Herbert G. Wells
HERBERT GEORGE WELLS
MAINA TIMPULUI
The Time Machine 1895
I. INTRODUCERE. Exploratorul Timpului (deoarece astfel mi se
pare potrivit s-l numim) expunea n faa noastr o teorie destul de
nebuloas. Ochii lui cenuii clipeau strlucitori, iar obrazul, de
obicei palid, i era acum aprins i nsufleit. Focul ardea viu, iar
lumina domoal a lmpilor incandescente, de forma unor crini de
argint, urmrea micile bule de aer ce licreau i umblau de colo-colo
prin paharele noastre. Scaunele, meterite chiar de gazda noastr,
mai mult ne mbriau i ne mngiau, dect ne acceptau docile, i domnea
acea atmosfer de voluptate de dup cin, cnd gndul plutete n voie,
eliberat dintre hotarele preciziunii. i n timp ce noi edeam, lenei,
admirnd seriozitatea cu care dezbtea acest nou paradox (cum l
consideram noi) i fecundele lui posibiliti, Exploratorul Timpului
subliniind cu arttorul ntins punctele eseniale ne-a pus problema
astfel: Trebuie s m urmrii cu atenie. Voi fi obligat s combat una
sau dou idei, care sunt aproape universal acceptate. Geometria, de
exemplu, pe care ai nvat-o la coal, se bazeaz pe o concepie greit.
Oare nu e cam mult pentru nceput? Zise Filby, un om cu prul rocat,
cruia i plceau argumentele. Nu am intenia s v cer acceptarea
vreunei idei fr o baz raional. Imediat vei fi de acord i
dumneavoastr cu att ct mi este necesar. tii desigur c o linie
geometric, o linie de grosime zero, nu are o existen real. Este
ceea ce ai nvat, nu-i aa? La fel i planul geometric. Lucrurile
acestea sunt simple abstraciuni. Este adevrat, zise Psihologul. Tot
astfel, avnd numai lungime, lime i nlime, un cub nu poate s aib o
existen real. Aici am o obiecie, zise Filby. Un corp solid poate s
existe n mod cert. Toate obiectele reale Aa crede majoritatea
oamenilor. Dar ateptai o clip. Poate s existe un cub n mod
instantaneu? Nu neleg, zise Filby. Este cu putin ca un cub, care nu
are nici un fel de durat n timp, s aib o existen real?
Filby czu pe gnduri. E limpede, continu Exploratorul Timpului,
orice corp real trebuie s se ntind n patru direcii: trebuie s aib
Lungime, nlime i Durat. Dar, dintr-o infirmitate natural a
organismului nostru, pe care am s v-o explic ndat, suntem nclinai s
nu inem seam de acest fapt. Exist, n realitate, patru dimensiuni:
trei pe care le numim cele trei planuri ale Spaiului, i o a patra
Timpul. Exist, totui, i tendina de a se stabili o distincie
artificial ntre primele trei dimensiuni i ultima, deoarece, din
ntmplare, contiina noastr se mic cu intermiten de-a lungul ultimei
dimensiuni ntr-o singur direcie, de la nceputul pn la sfritul
vieii. Asta, zise un brbat foarte tnr, fcnd eforturi desperate s-i
reaprind igara deasupra lmpii, asta Foarte clar ntr-adevr. Ei bine,
este evident c peste faptul acesta se trece ntotdeauna cu vederea,
continu Exploratorul Timpului, uor nveselit. ntr-adevr, acesta este
ceea ce se nelege prin a Patra Dimensiune, cu toate c unii dintre
cei care vorbesc despre ea nu-i dau seama c, de fapt, aceasta vor i
ei s neleag. Este un alt mod de a privi Timpul. Nu exist nici o
deosebire ntre Timp i oricare dintre celelalte trei dimensiuni ale
Spaiului, dect doar c de-a lungul Timpului se mic mereu contiina
noastr. Unii smintii abordeaz ntr-un mod cu totul eronat aceast
idee. Ai auzit cu toii ce spun ei cu privire la aceast a Patra
Dimensiune? Eu n-am auzit, zise Primarul din Provincie. Pur i
simplu c Spaiul, aa l consider matematicienii, ar avea trei
dimensiuni, care pot fi denumite Lungime, Lime i poate fi definit
ntotdeauna prin referire la trei planuri, fiecare n unghi drept fa
de celelalte. Dar unii filosofi se ntreab de ce numai trei
dimensiuni de ce s nu poat exista i o alt direcie n unghi drept fa
de celelalte trei? i au ncercat chiar s construiasc o geometrie
tetradimensional. Profesorul Simon Newcomb a expus acest punct de
vedere, cam cu o lun n urm, la Societatea Matematic din New York.
tii c, pe o suprafa plan, care are doar dou dimensiuni, putem
reprezenta figura unui corp tridimensional, i, pornind de aici, ei
socotesc c printr-o imagine a unui obiect cu trei dimensiuni ar
putea reprezenta i una cu patru dac ar putea stpni perspectiva
obiectului. nelegei? Cred c da, murmur Primarul din Provincie; i,
ncreindu-i sprncenele, se cufund ntr-o stare de introspecie,
micndu-i buzele ca unul care repet nite formule mistice. Da, acum
cred c neleg, zise el dup o pauz, luminndu-se pentru cteva clipe la
fa. Ei bine, trebuie s v spun c de o bucat de vreme m preocup
aceast geometrie cu patru dimensiuni. Unele dintre rezultatele
obinute sunt curioase. De exemplu, iat portretele aceluiai om la
opt ani, la cincisprezece, la aptesprezece, la douzeci i trei, i aa
mai departe. Toate acestea sunt, n mod evident, nite seciuni, ca s
m exprim astfel, adic reprezentri tridimensionale ale fiinei
tetradimensionale, care este ceva fix i inalterabil.
