PROLOGOHay un refrn que dice "no hay mal que por bien no venga".
Y esto aconteci cuando Don Francisco de Merlo comprob que sus
peticiones efectuadas con d fin de legalizar la fundacin de su
pueblo se haban perdido. Este Inconveniente ya previsto por l, lo
llev a presentar copias de todos los documentos agregando todas las
respuestas recibidas que, con los nuevos demritos se form un
expediente encontrado aos ms tarde en el archivo de Indias por el
Sr. Jos Torre Revello y que le permitieron publicar en 1932 un
trabajo de investigacin con el ttulo de "Los Orgenes y la Fundacin
de Villa San Antonio del Camino". Esta publicacin del Archivo de la
Provincia de Buenos Aires ya agotada, es la base de todos los dems
trabajos posteriores que con muy pocas variaciones lo han seguido
casi al pie de la letra.A esta documentacin hay que agregar los
testamentos de Don Francisco Snchez Botija, Don Francisco Javier de
Merlo y Don Juan Antonio de Merlo.De los tres, el de Don Francisco
muy extenso, redactado posiblemente en diferentes pocas, trae mucha
informacin que se completa con la existente en el juicio iniciado
en 1783, en el Juzgado de Bienes de Difuntos por Don Pedro Ignacio
de Merlo, contra Don Juan Manuel Gonzlez de Sandoval y Merlo sobre
particin de bienes del difunto Don Juan Antonio de Merlo. En este
Juicio, se agregan copias de documentos muy interesantes que nos
dan noticias sobre los bienes de Don Francisco.Confirmando y
completando, est la documentacin transcripta por el Sr. Manuel
Ricardo Trelles en su trabajo "Historia de Merlo" incluido en sus
"Antecedentes Histricos y Literarios" referidos a la Fundacin de la
Villa y el Hospicio de San Ramn.Aunque en forma incompleta, tenemos
las copias de los documentos que ae perdieron y Don Francisco haba
acumulado en siete cuadernos referidos a los antecedentes de las
tierras por l compradas. De encontrarse permitira completar hasta
1740 la Sucesin de los propietarios que hubo desde la primera
donacin.En 1980 el Monseor Juan Presas public su estudio "Nuestra
Seora del Camino" donde se ocupa de la historia de los primeros 100
aos de vida del pueblo fundamentalmente en el aspecto religioso.En
1950 se conoce el trabajo del Sr. Jacinto Rodrguez Aruz, que bajo
el nombre de Historia de Merlo, relata en captulos unitarios el
perodo comprendido entre la llegada de Merlo y hasta la creacin del
Partido en 1864. Recoge casi todo lo publicado a lo que agrega
informacin original producto de bsqueda en los archivos y
documentos dispersos.Tambin se cuenta con los trabajos que se han
publicado sobre la historia de los pueblo vecinos, Morn y Marcos
Paz, que tienen un origen comn por mcr integrantes del mismo Curato
de la Matanza.En 1972 Monseor Juan Presas publica "Nuestra Seora
del Buen Viaje"; de aD hemos extrado muy valiosos datos.
Con la aparicin en 1978 de la "Historia de Marcos Paz" de la
seora profesora Enriqueta E. Molin de Berardoni hemos podido
organizar un panorama bastante exacto de los primeros tiempos y
confirmar muchos hechos acaecidos hasta 1864.Aparte de las
anteriores hay otras muchas publicaciones que son, bajo otra
presentacin, transcripciones de la Historia de Rodrguez Aruz.He
tratado de seguir en mi trabajo, en lo posible un orden cronolgico
y relacionar la historia del pueblo con los principales
acontecimientos provinciales o nacionales para poder as ubicarlos
en el tiempo.En esta primera parte no hay mucha posibilidad de
presentar hechos inditos salvo aquellos que derivan de los
documentos del Juicio y de otros que me han sido donados por
vecinos, incluyendo los de la Sucesin Merlo.En cuanto a la citas,
en todas aquellas extradas de otros autores he indicando el lugar
donde las he sacado, dejando a cada uno el mrito de haber estudiado
los documentos originales.Considerando que no es posible
interpretar bien la historia de un pueblo sin conocer el medio
ambiente, he credo conveniente iniciarlo con un estudio de la
Geografa fsica de Merlo, con sus respectivos planos, que s bien
estn incluidos en los planos generales, es muy difcil entresacarlos
teniendo en cuenta que lo que para nosotros es interesante, en el
aspecto total no tiene valor.Para aclarar los conceptos he dibujado
los planos de las propiedades siguiendo las trazas actuales, que
con poca diferencia concuerda con las originales.Este trabajo de
muchos aos, ha sido posible debido al apoyo de numerosas personas
que me han hecho llegar documentacin y animado a proseguirla. Entre
ellas debo destacar algunas: Mercedes A. Pirovano que me puso en
conocimiento de personas o documentos tiles que estaban a su
alcance: la Sra. Graciela Quartino y el Sr. Eugenio Navarro que
hicieron todos los trmites necesarios para impedir la prdida de la
documentacin acumulada en el Juzgado de Paz desde 1864 a la Sra.
Ins Introzzi que de la misma forma actu con respecto a la
documentacin del Consejo Escolar. Todos estos se encuentran
actualmente archivados en el departamento de Historia del Museo
Municipal; al profesor Luis Toms Prieto que me consigui fotocopias
de libros agotados y documentacin muy necesaria; al Sr, Luis Mara
Merlo Gmez a quin debo copias de toda documentacin en poder de la
sucesin en poder de Don Francisco de Merlo; a la Srta. Iris Blanca
Domnguez que efectu la primera compaginacin de los originales; al
Agrimensor Lus Martin y al Ingeniero Enrique Martn que me ayudaron
en los trabajos de investigacin de campo; al Sr. Jorge Castro que
investig hasta encontrar al descendiente del segundo matrimonio de
Don Francisco de Merlo; y mi agradecimiento a todos aquellos que de
una u otra forma han colaborado en esta obra. Pedro A. Daz, Merlo
diciembre 1992
Geografa Fsica de Merlo GeneralidadesAntes de empezar el estudio
de la Geografa Fsica del Partido de Merlo es necesario ubicarlo
dentro del territorio de la Repblica Argentina.Merlo pertenece a la
Provincia de Buenos Aires se halla ubicado a unos 15 kilmetros del
lmite de la ciudad del mismo nombre.Es uno de los 129 municipios
que en el momento actual conforman la provincia.Por su cercana a la
ciudad de Buenos Aires est incluido segn el censo de 1980, entre
los 19 partidos llamados del Gran Buenos Aires.Su poblacin es casi
de 400.000 habitantes; mayor que La Rioja.Su superficie no es mucha
respecto a los dems partidos del interior de la provincia, alcanza
a unos 170 km2. Por su superficie es el noveno dentro de los
partidos del Gran Buenos Aires y por su poblacin, el undcimo.Pese a
su poca extensin, es muchsimo mayor que el principado de Mnaco con
1,89 km2 y lo es tambin que el principado de Liechtenstein, 157 km2
o San Marino 61 km2.Sus lmites actuales son: al noroeste Morn, al
sudeste Matanza, al sudoeste Matanza y Marcoz Paz, al noroeste con
Moreno separado por el Ro Reconquista.El territorio del Partido de
Merlo, pertenece a una extensa llanura que recibe el nombre indgena
de Pampa.Esta Pampa se extiende desde el litoral hasta las
estribaciones de la Cordillera de los Andes. Se puede distinguir en
ella dos zonas: una, la llanura Occidental o Pampa Seca y la otra,
la Oriental, zona de Pradera o Pampa Hmeda.Dentro de esta Pampa
Hmeda, a su vez, se pueden distinguir otras dos zonas, la general
casi perfectamente llana y la cercana al Ro de la Plata con muchas
ondulaciones, que recibe el nombre de Ondulada. A esta ltima
pertenece Merlo.El RelieveComo hemos dicho, Merlo pertenece a la
Pampa Ondulada. Estas ondulaciones no son de tanta importancia,
pero la interrelacin existente entre el hombre y el medio ambiente
hace que estas aunque pequeas, tengan enorme importancia para
nosotros como lo veremos mas adelante.Actualmente los mltiples
obstculos, rboles y edificios nos impiden la observacin de las
diferencias de nivel, pero no sucedi lo mismo cuando llegaron los
espaoles con Don Pedro de Mendoza. En ese entonces el suelo estaba
cubierto de hierbas con algn arbusto u omb. Era un panorama Inusual
para ellos acostumbrados a terrenos accidentados, sin embargo
pronto lo asimilaron al suyo propio y es as que a las hondonadas le
dieron el nombre de valles y a las alturas que las separaban el
nombre de cuchillas. Uno3
de los valles ms famosos fue el de Corpus Christi o del Ro
Lujan.El partido de Merlo est dividido en dos partes
aproximadamente iguales en extensin por una zona alta, una especie
de meseta, muy plana, con un altitud que va desde los 28 a 30 m.
sobre el nivel del mar.Se distinguen sobre ella dos elevaciones que
sobresalen y que podramos llamar picos, uno a 30 m. de la estacin
Libertad y otro cercano a la Av. Patricios con la Av. Otero.Esta
zona est circundada por otras de menos altura y solamente el
terreno se eleva aproximadamente a igual nivel en el pueblo de
Marcos Paz. Siendo esta msate tan plana, el desage se hace muy
dificultoso.En las grandes precipitaciones, vastas extensiones se
inundan y se necesitar una red de canales para dejarla fuera de
peligro.A ambos lados de estas tierras altas, se inician dos
pendientes suaves:Una, se dirige al norte hacia el ro Reconquista,
donde el terreno, dentro del partido de Merlo, en su parte ms baja
est a 10 m. sobre el nivel del mar.La diferencia entre la meseta y
la parte ms baja es por lo tanto de 20 m., la otra se dirige hacia
el sud, al arroyo Morales afluente del ro Matanza.Esta pendiente es
ms suave y la diferencia es de solo 15m.
Ciclo del aguaAntes de continuar con el estudio de la
Hidrografa, es necesario tener bien aclarado lo que se llama ciclo
del agua o Hidrolgico.El agua que se encuentra sobre la superficie
terrestre se evapora, asciende hacia las partes altas de la
atmsfera. En lo alto encuentra zonas fras y el vapor se condensa en
gotas minsculas formando nubes. Por agregacin de estas gotas, se
forman otras mayores y en determinado momento y circunstancia se
precipitan a tierra ocasionando el fenmeno llamado lluvia.El agua
cada desaparece de la superficie al cabo de un tiempo, siguiendo
tres caminos:a). Por Escurrimiento. El agua corre con velocidad
proporcional a la pendiente, formando pequeos hilos de agua que al
unirse toman mayor fuerza y tamao, y as sucesivamente se convierten
en pequeos arroyos que a travs del tiempo excavan su cauce. La unin
sucesiva de estos arroyos terminan por formar corrientes de carcter
permanente y desembocan por ltimo en un rio y a travs de ste sus
aguas van a parar al mar.b). Por Absorcin. Este camino depende de
las caractersticas del terreno a mayor permeabilidad, mayor
absorcin.El partido de Merlo, est cubierto en su mayor parte por
terreno muy permeable, salvo en la adyacente al ro Reconquista,
donde la cantidad de arcilla retiene las aguas. Esta zona fue
conocida antiguamente como "zona de los pantanos".El agua
absorbida, es retenida a distintas profundidades por los terreno;
impermeables. Aqu se forman corrientes subterrneas que van tambin
a
4
entregar sus aguas a los ros o al mar.c). Evaporacin. La
evaporacin del agua depende de varios factores, uno de ellos y
principal, es la temperatura. Es un hecho conocido que en verano la
evaporacin es muy intensa y los terrenos secan rpido, no obstante a
muy bajas temperaturas la evaporacin tambin existe.El estudio de 24
aos del proceso de evaporacin ha permitido establecer ciertos
ndices. En verano en los meses de diciembre - enero la cantidad
diaria evaporada es de 4,9 mm y en invierno en junio -julio de 1
mm.Este "Ciclo del Agua", ha tenido y tiene gran efecto sobre el
modelamiento de la superficie terrestre, quiz ha sido al factor ms
importante y a l se debe la nivelacin constante del suelo y de no
haber habido movimientos tectnicos, la tierra estara cubierta por
una capa uniforme de agua. No existiran los relieves geogrficos.Los
estudios ms modernos establecen que el agua hoy existente, es la
misma que exista cuando se form la tierra hace 4.000.000.000 de aos
o algo ms.
