HISTORIA DE LAS DOCTRINAS ECONMICASIntroduccin:El inters por el
pensamiento econmico primitivo renace slo cuando empieza a
disputrsele la supremaca a la economa clsica. La mayor parte de las
historias escritas en este perodo moderno son, en realidad, meros
esbozos de hechos, a menudo porque (como en Francia, donde Gide y
Rist escribieron muy leda historia) la enseanza de la historia de
la economa poltica constituy durante mucho tiempo la nica forma de
instruccin acadmica en materia de economa (15).La enseanza de la
economa en Inglaterra y en los Estados Unidos ha escapado a la
desmedida subordinacin a la historia caracterstica. Hasta hace
poco, en Francia; pero parece que tampoco evita el extremo opuesto,
es decir, el olvido completo de la historiade la doctrina (16).
Muchas ideas del pasado tenan sus races en
estructurainstitucionales, en las relaciones entre grupos econmicos
diferentes, en sus intereses enconflicto.No puede negarse que las
ideas, a su vez, influyen en l desarrollo de la prcticaeconmica. Es
cierto que, en el corto plazo, como observ Keynes, la jactancia de
unescritorzuelo desconocido puede ejercer un efecto
desproporcionado sobre la poltica(econmica) corriente.La teora y la
prctica polticas son otros de los factores que han influido en
loseconomistas de pocas diversas. Muchos economistas fueron tambin,
al mismo tiempo,filsofos sociales, cosa cierta, sobre todo, de los
economistas clsicos.El hombre de accin que se considera libre de
influencias intelectuales es, en realidadel esclavo de algn
economista difunto (19).La falta de una secuencia cronolgica clara
en la evolucin de la doctrina econmica esmuy notable cuando se
comparan pases diferentes. Durante los ltimos cincuenta aosla
sociedad industrial se ha desarrollado de modo muy desigual en
diversos pases. Lasdesigualdades de ritmo han creado anomalas
aparentes en la historia de la economa.Las ideas que en una nacin
ya han desaparecido, reaparecen en otra si el ambienteeconmico les
es ms propicio.La economa clsica que aparecieron en el siglo pasado
y que, o bien han ejercidodecisiva influencia sobre el pensamiento
crtico contemporneo, o bien muestran con lanalogas sorprendentes.
En los captulos finales he tratado de mostrar como la nuevaeconoma
que se desarroll a finales de la dcada de los treintas y en los
cuarentas sefue consolidando hasta que, tambin cay en descrdito
(22).I. LOS PRINCIPIOS:1. El Antiguo Testamento:Lo que interesa a
los economistas es establecer los principios que rigen
elfuncionamiento del sistema econmico presente.Los principales
avances del pensamiento econmico se han realizado sin un
examenmetodolgico constante.La propiedad, la iniciativa y el
intercambio privados, la economa de mercado, en suma,la produccin
capitalista fue el suelo en que crecieron sus principales
conceptos. Elcapital, el trabajo, el valor, el precio, la oferta,
la demanda, la renta, el inters, la utilidado ganancias son los
elementos del sistema y, por lo tanto, de su anlisis terico.Autor:
Eric Roll - Historia de las DoctrinasEconmicasEs importante
subrayar aqu que la economa poltica como ciencia, se inicia en
unapoca en que los cimientos del capitalismo industrial eran ya muy
firmes. En este punto,es sorprendente la unanimidad de opinin entre
los historiados de las doctrinaseconmicas.Los filsofos griegos, por
ejemplo, es muy pequeo; slo podramos haber esperado deellos
enunciados de carcter econmico, en el sentido actual de la palabra,
si en lasociedad en que vivieron los filsofos griegos hubieran
existido algunas de lascondiciones econmicas de nuestra
sociedad.Aquella sociedad, o la ms antigua descrita en el Antiguo
Testamento, posea, sin dudaalgunas de las caractersticas del
capitalismo moderno: propiedad privada, divisin deltrabajo, mercado
y moneda (24).Los pensadores antiguos, al examinar los problemas de
su sociedad, emitieron juiciosque fueron el punto de partida de
toda teora social.Todava est vivos los sistemas filosficos de que
formaban parte esos juicioseconmicos aislados, y su influencia
crece cada vez que ocurren convulsiones crticasen el sistema
econmico.El proceso econmico de una comunidad en que la tcnica de
la produccin es simple,en que la propiedad (al menos la aplicada a
usos productivos) es comunal y en queexiste la divisin del trabajo,
pero sin haber llegado an a un habitual intercambioprivado de
productos difcilmente parece incomprensible a los miembros de
dichacomunidad. Para todos es manifiesta la relacin entre el
esfuerzo individual y lasatisfaccin de las necesidades
individuales: el proceso de produccin y el productomismo estn en
todo momento bajo el control del individuo, por lo que no es
necesarianinguna teora social o econmica complicada.Pero la tcnica
de la produccin progresa y las necesidades se hacen ms complejas,
yllega un momento en que son introducidas diferentes medidas
sociales para aprovecharal mximo las posibilidades de la
comunidad.Es en esta etapa del desarrollo humano en la que
debiramos esperar que aparecieranlos primeros brotes de una teora
de la sociedad y de una explicacin del procesoeconmico; pero
sabemos muy poco de las formas detalladas que realmente tom
estatransformacin econmica.Los testimonios del pensamiento social
antiguo que poseemos hasta ahora consistentotalmente en mitos que
tratan de justificar o de atacar un orden social existentes
entrminos sobrenaturales (26)Con el desarrollo de la propiedad
privada naci el comercio interior y exterior, y con lla posibilidad
de acumular riqueza. Fue en este perodo cuando se estableci
lamonarqua hebrea. La descripcin de la sociedad de aquel tiempo.El
lujo de la corte se sostena gracias al gradual crecimiento de una
clase esclava.Prohibicin de embargar la ropa o los tiles de trabajo
de los deudores persiste comoprincipio fundamental del derecho
judaico, hasta el tiempo presente (27)Una visin totalmente
idealista del cambio social subyace tanto la desesperacin deunos
profetas como la esperanza que otros cifraban en la venida del
Redentor. Noconsideraban los males que denunciaban como resultado,
en parte, de una nuevaestructura econmica, sino que los atribuan
exclusivamente a un cambio en el corazndel hombre. La codicia y la
corrupcin, sin ponerlas en relacin con el suelo msAutor: Eric Roll
- Historia de las DoctrinasEconmicaspropicio en que podan florecer
ahora, fueron consideradas como las causas nicas de lamiseria.En la
medida en que los profetas se interesaron por el orden social tanto
como por laconducta del hombre, slo pudieron expresar la vana
esperanza del retorno a unasituacin ms primitiva. La rebelda
proftica, importante en su da, estaba destinada alfracaso. Lleg a
su cenit con la aparicin del cristianismo (28)2. Grecia: Platn y
Aristteles:Existan ya la propiedad privada de la tierra, la divisin
del trabajo en grado muyavanzado, el comercio sobre todo martimo y
el uso del dinero.El verdadero poder se encontraba en manos de los
propietarios de la tierra y de unaclase gobernante
hereditaria.Aunque este tipo de estado haba nacido de la
desaparicin de las bases econmicas dela sociedad tribal, todava
conservaba demasiadas caractersticas de una comunidadagrcola
autosuficiente para responder enteramente a las necesidades de un
comercio enaumento. No slo la nueva clase comercial lleg a entrar
