Green: Renegátok (a Kardok Könyve)

8/20/2019 Green: Renegátok (a Kardok Könyve)

http://slidepdf.com/reader/full/green-renegatok-a-kardok-koenyve 1/99

W. Hamilton Green

Renegátok A kardok könyve



Leszállt a langyos est, végre tova-suhant a böjtös Ramazán hava;a fazekas házában álltam ésfelriasztott a korsók halk szava.

fal mentén, szé! sorba rakva, sokkorsó és fazék "lt b#slako$va ott,és némelyik beszélt, és némelyiktalán figyelt, $e min$ig hallgatott.

z egyik szólt% &'izonnyal nem vakontöltötte ke$vét a holt anyagon,és azért, mert ilyennek alkotott,nem z#zza össze hitvány agyagom(&

ztán a másik% &Láttál gyereketszéttörni, melyb)l inni szeretett,szé! !oharát* - + mért törné össze z,i sinálta, az l) /sere!et*&

0gy !ernyi sön$; s egy sánta, !orle!ettfazék szólalt meg% &1iért engemetg#nyoltok* 2án én vagyok az oka,hogy a fazekas keze remegett*&

1ost egy beszé$esebb !illanta széttalán egy +z#fi, és 3gy szólt% 4z égse tu$ja, hogy e sok agyag közöttki a fazekas és ki a fazék(&

5mar hajjám% Rubáiját6+zabó L)ri for$7tása8



ELSŐ RÉSZ

A MENZN!"#$SZMA

'ábok vagyunk az óriási sakkéj- s na!mez)in, sok !iiny alak,el)re-hátra lé!ve, m7g a +orsmegun, ki"t s a s7rba visszarak.

hogy a 1ester $obja, az 0r)%#gy száll a lab$a, #gy re!"l a k);vakon rö!"lsz te is és sorso$atnem tu$ja senki más, sak )( sak 9(

5mar hajjám% Rubáiját6+zabó L)ri for$7tása8

%.

M&ly'ivatag

:ol$zsah, seg7ts(

0gy !illanattal korábban még 2aba el bara moz$ulatlan, átoks#jtotta vi$éke vett kör"l% a leveg)sem rez$"lt, a sivatagi na! é!!en a zeniten ragyogott, a lábam min$en lé!ésnél bokáig s"llye$t a forróhomokba, és a $élibáb hatalmas faóriásokból álló rengeteg ké!ét vet7tette a horizont fölé. +ár-kányszövetség kora. kkoriban lehetett ilyen a táj. fayumik szerint ez az er$)ség a ék <a$járat el)tti)si$)k rengetege, és nem közönséges $élibáb, mert itt, a 1élysivatagban, a fajhábor#k haj$ani sz7nhelyénsemmi sem egészen az, aminek látszik, és bármelyik !erben felbukkanhatnak sosem látott, vagy é!! na-gyon is jól ismert teremtmények.

=él$ául a homoki elfek.2u$tam, hogy mélyen bent járok a ter"let"kön, és legfeljebb a 2olvajok stenének kegye óvhat meg

t)l"k% ez az elkorsosult és bossz#szomjas, k"lönös hangzás# nyelvet beszél) né! egyáltalán nem nézi jószemmel, ha i$egen t>nik fel a sivatagban. 5lyannyira nem, hogy a sobirai nagy rattár, a ?uanna bizo-

nyos feljegyzései szerint kh@lenatennek neveznek min$enkit, aki nem tartozik közéj"k - az i$egenekreegyáltalán nem is létezik más szavuk. kh@lenaten !e$ig azt jelenti, ellenség, és az ilyenek számára ninsirgalom. 2ehát számomra sem lenne - legalábbis abból, amit megértettem bu el itah, a min$en bi-zonnyal legnagyobb $zsenn logikus m>veib)l, ez egyenesen következett. mi az okosko$ás m>vészetétilleti, abból talán még a kelleténél is jobb kiké!zést ka!tam.

zért az utolsó !erig b7ztam benne, hogy logika i$e vagy o$a, ha e$$ig kih#ztam, most isszerensém lesz, és mégsem ölnek meg a homoki elfek% azt reméltem, nem ker"lök a kez"kbe. <a aszerensém még néhány na!ig kitart, min$en bizonnyal siker"l elérnem a :zsarga il 2onth-ot, a nagykereske$elmi utat, melyen k"lországi kalan$ozók k7sérik a A"vet, ezt a ránban oly kelen$) ajzószert,mely a 1anifesztáió ébre$ése óta is karavánszám áramlik barából a By>r>hegység hágói felé. kalan$ozóknak olyan iszonyatos !énzeket 7gérnek, hogy azok készséggel vé$elmezik a rakományt akár a

maguk fajtájától is - ám néhányuk i$)r)l i$)re megelégeli az egyhang#ságot és a h)séget, a szemébesorgó ver7téket, a hajsárok állan$ó torzsalko$ását meg a tevék b>zét, és amikor valami k"lönöset !illantmeg a kétol$alt gyenge mágiával kijelölt #ton t#l; min$ent fele$ve veti magát a zsákmány után. 0l tu$om



ké!zelni, mi jár a fej"kben% én is ismerem azokat a történeteket, melyek szerint egyesek a karavántól alig !ár lé!ésnyire eltávolo$va felbes"lhetetlen érték> kinseket találtak a sivatag homokjába temetve -arannyal és mithrillel teli lá$át, sonioni o!ált vagy é!!enséggel egy )skar$ot, egy nuont. <át igen. valóságban !ersze az emberek nem szoktak ilyesmire bukkanni, és sosem térnek vissza 1a$ab el+obirába, hogy az a!ró, "zletekkel zs#folt bazárban hihetetlen összegért a$janak t#l szerzemény"kön, ésk"lönben is, még a kalan$ozók sem élvezhetnék sokáig a könnyen jött gaz$agságot. 1ert hiába remek

harosok, hiába zengenek ó$ákat a bátorságukról, a istestvérek, a 1osolygók vagy a Autók számosabbak és ravaszabbak náluk% !ár se!! sz7ntelen folya$ék az italba, egy surrogva re!"l) aélhálóvagy egy lesb)l kil)tt ny7lvessz), és a világutazó élettelen"l hanyatlik a !orba - tehát ugyan#gy jár, mintazok az eszementek, akik letérnek a sa!ásról, s miel)tt feleszmélnek, a homoki elfek sa!$ájábantalálják magukat.

=ersze nem min$en"tt vezet kijelölt, az efféle veszélyeket kiker"l) #t, és az is természetes, hogynem min$enkit a homoki elfek ka!nak el o$akint. s olykor-olykor az is el)for$ul, hogy az 0lveszettek nem ölik meg a kez"kbe ker"l) embereket, $e azért min$enki jobban teszi, ha távol tartja magát t)l"k. <amó$ja van rá. Cekem viszont egyáltalán nem volt választási lehet)ségem% gázoltam el)re a homokban,

bámultam a láthatáron kö$l) er$)t homoktengerként hullámzó lomb#, aranylevel> fáival, és olykor elmormoltam egy-egy h>s7t) varázslatot, amit egynyola$ aranyért tanultam az el Baha$, a rabszolga!ia

mellett, egy rongyos szDnyegen "l), serzett ar# fayumi varázslótól.- 1ert - mon$ta, miközben a bazársoron zajlott az élet% v7zhor$ozók kiáltoztak, egy hivatásos bes#gó maszkszer>en merev aral támaszko$ott a :zsiahgat zöl$ seré!tet)s tem!lomának, egy veteránha$zsi hangosan alku$ozott valami $zsambiára, és a forró szél megsattogtatta az em7r kék-sárga zászlajáta 'azár legmagasabb é!"lete, az al <annum tetején -, mert a sivatagban egyetlen na!ig sem mara$hatszéletben, ha egye$"l vagy, és nem ismersz legalább néhány mágikus formulát. 2u$om, egy szóval sememl7tette$, hogy el akaro$ hagyni 1a$ab el +obirát, $e ennek a kitalálásához még egy hitványka f"rkész-varázslat sem sz"kséges. gen, a sivatagban ugyan#gy hozzátartozik a létezéshez a varázslat, miként aleveg)vétel% nemigen aka$ hely a világon, melyet !uszt7tóbb mágiaviharok $#ltak valaha. Etalak7tották avi$éket; el!uszt7tották az elfek er$eit - 7gy lett a langyos nyári es)b)l el :zsiah, a +zárazvihar.

- :e hát - szóltam közbe - az ói$)kben másutt is történtek hasonló $olgok. Legen$ák szólnak a.

Filággerinen t#li elátkozott rengetegr)l, meg az )si fajzatok biro$almáról az északi röghegyek alatt,ahol...

- z 9si Cé! hol$istene mégis itt, és nem másutt öltött testet.'ólintottam. 2u$ok egyet-mást a világ $olgairól, számos so$áról hallottam, néhányat a saját

szememmel láttam, a 1anifesztáió ébre$ése, az amun$ok eljövetele azonban t#ltett valamennyin. $)vel !ersze a so$ákkal is megtanul egy"tt élni az ember, legyen az bármilyen nehéz. 1ár!e$ig nehéz - f)ként,ha az ember olykor éjszaka is mászkál az után.

- mi történt, rég elren$eltetett - mormolta a fayumi. - három faj hábor#ja for$uló!ont volt avilág történetében, és bár az amun$ok isteneinek hatalma leál$ozott, a beavatottak ezre$éveken át suttog-tak mhe-Ramun visszatértér)l. 1ikor o$akint éltem, én is láttam a jeleket, $e sak sóváltam a fejemet,és azt mon$tam, nem lehet igaz. Cem hittem a régiek szavának, ahogyan nem hiszek a né!e$ kalmárainak és meséinek sem. reztem a vesze$elmet, $e tu$ni sak a varázslataim tu$tak róla% a szélbe szórt homok,a homokra se!egtetett vér, az ómenek és a jósábrák... $e nem én. zt hiszem, min$enki 7gy volt ezzel%am7g mhe-Ramun meg nem érkezett, a biro$almak nagyjai !usztán elméleti !roblémát láttak benne.lig néhányan fogták fel a $olog fontosságát% néhány kalan$ozó, egy-egy mágus. s !ersze olyanok isaka$tak, akik azt mon$ták% lehet, hogy nem igaz, $e nem árt az óvatosság, jobb résen lenni. :e nemhallgattak rájuk az emberek. <a 5rGellának sem siker"lt a visszatérés, ugyan, mit remélhet mhe-Ra-mun* 1on$om, olyan vakon viselke$tek, mintha az el :zsiah szórta volna tele homokkal a szem"ket.2alán ez is a kék szem> fattyak istenének m>ve, a nagy terv része volt. <allottam olyan abasziszi bo-szorkánymesterekr)l, akik eljöttek i$e, 1a$ab el +obirába, mert ké!telenek voltak elhinni a h7resztelése-ket. 5tt szálltak meg az el Baha$ szélén, és arról beszélgettek sötét nyelv"kön, hogy vajon melyik mári$

mozgatja a háttérb)l a szálakat. =e$ig tu$hatták volna, hogy egy mári$ sosem lenne ilyen ravasz. ztánszemélyesen is meggy)z)$hettek a valóságról. - fayumi reke$ten, örömtelen"l felnevetett. - Láttam,milyen $öbbent arot vágnak halálukban. n mon$om neke$% tulaj$onké!!en az utolsó !illanatig nem



hitték el. :e ha te ezek után... azután, hogy !ontosan ismere$ az igazságot, mégis bemerészke$sz a1élysivatagba, sak maga$ra vess(

- Cem önként teszem - mon$tam, és valóban ez volt a helyzet. kármit !aransol a tolvajklán feje, aharang, vagyis a senki enge$elmeske$ik. 1ár!e$ig én ilyen, rangban legalul lév), a klánba é!!en sak

befoga$ott jövevény voltam, akinek nem k7sérte figyelemmel a sorsát a 2amari A"lének nevezett +habul;akiért senki nem kezeske$ett a istanásban, k"lönösen !e$ig az Htök sz7ne el)tt nem% senki és semmi,

aki számára voltaké!! megtiszteltetést jelent az efféle k"l$etés. 1ert esetleg élve visszatér, esetlegel)relé!, és mutvakil, vagyis számos lesz bel)le, és akkor legalább tessék-lássék kiáll maj$ érte a klán, ha#gy hozza a sz"kség. s ha lesz még klán egyáltalán.

<a.bu el itah szerint a t#lságosan sok &ha& t#lságosan kevés bizonyosságot jelent, és én az ibarai

1élysivatagában éreztem is, hány szerensés véletlen, hány, a javamra el$)l) &ha& kellene ahhoz, hogy avállamat h#zó zsákkal egy"tt megérkezhessem 1a$ab el +obirába, és beszámolhassak a klánvezérnek az#tról. s természetesen ahhoz, hogy áta$hassam neki az )t megillet) részt... vagyis min$ent. 1ert egy ha-ranának egyszer>en ninsenek jogai. legtöbben vég"l megbánják, hogy nekivágtak - mások !e$ig mégközben, miként én is, $e a$$igra már kés), és az ember nem tehet mást, mint hogy :ol$zsahhoz, atolvajok hatalmas 6és az esetek legnagyobb részében közömbös8 istenéhez fohászko$ik.

homokban gázolva én is ezt tettem, és egyszerre megéreztem, hogy nem vagyok egye$"l. 0gyalig észrevehet) moanás a látóterem !eremén, néhány, egy közeli $>ne ol$aláról le!erg) homokszem%ennyi volt sak, $e a tolvajoknak nagyon jó érzékszerveiknek kell lenni"k, ha nem akarják már fiatalon azem7r h7res tömlöében, az f$alban végezni. s az sem árt, ha gyors a felfogásuk, #gyhogy én is hamar megértettem, hogy ez a menet gyakorlatilag már véget is ért, hogy nins esélyem é! b)rrel meg#szni a

játszmát.=ersze nem a$tam fel rögtön% aki egye$"l, sz"l)k és !ártfogók nélk"l nevelke$ik az el Baha$

moskos sikátoraiban, maj$ kijárja a tolvajklán k7méletlen iskoláját, hamar megtanulja, hogy soha nemszaba$ beletör)$nie a vereségbe. Rohanni kez$tem hát az ellenkez) irányba, és már hallottam is, hogysurrog mögöttem a homok; a sz7vem olyan va$ul vert, hogy maj$nem megs"ket"ltem t)le. na! aszemembe s"tött, vérem forró aélként keringett az ereimben, és roogott a fogam között a !or.

0lhaj7tottam min$en nélk"lözhet) terhemet és rohantam, és meg!róbáltam egyenletesen lélegezni, $e ah>s7t)varázslat az els) gyors moz$ulatra lefoszlott rólam, és a leveg) t"zes !engeként has7tott a t"$)mbe,és a testemen máris !atakokban sorgott végig a ver7ték, és a mennybolt gigászi kohó torka volt. +zintelángolt felettem az ég. +zé$"lni kez$tem a légszomjtól, sötét karikák tánoltak a szemem el)tt, és

botla$ozva, tér$ig a homokba s"llye$ve, zihálva könyörögtem :ol$zsahhoz, mintha bizony nem 9 akartavolna, hogy alig egy-két heti járóföl$re 1a$ab el +obirától összefussak vel"k.

:ol$zsah, ne enge$$, hogy elka!janak( - könyörögtem, és én, aki valaha nem k"lönösebbentiszteltem az isteneket, hirtelen min$en kételke$ésemet megbántam. :ol$zsah, seg7ts, hisz nélk"le$ senkiés semmi vagyok. :ol$zsah, seg7ts meg ellen"k( reztem, hogy nem b7rom már sokáig. 1ég egy !er, ésmeghalok. Fagy már annyi sem.

ztán a 2olvajok stene mégis megszánt. Fagy az is lehet, hogy valaki más volt - a lényeg az, hogyegy hangot hallottam a fejemben%

1ost( 5l$alra vet)$tem, azon a helyen !e$ig, ahova a következ) !illanatban lé!tem volna,megny7lt a föl$, és hatalmas száj jelent meg fekete szablyafogakkal, és a homok örvényekben kez$ettfeléje áramlani. nnak i$ején, a sobirai városfalhoz ta!a$ó karavánszerájokban, miközben az óvatlankereske$)ket szaba$7tottam meg a theubjuk re$)ibe rejtett !énz"kt)l, é!!en elégszer hallottam err)l ak"lönös korssárkányról, amit tán még a fajhábor#k amun$jainak torz mágiája szaba$7tott barára, $eostobaságnak tartottam az egészet, mert #gy gon$oltam, hogy aki esetleg összefut vele, az #gysem fog azátélt kalan$okról a$omázni. 2ulaj$onké!!en igazam is volt. evesen $iseke$hetnek vele, hogy els)kézb)l való ismereteik vannak róla% aGerigorggal találkozni a fayumi közmon$ás szerint rövi$ életet ésk7nos halált jelent. reztem, hogy megsuszamlik velem a föl$% már siker"lt félig feltá!ászko$nom, már

meg!illantottam a $élibáb )si er$)inek valósz7n>tlen"l szé! és közelinek ható, némán énekl) ma$arakkalteli fái el)tt a homoki elfeket, amint sötét aral, kez"kben hieIuarral, hangtalanul közel7tenek felém, és ahomok sem fo$rozó$ik a lábuk nyomán; már azt hittem, legalább az aGerigorgtól megmenek"ltem,amikor elvesz7tettem az egyens#lyomat. aszáló moz$ulatot tettem a kezemmel - a vállamról lees) zsák



máris a korssárkány felé szánkázott egy homokhalom hullámtaraján. feneva$ torkából ára$óforróságtól vibrált a leveg), és megsa!ta az orromat az évezre$es bomlás elviselhetetlen b>ze.

zsák(Jtána vet)$tem, és ahogy ujjaimmal vakon ka!arászva megérintettem a vásznat, engem is magával

raga$ott a korssárkány ereje. 1ég akkor sem lettem volna olyan ostoba, hogy fel akarjam ál$ozni az éle-temet egy tolvajklán ér$ekeiért, ha ezekben a !illanatokban eszembe jut, hogy a zsák nélk"l visszatérve

sem vár rám hossz# és nyugalmas öregség, mégsem tehettem mást. 2alán igaz az, a legen$a, hogy asobirai tolvajok )seit a $zsenn nagyurak mágikusan kon$7ionálták erre a hivatásra, amikor még az )szolgálatukban álltak, és ennek következtében ugyan#gy ké!telenek lemon$ani az egyszer megszerzettzsákmányról, miként a lélegzet"ket sem tu$ják visszatartani néhány !ernél tovább... mármint ha valóbanértékes a zsákmány. ztán !ersze az a bizonyos $zsenn ház - az al hain - elbukott, és tolvajszolgáiszétrajzottak a világban, hogy elvegy"ljenek a közönséges tolvajok között, és továbba$ják a k"lönöské!ességet, mely engem most valósággal a korssárkány torkába tasz7tott, hogy egy !illanatra meg-érezzem annak engesztelhetetlen és sötét gy>löletét% évszáza$okon, ha nem évezre$eken kereszt"l várt afelsz7n alatt moz$ulatlanul, mire valaki erre jött; olyan teremtmény volt, aminek a !uszt7táson k7v"l ninsmás élja, szenve$ attól, hogy nem ké!es a leveg)be emelke$ni, t"zet oká$va, kimeresztett karmokkallesa!ni a városokra, és el!uszt7tani min$ent, ami eleven. varázstu$ók is tehetetlenek lettek volna vele

szemben, $e egy véletlen vagy holmi istenség akarata folytán soha nem moz$ulhat el arról a !árszor t7znégyzetlábnyi ter"letr)l, ahol most magához szi!!antott% sovány !ré$a i$)tlen"l izzó gy>löletéhez ké!est.Börsösen szorongattam a zsák szélét, a homok surrogva áramlott a hatalmasra tátott száj felé, és

nem tu$tam másra gon$olni, sak arra, hogy milyen kevés van hátra az életemb)l. 1ár sak néhány !illanat; a zsák szövete kez$ett szétfoszlani; semmivé lett, láthatóvá vált a rongyokba savart, hossz#káshenger% 1ár sak egy máso$!er, netán annyi sem. z aGerigorg gy>lölete elbor7tott% sötét és örökkévalóéjszaka. Rettegés és fáj$alom. 1ár az utolsó !illanat is letelt. szonyatos k7n vágott végig a testemen% egymaj$nem láthatatlan, vékony kötél körém savaro$va mélyen a h#somba mart, és karommá görb"lt ujjaimközött a su!asszá vált hengert szorongatva arra eszméltem fel, hogy zihálva fekszem a homokban, azelfek lába el)tt. 1intha végtelen magasból !illantanának le rám. látóhatáron már nem lebegett ott a$élibáb, és feneketlen, kék viz> k#t volt felettem az ég.

0gy !illanat alatt megértettem min$ent% az 0lveszetteknek fontos volt az a tárgy, az a valami, amit aAutók klánf)nökének a !aransára meg kellett szereznem, ám mivel tilos volt kinyitnom a hi$egta!intás#, s7kos, sz"rke fémb)l kész"lt hengert, magam sem tu$tam, mi van benne. nnál inkább tu$ták viszont a homoki elfek% abban a töre$ékmáso$!erben tu$ták, amikor meg!illantották, és sak #gy voltak ké!esek megmenteni, hogy engem is kih#ztak a korssárkány torkából.

7nló$va ol$alra for$7tottam a fejem, $e már nyomát sem láttam annak a $ögnek.- z... nagyon messze történt. - z 0lveszett torkából ér$esen törtek el) a szavak, akárha alva$t vért

köhögne fel. - 1essze vagyunk t)le. 1ost már nagyon. - <allottam már róla, hogy némelykor beszélnek afogságukba ker"l) emberekhez, és annak i$ején el -is tö!rengtem rajta, vajon milyen nyelven teszik.özvetlen"l szólnak talán hozzájuk* gen, akkoriban ezt t>nt a legvalósz7n>bbnek, hiszen ott élnek a1élysivatagban 2alleren i$eje óta, az !e$ig - hogy is fogalmazná bu el itah* - igazán nem nevezhet)kulturális ka!solatnak, hogy elfogják és felkonolják a ter"let"kre téve$)ket. logika szabályainak értelmében nem ismerhetik a $zsa$ok által beszélt nyelveket, gon$oltam akkoriban, $e !ersze téve$tem% ahomoki elf ugyanis az átkozott istestvérek titkos nyelvén szólt hozzám. 1ég alig tértem magamhoz akorssárkány okozta rém"letb)l, #gyhogy nem tu$tam kell)ké!!en felmérni a $olog jelent)ségét, $eösztöneim arra késztettek, hogy máris kimon$jam a számat eleven !arázsként éget), gy>lölt szavakat%

- khr $e :er$as knola - hó$olat a Legf)bb =aransolónak.s kifor$7tott tenyérrel ny#jtottam feléje a kezem. 1áig sem értem, mi sz"kség volt erre; nem

tu$om, rájött-e, ki vagyok, és meg akart alázni, vagy rögtön a tu$tomra akart a$ni valamit% t#lságosankábult voltam ahhoz; hogy felfogjam a $olog hor$erejét. 0gy Autó, aki a halálos ellenség, a gy>löltistestvérek nyelvén köszönti foglyulejt)it - ez zakatolt az agyamban, miközben kikö!tem a számban

összegy>lt vért. 2ermészetesen min$enki értette valamennyire az ellenséges klánok titkos beszé$ét.'ármikor sz"ksége lehetett erre a tu$ásra, !él$ául egy kihallgatás során, $e ennek az elf fajzatnak igazánnem kellett erre fanyalo$nia. 0lég volt megérintenie% láttam amint fölém hajol, aztán mintha t"zes vasatszor7tottak volna a testemhez. 1egrázkó$tam... és azon ka!tam magam, hogy ketten vagyunk o$abent.



(.

)i'te'tv&rek

')römön máig ott sötétlik a homoki elf ujjainak lenyomata, $e akkor és ott, bara forróságtól fakóege alatt szinte meg sem éreztem a fáj$almat% tu$atomat máris kitöltötte e k"lönös teremtmény jelenléte. gon$olataimba hatolt, és néhány futó benyomást én is szereztem róla - elvégre nem sak az ember érzia kezében a han$zsárt, hanem a han$zsár markolata is a rá kulsoló$ó ujjakat, miként az a sobirai al1utah, a h7res Byakorlóház egy rejtett szegletében olvasható.

Céhány éve én is jártam ott% természetesen nem v7vni tanultam, hanem körbeosontam, összegy>jtöt-tem a gaz$átlan aranyakat, és utána, hogy ne keltsek felt>nést gyors távozásommal, a látogatók számárafenntartott, faragványokkal $7szes faerkélyr)l figyeltem, miként ismétlik meg százszor és százszor azem7r rettegett test)rei, a bó$7tó hari olajokkal bekent test> Aekete +kor!iók ugyanazt az egy, 7rásjelreemlékeztet) bonyolultság# moz$ulatot a sima, fekete és fehér k)la!okból összeáll7tott !a$lón, am7g az

sak a vér"kké nem válik. leveg) ver7tékt)l b>zlött, a jatagánok sengve sa!tak össze, valaki feljaj$ult; a fáklyák na!!al is

lobogva égtek a falikarokban. bazár zajai tom!a morajként hatoltak el hozzám, és arra gon$oltam, hogytulaj$onké!!en a Autók tolvajiskolájában is hasonlóké!!en folyik az oktatás, és hasonló filozófia h#zó$ik meg mögötte% ha az ember habozni és mérlegelni kez$, ha meg!róbálja kiválasztani a legjobb megol$ást,és olyankor is a h7res $zsenn logikát használja, mikor az ösztöneire kellene hallgatnia, biztosanelszalasztja a megfelel) alkalmat. 0lhibázza a sa!ást és meghal - vagy nem tu$ja végrehajtani afela$atot, és a istanás az utára szám>zi, ami egyet jelent a !usztulással. jjel-na!!al gyakoroltunk hát,ahogy a +kor!iók% hajszoltuk magunkat, m7g #gy ki nem fára$tunk, hogy már lé!ni sem b7rtunk, és sajgóizmokkal, ég) szemmel fek"$t"nk a !ine nyirkos !a$latára szórt szalmán, és figyelt"k, amint egy

!atkánybáró utas7tásokat osztogat% övéi meghökkent)en gyorsan eljutottak a város bármelyik részébe azévezre$es satornaren$szeren át. ihallgatták, miként alku$ozik egy északi ?uintarha megb7zottja egyFárosi <áz fejével az é$es $zsa$ tea felett, vagy mir)l suttognak a vérvörös theubot visel) bakóeljövetelére várva a rabok az f$alban. Cem egy nagy fogás kez$)$ött azzal, hogy egy !atkány sunyitekintettel, $ia$almasan tért vissza a 1esteréhez. z az i$)szak volt a mi aranykorunk% ha egy Autóharana végigment az után, még a istestvéreknek és a 1osolygóknak sem akaró$zott összeakaszko$nivele.

Em a viszonyok hamarosan megváltoztak. Aekete +kor!iók jobban tették volna, ha többetgyakorolnak, mert az amun$ok #gy sö!örték el )ket, mint az el :zsiah a száraz tevetrágyát; a t#lél)k

!e$ig egy Raszib nev> fikó vezetésével a$$ig bujkáltak a +obira alatti +ahr-mi-Kahr v7ztározókból,ki"rese$ett !inékb)l és a lent él)k számára is ismeretlen mélységekbe vezet), z#gó és száraz k)kutakból

álló ren$szerében, m7g az egyik na!ról a másikra meg nem gon$olták magukat, és. a korábbi ellenség, azamun$ok szolgálatába nem álltak.z amun$ok... hát igen. <a )k ninsenek, talán az én sorsom is jobban alakul% a Autók er)sek

mara$nak, és én sem kényszer"lök belevágni egy ilyen veszélyes és kétes kimenetel> kalan$ba. 2#lzásvolna azt áll7tani, hogy emiatt a szó közna!i értelmében gy>löltem )ket - még min$ig t#lságosanmegfoghatatlanok voltak ahhoz, hogy közönséges halan$ókként gon$oljak rájuk. s ugyanezt éreztemmost, a homoki elfekkel ka!solatban is% azt, hogy fels)bbren$>ek, k"lönbek nálam, és ha a következ)

!illanatban végeznek velem, ugyan#gy nem tiltakozhatok, ahogy nem láza$hatok :ol$zsah akarata ellensem - a haranák sorsa az enge$elmesség és a belenyugvás.

mikor az 0lveszett kutatni kez$ett emlékeim között, meg sem !róbáltam ellenállni neki. z i$)homokja visszafelé !ergett - már el is felejtettem, miként ker"ltem a 1élysivatagba, elfelejtettem min-

$ent, a szemembe t>z) na!ot, az elfeket és a korábbi bolyongást az egymástól megk"lönböztethetetlen$>nék között, melyek alatt ki tu$ja milyen távoli korok harosai hevernek fegyvereiket szorongatva. gen,



min$ez semmivé vált, akárha nem is létezett volna, s én a homoki elf érintésének hatására #jraéltem azelm#lt hóna!ok eseményeit, attól a !illanattól fogva, hogy a klánf)nök tamari a sz7ne elé ren$elt.

2ulaj$onké!!en inkább sak sejtettem, hogy a tamari lehet, nem !e$ig az akaratát ké!visel) ésmegtestes7t) Htök, hisz a sötétben az orrom hegyéig sem láttam, és annyit hallottam sak, hogy aháttérben egy !atkánybáró motoszkál. gy éreztem, menten rámzuhannak a falak% régebbiek lehettek méga +árkányszövetségnél is, és a $urva ta!intás# köveken végigsorgó !ára az i$)k folyamán mély

baráz$ákat vájt rajtuk. Autók között terjeng) szóbeszé$ szerint ebb)l a teremb)l in$ul egy, a +ahr-mi-Kahr-nál is )sibb és hatalmasabb alag#tren$szer, ami behálózza egész :él-Mnevet, egy másik magyarázatszerint ismeretlen m>kö$és> térka!uk hálózata ez a :éli <egyekt)l a legtávolabbi $zsa$ tele!"lésekig,amin kereszt"l néhány emberölt)vel korábban i$eérkeztek a tamarik, hogy átvegyék az uralmat a Autók tolvajklánja felett.

kár léteztek a a!uk, akár nem, a tamarik itt voltak, és jó néhány nyugtalan7tó ké!ességgel ren$el-keztek. 5tthonosan mozogtak a !olitika és az ármányko$ás világában. Folt benn"k valami a $zsennek h>vös és min$ent átfogó logikájából, ké!esek voltak érzelemmentesen kezelni a k"lönböz) !roblémákat%azt, hogy kivel kössenek szövetséget és kit tegyenek el láb alól. 5tt "ltek a kazamatákban, sa!$ajellelóvott, biztonságos rejtekhely"kön, és #gy számolták ki a következ) meg az arra rákövetkez) lé!ést,akárha 1enzini-sakkot játszanának, amit valami obskurus kráni hagyomány ala!ján teremtettek #jjá és

honos7tottak meg Mnev felvilágában. gyszólván legy)zhetetlenek voltak benne% é!!en olyan ritkánvesz7tettek játszmát, mint amilyen ritkán fogtak mellé a !olitikában. Cem k"lönösebben megle!) hát,hogy hamarosan az em7r u$varáig is elért a kez"k% beleszóltak, hogy ki legyen a Kátékmester, az el hi$r,és egyre többen viselték a !alotában a sötétkéket fekete s7kozással% a Autók sz7neit. Aontosak voltak haaz ember elfele$kezett róla, hogy +obira hármas oázisán t#l létezik még a nagyvilág, #gy érezhette,ninsenek a na! alatt hatalmasabb urak náluk. :e hát ennek 7gy kellett lennie% a tamarik !ontosan tu$ták,mit sinálnak - számukra az egész élet 1enzini játszma, melyet eleven lények eleven lények ellen v7vnak.

Cem egyszer láttam, ahogy +obira f)terén felsorakoznak a Aekete +kor!iók, és lezárják a környez)utákat; a forró szélben sattognak az em7r zászlai, a rabszolgák már fel is álltak a sebtében kijelölt, hat-szöglet> !ályán% vörös és sárga, kék, fekete, fehér ruhák kavalká$ja. z emberek !e$ig a teaházak zs#foltteraszairól, a vászon árnyékvet)k alól figyelik, amint lassanként kibontakozik egy átkaroló ha$m>velet;

sa!$ába esik egy <7rviv); árulóvá válik a +árkányszolga... s vég"l min$ig a tamarik játékosai jöhettek le els)nek a !ályáról, az össz!ontos7tástól még min$ig sillogó szemmel, szaka$t theubban, véresen.

z amun$ok érkezése !ersze min$ent megváltoztatott. z amun$ok nem játszani, hanem nyerniakartak, és ugyan#gy nem tartották be a szabályokat, ahogy elfajzott isten"k, mhe-Ramun sem. 2eljes-séggel kiszám7thatatlanok voltak% észre sem vették a ravaszul kiagyalt logikai sa!$ákat vagy "gyet semvetettek rájuk; aki nem játszik 1enzini-sakkot, annak nehéz le"tni az Ernyékkirályát.

17g a tamarik #jabb és #jabb kombináiókat $olgoztak ki, a istestvérek felr#gták a hallgatólagosmegálla!o$ást, felajánlották szolgálataikat az amun$oknak, és ezzel behozhatatlan el)nyre tettek szertmin$annyiunkkal szemben. Lé!és"k alantas volt !ersze, ahhoz fogható, mikor az ember egy jobbfajtakahrei ny7l!uskával, valami háztet)r)l lövi halomra vé$telen ellenfeleit, $e meg kell hagyni, tökéletesen

bejött nekik.lig hét éve min$ent elkövettem, hogy a Autók közé ker"lhessek. ez$etben sak a gyakorlótermet

se!ertem, #gy !róbáltam néhány tu$ásmorzsát felsi!egetni, aztán összeszor7tott foggal, az i$egességt)lés a félelemt)l remeg) lábbal vágtam neki a kez$)vizsgának, ahol nem egy nálam felkész"ltebb jelölt iselbukott, hogy szétronsoló$ott és megsonk7tott testét másna! hajnalban az el Baha$ rabszolgái találják meg valami sikátorban. n azonban megálltam a helyem - talán tolvaj )seim vére seg7tett meg -, ésmiközben vakon ta!ogatóztam el)re, hallottam, amint a mellettem k#szó sikoltozva hal meg, mert egy, asötétb)l el)rö!!en) $ár$a átjárja a testét; és aka$t olyan is, aki sak az utolsó for$ulóban !usztult el, mertnem tu$ta megérezni vagy kitalálni, mi várja az évezre$es föl$alatti folyosó kanyarulatában. Aél-tuatnyian mara$tunk, mire elérkezett az utolsó !róba i$eje, s :olzsah akkor is kegyes volt hozzám% bár utolsóként ker"lt rám a sor, fehér golyót h#ztam az 0mberar# Jrnából. 1áig emlékszem, az volt az

e$ény ol$alára 7rva, hogy rrhas ster el benne kanat, azaz a jó tolvajnak min$ig szerenséje van, és bár nagyon is messze voltam még attól, hogy akár sak harana legyen bel)lem, #gy éreztem, igenis a klán b"szkesége leszek egyszer, mért min$ig meg fogom állni a helyem.



/sak egy $ologra nem gon$oltam% arra, hogy a Autóknak meg vannak számlálva na!jaik; és hogy azeljöven$) évek igazán ere$ményes tolvajai ugyanekkor a istestvérek h7rhe$ett korongjátékával tették kokára a szerenséj"ket. 1ert aki közéj"k nyert felvételt, az néhány éven bel"l +obira láthatatlan ura-inak egyikévé vált, vagy legalább a láthatatlan urak látható, rettegett és irigyelt szolgájává, és m7g a is-testvérek g#nyneve az bkhar, a fajva$ász lett, a$$ig minket a hátunk mögött min$enki el +o$rnak, vagyisByengének nevezett. 1ert az al Baha$ g#nynevei, amit a bazársor inasai belesz)nek munka közben

énekelt $alukba, min$ig az igazságot mon$ják. i$er"lt bel)l"k, hogy a 1osolygók neve a :zser$er,vagyis 1akas, mivel még min$ig nem a$ták fel a harot, hogy a istestvérek szent hábor#t viselnek atamarik ellen, s hogy ami minket illet, máris vesz7tett"nk, mert végzetesen gyengék vagyunk ellenfeleinkhez ké!est.

0zzel !ersze a tamari is tökéletesen tisztában volt, mikor magához ren$elt, mégsem ria$t vissza asoron következ) lé!ést)l - attól, hogy a 1élysivatagba k"l$jön.

- z lesz a fela$ato$, hogy a holna!után el ?usarmába in$uló karavánhoz satlakozz - mon$ta. 5lyhalkan beszélt, hogy alig értettem a szavait, $e arra még 7gy is felfigyeltem, hogy a hangja nem ver)$ik vissza a falakról. 1ert ha visszaver)$ne, akkor esetleg meg tu$nám álla!7tani, hogy mekkora a terem, éshol vannak kijáratok. 1ert akkor már azt is gyan7thatnám, merre kell keresni a tamari kinstárát, afel)l

!e$ig sem nekem, sem másoknak nem voltak kétségei, hogy ezek a lények tényleg mesés vagyonnal

ren$elkeznek% felbes"lhetetlen érték> könyvekkel, ötö$kori, aranytest> istenek szobraival, emberfejnyigyémántrögökkel és más effélével. ihallgattam két rossz ar#, elhanyagolt fegyverzet>, mogorva alakot,akik a karavánszerájban é!! err)l beszélgettek% a kiejtés"k ala!ján északiaknak véltem )ket. 5tt "ltem at"z"knél, mégsem vettek észre, vagy talán sak nem tör)$tek velem - a jelentéktelenségnek is megvan amaga m>vészete.

- Baz$ag, akár egy tamari... 7gy mon$ják errefelé $"nnyögte az egyik, jókora $arab h#st sz#rva avasnyársra. - 1iért ne gy)z)$nénk meg róla, mi igaz a men$emon$ákból* - s valósz7n>leg meg is tették,mert a test"ket két na! m#lva ott láttam kiter7tve az al <annum el)tti tér kokakövein. szem"k ki voltvájva% figyelmeztetés az utánuk jöv)knek, hogy min$enki 7gy jár, aki olyasmit !illant meg, amit nemszaba$na látnia - siker"lt hát elverg)$ni"k egészen a kinstár bejáratáig. sz7v"k helyén la!os k)$arabsötétlett a ha$$al, a Autók titkos jelével, és egy se!!et sem so$álkoztam% a tamari helyében én is

bevetnék min$en tr"kköt a legegyszer>bb érint)rugós sa!$ától a megfélelm7tésen át a mentális varázs- jelekig, hogy megvé$jem a kinstáramat. tt, a föl$alatti kamrában is aka$tak varázsjelek - közt"k olya-nok, melyek meggátolják, hogy a visszhang visszaver)$jön a falakról.

5lsó mágia, $e kétségtelen"l hatásos, &álla!7tottam meg, ám titokban nagyon elfogó$ott voltam%most beszéltem el)ször személyesen a tamarival. 1ár amennyiben személyes találkozásnak lehet nevezni,hogy ásorgok a vaksötétben, és hallgatok egy semmib)l szóló hangot. 1egfor$ult a fejemben, hogy aklánvezér talán itt sins, hogy talán sak valami ravasz szerkezet beszél helyette... $e mikor kissé laz7-tottam tartásomon, a tamar7 azonnal felemelte a hangját, és rám$örrent%

- Ellj moz$ulatlanul, harana, és figyelj(- ha$ erge soin. ha$ jele legyen vele$. <allom s enge$elmeske$em. - válaszoltam, és

enge$elmeske$tem neki% megnyitottam elmémet varázslója, egy sötétben la!uló fatty# el)tt, é!!#gy, minthóna!okkal kés)bb a 1élysivatag izzó ege alatt a homoki elfnek. Cem volt választási lehet)ségem egyik esetben sem% a szembeszeg"lés ugyanolyan értelmetlen lett volna, mint egy szál han$zsárral kiállni amajomhiéna ellen.

2u$atomat sötét ára$at öntötte el, s mikor magamhoz tértem, már a szállásomon fek"$tem, a1osolygók által ellen)rzött ék Cegye$ egy sikátorában, ahol a szomszé$ bó$ét egy "stfoltozó bérelte. istestvérek emberei nem kényszer"ltek ilyen helyekre% )k egy"tt laktak, ott állt a sz7nes kerámiatéglával$7sz7tett, hivalko$ó gaz$agság# házuk a Aekete +kor!iók kaszárnyája mellett% a forró nyári szél titkosmintázattal átsz)tt selyemf"ggönyöket lebegtetett az ablakaikban. z #j em7r, bbasz Balra al-<aszabi,ez a gyenge kez> és még el)$jénél is jellemtelenebb báburalko$ó háremének vonako$ó szé!ségekkelenyelegve talán észre sem vette, hogy nem sak az )t trónra seg7t) amun$ok és a Aekete +kor!iók, $e a

istestvérek is a fejére n)ttek, és ha észreveszi, valósz7n>leg akkor sem tör)$ik vele. Cekem azonban fontosabb $olgom volt annál, hogysem az al-<aszabi $inasztia m#ltján és jöv)jéntö!rengjek. z el)bbir)l beszélni sem ér$emes, az utóbbi !e$ig egész egyszer>en nem létezik% jelentésnélk"li fogalom, ahogyan bu el itah mon$aná. +zemernyi kétségem sem volt afel)l, hogy ugyanazok á



!olitikai megfontolások, melyek hatalomra seg7tették, i$)vel a !alota aranyhalakkal teli $7sztavába fojtják maj$ az em7rt, akinek egy !illanatra sem k7vántam a b)rében lenni.

Cem mintha saját helyzetem irigylésre méltóbb lett volna% az "stfoltozó kezében meg$ön$"l)réze$ények zaját hallgatva meg!róbáltam kitalálni, mit m>velhettek velem abban a vaksötét föl$alattiho$ályban. s meglehet)sen gyorsan rá is jöttem, hogy a lehet) legbiztosabb mó$szert alkalmaztak% sak homályos vágyakat "ltettek el bennem, törekvéseket arra, mikor és melyik vi$éken szaka$jak el a

karavántól; merre in$uljak el, mit vigyek magammal, és 7gy tovább. smertem a $"rgést, tu$tam, hogy amágikusan be!lántált !aransok min$egyike sak az el)z) teljes7tése esetén aktivizáló$ik; a sobirairattár, a ?uanna feljegyzései szerint ez - ellentétben a visszhang megsz"ntetésével - egyáltalán nem olsómegol$ás, garantálja viszont, hogy az illet) akkor se fe$hesse fel voltaké!!eni élját, ha azt bizonyoskényszerek hatására sz7ves-örömest megseleke$né.

?uanna feljegyzései azt is megeml7tik, hogy az ilyen mágia hor$ozói jobban teszik, ha nemker"lnek az ellenség"k kezébe, mert olykor kir7vóan kegyetlen szokott lenni a haláluk. s még az semlehetetlen, hogy valami értéktelen vaakért k"l$ték )ket% az ilyesfajta mágiával megjelölt annyira felt>n)tu$ lenni, ha hozzáért) keresi a nyomát, hogy ér$emesebb az igazi fela$atra egy közönséges, nemkon$iionált embert rááll7tani, aki 7gy hossz# i$)n kereszt"l szé! sen$ben, mintegy a másik árnyékában,min$en felt>nés nélk"l tevékenyke$het. 1aga az ötlet egy <assilim al kra nev> $zsa$ mágustól

származik, és ha valakinek ke$ve táma$ emiatt ez"st!énzt ál$ozni az emlékére a Cagymesetben, ámtegye% engem akkor és ott min$enesetre nem töltött el k"lönösebb bol$ogsággal a gon$olat. <ogyközönséges avisfivér vagyok-e ebben a játszmában, olyan figura, akir)l könny> sz7vvel lemon$anak,vagy legalább +árkánybáró, akiért az ellenfél már gjárót ál$oz, nem tu$hattam - a 1enzini-sakknak ilyen a természete.

Lassanként bealkonyo$ott.% néhány kereske$) máris bezárta hara$ok arké!ével $7sz7tetthomlokken$)ket, els) ránézésre való$inak látszó fejva$ászkar$okat meg a :zsahhal teaszertartásáhozsz"kséges agyagsészéket áruló boltját, és a néhai em7r, a g)gös és ostoba Kaszef 'ahlit al-<aszabi

!ortréjával ékes réz!énzeket számolgatta a gyékényf"ggönnyel leválasztott hátsó helyiségben, aztánrabszolgáitól kör"lvéve hazain$ult% senki nem kószál sz7vesen az után éjszaka egy olyan városban,melyet amun$ok uralnak.

Fagy maj$nem senki.+zállásom el)tt néhány inas hala$t el a sz>k sikátorban% alig fértek el egymás mellett, és egyik"k

jellegzetes $allamot f"ty"lt.



*.

)araván &' könyvtár

1eglehet)sen i$eges7t) mó$on ugyanezt, a Autókat s#foló $alt $#$olta az el ?usarmába tartókaraván egyik hajsára is, amikor két na! m#ltán, hajnal el)tt #tra kelt"nk.

0gyszer sem néztem vissza 1a$ab el +obirára% a várost övez) téglafalakat magunk mögött hagyvaarra gon$oltam, hogy itt és most #j korszak kez$)$ik az életemben, hogy min$en bizonnyal vissza semtérek többé, vagy ha mégis, hát gaz$ag és h7res leszek... talán. :e a$$ig még sok min$ennek kelltörténnie. tamari által rám szaba$7tott mágia g#zsba kötött, és valójában egyáltalán nem voltamszaba$abb, mint azok a szerensétlenek a 'aya$i törzsb)l, akiket a vezet)nk, egy sebhelyes ar# mugaffei

bérelt fel a rabszolga!ia melletti, moskos utáskák egyikében, egy nem kevésbé moskos !inehelyiségben, aminek a bejáratánál alattomos tekintet>, girhes sihe$erek támasztották a falat egyszálágyékköt)ben. 2ulaj$onké!!en az is elké!zelhet) lett volna, hogy a mugaffei otthagyja a fogát, $e eléggé

fenyeget)en viselke$ett, és nem mertek belekötni, az !e$ig határozottan jó ötletnek bizonyult, hogymagunkkal vigy"k a nomá$okat, mivel köztu$ottan sokkal biztosabban megérzik a v7z közelségét, mint

bármilyen másik teremtmény - másk"lönben nem is lehettek volna ké!esek életben mara$ni bara !oklában. 3gy tehát ott himbálózott a ketre"k két teve között, a r#$on - néhány évvel ezel)tt !erszemin$enki ugyan#gy rettegett volna a törzs haragjától,. mint valaha a Ca$$anoktól, $e mostanra h7rmon$óis alig mara$t bel)l"k% áll7tólag mhe-Ramun végzett vel"k, mert az #tjában voltak.

s ) !uszt7totta el az utat szegélyez) tele!"léseket is% le$öntött falak, kivágott tuyanafák, "resházak, !usztulás min$en"tt. gy látszik, nagyon s"rg)s volt neki, hogy hat évezre$nyi szen$ergés utánkimutassa az erejét, és kétség nem fér hozzá, hogy azonnal siker"lt is megtennie.

=ersze +obirában inkább sak sejtett"k, mint ta!asztaltuk végtelen hatalmát, mert az amun$ok egy-szer>en kevesen voltak hozzánk ké!est, és bár el-elt"ne$eztek az emberek, hogy ál$ozati aján$ékként,meneth alatt végezzék valamelyik mhe-$émon oltárán, az élet azért ment tovább. =él$ául a tolvajklánok sem tették át na!!alra a m>kö$és"ket; és leginkább abból lehetett látni, hogy valami nins ren$ben, hogy+obira k"lönben sem biztonságukról h7res utái ezekben az években szinte hemzsegtek a !yarroni, kráni,gorviki; toroni, sha$oni, abasziszi és legfeljebb Balra$zsa a megmon$hatója, hány másféle kémt)l, titkosmegb7zottól, h7rviv)t)l, bes#gótól, karavánk7sér) kalan$ozótól és fejva$ásztól, akik fennen hangoztatták,mennyire egy"ttm>kö$nek a siker ér$ekében, mégsem nem tartoztak a ritka látványosságok közé a slan$obósillagtól, ramierától, seIuortól vagy bármi mástól, $e semmiké!!en sem menetht)l összeronsoltholttestek.

0zek a fursa fegyvereket használó, k"lönös vagy hivalko$ó ruhát visel), számomra ismeretlennev> isteneket meg Ranagolt, Castart, relt és hasonlóakat imá$ó k"lvilágiak, akik sak törve vagy

sehogy sem beszélték a $zsa$ot, és az utolsó utalányt is a közös nyelv sima szavaival u$varolták kör"l, !ersze #gy viszonyultak a Autókhoz vagy akár a 1osolygókhoz, mint egy klánvezér a haranákhoz, és jobb volt nem tengelyt akasztani vel"k. mikor a +z"rkesuklyások a krániak #tjába ker"ltek, mert megakarták aka$ályozni az al 'ahra-ahrem el)áll7tását, azok egyszer>en elsö!örték )ket a föl$ sz7nér)l. :ehát az f$al bels) u$varában áll7tólag van egy felirat - egészen !ontosan arra a fekete k)re vésték, amireaz el7téltek utolsó !illantása esik, miközben a t)kére hajtják a fej"ket% khertub ann@ thei rana +obirei,vagyis ne gyere +obirába, ha hossz# élet> akarsz lenni. bu el itah bizonyára eltö!rengett volna rajta,miké!! vált ismertté a felirat, mikor a hóhérok nyelvét hagyományosan varázslattal bén7tják meg - alényeg azonban nem a részletekben lakozik, azt !e$ig személyesen tan#s7thatom, hogy városban nemmhe-Ramun testet öltésekor vált veszélyessé az élet.

sivatagban !ersze, ahol egy meglehet)sen $rága teve hátán "lve min$ezeket végiggon$oltam,

nem lehetett nem észrevenni a visszatértét. 0zen a vi$éken, a homokba temetett romvárosokban buj$ostak a h7vei évezre$ekig. tu$ósok, között"k Ahaium il arabe, az amun$ ivilizáió legnagyobb kutatója #gyvélte, valamiféle tem!lom-labirintusokban éltek, a föl$ alatt, és ha lenyugo$ott a kék hol$, nem volt



benn"k több er), mint egy heb-thueeth-ben a bálványmestere nélk"l... ám mostanra igensak nagyotfor$ult a világ. z ilyen vagy olyan okból elné!telene$ett oázisokat lé!ésr)l lé!ésre hó$7totta vissza asivatag. Fékony, aranysz7n !orréteg és a leveg)ben kavargó homok% ezek voltak az el)h7rnökei, aztánvérszemet ka!ott, és a tengerhullámként el)rez#$uló homok$>nék maguk alá temették az "resen álló há-zakat, eltömték a kutakat és beszivárogtak a legkisebb réseken is. Folt i$ej"k rá.

Fagy ki tu$ja% lehet, hogy nemrég még zajlott itt az élet, és saholva rohantak volna ránk az

alasony házak köz"l a kutyák, most azonban semmi nem moz$ult, sak a forróság örvénylett a föl$felett. aravánunk olyan falak közé ért, ahol nem sz7vesen, töltenék egye$"l egy éjszakát... k"lönösennem a kék hol$ kelte után. Le mertem volna foga$ni, hogy a környék sak #gy ny"zsög az él)holtaktól%egy tolvaj, aki nem érzi meg a jelenlét"ket, nem sok reggelt fog megérni 1a$ab 0l +obirában. 1ert azél)holtak errefelé nem sak elevenek, $e élelmesek is, és ravaszságukkal legfeljebb rosszin$ulatuk veteke$het. z el ?uarnasnak nevezett valahai !ihen)helyen - ösztöneim legalábbis ezt sugallták -tuatjával fek"$tek a <aszra törzs föl$alatti s7rboltjaiban.

- s sehol sem más vagy jobb a helyzet, szalah $"nnyögte az egyik tevehajsár, végre-valahára ab- bahagyva annak az i$eges7t) $aloskának a f"ty"lését. - s igazában min$egy, hogy az amun$ok vagy azegyes"lt kráni-!yarroni sa!atok vonultak arra. rán és =yarron... t>z és v7z. lig várják már, hogy ismétegymás torkának essenek. Balra$zsa óvjon minket; intézzék el egymás között a világuralmi terveiket,

minket meg hagyjanak kereske$ni( =ersze az amun$ok se jobbak náluk... - homokba kö!ött. -0mlékszem, valamelyik megszállott !róféta...- Aahya$ és a :zsiah-gat követ)je talán* - szóltam közbe, sak hogy kér$ezzek valamit. Cem az a

jó társalgó, akinek be nem áll a szája, hanem aki figyelmesen végighallgatja a másikat, és az énszakmámban egy informáió olykor min$ennél többet ér. s a fikót igazán nem kellett nógatni.

- :ehogy - válaszolta. - 0gy az )r"ltek köz"l, akik a hábor# kitörése után t>ntek fel nálunk. 0l)bb asz"kségszer>ségr)l, a sorsról és Balra$zsa a megmon$hatója; hogy még mi min$enr)l !a!olnak, te !e$ig;szalah, tátott szájjal hallgato$ )ket a !iatéren összegy>lt tömegben... aztán egyszerre ott találo$ maga$ afekete k)b)l kész"lt oltárukon, és annyi i$)$ sinsen, hogy felszisszenj, már ki is vágták a sz7ve$et.ján$ék az isteneknek, mon$ják% a osfej>nek vagy a Cémának, ahogy a k"lországiak bálványait emle-getni szokás. ez$ veszélyes hellyé változni ez a világ, és én min$en este azért imá$kozom, nehogy

halálom után itt sz"lessek #jjá megint. :e nem err)l akartam beszélni, hanem arról, hogy az egyik ilyengarras, az egyik tébolyo$ott azt áll7totta, hogy mhe Ramun eljövetele egy #j áoszkor kez$etét jelenti,mert hiába az egység és a hábor# istene, ellenségei között é!!enséggel széth#zást kelt, és a h7vein k7v"lmin$enki ellene van. Fagyis, ha nem siker"l megáll7tani, magyarázta ez a garras al 1a$oba f)terén, akkor a világ az éjbe zuhan... Jgyanaz a élja, mint az osmány 5rGellának volt, és legyenek bármilyen szé!ek a szolgái, legbel"l valójában neki is ugyanolyan osmánynak kell lennie.

- :e arra ugye nem utalt a garras, hogy ) sem egyéb káoszfatty#nál* - kér$eztem mogorván. ztánnem tu$tam megállni, és tovább vittem a gon$olatmenetet, noha nem kellett volna% - min azt értem,hogy nem mon$hat igazat, hiszen ) is a kék hol$ istenének ellensége, és az összezavarja a szavait. <aviszont hazu$ik, akkor mégsem zavarta össze mhe-Ramun, vagyis mégis igazat beszél... és 7gy tovább. -2alán azért akartam belekötni a tevehajsárba ebben a kihalt, lassan sivataggá váló oázisban, ahol már sak a vályogtéglából rakott falak sonkjai látszottak ki a homokból, mert egész #ton i$áig azt a bizonyos$alt z"mmögte. Fagy talán hirtelen eluntam a fesegését, rájöttem, hogy #gysem tu$hatok meg t)lesemmit, és sak #gy, a saját szórakozásomra kötözkö$tem; magamat gy)zkö$ve, hogy annak i$ején nemhiába lo!tam el bu el itah h7res m>vének, a it@ha$ al <raninak egy !él$ányát a ?uanna irattárából. tevehajsár azonban nem volt k"lönösebben fogékony a $zsenn szablyánál is élesebb $zsenn logikára, ésismét a homokba kö!ött.

5stobaság - jelentette ki. - 'árkit szolgált a garras, igazat beszélt, te meg sak savaro$ a szót;szalah, és g#nyt >zöl bel)lem. ár, hogy nem b#jhatsz a bölsessége$ mögé, ha homokviharba ker"l"nk%kkor sak az fog szám7tani, szerensé$ van-e, nem !e$ig az, hogy hány éjszakán át rontotta$ a szeme$etkönyvek fölött görnye$ezve. Fagy esetleg a mágia% igen, az. <anem alkalmaznék én is egyszer>

ráolvasásokat, a tevék sem b7rnák elviselni barát, noha áll7tólag innen származnak% mon$ják, az0látkozott Fi$éken k7v"l, ahol tényleg min$en szörny>ség megtörténhet, itt a legellenségesebbek azél)kkel az istenek. 0zért vált az utóbbi években szokássá - intett a fejével egy távolabb áll$ogáló,

jelentéktelen k"lsej> férfi felé -, hogy aki teheti, karavánmágust hoz magával, $e még ez sem teljesen



biztos megol$ás. Fan egy mon$ás, mely szerint a sivatagban egyna!i #t megtételéhez száz élet sem elég - !illantott végig a lemálházó karavánon, ami kör"l máris f"stfelh)ként rajzottak a kora $élel)tti h)ségbena homoki legyek -, és ezen nem sak azt értik, hogy min$en lé!ésnél száz halál leselke$ik rá$... +zörnyek,szaba$on kószáló él)halottak, ban$ába ver)$ött fellahok és su!a olyasmi is, amire nins szó a$zsa$ban... $e hát maj$ sak rájössz maga$tól is - és ismét f"työrészni kez$ett, én !e$ig alig egy na!!al -és ha nem is száz, $e érzésem szerint legalább néhány élettel - kés)bb tökéletesen igazat a$tam neki.

sivatag teljesen más volt; mint amilyennek ké!zeltem, és nekem, aki sz"letésem óta nem hagytamel +obira falait ny7llövésnyinél messzebbre, most kellett megta!asztalnom ezt. 1ert bár nem egyszer figyeltem e$$ig is a ék 'ástya tetejér)l a sivatag felett izzó érkorongként ragyogó na!ot meg akaravánokat, amik #gy felfegyverkeztek, mintha sak ha$járatba in$ulnának% a menetet karavánmágusk7sérte !orsz7n> kö!enyben; két ol$alt tevés megfigyel)k hala$tak, a hara$ok arké!ével $7sz7tett,sz7nes homlokken$)k lobogtak a szélben, az ezernyi a!ró rézseng) silingelt és tevetrágya, ver7ték,illatszerek, gaz$agság és veszély szaga #szott utánuk, aztán lassanként egyre kisebbé vált az alakjuk, éselt>ntek a távolban, és bara ismét moz$ulatlanul fek"$t a harminkette$ik al-<aszabi em7r !aransáraégetett téglákból emelt városfalakon t#l, melyek némelyikébe az uralko$óházhoz halálig - s)t, azon is t#l- h>séges rabszolgák lelkét börtönözték.

Nrákon át nézegettem a téglákat, egyiket a másik után, $e olyan egyformák voltak, mint a

homokszemek, és néhány hét vagy hóna! m#lva arról hallottam beszélni az embereket valamelyik félhomályos bazárban a halmokba rakott sz7nes kelmék vagy az ezernyi egyforma, értéktelen jatagánközött, hogy az a b"szke karaván, amit én is láttam elin$ulni, soha nem érkezett meg a legközelebbioázisba. =e$ig az félna!i járóföl$ su!án...

bara !ersze korántsem volt ennyire veszélyes az amun$ok el)jövetele el)tt, $e engem akkoribansem ér$ekelt az utazás. 1iért is moz$ultam volna ki +obirából* három oázisra é!"lt város é!!en elégkalan$ot k7nált a magamfajtának. z or$aniak azt tartják magukról, hogy övék a :élvi$ék leg)sibbemberlakta városa, $e valósz7n>leg +obira az% az ranykönyvre esk"szöm, hogy aki eléggé mélyre hatol a

bolt7ves satornaren$szerben, az a fajhábor#k korából is találhat mara$ványokat% egy-egy alasony éskeskeny, elfalazott ajtót; egy-egy k"lönös, ovális termet nagyon mélyen; és ott vannak a szárazon z#gók)kutak... megtörtént, hogy a klánmester utas7tására ott, o$alent kellett el)relo!ako$nom a Autók hagyo-

mányos t)rével, a triIuával a fogaim között, és miközben kezeimmel végigta!intottam az évt7zezre$ekt)lr"skös falakat, teljességgel valósz7n>tlennek tartott, hogy valaha az éles fényt)l hunyorogva kell maj$végignéznem, amint a tevehajsárok hangos kiáltozással hevenyészett sátrakat áll7tanak fel, hogymegóvják magukat a $éli na! hevét)l.

:e most igenis ott voltam a sivatagban% a Filág +z7vében, ahogyan a 'aya$i törzs nevezte barát an-nak i$ején, és nem a föl$ alatt kellett szembenéznem holmi rég kihaltnak hitt feneva$$al, amir)l már akiváló bestiárista, Kaszef al-Aaggar$i sem emlékezik meg számtalan m>vének egyikében, noha ezek s#lyától a ?uanna irattárosai szerint egy teve is összerogyna.

=ersze ezeknek az irattárosoknak fogalmuk sem lehet arról, mire ké!es és mire nem egy nemesvérvonal# he$zsin, hisz egész élet"ket bezárva töltik az rattár $rága vasin$áival, :zsergahnak, a tu$ás ésa k7vánsiság mellékistenének nevét formázó ker7tés mögött, ahol örökké, még a legizzóbb nyárban issobognak a szök)kutak, !e$ig az után negye$ ez"stöt is elkérhetnek egy korsó v7zért az árusok. Falósá-gos föl$i !ara$isomban élnek, mintha sak bu 'al$ekben volnának. +étálgatnak a $#s lomb# fák alatt,olvasnak vagy 7rnak, rabszolgáik illatos7tott vizet losolnak szét, és legfeljebb olyankor merészke$ik el)valamelyik"k a kánikulától s#jtott utákra, ahol kemeneként t"zelnek a házfalak, ha h7re megy, hogy akaraván valami ritka és értékes m>vet hoz% egy beszámolót a Foltak !raktikáiról, egy kahrei szerkezetle7rását, egy töre$éket bu el itah valamelyik elveszettnek hitt m>véb)l, és 7gy tovább. z af-<aszabi$inasztia em7rjei a legjobb $zsa$ hagyományoknak megfelel)en min$enkor b)kez>en támogatták azrattárat, #gyhogy amikor a klánvezér, a tamari meg akar tu$ni valamit, elég o$ak"l$enie az egyik haranáját. =él$ául engem, akit min$ig is ér$ekelt az 7rott szó, és aki abban a mérhetetlen szerensébenrészes"lt, hogy évekig tanulhatott egy, a tolvajklán tulaj$onában lév), vén rabszolgától. Cem mintha

bárkit is ér$ekelt volna, hogy hajlamom van az elmély"lésre és a filozófiára; és hogy- olyan könnyen bol$ogulok el az egyszer hallott, k"lönös és i$egen szavakkal is, akár egy gnóm valami fortélyosmehanizmussal - a klánnak egyszer>en sz"ksége volt valakire, aki a ?uannába belo!ózva ké!es lesz azigazán értékes m>veket megtalálni és elhozni a tamarinak. s ez voltam én.



1áig sem tu$om - és immár nem is fogom megtu$ni soha -, miért é!!en rám esett a választás. zegyik na! még a saját, !orba 7rt nevemet is alig b7rtam kibet>zni, a másik na! !e$ig a félelemt)l vaogófogakkal követtem a klánvezér k"l$öttjét a sötét uták labirintusában, és folyvást az zakatolt azagyamban, hogy hibáztam, valahol valamit elrontottam, és most az életemmel kell fizetnem érte. 2u$tam,hogy nem lenne értelme menek"léssel !róbálkozni% a beavatási szertartás során olyan h>ségesk"t tettem,mely alól még a halál sem jelent felol$ozást. Céhány se!! vér egy fekete k)la!on és a fehér láng#

mésesek fellobbanó fénye... 0lég volt azokra az él)holtakra gon$olnom, akik valamelyik nyirkos ésörökre elfalazott kazamataren$szer mélyén kóboroltak az al 1utah alatt, magányosan és vakon, és akikr)ltu$ni lehetett, hogy szembeszeg"ltek a Autók fejének akaratával. 1on$hatom, nagy felel)tlenség volt,még ha nem szán$ékosan tették is.

+zámukra legfeljebb az egész város !usztulása hozhat szaba$ulást, számomra azonban szerensérenem ezt a véget tartogatta a sors, és alig negye$ óra m#lva hi$eg ver7tékben #szva lé!tem be egyalasony, a városfalhoz ta!a$ó vályogház ajtaján. 1ost fognak rám rontani és g#zsba kötni, aztán jön azátokvarázslat, gon$oltam az eszeveszett rém"lett)l elernye$) izmokkal. 0zekben a !erekben egy kölyök is elbánhatott volna velem, $e akivel találkoznom kellett, az még nálam is esen$)bbnek bizonyult.