HidrografaEl terreno de nuestro partido tiene origen
sedimentario, se debe a depsitos sucesivos.Las aguas de lluvia que
no son absorbidas se escurren hacia las partes bajas, depositndose
en lagunas, baados o pantanos y cuando el nivel se eleva se
rebalsan y siguiendo la pendiente excavan pequeos cauces que ao
tras ao se van haciendo ms profundos, erosionando los terrenos,
incluso aquellos ms resistentes, como los formados por grandes
masas de tosca.De esta manera aparecieron los arroyos y ros
actuales, continuando sin pausa el trabajo de erosin.En el
transcurso del tiempo, el relieve se fue modificando, las lagunas
se han convertido en baados y stos en simples pantanos, por la
acumulacin de sedimentos.Muchos de los cursos de agua permanentes
por las razones anteriores son actualmente ocasionales, se aprecian
despus de las grandes lluvias, otros que mencionaremos a
continuacin, subsisten y son un testigo de la accin de las fuerzas
poderosas a lo largo del tiempo.
Cuenca del Ro ReconquistaLas aguas que descienden de las partes
altas, corriendo hacia el norte, van aparar al ro de la Reconquista
o Reconquista, nombre con que se lo conoce desde el 12 de agosto de
1956, cuando en homenaje al 150a aniversario de la Reconquista de
la ciudad de Buenos Aires se le dio este nombre en reemplazo del
histrico Ro de Las Conchas, como se lo conoci desde el momento en
que lo bautizaron los espaoles.En 1582, Don Juan de Garay al
efectuar las reparticiones de las tierras, deca "otro si sealo por
tierras de Don Martel de Guzmn, desde la boca del rio de la
Trinidad hasta el riachuelo de Las Conchas".
5
En cuanto a este nombre es indudable que se debe a las
innumerables valvas de gran tamao que se encontraban en sus orillas
hasta hace pocos aos y se las poda hallar con facilidad.
Actualmente se las puede encontrar en su curso superior, aunque en
pequeas cantidades.El Ro Reconquista pertenece a la cuenca del
Plata, es decir a la regin Hidrogrfica regada por este rio y por
sus afluentes.Se admite como nacimiento del rio Reconquista la
confluencia de los arroyos la Choza y lvarez y como desembocadura
su unin con el ro Lujan, para ir Juntos hacia el Paran y el
Plata.El largo de su curso es de aproximadamente 48 km. pero s a
esta longitud se le agrega la del arroyo la Choza, continuacin
natural, tenemos un total de 74 km..A muy poca distancia de su
nacimiento, a solo 2 km. recibe un afluente muy importante, el
arroyo El Durazno. Trae este arroyo, las aguas del partido de Las
Heras, y tambin del partido de Marcos Paz. Tiene unos 30 km. de
longitud y nace en una laguna. Casi en el mismo lugar entrega sus
aguas la Caada de Lavayen , ms conocida actualmente como Arroyo
Horqueta.Estos cuatro arroyos: La Choza, lvarez, Durazno y
Horqueta, conforman una corriente de agua permanente.El continuo
correr del agua ha excavado un cauce bastante profundo. En parte
este corre entre orillas cortadas verticalmente y en otros se
expande en terrenos bajos donde se forman baados.Casi coincidiendo
con la desembocadura de este ltimo arroyo se ha construido la
represa Ingeniero Roggero que tiene por objeto contener las aguas
de las grandes lluvias y evitar las inundaciones de las zonas
bajas.Aparte de estos arroyos, existen fuera del partido de Merlo,
tres de apreciable importancia: Las Catonas que trae las aguas del
partido de Moreno; arroyo Morn que trae las aguas de este partido
con sus nacientes en Merlo y el arroyo Basualdo que desagua parte
del partido de Tigre.Al curso del ro Reconquista lo podemos dividir
en tres secciones: la superior que parte desde su nacimiento hasta
el A El Saladero; la media que va desde este arroyo hasta el A8
Morn; la inferior la parte restante.La pendiente en el curso
superior, es aproximadamente de 50 cm. por km. como trmino medio,
disminuyendo algo en los tramos siguientes.El cauce o lecho del ro,
es de un ancho variable, dependiendo de la calidad de terreno por
donde pasa. En ciertos lugares se encajona, sus mrgenes son altas y
su ancho se reduce.El Reconquista es un ro de llanura, excava su
cauce en el terreno Pampeano. Este es un terreno sedimentario, que
contiene un producto bastante duro, de color blanquecino, que
contiene gran cantidad de carbonato de calcio, y al que comnmente
se le llama Tosca.El agua al correr entra en contacto con sta,
erosiona todo el terreno blando de su alrededor dejando al
descubierto grandes masas de la misma, cuyos 6
cantos suaviza. Posteriormente nuevos ataques terminan por
reducirlas a pequeos trozos, que al ser arrastrados forman a
semejanza de las rocas de las montaas lo que podramos llamar toscas
rodadas. Esta tosca rodada se encuentra en el fondo de los arroyos
y los ros y algunas veces forman bancos donde la velocidad de la
corriente disminuye.Como esta tosca rodada es liviana, las
corrientes rpidas que se producen en las crecientes, las levantan
del fondo y en gran parte se depositan en las orillas donde se las
ve como piedrecillas blancas.Al erosionar las aguas los terrenos
blandos, arrastran los cuerpos livianos, principalmente la arcilla
que depositan en las orillas y en la desembocadura. Los depsitos en
las orillas terminan por hacer a estas ms altas que los terrenos ms
alejados. Esta particularidad haba sido notada por Florentino
Ameghino en la mayor parte de los ros y arroyos de llanura.En Merlo
un ejemplo de este fenmeno se comprueba a la altura del Complejo
Polideportivo del Club Atltico Argentino. En ese lugar, si desde
cierta distancia miramos hacia el partido de Moreno, al elevarse el
terreno de las orillas, da la impresin que ambos terrenos se
continuaran sin que ningn Indicio indicara la presencia del ro.Otro
detalle curioso es que en estos lugares el agua de lluvia corre
desde la orilla alejndose desde la misma, para volver al ro por
medio de un arroyo.El aspecto de las orillas es variable y depende
fundamentalmente de la consistencia del terreno a travs del cual
corre. Cuando ha erosionado una loma, las costas son altas y si ej
terreno es consistente las orillas son algo verticales:
desembocadura del A9 Torres.El ro es en pocas normales apenas una
lnea de agua, pero despus de una lluvia intensa se transforma en
una corriente de apreciable intensidad. Este aspecto inofensivo,
fue en su tiempo la causante de muchas desgracias por los numerosos
remolinos que se forman por causa de los pozos que existen.El
pasaje del ro en pocas secas es fcil, ya que prcticamente se corta,
pero cuando llueve es difcil el paso. En tiempos antiguos, cuando
no existan puentes, el paso se haca por los vados. El ms importante
era el que exista a la altura del actual puente sobre la ruta 7, y
por l pasaba el camino hacia el Virreinato del Per y Capitana de
Chile. Cuando no se poda pasar por ste vado, el trnsito hacia
aquellos lugares quedaba cortado. Esto se remedi en 1771, cuando se
construye el puente Mrquez.Antes como ahora, las tierras del
partido de Merlo, como tambin la de los otros partidos, eran aptas
para cualquier cultivo. El ms importante era el trigo, pero a ste
haba que molerlo para enviarlo a la ciudad de Buenos Aires. La
forma ms prctica era la de utilizar el "Molino Hidrulico"'.En esta
zona funcionaron tres molinos harineros, uno en Cascallares donde
se encuentra an la represa de que hicieron uso; el Molino Podest,
pocos metros hacia el norte del puente Falvo y entre ellos el
molino de Moreno. Cada uno de ellos tena un pequeo tajamar que
elevaba la altura de las 7
aguas. En determinado momento uno de los molineros eleva una
queja al gobierno, en la que acusaba al otro de haber elevado la
altura de la represa, k> que le produca grandes prdidas. Se mand
a un ingeniero que comprob k> cierto de la denuncia y se mand a
corregir.Respecto a las aguas, podemos decir que eran claras, en
ellas vivan toda clase de peces, anlogos a los que habitan las
aguas del Paran. Haba nutrias, tortugas, culebras, lagartos y todo
otro animal propio de la llanura, incluyendo gran variedad de aves,
que anidaban en los baados y lagunas que existieron en los siglos
pasados incluso en principio del presente.Lamentablemente, el
progreso traducido en ltima instancia en contaminacin, ha destruido
todo aquello.
Los ArroyosAntes de entrar a estudiar en particular los arroyos,
conviene aclarar el por qu de sus nombres.En los primeros tiempos,
solo a los ros se los distinguan con nombres propios. Ms tarde la
necesidad llev a drselos a los arroyos, baados y lagunas.Los
nombres generalmente eran derivados de caractersticas propias del
lugar.o de los propietarios o terrenos por donde pasaban. As
tenemos por ejemplo arroyo pantanoso, de las vboras. Torres etc.Con
el tiempo, los nombres iban cambiando y si estudiamos los mapas
antiguos es difcil encontrar coincidencias.Visto lo anterior por lo
tanto es necesario fijar oficialmente los mismos.Los nombres que
cito en los mapas, son aquellos que han perdurado a travs del
tiempo y que es conveniente mantener.Si partimos del nacimiento del
ro Reconquista, el primer arroyo que encontramos es la antigua
Caada de Lavalln o ms conocida como arroyo La Horqueta. Tiene ms de
9 km. y tanto l como sus afluentes estn dentro del partido de
Marcos Paz. Desemboca prcticamente en la represa Roggero.
La Caada del Molino. Nace en Marcos Paz tiene aproximadamente 4
km. de largo, su aporte no es muy grande. Recibi su nombre por su
cercana al Molino Harinero que funcionaba en Cascallares, poco
antes del actual puente.
Arroyo Gmez. Dentro de las proporciones en que nos estamos
moviendo, teniendo al ro como unidad, ste es el arroyo ms
importante. Nace en Marcos Paz. de unos 10 km. de longitud, recibe
numerosos afluentes, desagua a la zona de Mariano Acosta, tanto sud
como norte. Atraviesa la parte sud del pueblo, donde ha sido en
parte muy mal tratado su cauce cegado o en el mejor de los casos
desviado. Cruza la ruta 200 y por una no muy amplia alcantarilla
pasa bajo las vas del ferrocarril y despus de seguir un curso ms o
menos sinuoso desemboca en el ro Reconquista a la altura de la
calle Garmendia.En su desembocadura tiene un ancho bastante
apreciable, que en su parte8ms angosta es de 20 a 25 m. Cuando
lleva poca agua se observa el fondo del cauce, escavado en la tosca
pura, de un metro de profundidad y muy pequeo ancho. En su fondo se
encuentra tosca rodada.Caada de Smith. Es una pequea caada de menos
de 6 km.. Prcticamente ha sido borrada y en parte canalizada en el
barrio de Altos de Merlo.Arroyo Torres. Este arroyo de unos 8 km.
de largo incluyendo su prolongacin, la caada del Bajo Hondo. Era
conocido durante el siglo XVII como A* Bellaco. Recibi su nombre
actual, por pasar por terrenos que arrendaba al Estado Don Juan
Torres. Recoge dos afluentes, las caadas de Nieto y Surez adems de
la del Bajo Hondo.Si bien este arroyo no es tan importante por su
caudal como el A* Gmez, tiene gran gravitacin por atravesar
terrenos urbanizados. En la poca de los grandes loteos se lo ignor.