Oamenii de tiin, continu Exploratorul Timpului, dup o pauz
necesar pentru asimilarea deplin a celor afirmate, tiu foarte bine
c Timpul nu este dect un fel de Spaiu. Iat o diagram tiinific
simpl, o nregistrare a mersului vremii. Linia aceasta, pe care o
urmresc cu degetul, arat micarea barometrului. Ieri se ridicase,
asear a sczut, azi diminea a crescut din nou, ridicndu-se uor pn la
acest punct. Este sigur c mercurul nu a trasat aceast linie n
niciuna din dimensiunile general recunoscute ale Spaiului. i,
totui, cu siguran c a trasat o astfel de linie, i trebuie s tragem,
deci, concluzia c ea a fost trasat de-a lungul dimensiunii Timp.
Dar, zise Medicul, privind int la jratecul din cmin, dac Timp este
ntr-adevr numai o a patra dimensiune a Spaiului, de ce este atunci
i de ce a fost ntotdeauna considerat ca fiind ceva diferit? i de ce
nu ne putem mica n Timp, aa cum ne micm n celelalte dimensiuni ale
Spaiului?
Exploratorul Timpului zmbi: Eti oare dumneata att de sigur c ne
putem mica liber n Spaiu? Putem merge destul de uor napoi i nainte,
la dreapta i la stnga i oamenii au fcut asta dintotdeauna. Admit c
ne micm liber pe dou dimensiuni. Dar n ceea ce privete micarea n
sus i n jos? Aici suntem mpiedicai de gravitaie. Nu-i chiar aa,
zise Medicul. Exist baloane. Dar nainte de a exista baloane, omul
nu avea, n afar de sriturile brute i de neregularitile terenului,
nici o posibilitate de micare vertical. Totui, oamenii puteau s se
mite puin n sus i n jos, zise Medicul. Mai uor, mult mai uor n jos
dect n sus. Dar n Timp nu te poi mica deloc, nu te poi ndeprta de
clipa prezent. Scumpul meu domn, tocmai aici te neli. Tocmai aici
se nal toat lumea. Noi ne ndeprtm fr ncetare de clipa prezent.
Existena noastr mintal, care, nefiind material, nu are dimensiuni,
se mic de-a lungul dimensiunii Timp cu o vitez uniform, din leagn i
pn la mormnt. Ca i cum am cltori n jos, dac ne-am ncepe Viaa la
cincizeci de mile deasupra suprafeei pmntului. Dar asta este i
marea greutate, ntrerupse Psihologul. Poi s te miti n toate
direciile Spaiului, dar nu poi s te miti n Timp. Aici este i
smburele marii mele descoperiri. Te neli, spunnd c nu ne putem mica
n Timp. De pild, cnd mi amintesc cu mult precizie de un anume
incident, m napoiez la clipa cnd s-a produs: devin, dup cum se
spune, absent. Fac, pentru o clip, un salt n trecut. Desigur c nu
avem posibilitatea s ne oprim n trecut mai mult timp, dup cum un
slbatic sau un animal nu poate s se menin la ase picioare deasupra
pmntului. Dar omul civilizat este mai avansat dect slbaticul n
aceast privin. El se poate ridica, mpotriva gravitii, ntr-un balon,
i de ce n-ar putea s spere c, n cele din urm, va putea s opreasc n
loc sau s accelereze goana sa de-a lungul dimensiunii Timp, sau
chiar s se ntoarc i s cltoreasc napoi? Oh, asta, ncepu Filby, e cu
totul De ce nu? Zise Exploratorul Timpului. E mpotriva raiunii,
zise Filby. Care raiune? Zise Exploratorul Timpului. Poi s-mi
demonstrezi cu fel de fel de argumente c negrul este alb, zise
Filby, dar nu m vei convinge niciodat. Se prea poate, zise
Exploratorul Timpului. Dar cred c acum ai nceput s nelegei obiectul
cercetrilor mele n geometria tetradimensional. E mult vreme de cnd
aveam doar o idee vag despre o main Pentru a cltori n Timp! Exclam
Brbatul Foarte Tnr. Care ar cltori indiferent n orice direcie a
Spaiului i a Timpului, dup dorina celui care o conduce.