Legalábbis els) ránézésre. k7sér)m rámutatott a su!asz !a$lón fekv), moz$ulatlan, nagyjából emberformáj# rongysomóra.

- 9 lesz a mestere$ - mon$ta -, és a$$ig min$enké!!en életben kell tartano$, am7g #j $olgokattanulhatsz t)le. 0tetni fogo$, vizet hozol neki, ha megszomjazik, és ha ellenszeg"lne, kényszer7te$ rá,hogy min$en tu$ását megossza vele$, és ez bizony nem lesz kevés. Falaha nagyon okos volt% hamegmon$anám, kiso$a, talán el sem hinné$. 1in$enki azt ké!zeli, hogy régóta halott, $e nem az... sak végtelen"l öreg, és tette hozzá némi hallgatás után - a legtöbben ma már azt a másfél ez"stöt

!osékolásnak tartanák, amit a klán fizetett érte ma $élután a sivasai kereske$)knek.- ha$ jele legyen vele$% hallom és enge$elmeske$em - feleltem gon$olko$ás nélk"l a k"l$öttnek.

ez$tem valamivel magabiztosabbnak érezni magam. Jtólag bármennyire is szégyellem bevallani, azikázott át az agyamon, hogy jöven$)beli tan7tóm ugyan#gy alsóbbren$> nálam; ahogy én, akiértbarában bárhol mega$nának két-három aranyat is, senkinek szám7tok k7sér)mhöz, a kevély mutvakilhozké!est.

1int hamarosan ki$er"lt, téve$tem. Cem magamat bes"ltem t#l -mesteremet, ezt a fogatlan, járniis alig tu$ó vénséget 7téltem meg hibásan, mert hagytam, hogy a lényegtelen részletek eltakarják el)lem alényegeseket. Hsszekevertem két k"lönböz) kategóriát, ahogy bu el itah fogalmazna; több figyelmetszenteltem a test álla!otának, mint a szellemének, és ez a téve$és sak azért nem bizonyult végzetesnek,mert tan7tóm nem mágus vagy boszorkánymester volt, hogy bossz#ból azonnal agyons#jtson valamikaskaringós varázsigével.

2u$ós volt, olyan ember, akib)l legfeljebb féltuat élhetett a <ete$kor folyamán. Fagy még annyisem, $e ebben sem lehetek biztos, mert róluk ren$es kör"lmények között ugyanolyan ritkán emlékeznek meg a krónikák, mint rólunk, tolvajokról - az egyszer> kereske$)kr)l, kézm>vesekr)l és föl$m>vel)

!arasztokról meg az egyéb, a történet7rók által ren$szerint sak aljané!ségnek titulált teremtményekr)lmár nem is beszélve.

<amarosan mó$om ny7lt meggy)z)$ni róla, hogy ez egyáltalán nem helyes 7gy. z 7rástu$óknak, afilozófusoknak vagy a logika mestereinek ugyan#gy megvan a maguk helye ebben a világban, mint azunos-untalan min$enkire t>zlab$ákat z#$7tó kobrahit>eknek meg annak a fényességes fegyverekben !ará-$ézó gorviki fis#rnak, aki azt ké!zeli, hogy a történelem menetébe szól bele, amikor a gy7kles)jévellesz#r valami alkalmatlanko$ó fikót, és utána b"szkén mere$ ra!7rja véres !engéjére, mert szent"l megvan gy)z)$ve róla, hogy jelent)s tettet vitt végbe. =e$ig min$össze annyi történt; hogy legy)zött valakit,aki rosszabb volt nála, és ezzel igazán nins oka b"szkélke$ni. $zsenn logika szerint a gyengébbetlegy)zni nem igazi $is)ség... és ennek a megálla!7tásnak az igazságán az sem sorb7t sokat, ha

beismerem, hogy nem rajongok k"lönösebben a gorvikiakért.'ár hatalmas k"lönbség lehet gorviki és gorviki között, a nagy átlagnak biztosan meg sem for$ulna

a fejében, hogy esetleg ) is ugyan#gy sak eszköz valaki kezében, miként az ) kezében a kar$% hogyvalakinek esetleg nagyon is ka!óra jöhetnek az ) ostoba és véres foga$kozásai meg az, hogy valamelyik kiváló Garviki v7vóiskola tan7tványa volt.



<át igen... az is hozzátartozik az igazsághoz, hogy azon a bizonyos éjszakán a föl$ön hever) koszosrongysomó, egy hályogos szem> öregember, Mnev egyik legm>veltebb embere fölé hajolva én semilyesmin tö!rengtem. z ablaktalan szobában terjeng) b>z szinte elviselhetetlen volt, és nem valami nagyörömmel gon$oltam rá, hogy a tamari szeszélyéb)l kifolyólag milyen kör"lmények között kell maj$eleget tenném a !aransnak. :e most sem volt igazam.

z els) néhány beszélgetés után megtanultam ér$emei szerint bes"lni kolonomat% )t hallgatva

egyszerre sak kez$tem azt érezni, amir)l a !iatéren, a vászontet)k árnyékában lebzsel), néhány r#!iáértmin$en aljasságra ké!es sivatagi varázstu$ók számolnak be olykor nagy han$aban$ázás köze!ette% hogymintha átker"ltem volna egy másik valóság s7kjára. :e m7g )k állan$óan min$enféle 1ári$okat,+ebitarokat, a!utárgyakat meg 0lementálurakat emlegetnek a s)selék nagy gyönyör>ségére, a$$igvelem valami lényegesen !rózaibb $olog történt. zt ké!zeltem, áttetsz)vé válik kör"löttem a valóságaba$anai s7k"vege, és elhittem, hogy a magasba emelke$ve ugyan#gy meg tu$om maj$ érteni +obira ese-ményeit, ahogy az unatkozva az al Baha$ szemetes vásárterén, a mágiával kaérko$ó ri!asoktól néhánylé!ésnyire sétáló ember is tökéletesen átlátja a hangyák vonulásának értelmét egy $öglött állat vagyvalami ételhulla$ék felé, miközben azok vakon menetelnek, amerre a boly ura, a vak ösztön vagy é!!en-séggel a hangyák istene !aransolja nekik.

Cem az isteneket akarom kig#nyolni, mikor 7gy beszélek% egyszer>en fogalmam sins, hogy ezek a

!arányi, értelem nélk"li, s mégis végtelen"l éltu$atos teremtmények milyen akaratnak enge$elmeske$-nek, és azokban az évekké terebélyese$) hetekben és hóna!okban, amikor alkalmam volt beszélgetni a ta-n7tómmal, valahogy sosem kér$eztem rá erre. 1egtanultam viszont számtalan más $olgot, és a tisztagon$olko$ásnak arról a s7kjáról nézve - akkor és ott - min$en világosnak és egyszer>nek t>nt. 5lyannak,mint ennek a névtelen vénembernek a magyarázatai.

- 1in$ig azt firtas$ el)ször, hogy miért - mon$ta nekem egy alkalommal. - zt, hogy miként, ráérszmég utána is megkér$ezni... mármint ha életben vagy még. lesb)l fegyverrel rá$táma$ó sak eszköz% )a test, amit a mentál- és az asztráls7k háborgásai irány7tanak, és hiába savaro$ ki a kezéb)l a t)rt, ha nemtu$o$, hogy miért akart eltenni láb alól. 1ert 7gy biztosan nem fogsz rájönni, hogy sak egy klánvezér

!aransát hajtja-e végre vagy egy grazsba, egy végs) leszámolásba kevere$tél bele, és mások is ott la!ul-nak ugrásra készen a falak sötétjében. - + nekem rá kellett $öbbennem, hogy a !él$ázat sokkal általáno-

sabb érvény>, mint kez$etben gon$oltam, hogy még egy lassan fele$ésbe mer"l) 7rásren$szert vagy egy$urva hangzás# északi nyelv szavait is könnyebben tanulom meg, ha 7gy teszek% ha min$ig az okot kere-sem a látszat mögött.

0tt)l fogva éjjel-na!!al azt kér$ezgettem magamban, hogy miért, miért és miért, am7g arögeszmémmé nem vált a $olog, és közben teljesen észrevétlen"l felsz7vtam magamba egy somó tu$ást%északi és $éli nyelveket, szokásokat, utazók beszámolóit, elveszettnek hitt és váratlanul el)bukkanókéziratokat az osmány 5rGella megtestes"lésér)l, és sok hasonló a!ró-se!r) vagy é!!en nagyon is

jelent)s tu$ástöre$éket; amit a vénember mintegy o$a sem figyelve a$ott át nekem. magam mó$ján jó tan7tvány voltam% összeszor7tott fogakkal, konokul !róbáltam els) hallásra

megjegyezni min$ent. szavakat, a mon$atokat, egy k"lönös hangs#lyt és az utalásokat el)ttemismeretlen könyvekre és egy fursa sengés> nyelven elmon$ott i$ézetet. zt, hogy miben k"lönbözik akhissili grammatikai iskola tan7tása a hi$emaitól, és hogy a &$zsiah& szó töve a :zsi@aba, ami viszont egyelfelejtett hábor#istenség neve a +árkányszövetség korából, és 7gy tovább. +oha nem lettem volnahajlan$ó elismerni, hogy tanulás közben valami olyasmit reméltem, hogy egyszer maj$ nem su!ánugyanazt, $e ugyan#gy fogom tu$ni, mint ez a na!hosszat a moskos takaróján fekv) öregember, akit azsem ér$ekelt már, hogy $él van-e vagy éjszaka.

0zért jártam vég"l #gy, mint :zsarga, a város bolon$ja, aki a történet szerint hallotta egyszer ah7rneves bár$, 2ier nan Bor$uin énekét, amir)l az emberek még évek m#ltán is ára$oztak. z akkoriKátékmester jóval kés)bb is azt mesélte, hogy az északinak még a szé! és finnyás u$varhölgyeket issiker"lt tökéletesen elb>völnie.

- s ez a Bor$uin tényleg bármit kérhetett volna t)l"k - ismételgette inkos hunyor7tással a Autók

klánházának fekete k)b)l faragott ven$égasztalánál "l$ögélve -, és néha nekem is eszembe jut, hogy talán jobban tettem volna, ha én is inogni tanulok ahelyett, hogy harmin éven át b#jom a 1enzini-sakk szabálykönyvét, a <gar$a l <a$ lubot. 1ert arra bizony nem lágyulnak el a szé!asszonyok, ha elsza-valom nekik a tizenhete$ik fejezetet arról, hogy az i$)járás milyen összef"ggésben van a )bajnok által



vé$ekezéskor alkalmazott mágiával. =e$ig annak is megvan a maga szé!sége, $e mit sináljunk* höl-gyeket jobban elb>völi egy román, mint egy brilliánsan felé!7tett lé!éskombináió...

+emmi megle!) nins hát abban, ha a bolon$ :zsarga s"rg)sen megtanulta Bor$uin $alát, és egyhét m#lva már ezt or$ibálva bolyongott a sikátorokban - mon$anom sem kell, nem volt k"lönösebb sikeremég a Oöl$ Cegye$ fára$t szem>, ke$vetlen örömlányainál sem. s én is hiába reméltem, hogy egyszer elfoglalhatom a vénember helyét% eljött ugyanis a na!, amikor a vályogfal# o$#ba belé!ve hiába ta!o-

gatóztam a gyertyasonk után, és nem hallottam a mesterem ziháló lélegzetvételét sem.- tt az i$eje - szólalt meg akkor a legsötétebb sarokban álló k"l$ött, és én ije$ten rezzentem össze ahangjára. - tt az i$eje, hogy kamatoztas$ min$azt, amit e$$ig tanultál.

2eljesen moz$ulatlanul kellett min$e$$ig állnia, ha nem vettem észre.- s a mesterem* - kér$eztem megzavaro$va. <iszen még a töre$ékét sem mon$ta el annak, amit

tu$ott, $e...- 0z a klánvezér !aransa - láttam egy !illanatra megvillanni a kitárt tenyeret ábrázoló

ez"stjelvényt, és nem is kellett elolvasnom a belevésett jelmon$atot. <ranna il +og@harra en - sak azenge$elmesség létezik.

z enge$elmesség, semmi más. /sak kés)bb jutott eszembe sajnálni tan7tómat, akkor még nem%lehajtottam a fejemet, és arra gon$oltam, hogy már 7gy is tu$ok annyit mint a ?uanna kevésbé ké!zett

könyvtárosai, 7gy bizonyos szem!ontból egyenrang#vá lettem vel"k.n, a harana.+)t, némelyik"knél biztosan k"lönb. 1ég akkor is, ha hamar ki$er"lt, hogy sok min$en, ami

korábban kézenfekv)nek és világosnak látszott, tan7tóm távoztával egy sa!ásra áttekinthetetlen"lzavarossá vált számomra, és hiába hajtogattam magamban, hogy !róbáljuk meg alkalmazni a tanultelveket, amikor néha azt sem tu$tam el$önteni, hogy melyikhez folyamo$jak a számtalan,hatékonyabbnál hatékonyabb mó$szer köz"l.

1intha a vénember maga lett volna a tiszta és világos gon$olko$ás, a tiszta logika, és vele egy"tt azerre való ké!ességem is elillant volna. Céha már-már hiszek ebben, $e ami megmara$t, még min$ig eléghozzá, hogy elbol$oguljak. mennyiben !e$ig kissé szerensésebb vagyok, és más kör"lmények közész"letek ugyanezzel a tu$ással, elká!ráztathattam volna az em7r valamelyik u$varonát, és lehettem volna

egy tal!nyaló tal!nyalója, aki viszont legalább szaba$on jár be a önyvtárba, és a fegyveresek a föl$ighajolnak el)tte.

3gy azonban a k"lvilág azóta sem volt hajlan$ó tu$omást venni rólam, és tulaj$onké!!en én semnagyon akartam felt>nést kelteni. <iszen ha elka!tak volna az rattár itromsárga theubot és fekete hom-lokken$)t visel) )rei, valósz7n>leg a létez) legszörny>bb halál vár rám% az réna éves játékain kellkiállnom valamelyik, mágikus ráhatásokkal átalak7tott feneva$ ellen, ami az ember lelkét is szétmaran-golja. Fagy az em7r anatómusainak félemberi kreat#ráival kell megk"z$enem... :e én tu$tam magamravigyázni, és végs) soron még hasznom is volt a $ologból% azokból az ello!ott könyvekb)l min$ig #jabbés #jabb $olgokat tu$tam meg, su!a olyasmit, amir)l a vénember nem akart beszélni.

Fagy sak nem mara$t i$eje rá.



+.

,rágak-

Céha arra gon$olok, el)z) életemben tu$ós, nekromanta vagy valami hasonló lehettem, hogy ilyenellenállhatatlanul vonz az 7rott bet>, és azon is el szoktam tö!rengeni; hogy egy ilyen el)kel)ség vajonmiféle b>nt követhetett el, ha é!!en ebben az átkozott évszáza$ban, utai tolvajként kellett #jjász"letnieezen az átkozott helyen... erre azonban még a könyvekben sem találtam választ.

z egyikben, egy bizonyos Caszogu kke $zsa$ra for$7tott m>vében viszont arról olvastam, hogy atávoli 0noszuke szigetén feltaláltak egy, a kahrei gé!ezetek kifinomultságával és k"lönösségével vete-ke$) beren$ezést, amivel nagyon egyszer>en és gyorsan lehet el)áll7tani a könyveket, ahelyett, hogy amásolók éveken át görnye$nének föléj"k, miként a ?uanna hátsó traktusának min$ig h>vös termeiben a$rága !énzért al ba$anából hozatott, számos nyelvet és 7rásformát ismer) herélt rabszolgák teszik.

0gy másik könyv, grain Reval h7res Beoframiája azt beszélte el ro!!ant részletesen, amir)l már a

vénember is magyarázott a vályogfal# viskó sötétjében% hogy milyen végtelen"l nagy a 1a$ab el +obiránt#li világ, és hogy léteznek i$egen kontinensek is, !él$ául nvaria, ahonnét ezre$évek óta nem tért visszaynevi hajós; egy harma$ik !e$ig, aminek hiányzott a 7mla!ja, a $rágak)mágiáról szólt% afféle bevezetésa teljesen kez$)k számára.

=ersze alig néhány $olgot értettem meg bel)le, mert nem volt mellettem a mesterem, akielmagyarázta volna, mit is jelentenek azok a k"lönös, la!széli jelek, a rövi$7tések, a vörös tintával 7rottszimbólumok, már!e$ig ha egy tolvaj sem tu$ja elsaját7tani a szakmáját az évszáza$ok, vagy inkábbévezre$ek ta!asztalatait továbba$ó anva$arg, azaz tolvajtan7tó irány7tása nélk"l, akkor egy ennyivelmagasabb ren$> m>vészetet nyilvánvalóan sokkal nehezebb, s)t, maj$nem lehetetlen egye$"l megérteni.<a hallani is olyan mágikus zsenikr)l, akik a világtól elvonulva, :zsergah sivatagi ren$házában vagyvalamelyik er)$oázisban egyetlen év alatt, egye$"l tanulták meg azt, amit mások h#sz vagy harmin évalatt a legjobb mágusok fel"gyelete mellett, akkor ez vagy nem igaz, vagy el sem tu$om ké!zelni, hogymiként volna lehetséges, az azonban teljesen bizonyos, hogy én nem tartozom közéj"k. 0gyáltalán nem.:e az a kevés, amit vég"l kihámoztam ebb)l a $rágak)mágiáról szóló könyvb)l, most, sok évvel kés)bb,bara sivatagában elég volt ahhoz, hogy megmentse az életemet.

<a ugyanis nem rágom át magam ezen a bizonyos, olykor határozottan zagyvának t>n) m>vön,akkor biztosan nem tu$om meg, hogy mire jó az ahát, és nem figyelek fel arra gy>r>re, amin egymoskos karavánszerájban villant meg a t>z fénye egy vagy két évvel a vénember elt>nte után. s !erszeszegényebb leszek egy k"lönös élménnyel is, ami önmagában nem k"lönösebben ér$ekes, $e azért biztos,hogy olykor az egymástól látszólag lehet) legmesszebb es) $olgok is összeka!soló$nak valamifélelogikai ren$szerbe.%. mint az én esetemben egy ismeretlen szerz) által 7rott mágikus m>, a tamari

megb7zatása és az a karavánszeráj.z é!"let, mely k7v"lr)l ta!a$t 1a$ab el +obira )si vé$m>veihez, nem tartozott a legjobb h7r>helyek közé% f"stt)l sötét falai közt na!iren$en voltak a vereke$ések, a gyilkosságok, a rablások. ttszálltak meg min$azok, akik na!nyugta után érkeztek, és nem volt elég !énz"k megfizetni a <a$zsinakaravánszeráj viszonylagos biztonságát% nem a sivatag és nem is a ivilizáió, hanem valamiféle átmenetizóna, a haszraiak, a kóbor életet folytató :zsetterek, a +uttogók és még számtalan más, k"lországi törzsés fajzat és tolvajklán találkozóhelye. ki nem ismerte a játékszabályokat, az könnyen rajtaveszthetett%akaratlanul is klánhábor#t kez$eményezett és akkor rögtön min$enki rátáma$t, vagy sak közelebb menta kelleténél mon$juk egy magányosan "l$ögél) figurához, az eretnek hayama szekta vezet)jéhez, és akövetkez) !illanatban már vért köhögött fel át$öfött t"$ejéb)l. 0lhomályosuló szemeivel talán láthattamég, amint felmutatják neki a szekta jelét, a <ussilim il ha@assent, a Aekete Ca!korongot, hogy ne

vágjon neki tu$atlanul a Fégs) Jtazásnak, $e az ilyenek #gyis t#lságosan ostobák ahhoz, hogymegértsék, miért kellett meghalniuk.



mi engem illet, azt ké!zeltem, tu$ok vigyázni magamra% eszembe sem jutott belekötni akár egy !rófétába, akár egy másik ban$a embereibe. 0gy óvatos bientés jobbra, egy kisebb ker"l), hogy rá nelé!jek arra a ko!ott k)kokára, amit min$enki más is elker"lt, egy megvillanó tekintett és egy elfojtottmosoly, aztán egy szinte észrevehetetlen"l gyors moz$ulat% a behó$olás jele a termet ellen)rzése alatttartó hi$emainak%

- ha$ jele legyen vele$.

- Fele$ is. - hi$emai min$enkinek a saját nyelvén, a saját jeleivel válaszolt% tizenöt évigtan7ttatták, miel)tt elfoglalhatta volna ezt a !oz7iót, a karavánszeráj vezetését% rosszin$ulat#h7resztelések szerint nem sak a saját, orgaz$aságról h7res törzsének, hanem legalább féltuat másszervezetnek is $olgozott, és olykor valóban felkeresték mélyfekete szem>, t#lzottan is magabiztos,maskalé!t> gorvikiak meg rán sötét és kemény u$varonai, $e ez tényleg nem tartozott rám, #gyhogymég egyszer kör"l!illantottam, aztán óvatosan le"ltem a koszos gyékényszalmával bor7tott föl$re, a t>zmellé. kinek volt szeme, láthatta k"lönleges formáj# réz f"lbevalómból, hogy a Autók klánjának tagjavagyok, és nem is kötött belém senki.

smétlem, ez régen történt% akkoriban még volt némi tekintély"nk, és nyugo$tan kigon$olhattam,hogy mi legyen a következ) lé!és. 2alán egyszer>en meg kellene várnom, m7g az ahát birtokosa kimegyelvégezni a sz"kségét, aztán egy gyors moz$ulat, és a triIua !ontot tesz a történet végére. Fagy fel kéne

bérelni valakit. szre is vettem a távolabbi sarokban, a t>z fénykörén t#l néhány tevesz)r !okróokba bur-kolózó késel)t. 0gy k7v"lálló azt ké!zelte volna róluk, hogy valamelyik jól vé$ett karavánhoz sa!ó$ott,szegény kereske$)k% kishalak, akik éh"k megbes"lt, $e nem k"lönösebben fontos tagjai. 0hhez ké!estmár hallottam róla, hogy némi !énzért bármire ka!hatók.

:e vég"l még jobb ötletem táma$t. Aeltá!ászko$tam, és elin$ultam a k"lhoni felé, aki hátát a falnak vetve, a bejárati ajtóval szemben, fára$t tekintettel figyelte a hullámzó tömeget, $e mivel nekem ismegvannak a magam a!ró tr"kkjei, sak az utolsó !illanatban vett észre. nyakában ott lógott egyez"stlánon az ahátköves gy>r>% nem t>nt k"lönösebben értékesnek, $e azért nem sz7vesen mon$tamvolna le róla. gy éreztem, !ontosan ez kell nekem, és ha igazuk van :zsergah szolgáinak, ilyenkor az aleghelyesebb, ha enge$"nk vágyainknak, mert ezeken kereszt"l ugyan#gy az istenek akarata nyilvánulmeg, mint 1ihna$ al 1issa, a $zsa$ sakkjáték talán legnagyobb mestere szerint olykor az ) szán$ékaik

olvashatóak ki a bábuk állásaiból is a táblán. 0bb)l a feltételezésb)l !ersze a $zsenn logika szabályainak alkalmazásával levezethet), hogy :zsergah h7vei szemszögéb)l nézve az élet egyetlen hatalmas sakk-

játszma, ahol az istenek mozgatják a játékosokat, és egyik"k vagy másikuk manifesztáló$ása Mnev els)$-leges anyagi s7kján legalább olyan szabálytalan lé!és, mintha a 1enzini-sakk valamelyik

bonyolultságában tökéletes állásában egyszerre sak valamelyik mellékutából el)vezényelnék egysomó t>zvarázslót... $e hát, nem lehet min$ig tiszta eszközökkel játszani, és ezt a legjobban egy senkitu$ja.

0gyáltalán nem szabályos lé!és elka!ni egy k"lhonit a semleges ter"leten. <a a k7v"lállók intézik elegymással itt "gyes-bajos $olgaikat, az egészen más... ámbár é!!enséggel nem is tiltja senki.

- 1it akarsz* - kér$ezte t)lem az i$egen olyan !osék kiejtéssel, hogy alig értettem a szavait. --1itakarsz, te tolvaj* - s megvet)en mért végig, noha nem sok b"szkélke$nivalója lehetett a maga öltözé-kével% ennyire szaka$t és na!sz7tta rongyokat régen láttam emberen.

- Kátsszunk - javasoltam neki köszönés helyett, és ezzel tulaj$onké!!en máris föléje kereke$tem% a$zsa$ etikett szerint sértés valakit egyszer>en a foglalkozásával megnevezni, és ezen legfeljebb az teszt#l, ha sak egy-két szót lök"nk o$a min$en egyéb kör7tés nélk"l. 3gy legfeljebb a rangban mélyen alat-tunk állóval szaba$ beszélni% egy rabszolgával, esetleg v7zhor$óval; ha a k"lhoni azt ké!zelte, rögtön azels) körben legy)z, ala!osan téve$ett.

s én is ala!osan alábes"ltem a ké!ességeit, mint az rögvest ki$er"lt.- Legyen - felelte rövi$ gon$olko$ás után. - 'ár arra szám7tottam, hogy inkább meg!róbálsz maj$

hátulról lesz#rni. 2e, vagy valami hozzá$ hasonló... mert nem tu$tam !ontosan, ki lesz az. :e min$egy%akkor tehát játsszunk - és hunyorogva rám emelte a tekintetét, nekem !e$ig kez$ett nagyon kellemetlen

érzésem táma$ni. Cem szám7tott már, hogy a karavánszeráj alkonyat utáni zajai vesznek kör"l% néhánysz7nes homlokken$)t visel) nomá$ tevehajsár torokhangon beszélgetett egy rézkannában forró v7z kör"l,és az e$ény alatt sziszegve égett a láng, egy hozzáért) !e$ig ugyan#gy leolvashatta volna a homlokken$)$7sz7téseib)l egész élettörténetét meg min$en rokonát és tevéjét, akár egy kráni elf tetovált !ofájáról; o$a-



kint or$7tani kez$ett egy éhes he$zsin; a szalmában !atkányok neszeztek, és láttam amint óvatlanmoz$ulatukkal kibor7tanak egy a!ró sésze vizet; a hayama szekta vezet)je !e$ig esti imája sorántébolyo$ottan motyogta maga elé #jra és #jra istenének titkos nevét. Látszólag min$en a legnagyobbren$ben volt, $e én mintha olyan er) közelébe ker"ltem volna, ami egyetlen legyintéssel elsö!örhet, akár egy rub v7vó$zsinn a rá bottal táma$ó $zsa$ suhanot.

+zóval mágiahasználó. 0z#ttal melléfogtam, $obolt f"lemben a vér, és egy !illanatra

megfesz7tettem min$en izmomat, hogy a következ) máso$!erben megfor$ulva elrohanjak, és min$enmágikus tu$ásomat összesze$ve meg!róbáljak beleolva$ni a soka$alomba. ztán gon$olatbanlegyintettem% #gyis elka!, ha akar... és ha az el)bb téve$tem is a k"lhoni meg7télésében, most tökéletesenigazam volt. 0lég volt ugyanis a bal mutatóujjával könnye$én megérintenie ahhoz, hogy széthulljonkör"löttem a valóság, és egy végtelen homoks7kság köze!én találjam magam, ahol viszont egyáltalán nemvolt éjszaka, karavánszeráj, +obira vagy sötétség. Cem, ott szó sem volt semmi ilyesmir)l.

h)ség végighöm!ölygött a tájon, na! a zeniten ragyogott, miként az f$al bels) u$varában azel7télt feje felett a hóhér !allosa, és a távolban, egy emelke$) tetején ir$atlan, fekete 7vek mere$tek az égfelé% talán egy sárkány bor$asontjai vagy egy ötö$kori kultusz istenk7sért) tem!loma, nem tu$om. Fagytalán valami egészen más.

:e nem értem rá t>n)$ni ezen. k"lhoniról kez$tek lefoszlani álavarázslatának utolsó nyomai is,

és ha a karavánszerájban ilyennek látom, akkor valósz7n>leg észvesztve menek"lök. :e nem 7gy történt,és szembe kellett néznem azzal a meglehet)sen kellemetlen ténnyel, hogy véletlen"l egy ghui$ulba, egyk"l$öttbe kötöttem bele% olyasvalakibe, aki legalább annyira közel áll istenéhez, mint az a$ott vallás veze-t) !a!jai, aki azért sz"letik Mnevre, hogy valamilyen fela$atot végrehajtson. 9 az igazi eszköz istenekezében, és bár szokás olykor !rófétának, szektaala!7tónak és más effélének nevezni, a lényegmin$enké!!en az, hogy jobb messzir)l elker"lni a fajtáját. Fagy legalábbis jobb volna... ha nem lennének i$)nként olyan megk"lönböztethetlenek a közönséges halan$óktól, mint ez itt. :e ha egyszer ez van,akkor ez van, és én jobban teszem, ha arra konentrálok, amiben máris mesterfok# jártasságra tettemszert% a t#lélésre; álla!7tottam meg magamban, és egy gyors !illantással felmértem a környéket. homok teljesen valóságosnak t>nt a lábam alatt, belefolyt lo!ako$ásra kiválóan alkalmas, !uha tal!# lábbelimbe,és égette a b)römet, $e ez még nem jelent semmit.- hisz létezik ill#zió és megtéveszt) varázslat is.

- s abba is bele lehet halni, ha azt álmo$o$, hogy valami szörny té! szét - mon$ta a ghui$ut,mintha sak a gon$olataimban olvasna, és min$en bizonnyal ezt tette. Cem hinném, hogy nehézségetokozott volna neki. - z álom é!!en olyan veszélyes lehet, mint az ébrenlét... $e nem azért hoztalak i$e,hogy err)l társalogjunk, hanem azért, mert ennek az óska gy>r>nek az ellenében, amit ma reggel vettemaz al Baha$ bazárjában fél r#!iáért, miközben te alig !ár lé!ésnyire t)lem valami gaz$ag kereske$)kifosztásán törte$ a feje$, szóval ezért a gy>r>ért fel kell ajánlano$ valamit. s #gy gon$olom, hogy azegyetlen értéktárgya$ a teste$ meg a lelke$, hisz még a triIua sem a tié$, amit az öve$ben hor$asz.

1iel)tt válaszolhattam volna, már hallottam is sziszegni a leveg)t. +ejtelmem. sins, hogy sinálta,$e az el)z) !illanatban "res kezében egy !allos jelent meg, és én életemben el)ször némi hálát éreztem azanva$arg, a tolvajklán tan7tója ;iránt, aki kivételes könyörtelenséggel vert belénk néhány ala!vet) fogástés tehnikát. Cem lett"nk jó kar$v7vók, s)t, még köze!esek sem, az !e$ig köztu$ott, hogy ha egy Autóvéletlen"l 7jat vesz a kezébe, akkor jobb, ha a vele egy ol$alon állók is s"rg)sen fe$ezéket keresnek maguknak, $e egyvalamire nagyon megtan7tott minket% arra, hogy min$ig legy"nk gyorsabbak valamivelaz ellenség"nknél, és b7zvást áll7thatom, hogy aki élve hagyta el a Autók ren$háza alatt h#zó$ógyakorló!ályát, azt igen nehéz elka!ni. 1egszorongatni lehet, $e elka!ni, az egészen más - és mireszök)k#tként sa!ott magasba a homok ott, ahol az el)z) !illanatban álltam, a tökéletesen kivitelezettfélvállas bukfen után már ismét tal!on voltam. 1ost( s ismét vet)$és, gurulás, átfor$ulás; most( na!elvak7tott. 1egint hallottam a !allos suhogását, és megint vet)$és... 5lyan volt az egész, mintha nem isén hajtanám végre az ezerszer és ezerszer átismételt mozgássorokat, hanem az ellenem táma$ó len$"let,er) és fegyver lenne az, ami szabályozza, hogy merre kell elhajolnom, mikor megtor!annom és látszólag

bevárnom a sa!ást% el gri$eh voltam, a t"kör, ami szolgai h#séggel, er)fesz7tés nélk"l és !ontosan követi

a fegyverforgató kéz moz$ulatait... azzal az el nem hanyagolható k"lönbséggel, hogy én, lévén h#s-vér teremtmény, egyszerre érezni kez$tem, hogy nins már messze az el baIrua il gri$eh, a t"körtörés !illanata, amikor kiesem a ritmusból, és a továbbra is gyilkos !ontossággal táma$ó ghui$ul !e$igszabályszer>en fel$araból. Láttam már embert 7gy meghalni, mert nem tu$ta fenntartani a sz"kséges



konentráiót% olyan volt, mint az em7r megfizethetetlen"l $rága kahrei gé!szolgája, aminek öklömnyigyémántok ragyogtak a szeme helyén, $e mikor homok ker"lt a fogaskerekei közé, rángatózva rogyottössze. Jgyan7gy végzem én is, suhant át az agyamon. 0lég egyetlen rossz moz$ulat... és er)sengyan7tottam, hogy a !uszta gon$olat is kibillent maj$ az egyens#lyomból.

:e nem 7gy történt. k"l$ött hirtelen hátralé!ett, a !allos !e$ig semmivé foszlott a kezében. leveg)ben izzó ragyogás kihunyt%

- 2ie$ a gy>r>, te$$ el - mon$ta. hogy a $rágaság után ka!tam, a változatosság okáért a sivatagfoszlott semmivé, hogy ismét a karavánszerájban találjam magam. :zsahhal teaszertartásáhozsz"kséges, a!ró, mázatlan agyagsészéb)l még min$ig folyt kifelé a v7z a gyékényre, a k"lhoni !e$ig ott"lt velem szemben, és é!!en visszah#zta a kezét. - :e nehogy t#lzott jelent)séget tulaj$on7ts a $olognak(+okat tanultál attól a vénembert)l, és kissé mintha most is vele$ lenne a szelleme, $e min$egy; a ti h7res$zsenn logikátok min$en bizonnyal elég kifinomult ahhoz, hogy megérts$% a szerense fia vagy. - 1osttisztán, akentus nélk"l beszélte a $zsa$ot. - 0nnyi, és nem több; még azt sem kell hinne$, hogy i$)velfontos személyiség válik bel)le$.

- :e én nem... - tiltakoztam volna kiszára$t torokkal. zmaim kegyetlen"l sajogtak a fára$ságtól, ámmint rájöttem, ez sem bizony7t semmit.- :e hiszen...

- Ce fára$j - vont vállat a jövevény. - Bon$olj inkább a 1enzini-sakkra( 0gy k7v"lálló hiába nézi

végig az egészet a tér szélén álló ház tetejér)l vagy az em7r melletti karszékben ter!eszke$ve, nem fogjamegérteni a zászlójeleket, és annyit fog sak látni, hogy k"lönböz) sz7n> ruhákba öltözött tömeg kavaroga mélyben, tizen táma$nak egy vé$telen és fegyvertelen Aelh)kormányosra, és közben hagyják, hogyvalóságos mészárlást ren$ezzen a soraikban egy megva$ult jm>vész... és gon$ol$ el, mennyire nemértik az események rejtett összef"ggéseit maguk a bábok sem% sak !aransoknak és szabályoknak ege$elmeske$nek, a lényeg legfeljebb az igazi m>vészek számára észrevehet). Fagy mint a roha$tgy"möls felé mas7rozó hangyák - tette hozzá lehelletnyi g#nnyal a hangjában -, hogy a ke$venhasonlato$$al éljek.

- zt akaro$ ezzel mon$ani, szalah - immár gon$osan "gyeltem rá, hogy u$variasan szól7tsam meg-, hogy keveset látok és még kevesebbet értek a világból*

- Kól vág az esze$, harana. zt akarom mon$ani, hogy ez a gy>r> a h7res és sokszor

félremagyarázott tárgynyelven igenis jelent valamit, még ha sak annyit is, hogy az el)tte$ meg a többihalan$ó $zsa$ el)tt névtelenségbe burkolózó istenem tan7tása szerint ti is egy ilyen játszma részeseivagytok, és olykor #gy t>nik, hogy aránytalanul kis érték megszerzéséért aránytalanul nagy árat kellfizetnetek. +emmibe sem ker"lt volna #gy intézni, hogy te !illantsa$ meg ezt a gy>r>t ma reggel a

bazársorban, a hasonló kaatok és óskaságok között. :e nem% ha sak egyszer hibáztál volna, akkor mostholtan fek"$nél ott... akárhol is legyen az. - Lass# moz$ulattal felkelt a helyér)l, hogy egye$"l hagyjonengem az alváshoz kész"l)$) karavánszeráj zsivajában legalább másfél tuat megválaszolatlan kér$éssel,melyek köz"l nem egyért min$en bizonnyal a nyelvemet vágták volna ki a <agyományos t követ)i, $eszerensére sem akkor, sem az elkövetkez) néhány évben nem ker"lt rá sor, hogy eretnek teológiainézeteim iránt ér$ekl)$jenek.

Cem tu$tam megálla!7tani, valóban létez) helyre vitt-e magával a ghui$ul, ahogyan azt sem tisztemel$önteni, hogy saját valóságom létezik-e, vagy ká!rázat su!án a várossal és a <aszabik árká$okkal éstiszta viz> halastavakkal ékes !alotájával egy"tt. :e nem azért vágták volna ki a nyelvem a t#lbuzgó

!a!ok, hogy ilyen !roblémákat feszegetek% legalábbis nehéz elké!zelnem, hogy bármelyik é!esz> ember zokon veszi, ha meg!iszkálom egy kissé ezeknek a $rágakövekkel kirakott teveistállóknak a létezését. zigazi veszélyt nem ez, hanem a teológia és a logika összeka!solása jelenti% a hagyomány szerint bu elitahot is ezért ölette meg a harminnegye$ik em7r, bár szerintem ez a feltételezés nem áll k"lönösebbener)s lábakon. 0gyszer>en kizártnak tartom, hogy min$en i$)k legnagyobb $zsenn logikusa hagyta volnasa!$ába salni magát. 0mellett biztosan nem hangoztatta fennen, hogy semmir)l nem lehet megbi-zonyoso$ni, s hogy az is kétséges, hogy léteznek-e istenek, mert ha megteszi, nem bölsként, hanem

bolon$ként )rzi nevét az emlékezet.

=ersze elég néhány meg!róbáltatás azok köz"l, melyekb)l a Autóknak az amun$ok bejövetele után b)ven kijutott, és az ember jó i$)re elfelejti a filozófiát. 0gy-két halálsa!$a, néhány hóna!nyi szégyenés megaláztatás, és az ember máris hajlamos lesz azt gon$olni, neki aztán min$egy, ill#zió-e vagy sem, $e) most már min$enké!!en jobbat akar. Fiszonylag kevesen szeretik ugyanis azt ké!zelni, hogy #gy va-



$ásznak rá a istestvérek meg a Aekete +kor!iók, mint a !atkányokra az el Baha$ bunkósbottal felfegy-verzett suhanai, és tan#s7thatom, hogy a vállba sa!ó$ó átkozott, horgas hegy> ny7lhegy, ha sak ké!-zelem is, é!! annyira tu$ fájni, mint egy való$i% nagyon. s az ember nem szeretné ké!zeletben tökéleteséleth>séggel átélni a saját halálát sem, mert akkor esetleg azt ké!zeli, hogy tényleg meghalt, és akkor azok, akik mit sem tu$nak az effajta logikai !roblémákról, fogják magukat, és +obira falain t#l, egy

jeltelen gö$örbe ka!arják el a sivatag !eremén, mert a sz7ve már nem $obog és a teste olyan merev,

mintha az el <ara$zsa él) fájából volna kifaragva... ahogy azokkal a társaimmal történt, akik nem voltak eléggé gyorsak és "gyesek, vagy egyszer>en sak eléggé szerensések azokban a na!okban.n azonban a +árga Cegye$ romla$ozó é!"letei között b#jkálva valahogy mégis t#léltem min$ent,

hogy akkor másszam sak el), amikor már elsen$ese$tek a harok. Cem viselke$tem valami bátran, $eén nem h)s és nem kar$forgató, nem gla$iátor vagy harm>vész, és k"lönösen nem kalan$ozó, hanemközönséges tolvaj vagyok, akinek nem az oroszlán, hanem a !atkány a 7merállata. mérgekkel mégsak-sak elbol$ogulok, $e igazán ahhoz értek, hogy miként kell a sz"rke hilabviasszal lenyomatot kész7-teni !él$ául egy bal$eki lerakat emberfejnyi, számtalan rugóból és savarból álló zárjáról, utána egy ne-vetségesen egyszer>, a ovások Jtájában a föl$r)l felsze$ett $rót$arabból fabrikált álkulsal kinyitniezt a kahrei mesterm>vet, maj$ !e$ig kereszt"losonni azok között a mágikus sa!$ák között is, melyek amentáltest kisugárzására lé!nének m>kö$ésbe, és némely szakért)k szerint olyan tökéletesek, hogy szinte

már élnek, noha lélek azért nins beléj"k zárva% 0gy olyan helyen, ahol a k7v"lállók közönséges ajtót lát-nak, nek"nk azonnal észre kell venn"nk a lega!róbb jeleket is, hogy aztán i$)ben el$önthess"k%visszafor$ulunk-e vagy megy"nk tovább. s ha +obira min$en ren$> és rang# lakói )rjöngve szokták "nne!elni az réna h)seit a nyári na!for$uló i$ején, mert azok lemészároltak valami ostoba feneva$at, ésmost ott tosognak bokáig a vérben a ny7lt térség köze!én, és $uzza$ó izmaik ver7tékt)l fénylenek, akkor sokkal inkább kellene a tolvajokat tisztelni"k, akik na! mint na! mérhetetlen"l ravaszabb ellenségekengy)ze$elmeske$nek. 1ert az emberek semmit nem féltenek annyira, mint az értéktárgyaikat% agyémántgy>r>ket, a mithrillmarkolat# kar$okat, az )sökt)l rájuk mara$t törékeny :zsahhal-sészéketmeg a $rágak)vel kirakott bor7tój# mágikus könyvéket, és annak, aki meg akarja ezeket szerezni,nehezebb $olga van, mint egy bérgyilkosnak. z él) él!ont ugyanis olykor kimoz$ul otthonról, olykor akelleténél többet iszik, vagy elkövet valamilyen a!ró, ám végzetesnek bizonyuló hibát. 1on$juk nem

tal!ig !ánélban mászik egy a$akozó ke$v> hölgy ágyába valahol a Oöl$ Cegye$ben, ahol na!!al isakkora a forgalom, mintha éjszaka lenne... vagy mit tu$om én, $e a lényeg az, hogy bu el itahlegragyogóbb tan7tványa, 1isza$ al 'enni szerint az ember nem tökéletes, tehát el)bb vagy utóbb hibáznifog. bérgyilkosnak sak várnia kell, és ezt )k nagyon is jól tu$ják. krónikák szerintmegszámlálhatatlanul sokan követtek el efféle hibákat +obira fennállásainak évezre$ei során% teli vanvel"k az szaki 2emet). kár #gy is fogalmazhatnék, hogy errefelé természetesnek szám7t nemtermészetes mó$on el!usztulni.

Em a h7res ranykönyv, a <agara ub nyilvánvalóan sosem ment sehová, és még kevésbé esett azóvatlanság b>nébe% ott fek"$t egy, az elké!zelhet) összes mágiával meg mehanikus m>vészettel vé$ett,száraz k)k#t legmélyén, az em7r sobirai !alotájának kell)s köze!én. ki meg akarta ka!arintani, annak azegész test)rségen is kereszt"l kellett volna lo!ako$nia, $e megérte !róbálkozni% egy i$)ben az után isarról fesegtek a kis!énz> kereske$)k, hogy ebben az ranykönyvben van meg7rva bara egésztörténelme. s hasonló, sak még hihetetlenebb $olgokról beszélgettek még a ?uanna 7rástu$ói is% arról,hogy ez talán sak a másolata, s)t, talán sak a t"körké!e egy még )sibb könyvnek, melyben a kontinensmin$en titkát lejegyezték.

- =ersze ez is a áoszkor el)ttr)l való, és ha hinni lehet a Beoframia nagytekintély> szerz)jének,akkor még közelr)l sem fejez)$ött be, noha nem lehet tu$ni, hogy ki 7rja. <ogy nem Mnev els)$legesanyagi s7kjáról származó lény, annyi bizonyos - mon$ta az egyik másoló alig karny#jtásnyira t)lem atársának egy régm#lt nyári na!on, a ?uanna egyik árnyékos u$varán, miközben körött"nk :zsergahke$ven teremtményei, a homoki méhek keringtek. - grain Reval azt 7rja, hogy jelen volt az #j em7r avatásán... talán a negyvene$ikén, $e nem vagyok benne biztos. Fagy a negyvenegye$ikén. ka$ a

beszámolóban !ár sor, ami fölött el szoktak siklani az olvasók, és amiben azt 7rja le Reval, hogy az avatásiszertartás egyik eleme a k#t felkeresése volt, és a negyvene$ik... vagy a negyvenegye$ik em7r bizony elégsá!a$tan jött vissza err)l a rövi$ és magányos #tról. Reval szerint valami olyasmit motyogott, hogy &tehát



mégsem titok&, vagy valami hasonlót, és ha ezt összevetj"k azzal a kés)bbiekben lábra ka!otth7reszteléssel, hogy el)$je... hogy is mon$jam...

- Cem teljesen szokványos mó$on, és nem a neki ren$elt i$)ben...- gen, ez az( 2ehát nem teljesen szokványos mó$on, és nem a neki ren$elt i$)ben távozott err)l a

világról, akkor egészen merész következtetéseket vonhatunk le. Cevezetesen, hogy mégissak van valamiala!ja annak a szóbeszé$nek, mely szerint a <araga ub az i$)k folyamán min$ vastagabb lesz, és a

hatalomra ker"l) em7r azért megy végig a k#thoz vezet) föl$alatti folyosón, hogy megismerje a törté-nelmet. s beszélik, és miért is ne, hogy van valahol egy másik m> is, amiben viszont a jöv)r)l olvashatóel min$en% az l Bri$eh ub. 2u$ok nem egy gaz$agot, aki min$en !énzt mega$na érte...

n !e$ig azonnal tu$tam volna mon$ani jó néhány olyan sobirai kalmárt, hereget, tu$óst és$émonfattyat, akik az ranykönyvért sem sajnálták költségekbe verni magukat, és sak a Autók köz"lnem kevesebb, mint huszonhatan vesztek o$a a k#thoz vezet) #ton, és valósz7n>leg nem kevesebbenhullottak el a istestvérek, a +uttogók meg a +z"rkesuklyások köz"l sem. zokat az amat)röket már meg sem !róbálom összeszámolni; akik azt hitték, hogy ha ké!esek kilo!ni egy, az em7r arké!ével$7sz7tett ez"stöt a mellett"k álló theubjából az 0l higg@nlil vásársarnokának z>rzavaros forgatagában,akkor már ké!zett tolvajok is, és min$enféle ravasznak látszó, $e végtelen"l ostoba szerkenty>vel megnagy halom semmire sem jó varázslattal felfegyverkezve vágtak neki annak a kalan$nak, amit az utóbbi

néhány száz évben már leginkább <e@in@2onth-nak, /sak 5$afelé Fezet) tnak neveztek a beavatottak, ésami számomra végs) soron tökéletesen kifejezi, hogy mit is jelent tolvajnak lenni.1ert az igazi tolvajnak nins mó$ja hosszasan tanulmányozni ellenfelét az összesa!ás el)tt,

miként az réna h)sei teszik, akik na!okon kereszt"l figyelhetik a ketrebe zárt feneva$ mozgását éstáma$ási szokásait. 0setleg összeismerke$nek a gon$ozóval is, és elég néhány ku!a !re$oi az rénához7mzett taverna min$ig zs#folt ivójában; néhány kisebb aján$ék, ez"st nyaklán, h7zelgés és fenyegetés;és a fikó máris min$enre ka!ható... 0gy varázsjelet viszont nem lehet megvesztegetni, és a sötétbenel)reta!ogatózva valójában azt sem tu$hato$, milyen sa!$a vár rá$. s vannak ehhez ké!est is nagyonrossz helyek% a +uttogók fénykorukban az al <annum alatti labirintusba k"l$ték a jelölteket, mivel akiabból a h#s$arálóból élve kiker"l, az tényleg nagyon jó tolvaj lesz.

n semmi !énzért be nem tenném a lábamat arra a tájékra, az egyszer biztos, ugyanis senki nem

tu$ja, hogy mi történik az o$amerészke$)kkel% a szerensések kereszt"lsétálnak rajta, és néhány korha$tfalé!s)t látnak; évszáza$ok óta elhagyott gyakorlótermek, kongó "resség meg féltuat bomló !atkányte-tem% ennyi az egész. többiek viszont iszonyatos sebekkel ker"lnek el), tébolyo$ottan hebegnek, és már legfeljebb óráik vannak hátra% ilyen hely az. nnak i$ején egy, a 1osolygók szolgálatában állót>zvarázsló annyit tu$ott megálla!7tani, hogy az al <annum alatt nem m>kö$ik a mágia, és egyszer>enlehetetlen el)re megmon$ani, hogy ki fogja otthagyni a fogát. Fagy igen, vagy nem. 1ég az semelké!zelhetetlen, hogy annak a kevés, sikerrel visszatér)nek egészen k"lönleges ké!ességei voltak; és azsem kizárt, hogy az a labirintus ott nem is bara és +obira világához tartozik, hanem... hanem nem istu$om, hová. ?uanna 7rástu$ói az ott található feljegyzések szerint nem kevesebb, mint ezerhétszázéven át figyelték a szemközti é!"letb)l, egy valahai fazekasm>hely emeleti ablakai mög"l az al <annumkörnyékét. Rossz belegon$olni, hány nemze$ék tékozolta erre az egész életét, $e vég"l )k is fela$ták,mert nem jutottak semmire, és nem siker"lt bebizony7taniuk, hogy afféle térka!u lenne, amin kereszt"lakármelyik !illanatban a legk"lönösebb fajzatok z#$ulhatnak a nyakunkba valamelyik távoli s7król.=ersze ennek ellenére is lehet, hogy egy szé! na!on maj$ arra ébre$"nk, hogy i$egen teremtmények $#lják végig az utákat, és ugyan#gy rátörnek az alvókra is, ahogy az amun$ok teszik.

Lehet !ersze, hogy soha nem fog megtörténni, és az is lehet, hogy egy k"lhoni f"lében )r"ltségnek hangzik ez az egész, $e a sobirai közmon$ás szerint a sivatag közelsége meg)rj7t, és min$annyian bolon-$ok vagyunk egy kisit a h>vös fej> északiakhoz ké!est.



.

$ámadá'

1ég egy tia$lani nyársm>vész is elismerné, hogy bara legalább olyan k"lönös hely, mint az a sötétés gyan#s #tveszt) a $zsa$ világ harma$ik legmagasabb tornya alatt - aki !e$ig mégis kételke$ne ebben,az vegye a fára$ságot, és ka!aszko$jon fel egy tevére, aztán zötyköl)$jön kora hajnaltól kora $élel)ttig,miként a tamari !aransára rám szaba$7tott, akaratomat g#zsba köt) mágia hatására én is tettem +obiraelhagyása után. kételke$) hozzám hasonlóan sz7vja be az állatok s7!)s ver7tékszagát, várja émelyg)gyomorral, a kez$)$) h)ségt)l kábultan, hogy legalább egy !erre megálljon a karaván, és legf)ké!!enfigyeljen nagyon o$a rá, mit beszélnek a !ihen) alatt a tevehajsárok, akik a hatamanoknak, vagyishomokzabálóknak s#folt nomá$ok, a kék fezes 2erre$ali, a réz homlokkorongot visel) 'ayana, a1ayana$ meg a többi sivatagi törzs mellett a legjobban ismerik a világnak ezt a szegletét. 1ármint azemberek köz"l.

1ert egyik"k sem kelhet versenyre !él$ául a homoki elfekkel. Fagy az amun$okkal, akiket hatezer eszten$) alatt teljesen átitatott és a maga ké!ére formált a sivatag. Fagy azokkal a még k"lönösebbkreat#rákkal, akiknek szintén o$akint kell lenni"k a tevehajsárok szerint.

- Cehogy azt ké!zel$, szalah, hogy az emberek jövevényfajából bárki !ontosan ismeri barát -mon$ta nekem egyik"k a szár7tott tevetrágyából rakott t>z mellett "l$ögélve. - Cehogy azt hi$$, hogysak mert karavánutak szelik át kereszt"l-kasul, már az uralmunk alá is hajtottuk az egészet% az énsalá$om azóta kalauzol itt karavánokat, amióta sivatag létezik, $e én is sak azt mon$hatom, hogy a

bal$eki em7r kertjében tanyázó rózsatet> több okkal ké!zelheti, hogy övé min$en ott ny7ló virág, mint miazt, hogy bármit tu$unk err)l a végtelen homoktengerr)l. önnyen lehetséges, hogy valóságos 2iltott2artományok vannak itt is, és a homoki elfek...

- kráni 2iltott 2artományokra gon$olsz* - vágtam közbe. 'ár néhány évvel ezel)tt legfeljebb a=yarroni 2itkosszolgálat beavatottjai tu$tak róla, ma már az al 1utah el)tti téren botv7vást játszóutagyerekek is hallottak valamit Ranagol sötét bels) biro$almairól. =ersze a manifesztáiós hábor#nagyon sok min$ent megváltoztatott errefelé.

- gen, igen, azokra gon$olok, és még jól emlékszem, amikor az ostoba Kaszef 'ahlit al-<aszabiarról fantáziált, hogy az al 'ahra-kahrem nélk"l rán sötét világa azonnal széthullana, és az u$varonai asz7nes selyemrongyaikban beké!zelten !ávásko$va arról fesegtek, hogy rán és +obira 7gy meg #gy,mintha sak egyenrang#ak lettek volna a osfej> né!eivel... zóta !e$ig ki$er"lt, hogy amit )k a +ötét'iro$alomnak gon$oltak, az legfeljebb néhány távoli és kisiny, kevéssé jelent)s !rovinia, néhányhitvány ork és néhány olyan fajzat, ami beljebb egyetlen na!ig sem mara$na életben, és bár néhánysa!atot át$obtak i$e, az igazi rán, a 2iltott 2artományok szerintem most is tovább álmo$ják fekete,

nem evilági álmaikat. 1aj$ ráérnek felébre$ni akkor, ha mhe-Ramun számukra is veszélyessé válik. sugyanez a helyzet a sivataggal - jelentette ki a hajsár, és magamban igazat kellett a$nom neki. <a nem isfeltétlen"l azért, mert én is #gy gon$oltam, hogy egy, az els)$leges anyagi s7kon megtestes"l) isten nemokozhatna komoly, s)t, esetleg lek"z$hetetlen nehézségeket Ranagolnak, $e az több mint valósz7n>, hogya sivatag 2iltott 2artományai egyel)re rejtve mara$nak el)tt"nk, és hiába volt egy olyan korszak +obiraéletében t7z-tizenkét emberölt)vel ezel)tt, amikor egyre-másra in$ultak az akkori uralko$ók aranyain

bérelt kalan$ozók k7séretében <u$$i al-1asztre, 2ibbal el :rezs$erah és mások kutaóeP!e$7iói, még jó,ha nagynéha visszatért egy-egy ember, hogy a kimer"ltségt)l lázasan $a$ogva elmon$ja% igen, siker"ltszáz vagy kétszáz na!i járóföl$nyire el)rehatolni észak vagy $él, kelet vagy nyugat felé, és oáziser)$ötala!7tani égy-egy )si, még az elfek és az aIuirok el)tti korból származó é!7tmény romjain. <iába gy)ztek le eközben egy-két szerensétlen, rongyos és nevetségesen rosszul felszerelt sivatagi törzset, ha az utánuk

in$ulók négyszáz vagy ezer na!ig bolyongtak bara vak7tó !oklában, és soha többé nem találták nyomátaz eP!e$7ióknak - elnyelte )ket a homok, vagy valami egészen más történt vel"k.



1ég olyan véleke$ést is olvastam egy mostanában felt>nt, tkeres)k nev> garras szekta titkoskönyvében, mely szerint egye$"l a $zsa$ f)- és mellékistenek, Balra$zsa, :ol$zsah, :zsah, illetve:zsergah, lli$zser és Ber$zs jóin$ulatának köszönhet), ha egyáltalán léteznek bara egyes !ontjaitösszeköt) kereske$elmi utak. 1ert ha vannak egymástól távol es) !ontokat összeköt) térka!uk, áll7tják ezek a fanatikusok, akkor miért ne tételezhetnénk fel, hogy valójában a :zsarga il 2onth, a kereske$elemf) "t)ere meg a többi, évezre$ek óta járt #tvonalak is afféle térka!uk, és vel"k !árhuzamosan, $e t)l"k

mon$juk egy ny7llövésnyire hala$va nem tizenkét na!, hanem tizenkét év alatt érnénk el a legközelebbioázisba* Fagy é!!enséggel soha.s innét már sak egy lé!és azt feltételezni, hogy !ontosan a megfelel) helyr)l, !ontosan a

megfelel) irányba elin$ulva egészen k"lönös helyekre is el lehet verg)$ni% !él$ául bara 2iltott2artományaiba. $olog els) hallásra akár meggy)z)nek is t>nhet, $e a helyzet az, hogy a $zsenn logikaszerint a lehetséges nem feltétlen"l azonos a létez)vel. 2ehát találgatni bátran lehet, feltételezéseketgyártani és hi!otéziseket $olgozni ki egy-két kósza h7resztelés nyomán, ám legfeljebb :zsergah amegmon$hatója, valójában mi az igazság, és bármennyire is gy>lölöm, mégsem merném határozottanáll7tani, hogy !él$ául a istestvérek :er$asa onnét, a sivatagi 2iltott 2artományokból érkezett volnaközénk. 1erthogy hallani ilyen hangokat% senki nem ismeri a !ontos származását áll7tólag a 'aya$i törzslelt volna rá egy oázisban a 1élysivatag határán, ahol nem volt más, sak a s7vó homok és a kék, h)ségt)l

izzó égbolt. 2ényleg nem lehet tu$ni, hogy mi az igazság vele ka!solatban.1ásfel)l viszont kétségtelen, hogy az egész $zsa$ világ, s)t, talán egész Mnev szerenséje, hogynins bel)le kett), tizenkett) vagy é!!en másféltuat% a mostani :er$as olyan ember, aki az egyik na!még tagolatlan, állati nyelven beszél és a saját moskában fetrengve, tevesz)r kötéllel hátrakötött kézzel,rabszolgaként érkezik 1a$ab el +obirába, nemsokára !e$ig eléri, hogy a g)gös zárkózottságukról h7resistestvérek befoga$ják maguk közé... és innent)l sak sejteni lehet, mi történt, milyen k7méletlen leszá-molásoknak kellett lezajlaniuk a sz7nfalak mögött ahhoz, hogy a következ) évben, a nyári, na!for$ulónmár ) ter!eszke$jen a klánvezéreknek fenntartott és az em7r kék-sárga selymével bélelt karosszékek egyi-kében az rénában, és !ökhen$i mó$on semmibe vegye a tamarit ké!visel) Autó "$vözlését.

0zzel egyben meg is hir$ette a klánhábor# kez$etét, aztán sak "lt a helyén szótlanul, és figyelte,amint egy gla$iátor vére #gy szökik a magasba a majomhiéna rettenetes hara!ása nyomán, akár a

szök)kutak vize Kaszef 'ahlit al-<aszabi h7res bels) kertjeiben, ahol márványla!okon sétálnak azel)kel)k a $rága k"lhoni növények között. 1i !e$ig hamarosan megtanultunk rettegni% a istestvérek tulebbel, ezzel az ere$etileg tevehajsárok által használt kar$$al felfegyverzett bérgyilkosai alegváratlanabb helyeken "töttek rajta a Autókon. ttól a !ert)l kez$ve fel kellett rá kész"ln"nk, hogy

bárhol megölhetnek minket% a Fásársarnokban vagy az al 1utah el)tti téren; a klánházban és otthon,álmunkban, s)t, akár :ol$zsah tem!lomában is, mert a :er$as ugyan#gy nem ismert k7méletet, mikéntRaganol. &'árhol, bármikor lesa!hatok rá$ is& - "zente nek"nk a tamari alvezérének meggyilkolásakor egy, a halott b)rébe égetett felirattal, és bérenei a :zsa$al, a félelem és fenyegetés nyelvének k7gyószer>r#náit választották az "zenet áta$ásához.

félelem meg az óvatosság hamar belénk ivó$ott, és hazu$nék, ha azt áll7tanám, hogyk"lönösebben megle!)$tem, amikor +obira elhagyását követ)en a sivatagban töltött els) éjszakámonkönny> érintésre ria$tam fel. 5lyan volt, mintha valaki végigsim7totta volna a homlokomat, $e valójábana ghui$ultól ka!ott, és azóta állan$óan a kezemen viselt ahátköves gy>r> figyelmeztetett rá, hogy valakilo!ako$ik felém a sillagos ég alatt a vékony szövés>, mégis meleg !okróokba burkolózó testekenkereszt"llé!ke$ve.

kékez"st hol$ fényében a horizonton kirajzoló$tak a gaz$agabb kereske$)k sátrának körvonalai% jó k)haj7tásnyira t)lem biztosan ébren volt néhány fegyveres, $e ha kiáltanék is, akkor sem érnének i$e...és k"lönben sem biztos, hogy be akarnának avatkozni ibarában elég homok van ahhoz, hogy min$enkit

beletemessenek, aki másna! reggel nem ébre$ fel. Ráa$ásul ezeket a kemény erioni kalan$ozókat nemazért fizetik, hogy a!ró-se!r) leszámolások során tegyék kokára élet"ket, hanem azért, hogy elriasszák az éhes hiénaként kóborló sivatagi törzseket és a$ott esetben legalább annyi i$eig feltartsák az

amun$okat, am7g uraik egérutat nyernek. Cem áll7tom !ersze, hogy ezt ilyen tisztán és logikusan végiggon$oltam, miközben a félelemösszeszor7totta a torkomat, és óvatosan kita!intottam a lábamhoz satolt byzonb)r tokban a triIuasontmarkolatát% kisebb bajom is nagyobb volt annál, semmint hogy okosko$ásra !azaroljam az i$)met.



1ég nem is ébre$tem fel teljesen, és ott kavargott agyamban min$az a sok ostoba és fenyeget) szóbeszé$,amit az évek során a istestvérek khituljairól hallottam% ha sak a felét elhiszem ezeknek a meséknek,akkor máris fela$hatom a játszmát, és halott vagyok.

1ert az el Baha$ környékén azt suttogták róluk a =iatér babonás rabszolgái, hogy félig-me$$ignem is emberek% a :er$as k"lönös és torz, senki más által nem ismert nev> sivatagi istenét)l ka!otthatalommal formálta át )ket, hogy tökéletes gyilkológé!ekké váljanak. s ha valójában sak egy, az

els)$leges anyagi s7kon befolyásra vágyó $zsinnhereg h#zó$ott meg a háttérben, az is min$egy% az a bizonyos, be$eszkázott ablak# é!"let min$enké!!en ott áll a =iros Cegye$ben, a <agyományos thivalko$ó imaházával szemben, és áll7tólag olyan nagy erej> r#navarázslatok bor7tják a falait, amihezsaját jószántából még egy amun$ sem merészke$ett közel, és az #ttest k)kokái között nem n)ttek gyomok.

istestvérek korlátlan hatalm# ura itt ké!ezte ki azokat a gyilkosokat, akiket aztán a titkos törzsiösszetartozás; a 2heltha f>zött össze egymással, a klánvezérrel meg néhány egyáltalán nem emberszer>teremtménnyel% egy $Gereggával vagy egy bentessel, amikhez ké!est a majomhiéna határozottan gyengeés kezes teremtmény, és ugyanezt é!!en elégszer elmon$ták a :er$as 7téletvégrehajtóiról is. zt, hogygyakorlatilag legy)zhetetlenek% #gy lo!ako$nak, akár egy homoki elf és #gy látnak éj szaka, ahogy sak az amun$ el)kel)k !iramisaik sötétjében, $e emellett ké!zettek a másféltuat legelterje$tebb fegyver

használatában is. 1intha sak egész élet"kben a Bhon, a szarvkar$, vagy a Rakhar, a t)rkarom forgatásátgyakorolták volna egy khál v7vómester fel"gyelete alatt. 1eg !ersze még tizenhat hasonlóan egzotikus,$e kétségtelen"l ro!!ant veszélyes sz#ró-, vágó- és $öf)fegyver használatát, meg a telubéttermészetesen... s ha ez nem volna elég, akkor tegy"k hozzá azt is, hogy a va$ászat kez$etén mágikusanráhangoló$tak ál$ozatukra, ami !ersze nem a vele való azonosulást jelenti, hanem azt, hogy irtózatos ésegyre fokozó$ó k7nokat keli kiállniuk, am7g a !ré$a életben van, miközben ellenállhatatlan er) vonzza)ket a él!ont felé. Ell7tólag egy i$) után már félig tébolyo$ottak a szenve$ést)l, és ilyenkor k"lönös,su!a in$ulatszóból álló verseket $"nnyögnek maguk elé% a hozzáért)k szerint Mnev sötét költészetének fel"lm#lhatatlan remekeit.

mi !ersze nem sokat seg7t az ál$ozatukon, és )k egye$"l azért nem váltak és nem is válhatnak avilág legkeresettebb gyilkosaivá, mert +obira falaitól eltávolo$va meggyeng"l a 2helta láthatatlan

köteléke, és alig egyheti járóföl$re a :er$astól, a $Gereggától és a bentest)l már nem többek zavarosfej>és kába közna!i halan$óknál. zon a távolságon bel"l viszont az, akinek a nyomába ere$nek, bátran #gyveheti, hogy a sivatagi $ögev)k már szét is hor$ták a sontjait. Ell7tólag.

s azért sak áll7tólag, mert tu$ok egy ellen!él$át% bár akkor és ott, bara sivatagában én isláthattam megsillanni egyik"k !engéjén a ék <ol$ fényét, mégsem haltam meg.