Se borraron sus cauces y el agua debi correr por zanjas y por
calles.Actualmente, parte est canalizado o entubado. Desemboca en
el ro por medio de un cauce muy profundo de paredes casi verticales
y bastante angosto. Antes de desembocar hay una parte de orillas
bajas. Hace aos el dueo de los terrenos haba construido una
compuerta y se formaba un lago pequeo, recibiendo el lugar la
denominacin de Lago del Bosque. En el ao 1959, debido a las grandes
inundaciones, se destruyeron las compuertas y desapareci el
lago.Siguiendo, exista un arroyito, ahora casi totalmente borrado y
reemplazado en parte por un canal, el Salguero. Llevaba las aguas
de Merlo Norte, tena dos brazos y desembocaba a la altura de Puente
Falvo, lo nico que existe actualmente son unos cien metros
finales.Arroyo Saladero: Este es un arroyo de importancia local.
Tiene un poco ms de 8 km. de largo, pero atraviesa zonas densamente
pobladas. Nace en Libertad, algo ms all de la estacin, pasando por
las vas del ferrocarril. Corre a travs de terrenos muy poblados,
hasta desembocar ms all de la calle Sulllvan, en el partido de
Morn.Su nombre actual lo tom de un pequeo arroyito afluente de l,
que a su vez haba tomado el nombre de los terrenos que atravesaba,
pertenecientes a la Sociedad Scott - Silvestre - Landaburu
propietarios de un saladero.Con el tiempo se perdieron los nombres
que tena en su curso superior y tambin el de su curso inferior Los
Perros y Michelet respectivamente.En general podemos decir, que en
la actualidad es muy difcil seguir el curso de los arroyos y en
algunos casos imposible de reconocer su cauce debido a los trabajos
de urbanizacin, que no los respetaron.Esta falta de visin de
futuro, es quizs la causa ms importante de las inundaciones.Cuenca
del rio de la MalangaLas aguas del partido de Merlo que descienden
hacia el sud, forman parte11
de la cuenca del ro de La Plata a travs del rio de la Matanza o
simplemente Matanza.La cuenca del Matanza , es algo mayor que la
del ro Reconquista.En su desembocadura el ro Matanza recibe el
nombre de Riachuelo, nombre que le dieron los espaoles al fundar la
primera ciudad de Buenos Aires.La longitud aproximada de este ro es
de 60 km. y si lo continuamos con el afluente ms lgico de 26 Km,,
el A8 de Los Pozos, la longitud total alcanza a 86 km.Las aguas que
escurren el partido de Merlo, al Sud van a parar al ro Matanza, a
travs del afluente ms importante, el Aa Morales. Este arroyo ene
una longitud de 37 km. y recibe aguas de los arroyos que pasan o
nacen en Merlo.Casi todos los arroyos afluentes del rio Matanza
nacen en baados situados en los partidos de Las Heras, Marcos Paz,
Cauelas, Esteban Echeverra y Matanza.La cuenca en Merlo, del
Matanza es poco conocida principalmente por ser una zona muy poco
poblada.A de Pantano Grande. Entre los afluentes del arroyo Morales
existentes en Merlo est, viniendo del oeste, La Caada Pantanosa
conocida tambin como AB del Pantano Grande o A* Bern. Nace este
arroyo a 7,5 km. enMarcos Paz y desagua parte de ste y del pueblo
de 20 de Junio en Matanza.Caada del Bajo Hondo. Esta caada ene el
mismo origen que la otra caada tambin llamada del Bajo Hondo y que
se contina en el Ae Torres. Nacen ambas en un bajo cercano a la
Avenida Patricios del lado sud. Tiene unos 4,5 km. y sus aguas se
renen con las de Caada Pantanosa para ir Juntos al arroyo
Morales.Caada 11 de octubre. Esta caada ene 7 km. de longitud. Pasa
por el pueblo de Pontevedra y lleva sus aguas a la caada
Pantanosa.Arroyo de las vbora*: Este es un arroyo unin de dos
caadas, la llamada Aa Carrizo y la denominada A* Rodrguez, ambas se
unen en el limite de Merlo y Matanza, cruzan 2 km. de nuestro
partido y vuelven otra vez ya unidos a reunirse con el arroyo
Morales.Los arroyos que pasan por Pontevedra, tienen una pendiente
ms suave que los que desembocan en el Reconquista, por lo tanto su
cauce es tambin menos profunda.Los arroyos marcados en el plano,
han sido dibujados tal como eran originalmente.La mano del hombre
ha tratado de modificarlos y en general ha fracasado.Hay sin
embargo un hecho real que los pone en manifiesto, y es el de las
inundaciones. En ese momento el agua corre por su verdadero
curso.El suelo12
La superficie del partido de Merlo est cubierta por un manto de
tierra vegetal. Humus, que vara desde muy pocos centmetros en las
zonas cercanas del ro Reconquista hasta 40 o ms centmetros en las
tierras de Pontevedra.El Humus est formado por los restos
vegetales, hojas, ramas, raices etc., y cadveres de animales que
viven sobre o bajo la superficie.Estos residuos son destruidos por
la mesofauna del suelo, herbvoros, cropfagos, destritvoros, etc.,
como tambin losmicrorsanismos que producen una biodegradacin de la
lignina, celulosa, almidn y protenas.La distribucin de la materia
orgnica, humus, en el suelo no es homognea y depende de las
caractersticas climticas, tipo de vegetacin, y distribucin. Entre
los vegetales de mayor valor como productores de humus estn las
gramneas que producen el enriquecimiento ms homogneo y profundo.El
suelo de Merlo est prcticamente cubierto por ellas.La vegetacin
adems extrae del aire atmosfrico fabulosas cantidades de bixido de
carbono, por medio de la asimilacin cloroflica, devolviendo oxgeno,
del cual gastan cierta cantidad en su respiracin, pero queda
siempre un saldo favorable que a travs de millones de aos ha
limpiado a la atmsfera hacindola apta para la vida.La materia
orgnica del suelo, es fuente de energa para los microrganismos del
mismo, a la vez que facilita los nutrientes esenciales, nitrgeno,
fsforo, azufre etc...igualmente regula la nutricin vegetal
proporcionando una estructura favorable al suelo al actuar como
cemento de unin entre partculas, dando origen al complejo arcillo -
hmico que favorece la retencin de la humedad, incide sobre el
balance hdrico y la erosin de los suelos, actuando de moderador al
suavizar los cambios de acidez e inacttvar los elementos o
compuestos orgnicos txicos aadidos al suelo por contaminacin.Lo
anterior muestra el inestimable valor de la tierra vegetal. El
partido de Merlo, cubierto por esta tierra, posee una fuente de
riqueza extraordinaria y deben por lo tanto establecerse todas las
normas conduncentes a mantenerlas Intactas. Sin embargo, se ha
destruido en gran parte por los hornos de ladrillos, el mal uso en
la manipulacin en las tareas de cultivo, al destruir fe capa de
gramneas protectoras, sin tener en cuenta el desperdicio de la capa
jne cubra las superficies actualmente cubiertas por construcciones
o alimentos.En resumen, la destruccin de la capa de tierra vegetal,
el relleno de Hgina1: y cauces naturales impidiendo el buen
escurrimlento de las aguas, la ocupacin y loteos de los lugares
bajos, antiguos baados, nos ha llevado anenrisiblemente a un caos,
difcil de remediar.Para evitar el agravamiento de estos males, las
autoridades han gratado de establecer normas tanto en la parte
Hidrulica como en k> que se refiere a la retraccin de tierras,
reforzadas ltimamente por una ley de carcter pblico Ja del uso del
suelo que ordena todo lo que se refiere a este.13
Esta ley establece una norma de fundamental importancia en
cuanto se refiere a la ocupacin del suelo, estableciendo soto el
permiso de ocupar el 60% de la superficie de la parcela.ClimaEl
clima es el correspondiente a la zona templada moderado por su
cercana a la gran masa de agua del Rio de la Plata.La temperatura
promedio anual es de 17-C. La temperatura mxima promedio es de 24a-
25fi en los meses diciembre-enero, la temperatura mnima promedio en
los meses junio y julio de 8e a 9Q C.Las estadsticas nos muestran
que en los ltimos aos la diferencia entre el invierno y el verano
no es tan acentuada como antes.LluviasEl rgimen de las lluvias en
los ltimos 25 aos nos da un promedio aproximado a los 11 OOmm.
Ocasionalmente se producen lluvias torrenciales. en 1959 llovi casi
durante dos meses, registrando en abril casi 404,7mm y en 1967, en
octubre, 367 mm.FloraLa flora correspondiente a Merlo es la misma
que el resto de la zona pampeana. Es naturalmente una pradera sin
rboles, con algn omb. las ms comunes son las gramneas, los cardos,
trboles etc..Actualmente est poblada de rboles, pero estos han sido
plantados por el hombre, y muchas de estas especies han sidatradas
de otros continentes.FaunaTambin la fauna es la de la zona pampeana
y de la mayor parte de la Repblica.Existen roedores, aves,
reptiles, insectos etc..Con la llegada del hombre y la mayor
densidad de poblacin, muchos animales han desaparecido o
emigrado.Las aves tan comunes hace cincuenta aos son escasas ahora
y a ello ha contribuido el hombre y un ave que podramos llamar
domstica, el Gorrin, que abunda tanto, que ha desplazado a los
Chinglo. Jilgueros, Corbatitas, Cabecitas Negras, etc.Sin embargo
en su poder de adaptacin estn volviendo algunas como, el Chinglo,
el Zorzal, la Calandria y el Benteveo.PaleontologaEn el terciario
las dos amricas se separaron al principio del Eoceno y lo que es
hoy el itsmo de Panam se form recin en el Pleoceno. Antes del
aislamiento, Amrica del Sur estaba habitada por mamferos
marsupiales y placentados. Los primeros dieron origen a tipos
similares en su forma de vida aunque no en su estructura a los
placentados.La fauna actual, es una reliquia de tipos biolgicos que
en el pasado alcanzaron su esplendor unidas a especies autctonas o
inmigradas de14
Norteamrica de donde llegaron en olas sucesivas.Los mamferos del
norte y sobre todo los carniceros terminaron rpidamente con los
mamferos herbvoros.En el subsuelo del partido se encuentran
numerosos restos fsiles de estos animales especialmente
Gliptodontes, Megaterios. Toxodontes. Stegomastodontes de los
cuales hay algunos en el Museo Local.