Filby se mulumi s rd. Am i verificat-o experimental, zise
Exploratorul Timpului! Ar fi nespus de folositoare pentru un
istoric, suger Psihologul. Poi cltori n trecut pentru a verifica,
de exemplu, versiunea adevrat a btliei de la Hastings! 1 Nu crezi c
ai atrage atenia? Zise Medicul. Strmoii notri nu prea tolerau
anacronismele. Ai putea s nvei limba greac chiar din gura lui Homer
sau Platon, reflect Brbatul Foarte Tnr. n care caz vei fi trntit la
examen. Savanii germani au perfecionat att de mult limba greac! i
apoi, mai este i viitorul, zise Brbatul Foarte Tnr. Gndii-v! Poi
s-i plasezi toi banii la o banc, s-i lai s acumuleze dobnzi, i s
alergi ctre viitor. Pentru ca s descoperi o societate, zisei eu,
cldit pe o baz strict comunist. Alctuit din tot felul de teorii
fanteziste! Adug Psihologul. Da, aa mi s-a prut i mie, aa c n-am
vorbit niciodat despre main pn la Verificarea experimental! Strigai
eu. Ai de gnd s verifici asta? Experiena! Strig Filby, care ncepuse
s se plictiseasc. n orice caz, hai s-i vedem experiena, zise
Psihologul, dei ne dm seama c totul nu e dect o fars.
Exploratorul Timpului privi n jur, la noi, zmbind. Apoi,
continund s zmbeasc i nfundndu-i minile n buzunarele pantalonilor,
iei ncet din odaie i i auzirm papucii prin lungul coridor care
ducea la laboratorul su.
Psihologul privi spre noi. M ntreb ce-o mai fi nscocit? Vreo
scamatorie sau cam aa ceva, zise Medicul, iar Filby ncerc s ne
povesteasc despre un prestidigitator pe care l vzuse la Burslem,
dar, nainte de a-i termina introducerea, Exploratorul Timpului se
napoie, aa c anecdota lui Filby rmase n aer.
II. MAINA. Obiectul pe care Exploratorul Timpului l inea n mn
era un mecanism strlucitor, metalic, de o construcie foarte
delicat, cu puin mai mare dect un ceas obinuit. Unele resorturi
erau de filde, altele dintr-o substan cristalin i transparent. Din
acest moment trebuie s m exprim foarte clar, cci tot ceea ce urmeaz
n afar, doar, de cazul cnd acceptm explicaiile lui este un fenomen
absolut inexplicabil. Lu una din msuele care erau mprtiate prin
toat odaia i o aez lng foc, cu dou picioare pe covoraul din faa
cminului. Pe aceast mas puse mecanismul. Apoi i trase un scaun i se
aez. Singurul obiect care se mai afla pe mas era o mic lamp cu
abajur, a crei lumin vie cdea din plin pe mecanism. mprejur, mai
erau vreo duzin de lumnri, dou pe policioara cminului n sfenice de
bronz i alte cteva n candelabre, aa nct odaia era strlucitor
iluminat. Eu m instalasem ntr-un fotoliu scund, foarte aproape de
foc, i l trsesem ct mai n fa, n aa fel nct s fiu aproape, ntre
Exploratorul Timpului i cmin. Filby edea n spatele lui, privindu-i
peste umr. Medicul i Primarul din Provincie l priveau n profil
dinspre dreapta. Psihologul din stnga. Brbatul Foarte Tnr sttea n
picioare n spatele Psihologului. Toi eram cu atenia ncordat. Mi-e
imposibil s cred c, n asemenea condiii, ar fi cu putin s ni se
prezinte vreo scamatorie, orict de subtil ar fi fost conceput i
orict de ndemnatic ar fi fost executat.
Exploratorul Timpului privi mai nti spre noi, apoi spre
mecanism. Ei bine, zise Psihologul. Aceast jucrie, zise
Exploratorul Timpului, rezemndu-i coatele pe mas i mpreunndu-i
palmele deasupra aparatului, este numai un simplu model. Este
proiectul meu pentru o main de cltorit n Timp. Observai c se
prezint destul de ciudat, iar bara aceasta are un aspect aparte,
sclipitor, ca i cum ar fi oarecum ireal. Art cu degetul bara. Iat,
aici este o mic manet alb, aici este nc una. Medicul se ridic de pe
scaun i cercet obiectul. E frumos construit, spuse el. Mi-a luat
doi ani ca s-l confecionez, replic Exploratorul Timpului. Apoi, dup
ce toi imitar pe Medic, ne spuse: A vrea s nelegei c aceast manet,
atunci cnd este apsat, trimite maina s lunece n viitor, iar
aceastlalt o poate mica n sens invers. aua aceasta este scaunul pe
care va sta Exploratorul Timpului. Acum voi apsa prghia i maina va
porni. Se va terge din faa voastr, va trece n viitor i va dispare.
Privii bine la ea. Privii de asemenea i la mas, i asigurai-v c nu
este la mijloc nici o scamatorie. Nu vreau s prpdesc acest model i
apoi s mi se spun c sunt un arlatan.
Se fcu o pauz cam de un minut. Psihologul fu gata s-mi spun
ceva, dar se rzgndi. Apoi Exploratorul Timpului ntinse degetul spre
manet. Nu, zise el deodat. D-mi mna dumitale.
i, ntorcndu-se ctre Psiholog, i apuc mna i i spuse s ntind
degetul arttor. Aa c nsui Psihologul fu cel care trimise modelul
Mainii Timpului n cltoria ei fr sfrit. Am vzut cu toii cum a apsat
pe manet. Sunt absolut sigur c n-a fost posibil nici o scamatorie.