1agam sem hittem volna, hogy ez lehetséges% máso$!erekig moz$ulatlanul fek"$tem, visszatartot-tam a lélegzetemet, és balga mó$on abban reményke$tem, hogy esetleg elhala$ mellettem, $e természe-tesen engem kellett volna elintéznie. z utolsó !illanatban mégissak felugrottam% talán nem szám7tott rá,hogy ébren talál, talán más oka volt, $e a kar$ elsuhant mellettem, megsa!ott a bel)le ára$ó h)ség% afekete izzás, és már hallottam is, amint tom!a zajjal a homoknak "t)$ik, és tevesz)r takaróm egyetlenvak7tó lobbanással lángra ka!ott. n !e$ig szinte még a leveg)ben ismét ol$alra vet)$tem, és a bor$áimis beleresentek; a lélegzetem elaka$t; ahogy föl$et értem, $e máris ott sziszegett felém a telub, és márisfelugrottam, és máris ismét vet)$nöm kellett a teljesen váratlan irányból érkez) sa!ás el)l. 1intha sak legalább féltuatnyian lettek volna a táma$óim, és az éjszaka fogakat és karmokat növesztett, és s#rolta azaromat a gyilkos t>zforró lehelete. <a sak hozzám tu$ érni, akkor végem van, $e megint elhibázott%soha életemben nem voltam még ilyen gyors. +obira utáit járó kar$tánosok sem vehették volna felmost velem a versenyt% er)sen gyan7tom, hogy a gyilkos egy, a hétközna!ihoz ké!est mérhetetlen"lfelgyors7tott i$)ben mozogva táma$t rám, és valahogy én is átker"ltem o$a. 1ert másk"lönben lomhánmoz$uló k)szobor lehettem volna hozzá viszony7tva, aminek nem is vér, hanem s>r> ólom kering azereiben, és ) már beleolva$t az éjszakába, amikor a vér elkez$ s!rielni átvágott torkomból, és én$öbbent arkifejezéssel, végtelen"l lomhán emelem fel a kezem, hogy aztán örökre félbeszaka$jon a

moz$ulat.:e ez most egyáltalán nem volt álom, és egyel)re még siker"lt eltánolnom a tuleb el)l% ahhozké!est, amit most m>veltem, az el Bri$eh legfeljebb az els) lé!és a +obirából 1ugafféba vezet)végtelen"l hossz# és !oros #ton. 1ert itt már nem volt helye holmi számtalan ismétléssel begyakorolt



mozgáskombináióknak% ha meg!róbálkozom vél"k, a istestvér azonnal kitalálja, kiszám7tja vagymegérzi a szán$ékomat, azonnal elébem vág, és a kar$$al tesz !ontot a figura végére. +oha nemtalálkoztam még senkivel, aki valóban ennyire jó lett volna a saját m>fajában, és én sem lehettem nálarosszabb, ha még min$ig nem siker"lt levágnia. 0rre !ersze a saját er)mb)l soha nem lettem volna ké!es,és nins a Autók köz"l senki, aki ellenállhatott volna a :er$as által k"l$ött gyilkosnak, $e a táma$ás

!illanatában olyasmi történt, amit)l a ?uanna mesés történeteit olvasva min$ig nagyon bosszanko$tam,

mivel zavart, hogy a logikusan felé!7tett selekménybe egy o$a nem ill), k7v"lr)l besem!észett elem is beleker"ljön% afféle isteni beavatkozás, olyasmi, mintha az ember egy nekromanta seg7tségével egyszerresak feltámasztaná a kokaköveken véresen és moz$ulatlanul fekv) <ol$hereget.

=e$ig most é!!en ez történt velem% hirtelen megéreztem valaminek a jelenlétét, az 7géretet és afenyegetést, és enge$tem, hogy egy nálamnál mérhetetlen"l hatalmasabb, váratlanul rámsa!ó er) néhány

!illanatra bábfigurájává változtasson, meg!örgessen és már el is $objon - $e ennyi is elég volt ahhoz,hogy a len$"let tovább rö!7tsen a$$ig a !ontig, ahol vég"l tér$re hullva és ki"rese$ve vártam volna be atelubot, $e #gy látszik, akárki is játszott azna! éjszaka velem, tökéletesen jól mérte fel az er)viszonyokat.

0z a felgyorsult i$)ben is legfeljebb fél !eret számomra bara egész történelménél hosszabbnak t>n) fél !eret - a$ott nekem, és mire a fegyver les#jtott volna, a karavánmágus is feleszmélt% nem esettnehezére megálla!7tani, ki a táma$ó és ki a megtáma$ott, és a következ) !illanatban láttam valósággal

szétrobbanni gyilkosom testét. Cem tu$om, mennyin m#lott az egész% a $zsa$ matematika szerintem nemhasznál ahhoz elég kisi számokat, hogy érzékeltessem, milyen végtelen"l kisiny töre$ékmáso$!erválasztott el a haláltól.

ztán sak álltam remegve, ver7tékt)l luskos testtel a feltáma$ó szélben, visszaker"lve ugyanabbaaz i$)be, mint amiben máris kitört a z>rzavar% a férfiak álmosan és félmeztelen"l, kar$$al a kez"kben

botla$oztak a !onyvasátrak kötelei között, a hajsárok szitkozó$tak, a tevék or$7tani kez$tek, és valaki aztkiáltozta, hogy a nomá$ok "töttek rajta a karavánon. :e nem volt itt semmiféle k"ls) ellenség% a mágus akimer"ltségt)l sá!a$tan hajolt a telub fölé. =ontosabban afölé, ami a fegyverb)l mara$t. zon az éjszakánkivételesen kegyesek voltak hozzám az istenek, és most szán$ékosan használom a többes számot% sze-rintem egyik"k jóin$ulata nem is lett volna elég, ugyanis a !enge még min$ig viselte a :er$as varázs-latának nyomait% halvány, alig kivehet) krikszkrakszok futottak végig rajta. <a nem olvasztja meg vala-

milyen ismeretlen er), akkor talán még a bérgyilkos sem kellett volna ahhoz, hogy meghaljak, mert atelub egymagában is ké!es végezni az ál$ozattal.

hozzáért)k szerint megtiszteltetésszámba megy, ha valakit ennyire el akarnak tenni láb alól, $e biztosra veszem, hogy akik ezt áll7tják, elméleti #ton jutottak erre a következtetésre, mert akik t#lélnek egy ilyen táma$ást, arról számolnak be, hogy kosonyává változtak a sontjaik a félelemt)l ésösszesuklik a lábuk, amint tekintet"k a !engére esik.

telub maga a halál. 1ég 7gy is tisztán értettem a sak nekem szóló "zenetet% lehet, hogy a<ol$hereg életben mara$t, $e ez i$eiglenes álla!ot - sak kitoló$ott a !illanat, amikor át kell lé!nem avilágosság meg a sötétség közt h#zó$ó határt. s bármit beszéljenek a filozófusok, bara hi$egéjszakájában a lábam el)tt fekv), szétronsoló$ott hullát meg a fegyvert bámulva rá$öbbentem, hogymin$en !illanattal közelebb ker"lök ahhoz a !onthoz, ahonnét nem lesz vissza#t% hogy miközben

bénultan állok, aközben is telik az i$), és vég"l meg kell maj$ halnom. s min$eközben g#nyosan bámultvissza rám az elformátlano$ott telub markolatából egy gonosz és rezzenéstelen tekintet> szem% amarkolatba foglalt jégo!ál. ztán egy érintést éreztem a vállamon.

- gy fest, megmentettem az élete$et, szalah - szólt a karavánmágus -, és jó lenne err)l egy-két szótváltanunk.

fáklyák fényénél láttam, milyen elsigázott az ara, és a szája szögletéb)l sötét vér!atak in$ult%össz!ontos7tás közben valósz7n>leg elhara!ta a nyelvét. Fan ilyen.

- <allgatlak, szalah - válaszoltam kábán. nni egy ku!a f>szeres bort, utána lefek"$ni és átalu$niegy na!ot% igen, ehhez lett volna ke$vem% 0helyett itt to!orgok a hajnal el)tti ég alatt, és ha nem salnak az érzéseim, min$járt nagyon kellemetlen $olgokat fogok hallani. - =aransolj velem.

- <ogy rövi$re fogjam% holna! a $élel)tti !ihen) el)tt el fogunk hala$ni egy oáziser)$ mellett, ami,ha jól tu$om, valami eretnek szekta kezén van é!!en. szokásos történet, h)siesség és árulás min$kétol$alon, a részleteket mell)zhetj"k, azt hiszem.

- rtem, $e mi...



- 1in$járt megtu$o$, mi közö$ hozzá. - fikó még min$ig nehezen sze$te a leveg)t, és i$)nkéntannyira motyogott, hogy alig értettem a szavait, ám azt el kellett ismernem, érti a mesterségét. - s most

jól figyelj% nem ér$ekel, mit mon$asz a karavánvezet)nek, ennek a sebhelyes !ofáj# baromnak, aki meg-enge$te, hogy satlakozz hozzánk, és az sem sokat szám7t, mik voltak a tervei$. Cem, ezek egyszer>ennem szám7tanak, mert most sak egyetlen $olog fontos( - karavánmágus már maj$nem rikásolt, és egyfegyveres közelebb lé!ett hozzánk, $e aztán megérezhetett valamit, mert azonnal visszahátrált a fáklya

fénykörén t#li éjszakába. - Cem ér$ekel, honnét jössz, hová mész és ki vagy. Cekem sak egyvalamiszám7t% az hogy holna! $élre min$en lé!éssel távolabb ker"ljek t)le$. zt sem bánom, ha bele!usztulsz,mert azt nagyon is jól el tu$om ké!zelni, hogy azok a fatty#vér> eretnekek hagyni fognak ott k7nló$ni ah)ségben. ztán eltelik néhány na!, a b)rö$ kire!e$ezik és a szeme$ annyira begyulla$, hogy !islognisem busz, és a t"$)$et telihor$ja forró homokkal a szél. s most elárulok neke$ két titkot% az egyik az,hogy i$ekint, a sivatagban a legtöbben egyszer>en megfulla$nak, és ehhez ké!est k7méletes halál a v7z-

befojtás is, mert az legalább néhány !er alatt megvan. homoktól viszont meglehet)sen hossz# i$eiglehet ful$oklani, és te görsös er)fesz7téssel #jabb és #jabb lélegzetet veszel, és min$en egyes !er sak aszenve$ései$et hosszabb7tja meg. kkor én már inkább felakasztanám magam, sak é!!en errefelé a fák sem n)nek valami s>r>n, nem gon$olo$* - Láttam, hogy a szeme vészesen sillog, $e nem tréfált, ésegyáltalán nem volt jó ke$vé. - másik titok az, hogy még sak nem is gy>löllek, $e ezt kell tennem% két

na!!al korábban még valamelyik taverna h>sében "l$ögéltem a +árga Cegye$ben, és ráláttam egy rom-la$ozó !alotára. z amun$ok eljövetele el)tt min$en bizonnyal nemesember lakhatta, talán $zsenn, nemtu$om. 1ost azonban valami kóbor né!ség vert benne tanyát, és alkonyatkor nagy nehezen nekiszánvamagam a in$ulásnak, hirtelen azon vettem észre magam, hogy kör"lfognak% su!a sötét tekintet és mos-kos, vörös fejköt) a sivatagiak szokása szerint megsomózva. 0gy erszénynyi ez"sttel lettem rövi$ebb, ésmég ör"lhettem, hogy nem kurt7tottak meg egy fejjel is. <a mara$t volna némi !énzem, most lenne jobb$olgom is, mint olyan kalmárokat vé$elmezni a la!!angó gonosztól, akik nem tu$ják megfizetni atérka!ukat... $e máshogy alakult. s akkor még te is a nyakamba szaka$sz, mintha nem érne fel egy b"n-tetéssel, hogy el kell mennem vel"k a világ másik végéig, aztán vissza megint, és közben a su!asz

b)römön érzem a kör"lött"nk asargó mágiát% egy-egy k) valamivel hosszabb árnyékot vet, a Griga, ez agonosz ma$ár na!keltekor egymás után hétszer re!"li körbe a karavánt, aztán sokáig hallom még

távolo$ó rikoltozását.- n nem hallottam semmit, és ha megkér$eznénk másokat...- 5stobaság. /sak a hozzá$ hasonló városi tökfilkók nem tu$ják, hogy a Grigát meg!illantani a va-

rázstu$ók kiváltsága, noha a legtöbbj"k sz7vesen lemon$ana róla. 1ert a felbukkanása soha nem jelent jót, és mikor megneszeltem a jelenlétét, rögtön kez$tem is vámi a bajt. 2itokban végigf"rkésztem min-$enkit, és mon$hatom, szé! $olgok $er"ltek ki az #titársainkról( - Láttam, hogy a karavánmágus kez$ivisszanyerni a lélekjelenlétét, $e sajnos azt is láttam, hogy eközben nem lett kevésbé határozott% nem tág7-tott attól a tervét)l, hagy lass# halálra 7téljen. - Lenne $olga a sobirai hóhérnak, ha sak a töre$éke köztu-$ottá válna ezeknek az aljasságoknak, salásoknak és gyilkosságoknak, noha alig vetettem néhány !illan-tást egyesekre a vel"nk utazók köz"l, $e ezen egy !illanatig sem so$álkozom. hol amun$ok vannak, ottgonosszá és alattomossá válnak az emberek, mert ennek az elfajzott mhe-Ramunnak a h7vei mégrosszabbak, mint az emberál$ozó 2hemes-!a!ok voltak. - Rontás>z) jelet rajzolt a leveg)be, és elgon$ol-kozva folytatta. - s !ersze ott voltál te is% rögtön fel kellett volna rá$ figyelnem. 1ert ha kisit jobbanmegnézlek, valósz7n>leg olyannak látlak, mint valami vesze$elmes és nagy erej> fegyvert, amit marko-latáig a homokba temettek, hogy ne találja meg holmi jöttment. ki nem nézi meg jobban, akár értéktelenóskaságnak is vélheti, !e$ig lehet, hogy. )skar$, lehet, hogy nuon. :e hát én is ka!ko$tam, i$egesvoltam, mert hamar kifutottam az i$)b)l. 2i azt hiszitek, hogy a karaván megy el)re, és ennyi az egész,

!e$ig a hozzám hasonló mágusok nélk"l nem jutnátok messzire... hasak a sakálok gyomrában nem.1inél többen vagyunk mi, emberek, annál könnyebben felh7vjuk magunkra az itteniek figyelmét, és mi-el)tt megtettem volna az els) utamat !ár évvel ezel)tt, én sem hittem, hogy ennyi éhes szem figyelhetránk a közelebbi és a távolabbi s7kok fel)l% mintha ennek a hazug fatty#istennek a megtestes"lése gyen-

g7tett volna a világot összetartó ka!sokon is.- rra élzol...- rra élzok, hogy nekem kell rá "gyelnem, nehogy é!! itt bomoljon fel végleg a valóság

szöve$éke. <allottam már é!!en elég karavánról, ami tevést"l, k7sér)st"l, százt7z na!ra elegen$)



ivóv7zzel és ugyanennyi bála rakománnyal egy"tt zuhant a semmibe... vagy még rosszabb helyre, $e ezaligha szám7t. z egészb)l sak az ér$ekes, hogy elsiklott a figyelmem felette$ is meg efelett aszerensétlen állat felett is lökte meg lábával a afatokra szaka$t testet -, !e$ig utólag #gy gon$olom,árulko$ó jel volt nála is elég. :e leginkább szerensém volt. =ontosabban min$kett)nknek szerenséjevolt, mert te is megmenek"ltél, nem sak én. =e$ig amikor valami iszony# er) jelenlétére ria$tam fel,nem a$tam volna egy kör"lny7rt réz!etákot sem az élete$ért. Aek"$tem a sötétben, éreztem a testem köré

savart !okró alatt a homok hi$egét, és behunyt szemmel is láttam azt az iszonyatos mágianyalábot, amifényk"ll)ket rajzolt az égre. s tu$tam, hogy most fel fogok kelni; és beavatkozom a k"z$elembe azol$ala$on sak azért, nehogy az az iszonyatos, h#sz-harmin ember akaratát konentráló mágiaegyszer>en elsö!örjön a föl$ sz7nér)l engem is. - rán tö!reng) kifejezés ter"lt szét. - hogykimon$tam az els) szavakat, magával raga$ott valami. +ötétség vett kör"l és #gy so$ort, akár az el:zsiah a szállongó homokot% tehetetlenebb voltam, mint egy kisgyerek, és legfeljebb annyibank"lönböztem t)le, hogy !ontosan tu$tam, mi történik velem. &1ost ta!ogatja ki valami rettenetes éstávoli er) a ké!ességeim korlátait&, mon$tam magamnak. &1ost !e$ig azt, hogy egyáltalán milehetséges.& ztán nekilen$"lt, és... nos, azt hiszem, te is megérezte$ a !örölysa!ás szelét, ami #gy z#ztaszét ennek a szerensétlen és ostoba bérgyilkosnak a mentális ellenállását, mint egy botv7vó a hólyag"vegablakot. Rettenetes volt, ellenállhatatlan. +ötét, kif"rkészhetetlen... és gonosz. gen, nem hallgathatom el,

hogy gonosz is volt, bár nélk"le már egyik"nk sem élne. s hiába nem tartom magam gonosznak, éshiába nem tartalak tége$ sem annak, hiába hiszem, hogy ugyanolyan ártatlan és kiszolgáltatott voltál,mint én, már ez sem ér$ekel.

karavánmágus végre felemelte a tekintetét a föl$r)l, és biztos voltam benne, hogy soha nem fogjaelfelejteni ezt az éjszakát és a tulebet, noha nem is )t akarták megölni vele, hanem engem. jégo!ált semazért kovásolták a fegyver markolatába, hogy az ) halálát nézze végig a hi$egen ragyogó, értelem nél-k"li szem - az enyémet akarták látni vele, ha hinni lehet annak a $rágak)mágiáról szóló könyvnek, amitmintha évszáza$okkal ezel)tt, egy másik életemben olvastam volna a faggy#gyertya fényénél a szálláso-mon, s a jégo!ál most #gy hal$oklik foglalatában, ahogy nekem kellett volna, hogy vég"l, a sivatagi na!els) sugaraira elsz"rk"ljön, megre!e$ezzék és !orrá omoljék. 0gy, a témával foglalkozó szerz), egy bizo-nyos <issal akr-2essin azt 7rja, hogy... $e bántam is én akkor, mit 7r( +oha nem éreztem magam távolabb

attól a világtól, ahol tan7tómesterem, a nevesins vénember törvényei uralko$nak% ren$, kristálytisztalogika, igazság, az összef"ggések lánolata, szillogizmusok. 0gy igazi tu$ós a helyemben biztosannekiállt volna az okokat kutatni, aztán k"lönböz) következtetéseket von le megfigyeléseib)l, és várja,hogy beigazoló$nak-e a hi!otézisei, én azonban távolról sem tettem 7gy. <iányzott hozzá az elszánásom...és az er)m. rém"let silla!ultával hullámokban tört rám a rosszullét% mintha nagyon távolról hallottamvolna a karavánmágus szavait. .

- Cem kokáztathatok - mon$ta é!!en. - Cem enge$hetem, hogy a közelemben még egyszer ilyener)k sa!janak össze. Cem azért fizetnek, hogy tége$ vé$elmezzelek a többiek rovására, és azt semhallgatom el el)tte$, hogy közben magamra is gon$olok. 0gy ilyen #t öt évet vesz el az életemb)l, azt

!e$ig megbes"lni sem merem, hogy ez a ma éjszakai összesa!ás mibe ker"lt nekem. Cem akaromreszket) fej> aggastyánként átvenni a megszolgált !énzt, amib)l legfeljebb egy-két eszten$eig élhetek

jól... ezért itt kell hagyno$ a karavánt, és még hálás is lehetsz érte, hogy nem szól7tom i$e afegyvereseket% ezek a kalan$ozók min$en bizonnyal könnye$én elbol$ogulnának vele$. s az semkétséges, hogy melyik"nk szavainak a$nának hitelt.

- hogyan az sem - mon$tam keser> száj7zzel -, hogy a varázslóiskolákban is oktatják a $zsennlogika ala!jait. <iszen ha most meg!róbálnál kezet emelni rám, esetleg megint megjelenne az az általa$emlegetett sötét er), és...

- Cem jó az ilyesmivel tréfálkozni.- ...és esetleg ellene$ for$ulna. kkor !e$ig... Cem kellett befejeznem. 1in$ketten ugyanarra

gon$oltunk% arra, hogy holna! önként fogok elválni a karavántól, hiszen legfeljebb akkor mara$hatnék, havállalnám a harot #titársaim ellen. 9k !e$ig vagy legy)znének, és akkor gyakorlatilag a végére is értem

a k"l$etésnek, aminek kényszer7t) mágiája immár tom!a fejfájással z#gott a homloksontom mögött,vagy !e$ig botorkálhatok a ki tu$ja, miféle hatalom seg7tségével legy)zött emberek hullái között, ésugyan#gy halálra vagyok 7télve, mint az el)bbi esetben - a karavánmágusnak biztosan lenne rá gon$ja,hogy ne hagyjanak nekem hátra sem ételt, sem italt. 2#lzás lett volna arra szám7tanom, hogy a megma-



gyarázhatatlan okból seg7tségemre siet), számomra ismeretlen hatalom még a tá!lálásomról is gon$os-ko$ni fog% ezzel az er)vel akár vissza is rö!7thetne a Oöl$ Cegye$ ku!lerájaiba, hogy ott éljem a világo-mat, am7g ) végrehajtja helyettem a k"l$etést.

2ehát nins választásom... !ontosabban jó választásom nins, álla!7tottam meg magamban, ésvalami elismerésfélét kez$tem érezni a karavánmágus iránt, aki sarokba szor7tott anélk"l, hogyistenigazában megszorongatott volna.

Ell7tólag egy magát <assab el-'ehrnek, vagyis Baz$ag ol$usnak nevez), utai v7zhor$óbólszé$"letes gyorsasággal felemelke$), sebhelyes ar# $zsa$ és egy min$ig fehér selyemálarot visel)tamari - a 1enzini-sakk legnagyobb él) mesterei - játszottak néha ilyen, a k7v"lállók számára érthetetlenés unalmas !artikat 2imrik emirátusának fekete-fehér k)la!okkal fe$ett f)terén. 5tt ker"lt sor afféleálommérk)zésekre, ahol órákon kereszt"l nem történt semmi% a ?uanna megfigyel)jének feljegyzéseiszerint a sz7nes kelmékbe öltözött játékosok moz$ulatlanul áll és sak a forró $éli szél lebegtette megolykor a ruháikat vagy a játék kez$etekor felh#zott zászlók sz7nes vásznát. ztán egyetlen, óvatosmoz$ulat a <ol$szárnyon vagy a Aelh)ol$alon, valamelyik báb a mester min$enki más számáraérzékelhetetlen mentális jelére az egyik lábáról a másikra helyezte a tests#lyát, vagy é!!en sak a vállátvonta fel egy kissé. :e aki igazán értett hozzá, az ennyib)l is kiszám7thatta az összes lehetségeskövetkezményt, és az összesa!ás már el is $)lt% néhány !er m#lva az egyik fél emberei föl$re szegezett

tekintettel, megszégyen"lten vonultak le az egyre $"hösebben kiáltozó néz)k sorfala között. zok #gyérezték, hogy besa!ták )ket, hogy bolon$ot sinálnak bel)l"k a Kátékmesterek.- &Balra$zsa b"ntesse meg ezeket a salókat(& s"völtötték a házfalak árnyékából a szegényesen öl-

tözött suhanok, hangot a$va az értetlenke$)k, a k7v"lállók és az örök vesztesek véleményének, én azonban, tekintetemet a karavánmágusra emelve sak ennyit mon$tam%

- gy lesz, ahogy k7váno$, szalah.



/.

0á1i'er-d

Kó okom lett volna !ersze Balra$zsához vagy :olzsahhoz könyörögni bara közönyös ege alatthogy ugyan s#jtsanak már le a karavánmágusra, mert azt tette, amit az ) helyében nekem is tennem kellettvolna, mert élt a k7nálkozó lehet)séggel - mégsem tettem. 0gy kez$) ilyenkor a friss sebeit nyalogatvavalósz7n>leg nekiáll terveket kovásolni, és va$ul foga$kozik, hogy rettenetes szörny>ségeket fogm>velni az ellenségével, ha az a kezébe ker"l, mivel #gy érzi, megbosáthatatlan sérelem érte. 2alán egy-két válogatott k7nzást is kieszel meglehet)sen hiányos anatómiai ismeretei ala!ján, és valósz7n>legteljesen belebolon$ul )r"lt terveibe... vagyis arra !azarolja az energiáját, hogy meg!róbáljon bossz#t áll-ni, miközben talán elszalasztja a menek"lés utolsó lehet)séget is.

=e$ig az elmebetegek és a mágiával kon$iionált bérgyilkosok kivételével min$enkinek az azels)$leges élja, hogy életben mara$jon, és ehhez ké!est még az is mellékesnek tekinthet), hogy milyen

véget ér vagy nem ér a másik. z, aki é!!en most tett ala!osan keresztbe nek"nk, aki el)bb ért a kinses-kamra bejáratához a +erre$a ereske$)ház kazamatáiban; vagy többet ajánlott annak a ke$ves mosoly#örömlánynak, aki látszólag már hajlott volna felénk a Lan$zshoz 7mzett karavánszerájban, a =iros

Cegye$ sarkán, ahol szinte elbor7tják az ismeretlen nyelv> feliratok meg a va$ul burjánzó sárkányrajzok afalakat. Fagy fela$ott minket a Aekete +kor!ióknál, hogy vetélytárs nélk"l mara$va nyugo$tan ka!hassonel valami hájas !énzbesze$)t, akire min$ a ketten fent"k a fogunkat, vagy a mi rovásunkra mentette a

b)rét a +ahr-mi-Kahr labirintusában, a istestvérek embereit)l szorongatva... és 7gy tovább.1on$om, a kez$)k személyes sértésnek tekintik az ilyesmit, $e én t#lságosan régen éltem már ha-

ranaként, 1a$ab el +obira min$enki által megvetett tolvajklánjában ahhoz, hogy megtanuljam a fennma-ra$ás egyik ala!szabályát% azt, hogy a bossz# a hatalmasok luPusa, és a helyes igei$) a maj$. <a maj$é!!en lesz ráér) i$)m, és olyan helyzetbe ker"lök. <a maj$ annyival er)sebb leszek, hogy nem vállalok kokázatot. <a maj$ a kör"lmények összjátéka és :ol$zsah kegye folytán egyszer>en az ölembe hull alehet)ség. 2ehát maj$. 2alán. Fagy talán nem, ha #gy jön ki a lé!és. gyengéknek töreke$ni"k kell arra,hogy legalább ne végleg mara$janak alul - elég nagy baj nekik, hogy máris vesztésre állnak. Cem kell azesélyeinket szán$ékosan tovább rontani% elég rosszak azok maguktól is.

z én esetemben !él$ául nyilvánvaló volt, hogy nem sok jóra szám7thatok. szaka$ár sivatagiszekták a feljegyzések szerint a legritkább esetben szokták kitör) örömmel foga$ni az i$egeneket -eltekintve attól a betolako$óra nézve nem t#l kellemes esett)l, amikor is s"rg)sen fel akarnak ál$oznivalakit vérivó isten"knek. 1ár!e$ig az ilyen va$ kultuszok fursa mó$on elsza!oro$tak azóta, hogymhe-Ramun testet öltött Mneven, #gyhogy akár bele is botolhatok valami effélébe.

+obirában is suttogtak ilyesmir)l, -és amikor megeml7tettem a karavánt vezet) mugaffeinek, hogy

ott akarok mara$ni az oáziser)$ben, az összesz>k"l) szembogárral méregetett néhány !illanatig. 0z már másna! $élel)tt történt% táma$ómat - !ontosabban azt, ami mara$t bel)le - a tuleb sonkjával egy"ttka!arták el, aztán a biztonság ke$véért föléje henger7tettek egy nagy követ, és utána még arra is jutotti$)m, hogy sinos kis fe$)történetet kanyar7tsak áll7tólagos elhatározásom köré az elin$ulás el)tt, amivelsz"kség esetén kirukkolhatok. :e nem volt sz"kségem rá.

- 2ehát nem jössz tovább vel"nk, szalah - álla!7totta meg a sebhelyes ar# karavánvezet). - 2etu$o$, miért. 1ost megkér$ezhetném, nem tartozol-e esetleg te is ahhoz a nyomorult és aljas szektához, a1oya$alhoz, aminek a tagjai olykor kisa!nak az er)$7tésb)l, hogy lemészárolják az utasokat, aztánismét elt>njenek, és ne mara$jon utánuk más, sak a sen$, a temetetlen hullák, a lassan szállingózó !or és a homoki legyek. - 0lh#zta a száját. - 0gyszer valakinek siker"lt t#lélnie a táma$ásukat% halottnak tettette magát, és nem is volt nehéz elhinni róla, hogy az. ztán az éj leszálltakor a vérveszteségt)l kábán,

összeszor7tott fogakkal k#szni kez$ett a sivatag felé, és közben hallotta a háta mögött a zajt% a k)hözver)$) fém sengését és a hörgésbe f#ló kiáltásokat. 0nnek az embernek szerenséje volt% néhány na!!alkés)bb egy visszavonuló !yarroni egység talált rá, és ) a kiállt szenve$ések ellenére is életben mara$t.



0gy-két év m#lva !e$ig utazott az én karavánomban is, és azt mesélte nekem, hogy ezeknek afanatikusoknak semmi más nem kell, sak a fegyverek% a kar$ok. Fan valami )r"lt !rófétájuk ugyanis, akihol to!rongyos kol$usként, hol savargóként járja a világot, valami <ulab al-+a$arra nevezet>, aki azthir$eti, hogy mhe-Ramun nem sak huszonhárom testbe költözött bele.

- 1er) ostobaság, hiszen...- gen, az. :e ez a fanatikus biztosra veszi, hogy van egy huszonnegye$ik is% megálmo$ta vagy a

sillagok mozgásából kalkulálta ki, nem tu$om és nem is ér$ekel. s ezt a testet sak egy k"lönlegesfegyverrel lehet el!uszt7tani, aminek már el is felejtettem a nevét, $e ez ugyan#gy nem szám7t most -keménye$ett meg váratlanul a mugaffei hangja -, mint ahogy az sem, hogy most mit kér$ezek t)le$, és temit válaszolsz. 1egtehetném, hogy bezárlak a 'aya$i törzsbeliek mellé a ketrebe, és néhány óra m#lva

bármit bevallanál... az ilyen faragatlan sivatagi nomá$ok hajlamosak elfelejtkezni róla, ha nagyonszomjasak, hogy egy eleven ember vérét meginni nem illen$) $olog.

- rtem. - Láttam a karavánvezet) homokviharoktól véreres szemén, hogy komolyan beszél... éstulaj$onké!!en miért is ne tenne 7gy* 0lvégre logikai sa!$ába ker"ltem, és egy anyagtalan logikaisa!$a legalább olyan veszélyes tu$ lenni, mint azok az alig féltenyérnyi, k"lönleges sa!$abélyegek,amiket a klánhábor# i$ején a istestvérek mágusai helyeztek el +obira legk"lönböz)bb !ontjain. zember békésen sétált mon$juk az al <annum kör"li sikátorokban, és miközben sza!orán !illantgatott

körbe, és a kezét is a triIua markolatán tartotta, hogy sz"kség esetén ) ugorhasson els)nek az ellenségfelé; aközben a valamelyik )si, régóta kihalt nyelv szavain 7rt sa!$abélyeg már észre is vette, és mégmiel)tt bármit tehetett volna, már táma$ásba is len$"lt. z ál$ozat a bélyeg fajtájától f"gg)en legfeljebbegy hi$eg fuvallatot érzett, vagy elbor7totta egy hangtalan, vak7tó lobbanás, és a következ) !illanatbanmintha megny7lt volna felette a fakó nyári ég. Falójában azonban sak egy !arányi térka!u raga$ottmagával egy $arabot a testéb)l... és még akkor járt jól, ha azonnal meghalt, mert másk"lönben vakon és

bénán vonszolhatta magát utáról utára egész hátralév) életében, am7g sak el nem ka!ták azok afélemberi korsok, akik a 1áso$ik Fáros #tveszt)iben la!!angva keresték a még náluk is gyengébbál$ozatokat. Autók varázstu$ói tehetetlenek voltak ezzel az #jfajta varázslattal szemben, amit a :er$asáll7tólag gigantikus, homokba temetett negye$kori romok között tanult% áll7tólag egy testetlen hangsuttogott neki éjszakánként.

Ell7tólag. kárhonnan sze$te is ezeket a legtöbbek harma$ik szeme számára is láthatatlan,k"lönleges r#najeleket, ro!!ant kellemetlenné tu$ták tenni az életet. 1ert min$ezek tetejébe mégkiszám7thatatlan is volt a $olog% lehet, hogy háromszor elsétáltál mellette, $e negye$szerre már nem voltszerensé$... vagy nem is tu$om, tényleg a szerensén m#lt-e a $olog. kkoriban sokat gon$olko$tamrajta, hogy semmi sem fejezi ki jobban a mágia lényegét, mint ezek az alattomos szimbólumok% azt, hogya mágiával foglalkozva soha nem lehetsz ugyanolyan biztos a $olgo$ban, mintha a logikávalfoglalkoznál. 1ert az igazi logika hasonl7t a $zsenn szablyára% éles és könyörtelen. <a helyesenhasználo$, tökéletes fegyver% tökéletesen alkalmas arra, hogy megvé$elmezzen tége$ az els)$legesanyagi s7k mágiamentes ter"letein. mennyiben azonban felt>nik egy villogó szem> boszorkánymester alba$anából, testén névtelen istenségének jelével, vagy valami elfele$ett szörnyeteg kez$ felfeléka!aszko$ni a 1áso$ik Fáros k)vel kirakott k"rt)iben, akkor !ersze nem sokra mész vele. 5lykor akétkezi fegyver is hatástalan azzal a kahrei so$aszerkezettel szemben, ami a szóbeszé$ szerint messzir)lés nagy zajjal kö!i rá$ a halált.

z esetek egy bizonyos - bár nem é!!en t#lnyomó - részében azonban 7gy is több a semminél, és énez#ttal jó hasznát vettem bu el itah tan7tásainak. 1iközben ott "ltem a tevémen a mugaffei mellett, azolva$t aélként izzó égbolt alatt, a szájam sere!es volt. a szomj#ságtól és az el)z) na! átéltekt)l mégmin$ig kimer"ltség l"ktetett az ereimben, józan eszemet el)véve máris kez$tem belátni, hogy fölöslegesvolna er)lkö$nöm. z a kér$és ugyanis, hogy a karavánvezet) hajlan$ó-e hinni nekem, és ha nem érezirántam bizalmat magától is, akkor el)bb meg kellene nyernem magamnak ahhoz, hogy meggy)zhessem)szinteségemr)l. 1in$a$$ig viszont azt fogja ké!zelni, hogy nem mon$ok igazat, am7g be nem látja,hogy b7zhat bennem, és ezzel már vissza is ért"nk a kiin$ulási !ontra, és a logikai sa!$a bezárult.

0bb)l a helyzetb)l legfeljebb :zsergah lenne ké!es kiutat találni, gon$oltam, $e szerensére nemvolt sz"kségem egy legalábbis kétséges kimenetel> isteni beavatkozásra. mugaffeiben ugyanis !islákoltvalamiféle homályos könyör"letféle, mert hosszas hallgatás után 7gy folytatta%



- etrebe zárathatnálak, $e nem teszem. Autni hagylak, szalah, s)t, az oáziser)$öt sem ker"lj"k el%t#lságosan kevéssé ér$ekel már, mi fog történi a következ)kben. s minek is mennénk másfelé% otttu$unk utoljára v7zhez és árnyékhoz jutni egy olyan #tszakasz el)tt, amihez ké!est nem is t>nik olyanveszélyesnek, hogy néhány )r"lt esetleg "völtözve, han$zsárjával ha$onászva ront ránk. - +avany# ké!!elingatta fejét. - 2u$o$, szalah, mana!ság már felkész"lnek az ilyesmire a jobb karavánok. Cem #gy, mint

!ár eszten$)vel ezel)tt. s amennyiben 7gy megy tovább, néhány évtize$en bel"l egész Mneven nem

mara$nak mások, sak fegyverforgatók% orgyilkosok, 7jászok, kar$m>vészek, árnyékharosok... olyanné!ek, akik méltó ellenfelei az amun$oknak, $e tán még az 0látkozott Fi$ék torz fajzatainak is.- <át ezért...*- 0zért - bólintott a mugaffei. - Cem szám7t, ki vagy, nem szám7t, mit akarsz% menj :zsah h7rével.- öszönöm. - /sak ennyit tu$tam kinyögni válaszké!!en. gyekeztem egyenesen "lni a teve hátán,

$e ez önmagában sem volt könny> fela$at, ráa$ásul !err)l !erre fára$tabb és elgyötörtebb lettem, és haarra gon$oltam, hogy o$a kell hagynom a vizet meg az élelmet, s)t, a vé$elmet is, és egymagamnak kellmegtennem a hátralév) utat egy olyan sivatagban, ahová a mon$ás szerint #jabban már a gyávább él)-halottak is sak !árosával merészke$nek, elszállt min$en mara$ék jóke$vem.

=e$ig a szerense e rövi$ #t során sem hagyott el% alig fél na!!al kés)bb egy tuyanafa !ikkelyestörzsének $)lve figyeltem, ahogy a karaván beleolva$ az alkonyatba% a tevék !atája nyomán felver)$ött

homok lassan le"le!e$ett, és a zaj, a lárma, a kiáltozás is egyre távolo$ott t)lem. 1ár sak egy állatmagas, fejhang# or$7tását hallottam, aztán azt sem, sak a forró szél suhogott fölöttem, és borzolta a fa !engeformaleveleit.

+zemben velem ott magaso$ott az er)$, és amikor rászántam magam, hogy a torkomban $obogósz7vvel, lassan megin$uljak feléje, sejtelmem sem volt róla, mennyivel jobban jártam, mint a többiek,akikre még azna! lesa!ott egy mágikus vihar, és fehérre siszoló$ott sontjaikat hamarabb elnyelte ahomok, mint ahogy én o$aértem a vas!ánttal meger)s7tett, hatalmas ka!uhoz.

0setleg az 0lveszettek szaba$7tottak rájuk valamit, $e valósz7n>bb, hogy nem% é!!en elégrosszin$ulat# er) la!!ang a homok$>nék között ahhoz, hogy ne kelljen min$enért )ket okolni. 1eg aztánaki kissé ala!osabban utánanéz, az arra is rájön, hogy közelr)l sem az el :zsiah az egyetlen vihar% a tu$ósf)k kilenven f)bb vihart7!ust tartanak számon, és hatszáznál is több viharfajtát neveznek meg% részletes

és gaz$agon ki$olgozott taPonómia ez, aminek min$egyik eleme halálos veszélyt jelent.5tt van !él$ául a 2iraras il <agare, vagyis az l) Láng, ami áll7tólag t>z!allosként s#jt le az izzó

leveg)b)l, és az aélt is megolvasztja; azokon a helyeken fekete "veggé változik a sivatag homokja, és akés)bb arra vet)$) utazók arról számolnak be, hogy ala!osabban szem"gyre véve a föl$et meglátják alábuk alatt a szerensétlen ál$ozatok rém"lett)l eltorzult arvonásait is% olyanok, akár a legyek a

borostyánban. z o$atéve$)k érzik a feléj"k áramló mágiát, #gyhogy senki nem sz7vesen tér vissza mégegyszer - $e hát az ember nem min$ig válogathatja meg, hol legyen. =él$ául én is sz7vesebben tra!!oltamvolna egy"tt a karavánnal, ha választhatok, noha - !róbáltam vigasztalni magam - akkor viszont lehet,hogy a h7res és méltán rettegett Lélekvihar, a 2or$ias sil arfe sa! le ránk, és az utolsó fajhábor# ótaforgó légtölsér raga$ja magával a lelkemet, vagy a +ötét Fihar temet el benn"nket h#sz öl vastaghomokréteggel máso$!erek alatt... és sorolhatnám ol$alak tuatjain kereszt"l, miként a ?uanna kézirataiteszik, a karavánokra és tele!"lésekre egyaránt leselke$) veszélyeket% nevek és le7rások, szemtan#k

beszámolói a +ivasa fölött elsötét"lt égr)l és kémjelentések egy szomszé$os heregségre, az aluhussenre vihar formájában les#jtó égi b"ntetésr)l. imutatások elt>nt katonákról, o$aveszettkaravánokról, lerombolt házakról... Cem, az el)bb valósz7n>leg jelent)sen alábes"ltem a témanagyságát, és talán egy teljes könyv sem lenne elég, noha némelyik megfigyelés olyan homályos, hogylehetetlen el$önteni, vajon valamelyik haragvó, fels)bbren$> lény egyszeri bossz#járól van-e szó, vagyviszonylag ren$szeresen megismétl)$) jelenséggel állunk szemben. :e ezen valójában nins mitso$álkozni% a meteorológiának, és k"lönöské!!en a mágikus meteorológia tu$ományának ninsenek valami nagy hagyományai errefelé, és k"lönben is% nekem sem lehet élom, hogy min$azt elismételjem,amit annak i$ején a névtelen öregt)l tanultam.

1ár sak azért sem, mert akkor és ott, az oáziser)$ ka!ujában állva az égvilágon min$enregon$oltam, a szomjhalál k7njaitól kez$ve az elevenen való kultikus eltemettetésen kereszt"l a kivéreztetésse!!et sem kesegtet) lehet)ségéig bezárólag, sak arra nem, hogy aggó$jam a karaván meg az átkozottkaravánmágus biztonságáért. zt hiszem, az én helyemben min$enki más is arra konentrált volna, hogy



akaratereje végs) megfesz7tésével meg!róbálja kita!ogatni, mi is lehet o$abent, és ku$arot vallvamin$enki más is ugyanolyan óvatosan vette volna szem"gyre az ér$es téglafalakat, és h#zta volna végigrajta a tenyerét, mint én.

Byenge mágia óvja, és az ranykönyvre mon$om, egyáltalán nem elké!zelhetetlen, hogy az ilyenhelyeken kellemetlen megle!etések érik az embert... Kó lesz vigyázni, suhant át az agyamon.

ztán egy er)sebb tasz7tás a vállammal, a ka!u kitárult, és nagy so$álkozásomra már bent is

voltam, és nem kisebb megle!etésemre nem !attant el) a $ohos félhomályból valami izzó szem>fanatikus, hogy ki!róbálja, vajon én is olyan sebezhetetlen vagyok-e közönséges fegyverekkel szemben,mint annak a fatty#istennek az áll7tólagos huszonnegye$ik teste.

mi azt illeti, nem nagyon ugráltak már ezek sehová. 0lég volt egy !illantást vetnem rájuk, hogylássam% néhányan még hal$okoltak, amikor táma$óik, annyi fára$ságot sem véve; hogy mega$ják nekik akegyelem$öfést, elvonultak% az egyik"k az er)fesz7tést)l halálos grimaszba torzult aral !róbált kih#znia társa melléb)l egy fekete toll# ny7lvessz)t; egy másik alig egylábnyira, aral a sz"rke kövön fek"$t ahasas seré!e$ény el)tt, amir)l min$járt kitaláltam, hogy sakis vizessöbör lehet% s azt sem volt nehézkikövetkeztetnem, miért szorongat még holtában is teljesen összeszab$alt kezében egy !oharat% hogyvizet vigyen valakinek - ha ) akart volna inni, biztosan nem bajló$ik ilyesmivel. Láttam a vérnyomokat a

!a$lón, ahol a halálra sebzett emberek egymás felé kez$tek k#szni, mintha k"lönös vallásuk azt !aran-

solná, hogy az utolsó !illanatokban legyenek egy"tt, s)t, hamarosan azt is felfe$eztem, hogy az egyik"k elkez$te szé! ren$ben o$ahor$ani a fal mellé a társai tetemét, $e arra már nem volt ereje, hogy befejezzea munkát.

7vánsi lettem, a halottak közt van-e maga <ulab al-+a$arra is, az )r"lt !róféta, $e erre a kér$ésre !ersze a hullákat ker"lgetve nem ka!hattam választ. isit közelebbr)l szem"gyre véve )ket annál hama-rabb ki$er"lt viszont, hogy kik bántak el olyan ala!osan ezekkel a fanatikusokkal% hát !ersze, hogy kimás, mint a krániak, akik áll7tólag azért vannak itt, hogy haroljanak mhe-Ramun ellen, és én a sötétteremben állva és a jellegzetes sebeket és nem kevésbé jellegzetes ny7lvessz)ket bámulva hirtelenjébennem tu$tam olyan logikai bakugrást végrehajtani, ami o$a vezetett volna, hogy ro!!ant mó$on el)seg7tiám az mhe-Ramun elleni harot, ha kiirtunk egy jó somó fegyverforgatót, aki a maga elmebetegmó$ján é!! a fatty#isten manifesztáiójával akar leszámolni. rán #tjai kif"rkészhetetlenek, ahogy

mon$ani szokás.1in$egy, #gysem tartozik rám. 'otorkáltam tovább a félhomályba vesz) bolt7vek alatt, a még söté-

tebb részek felé, és az járt az eszemben, hogy ezzel az er)vel a világ akármelyik másik !ontján is lehet-nék, annyira nem utalt már semmi a sivatag közelségére. Legfeljebb a testemen foly$ogáló izza$ság, mega nyitva hagyott ka!un bevet"l) !engeéles fénysugár. s ugyan7gy nem kész7tett fel arra a látványra sem,ami a következ) teremben foga$ott.

- +zentséges Balra$zsa( - h"le$eztem, meg!illantva a kisorbult és kettétört kar$ok hihetetlennagyság# halmait% egy- és kétkezes bár$ok, !allosok, sak sz#rásra alkalmas gyilokfegyverek,han$zsárok, jatagánok, s)t, k7gyókar$ok és slan !engék is% valóságos kinsesbánya egy hozzáért)számára, aki ki tu$ja válogatni az igazán értékeseket a filléres óskaságok köz"l, és utána ké!es amegfelel) orgaz$át vagy fegyverm>vest is megtalálni az el Baha$ mögött elter"l), k)b)l é!"lt és a t>zt)lóvó kobraszimbólummal megjelölt házak, a ovások Cegye$ének labirintusában.

1ert azt még én is az els) !illantásra láttam, hogy némelyik fegyver még 7gy, törötten is egészvagyont ér% találgatni sem mertem, némelyik"k milyen hihetetlen"l régi és értékes lehet. s az isnyilvánvaló volt, hogy a 1oya$al fanatikusok ké!telenek lettek volna min$ezeket a fegyvereket olykor-olykor az oáziser)$ falai mög"l kisa!va megszerezni sak azért, hogy aztán megsemmis7tsék )ket.

2ehát mégissak lehetett valami abban a szóbeszé$ben. nnak i$ején az el higg@nlil bó$éi közöttaz óvatlan vagy t#lzottan magabiztos kereske$)kre lesve én is hallottam elsuttogott félmon$atokat arról,hogy mhe-Ramun h7vei Mnev-szerte bérgyilkosokat toboroznak, mert egy homályos jóslat szerint vanegy kar$, amit)l még az ) uruknak is óvako$nia kell. s hihet)nek is t>nt a történet, hiszen i$)nként itt is,ott is találtak megölt és kar$juktól megfosztott embereket, akiket azonban nem raboltak ki a tettesek.

gyhogy kézenfekv) volt arra gon$olni, hogy a !olitika és a szervezke$és iránt h7resen érzéketlenamun$ok egyszer>en kia$ták az emberva$ászatot valakinek - én !él$ául biztosra vettem, hogy az átkozottistestvérek !róbálják ezen a mó$on is tovább er)s7teni !oz7iójukat. 0lvégre logikus lett volna, ha nemszalasztanak el egy ilyen lehet)séget, $e aztán valamelyik hajnalban egy istestvér kar$tól megfosztott



hullájára bukkantam rá a na!kelte el)tti !árától nyirkos, satnya f>ben a Cyugati a!unál. tagjai már teljesen hi$egek voltak, $e nyakában ott ragyogott hovatartozásának jeleként a nyaklán a három egyenl)nagyság#, $7sztelen, fekete vasgy>r>vel, és miközben az élettelen, nyitott szemekbe bámultam, eszembese jutott volna, hogy évekkel kés)bb, egy oáziser)$ben találom meg a választ. <ogy nem az amun$ok,hanem a 1oya$alok, az amun$ok halálos ellenségei !róbálták megszerezni az összes, valamiért fon-tosnak 7télt kar$ot - bármi áron.

0lég jól magam elé tu$tam ké!zelni, amint bérgyilkosaik egyszerre sak kör"lveszik a gyan#tlanál$ozatot% egy gla$iátort, egy $zsa$ kar$m>vészt, egy kalan$ozót vagy akár egy istestvért, ésfelszól7tják, a$ja át a fegyverét. válasz rövi$ és g#nyos nevetés, aztán az aélon sen$"l) !engék hangja, és az, ahogy a halálos sa!ás sziszegve szeli a leveg)t... =ersze az is lehet, hogy a bérgyilkosok nem mon$tak semmit, és igazság szerint felesleges is lett volna k"lönösebben fárasztaniuk magukat. megtáma$ottak helyében valósz7n>leg még én, a senkiházi harana sem lettem volna hajlan$ó megválni atriIuámtól, és ugyanazt gon$oltam volna, mint azok a szerensétlenek% azt, hogy akkor már legalábbmagammal viszek néhányat a 2#lol$alra... hiszen ha lefegyvereztek, már #gysem lenne okuk arra, hogyéletben hagyjanak.

2ehát inkább a végs)kig tartó har - és min$en .bizonnyal ugyanezt vallották a 1oya$alok is, akik mintha szintén valahai tan7tómesterem, a névtelen vénember iskoláját járták volna ki, és jól megjegyezték

volna, hogy a k7méletlen ellenféllel szemben nem vezet ere$ményre a k7mélet. Fagyis ezért érezhették magukat feljogos7tva arra, hogy olyanokat gyilkoljanak halomra, akik esetleg szintén mhe-Ramun ellenharolnának.

+zé! kis okosko$ás, mit ne mon$jak, és ezzel az er)vel akár a krániak is áll7thatnák, hogy afatty#isten legy)zését seg7tik el) az ellene k"z$) 1oya$alok lemészárlásával. lli$zser talán ke$vét leli azefféle logikában, $e más biztosan nem.

kárhogyan is, a 1oya$alok meg!róbálták megszerezni az összes, szerint"k szám7tásba jöhet) kar-$ot. Cyilván )si ere$et> mágiát használtak annak el$öntéséhez, hogy melyik lehet a számukra fontos% énlegalábbis #gy tu$om, a Cegye$korban áll7tották el)ször, hogy bizonyos kar$ok lélekkel b7rnak, ésugyan#gy élnek, mint az emberek. +)t, megvan a maguk el)re kiszabott végzete is% egyeseké az, hogyörök $is)séget hozzanak birtokosukra, és nev"ket a legnagyobb fegyverforgatókkal egy"tt emlegessék,

másoké !e$ig az, hogy rájuk vet"ljön egy gyáva haros szégyene. s a jelek szerint ismét másokról az álltmeg7rva, hogy itt heverjenek az oáziser)$ falai között tört !engével, használhatatlanul, am7g sak el nemtemeti az é!"letet egy min$en korábbinál hatalmasabb homokvihar a Ca!éjegyenl)ség i$ején.

0zen tö!rengve nem voltam biztos abban, hogy min$egyikért kár% aka$t között"k els) ránézésre ér-téktelen tuatmunka, amit sak a vakvéletlen és ere$eti tulaj$onosa rossz sorsa so$ort i$áig. :e !erszevolt között"k olyan is, amiért akár egy nagyobbaska karavánszerájt is meg lehetne vásárolni valahol akereske$elmi #t mentén, és az egymásra $obált, haj$an halálosan vesze$elmes fegyvereket bámulva óha-tatlanul a <árom 5ázis Fárosát uraló, gyenge és !ökhen$i em7rek jelmon$ata jutott az eszembe% &fegyver nem, sak a vele szerzett $is)ség örök.& Cos, ami az ) fegyver által szerzett $is)ség"ket illeti,az nem kevésbé kétséges, mint a Oöl$ Cegye$ fára$t szem> lányainak !énzen vett o$aa$ása, az azonbankétségtelen, hogy ezek a kar$ok még 7gy, törötten is sugároztak magukból méltóságot.

s valami egészen mást is.mikor lehajoltam, hogy kézbe vegyem az egyiket, egy k"lönösen szé!en ki$olgozott, ez"st

sárkánymintázattal $7sz7tett, sonka !engét, amin olvashatatlanná fakult r#najelek futottak végig avérsatorna mellett, egy !illanatra mintha elsötét"lt volna el)ttem a k"lönben sem é!! világos terem, és a

!áni félelem hulláma sa!ott át felettem.ztán már el is m#lt, és én meglehet)sen ostobán állhattam néhány máso$!erig. Lehet, hogy ez

valami k"lönleges fegyver volt, aminek az aéljába belekovásolták az i$egenek felé irányulófenyegetést... $e hiába ny#ltam egy szemmel láthatóan silány; fekete vasból kész"lt !enge felé, mertismét ugyanaz az érzés $"börgött végig rajtam, és elaka$ó lélegzettel, kábán for$ultam körbe, hogymegtaláljam a kinsvé$) varázsjelet.

ez$tem arra gon$olni, hogy ez azért már sok a jóból% még alig hagytam el 1a$ab el +obiraátkozott falait, és máris s)st"l szaka$ a nyakamba a veszély, mintha e$$igi életemben nem lett volnaé!!en elég bajom. sz7vem sebesen vert, a vér $"börgött a f"lemben és a hi$eg ver7ték máris aszemembe sorgott% e$$ig egyszer jártam sak olyan helyén, ahol hasonló erej> mágia vé$te a





lassan megmoz$ul és a kránfekete, na!!ali ég, amint kihunynak az utolsó sillagok is% soha nem láttammég ilyen k"lönös tájat, mint amilyen most vett kör"l. s a leveg)ben égett szag% bossz#vágy és halál; ésegy romla$ozó falra 7rt, hatezer éves 7rásjelek. Cem jártam ugyan a sigranomói egyetemre, hogy eltu$jam olvasni )ket, és min$enre még a vénember sem tan7thatott meg, $e most nem is volt sz"kségemefféle tu$ásra% 7gy is megéreztem benn"k a felém ára$ó, engesztelhetetlen gy>löletet. s a következ)

!illanatban már tu$tam, hogy nkhe-thueetheket látok, és a s7k$émonok min$járt rám fognak táma$ni,

mert t#lságosan közel jutottam ahhoz a fatty# mhe-Ramunhoz.<a az ember eltö!reng a $olgon, legalábbis valósz7n>nek fogja tartani, hogy ez#ttal nem kétesélyesmérk)zésr)l van szó, és az is bolon$, aki rám foga$. 1ás helyében én sem tettem volna, és b7zvástáll7thatom, torokszor7tó érzés volt ott állni a testet öltött istennel szemben, aki egy, a :zsa$alnál is )sibbés rettenetesebb nyelven szólt hozzám.

Jtólag mégsem sajnálom, hogy átéltem a találkozást. 0l)ször is azért nem, mert a fatty#isten sz7neel)tt olyan er)t éreztem magamban, mint még soha, és ennek az érzésnek a felemel) voltából az sem vontle semmit, hogy sejtelmem sem volt róla, honnét származik. 1áso$szor !e$ig azért, mert min$ezeket nemsu!án át-, $e t#l is éltem, és ahelyett, hogy egyszer>en elsö!örtek volna a föl$ sz7nér)l, ismét azoáziser)$ bels) termében találtam magam.

Kó h#sz lé!ésnyire hevertem a fekete szobortól, és ha helyesen következtetek a k"lönféle

nyomokból, nem sokkal korábban #gy re!"ltem kereszt"l a leveg)n a kettétört kar$ markolatátszorongatva, akár egy slan $obósillag, és :zsergah a megmon$hatója, hogyan mara$hattak é!en atagjaim. =e$ig nem sak hogy a fogamat nem hagytam ott, $e a sontjaim sem törtek össze, és t#l azon,hogy min$en !orikám sajgott, a szám !e$ig tele volt vérrel, mivel elhara!tam a nyelvemet, olsónmeg#sztam a $olgot. 1in$ent egybevetve alig volt rosszabb, mint belekötni néhány félrészeg Aekete+kor!ióba valami tavernából kijövet, és ha értek a jelekb)l, ezen tényleg el kellett volna tö!rengenem.0lvégre annak i$ején én is eleget hallottam róla, hogy mi történt; amikor <ussin ilha$$e, a 1osolygók satamágusa, ez a beké!zelt és hataloméhes fikó meg!róbálta felvenni a harot az amun$okkal.

kkoriban valósz7n>leg ) volt az egyetlen, aki legalább hozzávet)leg tisztában volt az mhe-Ramunban megtestes"l) fenyegetéssel, és mivel már széltében suttogták róla, hogy tu$ása a Aehér =áholymestereiével vetekszik, kez$te komolyan venni magát, !e$ig az ismert logikai tétel szerint attól, hogy a

he$zsin farkát lábnak nevezz"k, a he$zsin még négyláb# állat mara$. 'átran h7resztelhették volna róla aztis, hogy tu$ása magával :zsergahéval vethet) össze, attól még ugyanolyan vakon rohant volna a végzeté-

be, mint 7gy, mikor meghallotta, hogy az amun$ok 1a$ab el +obirához közele$nek.bu el itah szerint a legnagyobb baj az, hogy az ostoba sz"kségké!!en t#lságosan ostoba ahhoz,

hogy belássa, milyen ostoba, és ezzel tökéletesen összhangban <ussin il-ha$$ét még az sem tartottavissza, hogy az em7r u$vari asztronómusa az al <annum tornyának tetejére é!!en azna! reggel t>zette kia fekete s7kos, sárga szegély> kék zászlót. =e$ig igazán nehéz volt ezt nem észrevenni; és ha mégiselker"lte volna a figyelmét, akkor min$en bizonnyal ugyan#gy meghallja a so!ortokba ver)$) városiak mormolását, ahogy én is meghallottam, !e$ig igensak lekötötte a figyelmemet annak a gaz$ag hayekikereske$)nek a követése, aki reggelig ve$elte a mézé$es !re$oit a számlámra a 1iramar foga$ó f"stösnagytermében. :e sajnos t#lságosan is jól b7rta az italt, #gyhogy nem mara$t más választásom, mintészrevétlen"l követni a szállásáig, és közben fél f"llel elka!ni egy testes könyvköt) szavait, aki most aszeme fölé erny)zött kézzel figyelte a város legmagasabb !ontján sattogó selyemlobogót.

- Cem jelent ez semmi jót - mon$ta a mellette állóknak. - +emmi jót. <iszen miért is akar minket asillagász, ez a sötétben la!!angó félkors arra figyelmeztetni, amit min$annyian tu$unk* 1iért kell azorrunk alá $örgölnie, hogy rossz na! ez a halálra* 1intha bizony lenne az ilyesmire jó na! is... - s szertea városban min$enki ezt kér$ezte magától% a sz7nek )si nyelvén megfogalmazott "zenet t#lságosan

baljóslat# volt ahhoz, hogy ne ka!ja fel rá a fejét az ember, hasak nem s"ket és vak. s ebb)l már egye-nesen következik, hogy <ussin il-ha$$énak annak kellett lennie.

9 volt az egyetlen, aki az amun$ok érkeztekor a falakon k7v"lre merészke$ett. Autók megfigyel)ikés)bb beszámoltak róla a tamarinak, hogy ez a bérrabszolgából lett varázsló kité!te a h#sába az évek

során teljesen belen)tt, tellérez"stb)l kovásolt, és a 1osolygók r#náival $7sz7tett kar!ereet, hogy ezzelis kifejezze% min$en, amit tesz, su!án rá tartozik, és a klánjának semmi köze nins hozzá. ztán fehér vászonba bugyolált, vérz) suklóval várta az )sisten h7veit a !orban maga köré rajzolt kör köze!én állva,és olykor egy-egy k"lönös hangzás# szót motyogott maga elé.



falakról figyel) )rök egyike alkonyattájt meg!róbálta lel)ni% talán az em7r !aransának enge$el-meske$ett; $e én valósz7n>bbnek tartom, hogy a 1osolygók klánf)nöke $öntött #gy, nem t>ri, hogy em-

berei ilyesmibe ártsák magukat... még a volt emberei sem. Fagy az amun$ok akkoriban már min$en bi-zonnyal +obirában ólálko$ó egyik bérene akart ily mó$on néhány jó !ontot szerezni magának korántsemnagyvonal#ságukról ismert munkaa$óinál, és vég"l az sem teljesen elké!zelhetetlen, hogy valamelyik titkosszolgálat, akár a kráni, akár a !yarroni keze volt a $ologban, $e akárhogy is, a kil)tt ny7lvessz)

surrogva szállt kereszt"l a leveg)n, hogy a éltól legalább harmin lé!ésnyire hulljon a homokba, az 7jász !e$ig hörrent egyet, és már vége is volt.ztán sokáig nem moz$ult semmi, sak a szél hor$ta a !ort% <ussil il-ha$$e köré áll7tólag kékes

hálót rajzolt a bel)le ára$ó, nyers és halálosan vesze$elmes mágia. zokban az órákká összetorló$ó !erekben #gy látszott, méltó lesz h7rnevéhez, és az amun$ok egyetlen intésére, varázsbotja egyetlenlegyintésére elt>nnek, mintha ott sem lettek volna... és nem azért teszem hozzá, hogy &látszott&, mertutólag könny> okosnak lenni.

s nem is azért, mert nem láttam a saját szememmel az eseményeket, mivel t#lságosan lefoglalt ahalott hayeki kereske$) szállásának átkutatása% én az elrejtett !énzt akartam megtalálni, és akkor és ottegyáltalán nem ér$ekelt, hogy az al :zser$erek volt satamágusa mire jut az 9si Cé! hol$istenének h7veivel. <iába láttam a +obira falai mögé menek"l), megté!ett és megalázott nomá$ hor$ák

mara$ékainak sz7nes sátrait az el Baha$ melletti téren, valahogy ké!telen voltam elhinni, hogy igaz lehetez az egész, és szerintem <ussil il-ha$$e is ezen vesztett rajta% a lelke legmélyén ) sem hitte, hogy bekövetkezhet, amire még nem volt !él$a.

