rela-cin entre las instituciones y la tecnologa. Al igual que la teora marxista, cree que puedepronosticarse el resultado final. De hecho, como se ver en los captulos siguientes, la rela-cin entre recursos, tecnologa, instituciones y poblacin es compleja, interdependiente yen modo alguno puede predecirse.

4. Produccin y productividad

Produccin es el proceso mediante el cual los factores de produccin se combinan entre spara fabricar los bienes y servicios que desea la poblacin. La produccin puede medirseen unidades fsicas (o unidades de servicios idnticos) o en trminos de valor es decir, suvalor monetario. Se puede comparar la produccin de, pongamos, dos huertos de manza-nos, atendiendo a los kilos producidos en cada uno; comparar la produccin de un huertode manzanas y un naranjal en los mismos trminos es mucho menos significativo. Paraefectuar una comparacin til en este caso se debera convertir la medida fsica a trminosde valor; es decir, multiplicar el nmero de kilos de cada uno por los precios respectivospara llegar a sus valores totales.

La productividad es la relacin entre lo obtenido tras un proceso productivo y los facto-res de produccin utilizados. Igual que en el caso de la produccin, puede medirse en uni-dades fsicas x kilos de trigo por hectrea, y unidades de produccin por hombre-horao en trminos de valor. Para medir la productividad del factor total, es decir, la suma de laproductividad del conjunto de todos los factores, es necesario utilizar trminos de valor.

La productividad de los factores de produccin depende de una multitud de elementos.Hay tierras ms frtiles que otras y obreros ms fuertes o ms hbiles que otros. La produc-tividad del capital depende en parte de la tecnologa que incorpora: un tractor que rindaadecuadamente es ms productivo que su equivalente en arados tirados por bueyes, y un


generador elctrico es ms productivo que su equivalente en simples ruedas hidrulicas.Adems, ciertas combinaciones de los factores de produccin sirven para incrementar laproductividad. Por ejemplo, la fertilidad del suelo puede aumentar aadiendo abonos esdecir, capital; los trabajadores que disponen de maquinaria apropiada son ms producti-vos que los que trabajan slo con las manos o con herramientas sencillas y, en la mayorade los casos, los que saben leer y escribir lo son ms que los analfabetos.

Esta reflexin nos conduce a una combinacin determinada de los factores de produc-cin, al capital humano. El capital humano (no los esclavos, aunque hubo un tiempo en quese les consideraba capital) es el resultado de la inversin en conocimientos, habilidad o ca-pacitacin. Tal inversin puede adoptar la forma de escolarizacin formal (un universitario,por ejemplo, es una considerable inversin), de aprendizaje, o de capacitacin a travs de laprctica del oficio. Sea cual sea el modo de adquirirlo, una de las diferencias ms notablese importantes que se observan entre las economas ms avanzadas y las menos desarrolla-das es la de capital humano per cpita.

Los datos empricos de las ltimas dcadas muestran de forma inequvoca que, en laseconomas avanzadas, los incrementos de los factores convencionales de produccin cons-tituyen tan slo una mnima parte del aumento de su produccin. En otras palabras, lo queha aumentado, y mucho, es la productividad del conjunto de los factores de produccin.A qu se debe tal aumento? Ya hemos adelantado varias respuestas a la pregunta; est cla-ro que entre los principales factores determinantes estn los avances tecnolgicos, las me-joras en la organizacin, tanto a nivel macro como microeconmico (incluidas las llamadaseconomas a escala), y, sobre todo, la mayor inversin en capital humano. Si bien a lolargo de toda la historia escrita e incluso antes, como muestran los captulos posterio-res se han producido aumentos de la productividad, llama extraordinariamente la aten-cin el alcanzado en los ltimos cien aos.