S-a iscat ca o suflare de vnt i lumina lmpii a plpit. Una dintre
lumnrile de pe policioar se stinse i mica main se rsuci brusc,
deveni nedesluit, se vzu ca o fantom, timp de o secund poate, ca un
vrtej de filde i de alam vag lucitoare; i, apoi, dus a fost dispru!
n afar de lamp, pe mas nu se mai vedea nimic.
Am rmas cu toii tcui timp de un minut. Apoi Filby spuse: S fiu
al naibii!
Psihologul i reveni din stupoare i se uit brusc sub mas.
Vzndu-l, Exploratorul Timpului izbucni n rs. Ei? Zise el ctre
Psiholog. Apoi, ridicndu-se, se ndrept ctre cutia cu tutun de pe
policioar i, ntorcndu-ne spatele, ncepu s-i umple pipa.
Ne-am uitat uimii unii la alii. Ascult, zise Medicul, vorbeti
ntr-adevr serios? Crezi ntr-adevr c maina a pornit s cltoreasc n
Timp? Desigur, zise Exploratorul Timpului, aplecndu-se s ia, cu un
beior, foc din cmin. Apoi se ntoarse, n timp ce aprindea pipa, i-l
privi pe Psiholog drept n fa. (Psihologul, pentru a dovedi c nu era
tulburat, i lu o igar de foi, ncercnd s-o aprind fr s-i taie
vrful.) Ba, mai mult, am i o main mare, aproape terminat, acolo art
ctre laborator i cnd va fi gata, am de gnd s fac eu nsumi o
cltorie. Vrei s spui c maina pe care am vzut-o cltorete n viitor?
Zise Filby. n viitor sau n trecut ca s spun drept, nu tiu bine
unde.
Dup un rstimp, Psihologul avu o inspiraie: Dac totui s-a dus
undeva, probabil c s-a dus n trecut, zise el. De ce? ntreb
Exploratorul Timpului. Pentru c bnuiesc c nu s-a micat n spaiu i,
dac ar fi plecat n viitor, ar fi i acum aici, ntruct ar fi trecut i
prin clipa de fa. Dar, zisei eu, dac ar fi plecat n trecut ar fi
fost vizibil atunci cnd am intrat pentru prima oar n aceast odaie;
i joia trecut, cnd am fost aici; i joia dinainte; i aa mai departe!
O obiecie serioas, remarc Primarul din Provincie, cu un aer de
imparialitate, ntorcndu-se spre Exploratorul Timpului. Defel, zise
Exploratorul Timpului i, adresndu-se Psihologului: Gndete-te.
Dumneata poi explica asta. Este o reprezentare sub pragul
cunoaterii, tii, reprezentare diluat. Desigur, zise Psihologul, i
ne lmuri: Este un lucru elementar n psihologie. Ar fi trebuit s m
gndesc mai nainte. E destul de limpede, i susine de minune
paradoxul. Nu putem vedea aceast main i nici n-o putem percepe, dup
cum nu putem vedea nici spia unei roi care se nvrtete, sau glontele
care zboar prin aer. Dac trece prin timp de cincizeci sau de o sut
de ori mai repede dect mergem noi, dac strbate un minut n timp ce
noi strbatem o secund, impresia pe care o produce va fi desigur de
cincizeci de ori sau de o sut de ori mai rapid dect aceea pe care
ar produce-o dac n-ar cltori n timp. Este destul de simplu. i plimb
palma pe locul unde fusese maina. Vedei? Zise el rznd.
Am rmas cteva clipe privind la masa goal. Apoi Exploratorul
Timpului ne ntreb, ce prere avem despre cele petrecute. n seara
asta pare destul de plauzibil, zise Medicul; dar ateapt pn mine.
Ateapt s apar bunul sim al dimineii. Vrei s vedei i adevrata Main a
Timpului? ntreb Exploratorul Timpului. i, spunnd aceasta, lu lampa
ntr-o mn i, de-a lungul coridorului, prin care sufla vntul, ne
conduse pn la laboratorul su. Parc vd i acum lumina plpitoare,
conturul capului su mare i straniu, dansul umbrelor, aa cum l urmam
cu toii, nedumerii, dar i nencreztori, i cum acolo, n laborator, am
contemplat un exemplar mult mai mare dect micul mecanism pe care l
vzuserm disprnd de sub ochii notri. Unele pri ale mainii erau din
nichel, altele din filde, iar altele fuseser cu siguran lefuite sau
tiate din cristal de stnc. Aparatul era aproape gata, dar manetele
rsucite, de cristal, zceau neterminate pe o banc, alturi de cteva
plci acoperite cu desene. Am ridicat o plac, vrnd s o privesc mai
aproape. Prea s fie din cuar. Ascult, zise Medicul, chiar vorbeti
serios? Sau totul nu-i dect o scamatorie ca fantoma pe care ne-ai
artat-o anul trecut, de Crciun? Cu aceast main, zise Exploratorul
Timpului, innd lampa ridicat, am de gnd s explorez Timpul. E
limpede? n viaa mea n-am fost mai serios ca acum.
Niciunul din noi n-a tiut ce s spun.