en conflicto con la aristocraciaterrateniente, sino que la
dependencia cada vez mayor de la agricultura respecto de
losmercados de exportacin y el creciente poder del dinero,
condujeron al mismoempobrecimiento y a la misma esclavizacin
gradual de los campesinos libres quehaban indignado a los profetas
del Antiguo Testamento.La constitucin de Soln, en el siglo VI a.c.,
es un sntoma de ese conflicto, cada vezms agudo. Pretenda, por
varias reformas, evitar las peores consecuencias de losnuevos
hbitos econmicos y hacer posible una adaptacin pacfica de las
institucionespolticas.No tuvieron xito duradero estas ingeniosas
reformas, que trataron de combinar unaconstitucin aristocrtica con
una democrtica y que afianzaban en el gobierno a lospropietarios al
mismo tiempo que restringan ciertos derechos de propiedad. Continu
lalucha entre la aristocracia y las clases comerciantes que,
apoyadas (30)La democracia ateniense fue incapaz de sobrevivir en
las luchas que consiguieron conotros estados griegos,
principalmente con la aristocrtica Esparta. Su propiodebilitamiento
interno, no menos que la amenaza externa, determinaron su
ruina.Atenas logr revivir en los cien aos que siguieron a su
derrota a manos de Esparta, ylas ideas de democracia y de
confederacin nacional, que haba sustentado cuandoestaba en la
cumbre de su poder , recibieron una prrroga de vida. Pero
esteresurgimiento slo dur hasta 338 a. c. En que qued consumada la
conquista de todaGrecia por los macedonios.La teora poltica griega
naci de un conflicto social anlogo al que haba levantado
lasprofetas de los filsofos hebreos.Fue Platn el primero que
intento hacer una exposicin sistemtica de los principios dela
sociedad y del origen de la ciudad estado, as como un proyecto de
la estructura dela sociedad ideal. Pero fue su discpulo Aristteles
el que puso los cimientos de granparte del pensamiento econmico
posterior.La principal obra de Platn importante para nuestro objeto
es la Repblica.Al examinar esas ideas, es importante recordar
ciertos hechos. Platn era aristcrata poresencia; pero su aversin a
la democracia ateniense no se basaba premeditadamente enla oposicin
al poder econmico de la creciente clase comercia. Ms bien fue
unarebelda espiritual y romntica sus citada por el exceso de
comercialismo.Autor: Eric Roll - Historia de las
DoctrinasEconmicasSu plan de sociedad ideal no es solamente una
utopa sino que lleva tambin el sello deun propsito poltico
inmediato.El logro mayor de Platn, desde el punto de vista
puramente analtico, es la explicacinde la divisin del trabajo y del
origen de la ciudad (entonces idntica a estado), quesirve de
prefacio.La ciudad, dice, es una consecuencia de la divisin del
trabajo, el cual, a su vez, esresultado de las diferentes aptitudes
naturales de los hombres y de la multiplicidad delas necesidades
humanas.Platn no desarrolla el razonamiento, ni toma en cuenta los
aspectos especficamentesociales y econmicos de la divisin del
trabajo. Para l, se trata de un fenmenonatural, y piensa en sus
defectos exclusivamente desde el punto de vista de la
calidadsuperior de los productos (31)El estado ateniense que haba
inspirado a Platn su programa, era un estado destrozadopor las
rivalidades. Platn su programa, era un estado destrozado por las
rivalidades.Platn conoca aquel conflicto y sus terribles
consecuencias en forma de miseria,corrupcin y degradacin general.
Por lo tanto, en la repblica ideal no habraantagonismo de clases;
pero esto no se conseguira aboliendo en absoluto la divisin
enclases. Ante al contrario, como poda esperarse de un aristcrata,
la distincin entregobernantes y gobernados haba de ser mucho ms
marcada. Pero Platn consideraba asus gobernantes ms como una casta
que como una clase, libre de todo mvil deexplotacin econmica por su
aceptacin de normas rigurosas de conducta.En el estado ideal de
Platn existen dos clases: los gobernantes y los gobernados.
Losprimeros se dividen en guardianes y auxiliares; la segunda la
forman los artesanos.Los individuos de la clase gobernante deban
ser seleccionados desde la primerainfancia, y recibir cuidadosa
educacin, no slo en filosofa, sino tambin en el arte dela guerra ya
que tendran que proteger a su estado de ataques del exterior.Platn,
pues, crea una vida comunista de rigor espartano. Libres del
degradante deseode acumular riquezas, los individuos de ella podan
consagrarse a gobernar a sucomunidad por la razn.Este estado ideal
estaba muy lejos de la democracia ateniense y de la sociedad de
sugran rival, la aristocrtica Esparta.No obstante, en un principio
no pareci imposible poner en prctica, en su poca,algunas de las
ideas de Platn.Pero en su aplicacin prctica la concepcin idealista
de Platn fue tergiversada hasta elgrado de hacerla irreconocible.
Se la hizo justificar no slo las mentiras usadas por undspota
benvolo a favor de sus sbditos, sino a un los actos ms violentos de
polticosinsaciables. El gobierno de la razn no triunf hasta que a
su vez tuvo que ceder el lugaral invasor extranjero.Pero las ideas
de Platn sobrevivieron: la opinin, comn a Platn y a Aristteles,
deque hay ocupaciones indignas, persiste hasta la fecha, y muchas
escuelas romnticas deeconoma comparten el desprecio que Platn senta
por el comercio exterior (33)Puede ser que Platn se sintiera
sinceramente preocupado por los males de la nuevademocracia de su
tiempo, y quiz no fue la suya una posicin egosta dirigida
asalvaguardar los intereses amenazados de la aristocracia ala cual
perteneca, ni suRepblica crea la niebla mental tan caracterstica de
muchos romnticos posteriores.Pero an l, manifiestamente sincero y
de mente clara, y que escriba en una poca enAutor: Eric Roll -
Historia de las DoctrinasEconmicasque la especulacin filosfica tena
muchas oportunidades para ejercer una influenciaprctica, estaba
destinado a ver tergiversadas sus ideas.Si Platn fue el primero de
una larga serie de reformadores, su discpulo Aristteles fueel
primer economista analtico; no era de origen aristocrtico y parece
haber aceptadomejor que su maestro el desarrollo de la nueva
sociedad.Quien sent los cimientos de la ciencia y el primero que
plante los problemaseconmicos que han estudiado todos los
pensadores posteriores.Critic los proyectos de otros, incluso los
de Platn, y propuso los suyos. En el captuloII de su poltica se
opone rotundamente a los principios comunistas de la repblica
idealde Platn (34)A la ciudad ideal de Aristteles le falta el vuelo
de fantasa de Platn, pero conserva lafe en la razn y la
benevolencia. El estado se divide tambin en gobernantes
ygobernados. Los primero son la clase militar, los estadistas, los
magistrados y elsacerdocio. Estas funciones no estn divididas entre
grupos diferentes, sino que losindividuos de la clase gobernante
las desempearn de acuerdo con la edad: sernsoldados cuando jvenes y
vigorosos, estadistas en la edad madura y sacerdotes en
laancianidad. Los gobernados son los agricultores, los artesanos y
los campesinos. Yaunque consideraba el comercio como una ocupacin
antinatural, Aristteles estabadispuesto a admitirlo hasta cierto
lmite en su ciudad ideal, cuya base segua siendo laesclavitud. La
justificaba alegando que muchos gentes eran esclavas por
naturaleza. Sinembargo, abri una brecha en la institucin de la
