-
Coliba unchiului Tom Henriette Beecher Stowe (variant
prescurtat) UN OM DE OMENIE n nserarea unei reci zile de februarie,
doi brbai stteau n faa unei sticle
cu rachiu, n sufrageria frumos mobilat a casei din P..., din
Kentucky. Erau singuri; scaunele foarte apropiate, iar cei doi
preau c discut o chestiune de mare importan.
Iat cum neleg s aranjez afacerea, spuse domnul Shelby. n felul
acesta, nu pot, domnule Shelby; zu nu pot! relu cellalt,
ridicnd
paharul plin, n lumin. Cu toate acestea Haley, Tom este
extraordinar! Pe cuvntul meu, i merit
preul: un om cinstit, ordonat, capabil, i care mi conduce ferma
ca nimeni altul. Cinstit! Vrei s spui cinstit att ct poate fi un
negru, zise Haley,
umplndu-i paharul cu rachiu. Nu, vreau s spun: cu adevrat
cinstit, ordonat i muncitor. I-am
ncredinat de mult, tot ce am: banii, casa, vitele; l las liber s
circule prin tot inutul; mereu i pretutindeni mi-a fost cinstit i
credincios. Trebuie s-o mrturisesc, c mi-e foarte greu sa m despart
de dnsul.
Ei, haide, Haley, n felul sta suntem chit... S batem palma, dac
ai un pic de contiin.
Am atta contiin, ct poate avea un om de afaceri, spuse
negustorul, glumind, i sunt gata s fac orice lucru raional pentru
a-mi obliga prietenii... Dar timpurile sunt grele, cu adevrat prea
grele.
Negustorul oft de cteva ori cu neles, apoi i umplu un nou pahar
cu rachiu.
Ei bine, Haley, care sunt ultimele tale condiii? spuse Shelby
dup un moment de tcere penibil.
Nu cumva mai ai, fat sau biat, s-mi dai pe deasupra lui Tom? La
drept vorbind, n-am pe nimeni de care a putea s m privez. Cnd
vnd, trebuie s-i nchipui c numai o mare nevoie m face s acionez
aa; nu-mi place s m despart de muncitorii mei: sta este un fapt
bine cunoscut.
n acest moment ua se deschise i un copil mulatru, de patru ani,
intr n odaie. Era de-o remarcabil frumusee i foarte graios. Sub
buclele negre, mtsoase i strlucitoare, doi ochi catifelai i blnzi
priveau nevinovat printre genele lungi. Era mbrcat n culori vii,
ceea ce scotea mai mult n eviden farmecul lui de mulatru. Din felul
nestingherit cu care privea prin camer i din micrile lui libere i
degajate, se vedea foarte bine c acest copil era favoritul i
rsfatul stpnului.
Hep! Prinde! spuse domnul Shelby, fluiernd uor i aruncndu-i un
ciorchine de struguri.
Copilul ni cu toat vigoarea micilor lui membre i prinse prada.
Stpnul rse.
Vino aici, Jim. Copilul se apropie. Shelby i mngie prul buclat
i-i ridic brbia. Ascult, Jim, s ari domnului cum tii tu s cni i s
dansezi. Avea o
voce clar, cu timbru sonor. i acompania cntecul cu micri nostime
din mini, din picioare, cu tot trupul. Dar toate aceste micri se
ncadrau perfect n ritmul cntecului.
Bravo! strig Haley, aruncndu-i o bucat de portocal,
-
Acuma, Jim, umbl ca btrnul Cudjoex, cnd are reumatism. n aceeai
clip, membrele flexibile ale copilului se desfcur i se
deformar.
O cocoa i se form n spate, i, cu bastonul stpnului n mn, mimnd
btrneea dureroas pe chipul su de copil, chiopta prin camer, ca un
octogenar.
Cei doi brbai rdeau cu hohote. n momentul acela, ua se deschise
ncetior i o tnr sclav mulatr intr
n camer. Ajungea s arunci o privire de la ea la copil, ca s-i
dai imediat seama c sunt mam i fiu. Aceiai ochi negri, strlucitori,
cu gene lungi; aceleai trsturi delicate, fermectoare. Era curat
mbrcat, subire, nalt i foarte delicat. Toate acestea n-au scpat
ochiului rapid i exersat al negustorului.
Ce este, Elisa? ntreb stpnul, vznd-o c se oprete i-l privete cu
un fel de codeal.
Iertai-m, domnule, venisem s caut copilul. Biatul se arunc n
braele ei, artndu-i buntile cptate, pe care le
inea ntr-un col al oruleului. Bine, atunci ia-l, zise Shelby.
Elisa iei repede, strngnd copilul la piept. Extraordinar! strig
negustorul, splendid marf! Numai s vrei i te
mbogeti la Orleans cu fata asta! Am vzut nenumrate fete preuite
la mii de dolari bucata i nu erau mai frumoase.
N-am nevoie s m mbogesc de pe urma ei, tie scurt Shelby, i
pentru a schimba discuia, destup o nou sticl, l ntreb pe negustor
ce prere are despre calitatea buturii.
Excelent! Prima calitate! rspunse Haley. Apoi, ntorcndu-se i
btndu-l familiar pe umeri, adug: Ia s vedem, ct ceri pe fat?
Domnule Haley, nu-i de vnzare! Nevast-mea n-ar vinde-o nici pentru
tot
aurul din lume. He!! He! Femeile spun asta pentru c nu tiu s
numere, dar ia arat-le
cte nimicuri ar putea s cumpere cu atta bnet i i vor schimba
imediat prerea... Te asigur eu.
i repet, Haley, c nu trebuie s mai vorbim despre asta; am spus
nu, e nu! relu Shelby cu un aer hotrt.
Atunci o s dai copilul, spuse negustorul. Cred c pe sta l
merit... Ei, ce-ai putea s faci cu copilul? spuse Shelby. Pi, am un
prieten care se ocup cu felul sta de comer. Sunt articole de
fantezie i bogaii dau pre bun. n casele mari e nevoie totdeauna
de un biat drgu, care s deschid ua, care s serveasc i s nveseleasc
lumea. Drcuorul sta, muzicant i comediant ar fi tocmai
potrivit.
A dori mai degrab s nu-l vnd , spuse Shelby pe gnduri. Adevrul,
domnule, e c sunt un om de omenie i nu mi-ar place s despart pe un
copil de mama sa.
Adevrat? Da... Strigtul naturii... V neleg. i eu sunt omenos,
mai ales c m-a nvat meseria... Dac nu eti omenos, att ct trebuie,
se pot pierde muli bani, cci marfa devine de nevndut. Dar n cazul
acesta lucrurile se pot aranja foarte uor dac soia dumitale i-ar da
nite fleacuri, cercei, rochii sau un al, ar uita foarte repede.
Totul e s se fac ns cu blndee...
Negustorul se rsturn comod n fotoliu i pentru a-i ilustra
virtuile relu cu modestie:
Nu cred c un om trebuie s se laude singur; dar o spun pentru c
sta e adevrul. Trec drept negustorul cu cele mai frumoase turme de
negri. Sunt n bun stare, sntoi, grai i toate acestea din cauza
felului meu de a m purta. Omenia este, domnule, norma conduitei
mele.
-
Shelby nu mai tia ce s rspund, de aceea zise: Adevrat? Acum,
trebuie s mrturisesc c ideile mele nu prea sunt populare... Se
mai rde de ele; nu sunt chiar aa de rspndite... De, ce s-i faci?
Aa sunt eu! Dar graie lor n-am ce spune, am fost recompensat.
Negustorul rse i el de gluma lui i fiindc era aa de original i de
ascuit n demonstraiile lui umanitariste, Shelby nsui nu se putu
abine s nu rd, ceea ce fcu pe negustor s continue: E curios de
fapt, dar n-am putut s bag asta n capul oamenilor pn acuma. l tii
pe Tom Loker, fostul meu tovar, un biat ndemnatic, numai c n
privina negrilor era un drac i jumtate. Probabil c avea el
principiile lui, pentru c altfel, era pinea lui Dumnezeu. Obinuiam
s-i spun: "Ei, Tom, cnd sunt triste fetele i cnd plng, trebuie s le
nghionteti sau s le loveti peste fa? Nu tii c asta poate s le
desfigureze sau s le mbolnveasc i mai ales pe cele tinere le urete?
N-ai putea s le iei mai cu duhul blndeii? Ia ncearc, Tom, cci puin
omenie d mai multe rezultate dect brutalitile i ghionii ti ". Tom
ns nu a reuit s neleag lucrurile acestea, mi-a stricat o mulime de
marf i am fost nevoit s-o rup cu el, cu toate c avea o inim bun i
mn bun n afaceri.
i crezi c sistemul dumitale este preferabil celui practicat de
Tom? ntreb Shelby.
Desigur, domnule! De cte ori e cu putin evit neplcerile. Dac
vreau s vnd un copil, o ndeprtez pe mam... Ochii care nu se vd se
uit. Nu-i ca la albi, care sunt crescui cu gndul s-i pstreze
copiii, soia i tot ce le aparine. Un negru care a fost dresat aa
cum trebuie, nu se ateapt la nimic din toate acestea i totul devine
foarte firesc i uor.
M tem c ai mei nu au fost dresai cum trebuia, spuse Shelby.
Posibil. Dumneavoastr, oamenii din Kentucky, i cam stricai pe
negri, i
tratai prea bine. Ce-i un negru? Pi, el e fcut s circule... s
fie vndut lui Tom, lui Dick, sau Dumnezeu mai tie cui. Nu-i bine
s-i deschizi capul, s-i dai sperane pentru ca apoi s se gseasc
expus mizeriilor i greutilor care i vor prea penibile. A ndrzni s
spun c ar fi mai bine pentru negrii dumneavoastr s fie tratai
precum cei de la toate plantaiile. tii, domnule Shelby, c fiecare
om crede c el are dreptate. La rndul meu eu cred c m port aa cum
trebuie cu negri,...
Ferice de omul care-i mulumit de el, spuse Shelby, ridicnd din
umeri fr s caute s-i ascund o impresie foarte defavorabil.
Ei...relu Haley, dup ce amndoi i mai depanar gndurile... Ei, ce
spui?
O s m mai gndesc si o s vorbesc i cu nevast-mea... rspunse
Shelby. Totui, Haley, dac vrei ca afacerea s fie dus cu discreia de
care vorbeai, nu scpa nici o vorb prin vecini, cci s-ar auzi vestea
printre oamenii mei i atunci mi-ar fi mult mai greu s-i
linitesc.
Tac chitic! Dar n acelai timp i declar c sunt al naibii de grbit
i c trebuie s tiu ct mai curnd posibil pe ce pot conta. Se ridic i
i puse pardesiul.
ntreab-m ast-sear ntre ase i apte i o s ai rspunsul, spuse
Shelby.
Negustorul salut i plec. "S nu pot s-l dau afar n brnci, se gndi
Shelby, cnd vzu ua bine
nchis. Ce neobrzare! tie c m are la mn. Ah! Dac mi s-ar fi spus
vreodat c o s fiu nevoit s-l vnd pe Tom unui blestemat de negustor
de sclavi, i-a fi rspuns: "Da ce, servitorul tu e un cine ca s te
pori aa cu el? " i acum n-am ncotro... i copilul Elisei! O s am de
furc i cu nevast-mea! Oh! Datoriile! Datoriile! Nemernicul m are la
mn... i profit ".
-
Poate c n statul Kentucky, sclavajul se prezint sub forma lui
cea mai blnd. Predominaia general a agriculturii, linitit i
regulat, nu ddea loc la acele nfrigurate eforturi de munc forat pe
care trebuinele afacerilor o impune inuturilor din sud; n Kentucky,
starea sclavajului e mai n armonie cu ceea ce reclam sntatea i
raiunea. Stpnul, mulumit cu un ctig moderat, nu este mpins la
cerinele nemiloase care silete mna acestei slabe fpturi acolo unde
sperana unui ctig rapid este aruncat n balan fr alt contragreutate
dect interesul pentru cel slab i oprimat.
Shelby era dintr-un bun aluat, o natur blnd i docil, pornit spre
indulgen fa de toi cei care l nconjurau. Nu neglija nimic din ceea
ce putea contribui la sntatea sau buna stare a negrilor si. Dar se
aruncase n speculaii orbete... se angajase pentru sume importante.
Poliele lui se gseau n minile lui Haley... Iat cum se explic aceast
convorbire relatat mai sus.
Elisa, apropiindu-se de u, auzise destul, ca s neleag c un
negustor fcea oferte de cumprare de sclavi. Ar fi vrut s rmn mai
mult la u ca s asculte, dar n aceeai clip stpna ei o chem, aa c
trebui s plece. I se pruse totui c ar fi vorba de copilul ei. Se
nelase oare? Inima i btu cu putere. Strnse fr s vrea copilul la
piept, nct mititelul ntoarse mirat capul, ca s-i priveasc mama.
Elisa! Dar ce ai fat astzi? spuse stpna vznd-o lund un lucru
drept altul, rsturnnd masa de lucru i dndu-i o cma de noapte drept
rochia de sear pe care i-o ceruse.
Elisa se opri brusc. Doamn, spuse ea, ridicnd ochii ctre cer;
apoi, izbucnind n lacrimi,
czu pe un scaun suspinnd. Dar bine, Elisa, copila mea, ce ai?
Oh! Doamn! Doamn! A fost un negustor, care a vorbit cu domnul.