=e$ig most é!!en ez történt% a ék <ol$ feljövetelekor egyszerre sak el)bukkantak a semmib)l azamun$ok. 2ulaj$onké!!en nem is voltak olyan sokan% legfeljebb !ár tuatnyian tartottak 1a$ab el+obirának a harminkette$ik al-<aszabi em7r !arans a égetett agyagtéglából emelt falai felé, és a néhányt#lél) szerint már messzir)l ára$t ugyan bel)l"k valami fenyegetés, $e közelr)l sem annyi, hogy rögtönkomolyan kelljen )ket venni. 2alán egy kissé sötétebb volt kör"lött"k az éj szaka, és aka$, aki olyasmit isáll7t, hogy miközben kirajzoló$ott az alakjuk az éjszakai égre, nem :él-Mnev megszokott sillagairagyogtak mögött"k, $e én ezt utólagos feltételezésnek tartom, hiszen az u$vari sillagász kivételévelnem valósz7n>, hogy bárki figyelmet szentelt volna ennek. 1eg aztán nem is voltak olyanok a kör"lmé-

nyek.nnál inkább ér$ekelte az embereket az összesa!ás várható kimenetele% a végén az )rök már lé!ni

is alig b7rtak a k7vánsisko$óktól, és a száznagy, aki valahogy megmenek"lt, és akit kés)bb az em7r $"hé- ben feletetett a va$állataival, sehogy sem tu$ta visszaszor7tani )ket. 0gyesek még könny> vászonszéket ishoztak magukkal; egy élelmes kereske$) töml)b)l a :zsahhal szertartásához sz"kséges, é$es teát árulta,és néhány igazán $rága lány a Oöl$ Cegye$b)l a hivatására utaló, zöl$ sz7n> selyemsátrat veretett felmagának. +)t, megjelentek az állan$ó virrasztástól sá!a$t b)r> szerensejátékosok is, és az összesa!ásvégkimenetelére ugyan#gy foga$ni lehetett, mint az réna na!for$ulós játékain a via$orokra vagy afeneva$akra, kinek-kinek az 7zlése szerint.

/sak é!!en most mérhetetlen"l nagyobb volt a tét. 2ulaj$onké!!en az volt a kér$és, mi lesz +obira,:él-Mnev és vég"l talán az egész világ sorsa 0lfen$elt)l Ciaréig, $e ezzel akkoriban még sak azamun$ok lehettek tisztában, és ehhez ké!est kevésnek bizonyult ennek a szerensétlen satamágusnak min$en tu$ása, aki ahhoz volt szokva, hogy a f"stt)l és t>zt)l, a fegyverek sengését)l meg az ellenfélvarázslójának mágiájától elkábult klántársait fe$ezze visszavonulás vagy é!!en táma$ás közben a <árom5ázisra é!"lt város sikátoraiban. smert tere!, ismert veszélyek és ismert ellenfelek... könny> játék, akár a1enzini-sakkban a Cagy +arló az ellenfél <7$királyának megölése után.

gaz, olykor átruant a +heral-hegység t#lol$alára is, hogy ki tu$ja, miféle teremtményekkel mérjeössze az erejét, és ilyenkor min$ig magabiztosabban tért vissza, a tamari !e$ig valósz7n>leg min$ke$vetlenebb"l hallgatta az #jabb és #jabb sikereir)l szóló beszámolókat. Em bármilyen ravaszul kiagyaltsa!$ákat és nehézségeket is k"z$ött le <ussil il-ha$$e !ályafutása során, egyik sem volt a mostanihozfogható. 2ulaj$onké!!en b"szke lehetett volna rá, hogy é!! most a$atott élnie% a áoszkor óta nem

történtek ilyen fontos $olgok, az !e$ig az ) egyéni szerensétlensége, hogy az ranykönyvbe egyku$aral végz)$) kalan$ lábjegyzeteként ker"lt be.Fagy még #gy sem. <a ugyanis az amun$oknak siker"l megvetni"k a lábukat Mneven, akkor az em-

berek legfeljebb a 1iramaron találhatnának mene$éket, vagy még ott sem, ahogy a tamari megfigyel)je,



egy közé!kor#, törött orr# volt gla$iátor fogalmazott alig néhány órával az összesa!ás után, a lán-házban, ahová a <reggeba, a +"rgetés Kele h7vott össze minket.

0mlékszem, milyen $öbbenten álltam a leghátsó sorban, a többi harana között, és hallgattam akongó, lélektelen szavakat.

- 1osolygók varázslója nagyon magabiztosnak t>nt - mon$ta a megfigyel). - 2alán t#lságosan, $e be kell vallanom, magam is rá foga$tam% tizenhetet tettem harminegy ellenében a gy)zelmére. s

vesz7tettem, !e$ig egészen az utolsó !illanatig semmi nem mutatott erre. mellvé$nek támaszko$va, aék <ol$ fényében figyelemmel követhettem, amint az amun$ok közele$nek% a lé!teik alatt aligsurrogott a homok. Falamiért elég vérfagyasztó nesz volt, $e hiába vettem )ket szem"gyre az #jfajtatávollátóval, semmi k"lönöset nem találtam benn"k. gaz, sak #gy $omboro$tak az izmaik, a h>vös estileveg) ellenére is félmeztelen test"k olajosan sillogott, és a szem"k fursán élettelennek látszott, $e hátláttam én már náluk legalább hétszerte izmosabb korgot, akiért a legel)kel)bb $ámák sóhajtoztak, ésegyetlen menetet sem b7rt ki ellenem egy k"lhoni rénában. s az is elké!zelhet) lett volna, hogy valami

bó$7tó szert ettek, hogy ne érezzék a fáj$almat, attól olyan k"lönös a !illantásuk, tehát...- 2ehát álmo$ban sem gon$olta$, hogy gy)zni fognak.- Cem, szalah. - gla$iátor mélyre hajtotta a fejét, és a világ min$en kinséért sem nézett volna a

hang irányába, az Htök helye felé. többi Autóhoz hasonlóan ) is a fél életét a$ta volna érte, ha a

kiválasztottak közé ker"lhet, és a legközelebbi alkalommal az ), vagyis az Htök egyikének testénkereszt"l nyilatkozik meg a t#lzásig óvatos tamari. Ell7tólag ilyenkor az ember nem su!án a klánf)nök akaratának és szellemének hor$ozójává válik, $e eggyéolva$ a többiekkel is, és az érzés legfeljebb ahhozfogható, mint amikor a h7v) megtalálja a közvetlen utat istenéhez. Coha, gon$olom, annyira azért nemintenz7v érzés, és a <agyományos t !a!jai egy ilyen hasonlatért a Aahya$ nevét formázó t"zes vassalégetnék ki a nyelvemet.

1egint más kér$és, hogy ezek a !a!ok jobban tennék, ha kissé intenz7vebben fohászko$nának,másk"lönben még #gy járnak, mint a 1osolygók felfuvalko$ott mágusa. ki valóban s#nya véget ért.

- =e$ig a fikó min$en t)le telhet)t megtett - mormolta inkább sak magának a volt gla$iátor, aztánemeltebb hangon folytatta, és éreztem, hogy a hi$eg végigk#szik a gerinemen. - $$ig nem is történtsemmi k"lönös, am7g egészen közel nem értek% mintegy ny7llövésnyire voltak, amikor megkez$)$ött... a

$olog. satamágus kör"l hirtelen felizzott a leveg), egy fursa és bonyolult rajzolat a bot végével ésegy, a torkából feltör) kiáltás.%. esk"szöm, azt hittem, min$járt összesuklom% min$en leveg) kiszorult at"$)mb)l, és ful$okolva láttam, hogy a mellettem álló kereske$) hörögve zuhan a föl$re. 5lyan gyengék voltak a végtagjaim, minta viasz, !e$ig rögtön éreztem, hogy ez nem ránk irányult... hogy é!!en sak aszele sa!ott meg egy igazán hatalmas viharnak. Fagy még annyi sem% láttuk, hogy a távolban villámlik és hallottunk valami tom!a morajt. +oha nem hittem volna, hogy a 1osolygók mágusa ilyen veszélyes istu$ lenni, és mégis... - Lemon$óan legyintett. - lig volt bennem annyi er), hogy tal!on mara$jak, $eazért figyeltem, és láttam, amint az amun$ok kissé összébb zárják a soraikat% rész"kr)l ennyivel meg isvolt ol$va a $olog. 1on$hatom, ez hozzávet)leg annyira volt megnyugtató érzés, mint amikor hirtelenrá$öbbenek, hogy egy él)halottat !róbálok hangos hujjogatással megféleml7teni. 1ert az amun$ok megsem inogtak, !e$ig <ussil il-ha$$e, nyugo$jék békében, ha egyáltalán mara$t bel)le bármi... szóval asatamágus máris #jabbat kiáltott... vagy nem is kiáltott, nem tu$om. n sak annyit éreztem, hogyelsötét"l felettem az ég, és mintha lángoló !öröly s#jtana le az agyamra, és a leveg) forró aélként tó$ult

be ziháló t"$)mbe, és vér szivárgott a körmeim alól, ahogy a mellvé$et szor7tottam k7nomban. N, $ehogyakartam én már bármit megfigyelni, vagy sak jelen lenni; ó, nem( 0sk"szöm, azt hittem, ott fogomhagyni a fogamat, és szó ami szó, mikor vége lett, alig néhányan b7rták elvonszolni magukat onnét, mert...

- többiek meghaltak*- többiek, szalah* gen. :e az amun$oknak ez meg sem kottyant, !e$ig a$$igra mintha a

satamágus is átalakult volna% egy nálánál nagyobb, sötét alak magaso$ott a helyén.- gen - mon$ta az Htök rövi$ hallgatás után, és a szavai #gy z#gtak a sarnok félhomályában, hogy

meg$erme$tem a rém"lett)l, !e$ig mintha valami halálos g#ny is b#jkált volna benn"k. - gen, mert a

saját ostoba, elkárhozott lelkén kereszt"l nyitott a!ut egy másik s7k teremtményének, és ez valóbantiszteletre méltó teljes7tmény... és végtelen"l nagy ostobaság, azért is nem !róbálkozik vele senki. :emon$$ sak tovább(



- zt teszem, szalah. - megfigyel) összeborzongott, $e aztán az évtize$es fegyelemgy)ze$elmeske$ett, és viszonylag higga$tan folytatta. - 2ehát ott volt az a... valami, és amennyire o$atu$tam figyelni rá, valóban rém"letes volt. +ötéten imbolygott, éreztem a h7vását... és olyan k)ny> lettvolna enge$elmeske$ni neki, követni. és alázuhanni; széthullani abban a mélységben, melyb)l vétetett( környékén egysa!ásra megváltoztak a $olgok% széthullottak, és én látni véltem... vagy nem is láttam,inkább megéreztem azzal az érzékszervemmel, ami az rénában olykor megmentett egy k"lönben halálos

sa!ástól... $e nem is tu$om !ontosan, hogy mit akarok elmon$ani; a lényeg az, hogy a kör"l a valamikör"l mintha átsejlett volna az, ahonnét ) jött. <i$eg, kegyetlenség, sillagtalan ég - su!a ilyesmi jutottróla az eszembe, és már-már megin$ultam feléje, és az zakatolt az agyamban, hogy ha elérem asatamágus által rajzolt kört, akkor min$en ren$bejön. s fursa mó$on é!!en az amun$ok mentettek meg t)le, akik a$$igra már teljesen összezárták alakzatukat, mintha !uszt7tó erej> szélviharral kelleneszembeszeg"lni"k. - fejét sóválta. - 0zt !ersze sak most fogalmazom meg 7gy; akkor, az ájuláshatárán, hörögve és ful$okolva, kihagyó sz7vveréssel sak annyit vettem észre, hogy az amun$ok immár nem önmaguk, hanem végtelen"l többek. bban a !illanatban, amikor bezárult a kör, min$en

bizonytalanság megsz>nt% akár el is for$7thattam volna a fejemet, annyira biztosan lehetett tu$ni, mikövetkezik. z a valami #gy lobbant el, akár a tevetrágyából rakott t>z hajnal el)tt, és még annyi semmara$t bel)le% még f"st és hamu sem. +emmi. /sak a satamágus fek"$t kisavaro$ott tagokkal, holtan a

hi$eg homokban, és egyre z#gott és $"börgött felett"nk valami rettenetes, nem evilági er)% valamimin$en ké!zeletet fel"lm#lóan hatalmas és gonosz, ami most még távol van, $e ha egyszer tényleg i$eér,akkor #gy fog játszania világ legnagyobb varázslóival is, mint a gyerekek :arton fallab$ájával%

volt gla$iátor kiszára$t torokkal nyelt egyet. - s akkor már nem lesz4senki, aki szembeszeg"ljönvele.

- 2alán igaza$ van. - tamari véleményét ké!visel)Htök szemmel láthatóan valami ilyesmire szám7tott% a transzba mereve$ett embereknek a szeme

sem rebbent, és ebb)l mi arra következtett"nk, hogy a tamari is nyugo$t. mib)l a logika és a h>ségszabályai szerint viszont az következett, hogy nek"nk sins okunk aggo$alomra, és miközben z#gó fejjeltartottam haza, természetesen sejtelmem sem volt róla, hogy ez is azon esetek egyike, amikor a logikaszabályai nem érvényesek.

1ert Mneven a mágia az er)sebb, és bár olvastam egyszer egy sokszorosan eretnek, min$en létez)valiás !a!jai által kiátkozott, ismeretlen szerz) által 7rott könyvet arról, hogy esetleg elké!zelhet)ek olyans7kok is, ahol a logika bitorolja a mágia helyét; némi tö!rengés után én is beláttam, hogy ez ké!telenség%olyan játék a szavakkal és fogalmakkal, amik ugyan#gy félrevezet)ek, miként félrevezet) volt az a felté-telezés, hogy mivel a tamari ren$ben tu$j a a $olgokat, nem is lehet semmi gon$.

=e$ig $ehogynem lehetett.hhoz !ersze min$annyian t#lságosan ké!zettek voltunk, hogy belefussunk az amun$oknak az ég)

házak fényénél fosztogató valamelyik so!ortjába, vagy azoknak a halálra rém"lt Aekete +kor!ióknak egyegységébe, akik min$en árnyékban ellenséget látva min$en #tjukba ker"l)t lekaszaboltak, $e a fatty#istentestvérgyilkos h7vei vég"l mégissak gyökereiben változtatták meg a világren$et barában. s másna!sak a szerensémnek köszönhettem, hogy nem s#jtott agyon az összeomló é!"let, amikor egy heb-thueeth a sivatagi fattyak bejövetelének hajnalán szabályszer>en kereszt"lsörtetett a szállásomon, amitkét, hozzám hasonló, sz"rke !ikkelyvértbe öltözött haranának kellett volna megvé$enie min$en tá-ma$ástól, illetve sz"kség esetén riasztani a harmestert. :e mivel átvágott torokkal fek"$tek á bejáratel)tt, és a vér"ket már fel is itta a !or, legfeljebb akkor figyelmeztethettek volna bárkit a veszélyre, ha ha-marjában kitalálnak valamilyen tr"kköt a 2#lol$alon. Cekem viszont er)s a gyan#m, hogy szé! $olog afegyelem meg a klánhoz való h>ség, $e jobban el voltak )k foglalva azzal; hogy rájöjjenek, a két, lát-szólag egyforma #t köz"l melyik vezet a tolvajok számára fenntartott !okolba, a <ra$agba, és melyik nem - a szobor$émon t)l"k akár az alvó tamari fején is átgázolhatott volna, nemhogy az enyémen.

Cem mintha az é!!en engem akart volna el!uszt7tani% a világ t#lnyomó többségéhez hasonlóan )sem tu$ott rólam, annál inkább elfoglalta viszont, hogy egyenként ti!orja el a kör"lötte forgoló$ó, fekete

!ánélt visel) és ro!!ant kötelességtu$ó, ám nem kevésbé rém"lt katonákat, és igazán nem lehetettelvárni t)le, eközben még olyan a!róságokra is o$afigyeljen, hogy az #tjába aka$t teszem azt egy vályog-téglából emelt ház.



Cem, a szoborban lakozó mhe-$émon ebb)l a szem!ontból nagyon is emlékeztetett arra a testvér-gyilkos !a!ságra, ami életre h7vta, és ami hozzá hasonlóan tökéletesen éltu$atosan és ugyanilyen érzé-ketlen"l tört a élja felé. s mialatt a még min$ig zá!orozó fal$arabok el)l !róbáltam kitérni, hirtelen aztgon$oltam, hogy a viselke$éséb)l megtu$hatok néhány $olgot létrehozóiról, az amun$okról. 1in$en-ké!!en többet, mintha kiolvasom a ?uanna e témában egyébként meglehet)sen hiányos tekersgy>jte-ményét - természetesen sak akkor, ha el nem !atkolok közben.

zt hiszem, siker"lt ráéreznem arra, amit akár amun$ logikának is nevezhetnék, ha nem tartanámezt a kifejezést a logika megs#folásának% megsejtettem, hogy milyen mozgatórugók h#zó$nak megennek az egyáltalán nem emberi né!nek a seleke$etei mögött, és közelr)l sem tett bol$oggá a felfe$ezés.

z már önmagában sem tetszett, hogy a testi szé!séget tekintik a legf)bb értéknek, hiszen én !él$ául meg vagyok róla gy)z)$ve, hogy érek annyit, mint bármelyik izomagy# va$állat az rénából,noha már sak foglalkozásom miatt sem olyan a k"ls)m, hogy megaka$jon rajtam az emberek szeme.0gy tolvaj, aki után megfor$ulnak az után, érthet) okokból nem lenne hossz# élet>.

s az sem tetszett, hogy a heb-thueeth viselke$éséb)l sak #gy s"tött a fens)bbséges g)g és meg-vetés. Cem harot láttam a szemközti é!"let termésk) !inéjének lejáratánál a falhoz la!ulva, mégmin$ig a fára$tságtól kábán, hanem mint amikor az ember elzavarja az egereket a tevéje szénája mell)l%ren$sinálás volt ez, nem via$al. 0gy váratlan moz$ulat és a leveg)ben el)reszisszen) aél% egy

matematikai !ontossággal bevitt, mégis lélektelen vágás, és az egyik )r már össze is rogyott, a jellegtelen,sötét fémb)l kovásolt kar$ !e$ig folytatta a megkez$ett 7vet, és a vég!ontján vér fresent és egy másik fegyveres is iszony# k7nokban fetrengve zuhant el. Kajkiáltások, hörgés, a k)nek "t)$) és kisorbultanvissza!attanó !engék sen$"lése% az egy !illanatnyi megingást követ), kivé$hetetlen ellensa!ás. Cemhinném, hogy a szobor$émon kiváló fegyverforgató lett volna, s)t, ha helyesen 7télem meg, akkor önmagában még k"lönösebben jó sem volt, $e egyszer>en fel)rölte a rátáma$ókat. bara homokjako!tatja el 7gy a legkeményebb anyagokat is, és egy haszrai mon$ás szerint az aélkar$nál egy valami

bizonyul sak keményebbnek% az a homok, amibe vég"l a harost fegyverével egy"tt eltemetik. 1ert azaz átkozott homok vég"l min$ent felmorzsol. .

0z a min$ent fel)rl), lélektelen keménység jellemezte a heb-thueethet is. 1on$om, nem tán voltez, hanem lélektelen és élszer> moz$ulatok sora; nem az a fels)bbren$> m>vészet, amir)l llegheri

mester és követ)i számtalan kötetet 7rtak tele, hanem a zavaró tényez)k kik"szöbölése. =uszt7tás és ren$%hábor# és egység. s ha nekem személy szerint min$e$$ig nem is volt k"lönösebben jó véleményem azegészr)l% a ih7vás rituáléjáról, a ruházatra er)s7tett, sz7nes ken$)skékr)l, amibe maj$ a v7vófenomén

belevágja a mesterjegyét, a hajbókolásról, a fekete !ántlikával összekötött hajról meg magáról a via$alról,mivel #gy gon$oltam, az u$variasság olykor igenis az életké!esség rovására megy, azért most valahogymégis ijeszt)nek t>nt, amit ez a lélek és értelem nélk"li, $"börg) lé!t>, mágikus gé!ezet m>velt azemberekkel.

föl$et már levágott végtagok és halottak bor7tották, és az utakövek iszamlósak voltak a vért)l, alátóhatáron !e$ig lángolt a város, mintha egyszerre min$ a négy égtájon felkel)ben lett volna a na!.

Falósz7n>leg a gaz$ag kereske$)házak lerakatai égtek% a nem is olyan régen még nagy hangonhetvenke$) k"lhoni zsol$osok nem tu$ták vagy nem akarták megvé$eni uraik vagyonát. leheletkönny>me$ennesszei selyemkelmék meg a $rága, egzotikus f>szerek f"stje feketén, fojtogatóan gomolygott asz#k sikátorokban, és nekem óhatatlanul a ?ua$ragok !rófétájának szavai jutottak eszembe arról areggelr)l, amikor a világ története véget ér. 0z a félesz> fikó megjósolta annak a na!nak az eljövetelét,amikor min$en irányban lángolni fog a horizont, és ezért nem is kellett volna s#nyán végeznie. :e azt isfennen hir$ette szerte barában, hogy az egész történelem sak álom, vagy valami még annál is rosszabb%hogy nem is él"nk, sak egy könyv la!jain létez"nk, és azért mon$unk vagy gon$olunk valamit, mert ezvan meg7rva.

1ivel a $zsa$ok a metafizikának erre a fajtájára nem kimon$ottan fogékonyak, neki a jelek szerintaz volt meg7rva, hogy a ?ua$ragokról szóló g#ny$alokat énekl), fel$"hö$ött s)selék a lábánál fogvaakassza fel a ?uanna el)tt magányosan álló, lombjavesztett fára, nekem !e$ig az, hogy é! b)rrel

menek"ljek meg az amun$ok bejövetelét követ) gyilkos z>rzavarból is, amikor az emberek su!asz han-$zsárral a kez"kben, té!ett ruhában, éltalanul bolyongtak az utákon, hogy a fatty#isten mágiájátólkábán táma$janak neki bárkinek, aki az #tjukba ker"lt.



ét istestvér !él$ául a rájuk egyáltalán nem jellemz), vak $"hvel esett egymásnak, és szinte már sajnáltam )ket, amikor egymás kezét)l haltak meg. Céhány !orelánkereseke$) a bazársorról lángolószövétneket $obált Aahya$nak az uta t#lol$alán álló, rontás>z) kalligráfiával $7sz7tett tem!lomára, ésközben )r"lten hujjogtak; mások !e$ig, tegna! még törvénytisztel) !olgárok, visorogva ugrottak neki aAekete +kor!ióknak. gazi vég7télet volt, mhe-Ramun min$annyiunknak elvette az eszét, és a legsz7ve-sebben én is el)rontottam volna a rejtekhelyemr)l% azna! hajnalban valósz7n>leg min$annyiunknak

ugyanaz a hang suttogta a f"l"nkbe a rontás, a gyilkolás és a bossz# szavait. Cekem is össze kellettsze$nem magam, hogy ellen tu$jak állni - a lélegzetem kihagyott, és elfeket"lt el)ttem a világ az er)fe-sz7tést)l, $e az öregembert)l tanult fogás vég"l hatásosnak bizonyult% mintegy láthatatlanná váltam annak az akaratnak a számára, aki meg!róbált legy>rni. Cem vakulsz meg, ha kereszt"ls"t rajta$ a na!, mor-moltam magam elé, $e közben már az zakatolt az agyamban, hogy milyen rettenetes és ellenállhatatlanlehet az az isten, akinek még seregekre sins sz"ksége, hogy legy)zzön minket, mert magunkat gy)zz"k le helyette.

!inelejáró viszonylagos biztonságából a szobor$émon hihetetlen"l éltu$atos és lélektelensa!ásait figyelve hirtelen #gy öntött el a rém"let, akár egy #jabb városi )r arát a vér a vé$hetetlensz#rást követ)en. Rá$öbbentem ugyanis, hogy a k"z$elem !ontosan a$$ig fog tartani, am7g az utolsóitteni fegyveres is el nem esik% vagy mert a heb-thueeth végez vel"k, vagy mert saját, vakon vag$alkozó

társaik ölik meg )ket, aztán 1a$ab el +obira, a <árom 5ázis Fárosa az amun$ok kezére ker"l, és mhe-Ramun tovább h7zik a gy>lölt fajok, az emberek és a $zsennek vérén. Lesz $olga a közeljöv)ben amenetheknek, az egyszer biztos. s hamarosan sor ker"l maj$ az orkokra, a goblinokra, az elfekre ésmin$enféle létez) más fajzatokra is, hogy vég"l az amun$ok mara$janak Mnev urai. 9k, meg a kékar#fatty#isten. 1ert hamarosan már maga Ranagol sem áll7thatja meg )ket. 1ert rán legsötétebb !raktikáiis kevésnek bizonyulnak maj$.

0zekben a !illanatokban biztosra vettem, hogy a jöv) historiográfusainak ro!!ant egyszer> $olgalesz... feltéve, hogy egyáltalán léteznek maj$. 0gyszer>en két részre osztják maj$ a történelmet, és aztmon$ják, hogy mhe-Ramun el)tt, illetve mhe-Ramun után. mi az el)bbit illeti, azt már meg7rták helyett"k mások. mi az utóbbit, azzal !e$ig igazán nem kell sokat vesz)$ni"k% elég lesz rá egy szó is.z, hogy !usztulás.



2.

Égi 3a45

<a az amun$ok ninsenek, a Autók esetleg továbbra is hatalmasok mara$nak, és talán nekem semkell nekivágnom barának, hogy most egy kráni hor$ák által fel$#lt oáziser)$ben, temetetlen hullák éstörött fegyverek halmai között tébláboljak a =róbak) hatásától kábán, és közben valami homályos gyan#motoszkáljon bennem, hogy valami nagyon nins ren$jén.

s hogy vég"l arra is rájöjjek, mi nem stimmel. fény.gen, o$akint már régen be kellett volna sötéte$nie, $e a k"ls) terembe visszatérve még min$ig

láttam a résnyire nyitva hagyott ka!un bevet"l) !ászmákat, és most már felfigyeltem arra a halvány, ámhatározottan kellemetlen bizsergésre is, ami mintha befészkelte volna magát a ko!onyámba azon ahelyen, ahol 2unasz ibn-Ratta, min$en i$)k legnagyobb $zsa$ anatómusa szerint a lélek mágikuské!ességei rejt)znek. 1ár!e$ig ) biztosan értette a szakmáját% a ?uanna iratai legen$ákat zengenek a

tu$ásáról. Ell7tólag olyan részletesen ismerte az anatómiát, ahogy maga a nagy :elu$us 1ons, a gólemek megteremt)je sem% ké!es volt 7zr)l 7zre megalkotni és életre kelteni egy goblin, egy ork, s)t, akár egy aunszobrát is, és alkalmasint ) lett volna az egyetlen, aki hatékony megol$ást találhat azok ellen az átkozotthebthueethek ellen. 1ert az a mó$szer, amit a mi #gynevezett szövetségeseink használtak, igazánmin$ennek nevezhet), sak hatékonynak nem% a saját szememmel láttam annak i$ején, miután azamun$ok legy)zték a 1osolygók satamágusát, és bejutottak 1a$ab el +obirába, hogy a hagyományosfegyverekkel felszerelt harosok mennyire tehetetlenek vel"k szemben. Falósz7n>leg legfeljebb az seg7tettvolna rajtuk, ha ibn-Ratta elkész7ti a szobor$émonok legy)zésére ké!es gólemet% olykor a lehet)leghatékonyabb mó$szer a t>z ellen t>zzel vé$ekezni, ahogyan a sogroniták mon$ják.

5lykor !e$ig nem.=él$ául akkor, amikor az embernek halvány fogalma sins, mivel ker"lt szembe, és sak a rossz

érzései fokozó$nak... meg a bizsergés a fejében a ka!uhoz közele$ve, miként velem is történt.ztán meghallottam a zajt. 2om!a, fenyeget), menny$örgésszer> robaj volt, és a fény olyan élessé

vált, hogy elkövettem a kar$ által meghalók klasszikus hibáját% a szemem elé ka!tam a bal kezemet, amásikkal !e$ig vakon ta!ogatóztam a triIám után, ami !ersze felesleges lett volna, ha bárki sa!$átáll7tott nekem. :zsergah azonban min$en bizonnyal ennél r#tabb véget szánt nekem, mert nem hagyta,hogy o$akint sima mozgás# bérgyilkosok lessenek rám.

z elém táruló látvány még 7gy is sokkoló volt% bara halálos sivataga helyett alasony, senevészfákkal ben)tt !usztaság tárult elém, megre!e$ezett, sziklaszer> talaj, akár egy, a történelmi korok el)ttkihalt, fertelmes szörnyeteg b)re és fakókék, maj$nem fehér égbolt, meg a hatalmas és !erzsel) forró-ságot árasztó, olva$tmithrill-sz7n na!korong, ami el)tt mintha óriási, sok ezer láb hossz#ság# gályák

lebegtek volna, és a vitorláik sattogtak a forró, orkánszer> szélben. Li$érnyomásos egy ké! volt, annyiszent, és mások akkor álmo$nak ilyesmit, ha este t#lságosan sokat falnak be a Lan$zshoz 7mzettkaravánszeráj s!eialitásából, a nyárson s"lt és f"gével 7zes7tett teveh#sból, $e én nagyon is ébernek éreztem magam, és határozottan nehezemre esett volna nem valóságosnak tekinteni ezeket a re!"l)monstrumokat.

+aját szememmel !ersze soha nem láttam igazi hajókat, $e annak i$ején a tan7tómesterem, a koszosöregember olyan részletesen le7rta )ket az els) tarsfeszit) kötélt)l az utolsó, soha nem korha$ó hie$afageren$áig és a t)ke aljára karolt, rontás>z) szimbólumig bezárólag, hogy akár álmomban is eligazo$tamvolna benn"k, és hasonlóké!!en é!!en eleget tu$tam a +árkányszövetség korának égi hajóiról is, hogyrögtön rájöjjek% ezek nem azok.

0légszer tanulmányoztam a róluk kész"lt, tiszta selyemre nyomtatott és szemfáj$7tóan

részletgaz$ag ké!eket az el Baha$ melletti bazársoron, ahol a szomszé$os, vászonfal# bó$éban öklömnyikránkövet lehetett volna venni !ár körbeny7rt réz!etákért meg maj$nem való$i, rettenetes fejfájást ésszé$"lést okozó el 'ahra-kahremet. +)t, olykor-olykor egy sa!zott és elgyötört, $e még min$ig va$ul



vé$ekez), lánravert amazont is, aki 0mrealnak nevezett országának ugyanolyan távoli tájairól vet)$ötti$e, mint azok az ismeretlen nyelven 7rott könyvek, amikb)l a tu$atlan kereske$)k kivágták ezeket aleheletfinom esetvonás# rajzokat.

0gy igazi gy>jt) egy ilyen sonk7tatlan selyemkönyvért valósz7n>leg hajlan$ó volna akár egykisebb vagyont is fizetni, az em7r !e$ig még rá is ajánl, vagyis egyáltalán nem Balra$zsánalQ tetsz)seleke$et volt tönkretenni )ket. Em akárhogy is, én azért h#ztam némi hasznot a $ologból% egy i$) után

már azt is els) ránézésre meg tu$tam mon$ani, hogy ha egy égi hajó kétárboos és magas7tott atatbástyája, az eleje !e$ig #gy görb"l meg, mint a rukh ma$ár s)re, akkor hol helyezke$ik el a !aransnoki állás és hol a nagator szemé"l szolgáló ablakok; milyen széles a fels) fe$élzete és milyent>zer)vel ren$elkezik. Cem mintha lett volna bármi valósz7n>sége, hogy hasznát veszem ennek akimon$ottan ezoterikus tu$ásnak ám :zsergah #tjai kif"rkészhetetlenek, és most, az oáziser)$ ka!ujael)tt a magasba bámulva nem esett nehezemre felfe$ezni, hogy a t>zkö!)k és a kata!ultok helye ezeknek a behemótságukban rémiszt) re!"l) szigeteknek az elején "resen áll% onnét aztán biztosan nem hajigáltak ház nagyság# köveket az ellenségre. s nem láttam sehol a sárkány!ofát formázó lángkö!)k söveit sem.

mi !ersze korántsem jelenti azt, hogy veszélytelenek lettek volna, és )ket figyelve végtelen"l !arányinak éreztem magam. z egyik látszólag olyan közel #szott el mellettem, hogy azt ké!zeltem, ki-ny#jtott karral akár meg is érinthetném i$)tlen"l öreg, r"skös $eszkáit. :e a valóságban legalább fél

ny7llövésnyire volt, és amikor lass#, lomha és mégis fenyeget)nek látszó for$ulóba kez$ett, szinteeltakarta az eget, és a szél száraz villámszagot so$ort felém.ztán hamarosan megérkezett az ellenség is% legalább féltuat, nem sokkal kisebb, fekete fémb)l

kész"lt gálya ereszke$ett alá a na!korong fel)l. 5lyanok voltak, akár a Ravanói-öböl fekete á!ái, amitannak i$ején ván$or mutatványosok hoztak elké!eszt) méret> "vegká$akban 1a$ab el +obirába% emlék-szem, amikor aromat a ká$ak ol$alához szor7tottam, akárha a halállal néztem volna farkasszemet.

s most is ugyanez az érzés fogott el. hasonlóság azonban hamar szertefoszlott, és immár tisztánláttam a fekete hajók fe$élzetén ny"zsg) a!ró és sötét bábokat, a fegyvereseket is. z#gás már-már elviselhetetlenné vált és "völtésbe sa!ott át, az oáziser)$ mellett a karvastagság#, gösörtösgyökereikkel a talajba ka!aszko$ó, fakó level> tör!efák a föl$ig hajoltak a szélben, és a felkavaro$otthomok kés!engeként vágott az aromba. jelek szerint akkora vihar volt a nyakamban, amihez ké!est az

el :zsiah a mugaffei em7r kertjében lenge$ez) rózsaillattal terhes szell) su!án.z el)z) !illanatban még a gigászi légi szerkezeteket bámultam, halálos eleganiájukat és a

!alánkozatot bor7tó r#najeleket, az értelmetlen, )si és sötétséggel teli krikszkrakszokat. z egyik !illanatban még #gy zakatolt az agyam, akár egy bonyolult kahrei gé!ezet áttételei, és azon tö!rengtem,hogy ha ez a +árkányszövetség kora, akkor miért nem végeérhetetlen er$)ségek bor7tják a tájat, amásikban !e$ig irtózatos, fekete er) ló$7tott el)re, és azon ka!tam magam, hogy a föl$ön k#szom. t"$)m égett, és min$en izmomat meg kellett fesz7tenem, hogy ne so$orjon magával az orkán.

:zsergah, seg7ts( imá$koztam a rám z#$uló homoktól ful$okolva. érlek, :zsergah, ne hagyja$,hogy rossz irányba tartsak, mert akkor végem van. kkor itt fogok el!usztulni, és betemet a sivatag, hogymumifikáló$ott holttestemet sak évezre$ek m#lva találja meg egy eltéve$t kinsva$ász eP!e$7ió. ér-lek, :zsergah, fohászko$tam jobb h7ján <ozzá, aki tu$omásom szerint felettébb ritkán hallgatja meg ahozzá for$ulókat, és közben homályosan az motoszkált bennem, hogy több, mint bosszantó volna ittvégezni, a messzi m#ltban, miközben !árszáz lábnyira a fejem felett olyan mágiával felfegyverzett égihajók v7vják élethalálharukat, hogy a kráni 2iltott 2artományok lakói is elsá!a$nának az irigységt)l, ésegyáltalán nem biztos, hogy több esély"k lenne, mint a vásári t>znyel)knek az or$ani varázslók nagymes-tere ellen.

n !e$ig, a harana, valóban senki és semmi vagyok hozzájuk ké!est. <iszen engem maj$nemelsö!ört annak a varázslatnak még a távoli visszhangja is, amit az egyik nagator használt fel hajója égi

!ályájának megváltoztatásához, és ha nem jártam volna é!!en a fulla$ás határán, nem lettem volna vak ahomoktól és nem öklen$eztem volna nyállal kevert ementet, akkor talán már a gon$olatától is halálrarém"lök, hogy mire lehetnek ezek ké!esek, amikor nem sak játsza$oznak, hanem tényleg neki$urálják

magukat. Cos, hamarosan ez is ki$er"lt. következ) máso$!erben ugyanis ugyanolyan hirtelen, mint ahogyan jött, el is "lt az orkán, és én

ott mara$tam fekve, félig eltemetve, és nem igazán volt hozzá er)m, hogy a szerensém felett



örven$ezzem% lekötött, hogy egyszerre !róbáltam meg leveg)t venni és visszaköhögni a t"$)mb)l félbarát.

1ég é!! jókor néztem fel, hogy láthassam, amint a hatalmas alkotmányok megle!)en könnye$énlebbennek magasabbra, a na!korong felé, és máris körözni kez$tek egymás kör"l% közé!en a nagyobbik hajó, akár a Filágkerék tengelye, és a kisebbek a k"ll)k, hogy a. <agyományos t elsé!elt hasonlatávaléljek.

Fagy talán találóbb lenne azt mon$ani, hogy a mozgásuk valami k"lönös tánra emlékeztetett... il-letve még inkább a sha$oni bajv7vásra, még ha nem is az én 7zlésemnek t#lságosan u$varias fis#rok,hanem li$éres er)k estek egymásnak. 1ásfél ez"st!iát egy másfélmázsás ugoni vaskrajár ellenében,hogy amennyire nem lehet halálos egy sha$oni szó!árbaj, é!!en annyira halálos az a mágia, amit azok ottfent használtak egymás ellen, és valahogy az is nyilvánvalónak t>nt, hogy egyáltalán nem min$egy avilág további sorsára nézve a játék kimenetele. 1int ahogy az sem volt min$egy annak i$ején, siker"l-e5rGellát a árhozat +ivatagába szám>zni.

z megint más kér$és, hogy sejtelmem sem volt, melyik a rossz és melyik a jó, és miközben mégmin$ig azon t>n)$tem, hogy fekete vagy fehér, !ozit7v vagy negat7v - nekem végs) soron teljesen min$-egy lesz, hogy melyik"knek az átkozott mágiája s#jt agyon, aközben az égi játszmában máris elkövetke-zett az utolsó lé!és% a 1enzini-sakk nyelvén szólva a

)futár egye$"l mara$t az ellenséges A"stlovasok által megszállt ter"let köze!én.1ert mintha a 1enzini-sakknak ez a klasszikus zárókombináiója valósult volna meg magasanfelettem. mágia óeánjának láthatatlan bukóhullámai hirtelen ol$alba ka!ták a nagyobbik hajót, és azmár zuhant is irtózatos resegés-ro!ogással a föl$ felé, miközben a fekete gályák #gy keringtek kör"lötte,akár egy gyerek-klán tagjai a sötét sikátorban, a szeméthalmok között a salóka városi bortól ber#gottnomá$ kör"l azt a !illanatot várva, amikor az végre összeesik, és elenge$i a részeg nekiszánássalszorongatott han$zsárt. kkor !e$ig... nos, legközelebb egy jókora k)tömb alatt ébre$ fel, mert azt még agyerekklán tagjai sem szeretnék, ha visszajárna zaklatni )ket.

s a fekete fémhajók sem b7ztak semmit a véletlenre, 0z másfajta mágia lehetett, mint a korábbi,mert most sak valami kék villanást láttam, aztán egy naranssárgát és egy zöl$et, akárha a játékmesterek "zengetnének egymásnak sz7nes zászlókkal +obira f)terén egy k"lönösen bonyolult állásnál, és a szoron-

gatott égi gályából máris f"st tört fel, és zá!orozni kez$tek a $arabjai. <a kissé közelebb vagyok, akkor biztosan agyon"t az egyik, 7gy azonban sak néhány könny> szilánk rö!"lt el mellettem suhogva, és én$)re mó$on már maj$nem felsóhajtottam a megkönnyebb"lést)l, amikor egy nálam mérhetetlen"lhatalmasabb elme megtalált és rám fókuszáló$ott.

következ) !illanatban !e$ig már vége is volt, $e ha megenge$hetném magamnak, hogy aLan$zshoz 7mzett karavánszeráj s!eialitásával zabáljam tele magam, nos, abban az esetben énvalósz7n>leg ezeket a máso$!ereket élném #jra álmomban.

1ert kevés ehhez foghatóan nyomasztó élményben volt részem e$$igi !ályafutásom során. +)t,talán egyben sem.

zon ka!tam magam, hogy teljesen más szemszögb)l látom a valóságot, !ontosabban azt, amite$$ig valóságnak ké!zeltem, és amir)l most ki$er"lt, hogy mérhetetlen"l gaz$agabb és sokrét>bb, mintahogy azt korlátozott emberi elmémmel hinném. s sokkal rém"ltesebb. z árnyékok mélyebbek voltak,a fény tisztább és fenyeget)bb, a föl$ távoli és álomszer>% valahogy ké!telen voltam elhessegetni agon$olatot, hogy milyen mérhetetlen"l sok m#lhat a $öntésemen. z egész világ sorsa.

s már vissza is h)költem; mert rá$öbbentem, hogy egyetlen k7nzóan élés !illanatig a sér"lt hajónagatora nyitotta meg el)ttem az elméjét. s arra is rá$öbbentem, hogy tulaj$onké!!en nem is

beszélhetek két k"lönböz) $ologról% hajóról és nagatorról, mert ezek egyek voltak egymással. test és aszellem vagy a h#s és a sontváz, kinek melyik hasonlat tetszik jobban, $e min$enké!!enelválaszthatatlanok, és a kormányos, ez a rettenetes test> korslény !ontosan tisztában volt vele, hogymilyen sors vár rá.

0l)bb a zuhanás, maj$ !e$ig a moz$ulatlanság% száz, ezer és t7zezer év ugyan#gy fog eltelni. 0gy fa

kin), és elkorha$nak a gyökerei, a szél másutt é!7ti fel ugyanazt a homok$ombot. 0gy-két biro$alom fel-emelke$ik, az er$)ségek elsivatagoso$nak, néhány világhatalom megbukik, és a könyörtelen i$) sak )rlitovább a maj$nem örökkévaló és maj$nem el!uszt7thatatlan, r#najelekkel óvott !alánkozatot. 0m-

berölt)nként legfeljebb egy-két szilánknyi !usztul el bel)le, $e a k7n attól nem lesz elviselhet)bb, a



nagator !e$ig - !ontosabban ami megmara$t bel)le - vár. 1ert nem tehet mást. s ha erre valaki aztmon$aná; hogy nem is olyan szörny>, akkor ajánlom neki, hogy gon$oljon bele egy kissé... és én igazántu$om, hogy mit beszélek% még a fogam is belesikor$ult a felismerés k7njába. s amennyiben min$eznem lett volna elég, a$$ig a bizonyos egyetlen, örökkévalóságnak t>n); szörny> !illanatig az égi hajókormányosával azonosulva k7v"lr)l láttam magam, és bármit mega$tam volna, hogy el tu$jak mon$ani asz"rke level>, gösörtös tör!efák között a mélyben, az )r"let határán verg)$), a se!!et sem emberi tu$ás

elviselhetetlen ragyogásától elvakult haranának valamit, ám ezzel az er)vel az ember is meg!róbálhatnaészérvekkel jobb belátásra tér7teni egy föl$ felé hulló meteorkövet. +zó ami szó, nem valami felemel)érzés emlékezni rá, hogy ehhez az )steremtményhez ké!est milyen mérhetetlen"l !arányi voltam, és bár legjobb tu$ásom szerint min$ent megtettem, hogy legalább hozzávet)leg felfogjam, mit akar, gon$olatai"res morajként z#gtak a tu$atomban% egyszer>en nem volt értelme a számomra szavainak.

2alán ha kevésbé vagyok megrém"lve, gon$oltam a forró !orban tér$e!elve, miközben azok azátkozott fekete á!ák még min$ig ott köröztek a fejem felett, ám a legnagyobb égi hajó már elt>nt alátóhatár mögött, talán ha kevésbé vagyok megrém"lve, legalább megsejtem, mit akar... :e közbennagyon is jól tu$tam, hogy sak hitegetem magam, és ugyan#gy ké!télen lettem volna erre, bármilyenke$vez)ek is a kör"lmények, mint ahogy nem fogom megérteni soha !él$ául a h7res tárgynyelvet sem,mert arra sz"letni kell.

1eg !ersze arra is, hogy ké!es legyen valaki akkora ostobaságot m>velni, mint én, aki a láthatár mögé lebukni kész"l) na! r)tvörös fényében egyszerre az öklömet kez$tem rázni a fekete hajók felé, ésa$$ig "völtöttem torkom szaka$tából a sikátorokban, kosmákban, bor$élyokban, rabszolga!iaon és

bárhol másutt felsze$ett, válogatottnak nevezhet) átkokat meg trágárságokat, am7g teljesen be nemreke$tem% ott $"börögtek az agyamban a nagator számomra értelmetlen $a$ogásba és hörgésbe f#ló,megfejtetlen szavai, és ott volt az a kér$és is, hogy ha ) kereke$ik fel"l, és szórja szét !elyvaként arátáma$ókat, akkor azok vajon életben hagynak-e az utolsó !illanatban.

1ert afel)l kétségem sem volt; hogy a nagatornak tulaj$onké!!en akarnia sem kellett volna, ésmáris elsö!ör a föl$ sz7nér)l. :e nem ezt tette, én !e$ig teljesen kimer"lve, immár meglehet)senletargikusan figyeltem, amint a gy)ztes fél égi gályái feljebb lebbenve emelke$ni kez$enek, hogy akövetkez) !erben sötét, a forró szélben sárkányszárnyakként sa!$osó vitorláikkal elt>njenek a fény

irányában, mialatt én hunyorogva követem a tekintetemmel a rö!t"ket.s tulaj$onké!!en már nem is értettem, hogy mi "tött belém az el)bb% hiszen ez az egész nem is

tartozik rám. <iszen egy, szerte a $zsa$ világban ismert és i$ézett közmon$ás szerint a !iai légy jól teszi,ha nem akar b7rásko$ni két kol$us vitájában, mert el)bb )t sa!ják agyon, és sak azután osztoznak a$innyehéjon, és kétség sem férhet hozzá, hogy az én esetemben a hasonlatba legalábbis bu el itahot, alegnagyobb logikust meg 2unasz ibn-Rattát, a legnagyobb anatómust kellene behelyettes7teni, és akkor még min$ig kér$éses, hogy hozzájuk ké!est méltó lennék-e legalább a !iai légy státuszára. s nemhinném, hogy bárki más közönséges föl$i halan$ó az én helyemben jobb eséllyel in$ulna. 0gy mutvakillegfeljebb valamivel kövérebb légy lehetne, a istestvérek !öffeszke$) ura !e$ig legfeljebb valamiványa$tabb $ongó.

Fisszafor$ultam az oáziser)$ felé, és közben igyekeztem összesze$ni magam. 1eg fel$olgoznimin$azt, amin az utóbbi i$)ben kereszt"lmentem, és ez egyáltalán nem bizonyult egyszer> fela$atnak.

2u$tam, hogy amit láttam, a messzi m#ltban játszó$ott le - egy olyan m#ltban, amir)l a $zsa$krónikák azért nem emlékeznek meg, hogy akkoriban még nem voltak $zsa$ok. +)t, szerintem $zsennek és kyrek és rantaiak és krónikák sem, #gyhogy egye$"l a kiváló $ramaturgiai érzékkel megál$ott Cagy'ábjátékos és +akkmester a megmon$hatója, hogy tulaj$onké!!en mit is láttam. s azért beszélek kiváló$ramaturgiai érzékr)l, mert #gy t>nik, mintha egyenesen töreke$ne rá, hogy ha már az ember visszaker"la régm#ltba, akkor ne annak legyen a tan#ja, amint két kisst7l> rablóvezér megosztozik a szegényeszsákmány fölött vagy nea$jisten annak, hogy két kol$us közös er)vel sa! agyon egy !iai legyet, hanemlegkevesebb holmi világformáló eseményeknek, noha eközben azért arról sem szaba$ elfelejtkezni, hogynem sak Mnevb)l áll a világ% ott van !él$ául nvaria, hogy a 1iramart már ne is eml7tsem.

s ha valakinek okosko$ásaimat hallgatva az a benyomása táma$na, hogy néha meg!róbálom elba-gatellizálni a $olgokat, akkor ha$$ valljam be, hogy igen, most is é!!en ezt teszem. mennyiben ugyanisválaszthatok, hogy megvonom a vállamat és tovább megyek, vagy tébolyult sakálként röhögve bolyongok az oáziser)$ kör"l, am7g fel nem fal valamiféle, a mai tu$ósok el)tt ismeretlen $ög, akkor !ersze, hogy



inkább sz7vnám még néhány évig a sivatag száraz és forró leveg)jét, és ennek megfelel)en ez esetben isigyekeztem magamat miel)bb t#ltenni a $olgokon.

Lehet, hogy min$enkinek sak a kárára lett volna, ha valahogy mégis kihámozom az értelmet anagator "zenetéb)l, gy)zkö$tem magam a téglafalak felé tartva, $e az igazság az, hogy elvek i$e ést#lélési stratégiák o$a, azért nem volt é!!en a könny> a sz7vem. 1ég az is megfor$ult a fejemben, hogyitt mara$ok, ebben a távoli és se!!et sem barátságos m#ltban, és meg!róbálom ki$er7teni, mi történt a

lezuhant égi hajóval, $e hát ez sak afféle futó gon$olat volt% a tamari kék homlok!ántos varázstu$ói által belém "ltetett mágikus kon$iionálás #gyis meggátolt volna benne. Cem, nekem megvolt a magam meghatározott élja, még ha !illanatnyilag nem is tu$tam, mi az, és

az volt a legokosabb, ha nem sokat tö!rengek; miel)tt enge$elmeske$nék, #gyhogy alig !ár !er m#lvamár . vissza is értem bara ismer)s valóságába. Fetettem még egy utolsó !illantást a végtelen"l i$egennek t>n), kihalt és alkonyati tájra, az alasony serjékre és a felh)tlen égre, és kikö!tem a számban összegy>ltkeser> nyálat. 0gy igazi tu$ós az l <regel, a /sillagtorony falai mög"l a saját fél, bárki más az egészéletét o$aa$ná, hogy megfigyelhesse ennek a világnak az éjszakai mennyboltját, $e én legfeljebb még

jobban összezavaro$nék... és ami azt illeti, nekem b)ven elég volt a na!!ali által k7nált látványosság is.ztán átlé!tem a látszólag értelmetlen firkákkal bor7tott k"szöböt, és már ott is voltam, abban a

világban, ahol a jelek szerint az átkozott fatty#isten, mhe-Ramun h7vei fognak $ia$almasko$ni.

Cem sokkal kés)bb, kora hajnalban !e$ig már tovább is in$ultam, $e el)tte meg!róbáltam legalábbvalamennyire ki!ihenni magam. Nrákon át fek"$tem a hi$eg k)!a$lón, és mialatt a 1iramar a zenitenragyogott, zavaros álmaimban valahogy rájöttem, hogy ezek a 1oya$al fanatikusok nem véletlen"lválasztották é!!en ezt a helyet. vel)mben éreztem azt a gyan#s és nehezen meghatározható $olgot, megaz izmaim sajgásában, amir)l 2unasz ibn-Ratta is beszél azt áll7tva, hogy a mágia jelenléte olykor aközna!i halan$ók számára is kézzelfoghatóvá válik. <a eléggé er)s az a mágia.

Fagyis ha elég vesze$elmes. Cagy nehezen felébre$ve elmorzsoltam egy köszönömöt az illetékes égieknek, mert o$akint, a

halvány $erengésen t#l még min$iga megszokott sivatagi tájat láttam, noha könnye$én el)for$ulhatottvolna, hogy ez#ttal valahol a távoli jöv)ben találom magam. 1on$juk egy amun$ ál$ozókövön, és a kék szem> !a! tökéletes fogait kivisor7tva hajol fölém. 'eláttam, hogy ez is lehetséges% mostanra még

nekem, a min$enféle varázstu$ományokban járatlan haranának sem mara$t kétségem afel)l, hogy ezen ahelyen felmérhetetlen er)k fókuszáló$nak. Lehet, hogy másk"lönben rég el!uszt7totta volna az egészkörnyéket a =róbak) irtózatos hatalma. s az is lehetséges, hogy ha elég mélyre ásnánk, akár a föl$sontjaira is rábukkanhatnánk... $e eszemben sem volt ezután a végtelen"l gonosz és végtelen"l értékesanyag után kutako$ni.

nkább a bels) termeket jártam végig még egyszer, nagy óvatosan% igyekeztem nem megzavarni agörsbe rán$ult test> holtak nyugalmát, és igyekeztem nem !illantani az Jn@hkigon felé. :e azértmeg!róbáltam nem elker"lni az árulko$ó jeleket, az a!róságokat, melyek egy k7v"lállónak, valakinek, akinem tolvaj, nem mon$anának semmit. 1ert ha igaz, hogy van valamiféle láthatatlan kötelék a va$ász és azsákmány, a gyilkos és az ál$ozat között, akkor ugyanez áll egy tolvaj és a megszerzen$) tárgyviszonylatában is. Cek"nk ren$szerint már az )seink is ugyanezt a mesterséget >zték, és mintegy avér"nkben van a $olog% Q néha egyszer>en megérezz"k, mit keli tenn"nk. Cem egyszer gon$oltam rá,hogy a sz"leim, akiket am#gy nem ismertem, szintén :ol$zsahot tisztelhették. <iszen másk"lönben nemvolna lehetséges, hogy annyival könnyebben és gyorsabban bukkanok rá az el$ugott tárgyakra aközönséges embereknél.

Cem min$ig, $e azért meglehet)sen gyakran elég volt belé!nem egy szobába, hogy azonnalfelfe$ezzem mon$juk az évtize$ekkel korábban a !a$ló$eszka alá rejtett, !álmaággal és kar$$al $7sz7tett,nyolszöglet> ez"sttallért, és miközben érte ny#ltam, látni véltem azt is, aki o$atette% egy, a föl$ fölégörnye$), maj$hogynem áttetsz) alak, a háttérben !e$ig a ház felé közele$) fegyveresek söröm!ölése, ak)höz koanó vas tom!a hangja és a torokszor7tó rém"let... Lehet, hogy ké!zel)$és, $e bármilyennyomasztó is esetleg, olykor kimon$ottan jöve$elmez)nek bizonyulhat.

1áskor meg egyenesen az ember életét mentheti meg. 1int !él$ául most is. +iker"lt ugyanisfelfe$eznem egy maj$nem tökéletesen elrejtett sa!óajtót az oáziser)$ távoli szárnyában,kereszt"lbotorkálva a szemetes és k)törmelékkel teli bels) u$varon, az oázier)$ korábbi lakóinak gyalázatos mó$on megsonk7tott istenszobrai közt. 0gy k)nyékb)l letört, maj$nem él)nek ható k)kéz, a



homokban, egy, arát az "res ég felé for$7tó torzó, egy szárnyas alakot ábrázoló, kettétört k)la!% talánszerafisták voltak. Cem é!!en megnyugtató gon$olat.

özben már éreztem az elrejtett tárgy közelségét% akár sz7nes zászlóskát is kit>zhettek volna föléje,akkor sem bukkanok rá gyorsabban, és akkor sem találom meg biztosabban o$alent, a $ohos sötétbenkiny#jtott kézzel el)reta!ogatózva a <ajlékot. 0lrejtettek ugyan néhány hatékonynak látszó sa!$ajelet,$e szerintem inkább sak azért, hogy az oáziser)$ rágsálóit, az olykor maskányira is megnöv), ravasz

és min$ig éhes homoki egereket tartsák távol t)le. Byerekjáték volt kiselezni ezeket a nehézkesen felróttszimbólumokat, és az évszáza$os használattól elvékonyo$ott b)rt végigsim7tva már azt is tu$tam, hogyalig egy na!ja tették i$e% egy fekete vértet visel) kráni hala$t végig az ol$alfolyosón; jobb kezébenhossz# !engéj>, egyenes, fekete kar$, a másikban ez. háttérben !e$ig a =róbak), meg a lemészárolt fa-natikusok hekatombái.

1ég a gon$olatait is érezni véltem ennek a h#sból és vérb)l konstruált gyilkológé!nek, ha ugyangon$olko$ásnak lehet egyáltalán nevezni az ilyesmit, és hallottam a !aransot is, amit nem értett és nemis akart megérteni. <át igen, 1isza$ al 'enni legjobb tan7tványa, $$asz ben-<a$a valósz7n>leg nem vé-letlen"l áll7tja, hogy a Aekete 5rszág nyelvének egyes $ialektusaiban kétféle igei$) vari su!án, nem

!e$ig három. Cem a m#lt, a jelen és a jöv), hanem a !aransolás és az enge$elmeske$és - és akármibenlefoga$tam volna, hogy ez a fikó !él$ának okáért nem járt semmiféle grammatikai iskolába, és kizárólag

az egyik igei$)t ismerte. =ersze nem az utas7tgatásét.izárólag enge$elmeske$ni akart, #gyhogy elrejtette ezt a kisebb oázis értékével veteke$)varázstárgyat, kimon$ta azokat a láthatatlanná tév) szavakat, amiket a következ) !illanatban megint sak a !aransnak enge$elmeske$ve már el is felejtett, és visszatért a többiekhez, akik homokkal tisztogatták afegyvereiket o$akint, a t>z) na!on. n !e$ig arra gon$oltam, hogy 7gy tényleg. könny> lehet satát,ha$járatot meg hábor#t nyerni% ezek a h7res krániak amennyivel elevenebbek és ebb)l kifolyólagsebezhet)bbek egy közönséges zauraknál, annyival gyorsabb és jobb fegyverforgatók is, $e hogy at7znagyuk nem )sz"l bele a fegyelemtartásba, az is biztos. 2)le aztán senki nem kér$ezte, hogy urain,vagy )f)t7znagyságo$, vagy mit tu$om én, hogyan szól7taná egy kráni haros az elöljáróját, Jram, minek ezt itt elrejteni*

0zen a kér$ésen én is elrágó$tam !ár !erig. itör) örömöt kellett volna éreznem, hiszen

gyakorlatilag a biztos haláltól menek"ltem meg% talán tengek-lengek még néhány na!ig a falak között, ésker"lgetem a hullákat, mert eltemetni #gysem tu$nám )ket, maj$ !e$ig szé!en lassan besavaro$om, ésamikor már kala!ások $"börögnek az agyamban és izzó k7nt jelent egyetlen lélegzetvétel is, akkor enge$elmeske$em a tamari varázstu$ói által a lelkembe égetett !aransnak, és elin$ulok a élom, vagyis a

biztos ébés szomjhalál felé. Cins más választásom% annak i$ején, nem sokkal az amun$ok bejöveteleután láttam már 7gy egyik klántársamat, egy i$)sebb, félf"l> mutvakilt meghalni +ahr-mi-Kahr, a1áso$ik Fáros kazamatren$szerének mélyén, amikor elárulta a Autókat.

2alán azt hitte, a t#lélés ér$ekében min$en eszköz megenge$ett, véltem akkor. Ranagol, akinek alegk"lönböz)bb álákat magukra ölt) !rófétái valahogy min$ig korábban értek egy-egy, fatty#fajzatok által. elfoglalt és fel$#lt városba, mint a h7res fekete légiók fegyveresei, biztosan örömét lelte volna

benne. jelek szerint ugyanis habozás nélk"l $öntött és azonnai seleke$ett% miközben a többiek, a még anéhány életben mara$t Autó a sokktól kábán, össze!erzsel)$ött ruhában, kormos aral kutatott a lánházf"stölg) romjai között, elhatározta, hogy ezt a hábor#t nem a vesztes ol$alon fogja befejezni, s hogy ha azamun$ok a leger)sebbek, akkor nekik ajánlja fel a szolgálatait.

:e s#nyán elszám7totta magát, mert amikor kijött az el higg@nlil melletti !alotából, aminek na!korongokkal és kar$okkal $7sz7tett seré!7mereit még nem verték le az én 7zlésemnek kissét#lságosan is kék szem> és t#lságosan tökéletes test> #j urak, akkor meglátta egy, a szemközti ház su!aszfalainak takarásában la!!angó 1osolygó. s innent)l már olajozottan történtek a $olgok% egy, a !iaszélén álló . vályogház ablakában félreh#zott kránk)sz7n> f"ggöny; egy szaka$t és moskos, vöröstheubba öltözött és látszólag unatkozva áll$ogáló vak kol$us az al

<annum tornyának lassan továbbván$orló, h>vös árnyékában; egy, a szobor$émon $#lásától

vérmoskos utákon réze$ényeket áruló nomá$ ér$es, torokhang# kiáltásai, és a h7r máris eljutott atamarihoz. Cem volt ehhez még mágiára sem sz"kség.1eg aztán a mágia fel is t>nhetett volna az amun$oknak. Fagy még inkább a béreneiknek, akik

ehhez a mutvakilhoz hasonlóan máris kez$tek felsorakozni mögött"k% min$enki tu$ta, hogy sak i$)



kér$ése, mikor fog a Aekete +kor!iók !aransnoka, a h"ll)vér> Raszib egyezséget kötni vel"k, és a !iaiszemfényveszt)k ugyan#gy hajlan$óak voltak Q t#lélésért serébe áruba bosájtani a ké!ességeiket, minta sima szav# u$varonok vagy a Ciszraba törzs mara$ékai. koszos öregember annak i$ején aszalmazsákon fekve, az ablaktalan szobában azt tan7totta nekem, hogy Ranagolnak valójában ninssz"ksége tér7t)kre, és most végre rájöttem, mire gon$olt. s !ersze sz7vesebben mara$tam volna inkábbtu$atlan továbbra is. :e nem volt választásom, és maj$hogynem azt kell mon$anom, hogy meg tu$om

érteni a gyávákat, az el!ártolókat és az árulókat% annyira egyértelm>nek látszott, hogy itt már ninstovább, és immár nem az a kér$és, hogy az ember mit választ, hanem hogy életben mara$-e egyáltalán.- 1ég egy ilyen éjszaka - mon$ta az öl$ökölést és rombolást követ) reggelen a f"lem hallatára egy,

a vérveszteségt)l sá!a$t, felkötött kar# fegyveres az l 1utah falának támaszko$va; el)z) $élben még azréna legbátrabb és legfélelmetesebb bajv7vójának tartották -, még néhány szobor$émon és... - !kezének félreérthetetlen moz$ulatával jelezte, hogy milyen sors vár rá, az egész várasra, barára,min$enkire.

- 2alán egy $élel)tt is elég lenne, szalah - válaszolta neki valaki homlokán átvérzett ken$)vel. - 0z ana! vagy a holna!i, min$egy. <iszen ha ké!esek elsö!örni minket, akkor teljesen ér$ektelen, hogy mikor teszik meg. Legalábbis számukra az - tette hozzá némi t>n)$és után, és !ersze nem sak ) látta ilyen

bor#san a helyzetet% nehéz lett volna a történtek fényében máské!! gon$olkozni. +obira romokban hevert,

seng) aranyakat ér) !álmafái ki$öntve, iszternáiban az ivóvizet megmérgez), halálukban is han$zsártszorongató, eltorzult ar# hullák so$ró$tak, és az alasonyan szétter"l) f>st még $élben is elsötét7tette ana!ot. Kajveszékelés, zokogás és a látszólag "res ég felé szálló, gonosz in$ulat sz"lte, hatástalan és ostobaszitkok... 1eglehet)sen komor ké!, nem taga$om, és ez#ttal nem valamiféle józan megfontolásból nemálltam be a saját, önként választott isten"kre mérget frösög)k közé% a helyzet az, hogy már szitkozó$nisem mara$t er)m, és még akkor is ott botorkáltam kezemben egy használhatatlanná silányult, törött kar$,egy ki tu$ja, honnan származó i$egen fegyver sonkjával a romok között, amikor a <reggeba, a +"rgetésKele kez$ett villózni a tu$atomban.

Cem voltam k"lönösebben vi$ám, és az is hazu$ik, aki azt h7reszteli, hogy az ilyen sa!ások alattaz ember mege$z)$ik. 2eher alatt n) a !álma, hangoztatják a hatamanok, maj$ kissé halkabban azt ishozzá szokták tenni% egészen a$$ig, am7g el nem törik. Fagy ki nem vágják az amun$ok sak #gy

szórakozásból. +zóval nem ártott volna végre valami jó h7r is.z Htök 7télete min$azonáltal nem volt k7méletes.- 0z a mutvakil - z#gta az öt száj és az egyetlen torok a komor, k)fal# terem visszhangos "regében

-, ez az áruló mostantól kez$ve ugyanolyan névtelen, mint volt, miel)tt a lán tagja lett. 'egra$zsa.1egtaláltuk lelkében a sötét szilánkot, annak a jelét, hogy ela$ta magát, és mhe-Ramun elfoga$ta azajánlkozását. 'árki megölhetné hát, $e senki nem fog kezet emelni rá, mert láthatatlan lesz% arra 7télj"k,hogy értelmetlen élért haljon meg a lán szolgálatában.

1egfogyatkozott társaimra !illantva a félhomály ellenére is észrevettem, milyen sá!a$t az aruk, ésmennyire megfesz"l a b)r a !ofasontjukon. Cem kellett hozzá mentalistának lenni, hogy kitaláljam%azokban a szörny> !illanatokban, ezer lábnyira a föl$ alatt min$annyiunknak ugyanaz motoszkált afejében - tulaj$onké!!en sak a véletlenen m#lt, hogy nem mi állunk most a szén$arabbal hevenyészvefelrajzolt kör köze!én. 1in$annyian tu$tuk, hogy a szén egy korábbi áruló sontjaiból kész"lt.