Am ntlnit, pe deasupra umrului Medicului, privirea lui Filby i
el mi fcu, solemn, cu ochiul.
III. EXPLORATORUL TIMPULUI SE NTOARCE. Cred c, pe atunci,
niciunul dintre noi nu prea credea n Maina Timpului. Adevrul este c
Exploratorul Timpului era unul dintre oamenii prea abili pentru a
fi crezui: simeai totdeauna c nu sesizezi tot ce este n jurul lui;
totdeauna bnuiai vreo rezerv subtil, vreo ingeniozitate care pndea
din dosul sinceritii lui aparente. Dac Filby ne-ar fi artat modelul
i ne-ar fi explicat problema, ntrebuinnd chiar cuvintele
Exploratorului Timpului, fa de el am fi artat mult mai puin
scepticism. I-am fi ghicit de ndat inteniile: i un mcelar poate s-l
neleag pe Filby. Dar Exploratorul Timpului avea multe ciudenii n
felul lui de a fi i nu ne puteam ncrede n el. Lucruri care ar fi
fcut faima unui om mai abil dect el preau neltorii n mna lui. Este
o greeal s faci totul cu prea mult uurin. Oamenii care l priveau cu
seriozitate n-au fost niciodat prea siguri de comportarea lui: erau
oarecum contieni c a-i pune n joc reputaia pentru el era ca i cum
ai mobila odaia copiilor cu obiecte fcute din porelan fin. Astfel c
nu cred ca vreunul dintre noi s fi vorbit prea mult despre
explorarea timpului, n intervalul dintre joia aceea i urmtoarea, cu
toate c ideea ciudatei cltorii trecea, fr ndoial, prin minile celor
mai muli dintre noi: i plauzibilitatea ei, dar i tot ceea ce avea
de necrezut din punct de vedere practic, pe lng anacronismul i
confuzia pe care le coninea. n ceea ce m privete, eram ndeosebi
preocupat de trucul efectuat cu modelul. mi amintesc c am discutat
despre aceasta cu Medicul, pe care l-am ntlnit vineri la cercul
adepilor lui Linn2. Mi-a spus c vzuse ceva asemntor lui Tbingen i
acorda foarte mult importan faptului c se stinsese lumnarea. Dar nu
putea s explice n ce mod se executase scamatoria. Joia urmtoare
m-am dus din nou la Richmond cred c eram unul dintre oaspeii cei
mai constani ai Exploratorului Timpului i, ajungnd trziu, am gsit
patru sau cinci brbai adunai n salon. Medicul edea n picioare n faa
cminului, cu o foaie de hrtie ntr-o mn i cu ceasul n cealalt. M-am
uitat n jur dup Exploratorul Timpului. E apte i jumtate acum, zise
Medicul. Cred c ar fi mai bine s ne aezm la mas. Unde-i ntrebai eu,
numind pe gazda noastr. Abia acum ai venit? S-a petrecut ceva
ciudat. Este silit s ntrzie. M roag, n acest bileel, s ne aezm la
mas la ora apte, dac el nu s-a napoiat pn atunci. Adaug c ne va
explica totul cnd va fi aici. Ar fi pcat s lsm cina s se rceasc,
zise Editorul unui binecunoscut ziar. i, la aceste vorbe, Medicul
sun clopoelul.
Psihologul era singura persoan, n afar de Doctor i de mine, care
asistase la reuniunea precedent. Ceilali erau Blank, Editorul
menionat mai sus, un oarecare ziarist i un alt personaj un om
timid, tcut, cu barb pe care nu-l cunoteam i care, dup ct am
remarcat, nu a deschis niciodat gura n cursul serii. La mas s-au
fcut diferite presupuneri n legtur cu absena Exploratorului
Timpului, iar eu am sugerat, pe jumtate n glum, eventualitatea unei
cltorii n timp. Editorul a cerut explicaii, iar Psihologul i-a
oferit o relatare sumar a paradoxului i ingenioasei scamatorii la
care fuseserm martori cu o sptmn mai nainte. n mijlocul povestirii
sale, ua dinspre coridor se deschise fr zgomot. Eram aezat cu faa
spre u i am fost primul care am vzut-o deschizndu-se. Hallo! Am
spus. n sfrit!
Ua se deschise mai larg, i Exploratorul Timpului apru n faa
noastr. Am scos un strigt de surpriz. Doamne Sfinte! Omule, ce s-a
ntmplat? Strig Medicul, vzndu-l i el. Toi cei de la mas ntoarser
capul spre u.
Era ntr-o stare jalnic. Haina era prfuit i murdar, mnjit cu pete
verzi pe mneci; prul n dezordine era, dup cte mi s-a prut mie, mai
ncrunit fie de praf i murdrie, fie pentru c i schimbase ntr-adevr
culoarea. Faa i era palid, ca de cadavru; pe brbie avea o tietur
rocat o tietur pe jumtate nchis; expresia lui era rvit i obosit,
exprimnd o suferin intens. Ezit un moment n prag, ca i cum ar fi
fost orbit de lumin. Apoi intr n odaie. Pea chioptnd ca un vagabond
pe care l dor picioarele. l priveam n tcere, ateptnd s
vorbeasc.