En este punto, quiz sea til examinar con ms detalle la llamada ley de rendimientosdecrecientes, la cual podra denominarse con mayor precisin ley de la productividad mar-ginal decreciente. Un sencillo ejemplo hipottico ilustrar su importancia. Imaginemos uncampo de cultivo de 100 hectreas (su tamao exacto carece de importancia). Con una tec-nologa dada, sea simple o sofisticada, un nico trabajador obtendr cierta produccin, di-gamos, 10 kilos de trigo. La incorporacin de un segundo trabajador divide el trabajo, loque permite obtener una produccin de ms del doble, quiz 25 kilos; es decir, el productomarginal es de 15. Un tercer trabajador podra aumentar la produccin an ms, a 45 kilos,lo que supondra un producto marginal de 20, y as sucesivamente. En otras palabras, hastaun cierto punto, cada nuevo trabajador empleado aumenta el producto marginal. Sin embar-go, al ir aadiendo ms y ms trabajadores llega un momento en que se estorban unos aotros, pisotean la cosecha, y as sucesivamente, y en ese caso el producto marginal dismi-nuye: ste es el concepto de la ley de rendimientos decrecientes.

Vamos a trasladar este ejemplo simplista al caso de una sociedad. Recordemos que en elejemplo suponamos recursos fijos (100 hectreas) y una tecnologa dada (sin innovacionesque pudieran acrecentar la productividad). Si en un cierto momento, la sociedad tiene unapoblacin relativamente menor que los recursos de que dispone, podr, durante algn tiem-po, aumentar el nmero de sus miembros, as como su renta per cpita. Pero, a la larga, encuanto utilice sus recursos plenamente, el aumento de la poblacin provocar una disminu-cin de la productividad marginal, y, por tanto, de la renta real. Esta disyuntiva slo puede


resolverse mediante una innovacin que acreciente la productividad, sea tcnica, institucio-nal, o ambas a la vez.

En 1798, el reverendo Thomas R. Malthus, un clrigo britnico convertido en economis-ta, public su famoso Principle of Population [Primer ensayo sobre el principio de la po-blacin]. En l supona que la pasin entre los sexos llevara a la poblacin a crecer enproporcin geomtrica (2, 4, 8...), mientras que los alimentos creceran en proporcin aritm-tica (1, 2, 3...). Lleg a la conclusin de que, ante la ausencia de frenos morales, como elcelibato o el matrimonio a edad madura (no pudo prever la contracepcin artificial), la ma-yora de la poblacin estara condenada a niveles de vida de mera subsistencia, como conse-cuencia de la intervencin de la ley de rendimientos decrecientes y a los reveses positivosque suponen el hambre, la guerra y la peste. Ahora, casi 200 aos despus, podra parecer queMalthus se equivoc, al menos por lo que se refiere a las naciones industrializadas. Perohubo otra cosa que desde luego Malthus tampoco poda prever: la cantidad de innovacionestecnolgicas e institucionales que han acrecentado la productividad, aplazando repetida-mente la intervencin de la ley de rendimientos decrecientes. No obstante, para muchas delas naciones de lo que llamamos el Tercer Mundo los ms pobres de los pobres, el fan-tasma malthusiano an es una lgubre realidad.

5. Estructura econmica y cambio estructural

El concepto de estructura econmica (que no hay que confundir con el de estructura social,aunque ambas son afines) comprende la relacin entre los diversos sectores de la econo-ma, especialmente entre los tres sectores principales, conocidos como primario, secun-dario y terciario 4. En el sector primario se incluyen aquellas actividades cuyos productosse obtienen directamente de la naturaleza: la agricultura, la pesca, la explotacin forestal.El secundario agrupa las actividades que transforman o elaboran los productos de la natu-raleza, como la industria y la construccin. El terciario o sector servicios no se ocupa deproductos o bienes materiales, sino de servicios; stos cubren desde el servicio domstico ypersonal (cocineros, doncellas, peluqueros, etc.) hasta los servicios financieros y comerciales(dependientes, comerciantes, banqueros, agentes de bolsa, etc.), profesionales (mdicos,abogados, educadores) y estatales (carteros, burcratas, polticos, militares, etc.). (Hay cier-tas ambigedades y anomalas: por ejemplo, la minera pertenece por lgica al sector pri-mario, pero con frecuencia se la considera parte del secundario; del mismo modo, los trans-portes, un servicio, a menudo forman parte del sector secundario. La caza, la msimportante actividad primaria del Paleoltico, est conceptuada actualmente como una acti-vidad recreativa: consumo en lugar de produccin.)