esclavitud de su tiempo al insistir enque los esclavos solamente
deban reclutarse entre la gente de origen no helnico.Sus ideas
analticas pueden resumirse bajo tres rubros: a) la determinacin del
campo dela economa; b) el anlisis del cambio, y c) la teora
monetaria.Segn Aristteles, la economa se divide en dos partes: la
economa propiamente dicha,que es la ciencia de la administracin
domstica, y la ciencia del abastecimiento, quetrata del arte de la
adquisicin.El estudio de la ciencia del abastecimiento llev pronto
Aristteles a analizar el arte delcambio, por medio del cual se
satisfacen cada vez mejor las necesidades del hogar. Aqudistinguir
entre una forma natural y una forma antinatural del cambio. La
primera es tanslo una rama de la economa domstica destinada a
satisfacer las necesidadesnaturales de los hombres (35)Hay dos usos
para todas las cosas que poseemos; ambos pertenecen a la cosa como
tal,pero no en la misma forma, porque uno es el uso propio y el
otro es el uso impropio osecundario de ellas. Por ejemplo, un
zapato se usa para calzarlo y tambin paracambiarlo; ambos son usos
del zapato. Con estas palabras puso Aristteles la base de
ladistincin entre valor de uso y valor de cambio, que ha perdurado
como parte de ladoctrina econmica hasta el da de hoy.El valor
secundario de un artculo como medio de cambio no es,
necesariamente,antinatural.La peor forma de adquirir dinero es la
que usa el dinero miso con fuente deacumulacin, o sea la usura. El
dinero est destinado a ser usado en el cambio, pero nopara
acrecentarlo por medio del inters; por naturaleza es estril y como
se multiplicapor medio de la usara, sta es la forma ms antinatural
de hacer dinero.El mismo examen que hizo Aristteles de las dos
artes de ganar dinero, no slo fue unintento de precisar una
distincin tica sino tambin un verdadero anlisis de las dosAutor:
Eric Roll - Historia de las DoctrinasEconmicasformas en que el
dinero acta en el proceso econmico: como medio de cambio cuyafuncin
termina con la adquisicin del bien necesario para la satisfaccin de
unanecesidad, y en la forma de capital dinero, que conduce a los
hombres al deseo de unaacumulacin ilimitada.De su estudio de la
naturaleza del dinero concluye Aristteles que ste tiene un origenms
convencional que natural.Aristteles no quiso decir con la palabra
nomos otra cosa que la convencin delmercado, lo cual es muy
distinto de la ley. Distingui sta de las institucionesnaturales del
proceso econmico slo con el objeto de destacar la evolucin que
habasufri la economa domestica, y tambin para diferenciar los dos
aspectos del dinerocomo medio de cambio y como capital dinero.Los
pasajes relativos del Libro V de la tica son un tanto oscuros, pero
demuestran queacert a formular el problema de la funcin del dinero
como medida de valor.Considera las necesidades como la base
definitiva del cambio, pero cree al mismotiempo que es esencial una
igualdad armnica anterior al cambio (37)Se conforma con asentar
que, aunque los bienes que se cambian son, por
esencia,inconmensurables, deben ser, para cambiarse, comparables en
alguna forma. Funda estaposibilidad de cambio general, en primer
lugar, en la existencia de la demanda mutuaque une a la sociedad,
porque si la gente no tuviese necesidades, o stas
fuerandesemejantes, o bien no habra cambio o ste no sera como es
ahora. En segundolugar, hace del dinero una especie de
representante admitido de la demanda. Lo midetodo..., por ejemplo,
la cantidad de zapatos que equivalen a una casa o a una
comida.Debemos a Aristteles los comienzos de un verdadero anlisis
del problema del valor decambio, fue el aspecto tico de la opinin
de Aristteles el que sirvi de contenido a lasteoras medievales del
cambio, que encontraron su primera aplicacin en la doctrina
delprecio justo.En Aristteles encontramos la primera separacin y
reuni de los puntos de vistapositivo y tico respecto del proceso
econmico.Nadie, durante siglos, le super en el anlisis de los
principios de una sociedad que pasade la autosuficiencia agrcola a
la industria y el comercio (38)3. El Imperio Romano y el
cristianismo:Roma dej una herencia escasa de estudios
especficamente econmicos. El granimperio fue incapaz de producir
grandes pesadores sociales.Imperio Romano las condiciones
geogrficas favorables, la abundancia de recursosnaturales, el logro
temprano de una especie de cohesin nacional y la conquista
decolonias, que durante algn tiempo resolvieron el problema de los
agricultoresempobrecidos, produjeron una transicin rpida a una
estructura empobrecidos,produjeron una transicin rpida a una
estructura social ms amplia y compleja.Las guerras y las conquistas
que extendieron un antagonismos de intereses cada vez msintenso
entre pobres y ricos. Si empobrecieron a los pequeos agricultores a
causa delosimpuestos cada vez mayores, aumentaron la riqueza de los
grandes terratenientes,prestamistas y mercaderes.El inters por las
cuestiones econmicas no se manifest sino en el ocaso del
esplendorimperial; una gran estimacin por la agricultura, la
rigurosa condenacin de las formasms recientes de hacer dinero, el
ataque a los latifundios, grandes posesiones que seformaron despus
de las guerras pnicas: tales son los elementos recurrentes
delAutor: Eric Roll - Historia de las DoctrinasEconmicaspensamiento
social romano. Hay poco original en los escritos de los filsofos,
aunquepuede decirse que Plinio hizo avanzar un tanto el estudio del
dinero al Sealar lascualidades que hace del oro un medio de cambio
particularmente satisfactorio.La nica novedad importante es el
cambio perceptible en la opinin sobre la esclavitud.Ya no hay la
justificacin de la esclavitud constantemente repetida en las obras
de losfilsofos griegos y hasta llega a dudarse que la esclavitud
sea una institucin natural.En los grandes latifundios, y a causa de
la dificultad de ejercer adecuada vigilancia, laesclavitud se
estaba convirtiendo en una forma antieconmica de trabajo; y
cuando,despus de terminada la poca de las conquistas, desapareci la
oferta de esclavosnuevos, qued destruida toda la base econmica de
la esclavitud para el trabajo de latierra.Los problemas que
surgieron despus del siglo II de nuestra era. La clase
gobernantecuyo poder econmico desapareca se enfrentaba a los
plebeyos y libertos oprimidos porel peso de los tributos impuestos
por un aparato administrativo demasiado grande, y auna masa de
esclavos desesperados.El intercambio que tuvo Roma con otros
pueblos desde tiempos muy remotos, puso encontacto sistemas legales
diferentes y cre el inters por los problemas de susrelaciones. El
Ius gentium fue el cuerpo de todas las leyes que eran iguales en
nacionesdiferentes y que fueron creadas por las necesidades de un
mismo proceso histrico. Deeste concepto naci ms tarde la idea del
derecho natural, que tuvo influenciaconsiderable en la evolucin del
pensamiento econmico.Los juristas romanos sostuvieron los derechos
de la propiedad privada casi sin lmites ygarantizaron la libertad
de contrato en una medida que parece rebasar las condiciones
deaquel tiempo.Nada tan sorprendente como la diferencia entre la
opinin de Aristteles sobre laprioridad y la inherente al derecho
romano; en la primera un fuerte elemento tico limitalos derechos de
propiedad, y en la segunda campea un individualismo ilimitado.