- 1enj - $alolta öt hangon az Htök kórusa a lehajtott fejjel álló mutvakilnak. - Fágj neki asivatagnak, légy láthatatlan, am7g ismét be nem lé!sz ezen a ka!un, és menek"lj, juss el olyan messzire,amennyire sak b7rsz, aztán érez$ meg a halálnál is er)sebb köteléket... és térj vissza(

bban a !illanatban, amikor kez$ett olyan áttetsz)vé válni, hogy a háta mögött lobogó fáklya fényeis áts"tött rajta, siker"lt elka!nom a mutvakil tekintetét, #gyhogy a következ) néhány na!ban volt mintö!rengenem, amikor é!!en nem k"z$öttem az életemért.

gaz, ez nem valami gyakran for$ult el). halál azi$)tájt egy kissé ala!osabban is kör"lnézett+obira falai között, és nem su!án jöttment északi se!>rágókat, $e egy egész falka zau$ertmegszégyen7t) !ro$ukiót mutatott be. gy tett, mintha ) lenne a legjobb baráto$% ott mosolygott a Oöl$

Cegye$ leányainak a szemében, vele$ egy"tt hajolt a v7z fölé, ha inni akartál, és ) volt az árnyék a t>z)na!on; az ember lassanként már önmagától is félni kez$ett. 0gy tébolyo$ott a ny7lt után, az em7r !alotájával szemben lév), fekete, sárga és vörös mozaikkal kirakott tér köze!én hir$ette, hogy az istenek is halan$ók, és hogy az istenek is félnek a haláltól. +z7vesen mon$anám rá, hogy valami #j vallás



megala!7tója volt, hiszen azok sem szoktak sokkal értelmesebb $olgokkal el)rukkolni, $e a helyzet az,hogy egyszer>en bele)r"lt a ráz#$uló sa!ásokba, elvégre a halál mellett a szenve$ést sem lehetmegszokni, bármit áll7tsanak azok, akik elfelejtik elméleteiket a gyakorlatban is ki!róbálni.

- 0gye$"l a.halál él örökké( - rikoltozta na!hosszat a fikó egy szál ágyékköt)ben, és meztelenfels)testén ott sötétlett az gaz t tetoválása, ami akkor is meggátolná, hogy #jabb isten h7vé"l szeg)$jön,ha elég bátorsága vagy esze volna hozzá. zt azonban a vé$)jel sem tu$ta megaka$ályozni, hogy

ostobaságokat beszéljen háta mögött a !alota hivalko$óan keses, sértetlen 7veivel, és a hozzá hasonlónyomorultakból aka$t jóskán% ott ny"zsögtek az el Baha$ lassanként #jra bené!es"l) utáskáiban, akorábbi b)séghez ké!est felt>n)en szegényes áruhalmok között; közszemlére tették testi és lelkinyomor#ságukat a tavernákban és a városka!uk kör"l; !orfelh)t kavarva, olyan váratlanul rontottak el)egy látszólag lakatlan ház árká$jai alól, hogy az ember már a fegyvere után ka!ott% maj$nem annyianvoltak, mint a halál alakjai. s az ilyenek még min$ig szerensésnek mon$hatták magukat a félf"l>mutvakilhoz ké!est, aki vég"l nem tu$ott $aolni a tamari kék homlok!ántos varázstu$óinak rontásával,és egyheti járóföl$re eltávolo$va +obira mágikus vé$m>veit)l, visszafor$ult. 5tthon !e$ig egészengonosz sors várt rá% feltéve !ersze, hogy az otthonának lehet nevezni azt a helyet, ahol egy nálánálmérhetetlen"l hatalmasabb akarat arra kényszer7tette, hogy meg!róbáljon olyan mélyre lejutni a föl$ alá,az egyre sz>k"l) fal# járatokban, ahová még el)tte soha senki, és hogy bármilyen mélyre k"z$i is magát

lehorzsolva el)bb a b)rét, maj$ !e$ig a h#st is a sontjairól, még min$ig hajtsa el)re egy vak er). m7gsak rettenetes k7nok között el nem !usztul több mérföl$re a felsz7nt)l, a fényt)l és az élett)l... és alántól.

Cyilvánvaló volt, hogy az Htök mit "zentek nek"nk ezzel a élzatos b"ntetéssel, és engemlegfeljebb az gon$olkoztatott el, amit a halálra 7télt Autó szemében láttam az utolsó !illanatban. helyében egészen biztosan össze lettem volna törve% nem is annyira a b"ntetés szörny> kegyetlenségemiatt, hanem mert t#lságosan is átéreztem volna, hogy !illanatnyi megingásból milyen rettenetes vétketkövettem el. :e ) nem. 0gyszer>en tu$omásul vette, hogy mi vár rá% a tekintetében belenyugvás volt,nem sz>köl) megalázko$ás.

bu el itah azt tan7tja, hogy a jó kér$és már félig válasz is, és ha én azon kez$ek tö!rengeni, hogykinek vált a hasznára ennek a félf"l>nek a halála, akkor arra a következtetésre kell jutnom, hogy

természetesen a tamarinak. <ogy a klánvezérnek nagyon is megérné felál$ozni egy emberét% egyörgyalogot ebben a 1enzini játszmában azért, hogy ezáltal biztos7tsa a többiek feltétlen o$aa$ását. s

bár elvileg elké!zelhet) lenne, hogy egy igazi fanatikus, akinek a h>ségéhez mérten az én h>ségemlegfeljebb annyi, mint egy szajha sós könnyei a ?uiron-tenger sós habjaihoz ké!est, nos, elké!zelhet),hogy egy efféle megszállott önmaga terveli ki és viszi végbe ezt a Autók számára vitathatatlanul hasznoslé!ést, $e akárhogy is nézz"k, a másik variáió a valósz7n>bb. z, hogy 7gy vagy #gy, $e kényszer7tették.0szében sem volt árulóvá lenni, $e elmagyarázták neki, hogy a közös ér$ek ezt k7vánja% mármint a klánér$eke.

5lyan következtetés ez, amibe jobb nem belegon$olni% a jól feltett kér$és hatékony, ám kétél>fegyver. Legalábbis általában. 1ert olykor megesik, hogy mégsem jutunk semmire, miként a félf"l>halála után évekkel és jeltelen, föl$mélyi s7rjától messzire távolo$va, az oáziser)$ falai között velem istörtént, amikor ugyanazzal a !roblémával ker"ltem szembe, nevezetesen, hogy vajon kinek lehet ahasznára ez a gon$osan elrejtett <ajlék.

krániaknak biztosan nem% bármilyen !raktikus jószág am#gy, legfeljebb négy-öt ember fér el benne, $e nem egy egész amun$va$ász vértesszáza$. s ha ehhez hozzátessz"k azt is, hogy milyengon$osan $ugták el, akkor...

z okosko$ásban i$áig érve maj$nem keser>en felröhögtem. Fan #gy, hogy a tökéletes logika töké-letes logikátlanságra vezet, és a logika olyan kétél> fegyver, amin olykor nins markolat. Fagyis az ember rögtön a su!asz !engét fogja meg. 0lvégre bár min$en emellett szól, azt azért már mégissak er)s t#lzásvolna feltételeznem, hogy a Aekete 5rszág sak az én ke$vemért kivezényel egy somó fekete !ánélba

b#jtatott gyilkológé!et. 2eljességgel valósz7n>tlen, hogy sak azért jöttek i$e, hogy mikor elhagyom a

karavánt, a 1oya$al fanatikusok ne öljenek meg, és még arról is gon$osko$nak, hogy a továbbiakban nelegyenek gon$jaim. bal$eki em7r kertjében tanyázó rózsatet> több joggal gon$olja, hogy az )rök )tvé$ik, nem !e$ig a virágokat, mint én azt, hogy fontos szere! jut nekem rán sötét terveiben.



s jobb is ez 7gy. +z7vesebben vagyok egyszer> harana, akinek az sors kif"rkészhetetlen szeszélyefolytán az ölébe sö!!en a megol$ás, és most végre b7zhat benne, hogy t#l fogja élni a sivatagot; és telje-s7theti a tamari !aransát. Kobb esetben min$enké!!en. <ajlék ugyanis, ha garania nem is, $e 7géretvolt erre% elég lesz még egyszer kör"ljárnom az oáziser)$öt, megtölteni a zsákot étellel és itallal, aztánf"työrészve nekivágni a kinti, még a tolvajok áll7tólagos !oklánál, a <ra$agnál is rosszabb !okolnak.

3me a !rofán mágia egy k"lönösen kellemes alkalmazása, álla!7tottam meg magamban, és közben

legfeljebb azért szorongtam, hogy ez ne egy olyan mene$ék legyen. Jgyanis min$en okom megvolt rá,hogy bizonyos fajta <ajlékoktól óvako$jam kissé.0mlékszem, annak i$ején, már nem é!!en #j$ons"lt haranaként segé$keztem egy vallatásnál. tes-

tes, tar fej>, közé!kor# férfi ere$etileg azért érkezett =yarronból, hogy tanása$óként $olgozzon aistestvéreknek amellett az átkozott :er$asa mellett. :e belesétált az általunk áll7tott sa!$ába% a +árga

Cegye$ f)utáján, a forró szélben sattogó sárkányos zászlók alatt az utolsó szálig levágtuk a k7sér)it, és) sem járt sokkal jobban% sak néhány na! hala$ékot ka!ott. Fég"l ) is másfél lábbal a föl$ sz7ne alattvégezte, a teste felett egy jelöletlen k)$arabbal - igensak veszélyes varázstu$ó él)halott, syvan válhatottvolna bel)le, ha nem "gyel"nk rá. :e azon t#l, hogy holta után min$enféle kellemetlenségeket ké!esokozni, nem sokat tu$tam meg róla, és sejtelmem sem volt !él$ául, hogy milyen vallás beavatottja% nemtu$tam felismerni a nyakában f"gg) sz"rke me$ál 7rásjeleit, a tamari sárga homlok!ántot visel) megb7-

zottja !e$ig nem err)l faggatta, hiszen aka$tak fontosabb !roblémák is.- 1iért jöttél 1a$ab el +obirába* - kér$ezte t)le. <angjában nehéz volt nem felismerni a vallatók által annyira ke$velt méz és 2rentea végzete, 7géret és fenyegetés keveréket; $e a fikó t#lságosan is elvolt foglalva a saját bajával ahhoz, hogy "gyeljen a finomságokra% neki a szemébe kellett hazu$ni, hogyreagáljon rá. z elméleti emberek, a tu$ósok, vajákosok, historiográfusok a legritkább életben b7rják aszenve$ést, és bármilyen $ölyfösen szoktak is nyilatkozni örökkévalóságnak szánt 7rásaikban a lélek fels)bbren$>ségér)l a testévei szemben, azért alkalmasint min$enre ka!hatóak azért, hogymegszaba$uljanak a fizikai fáj$alomtól. s ebben a !yarroni varázstu$ó egy sö!!et sem k"lönbözött atöbbiekt)l, #gyhogy egy i$) m#lva igyekezett minél készségesebben válaszolni.

- zért jöttem a városotokba, hogy térmágiával foglalkozzam. hely ugyanis k"lönösen ke$vez) rá- mormolta. k7n eltorz7totta a vonásait, halkan és alig artikulálva beszélte a közös nyelvet, és amennyi-

ben alig valamivel távolabb állok, akkor semmit sem tu$ok elka!ni a szavaiból. vére egyenletesen se- !egett a nyolszög alak# k)la!okkal bor7tott !a$lóra, ott összegy>lt egy r#nákkal $7sz7tett vájatban ésmegin$ult lefelé% a men$emon$ák szerint a mélyben valami egyáltalán nem emberi lény tanyázott, amimin$en ilyen alkalommal egyre er)sebb lett, a foglyulejtett varázstu$ó !e$ig a szimmetria értelmébenmost !err)l !erre gyengébb, és valahogy min$végig ké!telen volt felfogni, hogy ebb)l a veremb)l#gysem juthat ki élve. 5stoba mó$on be$)lt a vallató - egy aszisz sz"letés> volt bérv7vó - "res ésszemérmetlen 7gérgetéseinek, és !ártatlanul nézve a $olgot már sak ezért is megér$emelt volt a halála%egyáltalán nem vagyok ugyan a hozzá hasonlók ellen, $e tény, hogy sem Mnev, sem bara, és k"lönösen aAutók klánjának k7nzókamrája nem az a hely, ahol a gyengék és hiszékenyek megmara$nak. :e a

!yarroni err)l nem vett tu$omást, és szerintem még akkor is reményke$ett, amikor már látta sz7ve feléemelke$) t"zes !engét az irgalom és az engesztelés, a 2he$e jelével.

0l)tte azonban elmon$ott még néhány igazán fontos $olgot is.- 0z a hely... - sóhajtotta, és láttam a szemén, hogy sak félig-me$$ig tu$ja, hogy hol van és mir)l

beszél.- ?uannában !áratlan érték> iratok találhatók% ha valamivel gaz$agabb vagyok, talán felfoga$ok

néhány kalan$ozót, hogy !róbálják elrabolni, $e 7gy... 7gy nekem kellett i$ejönnöm érte. 0z az em7r megaz el)z) és az )t megel)z) is #gy harásolta a tu$ást, akár egy ?uintarha a $rágaköveket... és ugyan#gynem is tu$ mit kez$eni vel"k.

- =ontosan mit akartál tanulmányozni* - z aszisz intésére megfesz7tettem egy kart, és a fikófelnyögött. h)ségt)l !atakokban folyt végig a ver7ték a testemen.

- térmágiát, szalah, a térmágiát. hhoz értek a legjobban, a legjobb mesterek keze alatt végeztem,

$e a nev"k neke$ #gysem mon$ana semmit, #gyhogy ez most min$egy is. lényeg az, hogy ajánlatotka!tam% $olgozhatnék a nagynev> mran$a kereske$)ház szolgálatában...- zaz a istestvéreknek.



- ...hogy a számukra tanulmányozzam graim el Bara$as kéziratát, az l Jina@n 'hara$zst... a !yar-roni 0gyetemváros !áratlanul ala!os katalógusa szerint ez az egyetlen !él$ány van bel)le a világon.

- <ogyan* - szisszent fel az aszisz megle!etten. - <ajlék létéb)l következ) lehet)ségeket* 1i ezaz ostobaság* <iszen ilyet bármelyik igazán jó varázsló tu$ kész7teni, amennyiben járatos a jelmágiában,amennyiben elég i$eje van és ren$esen megfizetik.

- 2alán igen, talán nem, szalah. - 0lértettem a vallató intését, és még egyet savartam a karon, $e

ez#ttal az ellenkez) irányba. Cem jelenthetett ez azért igazán nagy enyh"lést, $e a térmágus hirtelenmintha min$en másról elfele$kezett volna% amennyiben az el)bb lekisinyl)leg beszéltem róla, akkor most legalább a megjegyzéseim egy részét visszavonom. <a ugyanis van hari $"h, #gy rajta ez#ttaltu$ás-, vagy még inkább a tan7tás$"h vett er)t. mint nem érzett borzalmasan er)s fáj$almakat,megáll7thatatlanul kez$ett $)lni bel)le a magyarázat. 0leinte !ersze meglehet)sen összef"ggéstelen volt -inkább hagymázas fesegés, semmint egyetemi el)a$ás, és a k7nzást vezet) aszisz hamar elvesz7tette azér$ekl)$ését% egy i$) m#lva jelezte nekem, hogy ha akarok, én is mehetek, $e mégsem hagytam ott a

!a$ló felett himbálózó, vérbe borult és a 1iramar járásával megegyez) irányban lassan körbeforgó testet.smét savartam egyet a karon% !ihenés. ztán már sak hallgatnom kellett.Jtólag !e$ig volt min eltö!rengenem.- legismertebb !él$a a mélytarisznya - magyarázta halk és reszel)s hangon a !yarroni -, ahol a

jélmágia seg7tségével tulaj$onké!!en térka!ut nyitunk egy távoli és remélhet)leg biztonságos helyre.0bben nins is semmi izgalmas, és az ember azt gon$olná, hogy a <ajlék esetében is ugyanez a helyzet.:e nem. Fagy legalábbis nem min$ig, és szerintem é!!en ezekre a kivételekre lettek volna k7vánsiak amegb7zóim is...

- istestvérek.- 9k, ha te mon$o$, szalah. 2ehát arra, hogy ha az ember bemászik egy <ajlékba, akkor valójában

hol van... #gy értem, hol tartózko$ik a térben, és talán tu$sz róla, hogy é!!en egy $zsa$, egy jelentéktelenem7rség feje, egy bizonyos <usszab al-alabi figyelt fel rá, hogy az egyik <ajlék belsejében olykor k"lö-nös neszek hallhatóak% mintha valaki ka!arászna a másik ol$alon, bárhol legyen is az. 0kkor be!aransoltnéhány kiválónak tartott fegyverforgatót% #gy látszik, katonákból min$en"tt több van, mint bölsekb)l, $eez most nem ér$ekes. +zóval ezek a fegyveresek magukra zárták a <ajlék tetejét, és valósz7n>leg

végrehajtották a !aransot% meg!róbáltak a másik ol$alon kijutni bel)le.- s aztán* <isz ez logikus lé!és volt... - reztem, hogy egészen kiszára$t a szám.- gen, szalah, az volt. :e arról nyilván nem tu$sz, hogy ennek a bizonyos alabinak az em7rsége

helyén most mi van.- 1iso$a*- +7vó homok, szalah. nyoma is elt>nt annak, hogy ott valaha oázis volt, !álmák, házak, kutak%..

egyesek szerint az em7r varázslója szaba$7tott el az utolsó !illanatban olyan er)ket, amik elsö!örték a föl$sz7nér)l a várost a <ajlékon kereszt"l érkez) betolako$ókkal egy"tt... mások szerint nem ez történt, és

!ontosan az efféle részleteknek akarok utánanézni Bara$as kéziratában.- Fagyis jobb, ha az ember nem farigsálja egy késsel a <ajlék falát, mialatt...- gen, szalah, és van itt még valami, 5lykor találnak "res <ajlékot is% valaki szemel láthatóan

felhalmozott benne egy somó élelmiszert, magára sukta a tetejét... aztán nyomtalanul elt>nt. gyvélem... noha ez sak meger)s7tetlen feltételezés... hogy a másik ol$alon kellett kibukkannia. s van egyolyan érzésem, hogy akkor az istenek irgalmazzanak neki, akármilyen néven is tiszteli )ket...

s ezt én is k7vánhattam volna ennek a szerensétlen okkultistának, aki hamarosan azon a bizonyos,el)bb-utóbb min$enki által elker"lhetetlen"l felkeresett másik ol$alon találta magát a tamari 7téletvégre-hajtója jóvoltából, miközben arra sem akkor, sem kés)bb nem ka!tam választ; hogy mit akarhattak azátkozott istestvérek ezzel az egésszel.

2alálgatásokra voltam utalva% éjszakánként nyitott szemel fek"$tem a szalmazsákomon, ésmeg!róbáltam beleélni magam az átkozott fatty# :er$as helyébe.

s nem jutottam semmire.

gyhogy fogtam magam, és elmentem a 2amari A"lének szám7tó +habulhoz% ) volt az, akiel$öntötte, hogy mir)l keli és mir)l nem kell tu$nia a klánvezérnek. 5tt "l$ögélt egy elhagyottnak t>n)ház bolt7ves, !enésze$) fal# !inéjében, az al <regel közelében, és mialatt alig !ár száz lé!ésnyire t)le azem7r állan$óan sötét és s#lyos fémékszereket visel) u$vari asztrológusai, a Ciszraba törzsb)l származó,



$rága !énzen vásárolt heréltek a sillagok járásból !róbálták kiokosko$ni az égitestek mozgásához ké!estelenyész) fontossággal b7ró események kimenetelét - egy u$varhölgy vonzalmait vagy egy szövetségesheregség urának közeli halálát -, a$$ig a 2amari A"le a lefizetett vagy megfenyegetett !iai hor$árok

beszámolóit, az u$vari !letykákat, a ?uanna !or7z> #j$onságait rakosgatta egymás mellé. 9 volt az, akiel)ször vette észre a !yarroni térmágus közeli érkezésének jeleit is, ren$jénvalónak t>nt tehát, hogy nálazáruljon be a kör. s valóban 7gy is történt.

- Ce foglalkozz vele - mon$ta nekem egészen halkan, én !e$ig ösztönös borzongással figyeltem,amint a kör"lötte leng), maj$nem láthatatlan árnyékok kissé el)rébb moz$ulnak... kissé közelebbhozzám. - Ce foglalkozz vele, mert már a tamarit sem ér$ekli a $olog - ismételte meg, és nekem nem voltválasztásom.

- ha$ jele legyen vele$. <allom és enge$elmeske$em - válaszoltam, és valóban 7gy is tettem%abbahagytam a me$$) tö!rengést, hogy szé!en elraktározzam a $olgokat az agyamban. özben azáttetsz) alakok máris visszah#zó$tak a terem távoli, félhomályos végébe, a +habul fehér k)la!okbólösszeáll7tott trónszékéhez. 2ermészetesen tisztában voltam vele, hogy milyen fenyegetést jelentenek egyhozzám hasonló közna!i halan$ó számára, és hogy nem ér$emes a 2amari A"lének ellentmon$ani.

5$akintr)l behallatszott a !ia ny"zsgése% egy han$zsárárus a !ortékáját $isérte, egy vak kol$usmagas, fejhangon az istenek meg a jobb mó$# járókel)k kegyéért siránkozott; valaki nagy garral egy

északi rabszolgát k7nált ela$ásra, noha még el sem kez$)$ött az i$ény, és én arra gon$oltam, hogy maj$egyszer... egy alkalmasabb !illanatban.



6.

Nagator

Elmomban sem gon$oltam !ersze, hogy ez a bizonyos !illanat olyan alkalom lesz, amikor egy, akrániak által elrejtett <ajlékot fogok tétován a kezemben tartani, és a falakon t#l nem az al Baha$ ter"l el,hanem bara örökkévalónak t>n), ellenséges sivataga% néhány elszára$t, t"skés szár#, mérgez) növény,meg a homok és a homokban az engem i$áig hozó karaván meg a kráni sa!atok egymássalösszekevere$) nyomai.

s ott volt valahol a láthatáron t#l, több heti gyaloglásra a tamari által meghatározott él is, $e mireelverg)$tem o$áig, ala!osan megszenve$tem a magamét. 0lég volt ugyanis a <ajlékot a vállamra ló$7tvakilé!ni az oáziser)$ kétszárny# ka!uján, és megtenni az els) lé!éseket az érzéseim sugallta irányba, hogyhalálosan fára$tan, a rám váró jöv)t)l rettegve és az állan$óan rám z#$uló, #jabb és #jabb eseményekt)lmeglehet)sen kábán máris ismét az életemért kelljen k"z$enem.

Cevezz"k rám z#$uló sa!ásnak, kih7vásnak, kalan$nak, akármi másnak, a lényeg min$enké!!enaz mara$, hogy a$$igra elvesz7tettem realitásérzékem mara$ékát is, és szinte hajlamos lettem volna aztké!zelni, hogy ez az egész nem is az én életem, hanem z>rzavaros, t#lzó és kalan$os történet su!án a?uanna !orral bor7tott !olain, és a sivatag, a horizont fölé emelke$) na!korong meg min$en egyébvalami 7ró fantáziájában létezik su!án.

:e hát a ?uanna a$$igra !or és hamu sem volt, mert az amun$ok már jóval korábban felgy#jtották,és ami megmara$t bel)le, azt elsö!örte egy hirtelen táma$t vihar, #gyhogy még szerense, hogy a testemk"lönbséget tu$ott tenni az álom és a valóság, a könyv és az igazi élet között, és megle!)en f"rgén hajoltel a leveg)t sziszegve szel) !enge el)l. kezem a $erekamon lógó triIua után kotorászott, az izmaimrugóként megfesz"lve vették fel a ritmust, aztán már ol$alra is hem!ere$tem, hogy hirtelen fel!attanva énmenjek át ellentáma$ásba, $e még min$ig nem tu$tam, hagy !ontosan mi történik velem. 0gy arotláttam magam el)tt egy töre$ék!illanatig% tébolyult szemeket, sárga raga$ozófogakat és kavargó !ort. zi$egen han$zsár vasa megsen$"lt a t)röm markolatán, és a karizmaimon korbásként vágott végig afáj$alom.

Ráa$ásul a következ), alattomos $öfés eltalálta a vállamat, és fel"völtöttem a fáj$alomtól meg afélelemt)l. <a mérgezett a !engéje, akkor végem... $e szerensére nem volt az, és a következ) körbenmár én $iktáltam a tem!ót% lassanként siker"lt visszaszor7tanom; és nagy nehezen magamhoz tértemannyira, hogy !él$ául min$ig háttal mara$jak a kel) na!nak. <a sak valamivel is jobb v7vó, !ersze azilyen a!ró tr"kkök ellenére is ott helyben kibelez, hiszen a han$zsárja kétszer olyan hossz# volt, mint azén fegyverem, $e hát mit várjon az ember egy olyantól, aki még lesb)l sem ké!es megölni egy gyan#tlanál$ozatot* 1ármint engem.

z i$) m#lásával siker"lt fölébe kereke$nem% már táma$óm is több sebb)l-vérzett, és hangosanlihegett, és az ranykönyvre mon$om, oka is volt rá% igyekeztem minél fáj$almasabb helyekenösszeszurkálni, mert ez is a taktikám része volt. 1ost, hogy már felemelke$ett a tu$atomat elbor7tó kö$,#gy $öntöttem, nem kokáztatok% el)bb elbizonytalan7tom, legyeng7tem és kifárasztom, aztán....

ztán megölöm.z én helyemben egy sha$oni baj-v7vósemete biztosan sz7nes szegély> zsebken$)ket lobogtatott

volna, és afel)l ér$ekl)$ik, hogy a tisztelt ellenfél me$$ig k7ván v7vni, $e itt teljesen fölösleges lett volnailyen kér$ésekre !azarolnom a t"$)mbe forrón zubogva áramló leveg)t% hát !ersze, hogy a$$ig, am7g amásik életben van. étségem sem volt afel)l, hogy a rám táma$ó han$zsáros sem gon$olja másként,elvégre nem k"l$ött hozzám h7rnököt; hogy nevezzem meg a !árbajsegé$eimet, és min$en bizonnyallli$zser, a Cu@hagan, vagyis a 7méletlen foga$ott ezekben a !erekben a kegyeibe, mert bejött az a

klasszikus fogás, hogy hirtelen látszólag az egyik irányba elmoz$ulva visszafor$ultam a másikba, éshomokot r#gtam a szeme közé. 1ég egy $olog, amiért nem ta!solnának meg a fekete-fehér selyembeöltözött sha$oni v7vómesterek.



ztán el)bb kivertem a kezéb)l azt a roha$t han$zsárt, maj$ !e$ig, amikor botla$ozva és sz>kölve,zagyván hangzó nyelvén kiáltozva rohanni kez$ett az oáziser)$ ka!uja felé, utánavetettem magam, elgán-soltam és hátulról sz#rtam a sz7vébe a t)rt.

2u$om, ez 7gy eléggé k7méletlen"l hangzik, $e nem volt más választásom. z effélék min$igrejtegetnek maguknál $obósillagot, fojtóhurkot és más, kellemetlen megle!etéseket. "lönben semér$emelt jobbat% a nyomait követve hamarosan rábukkantam a társaira% min$ a ketten a saját vér"kben

fek"$tek. 2ermészetesen 1oya$alok voltak, akik a kráni mészárlás i$ején valamiért é!!en nemtartózko$tak az oáziser)$ falai között, és amikor visszatértek... ó, nagyon is jól el tu$om ké!zelni, mitörtént akkor.

+zinte láttam magam el)tt, amint elhatározták, hogy a sivatagban h#zzák meg magukat éjszakára,aztán moz$ulatlanul fek"$tek a hi$eg homokban, és figyelték a fej"k fölött lassan körbefor$uló sillago-kat% olyan "res lehetett a lelk"k, akár egy vizestöml) az egyhóna!os vu$eki zarán$oklat befejezésekor,amikor az ember elsigázva és lerongyoló$va, a szomj#ságtól kisere!ese$ett szájjal, $e lélekbenmegtisztulva belé! az ranyka!un. Cem so$a hát, ha vég"l utat talált hozzájuk valamelyik közelbenla!!angó !or$émon. hogy közelebb hajoltam, ott láttam ennek a ritka és vesze$elmes szörnyetegnek sötét sillagra emlékeztet) kézjegyét a halottak homlokán% az ál$ozatok az örökkévalóságig fogják szolgálni o$aát, hiába viseltek rontás>z) amulettet evilági élet"kben.

<a nem lettem volna elég gyors, én is erre a sorsra jutok, gon$oltam, óvatosan megérintve aharma$ik 1oya$al nyakában f"gg) me$ált. +z"rke, hi$egnek t>n) fémkorong volt, és hirtelenjében elsem tu$tam ké!zelni, hogy mib)l lehet, !e$ig á Autók klánjában töltött évek során volt alkalmammegismerni a k"lönböz) éreket% az arany, az ez"st és a termésréz mellett a ri$eg és törékeny neru$ent,amib)l áll7tólag a gnómok kész7tenek so$álatos, miniat>r szobrokat; a vérvörös re$u$int, a lunirt, aherent, a mithrillt és az összes többit, amiknek a neve #gy hangzik, mintha egy régen elfelejtett,$allamos nyelv szavai lennének.

s valóban, amikor az el <ra$anban, a kovások negye$ének k)b)l é!"lt és a t>zt)l óvókobraszimbólummal megjelölt házai között kószáltam, nem egyszer "tötték meg a f"lemet a fém titkosnyelvére vonatkozó utalások. kovások arról beszélgettek, ha azt hitték hogy én is sak egy vagyok atánoló lángok árnyékainak, hogy ezt kell megtanulnia annak, aki uralni akarja a fémet.

- 0zen a nyelven kell kimon$ani a megfelel) varázsigéket - hajtogatták megszállottan, a <ra$ag !oklánál is iszonyatosabb h)ségben a vörösen izzó fémru$ak között -, utána már arra is ké!es lesz azember, hogy tényleg él) és lélekkel b7ró kar$ot kovásoljon a lélektelen, ri$eg vasból. :e ehhez talán egyteljes élet is kevés... hiszen az ehhez sz"kséges tu$ás már számtalan nemze$ékkel, évszáza$okkal vagyévezre$ekkel ezel)tt szétszóró$ott, és az is lehet, hogy már )seink is sak egy elkorsosult és erejétvesz7tett $ialektust ismertek% annak az ere$etinek a gyenge utánzatát, aminek a seg7tségével maj$nemmin$enható fegyvereket kész7tettek valamikor nagyon régen, az aIuir-elf hábor#k el)tt...

- gen, és ha ma valakinek legalább néhány töre$ékét siker"lne összegy>jtenie ennek a nyelvnek,akkor az egész világ á $zsa$ kar$okról beszélne - mon$ák elgon$olkozva, $e hát engem miért is ér$ekeltvolna mélyebben ez az egész% nem voltam és sem kovás, sem grammatikus. Cekem b)ven elég volt, hanem kevertem össze a sz7nez"stöt a fehérónnal vagy a sigarai bánya sá!a$t tolvajaranyával% hiszen azmégissak több, mint bosszantó volna, ha az ember hamis aba$ani $énárokkal $egeszre tömött zsákkal tér vissza.

0z#ttal azonban, az oáziser)$ön t#l kez$)$) sivatag senevész bokrai között a halott 1oya$al föléhajolva kevésnek bizonyult innen-onnan összesze$ett tu$ásom% egy tör!e biztosan azonnal rávágta volna,hogy a $ia$ém he$agarból vagy é!!enséggel a ritka és $rága $ire$unirból kész"lt; és az is lehet, hogy egyolyan nevet eml7t, amir)l még nem is hallottam% annak a bizonyos, elveszett fémnyelvnek fennmara$tszavát, én azonban tanástalanul forgattam az ujjaim között a la!os. fémkorongot. s ugyanilyen tanásta-lan voltam akkor is, amikor azt kellett megkér$eznem magamtól, hogy miért van belevésve a hátuljába a

jobbról balra hala$ó, #gynevezett sivatagi homok7rással egyetlen szó% az; hogy 1iramar.0rr)l a távoli és titokzatos égitestr)l hozzávet)leg annyit tu$tam, amennyit grain Reval h7res

munkájának, a Beoframiinak az utószavában 7r róla, vagyis azt, hogy &+zaba$ szemmel messze ég)lám!ásnak látszik sak, !e$ig, mint mon$ják, egész világ, melyet egy valaha széthullt másik világtörmeléke övez&, és ez nem nevezhet) é!!enséggel soknak. +)t, t#lságosan is kevés volt ahhoz, hogy

bármit is kez$jek vele, hiszen bár áll7tólag az istenek a semmib)l is ké!esek anyagot teremteni, és !él$ául



Mnev is 7gy jött létre, egy logikus következtetés végigviteléhez még bu el itahnak is több tám!ontralett volna sz"ksége, nemhogy nekem.

2ö!rengtem még egy $arabig, fára$t agyamban va$ul kavarogtak az össze nem ill) elemek% a kara-vánmágus szavai, az égi hajók, az Jn@hkigon és a fanatikus kar$jának sziszegése, és mintha nem is aligkét na!ja, hanem kett) vagy é!! h#sz évezre$e hagytam volna magam mögött +obira mágikus vé$m>veit.1intha egy egész örökkévalóság telt volna azóta el, és mire visszaérek, talán már a romjait sem fogom

megtalálni a <árom 5ázis városának, és...0h, ostobaság( gy látszik, t#lságosan kimer"lt vagyok. Leté!tem a rontás>z) amuletett a hullanyakából, vetettem még egy !illantást az er)$ komor téglafalaira, és már in$ultam is tovább. Falami azts#gta, hogy az igazi utazás sak most kez$)$ik.

0zért aztán meg!róbáltam kiverni a fejemb)l a halott fanatikusokat, a =róbakövet, a !or$émont ésmin$en egyebet. 1ostantól kez$ve az az egyetlen fela$atom, hajtogattam magamban, hogy enge$el-meske$jem a tamari kék homlok!ántos varázstu$ói mágiájának, és 7gy ha akarnám sem téveszthetem el aélt, $e az i$) el)rehala$tával azért egyre biztosabb lettem abban is, hogy itt többr)l van szó annál, minthogy !uszta eszköze legyek a klánvezér akaratának, miként egy él) fémb)l kovásolt kar$ sem egyszer>-en a halálos sa!ás elhár7tására szolgáló fegyver. 0gyre inkább kez$tem arra gyanako$ni, hogy talánmégsem véletlen"l jelöltek ki engem, és ezzel összef"ggésben min$ gyakrabban jutottak eszembe a sz7nes

homlokken$)s hatamanok ma$ártollakkal meg kar!ereel teleaggatott sámánjainak véleke$ése% amikor olykor-olykor felbukkantak +obira ka!uinál, soha nem felejtették el megeml7teni egészen .el)re hajolva atevéj"k nyakán; hogy bara u$zs $erse@h il lia tee$zs u @2onth, azaz egy sivatagi #t maga az élet, és baramaga a világ%

s ha a szigor# értelemben vett $zsenn logika azt mon$atja is velem, hogy sak része annak, mostna!hosszat az örökké egyforma homok$>nék között hala$va azért !ontosan át tu$tam érezni, hogy miértgon$olták ezt. <iszen kevesebb, mint egy hét m#lva már egyáltalán nem esett nehezemre #gy gon$olniegész a$$igi életemre, mint egy na!s"tésnek kitett, festett kelmeként halványo$ó álomra, és ahogy kifa-kultak a ruháim, ugyan#gy lettek egyre sz"rkébbek az emlékeim is 1a$ab el +obiráról. s nem is azért,mert olyan hossz# i$) telt volna el - sokkal inkább azért, mert bara megérintett, és szinte eggyé váltamvele% beleolva$tam, és immár nem a magányos és megrettent harana voltam, hanem a fenséges és i$)tlen

sivatag egy része magam is% az izzó homok és az izzó leveg). s a kétszáz láb mélyen sörge$ez),kristálytiszta, hi$eg vizek.

zt hiszem, a leginkább még 7gy tu$nám megfogalmazni azt, amit akkoriban átéltem, és ha nemlettem volna ké!es ilyen mértékben azonosulni vele, akkor biztosan nem élek eléggé sokáig, hiába voltvelem a <ajlék, ami még 7gy is nem egyszer megmentette az életemet. özben !e$ig olyan, névennevezhetetlen feneva$akat láttam egészen közelr)l, amikr)l 2unasz ibn-Ratta, a <ete$kor legnagyobb.$zsa$ anatómusa sem tesz eml7tést hihetetlen"l részletgaz$ag m>veiben.

mi nem feltétlen"l jelenti azt, hogy nem is ismerte )ket% egyszer>en arról van szó, hogy szerintemsem a $zsa$, sem bármelyik másik emberi nyelv nem lenne alkalmas a le7rásukra. Legfeljebb a homokielfeké, $e hát ahhoz meg vel"k egy vérb)l kell származni% ahhoz, hogy ne sak kimon$ani tu$jam aszavaikat, $e meg is értsem )ket teljes gaz$agságukban és min$en jelentésárnyalatukkal egy"tt. Fagyis eztökéletesen lehetelen m7g az su!án ro!!ant valósz7n>tlen volt, hogy akár sak néhány na!ra vagy hétre isafféle IGu$aGe, afféle sivatag-ember legyen bel)lem, akit a nomá$ok szentként tisztelnek.

:e é!!en ez történt velem, és egy, 2aba el baráénál is hatalmasabb er) kellett ahhoz, hogy #gyfoszoljon le rólam ez a varázs; akár a hal$okló kol$usról elrongyoló$ott gönei +obira ka!uja el)tt% egyolyan er), ami mérhetetlen"l nagyobb és fenyeget)bb is volt. s bár egyfel)l életem végéig hiányozni fogaz érzés, hogy olyan mélységig egy vagyok az engem kör"lvev) világgal, mint akkoriban, másfel)lazonban egyáltalán nem bánom a $olgot. <iszen valamit valamiért% ezért a min$ teljesebbé válófelol$ó$ásért önmagam min$ teljesebb fela$ásával kellett fizetnem, még ha ennek akkoriban nem isvoltam tu$atában. :e nem is lehettem, mert a valahai harana személyiségét mintha a könny> sivatagi szélso$orta volna el, és a ki"rese$ett testben ott mara$t a IGu$aGe, aki ismerte összes barában bolyongó

társát, s)t, tulaj$onké!!en azonos is volt vel"k. Jgyanabban a !illanatban, amikor egyenletes lé!tekkelhala$tam a homok$>nék felett lebeg), kel) na! vörösen izzó fémkorongja felé, éreztem a hri$eki boszorkányem7rség valamelyik névtelen és koszos sikátorában az aromba z#$uló, gyilkos erej>ökölsa!ást és a szomjhalál gyötrelmeit alig harmin mérföl$re egy névtelen oázistól; egy könny> n)i kéz



érintését a karomon valahol l <i$emában; és min$en mást is, ami a többi sivatagi emberrel történt. :eezzel !árhuzamosan ugyanilyen élénken éltem át min$azt, ami valaha is bármelyik társammal, vagy ha

!ontosabban akarok fogalmazni, részemmel történt% olyan 2heltha volt ez, aminek alig-alig voltak korlátjai. 0gyetlen, gigantikus, i$)ben és térben szétszórt lélek% az öntu$atra ébre$t bara maga.

imon$ottan megrázó volt a feleszmélés% az egyik !illanatban még örökké tartó gomolygás voltam,az egész min$enséget kitölt) homokvihar; a másikban !e$ig egyetlen szemse su!án, és nem nagyon

voltak elké!zeléseim róla, hogy mi is történt velem. Jtólag #gy vélem, hogy azért juthattam el mégis atamari varázstu$ói által kit>zött és mágiával belém égetett élig, mert ennek a fels)bbren$> sivatag-ember 2heltának olyan min$egy volt, miért és merre járok én vagy bárki más köz"l"nk% bármelyik eleme, itt !e$ig...

tt !e$ig bara helyett ismét ugyanaz az alasony; senevész fákkal ben)tt !usztaság vett kör"l; mintamikor az oáziser)$ ka!uján kilé!ve meg!illantottam az égi hajókat. Jgyanaz a re!e$ezett, sziklaszer>talaj, akár egy, a történelmi korok el)tt kihalt, fertelmes szörnyeteg b)re és ugyanaz a fakókék, maj$nemfehér égbolt, és ahogy lassan felemeltem a tekintetem, már láttam, hogy á távolban, egy enyhe emelke$)tetején ir$atlan, fekete 7vek mere$tek az ég felé% talán egy sárkány bor$asontjai vagy egy ötö$korikultusz istenk7sért) tem!loma, nem tu$om. Fagy talán valami egészen más, $e hogy miso$a lehet... fejem már annyira fájt, hogy alig b7rtam gon$olkozni. <iába, a tamari varázstu$ói jó munkát végeztek, és

a késztetés elviselhetetlen k7nná fokozó$ott. völteni tu$tam volna a fáj$alomtól.s a fela$at szem!ontjából tulaj$onké!!en min$egy is volt, higga$tan átgon$olom-e a helyzetet,vagy zihálva kez$ek az alasony bokrokon kereszt"lgázolva felfelé rohanni, mint ahogy most tettem, éssak akkor álltam még, amikor már egészen közel jutottam. z olva$tmithrill-sz7n> na!korongbóliszonyatos h)ség z#$ult a tájra, ám most@ szinte észre sem vettem.

- 0z egyszer>en nem lehet igaz - suttogtam kiszára$t szájjal -, ez egyszer>en ké!telenség, nem, ezegyszer>en nem lehet igaz...(

=e$ig álmo$tam én valami ilyesmir)l még miel)tt magába szi!!antott volna a sivatag - $e az sak álom volt, ez !e$ig valóság% ott álltam egy lezuhant égi hajó elszenese$ett bor$áinak tövében, és az 7vek valahol fél mérföl$ magasban törtek meg a fejem felett. 5lyan hihetetlenek voltak a méretei, hogy azegyik !illanatról a másikra elvesz7tettem a tájékozó$ási ké!ességemet, és imbolyogva !róbáltam tenni

még egy lé!ést el)re, és azt ké!zeltem, hagy hullámzik alattam a vörös f>vel ben)tt föl$, amikor les#jtottrám a hang.

0leinte fel sem fogtam, hogy értelmes lény szavait hallom; hiszen egyszerre volt sokszólam# kórusés falkasaholás, szélz#gás vagy százezer lesa!ó kar$ !en$"lése, $e !ersze egyszer>en ninsenek ale7rásához megfelel) szavak a $zsa$ban. s ha e$$ig meg tu$tam is )rizni valahogy az önuralmamat,most betelt a !ohár, és én tébolyo$ott "völtéssel vetettem el)re magam, amikor egyszerre, mintegyvarázs"tésre min$ent megértettem. Bon$olom, valami hasonló nyelven beszélhettek az aIuirok is, $e anagator szerensémre nem afféle szörnyeteg volt, és vég"l az iszonyatos rettegésen t#l valamifélesajnálatot is kez$tem érezni iránta.

:e azért még közelebb lé!tem hozzá, és a tamari !aransának enge$elmeske$ve lassankiny#jtottam a kezemet. s közben elfor$7tottam a tekintetemet, mert tu$tam, hogy ha magamhoz veszema hi$egsz"rke fémb)l kész"lt, hossz# és keskeny hengert, akkor ezzel megölöm a nagatort.

s azt is tu$tam, hogy a következ) !illanatban !ontosan ezt fogom tenni.



M#S0,) RÉSZ

RENEG#$0)

Miért költöd arra életed felét,hogy földerítsd a titkok éjjelét?Csak egy hajszál van Jó és Rossz között- és ondd, !aráto, ennyit ér a lét?

Csak egy hajszál van "gaz és #aisközött$ s %sak egy kis &lfa titka visz'(i%inyke k)l%s, %sak egtaláld*+ a szentkin%stár!a és tán a Mesterhez is,

aki frge higanyként átszalada eretés erein, száz alak ké(ét öltve fel, ely ind változik

s elvész, íg . örökre egarad

/ar 0hajjá$ R)!áiját'1za!ó 23ri% fordítása+

%.

)&k )a78

ora reggel !illantottam meg a karaván utóha$ával, kol$usokkal és zarán$oklatra in$uló, !iszkoskék emámés egy"gy>ekkel egy"tt a tevék lé!te nyomán felszálló !ortól fulla$ozva a távolban+obira falait, és nem tu$tam igazi örömöt érezni. rövi$ sz)r> korskutyák bántó hangon saholtak, ahe$zsinek nyakában állan$óan szólt a hataman szokás szerint, háromszoros selyemszalagra kötött seng),a hajsárok min$enki más számára érthetetlen, $urva vieket kiáltoztak egymás felé, és én arragon$oltam, hogy min$járt véget ér a fela$atom. <asak közbe nem jön valami.

2#lságosan régóta voltam #ton ahhoz, hogy igazán bizako$ó legyek, és t#l sok er)met

elfeséreltem, mire siker"lt a homoki elfekkel való találkozás után visszaverg)$nöm a- :zsarga il2onthig, és közben egész i$) alatt az járt a fejemben, hogy mi fog rám várni +obirában. :e valahogymin$ig azt reméltem, hogy legalább az utolsó lé!éseknél nem "tközöm #jabb nehézségbe.

<iszen 7gy lett volna igazságos% mármint ha van egyáltalán valami jelentése ennek a szónak aLáthatatlan stenek számára. z ugyanis, amit kényszer>ségb)l végigsináltam, még egy átkozott gorvikifejva$ásznak is sok lett volna% vég"l már olyan fásult közönnyel öltem, ahogy korábban egy szögletessha$oni réz!etákot emeltem volna el valamelyik magányosan iszogató, félrészeg kereske$)t)l a 1iramar sillagké!ekkel $7sz7tett söntésében.

Fiszont az is biztos, hogy t#léltem olyan helyzeteket is, ahol a bár$ok által megénekelt h)sök már min$en bizonnyal otthagyták volna a fogukat% !él$ául azért, mert kevésbé hajlan$óak a megalkuvásranálam. Fagy mert jobban b7znak önmagukban és a fegyvereikben, mint én, aki a biztosabb megol$ást

választottam% a rejt)zkö$ést, a lo!ako$ást és a hasonulást, és ennek megfelel)en most is a karavántólleszaka$va egyszál, a $erekam köré kötött, koszos és szaka$t theubban lé!tem be a <árom 5ázis



városába, és a triIuám vörös rongyokba savartan la!ult a vállamon átvetett, óska zsákban a tamari !aransára megszerzett fémhenger mellett.

0ls) ránézésre min$enki a kol$ust látta bennem% vállig len)tt hajam eltakarta réz f"lbevalómat, és amegfelel) !ontokon a testemre kent sár% tevevizelet és #tszéli !or keveréke elfe$te a tetoválásaimat is.+enki nem gon$olta volna rám !illantva, hogy tulaj$onké!!en megelehet)sen veszélyes is lehetek, hasarokba szor7tanak, és ismét +obira még min$ig az al 'ahra-kahrem illatától terhes leveg)jét sz7vva nem

a lebukás, hanem egye$"l az nyugtalan7tott, hogy nem érzem a b)römön a jellegzetes bizsergést% a Autók 2helthájából felém ára$ó er)t.:e hát lehet, hogy azóta annyit romlott a helyzet, hogy ez is árulónkká válhatna és a veszt"nket

okozhatná... !róbáltam nyugtatgatni magam; ám közben azért óvatosan fel!illantottam a ék a!uvalszemben magaso$ó, "tött-ko!ott k)toronyra. $zsa$ historiográfusok egybehangzó áll7tása szerint ez1a$ab el +obira legrégebbi é!"lete, és ott vannak eltemetve a hátsó u$varában egy $7sztelen márványla!alá az els) al-<aszabi em7r föl$i mara$ványai, $e engem most közelr)l sem történeti szem!ontbólér$ekelt a $olog, hanem azért, mert azt reméltem, hogy a <agyományos t zöl$-sárga zászlajára h7mzetti$ézet rejtett "zenetéb)l megtu$hatom, hogy merre in$uljak. 1in$en Autó tisztában volt vele, hogy mit

jelent, ha a +zent önyv szavai a sivatagi éjszaka szikrázóan hi$eg sillag# egét eml7tik, és mit, ha egymin$ent elsö!r) homokvihart vagy a hitetlenekre váró 'els) =okol k7njait meg a Aahya$ szerint

min$annyiunkra az #t végén váró <ru$i$zsét% a 7sér)t, akinek arvonásait az általunk elkövetett b>nök torz7tják el. 1in$enki tu$ta, hogy melyik vétek hatására rán$ul halálos grimaszba a <ru$i$zse alsóállka!sa és melyik következtében fognak vérben #szni a szemek. 1i, Autók min$ezeken fel"l azt istu$tuk, hogy a zászló min$ig ott kell lennie% a tamari varázstu$ói !e$ig gon$osko$nak róla, hogy a

beavatottak min$ig a megfelel) szöveget olvassák le róla. s nekem ez volt az utolsó reményem. torony orma azonban su!asz volt, és ahogy lejjebb ván$orolt a tekintetem, meg!illantottam a

vak7tóan fehér festékkel a falára mázolt, gonosz szimbólumot is, a istestvérek egyezményes jelét. 0gyhatalmas, !illátlan és nagyra nyitott szem% a :rath, amin kereszt"l áll7tólag maga a :er$as követi figye-lemmel legh>ségesebb emberei által sem ismert rejtekhelyér)l az eseményeket. következ) máso$-

!erben !e$ig már fel is sattant egy kiáltás a kistestvérek gy>löletes titkos nyelvén.- 0yya( 1ost( 0yya ib yin( 1ost azonnal(

s még miel)tt akár sak a fegyverem után ka!hattam volna, már ott rajzottak az után% az egyik !illanatban még egy kol$us támaszko$ott, a tize$ik em7r sonka fémszobrának az utasarkon; egyalasony termet>, kövér k"lhoni sem!ész hibás kiejtéssel $isérte a !ortékáját; és a tilosban feláll7tott,vászontet)s !ultok mögött ott áll$ogáltak a környez) föl$birtokok fiatalon megvén"lt, serzett ar# ésszomor# tekintet> fellahjai, akik abban b7ztak, hogy legalább valami nevetséges kis haszonra szerttehetnek. :e általában még fillérjeik sem mara$tak, mert min$ent kizsaroltak t)l"k a ka!ut )rz) Aekete+kor!iók.

0z !ersze +obira többé-kevésbé megszokott ké!e volt, amin még az amun$ok jelenléte sem sokatváltoztatott, $e az els) istestvér megjelenésekor közvetlen"l a fejem felett egy ablak fatáblája sattanvasa!ó$ott be, és a széles, a ék a!uhoz vezet) #t azonnal kihalttá vált. sivatag gy"mölseivel% a za-matos hrui$analmával meg a $er$enkenyérrel megrakott !ultok máris magányosan árválko$tak, és a kora$élel)tti na! gyilkos er)vel ragyogott a háztet)k felett.

Fiszonylagos lass#ságom% az a máso$!ernyi habozás, am7g meg!róbáltam felmérni az esélyeket ésel$önteni, hogy el)re vessem-e magam a ka!ualjak vé$elmébe menek"l)k között és én táma$jak el)ször,vagy é!!en ellenkez)leg, h#zó$jam vissza, és !róbáljam meg legalább megsebezni min$azokat a istest-véreket, akik a közelembe merészke$nek% ez vérbeli harosokra egyáltalán nem jellemz) elbizonytalano-$ás ez#ttal az életemet mentette meg. <iszen a triIuát tartó kéz látványa, és k"lönösen maga a moz$ulat#gy vonzotta volna ellenségeim tekintetét, akár a vaskaktusz t"skéit a test melege, és ennyi fegyveresselszemben esélyem sem lett volna - és akkor a la!os tet)kön rejt)z), !ontosan kéttuatnyi ny7l!uskást mégmeg sem eml7tettem. kik lehet, hogy nem találják el száz lábról a leveg)be $obott ez"str#!iát, elvégre a$zsa$ok ren$szerint nem a éllöv)-ké!ességeikr)l h7resek, $e jelen esetben az is elég lett volna, ha sak

#gy hozzávet)leg l)nek felém. <uszonnégy ny7lvessz) el)l #gysem tu$nék elugrani.+zerensémre azonban nem engem akartak elka!ni, hanem egy min$e$$ig lassan !oroszkáló,magányos lovast, akit még o$akint; a városfalakon k7v"l én is gy>lölkö$) !illantásokkal mértem végig%é!!en a nyergével babrált, és ezért nem láttam az arát, $e 7gy is szinte s"tött róla, hogy gorviki. 0rr)l



árulko$ott a ruházata, a fegyverei, a hajviselete a bonyolultan megsomózott ken$) alatt, és még amoz$ulat is, amivel a megigaz7tott egy kilazult, sárkányfej formáj# ez"stsatot. s ha igaz, hogy aRanagol-hit> +zent Aöl$ön az i$egen utazó jobb esetben is sak a rabszolgák között szállhat meg, a$zsa$ok !e$ig könnyen a Garviki gátnál találhatják magukat, hogy legfeljebb egy-két hóna!ig h#zzák,akkor most ez az átkozott gon-orga a saját b)rén is megta!asztalhatta azt a hatamanok. által vallott

bölsességet, mely szerint $aser ill@nah kra$a tu$eb, $re$zs greGaI ibni unn. Fagyis ne so$álkozz, ha az

ál$ozato$ él)halottként tér vissza eltenni tége$ láb alól. Fagyis a bossz# nem sak Ranagol h7veinek !rivilégiuma, és a gorviki az igazságos bossz#nak esik. ál$ozatul.:e én ennek ellenére is meglehet)sen vegyes érzelmekkel figyeltem az összesa!ást.<irtelenjében ugyanis nem nagyon tu$tam, hogy kittek az ol$alára kellene állnom% azt k7vánjam-e

titokban, hogy vágja kereszt"l magát a gorviki, és menek"ljön vissza bara !oklába, ahol seg7tség nélk"lmaj$ #gyis el!usztul néhány na!on bel"l; vagy !e$ig annak ör"ljek, ha halálos ellenségeim, aistestvérek $ia$almasko$nak min$annyiunk közös ellensége felett... z els) esetben azzal érvelhettemvolna, hogy ez a nyomorult gon-orga ugyan#gy egye$"l van egy tökéletesen ellenséges világban, mintén voltam o$akint, a 1élysivatag !okoli bugyraiban; a máso$ik esetben !e$ig arra hivatkozhatok, hogytöbb közöm van egy ellenséges $zsa$hoz, mint egy ellenséges gorvikihoz, és sak azt ka!ja, amit az egészfajtája megér$emelne még akkor is, ha ren$szerint bántatlanul utazhatnak kereszt"l a $zsa$ ter"leteken.

lletve ezt leginkább m#lt i$)ben kellene mon$ani% utazhattak. Falaha, az amun$ok eljövetele el)tt.1ert azóta min$en megváltozott% a Aatty#isten jelenléte mintha sak felszaba$7totta volna a la!!angóin$ulatokat, és miközben a szobor$émonok az oázisokat $#lták végig, aközben a legk"lönböz)bbgarrasok esztelen"l és va$ul szervezke$tek min$en és min$enki ellen. 5tt ágáltak a !iaterekent#lságosan rik7tó sz7n> theubban, és a szövetbe h7mezve eleven lángként lobogott valamelyik )r"lt

!rófétájuk neve; t#lrikoltották a tömött tavernák lármáját és hangjuktól megkesere$ett a bor arézkansókban; vagy é!!en borzalmas él)ál$ozatokat mutattak be vaktában, hagymázas álomban kiötlöttszörnyistenségeiknek egy-egy gaz$ag és jóh7r> !olgárház !inéiben.

0gyáltalán nem t>nt hát elké!zelhetetlennek, hogy az egyik, alig !ár f)t számláló, ám ro!!antgaz$ag titkos társaság% egy kereske$)$inasztia talajt vesz7tett vezet)i vagy valamelyik megszállott,egy!álmafás sivatagi heregeske é!!en az )sellenség, Borvik ellen szövetkezik, és a fajhábor#

jelszavával !róbál meg h7veket toborozni magának. 2ehát elvileg lehetséges lenne; hogy az am#gy is albkharnak, vagyis fajva$ásznak g#nyolt istestvérek é!!en egy ilyen garras szolgálatában táma$nak rá agon-orgára.

:e elég volt végignéznem az els) összesa!ást, hogy rájöjjek% egyáltalán nem err)l van szó. tolvajklán fegyveresei ugyanis nem megölni, hanem elfogni akarták, és mi$en elfogultságom

ellenére is el kell ismernem, hogy nem volt könny> $olguk. fikó az egyik !illanatban még görnye$tenés kissé el)re$)lve, halálosan fára$tan "lt a nyergében% emlékszem, miközben a vé$m>veken t#l áll$ogálta lova mellett, nekem is átsuhant az agyamon, hogy milyen könny> lenne most elka!ni és végezni vele.<iszen olyan ki"rese$ettnek látszott. z egész testtartása és min$en moz$ulata azt sugallta, hogymegro!!ant benne valami, és már egy korha$t tuyanabottal ha$onászó suhanal sem bol$ogulna el.

:e a látszat néha sal.s olykor végzetes lehet be$)lni neki, miként ezt hamarosan az els) táma$óhullámban el)rez#$ulóistestvérek is megta!asztalták. Falósz7n>leg elb7zták magukat% elkövették ugyanazt a hibát, mint

én. :e am7g én min$össze elké!zeltem, hogy mi lenne, ha... a$$ig )k valóban rátáma$tak, és az utát betöltötte a rohanó lábak $obogása, a kövezethez "tköz) fém zaja, a torokhang# kiáltások meg a leveg)nsurrogva kereszt"lre!"l) fémháló nesze, és amikor már azt hittem, hogy az összesa!ás lényegében végetis ért, miel)tt egyáltalán elkez$)$hetett volna, valami egészen meghökkent) $olog történt. Cem sak énnem szám7tottam rá, hanem faltól elrugaszko$ó, b)rvértet visel) alakok sem% a föl$re akarták rántani azál$ozatukat, aki ekkor ugyanolyan tehetetlen"l verg)$ne maj$ a nagy m>gon$$al kovásolt aélszemek szor7tásában, akár valami sa!$ába ejtett sivatagi feneva$.

- 0yya( - kiáltotta ismét a táma$ást vezényl) !ikkely!ánélos, sötét b)r> istestvér, arának alsó fe-

lén a usz$aba-törzs vérsz7n> félmaszkjával, és az rénából bérelt, b)rvértes állatva$ászok már a szintekez"kben érezték a zsákmányt, $e a gorviki a$$igra felegyenese$ett a nyeregben, és a kezében, mintha asemmib)l jelent volna meg, ott sillogott a kar$. ztán egy követhetetlen"l gyors moz$ulat% egy suhintás



a felágasko$ó ló hátáról, és a befogóháló mintha egyszer>en szétfrösent volna a leveg)ben, és azaélnál is keményebb hálószemek sen$"lve zá!oroztak a kokakövekre.

- rhg $e uhfui( - or$7totta a veszélyt felismerve a !ikkely!ánélos, vagyis az i$egen állatot, $eelkésett vele, mert az a bizonyos i$egen állat, amire a fajva$ászok )si nyelvében még ninsen szó,lovasának enge$elmeske$ve máris körbefor$ult, és ismét megvillant a !enge, és a két b)rvértes holtanrogyott a föl$re.

mögött"k rohanó istestvér meg!róbált kitérni a következ) sa!ás el)l, és biztos vagyok benne,hogy egy valamivel rosszabb fegyverforgató ellen lett is volna esélye, hiszen meglehet)sen ké!zett volt% atöbbi klán is legalább ugyanakkora hangs#lyt fektetett a t#lélésre, mint a Autók. istestvérek is hasz-nálták az el Bri$eh egy sajátos, igényeikhez és hari fegyverzet"khöz, a könny>, másfélkezes kar$hozmeg a hár7tót)rhöz alak7tott válfaját% ez inkább a vé$ekezésb)l in$7tott ellentáma$ást tartotta fontosnak,és az események forgatagától kábultan, az ér$es, i$)tlen kövekb)l összerótt házfalhoz ta!a$va láttam,hogy a istestvér milyen összehangolt és lekerek7tett moz$ulatokkal !róbál meg kitérni a sa!ás el)l,hogy utána rögtön rá is vesse magát a gorvikira.

Cem véletlen, hogy ) van legel)l, jutott eszembe, aztán még arra is mara$t i$)m, hogy kövessem atekintetemmel a hihetetlen"l f"rge félrehajlást meg a testsel levezetését, és átsuhanjon az agyamon, hogysiker"lt neki, t#l van rajta, és sak aztán fogtam fel, hogy már halott% a torkából vastag sugárban s!rielt

a vér. Jtólag hiába játszottam vissza magamban, a bels) szemem el)tt ezt a jelenetet bárhányszor olyanrészletességgel, hogy már kitu$tam venni a gorviki szája szögletében h#zó$ó, keser> ránokat meg a lovasörényébe font szalagok fenyeget) és szakrális szövegét, egyszer>en ké!telen voltam meglátni, hogy mi-kor s#jt le a !enge.

következ) villanást azonban már siker"lt elka!nom, és a istestvérek javára legyen mon$va,hogy gyorsan felismerték a helyzetet. 1ég egy harma$ikat is is elért köz"l"k a gon-orga% a fejva$ászfegyvere, és azt a len$"let holtában is tovább rö!7tette még% a szája elny7lt, mintha kiáltani akarna, $ea$$igra a többiek valósággal szétfrösentek% akár az éltet) v7z sziklának "tköz) se!!jei. s a$$igra aháztet)kön la!uló ny7l!uskásoknak is jutott i$eje enge$elmeske$ni a félmaszkos !aransának, hogy a.lóra l)jenek.

1aj$nem egyszerre kattant a huszonnégy závárzat, huszonnégy, mert ennyi a istestvérek szerenseszáma, és a tollatlan, vashegy> vessz)k már megtették a táv. felét, amikor a gorviki rájött, hogyvesz7tett. lövészék olyan alasonyra éloztak, hogy legfeljebb az egyik ol$alról tu$ta vé$eni magát, $eazért 7gy is megtett min$en t)le telhet)t. zel)tt az átutazó bár$ok $aloltak ilyesmir)l az em7r szök)kutakkal $7sz7tett, mozaikberakásos bels) u$varaiban, miközben az unatkozó háremhölgyek s>r>nlefátyolozva, ez"st arabeszkekkel $7sz7tett vasrás mög"l hallgatták az i$egen és elérhetetlen férfi énekét;és én is olvastam valami hasonlót, $e min$e$$ig meg voltam róla gy)z)$ve, hogy ké!telenség, s)t, hogyostobaság% hogy ilyesmit kizárólag mágia seg7tségével lehet sinálni.

Em #gy látszik, a kar$nak is megvan a maga mágiája. gon-orga fogást váltott a !engén, kisséfelemelke$ett a nyeregben, és egyetlen, tökéletes 7velés> for$ulattal félre"tötte a leveg)ben a jobb fel)lérkez) tizenkét, a f) sillagké!ek nevét visel) nehéz löve$éket, és még arra is mara$t i$eje, hogy bal feléfor$uljon. ztán belesa!ó$ott az els), a máso$ik, és a harma$ik ny7lvessz) a ló testébe, és azmegbokroso$va ágasko$ott fel, a nyihogásra !e$ig a istestvérek torokhang#, hátborzongató és !anaszos,ártó szán$ék# mágiával töltött rikoltása felelt% régi ta!asztalat, hogy néha a legjobb harosokat is összelehet zavarni ilyesmivel.

:e nem a gorvikit. z már tal!on is volt, mire az #jabb táma$ók el)reló$ultak volna, és amint atekintete kiutat keresve végigsö!ört a környezetén, még a lélegzetem is elaka$t a bel)le s"t) éltalaneltökéltségt)l. +ötét volt ez a !illantás és le7rhatatlanul veszélyes% Ranagolnak min$en bizonnyal örömetellett benne, az ellenségeinek viszont annál kevésbé. Cem sz7vesen lettem volna azokban a !erekben aistestvérek b)rében, noha egy !illanatig sem volt kétséges, hogy ki fog fel"lkereke$ni% a !ikkelyvértesmáris #jabb alakzatban sorakoztatta fel megmara$t embereit. ló $ögl)$ve verg)$ött a saját vérének

tósájában% forró szél megsattogtatta az egyik ház erkélyén kit>zött fekete-kék-vörös zászlót, és szinteta!intani lehetett a leveg)ben megs>r>sö$) fesz"ltséget.s szinte .ta!intani lehetett valami másnak a jelenlétét is, ami ráa$ásul a le!erg) máso$!erek

m#lásával egyre kézzelfoghatóbbá vált% árnyékot láttam lebbenni a vak7tó fényben, a t>z) na!on, és a



fejemben a 2unasz ibn-Ratta által a lélek mágikus szerve székhelyének nevezett !onton hirtelenelviselhetetlen"l er)ssé vált a l"ktetés. 0gy tökéletesen kiegyens#lyozott h#r alig hallhatóan !en$"ltvalahol, a valóság sötét szöve$ékén remegés futott végig, és az egyik somó!ontban s>r>sö$ni kez$ett ahomály% ha ellenem irányult volna a fenyegetés, akkor én bizony elhaj7tom a fegyveremet és habogvakez$ek kegyelemért könyörögni.