Durante miles de aos, desde las primeras civilizaciones hasta hace menos de un siglo,la principal ocupacin de la gran mayora de la humanidad era la agricultura. Si examina-mos el cuadro 1.2 veremos que ste es an el caso de las naciones de rentas bajas. Esto eradebido a la baja productividad, que obligaba a concentrarse slo en la produccin de ali-mentos para sobrevivir. Hace unos pocos cientos de aos, y por razones que se explicarnen captulos posteriores, la productividad de la agricultura empez a crecer, poco a poco alprincipio, ms rpidamente despus. Segn aumentaba, se iban necesitando menos trabaja-dores en la produccin de bienes de subsistencia y haba ms que podan dedicarse a otras


actividades productivas. De este modo comenz el proceso de industrializacin, que se ex-tendi desde el final de la Edad Media hasta mediados del siglo XX (en Europa Occidentaly Norteamrica; en gran parte del resto del mundo el proceso todava est en curso). En lasnaciones industrializadas ms avanzadas, la proporcin de mano de obra empleada en laagricultura cay, del 90 u 80% del total, a menos del 50% a finales del siglo XIX, y ms re-cientemente a menos del 10%. Lo mismo ocurri con la proporcin de la renta total o PNBproveniente de la agricultura, aunque el valor total de la produccin agrcola aument con-siderablemente en trminos absolutos.

A medida que disminua el porcentaje de mano de obra dedicada a la agricultura, au-mentaba el de la dedicada al sector secundario, aunque no en la misma proporcin; en lasnaciones altamente industrializadas es tpico que la industria y profesiones afines empleenentre el 30 y el 50% de la fuerza de trabajo, quedando el resto dividido entre los sectoresprimario y terciario. El incremento de la proporcin de mano de obra en el sector secunda-rio se vio acompaado por el correspondiente en la proporcin de renta proveniente de ese sector.

Los procesos gemelos de cambio en las proporciones de mano de obra empleada y de larenta obtenida en los dos sectores son importantes ejemplos de cambio estructural en laeconoma. Desde 1950 aproximadamente, las economas ms avanzadas han experimenta-do un nuevo cambio estructural, del sector secundario al terciario.

Cmo pueden explicarse estos cambios estructurales? El paso de las actividades agr-colas a las secundarias implic dos importantes procesos. Por parte de la oferta, la crecien-te productividad, como ya se ha explicado, hizo posible producir la misma cantidad de pro-ducto con menos mano de obra (o ms producto con la misma mano de obra). Por parte dela demanda, se puso en funcionamiento una constante del comportamiento humano deno-minada Ley de Engel (por Ernst Engel, estadstico alemn del siglo XIX, no por FriedrichEngels, el colaborador de Karl Marx). Basada en numerosos estudios sobre presupuestosfamiliares, esta ley afirma que, al aumentar la renta de un consumidor, baja la proporcinde la misma que se destina a alimentos. (A su vez, esto podra relacionarse con la ley de lautilidad marginal decreciente; a saber, cuanto ms se tiene de un determinado bien, menosse aprecia cada nueva unidad de l.)

Con respecto al segundo cambio estructural ahora en curso, el cambio relativo de la pro-duccin (y consumo) de bienes a la de servicios, entra en funcionamiento un corolario de laLey de Engel: al aumentar la renta, aumenta la demanda de todos los bienes, pero en menorproporcin que la renta, siendo la demanda de bienes sustituida en parte por la de serviciosy ocio.