L-am
auzit! Ei i? Ce-i cu asta? Doamn, credei c domnul ar vrea s-l
vnd pe Henry al meu? i biata fiin se arunc din nou pe scaun
suspinnd amarnic. Ei bine, nu, proasto! tii bine c stpnul vostru nu
face afaceri cu
negustorii din sud, i c n-are obiceiul s-i vnd sclavii atta
vreme ct ei se poart bine... i apoi, nebun ce eti, cine ar vrea s-i
cumpere pe Henry al tu i ce s fac apoi cu el? Hai, usuc-i
lacrimile, aga rochia i piaptn-m... Ai face bine s nu mai asculi pe
la ui!
Da, doamn, dar dumneavoastr n-ai consimi... ca s... Ce nebunie!
Nu, desigur, nu voi admite. i cu asta gata. Linitit de vorbele
stpnei sale, Elisa o mbrc la repezeal i rse de
propriile ei temeri. Doamna Shelby era o fiin superioar att ca
suflet ct i ca inteligen. Ea
nu tia nimic din ncurcturile bneti ale soului ei, astfel c
fusese sincer cu Elisa. Se gtea pentru o vizit aa c nu mai reinu
nimic din cele discutate.
MAMA Crescut de mic de stpna ei, Elisa fusese totdeauna tratat
ca o favorit. Cei care au cltorit prin sudul Americii au putut s
observe elegana
rafinat, dulceaa vocii i a manierelor care par s fie un dar
special al unor mulatre. Aceste graii nnscute, sunt adesea unite cu
o frumusee orbitoare i aproape totdeauna mrite de daruri personale.
Fusese cstorit cu un tnr de condiia sa, harnic i frumos, care tria
pe o proprietate vecin. El se numea George Harris. Acest tnr fusese
mprumutat de stpnul lui, pentru a munci
-
ntr-o fabric de saci. ndemnarea i priceperea i ddur un loc de
frunte. El invent o main de curat cnepa. Fa de educaia i starea
social n care era ngrdit inventatorul, se poate spune c el
desfurase tot atta geniu mecanic ct Whitney cu maina lui pentru
bumbac. Era iubit de toi din fabric. Totui, cum acest sclav, n faa
legii nu era un om, ci un lucru, toate aceste caliti superioare
erau supuse controlului tiranic al unui stpn vulgar i cu idei
strmte. Zgomotul inveniei ajunsese pn la el; se duse la fabric s
vad ce isprav fcuse acest obiect cu creier; fu primit cu entuziasm
de ctre director care-l felicit c avea un sclav att de
destoinic.
George i fcu onorurile fabricii, i art maina sa, i puin ameit de
laude vorbi att de bine, se art aa de mare, pru att de frumos, nct
stpnul lui ncepu s simt un sentiment penibil de inferioritate. Ce
nevoie avea sclavul lui s strbat ara, s inventeze maini i s-i
ridice capul printre boieri? Trebuie fcut ordine... Trebuia s-l
aduc la el, s-l pun s sape pmntul... Se va vedea atunci ce mre
este! Fabricantul i toi lucrtorii fur foarte mirai c cere socoteal
lui George, c vroia, zicea el, s-l ia imediat acas.
Dar domnule Harris, spunea fabricantul, nu cumva e o hotrre
pripit? Ce import! Nu-i al meu? Am consimi bucuroi s ridicm preul!
Nu-i un motiv: n-am nevoie s-mi nchiriez sclavii cnd aceasta nu-mi
mai
place. Dar, domnule, pcat, pentru c pare foarte potrivit pentru
munca aceasta! Posibil. Dar a paria c la muncile la care l-am pus
eu, niciodat n-a fost
att de potrivit. i apoi, spuse destul de nendemnatic unul dintre
lucrtori, gndii-v la
maina pe care a inventat-o. Ah! Da! O main care s scuteasc de
oboseal? Asta a inventat, pariez.
Numai un negru putea s inventeze aa ceva. Nu sunt ei nii nite
maini? Nu rmne.
Cnd auzi aceast condamnare, pe care o tia fr drept de apel,
George rmase nucit, i ncruci braele pe piept i i muc buzele; dar
revolta i ardea pieptul ca un vulcan, fcea s-i curg prin vine
torente de lav nflcrat, respiraia i era scurt, ochii si mari i
negri aveau strlucirea crbunilor aprini. Ar fi avut fr ndoial o
ieire fatal, dac directorul nu i-ar fi spus ncetior, atingndu-i
mna:
Cedeaz George, du-te cu el acum; vom ncerca s te relum. Tiranul
observ gestul. Acest lucru l ntrt i mai mult n hotrrea de a
pstra victima n puterea lui. George fu adus la ferm i ntrebuinat
la muncile cele mai grele. Fr ndoial c a fcut toate sforrile ca s
nu crcneasc nimic; dar faa lui mohort i privirile lui erau
suficiente pentru a arta ce simte. Semne prea vizibile pentru a
putea confunda un om cu un lucru!
n timpul perioadei fericite cnd lucra la fabric, George o vzuse
pe Elisa i se nsurase cu ea; n acest timp bucurndu-se de ncrederea
i favoarea efului su, avea libertatea deplin s se duc oriunde
vroia. Cstoria aceasta primise aprobarea doamnei Shelby, care, ca
toate femeile i plcea s se ocupe cu cstoriile; era fericit s o poat
mrita pe favorita ei cu un om care-i convenea din toate punctele de
vedere. Nunta se fcu n salonul cel mare al doamnei Shelby, care
inuse s mpodobeasc ea nsi cu flori de lmi frumosul pr al
miresei.
Timp de un an sau doi, Elisa i vzu brbatul destul de des; nimic
n-a ntrerupt fericirea lor, afar de pierderea a doi copilai abia
nscui. Durerea ei a fost att de mare, nct a trebuit s intervin cu
toat autoritatea doamna Shelby, pentru a o face s se mai liniteasc.
Totui, numai naterea micului Henry a fost n stare s-o calmeze cu
totul. Toate resursele ei de dragoste, toate pornirile de afeciune,
toate aceste sentimente clocotitoare, se ndreptar ctre
-
copil. Elisa a fost, deci, fericit pn n ziua cnd brbatul ei
smuls violent de la fabric, i relu jugul de fier la stpnul lui.
Fabricantul, credincios cuvntului dat, l vizit pe domnul Harris la
ctva timp dup plecarea lui George, spernd c clocotul urii s-ar fi
stins... Fcu toate sforrile ca s capete napoi sclavul.
Nu-i mai pierde timpul degeaba, rspunse Harris pe un ton
repezit, tiu ce am de fcut, fr s mi-o mai spui dumneata.
Nu vreau s v influenez cu nimic domnule, dar cred c ar fi n
interesul dumneavoastr s-mi dai omul n condiiile...
neleg, domnule... Am surprins zilele trecute oaptele
dumneavoastr... Suntem ntr-o ar
liber, domnule! Omul este al meu i fac ce vreau cu el. Astfel
disprur ultimele sperane ale lui George. Nu mai avea de aici
nainte
n faa lui, dect o via de mizerie, de munc brut, devenind din ce
n ce mai amar prin toate batjocurile i umilinele pe care numai o
bestie este capabil s le inventeze pentru exploatarea nenorociilor
de sub puterea sa.
SO I TAT Doamna Shelby plecase. Elisa sttea pe verand i urmrea
cu ochii trsura
care se deprta. O mn i se aez pe umr; tresri uor i se ntoarse
brusc: un strlucitor surs i lumin faa.
George, tu eti? M-ai speriat. Oh! Sunt fericit c te vd. Doamna
lipsete toat seara. Hai, vino n camera mea...
Spunnd aceste cuvinte, se ndreptar spre o camer drgu, lng
vestibul, unde de obicei sttea toat ziua cnd lucra.
Oh! Sunt foarte fericit! Dar tu de ce eti trist? Uite ce mricel
s-a fcut Henry! Nu-i frumos? spuse Elisa mngindu-i buclele mtsoase
i srutndu-l.
Mai bine nu s-ar fi nscut, spuse George cu amrciune; mai bine nu
m nteam nici eu.
Surprins i nspimntat, Elisa se aez i aplecnd capul pe umrul
brbatului, izbucni n lacrimi.
E urt din partea mea, srman fiin, c te fac s suferi atta.Oh! De
ce m-ai cunoscut?... Ai fi putut fi att de fericit... opti el cu
vocea foarte duioas.
George, George! Cum poi s vorbeti aa? Ce i s-a ntmplat? Ce este?
Am fost att de fericii pn acum!
Da, draga mea, am fost fericii, zise George. Apoi, lund copilul
pe genunchi, l privi fix n ochii negri, mngindu-l pe
cap. Ct i seamn! i eti cea mai frumoas femeie pe care am
vzut-o
vreodat i cea mai bun pe care am dorit s-o cunosc i totui a fi
vrut s nu ne fi cunoscut niciodat.
George, cum poi?... Da, Elisa, numai mizerie, mizerie, mizerie.
Viaa mea e mai pctoas
dect a unei rme... Viaa asta m nghite, sunt un biet sclav
pierdut i prsit... i te trsc n cderea mea i pe tine... Asta-i
totul! De ce ncercm s mai facem cte ceva, de ce mai nvm cte ceva? S
fim cineva? La ce-i bun viaa? A vrea s mor!
Scumpul meu George, acum neleg c nu-i bine. tiu ce mult te-a
costat pierderea locului de la fabric... tiu c ai un stpn
nemilos... dar te rog, mai ai puin rbdare... Poate c...
Rbdare! strig el ntrerupnd-o. N-am avut rbdare. Am spus vreun
cuvnt cnd a venit i m-a luat, fr nici un motiv, de acolo de unde
toi erau buni cu mine? Lua tot profitul muncii mele i toi spuneau c
muncesc bine.
-
Asta e ntr-adevr groaznic... Dar n definitiv, e stpnul tu, tii
bine... Stpnul meu! Eh! Cine l-a fcut stpnul meu? M gndesc la
mine...
Sunt i eu un om ca i el: valorez mai mult ca el! tiu s muncesc
mai bine dect el i s conduc treburile mai bine Ca el. Citesc mai
bine, scriu mai bine i am nvat toate eu singur, fr s-i datorez
nimic. Am nvat chiar fr voia lui; i acum cu ce drept vrea s fac din
mine, din nou un animal de, povar, s m smulg de la lucrul pe care-l
fceam bine, pentru a m pune s fac munc de vit. tiu ce vrea; vrea s
m doboare, s m umileasc. De aceea m ntrebuineaz la treburile cele
mai josnice i cele mai umilitoare.
George! M sperii. Nu te-am auzit niciodat vorbind astfel. Mi-e
team s nu faci cine tie ce... neleg ce simi, dar fii cu bgare de
seam. Din dragoste pentru mine i pentru Henry.
Am fost prudent i am fost rbdtor; dar din zi n zi rul crete;
carnea i sngele nu pot s mai suporte. Nu scap nici o ocazie s nu m
tortureze i s nu m insulte. Credeam c-mi va fi posibil s muncesc ca
lumea i s triesc n pace. S am puin timp ca s citesc i s nv lucruri
noi n afara orelor de munc... Nu! Cu ct duc mai mult greul, cu att
m ncarc mai mult! Spune c vede el, cu toate c nu spun nimic, ca am
pe dracu n mine i are ambiia s mi-l scoat... Ei bine, da! ntr-una
din zilele astea dracul va iei, dar ntr-un fel care nu-i va place
deloc...
Scumpule! Ce ne vom face? spuse Elisa plngnd. Nu mai trziu dect
ieri, spuse George, pe cnd ncrcam o cru cu
pietre, tnrul stpn, domnul Tom, care era acolo, trosni din bici
pe la urechile calului, care s-a speriat. L-am rugat foarte
politicos s nceteze; dar de unde! Am renoit rugmintea ns el s-a
repezit la mine i m-a lovit. I-am prins mna. A nceput s strige
slbatic, m-a lovit din nou i a alergat spre tatl lui, spunndu-i c-l
bat. Acesta deveni furios, spuse c m va nva minte ca s tiu cine-i
stpnul meu. M leg de un pom, tie vergi i-i spuse tnrului domnior c
putea s m loveasc pn va obosi. Ceea ce i fcu.
Fruntea sclavului se posomor. O flacr i ni din ochi. Elisa
tremura. Cine l-a fcut pe omul acesta stpnul meu? murmur el din
nou; iat
ceea ce vreau s tiu... Dar, spuse Elisa cu tristee, eu am crezut
totdeauna c trebuie s ascult
pe stpnii mei. Poate c tu ai dreptate n ceea ce te privete; ei
te-au crescut ca pe copilul
lor: te-au hrnit, te-au mbrcat, te-au tratat bine, te-au nvat;
astea le d drepturi. Dar mie? Lovituri de picioare, pumni, insulte
i njurturi. Cteodat prsit cu totul... Iat ce-i datorez! Mi-am pltit
ntreinerea nsutit; dar nu mai vreau s sufr, nu! Nu mai vreau!
Elisa tremura i tcea. Nu-l vzuse niciodat pe George n starea
aceasta i toate ideile ei de supunere se cltinau sub uraganul
acestei pasiuni.
tii celuul pe care mi l-ai dat? Era bucuria mea; noaptea dormea
cu mine; ziua m urmrea peste tot, m privea cu dragoste ca i cum ar
fi neles suferinele mele. Zilele trecute, pe cnd l hrneam cu cteva
rmie la ua buctriei, stpnul ne vzu i spunndu-mi c hrneam un cine pe
socoteala lui, mi ordon s-i leg o piatr de gt i s-l arunc n
grl.
George! N-ai fcut-o desigur! Eu? Nu! Dar a fcut-o el! El i cu
Tom l omorr cu pietre. Bietul cine
m privea trist i se mira c nu vin s-l apr. M-au biciuit c n-am
ascultat... Dar ce import oare asta. Stpnul meu va ti c eu nu sunt
dintre aceia pe care biciul i ncovoaie... Va veni i ziua mea... S
ia seama!