As,mientras Aristteles se convirti en el filsofo de la Edad media y
en una de las fuentesdel derecho cannico, el derecho romano sirve
de base importante a la doctrinas einstituciones legales del
capitalismo.Roma fue el suelo nativo de los mayores movimientos de
rebelda en la antigedad.Jess se daba cuenta de que su misin como
Mesas inclua la de emancipador de lospobres y los oprimidos. Como
los profetas, condena a los explotadores del dbil y aquienes, sin
la mejor consideracin para sus prjimos, acumulan riquezas; como
ellos,les advierte que recibirn su justo castigo por la ira de Dios
(41)Comunidad tribal con sus obligaciones de grupo Podan volver sus
ojos a ella y apelar asus costumbres y leyes en sus ataques contra
la fuerza invasora de la nueva sociedaddividida en clases
sociales.Evangelios son ms revolucionarios que los libros de los
profetas. Su base es msuniversal, ya que su llamado se dirige no
slo a las clases deprimidas, sino a toda lahumanidad, y su
finalidad era, no la eliminacin de los abusos individuales, sino
elcambio completo de la conducta del hombre en la sociedad.Tambin
hay grandes diferencias entre las enseanzas de Cristo y las de los
filsofosgriegos. Platn, y en cierta medida las de Aristteles, nacan
de la aversin aristocrtica.Sus ataques contra los males que acarrea
el afn de acumular riquezas sonreaccionarios: miran hacia atrs, y
el de Cristo mira hacia delante, pues exige un cambiototal en las
relaciones humanas.Autor: Eric Roll - Historia de las
DoctrinasEconmicasPlatn y Aristteles haban justificado la
esclavitud; las enseanzas de Cristo sobre lafraternidad entre los
hombres y el amor universal eran incompatibles con la institucinde
la esclavitud.Pero los mismos factores que hicieron al cristianismo
ms revolucionario, lo hicierontambin ms utpico. Los esclavos, los
campesinos pobres, los pescadores y losartesanos, entre quienes
estaban los primeros y ms vehementes discpulos de Cristo,
nopudieron encontrar en su sociedad las condiciones que hubieran
hecho posibletransformarla.La base de la riqueza de los plebeyos
eran predatoria: explotacin colonial, usura omonopolio. Por
consiguiente, la lucha entre plebeyos y patricios no produjo una
nuevaclase gobernante, sino la decadencia de la sociedad romana.
Los esclavos y losproletarios, en la medida en que abrazaron la
religin nueva y sus doctrinas sociales,tuvieron que abandonar toda
esperanza de mejorar su situacin material.Los cimientos del
pensamiento medieval lo formaron, adems de los preceptos ticosque
la enseanza social de Cristo haba contenido originariamente, las
doctrinas deAristteles, derivadas de un trasfondo histrico
diferente e inspiradas por motivosdiversos.Desde nuestro punto de
vista, la poca es importante slo como indicio del tiempodurante el
cual fueron preeminentes cierta forma de sociedad y ciertas teoras
sociales(43)4. La Edad Media y el Derecho Cannico:Desde nuestro
punto de vista, la poca es importante slo como indicio del
tiempodurante el cual fueron preeminentes cierta forma de sociedad
y ciertas teoras sociales.Muchos historiadores liberales de la
economa no ven en la Edad Media sinoestancamiento.Los rasgos
esenciales de estructura social de la Edad Media, los relativos a
ladistribucin y regulacin de la propiedad, sobre todo de la tierra,
tuvieron su origen enprocesos que ocurrieron en el ltimo perodo del
Imperio Romano. Ni hubo tampocouna ruptura total al terminar la
Edad Media; la cada de la sociedad feudal fue lenta, y
elcapitalismo comercial se gest en las entraas del mundo
medieval.La creciente escasez de esclavos produjo un cambio en el
mtodo de administracin delas grandes propiedades.En vez de cultivar
ellos mismos esas propiedades por medio de gran nmero deesclavos,
los propietarios arrendaban, aparte de su propio dominio, parcelas
aarrendatarios libres o esclavos, a cambio de una renta en especie
y dinero y de que lescultivaran sus dominios (44)En siglo IV, el
arrendatario libre fue adscrito a la tierra y as empez un nuevo
sistemade servidumbre que con el tiempo reemplaz eficazmente a la
esclavitud antigua. Ladecadencia del Imperio puso en manos del
terrateniente cada vez mayores facultadesadministrativas y convirti
su heredad en la nueva unidad econmica y poltica,precursora del
seoro medieval.Los factores ms poderosos ms poderosos de esta
evolucin fueron: la expoliacin detierras realizadas por
conquistadores que se convirtieron en reyes, y las concesiones
detierras que stos otorgaban a sus partidarios presentes o futuros.
As naci el sistema delos seoros feudales, cuya amplitud y
complejidad variaban, extendindose a veces atodos un imperio y o
tras slo a unas cuantas fincas, pero su carcter era el mismo
unaAutor: Eric Roll - Historia de las DoctrinasEconmicasdivisin
rigurosa en diferentes clases sociales con derechos y deberes
diferentes yminuciosamente definidos.El comercio oriental del
Imperio, aunque de alcance limitado, era importante y sirvi debase
al comercio medieval de las ciudades italianas; a l se sum el
extenso comercioque haca el Imperio de Oriente.Los dos elementos de
los gremios medievales, la sociedad fraternal y el
monopolio,estaban ya presentes en aquellos collegia romanos, aun
cuando es imposible reconstruiruna lnea directa de descendencia.Cul
era el principio unificador de esta sociedad medieval, tan
tajantemente divididaen clases y grupos sociales? En primer lugar
el principio mismo de la divisin eraconsiderado como el fundamento
de la sociedad. En la Edad Media se admita sindiscusin la
desigualdad terrenal de los hombres. Las actividades de cada
individuoestaban reguladas de acuerdo con su posicin. Su lugar en
la sociedad, as como susdeberes y privilegios, estaban
minuciosamente definidos con relacin a los rasgospolticos
fundamentales de su estado.El segundo principio unificador,
estrechamente relacionado con el primero, loproporcionaba el papel
de la Iglesia. Despus de la cada de Roma, la Iglesia habaadquirido
cada vez ms los caracteres de una institucin, aumentando mucho su
poderespiritual y material. En la Edad Media se convirti, en uno de
los pilares msimportantes de la estructura econmica existente. Su
propiedad territorial haba crecidoen tal grado, que la Iglesia era
el ms poderoso de los seores feudales. Pero mientrasque los seoros
feudales temporales estaban dispersos y carecan de lazos de
unidadnacional, la Iglesia posea una unidad de doctrina que le daba
un poder universal. Estacombinacin de poder secular y espiritual
tuvo por consecuencia una armona completaentre las doctrinas de la
Iglesia y la sociedad feudal.Las ideas econmicas formaban parte de
las enseanzas morales del cristianismo (46)La sociedad feudal,
combin las enseanzas de los Evangelios y de los primeros Padresde
la Iglesia con las de Aristteles, el filsofo que haba atemperado
sus opinionesrealistas sobre el proceso econmico con postulados
ticos. En todas las discusionescannicas sobre instituciones y
prcticas econmicas encontramos la unin de la ticaeconmica, que haba
formado parte de la misin espiritual del cristianismo y
lasinstituciones existentes con todas sus imperfecciones.Los
canonistas, la economa es para ellos, un cuerpo de leyes, no en el
sentido de leyescientficas, sino en el de preceptos morales
encaminados a conseguir la buenaadministracin de la actividad
econmica. La parte de la economa que en la prcticaera muy parecida
a la que haba expuesto Aristteles, se apoyaba en una base deteologa
cristiana. Esta condenaba la avaricia y la codicia y subordinaba
elmejoramiento material del individuo a los derechos de sus
semejantes, hermanos enCristo, y a las necesidades de la salvacin
en el otro mundo.La mayor importancia concedida a este ltimo punto
es lo que distingue a los canonistasde los primeros padre de la
iglesia. Los evangelios y los padres dejan una impresinrotunda de
oposicin a los bienes de este mundo. Cristo haba condenado el deseo
deriquezas.Al adquirir Tertuliano que eliminar la codicia era
eliminar la razn de la ganancia y, porlo tanto, la necesidad del
comercio San Agustn tema que el comercio apartase a loshombres de
la bsqueda de Dios (47)Autor: Eric Roll - Historia de las
DoctrinasEconmicasA fines de la Edad Media estas opiniones sobre la
propiedad y el comercio seencontraron en diametral oposicin con un
sistema econmico firmemente atrincheradoque descansaba en la
propiedad privada y con un comercio muy ampliado producido porel
crecimiento de las ciudades y la expansin de los mercados. Ante
esta situacineconmica no poda prevalecer la intransigencia de la
Iglesia primitiva.Seguan condenando el comercio, en el ms
importante de ellos, Santo Toms deAquino, encontramos una clara
tendencia a conciliar el dogma teolgico con lascondiciones
imperantes de la vida econmica. Respecto de la propiedad, no admita
losderechos ilimitados que conceda el derecho romano, encontraba en
la distincinaristotlica entre el poder de adquisicin y
administracin y el poder de uso unaseparacin importante de dos
aspectos de la propiedad. El primero confera derechos alindividuo,
y los argumentos con que Santo Tomas lo defiende son los mismos que
yahemos visto en el ataque de Aristteles contra Platn el segundo
impone al individuoobligaciones en inters de la comunidad.Santo
Toms no pretenda que la riqueza fuese natural y buena en s misma,
sino que laclasificaba entre otras imperfecciones de la vida
terrena del hombre, inevitables, peroque deban mejorarse tanto como
lo permitiera su propia naturaleza.De este concepto de la propiedad
nace naturalmente una transigencia ante el problemadel comercio.