15
HISTORIACaptulo IAntecedentesLoe AborgenesMuchos aos antes de
que arribaran los espaoles a nuestras tierras, exista una poblacin
indgena en la que se distinguan dos grupos.Uno el de los Guaranes,
desprendimientos de las tribus que vivan en el curso superior del
Ro Paran, y que bajando por el mismo se haban asentado en las islas
del Delta. Cuando las crecientes inundaban a las mismas, se
trasladaban a las costas.Eran los "Guaranes de las Islas" o los
"Chandules" mencionados en los antiguos documentos.(1)Se mantenan
principalmente del producto de la pesca que era abundante, tanto en
el Paran, como en sus afluentes, y de la caza, que era muy pobre y
consista principalmente en aves, andes y mamferos pequeos (cuises,
xatones).Tambin eran labradores y tenan sembrados en los que
cultivaban, lo que los espaoles llamaban races de la tierra.Conocan
la navegacin que hacan en troncos de rboles ahuecados por el niego,
a los que impulsan por medio de remos.. Conocan el hilado y el
tejido.Eran combativos, como su nombre lo indica, (guaran
significa: guerrero). En sus combates usaban como armas ofensivas
las flechas, boleadoras, lanzas, picas, macanas, o
cachiporra.Cuando atacaban poblaciones, usaban flechas en las que
ataban manojo de pajas, que encendidos, a su vez, incendiaban las
casas contra las que las arrojaban.Ya en tiempos de la llegada de
los espaoles, apelaban a la fortificacin primitiva, construyendo
fosos o empalizadas concntricas, protegiendo las choras donde vivan
una o varias familias. Estaban sujetos a la autoridad de on cacique
al que llamaban "Tubicha".El otro es el de los "Querandes". Estos
vivan en la zona Sud de Santa Fe y norte de Buenos Aires. Eran
nmades y formaban parte de la nacin india qne se la puede denominar
pampas antiguos o simplemente pampas. (2) Refirindose a ellos, Ruz
Daz de Guzmn dice en 1612: "Los que hay son belicosos, grandes
corredores y alentados, que llaman Querandes".(3) "Estos corren
desde cabo blanco hasta el Ro de las Conchas que dista desde Buenos
Aires 5 leguas arriba".14)Los Guaranes desaparecieron muy
rpidamente. De acuerdo a las Investigaciones arqueolgicas
efectuadas en la ciudad de Buenos Aires, subsistieron grupos de
Querandes que convivieron hasta principios de siglo17
XIX y esto ha quedado atestiguado por los restos de cermicas
encontrad' en los cimientos de los edificios, en la zonas de cocina
y servicios. La ConquistaDeseoso, don Fernando el Catlico de
aventajar a los portugueses, en si descubrimientos, elige a Don
Juan Daz de Solis, el mejor navegante de su poca, para que
recorriera hacia el sud, las costas del nuevo continente.Parti
Solis con tres muy pequeas carabelas, llegando en 1516 a un ancho
rio, que los naturales llamaba Paran Guaz (rio como el mar) y al
que lo llam Mar Dulce.Naveg por l hasta cerca de la actual isla
Martin Garca, desembarcan! en el continente a la altura de la
misma.Al igual que otros navegantes, lo hizo sin temor, pero al
alejarse de la orill fue atacado por indios, presumiblemente
Guranes, que lo mataron. Si compaeros desalentados volvieron a
Espaa, donde dieron noticias de descubierto y la muerte de
Solis.Mientras tanto los portugueses avanzaban en sus conquistas, y
el rey de Espaa Carlos I, ms conocido como Carlos V. Emperador de
Alemania resuelve mandar una poderosa expedicin con varios fines:
explorar, conquistan y colonizar, poniendo un barrera a la expansin
de Portugal.Parte esta expedicin al mando de don Pedro de Mendoza,
a quien se haba conferido el cargo de Adelantado slo inferior al
Rey, con todos 1 derechos incluyendo el de la vida.
Primera fundacinLa flota llega a nuestra costa el 3 de febrero
de 1536, fundando la elud de Nuestra Seora del Buen Aire.Estando el
antecedente de lo que haba sucedido con Solis, fortific ciudad
rodendola con un muro de tierra de tres pies de ancho, que segn
Schmidl: "Lo que se levantaba hoy se vena maana al suelo".(5)Los
espaoles y' los indios entraron en amistad y stos le proveyere
diariamente "al real durante catorce das sus escaseces de carne,
solo fallare un da en que no nos trajeron de comer".(e)Supusieron
los espaoles que los indios se la negaban y decidieron exigrsela.
Enviaron un alcalde, Juan Pavn, con dos peones. La conducta
altanera con la que trataron a los indios, hizo que estos los
apalearan. Vueltos a la ciudad, se quejaron a don Pedro de Mendoza,
que envi a su hermano Don Diego, con trescientos hombres y treinta
caballos, y el 15 de junio de 1536, da de Corpus Christi, fueron
ferozmente atacados por los indios, a las orillas de un rio, y
cerca de una laguna. Murieron muchos espaoles, entre ellos Don
Diego y un capitn llamado Pedro de Lujan. Ms tarde, le espaoles
volvieron al lugar del combate y encontraron los restos de este
capitn a la orilla del ro, que a partir de ese momento y hasta
ahora se liara de Lujan y la hondonada por donde corre el ro, se
denomin valle de "Corpus Christi". Confirma el nombre Juan de Garay
que en un documento dice: "Le
18
seal una suerte de tierras en el Rio de Lujan que por otro
nombre ae llama Valle de "Corpus Chris". mRecin llegados y sin
ayuda, parte de loa espaoles march hada el norte, donde fundaron
Asuncin el da 15 de agosto de 1537.Los que se mantuvieron en Buenos
Aires, fueron, poco a poco, consolidando su posicin y al mismo
tiempo, obteniendo d producto de sus cosechas. Pero las autoridades
de la nueva ciudad de Asuncin, ordenaron despoblar a Buenos Aires
en junio de 1541. Los espaoles, para que no quedaran restos de
ellas, la incendiaron hasta los cimientos.Esta fue una medida
contraproducente y retras durante aos la colonizacin.No pudindose
llevar nada, quedaron libres, cinco yeguas y siete caballos de
aquellos cien que haban salido de Espaa, aunque no se descarta la
posibilidad de que se hayan escapado algunos ms. Estos caballos sin
enemigos naturales se reprodujeron en paz, poblando la llanura. Es
la hacienda llamada "Cimarrona".Segunda Fundacin de Buenos AiresAos
ms tarde, a los efectos de custodiar la entrada del rio, ahora
llamado de la Plata, se resuelve de nuevo fundar una ciudad y es
asi que el 11 de junio de 1580, llega Juan de Garay, con sesenta
hombres, herramientas y todo lo necesario para fundar una nueva
ciudad, que denomina, Ciudad de la Santsima Trinidad y Puerto de
Santa Mara de los Buenos Aires.Esta vez los que venan eran en su
mayor parte nacidos en estas tierras, conocedores de la misma y
resueltos. Los indgenas se retiraron y la nueva ciudad inicia el
camino que la llevara en poco tiempo a ser cabeza de la Gobernacin
de Buenos Aires, separada de la del Paraguay.El RepartoGaray, como
primera medida, resuelve hacer un reparto de las tierras de la
ciudad recin fundada y de los terrenos circundantes, que divide en
suerte de chacras hacia el norte o de estancias hacia el sud, que
tienen sus frentes sobre los ros Matanza y las Conchas. Hay adems
otras mercedes menores que no vienen al caso.Respecto al nombre de
"Mercedes", deriva del de ser donaciones que hacia el rey o los
gobernadores en su nombre, en retribucin de los servicios prestados
o a prestar. Se concedan por los motivos que en las leyes de Indias
se especifican "porque nuestros vasallos se alienten al
descubrimiento y poblacin de Indias y puedan vivir con la comodidad
y conveniencia que deseamos..."m Un ejemplo lo tenemos en el pedido
que sigue: "Miguel Daz vecino de esta ciudad, casado con hijos, que
ha siete aos que estoy en esta ciudad, acudiendo al servicio de su
Majestad, con mis armas y caballos en todo lo que se me ha mandado
por los Sres Gobernadores.. pido y suplico me , hagan merced en
nombre de su Majestad de las dichas tierras..." m Posteriormente "
se volvi a poner esta distribucin en la real mano, mandando que
cuando hubieren de dar y repartir algunas tierras o estancias para
labores o19
ganados, se vendiesen o beneficiasen por los oficiales reales en
pblico almoneda y revocando o estrechando a los Virreyes la
facultad que antes se les haba dado".(10)Las chacras te.nan 300 a
500 varas de frente y un fondo de una legua y media, (1 legua:
6.000 varas). Las estancias 3.000 varas de frente por 9.000 varas
de fondo.Las reparticiones se hicieron con frente a ros, arroyos o
lagunas. La forma rectangular con frente menor, sobre una aguada
natural, tiene su explicacin en la necesidad de que el ganado
tuviera asegurada el agua, desde el momento que no se conocan otros
medios prcticos de proveerlas.Gobernando don Hernando Artas de
Saavedra, en el mes de diciembre de 1608, se nombr a los capitanes
don Manuel de Fras y don Francisco de Salas, alcaldes ordinarios y
Vctor Casco de Mendoza y Antn Higueras de Santa Ana, regidores,
para que como entendidos, declararan sobre los rumbos que deben
llevar las Mercedes Reales. Estos, despus de estudiar el tema ,
resolvieron "que los dichos ros Conchas y Lujan, el rumbo que en la
suerte de tierras que estn en ellos se ha de seguir y sealar el que
est sealado a las tierras y chacras que caen al Riachuelo de los
navios de esta Ciudad, que es de Sudeste a Noroeste y por frente
cabezadas, su contraro." (11) De esto tenemos testimonio
actualmente, observando la direccin de las calles principales
Acevedo, Sullivan, Garmendia, Gaviln y Viedma. En
ConstituciitPearson, tambin se cumple pero con una sola desviacin,
cuya explicacin veremos ms adelante.Los frentes se empezaron a
medir desde un punto bien determinado colocndose mojones de madera
o de piedra. Los laterales se determinaban tomando los rumbos
Nordeste a Sudoeste o Noroeste a Sudeste, segn correspondiera. Este
sistema tena como bien establecido el frente, los laterales
variaban de acuerdo a la determinacin ms o menos exacta del rumbo.
Los fondos se marcaban a la distancia establecida por la
donacin.Despus de este reparto, la ciudad y los alrededores de ella
quedaron distribuidos entre diversos propietarios, pero fue ms
nominal que real. Dice el Ingeniero Chapeaurouge: "Es difcil que
Garay con todos los trabajos que tena entre manos y los peligros
constantes, dedicara su tiempo a medir las mercedes otorgadas en el
reparto". U2) La falta de precisin y el abandono de los campos por
su poco valor produjo posteriormente innumerables pleitos y la
aparicin de poseedores.La Ciudad de Buenos AiresLa ciudad de Buenos
Aires, por su situacin preponderante Inici un rpido crecimiento, lo
que la convirti en la ms importante de la regin del Plata.La
poblacin estaba concentrada en un rectngulo limitado al norte por
la calle de la Merced (hoy Cangallo) al oeste por la San
Buenaventurada (hoy Salta), al sud por la de San Pablo (hoy Mxico)
y al este por el ro. Fuera de este permetro haba casas aisladas que
dejarn numerosos baldos.20
Las construcciones eran bajas con revoque rstico, los techos de
caa y paja eran de un solo piso, lo que daba un aspecto chato a la
ciudad, interrumpida de tanto en tanto por los campanarios de las
iglesias, descollando la Iglesia Mayor o Catedral.
Espaa al principio del siglo XVIIIMientras esto suceda en Buenos
Aires, en Espaa la situacin no era muy buena. Los aos de esplendor
del imperio espaol haban pasado. La envidia de la dems naciones,
principalmente Inglaterra, haba tendido siempre por medio de
alianzas, destruir al podero espaol. El rey Felipe IV muere en
1665. Le sucede su hijo Carlos II, de 5 aos de edad. Tena nodriza y
no sabahablar. Se cas dos veces sin tener hijos. Era dbil y
enfermizo, manejado por sus favoritos. Previendo que a su muerte el
trono quedara vacante se formaron dos partidos; uno francs y otro
austraco, intrigando ambos a favor de sus candidatos.Los monarcas
extranjeros firman un tratado por el cual a la muerte de Carlos II,
se repartiran el imperio espaol.Sin embargo Carlos II decidi dejar
como heredero al Duque de Anjou, Felipe de Borbn, nieto de Luis XIV
y Mara Teresa de Austria.Al morir en 1700 Carlos II, le sucede
Felipe V (1700-1746), primero de la casa de Borbn, que an reina,
muerto Carlos II, se desata una guerra por la sucesin, entre Espaa
y sus aliados contra Inglaterra, Austria y otros.Se luchaba en
muchos frentes, incluso se combata en territorio espaol, perdiendo
al final Espaa, en 1712, el Pen de Gibraltar.La vida en la pennsula
no debi ser agradable, principalmente entre los jvenes. El reinado
calamitoso de Carlos II, las guerras de Sucesin y las noticias
sobre la vida tranquila en las Indias, a la que se estara al tanto
en Cdiz, centro de comunicacin con las colonias debe haber influido
en aquellos.