Ce-o s faci? George, s nu faci ceva necugetat... Ascult! n
ultimul timp, stpnul mi-a spus c-a fcut ru c m-a lsat s
m nsor n afar de ferma lui; c nu se are bine cu Shelby pentru c
sunt orgolioi i cu nasu-n sus. El spune c tu mi bagi n cap s fiu
mndru... C nu
-
m mai las s vin pe aici i c o s-mi dea o alt femeie cu care s m
stabilesc la el... La nceput s-a mulumit numai s murmure, ieri ns,
mi-a spus c trebuie s-o iau pe Mina la mine, c dac nu vreau m vinde
dincolo de ru.
Totui suntem cstorii cu preot, la fel ca i cum ai fi fost alb,
spuse Elisa cu naivitate.
Eh! Nu tii c un sclav nu poate s se nsoare. Aa e legea. Nu pot s
te pstrez ca nevast dac el vrea s ne despart... Iat pentru ce mai
bine nu te cunoteam! Iat pentru ce mai bine nu m nteam. Era mai
bine pentru amndoi i pentru copilaul acesta pe care-l ateapt aceeai
soart.
Stpnul meu e aa de bun! Da, dar cine tie? El poate s moar i
copilul poate s fie vndut cine tie
cui. La ce-i servete c-i aa de frumos, vioi i inteligent? i spun
eu, Elisa, fiecare calitate a copilului i va strpunge inima cu mare
durere.
Aceste cuvinte se mplntau ca nite pumnale n inima femeii.
Fantoma vnztorului de sclavi trecu prin faa ochilor si... Ca i cum
ar fi primit lovitura de moarte, chipul su pli i i se tie
respiraia... n timpul acesta copilaul netiutor se juca linitit.
Elisa ar fi vrut s-i mprteasc lui George temerile pe care le avea,
dar nu mai ndrzni.
"Nu, gndi ea, s nu-i mai adaug nc o greutate la cele pe care le
are de dus, bietul om! Nu, n-o s-i spun nimic. i afar de asta cred
c stpna mea nu m-a nelat."
Hai, Elisa, draga mea, curaj i rmas bun, spuse brbatul cu
tristee. M duc.
Te duci! Te duci! Unde, George? n Canada, spuse el nfrnndu-i
emoia, i cnd voi fi acolo, te voi
rscumpra. Este ultima speran ce ne mai rmne. Ai un stpn bun i
n-o s refuze s te vnd pe tine i pe copil...
Ce nenorocire! i dac te prinde? Nu voi fi prins, Elisa, voi muri
mai nainte: voi fi liber sau mort. O s te sinucizi? Nu va fi
nevoie. M vor omor ei... George! Din dragoste pentru noi, te rog,
fii prudent. S nu intri n pcat, s
nu-i iei nici viaa ta i nici a altuia. Da, da, Elisa, dar ascult
planul meu: stpnul m-a trimis azi cu o
scrisoare la domnul Symmer, care locuiete la o mil mai departe.
Desigur c se ateapt s vin aici i s m plng de tot ce ndur, mai ales
de hotrrea de a m despri de tine. Dar eu m voi ntoarce resemnat, ca
i cum lucrurile ar fi aranjate. Am cteva pregtiri de fcut, voi fi
ajutat i n opt zile voi fi printre acei care lipsesc la apel.
Haide, rmas bun! zise George, strngnd minile Elisei i privind-o n
adncul ochilor.
Brbatul i soia se desprir. O SEAR CU UNCHIUL TOM Coliba
unchiului Tom, fcut din trunchiuri de copac, era ca o dependin
a
casei stpnilor. Grdinia era plin de flori, de legume, tufe de
fragi i zmeur. Trandafiri agtori acopereau ntreaga faad.
Dar s intrm nuntru! Masa stpnilor era terminat i mtua Chloe, cea
mai vestit buctreas
din inut, dup ce supraveghease i dduse dispoziii celor din
subordinea ei, se retrgea pe domeniile sale, ca s pregteasc masa
btrnului ei so. Faa ei era neagr, rotund, strlucitoare, i radia de
mulumire i buntate, sub tulpanul bine aranjat.
-
Patul era ntr-un col, acoperit cu o cuvertur alb ca zpada; la
picioarele lui o bucat de covor. Aceast parte a colibei era socotit
ca salon i ferit ca atare de toate ravagiile copiilor. In cellalt
col era de asemenea un pat, dar mai puin pretenios; acesta era fr
ndoial cel de care se serveau. Pe perei erau cteva cromolitografii
naive. Pe o banc rudimentar, doi copilai, cu ochii negri i prul
ciufulit, erau ateni la primii pai pe care i ncerca un sugar, dar
care n realitate erau numai simple czturi.
Masa, cam chioap, era aezat n faa focului i pregtit de cin. n
capul ei, sttea unchiul Tom, cel mai destoinic muncitor al lui
Shelby. Tom fiind eroul povestirii trebuie s-l prezentm cititorilor
notri. Era un om puternic i bine cldit: pieptul lat, membre
viguroase, tenul de abanos lucitor. O fa ale crei trsturi pur
africane era caracterizat de o expresie de bun sim, grav i
reculeas,unit cu duioie i buntate. Avea n toat nfiarea o demnitate
i un respect de sine nsui, amestecate cu nu tiu ce fel de
simplitate umil i ncreztoare. Era foarte ocupat n acel moment: se
cznea, cu o grij deosebit, s contureze cteva litere pe o tbli. Era
supravegheat n aceast operaie de tnrul domn George, n vrst de
treisprezece ani, care i ddea toat importanta rolului su de
profesor.
Nu n partea asta, unchiule Tom, nu n partea asta, striga el cu
vioiciune, vznd c unchiul Tom ntorcea la dreapta coada lui g.
Aa-i! spuse unchiul Tom, privind cu respect i admiraie g-urile
fr numr nirate de profesor pe tbli.
Ce bine tiu albii s fac toate lucrurile! spuse mtua Chloe
oprindu-se cu furculia n mn i privind cu mndrie pe micul George. Ce
bun e c vine s ne dea n fiecare sear lecii!
Dar, mtu Chloe, zise George, eu mor de foame. Nu-s gata buntile
alea?
ndat, domnule George, zise Chloe, inspectnd tvile i ncepnd iar
una din lungile ei poveti n care se luda cu arta ei culinar.
Haidei! Pierre, Moise, crai-v, pui de negri! i tu Polly... Las c
are mama grij de tine! Dumneavoastr, domnule George, lsai acuma
crile i aezai-v la mas, ntr-o clip aduc mncarea.
Ar fi trebuit s rmn acas, dar tiam eu ce bunti m ateapt aici,
mtu Ghloe! spuse micul George.
Bine ai fcut, inimioara mea, rspunse ea, punndu-i o prjitur cald
n farfurie. tiai c btrna Chloe i pstreaz cele mai bune buci?
Apoi ncepu iari s istoriseasc pentru nu tiu a cta oar povestea
cu generalul Konox, care s-a servit de trei ori din pateul fcut de
ea.
George, dup ce se stur bine, ddu i copiilor cte o bucat de
prjitur, i n timp ce mpreun cu Tom se aez confortabil la gura
sobei, mtua Chloe, lu sugarul pe genunchi dndu-i s mnnce n timp ce
mnca i ea. Pierre i Moise se tvleau pe sub mas strignd i trgnd de
picioare pe cea mic.
Nu putei s fii mai cumini cnd vin albii n vizit? strig mtua
Chloe la ei. N-avei de gnd s isprvii odat?
Ii mai cicli ctva timp cu un ton de satisfacie matern, apoi, dup
ce spl pe Polly, o duse n braele lui Tom, apucndu-se de strns masa.
Joaca, dansurile i strigtele mai continuar pn cnd fiecare czu mort
de oboseal.
n timp ce n colib se petrecea aceast scen, o alta cu totul
diferit avea loc n cas.
Negustorul i Shelby, stteau unul n faa altuia n sufragerie, masa
era plin de hrtii i de tot ce e necesar pentru scris. Domnul Shelby
numr un teanc de bilete, pe care-l ddu negustorului s-l
verifice.
E bine, spuse acesta, n-a mai rmas dect s semnai.
-
Shelby lu cu grab actul de vnzare i-l semn, ca un om grbit s
termine o treab plicticoas. Haley scoase dintr-o map veche un
document -pe care i-l ddu lui Shelby. Acesta l apuc neputndu-i
stpni nerbdarea.
Gata, spuse Haley ridicndu-se. Gata, relu Shelby cu un aer
vistor; i scond un lung suspin, repet
nc o dat: gata! Nu pari prea ncntat, mi se pare? zise
negustorul. Haley, sper c-i vei reaminti de promisiunea de a nu-l
vinde pe Tom fr a
ti n ce mini va intra? Pi e tocmai ce ai fcut i dumneata. Da,
dar tii ce nevoie m-a mpins! Ei, i eu a putea s fiu constrns. Totui
voi cuta s-i dau un loc bun lui
Tom. Dac-i mulumesc pentru ceva lui Dumnezeu, e pentru c nu m-a
fcut crud.
Negustorul explicase suficient ce-nelegea el prin umanitate, dar
cum mprejurrile actuale l mpinsese pe Shelby la pasul acesta l ls s
plece fr alt discuie, apoi i aprinse o igare ca s se liniteasc.
SENTIMENTELE MRFII OMENETI Intrnd n dormitor, domnul Shelby se
aez ntr-un fotoliu, cercetnd
scrisorile venite cu pota de dup-mas, iar doamna Shelby, n
picioare n faa oglinzii, se pieptna. O dispensase pe Elisa de
aceast treab, pentru c observase, n timpul serii, c femeia era de o
paliditate neobinuit i cu ochii speriai. Dar i aminti convorbirea
avut de diminea i ntorcndu-se ctre brbatul ei, l ntreb linitit:
Apropo, Arthur, cine era omul la prost crescut, pe care l-ai
adus la mas? Se numete Haley, zise Shelby, neridicnd ochii de pe
scrisoare. Bine, Haley, dar cine e, i ce caut aici? Ei, Doamne! E
un om cu care am fcut nite afaceri, cnd am fost ultima
oar la Natchez. Ei i? Asta l-a ndreptit s vin s se instaleze la
noi la mas? Nu... Eu l-am poftit. Aveam nevoie de el. E un negustor
de sclavi? continu doamna Shelby, observnd oarecare
ncurctur n rspunsurile brbatului. Eh! Drag, cine i-a mai bgat i
asta n cap? Nimeni! Numai c astzi, Elisa era foarte frmntat i
speriat, cnd mi-a
spus c stai de vorb cu un negustor de sclavi, care i fcea ofert
pentru fiul ei... O! Proasta!
i-a spus ea asta? ntreb el, relund lectura scrisorii i prnd c-i
d cea mai mare atenie, dei o inea pe dos.
Tot trebuie s izbucneasc odat, i spuse el, mai bine acum dect
mai trziu.
I-am spus Elisei, relu doamna Shelby, continund s-i aranjeze
prul, c trebuie s fie nebun s se amrasc astfel, pentru c tu nu
tratezi cu oameni de soiul acesta... i pe urm, tiam c nu
intenionezi s vinzi nici un sclav... i cu att mai puin pe micul
Henry.
Da, Emilia, aa am gndit i am spus totdeauna, dar astzi,
afacerile mele sunt ntr-o stare... c nu pot... Trebuie s vnd pe
unul din ei.
Mizerabilului stuia, s-i vinzi? E imposibil! Nu vorbeti serios!
Cu tot regretul, trebuie s-i spun c sunt serios. Am consimit s-l
vnd
pe Tom!
-
Ce? Pe Tom al nostru? Fiina este bun i credincioas! Sclavul tu
din copilrie? Oh! Domnule Shelby! i-i mai promisesei nc i
libertatea... I-o spusesem amndoi de attea ori... Ah! Acum pot s
cred orice... Chiar c-l vinzi pe micul Henry, unicul copil al
bietei Elisa.
Doamna Shelby pronun aceste cuvinte cu un ton ntre durere i
indignare. Ei, bine, dac vrei s tii tot, asta-i! Am consimit s-i
vnd pe amndoi.
Nu tiu de ce a fi privit ca un monstru, pentru c fac ceea ce
face toat lumea n fiecare zi...
Dar de ce tocmai pe ei? Dac aveai nevoie s vinzi, nu puteai s
alegi pe altcineva?
Pentru c de pe urma lor, realizez cea mai mare sum. Iat de ce
n-am putut alege. Individul mi-a oferit un pre bun pentru Elisa,
dac asta i convine mai bine...
Mizerabilul!... strig doamna Shelby. N-am vrut s-l ascult nici
un moment. Din cauza ta, tiam ct ii la ea... Dragul meu, zise
doamna Shelby, revenindu-i, iart-m! Am fost prea
aspr; m-ai surprins. Nu eram pregtit... Dar, desigur c-mi dai
voie s intervin pentru aceste biete creaturi. Tom este un negru,
dar e un suflet nobil i un om credincios. Sunt sigur, domnule
Shelby, c la nevoie i-ar fi dat viaa pentru dumneata...
Da, ndrznesc s-o spun. Ce vrei! Trebuia! Dar de ce s nu
sacrifici ceva bani? Hai! A sacrifica din toat inima partea
mea. Am ncercat, m-am forat s ndeplinesc datoria mea fa de
aceste biete fiine att de simple i att de nenorocite. Cum a putea s
mai scot capul n faa lor, dac pentru o mizerabil sum de bani,
vindem pe demnul i excelentul Tom? De ce i smulgem ntr-o clip, tot
ce l-am nvat s iubeasc i s respecte? Am vorbit adesea cu Elisa
despre copilul ei i despre ndatoririle ei ca mam... i acum... i a
putea s-i mai spun, dac tu i-l smulgi ca s-l vinzi? i eu care-i
spusesem c un suflet valoreaz mai mult dect toate bogiile
lumii...