Santo Toms no lo considera bueno ni natural; antes, al
contrario,comparte la opinin de Aristteles de que es antinatural, y
aade que implica perder elestado de gracia. Pero era un mal
inevitable en un mundo imperfecto, y nicamentepoda justificarse si
el comerciante buscaba sostener con l su hogar y cuando tena
porobjeto beneficiar al pas (48)La justificacin del comercio
dependa asimismo de si el cambio efectuado era justo, esdecir, si
lo que se haba dado y lo que se haba recibido tenan igual valor. En
este puntoSanto Toms se inspir de nuevo en Aristteles en su estudio
de la justicia no obstantesu general antipata por el comercio,
tuvieron que hacerle frente a una prctica quecondenaba, pero que no
poda abolir; y tambin haban intentado hacerlo formulando
elprincipio del precio justo.La idea del precio justo expresaba, en
general, poco ms que la del precioconvencional. Sobre todo , estaba
concebido para evitar el enriquecimiento por mediodel comercio.El
comercio slo poda justificarse si se diriga a promover el bienestar
general, y si,adems ofreca igual ventaja a las dos partes.La idea
de un precio convencional no era del todo irreal en los primeros
tiempos de laEdad Media (49)En las condiciones limitadas del
comercio, no era desrazonable insistir en preciohabitual
determinado por una estimacin comn2.El comercio era an bastante
azaroso como para hacer necesaria la implantacin dereglas que
aseguran un abastecimiento de mercancas todo lo constante y
regularposible; disposiciones contra el monopolio, la especulacin y
el acaparamiento, y lafijacin de precios mximos eran rasgos comunes
de la legislacin y de los reglamentosde los gremios.Aun as, el
avance del comercio fue lo suficientemente rpido para obligar a la
Iglesia aretirarse de su posicin original. El mismo Santo Toms haba
permitido algunasoscilaciones en torno del precio justo de acuerdo
con las fluctuaciones del mercado.Autor: Eric Roll - Historia de
las DoctrinasEconmicasEl costo del transporte de las mercancas al
mercado, los errores de clculo y ladiferencia de posicin de los
participantes en el cambio se convirtieron en razonesvlidas para
apartarse del precio justo.El debilitamiento de la rigidez del
dogma cannico es an ms notable en el caso delotro de sus dos
principales preceptos econmicos, el relativo a la usura.El
enriquecimiento mediante el prstamo de dinero era considerado como
la peor formade obtener ganancias (50)Los padres de la iglesia
condenaron la usura, y aunque algunos escolsticos, fueron unpoco
menos intransigentes, la opinin de Santo Toms de que la usura era
injusta era lams generalmente aceptada.La condenacin de la usura
era parte de la condenacin general del cambio injusto.Durante la
baja Edad Media. La Iglesia era la nica que reciba grandes
cantidades dedinero en una poca en que los tributos feudales a los
seores y a los reyes se pagabantodava principalmente en especie.
Cuando se prestaba dinero, por lo general era apersonas necesitadas
y con fines de consumo, y el cobro de intereses pareca entoncesuna
explotacin y una opresin del dbil clara y manifiesta.El alta Edad
Media, con el desarrollo del comercio y las oportunidades para
concertartransacciones monetarias, surgieron dos tendencias. Por
una parte, la practica secular seorient en el sentido de fomentar
el prstamo de dinero a inters y de justificarlo conapoyo en el
derecho romano; por otra parte, la Iglesia, alarmada ante estos
nuevosavances, volvi mas rigurosa y universal su prohibicin
originaria (51)Aquino y otros canonistas, siguiendo la definicin de
Aristteles, pusieron el dinero enla primera categora y concluyeron
que cobrar intereses, adems de la devolucin de loprestado, era
buscar una ganancia injusta y antinatural.A pesar de la actitud ms
decidida de la Iglesia y de sus argumentos ms elaborados, laprctica
de cobrar intereses se generaliz al paso de la expansin econmica.En
la poca de los descubrimientos, durante los siglos XV XVI los
canales para hacerinversiones lucrativas aumentaron a tal grado,
que se hace imposible conciliar lasdoctrinas de los primeros
canonistas con la prctica econmica. Igual que en la teoradel precio
justo, se realizaron modificaciones importantes a la teora de la
usura.Cuando ocurra una dilacin o retraso (mora) en el pago de un
prstamo, el prestamistaestaba autorizado para exigir una multa
convencional. La Iglesia supona que se habasufrido uno prdida
bona-fide o que la demora haba sido legtima. Pero estasexcepciones
abrieron la puerta al cobro de intereses sin muchas
distinciones.Perder la oportunidad de ganar por haber prestado
dinero vino a ser otra justificacinpara cobrar intereses. Las
controversias sobre este principio fueron largas yembrolladas; pero
fue inevitable el triunfo final de esta doctrina, ya que las
mayoresoportunidades de comerciar hicieron ms fcil demostrar que se
haba sacrificado laganancia por prestar dinero. Este triunfo fue an
ms completo al reconocer que elprestamista poda reclamar una
compensacin especial por el riesgo a que se expona.Las mismas
divergencias existan entre los jefes de la Reforma, a pesar de que
lasenseanzas protestantes estaban en general ms en armona con las
tendenciaseconmicas de la poca. Las opiniones de Lutero no eran muy
diferentes de las de loscanonistas. Respecto del comercio, crea an
en el precio justo, y condenaba la usuracon no menos rigor que
cualquiera de los escolsticos (53)Autor: Eric Roll - Historia de
las DoctrinasEconmicasPor su parte, Calvino, en una carta famosa
escrita en 1574, negaba que el cobro deintereses por el uso del
dinero fuera pecaminoso en s mismo. Rechazaba la doctrina
deAristteles sobre la esterilidad del dinero y sostena que poda
utilizrsele en cosas queprodujeran un rdito. Sin embargo, distingua
algunos casos en que el cobrar interesesera usura pecaminosa, como
el del necesitado que pide dinero obligado por lacalamidad.En
cuanto a la doctrina misma de los canonistas, hemos visto como se
fuerondebilitando constantemente sus enseanzas a medida que el
comercio se desarrollaba,hasta perder por completo el poder de
regular la vida econmica. La iglesia ya no podaimpedir el
desarrollo del capitalismo comercial.La armona entre el dogma de la
Iglesia y la sociedad feudal, que al principio de estaseccin
dijimos que haba sido causa del carcter omnmodo del derecho
cannico,lleg a su fin con la decadencia de la sociedad feudal. El