Fr s spun, ns, vreo vorb, el se apropie cu greu de mas i fcu un
gest ctre sticla cu vin. Editorul umplu un pahar i i-l ntinse. l
goli i pru c se simte mai bine, cci privi jur-mprejurul mesei i pe
fa i flutur umbra vechiului su zmbet. Ce i s-a ntmplat, omule?
ntreb Doctorul. Exploratorul Timpului pru c nu aude. Nu v deranjai
din pricina mea, zise el, articulnd cu greu cuvintele. M simt
bine.
Se opri, ntinse din nou paharul, pentru a-i fi umplut, i-l goli
dintr-o sorbitur. E bun, zise el. Ochii ncepur s-i strluceasc i o
uoar culoare i reveni n obraji. Privirea i trecu peste feele
noastre, cu o vag ncuviinare, i apoi se roti n jurul odii calde i
confortabile. Dup aceea vorbi din nou, rostind la fel de greu
cuvintele: M duc s m spl i s m mbrac, i apoi cobor s v explic totul
Punei-mi i mie deoparte o bucat din friptura asta de berbec. Sunt
lihnit dup o bucat de carne.
i arunc privirea ctre Editor, care era un oaspete mai puin
obinuit, i i ur bun sosit n casa lui. Editorul ncepu s formuleze o
ntrebare. V rspund ndat, zise Exploratorul Timpului. Sunt ntr-un
hal! Un minut i sunt gata.
Puse paharul pe mas i se ndrept spre ua care ducea la etaj. Am
observat din nou c chiopta i clca fr s fac zgomot. Ridicndu-m de pe
scaun, m-am uitat, pe cnd ieea, la picioarele lui. Nu era nclat
dect cu o pereche de ciorapi zdrenuii i plini de snge. Apoi ua se
nchise n urma lui. Era ct pe-aci s-l urmez, dar mi-am amintit ct de
mult detesta atenia acordat persoanei sale. Pentru cteva momente mi
se fcu n minte un gol. Extraordinara comportare a unui eminent
savant, l auzii pe Editor, exprimndu-se (dup cum i era obiceiul) n
titluri de ziar.
Aceast observaie mi-a readus atenia la cei adunai n jurul mesei
ncrcate. Ce s-o fi ntmplat? Zise Ziaristul. A fcut oare pe hamalul
amator? Nu reuesc s neleg.
ntlnind privirea Psihologului, am citit pe faa lui propria mea
interpretare. M-am gndit c, urcnd scrile, Exploratorul Timpului
chiopta anevoie. Nu cred c altcineva mai observase c chiopta.
Primul care i-a revenit complet din uimire a fost Medicul, care
a agitat imediat clopoelul Exploratorul Timpului nu putea s sufere
ca servitorii s fie prezeni n timpul mesei cernd s se aduc o mncare
cald. Mormind, Editorul se ntoarse iar la cuit i furculi, iar Omul
Tcut fcu la fel. Cina fu reluat. Pentru ctva timp, conversaia se
limit la simple exclamaii, cu pauze de mirare; apoi Editorul nu i
mai putu stpni curiozitatea. Oare prietenul nostru i completeaz
modestul su venit fcnd pe mturtorul? Sau trece prin metamorfozele
lui Nabucodonosor? 1 ntreb el. 1 Legenda spune c Nabucodonosor II a
fost pedepsit de Dumnezeu pentru distrugerea Ierusalimului, fiind
trimis s triasc, nebun, timp de 7 ani, printre animale slbatice.
Dup aceast perioad, nsntoindu-se, s-a reurcat pe tron.
Sunt sigur c este vorba despre povestea Mainii Timpului, zisei
eu, relund relatarea Psihologului despre ntlnirea noastr anterioar.
Noii oaspei erau de-a dreptul nencreztori. Editorul ridic obiecii:
Ce mai este i cu aceast explorare a timpului? Un om nu se poate
umple de praf tvlindu-se ntr-un paradox, nu-i aa? Apoi, pe msur ce
se convingea singur de aceast idee, recurse la ironie: Oare nu
exist perii de haine n Viitor?
Ziaristul nu voia, de asemenea, s cread, cu nici un pre, i se
altur Editorului, n sarcina, destul de uoar de altfel, de a
ridiculiza ntreaga poveste. Amndoi fceau parte din noua categorie
de ziariti tineri foarte veseli i ireverenioi. Corespondentul
nostru special transmite din ziua de poimine, tocmai spunea
Ziaristul sau mai bine zis striga cnd Exploratorul Timpului reveni.
Era mbrcat n haine obinuite de sear i nimic, afar doar de privirea
lui rvit, nu mai rmsese din aspectul care ne izbise mai nainte.
Iat, zise Editorul rznd, amicii notri aici de fa spun c ai fi fost
ntr-o cltorie n mijlocul sptmnii viitoare! Vrei s ne spui i nou ce
intenii va mai avea guvernul? Ct ne ceri pentru asta?
Exploratorul Timpului se aez pe scaunul lui, fr s spun o vorb.
Zmbea linitit, aa cum i era felul. Unde-i friptura de berbec? ntreb
el. Ce plcere s nfigi din nou o furculi ntr-o bucat de carne!