Los cambios tecnolgicos, que incrementan la productividad, y de gustos son los res-ponsables bsicos de dichos cambios estructurales, pero, en general, su causa inmediata esla variacin de los precios (y salarios) relativos. Esto es tambin vlido para otros muchoscambios en la economa, como el alza de las nuevas industrias y el ocaso de las antiguas, oel desplazamiento de la produccin de un rea geogrfica a otra. Los precios de los bienesy los servicios estn determinados por la mutua influencia entre la oferta y la demanda,como ensean los manuales de economa elemental. Un precio relativo alto indica que laoferta es escasa en relacin con la demanda; un precio relativo bajo indica lo contrario.Como regla general, los factores de produccin se mueven hacia los usos de los cuales sepueda obtener un mayor beneficio, es decir, aquellos donde los precios sean ms altos. En


los casos histricos que vamos a examinar quedar patente la importancia de la escasez re-lativa y los precios relativos como elementos dinmicos del cambio econmico.

6. La logstica del crecimiento econmico

El trmino logstica se usa corrientemente para referirse a la organizacin del aprovisiona-miento de un grupo numeroso de personas, como, por ejemplo, el ejrcito. Pero logstica estambin el nombre que recibe una frmula matemtica. La curva que la representa, la curvalogstica, tiene la forma de una S alargada y a veces se denomina curva-S (vase fi gu -ra 1.1). Los bilogos la denominan curva de crecimiento porque describe con bastante pre-cisin el crecimiento de muchas poblaciones infrahumanas, como puede ser una colonia demoscas de la fruta en un recipiente cerrado y con un suministro constante de alimento. Lacurva tiene dos fases: una primera, de crecimiento acelerado, seguida por otra de creci-miento menor. Matemticamente, la curva se acercara en el lmite a una asntota horizontalparalela a la asntota de origen.

Se ha observado tambin que las curvas logsticas pueden representar con cierta aproxi-macin muchos fenmenos sociales, especialmente los crecimientos demogrficos. En elcaso de Europa, se han identificado tres ondas que describen perodos largos de crecimien-to demogrfico, cada uno de ellos seguido por un perodo de relativo estancamiento, o in-cluso de descenso. El primero de ellos comenz en el siglo IX o X, el ndice de crecimientoalcanz su punto ms alto probablemente en el siglo XII, empez a disminuir en el XIII y ter-min de forma abrupta con la peste de 1348, cuando Europa perdi un tercio o ms de supoblacin total. Tras un siglo de relativo estancamiento, la poblacin empez a crecer denuevo a mediados del siglo XV, logr su tasa ms alta en el XVI, y en el XVII otra vez se esta-biliz, o incluso puede que disminuyera. Hacia mediados del siglo XVIII, el proceso se pusonuevamente en marcha, esta vez con mucha ms fuerza, y sigui a un ritmo sin precedentehasta que fue interrumpido, en la primera mitad del siglo XX, por las dos guerras mundialesy las calamidades que las acompaaron. Existen pruebas de una cuarta logstica, esta vez aescala mundial, que tiene lugar desde la Segunda Guerra Mundial.

A pesar de carecer de datos exactos, tenemos prcticamente la certeza de que la pobla-cin griega sigui el modelo logstico entre los siglos IX y V a.C., e igualmente la de lacuenca mediterrnea en la era de la pax romana (aprox. 50 a.C.-200 d.C.). Algunos investi-gadores creen que las tres logsticas identificables en Europa son en realidad mundiales yque estn relacionadas con las variaciones climticas. La poblacin china, por ejemplo, pa-rece haber ido a la par que la europea. Sabemos an menos sobre el modelo de crecimiento


Figura 1.1 Curva logstica, curva en S, curva de crecimiento.

demogrfico de pocas anteriores, pero, como se ver en el captulo 2, la poblacin de loque hoy conocemos como Cercano y Medio Oriente creci, sin ningn gnero de dudas,tras el surgimiento de la agricultura en el Neoltico; la poblacin de los valles de grandesros (Nilo, Tigris, ufrates, Indo y Amarillo) aument asimismo rpidamente despus deintroducir el regado en la agricultura.