pensamiento de las canonistasera esencialmente una ideologa, y en
materias econmicas no er sino unarepresentacin ilusoria de la
realidad. Tuvo xito mientras los conflictos de la realidadno fueron
muy agudos; pero al agudizarse esos conflictos, los elementos
antitticos deaquella ideologa fueron adoptados por los partidos
contendientes, y as perdi sucarcter universal originario (55)Y se
efectu una separacin por virtud de la cual el dogma religioso dej
de representartanto un anlisis de la sociedad existente como un
cdigo de conducta. La religin seconvirti en algo distinto y aparte
de las otras ramas del pensamiento, particularmentede las relativas
a los problemas mundanos de la adquisicin de riquezas. Aunque
algunaotra vez se hicieron intentos por introducir elementos ticos
en la corriente principal dela doctrina econmica, esta fue desde
entonces independiente de la religin. Asquedaron sentadas las bases
de una ciencia secular de la economa.II. EL CAPITALISMO COMERCIAL Y
SU TEORA:1. La decadencia del escolastismo:El sistema clsico de la
economa poltica fue preparado en los tres siglos quetranscurrieron
entre la baja Edad Media y la aparicin de La riqueza de las
naciones.Durante ese periodo de vehemente discusin econmica el
nmero de escritores y deescritos sobre la materia aumento
rpidamente.Hoy es posible tener una idea ms clara del desarrollo de
la doctrina econmica de finesdel siglo XV a fines del XVIII.La
economa poltica preclsica puede dividirse en dos partes: la primera
es, en granparte, el reflejo del nacimiento del capitalismo
comercial y generalmente se le llamamercantilismo: a ella
dedicaremos el presente captulo: La segunda, que acompa ala
expansin del capital industrial a fines del siglo XVII y principios
del XVIII,comprende los verdaderos fundadores de la ciencia de la
economa poltica.Todo estudio de la teora mercantilista debe ir
precedido de una exposicin de loscambios que condujeron desde la
economa feudal particularista hasta el desarrollo delcomercio entre
estados naciones grandes, ricos y poderosos.La aparicin de los
estados nacionales, impacientes por destruir tanto el
particularismode la sociedad feudal como el universalismo del poder
espiritual de la Iglesia, dio porresultado un inters mayor por la
riqueza y la aceleracin de la actividad econmica(57)Autor: Eric
Roll - Historia de las DoctrinasEconmicasLa revolucin en los mtodos
de cultivo agrcola destruy las bases de la economafeudal, otro
factor poderoso fueron los descubrimientos martimos, que produjeron
unaexpansin enorme del comercio exterior.Esos dos procesos estaban
ntimamente entre s. En Inglaterra, por ejemplo donde
puedeobservarse con ms claridad el desarrollo del capitalismo, el
crecimiento del comerciodestruy la agricultura de consumo,
obligndola cada vez ms a acudir al mercado.En uno y otro caso, hizo
a la agricultura ms dependiente de las necesidades de losgrandes
mercados y del capital mercantil que los dominaba. El crecimiento
delcomercio exterior aceler la acumulacin del capital comercial.A
la revolucin comercial acompaaron ciertos cambios en la organizacin
de laproduccin. Se inicio una nueva etapa en la que el capitalista
mercader dominaba elproceso productivo, que realizaban pequeos
artesanos. Las ganancias del mercadereran producto del monopolio y
de la extorsin. En esta fase, el dominio del capitalistamercader
fue absoluto.Apareci una clase especial de manufactureros
comerciantes que empleaban aartesanos semi-independientes que
trabajaban en sus casas. Esta clase se reclutaba entrelos
capitalistas mercaderes y entre los artesanos, y sus intereses eran
opuestos a los delos capitalistas puramente comerciantes, que
monopolizaban el comercio al por mayory el de exportacin (58)La
gran importancia del comerciante en esta fase la revelan no solo
sus funciones en laproduccin, sino que la manifiestan tambin los
mtodos del comercio interior yexterior, y la posicin social y
poltica de quienes se dedicaban a l. El monopolio era elmedio ms
importante por el cual los estados naciones incipientes trataban
deaumentar el comercio y crearse fuentes de ingresos.El monopolio
en s mismo era una forma necesaria de comercio en una poca en
queeran igualmente grandes la pasin por la aventura y los
riesgos.En la produccin y el comercio nacionales, los comienzos del
capitalismo industrialcondujeron a campaas ocasionales contra los
monopolios.El capitalismo industrial incipiente no era contrario al
monopolio: se opona solamentea los monopolios que favorecan a los
capitalistas mercaderes. Despus de habersuplantado a los antiguos
los nuevos intereses se convertan con frecuencia endefensores del
monopolio.En el comercio exterior, durante mucho tiempo se ofreci
an menos oposicin alrgimen de monopolio. A lo largo de los siglos
XVI y XVII encontramos a las grandescompaas comerciales
privilegiadas que monopolizaban el comercio con regionesdiferentes
ellas fueron las primeras que usaron en gran escala la organizacin
poracciones, tpicamente capitalista (59)La colonizacin ser convirti
en un arma importante para mitigar los azares delcomercio. Rara vez
fueron suficientes los esfuerzos de los comerciantes y de
lascompaas para conseguir el dominio de las lejanas regiones con
las cualescomerciaban, y tena que complementarlo el poder del
estado, a cuyo fortalecimientocontribuan en tan gran medida. Los
vnculos entre los intereses comerciales y el estadose estrecharon
ms, por lo tanto, y la atencin de la poltica estatal se concentr
cadavez ms en los problemas del comercio. Sintomtico de esta unin
entre el capitalcomercial y el estado es el prestigio de que
gozaban algunos comerciantes.Autor: Eric Roll - Historia de las
DoctrinasEconmicasLa evolucin econmica que hizo poderoso al
comerciante destruy tambininstituciones y modos de pensar que podan
haber interceptado el camino a la expansincomercial (60)Las
disputas entre telogos, y entre telogos y pensadores seglares,
volvieron a versarsobre los problemas del dinero y de la usura;
pero se ahonda la diferencia entre l puntode vista religioso y el
seglar: decae la importancia del primero mientras aumenta la
delsegundo. El nfasis del debate se desplaza a otros asuntos, y
Carlos Molinaeus, defendael cobro de intereses, siempre que se
fijara una tasa mxima.Toms Wilson, las opiniones personales de
Wilson era violentamente opuestas a lausura. No admita ninguna de
las excepciones que por aquel tiempo eran generalmenteaceptadas.