Povestirea! Strig Editorul. La naiba cu povestirea! Zise
Exploratorul Timpului. Vreau s mnnc. Nu spun o vorb pn ce nu-mi
introduc o anumit cantitate de peptone n artere. Mulumesc. Puin
sare. Numai o vorb, zisei eu. Ai cltorit prin timp? Da, zise
Exploratorul Timpului, cu gura plin, dnd afirmativ din cap. A plti
un iling rndul pentru o relatare ad litteram, zise Editorul.
Exploratorul Timpului, ciocnind n pahar cu unghia, l mpinse ctre
Omul Tcut; acesta, care l privea drept n fa, tresri brusc i umplu
paharul cu vin. Restul cinei se scurse ntr-o atmosfer de
stinghereal. n ceea ce m privete, simeam sumedenie de ntrebri pe
vrful buzelor i sunt convins c i ceilali simeau la fel. Ziaristul
ncerc s slbeasc ncordarea povestind anecdote de Hettie Potter.
Exploratorul Timpului i consacr toat atenia mncrii i ddu dovad de o
foame de lup. Medicul fuma o igar, privindu-l pe Exploratorul
Timpului printre gene. Omul Tcut prea i mai stngaci dect pn atunci
i bea ampanie, pahar dup pahar, cu regularitate i cu hotrre, din
pur nervozitate. n cele din urm, Exploratorul Timpului i mpinse
farfuria deoparte i privi n jur, ctre noi. Cred c trebuie s-mi cer
scuze, zise el. Muream pur i simplu de foame. Am trecut prin clipe
ngrozitoare. ntinse mna dup o igar de foi i i tie captul. Dar s
trecem n fumoar. Este o istorie prea lung pentru a o povesti n faa
acestor farfurii murdare. i, sunnd, n trecere, din clopoel, ne
conduse n odaia alturat. I-ai pus la curent pe Blank, pe Dash i pe
Chose cu privire la Main? M ntreb el, lsndu-se pe spate n fotoliu i
artnd ctre cei trei oaspei noi. Dar totul nu-i dect o absurditate,
zise Editorul. n seara asta n-am s m pot angaja n discuii. N-am
nimic mpotriv s v povestesc tot ce mi s-a ntmplat, dar nu pot s mai
discut. Vreau, continu el, s v povestesc cele ce mi s-au ntmplat,
dac dorii, dar trebuie s v abinei de la orice ntrerupere. Simt
nevoia s povestesc. O simt din plin. Multe vi se vor prea minciuni.
Fie! Cu toate acestea, totul este adevrat de la nceput pn la sfrit.
M aflam n laborator, la ora patru, i de atunci Am trit opt zile
Nite zile cum niciodat n-a trit vreo fiin omeneasc! Sunt aproape
frnt, dar nu m voi culca pn ce nu v voi mprti absolut totul. Apoi m
voi duce la culcare. Deci, fr ntreruperi! Suntei de acord? De
acord, zise Editorul, i ceilali am repetat De acord.
i cu aceasta, Exploratorul Timpului i ncepu istorisirea, aa cum
am transcris-o eu, mai jos. La nceput, edea rezemat n fotoliu i
vorbea ca un om obosit. Dup aceea, se nsuflei tot mai mult. Scriind
toate acestea, mi dau seama cu amrciune de neputina condeiului i,
mai ales, de propria mea neputin de a reda calitatea povestirii.
Vreau s cred c citii cu destul atenie; dar nu putei vedea, n cercul
luminos al lmpii, faa palid i sincer a celui ce vorbea i nici nu
putei auzi intonaia vocii sale. Nu putei ti cum oglindea expresia
feei sale toate fazele povestirii! Cei mai muli dintre noi, cei ce
ascultam, eram n umbr, deoarece lumnrile din fumoar nu fuseser
aprinse, i numai faa Ziaristului i picioarele Omului Tcut, de la
genunchi n jos, erau n lumin. La nceput, priveam cnd i cnd unul la
altul. Dup un timp am ncetat s ne mai privim, urmrind numai figura
Exploratorului Timpului.
IV. CLTORIND N TIMP Joia trecut le-am vorbit unora dintre
dumneavoastr despre principiile Mainii Timpului i le-am i artat-o,
neterminat, n atelier. Acolo este i acum, puin uzat de drum, este
adevrat; una dintre manetele de filde este crpat, iar o in de alam
s-a ndoit, dar restul este destul de solid. Speram s-o termin
vineri; dar vineri, cnd montarea era aproape gata, am constatat c
una din barele de nichel era exact cu un inch mai scurt i a trebuit
s-o construiesc din nou; aa c totul nu a fost gata dect azi
diminea. Astzi, la ora zece, prima Main a Timpului i-a nceput
cariera. Am examinat-o pentru ultima dat, am ncercat din nou toate
uruburile, am mai pus o pictur de ulei pe bara de cuar, i m-am
aezat n a. Presupuneam c un sinuciga, inndu-i pistolul lipit de
tmpl, ncearc aceeai curiozitate fa de ceea ce va urma, cum am simit
i eu n clipa aceea. Am apucat cu o mn maneta de pornire i cu
cealalt pe cea de oprire, am apsat pe prima, i aproape imediat pe a
doua. Am avut impresia c m clatin; o senzaie de cdere, ca ntr-un
comar; i, privind n jurul meu, am vzut laboratorul exact ca mai
nainte. Se ntmplase oare ceva? O clip am crezut c mintea m nelase.