Al margen de que el crecimiento demogrfico se ajuste o no a la curva logstica, otrosaspectos relacionados con l intrigan a la imaginacin cientfica. Es prcticamente seguroque cada una de las fases de crecimiento demogrfico acelerado fue acompaada de creci-miento econmico, en el sentido de que aumentaron tanto la produccin total como la pro-duccin per cpita. (Si el producto per cpita hubiera permanecido constante mientras au-mentaba la poblacin, habra crecido el producto total, por supuesto; pero tenemos razonespara afirmar que fueron ambos productos.) Esto est comprobado en la logstica tercera (yen la incipiente cuarta), respecto a la cual hay una evidencia estadstica relativamente abun-dante; pero tambin hay muchas pruebas indirectas del mismo comportamiento en las lo-gsticas primera y segunda.

La hiptesis de que el crecimiento econmico acompaa al demogrfico se apoya en laevidencia incuestionable de la expansin, tanto fsica como econmica, de la civilizacineuropea durante cada una de las fases de crecimiento demogrfico acelerado. Durante lossiglos XI, XII y XIII la civilizacin europea se extendi desde su antiguo centro geogrfico,situado entre los ros Loira y Rin, hacia las Islas Britnicas, la pennsula Ibrica, Sicilia y elsur de Italia, por Europa Central y Oriental, e incluso temporalmente, durante las Cruzadas,a Palestina y el Mediterrneo oriental. En cada lugar, las instituciones del feudalismo seadaptaban a las condiciones y las costumbres locales, creando una diversidad de sistemaseconmicos. Durante la ltima parte del siglo XV y todo el XVI, las exploraciones marti-mas, los descubrimientos y las conquistas llevaron a los europeos a frica, al ocano ndi-co y al hemisferio occidental. Finalmente, durante el XIX y a travs de la emigracin, laconquista y la anexin, los europeos establecieron su hegemona poltica y econmica entodo el mundo.

Hay asimismo pruebas de que las condiciones de vida de los hombres y las mujerescorrientes empeoran progresivamente en las fases de desaceleracin de las dos primeras lo-gsticas (las primeras mitades de los siglos XIV y XVII, respectivamente), lo que sugiere undescenso, o al menos un estancamiento, de la renta per cpita. No obstante, en el siglo XVII,la variedad de medidas institucionales que se tomaron en Europa crearon bolsas de prospe-ridad en medio de una decadencia general; por ejemplo, las ciudades crecieron rpidamenteen los Pases Bajos y en el norte de Italia. En la tercera logstica, la oportunidad de emigrarde Europa en gran escala durante la ltima parte del siglo XIX y la primera del XX alivi lasituacin de las masas; a pesar de ello, hubo pases que sufrieron crisis de subsistencias lo-calizadas, de las cuales la ms dramtica fue la hambruna irlandesa de la dcada de 1840.A la luz de estos comentarios, la observacin de Adam Smith, escrita durante la fase decrecimiento acelerado de la tercera logstica, de que la situacin del trabajador era muybuena en una sociedad progresiva, gris en una estacionaria y miserable en una en deca-dencia, adquiere un nuevo significado.

Otra similitud digna de mencin es que las fases finales de todas las logsticas, as comolos intervalos de estancamiento o depresin que las siguieron, fueron testigos de la propa-gacin del desorden, las tensiones sociales y los disturbios civiles, as como del estallido de


guerras extraordinariamente encarnizadas y destructivas. Las guerras y los conflictos civi-les, no obstante, se dieron tambin en otras pocas, y en teora nada indica que el descensodel crecimiento demogrfico tenga como resultado la ruptura de las relaciones internacio-nales. Probablemente las guerras fueron hechos fortuitos que pusieron punto final a pero-dos de crecimiento que ya estaban en decadencia. Pero la cuestin merece un estudio msdetenido.