Don Francisco de MerloEn las dcadas finales del siglo XVII y
principio del XVIII, vivan en Sevilla Don Antonio Merlo, con su
esposa Juana Gernima Barbosa y sus hijos.Siendo el puerto de
Sevilla, el nico habilitado por el Rey para las comunicaciones con
las colonias, es seguro que tambin llegaron a l, los relatos
veraces o algo agrandados en cuanto a las ventajas que ofrecan esas
tierras lejanas.Uno de los hij os del matrimonio, Francisco Javier,
posiblemente en 1711 / 12 emigr llegando ala ciudad de Buenos
Aires, donde casi se puede asegurar que estaba en este timo ao.Esta
fecha se calcula de acuerdo a un certificado de su mdico
particular, que vivi tambin en Sevilla hasta 1706, en la que
certifica que Merlo sufra una enfermedad "a modo de gota coral con
privacin de los sentidos".(13)En contra de lo que se dice lo ms
probable es que don Francisco de Merlo emigrara en busca de fortuna
como lo hacan todos los dems.21
Posiblemente posea algn dinero, pero para subsistir se emplea en
una escribana, la de Domingo Lezcano, a razn de ocho pesos
mensuales.(14)Sin embargo. Don Francisco de Merlo, traa una cultura
refinada para su poca, saba leer y escribir perfectamente en un
tiempo que esto solo se adquira, con buenos jnaestros y mucha
lectura. El organismo rector del lenguaje, la Real Academia an no
haba sido fundada.Recin lo fue en 1713, y debe haber tardado varios
aos en dar frutos.Se casa el 30 de noviembre de 1713, con Doa
Francisca de Toro y Doa Marquina, (15) que tampoco posea fortuna.
De este matrimonio nacieron varios hijos, que l posteriormente
aclara cuales eran legtimosNicols Francisco bautizado el 6 de
diciembre de 1714, fallecido; Josefa bautizada el 4 de mayo de
1716, fallecida. Francisca Gregoria, bautizada el 19 de febrero de
1717, fallecida. Mara Jacinta, bautizada el 28 de agosto de 1719,
fallecida.Jos Antonio Valentn nacido el 13 de noviembre de 1718.
bautizado el 20 de febrero de 1720, fallecido en 1779.Francisca
Bartolina, bautizada el 28 de agosto de 1720. Luca Catalina
bautizada el 20 de diciembre de 1721. Juan Francisco bautizado de 4
de febrero de 1723. Pedro Ignacio, bautizado el 22 de mayo de 1727.
Ana Mara. Mara del Trnsito.La poblacin de Buenos Aires en tiempo de
la colonia se divida en dos grupos, los espaoles e hijos de
espaoles, y los otros, mestizos , negros, indios, etc.De ms est
decir que la clase gobernante y de los propietarios, era la de los
espaoles, y quien perteneca a ella estaba en las mejores
condiciones de progreso.Al emplearse Merlo en la escribana, tuvo la
oportunidad de conocer mucha gente importante, lo que le permiti
prosperar rpidamente.La costumbre de la poca, de venderlos cargos
almejorpostor, siempre que llenara ciertas condiciones especficas,
nos permite conocer alguna de la cualidades de Don Francisco de
Merlo. En esos tiempos, se supona que quien comprara un cargo,
estaba en una posicin econmica desahogada y era ms difcil que lo
utilizara en forma impropia. Se dice en Fuero Real, Partida ffl.
Ttulo XDC "Para los cargos de escribanos se exige: ser leales,
buenos entendidos, saber leer y escribir bien, libres, cristianos,
capaces de guardar secretos, vecinos de las poblaciones donde
ejerca sus funciones y legos".Adems, deba acreditar la limpieza de
sangre, que se probaban mediante informacin orientada a demostrar
que eran descendientes de cristianos22
viejos, espaoles, honrados, de limpia generacin, no
comprendindole ninguna otra raza ni sangre.(16)Merlo Escribano
PblicoTodos los atributos los posea Don Francisco de Merlo, y le
permitieron presentarse como postor al cargo de Escribano Pblico
Numerario o de Nmero.Como aval para la compra del cargo present a
Don Juan Martn de Mena, Don Juan Vicente Berlotaza, Don Antonio
Jifaso y Don Juan de San Martn. (17) Este cargo estaba limitado al
servicio de una escribana con la facultad de autorizar escrituras y
testamentos.Don Francisco de Merlo, fue admitido en el cargo, el da
19 de setiembre de 1716, fecha en la que presta Juramento ante el
Cabildo. ue) Cumplidos ciertos trmites fue confirmado por el Rey,
el da 2 de setiembre de 1722.(ie) Como una de las condiciones era
tener por lo menos 25 aos cumplidos, un pequeo clculo nos lleva a
establecer que Don Francisco de Merlo haba nacido en 1691 o
antes.Tiempo ms tarde como su salud no mejoraba, se dirigi al
Consejo de Indias por medio del apoderado de la Corte, pidindole se
le autorizara a nombrar un teniente o ayudante, lo que le fue
concedido debido al estado precario de las arcas reales y "por las
razones alegadas por el recurrente" El Fiscal del Concejo de Indias
manifest despus de su estudio "que en las circunstancias presentes
se podra dispensar la gracia al dicho Francisco de Merlo, sirviendo
a S.M. alguna cantidad y en vista de todo lo expresado, ha
convenido la parte en servir a S.M. por esa gracia con
cuatrocientos pesos"(20)Francisco Snchez BotijaYa en posesin del
cargo de escribano, sus amistades aumentaron y es as que conoce a
Don Francisco Snchez Botija, Preceptor de Nmeros de los Reales
Consejos de la Villa de Madrid, natural de la misma e hijo legtimo
de Don Agustn Snchez Botija y Doa Ana Snchez.(21)Este personaje
importante, pues l lo era, es a partir de entonces, un miembro ms
de la familia Merlo, y este hecho influir radicalmente en el futuro
de Don Francisco y sus hijos, a cuatro de los cuales toma como
ahijados, dejndoles la suma de 1.000 pesos plata para cuando
cumplieran edad para poder disponerlos.(22)Cuando Don Francisco
Botija se sinti muy enfermo expres a don Francisco de Merlo su
ltima voluntad, como l dice "estando enfermo en la cama y agravado
por la enfermedad que Dios Nuestro Seor ha sido servido darme y en
mi cumplida y buena memoria y por su gravedad y debilidad en que me
hallo no me dar lugar a otorgar mi testamento y ltima voluntad, y
teniendo comunicado todas las cosas del descargo de mi conciencia y
bien de mi alma con Francisco de Merlo Escribano de Gobernacin de
esta ciudad y su provincia y esperando efectuar y cumplir con
dichos comunicados que le tengo hechos y har adelante, siempre que
pudiere y en forma ms libre y23
espontnea sea, otorgo que le doy todo mi poder cumplido y
bastante cual de derecho le requiera y sea necesario para que
durante mi vida y despus de mi fallecimiento haga y ordene mi
testamento y ltima voluntad segn le dejo comunicado y para que
elija entierro y sepultura que desde ya declaro ser mi voluntad sea
enterrado en la Iglesia del Colegio de la Compaa de Jess de cuya
Sagrada Religin soy indigno hermano segn consta en la patente del 8
de febrero de 1725 y se ejecute segn las reglas de dicha Orden y
como dejo indicado al dicho mi apoderado a cuya voluntad y a las de
mis albaceas que nombrare de] o los dems sufragios y exequias.... y
para que el remanente que quedase de todas mis deudas, derechos y
acciones, futuras sucesiones que me pertenezcan y puedan pertenecer
en cualquier manera que sea, atento a no tener herederos forzosos,
ascendientes ni descendientes, nombre que yo desde luego instituyo,
declaro y nombre por nica y universal heredera a Mi Alma, para que
a la voluntad y disposicin del dicho mi apoderado y primer Albaceas
se ejecute segn y como le tengo comunicado... Le concedo amplia,
general y libre administracin por la mucha confianza y sasfaccin
que tengo de su proceder y para que conste as, , le otorgu en
Buenos Aires a diecinueve das del mes de abril de mil setescientos
veintinueve aos". Francisco Botija. Domingo Lezcano Escribano
Pblico.(2S)Don Francisco Boja deja por heredera su Alma, y a Don
Francisco de Merlo, como su apoderado.Leyendo la documentacin de la
poca, se advierte que Botija haba transmitido a Merlo sus
intenciones con respecto a su herencia que era cuantiosa y que
Merlo, mientras vivi, actu de acuerdo a estas instrucciones e
incluso intent que lo hicieran sus hijos y descendientes.Don
Francisco Snchez Botija falleci en Buenos Aires el 5 de mayo de
1729. Es interesante transcribir un documento de la poca, porque
ellos nos muestran los procedimientos que se seguan cuando se
produca la muerte de una persona de consideracin. A continuacin va
el certificado del escribano."Yo Domingo Lezcano, Escribano Pblico
y Testamentario de esta ciudad, certifico y doy fe y verdadero
testimonio de que hoy, que sern las ocho y cuarto de la maana, vi
un cadver yerto de un hombre que al parecer es Don Francisco Botija
y que estaba naturalmente muerto y pasado de la presente vida a la
eterna..."(24)El mismo da, estando presente el Capitn Don Juan de
Ria, Alcalde de Segundo Voto y Juez de Menores, se le entrega al
Escribano una carta cerrada y lacrada y Don Francisco de Merlo le
solicita que la abra y la lea por estar en ella la ltima voluntad
del difunto.{26)Fortuna de MerloA partir del fallecimiento de Boja,
entra Merlo en posesin de todos los bienes, una cuantiosa fortuna,
como dice en su testamento: "Declaro que fui Albacea de Don
Francisco Snchez de Boja, que falleci en esta ciudad el 5 de mayo
del ao pasado 1729 y entr en mi poder el caudal perteneciente
a24
dicho difunto, treinta y dos mil setecientos cuatro pesos en
plata fsica y labrada y habiendo dado cumplimiento al testamento,
que en virtud de su poder hice, gast once mil ciento treinta y
cinco pesos como consta de dicho testamento.... y habiendo sobrado
de dicho caudal veintin mil seiscientos veintinueve pesos di a
intereses del cinco por ciento varias cantidades con lo que se fue
acrecentando dicho caudal y dejando como dej dicho difunto su Alma
por heredera a mi voluntad y disposicin, determin con parte de
dicho caudal comprar la estancia que tengo en el pago de Las
Conchas, donde edifiqu una Iglesia a la Santsima Virgen del Camino,
para que en ella gozase su alma el sufragio de las misas y para que
esto permaneciera para siempre fund un Hospicio para habitaciones
de mi Madre y Seora de la Merced, para que quedase a su cuidado
dicha Iglesia. (a" Ms adelante agrega: "Declaro que Don Francisco
Snchez Botija mi compadre y padrino de mis cuatro hijos del primer
matrimonio me dej poder para testar y me nombr albacea
testamentario y tenedor de sus bienes y en virtud ejecut su
testamento.... "(37)Lo transcripto anteriormente es de 1756 y creo
necesario adelantarlo para comprender con ms claridad la conducta
de Merlo hasta su muerte.Como veremos en el transcurso de esta
historia, el rasgo ms saliente de la personalidad de Don Francisco
de Merlo, fue el estricto cumplimiento de la palabra empeada a su
difunto amigo, tomando medidas para que tambin lo hicieran sus
sucesores.Prcticamente todo lo que hace fuera de sus tareas de
escribano lo hace con el fin de poder cumplir con las cincuenta
misas anuales a rezar por el Alma de Boja. Dedic su hijo mayor al
sacerdocio, compr una estancia alejada y para tener mayor libertad
de accin, construy una Capilla a la que dot de recursos econmicos.