Sunt foarte ndurerat, Emilia, c o iei astfel. E drept, c respect
sentimentele tale, fr s pretind c le mprtesc ntocmai. Dar i-o spun
acum, solemn: e inutil! E singurul mijloc de-a m salva... Nu vroiam
s i-o spun... Vezi, trebuie s vorbesc clar... Sau i vnd pe acetia
doi, sau trebuie s vnd totul! Se duc unde s-ar duce altfel toi
ceilali! Haley are o ipotec asupra mea; dac nu o onorez, va lua
totul. Am economisit, am ncercat peste tot, am mprumutat, am fcut
de toate, numai c n-am cerit... i n-am putut s ajung s-o scot la
capt cu socotelile, fr preul luat pe acetia doi.
S-ar fi spus c doamna Shelby primise o lovitur mortal. Rmase un
moment nemicat, apoi se ntoarse ctre masa de toalet, i puse capul n
mini, scond un geamt.
Blestemat s fie sclavajul! Blestemat munc! Blestem pe stpni,
blestem pe sclavi! Nebun am fost s cred c a putea face ceva
mpotriva rului acestuia infernal! E un pcat s ai sclavi cu legi ca
ale noastre. Totdeauna am gndit-o! Cnd eram fat tnr i de cnd m-am
mritat.
Ia te uit! Ai devenit aboliionist! Da! Aboliionist! Cte tiu eu
despre sclavaj nu mai am nevoie de alii ca
s m instruiasc. tii c n-am crezut niciodat c sclavajul este un
drept, i nu din voina mea am avut sclavi.
i preotul la biseric a recunoscut necesitatea sclavajului. Aa c,
draga mea, sper c i dai seama c am fcut tot ce mi-a stat n putin fa
de mprejurri.
Da, da, fr ndoial, spuse doamna Shelby, nvrtindu-i ceasul de
aur, nervoas. N-am nici o bijuterie de pre, adug ea, dar ceasul
acesta poate c valoreaz totui ceva. A costat scump. Pentru a salva
copilul Elisei a sacrifica tot ce am...
-
Sunt dezolat, Emilie, ntr-adevr dezolat, c te-am ndurerat
astfel. Dar, lucrul e fcut! Actele de vnzare sunt semnate i se
gsesc n mna lui Haley. S mulumim lui Dumnezeu c rul nu este mai
mare. Haley ar fi putut s ne ruineze pe toi dar acum e dezarmat.
Dac l-ai cunoate ca mine... i-ai da seama ce uor am scpat.
E aa de aspru? Eh! Doamne! Nu-i propriu-zis un om crud dar e un
om care nu triete
dect pentru afaceri: rece, inflexibil i de nenlturat, ca
moartea! i-ar vinde i pe maic-sa, dac ar gsi un pre bun, fr s-i
vrea prin aceasta vreun ru bietei femei.
i mizerabilul acesta l cumpr pe bunul, pe credinciosul Tom, pe
copilul Elisei?
Da, scumpa mea. Adevrul e c-mi vine foarte greu... Nici nu vreau
s m gndesc. Haley va veni mine diminea ca s-i ia n posesie, voi da
ordin s am calul neuat dis de diminea i voi pleca. N-a putea s-l vd
pe Tom, nu, n-a putea. Tu ar trebui s aranjezi o plimbare, undeva,
i s-o iei pe Elisa; nu trebuie ca aceasta s se ntmple de fa cu
ea!
Nu, nu! Nu vreau n nici un chip s ajut sau s fiu complicea
cruzimilor acestea; m voi duce s-l vd pe btrnul Tom, voi fi alturi
de el n nenorocirea lui; vor vedea cel puin, c stpna lor sufer cu
ei i pentru ei. Ct despre Elisa, mi se sfie inima! S ne ierte
Dumnezeu! Cum de s-a ntmplat, de am ajuns la aceast crud
necesitate?
Aceast convorbire era ascultat de o persoan a crei prezen nu era
bnuit de domnul i doamna Shelby. ntre vestibul i dormitor, mai era
o cmru. Elisa, cu sufletul rvit, cu mintea tulburat, s-a gndit s se
ascund acolo i cu urechea lipit de u, nu pierduse nici un cuvnt din
cele spuse.
Cnd vocile ncetar, ea se retrase binior, palid, tremurnd, cu
trsturile contractate i cu buzele strnse... Nu mai semna deloc cu
dulcea i timida fiin care fusese pn atunci. Se strecur cu bgare de
seam n coridor, se opri un moment la ua stpnei sale, apoi intr n
camera sa, unde fiecare lucruor i aducea aminte, c n definitiv, pn
acuma fusese fericit, n pat dormea copilaul, l privi ct era de
frumos i de nevinovat i inima i se strnse.
"Biet copila! Te-au vndut, dar mama ta te va salva! " Nici o
lacrim nu czu din ochii ei; durerea i era prea mare. Elisa lu un
creion, o bucat de hrtie i scrise n grab:
Doamn, scump doamn! Nu m socotii o ingrat, nu gndii ru
despre
mine, dar am auzit tot ce-ai vorbit cu domnul. V prsesc pentru
a-mi salva copilul. Nu m condamnai. Nu voi uita niciodat buntatea
dumneavoastr.
ndoi repede hrtia i scrise adresa; se duse apoi la un sertar,
fcu un mic
pachet cu lucruoare pentru copil i l leg strns de bru cu o
basma. Apoi, pentru c o mam se gndete la toate, chiar n clipele
cele mai groaznice, adug la pachet cteva din jucriile favorite ale
micuului. Scul cu destul greutate copilul somnoros, care o ntreb
unde mergea. Mam-sa l strnse la piept i el i ddu seama c se pregtea
ceva extraordinar.
Sst! Henry. Nu trebuie s vorbeti tare. Un om ru vrea s vin s-l
ia pe dragul meu Henry de la mama lui, i s-l duc departe, ntr-un
loc unde este ntuneric bezn... Dar mama nu vrea s-l prseasc pe
Henry... ea o s-l mbrace pe bieel i o s fug cu el, pentru ca omul
ru s nu-i prind.
Spunnd aceste cuvinte ea mbrc copilul, i lundu-l n brae i opti
la ureche: "Fii cuminte!" i iei fr zgomot.
Era o noapte rece i nstelat. Btrnul Bruno, cinele de Terra-Nova,
se ridic uor cu un mrit surd, dar ea l liniti imediat. Instinctul i
spuse c ceva
-
neobinuit se petrece i privind pe rnd, casa i sclava, cinele se
lu pe urmele fugarei.
Ajuns la coliba unchiului Tom, Elisa btu uor n fereastr. Doamne
sfinte! Cine-i acolo? ntreb Chloe, ridicndu-se dintr-o dat,
trgnd perdeaua. Hai, mbrac-te, Tom. Uite-o pe Liseta; e i Bruno
cu ea. Dar ce-i? Ce s-a ntmplat? Hai, c deschid!
La lumina lumnrii pe care o aprinsese Tom, faa rvit i ochii
speriai ai Elisei i ngrozir pe cei din cas.
Fug, unchiule Tom, fug, mtu Chloe! mi duc copilul... Domnul 1-a
vndut.
Vndut? repetar amndoi ca un ecou, ridicnd minile a dezndejde.
Da, l-a vndut, relu Elisa cu o voce hotrt. i le povesti tot ce
auzise. La sfrit, Tom, rmase de piatr, cu ochii mrii
ca n vis. ncet-ncet, ca i cum ar fi nceput s neleag, se ls pe
scaun, cznd cu capul pe genunchi.
Nu pot s cred c este adevrat. Dar ce-a fcut, cu ce-i vinovat, ca
s-l vnd stpnul?
Nu din cauza aceasta... N-a fcut nimic... Nici domnul n-ar fi
vrut s-l vnd... i mai cu seam doamna. Dar au fost forai s-o
fac.
Le povesti n amnunt ncurcturile bneti ale stpnului. Sunt o
mizerabil c plec, dar n-am ce face! Pi bine, btrne, de ce nu pleci
i tu? ntreb mtua Chloe. Ce? O s
atepi s te duc de partea cealalt a rului? Nu tii c acolo negrii
mor de oboseal i de foame? Mai bine a muri dect s m duc acolo! Hai,
mai e timp... Pleac i tu cu Lisa... Avei biletul ca s circulai
oriunde... Hai, micai-v... Stai s-i fac pachetul.
Tom ridic ncet capul, privind n jurul lui cu tristee, dar
linitit, apoi spuse: Nu, nu voi pleca. Elisa s plece! Ea face bine!
Situaia cere ca ea s plece.
Dar ai auzit ce a spus: ori m vinde pe mine, ori totul aici se
ruineaz. Cred c pot s suport mai bine ca oricare altul, i un suspin
i ridic pieptul lui larg, care tresri dureros. Stpnul m-a gsit
ntotdeauna cnd a avut nevoie de mine. Ei bine, o s m gseasc i acum.
Nu mi-am clcat niciodat cuvntul, nu m-am servit niciodat de bilet,
altfel dect vorbisem. N-o s ncep tocmai acum; mai bine s m ia, dect
s cauzez pierderea casei i vnzarea tuturor. Stpnul nu trebuie
nvinovit. O s aib el grij de noi!
Cu aceste cuvinte, Tom se ntoarse ctre patul unde se vedeau
micile capete ale copilailor si i suspinele izbucnir...
Apoi, spuse Elisa care edea nc lng u, l-am vzut pe brbatul meu
azi dup mas... L-au mpins i pe el pn la captul rbdrii.Mi-a spus c
vrea s fug. ncercai s-i dai de tire, cum i de ce am plecat.
Spunei-i de asemenea, c voi ncerca s trec n Canada. Spunei-i toat
dragostea mea i dac nu-l voi mai revedea spunei-i...
Se ntoarse o clip ctre perete, i ascunse faa, apoi relu cu voce
stins: Spunei-i s fie bun, pe ct i va fi posibil. Bgai-l pe Bruno n
cas, nu
trebuie s m urmeze. Mai spuse cteva cuvinte de rmas bun, simple,
amestecate cu
binecuvntri; o apoi ridicnd n brae copilul mirat i speriat
dispru n noapte. DESCOPERIREA Dup lunga discuie avut seara, domnul
i doamna Shelby se culcar mai
trziu ca de obicei.
-
Ce-o fi cu Elisa astzi? spuse doamna Shelby, dup ce sun de vreo
cteva ori fr nici un rezultat.
Domnul Shelby, n picioare, n faa oglinzii, i ascuea briciul. Ua
se deschise i un tnr mulatru intr cu ap pentru brbierit.
Andre! zise doamna Shelby, du-te de bate la ua Elisei i spune-i
c am sunat-o de trei ori. Biata fat! adug ea ncet, suspinnd.
Andre reveni imediat, cu faa speriat. Doamn, sertarele Elisei
sunt deschise, lucrurile sunt mprtiate peste
tot... Cred c a plecat. Adevrul trecu ca un fulger prin faa
ochilor celor doi soi. Domnul Shelby
strig: S tii c a bnuit... i a fugit. Domnul fie ludat! spuse
doamna Shelby. Da, cred c a plecat. Doamn, ceea ce spunei, n-are
nici un sens; dac a plecat va fi ntr-
adevr neplcut pentru mine. Haley a vzut c ezitam s-i vnd
copilul, i-ar putea nchipui c sunt complice la fug, ori, aceasta mi
atinge onoarea.
Domnul Shelby prsi camera n grab. De un sfert de or era n cas un
du-te-vino continuu. Zgomote de ui
deschise i nchise i o amestectur de fee de toate nuanele i
culorile. O singur persoan ar fi putut s dea lmuriri, dar aceasta
era tcut. Era
efa buctreas Chloe. Un nor de tristee acoperea faa ei altdat
vesel. Pregtea dejunul ca i cum n-ar fi vzut i n-ar fi auzit nimic
din cele ce se petreceau n jurul ei.
O droaie de negri se grmdir curioi s vad cum va primi Haley
vestea. Sunt sigur c o s nceap s njure, spuse John. Pi sigur
c-njur, spuse la rndul lui Mandy. L-am auzit i ieri. Pariez c o s
se nfurie ru, spuse Andre. Haley apru n sfrit, cu cizme,
mpintenat... Din toate prile i se arunc n
fa vestea cea rea. Sclavii adunai n-au fost deloc dezamgii n
ateptrile lor.El ncepu s njure i njura cu o abunden i o uurin
care-i nveselea nespus; aveau totui grij s se fereasc din raza
biciului su.
Ei, Shelby, uite ceva extraordinar, strig el intrnd brusc n
salon: se pare c fata a ters-o cu copilul.
Domnule Haley... Doamna Shelby este aici, spuse el cu demnitate.
Scuzai, doamn, zise Haley salutnd uor i cu un aer nepat: repetam
ce
am auzit adineauri. Circul o veste ciudat. E adevrat domnule?
Domnule, rspunse Shelby, dac vrei s stm de vorb, v rog s pstrai
buna cuviin. Andre, ia plria i cravaa domnului Haley... Luai
loc, domnule... Da, cu regret trebuie s v comunic c aceast tnr,
care a auzit sau a bnuit ce se pune la cale, i-a luat copilul i a
fugit ast-noapte.
Mrturisesc c speram s procedai loial cu mine n aceast afacere,
replic Haley.
Ce? Domnule! spuse Shelby apropiindu-se furios de el. Ce vrei s
spui cu asta? Celui care-mi pune onoarea la ndoial nu-i pot da dect
un singur rspuns.