1ármint ha mara$ hozzá er)m. s ez egyáltalán nem biztos, hiszen ennek a k"lönösen komisz

varázslatnak még a szele is elég volt ahhoz, hogy leverjen a lábamról. kri$aIGua !e$ig, a mitikushomálylény, melynek létét évszáza$okon át vitatta némely felvilágosult $zsa$ varázsló is, ez a nemevilági törvényeknek enge$elmeske$) szörnyeteg #jabb lé!éstett el)re, és kör"lötte kihánytak a fények.

z ég egészen fakónak látszott felettem, és a ránk boruló félhomályban még a istestvérek ara issz"rkének t>nt% egyik"k a :rath jelét rajzolta han$zsárja hegyével a leveg)be, egy másik remegve tartottamaga el)tt mellmagasságban a fegyverét, ami kri$áIGua ellen !ersze annyit sem ért volna, mint egykorha$t tuyanaág, és még a vérsz7n> félmaszkot visel) fikó is meghunyászko$ott egy kissé% láttam, hogyóvatosan hátrafelé !illantgat; és a menek"lés lehet)ségeit mérlegeli, !e$ig az ) !aransára szaba$7totta+obirára a satamágus ezt az egész osmányságot.

:e a gorviki látszólag "gyet sem vetett rá% kivont kar$$al állt a lassanként sötétségbe boruló,sillagtalan mennyboltozat# uta köze!én, és figyelte, amint az el)rehullámzó, fekete tajték átsa! a

lábfején, kör"lfolyja a tér$ét, a $erekát, a karjait, és vég"l a fejét. 2ermészetesen nem lett volna értelmevé$ekeznie, hiszen az éjszakát meg a halált a legjobb ha$sereg sem futam7thatja meg, és ezzelvalósz7n>leg maga is tisztában volt. gyhogy a számára egyetlen lehetséges megol$ást választotta%rezzenéstelen aral foga$ta a kiker"lhetetlent% átenge$te magát a homálybilinseknek meg az i$egenakaratnak. istestvérek !e$ig kivárták, am7g a ki tu$j a, melyik ka!ualjban vagy félig behajtottablaktábla mögött rejt)zkö$) satamágus meglaz7tja a szörnyeteget a mi valóságunkhoz béklyózómentális lánokat, aztán olyan $ia$almas kiáltozással kötözték g#zsba és hurolták el, mintha legalábbisny7lt satában gy)zték volna le, $e távol álljon )ket kárhoztatnom ezért. Legfeljebb a nagyon fiatalok vagy a nagyon ostobák ké!zelhetik, hogy a gy)zelem min$en esetben tisztességes eszközökkelmegszerzett gy)zelmet jelent. z is nyilvánvaló, álla!7tottam meg felt>nés nélk"l tovább somfor$álva,hogy a gon-orgát másk"lönben legfeljebb távolból, valami kahrei t>zkö!)vel b7rták volna elintézni, és

számomra immár min$össze két megválaszolan$ó kér$és mara$t% el)ször is az, hogy miért érte meg aistestvéreknek ilyen hatalmas erej> rontó mágiát bevetni egy közönséges !engem>vész ellen; a másik

!e$ig az els)vel szoros ka!solatban az, hogy miután elfogták, mi volt a szán$ékuk vele.2ermészetesen nem zárhattam ki annak a lehet)ségét sem, hogy közönséges, er)$emonstráióról

van szó% figyelmeztetés akár a Aekete +kor!ióknak, akár maguknak az amun$oknak, hogy mostantólkez$ve a istestvérek más szabályok szerint akarnak játszani, és immár ren$elkeznek is a sz"kségeshatalommal. 0lvégre azt egy !iai kofa is meg tu$ja mon$ani, hogy a kri$aIGua megigézésére nemtartozik a varázslótanonok szabványmutatványai közé% az al hri$eki boszorkányem7rség föl$alatti urai

!él$ául sok !énzt és sok vért lennének hajlan$óak fizetni a formuláért.



(.

,re1'eda9:

Cem mintha ez a homálylény legy)zhetetlen lett volna% bár a gorviki kar$ja aka$álytalanul hatoltvolna át a testén, azért közelr)l sem volt az. Céhány óra m#lva a Lari$zshoz 7mzett karavánszerájban% a=iros Cegye$ sarkán a félig "res teremben, az ismeretlen nyelv>, kusza és sárkányformáj# feliratok alatt"l$ögélve és annak ellenére nyugalmat tettetve, hogy a sz7vem még min$ig va$ul vert, siker"lt a$$igfaggatnom az al <regel sillagtornyának egy beavatottját, egy rános ar#, itromsárga és halványzöl$% ah>séges szeret)k sz7neiben !ávásko$ó heréltet, am7g az min$en lényeges tu$nivalót elmagyarázott nekemaz efféle varázslatokról. 1eg min$en másról is.

n !e$ig összeszor7tott fogakkal !róbáltam o$afigyelni rá, $e kez$etben állan$óan elvesz7tettem afonalat% szerintem más sem viselte volna könnyebben, ha a k"l$etésb)l megtérve a klánház helyénromokat talál és a ék hol$ fényében na!ok alatt embermagasság#ra növ) $rezse$af"vet. 1eg átok-

formulákat a szétszórt, gömböly> köveken, egy marék elszenese$ett sontot, és semmi mást. 2ehát azótamár ki is törölték a Autók nevét a 2olvajok 0niklo!é$iájából...

5tt álltam bénultan, a zsák leh#zta a vállamat, és a$$ig nem moz$ultam, am7g a szemközti, gyomostelken 1enzini-sakkot játszó sihe$erek fel nem figyeltek rám.

- <o!!, egy Autó - kiáltotta az egyik"k -, lássuk, milyen gyorsan tu$sz futni - és botjaikat lóbálvain$ultak meg felém. 2ermészetesen mibe sem ker"lt volna elintéznem )ket, $e azzal még inkább felh7vommagamra a figyelmet, #gyhogy megfor$ultam, és rohanni kez$tem, és m7g a sz7vem f"lsiket7t) $"bör-géssel kala!ált a bor$áim között, azt hajtogattam magamban, hogy t#lélni, t#lélni, t#lélni, nekem mostmin$enáron t#l keli élnem a következ) na!okat. s aztán bossz#t kell állnom.

s kissé jobban belegon$olva. az is nyilvánvaló volt, hogy egymagamban semmire sem megyek, vi-szont ha igaz, hogy az ellenségeim ellenségei az én barátaim, akkor a gorvikira biztosan szám7thatok. <aigaz... ha egyáltalán m>kö$ik még a világban a $zsenn logika, és nem az j áoszkor köszönt be máris.

'e kell vallanom, hogy talán még soha nem éreztem ilyen elesettnek és tanástalannak magam% aligfél órája még azt ké!zeltem, hogy legalább harana vagyok, $e most már tu$tam, hogy még annak semnevezhetem magam% hogy nem vagyok senki sem, és a rohanástól kifulla$va, tétován hagytam magamatso$orni az el Baha$ tarkán z#gó tömegében a városfalak mögé menek"lt nomá$ok, a gaz$ag kereske$)-házak szolgálói meg az amun$oknak $olgozó, maszkszer>en merev ar#, hivatásos bes#gók között, akik még többen ny"zsögtek szerte az utákon, mint valaha.

gyekeztem nem szembetalálkozni vel"k% jobb az óvatosság, és ha sak az egyik"knek is magamravonom a figyelmét, akkor elég egy mentális "zenet a köz!ontjukba, a t"rkizsz7n> k)la!okkal bor7tott, h7r-he$t <omoktoronyba, hogy a következ) !erben a nyakamban legyen egy fél száza$ Aekete +kor!ió. 3gy

aztán mara$ék er)met összesze$ve meg!róbáltam minél észrevétlenebbé válni, és ha valakinek véletlen"lmégis rám esett volna a tekintete, akkor nem lát semmit. Legfeljebb egy elmosó$ott árnyékot, és végreviszonylag biztonságban érezhettem magam.

ztán váratlanul mellém szeg)$ött a szerense.- <olna! - mon$ta a hátam mögött valaki a társának a heréltekre jellemz), magas és bántóan éles

ka!!anhangon - holna! áll7tólag bemutatják a gla$iátorokat a !iatéren a :zsahhal órája után; és már sak azért is ér$emes ott lenni, mert )k fognak el)ször az #j r7tus szerint k"z$eni, és bármilyen osmányság islesz az egész% a hagyományok megs#folása, azért min$enké!!en ér$ekesnek 7gérkezik a $olog. +)t, nemnehéz meglátni benne a a fontos események el)jelét sem és a beszél) felé for$ulva a sötét fémékszerekétvisel), kesely>ar# férfi határozottan ismer)snek t>nt. gen, az al <regel egyik szolgálóinak egyike% azegyik kiválasztott.

Rémlett, hogy bul an Bahha$nak nevezték és annak i$ején a lán meglehet)sen nagy sz7vességettett neki, és innent)l kez$ve nem is ment nehezen a $olog - $e utólag az is felmer"lt bennem, hogy )akarta 7gy% szán$ékosan so$ró$ott az utamba, és én ugyan#gy eszköz voltam su!án a kezében% egy be-



zárt ka!u kulsa, ahogy a kri$aIGuát sem éltalanul i$ézzék meg a :er$as mágiatu$ói. stulaj$onké!!en mintha ) is utalt volna valami ilyesmire a tavernában.

1iután elsuttogtam a Bhu$ en :erget, a <7vás +zavát, amit áll7tólag nem is a f"lével hall meg alán lekötelezettje, a herélt siet)sen elb#s#zott a társától, és kereszt"lvereke$t"k magunkát az utákonhöm!ölyg) tömegen. Cormál kör"lmények között !ersze eszembe sem jutott volna, hogy éljek a Bhu$ en:erggel, hiszen ezért már nem is a is-, hanem a Cagytanás el)tt kellene felelnem, $e normál kör"l-

mények között am#gysem jutott volna eszembe egy ilyesfajta herélttel kez$eni. s k"lönben egyáltalánnem volt nehéz $olgom% a nehézt"z> óbor látszólag hamar a fejébe szállt.- zt beszélik a Rózsák J$varában sétálgató beavatottak - suttogta nehezen forgó nyelvvel -, azt

beszélik, hogy soha nem lehetsz biztos benne, mikor válsz valakinek az eszközévé. 9k sem tu$ják, és tesem tu$hato$. jszakáról éjszakára a sillagokat figyelve igazán volt i$)m tö!rengeni ezen... !él$áulazon, hogy honnét tu$o$ megálla!7tani, vajon amikor é!!en látszólag az élete$et menti meg egy sötét er)egyna!i járóföl$re a legközelebbi várostól, a sivatagban, nem te seg7tesz-e valakinek vagy valaminek aéljai elérésében akaratlanul - és egy sz7v$obbanásnyi i$eig olyan !illantással méregetett, hogy megh>ltaz ereimben a vér. 1ost nem t>nt #gy, hogy az elfogyasztott !re$oi hatására min$járt átszé$"lne

Coir álombiro$almába% nem, nagyon is józannak hatott% 2ehát elké!zelhet); hogy valakinek amegb7zásából mon$ja min$ezt, táma$t bennem homályos gyan#, és ez nekem 7mzett figyelmeztetés%

akárkinek is $olgozzon, az nem akarja, hogy tovább kutassak az okok után. következ) lé!és rosszabb esetben az lesz, hogy meg!róbálnak eltenni láb alól% elég kilé!nem azutára, hogy már re!"ljön is felém a :zsiah-gat fanatikusai által olyannyira ke$velt tevesz)r fojtóhurok.Fagy !ontosan huszonnégy istestvér ront rám a közönyösen bámuló Aekete +kor!iók szeme láttáravalahol a =iros Cegye$ zászlókkal fel$7sz7tett, széles sugár#tjain, és velem lényegesen könyebben fognak

bol$ogulni, mint azzal a gorvikival... 1it ne mon$jak, ez még akkor sem é!!en kesegtet) kilátás, haam#gy is bármikor el)for$ulhatna, hogy megölnek, és ha bu el itah legnagyobb tan7tványa, 1isza$ al'enni szerint a hi!otézis k"lönben is sak hasonl7t a valóságra, $e nem azonos azzal. Ren$szerint nemegy feltételezésbe, hanem egy mérgezett t)r $öfésébe szokott belehalni az ember. Fagy egy kosmaivereke$és során intézik el. 0setleg hóhér kezére ker"l.

Fiszont az is biztos, hogy egy logikusan felé!7tett hi!otézisr)l bármikor ki$er"lhet, hogy igaz, és

akkor esetleg már kés) lesz félrehajolni a felém rö!!en) $obósillag el)l... s ha valaki erre azt mon$aná,hogy rémeket látok% él)halottakat ott, ahol sak temetetlen hullák fek"sznek, akkor azt válaszolom, hogya Lan$zs falai között határozottan az az érzésem táma$t, hogy nem. <ogy igenis ott h#zó$nak a mélyebbösszef"ggések a látszat felsz7ne alatt, $e én egyel)re ké!telen vagyok megraga$ni )ket% s ez bizonymeglehet)sen nyomasztó érzés volt.

Ráa$ásul nem igazán sz7vesen emlékeztem azokra a máso$!erekre sem, amikre feltételezésemszerint a /sillagtorony heréltje utalt% amikor a istestvérek khitulja meg!róbált eltenni láb alól aligegyna!i járóföl$re 1a$ab el +obirától. z !e$ig határozottan nem tetszett, hogy bul an Bahha$ a jelek szerint azt is tu$ta, miért.

:e amikor rákér$eztem, akkor a részegség maszkja mögé menek"lt, és ismét az ere$eti témárólkez$ett fesegni% arról, hogy mi sz"ksége van a leger)sebb tolvajklánnak egy gorviki fejva$ászra, akifeltehet)en nem érez maj$ k"lönösebb késztetést az egy"ttm>kö$ésre.

- :e hát nem is várja t)le senki, hogy azzal a h7res kar$jával a kezében essen el az ellenségsa!ásaitól a :er$as ajtaját vé$elmezve... - kaagott fel hirtelen olyan bántó hangon, hogyösszerezzentem, többen !e$ig felka!ták a fej"ket rá a távolabbi asztalok mellett -, nem, neki más sorsotszántak.

- zt mon$ta$, hogy kri$aIGua megjelenése arányban áll a él nagyságával, és... - a szememsarkából észrevettem, hogy egy istestvér lé! be az ajtón, és egy Aekete +kor!ió int neki. keser> e!eismét elöntötte a torkomat, és már-már látni véltem magam, amint "völtve vetem rá magam az átkozottra,$e még a fele utat sem teszem meg, amikor egyszerre több lán$zsa is átjárja a testemet... nkább fékeztemhát az in$ulataim, és ezt bizony nehezebb volt, mint megérteni a Aekete +kor!ió kézjelét, amivel azt

"zente, hogy nem, nem történt semmi ér$ekes, hra$ar% haros a gesztusnyelvnek egy $urva és tökéletlenváltozatát használta% ez legfeljebb arra lehetett alkalmas, hogy ala!vet) h7reket közvet7tsen, és nem is ez$öbbentett meg, hanem az, hogy a elöljárójának szól7totta a tolvajt% nálam nemesebb, vagyis hra$ar. herélt viszont nem mutatott megle!etést.



- +ok i$)t tölthettél távol mostanában, ha még a legfontosabb $olgokról sem tu$sz, szalah%.. $ehagyjuk, ha egyszer #gy véle$, hogy ez nem tartozik rám. boro$ !e$ig jó. mi meg a gorviki továbbisorsát illeti, nem titok, hogy... hogy az rénába szánják. Jgye ez ér$ekelt...

- gen, a Cyári Ca!for$uló nne!ére, és* 0nnek a kitalálásához nem kell holmi gnómok általkész7tett t"krök meg hegyikristályból siszolt lensék között, sötétben ta!ogatózva leélni a fél életemet...

- hhoz viszont igen, hogy rájöjjél bizonyos összef"ggésekre% gon$oljál sak bele; hogy a bár$ok is

mennyi er)t mer7tenek a sillagos égb)l. 1i !e$ig állan$óan ka!solatban vagyunk vele% ismerj"k,amennyire egyáltalán ismerni lehet. s azért fogalmazok ilyen óvatosan, mert kiismerhetetlen, akár a?uiron-tenger vize és bara ván$orló homok$>néi... 1in$enesetre nem árt, ha észben tarto$, hogy bizo-nyos válaszokra ott fent lehet sak rátalálni <a nem is min$járt a valóság azon végs) és ala!vet) összete-v)ire, amik ka!osként tartják egybe a Filágmin$enséget... $e azokra min$enké!!en, amik alig karny#j-tásnyira vannak t)le$, és esetleg megfelel) fogó$zót k7nálnak a továbblé!éshez - és ismét rám villantottavégtelen"l hi$eg és kortalan tekintetét, hogy összerán$ultam, mintha korbásal s#jtott volna végig raj-tam. - =él$ául, ha esze$be jut, hogy az rénának mérhetetlen"l )sibb hagyományai vannak annál a...annál az ostoba 1enzini-sakknál, aminek biztosan ismere$ a jelentését.

- gen ala!fokon biztosan - bólintottam, $e titokban nem nagyon tetszett a beszélgetés alakulása.Fálaszokra lett volna sz"kségem, nem !e$ig #jabb kér$ésekre% nem valamelyik régen kihalt, )si nyelven

megfogalmazott, zavaros varázskönyvet akartam la!ozgat , hanem tisztán és olvashatóan !a!7rra vetettmágikus formulákat akartam megtu$ni, amiket elég volna kimon$anom... haranaként t#lságosan hozzá-szoktam, hogy vakon teljes7tsem a !aransot% valamelyik ostoba al-<aszabi em7r, talán a huszonnyola$ik vagy huszonkilene$ik volt az, aki áttért a <agyományos t hitére, és szaba$on enge$te a h7res, félváros-nyi kiterje$és> va$as!ark feneva$jait. orábban a f"gg)hi$ak magasából jóles) ámul$ozással figyelték anemesensz"letett hölgyek gavallérjaik karjára támaszko$va, hogy milyen va$ és vesze$elmes akinézet"k... ztán ezek a feneva$ak kétféleké!!en végezték o$akint, az em7r f)va$ászának gon$osko$ásanélk"l% az egyik fel"k éhen !usztult, még ha arasznyi té!)fogak mere$eztek is a !ofájukból, a többit

!e$ig a k"lönben félénk fellahok verték agyon husángokkal és ették meg vasorára... történetet annak i$ején a tan7tómesteremt)l, a rongyos öregembert)l hallottam egy moskos

szoba !a$lóján ku!orogva, és most egyáltalán nem bántam, hogy eszembe jutott. gyhogy most arra is

s"rg)sen emlékeztettem magam, hogy nekem még arasznyi té!)fogaim sinsenek. legjobb lesz tehát, havárok% lássuk, mit tu$hatok még meg ett)l a heréltt)l... s abból a szem!ontból nem is volt nehéz $olgom,hogy szinte $)lt bel)le a szó.

- 2ehát van egyfel)l a 1enzini-sakk - mon$ta egy bonyolult kaskaringót rajzolva a márványla!ra akiömlött borból% a !álya ala!rajzát, és lelki szemeimmel látni véltem a két megelevene$) szolgasárkányt%a két sa!atot. - 2u$om, hogy némelyek egész világmagyarázatot é!7tettek köréje, és valami )r"lt, aliInevezet> garras is felt>nt 2ibrikben% meg!róbálta fenyegetésekkel és vesztegetéssel% mérgezett hrui-$analmával és jó !énzen megvásárolt mentalisták seg7tségével befolyásolni az egyes játszmák kimene-telét. +)t, h7vei áll7tólag o$áig is elmerészke$tek, hogy meggyilkolták az akkori 'alkezes játékmestert, ésa saját ember"ket sem!észték a helyére, hogy az elvesz7tse az összesa!ást. zt ké!zelték ugyanis, hogya 1enzini-sakk lé!éskombináióiból nem su!án következtetni lehet az eljöven$) $olgokra, $e for$7tva ism>kö$ik a $olog% aki ismeri a szabályokat, az bizonyos lé!ések megtételével befolyásolhatja a jöv)t... zember"ket !ersze az utolsó !illanatban, a 2>z és F7z örében azért lele!lezték, és s#nya halála volt%mostanában ez nem is olyan nagy ritkaság barában.

:e a 1enzini-sakk ett)l f"ggetlen"l sem lesz több mérhetetlen"l kifinomult, már-már elevenköltészetté váló és mégis "res logikai játéknál, aminek nem sok köze van a világ folyásához. <iszentu$ok én olyan tolvajklánt - !illantott ismét az aromba -, aminek a vezet)je feltehet)en akár a 2ibriki1esterek ellenében is megállta volna a helyét, és ehhez ké!est holna! már azt sem fogja tu$ni senki, hogyhol állt a ren$háza. +)t, lehet, hogy már ma sem hajlan$óak emlékezni rá... z embereit ott láttamkiter7tve a ék a!u el)tt, a kövön, holmi már na!ok óta ott hever), néven nevezhetetlen $ögök tetemeiközött, ez a h7res játékos !e$ig ott !usztult a test)reivel egy"tt a +ahr-miKahr satornaren$szerében,

mert ké!telen volt kiszám7tani a következ) lé!ést% azt, hogy egész na! és egész éjjel fog tartani azöl$öklés, és a sötét és zs7ros f"st hossz# i$)re el fogja homályos7tani az eget... !e$ig akármelyik utagyerek megmon$hatta volna neki, hogy a <omálytestvért tisztel), satasákánnyal meg hari



kala!ásal felfegyverzett, renegát tarini zsol$osok nem azért érkeztek 1a$ab el +obirába, mert aistestvérek föl$alatti !alotát akarnának é!7ttetni maguknak...

- gen, értem, hogy mire gon$olsz... - válaszoltam, sak hogy mon$jak valamit, $e az egész teremforgott velem.

- <a érte$, akkor jó - a herélt ivott egy kortyot, és mély lélegzetet vett. - 0z volt tehát a leke els)fele% a máso$ik !e$ig az réna, aminek a hagyományai nagyon is )si i$)kbe ny#lnak vissza. z északiak

ro!!antmó$ b"szkék arra, hogy milyen régi a kult#rájuk, és sz7vesen hivatkoznak !él$ául /rantára,ahonnét am#gy legfeljebb néhány eltorz7tott helynevet meg egy!ár értelmét vesz7tett káromko$ást örö-költek a romokkal egy"tt, és eközben sz7vesen elfele$keznek róla, hogy a +heral ormain innen már az0ls) orban is voltak biro$almak és mágusok, ha$seregek és ereklyék és... igen, nemze$ékr)l nemze-$ékre örökl)$) hagyományok is. 0nnél mélyebbre !e$ig nem lehet és nem is ér$emes visszany#lni%emlékszem, fiatal koromban olvastam egy könyvet az l <regel ala!7tójáról, 1iszab a$-:rezs$ahagról,aki a le7rások szerint maga is ren$k7v"li lény lehetett% semmivel sem hitványabb !él$ául a szinténhete$kori

lli$zsernél, a gyilkosok és gonosztev)k mellékistenénél./sak é!!en ) nem b>nöz) volt, hanem )r"lt, és elhatározta, hogy összeáll7tja az 0ls) or történel-

mét. vtize$eken át utazgatott szerte :él-Mneven% nem fogott rajta az i$), járt a Ca! <árom 2itkos

Fárosában és áll7tólag még ránban is megfor$ult; olyan romokat keresett fel, amiket az óvatos utazók messzire elker"lnek, és olyan helyeken kutatott, ahol a <arma$- vagy Cegye$kor óta nem járt él) ember,és vég"l eljutott arra a !ontra is, ahol immár a saját lelkét kellett felajánlania a tu$ásért serébe... sak nagyon kevesen ismerik a történetét, noha a szobra máig is ott áll a Rózsák J$varában% aki eléggé hossz#i$eig tanulmányozza az arvonásait, az végtelen"l lass# változásokat fog észrevenni rajta. rzelmek hul-lámzanak végig rajta% harag és $"h és végtelen elkesere$és, és olykor egy elmon$hatatlanul szomor# mo-soly. Falaha ki akartam $er7teni, hogy melyik mit jelent% illetve, hogy jelentenek-e egyáltalán valamit, $eaztán arra következtetésre jutottam, hogy ennek ugyan#gy nem lenne értelme, mint ahogy értelmetlenfeltenni azt a kér$ést is, hogy mi volt az 0ls) or el)tt... :e a szerensétlen 1iszab a$-:rezs$ahag azértmégsem élt egészen hiába% mintegy mellékesen egész sor ma is $7vó szokásról mutatta ki, hogy milyen)siek a gyökerei, és...

- 2ehát !él$ául az réna is ilyen...- Kól vág az esze$, szalah. 0z a szerensétlen a$-:rezs$ahag bebizony7totta, hogy a :zsahhal

teaszertartása )sibb magánál a sivatagnál is% valaha a $zsa$ nyelven néven nevezhetetlen lények mutatták be a távolban o$aveszettekért... z réna !e$ig az egyik

Fálaszt testes7tette volna meg az ugyanezen, végtelen"l )si teremtmények számára% azt a Fálaszt,ahol a kér$és a jöv).

0zeknek a néven nevezhetetleneknek áll7tólag min$en évben meg kellett k"z$eni"k az ere$eti á-oszból é!!en sak kiszak7tott biro$almukért... s amikor elbuktak, akkor a hozzájuk ké!est mérhetetlen"lfiatalabb emberi fajra mara$t ez a hagyomány. Legalábbis mintha az egyik romlásszekta zagyvaságnak ható jelmon$ata erre utalna, és ismét sak áll7tólag bizonyos kráni hagyományok is ka!solatban lehetnek ezzel, $e most legyen elég az, hogy a /sillagtorony ala!7tója biztosra vette, hogy 7gy van. 1iel)tt teljesenmeg)r"lt volna, és egy szál theubban rohant volna ki a sivatagba olyan szavakat kiáltozva, amikt)l azemberek holtan rogytak össze a bezárt ajtók mögött és még holtukban is szivárgott a f"l"kb)l a vér; nos,ezel)tt 7rt egy könyvet, ami a fentebbiek ismeretében érthet) mó$on nem örven$ett valami nagyné!szer>ségnek. Aehér =áholy nagymestere rögtön in$ePre tette, és a !yarronitáknak a sajátszem!ontjukból talán igazuk is volt, hiszen azok köz"l, akik a következ) években a kez"kbe vették, egy-két kivételt)l eltekintve min$enki megtébolyo$ott... 0gy nomá$ származás# rabszolga és félelf vészeltesak át a könyvvel való találkozást.

gyhogy vég"l kész7tettek bel)le egy kivonatot% nins ke$vem meg aztán nem is tu$nám elmesélni,hogy milyen óvintézke$éseket kellett ehhez tenni"k a /sillagtorony varázstu$óinak, $e akkoriban megle-het)sen keresetté váltak a jó nekromanták, és az emu !énzén messze föl$r)l utaztatták i$e a Bha$ al@ nn%

a tárgynyelv legkiválóbbjait. s bizony jöttek még 2oronból meg nuriából is... 0gy k7v"lállónak talánfel sem t>nt az egész% legfeljebb kissé gyakrabban kez$ett el bizseregni a tarkója és éjszakánként zava-rosabbak voltak az álmai... $e semmiké!!en sem zavarosabbak a$-:rezs$ahag jóslatainál és utalásainál,



amiket el)bb meg kellett érteni, hogy utána kevésbé veszélyes formába át lehessen fogalmazni. 1inthanem végrehajtanál, hanem su!án elmesélnél egy varázslatot...

z 7gy létrehozott m>vet !e$ig már az afféle közna!i halan$ók is elolvashatják, mint amilyen énvagyok% nem kellenek hozzá k"lönleges ké!ességek... sak enge$ély az al <regel vezet) asztrológusától,a néhai la!7tó fanatikus követ)jét)l. z megint más kér$és, hogy siker"l-e az embernek felfe$eznie aszavak mögött rejt)zkö$) összef"ggéseket...

- :e te felfe$ezte$, és nem sak te, hanem mások is. ztán...- gen, természetesen mások is el tu$ták olvasni a feljegyzéseket, szalah. s az is természetes, hogy)rizt"k, hogyne )rizt"k volna% a !yarroniak i$)nként i$ek"l$tek néhány titkos"gynököt, hogy megnézzék,nem lanka$-e a figyelm"nk. :e nem lanka$t, és )k még a közelébe sem férk)zhettek sem az ere$etim>nek, sem, a másolatnak. +okat mon$ok, ha a Rózsák J$varának a közelébe siker"lt jutniuk% legfeljebbha messzir)l !illanthatták meg a sárga, vörös és fehér virágokat, hogy aztán valamelyik örökké sobogóés tizenkét f) sillagké!r)l elnevezett márványszök)k#t mellett leljék a halálukat. z em7r !alota)rségenem volt valami k7méletes vel"k, noha a behatolók ren$szerint inkább sellel !róbálkoztak, nem !e$iger)szakkal.

- 0llentétben a istestvérekkel.- gen, ellentétben vel"k. lig egy hete holtan találtuk a önyvek 9rz)it, ezeket a hatalmas,

félemberi teremtményeket% égett lyuk sötétlett a mellkas#k köze!én, a szájukba !e$ig, a nyelv"k alá a!róez"stkorongot helyeztek, rajta a hallgatás jele% a Buhon$. kistestvérek biztosra akartak menni, $e $e azegyik 9rz) valahogy mégis vissza tu$ott térni, miel)tt végleg elnyelte volna a 2#lsó 5l$al Hrvénye, éssiker"lt legalább utalnia a táma$ók kilétére, ha meg nem is szólalhatott.

s innent)l kez$ve egyszer> logika kér$ése az egész% a istestvérek elolvassák a ivonatot, ésmegtu$ják, hogy az réna milyen fontos. 1egtu$ják, hogy miért é!!en a Ca!for$uló Kátékai a fontosak,nem !e$ig a többi, és arra is rájönnek, hogy e$$ig hányszor gy)ztek a legk"lönböz)bb feneva$ak ilyenalkalmakkor.

- Bon$olom, hogy egyszer sem...- Kól gon$olo$, szalah. n is utánanéztem néhány $olognak, és ki$er"lt, hogy az arénamesterek

#jabb és #jabb nemze$ékei min$ig ugyanazt az a látszólag értelmetlenné torzult szöveg> esk"t mon$ják

el beiktatáskor az em7r sz7ne el)tt, az réna homokjában. ztán immár $zsa$ nyelven arra is foga$almattesznek, hogy Ca!for$ulókor soha nem hagyják gy)zni a fenava$akat... 'ármikor máskor történjen,aminek történnie kell, ahogy ilyenkor mon$ják. s mintegy mellékesen% ez az egyetlen olyan alkalom,amikor egyik ol$alon sem szaba$ mágiát alkalmazni% sem az állatok nem kon$iionálhatóak 7gy, sem agla$iátorok nem vé$ekezhetnek varázslat révén ellen"k.



*.

Ar&name'ter

:ehát ez a magyarázat... - emlékeztem rá, hogy néhány évvel ezel)tt k"lönlegesen kegyetlenmészárlássá fajult a $olog% emlékeztem az 0látkozott Fi$ékr)l származó feneva$at beharangozó !lakátok szövegére meg a k"lönben békés, elh7zott !olgárok vérszomjas esélylatolgatásaira alkonyatkor a 'azársor sz>k utáiban, az áruhalmok között. Foltak, akik az egész vagyonukat rátették a gy)zelmére, hogy aztán a

Ca!for$uló nne!én sá!a$tan "ljenek a hely"kön, miközben ez a korábban sosem látott feneva$, az5r$zsa 'uragh, a Aekete Láng, ahogy rajongói elnevezték, !él$átlan vérf"r$)t ren$ezett a gla$iátorok között, és a szemében mintha maj$nem emberi gonoszság lobogott volna.

z ellene els)nek kisorsolt $zsa$ bajnok, a n)k bálványa 1usza il-ha$ az $aban ereske$)háztulaj$onában volt, és el)z) este még a Lan$zs egy fekete-féhér márványla!okkal kirakott k"löntermébenhetvenke$ett rajongói el)tt több, mint száz gy)zelmével alig néhány lé!ésnyire onnét; ahol most én "ltem

a /sillagtorony heréltjével. +tratégiáról és taktikáról fesegett meg arról, hogy melyik va$állatot hogyanlehet a legbiztosabban megölni% hogy a majomhiénának é!!en a szegysontja alatt van egy könnyensebezhet) !ontja; a falkában táma$ó Iuer$ák ugrás közben a legvé$telenebbek, amikor már elrugasz-ko$tak a talajtól; a hó!ár$u !e$ig, ami sak nagyritkán jut el ilyen messze $élre a hatalmas "zletetremél) ván$or állatkereske$)k szalma közé rakott jéggel bélelt, ketreé alak7tott és sak éjszaka hala$ó,hatalmas társzekerein, nem sz7vesen táma$ja meg a moz$ulatlan ál$ozatot.

1usza il-ha$ egész este henegett gy)zelmeivel és hó$7tásaival, és vég"l a seng) aranyakértmért toroni vérne$>t)l lobot vet) vérrel o$áig merészke$ett, hogy kétségbe vonta az arénamester rátermettségét, és kijelentette% az "nne!ség botrányba fog fulla$ni.

- Cagy botorságvolt annak a !ökhen$i félnomá$nak a részér)l - mon$ta végtelen"l magabiztosan -,hogy ezt az egy szerensétlen állatot vásárolta meg% a Aényességes 0mu sosem fogja megbosájtani neki,hogy unatkoznia kellett ezen a jeles na!on. =ersze honnét is tu$ná valaki, hogy mi a helyes, ha néhányévvel ezel)tt még állati nyelven asarko$va b#jkált egy elfelejtett né! városának romjai között, és a Aé-nyességes 0m7r )rjárata tevesz)r kötéllel hátrakötött kézzel vonszolta kereszt"l a fél sivatagon. <onnét istu$ná az ilyen, hogy +obira né!e nagyon is egyenl)tlen k"z$elemnek néz elébe% elég lesz bemennem,hallani fogom, amint lezuhannak mögöttem az aélrások és a tömeg biztonságára vigyázó fegyveresek felajzzák a számszer7jukat, aztán néhány könny> suklómoz$ulat% még a F7vósarnokban is komolyabbellenfeleim szoktak aka$ni a frissen vásárolt rabszolgák között, mint ez a $ög... el)re megjósolom, hogy@legfeljebb kétszáz sz7v$obbanás m#lva az emberek morgoló$va fognak feltá!ászko$ni a $rága !énzen

bérelt "l)helyeikr)l; és bizony, hogy felko!ik a v7zárusok álla is, mert senkinek nem lesz i$eje meg-szomjazni...

1usza il-ha$ azonban é!!en olyan rossz jósnak bizonyult, mint amilyen balszerensés, s)t, ostoba bahra$ának% hiszen sak balszerensésnek és ostobának nevezhet), aki ennyire rosszul méri fel az er)vi-szonyokat. Cem kellett hozzá még az általa emlegetett kétszáz sz7v$obbanásnyi i$) sem, hogy holtanfek"$jön a föl$ön% az réna közönsége a $öbbenett)l moz$ulatlanná $erme$ve figyelte, amint amin$a$$ig lomhának t>n) szörnyeteg a szélnél is sebesebben, sötét gomolygással vetette rá magát ak"z$)térre belé!) gla$iátorra, aki még a kar$ját is alig emelte fel.

2alán kivárt, talán sak taktikázni !róbált, $e min$enké!!en elszám7totta magát, és az arasznyité!)fogak máris a vállába mélye$tek, a fegyvere !e$ig messzire re!"lt. 0kkor már legfeljebb annyi i$ejevolt hátra, hogy rá$öbbenjen% el)ször és utoljára vesz7tett - $e hát az rénában senki nem szokottmáso$szor is hibázni...-ztán tojáshéjként ro!!ant össze a ko!onyája a ráz#$uló, iszony# erej> sa!ások alatt, és a közel "l)k borza$va kiáltottak fel, és a máso$ik via$or is kész"l)$ni kez$ett; miközben a

harma$ik a szokásosnál alig valamivel halványabb aral figyelte a Aekete Lángnak nevezett feneva$at agla$iátoroknak egészen a k"z$)térig beny#ló, és világos sz7n> fémb)l kész"lt rásokkal felszerelt !áholyból. rások mintázatán !e$ig a k"lönböz) mitikus szörnyeket% a régen ki!usztult <ol$kesely>t;



az elfelejtett bányák tárnáiban la!!angó +árga 5roszlánt; a valahai elf mágusok elszaba$ultteremtményét, a Fak Lo!ako$ót ábrázoló fél$omborm>vek min$egyike olyan életh> volt, hogy szintemegelevene$ett.

Cos, bizonyosra veszem, hogy egyik sem végzett volna ilyen irtózatos mészárlást a bahra$ák között, mert a máso$ik után hamarosan sor ker"lt a harma$ikra, negye$ikre, ötö$ikre és tizenegye$ikre is,és vég"l az #jabb és #jabb !oron$ra lé!)ket már gátolta is a mozgásban a rengeteg, szanaszét hever)

tetem. hagyományok tiltották, hogy a k"z$elem vége el)tt elszáll7tsák )ket, és k"lönben is% ahogyelfogytak az igazán kiválóak, a ta!asztalatlanabbak, ké!zetlenebbek és kevésbé "gyesek is sorra ker"ltek,akiknek tiszta tere!en sem lett volna esélye. z arénamester egymás után k"l$te )ket a biztos halálba,mert nem tehetett mást% :zserben an alia$zser ghe$ il@ bahra$a, $szerge$ mehra$a af gheber, vagyis am7gvan él) bahra$a, a$$ig a k"z$elem nem ért véget, hir$eti az réna három ember magas bejáratát $7sz7t)felirat.

5lykor még utána sem% a ?uanna könyvei szerint nem egyszer el)for$ult már, hogy nem siker"lt le-gy)zni egy feneva$at% voltak korszakok, amikor a gla$iátorv7vás tu$ománya már-már fele$ésbe mer"lt ésaz izmaik erejében b7zó emberek vakon vag$alkozva, min$enféle el)zetes terv nélk"l !róbáltak fel"lke-reke$ni, mintha bizony a va$állatok ellen is ugyan#gy kellene k"z$eni, ahogy a fegyverrel haroló korgok ellen. 0zekben a száza$okban nem egyszer el)for$ult, hogy az em7r, aki unatkozva vagy é!!en értetlen"l

és un$oro$va figyelte a mészárlást, vég"l !aransot a$ott az áll7tólag a feneva$ak elleni vé$elem"l,valójában azonban az ) vé$elmére kiren$elt, magas7tott k)emelvényeken álló számszer7jászoknak, hogyvégezzenek a $öggel, ezért aztán senki nem le!)$ött meg k"lönösebben, amikor a Aekete Láng tizenhete-$ik és egyben utolsó gy)zelme után intett a min$en moz$ulatát h>séges kutyatekintettel követ))r!aransnokok.

:e a$$igra már )t figyelte min$enki más is% a zöl$ bársonyöves, !iros emánét visel) fraulaghok,akiknek az lett volna a fela$ata, hogy "gyeljenek a játék tisztaságára és s!eiális ké!ességeik seg7tségéveli$ejekorán észrevegyék, ha valaki mérgezett fegyvert akarna használni; a kivétel nélk"l a Ceszer$atörzsb)l származó $reulaghok, akiknek azt kellett ellen)rizni hogy a gla$iátorok nem folyamo$nak-etilalmas mó$on mágiához; a szé!asszonyok, akik a h>s, selyem na!erny)k sz7nes árnyékában nem isolyan régen még azon t>n)$tek, hogy milyen a!ró, ám félreérthetetlen mosollyal vagy intéssel mutassák

ki hajlan$óságukat a gy)ztes bajnok irányában; és azok is, akik tömér$ek !énzt, egész karavánokat,messze föl$ön h7res szajhákat, oázisokat és )si fegyvereket nyertek vagy vesz7tettek, mert )k is foga$tak a Ca!for$uló Kátékainak kimenetelére. :e már senkit nem ér$ekeltek az elvesz7tett vagy megnyert mesésvagyonok% az emberek nagyon sá!a$tak voltak és $erme$ten, szótlanul figyelték, amint a Aekete Lángel!uszt7tja a Bla$iátoriskolából é!!en sak kiker"lt, sokak által nagyon tehetségesnek tartott és végs)soron nagyon szerensétlen, utolsó suhanot is.

2alán még soha nem volt ilyen közel ahhoz bara lakossága, hogy megtu$ja vagy legalábbmegsejtse, amit nekem maj$ évekkel kés)bb, a Autók klánjának !usztulása után mesél el az al <regelheréltje% a v7zárusoktól és a <omoktorony tömegben elvegy"lt, merev ar#, hivatásos bes#góiig bezárólagmin$enki megérezte azt a sötét fenyegetést, ami az réna szörny>ségesen megsonk7tott holttestei között$ia$almasan várakozó feneva$ból ára$t, és utólag sokan meg mertek volna rá esk"$ni, hogy amikor azem7r felemelte $rága gy>r>kkel% a gnóm ötvösök remekeivel tele ujjait, hogy mega$ja a jelet, mintha még$ia$almasabban kez$ett volna ragyogni a szeme. zászlók moz$ulatlanul lógtak a hely"kön% tizenhétAekete +kor!ió állt a tizenhét zászlór#$ tövében. +zell) sem rebbent, és a tökéletes sen$ben hallanilehetett, amint az egyik lövész el)rébb sosszan, hogy jobban lássa a élt. s a tárgyak sz7nét kifak7tó,rettenetes erej>, gyilkos na!s"tés mintha még elviselhetetlenebb lett volna.

ztán a hely"kre kattanó závárzatok zaja törte meg a némaságot, és a szörnyeteg $ia$alittaskurrogása% egyáltalán nem evilági, hátborzongató hang. ztán egy fáj$almas és egyben rémiszt) kiáltás%az arénamesteré.

- Jram - rikoltotta olyan va$ul, hogy többen teljes test"kben összerezzentek, néhány számszer7j !e$ig azonnal ráirányult -, uram, ha$$ tegyek én !róbát( ztán már vissza is nyerte a lélekjelenlétét, és

kissé halkabban folytatta, ám a szavai i$egen"l sengtek.- Jram, a szabályok arra kényszer7tettek, hogy megvegyem a számo$ra ezt a feneva$at, mertlátszott rajta, hogy méltó ellenfele lesz a gla$iátoroknak% hivatásom megs#folása lett volna, ha nemetmon$ok az ajánlatra. s egymás után kellett a halálba k"l$enem ezeket az embereket is, mert 7gy k7vánják



a hagyományok; azt azonban semmilyen szabály nem 7rja el), hogy az utolsó bahra$a eleste után nekemmin$ezt tétlen"l kell néznem... - és az em7r, aki k"lönben fennen szokta hangoztatni tal!nyaló u$variemberei el)tt, hogy a h)siesség min$össze az ostobaság egy k"lönösen elegáns formája, most nem a játék ke$véért a$ott rá enge$élyt.

5lyannyira nem, hogy lek"l$ette az arénamesternek a saját kar$ját% a $zsa$ fegyverm>vészet egyik h7res remekét, ami áll7tólag ott f"ggött már az els) al-<aszabi em7r $erekán is. s, :zsergahnak hála, #gy

látszik, bizonyos !illanatokban még a k"lönösen g)gös és ostoba emberek is rájönnek, hogy mit kellenetenni"k, mert a so$álatosan ki$olgozott, enyhén hajlott !engével egy"tt az arénamester egy szinteláthatatlanná ko!ott, látszólag közönséges ez"stlánon egy alig körömnyi vasme$ált is ka!ott, rajta a<ren$% az Hrökkévalóság jele. lyet akasztanak az al-<aszabik halottainak nyakába is, hogy a 2#lsó5l$alra vezet) #ton el ne téve$jenek. Fagyis az em7r az réna közönségének szeme láttára foga$ta meg,hogy ha alulmara$na, akkor ezt a ninstelen rabszolgából felemelke$ett senkit a saját vérei közé temetteti.

Jtána !e$ig szótlanul "lt kék és sárga selyemmel bor7tott trónusán, és figyelte, amint a kilen Ceszer$a törzsb)l származó $reulagh egymás után megvizsgálta az arénamester felszerelését% a hajl7tott !engét, a másfeles t)rt, a b)r félvértet, s)t, még a sz"rke homlok!ántot is, és kilenszer hangzott el azenge$élyezés évezre$ek során számtalanszor elismételt mon$ata% C$a $zsa$a al, nem találtam semmikivetni valót.

- :ha alav$zsa hirem - válaszolta rá az arénamester lehajtott fejjel, a legjobb ké!ességeim szerintfogok k"z$eni, és már meg is in$ult a gla$iátorbejárathoz vezet), széles, a m#ló i$)nél is keményebbk)b)l faragott lé!s)kön lefelé. Jtólag, a kés)bb történtek ismeretében nagyon k7vánsi lennék, hogymire gon$olt, $e akkor én is lélegzetvisszafojtva lestem, amint merev aral lé!ke$, és bizony, hogyolsó, fél!etákos helyemen "lve nekem is ugyan#gy elszorult a torkom, mint a gaz$agoknak, amikor akarvastagság# vasru$akból kovásolt sa!óajtó f"lbántó sikorgással felemelke$ett. s ebben a

!illanatban, mintha sak mementó lenne, feltáma$t a szél is, hogy a k"z$)tér fel)l vérszagot so$orjonfelénk és megsattogtassa a tizenhét zászlót, amivel maj$ sak akkor fogják letakarni a tizenhét halottgla$iátort, ha már el!usztult a feneva$ is. 0bben a !erben nem sokan hitték volna, hogy a Aekete Lángoté!!en az arénamester fogja legy)zni% ha, igen, ismét sak ha% amennyiben foga$tak volna az emberek,akkor min$enki az 0látkozott Fi$ék szörnyetegét tartotta volna esélyesnek.

:e a foga$óiro$ák megb7zottjai ugyanolyan hamusz"rke aral figyelték a !oron$ra belé!) voltrabszolgát, mint bárki más. 9k is felhör$"ltek, amint a feneva$ a látszólag közönyös moz$ulatlanságbólszinte átmenet nélk"l va$ vágtába sa!ott át, és sötéten gomolyogva, akárha tényleg 5r$zsa 'uragh%volna% Aekete Láng, máris a táma$ójára vetette magát. lletve sak vetette volna, mert az az utolsó

!illanatban kitért el)le. 5lyan hari tehnikát használt, amit biztosan nem +obira falai között tanult, ésazna! este az emberek sokat vitatkoztak rajta az ivókban, hogy vajon melyik, korokkal el)bb let>ntkult#ra hagyományozta rá a tu$ását.

1ost azonban sak annyit láttunk, hogy egy végtelen"l egyszer>nek ható moz$ulattal é!!en sak k7v"l ker"lt a szörnyeteg karmainak hatókörén, és visszafor$ulva már le is s#jtott. feneva$ !e$igfelvon7tott% hossz# élete során talán még senki nem sebezte meg kar$$al. iöml) vérét)l sisteregnikez$ett a homok.

- Hl$ meg( - kiáltotta ekkor valaki reke$t hangon, és az emberek mintha sak rontó varázstráznának le magukról, a hely"kr)l felugrálva, "völtve és ha$onászva kez$ték biztatni az arénamestert.1ár nem el!uszt7thatatlan szörnyeteget láttak a !oron$on, hanem egy sebzett $ögöt, ami va$ul táma$ott#jra és #jra, $e az utolsó !illanatban valahogy min$ig elhibázta a élt. kar$ !e$ig, aminek tizenkét félefémb)l ötvözött !engéjét lassanként kikez$te a fekete vér, #jra és #jra lesa!ott% egy szisszenés, egyfélfor$ulat, a k"z$)k kör"l a leveg)ben kavargó homok% fenyeget) kurrogás és fáj$almas "völtés% aszörnyetegre zá!orozó sa!ások és a vérluskos talaj% ilyen és hasonló, homályos emlékeim mara$tak sak err)l az utolsó k"z$elemr)l, noha általában évek m#lva is ké!es vagyok visszaemlékezni ennél jóval

jelentéktelenebb részletekre is.2ulaj$onké!!en már ez ala!ján is gyan#t foghattam volna, $e amikor vég"l le"le!e$ett a !or és ott

fek"$t az a rettenetes $ög holtan, mellette !e$ig az arénamester% egy közé!termet> és izmos, ámegyáltalán nem vesze$elmes kar$m>vésznek látszó férfi, akinek mély, égett sebeket mart a testébe akifrösen), fekete vér, akkor engem sem az foglalkoztatott, hogy hol h#zó$ik a határ a véletlen és a



valóság között, hanem az, hogy or$7tva ölelgettem egy va$i$egen embert, és annyira elvesz7tettem afejemet, hogy közben még a !énzét sem emeltem el.

Falahogy t#lságosan megrázó és felemel) volt ez az egész, és valósz7n>leg nem egye$"l én éreztem7gy. Jtólag visszagon$olva már ennek is figyelmeztetésnek kellett volna lennie, $e engem is valósággalelkáb7tott az öröm% nem is közönséges gy)zelem volt ez, hajtogattam a tömeggel egy"tt, az örömt)lkábultan hagyva el az rénát, ahol immár ráter7tették a zászlókat a halott gla$iátorokra és egy messze

föl$ön h7res orvos látta el az arénamester sebeit.z em7r meg, akire k"lönben nem kimon$ottan a nagyvonal#ság volt jellemz), még azna!kihir$ette, hogy az arénamestert ugyan#gy nemesi rangra emeli és ugyan#gy föl$eket, rabn)keta$ományoz neki, meg a +árga negye$ben !alotát, mintha sak vesztett sata sorsát for$7totta volna megvalahol bara !oklában; és a 2amari A"lének szám7tó +habul a hiányosan befutó informáiókból nemigazán tu$ta rekonstruálni az utolsó k"z$elem menetét.

:e még miel)tt arra a következtetésre jutott volna, hogy valami nagyon nins ren$ben az egésszel,és utas7totta volna az akkor még tekintélyesnek szám7tó Autók megb7zottjait, hogy nézzenek kör"l kisséala!osabban is az arénamester háza táján, a volt rabszolga már nyomtalanul elt>nt.

helyében én sem tehettem volna okosabb $olgot. +habul volt ugyan a leggyorsabb, ámnemsokára észbe ka!tak a istestvérek meg a 1osolygók, s)t, két na! m#lva már olyasmit is lehetett

hallani, hogy =yarron is ér$ekl)$ik. <át !ersze, a Aehér =áholy% számukra valahogy t#lságosan hihetetlenvolt az egész, t#lságosán ren$hagyó, k"lönös és tilalmas mágiaszag#, noha egy $reulagh, ha akarna, semvolna ké!es hazu$ni. Falósz7n>leg min$en arénalátogató ismeri a történetet arról a Caszer$áról, akimeg!róbált összejátszani az egyik gla$iátorral, és a néz)k hirtelen arra lettek figyelmesek, hogy avonásait iszony# k7n rántja görsbe... aztán vérsugár tört el) a torkából, és meghalt, még miel)ttkimon$hatta volna a hamis szavakat.

mi !ersze a $zsenn logika szabályai szerint nem feltétlen"l jelenti azt, hogy lehetetlen besa!ni)ket, és nem le!)$nék meg, ha egy na!on ki$er"lne, hogy biztos, ami biztos ala!on =yarron mellett ránis átk"l$te néhány, legalább hozzávet)leg emberi kinézet> szolgáját, hogy szimatoljanak kör"l. s azonsem le!)$nék meg, ha ki$er"lne, hogy nem jutottak semmire. z emberek a :zsahhalt követ) alkonyatiórákban a gyékénysz)nyegen ku!orogva még hetek m#lva is azt tárgyalták, hogy az arénamesternek leg-

alábbis egyszerre kellett volna láthatatlanná válnia és megtanulnia re!"lni, ha ennyire nyomtalanul akar felsz7vó$ni.

Fagy legalábbis egy $zsinnhereg kellett volna, hogy a seg7tségére siessen, és most, évekkel az ese-mények után, a Lan$zs márványasztalánál a /sillagtorony heréltjének% a valahai Autók lekötelezettjének szavait hallgatva már nem is t>nt olyan ké!telenségnek az egész. 1ármint az, hogy a Ca!for$ulók Kátékainem közönséges gla$iátorvia$alok, hanem #jabb és #jabb összesa!ások a két ol$al között, és ennek megfelel)en nagyon is sok m#lhat a kimenetelén.

s innent)l sak némi kombináiós készség kellett hozzá, hogy összerakjam a történet látszólagösszef"ggéstelen elemeit, és $erengeni kez$jen, hogy mit akarnak a istestvérek.

- Fagyis - mon$tam az asztrológusnak - vagyis némi t#lzással akár #gy is fogalmazhatnánk, hogy azegész emberi világ további sorsa $)l el egy évre el)re egy ilyen via$al során, és ha az a névtelenhatamanból arénamesterré lett fikó... tu$o$, kire gon$olok...

- gen, szalah. rra, akir)l nem sokkal a Aekete Láng legy)zése után még azt a lé!éskombináiót iselneveztek a 1enzini-sakkban, amikor a...

- gen, rá, és az ranykönyvre mon$om, egye$"l azt szeretném !ontosan tu$ni, hogy min$ezhogyan ka!soló$ik azoknak az átkozott istestvéreknek a terveihez. s ahhoz az átkozott gorvikihoz.

- 0gyszer> következtetés, szalah% következtetés és nem bizonyosság, mert biztosat én sem tu$hatok - a herélt eltolta maga el)l a ki"r"lt ku!át, és felsóhajtott. terem lassanként megtelt, és az er)sö$)morajban igensak kellett figyelnem, ha min$en szavát !ontosan akartam érteni. 0gy teremszolga jártkörbe, egymás után gy#jtotta meg az asztalon álló gyertyákat. 2ehát% #gy vélem, hogy a istestvérek elolvasták az a$-:rezs$ahag m>véb)l kész"lt ivonatot, és arra a következtetésre jutottak, hogy itt az

i$). orábban sem é!!en mértékletesség"kr)l voltak h7resek, $e most a jelek szerint egészen nagyh#zásra kész"lnek% át akarják lé!ni az res ört, hogy a 1enzini-sakk szóhasználatával éljek. zaz olyangla$iátort akarnak bek"l$eni az rénába, aki az ) gla$iátoruk lenne, testest)l-lelkest)l, gon$olom.



1egvannak hozzá a mó$szereik. s ha ez a gorviki v7vóm>vész az ) sz7neikben gy)z, akkor aistestvérek komoly% nagyon komoly, s)t, talán behozhatatlan el)nyhöz jutnak min$enkivel szemben....

- :ehát - kér$eztem kiszára$t torokkal - $ehát hogyhogy nem jöttek rá erre a többiek* z em7r emberei, az amun$ok, mit tu$om én kik* s biztos egyáltalán, hogy ilyen fontos lenne egy nyavalyás $éli

!orfészek, +obira évr)l évre megren$ezett gla$iátorvia$ala* <ogyhogy nem hallottak róla sehol, hogy azegész emberi világ sorsa m#lhat azon, hogy egy félva$ arénamester hajlan$ó-e egyszál kar$$al a kezében

kiállni valami el!uszt7thatatlannak t>n) feneva$ ellen*- Cos, ami a máso$ik kér$ése$et illeti, arra rögtön válaszolhatok - mon$ta a herélt teljésenérzelemmentes hangon. - 2unasz ibn-Ratta eml7ti a sz7v egy !arányi erét, ami megtalálható a legbátrabbv7vók és a leggyávább kol$usok testében egyaránt... ha ez a !arányi ereske meg!attan, akkor a <ete$kor összes mágiája is kevés lesz hozzá, hogy ere$eti alako$ban foltozzon össze tége$, noha azért számtalanmérget meg er)szakos halálnemet tu$nék eml7teni, ami nem itt fejti ki a hatását. Fagyis számtalan mástényez)t)l is ugyan7gy f"gghet Mnev sorsa% olyanoktól, amikr)l nem tu$unk és nem is fogunk tu$ni soha.2oronban tele vannak a hegyol$alak sehová sem vezet), száraz k)kutakkal, a $éli jégmez)k bizonyosszerzetesei !e$ig min$en reggel elmon$anak egy egyáltalán nem emberi nyelv> imát, aminek min$enszavát iszonyatos szenve$ések árán ejtik ki% ilyenkor se!!ekben szivárog a körm"k alól a vér. z ilyenimamon$ók% az ilyen <gu$-$alok legfeljebb egy-két évig h#zzák, mégis min$enki nagy

megtiszteltetésnek tekinti, ha rá ker"l a sor... mert ez is sak még egy, 2unasz ibn-Ratta-féle, !arányi ér. Cins az a böls, aki ké!es volna megmon$ani, hogy szerte Mneven hány hasonló r7tus létezik, aztazonban olykor nem is olyan nehéz felismerni, hogy melyikb)l h#zhatunk hasznot.

z amun$okkal ka!solatban !e$ig az a helyzet, hogy egyszer>en nem érinti )ket a $olog% mhe-Ramun felette áll az ilyesminek. 0z az ) szemszögéb)l nézve az emberfajok torzsalko$ása sak, és ha azarénamester ott hal meg a tizennyola$iknak, akkor legfeljebb egy ember nélk"li világot kell birtokbavennie, és nem a !yarroni meg a kráni vértesek va$ásznának azokra az átkozott szobor$émonaira a si-vatagban, hanem ki tu$ja, miféle szörnyek. kikkel lehet, hogy könnyebben bol$ogulna, lehet, hogy ne-hezebben, min$egy. 'izonyos $olgokba még egy testet öltött isten sem avatkozhat bele...

- s!e$ig* - alig tu$tam ki!réselni magamból a kér$ést, és a tenyerem nyirkos volt az izgalomtól.- saját sorsa. <a nem 7gy lenne, akkor 5rGella már annak i$ején birtokba vette volna egész

Mnevet% hiszen itt volt, és isten volt...- Fagyis akár az is elké!zelhet), hogy mhe-Ramunt is le lehet gy)zni*- +zerintem igen, bár azt azért soha ne fele$$, hogy nem a :i@Luan-i 5rákulumot hallgato$, hanem

sak . engem, és én esetleg rosszul tu$om a $olgokat... vagy sak rosszul mon$om el - és a herélt már álltis fel, hogy amint kiejtem a számon az 5l$ás +zavait% a Ahe$ en :erget, az #tjára in$uljon, és ott hagyjonengem meglehet)sen zavaros gon$olataimmal az asztal mellett "lve. 1ég legalább fél óráig tö!rengtemrajta a terjeng) félhomályban, hogy ezek szerint azok az átkozott istestvérek most valóban meg!róbál-nak-e egy világbiro$almat kié!7teni% egy #j és groteszk yriát, ami maj$ alázatosan hajbókol a fatty#istenh7veinek... 0z tulaj$onké!!en egészen jó megol$ás lenne min$ a két fél számára, és sak ámulni tu$tamennek a tolvajklánnak a hihetetlen taktikai érzékén% ha min$en igaz, az akkor amun$ok még támogatni isfogják )ket. Falójában 7gy is a logikus% az ) enge$ély"k nélk"l biztosan nem merték volna megváltoztatniaz réna szabályait.

1ár!e$ig é!!en ez történt% elég volt belehallgatnom a szomszé$ asztalnál folyó beszélgetésbe, ahola mázatlan seré!tálkába áll7tott gyertya kör"l legalább hatan-nyolan "ltek. nyakuk köré savartselyemken$)k sz7néb)l láttam, hogy azna!ra már min$annyian t#l vannak a :zsahhal szertartásán% le-rótták az o$aveszetteknek kijáró tiszteletet. rról viszont senki nem tu$na, ha a homoki elfek az utolsó

!illanatban valamiért mégsem enge$nek futni% értem senki nem tartana :zsahhalt. :e hiszen kit isér$ekelt volna egy klán nélk"li harana sorsa, amikor egyre #jabb és riasztóbb $olgok történtek szertebarában. s természetesen +obira falain bel"l is.

- ... és mostantól fogva a va$állatok elleni k"z$elem helyét más veszi át - mon$ta é!!en egyalasony, tésztaké!> kereske$)% talán valahol a bazársoron árult réz- meg "vegsesebeséket a sivatagi

nomá$ok asszonyainak, és az árnyéka most torz moz$ulatokkal gesztikulálva követte a szavait. - 2ehátnem lesznek a szörnyek% a máso$ik for$ulóba sak az ker"lhet át, aki egy gla$iátor ellen gy)zött...ztán...



- gen, Kuszib - vágott a szavába valaki% egy magas és vállas, szakállas fikó na!s"tést)l kifakultruhában -, igen, ezt már a kisgyerekek is tu$ják, s)t, azt is, hogy min$en #jabb menetben egymás ellenfognak k"z$eni a gla$iátorok, és sak a szerensén m#lik, hogy melyik"ket fogják &bahra$ának& ésmelyik"ket &va$állatnak& nevezni... s köz"l"k sak egyetlen hagyhatja el élve a !ályát... és a !áros har,amibe bárki benevezhet... és 7gy tovább. rról viszont aligha tu$hattok, hogy az arénamester...

- Bon$olom, nem nagyon ör"l...

- Cem, az arénamester már nem ör"l semminek - a beszél) alig emelte fel a hangját, $e hirtelenmégis elhalkult a zsivaj. - z arénamester már nem ör"l semminek, mert halott% egyenesen a házától jövök... a !a$ló tele van a vérével rajzolt mágikus ábrákkal. Férk7gyók, /sontkulsok, a 2#lsó 5l$alvisszafelé le7rt jele, és halott az egész háza né!e is% szinte sugárzik a falakból a gonoszság és a !usztulás...

Cem hinném, hogy a rátáma$ó hatalommal szemben bárkinek lett volna esélye, és neki sem volt% a kar$jaott hevert mellette a föl$ön... <a igaza van az emu még min$ig arrafelé ólálko$ó, ebhit> mágusának,akkor ott is mara$. +oha többet nem lehet onnét felemelni, és már régen nem lesz itt sem város, semsemmi más% talán még sivatag sem, amikor még min$ig ott fog fek"$ni... - a beszél) végigtekintett afeléje for$uló arokon, aztán legyintett és nehézkesen visszazökkent a helyére.

következ) !erekben senkinek nem volt ke$ve megszólalni. z emberek hallgatva mere$tek maguk elé, és én is némán tettem le egy félbetört ez"str#!iát a márványasztalra. Cem akartam felkelteni a

Lan$zs ven$égeinek figyelmét% nem lenne jó, ha azon kez$enének t>n)$ni, hogy mit keres között"k egykol$us. 1ég akkor is, ha egy félhomályos sarokban h#zza meg magát és ren$esen fizet...0lvégre egy kol$usról bármikor ki$er"lhet, hogy bes#gó, hogy amun$béren vagy valami még

annál is rosszabb% egy gyilkos garras felhajtója !él$ául, egy khi@il issin. 0gy kijelöl), aki a szóbeszé$szerint láthatatlan, mágikus !esétet "t a tekintetével a megfelel) ál$ozatra, hogy az akár számtalanmérföl$ távolságából is elvezesse hozzá a garras $huras$eljeit% a .<omályva$ászokat, akik na!nyugta ésaz éjszaka beköszöntése, illetve az éjszaka vége és a na!kelte között sa!nak le. kkor, amikor a világmintegy lebeg a m#lt és a jöv), a fény és a sötétség között, és a valóság egyes bölsel)k szerintugyanolyan ké!lékeny, mint kez$etben volt, a Filág létrejötte el)tt.