Public cuanta veces fue necesario, que no es l quien funda el
pueblo, construye la Capillay el Hospicio, sino que es el Alma de
Boja, tal cual lo interpret ms de cien aos despus el vecino de
Merlo Don Manuel Rodrguez.La CampaaLos alrededores de la Ciudad de
Buenos Aires, al igual que ahora, era una vasta llanura cubierta de
hierbas y cardos con alguno que otro amb solitario. En verano la
vegetacin creca de tal forma que las caas de los cardos y alguna
otra hierba llegaban a la altura de un animal. El trnsito se haca
muy dificultoso y los viajeros trataban de seguir las huellas
trazadas por stos. En invierno caan las caas de los cardos y
entonces poda verse la campaa en toda su extensin y que hasta fines
del siglo pasado se la conoca como el Desierto, en la parte
exterior del Ro Salado.El aspecto actual es reciente y se debe al
trabajo del hombre que ha arbolado prcticamente con especies
forneas.Era la campaa muy frtil. Desde un principio se la aprovech
para la siembra de trigo que se trabajaba por medio de Molinos,
algunos de ellos hidrulicos instalados principalmente en el Ro de
las Conchas.25
Los PagosLa palabra pago tena un sentido muy semejante a la
actual de barric aplicado a una mayor extensin.En los tiempos en
que Don Francisco de Merlo compr su estancia, las tierras linderas
a la ciudad estaban divididas en cuatro grandes pagos: el de
Magdalena y los de las Conchas, Matanza y Lujan que abarcaban las
tierras que lindaban con ambas orillas.Adems de los citados haba
otros que en su conjunto formaban la Campaa.El pago de Las Conchas
era uno de los ms antiguos, citado en 1611 al consignarse a ms de
quince agricultores que sembraban principalemte trigo, estos eran:
Manuel de Fras, Juan de Vergara, Vctor Casco, Bartolom Lpez, Pedro
Moran. Bartolom Ramrez.Blas Gmez, Julin Pavn, Bartolom de Frutos,
Francisco Fernndez, Juan Lpez, Garca Fernndez, Andrs Lozano,
Sebastin Ramos, Antonio Fernndez Barrios, Diego de Trigueros,
Bernardo Pecados, Juan Domnguez y Sebastin Ordua.(28)Propietarios
de las tierras 1636Como hemos adelantado, Don Juan de Garay a
partir de la fundacin de la Ciudad de Buenos Aires, efectu el
reparto de las tierras de la planta urbana de la ciudad y de la
campaa que la rodeaba, estas ltimas con frente a los ros Las
Conchas y Matanza.Acada uno de los propietarios se le otorg un
ttulo, en el que se establecan medidas lineales y linderos, En
cualquier momento era posible obtener un plano del conjunto,
siempre que no cambiaran los linderos.Pasaron los aos, por
fallecimiento o venta, los linderos fueron cambiando y al no
contarse con un registro que incluya estos cambios, hoy, despus de
tanto tiempo es muy difcil ensamblarlos, de no mediar alguna
circunstancia favorable como es el de tener frente sobre el ro.Esto
se produce cuando numerosos agraciados con Mercedes las abandonan
por razones de rentabilidad o por haberse trasladado a otros
lugares. Estas tierras, que agregadas a las vastas extensiones no
repartidas por estar comprendidas entre los fondos de las suertes
de estancias con frente a los ros Las Conchas y Matanza
configuraban casi el 90% del que es hoy el Partido de Merlo, que
quedaba sin dueos.En conocimiento de este hecho, nuevos
conquistadores recin afincados en la ciudad, solicitan al
Gobernador y Capitn General Don Pedro Esteban Dvila, se les haga
Merced de estas tierras. El Gobernador en el perodo comprendido
entre los aos 1632 -1636, concede cuatro Mercedes contiguas que
permiten fijar con exactitud los propietarios y los lmites de sus
bienes.Si empezamos nuestro recorrido a partir del actual Partido
de Morn, nos encontramos con 1.640 varas que de acuerdo a la
peticin de Don Antonio Gonzlez eran de propiedad de don Juan Garca,
Capitn Gonzlez de Carbajal y Don Francisco Rodrguez, los tres con
frente al ro Las Conchas.26
B)Don Diego de TruzilloLe seguan 500 varas de Don Diego de
Truxillo, recibidas el 29 de enero de 1632. Su historia hasta ese
momento est dada en su peticin: "Diego de Truxillo, vecino de esta
ciudad, digo: que yo ha ms de ocho aos que asisto en ella, estoy
casado con casay familia, mi mujer, hijay nieta de
pobladores-conquistadores, sustento la dicha vecindad con continua
asistencia, acudiendo a las rondas y centinelas, que de ordinario
se han hecho y hacen en este Puerto y playa del Ro, y en la plazay
oficio de Condestable, que he servido en tiempo del Sr. Gobernador
Don Francisco de Cspedes, y ahora con los dems que V.S. tiene
nombrados que en todo he servido a su Magestad; y para poderlo
continuar atento a ser y estar muy pobre, y no tener tierras en que
poder labrar trigo y otras menudencias para el sustento de mis
hijos y mujer a V.S. pido y suplico que en nombre de su Magestad me
haga Merced de unas cabezadas de tierras, que estn vacas en la
chacra de Bartolom de Frutos, y lindan por una y otra banda con
tierras de Alonso de Cceres, que son quinientas varas de frente y
estn vacas y despobladas en cabezadas del dicho Bartolom de Frutos
y sus tierras en el pago que se llama de Las Conchas, que en ello
recibir a bien y merced.....etc. Diego Truxillo".(30)Don Miguel
DiazA continuacin estaban las 1.300 varas de Don Miguel Daz
recibidas en donacin el 21 de abril de 1632. Como en caso anterior
los antecedentes los extraemos de su peticin: "Miguel Daz, vecino
de esta ciudad, casado y con hijos, que hace siete aos que est en
esta ciudad, acudiendo al servicio de su Magestad con sus armas y
caballo, en todo lo que se ha mandado por los Sres. Gobernadores, y
asi mismo ha servido a su Magestad a su costa y mencin en la
gobernacin de Tucumn en la entrada de los indios Ocoloes, que hizo
el General Martn Ledesma en trminos de Jujuy, donde fui por
soldado, donde padec muchos trabajos as en mi salud, y por que de
estos servicios hasta ahora no he pedido ni he suplicado a ninguno
de los Seores Gobernadores me hicieran Merced, y por que est en el
presente casado y con obligaciones de mujer e hijos he tomado en
trmino de esta ciudad una chacra a censo de Domingo de Ibarra,
Regidor perpetuo, que fue de esta dicha ciudad en trmino del ro de
Las Conchas tres leguas de esta ciudad de tierra de mil y
trescientas varas de frente y legua y media de largo, la cual dicha
chacra que tengo acceso la tom sin cabezadas, aunque la estancia
que tom tiene cabezada, consta de esta escritura que presento y por
que es pblico y notorio que la dicha chacra que tengo censo la tom
sin cabezadas, aunque la estancia que tom tiene cabezadas, como
consta de esta escritura que presento y porque es pblico y notorio
que la dicha chacra que tengo a censo las cabezadas que tiene no se
han hecho por los gobernadores merced de ellas a ninguna persona y
estn libres y sin dependencia de persona particular y por de su
Majestad, y si en algn tiempo pareciere alguna persona, que tenga
algn ttulo y merced de los Sres. Gobernadores me obligo a que sea
nula la merced, que yo suplico a V.S. se haga en drmela...."
(31)28
Compaa de JessContiguas a la propiedad de Don Miguel Daz, se
encontraba la estancia de la Compaa de Jess. Esta es una Compaa muy
antigua, fundada por San Ignacio de Loyola en 1534 para convertir a
los herejes. A partir del primer reparto y sucesivamente recibi
tierras y solicit ms, llegando a tener tantas, no slo en Buenos
Aires, sino tambin en el continente americano como en Espaa que a
final la llev a la ruina.Dice la Sra. Enriqueta E.M. de Belardoni,
en su historia de Marcos Paz "No se tiene una nocin exacta de cual
fue la superficie total de la famosa estancia de propiedad de la
Compaa de Jess en los siglos XV y XVTII. Lo cierto es que se inici
con una merced que hizo a los Reverendos Padres en 1616, el
Gobernador Don Hernando Arias de Saavedra a cambio de que asumiera
la responsabilidad de organizar la instruccin primaria en la
ciudad. En cumplimiento, los religiosos abrieron una escuela de
enseanza gratuita de primeras letras para espaoles, negros e
indios, en 1617, una a nivel secundario en 1618 y un seminario para
aspirantes al sacerdocio en 1622,establecimientos todos, que
sostuvieron con el producto de sus estancias." nEn el ao 1636 el
padre Toms Urea, de la Compaa de Jess y su procurador General, en
este Puerto, se dirige al Gobernador Don Pedro Esteban Dva,
solicitndole ms tierras, teniendo en cuenta" a lo mucho que
trabajaba la Compaa en la enseanza de todas las gentes, as negros
como indios y espaoles, como al presente se hace por la gracia de
Nuestro Seor, se hace con tanta edificacin de todosy como, para
sustentar los ganados que al presente hay y adelante hubiera
menester tener largueza de tierras y por que se ha experimentado
que estando las estancias Juntas, hay muchos ruidos y disgustos,
los cuales los de la Compaa procuramos evitar y otras muchas cosas
que podras alegar y para evitar lo dicho: y para que los religiosos
de la Compaa que en este Colegio residan con ms comodidad, y
quitados de muchos disgustos, que puede haber estando junto a
nuestra estancia otras tenemos necesidades de que V.S en nombre de
su Majestad nos haga merced de las sobras, si acaso las hay de las
tierras que hay desde la estancia de Miguel Daz hasta encontrar
nuestras tierras del Molino, de una banda y la otra; y as mismo..."
Esta peticin se lee el 6 de abril de 1637 y el gobernador la
concede agregando "sin perjuicio de tercero". El tercero era Don
Andrs Lozano o sus sucesores, anteriores dueos de parte de las
tierras.Las tierras donadas eran muchas, "la Compaa de Jess tom
posesin de todas las reas sin dueo ubicadas en la naciente del ro
de las Conchas (hoy arroyos Durazno y la Choza), hasta sus puntas
en los partidos de Gral Las Heras y Navarro".(34)Estas tierras se
adicionaron a las que tenan, lo que los convirti en poderosos
propietarios no solo en terrenos sino tambin en casas en la ciudad,
que alquilaban y donde aventajaron a Don Francisco de Merlo que
ocupaba el tercer lugar.(35)29
El mismo da que concede las tierras el Gobernador nombra
tasador. El nombramiento recae en don Hernn Surez Maldonado,
persona de experiencia, al que se notifica para que acepte y preste
Juramento. Este acepta como tasador apreciador de tierra y "Jur a
Dios y una cruz que hizo con los dedos de la mano derecha, y en
forma de usar de dicho cargo a su saber y entender y a la conclusin
de su Juramento dijo, s juro, amn". (80)Rinde su informe y dice,
que por haber visto las tierras y ser "pampas secadales sin
aguadas, valdran ciento cincuenta pesos y esto es lo que le parece
y en lo que las taso."(S7)Aunque en aquellos tiempos las tierras
sobraban y valan muy poco, pero no tanto como se las tas, teniendo
en cuenta que eran muy frtiles y con muchos arroyos y lagunas.Nos
hemos extendido en el tratamiento de la estancia de los Jesutas por
revestir gran importancia en el futuro.Dn Antonio GonzlezYa en otro
rumbo, lindando con Matanza y adyacente a los anteriores citados,
se encontraba la enorme estancia de Don Antonio Gonzlez.Don Antonio
tena en propiedad una chacra y por compras que hizo a Don
Bernardino Guerra y a Don Manuel Rodrguez la ampli. La estancia
tena su frente sobre el ro Matanza. A partir de los fondos hasta
llegar a los fondos de las mercedes sobre el ro Las Conchas exista
una vasta extensin sin dueo, que peticion al Gobernador Pedro
Estevan Dvila y en ella deca "Antonio Gonzlez, vecino de la ciudad
de la Trinidad digo; que yo ha ms de treinta y tres aos (digo
treinta y siete aos) que entr en ella y me cas con hija de
conquistador y poblador y tengo muchos hijos y siempre me he
ocupado en servir a su majestad en todas las ocasiones que se han
ofrecido de correduras y centinelas, sirvindoles a mi costa con mis
armas y caballos.... Estando en la estancia de Don Antonio Gonzlez
que es en el pago de la Matanza, jurisdiccin de la ciudad de la
Trinidad, catorce das del mes de octubre de mil seiscientos treinta
y cinco aos el Seor Don Pedro Estevan Dvila, Caballero de la Orden
de Santiago, Gobernador y Capitn General de estas provincias del Ro
de la Plata, por el Rey Nuestro Seor, habiendo visto lo pedido por
el dicho Antonio Gonzlez en nombre de su majestad le haca e hizo
merced de las tres cabezadas de las chacras que tiene al presente
debajo de los linderos que refiere, corriendo la frente de ellas
hasta llegar a las tierras de las chacras del Capitn Gonzalo de
Carvajal, Juan Garca y Francisco Rodrguez que son en el pago del ro
de la Conchas del largo que tuvieren....."(38)Las tierras las tas
el "Capitn Lorenzo de Lara vecino y Alcalde de la Santa Hermandad
de esta ciudad" en ciento cincuenta pesos".(89)Para tener una idea
aproximada de lo donado debemos saber que todo lo que abarca la
actual Circunscripcin l, es decir Pontevedra es solo parte de la
merced otorgada.Roque San Martn30
Para completar esta resea, debemos citar el rectngulo en el
vrtice en el Sud, lindando con los partidos de Marcos Paz y
Matanza.Estas tierras pertenecieron en los primeros tiempos a la
merced concedida al Capitn Pedro Gutirrez y que posteriormente se
fueron dividiendo entre los sucesores.(40)Todas las estancias de
que hemos hablado, tenan limites ms o menos tericos y slo a partir
del momento que Don Francisco de Merlo procede a hacer efectuar las
mensuras de sus tierras recin compradas se tiene idea precisa de
los mismos.Si hacemos un calculo aproximado de Jas reas de estas
estancias podemos apreciar numricamente sus extensiones:Capitn
Gonzlez de Carvajal 1.107 ha 11.070 km2Diego Truxlo 337,50 ha.