La aceste cuvinte negustorul deveni mai umil i cobor tonul. E
totui greu, murmur el, pentru un om care a fcut o afacere bun,
s
se vad tras pe sfoar n felul acesta. Domnule, spuse Shelby, dac
n-a fi neles c ai ntr-adevr motive de-a fi
suprat, nu toleram nici un moment modul grosolan n care te-ai
prezentat acum la mine, i adaug, pentru c explicaia pare necesar, c
nu tolerez nici cea mai mic insinuare din partea dumitale.
Loialitatea mea nu poate fi suspectat. Dispunei de caii i oamenii
mei pentru a gsi ceea ce v aparine, ntr-un cuvnt, Haley, continu
el, prsind brusc tonul de demnitate rece, pentru a
-
reveni la cordialitatea franc, tot ce ai mai bun de fcut e s-i
recapei buna dispoziie, s mncm ceva, apoi vom vedea.
Doamna Shelby se ridic i spuse c ocupaiile nu-i permit s asiste
la dejun i nsrcinnd pe o mulatr cu preparatul i servitul cafelei,
prsi salonul.
Haley ncerc s fac vreo cteva glume, ns Shelby i-o tie scurt,
ceea ce l fcu pe negustor s regrete c i nmnase documentele.
Servitorii fur ncunotiinai c trebuiau s pun aua pe Bell i Jerry,
pentru a pleca n urmrirea fugarilor. Samuel i am i ddur seama c
treaba nu trebuia fcut cu toat graba i c de aceeai prere,
nemrturisit ns, sunt i stpnii lor.
Dup ctva timp, Samuel veni triumftor n galop cu Bell i Jerry.
Desclec i-i alinie lng zid. Calul lui Haley era un tnr armsar
ntunecat, care n-avea nici o clip astmpr.
Oh! Oh! spuse Samuel... Slbaticule!... i faa sa neagr se lumin
de un gnd drcesc. O s te in eu'pe loc. Un fag mare umbrea curtea.
Pe jos era rspndit jir. Samuel lu unul, se apropie de armsar, l
mngie, ca pentru a-l domoli, i fcndu-se c ajusteaz aua, bg sub ea
jirul, n aa fel ca cea mai mic greutate pus pe a s trezeasc
sensibilitatea calului, fr s-i lase cea mai mic urm de ran sau
zgrietur.
Aa, spuse el, fcnd o strmbtur, vom vedea dac va fi mai linitit
de acum.
n aceeai clip doamna Shelby apru pe balcon i-i fcu un semn s se
apropie.
De ce ai ntrziat atta Samuel? Am trimis pe Andre ca s te
grbeasc. Doamn, nu puteam s-i prindem pe amndoi deodat. Au alergat
pn la
marginea livezii. Ei, bine! Acum Samuel, vei nsoi pe domnul
Haley, ca s-i ari drumul...
S-l ajui... Ai grij de cai, Samuel! tii c sptmna trecut Jerry
chiopta puin. S nu-l faci s mearg prea repede.
Doamna Shelby pronun aceste ultime cuvinte cu vocea sczut i cu o
anumit intonaie.
n privina asta, lsai pe mine, spuse Samuel. i se ntoarse sub
fag. Adresndu-se lui Andre i spuse c nu va fi surprins cnd calul
domnului Haley o s nceap s danseze n momentul cnd va fi
nclecat.
tii, Andre, c animalele au cteodat idei de astea. Bravo! zise
Andre, fcnd din ochi c a neles. Vezi, Andre, doamna vrea s ctige
timp. Se vede ct de colo. l va ctiga... Las' pe mine. Ai s vezi,
Andre! Ai s vezi! adug Samuel. Dac i se va ntmpla ceva
calului domnului Haley, o s srim din a i o s alergm s-i dm
ajutor. Da, o s-i dm ajutor!...
Samuel i Andre i cltinar capetele negre pe umeri, izbucnind
ntr-un rs nestpnit.
Haley apru pe peron. Cteva ceti dintr-o excelent cafea, l mai
ndulciser. Era destul de vesel; nainta spre cal surznd; cei doi
sclavi culegnd cteva foi de palmier, pe care le numeau "plriile "
lor, se repezir spre cai ca s "ajute pe domnu ".
Bravo, copii! i acum s ne grbim! Nu mai avem nici un minut de
pierdut. Nici un minut, dom'le, spuse Samuel, innd scrile i
ntinzndu-i
hurile, n timp ce Andre dezlega ceilali doi cai. n clipa cnd
Haley se ls n a, focosul animal sri, cu un elan nebnuit,
trntindu-i stpnul la civa metri mai departe, pe un strat de iarb
proaspt, care amortiza puin lovitura.
Samuel se repezi spre huri cu un gest frenetic, dar nu reui dect
s bage n ochii, animalului plria de palmier: ntmplarea aceasta nu
pru deloc s
-
calmeze calul, aa c se smuci violent din mna lui Samuel,
trntindu-l, nechez de dou, trei ori furios, apoi se npusti spre
cmpie, urmat de Bell i Jerry, pe care Andre i scpase din mn vrnd s
dea ajutor lui Samuel.
Urm o scen de dezordine de nedescris. Andre i am ipau i fugeau;
cinii ltrau; Mike, Moise, Amanda, Fanny, i toate micile mostre din
rasa neagr, care se gseau la ferm, se rspndir n toate direciile,
urlnd, btnd din mini i ncurcnd treaba cu cea mai nevinovat bunvoin
din lume.
Calul lui Haley pru c nelege inteniile urmritorilor i se preta
cu cea mai mare bucurie jocului.
Timp de dou ore dur aceast alergtur i hrmlaie, pn ce n fine,
Samuel apru triumftor, clare pe Jerry i innd de huri calul lui
Haley, plin de spume, cu ochii nflcrai, cu nrile dilatate, ls s se
vad c ardoarea i elanul nu i erau nc domolite.
L-am prins! strig Samuel cu mndrie. Fr mine, toi ar fi alergat
degeaba i tot n-ar fi putut pune mna pe el.
Fr tine? mormi Haley morocnos. Fr tine nu s-ar fi ntmplat asta.
Eu? ntreb Samuel cu un aer mirat. Eu care m-am fcut lac de ap ca
s
v servesc! Da, zise Haley. M-ai fcut s pierd trei ore cu prostia
ta. Acum, hai s ne
grbim! Domnule, strig rugtor Samuel. Vrei s ne omori? i pe noi i
caii? Nu
mai putem... Stai i dumneavoastr pn dup mas; calul trebuie
buciumat. Vedei n ce stare este?... Jerry chioapt, i apoi, cred c
doamna nu v va lsa s plecai aa. Nu pierdem nimic dac mai ateptm.
Lisa n-a fost niciodat o bun drumea.
Doamna Shelby, pe care aceast conversaie o distra foarte mult,
cobor treptele i ndreptndu-se ctre Haley, i exprim foarte politicos
regretele ei pentru accident, insistnd s rmn la mas i asigurnd c se
va servi imediat.
Haley, dup oarecare chibzuial se hotr, foarte prost dispus, s ia
drumul salonului. Samuel, rostogolindu-i ochii cu o expresie pe
care n-am putea-o descrie, duse cu gravitate caii n grajd.
NGRIJORRILE UNEI MAME Niciodat o fiin omeneasc nu s-a simit mai
nenorocit i mai prsit
dect Elisa n momentul cnd s-a deprtat de coliba unchiului Tom.
Suferinele i pericolele pe care le ncerca brbatul ei, primejdia la
care era expus copilul ei, toate acestea se amestecau n sufletul ei
cu sentimentul confuz i dureros al tuturor pericolelor pe care ea
nsi le va avea de ntmpinat prsind aceast cas; singura pe care o
cunoscuse, prsindu-i stpna pe care totdeauna o iubise i o
respectase. Nu prsea ea, de asemenea, toate acele lucruri familiare
legate de locul unde a crescut, arborii care au umbrit-o, aleile pe
care s-a plimbat n serile cnd era fericit alturi de tnrul ei brbat?
Toate acestea parc i adresau mustrri pentru hotrrea pe care o
luase.
Dar mai puternice dect toate era dragostea de mam care o
nnebunea de spaim la presimirea teribilului pericol care se
apropia. Copilul era destul de mare ca s poat merge singur i n
orice alt mprejurare ar fi fcut-o, dar atunci numai gndul de-a nu-l
strnge n braele sale o fcea s tresar i s-i grbeasc mersul.
Pmntul ngheat scria sub paii si, orice zgomot, orice umbr i
umplea sufletul de spaim i o mnau mai repede nainte. Se mira ea nsi
de puterea pe care o gsea n ea: copilul i se prea uor ca
un-fulg.
-
Numai o mam ar putea s neleag fora misterioas care-i ddea tria s
strbat acest drum anevoios fr s simt nici o oboseal! i ea mergea,
mergea mereu, fr s se opreasc s rsufle... Primele licriri ale
dimineii o gsir pe drumul mare, la multe mile deprtare de cas.
Adesea, mpreun cu stpna sa se dusese s viziteze civa prieteni
din vecintate, pn la satul T...., destul de aproape de Ohio.
Cunotea la perfecie drumul, dar ca s mearag mai departe, s treac
fluviul, nsemna pentru ea necunoscutul.
Cnd, pe drumul mare ncepur s treac oameni i crue, instinctiv
Elisa cut s-i schimbe nfiarea ca s nu atrag atenia asupra ei.
Ajungnd ntr-o poieni prin care trecea un mic pru, se aez i-i ddu
copilului s mnnce. Acesta ncepu s plng cnd vzu c ea nu mnnc.
Nu, Henry, nu scumpul meu ngera! Mama nu poate s mnnce pn tu nu
vei fi salvat. Trebuie s mergem, s ne zorim pn ce vom ajunge la rul
cel mare.
O porni din nou grbit la drum. Apoi relu mersul regulat i calm.
Trecea prin locuri unde nu mai era cunoscut. Dac din ntmplare ar fi
ntlnit pe cineva, nu i-ar fi putut veni gndul c este o fugar,
cunoscndu-se buntatea familiei Shelby. i apoi, ea era att de alb,
nct ar fi trebuit un ochi atent i exersat ca s recunoasc repede c
este corcitur. Copilul era, de asemenea, alb ca i ea: era un motiv
n plus ca s nu fie observai.
Pe la prnz ajunse la o ferm unde se mai odihni i mnc ceva. Cu ct
distana cretea, cu att pericolul se micora i, nervii destinzndu-se,
ncepu s simt oboseala i foamea.
Fermiera, o btrnic bun i guraliv, era ncntat c avea cu cine s
stea de vorb i primi fr rezerve povestea pe care Elisa i-o spuse,
pentru a-i justifica prezena acolo; c se ducea s stea o sptmn la o
prieten, nu prea departe de acolo.
Pe la apusul soarelui, ajunse n satul T... pe malul lui Ohio,
obosit frnt, dar cu sufletul mpcat. Primul su gest a fost s msoare
cu privirea rul care o desprea de Canaanul libertii.
Era pe la nceputul primverii; rul umflat i mugind cra sloiuri
imense. Datorit, ns, curbei pe care o fcea, cantiti mari de ghea se
prinseser i se ngrmdeau n movile enorme, ntrerupnd comunicaia ntre
cele dou maluri.
Elisa rmase o clip n contemplarea acestui nfiortor spectacol:
"Bacul desigur c nu merge... " gndi ea. i alerg ntr-un suflet la un
mic han, ca s cear lmuriri.
Hangia, ocupat cu prepararea cinei, se opri surprins cu furculia
n mn, auzind vocea dulce i plngtoare a Elisei.
Ce s-a ntmplat? E vreun bac sau vreo barc, care trece la B...?
O! Nu. Brcile nu mai trec, zise hangia. Durerea i sfreala Elisei o
nduioar. Trebuie s treci de partea cealalt? Ai pe cineva bolnav?
Pari foarte
ngrijorat... Am un copil n pericol. Abia asear am aflat i am
venit ntr-un suflet cu
sperana s gsesc bacul. Ce nenorocire, spuse femeia, simind c i
se deteapt toate instinctele
materne... mi pare ntr-adevr foarte ru... Salomon! strig ea prin
fereastr, ctre un bordei prpdit.
Un individ cu minile murdare i cu or de piele apru n prag. Ia
spune-mi Salomon, omul la o s treac rul la noapte? Spune c o
s-ncerce, dac o fi posibil. Atunci, hangia, ntorcndu-se ctre
Elisa:
-
E un om care o s vin cu nite mrfuri ca s le duc dincolo... O s
mnnce aici. Singurul lucru care-i rmne de fcut, este s stai i s-l
atepi. Ce copil drgu, adug ea, dndu-i o prjitur.
Dar copilul frnt de oboseal, plngea. Mititelul! spuse Elisa, nu
e obinuit s mearg. i l-am grbit aa de
mult... Pune-l n camera asta, spuse femeia, deschiznd ua unei
camere n care
se gsea un pat confortabil. Elisa l aez binior, i-i inu mnuele
pn ce micuul adormi. La ea nu se
gndea. Pentru ea nu era timp de odihn. Privirile ei pline de
lacrimi, se ndreptau ctre valurile spumegnde, care curgeau ntre ea
i libertate.
* * * Dar s-o prsim pentru o clip i s vedem ce se ntmpl cu
urmritorii ei. Doamna Shelby, spusese ce-i drept, c masa va fi
imediat servit, dar...
pentru a se face un trg, trebuie doi! Cu toate ordinele repetate
i transmise mtuii Chloe, aceast nalt demnitar, drept orice rspuns,
mormia nite cuvinte de neneles i-i continua treaba cu o ncetineal
neobinuit.