Para el slo la mora genuina poda justificar el cobro de intereses
(61)Los tratados de Juan Bodino de Juan Hales son ms importantes
para la historia de laeconoma.Bodino cuya influencia tuvo
importancia ms inmediata en el campo de las ideaspolticas, se
distingui por la publicacin de un tratado muy avanzado sobre la
moneda.En su Reponse aux Paradoxes de Malestroit.Atribuye el alza
de los precios, de la cual cita algunos ejemplos, a cinco causas;
laabundancia de oro y plata la prctica de los monopolios, la
escasez causada en parte porla exportacin, el fausto del rey y de
los grandes seores y la adulteracin de la moneda.Es la primera
exposicin clara de una teora cuantitativa de la moneda. Pasa Bodino
atratar del aumento de la moneda, cuya causa encuentra en la
expansin del comercio.El estudio de las diferentes formas como el
comercio exterior llev ms oro a Francia,es de un tono notablemente
moderno. Tambin lo es, aunque en menor grado, lareprobacin del alza
de los precios debida a los monopolios. La tercera causa decaresta,
la escasez de artculos nacionales, no es ms que un corolario de la
primera: elinflujo del dinero de Espaa y de otras naciones
comerciantes.Bodino no dan gran importancia a la cuarta causa, pero
tiene cierta afinidad con la teoramonetaria de algunas escuelas
modernas.El estudio que hace Bodino de la quinta cusa es digno
descendiente del anlisis deOresme acerca de la naturaleza y efectos
de la adulteracin, pues con pruebas histricasy deductivas Bodino
demuestra que la adulteracin produce el alza de los precios.El
formul la opinin de que el comercio deba ser libre. Hales estuvo en
estrechocontacto con los problemas sociales de su tiempo. En los
dilogos de este Discourse semuestra bien enterado del descontento
que estaba produciendo la revolucin agraria: Nocondena el afn de
lucro, que considera un rasgo imborrable de la naturaleza humana,
yaunque todava cree en las virtudes medievales de la justicia en
todos los tratos susproposiciones para gobernar el inters personal
en beneficio del bien comn son de lamisma sustancia con que form
sus doctrinas una poca posterior. El estado deberaconcebir sus
leyes de manera que el inters personal corriera por canales que
llevaran albeneficio general.Deploraba la exportacin de materias
primas inglesas que despus se importaban, unavez manufacturas en el
extranjero, pues el pas perda ese trabajo. Hales, como
Oresme,atribuye muchos males econmicos a la adulteracin de la
moneda. Su aportacinpersonal, versa sobre los efectos de la
adulteracin o envilecimiento del dinero en elprecio de los artculos
importados sin embargo, expone claramente la manera como elAutor:
Eric Roll - Historia de las DoctrinasEconmicasalza infraccionaria
de los precios afecta la distribucin de la riqueza entre la
diferentesclases de la comunidad (63)2. Caractersticas del
Mercantilismo:Lo que ha hecho posible hablar de mercantilismo es la
aparicin, en diferentes pases,de una serie de teoras que explicaron
durante mucho tiempo la conducta de losestadistas, o les sirvieron
de fundamento.Algunos escritores han firmado que ciertas teoras
mercantilistas empiezan a apareceren forma rudimentaria hacia fines
del siglo XIV y principios del XV. Otros, comoCannan, sostiene que
hay que establecer una distincin entre el metalismo(bullionism),
que existi durante gran parte de la baja Edad Media, y el
mercantilismopropiamente dicho, que no aparece hasta el siglo XVII,
con la influencia creciente delcapitalismo industrial incipientes,
interesado en la expansin del comercio deexportacin (64)Es opinin
suya que el mercantilismo debe ser considerado esencialmente como
unafase de la historia de la poltica econmica, que contiene
diversas medidas econmicasencaminadas a conseguir la unificacin
poltica y el podero nacional. Se destaca en elprimer plano la
ereccin de estados nacional. Se destaca en el primer plano la
ereccinde estados naciones, y el sistema monetario, el
proteccionismo y otros expedienteseconmicos se consideran meramente
como medias para ese fin. La intervencin delestado era una parte
esencial de la doctrina mercantilista. Los que tenan a su cargo
lasfunciones del gobierno aceptaban las nociones mercantilistas y
ajustaban su poltica aellas, porque en ellas vean medios de
fortalecer a los estados absolutistas tanto contralos rivales
extranjeros como contra los restos del particularismo medieval en
el interior.No es necesario empequeecer el efecto que el
crecimiento del estado tuvo sobre eldesarrollo comercial y la teora
de la poltica econmica, pero sigue siendo cierto quefueron el
hundimiento de la economa feudal y el crecimiento del comercio los
hechossubyacentes a la decadencia de la estructura poltica feudal y
al nacimiento del estado nacin. Tambin puede alegarse que los
mismos factores obraban an en el siglo XVI yque las opiniones
mercantilistas nacieron de las necesidades del capital
comercial,aunque a veces hayan podido encontrar expresin indirecta
en forma de polticasencaminadas a fortalecer el estado.No es de
sorprender que los mercantilistas hubieran disfrazado sus opiniones
con laapariencia de una poltica destinada a fortalecer la nacin o
que hayan vuelto los ojos alestado para llevar a la prctica sus
teoras.Las fluctuaciones de la poltica estatal durante el largo
periodo en que el mercantilismodomin, no pueden entenderse sin
tener en cuenta en qu medida era el estado unacriatura de intereses
comerciales en pugna, cuya nica finalidad comn era tener unestado
fuerte siempre que pudieran manejarlo en su provecho exclusivo. Por
esta razn,la mayor parte de las medidas de poltica mercantilista
adoptadas identificaron laganancia de los comerciantes con el bien
nacional, o sea con el fortalecimiento depodero del reino (65)La
relacin entre la organizacin econmica y las instituciones polticas
y entre lasideas econmicas y las polticas debe considerarse como
una relacin de interaccin.Se acepta , en general, que el
capitalismo mercantil precedi y prepar el terreno alcapitalismo
industrial moderno. Este ltimo, vio en el poder del estado y en
suAutor: Eric Roll - Historia de las DoctrinasEconmicasintervencin
en materias econmicas un serio obstculo a su desarrollo, y as entr
enoposicin con la estructura poltica que su propio antecesor haba
hallado necesariocrear. Los mercantilistas pedan un estado lo
bastante fuerte para proteger los interesescomerciales y para
destruir las numerosas barreras medievales que impedan laexpansin
del comercio (66)El contraste en el capitalismo comercial y el
industrial tiene un paralelo anterior en eldesarrollo del
capitalismo comercial mismo. Su expresin terica es la lucha
entremetalistas y mercantilistas. Adam Smith inici su famosa crtica
del mercantilismoatacando la nocin popular de que la riqueza
consiste en dinero o en oro y plata.El atesoramiento implica un
gran progreso en el proceso del cambio privado y de lacirculacin.
Es esencialmente diferente de la acumulacin de riqueza en su
formanatural, y se hizo posible slo cuando la produccin y la
circulacin de la riquezallegaron a ser dos procesos distintos
relacionados por el dinero y mediatizados por unaclase especial de
comerciantes. En esta fase el concepto de riqueza se
haceindependiente del de bienes o mercaderas que tiene valor de
cambio.El capitalismo comercial dio nuevo impulso a esta opinin.
Mientras el comercio fue lafuerza dominante del desarrollo
econmico, la circulacin de bienes o mercancas fue laesencia de la
actividad econmica. Su finalidad, la acumulacin de dinero,
correspondaa las ideas tradicionales de la riqueza y de los
objetivos de la poltica nacional. Labsqueda de oro en tierras
lejanas es la forma especfica que primero tom la
expansincomercial.El gran mercantilista italiano, daba por sentado
que todo el mundo sabia Cunimportante es, as para los pueblos como
para los prncipes, que el reino abunde en oroy plata.As pues, la
alta estimacin del dinero fue comn a todos los mercantilistas.