3,375 km2Miguel Daz 877,50 ha. 8,775 km2Colegio San Carlos 8.800,00
ha. 88,000 km2Antonio Gonzlez 5.158,00 ha. 51.580 km2Roque San
Martn 720.0O ha. 7.2OO km2Loe CuratosPor principio del siglo XVII,
la autoridad religiosa de la gobernacin de Bs As. estaba centrada
en el obispado de la misma. Su obispo deba ocuparse de adoctrinar
no slo la poblacin de la ciudad sino tambin a la de la Campaa.Sin
embargo la gran extensin de esta tima hace necesaria su divisin y
as en 1637 el Obispo Areti resolvi crear en la misma nuevos curatos
cuyo texto es el siguiente : " Don Cristbal de Areti. por la divina
misericordia Obispo del Paraguay, Gobernador y electo del Ro de La
Plata, del Concejo de su majestad: A todos los clrigos de este
obispado hacemos saber como para la buena administracin de los
santos Sacramentos hemos elegido tres doctrinas y curatos en las
chacras y estancias de esta ciudad de la Trinidad y Puerto de
Buenos Aires; la una de los pagos de Magdalena y Matanza con una
Iglesia en cada pago; otra en el Monte Grande (San Isidro) y parte
de las Conchas con otras dos Iglesias y la ltima en lo restante de
las Conchas de otra banda del rio y en el ro de Lujan y sus
aejos".(4l)No existen noticias de que esta medida haya sido.puesta
en prctica.Aos ms tarde siendo Gobernador y Capitn General Bruno
Mauricio de rehala (1717- 1732), por las mismas razones envi una
nota al Cabildo eclesistico de Bs. As., en la que sontena "La
conveniencia de dividir el curato de los espaoles de la ciudad por
la gran necesidad que se experimentaba en la dilatada jurisdiccin
de la campaa de mucha feligreca".(42)La nota fue leda en abril de
1730.Tambin haba otra nota presentada el 16 de octubre por el
procurador General en la que haca notar "La suma urgencia y
necesidad notoria que hay de erigir viceparroquias".31
El 23 de octubre de 1730 se resuelve la divisin de la campaa en
seis curatos; Magdalena, Matanza, o Matanza y parte de la Conchas;
Costa o Monte Grande, Lujan, Areco y Arrecifes.En cada uno de ellos
habra una Iglesia que oficiara de Parroquia. Por esta disposicin
qued dividido el pago de la Conchas en tres partes. Matanza, Lujan,
y Monte Grande (San Isidro).El curato de naturales de la ciudad de
Buenos Aires qued disminuido al restarle "Todas las poblaciones de
espaoles y dems especies de personas, que hubiere situada a una
legua en contorno de esta ciudad, la que se extiende desde las
poblaciones de Don Jos de Rojas por la parte del sud pago de la
Matanza circulando acabar en la boca de la caada que llaman de
Maldonado o desage de ella, hacia la parte del norte pago de la
costa fuera de los limites asignados a las dos ayudas - parroquias
de esta ciudad desde la cual se ha de medir y amojonar dicha legua
y se declara por su Seora y por nombre de naturales vienen
comprendidos los hijos de mestizos y de india o al contraro tambin
como los de india o negro o mulato"."Las dos ayudas - parroquias
que en tal ocasin se erigieron para la ciudad de Bs As., se
establecieron en la Iglesia del Hospital y en la de San Nicols de
Bar.'Hecha la divisin en curato, fue comunicada a la corte por el
gobernador Zabala el 30 de Marzo de 1731, y por el Cabildo Catedral
el 20 de mayo del mismo ao. Recibidas en el Consejo de Indias fue
aprobada la eleccin de los curatos rurales el 27 de noviembre de
1731 y fue comunicado a ambas autoridades. (44)Estos antecedentes
aparentemente se extraviaron, pues cuando Merlo tramita la fundacin
de su pueblo el Fiscal del concejo de Indias manda a pedir informes
en la Real Cdula el 3 de agosto de 1754, sobre la creacin del
curato de Matanzay parte de las Conchas, el Rey dice " Y avisen si
se halla o no erigido el Curato, y en el primer caso, cuando y en
que forma se hizo la creacin..."(45)Curatos de Matanza y partes de
las ConchasEste curato era de gran extensin. Iba desde el curato de
naturales de la ciudad de Buenos Aires, hasta el ro Salado y desde
el ro Matanza hasta el de Las Conchas, y por ste hasta la Caada de
Oliva (o de Morn).Limitada por el Sud con el curato de Magdalena,
separado por el ro Matanza, Curato al que se asign como parroquia
interina la iglesia que existia en el pueblo de los indios de Santa
Cruz de los Quilines y abarcaba los terrenos desde el riachuelo al
Sud.Por el Oeste limitaba con el Curato de Lujan, separado por el
ro de las Conchas, que tenia como parroquia a la capilla Nuestra
Sra. de Lujan.Por el Norte, limitada, separado por la caada de
Oliva, con el curato de Monte Grande, que tena como parroquia
propia a la capilla del Seor San Isidro.32
Por el Este, el Curato de los Naturales de la ciudad de Buenos
Aires, que estaba establecido por la Iglesia de San Juan y su J
urisdiccin era a una legua a partir de los lmites de la ciudad. Nos
referimos a la ciudad antigua, medida esta legua, quedaba afuera lo
que ms tarde fue el pueblo de Flores que perteneca por lo tanto al
Curato de la Matanza.La siguiente descripcin es ms aclarativa. El
Curato de Morn empieza a salir de los arrabales de esta ciudad en
la Caada de Ombes de Juan Diego Flores, tomando desde norte a sur
todo lo que se comprende del baado de las Conchas hasta Paso Chico;
y su extensin de Nordeste a Sudeste desde dichos Ombes hasta la
Costa del Salado que son a 30 leguas.La divisin fue hecha teniendo
en cuenta los lmites naturales y no la voluntad de los feligreses.
Inmediatamente aprobada se presentaron los habitantes de la banda
izquierda del ro de Las Conchas. (Moreno) solicitando se los
incluya en el Curato de la Matanza y parte de las Conchas y no en
el de Lujan por quedar la capilla de Lujan muy alejada."Es as que
se dirigieron a la autoridad competente en 1731 expresando los
siguientes argumentos:"Lo primero: porque habiendo tan inmediato a
nuestras poblaciones y a las dems nominadas la parroquia Nuestra
Sra. del Camino, la que se halla ms tejos de ella ser como legua y
media, poco ms, ro arriba, y como 7 leguas de distancia a dicha
capilla de Lujan, y a los de ro abajo, hasta la Caada de Sotelo,
estarn 9 leguas de distancia a dicha capilla de Lujan con que le es
imposible concurrir con sus familias e hijos a la doctrina
cristiana y a cumplir con la Iglesia, quedndose con el mismo
desconsuelo que hemos padecido hasta ahora, que por medio de dicha
parroquia Nuestra Sra. del Camino, hemos odo la doctrina cristiana
la cuaresma pasada y en esta presente, de lo que nos hubiremos
privado nosotros y nuestros hijos si no hubiera dicha capilla,
porque es imposible ir a Lujan, por lo lejos que es, sindonos ms
fcil venir a esta ciudad, con que en la asignacin que se ha hecho
nuestras poblaciones a Lujan, venimos a quedar en el mismo estado
que antes estbamos. Lo otro que no es ms inconveniente, es que
siendo todos nosotros, los ms pobres y no tenemos otra forma de
venir a cumplir con la iglesia, si no es a pi o a caballo, con
nuestras familias e hijos, lo trataremos de hacer as por la cercana
de dicha capilla a nuestras casas, a donde no volveremos a comer;
siendo los feligreses de Lujan, en todo el da no es bastante para
ir y venir, aunque cada uno tuviramos carretn muy aviado, que
ninguno lo tenemos"... "A que se llega otro mayor desconsuelo y no
de muy poco fundamento, y es que: por el cura a quien se nos ha
asignado, es posible nos pueda asistir en nuestras enfermedades que
es lo ms gravoso, y que en Vuestra Seora carg la consideracin, para
erigir los curatos de los Pagos, pues cayendo uno enfermo y
habiendo de llamar a su cura para que le confiese y administre los
sacramentos, en distancia de 9 leguas, por una parte, y ms de 7 por
otra, cuando venga ya puede estar uno muerto. Y siendo nuestra
parroquia la de Las Conchas, no nos suceder esto, por lo cerca que
se halla de nuestras poblaciones....."(46)33
El 16 de marzo de 1731 el cabildo Sede vacante de Buenos Aires
desestime el pedido en virtud de los siguientes: "Lo primero es
mediar el Rio de Las Conchas (entre solicitantes y la Capilla de
Nuestra Seora del Camino), que aunque en los veranos y en algunos
tiempos de invierno se pueda vadear y pasar cmodamente, no habiendo
aguas, en acudiendo estas se hace impracticable su trnsito,
valindose los vecinos de canoasy balsas de cuero, an en la
inmediacin de dicha Iglesia que est ro arriba muchas varas y en dos
leguas de distancia, de donde se divide en brazos y caadas que se
inundan, siendo para abajo, en estas circunstancias, impracticable
su trnsito. Lo segundo, porque dicha Parroquia o Iglesia no es
Parroquia perpetua sino nterin que los vecinos de la Matanza, que
es lo principal de dicho curato, aunque con sufragios de los esta
banda de Las Conchas la hacen propia y debiendo ser esta en el
comedio de la feligresa distar entonces de la habitacin de los
pretendientes 4 leguas ms o menos... Lo tercero, porque dicho
escrito supone relacin falsa, pues la caada de Sotelo que refiere,
y dista las 9 leguas de la Iglesia de Lujan, est de esta banda del
rio de las Conchas, y no pertenece al curato de Lujan ni al de la
Matanza, sino al pago de la Costa y Monte Grande. Lo cuarto, porque
aunque los pretendientes y algunos otros vecinos de la otra banda
de Conchas, disten pocas leguas de dicha Iglesia de Nuestra Seora
del Camino, extendindose dicho ro, desde dicha Iglesia, hasta su
boca, que es la que llaman de las Conchas, no es impedimento esta
instancia para ocurrir al Lujan, pues no les fuera a los del ro
abajo de dichas Conchas, como son los del Pantano, Arroyo de las
Tunas y Rincn de Riglos. Lo quinto, porque la concepcin de lo
solicitado importara "abrir puertas a todos lo que en los confines
de las parroquias erigidas pretendiesen agregarse en la inmediata,
estando ms distante de la suya por algn accidente y ello acarrear
diversos trastornos". (47)La Estancia de MerloDon Francisco de
Merlo, despus de la muerte de Don Francisco Botija, de acuerdo a lo
que l mismo dice en su testamento, compr en 1729 una tierra 200
varas de frente al ro de Las Conchas y 9.000 varas de fondo, que
fue la base de la estancia que form por agregacin de sucesivas
adquisiciones hasta llegar a las tierras de los Torrillas.Con las
compras que hizo Merlo, se vio dueo de una extensa superficie de
terrenos muy frtiles, salvo la franja costera al ro de las Conchas
que era pantanoso y se lo conoca como "Los Pantanos" nombre que dur
hasta hace poco tiempo. Estas tierras, 6.000 ha. tena forma
aproximadamente rectangular con dos ensanchamientos en sus
extremos, uno sobre el Ro Matanza y el otro en el actual Moreno
costero al Ro de las Conchas, con su lado mayor dirigido al NO-SE
quedaba por stas compras, vecino al NE con los Torrillas y al SO
con los Jesutas. Sobre estas tierras ms o menos en su parte
cntrica, a una 7 leguas castellanas, segn estimacin de Merlo, sobre
la ladera de una pequea elevacin que permite un fcil escurrmiento,
300 varas al Sud del Camino Real que une Buenos Aires con Chiley
Per, Don Francisco de Merlo, levanta una Capilla u Oratorio.34
Alrededor de la misma, contruy las habitaciones para l, su
familia, peones y esclavos, como tambin talleres, galpones y hornos
para hacer ladrillos, con los que se abasteca.Si bien el Camino
real era el ms transitado, haba dos, dice-Concolorcovo en su
escrito "El Lazarillo de ciegos caminantes",: "La salida de Buenos
Aires tiene dos rutas, ambas de carretas para llegar a Lujan: La
una que es la ms comn, est al Oeste, que se dice por la Capilla de
Merlo, y la otra, a la banda del Este, que llaman de las Conchas".