Toi ai casei bnuiau instinctiv c doamna nu era deloc ntristat de
aceast ntrziere. Nu se poate bnui cte accidente pot ntrzia cursul
normal al lucrurilor. Un pui de negru nendemnatic rsturn sosul:
trebuia fcut altul. Mtua Chloe, imperturbabil, proced ca i cum abia
atunci ncepea s pregteasc mncarea. Un copil czu cu apa pe care o
aducea: trebui s se duc din nou la fntn. Un altul rsturn untul.
Din timp n timp venea vestea la buctrie c domnul Haley prea
foarte prost dispus i c nu mai avea astmpr.
M bucur, spuse Tom, c domnul nu a plecat dimineaa asta, cum avea
de gnd. A fi suferit mai mult dect atunci cnd am auzit c am fost
vndut. Desigur c ar fi fost mai uor pentru el, i mult mai greu
pentru mine care-l cunosc de cnd era mic. Domnul nu putea s-o scoat
la capt fr asta. A fcut bine ce-a fcut! Dar m tem ca lucrurile s nu
mearg mai ru din cauza lipsei mele. Domnul n-o s poat s
supravegheze i s alerge peste tot, cum fceam eu. Copiii au
bunvoin... dar sunt uuratici... Asta m ngrijoreaz. Se auzi soneria
i Tom fu chemat n cas.
Tom, i spuse Shelby cu buntate, trebuie s te ncunotiinez c voi
avea de pltit domnului acestuia zece mii de dolari, dac nu vei fi
la locul pe care i-l va indica. El pleac acum la alte treburi. Ai
toat ziua asta ca s te pregteti. Poi s te duci unde vrei.
Mulumesc, domnule, spuse Tom. Nu uita, adug negustorul, dac
speli putina, voi pretinde toat suma
stpnului tu! Dac ar fi vrut s m cread, n-ar fi trebuit niciodat
s aib ncredere n mutrele voastre negre: alunecai ca iparii.
Domnule, spuse Tom, stnd drept n faa lui Shelby, aveam opt ani
cnd stpna btrn v-a aezat n braele mele. N-aveai nici un an: "Tom,
acesta va fi stpnul tu! Ai grij bine de el! " mi-a spus ea. i acum
domnule, v ntreb, nu mi-am fcut ntotdeauna datoria? Am fost vreodat
necredincios?
Domnul Shelby fu deprimat; lacrimile i venir n ochi. Bunul meu,
Tom, numai Dumnezeu tie ct de adevrate sunt cuvintele
tale i dac a putea, nu te-a vinde pentru tot aurul din lume. S
mai tii de asemenea, spuse la rndul su doamna Shelby, c vei fi
rscumprat de ndat ce vom putea s-o facem. Domnule Haley, s-i
aminteti cui m-ai vndut i s-mi comunici.
n privina asta s n-avei nici o grij, spuse Haley. Dac dorii, pot
s vi-l aduc napoi peste un an...
i-l voi rscumpra la pre bun...
-
Foarte bine, spuse negustorul. Eu vnd, cumpr... Numai s fie
afacere bun! Asta este toat pretenia pe care o am. nelegei...
Domnul i doamna Shelby se simeau umilii i micorai de neobrzata
familiaritate pe care i-o permitea Haley; dar amndoi simeau
imperioasa nevoie s-i stpneasc sentimentele. Cu ct se arta mai
aspru i mai avar, cu att doamna Shelby se temea de soarta Elisei i
a copilului. Cuta deci, s-l rein prin tot felul de viclenii
feminine; sursuri, amabiliti, totul n sfrit pentru a face s treac
timpul pe nesimite.
La orele dou, Samuel i Andre, aduser caii care preau mai odihnii
ca niciodat, cu toate zburdlniciile de diminea. Samuel preadispus s
continue nzbtiile i-l fcu pe Andre s neleag -aceasta, dei acesta nu
prea vedea cum ar mai fi posibil!
Vreau s ajung direct la ru, spuse Haley, ajungnd la marginea
proprietii. tiu drumul pe care-l iau toi sclavii fugii... vor s
treac...
Pi sigur, spuse Samuel, domnul Haley are dreptate... Dar sunt
dou drumuri ca s ajung la ru: e drumul pe pmnt i drumul de piatr.Pe
care din ele vrei s apucm?
Andre privi candid pe Samuel, dei era surprins c aude aceast
noutate topografic. Se grbi i el s confirme....
Eu, spuse Samuel, a crede c Lisa a luat-o pe drumul cel vechi,
pentru c e mai puin umblat.
Haley, cu toate c era vulpe btrn, i foarte bnuitor de felul lui,
se ls totui prins.
i dac nu suntei dect doi pctoi de mincinoi? fcu el oprindu-se un
moment gnditor, ceea ce nveseli teribil pe Andre, n timp ce faa lui
Samuel lu o expresie de gravitate solemn.
Domnul poate s fac ce dorete, zise Samuel; poate s ia drumul cel
drept, dac vrea, pentru noi e totuna; i cnd m gndesc mai bine, cred
c ar fi ntr-adevr cel mai bun... A! hotrt...
Nu! A mers pe drumul singuratic, spuse Haley gndind cu voce tare
i fr s mai in seama de remarca lui Samuel.
Eii! Nu se tie! relu Samuel. Femeile sunt aa de ciudate! Nu fac
niciodat lucrurile aa cum trebuie fcute. Ba le fac totdeauna pe
dos... Dac crezi c au apucat pe un drum, e sigur c trebuie s le
caui pe altul ca s le gseti. Prerea mea, e c Lisa a luat-o pe
drumul cel nou. De aceea, cred c trebuie s mergem pe drumul
mare.
Aceste observaii asupra caracterului feminin, nu dispuser pe
Haley n favoarea drumului nou; el anun hotrt c va merge pe cel
vechi i ntreb pe Samuel ct mai are de mers pn la el.
Numaidect, spuse Samuel, fcnd din ochi lui Andre. Numaidect!
Dar, adug cu gravitate: m gndesc mai bine c n-ar trebui s-o lum pe
drumul sta. N-am mers niciodat pe el. E prea singuratic i am putea
s ne rtcim... i atunci ce ne facem?
N-are a face, spuse Haley, eu vreau s merg pe drumul vechi. Dar
vedei, continu Samuel, mi se pare c am auzit c drumul sta e
ncurcat de tot felul de obstacole. Nu-i aa Andy? Andre nu era
sigur... Nu vzuse... Nu tia... Nu vroia s se compromit. Haley,
obinuit s vad printre minciunile sfruntate ale negrilor, crezu
de
data aceasta c adevrul indica drumul cel vechi, i c Samuel,
numai printr-o scpare din vedere pomenise de el la nceput iar toate
sforrile astea nu aveau ca scop dect ca s-l fac pe el s revin
asupra hotrrii. Deci cnd, Samuel i art drumul, Haley se npusti
hotrt, urmat de cei doi negri.
Era ntr-adevr un drum vechi, care ducea odinioar la ru. Era
prsit de muli ani. Timp de o or au mers oarecum nestnjenii de
nimic; dar dup aceea, drumul se ngreuna fiind tiat de tufe, de
bolovani... Samuel tia perfect de bine
-
asta... Clrea cu aer de supunere respectuoas,murmurnd i bombnind
din timp n timp c era ru pentru copita lui Jerry.
V previn c v cunosc foarte bine i c orice ncercare de-a m trage
pe sfoar nu merge cu mine... spuse Haley.
Domnu' va face ce va dori,.relu supus Samuel, dar n acelai timp
arunc o privire semnificativ lui Andrei, a crui veselie era
gata-gata s izbucneasc.
Samuel era de-o vioiciune deosebit, i luda vederea excelent,
striga din cnd n cnd:
Aha! vd o plrie de femeie pe dmbul la?... Alegea pentru
exclamaiile lui poriunile cele mai grele i mai stncoase ale
drumului, unde era aproape imposibil de grbit, l inea astfel pe
Haley ntr-o continu emoie. Dup o or de mers, cei trei cltori se
pomenir n curtea unei ferme.
Nu ntlnir pe nimeni. Toi erau la cmp, dar ferma bara cu totul
drumul i era evident c aici se sfrea.
Ei! Ce v spuneam eu, domnule? fcu Samuel cu un aer de inocen
persecutat. Pi se putea ca un strin s cunoasc mai bine drumurile
dect cei care s-au nscut prin locurile astea?
Pctoilor! spuse Haley. tiai c am pornit-o greit... Dar nu v-am
spus eu tot timpul i nu vroiai s m credei? I-am spus eu
domnului c e greu i c se nfund... c eu cred c n-o s putem
trece... Andy m-a auzit...
Afirmaia aceasta era prea adevrat ca s mai poat fi contrazis.
Nefericitul negustor fu deci obligat s nu mai insiste, i stpni
furia i toi
trei fcur calea ntoars, ndreptndu-se spre drumul mare. Rezult
din toate aceste ntrzieri un oarecare avantaj pentru Elisa.
Trecuser trei sferturi de or de cnd copilul su dormea n camera
hangii, cnd Haley i cei doi sclavi ajunser i ei acolo.
Elisa era la fereastr. Privea n alt direcie, dar ochiul
ptrunztor al lui Samuel o descoperi imediat. Fu un moment critic!
Samuel avu grij ca vntul s-i ia plria i scoase un strigt
formidabil, ntr-un fel cum numai el tia. Acest ipt o fcu pe Elisa s
tresar i s se ascund imediat.
Cei trei cltori se oprir n faa uii, la doi pai de fereastr.
Pentru Elisa o mie de viei se concentrar n aceast clip, solemn.
Camera
avea o u lateral care ddea spre ru. Elisa lu copilul n brae i
strbtu dintr-un salt cele cteva trepte. Negustorul o zri n momentul
cnd ea disprea dup mal. Se arunc jos de pe cal, strig la Samuel i
la Andre, apoi se repezi dup ea ca un ogar dup vnat, n aceast clip
groaznic, picioarele Elisei abia atingeau pmntul. Ajunser pe urmele
ei. Atunci, cu acea putere nervoas pe care Dumnezeu o d
disperailor, scond un strigt slbatic, cu o sritur naripat, Elisa se
arunc pe deasupra torentului care mugea i czu pe pluta de ghea. A
fost un salt disperat, imposibil de realizat dect n dezndejde sau n
nebunie. Haley, Samuel i Andre rmaser nmrmurii.
Enormul ghear crp i ncepu s se cufunde sub greutatea ei... Dar
Elisa nu se opri dect pentru o secund i ndoindu-i forele, cu tot
pericolul, sri din sloi n sloi, alunecnd, agndu-se, cznd, dar
ridicndu-se mereu; i pierdu un pantof, ciorapii i cdeau din
picioare, sngele i nsemna calea dar ea nu vedea nimic, nu simea
nimic pn ce n sfrit, ca prin cea, ca ntr-un vis, se trezi de partea
cealalt a rului, unde un om i ntindea o mn.
Orice ai fi, eti o fat curajoas! spuse el. Elisa recunoscu faa i
vocea unui om care avea o ferm aproape de fosta ei
cas. Oh! Domnule Symmer! Salveaz-m! Ascunde-m! spuse ea. Cum? Ce
s-a ntmplat? Nu eti la domnul Shelby?
-
Copilul meu, copilul sta, au vrut s-l vnd... i iat pe stpnul
lui, spuse ea artnd pe malu cellalt. Oh! Domnule Symmer, ai i
dumneata un copila...
Da, am i eu unul... i o ajut, cu stngcie, dar cu buntate, s urce
malul. Eti o femeie curajoas, repet el nc o dat... i mie mi place
curajul... oriunde l gsesc.
Cnd fur pe creasta digului,omul se opri: A fi fericit s pot face
ceva pentru tine, dar n-am unde s te in. Cel mai
bun lucru pe care-l pot face, este s-i spun unde trebuie s
mergi. i i art o cas mare, alb, care se gsea mai departe de strada
principal a satului. Du-te acolo. Sunt oameni buni.Nu-i nici o
primejdie. O s te ajute... Sunt obinuii cu astfel de lucruri.
Dumnezeu s te binecuvnteze! spuse din tot sufletul Elisa. Pentru
nimic! Ceea ce am fcut, e o nimica toat... Dar desigur, domnule,n-o
s spui la nimeni... Dar ce-i nchipui? Drept cine m crezi? Hai,
vino. Uite, eti o femeie de
inim. Merii libertatea i o vei avea... dac asta depinde de mine.
Porni cu pas vioi spre ferm. "Poate c Shelby n-o s gseasc; cred
totui c am fcut bine, dar ce s fac?
Dac va prinde vreodat o sclav de-a mea n aceleai mprejurri, nu
va avea dect s-mi fac la fel. Nu puteam s vd aceast biat fiin
fugind, luptnd i ncercnd s se salveze... i apoi, eu nu sunt
nsrcinat s vnez i s prind sclavii altora... "
Aa vorbea sracul locuitor din desiurile Kentucky-ului, care nu
cunotea dreptul constituional, ceea ce-l fcea ns s se poarte ca un
bun cretin.
Haley edea ca trsnit. Cnd Elisa dispru, arunc asupra celor doi
negri o privire mohort.
PREDAREA MRFII O diminea de februarie, trist i cenuie, lumina
ferestrele unchiului Tom.
Feele erau triste n colib; ele reflectau tristeea inimilor. Msua
era aezat n faa focului i acoperit cu crpa de clcat. Una sau dou
cmi grosolane dar curate, erau ntinse pe dosul, unui scaun, n faa
sobei, o alta era ntins pe mas, n faa lui Chloe. Cu o grij desvrit,
ea deschidea i clca fiecare cut, i, din timp n timp, i ducea mna la
fa pentru a terge lacrimile ce curgeau n lungul obrajilor si.