Miraban elproceso econmico desde el punto de vista de la etapa
primitiva a que haba llegado elcapitalismo su etapa comercial y
esto les llevaba a identificar dinero y capital.En agudo contraste
con la finalidad de conseguir abundancia de bienes, que
caracterizla anterior poltica estatal, el mercantilista, segn
Joachim Becher, piensa que siemprees mejor vender mercancas a los
dems que comprrselas, porque lo primero trae ciertaventaja y lo
segundo un dao inevitable (68)Este horror a los bienes se revel de
modo particular en la esfera del comercioexterior, y tuvo como
consecuencia el que los mercantilistas buscaran un excedente
deexportaciones, que en su esencia era el deseo de crear un
excedente de riqueza. El nicoexcedente que los mercantilistas
conocan se produca si haba ganancia en las ventas.Es manifiesto que
esto slo poda producir un excedente relativo: lo que gano uno
lopierde otro.La palabra riqueza se usaba claramente en el sentido
de capital; y la teora del dinero delos mercantilistas era parte de
su opinin unilateral sobre la actividad econmica.La era
mercantilista pudo encontrar una confirmacin sorprendente de los
usosproductivos del dinero que asestaron el golpe de muerte a la
economa feudal y a laprohibiciones cannicas de la usura.Los
mercantilistas fueron llevados a muchas nociones que ahora
consideramos errneas(69)Autor: Eric Roll - Historia de las
DoctrinasEconmicasSu gran estimacin por el dinero les llev,
irnicamente a rechazar la defensa de lausura que haban hecho los
precursores del comercialismo, y volvieron a las opinionesde los
canonistas y otros que, inconscientemente, haban defendido la
economa feudalcontra los ataques del capital dinero. Los
mercantilistas crean que el dinero eraproductivo, pero, como
estaban ansiosos de obtener capital dinero, sus intereseschocaron
con los de quienes podan proveerles de l (70)El ataque
mercantilista contra las tasas elevadas de inters era natural en
una poca degran escasez de fondos lquidos, de servicios bancarios
rudimentario y de antagonismocreciente entre los manufactureros
comerciantes, los orfebres y los grandes financieroscomerciantes
(70)3. Metalismo y mercantilismo:Distincin entre los metalistas y
los mercantilistas propiamente dichos, pero es posibleque estos
nombres fomenten la incomprensin de la verdadera divergencia entre
estasdos escuelas. Se supone algunas veces que el deseo de atesorar
formaba parte de larudimentaria doctrina de los primeros
mercantilistas, mientras que los mercantilistasposteriores
abandonaron el caso error de identificar la riqueza con el dinero,
y en sulugar adoptaron el error ms refinado del excedente de
exportaciones.Lo que distingue a los mercantilistas que han sido
llamados metalistas de todo losdems, es la diferencia de opinin
acerca del mejor medio de alcanzar el fin que todosellos deseaban,
o sea el enriquecimiento del pas por el aumento de su tesoro.Su fin
era conservar el acervo de metales preciosos de un pas por la
estrictareglamentacin de sus movimientos a travs de las fronteras
nacionales, es decir, por lareglamentacin del cambio monetario
internacional. Admitido que los metales preciososson los
representantes ms valiosos de la riqueza, es evidente la necesidad
de unapoltica que evite su exportacin y fomente su importacin.El
mtodo generalmente empleado para conservar los metales preciosos
era todava elmedieval del control directo. (72)El crecimiento del
comercio destruy las bases sobre las cuales se haban fijado
lasalcabalas que imponan los funcionarios aduanales.Por la expansin
comercial del siglo XVI, con sus problemas de rivalidades
nacionalesen el campo comercial y los movimientos en gran escala de
los metales preciosos, huboel problema de la reglamentacin. Se dio
el nombre de metalistas a quienes proponan larestauracin de las
antiguas prohibiciones de exportacin, el restablecimiento del
cargode Cambista Real y una reglamentacin creciente de las
operaciones de cambio exterior.El representantes ms destacado de
esta escuela es Gerald Malynes.Su intervensionismo se refera, sobre
todo, a las cuestiones econmicas, entre las cualesconsideraba como
ms importantes, adems de la usura, el comercio exterior y lamoneda
extranjera. A pesar de lo que le preocupaba la usura, la
consideraba slo comosntoma de un mal mucho ms profundo, o sea el de
las transacciones cambiarias de losfinancieros particulares, que
muchas veces eran usureros y elevaban los tipos de intersreduciendo
el volumen de metales preciosos en el pas. Realmente para Malynes
lamoneda extranjera era el principal problema econmico.Sostena que,
puesto que el comercio se inspiraba en el inters personal de
loscomerciantes, los gobiernos decan reglamentarlo a fin de
asegurar el bienestar general.El dinero, deca, se invent como medio
de cambio y como medida comn.Autor: Eric Roll - Historia de las
DoctrinasEconmicasEl desarrollo de los cambios ilegtimos haba
destruido la verdadera paridad de lasmonedas extranjeras.Si la
proporcin variaba, el cambio implicaba una injusticia para una de
las partes.Malynes no profundiz hasta las causas ltimas de las
variaciones de las monedasextranjeras, aunque parece haber admitido
que en parte eran afectadas por losmovimientos de
mercancas.Misselden y Mun llevaron los argumentos de los metalistas
hasta explicar las causasltimas de los movimientos de los metales.
Aunque su polmica, sobre todo en la formaque tom en los escritos de
Misselden, los enfrent violentamente con el modo depensar de
Malynes, no negaron que existiera una relacin entre el volumen de
metales ylos tipos monetarios de cambio. Simplemente, hicieron
depender de la balanza delcomercio de mercancas tanto los
movimientos del metal como las fluctuaciones deltipo de
cambio.Representantes tpicos de esta nueva actitud son tres
escritores mercantilistas: EduardoMisselden, Antonio Serra y Toms
Mun.Como a la mayor parte de los mercantilistas, a Misselden lo
impuls a teorizar el deseode proporcionar un trasfondo a las
polticas dirigidas a fomentar los intereses que elrepresentaba,
deseaba, limitar el comercio al mundo cristiano ya que el
comerciooriental sacaba del pas dinero que no regresaba.En su
segundo folleto concentr su atencin en la balanza comercial. Los
tipos decambio deca se establecan de la misma manera que los
precios de todas las demsmercancas. Hay un precio que est
determinado por la bondad de la mercanca; peroel vigente en un
momento dado puede ser mayor o menor que se, variable de acuerdocon
las estimaciones del comprador y del vendedor. Anlogamente, hay
precios de lasmonedas , determinados por el volumen del comercio
exterior.Antonio Serra empieza sealando los medios por los que un
pas que no posee minas deoro ni de plata podra obtener un acervo
abundante de metales preciosos. El primerconjunto de medios eran
los peculiares a un pas individualmente considerado, talescomo un
excedente de productos nacionales que pudieran exportarse a cambio
demetlico, y la situacin geogrfica, que puede dar a un pas ventajas
en el comercio detransporte o intermediario. En cuanto a los medios
comunes a todos los pases,distingua cuatro: cantidad de industria,
calidad de la poblacin, operacionescomerciales extensas y
reglamentaciones por el soberano.El primero Serra deca que la
industria era superior a la agricultura porque no dependedel tiempo
que haga, porque poda ser multiplicada, porque tena un precio ms
seguroen el mercado, ya que sus productos no son perecedores y, en
fin, porque las gananciasque reporta son mayores que las de la
agricultura. El segundo, la calidad de lapoblacin, dependa de la
diligencia, el ingenio y el espritu de iniciativa. El tercero
era,por lo general, resultado del factor particular de una situacin
geogrfica favorable.La poltica del soberano tambin poda ayudar o
estorbar en gran medida a laadquisicin de riqueza (78)