Fagy mint amilyen az Jtolsó áoszkor után lesz... 0gyszer, nem is olyan régen, még miel)tt atamari !aransára nekivágtam volna a sivatagnak, elhala$tam az el Baha$ alkonyati sikátorában egy ilyen

$huras$el mellett. z utáska t#lságosan sz>k volt, #gyhogy kénytelen voltam s#rolni a vállát - aztán !erekig bénultam álltam, és meg!róbáltam kirázni a fejemb)l a sötét és z#gó kábulatot, $e sehogy semsiker"lt, és a lábam alatt vak mélységeket láttam megny7lni, melyek felett egyetlen, fényes és keskenyösvény vezetett% agarras gonosztan7tása. távolban !e$ig ott lángolt egy elátkozott világ na!jaként ma-gának a garras tébolyult vezet)jének, egy Kuszif a$<iruni nev> )r"lt költ)nek a hite, és azt ké!zeltem,hogy belevakulok a ragyogásba. bba !e$ig még belegon$olni is alig mertem, hogy egy ilyen hatalmaser) miként szi!!anthat be szinte bárkit, ha é!!en a megfelel) !illanatban találkozik vele.

2ermészetesen akár engem is.:e szerensém volt, mert a $huras$el már látta a távolban a élt% a mágikus bélyeggel megjelölt

ál$ozatot. 1ár min$en i$egszálával ráhangoló$ott, és kisebb gon$ja is nagyobb volt annál, semmint hogyvelem, a halálra rém"lt és a falhoz a szó szoros értelmében reszketve ta!a$ó haranával foglalkozzon.1ent tovább, és én !e$ig egy életre megtanultam, hogy jobb az ilyeneket nagy 7vben elker"lni. l$özze)ket a =yarroni Aehér =áholy, nekik talán megvannak a megfelel), és, feltételezem, nem kevésbé

borzalmas eszközeik az efféle eretnekek el!uszt7tására. Cekem azonban nemhogy egy <omályva$ásszal, $e egy közönséges Aekete +kor!ióval szemben

sem lenne esélyem, ha beléj"k botlanék, #gyhogy amióta visszatértem a 1élysivatag !okoli bugyraiból1a$ab el +obirába, igyekeztem minél jobban azonosulni #j szere!emmel. zzal, hogy kol$us vagyok.1iközben a Lan$zs ven$égei még min$ig az arénamester sorsán tö!rengtek, és arukon egymás utánsuhant végig a felháboro$ás, a harag, a rém"let és utoljára a megféleml7tett belenyugvás, aközben én már kint is voltam az ivóból, és meg!illantottam a fejem felett, az esti égen az els) sillagokat.

zon tö!rengtem, hogy hol tu$nék meg!ihenni éjszakára, illetve hogy hova rejt)zhetnék el, am7g

végre megnézhetem a most is a zsákomban la!uló fémhenger tartalmát, hiszen a tamari már nem él, és 7gynem köt a neki tett esk"m. 2alán a +ahr mi-Kahrnak mara$tak még rejtett zugai, gon$oltam, hiszen azolyan hatalmas, hogy egy emberélet sem lenne elég akár sak a legfels) szintek átkutatására. :e egyfel)lnem igazán sz7vesen találkoztam volna halálra fára$tan, elgyötörten és éhesen egy olyan föl$mélyi



szörnnyel, amivel szemben frissen és ki!ihenten sem lett volna esélyem,, másfel)l !e$ig... másfel)l !e$igmin$en, általam ismert lejáratot feketén sillogó vasrás zárt le, rajta az em7r !esétje% egy kar$ és akeresztbe fektetett !álmaág. s ha min$ez nem lett volna elég, hogy a legvakmer)bb behatolókat isvisszariassza, akkor ott volt még a mágia is% azt hiszem, az embernek egyszerre kellett volna ogárnak ésvarázstu$ónak lennie, hogy elbol$oguljon a istestvérek h7vására 1a$ab el +obirába érkezett tarinimesterek m>vével.

n !e$ig nem voltam egyik sem, sak egyre inkább éreztem a zárt fémhengerb)l min$kérlelhetetlenebb"l ára$ó, megfoghatatlan és mégis kényszer7t) erej> s"rgetést. /sak ama nem tu$tamrájönni, hogy mit is kellene tennem.

ztán már nem is mara$t i$)m ezen t>n)$ni. Falahol az el Baha$ mögötti +ötét Cegye$ tájékán jártam, kol$usviskók és kölyökban$áknak még a feln)ttekénél is kegyetlenebb összesa!ásai soránfelosztott ter"letén, ahol na!!al sem árt némi óvatosság, amikor mintha árnyékokat láttam volna a ék <ol$ fényében o$ébblibbenni az )söreg házak falán.

:e nem mara$t i$)m ala!osabban is szem"gyre venni )ket.mikor meghallottam a jellegzetes, semmivel össze nem téveszthet) szisszenést, kétségbeesetten

vet)$tem ol$alra, $e már közben tu$tam, hogy elkéstem. z aélnál is er)sebb háló rám borult és lerántotta föl$re, a hálószemekben rejt)z) mágia !e$ig azonnal a testembe mart Falamelyik #js"tet> romlásszekta

ter"letére téve$tem, suhant át az agyamon, és talán az is az eszembe jutott még, hogy nem, mégsem,mivel akkor látnom kellett volna a határokat jelz) szimbólumokat, aztán a sötétb)l irtózatos "tés z#$ult ahalántékomra, és jó néhány !erre elvesz7tettem az eszméletemet.

1agamhoz térve egy romla$ozó ház sz"rke és nyáron is fagyott hi$eget árasztó k)!a$lójánfek"$tem, a háló szemei mélyen a h#somba vágtak, és a tekintetem egy semmivel össze nem téveszthet)fekete b)r lábvértre esett, és bennem máris m>kö$ni kez$ett az életösztön. 0gy igazi tolvajnak min$igvan készenlétben egy másik története is.

- egyelmes nagyuram, ez sak valami félreértés lehet... - nyöszörögtem, és közben éreztem, hogyvér önti el a számat -, kegyelmes nagyuram, hitvány !on$ró vagyok én ahhoz, hogy egy Aekete +kor!ió ahozzám hasonló hazátlan kol$usokra !azarolja $rága i$ejét. egyelmes nagyuram, én... - $e egyiszonyatos erej> r#gás belémfojtotta a szót, és amint k7nomban vonaglani kez$tem, a háló fémszemei még

mélyebben maró$tak a h#somba. Láttam már ilyen sebeket, #gyhogy tu$tam, a nyomukat életem végéigmagamon fogom hor$ozni. s meghallva a mögöttem álló férfi hangját, már azt is tu$tam, hogy a$$ignins is sok hátra.

- 0y$ fre$e assu en( - $örrent a !arans a istestvérek gy>löletes nyelvén. Aekete +kor!ió ismétel)relen$"lt, és én azt hittem, hogy szilánkokra robbannak a mellemben a sontjaim, $e azért nem a$tamfel.

- egyelmes uram, min$ent bevallok - hörögtem, és még rájátszanom sem kellett. görsösköhög)roham t"zes vasként !erzselte végig a torkomat. - egyelmes uram, megmutatom, hogy hovarejtettem el az aba$anai kereske$) !énzét meg a... - $e arra is alig mara$t i$)m, hogy a háló !okolisa!$ájában kissé elfor$7tsam a fejemet. z aromba zuhanó kar$markolat 7gy is szétz#zta azorrsontomat, és azonnal fulla$ozni kez$tem a saját véremt)l. 2ehát itt a vég... megkett)z)$ni láttam azt anéhány tárgyat, amit a szemközti asztalra áll7tott méses fénye megvilág7tott% egy óska szalmazsák, egyszéttört korsó sere!ei, egy tekers tevesz)r kötél, a hi$eg és közömbös hangon kia$ott !arans !e$igismét felsattant%

- 0y$ fre$e assu en(% "s$ még( 0y$ fre$e assu en(- :e... $e... kegyelmes uram... - attól féltem, hogy bármelyik !illanatban elvesz7thetem az

eszméletem% utólag nem is értem, hogy miért volt olyan fontos nekem, hogy min$végig magamnállegyek. <iszen már tu$tam, hogy a$$ig fognak venni, am7g egyetlen é! sont sem mara$ a testemben,aztán...

- 0y$ fre$e assu en( - és valami vörös kö$ön kereszt"l láttam, hogy nem is egy, hanem legalábbháromnégy Aekete +kor!ió van már a szobában. Aursa mó$on még ahhoz is volt er)m, hogy h>vösen

végiggon$oljam% tehát én voltam az utolsó Autó...0kkor már nem éreztem igazi fáj$almat, és sak homályosan sz>r)$tek el hozzám a k"lvilág zajai,és legfeljebb zavaros sajnálkozásfélét éreztem. zért mégis jobb lett volna inkább barában el!usztulni%akkor legalább a tamari !aransára megszerzett henger nem ker"lne a halálos ellenségei kezébe.



:e nem volt mit tenni% nem tu$om, órák vagy sak !erek teltek-e el. Hntu$atom töre$ékemin$enesetre egész i$) alatt hajtogatta az ostoba kis mesét az elrejtett kinsr)l, aminek sz7vesenmegmutatnám a helyét... Fégs) soron élni és t#lélni akartam min$en áron, $e motyogásom lassanként#gyis értelmetlen $a$ogássá torzult, aztán hirtelen mintha k7v"lr)l láttam volna magam% szánalmas ronsvoltam, aki a saját erejéb)l soha többet nem lesz ké!es a lábára állni. :e hát am#gy sinsen tovább,mon$ta a fejemben egy nagyon távoli hang.

s akkor felrángattak a föl$r)l, és azt hiszem, hogy fel"völtöttem a k7ntól, amint hozzám értek. háló egy mágikus !arans hatására lehullott rólam és elt>nt% vagy sak én nem emlékszem !ontosan arészletekre. k)!a$ló iszamlós volt a véremt)l, a szoba !e$ig lassan forgott körbe velem.

- 0gészen keményen tartotta magát a fikó, szalah, keményebben, mint ahogy gon$oltam volna egyilyen eleve vesztes ban$ához sa!ó$ott alakról - mon$ta az egyik Aekete +kor!ió a istestvérnek, akimost legfeljebb fél lé!ésr)l bámult az aromba, és vég"l lassan, gy>lölkö$ve elmosolyo$ott. <omlokánott sötétlett a tetoválás% hatalmas, !illátlan és nagyra nyitott szem% a :rath. 9 volt a :erug$as +raG, a:er$as Kobb eze.

- gen, jó kiké!zést ka!tak, és egy Autót soha nem könny> megtörni, egy ilyet, !e$ig, mint ez itt,még nehezebb. nnak i$ején min$en "gyességemet latba kellett vetnem, hogy ezt k"l$jék a1élysivatagba% szerintem kevesen #szták volna meg élve... 1ost !e$ig azt hiszi; hogy rosszul hall, $e

nem, ez nem ké!zel)$és - hajolt egészen közel hozzám és végig!erzselte az aromat gy>lölett)l izzólehellete -, ez az igazság. z, hogy voltak közöttetek árulók, és !ersze mi is ugyan#gy ismert"k ennek a...ennek a valaminek a helyét, mint az a h7res 1enzini-sakkjátékos... az a !atkánybéren tamari. :e akkor már egyszer>bb volt megvárnunk, hogy elhozza$... nek"nk - az utolsó szavakat olyan elvakult haraggalejtette ki, hogy meginogtam t)le, és ahogy a mon$atok értelme nagy nehezen utat talált hozzám,egyszerre mérhetetlen, va$ kétségbeesés ömlött el rajtam.

gen, a kétségbeesés és a tehetetlenség tu$ata. 0gy távoli és halk hang azt suttogta a fejemben, hogynem igaz, ezt sak azért áll7tja, hogy ne su!án a teste$et, hanem a lelke$et is összero!!antsa, $e ha eztakarta, akkor tökéletesen elérte a élját, és reke$t, vérrozs$ás, hörgésbe f#ló kiáltással vetettem volnamagam a koszos zsák felé, amiben még min$ig ott rejt)zött triIuám mellett a h>vös és i$)tlen fémhenger is.

Aekete +kor!ióknak azonban a kisujjukat sem kellett megmoz$7taniuk% o$azuhantam a föl$re, avásznon kereszt"l éreztem az aromhoz nyomó$ó fémet, és ké!telen voltam felemelni a kezem. Cemmara$tak é! sontjaim a karjaimban, és nem voltak é! izmaim sem, $e még min$ig azt reméltem, hogy...nem is tu$om; hogy mit reméltem.

istestvér !e$ig ismét o$alé!ett hozzám.- 1ost befejezem a m>vet - mon$ta egészen halkan és közönyösen. - 0z lesz a tökéletes grazs, a

tökéletes leszámolás.s egy hirtelen moz$ulattal kité!te a f"lbevalómat. ttól a !illanattól kez$ve nem voltam Autó% nem

voltam harana% nem voltam semmi sem, legfeljebb egy végtelen"l összetört test, amiben már alig !islákoltaz élet. 1intha egyszerre megs"ket"ltem és megvakultam volna, és akkor valóban meg!attant bennemvalami. 1egsz>nt az a min$en másnál er)sebb kötelék, ami a lánhoz ka!solt. Cem is egyszer>enmegsz>nt% sosem létezett.

istestvérnek !e$ig még ez sem volt elég.- Fég"l !e$ig lássuk, mi az, ami a tamari helyett a mi kez"nkbe ker"lt* 1i az, ami megérte a

:er$asnak, hogy némi figyelmet szenteljen egy ilyen fikónak, amilyen te vagy... !ontosabban, amilyenvoltál*

<atározott moz$ulattal h#zta ki a fejem alól a véremt)l máris átázott zsákot, hogy el)vegye afémhengert és óvatos moz$ulatokkal, ismeretlen nyelv> vé$) igéket% talán egy sivatagi né! ráolvasásaitmormolva lesavarja a ku!akját. Jtólag belegon$olni sem merek, hogy hány éve nem nyitotta ki senki.

1ost olyan tisztán el)ttem van a ké!, mint kevés $olog e$$igi életem során, akkor azonban sak homályosan fogtam fel, hogy mi történik% hogy a :er$as Kobb eze sak állt ámult $öbbenettel, és

ugyanolyan bénult so$álattal mere$tek a kezében tartott kar$ra a Aekete +kor!iók is. mire ismét sak utólag azt kell mon$anom, hogy Mnev más részein talán jobbakat sinálnak az el <ra$ankovásm>helyeib)l kiker"l) !engéknél, az !e$ig kétségtelen, hogy a legjobb fegyverforgatók szinte sohanem $zsa$ok. :e az is kétségtelen, hogy a kar$ szé!ségének sehol másutt nins ekkora kultusza. barában





irány7tását; miért gyilkolta halomra a szövetségeseit és legf)ké!!en% miért volt ilyen jóvátehetetlen"lmeggon$olatlan. <a a h>vös fémhengert kézbe véve azonnal h7vatja a istestvérek mágiahasználóit,akkor azok legalább arra figyelmeztethetik, hogy $rege$zs il@ tuleb an hara$zsi 4lla gre$ $eat; ahogy amon$ás tartja, azaz a kar$, ami megóvja az egyik, kioltja a másik életét, és amennyiben eléggé óvatosak,akkor el)bb-utóbb kétségtelen"l megtalálják legalább a nuon semleges7tésének, ha felhasználásának mó$ját nem is.

z események után na!okkal e$$ig a !ontig jutva a következtetésekben el kellett ismernem, hogy atamari utolsó h#zása a maga nemében tökéletes volt. kár egy tökéletes lé!éskombináió a 1enzini-sakkban a 'els) <ol$ J$varához érve. <a siker"l megszereznie az 9skar$ot, akkor megváltoznak azer)viszonyok, ha !e$ig nem, akkor az ellenségeinek inkább kára, semmint haszna származik a $ologból...erre mon$aná bu el itah, hogy egy igazán jól megfogalmazott kér$ésre egyetlen igazán értelmesválaszt lehet a$ni.

istestvérek esetében !él$ául azt, hogy nem b7zzák el teljesen magukat, és nem ké!zelik, hogy azamun$ok bejövetele óta !áratlan felemelke$és"k töretlen"l fog folytató$ni. :erug$as +raG helyében énlegalábbis eltö!rengtem volna rajta, hogy valóban az ölébe hullhat-e az embernek véletlen"l egy ekkoraaján$ék, és akkor Mnev sorsa talán, 1a$ab el +obiráé és a istestvéreké nagy valósz7n>séggel, az enyém

!e$ig egészen biztosan máské!!en alakul.

z ) sorsáról már nem is beszélve. kkor most nem fek"$t volna rettenetes görsbe torzult testtel,kifor$ult szemmel, holtan a !a$lón alig egy !erel azután, hogy megérintette az 9skar$ot, és ráa$ásulmég az az elégtétele is meglett volna, hogy leszámol a gy>lölt Autók utolsó ké!visel)jével. Fagyis velem.

3gy azonban én voltam az, aki életben mara$t, és bár kábának éreztem magam á vérveszteségt)l észihálva sze$tem a leveg)t, a ko!onyámban !e$ig tom!a izzással l"ktetett a fáj$alom, azért láttam, amintaz asztalra áll7tott mésesb)l kifogy az olaj, és seregve kihuny a láng. távolban egy éjszakai rágsálóneszezett és valahol a közelemben az egyik holttestb)l még min$ig egyenletesen se!egett a vér. s aligkarny#jtásnyira t)lem ott hevert a nuon% még 7gy is éreztem a bel)le ára$ó er)t.

lig karny#jtásnyira volt, $e 7gy sem értem el. Aek"$tem hát a hi$eg k)la!okon, testemet fokrólfokra járta át a zsibba$ás, lassan k#szott a sz7vem és az agyam felé, és mialatt öntu$atom ott imbolygott aké!zelet és a valóság határmezsgyéjén, többet fogtam fel; vagy nem is az a helyes kifejezés, hogy

felfogtam, hanem inkább az, hogy többet sejtettem meg a Aekete na!korongot tisztel) eretnek hayamaszekta tan7tásaiból, mint korábban bármikor. 1ert ez az éjszaka legalább számomra valóban a 2eremtés ésa áosz el)tti nemlét sötétsége volt% olyan titok, aminek a kif"rkészését)l néhány )r"lt meg látnok,

!róféta és költ) kivételével min$enki visszaria$t. ki !e$ig mégis neki mert vágni a <ussilim ilha@assen% a Aekete Ca!korong #tjának még életében, az $a$ogva és kusza beszámolókkal tért vissza. <avisszatért egyáltalán.

Cins hát semmi megle!) benne, ha én sem tu$ok értelmes és összef"gg) le7rást a$ni arról azéjszakáról, ami !e$ig bizonyos értelemben a beavatásom és az #jjász"letésem volt% az a !illanat, amikor

bel)lem, az el)z) életemben a Autóknak min$halálig elkötelezett haranából valami egészen más lett. 1ertakkor és ott jóvátehetetlen"l és visszafor$7thatatlanul átváltoztam. 0zzel kellett fizetnem azért, hogy ne

!usztuljak el magányosan ellenségeim temetetlen hullái között, és én sem akkor nem sokalltam, sem mostnem találom méltánytalannak az árat.

<iszen am#gy sem folytathattam volna a$$igi életet, és amennyiben nem sétálok bele azna! este a:erug$as +raG sa!$ájába, akkor semmi jó nem történik velem% 'olyongok talán még egy-két na!ig1a$ab el +obirában, rejt)zkö$öm a kahrei óram> lélektelen szabályosságával felbukkanó )rjáratok el)l, a$"ht)l sötét aral, tehetetlen"l sétálok el a istestvérek ren$háza el)tt. 'ossz#ról álmo$om és nemtehetek semmit.

ztán satlakozom valamelyik karavánhoz, vagy még valósz7n>bb, hogy elkesere$ésemben beállok azok közé a nyomorult fellahok közé, akiknek sovány föl$jeit leta!osta a hábor#% egy ellenséges vagy egynévleg szövetséges ha$sereg, és most óska szerszámokkal felfegyverkezve la!!angtak a lakott tele!"lé-sek kör"l.

bban reményke$tek, hogy siker"l valahogy kijátszaniuk a számukra min$enféle fatty#istenségnélszörny>bb éhhalált, $e ugyan#gy nem volt esély"k, mint azoknak a sivatag mélyéb)l el)bukkanó, ron-gyos, mansukban rossz vasból kovásolt, gigantikus !allost lóbáló félemberi szörnyeknek sem, azoknak a IGu$uráknak, akik a ?uanna történészei szerint valaha az egész világ meghó$7tásáról álmo$oztak, most



!e$ig a fellahok élére álltak, hogy valami eszeveszett ha$járatba vezessék )ket az al hri$eki boszorkány-em7rség föl$alatti kazamataren$szerében bujkáló él)halottak ellen, és min$annyian o$avesszenek az els)táma$óhullámban. Fagy hogy az )rt"zek lángjaiba bámulva jelet véljenek felfe$ezni az éjszakai ég felérö!!en) szikrák !álya7vében is, és utána zagyva és gurgulázó nyelv"kön el)bb 1a$ab el +obirát ne-vezzék meg a Aöl$i árhozat városaként, maj$ !e$ig )k is ott !usztuljanak a falat vé$) számszer7jászok tollatlan, vasbegy> löve$ékeit)l a ék a!u el)tt.

s temetetlen hulláik még akkor is a na!on aszaló$janak, amikor o$a hor$ják melléj"k a másik legy)zött ellenség, a Autók klánjának meggyilkolt embereit.:e bár egymás mellé ker"ltek, volt azért között"k egy ala!vet) k"lönbség, és ezt nagyon is

!ontosan felfogtam azon az örökkévalónak tetsz) éjszakán az 9skar$ mellett heverve a !a$lón.1éghozzá az, hogy a szörnyek, akiknek ki!re!arált testrészeit nem is olyan sokára az em7r orvosai fogják $öbbent értetlenséggel tanulmányozni márvánnyal bor7tott bonolótermeikben, ahol a falat 2unasz ibn-Ratta azon mon$ása $7sz7ti, mely szerint a feneva$ak szemében az ember a legborzalmasabb feneva$; nosezek a szörnyek az emberrel ellentétben a m#ltat ké!viselik. 1ég k"lönösebb mágikus tu$ás sem kellennek megálla!7tásához. !!en elégszer láttam sz7nes fejken$)s ván$or mutatványosoknál ilyenszerveket a tiszta hog$ani szesz!árlatban. z ember néhány rézgarasért órákon át figyelhette az"veghengerbe zárt, halálukban is l"ktet) bels) szerveket, a ny#lványokat, a töml)ket; a lassan forgó,

öklömnyi göböket és a lomhán moz$uló, szivárványsz7n> izomkötegeket, meg egy-egy hatalmas és baráz$ált agyat, és akkor a szokatlan és akkoriban az )r"lt látványtól, a sz7norgiától és amegmagyarázhatatlan !ulzálásoktól teljesen elkábulva nem is tettem fel magamnak a kér$ést, hogy haezek a rettenetes teremtmények ké!viselik a távoli régm#ltat% azt a kort, ahonnét talán a nuon isszármazik, mi !e$ig a jelen vagyunk, akkor vajon mi lesz a jöv).

1ár sak azért sem tö!rengtem el ezen, mert valahogy nem tu$tam elké!zelni nélk"l"nk% a rövi$élet> emberek nélk"l a m#lthoz hasonlóan végtelen"l távolinak tetsz) jöv)t, ám most be kellett látnom,hogy minket is ugyan7gy felválthat egy i$egen faj. 1ég az is lehetséges, gon$oltam halálos zsibba$tságbas"llye$ve a hi$eg k)!a$lón, a Aekete +kor!iók hullái között, még. az is lehetséges, hogy a jóslatok azértolyan zavarosak a hete$kor végét követ) i$)szakokra vonatkozóan, mert valójában nem a mi nyelv"nkönsz"lettek meg, és sak hozzávet)legesen siker"lt lefor$7tani a tartalmukat... 1erthogy nem is ránk, hanem

valami min$e$$ig homályban la!!angó teremtmény további sorsára vonatkoznak.i tu$ja, kér$eztem magamtól szétz#zott ajakkal motyogva a sötétben, a szomj#ságtól lázasan, ki

tu$ja, hogy vajon nem az ogarak áll7tják-e maj$ vissza )si biro$almukat az emberi kult#ra romjain vagynem a zau$erek hozzák-e létre vég"l a saját ivilizáiójuk...

:e az is lehet, hogy a $olog még ennél is bonyolultabb. 1ég az Jseb-het, az aIuir ere$et>nek tartott ett)s +zobor is a Fizek $ejét ké!es megmutatni su!án, nem !e$ig a tényleg bekövetkez)$olgokat. lehet)séget és a valósz7n>séget% a f) folyásirányt, amit)l azért bármikor eltérhet a valóság.lletve az is elké!zelhet), hogy min$össze ennyire hajlan$ó, $e ennek az el$öntése már meghala$ja aké!ességeimet. s k"lönöské!!en meghala$ta akkor, amikor elvileg azt sem remélhettem volnakomolyan, hogy megérem a hajnalt.

Em na!keltekor még min$ig életben voltam, és a láztól $i$eregve láttam, hogy a fényvégigván$orol a Aekete +kor!iók kivérzett és fakó tetemén, megsillan a :erug$as +raG jobb kezétékes7t), k7gyóköves gy>r>n és lassan k#szik a szemközti fal felé. 0gy fekete b)rvértes láb, egy görsösenökölbe szoruló kéz és a vállon a skor!iótetoválás; és az alva$tvér barna tósái min$en"tt% ezeket érintettemeg a na!sugár. n !e$ig t"relmesen várakoztam% azt reméltem, hogy ha valaki ezre téve$, lesz er)mkiáltani. :e o$akint maj$nem teljes volt a sen$% sak a forró szél neszezett a kiégett f>somók között, ésvalahol nagyon távol egy kutya tom!án ugatott. kár a 1iramar titokzatos sillagán is lehetne 1a$ab el+obira% akkor sem volnék távolabb az emberekt)l, gon$oltam, maj$ azon kez$tem tö!rengeni, hogymiként h7vhatnám fel magamra a figyelmet. <a legalább egy v7zárus felbukkanna vagy egy ri$egenkovásolt, törékeny !engéket áruló 'a$asza$a-i nomá$... z árnyék elérte az asztallábat, és k#sznikez$ett rajta felfelé.

:e még min$ig megmoz$ulni sem volt er)m. 1ásfel)l viszont az összes józan szám7tással ellen-tétben még alkonyatkor sem haltam meg, és t#léltem a következ) éjszakát is meg az arra rákövetkez)t, ésahogy a szerteszét hever) tetemek természetellenes gyorsasággal szikka$ni kez$tek, hogy a harma$ik na!on már a legkisebb érintésre vagy a leveg) rez$"lésére is !orrá omoljanak, és ne mara$jon sem bel)-



l"k, sem ruháikból, ékszereikb)l, fegyvereikb)l még egy marék hamu sem, #gy forra$tak össze asontjaim és a h#somban a ny7lt sebek.

<a bárkinek elmesélem, hogy mi történt velem, akkor j ó esélyem van rá, hogy boszorkánymesterként, $rága !énzen k"lhonból hozatott $erfából rakott máglyán végezzem az f$alu$varában, és akkor talán már a nuonból ára$ó, )si mágia sem lett volna ké!es #jból összerakni. $erfának, ennek a ritka és a :élvi$ék bizonyos em7rségein k7v"l egyáltalán nem ismert növénynek a

lángja a herbaristák szerint a test mellett a lelket is elhamvasztja. :e én utólag tu$tam tartani a számat%t#lságosan is nyilvánvaló volt, hogy nyerni nem nyerhetek semmit, viszont min$ent elvesz7thetek.1eg hát kinek is meséltem volna el, hogy els) moz$ulatommal az )skar$ után ta!ogatóztam. ztán

órákon át sak fek"$tem a föl$ön, kezemben a ki tu$ja miféle, )si teremtmény sontjából faragott,malahittal $7sz7tett és kosár nélk"li markolattal, és enge$tem, hogy átjárjon az éjközé!-fekete !engéb)l

belém átáramló m#lt. Folt !ersze egy !ont rögtön az elején, amikor még megálljt !aransolhattam volnaneki, $e a ki nem mon$ott kér$ésre azt válaszoltam, hogy legyen, mert tisztában voltam vele, hogy ez azára az életemnek, és ezzel kez$etét vette az átalakulás egy #j fázisa. 1egismertem a nuon valahaitulaj$onosait, már amennyire egy vak ember fogalmat alkothat magának a szél z#gása ala!ján baravégtelen nagyságáról, és megértettem, hogy a kiválasztottság a kar$ számára teljesen mást jelent; mintnekem.

0$$ig másokkal egy"tt én is .#gy ké!zeltem, hogy egy ilyen hihetetlen hatalommal b7ró kar$ot sak valami egészen kiváló ember szerezhet meg, $e !ersze szó sinsen semmi ilyesmir)l. kárkik legyenek isa kész7t)i, hozzávet)leg annyira volna helyes az ) értékren$j"kben a miénket keresni, amennyire az em7r háremhölgyeinek kiválogatásakor felmer"l) szem!ontok megállnák a hely"ket egy orgyilkosiskola nö-ven$ékeinek kiválogatásakor is. Fagy még annyira sem, és lé!ésr)l lé!ésre min$inkább eggyé olva$vakar$$al, valóban megváltoztam% ahogy a kar$ is megváltozott. 0gy igazán hozzáért) els) ránézésre meg-álla!7totta volna, hogy a !enge sz7ne nem egészen olyan már, mint akár sak néhány na!!al korábban - $eaz ilyen hozzáért)k még jóval a +árkányszövetség kora el)tt elt>ntek a föl$ felsz7nér)l, és azt is sak alegkiválóbb varázstu$ók vették volna észre, hogy a lelkemet hajszálvékony, láthatatlan "vegszálaivalszövi át az ember el)tti mágia.

Aursa, megfogalmazhatatlan in$ulatok lobbantak bennem a 1élysivatag szárazvillámai gyanánt%

olyan gy>lölet és olyan vágyó$ás, aminek a <ete$kor világában egyszer>en nem volt értelme, mert nemvolt mire irányulnia; és olykor azon ka!tam magam, hogy mintha ismeretlen nyelv> gon$olatok motoszkálnának a fejemben, amik értelmetlenné válnak és szétfoszlanák, ha meg!róbálommegfogalmazni, értelmezni vagy lefor$7tani )ket. Kuszif a$-<iruni, az )r"lt költ), az egyik gyilkos garrasvezet)je irt a kivégzése el)tti éjszaka $alt hasonló $olgokról. z álom logikája semmivé válik ébre$ésután, karolta a falra a h7rhe$t 2ibriki azamatabörtönben, ám alvás közben a valóság hullik szétértelmetlen törmelékre, és most én is valami ilyesmit éreztem. s ráa$ásul még azt sem tu$tam, hogymelyik% a nuon sontmarkolatába illesztett malahitot megérintve máris mintha kuszán gomolygóké!zel)$éssé alakult volna a világ.



+.

N8on

:e azért mara$tak szilár$ tám!ontjaim% a $zsenn logikára támaszko$va nem volt nehéz !él$áulkitalálnom, hogy a :er$as Kobb eze a istestvérek klánvezérének a háta mögött, s)t, valósz7n>legellenére seleke$ett. helyében természetesen nekem is eszembe jutott volna, hogy az a tárgy% az afegyver, amulett vagy valami más, amit)l a tamari a vesztésre álló játszma megfor$ulását várja és ami a

jelek szerint a r#na-; illetve $rágak)mágiát is magába foglaló Bha$ al@ nn% a tárgynyelv nagyerej>hatalomszava, nos, ez a tárgy a :erug$as +raG kezébe ker"lve arra is alkalmas lehet, hogy megvál-toztassa a a bels) hatalmi viszonyokat a istestvérek között. 2ehát egymaga, a lángróf tu$ta nélk"l éslegfeljebb néhány kiválasztott embere támogatásával lé!ett akióba.

0l)ször is szerzett valahonnét egy A"rkészt% mára olyan kevés mara$t ezekb)l á Aehérhaj#ak Cé!eáltal kész7tett varázstárgyakból, hogy min$en egyes $arabjukat számon tartják, $e azért megfelel)

mennyiség> !énz és megfelel) ka!solatok seg7tségével rájuk lehet bukkanni. Falaha, nem is olyan régen !ersze egyszer>bb lett volna a $olog% a ?uanna egy hátsó traktusában $olgoztak a $zsa$ világlegismertebb kyrológusai a byzonb)rbe kötött, sha$oni fóliánsok; hólyag7rásos oklevelek; érka!sokkalés a sosem rozs$áso$ó fémnél is er)sebb mágiával lezárt negye$rét kötetek meg a :éli Kégmez)k tekerskönyvei között.

:e még jóval azel)tt, hogy nekem #tnak kellett volna in$ulnom a 1élysivatagba, valamikor nemsokkal azoknak az átkozott amun$oknak a megjelenése után egyre többen kez$tek elt"ne$ezni köz"l"k,hogy borzalmasan megsonk7tott és a h#sukba égetett, értelmes mon$attá soha össze nem álló, kyr be-t>kkel teli holttest"kre sak hetek vagy hóna!ok m#lva aka$janak rá a környékbeli fellahok egyhuri$en$innyeföl$ vagy egy ne$arf"-tábla melletti sekély öntöz)árokban. 2alán a hete$kor végéig semfog ki$er"lni, hogy mhe-Ramun miért gy>lölte ilyen engesztelhetetlen"l )ket, $e ez most nem isér$ekes. nnál fontosabb viszont, hogy az életben mara$t tu$ósok vég"l rá$öbbentek, hogy az em7r szava"res igérgetés. +)t, még annál is kevesebb% lassanként már a tavernák f"stös falai között is arról suttogotta v7zhor$óktól kez$ve a fegyvereiket áruba bosájtó, kih7vóan öltözkö$) k"lhoni kalan$ozókig bezárólagmin$enki. Fastag aranylánokat visel) rabszolgakereske$)k, a sha$oni bajv7vók, a sebhelyes ar# ésösszetartó, volt aszisz falanPharosok, a 1osolygók óvatosan körbe tekintget) emberei meg a karavánmá-gusok, hogy az em7r !aransára az )rség talán még@ össze is játszik a fatty#isten h7veivel.

- <iszen az ál$ozatok nyom nélk"l t>ntek el a leg!erzsel)bb nyárban is h>vös másolótermekb)l,ahová sak folyosóren$szeren% valóságos labirintuson kereszt"l lehet eljutni, és közben soha nem tu$hatjaaz ember, hogy melyik sarok mögött "tközik fegyveresekbe - mon$ogatták egymásnak a k"lhonikalan$ozók a $zsa$ f"l számára k"lönösen és lágyan hangzó közös nyelven, mialatt a márványasztaloknál

"lve a ver7téket törölgették homlokukról. kar$jukat ilyenkor sem satolták le, magabiztosak voltak éssorba seré!bögrékben állt el)tt"k a savany# bor. bögrék aljába !e$ig egyszer> romlás>z) szimbólu-mok voltak belekarolva% a +zarvas 5roszlán és a )hol$. ?uanna tu$ósai min$en bizonnyal els)ránézésre megálla!7tják, hogy ezek is kyr ere$et>ek, $e az italozókat ez #gysem ér$ekelte volna. 9ket ezfoglalkoztatta, hogy miként lehetett megsinálni a $olgot. s legf)ké!!en, hogy miért volt sz"kség rá.

2itkos ajtókról, láthatatlanná tev) varázslatokról meg arról az )si, i$egen föl$r)l származó mágiáról beszéltek, ami esetleg még mhe-Ramun számára is fenyegetést jelenthetne, ha valaki ké!es összesze$niaz összetört ivóku!a szilánkjaiként szétszóró$ott $arabjait. 1eg arról, hogy milyen jeleket figyelt megegy, 1oorsivából érkez) karaván satamágusa a valahai el)retolt gorviki hely)rség romjai fölött tornyo-suló homok$>nék hullámmintázatában, és találgatás közben egyáltalán nem kombináltak kevésbé va$ul,mint ahogy áll7tólag a sete!atékban forgatták a kar$jukat.

0gy i$)ben még a tamari ér$ekl)$ését is felkeltették a szállongó szállogó !orként min$enhovaeljutó h7resztelések, és egy i$)sebb, a közös nyelvet szinte tökéletesen beszél) sánta tolvajjal egy"tt én isna!okig jártam tavernáról tavernára. z utazók jellegtelen, sz"rke öltözékét viselt"k, olykor fizett"nk egy



italt valamelyik félrészeg és borostás alaknak, közben !e$ig halálos b#jóskát játszottunk a istestvérek vörösréz-lánot visel), veszett h7r> A"lel)ivel, a Ser$erákkal. lán min$egyik szeme hittételeik egyikét

jelké!ezte% sötét és kérlelhetetlen tan7tások arról, hogy az er)sebbnek egyszer>en kötelessége elsö!örni agyengébbet a föl$ sz7nér)l. Ranagol elveinek $zsa$ inter!retáiója. gy látszik, többek között ezt ka!tuk rántól serébe az al 'ahra-kahremért.

Em azért az egyik ilyen Ser$erát sak siker"lt sarokba szor7tanom a Lan$zs hátsó u$varán, az "res

boroshor$ók halmai között, az alkonyati félhomályban. ztán egy $öfés, egy elhajolás és egy ellentáma-$ás% a szerense #gy akarta, hogy én legyek a gyorsabb, meg hogy ellenfelem !engéje ne legyen mérge-zett. :e mire visszamentem az ivóba, a társamnak nyoma veszett, és vég"l egye$"l kellett beszámolnom a+habulnak, a 2amari A"lének.

- zt beszélik, szalah - mon$tam neki az el)7rásos !ózban egészen a föl$ felé hajolva, $e még 7gy isláttam a fehér trónszék kör"l moz$uló, áttetsz) alakokat. 1ögöttem ott állt a Autók legjobb mágusa, asz#rt seb !e$ig még ott nyilallott a bal vállamban -, azt beszélik a kalan$ozók, hogy az egy $olog, havalamelyik "gyes tolvaj be tu$ surrani a ?uannába, amikor a h)ségt)l kábán h#zó$nak az árnyékba afegyveresek, és megint más, ha egy embert kell elrabolni. s k"lönösen, ha egymás után sokat... hiszen azels) táma$ás után ro!!ant éberek lesznek az )rök is. 1ert elvileg nyithatnának térka!ut a bérgyilkosok mágusai, $e a ?uanna alakja valójában olyan, hogy ezt legalábbis nehéz és i$)igényes m>veletté teszi,

mivel...- gen, ezt tu$juk - vágott a szavamba a +habul, és nem egészen emberi arán fursa, fenyeget)ránokba gy>r)$ött a b)r, hogy rögtön el is simuljon aztán. - nkább azt mon$ja$ el, hogy milyen, els)hallásra... els) hallásra ren$k7v"linek, értelmetlennek, s)t, ostobaságnak t>n) $olgokról beszélnek akalan$ozók. 1ikor t>nt #gy, hogy a toroni g#lasakk szabályai szerint akarják játszani a 1enzini-sakkot...

- ha$ erge soin, a ha$ jele legyen vele$. <allom és enge$elmeske$em - válaszoltam azonnal, $eazért meghökkentett a kér$és, és homályosan valami olyasmi járt a fejemben, hogy mhe-Ramun ahábor# és egység istene, aki széth#zást és z>rzavart sz7t ellenségei között. 2ehát ren$ helyett% káosz;logika helyett egymásnak ellentmon$ó jóslatok és z>rzavar... és közben már mon$tam is, amit siker"ltmegtu$nom.

- 'eszélnek egy kéziratról... 1eg7télésem szerint kissé t#lságosan is sokat beszélnek róla. 0l

<ame$ben áll7tólag felbukkant a Aöl$alatti =iaon, és valóságos vérf"r$)t váltott ki% rövi$ i$) alattmaj$nem annyi embert öltek meg érte a =a!olók meg a Rózsák% mhe-Ramun szövetségesei, illetveellenségei, mintha maga az ranykönyv lenne... !e$ig nem az. <anem egy áll7tólagos kyr varázskönyvmásolata valahonnét Ryek, a száraz kutak vi$ékér)l. Legalábbis ezt beszélik, noha senki nem tu$ja

!ontosan hogy hol is lehet az a hely. bban viszont min$enki egyetért, hogy a manifesztáiós hábor#szele megsa!ta 2oront is% 2harr árnyékában egyre-másra jelennek meg az eretnek szekták, az afféle #jkyr garrasok, és aka$nak, akik azt suttogják, hogy ha siker"lne leszámolni a fatty#istennel, akkor a hábor#tóls#jtott Mneven senki nem lenne ké!es megáll7tani a nagy #jraegyes7tést... vagyis nem is olyan biztos,hogy sak néhány renegátról van szó...

- Ca !ersze, yria örök - ha nem tu$tam volna 2unasz ibn-Ratta m>veib)l, hogy a +habulok fizioló-giailag ké!telenek ilyesmire, akkor azt ké!zelem, hogy elmosolyo$ott. :e valójában sak kissé el)re$)lt,és a fény esett máshogyan az arára. ztán már folytatta is a faggatózást.

- s valami konkrétabbat tu$nál mon$ani*- Cem; szalah... nem siker"lt !ontosan megértenem, hogy mir)l beszélnek% félszavakkal $obálóztak,

utalásokkal éltek... a A"rkészt eml7tették, a A"rkész nevét és valamilyen szöveget.%. meg egy embert, aki -k7nló$va !róbáltam egészen !ontosan feli$ézni az elhangzottakat, és ismét hallani véltem a taverna mo-raját - meg egy embert emlegettek, &aki maga az #t&, és...

- n már sejtem a lényeget, szalah - a tamari mágusa el)rébb lé!ett, és én hirtelen hálát éreztemeziránt a magas, karvalyorr# férfi iránt, noha nyilvánvalóan nem azért avatkozott közbe, hogy nekem aseg7tségemre siessen, hanem azért, hogy el)nyökre tegyen szert a többi varázstu$óval szemben.

- +zerintem arról lehet szó, hogy a toroniak egyszer>en feleleven7tenek egy )si és lényegében

elfelejtett hagyományt - mon$ta halk, sz7ntelen hangon, és szavait maj$nem elnyomta a kinti világzsivaja. - Fan ugyanis egy feltételezés, mely szerint a tárgynyelvnek egy sajátos formája létezettévezre$ekkel ezel)tt a Cagykyr 'iro$alomban is, és miért is ne létezett volna... és az volt a lényege, hogy



közvetlenebb ka!solatot tételeztek fel a tárgyak, a szavak és a k"lönböz) teremtmények között, mintahogy az utánuk jöv)k tették.

- 2ehát ezen ala!ul a A"rkészek m>kö$ése is.- gen, szalah. tárgyak és az emberek közötti ka!solaton, $e a hagyományok szerint ott van a

harma$ik szint is% a szavaké, és ilyenkor ismét sak a A"rkészt szokták eml7teni. <a végigkövetj"k éslerajzoljuk egy ilyen mágikus irányt> #tvonalát, áll7tják a beavatottak, akkor egy k"lönös jelekkel

lejegyzett szöveget ka!unk, és... és ha ké!esek vagyunk megfejteni, akkor ismét sak áll7tólag ezt aszöveget tartalmazná az a bizonyos kézirat. s a A"rkész mozgását viszont a követett személy mozgásahatározza meg...

- :e számunkra valójában most nem ez az igazán ér$ekes - a +habul hátra$)lt, félig-me$$ig emberiara egyszerre volt fesz"lt, kifejezéstelen és lárvaszer>en "res. testetlen árnyékok hi$eg lángokkéntlobogtak a trónszéke kör"l, és én hirtelen sejteni kez$tem, hogy a tamari miért é!!en )t választottahelyettesé"l.

- kkor már sokkal fontosabb - mon$ta -, hogy miként léteznek hatalomszavak és vannak ahatalmat megtestes7t) tárgyak% egy amulett vagy egy )skar$, ezek szerint a renegát 2harr-h7v)k szerintléteznie kell egy embernek is% egy toroninak, aki feltételezéseim szerint Ryek környékér)l in$ul #tnak. svalósz7n>leg azt is sejteni lehet - tette hozzá rövi$ hallgatás után, elgon$olkozva -, hogy mi lesz ennek az

)r"lt toroninak a élja...rra viszont a +habul sem volt ké!es rájönni, hogy ki és miért va$ászik olyan elszántan a $zsa$ ky-rológusokra, és ha esetleg ki$er7ti is, sem avatkozik közbe, mert a tolvajok 7ratlan szabályai ezt k7vánják t)le. <ge$er $zsa hge$er$en 4il en $zse$er% ne zavarj másokat, hogy aztán mások se zaklassanak tége$, ésha a világot a törvényeink szerint kormányoznák, akkor biztosan valamivel jobb hely lenne,.. kkor azamun$ok szé!en ott mara$nak a sivatagban, a tem!lom!iramisaik mélyén meg a hatezer éve elfelejtettromok között, és mhe-Ramun sem hagyja el a 1áso$ik 2itkos Fárost és a <alál 2izenkét 2ermét.

s a $zsa$ tu$ósok sem kez$enek hullani, mint es)s i$)ben a homoki legyek.3gy azonban vég"l sak le kellett vonniuk a megfelel) következtetést, és elrejt)ztek a gyilkosok

el)l% 1a$ab el +obirában egy i$)ben az alkonyati :zsa$$al teaszertartása után a vörös, kék, fekete éssárga mintás sz)nyegeken "l$ögélve azt találgatták az emberek, hogy vajon hol találtak mene$éket.

0gyesek #gy vélték, hogy a ?uannának vannak régen használaton k7v"l ker"lt, elfelejtett föl$alattiszárnyai, mások szerint a kyrológusok válogatott harosoktól k7sérve meg sem álltak el <ame$ig, ahol#jabb "gynökök várták )ket. smét krániak vagy !yarroniak, és egy jelentéktelen tolvajklán, a <atok emberei mintha valóban észrevettek volna egy, a hajnal el)tti sötétben #tnak in$uló karavánt a ék a!unál, hallották a tevék nyakába kötött seré!seng)k hangját is, és látni vélték a két ol$alt árnyékkéntmoz$uló fegyvereseket, $e t#lságosan kevesen voltak ahhoz, hogy a nyomába merjenek ere$ni.Legalábbis ezt áll7tották, $e ezzel az er)vel az is lehetséges, hogy é!!en )k vettek részt a menek"lésmegszervezésében.

Em akármi is az igazság, akinek kyr varázstárgyakra volt sz"ksége, az jó !énzért, megfelel)ka!solatok révén továbbra is bármikor megka!hatta. 1aj$hogynem az utagyerekek is megmon$ták volna néhány rézgarasért, hogy melyik, valaha "vegmozaikkal $7sz7tett fal# !alota !inéjéb)l ny7lólégaknában rejt)znek azok él)halottak, akik tovább7tani tu$ták a kér$ést a megfelel) helyre. 'árhol islegyen az a megfelel) hely. <a volt valakinek elegen$) bátorsága lemerészke$ni hozzájuk a több mintkétezer, töre$ezett lé!s)fokon a teremtés el)tti, morajló vaksötétbe.

1in$enesetre a :er$as Kobb ezének feltehet)en nem esett nehezére találnia egy megfelel)en bátor embert, és szerezni egy A"rkészt. ztán már sak várnia kellett; és amikor visszatértem a sivatagból, avarázsm>szer zöl$en ragyogó kyr bet>i halálos biztonsággal elvezették hozzám. s végs) soron ez semvolt más, mint még egy bet> a toroni garrasok könyvéb)l.

1ég szerense, hogy az az ostoba :erug$as +raG egymaga akarta besö!örni a teljes hasznot, mert7gy a istestvérek most már a létezésemr)l sem tu$tak. 1ásk"lönben )skar$ i$e vagy o$a, a következ)na! reggelén beáll7t egy #jabb osztag Aekete +kor!ió válogatott satamágusokkal egy"tt% ott fekszem élet

és halál között verg)$ve a romos ház sz"rke k)!a$lóján, hamarosan !e$ig a h7rhe$t alitkában találommagam, és a istestvérek nomá$ származás# k7nzómágusai tökéletesen ismerik azokat a mó$szereket,amivel szinte bárkinek a nyelvét meg lehet ol$ani. s bár é!!en elég le7rást olvastam legen$ás h)sökr)l,akik szemrebbenés nélk"l t>rik a legválogatottabb fáj$almakat, #gy vélem, hogy az ilyen történetek



kiagyalói elfelejtették legalább átfutni 2unasz ibn-Ratta valamelyik i$evágó könyvét. kkor ugyanistisztában lennének vele, hogy az embernek és az él)halottak kivételével hozzá hasonlóan min$en, akár sak némileg is értelmes, legalább egyszer> szavak felfogására ké!es teremtménynek valósággal

behálózzák az egész testét a finom i$egrostok, és a alitka névtelen kész7t)i !él$ául nagyon is töké-letesen ki tu$ták használni az ebb)l a$ó$ó lehet)ségeket, miközben még a legk"lönböz)bb mágikus le-het)ségek is a ren$elkezés"kre álltak. 1iközben valami gonosz istenség akaratából kifolyólag ahhoz sem

keli k"lönösebb tu$ás, hogy a tolvajok !oklának, a <ra$agnak áll7tólagos gyötrelmeit már itt, +obira !oros felvilágában valósággá változtassuk. 1ég varázslatra sinsen hozzá sz"kség.n a többi Autóval egy"tt annak i$ején nem su!án azt tanultam meg, hogy miként lehet bizonyos

határok között elviselni a fáj$almat% másra konentrálni és megfelel) b>vigék hangtalan ehnonmolásávallegalább valamennyire enyh7teni a gyötrelmeket, hanem azt is, hogy miként lehet szinte bármilyeneszközzel a korha$t tuyanaágtól a negye$rét kötés> könyvön és a tevesz)r kötélen és hamis sha$oniez"st!etákon kereszt"l szinte bármivel !okoli k7nokat okozni az ellenfel"nknek.

Fagy még segé$eszköz sem kell. +zinte elég sak megérinteni az el Bri$eh továbbfejlesztésére ésátértelmezésére é!"l) !usztakezes harm>vészet, a :erah-gat, a eskeny t által nyilvántartott százti-zenvalahány !ont egyikén a gyan#tlan ellenfelet, és az a következ) !illanatban kifor$uló szemmel fog aföl$ön verg)$ni. z ujjai karommá görb"lnek és rettenetes er) !réseli ki a leveg)t a t"$ejéb)l vagy sz7nes

fény!ontok tánolnak a !u!illái mögött és mintha izzó kar$ járná át az agyát... nem hinném, hogy@ ibn-Ratta ör"lne neki, ha tu$ná, hogy +obira hivatásos vereke$)i meg bérgyilkosai ilyesmire használják azáltala összegy>jtött tu$ást.

=ersze még a Bro-ugoni malomk)-!énznek is van egy másik ol$ala, méghozzá jelen esetben az,hogy ez a mó$szer valójában ro!!ant egyszer>, 7gy aztán ro!!ant könnyen lehet ellene vé$ekezni is. +)t,némely, a :erah-gat által használt moz$ulat határozottan kiszolgáltatottá teszi a táma$ót, és az ember

jobban teszi, ha kétszer is meggon$olja, éljen-e vele. <asak nins min$en el)ny az ) ol$alán. 1ert !él$ául a másik még h7rét sem hallotta a eskeny tnak. Fagy mert a másikat bezárták a alitkába.

hogyan ez a jelek szerint a gon-orgával is történhetett az utóbbi na!okban.1ég a nuon jóvoltából megszerzett #jfajta ké!ességékre sem volt sz"kségem hozzá, hogy lássam a

kezein, a nyakán, a homlokán% min$en négyzeth"velyknyi szaba$ testfel"letén a alitka, az eleven,

lélegz) és rosszin$ulat# fémb)l kovásolt ru$ak mágiájának nyomait, amikor a többiekkel egy"tt ) is belé!ett az rénába. 0lvégre eléggé közel "ltém a k"z$)térhez% lehet abban a megálla!7tásban valamiigazság, hogy nins szegény tolvaj, sak "gyetlen van, és azóta; hogy kora reggel elhagytam a +ötét

Cegye$ben álló, romla$ozó é!"letet, azóta volt i$)m elegen$) !énzt összegy>jteni az elegánsruhára meg az réna els) sorába szóló "l)helyre, ahonnét maj$ figyelemmel k7sérhetem az összesa!ások min$en részletét. Legfeljebb arra kellett "gyelnem, hogy ne irány7tsam magamra fölöslegesen afigyelmet. s k"lönösen a istestvérek figyelmét ne.

szrevétlen"l osontam hát el a Aekete +kor!iók )rjárata mellett valahol az el Baha$ mögötti sz>k sikátorok áttekinthetetlen #tveszt)jében. <allottam, ahogy rosszke$v>en morogva szi$ták alig karny#j-tásnyira t)lem :ol$zsahot az elviselhetetlen h)ség miatt, aztán néhány lé!és után máris a !iatéren talál-tam magam, ahol még álltak a kikiáltók sebtében ásolt és most is $urva ar#, kötélizm#, ez"st szögekkelkivert homlok!átot visel), fizetett vereke$)k által )rzött emelvényei. /sen$ volt, forró szél s"v7tett aházak között.

nyugati ol$alon magaso$ó k)fal tövében összehor$ott holttesteket viszont nem )rizte senki,legfeljebb a hevenyészve köréj"k rajzolt mágikus háromszög. 0z egyfel)l azt gátolta meg, hogy kutyák vagy sakálok hurolják szét )ket, másfel)l !e$ig azt, hogy esetleg valami anyagtalan, kóbor lélek beléj"k költözve !róbálja a békés !olgárokat riogatni.

z általános meggy)z)$és szerint ez több is volt, mint elég% ha egy rabszolgán még 1a$ab el+obirában sem siker"l t#la$ni, akkor fölösleges !énz!osékolás továbbra is etetni meg itatni a sivatagivissza#t során. s k"lönben is% a megol$ás kéznél volt. 1in$ig lebzselt a bolt7ves, h>s k)árká$ok alattnéhány lerongyoló$ott ha$zsi, aki !ár fillérért hajlan$ó volt megsuhogtatna kar$ját.

:zsiah-gat nagyon is részrehajló tan7tása szerint van, akinek b"ntetés, és aka$, akinek könnyebbség a halál, mintha bizony ugyanaz a tárgy egyszerre lehetne hi$eg és meleg, kisi és nagy,megfizethetetlen kins és filléres óskaság. lletve... végs) soron ki tu$ja, gon$oltam, aztán mintha aszemem sarkából mozgást láttam volna az emberhalomban, és összeszor7tottam a fogamat. 1in$en



bizonnyal sak valami $ögev), igen, biztosan az, mon$tam magamnak. !iatér még kihalt volt, azértékes faanyagra vigyázó férfiak a toroni g#lasakk egy végtelen"l leegyszer>s7tett változatát játszották a

!orban ku!orogva, és a nuonnak köszönhet), #j ké!ességeim révén azt is tisztán láttam, hogy a mantikort jelké!ez) báb# é!!en a hari$ával ker"lt szembe. Ell7tólag szerensés konstelláió, $e közben azt istu$tam, hogy nem min$enkinek. s k"lönösen nem a tegna! ela$hatatlannak bizonyult rabszolgák némelyikének. 1ert nins olyan $ögev) állat, ami ké!es lenne kijátszani a varázslatot, és akkor :ol$zsah

irgalmazzon annak a nyomorult hal$oklónak.z én helyemben valamelyik, a ?uanna könyveinek la!jain #j életre kelt legen$ás bajnok% bba$a il2hasse, min$en i$)k egyik legnagyobb bahra$ája, aki áll7tólag nyomoréknak sz"letett és az akaraterejerévén volt ké!es tökélyre fejleszteni v7vótu$ását tizenkét évszáza$$al ezel)tt, vagy Canin 'enib, arettenthetetlen biztosan megállt volna, hogy a seg7tségére siessen a szerensétlennek, és igazság szerint

bármilyen ésszer>tlen volt is, még nekem is megfor$ult a fejemben, hogy felr#gok min$en isteni megemberi törvényt, és legrosszabb esetben meglátjuk, hogy hányat tu$ok letarolni az )skar$$al a kezemben,miel)tt egy közeli raktárház la!os, ónlemezekkel bor7tott tetejér)l lenyilaznának vagy egyszer>enelsö!örne a Aekete +kor!iók !ánélos elitegységeinek rohama. Felem könnyebben elbánnának, mint azamun$okkal...

:e valójában nem lett volna értelme ennyit k"z$enem !usztán azért, hogy vég"l az én tetememet is

o$ahaj7tsák a többi közé. 0gy halott kol$us a halott rabszolgák között% nem valami fényes vég az utolsóAutó számára.0záltal ráa$ásul eljátszottam volna az utolsó lehet)ségemet. <a véletlen"l valahogy életben

mara$ok is i$eig-óráig, akkor is bujkálhatok a sarkamban saholó fegyveresek el)l% hallgathatom, hogyugyan#gy kiáltoznak, mint a falkava$ászaton a homok$ombok között $>nerókát felver) hajtók. Cekem

!e$ig menek"lnöm kell, azt keli keresnem, hogy hol )rzik kevésbé +obira téglafalait és hol tu$nék esetlegészrevétlen"l felka!aszko$ni rá az éjközé! sötét !ereiben, amikor amun$ok va$ásznak az eltéve$t

járókel)kre és huhogó, titkos nyelv"kön szólongatják egymást a jár)röz) Aekete +kor!iók.n azonban mara$ni akartam, és szinte bármekkora árat hajlan$ó lettem volna fizetni érte. =err)l

!erre biztosabb voltam ugyanis benne, hogy az réna Ca!for$ulós Kátékain nem su!án az fog el$)lni,vajon a istestvéreknek siker"l-e a gorviki révén még nagyobb hatalomra szert tenni"k és esetleg

megszerezni"k a <árom 5ázis Fárosa, maj$ !e$ig egész bara és egész :él-Mnev feletti uralmat, éssiker"l-e Borviktól +ha$onig egységes biro$almat kié!7teni afféle jkyriát $zsa$ vezetéssel, $e néhány,ennél esetleg sokkal fontosabb $olog is történik maj$. Fagy legalábbis elkez$)$ik.

<ogy miso$a, azt egyel)re !ersze nehezen tu$tam volna megmon$ani% a belváros réze$ényeket,sz7nes kelmét, a <agyományos t szertartásaihoz használt f"stöl)ru$at meg törékeny, fekete fémb)lkovásolt jatagánokat áruló boltoskái közé érve hagytam, hogy magával so$orjon a tömeg. 'esz7vtam as"l) h#s meg az erje$t huri$en$innye jellegzetes illatát, figyeltem a tevehajsárok éles, fejhang#kiáltozását meg a :zsiah-gat ké!mutató !a!jainak imára h7vó szavát; és homályos sejtések ébre$tek

bennem; és a kora $élel)tti na!s"tésben k"lönös árnyékokat láttam a házak falára vet"lni.<omoki méhként keringtek a fejemben a nuon által sugallt gon$olatok, $e bármennyire zavaro$ott

is voltam, azért nem tértem el az el)zetes tervt)l, és ha valaki titokban nyomon követett volna, akkor tan#ja lehet, amint sikátorról sikátorra és bazárról bazárra járva a moskos kol$usból fokozatosan gaz$agés magabiztos ember lesz. =e$ig nem ka!ko$tam el semmit és nem hagytam nyomot% még a istestvérek k7nzómágusai sem tu$ták volna utólag kisikarni a személyle7rásomat az a!ró "zletek el)zékenyen haj-longó, lágy szav# tulaj$onosaiból, hiszen az ember még a alitkában is sak arról vall, amir)l tu$. 9k

!e$ig a nuonból kiáramló mágia hatására z#gó fejjel, rettenetes fejfájástól gyötörve és egy elsötét"l)világban kábultan ta!ogatózva igazán nem értek rá arra, hogy ala!osabban is szem"gyre vegyenek.

<a ez nem lett volna elég, akkor az álázás min$en fortélyát bevetve i$)r)l i$)re teljesenmegváltoztattam a k"ls)met is, mert #gy éreztem, hogy ha most hibázok, akkor nem lesz még egylehet)ségem. k7v"lállók nem is hinnék, hogy milyen kevés sz"kséges a teljes átalakuláshoz. zanva$arg a felavatást követ) kiké!zés során, immár mint haranának azt magyarázta nek"nk sok évvel

ezel)tt, hogy az emberek sokkal inkább az összbenyomást% a gesztusokat, a testtartást, a hanghor$ozást jegyzik meg, mintsem az a!ró részleteket.- :e fursa mó$on é!!en az a!ró részletek megváltoztatása révén lehet mó$os7tani a ké!et% elég a

szem sarkába o$avarázsolni néhány a!ró ránot - mon$ta a hi$eg és félhomályos, föl$alatti



kiké!z)teremben az azóta már halott tolvajtan7tó, egy közé!kor#, félszem> férfi -, elég egy keser>hulámvonalat rajzolni a megfelel) helyre a homlokon, és az embert máris t7z évvel i$)sebbnek nézik... $eazért nem szaba$ t#lbes"lni a mó$szer jelent)ségét sem, hiszen egy kol$us ugyanolyan gyan#s az em7r kinstárában vagy a istestvérek klánházában, mint egy részeg rabszolgakereske$). <a a tolvajlásm>vészete álázásból állna, akkor a bár$ok ill#zión ala!uló fénymágiája tökéletesen helyettes7tené ismin$en tu$ásunkat - azzal a szem"nk láttára alakult sánta fellahból hetvenke$) zsol$oskatonává meg az

gaz Jtat min$halálig tisztel), félénk városi 7rnokká, akár valami alsóbbren$> zau$er.<amarosan mi is sorra ker"lt"nk% egymásra kellett va$ásznunk az után örvényl) tömegben, és$erme$t sz7vvel találgattuk, hogy vajon melyik !illanatban fogja megérinteni a vállunkat egy

!osztókereske$), egy tevéjét köt)féken vezet) ha$zsi vagy egy serzett b)r> v7zhor$ó keze, hogykimon$ja a lele!lezés rituálisan el)7rt szavait% azt, hogy thalun en $hela, vagyis vége$ van, testvérem. sez nem "res, tartalom nélk"li formula volt% min$en tize$ik vesztest lefejezett a tamari 7téletvégrehajtója,egy kórosan elh7zott, $e 7gy is hihetetlen"l f"rge félnomá$.

étségtelen"l nem é!!en k7méletes mó$szer, $e legalább min$annyiunk tu$atába belevés)$ött,hogy aki bujkál, az azért bujkál, mert halálos veszélyben van, és ha egy !illanatra is lanka$ az ébersége,akkor elbukik. gyhogy sok évvel kés)bb sem halványo$ott a tan7tás élessége, noha a Autók valahaiklánháza helyén már embermagasság#ra n)t a $rezse$af>, és a Ca!for$uló nne!én az réna felé

lé!ke$ve egy gaz$ag selyemkereske$) alakjában hamarosan meg is gy)z)$hettem róla, hogy azálázásom tökéletes. szabálytalanul áramló tömegben egyszerre sak mintegy véletlen"l nekem so$ró$ott egy

istestvér, és a homlokát $7sz7t), szinte láthatatlan, sillag alak# forra$ások ala!ján még azt is megtu$tam álla!7tani, hogy a klánon bel"l legalábbis mutvakilnak szám7t, aki kit"ntette magát az utóbbii$)ben, és nem egy embert ölt meg. Cem egy Autót.

kezei olyan könnyen érintették meg a hara$ok nevével $7sz7tett, meggy!iros theubomat, hogyha nem .szám7tok rá, akkor talán észre sem veszem. 3gy azonban látszólag egy, az uta t#lol$alán lév)kimérés ajtajára kiragasztott nagybet>s feliratot böngészve siker"lt elka!nom azt a !illanatot is, amikor azöt ujj hegye bonyolult mintákat 7rt le a leveg)ben, mert a tolvajlás nem !usztán életforma és nem is sak m>vészet, hanem szakrális tevékenység is. 0zt még az átkozott fajva$ászok is tu$ják, és a többi klánhoz

hasonlóan sosem felejtenek el a jelbeszé$ vallásos szimbólumai% a titkos enge$elmesség )si nyelvénköszönetet mon$ani :ol$zsahnak. Legfeljebb egy-egy tu$atlan, az után egye$"l nevelke$), a +ötétség

Cévtelen :émonait tisztel) és ren$szerint nem kimon$ottan hossz# élet> besurranó nem szokott háláta$ni a 2olvajok stenének.

mi azonban jelen esetben a istestvér részér)l nem volt azért egészen helyénvaló. ora reggel ótaösszegy>jtött !énznek sak egy részét költöttem ugyanis elegáns ruha$arabokra, sakálfejes, ez"st be-rakás# övsatra meg aranygy>r>re kisebb rubinnal a köze!én és a Balra$zsa tan7tásából származó, körbefutó i$ézettel. 0mellett azonban meglehet)sen tetemes összeget hagytam ott a =iros Cegye$ egy bizonyosutáskájának koszos kis boltjában is, ahol a égtábla szerint ma$árele$elt árultak az 0m7ri Fa$askert

!ávái számára.z a!ró helyiséget szinte elbor7tották a maggal teli zsákok, a feketére festett hátsó ajtó !e$ig egy

bó$7tó illat#, fehér és vérsz7n>, malomkeréknyi virágokkal zs#folt kertbe ny7lt, és az ösvényenvégighala$va óhatatlanul olyan érzésem táma$t, mintha ezek a növények nem sak élnének, $efigyelnének és gon$olkoznának is, és a !árás, fojtogató h)ség ellenére is összeborzongtam, amikor egylevél a karomhoz ért. z alasony növés>, gösörtös hen$erfák törzséb)l sárgás, sillogó ne$v szivárgott,egy öklömnyi nagyság# $ongó z#gva emelke$ett a na! felé, és halálos méreggel teli !otrohán ott izzottlli$zser jele, és én a fejemet lehajtva lé!tem be egy még az el)z)nél is sz>kebb szobáskába.