Sugerir que notables perodos de fermento intelectual y cultural tambin han estado rela-cionados en cierto modo con la logstica sin duda suscitar reservas en el lector. Sin embargo,llama la atencin que las fases de crecimiento acelerado de cada perodo hayan sido testigosde explosiones de creatividad artstica e intelectual seguidas de una proliferacin de arquitec-tura monumental: las catedrales medievales, los palacios barrocos y el estilo neo gti co del si-glo XIX. En pocas anteriores, las Edades de Oro de Grecia y Roma y antes an las deMesopotamia y Egipto fueron perodos de crecimiento econmico y acabaron en conflic-tos civiles y guerras de aniquilacin mutua (la guerra del Peloponeso, la cada de Roma).

Por supuesto, los esfuerzos creadores del ser humano no estn confinados a perodos es-pecficos de la historia, como tampoco nuestras tendencias destructivas. Los orgenes delRenacimiento se hallan en la gran depresin del final de la Edad Media, y el siglo de ge-nios que produjo a Galileo, Descartes, Newton, Leibniz y Locke cubre el intervalo de es-tancamiento y agitacin que va de la segunda a la tercera logstica europea. No obstante, esposible que las pocas de crisis en los asuntos humanos, cuando el orden establecido pareceestar desmoronndose, inciten a los mejores intelectos de diversos campos a revisar lasdoctrinas aceptadas. En cualquier caso, consideraciones tan elevadas quedan fuera del al-cance de esta obra.

Se puede elaborar una explicacin posible de la correlacin entre el crecimien-to/estancamiento/descenso de la poblacin y los movimientos de la renta analizando lainteraccin de los factores principales que determinan el desarrollo econmico y que ya he-mos presentado (pp. 25-27). Como ya hemos dicho, con una tecnologa dada, los recursosdisponibles son los que fijan los lmites mximos de los logros econmicos de una socie-dad, incluyendo el tamao de su poblacin. El cambio tecnolgico, al aumentar la producti-vidad y dar a conocer nuevos recursos, produce el efecto de elevar el techo, por decirlo as,haciendo posible de este modo que la poblacin crezca. Finalmente, no obstante, si no hayotro cambio tecnolgico se produce el fenmeno de los rendimientos marginales decrecien-tes, la sociedad se topa con un nuevo techo productivo y la poblacin de nuevo se estanca(o decrece) hasta que una nueva innovacin trascendental (trmino acuado por SimonKuznets, premio Nobel de Economa; vase el captulo 8) vuelve a provocar un aumento dela productividad y da a conocer nuevos recursos. La figura 1.2 ofrece una representacinsimplificada de la relacin entre la poblacin y las innovaciones trascendentales.


Innovacin trascendental

Figura 1.2 Relacin entre poblacin e innovaciones trascendentales.

Los captulos que siguen sirven de ensayo emprico para esta hiptesis, en cuanto son unintento de explicar el desarrollo econmico a lo largo de la historia.

Apndice

Si Y representa la renta (o el producto) nacional, y P, R, T y X, la poblacin, los recursos, latecnologa y las instituciones sociales (la gran incgnita), respectivamente, tenemos:

Y = f (P, R, T, X)

y la tasa de cambio a travs del tiempo ser:

dy df = dt dt

Por razones ya aducidas, la ecuacin no puede escribirse en forma explcita.


2. El desarrollo econmicoen la Antigedad

El hombre, ese animal que se sirve de herramientas, quizs apareci sobre la Tierra hacedos millones de aos 1, pero, de ser as, durante aproximadamente sus 1.990.000 primerosaos de existencia se limit a manejar toscos utensilios hechos de madera, hueso y piedra:garrotes, hachas de mano, raspadores, y objetos similares. Aunque nuestros conocimientossobre este largo perodo de nuestra evolucin son escasos y poco precisos, los investigado-res han logrado elaborar, con mucho ingenio especulativo, una descripcin plausible de l apartir de los dispersos datos fragmentarios que se conservan.

Los primeros seres humanos, antepasados del Homo sapiens, eran con toda probabilidadcriaturas omnvoras que completaban su dieta bsica de tubrculos, bayas y frutos secoscon insectos

Historia Económica Mundial. Del Paleolítico Hasta El Presente - Rondo Cameron y Larry Neal

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