De "Los dos caminos, el Viejo (de la banda del este) que cruzaba
los pantanos por el paso Morales (en el lmite de Morn- San Isidro)
fue prohibido en 1663 por el gobierno de Jos Martnez Salazar,
obligando a pasar por el camino nuevo que pasaba por Merlo.!48)La
Capilla. Su PrstamoEl curato de la Matanza y parte de las Conchas,
no tena Iglesia, y es por ello, que se elige la Capilla de Merlo
como Parroquia Interina, dejando a un lado la disposicin legal que
deca: "No se erija funde o construya Iglesia Catedral, Parroquial,
Monasterio. Hospital. Iglesia Votiva, ni otro lugar po ni religioso
sin licencia nuestra".(48)Si Merlo, construy su Capilla tan cerca
de Buenos Aires, lo debe de haber hecho con pleno conocimiento de
las autoridades civiles y del Cabildo Eclesistico. Suponemos que a
sabiendas corri el riesgo de que la demolieran, si nos atenemos a
lo que dice el Rey en su Cdula del 22 de Mayo de 1786, refirindose
a la Capilla del Seor San Isidro:" Sin embargo de que con arreglo a
las leyes deba demolerse por haberse hecho sin mi Real Licencia la
fundacin de dicha Capilla".(50)La conveniencia hizo pasar por alto
estas disposiciones. El Gobernador Bruno Mauricio de Zbala (1717 -
1732), habla con Merlo, respecto a la necesidad de utilizar su
Capilla como Parroquia, a lo que contesta Merlo "sobre que de la
Capilla que tengo en mi estancia, en el pago de las Conchas, a mis
propias expensas, para que sirva de ayuda parroquia, para la
administracin del pasto espiritual de que carece toda aquella
vecindad, lo que, considerando en el cristiano celo de V.S. le ha
motivado para que se nombren curas en los pagos o partidos de la
Jurisdiccin de esta ciudad, le respond a S.E. no poda
condescenderme a sus mandatos en dar dicha Capilla, solo s, por
hacer servicio a Dios nuestro seor y a los vecinos de dicho pago
del ro de las Conchas, la prestara por tiempo de 4 aos, nter que se
hace otra capilla y cuyo prstamos haba de ser debajo de diferentes
calidades... entendindose que por l no queda obligado a darle al
cura que se nombrase y fuere a dicha Capilla, cosa alguna, y el
pedrmela, sino tan solamente lo que se contiene en dichas
condiciones, a que no faltar! " (B1)A continuacin establece sus
condiciones:le" Que dicho prstamo que hace, no se entienda que
ahora, ni en ningn tiempo se adquiera derecho ni dominio por parte
de los Seores Obispos, ni a su falta por los Seores venerables Dean
y Cabildo, para apropiarse de dicha Capilla, por ser esta propia
del dicho Merlo, hecha a expensas con todo35
cuanto en ella hay, sin que ningn vecino le haya ayudado en
nada".2 "Que el cura que fuese nombrado en dicho pago y fuere a
dicha Capilla, no haya de tener ms accin y dominio sobre ella que
para hacer entierros, casamientos y bautismos y administrar los
sacramentos, para lo que, por dicho Merlo se le franquearan los
ornamentos y dems decencia que para las tales funciones se
requieran y tuviere dicha Capilla".(M)Siguen as varias ms hasta
llegar a la sptima. El Cabildo Eclesistico las estudi aceptndolas
finalmente por decreto del 8 de noviembre de 1730.En su texto dice:
"Por presentado con el papel adjunto que se refiere las condiciones
que expresa en el prstamo que hace de la Capilla o Iglesia de
Nuestra Seora del Camino, que est sita en el Pago de Las Conchas,
para Parroquia Interina para el curato que se ha erigido en dicho
paraje nterin que se fabrica la que est mandada en su creacin
fabricar por sus vecinos y feligreses de dicho curato y admtense
dichas condiciones con las calidades y expresiones
siguientes"."Primeramente, en cuanto a la primera se admite
absolutamente y sir restriccin"."En cuanto a la segunda, que el
cura no haya de tener ms accin n dominio sobre ella para hacer
entierros, casamientos, etc. se debe entendei con todo lo dems que
condujese el servicio de tal cura, sin que se le embarac< accin
tal; y si pareciere exceder, sin intervenir con dicho cura, se d
noticie al prelado para que lo remedie".(83)Referente a la cuarta,
que el dicho cura no haya de impedir al Capelln qui al presente eso
adelante fuere, el que pueda decir misa y predicar los das qui le
pareciera como hasta ahora; se declara que no le puede impedir en
deci misa, siendo ahora competente y el que predicar y ensear
doctrina, haya di ser con licencia de dicho cura, por ser prroco
propio y las ovejas suyas, y po lo que mira a funciones y
procesiones y se declara que hayan de ser coi licencia del
ordinario, salvo la procesin de la advocacin de dicha Capilla para
la cual tiene desde luego licencia para celebrarla
anualmente."(84)El Primer Cura PrrocoConstruida la Capilla, era
necesario nombrar un cura y este nombramier to recay, al parecer
desde su iniciacin en ti Dr. Francisco de Javier d Moraga."Naci en
Buenos Aires y curs estudios en el Colegio de Monserrat y e la
famosa Universidad de Crdoba. Durante un ao sirvi en el Curato de
le Naturales de Quilines. WB) Este sacerdote era hijo del Capitn
Juan Anton Moraga y de Beatriz Isarra y Flores."(56)"Su actuacin en
nuestra Parroquia debi ser destacada, pues en 1742, Rey de Espaa lo
nombra Cannico de la Iglesia de Buenos Aires, atendienc a la
suficiencia y dems prendas que segn el Esc. Cougett informac
concurren el Dr. Don Francisco Javier Moraga, cuyo rector de la
Matanza parte de las Conchas. "El 13 de Mayo de 1744 renunci a la
parroqu trasladndose a la capital".(87)36
Una prueba de que la Capilla realmente funcion normalmente como
Parroquia, la tenemos en el hecho de que en el ao 1730, se realiz
all el casamiento de Don Cristbal de Isarra con Basila Arvalo,
circunstancia que consta en el libro 5 de Colectura, Folio N 64,
del archivo de la Iglesia de la Merced. Dato proporcionado por el
padre Manuel Juan Sanguinetti".(M1A lo anterior debemos agregar que
como lo ratificaron los vecinos del Pago, pudo ser habilitada para
la Semana Santa del mismo Ao.Con la renuncia del Dr. Francisco
Javier Moraga el 13 de mayo de 1744, tom el cargo de Cura Prroco el
Dr. Juan Antonio de Merlo cuarto hij o de Dn. Francisco de Merlo y
el mayor, por haber fallecido los anteriores, que como haba
estudiado en el Colegio de Monserrat de la ciudad de Crdoba, que en
1740 (segn el escribano Esquivel) hacia 8 aos que estaba estudiando
y se halla prximo a recibir la borla de doctor en Sagrada
Teologa.Ya hemos dicho, que cuando Merlo compra sus campos decidido
a construir una Capilla para rezar las 50 misas anuales prometido a
Don Francisco Botija, haba decidido dedicar su hijo mayor al
sacerdocio.El Dr. Merlo se mantiene en la Capilla hasta que la
Parroquia se traslada a Morn en 1776 y sigue como Prroco de la
nueva Capilla hasta su muerte en 1779. "(89)El Edificio de la
CapillaMerlo construy sus edificios con materiales del lugar. Eran
edificios bastante slidos, de paredes de grandes ladrillos
(aproximadamente 40 x 20 x 5, fabricados a mano igual que en
algunos hornos actuales), asentados en barro. Estos ladrillos como
as mismo las tejas se obtenan en dos hornos de propiedad de
Merlo.En estas construcciones, la parte ms dbil era el techo debido
a la escasez de madera. Se utilizaban troncos, caas y ramas con las
que completaban d armazn del mismo.La Capilla y las viviendas
principales tenan techo de teja, el resto una cubierta de paja.De
la Capilla solo tenemos los datos consignados por Don Francisco de
Merlo, reproducido posteriormente en el inventario de los bienes
dejados a su muerte a los Padres Mercedarios.(fl0)La Capilla tena
30 varas por 40 varas. Era un solo edificio rectangular. Al frente
tenia un portn que daba a un atrio cerrado y se comunicaba con la
nave por tres arcos. Encima del Central se encontraba el coro con
su balcn al atrio.Al fondo de la nave estaba el altar mayor,
iluminado por dos ventanas, una a cada lado del mismo. Estaba
dedicada a Nuestra Seora de la Concepcin del Camino.A los costados
haba altares, el de la derecha a un Seor Crucificado y en el frente
otro dedicado a Nuestra Seora de los Dolores.No hay datos que nos
indique la fecha de aparicin de los altares, pero es37
lgico de suponer que estos tres estuvieron desde el
principio.Tanto en el altar mayor como en el de los otros dos,
existan a sus costados o debajo otros laterales pequeos dedicados a
orso Santos, como San Antonio de Padua, San Francisco, San Jos, San
Judas Tadeo, Juan Bautista, etc.Tampoco podemos decir si
inicialmente o ms tarde se construyeron la Sacrista y
Contrasacrista como tambin el corredor que une la sacrista con el
atrio.A un costado se levant luego un campanario, para cuatro
campanas que an mucho ms tarde se encontraba inconcluso.Nuestra
Seora del CaminoNuestra Seora de la Concepcin del Camino,