Tom se aez alturi de ea, cu Biblia deschis pe genunchi i cu
capul rezemat de mn. Nici unul, nici cellalt nu vorbeau. Era
devreme, i copiii dormeau nc, toi la un loc n patul lor.
Tom avea n cel mai nalt grad cultul afeciuni familiale, cci spre
nenorocirea lui, este un semn distinctiv al acestei rase: se scul i
se apropie cu solemnitate de pat pentru a-i privi copiii.
Pentru ultima oar! spuse el. Chloe nu rspunse nimic, dar fierul
alerg de colo pn dincolo, trecu i
retrecu peste cma, cu toate c era clcat cum numai o mn de femeie
o poate face. Pe urm, deodat, lsnd fierul cu un gest disperat, se
aez lng mas i plnse.
tiu, spuse dnsa, c trebuie s m resemnez; dar pot oare, Doamne?
De a ti unde v duce i cum vei fi ngrijii! Doamna spune c va ncerca
s v rscumpere ntr-un an sau doi. Dar cei ce coboar ctre Sud, nu se
mai ntorc niciodat; i omoar! tiu bine cum se poart cu ei n
plantaii.
Acelai Dumnezeu va fi acolo ca i aici, Chloe.
-
Fie, doresc aceasta, spuse Chloe; dar Dumnezeu las cteodat s se
ntmple lucruri ngrozitoare... M tem c nu voi gsi prea mult mngiere
n aceasta.
Eu sunt acela care sunt vndut i care plec, nu tu sau copiii.
Aici suntei n siguran. Ceea ce trebuie s se ntmple mi se va ntmpla
mie, i Dumnezeu m va ajuta. Da, tiu c m va ajuta.
Oh! inim viteaz, adevrat inim de brbat! Micorndu-i propria ta
durere, pentru a consola pe oamenii dragi ie!
Limba unchiului Tom era poate nclcit, vocea aspr i se oprea n
gt; dar vorbea cu un curaj care nu se dezminea niciodat.
S nu ne gndim dect la binefacerile Cerului, adug el tremurnd, ca
i cum ncerca n adevr nevoia de a se gndi mult la acest lucru.
Binefacerile! spuse Chloe... Nu pot vedea n aceasta binefaceri.
Nu, aceasta nu e drept! Nu, aceasta nu ar trebui s fie! Stpnul nu
ar trebui s accepte s fii preul datoriilor sale. I-ai ctigat de dou
ori mai mult. i datora libertatea; trebuia s i-o dea de ani de
zile. E posibil s fie strmtorat, dar simt c e ru ceea ce face.
Nimic nu-mi poate scoate aceasta din gnd. O fiin att de plpnd ca
tine... i fceai toate afacerile! Ah! Dnsul era pentru tine mai mult
dect soia i copiii ti!... S vinzi dragostea din inim, sngele din
inim, pentru a scpa de cmtar...
Chloe, dac m iubeti, nu vorbi astfel: gndete-te c poate nu ne
vom mai revedea niciodat. Trebuie s-i spun, vorbeti mpotriva mea,
vorbind mpotriva stpnului. L-am purtat n brae cnd era copil.
Trebuia s fac multe pentru el, e simplu; dar dnsul nu trebuia s se
ocupe mult de srmanul Tom: stpnii sunt obinuii s se fac totul
pentru ei, i desigur c ei nu se gndesc la aceasta. Nu te poi atepta
la altceva... dar e cu mult mai bun ca alii! Cine oare a fost
tratat vreodat ca mine? Nu, nu m-ar fi lsat s plec dac ar fi putut
face altfel... Sunt sigur!
ntr-un fel sau altul, e vinovat, spuse Chloe care avea un
sentiment instinctiv al dreptii. Era unul din caracterele
predominante ale naturii sale. "Nu a putea spune bine de ce e
vinovat... dar simt c este"...
Ridic-i ochii ctre stpnul care e acolo sus. Este deasupra
tuturor! Nici o psric nu cade pe pmnt fr ngduina Lui.
O tiu bine; dar toate acestea nu m mngie, spuse Chloe. Dar la ce
bun s vorbim? Voi scoate prjitura din cuptor i o s-i servesc un
dejun bun. Cine tie cnd vei mai cpta unul ca acesta.
Pentru a nelege suferina negrilor vndui negustorilor din Sud,
trebuie s-i reaminteti c toate afeciunile instinctive ale acestei
rase sunt de o putere necrezut. Se leag de locurile pe care
locuiesc... nu au ndrzneala aventurilor: au toate afeciunile
domestice. Adugai la aceasta teoriile cu care netiina mbrac
ntotdeauna necunoscutul. Adugai c a fi vndut n Sud este o
perspectiv ce se pune din copilrie n faa ochilor negrului ca fiind
cea mai stranic pedeaps. E cu mult mai puin teroare pentru ei n
ameninarea biciului sau a torturii dect n ameninarea de a fi dus de
partea cealalt a fluviului.
* * * Modesta cin de diminea fumega pe masa unchiului Tom.
Doamna Shelby
o scutise pe Ghloe de orice serviciu.. Srmana fiin i pusese tot
curajul n a pregti acest dejun de plecare. Tiase i preparase cei
mai buni dintre puii si; prjitura era dup gustul unchiului Tom;
adusese i o anumit sticl misterioas i conserve care nu vedeau
lumina zilei dect n mari mprejurri.
Doamne! Vom avea un dejun minunat! spuse fratelui su micul Moise
i n aceeai clip lu o bucat de pui.
Chloe i i trase un pumn peste ureche.
-
Na, ine! spuse ea; s te mai arunci ca un cpcun asupra ultimului
dejun pe care srmanul tat l ia acas!
Ah! Chloe! spuse Tom ncet. Ei bine, ce! Nu m-am putut opri,
spuse Chloe ascunzndu-i faa n or...
Sunt att de nenorocit. Copiii, cuminii, priveau pe rnd pe tatl i
mama lor, pe cnd cel mic,
agndu-se de fustele mamei, ipa i btea din piciorue. Chloe,
tergndu-i lacrimile i lund copilaul n brae, spuse: "S-a sfrit,
gata, mnnc ceva, Tom, e cel mai bun dintre puii mei. i voi,
copii, vei cpta de mncare! Mama a fost rea cu voi! "
Copiii nu ateptar s fie poftii de dou ori. Se grbir s se aeze n
jurul mesei cu o grab de toat lauda...
i acum, spuse Chloe, sculndu-se de la mas, i voi pregti bagajul.
Poate c nu te vor lsa s-l iei cu tine; i cunosc. Uite i flanela
pentru reumatismele tale. Ai grij de ea; nu o s se mai gseasc
nimeni care s-i fac alta! Iat i cmile vechi; iat-le i pe cele noi.
Ieri noapte i-am crpit ciorapii. Ah! Cine o s i-i mai crpeasc de
acum nainte?
Spunnd acestea, Chloe i rezem capul de cufra i plnse cu
sughiuri... De acum nainte nimeni pe lume nu o s mai aib grij de
tine, urm ea,
de vei fi sntos sau bolnav!... Ah! Simt c s-a sfrit! Nu voi mai
fi bun de aici nainte.
Copiii, dup ce mncar tot ce se gsea pe mas, ncepur s se gndeasc
la ceea ce se petrecea n jurul lor. V-zndu-i mama plngnd i tatl
ntristat, ncepur s suspine i s-i tearg ochii. Unchiul Tom lu pe
genunchi fetia, care ncepu jocul ei favorit, s-i zgrie faa i sa-l
trag de pr, bucurndu-se i rznd cu hohote din timp n timp.
Rzi, rzi, srman fiin, strig Chloe; o s-i vie i ie rndul: vei tri
ca s-i vezi soul vndut i poate pentru a fi vndut tu nsui! i fraii
ti, i ei vor fi vndui, fr ndoial, ndat ce vor valora ceva... Nu
suntem oare astfel tratai, noi negrii?
n clipa aceea unul dintre copii, strig: Iat c vine Doamna. De ce
vine? Nu are ce cuta aici, strig biata Chloe. Doamna Shelby intr.
Chloe o pofti s se aeze cu un ton morocnos, pe care
doamna Shelby se fcu c nu-1 bag n seam. Era palid i prea
ngrijorat. Tom, spuse dnsa, vin pentru... Deodat se opri, privi
grupul tcut, se aez, i acoperi faa cu o batist i
ncepu s plng. Ah! Doamn, spuse Chloe, nu... nu... i plnse i ea i
pentru o clip toi plngeau, iar n lacrimile acestea pe care
le vrsau mpreun, ea bogat, ei sraci, se topir deodat disperarea
i amrciunea care ard inima oprimatului. Oh! Voi cei ce vizitai pe
nenorocii, ce bine ar fi dac ai ti mngierea ce aduce inimilor
acelora o lacrim vrsat ntr-o clip de adevrat simpatizare, mngiere
ce nu poi aduce cu aurul ce-1 druieti cu inim mpietrit.
Srmanul meu Tom, spuse doamna Shelby, acum nu-i pot fi de folos.
Dac i-a da bani, i i-ar lua. Dar i jur pe ce am mai sfnt c nu te
voi pierde din vedere i c pe dat ce voi putea, te voi readuce.
aic:.
Copiii strigar: Vine domnul Haley! Acesta deschise ua cu
piciorul i rmase n picioaare n prag foarte suprat,
obosit de alergtura din timpul nopii i necjit de rezultatul
vntorii sale. Vino aici, negrule! Eti gata?... Doamn, sluga
dumneavoastr. i i
scoase plria zrind-o pe doamna Shelby.
-
Chloe nchise i leg cutia, privi negustorul cu un aer iritat.
Lacrimile sale preau s se schimbe n scntei.
Tom se scul linitit pentru a-i urma noul stpn, i puse pe umeri
cutia grea. Femeia lu fetia n brae, pentru a-i ntovri brbatul pn la
trsur. Copiii i urmau plngnd.
Doamna Shelby se duse la negustor vorbindu-i cu nflcrare, n timp
ce ntreaga familie se ndrepta ctre trsura oprit n faa uii. Sclavii
tineri i btrni se mbulzeau n jurul ei, pentru a-i lua rmas bun de
la btrnul lor tovar. Tom era privit de toi ca eful sclavilor i
nvtorul lor. Plecarea lui ntea regrete vii, mai ales printre
femei.
Chloe, tu suferi mult mai puin ca mine! spuse una dintre ele,
ncepnd s plng vznd calmul demn al lui Chloe, n picioare lng
trsur.
mi stpnesc lacrimile, spuse ea aruncnd o privire rea
negustorului. Nu vreau s plng n faa acestui golan.
Urc-te! spuse Haley lui Tom, strbtnd mulimea sclavilor, care l
priveau cu frunile ncruntate.
Tom se urc. Scond din chichia trsurii nite fiare grele, Haley le
prinse n jurul
picioarelor lui Tom. Un murmur de indignare se auzi din mulime,
n timp ce doamna Shelby
strig: Domnule Haley, te asigur, este o precauie cu totul
inutil. Nu poi fi sigur niciodat, doamn: chiar aici am pierdut un
sclav de cinci
sute de dolari; nu mai vreau s pesc ca atunci. Ce mai poi atepta
de la un astfel de om, spuse srmana Chloe pe un ton
indignat. Cei doi copii, care de-abia acum preau c neleg soarta
tatlui lor, se agar de rochia lui Chloe, ipnd, plngnd i gemnd.
mi pare ru, spuse Tom, c domnul George nu e aici. George era
ntr-adevr la unul din prietenii si, ntr-o plantaie vecin i nu
tia nimic din nenorocirile lui Tom. V rog s artai toat dragostea
mea domnului George, mai spuse el cu o
voce ptrunztoare. Haley biciui calul. Aruncnd o lung i ultim
privire casei, Tom plec.
Domnul Shelby lipsea de acas. Vnduse pe Tom de mare nevoie i
pentru a putea scpa din ghearele unui
om de care se temea. Prima impresie ce a avut cnd actul a fost
ncheiat, a fost aceea a unei mari uurri. Rugminile soiei sale
trezir regretele lui pe jumtate amorite. Dezinteresul artat de Tom
fcea s-i creasc i mai mult necazul. Zadarnic i spunea c avea
dreptul s fac astfel, c toat lumea ar face-o, fr s aib ca el scuza
nevoii... Nu se putea convinge i pentru a nu fi martor la ultimele
i tristele scene ale despririi, plecase dimineaa de acas, spernd c
totul va fi sfrit naintea rentoarcerii sale.
Tom i Haley cltoreau ntr-un nor de praf. Toate lucrurile
familiare sclavului treceau ca fantome. Hotarele proprietii fur
trecute; se gseau acum pe osea.
Dup aproape o mil, Haley opri n faa prvliei unui fierar i intr
pentru a face oarecum schimbri unei perechi de ctue.
Sunt prea mici pentru talia sa, spuse Haley, artnd fiarele i
privind pe Tom.
Cum! E Tom al lui Shelby!... Nu cred s-l fi vndut! Ba desigur,
l-au vndut, rspunse Haley. Nu e posibil!... Cum! El? Cine ar fi
crezut? Ei bine, atunci nu ai nevoie s-l
nctuezi astfel. Este cea mai bun, cea mai credincioas fiin...
Da, da, spuse Haley, cei mai buni vor s fug ntotdeauna. Cu brutele
e
mai uor... Dac au ce s mnnce, restul nu-i intereseaz. Sclavii
detepi ns
-
ursc schimbarea ca pcatul. Nu e dect un mijloc, s-i nctuezi. Dac
le lai picioarele, se slujesc de ele.
Dar, spuse fierarul, gnditor n timp ce lucra, negrilor din
Kentucky nu le plac plantaiile din Sud: se pare c mor curnd.