<a az el)bb egy !illanatra olyan érzésem is táma$t volna, hogy a vegetat7v világnak is megvannak amaga néma hábor#i és néma istenei, és ez esetleg egy !onton befolyásolhatja maj$ egész Mnev továbbisorsát is, akkor most ez máris széjjelfoszlott% a $erekamon himbálózó nuon valóságosabbnak t>nt, mintvalaha, és én ismét az el)ttem álló fela$atra konentráltam.

- +h$er $zsa enne - mon$tam. - 2isztelet e ház lakóinak. falakat bor7tó !olokon százszámra álltak a kerámiatégelyek, a k"lönös fényben ragyogó, be$uga-szolt "veghengerek meg az alig féltenyérnyi, remekm7v> fémkazetták az elké!zelhet) legk"lönösebb éslegvalósz7n>tlenebb ötvözetekb)l, fe$el"kön nemze$ékek óta halott kalligráfusok mesterjegyeivel. té-



gelyekben, szelenékben és "vegekben !e$ig a !áva tollainak min$en sz7nében játszó !orok, ken)sök,folya$ékok% a lass# és a gyors halál, az el :o$zsah Karem, a gorviki Aeketevér% a szenve$és vagy az álom,a bossz#, a kegyelem és a b"ntetés eszközei.

0gy mogorva, gnómszer> alak szolgált ki% homlokán ott volt a lele!lezett méregkever)k szégyenbélyege és arvonásait szétmarta felfrösen) sav% talán valamelyik sivatagi heregeskének $olgozott annak i$ején, és !énzemért serébe egy sz7ntelen folya$ékkal teli, !arányi fiolát ka!tam t)le.

5lyan törékenynek t>nt ez az "vegse, akár az ártatlanság és tisztaság hagyományos jelké!e, az bu balbeki kalifa kertjében száz évenként egyszer virágzó, sötét level> bitinavirág, és az már az én $olgomvolt, hogy néhány !erel kés)bb #jra és #jra lli$zser nevét suttogva egy kihalt ka!ualjban !ár se!!etrálöttyintsek a sok forgatástól elvékonyo$ott !énz$arabokra, és min$en valósz7n>ség szerint kissésá!a$tan figyeljem, amint a megszilár$uló folya$ék el)bb a !ávatollak sz7nének irizáló hártyával bor7tja

be az ostoba és $ölyfös al-<aszabi em7r arké!eit, aztán áttetsz)vé és láthatatlanná is válik.- Legyen meg lli$zser akarata - suttogtam magam elé -, váljanak ezek a hitvány érkorongok

t"körré, és t"krözzék vissza a jöv)t( - 0lvégre ha a hatamanok mágusai a tevesz7v formájából jósolják meg a bekövetkez) eseményeket, az em7r herélt asztronómusai a sillagok mozgásából, a 1osolygók

!e$ig a ma$arak rö!téb)l, akkor miért is ne lehetne más $olgokból is következtetéseket levonni.0kkor már sak az várt rám, hogy visszas"llyesszem a byzonb)r !énztárát az övem egy rejtett

zsebébe% o$a, ahová a gaz$ag kereske$)k szokták elrejteni az aranyaikat, ha azt remélik, hogy siker"lkifogniuk a tolvajokon.2ehát els) lé!ésben a <mili@il ssin, a =ávaszem. 1aj$ !e$ig máso$ik lé!ésként a várakozás% nem is

annyira az volt a lényeg, hogy bossz#t álljak egy elvesz7tett hábor# után valamelyik óvatlan istestvéren,hanem egyfel)l inkább az; hogy meggy)z)$jem róla, vajon tényleg tökéletes-e az álázásom, és aligmásfél óra m#lva, amikor már nem volt nálam az erszény, nem éreztem igazi örömöt. <iszen a tamarit#gysem támaszthatom fel; és az i$) kerekét sem forgathatom vissza.

1ásfel)l !e$ig el)jel is volt a $olog% mivel a =iros Cegye$ elhagyott zugában nem sokkal korábbanelmon$tam a megfelel) szavakat, most megtu$tam, hogy legalább a Fizek $eje szerint azért van mégvalamennyi esélyem.

2"leke$tem hát tovább az réna felé, figyeltem a szembejöv)k irigy vagy gy>lölkö$)

arkifejezését, láttam a ruhaujjba rejtett, mérgezett !engéj> t)röket meg a 1osolygók fakó ar#, halálrarém"lt embereit, a rosszul álázott !yarroni kémeket és rán sötét "gynökeit, akik nem is nagyon akarták le!lezni kilét"ket. s láttam a farkas és me$ve keverékének t>n) $émonfejekkel $7sz7tett falak tövébenmagabiztosan lé!ke$), a fatty#istent szolgáló béreneket is, és egy immár nagyon is ismer)s hangkonokul ismételgette a fejemben, hogy ott kell lennem a istestvérek #jfajta, eretnek szabályai szerintmegren$ezett via$alon.

2ehát amikor egy, a mellékutákból el)bukkanó és a valamelyik jelentéktelen, talán még a 2olvajok 0niklo!é$iája által sem nyilvántartott utai klán kék ala!on fehér és b7bor amulettjelvényét visel), !at-kányké!> "zérre lo!va végig!illantott hivalko$ó jómó$ról árulko$ó öltözékemen, a legfeljebb !ará$é-zásra, nem !e$ig hosszabb gyaloglásra alkalmas, !uha, b)r lábbeliken meg a nyakamban sillogó ez"st-lánon, maj$ !e$ig nevetségesen magas összeget kért az els) sorba szóló jegyért, akkor némi tö!rengésután olyan aral bólintottam, mint aki é!!en kiváló "zletet kötött.

s bizonyos szem!ontból 7gy is történt.<iszen egyáltalán nem volt jelent)sége, hogy tizenkét vagy harminhat aranyat a$ok-e ki

valamelyik ere$etileg másfél $ukátos "l)helyért, és valójában az sem ér$ekelt k"lönösebben, hogy aistestvérek bonyolult, arány!árokra meg mágikus viszonyokra és konstelláiókra ala!uló misztikájábanmilyen jelent)sége lett volna ezeknek a számoknak. s azzal sem sokat tör)$tem, hogy már szintemin$en"tt jelen voltak és gyakorlatilag máris mintha bekebelezték volna

1a$ab el +obirát% az réna ka!uján belé!ve el)ször az ) fegyvereseikre esett a !illantásom; a forrószél az em7r zászlaja mellett az övékét lobogtatta a fából ásolt és rontás>z), b7borvörös arabeszkekkelfel$7sz7tett :7sz!áholy tetején; egy hatalmas, !illátlan és nagyra nyitott szem% a :rath volt belerajzolva a

!oron$ homokjába, és kesely>ar# satamágusaik a fels) sorokból ég) tekintettel !ásztázták a tömeget.gazán nem lesz könny> $olga annak, aki itt ma a istestvérek bajnokát akarja legy)zni, gon$oltamel)refurako$va és kényelmesebben elhelyezke$ve a helyemen. selyemerny) sz7nes árnyéka az aromba



hullt, és tisztán hallottam a mellettem maj$nem suttogva beszélget), sötét szem> sivasai rabszolgakeres-ke$)k szavait%

- n öt az egyhez foga$tam meg azt az eleven gyilkológé!et, azt a gorviki gon-orgát. mit az el-fogásáról beszélnek; az több, mint 7géretes. 2ulaj$onké!!en sz7vesen megvenném, ha tényleg életben ma-ra$ - mon$ta egyik"k, és kivillantak szakállából fehér raga$ozófogai. Folt valami fenyeget) a hanghor-$ozásában, és most nem is tartottam olyan ké!telenségnek azt a legen$át, mely szerint a sivasaiak részben

a $zsennekt)l; részben !e$ig valami sivatagi feneva$tól származnának. Falami élettelen és határozottannem emberi k7méletlenség la!!angott a tekintetében.s a másik semmiben sem mara$t el mögötte.- Jgyan, ostobaság - felelte magabiztosan, és maj$hogynem ta!intani lehetett kör"lötte az er)szak

auráját. - 1éghozzá azért ostobaság, mert az embereim tevehajsárnak öltözve körbeszimatoltak egykissé a kosmákban meg ezeknek a h7res istestvéreknek a

lánháza környékén, és noha alig ketten tértek vissza a másféltuatból, és )k is annyira véresek meg té!ettek voltak, mintha :ol$zsah tu$ja, miféle szörnyekkel vereke$tek volna össze a sikátorban, $eazért siker"lt néhány olyan $olgot ki$er7teni"k, hogy... hogy nem is tu$om, rán vagy =yarron a$na-etöbbet ezekért az informáiókért. s nem is k"lönösebben ér$ekel, mert én már akkor megtaláltam aszám7tásaimat, amikor rájöttem, hogy a istestvérek kett)s játékot játszanak, és nem ez a min$enki szeme

láttára elfogott gorviki az igazi ász, hanem... hanem egy közönséges bahra$a álájában megjelen) mester khitul. Cem tu$om, hogy teljesen szabályos fogás-e, elvégre annyi min$ent beszélnek ezeknek a teremt-ményeknek az ere$etér)l% mágikus ráhatások meg hasonlók, $e hogy ala!vet)en változtatja meg az er)-viszonyokat, az egyszer biztos - azzal elége$etten !illantott végig a lelátókon hullámzó, tarka ruhástömegen.

- Cekem olyan jó a megfigyel)ké!ességem - tette aztán hozzá némi hallgatás után -, hogy biztosanrögtön rá fogok jönni, melyik az -, és tulaj$onké!!en nem is volt valami nehéz $olga. <iszen a többiek $uzza$ó izm# korgok; helyi arénák bajnokai vagy jobb esetben tia$lani kar$m>vészek tan7tványai volt ,akik szé!en tu$nak v7vni és még szebben halnak meg, $e fogalmuk sinsen arról, hogy milyén az igazihar. 2ermészetesen a gorviki kivételével. 1ert az élesen el"tött t)l"k.

1ég egyszer szem"gyre véve arra gon$oltam; hogy valósz7n>leg igensak megk7nozhatták a

alitkában, mire hajlan$ó volt a istestvérek sz7neiben kiállni, és talán nem is olyan biztos, hogy ez avesze$elmes kinézet>, heneg), a mester khitulra foga$ó sivasai helyesen mérte fel az esélyeket. Cemmintha nekem !él$ául akár a leghalványabb esélyem lenne a kett) köz"l bármelyikkel szemben, nem, szósinsen semmi ilyesmir)l% hasak a nuon gyökeresen meg nem változtatja az er)viszonyokat. gorvikiazonban veszélyesebbnek látszott, mint valaha, és a b)rébe égetett mágikus fáj$alomjelek mintha annak lettek volna sak a bizony7tékai, hogy min$enre el van szánva, és am7g bármennyi esélyt lát; a$$ig nema$ja fel. Jtána !e$ig a korha$t tuyanaágként összero!!anó !engeartistákkal ellentétben még min$ighajlan$ó teljesen értelmetlen"l is kitartani, hogy valamiként mégis meg!róbáljon kijutni az affélehalálosnak tetsz) sa!$ákból, amilyen ez a mostani is, és mégis végrehajtsa a legfeljebb sötét istene, aosfej> Ranagol tu$ja miféle, ráváró fela$atot. gen, a gon-orgának szinte sugárzott a moz$ulataiból ahalálos elszántság, és noha elvileg lehetséges, hogy ezt utólag ké!zelem bele, az azonban bizonyos, hogyutólag jó okom volna erre. hamarosan bekövetkez) eseményekb)l ugyanis é!!en ez $er"lt ki. z, hogysoha nem a$ja fel.

:e akkor és ott, az els) sorban "lve a rabszolgakereske$)k mellett, és hallgatva a ukros vizet megillatos mugaffei h>s7t) !ermetet k7náló félmeztelen és sötétre égett b)r> árusok kiáltozását, még min$igfogalmam sem volt semmir)l. 1ert még min$ig nem tettem meg az utolsó lé!ést, és nem kész"ltem fel rálélekben, hogy meg!róbáljam megválaszolni azt a kér$ést, hogy valójában mire szolgálhat a nálam lév))skar$. mi a tárgynyelv egy k"lönösen nagy erej> hatalomszava.

=e$ig igazán nem kellett volna hozzá bu el itah logikáról szóló m>veit tanulmányozni, hogyrájöjjön az ember% egy ilyen erej> fegyver nem arra való, hogy megvé$jen engem néhány törékenyfémb)l kész"lt han$zsárral ha$onászó, ostoba Aekete +kor!iótól a +ötét Cegye$ egy romos viskójában, és

ahogy az ember nem bérelné fel b$ul al +ahre$et, min$en i$)k legnagyobb $zsa$ nekromantáját egyhitvány sakál$émon ellen, ugyan#gy a nuon hatalma is t#lságosan nagy ahhoz; hogy sak két nemk"lönösebben jelent)s 1a$ab el sobirai tolvajklán% a istestvérek meg a Autók összesa!ásának a végéretegyen !ontot. 1ert bár valósz7n>, hogy ennek a fegyvernek a birtokában és a gorviki támogatásával



legalább halvány esélyem lenne a sikeres grazsra a istestvérek ellen, ha az )skar$ is #gy akarja, az iskétségtelen, hogy ez a klánhábor# nem él, hanem magyarázat; nem ok, hanem okozat. tamari akkor ker"lt hátrányba, amikor azok az átkozott fajva$ászok átálltak az amun$ok ol$alára, és ha jól sejtem,akkor az )skar$ ké!es lehetett volna visszaáll7tani az egyens#lyt% kár mhe-Ramun h7veinek ellenébenis% .Fagyis végs) soron ellen"k irányul. s ez é!!en eléggé nagy él még a nuon hatalmához viszony7tvais.

:e bármennyire logikusnak hangzik is ez a következtetés, legalább ugyanakkora bátorság kellhozzá, mint kiállni az rénában a mester khitul ellen, és én a gla$iátorjátékok kez$etére várva mégmin$ig visszaria$tam t)le.

:e már nem volt sok i$)m hátra.:e egyel)re azért még latolgattam az esélyeket; hallgattam a tömeg egyre izgatottabb moraját, és fi -

gyeltem, amint az #j arénamester, a istestvérek embere, egy sunyi tekintet>, alasony és sovány fikó ak"z$)tér köze!ére lé!ve felemeli a kezét, hogy jelt a$jon a sorsolások megkez$ésére, és fekete kövesgy>r>in megsillan a fény. 0zekben a !illanatokban még egy satamágus sem tu$ott volna szembeszeg"l-ni vele.

- Balra$zsa nevében - rikoltotta -, aki megteremtette a na!!alt és az éjszakát, az embert és azállatot( s :ol$zsah tevében, aki az els) kar$ot elkész7tette( n$zsen bhag Balra$asa( 0nin il :ol$zsah(

- Legyen a 2e akarato$ szerint, mester - z#gta rá a fekete ruhás, szintén fekete köves gy>r>t visel)arénasegé$ek kórusa. 0gy arany h7mzés>, sötétkék zászló a hara$ok nevével lassan a leveg)beemelke$ett, a forró szél megsattogtatta selymét, és a többiekkel egy"tt én is megbabonázva figyeltem akez$)kör kijelölését. 0gy !er m#lva, amikor bezárult a homokba rajzolt 7v, már sak az volt hátra, hogyel$)ljön, ki ker"l a &bahra$ák& és ki a &feneva$ak& közé. =ersze legalább olyan fontos kér$és, mint az,hogy kinek milyen a fegyverzete, és egyáltalán nem voltam megle!ve, amikor nyilvánvalóvá vált, hogy agorviki meg a mester khitul k"lönböz) sz7nekben fognak k"z$eni. 0lvégre a istestvérek a h7rhe$tkorongjáték igazi szakért)i, és olykor még azt is lehet róluk hallani, hogy valójában nem su!án avéletlent jelké!ez) bábok% a +árga 7gyó, a ez$)k) vagy a 27z Elom mozgását tu$ják befolyásolni,hanem bizonyos mértékig magát a véletlent is.

2ehát most sem igazán eshetett nehez"kre #gy intézni, hogy még ke$vez)bbek legyenek az

esélyeik, és hirtelen arra $öbbentem rá az els) összesa!ás el)tti z>rzavarban egymásnak átkiabálóemberek vaskos tréfálkozását hallgatva, hogy amennyiben helyesen értelmezem a /sillagtoronyheréltjének szavait, akkor erre tulaj$onké!!en lehetett volna szám7tani% hiszen a szimmetria 7gy válik teljessé. <iszen 7gy mintha sak min$két, sz7nes ruhás sa!at az övék volna a 1enzini-sakkban, és a játék keretein bel"l immár lehetetlen megverni )ket. <asak nem bukkan el) a semmib)l egy olyan v7vó, akiké!es legy)zni akár a gorvikit, akár a mester khitult.

$áig jutva a következtetésben megértettem, hogy a maga nemében ez is ugyanolyan tökéletesh#zás, mint-amilyen a tamaritól a nuon megszerzése volt, és a leveg)be emelke$) kar$okon megsillant afény. s néhány !illanaton bel"l az egyik gla$iátor meg fog halni, aztán a k7v"lállók számáraáttekinthetetlen szabályoknak enge$elmeske$ve a kikiáltók máris megnevezik a máso$ik !árost. s akikiáltók is a istestvérek emberei. tömeg% a boltossegé$ek, rabszolgakereske$)k, 7rnokok és

besurranók, bérgyilkosok és a ránt, a !yarroniakat, a szövetségeseket és az ellenségeket ké!visel)megfigyel)k, a másk"lönben egész na! a <agyományos t ku!olatem!loma el)tt "l$ögél) kol$usok és aistestvérek fizetett b7ztatóinak "völtését)l félig megs"ket"lve, kiszára$t szájjal, keser>en gon$oltam,hogy vég"l nem mara$ maj$ más megol$ás, mint értelmetlen"l o$a$obnom az életemet. mikor az egyik esélyes legy)zi a másikat, és számos sebb)l vérezve, arán $ia$almas farkasvigyorral áll a holttest felett,akkor fel kell maj$ lé!nem a vérmoskos !oron$ra, és el) kell h#znom a nuont. <allani fogom a tömegfelhör$"lését% nekik egy kis !lussz szórakozás, nekem !e$ig élet vagy halál, és min$enké!!enlele!lez)$és és min$enké!!en ku$ar. 0lvégre nins az a mágiahasználó, aki egy !illanatig is elhinné,hogy hagyományos kar$ot forgatok a kezemben, és a istestvérek satamágusai máris megin$ulnak maj$az arénaszintre vezet), ko!ott k)lé!s)kön felém.

ztán elmon$om a kih7vás rituális szavait, és a mon$atok #gy fognak sikorogni a fogam között,akár a homok. ztán... aztán t#lságosan sok min$ent)l fog f"ggeni, miként fejez)$ik be számomra ez ana!, és #gy éreztem, ké!telen lennék számba venni az összes lehet)séget. "lönösen, gon$oltam a har-



minhat aranyért vásárolt "l)helyen hátra$)lve és letörölve a homlokomról az ismét ki"tköz) ver7téket,k"lönösen, hogy esetleg még min$ig figyelmen k7v"l hagyhatok egy-két ala!vet) fontosság# tényez)t.

s utólag ezt kell mon$anom, hogy valóban fölösleges lett volna nekiállnom azt latolgatni, hogyvajon a istestvérek bérgyilkosa vagy a gon-orga ellen lennének-e legalább egy hajszálnyivalke$vez)bbek az esélyeim% ugyanis valóban szám7táson k7v"l hagytam valamit. s ez a valami a gorvikivolt.

1ereven bámulva a bajv7vók egymásnak sattanó fegyvereit egyszerre sak bizsergést kez$temérezni a tarkómban, és még miel)tt akár sak egy moz$ulatot tehettem volna, a világ elfakult kör"löttemés sötét, hegymagas, min$ent elsö!r) hullám z#$ult felém. özvetlen"l mellettem az egyik sivasaifelkiáltott, amikor az egyik !enge h#sba mart, $e alig hallottam már, mert az egész tu$atomat kitöltötteegy végtelen"l konok és er)s, vakon ta!ogatózó akarat; és a következ) !illanatban kuszán örvényl)ké!eket láttam felvillanni magam el)tt. 0gyáltalán nem voltak kevésbé nyomasztóak, mint az )r"lt1iszab a$-:rezs$ahag látomásai az 0ls) orról, és halálos, jéghi$eg izza$ság ömlött végig a testemen.

0gy él) isten, s"völtötte a fejemben egy hang, és éreztem a kezemben a kar$vas hi$egét, ahogyel)relé!tem, hogy felfogjam a lez#$uló sa!ást, és am7g a többiek szélbe szórt !elyvaként !örögverö!"ltek szerteszét, a$$ig még mara$t annyi i$)m, hogy átsuhanjon az agyamon, hogy ku$arotvallottam, igen, ez jóvátehetetlen ku$ar, aztán lángba borult kör"löttem a föl$ és az ég. :e hát #gysem

tu$tam volna már megálla!7tani, hogy melyik, és meg!örköl)$ött, a fáj$alomtól vonagló testtel fek"$tem,és még ez sem mara$hatott az enyém% még a szenve$és sem. 1ert mhe-Ramun nem ismert k7méletet, és#gy morzsolta össze a lelkemet, akár egy unatkozó hataman a kezében tartott tuyanafa levelét, és utána akárhozat, az örökkévalóság, a sötétség; annak az elfelejtett és mégis k7nzó tu$ata, hogy nem teljes7tettema fela$atot és a közel7t) áosz éjjele ugyan#gy fogja elnyelni Brovikot és az egész emberi kult#rát is,mint engem.

s vég"l a vak és éltalan bolyongás, olykor egy leveg)ben szisszen) !enge és egy #jabb halott%olyan tájak, amik akkor sem lehetnének i$egenebbek, ha a 1iramaron volnék, és vég"l az el)re len$"l)kri$aIGua és utána a alitka fehéren izzó, mégis halványnak t>n) k7njai. 1eg a satamágus fursáneltorzult ara, amint azt kér$ezi, hogy hajlan$ó vagyok-e a istestvérek sz7neiben kiállni bárki ellen, és amágikus lánbélyeggel meg!esételt esk"vés% az elté!hetetlen kötelék.

:e hát ez a szerz)$és már #gysem érvényes, suhant 4át az agyamon, amikor rá$öbbenten, hogy mégmin$ig az réna els) sorában "lök, és a sivasai még min$ig kiáltozik, és talán egy !illanat sem m#ltazóta, hogy a gon-orga megérintette a tu$atomat. Fagy hogy !ontosabban fogalmazzak% amióta a nuon

jelenléte mintegy magához vonzotta a fejva$ászt és eközben magához vonzotta azokat a törött agyagkorsósere!eiként szétszóró$ott emlék$arabokat is, amik ala!ján aztán legalább hozzávet)leg eh tu$tamké!zelni, hogy mi történt. <ogy a gorvikiak valami öngyilkos akiót in$7tottak a Ca! <arma$ik 2itkosFárosába, és bár a jelek szerint siker"lt eljutniuk egészen o$áig, az mhe-Ramunnal való összesa!ássorán egyszer>en megsemmis7t) vereséget szenve$tek.

hogy az várható is volt, mon$tam magamban elszoruló torokkal gy éreztem, hogy sa!$ábaker"ltem, és azén helyemben valósz7n>leg más sem találta volna é!!en megnyugtatónak, hogy immár nem lehet kitérni azoknak a kézenfekv) következtetéseknek a levonása el)l, melyek szerint az )skar$hor$ozójának be kell avatkoznia az egyik ol$alon, mivel nins más választása.

Fagyis nekem ninsen más választásom.+oha nem tartottam magam h)snek% ha rajtam m#lik, inkább a ?uanna iratait b#jom egész

életemben ahelyett, hogy nekivágnék egy ilyen több, mint kétséges kimenetel> kalan$nak. :e :zsergahnem akarta, hogy bármi is rajtam m#ljon, és igazság szerint a gorvikinak sem mara$t valami sok $öntésilehet)sége. 0l)ször az az eszeveszett vállalkozás, most meg a via$alok% nem mon$hatnám, hogyk"lönösebben a kegyébe foga$ta Ranagol. z i$) m#lásával egyre keményebb ellenfelekkel ker"ltszembe, ahogy az ismeretlen ere$et> ráolvasásokon, vakszerensén meg tárgymágián ala!uló sorsolásiren$szer hozta, és am7g olykor meg!ihent, és a gla$iátorok !áholyában kiöbl7tette a száját egy-egykortynyi huri$en$innyelével, a$$ig volt alkalma #jra és #jra megfigyelni a mester khitul !árharait% z a

mellén a &va$állatok& vörös sz7neivel még meg sem izza$t% könnye$én, hangtalanul és látszólag teljesenkiszám7thatóan körözött #jabb és #jabb ellenfelei kör"l, és a táma$ások el)l #gy tért ki, mintha su!án avéletlenen m#lna, hogy nem éri el a halálos sa!ás.



:e természetesen szó sem volt ilyesmir)l, és a megfelel) !illanatban mintha aélrugók lökték volnael)re a testét, és elmosó$ó fényfolt volt a kar$ja helyén, és ha valaki nem figyelte min$en moz$ulatát,akkor már sak a homokba élettelen zsákként rogyó ellenfelét láthatta és )t, amint lehajtott fejjel, moz$u-latlanul áll, és a szél felborzolja fakó haját.

Lassanként egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy senkinek nins ellene esélye, és a bahra$ák egymásután beletör)$tek a sorsukba% már azel)tt fela$ták a k"z$elmet, hogy egyáltalán megérintette volna a

homokot a lábuk. 1ár az el)tt halottak voltak.- lyen ellenfélt)l $is)ség elhullani - mon$ta egy hatalmas termet> korg, aki látszólag egyetlenmoz$ulattal el tu$ta volna sö!örni a mester khitult. z emberek ren$szerint hozzá hasonlónak ké!zelik az#gynevezett igazi gla$iátorokat% $uzza$ó izmok és hatalmas kar$, amit mások felemelni is alig tu$nának.:e a jelek szerint annyi érzéke azért volt a k"z$elemhez, hogy beismerje% a nyers er) nem min$en. 0gyál-talán nem vallott volna :ol$zsahra, ha a $uzza$ó izm# ostobákat veszi veszi !ártfogásba az arénákban ésa satatéren.

Em bármenyire is igaza volt a korgnak, a néz)kön fokozatosan rossz érzés vett er)t. <iszen nemösszesa!ásokat láttak, hanem kivégzéseket, és a moraj egyre halkabb lett, hogy utoljára néma ésellenséges sen$nek a$ja át a helyét, és a harmin méter magasan, a filléres kakas"l)kön is jói lehetetthallani a homok surrogását a istestvérek mestergyilkosának tal!a alatt.

- 0z már nem is egyszer>en k7méletlenség - suttogta az egyik sibasai egészen halkan a másiknak -,ez ny7lt, az egész világnak szóló fenyegetés -, és végre az em7r is megsejtett valamit trónszékének magasában; és haragosan ránolta a homlokát.

:e még miel)tt elszánta volna magát, hogy o$aintse az egyik készségesén figyel) u$varonot, már sz7nre is lé!ett a gorviki, hogy ) is játszva gy)zze le az ellenfelét, és a közönség sak lassan értette meg,hogy most min$en rajta m#lik% az átkozott k"lhoni fejva$ászon. s most már felváltva zajlottak az esemé-nyek% belé!ett a k"z$)térre a khitul, és $erme$t sen$ és a szisszen) !enge, a kiöml) vér és a !orba rogyóhalott; maj$ !e$ig a másik esélyes, és az #jabb és #jabb gy)zelmeit egyre hangosabban tombolva "nne!l)közönség.

- 1ég öt( - z#gták kórusban -, még négy( még három van hátra... - és bármennyire is tisztában vol-tam vele, hogy mi min$en f"gg attól, vajon siker"l-e #jra és #jra föl"lkereke$nie, azért nem tu$tam elfe-

le$kezni arról sem, hogy milyen torokszor7tó érzés is lehet kiállni ellene. maga nemében ez is tökéletessa!$a% ha gy)zöl, akkor min$ennek vége, és a istestvérek megféleml7téssé, terrorrá és !uszt7tássá fa-

juló uralma következik, ha !e$ig vesztesz, akkor meghalsz, mert az réna szabályai nem ismerik a$öntetlent%.. s hiába áll7totta bu el itah eretnekségért megégetett tan7tványa, 1isza$ al 'enni annak i$ején a 2ibriki Cyilvános nkviz7ió sz7ne el)tt ro!!ant magabiztosan, hogy a helyesen megfogalmazottlogikai áll7tás min$enre megol$ás, amikor egyáltalán nem min$egy, hogy mit is ért"nk a helyes alatt. snoha talán #gy t>nhet, hogy ez nagyon is elvont !robléma, valójában egyáltalán nem az, és az utolsó el)ttikörben, amikor a gorviki egy tia$lanival ker"lt össze, akkor erre másoknak is rá kellett $öbbennie. zugyanis hiába volt lényegesen rosszabb v7vó nála, ha egyszer a szerense, vagy nem is tu$om, valójábannevezhet)-e az ilyesmi szerensének, melléje szeg)$ött, és a gon-orga for$ulás közben megs#szott, ésegy töre$ékmáso$!erre elvesz7tette az egyens#lyát.

ztán már folytatta is a megkez$ett moz$ulatsort, és egy átlagos kar$m>vész talán észre sem veszi,vagy ha felfigyel is rá, akkor sem ké!es kihasználni ezt a !arányi hibát, ám a k"lönben tökéletesvé$elmen é!!en akkora rés ny7lt, amekkora egy keskeny !engéj> tia$lani kar$nak elég, és t7z- meg t7zezer ember figyelte az réna lelátóin $erme$ten, amint a világos sz7nekbe% fehérbe és halványsárgába öltözöttkar$m>vész el)re len$"l. ztán a a szövetbe has7tó vas zaja és még miel)tt magunkhoz térhett"nk volna,az északi már hátra is lé!ett, hogy egy látszólag "gyetlen moz$ulattal ne tér7tse el eléggé a feléje irányulóellensa!ást, az egyenes gorviki !engét.

- Hl$ meg - suttogta a na!s"tést)l felfonóso$ott homokba rogyva, és vér buggyant ki a szája szélén.Hl$ meg a mester khitult...(

s már halott is volt, a gon-orga !e$ig zavaro$ottan állt az !oron$ köze!én. +z"ksége. lett volna

néhány máso$!erre, hogy vissza!örgesse magában az eseményeket, és felfogja, mi is történt valójában.5tt volt a vágás !ontosan a sz7ve fölött, $e a vas még a b)rét sem. karolta meg, és a tia$lani nem akartismét kokáztatni% nem akart i$)t hagyni neki, hogy megint hibázzon.



mester-khitul !e$ig azt nem akarta hagyni, hogy magához térhessen, és már bent is teremett amágikus er)k metszés!ontjában lév) kez$)körben. 5lyan könnye$én lé!$elt, hogy lába szinte nem isérintette a talajt, és a kar$ja hegyével a :uahot 7rta a leveg)be% a kiegyens#lyozottság és azörökkévalóság jegyét.

- va$állatok sz7neiben k"z$ök és a istestvérek bajnoka vagyok - mon$ta sz7ntelen és hi$eghangon -, nevez$ meg a sz7nei$et, aztán halj meg - és meghajolt az em7r trib"nje felé. <a nem látom a

saját szememmel, hogy miként végzett egyenként a gla$iátorokkal, akár azt is ké!zelhettem volna, hogyebben a !illanatban lé!ett be az rénába. ra nem sillogott a ver7tékt)l és még a leveg)t sem vettegyorsabban, és bármennyire is gy>löltem, azt azért el kellett ismernem, hogy a moz$ulat, amivel akeresztvas nélk"li tulebet maga elé emelte nem !usztán hibátlan, hanem olyan tökéletes volt, mintha )maga lenne a v7vás örökkévaló m>vészetét feltaláló :ol$zsah.

:e !ersze a sima burok alatt szörnyeteg la!ult% a :er$as mágikus #ton átalak7tott és eltorz7tottteremtménye, aki valójában mintha sak megtestes7tette volna a istestvérek élveit, és még soha nemlehetett ilyen tisztán érezni a bel)le ára$ó fenyegetést. gy)ztes magabiztossága volt, és még össze semrezzent, amikor meghallotta az em7r hangját.

- Cem lehetne... - kér$ezte az egészen el)rehajolva a !alota simára borotvált ar# taktikusától -...nem lehetne ezt a fikót megáll7tani* Falahogy nem akarom, hogy ) nyerjen. 1i lenne !él$ául, ha

!aransot a$nék az embereimnek, hogy nyilazzák le* ztán legfeljebb megfizetem a gaz$áinak a kártmeg min$en egyebet... igazán gon$olhattam volna erre korábban is.- 1egtehete$, szalah - válaszolta a taktikus halkan, és a legtávolabb "l)k is feléje for$7tották a

tekintet"ket -, mert 2e vagy +obira korlátlan ura, $e én mégsem tanásolnám. zt mon$ják, a Ca!for$ulónne!én beavatkozni a via$alok menetébe legalább olyan veszélyes, mint mágiával megbolygatni azegymást követ) évszakok sorren$jét. hagyományok eml7tenek egy al-<aszabit, a tizennegye$iket, akimeg!róbálta, és...

- rtem. - z em7r máris elvesz7tette ér$ekl)$ését a téma iránt. - tizennegye$ik, az Etkozott. - sintett az arénamesternek, hogy folytassák a via$alt, az !e$ig várakozóan nézett a gorvikira.

s ekkor valami olyasmi történt, amire még a istestvérek hátukat a h>s k)!illéreknek vet)satamágusai sem szám7tottak. z ugyanis határozott moz$ulattal leté!te a homlok!ántjáról a gonosz

szimbólumot, a !illátlan és nagyra nyitott szem, a :rath jelét, aztán a föl$re haj7totta és ráta!osott. forrószél va$ul kavargott a trib"nök felett.

- bahra$ák nevében% min$en olyan gla$iátorért, akit ez a feneva$ gyilkolt meg vagy va$állatok té!tek szét bármikor... azt akarom, hogy tu$játok% nem vagyok a istestvérek bérgyilkosa, és nem köt már hozzájuk a mágikus lánbélyeggel meg!esételt esk"vés elté!hetetlen köteléke sem; mert nem én voltam;az, aki a alitka ki#ttalan sa!$ájában min$ent meg7gért. kkor alu$tam, most ébren vagyok - mon$tahatározott hangon, és egy !illanatig nem tu$tam el$önteni, vajon véletlen"l i$ézi-e a Aekete Ca!korongottisztel) eretnek szekta, a hayama beavatási szövegét.

:e nem értem rá hosszasabban t>n)$ni ezen, mert a mester-khitul máris táma$ott. teste szinte megny#lt, ahogy el)reszökkent, karjának él) folytatásává vált a kar$, és még a !or

sem kavaro$ott fel lé!tei nyomán. 1in$össze egy villanást láttunk, és a gorviki sem sokkal többet, mertarra volt sak i$eje, hogy ösztöneire hallgatva ol$alra vet)$jön, és 7gy a halálosnak szánt sa!ás a balvállát érte, maj$ egy #jabb-szisszenés% a istestvérek bérgyilkosa ugyanazzal a moz$ulattal máristovábblen$7tette a !engét, és #jra les#jtott, hogy ismét fáj$almasan megsebezze az ellenfelét. s ett)lkez$ve nem is enge$te ki a kezéb)l a kez$eményezést% lé!ésr)l lé!ésre szor7totta hátra, körbe alegnagyobb 7v mentén, és a gon-orga !illanatokon bel"l féltuat kisebb-nagyobb sebb)l vérzett, és látnilehetett rajta, hogy legfeljebb !erekig b7rja. ztán elgyeng7ti a vérveszteség és még egytöre$ék!illanattal lassabban fog moz$ulni, és valósággal kettészeli egy sa!ás.

1ert a mester khitul biztosra ment. Cem taktikázott, nem !róbálta meg elterelni az ellenfele figyel-mét, és nem is volt sz"ksége ilyesmire% kizárólag halálosnak szánt sa!ásokat osztogatott, és a istest-vérek emberei mosolyogva nézték, amint a gorviki ismét meginog, és ismét egy fáj$almas seb% a !enge

végighas7totta ombját. satamágusok k7gyószemekkel, résnyire sz>k"lt !u!illával mere$tek a k"z-$)térre.z i$) telt. forró szél ott s"v7tett a trib"nk lélegzetvisszafojtva figyel) közönsége fölött.



- Hl$ meg - kiáltotta hirtelen reke$ten valaki -, öl$ meg az átkozottat, te$$ azt, amire a tia$lanikért... $$igra a gorviki már alig állt a lábán, a ruha afatokra szaka$t a testén, és hamusz"rke, verejtékesaral, $e némán verte vissza a változatlan hevesség> rohamokat. helyében egy $zsa$ már régen beletö-r)$ött volna a sorsába, és nem tartott volna ki egy toroni vagy egy !yarroni sem, $e ) az utolsó !illanat-

ban min$ig félre"tötte a sz7vének irányuló $öfést, és meg!róbálta fogsikorgatva kih#zni a$$ig, am7gtörténik valami% nem a$ta fel.

s vég"l; bármilyen hihetetlen is, elérkezett az ) !illanata. <a másról lenne szó, azt mon$anám,hogy elbizonytalano$ott; hogy megzavarta a konok és sz7vós vé$ekezés, vagy hogy egyszer>en hibázott,$e a mester khitul esetében min$ezek a magyarázatok értelmetlenek. 2alán egyszer>en 7gy kelletttörténnie; mert legalább i$eiglenesen a gorvikit támogató er) kereke$ett fel"l, vagy... vagy nem tu$om, ésaz a legtisztességesebb, ha ezt be is ismerem.

<iszen valójában egye$"l az szám7t, hogy a gorviki nem szalasztotta el a k7nálkozó lehet)séget%é!!en sak annyira hajolt féke, hogy a lángnyelvként feléje sa!ó tuleb ne érjen létfontosság# szervet,aztán sima moz$ulattal $öfött, és még miel)tt az életében el)ször megsebzett mester khitul felfoghattavolna, hogy vesztésre áll, máris #jra les#jtott. s az aréna közönsége $öbbenten hör$"lt fel, mert a föl$reomló, véres testen most már tisztán látszottak az egyáltalán nem emberi, gonosz vonások is% avalósz7n>tlen szögben meghajló végtagok és a haláluk után is l"ktet) szervek% a torz kinövések a ruha

alatt% a :er$as mágiájának nyomai.- 2ehát a feneva$ak sz7nében k"z$) mester khitul valójában maga is feneva$ volt - motyogtamellettem az egyik sivasai, és nekem legalábbis valamelyik h7rneves bár$nak kellene lennem, ha leakarnám 7rni, hogy miként "nne!eltek az emberek egy olyan gy)zelmet, aminek a jelent)ségét nemfogták, s nem is foghatták fel, és ami végs) soron a gorviki min$en h)siessége ellenére is eltör!"lt ahátralév) fela$at nagyságához ké!est.

2ehát mhe-Ramun, mon$tam magamnak azna! este a gla$iátorok réna melletti szállása felélo!ako$va, és igyekeztem még inkább eggyé válni az árnyakkal. 2ehát az átkozott fatty#isten, a istestvé-rek !ártfogója. z, aki ellen egyszer már maj$nem o$aveszett a gorviki is... és akinek a nálam lév) )skar$talán á halálát okozhatja.

2alán. :e hát ez az egész sak a kez$)lé!ése egy hossz# és veszélyes #tnak, melynek végén nagy

valósz7n>séggel nem gy)zelem, hanem bukás... és $istelen halál vár ránk.Em mert bu el itah szerint az utazás maga az élet, s min$en kez$)lé!és #j lé!ések lehet)ségét

sillantja fel, bol$og voltam, hogy játszhatok, s bár nem sejthettem, mit tartogat a holna!, lélekben fejethajtottam :ol$zsah akarata el)tt.



;<GGELÉ)

A=8 el )ita31in$en i$)k legnagyobb $zsenn logikusa. la!vet) m>vét, a it@ha$ al <ranit 6kb. szellemi test

gyönyöre8 a szakért)k tökéletesnek tartják.

Ada'1 =en!Hada1isza$ al 'enni legjobb tan7tványa, aki azonban valamiért soha nem volt ké!es t#llé!ni mestere ár-

nyékán, és vég"l viszonylagos jómó$ban, $e elfele$ve halt meg valamelyik jelentéktelen sivatagi em7r-ségben. & soha be nem teljes"l) 7géret volt& - 7rja róla :anni il :elag a $zsenn logika történetét tárgyalóm>vében.

A=8 >8dek +iralmas !orfészek 2aba el bara északkeleti határán, ám ennek ellenére az egyik leglátogatottabb

hely, mert itt van eltemetve a <agyományos t megala!7tója, és elvileg életében legalább egyszer min$en

hith> $zsa$nak el kellene látogatnia i$e. z utóbbi száza$okban azonban er)sen terje$ a helyettesáll7tásszokása, és a Cehre$annak, a helyettesáll7tók szervezetének már min$en nagyobb városban van iro$ája,ahol az ember megren$elhet egy zarán$okutat, amit a Cehre$an alkalmazottai hajtanak végre helyette. <aesetleg #t közben meghalnának 6ami bizony a k7vánatosnál gyakrabban for$ul el)8, akkor a megren$el)komoly ke$vezménnyel vásárolhat magának egy másik zarán$oklatot.

Al ,1'ender 1osolygók g#nyneve, jelentése% a 1akas.

Al Hann8m0l +obira legmagasabb é!"lete, és egyben a $zsa$ világ harma$ik legmagasabb tornya% sak az 0l

hame$i 2>torony, és természetesen az T aba$anai fellegvár magasabb nála. szóbeszé$ szerint $zsinnek é!7tették, és annyi min$enké!!en bizonyos, hogy falai között nem lehet közna!i értelemben vett mágiátalkalmazni.

Al Hregel /sillagtorony, az em7r u$vari mágusainak tornya a Rózsák J$varában. közné! a legva$abb

$olgokat meséli az itteniekr)l, $e abban min$enki egyetért, hogy i$ej"k legnagyobb részét azzal töltik,hogy az égi jeleket elemezve meg!róbálják ki$er7teni a jöv)t. Folt már néhány emlékezetes balfogásuk,és ilyenkor egy-egy szakállas fej is o$aker"lt valamelyik városka!u fölé.

Al k3=arAajva$ász, a istestvérek g#nyneve.

Al M8ta3Byakorlóház 1a$ab el +obirában, az egyik legfontosabb $zsa$ kar$v7vóköz!ont. Fezet)i hagyo-

mányosan tia$lainak; sak olykor-olykor alkalmaznak egy khált.

A9dal rettegett sobirai Aöl$alatti ')rt)n. $e beker"lni egyet jelent a halálos 7télettel% aki nem végeznek

ki rögtön, hamarosan az is bele!usztul a szenve$ésbe.

Anvadarg2olvajtan7tó, egyes sobirai tolvajszektákban annak az i$)sebb szektatag neve, aki felkész7ti a jelölteket a fela$ataikra. egyetlensége a nem é!!en a k7méletességr)l h7res $zsa$ világban is legen$ás.



A?erigorgorssárkány, helyhez kötött életmó$ot folytató, végtelen"l gonosz teremtmény. Falósz7n>leg torz

mágia ere$ményeként jött létre.

@a3rada

:zsa$ gla$iátor, szó szerinti for$7tásban állatvia$or.@egrad1'a klántörvények szerint névtelen, kitasz7tott vagy még annál is rosszabb. Ren$szerint s#lyosb7tó

b"ntetésként alkalmazzák vele szemben a <i$egerét,. vagyis a b>nös emléke min$örökre kihullik azok tu$atából, akikkel valaha ka!solatban volt.

@ente'+zörnyeteg, a :er$as varázstu$ói áll7tották el) egy, a szokásosnál könnyebben kezelhet) korssár-

kányt használva hozzá ala!anyagul. é!es rá, hogy befoga$ja és koor$inálja a 2heltha révén létrejöttmentális ka!solatokat% $Geregga annyiban tér el t)le, hogy mivel kés)bb alkották meg, kiegyens#lyo-

zottabb - viszont kevésbé ké!es reagálni a gyenge ingerekre.

,erda'Aej, átvitt értelemben legf)bb !aransoló a istestvérek titkos nyelvén.

,er9a5lyan, meglehet)sen ritka és $rága faféleség, aminek a lángja a testtel egy"tt a lelket is elemészti.

/sak k"lönösen in$okolt esetben alkalmazzák U másna! hajnalban !e$ig #jabb $erfa-semete b#jik el) aföl$b)l az 0látkozott Fi$ék !eremén.

,er8da' Sra?

:er$as Kobb eze, a szólás szerint a legszaba$abb a :er$as rabszolgái között. +zinte bármihez joga van, $e a :er$as bármikor eltávol7ttathatja, és az min$ig halálos 7téletet is szokott jelenteni.

,38ra'del gyilkosszekták <omályva$ásza.

,re8lag3 Ceszer$a törzsb)l származó mágiafelvigyázók hivatalos neve a Ca!for$uló i$ején bonyol7tott

rénajátékokon. Cekik kell "gyelni"k rá, hogy ezen kivételes alkalommal - a más i$)!ontokban zajlórénajátékokkal ellentétben - sem a bahra$ák, sem a va$állatok ne legyenek mágikusan mani!uláltak, áma jelek szerint a :reulagh ké!ességeinek is megvannak a maga korlátai% Ca!for$ulók Kátékaivalka!solatban még anyit ér$emes megeml7teni, hogy értelemszer>en a nyári na!for$ulóról van szó% a télina!for$ulónak legfeljebb egy-két félbarbár törzs tulaj$on7t jelent)séget.

,1'adal félelem és a fenyegetés rituális nyelve. <asználata barában az )si$)kbe ny#lik vissza% áll7tólag

2allaren ha$ának mara$ékai is ezen a nyelven foga$tak bossz#t az amun$ok ellen.

,1'a33al társa$alom min$en rétegében igen né!szer> teaszertartás a 2aba el barában o$avaszettek

emlékére. z egész $zsa$ világban eltreje$t.

,1'arga il $ont3 araván#t, $zsa$ nyelven & kereske$elem "t)ere.&



,1'erga3 tu$ás és a k7vánsiság mellékistensége, vagyis olyan, az i$)k folyamán lassanként mitikussá váló,

valaha élt személy, akit a $zsa$ok tisztelnek ugyan, $e nem ren$elkezik az isteniség való$i attrib#tuma-ival.

,na3

$zsa$ ábéé kilene$ik bet>je, jelentése% kiegyens#lyozottság és örökkévalóság,8ra3!gat=usztakezes harm>vészet, a testet állan$óan egyens#lyban tartó er)k ren$jének felbor7tásán ala!ul,

#gyhogy egy látszólag könny> érintés is lavinaszer> hatást válthat ki, és az ál$ozat elvesz7ti az eszméletét,s)t, rosszabb esetben meg is halhat. lkalmazása azonban kétél> fegyvernek szám7t, ezért a hozzáért)k sak meghatározott kör"lmények között élnek vele.

El gride3 t"kör, a h7res $zsa$ önvé$elmi harm>vészet elnevezése. A)ként a tolvajklánok fejlesztették tö-

kélyre, a lényeg az ellenfél akaratával való azonosulás% ily mó$on, mon$ja a tehnika ki$olgozója, bharra

al ater, a táma$ó ugyan#gy nem tu$ja megsébezni a vé$ekez)t, ahogy a testhez tartozó jobb kéz semké!es elka!ni a balt, ha az nem akarja. ki kiesik a ritmusból, az !ersze meghal% ez az 0 baIrua il gri$eh,a t"körtörés.

El Hradan kovások negye$e 1a$ab el +obirában, ahol a fegyverm>vészek mellett megtalálhatóak a

fegyversem!észek, orgaz$ák, s)t, a lo!ott kahrei fegyverek méreg$rágán való értékes7tésével foglalkozó"gynökök is.

El )3idr 1enzini-sakk játékmestere% az ) $olga meg7télni, hogy egy lé!és szabályos volt-e vagy sem. z

igazán jó hi$rek maj$nem akkora megbes>lésnek örven$enek, mintha h7res mágusok lennének; 1a$abel +obirában k"lön +7rkertj"k van a =iros Cegye$ szélén.

El )3iggnlil <árom 5ázis városának legnagyobb kereske$elmi köz!ontja. z itt gaz$át serél) áruk ir$atlan

értéként t#l valójában semmir)l nem h7res% s#nya és jelentéktelen é!"let, amire bizony már ráférne egykia$ós tatarozás.

El )3i''ili legjelent)sebb $zsa$ grammatikai iskola, követ)i azt tartják, hogy a logika tulaj$onké!!en a

grammatikailag helyesen megfogalmazott kijelentések tu$ománya, mivel a grammatikának is ellentmon-$ásmentesnek és logikusnak kell lennie. z iskola székhelye 2ibrikben van, legfontosabb ké!vsel)je buel itah eretnekségért megégetett tan7tványa, 1isza$ al 'enni.

El Sodr+zó szerint Byenge, a Autók g#nyneve.

;3ai8m il )ara=ez amun$ kult#ra és ivilizáió leghevesebb $zsa$ kutatója. lig egy évvel a manifesztáió el)tt

személyesen is figyelmeztette az em7rt a 1a$ab el +obirára leselke$) veszélyre, $e az semmibe vette aszavait. Ahaium il arabét egyes feltételezések szerint a krániak ölték meg 0l <ia$a kolostorában, mások

feltételezik, hogy életben van, sak egy, az amun$nál is k"lönösebb né! szokásait tanulmányozza.;3ed en ,ergz 5l$ás +zavai. k)telezettség teljes7tésének elismerése a Autóknál.



;ra8lag31éregfel"gyel)% az ) fela$ata, hogy s!eiális ké!ességei révén min$enkor meggátolja a a mérgezett

fegyverek használatát az rénában.

Garra'

1egszállott, a 1anifesztáiós <ábor# kitörése után felt>nt vallási fanatikusok $zsa$ neve.G3ad al nn2árgynyelv, áll7tólagos )si $zsenn mágiaforma, és azon ala!ulna, hogy nem sak a megfelel)

sorren$ben elmon$ott szavak vagy le7rt szimbólumok, $e a bizonyos mó$on egymás mellé helyezetttárgyak is mágikus hatalommal fognak ren$elkezni. 1a már bizonyos, önmagában álló részeit)leltekintve, mint amilyen a $rágak)mágia vagy a ka!utárgyak, su!án néhány zagyva szótöre$éketismernek bel)le a tu$ók, $e egy felkész"letlen k7v"lállót olykor még 7gy is kellemetlen megle!etés érhet.

G38id8l"l$ött, a $zsa$ hitvilág k>lönös és más vallás#ak el)tt általában ismeretlen vagy legalábbis

félreértelmezett alakja% olyan valaki, aki még a !a!oknál is közelebb áll istenéhez, mivel bár ren$elkezik valamilyen mérték> saját léttel, esetleg van ren$es foglalkozása és gyrekei sz"letnek, valójában az afunkiója, hogy ura érzékszerveként vagy esetleg 7téletvégrehajtójaként tevékenyke$jen. z l ma$obaibnas af-Aarrha$a szerint a ghui$ul sak férfi lehet.

Gra1'+zó szerint utolsó, a tolvajklánok közötti utolsó összesa!ást és végs) leszámolását szokták 7gy ne-

vezni.

Gred3 il ad9 Lad1' Aém 2itkos Cyelve, ami a szakért)k szerint á 2árgynyelv egy sajátosan megsonk7tott és gyenge

$ialektusa.

G83ond!ró fémkorong, a istestvéreknél a <allgatás Kele.

H agara 8=ranykönyv, :él-Mnev egyik h7res, vertarany la!okra 7rott, és áll7tólag a létez) legritkább $rágakö-

vekkel $7sz7tett krónikája. m#lt történelmét tartalmazza, és áll7tólag min$máig kész"lnek hozzá ki-egész7tések, és olykor arról is hallani, hogy egy tolvajklánnak siker"lt volna megka!arintania, $e ezt senkinem tu$ja biztosan. 0gyes feltételezések szerint léteznie kell t"körké!ének, a jöv)t le7ró l Bri$eh ubnak is.

Harana+zó szerint senki. Autók tolvajklánjában a klánba már felvett, $e jogokkal még nem ren$elkez)

tolvajt nevezik 7gy.

Hataman Comá$ok, szó szerint homokzabálók. sivatagi törzsek nem t#l h7zelg) elnevezése.

Hein $ont3 /sak 5$afelé Fezet) t. 0re$etileg kizárólag az ranykönyvhöz vezet) utat értették rajta, mára

azonban széles körben használják egész +obirában a halál szinon7májaként is.



Hieda9a2öbb ezer évig is elél), hatalmas tölgyféleség, aminek a fája soha nem korha$ el. :élvi$ék egyes

!arti államaiban az el)relátó ás$inasztiák min$ig #jabbakat "ltetnek bel)l"k, hogy kései utó$aiknak ismeglegyen maj$ a hajóé!7tés legfontosabb ala!anyaga, és ez nem is olyan egyszer> $olog, mert áll7tólag -ahhoz, hogy a mag megere$jen, egy - eleven ember mellkasába kell be"ltetni, maj$ !e$ig az emberteltemetni. rthet) mó$on =yarronban ninsenek is hie$aligetek, $e azért ott is hie$ából é!7tik a

legkomolyabb tengerjáró hajókat. m!ortálják hozzá a fát.Hmiliil ''in=ávaszem, #gynevezett jósméreg. hozzáért)k megfelel) alkalmazásával legalább hozzávet)leges

elké!zelést alak7thatnak ki magukban a jöv)r)l. b)rön kereszt"l sz7vó$ik fel, ellenszere nem ismert.Legfeljebb fél órán bel"l halált okoz.

Hradag 2olvajok =okla, nem nehéz kimutatni, hogy az elké!zelés kialakulásában milyen nagy szere!et

játszott a tolvajok által am#gy gy>löletesnek és megveten$)nek tartott <agyományos t t#lvilágké!e.

Hregge=a +"rgetés Kele, mágikusan sugárzott h7vás, aminek a tolvajklán min$en tagja attól f"ggetlen"lköteies enge$elmeske$ni, hogy é!!en mit sinál. Ell7tólag olyan er)s, hogy egy alkalommal két frissenmegölt harana is visszatért, és végighallgatta a klánf)nök szavait%

Hrendz af-<aszabi em7rek salá$i rituáléjában az örökkévalóság jele% egy alig körömnyi vasme$ál, amit

a halott nyakába akasztanak.

Hr8did1'e <agyományos t tanai szerint a 7sér), akivel a hith> $zsa$ok a 2#lol$alon találkoznak, és aki

átvállalja magára a halott b>neit, hogy azok az ) arvonásait torz7tsák el, és az ember sze!l)telen"llé!hessen az Hrökkévalóság 3tél)széke elé.

H8la= a9!Sadarra 1oya$alok legismertebb, ám közelr)l sem egyetlen !rófétája. Ren$en bel"l ) a +hig, vagyis a

éz, és mint ilyen, állan$ó enge$elemességgel tartozik a 'egneknek, azaz a Léleknek, aki egyesfeltételezések szerint azért rejt)zkö$ik a világ el)l, mert homoki elf.

H8''ilim il )3aa''en Aekete Ca!korong, az eretnek hayama szekta szakrális szimbóluma, és azon meggy)z)$ést

hivatott kifejezni, mely szerint min$en #t sötétségb)l in$ul és sötétségbe vezet.

graim el Garada' térmágia vitathatatlanul - legnagyobb tu$ás# $zsa$ teoretikusa, aki tu$ása azonban ugyanilyen

vitathatatlanul meg sem közel7ti az északi mesterekét.

llid1'er gonosztev)k mellékistensége. "lhoniak gyakran tévesztik össze a tolvajok mellékistenével, $e

ez s#lyos hiba% lli$zser jelz)je a Cu@hagan, vagyis rgalmatlan; mivel nem ismer k7méletet és egyesfeltételezések semmi más nem ér$ekli, mint hogy egyszer maj$ való$i istenné válhasson.

"a'1e9 a9!;aggardiiváló bestiárista a huszonnyola$ik em7r i$ején. Cemesi származás#, aki ragyogó !olitikai karrierthagyott o$a, hogy Mnev, illetve els)sorban 2aba el bara szörnyeit tanulmányozhassa. 0gy, az 0látkozott



Fi$ék belsejébe szervezett kutató#t során veszett o$a, noha korabeli források szeirint az semelké!zelhetetlen, hogy a Ba$asz$ana törzsb)l származó k7sér)i végeztek vele.

)3aditárt tenyér, a Autók titkos jele. ki meg!illantja köz"l"k, az feltétlen enge$elmességgel tartozik a

jel felmutatójának min$en kör"lmények között - egyes szóbeszé$ek szerint a ha$nak maguk a tamarik is

meghó$olnak, $e ez !ersze sak ellen)rizhetetlen h7resztelés.)3aradok+zó szerint jótev), olyan alsóbbren$>, mágikus ké!ességekkel felruházott $zsinn, aki a hagyomány

szerint min$ig a gyengék és elesettek ol$alára áll. hagyomány azt is tu$ni véli, hogy a gonosz elleniharban e$$ig száztizenkilen alkalommal !usztult el, maj$ sz"letett #jjá. közné! körében érthet)mó$on igen né!szer>, $e egyes teológusok még a létét is hajlamosak kétségbe vonni.

)3ayama0retnek szekta, egyike az mhe-Ramun manifesztáiója után megjelen) számtalan vallási

elhajlásnak. <7vei Mnev történelmét a kez$eti és a végs) káosz közötti átmenetnek tekintik su!án, ,és

ezért az amun$ok gonosz istenének megtestes"lését nem su!án sz"kséges, $e jó $olognak is tekintik.1a$ab el +obirában az em7r vér$7jat t>zött ki a fej"kre, $e tanása$ói - rossz nyelvek szerint az amun$ok hatására hamarosan visszavonta.

)3iil i''in gyilkos garrasokat szolgáló <omályva$ász felhajtója, aki mágikus !eséttel jelöli meg a leen$)

ál$ozatot.

)3it8lByilkos, aki nem !énzért, hanem meggy)z)$ésb)l öl. Cémely feltételezések szerint mágikusan

kon$iionáltak, $e ezt min$e$$ig nem siker"lt bebizony7tani. k"lönböz) tolvajklánok érthet) mó$on

sz7vesen alkalmaznak ilyeneket.

)ridaB?8a<omálylény, a feltételezések szerint távoli rokonságban áll a lumineshellel, noha azért jóval kisebb

nála a hatalma.

Mi3nad al Mi''a<a nem is a legnagyobb, $e min$enké!!en a legh7resebb $zsa$ sakkjátékos. hagyomány szerint

magát :olzsahot, a játék feltalálóját h7vta ki, $e legy)znie természetesen nem siker"lt. lete vége felék7sérletezett a 1enzini-sakkal is,. ám ahhoz szemmel láthatóan nem volt tehetsége, #gyhogy szegényen éselfele$ve halt meg.

Mi'1a= ad!,re1'da3ag 1a$ab el +obira-i /sillagtorony ala!7tója, az 0ls) or neves kutatója. <alála el)tt hetekig tébo-

lyultan bolyongott a sivatagban, és a hozzá közele$)kkel k"lönös, i$egen hangzás# varázsszavak se-g7tségével végzett. /sak találgatni lehet, hogy hol tanulta ezeket.

M8tvakil+zámos, a $zsa$ tolvajklán hierarhiájában néhány nála is alasonyabb rang#nak !aransoló sze-

mély. tolvajok nagy része soha nem jut ennél el)rébb.

Moyadalz mhe-Ramun manifesztáióját követ) i$)kben felt>nt szekták egyike. Fezet)jének tan7tása sze-rint az amun$ isten valójában nem huszonhárom, hanem huszonnégy testben jelent meg az els)$leges.anyagi s7kon, és é!!en ezt a maj$nem min$enki el)tt ismeretlen huszonnegye$ik testet kell el!uszt7tani



ahhoz, hogy le lehessen gy)zni. 0hhez természetesen k"lönleges fegyver sz"kséges, méghozzá egy kar$,ezért a szekta tagjai min$en kar$ot egy #gynevezett Jn@hkigon, vagyis =róbakövön !róbálnak ki. zigazi, a keresett kar$ áll7tólag vajként fogja kereszt"lszelni. 1aga a szekta soha nem vált elterje$té.

Naddan <ete$kor elejének talán legjelent)sebb sivatagi törzse. Folt egy !illanat, amikor egy )r"lt és

öngyilkos ha$járat végére gyakorlatilag egész .2aba el barát uralmuk alá hajtották, $e az elfoglaltter"letek megtartásához nem volt elég erej"k, és mára h7rmon$ó is alig mara$t bel)l"k. Ca$$anok ku$ara bizony7totta be végleg, hogy a nomá$ életforma hossz# távon nem ké!es gy)ze$elmeske$ni. Fanegy eléggé megb7zhatatlan forrásból származó jóslat, mely szerint a <ete$kor végére emlék"k sem mara$fenn.

N8on9skar$, legen$ás fegyver a +árkányszövetség el)tti i$)kb)l. <a min$en igaz, alig fél tuatnyi

mara$t fenn bel)le a világ legk"lönböz)bb helyein szétszórva, és ennek megfelel)en min$egyik $arabhihetetlen értéket ké!visel, noha arról legalábbis megoszlanak a vélemények, hogy mire jók egyáltalán.5lyanok is aka$nak, akik azt áll7tják, hogy a nuonok valójában nem is léteznek, mások azt mon$ják, hogy

két-három, s)t, egyetlen igazi nuon van sak.

C8adrag 1anifesztáiós <ábor#t megel)z) években felt>nt szekta, aminek áll7tólagos élja egy bizonyos

könyv megszerzése volt. 2agjai min$ig huszonhárom f)t számlálnak, hasak nem számoljuk bele azt. azanyagtalan entitást is, ami összefogta )ket. és)bb természetesen mhe-Ramun szállássinálóinak

bizonyultak, $e vég"l menni"k kellett% az amun$ok vel"k is leszámoltak.

C8anna0l +obira, s egyben a $zsa$ világ egyik legnagyobb irattárának a neve. +zó szerinti jelentése%

kinstár.

C?8da?e+ivatagember. 0l)ször a Ca$$anokkal foglalkozó források eml7tik, ám bizonyos, hogy )k sak egy

)si hagyományt vettek át. 1in$enesetre aka$, aki szerint a IGu$aGe egyszer>en a sivatag emberi formá- ban történ) megtestes"lése.

C?8d8raAélemberi törzs alsóbbren$> mágikus ké!ességekkel, a :élvi$éken már jóval az emberfajok

megjelenése el)tt ott éltek. +zármazásuk homályba vész, $e nem eléggé jelent)sek ahhoz, hogy bárkiala!osabban tanulmányozza a kér$ést..

Sa3r!Ami!"a3r 1áso$ik Fáros, az 0l +obira alatt elter"l) satornaren$szernek, !inéknek és föl$alatti

tárolóknak az összefoglaló neve. Ren$szerint a tolvajklánok tartják egyes részeit ellen)rzés"k alatt, $enem egy, 0l +obira történetét megváltoztató !olitikai szervezke$és is innét in$ult az #tjára.

S3a=8l 2amari A"le, vagyis helyettese. "lönleges teremtmény, egyes véleke$ések szerint átmenet az

ember és egy végtelen"l korlátozott ké!esség> $>neszellem között, annyi azonban bizonyos, hogykar$$al ugyan#gy meg lehet sebezni, akár egy szokványos, h#s-vér lényt.

$3ede $zse$ ábéé tizenötö$ik bet>je, a Autók rituáléja szerinti jelentése% irgalom és engesztelés.



Green: Renegátok (a Kardok Könyve)

Documents