Desigur, spuse Haley: climatul joac un mare rol, i mai sunt i
alte lucruri! n fine, aceasta face ca piaa s fie mai animat.
Cu toate acestea, rspunse fierarul, nu poi s nu te gndeti c e o
mare nenorocire s vezi ducndu-se acolo un om att de cinstit, un om
att de cumsecade ca acest biet Tom.
Dar are noroc:am promis s m port bine cu el. Am s-l bag servitor
ntr-o veche i bun familie i dac va scpa de friguri i climat, o s
aib soarta fericit pe care i-o poate dori un negru.
Dar i las femeia i copiii. i va lua o alta. Sunt destule femei
peste tot! n timpul acestei convorbiri, Tom edea trist n trsur la
ua casei. Deodat
auzi zgomotul sec i scurt al potcoavelor unui cal. nainte de a
se fi dezmeticit, George, tnrul su stpn, se repezi n trsur, i-i
arunc braele n jurul gtului, strignd:
E o infamie! Da, o infamie! S spun orice ar vrea. Dac a fi
brbat, aceasta nu s-ar fi ntmplat, nu, nu s-ar fi ntmplat! mai
spuse el cu indignare.
Ah! Domnule George, ce mult bine mi facei, spunea Tom... Eram
att de nenorocit s plec fr a v vedea! Mult bine mi facei, o
jur.
Tom i mic puin piciorul... Privirea lui George czu pe fiare. Ce
ruine! spuse el ridicndu-i minile spre cer. l voi zdrobi pe
golanul
sta! Nu, domnule George, nu i nici nu trebuie s vorbeti aa de
tare... Ei bine, nu? Pentru tine, Tom, m stpnesc numai la gndul
acesta! Da!
E o ruine! Nu mi-au spus nimic, nici un cuvntai dac nu aflam de
la Thomas Lincoln, nu a fi tiut nimic. Ah! Le-am fcut-o eu acas,
tuturor, da, tuturor.
Mi-e team c nu ai avut dreptate, domnule George. Nu m-am putut
stpni; repet, e o ruine! i ntorcnd spatele prvliei,
adug cu un aer misterios: unchiule Tom, i-am adus un dolar.
Mulumesc, domnule George, spuse acesta cu emoie, mulumesc, dar
nu
pot s-l primesc. Ba da, ai s-l primeti, spuse George. Chloe mi-a
spus s-l guresc, s-l
atrn de o sfoar i s i-l leg n jurul gtului, l vei ascunde astfel
sub mbrcminte pentru ca golanul acesta s nu i-l poat lua. Pe acesta
l voi dobor, lucrul acesta m va uura.
Oh, nu, s nu facei una ca asta, pentru mine lucrul acesta nu ar
fi nici o uurare.
Bine, fie! spuse atunci George legnd dolarul n jurul gtului lui
Tom. ncheie-i acum haina, pstreaz-l, i de cte ori l vei privi,
amintete-i c voi veni ntr-o zi acolo, i c o s te iau cu mine.I-am
spus-o i lui Chloe, i i-am mai spus s nu se team de nimic. Nu m voi
lsa pn nu voi reui.
Mulumesc, domnule George, spuse Tom, i acum la desprire, dai-mi
voie s v spun c trebuie s devenii un tnr cumsecade. Nu uitai ci se
sprijin pe Dumneavoastr. Cutai s nu cdei n nebuniile tinereii;
ascultai de mama dumneavoastr; s nu cumva s credei c suntei prea
mare. Amintii-v, domnule George, c sunt o mulime de fericiri pe
care Dumnezeu ni le poate da de dou ori, dar c nu ne d dect o
singur mam... O mam ca a dumitale, domnule George, nu vei mai
ntlni, chiar de-ai tri o sut de ani. Rmne-i lng dnsa, devenii
reazmul ei. Vei face aceasta, nu e aa?
Da, unchiule Tom, i promit, spuse George serios. Bag bine de
seam la cele ce spui, domnule George... Copiii, la vrsta
dumitale, devin de multe ori autoritari, ce vrei, e glasul
naturii. Dar copiii bine
-
crescui, ca dumneavoastr, pstreaz ntotdeauna respect prinilor
lor. Sunt sigur c nu v jignesc, domnule George, nu este aa?
Nu, cu adevrat nu, unchiule Tom! ntotdeauna mi-ai dat numai
sfaturi bune.
Sunt i cu mult mai btrn ca dumneavoastr, spuse unchiul Tom,
mngind cu mna-i mare i puternic capul frumos crlionat al copilului.
Pe urm, cu o voce dulce i drgstoas, ca aceea a unei femei, i spuse:
neleg foarte bine toate obligaiile dumneavoastr. V-ai mprtit din
toate: educaie, lectur, scris, rang i privilegii. Vei deveni un om
bun i cumsecade. Toi vor fi mndri de dumneavoastr, ncepnd cu domnul
i doamna Shelby. Fii un stpn bun ca i tatl dumneavoastr, blnd ca
mama dumneavoastr, i amintii-v c trebuie s facei fapte bune.
Da, unchiule Tom, voi fi bun. Dar nu dezndjdui, voi face tot
ce-mi st n puteri ca s te ntorci. Dup cum spuneam astzi diminea i
mamei Chloe, voi pune s se repare coliba ta. Vei avea o sal mare,
cu covor, i aceasta din clipa n care voi fi mare. Oh! Ai s mai
apuci zile frumoase.
Haley iei din prvlie, cu ctuele n mn. S tii, domnule, spuse
George, cu un aer de superioritate, c voi povesti
familiei mele felul n care te pori cu Tom. La bun vedere,
rspunse Haley. Ar trebui s-i fie ruine, continu copilul, s-i fie
ruine, s-i petreci
viaa vnznd brbai i femei i s-i nctuezi ca pe animale... Ce
meserie urt!
Att timp ct ilutrii dumitale prini vor cumpra, rspunse Haley, eu
voi vinde... Nu e aproape acelai lucru?
Cnd voi fi brbat, mai spuse George, nu voi face nici una, nici
alta. Mi-e ruine, acum, c sunt din Kentucky! Adio, unchiule Tom!
Adio... i curaj.
Adio, domnule George! Adio! spuse Tom privindu-l cu o tandree
admirativ. Dumnezeu s v binecuvnteze. n tot Kentucky nu e nimeni
altul care s v semene, strig el deodat.
George plec... Tom mai privea nc; zgomotul calului se stinse n
fine n linite; Tom nu mai auzi nimic, nu mai vzu nimic care s-i
reaminteasc de casa Shelby... Dar ceva cald era pe pieptul su. Era
locul unde se afla dolarul pe care George l legase de gtul su. Tom
l strnse cu putere pe inima sa.
i acum, Tom, ascult-m, spuse Haley urcndu-se n trsura, n care
arunc i ctuele. Vreau s m port bine cu tine, cum de altfel m port
cu negrii mei... De la nceput in s-i spun: poart-te bine cu mine,
cci tot astfel m voi purta i eu cu tine. Eu nu sunt ru cu negrii
mei. Fii linitit, ns nu cuta s m pcleti dup cum fac negrii. Cu mine
ar fi zadarnic. Cunosc toate matrapazlcurile. Dar, dac i vezi de
treab i nu caui s fugi, o s o duci bine. Altfel, nu din vina mea
vei fi pedepsit.
Cuvintele acestea erau pe de-a-ntregul zadarnice, spuse mai ales
unui om ale crui picioare erau prinse n fiare. Tom, rspunse c nici
nu-i trece prin cap s fug.
Acesta era obiceiul lui Haley, dup ce cumpra negri. Vroia s le
dea puin ncredere i s-i nveseleasc astfel marfa, pentru a evita
scene neplcute.
Domnul Haley i Tom i urmau cltoria i unul i cellalt cufundai n
gnduri. Ce ciudate sunt gndurile a dou persoane aezate una alturi
de cealalt! Stau pe aceeai banc, au aceeai ochi, aceleai urechi,
aceleai mini, n fine aceleai organe i aceleai lucruri trec prin faa
ochilor lor: cu toate acestea ce mare deosebire ntre gndurile
lor!
Iat, de pild domnul Haley: se gndea la talia lui Tom, la nlimea
i limea lui, la preul pe care l-ar cpta dac ar putea s-l pstreze
gras i n stare bun pn la vnzare, se gndea la ce numr s se ridice
turma sa; se gndea la omenia sa; i spunea c atia alii pun fiare la
picioarele i minile negrilor lor,
-
pe cnd el se mulumete s prind n fiare numai picioarele lui Tom,
lsndu-i libere minile cel puin att ct se va purta bine... la urm
suspin gndind la ingratitudinea omeneasc, i sfrete ntrebndu-se dac
Tom apreciaz felul bun n care se poart cu el... Fusese att de des
pclit de ctre negrii cu care se purtase bine..., i se mir, cu toate
acestea, ct de bun a rmas!
Haley scoase mai multe jurnale din buzunar i ncepu s citeasc
anunurile cu mare atenie. Nu tia prea mult carte: cititul lui era
un fel de recitare pe voce sczut, ca i cum ar fi avut nevoie de
controlul urechilor sale nainte de a accepta mrturia ochilor
si.
Va trebui s o vd, spuse Haley adresndu-se lui Tom, n lipsa
altcuiva. Voi avea o turm frumoas n care am s te bag... vei avea
tovari. Nimic nu e mai plcut dect o bun tovrie, nu e aa? Deci, mai
nainte de toate ne vom duce la Washington. Acolo am s te nchid n
nchisoare, ca s-mi pot face linitit afacerile.
Tom primi aceast neplcut tire cu linite, dar se gndea ci din
acei nenorocii aveau femei i copii; se gndea dac simt i ei, tot att
ct a simit i el, durerea de a-i fi prsit. i, s o mrturisim, aceast
naiv ntiinare c va fi aruncat n nchisoare nu putea impresiona pe un
biet om care i fcuse un orgoliu de a duce o via fr prihan... Tom
era, s o spunem, orgolios de cinstea lui: numai cu aceasta se putea
mndri... Dac ar fi aparinut claselor nalte ale societii, nu ar fi
trecut prin acestea. Ziua se scurse, i ctre sear Haley i Tom se
aflau n Washington: unul n nchisoare, iar cellalt ntr-o crcium.
LA QUAKERI n faa ochilor notri ni se desfoar acum o scen fericit
i linitit. Intrm
ntr-o buctrie mare i spaioas; pereii sunt viu colorai i nici un
fir de praf nu se gsete pe crmizile galbene ale ntregii podele,
frecate i cernite. Un maldr de vase de cositor strlucesc strnindu-i
pofta, gndind la o mulime de bunti. Cuptorul negru strlucete ca i
scaunele de lemn, vechi i masive. Zreti un scunel cu bascul a crei
pern e crpit. Alturi de el se afl unul mai mare, ale crui brae te
mbie parc s ncerci pernele sale de puf.-Este un scaun cu totul
atrgtor, confortabil, i care valoreaz pentru plcerile cminului mai
mult dect o duzin din scaunele voastre de catifea sau atlas din
saloanele astzi la mod.
ntr-un scaun, legnndu-se ncet, cu ochii pe lucrul su, st vechea
noastr prieten, fugara Elisa. Da, se gsete acolo, mai palid i mai
slab dect n Kentucky. Ghiceti sub pleoapele sale lungi, citeti n
cutele gurii sale o durere n acelai timp linitit i adnc. Era uor s
vezi cum inima aceasta tnr devenise ferm i viteaz sub austera
disciplin a nenorocirii, i ridica din cnd n cnd ochii pentru a
privi la jocul micului Henry, strlucitor ca un fluture de la
tropice. Descopereai n ea o putere de voin, o nenfrnt hotrre pentru
tinereea ei. Alturi de ea o femeie, innd pe genunchi o tav de
cositor, alegea pere uscate. Putea avea ntre cincizeci i cinci i
aizeci de ani, dar avea o fa pe care anii nu o atinsese dect pentru
a o nfrumusea. Costumul ei era acela pe care l poart femeile
quaker. Faa sa rotund era roz ca puful fin de culoarea piersicii
coapte. Prul su, printre care anii semnaser fire argintii, era
strns spre spate descoperind o frunte larg. Timpul nu nsemnase
altceva nimic dect inscripia: "Pace pe pmnt i ntre oameni bun
nelegere!". Ochii ei mari, bruni, erau luminoi, plini de buntate i
dreptate. Era destul s o priveti din fa pentru a-i da seama c
priveti pn n fund o inim sincer i bun. S-a preamrit, s-a cntat atta
frumuseea tinerelor fete! De ce oare nu s-ar preamri
-
i frumuseea femeilor btrne! Dac cineva are nevoie de inspiraie
pentru aceast tem nou s o priveasc pe prietena noastr, pe buna
Rachel Halliday, aezat pe micuul ei scaun. Scaunul scria; poate c
rcise n tinereea lui, nervii lui erau poate aai, sau poate era ceva
de natur astmatic, fapt este c la fiecare micare pe care o fcea se
auzea un scrit care ar fi fost cu totul de nesuferit de la un alt
scaun. Cu toate acestea btrnul Simeon Halliday mrturisea c zgomotul
acesta i este tot att de plcut ca i o muzic, iar copiii pretindeau
c nu ar dori pentru nimic n lume s fie lipsii de plcerea de a auzi
scaunul mamei lor... De ce? Pentru c de mai bine de douzeci de ani
din acest scaun auziser cuvinte drgstoase, primiser morale
printeti. Cte inimi nu vindecase i cte suflete bolnave! Cte greuti
nu nvinsese!... i toate acestea cu cteva cuvinte ale unei femei
iubitoare i bun.
Dumnez