Apoi am observat ceasul. O clip mai nainte, dup cum mi s-a prut,
arta ora zece i cteva minute; acum era aproape trei i jumtate!
Am respirat adnc, am strns dinii, am apucat maneta de pornire cu
amndou minile i am mpins-o nainte, cu o smucitur. Laboratorul
deveni neguros i apoi se ntunec. Doamna Watchett intr i trecu, fr s
par c m vede, spre ua care ddea n grdin. Presupun c i-a trebuit cam
un minut pentru a traversa ncperea, dar mie mi se pru c nete prin
odaie ca o rachet. Am apsat maneta pn la refuz. Se fcu noapte, ca i
cum ai fi stins lampa i n clipa urmtoare se lumin de ziu.
Laboratorul deveni neguros i ntunecat, tot mai ntunecat. A doua
noapte veni iar, neagr, apoi se fcu din nou ziu, din nou noapte,
din nou ziu, din ce n ce mai repede. Un murmur ameitor mi umplea
urechile, i o confuzie stranie, mut, cobor asupra minii.
Mi-e team c nu pot s exprim senzaiile att de singulare ale
cltoriei n timp. Ele sunt extrem de neplcute. Simi exact aceeai
stare pe care o ai la montagne-russe de precipitare direct n jos!
Aveam, de asemenea, i presimirea unei iminente ciocniri. Pe msur ce
continuam, nopile urmau zilelor ca btile unei aripi negre. Imaginea
tulbure a laboratorului prea acum c se terge din faa mea i vedeam
cum soarele urc iute pe cer, dndu-i ocol n fiecare minut, i fiecare
minut nsemna o zi. Am presupus c laboratorul fusese distrus i eu m
aflam n aer liber. Aveam o impresie nelmurit de ursuz, dar mergeam
prea repede pentru a-mi mai da seama de micarea lucrurilor din jur.
Mersul celui mai ncet melc era mult prea rapid pentru mine.
Succedarea scnteietoare a ntunericului i luminii erau extrem de
dureroase pentru ochi. Apoi, n ntunericul intermitent, am vzut luna
trecnd cu repeziciune prin toate ptratele, de la lun nou i pn la
lun plin, i am zrit, licrind slab, stelele care se roteau. Apoi, pe
msur ce mi continuam drumul, cu vitez din ce n ce mai mare,
palpitaia zilelor i a nopilor se topi ntr-un cenuiu continuu; cerul
cpt o minunat nuan de albastru-nchis, o culoare splendid i luminoas
ca aceea a unui nceput de crepuscul; rotindu-se, soarele deveni o
fie de foc, un arc strlucitor n spaiu, iar luna o panglic mai
palid, fluturtoare; nu mai vedeam stelele, ci doar, cnd i cnd, cte
un cerc mai strlucitor ce tremura pe bolta albastr.
Peisajul era neguros i vag. M aflam tot pe coasta dealului pe
care este acum aceast cas i spinarea dealului se ridica cenuie i
ntunecat n faa mea. Vedeam copacii crescnd i transformndu-se, ca
nite nori de abur, cnd cafenii, cnd verzi: creteau, se ntindeau, se
frngeau i dispreau. Vedeam cldiri uriae ridicndu-se neclare i
frumoase, i disprnd ca un vis. ntreaga suprafa a pmntului prea
schimbat topindu-se i curgnd sub ochii mei. Micile indicatoare de
pe cadranele ce marcau viteza se nvrteau din ce n ce mai repede.
Atunci am observat c brul soarelui se legna n sus i n jos, din
solstiiu n solstiiu, ntr-un minut sau chiar mai puin, i c, deci,
mersul meu era de peste un an pe minut; i minut de minut zpada alb
nea pe tot pmntul, i disprea, urmat de verdele deschis i de scurt
durat al primverii.
Senzaiile neplcute, ncercate la plecare, erau acum mai puin
acute. Pn la urm, se transformar ntr-un fel de euforie nervoas.
Remarcam, totui, o micare neregulat a mainii, pe care nu mi-o
puteam explica. Dar mintea mi era prea confuz pentru ca s mai dau
vreo atenie acestei micri, aa c m-am npustit n viitor, cu o pornire
de nebunie care cretea mereu n mine. La nceput, abia dac m gndeam
la oprire, abia dac m mai gndeam la altceva dect la aceste senzaii
noi. Apoi o nou serie de impresii i fcur loc n mintea mea
curiozitate amestecat cu spaim pn cnd n cele din urm puser cu totul
stpnire pe mine. Ce stranie dezvoltare a omenirii, ce miraculoase
progrese fa de civilizaia noastr rudimentar, gndeam eu, trebuie c
mi se vor nfia cnd voi ajunge s privesc de aproape lumea aceasta
nelmurit i iluzorie care alerga i se transforma sub ochii mei!
Vedeam ridicndu-se n jurul meu monumentele unei mree i splendide
arhitecturi, mai masive dect orice cldire din vremurile noastre, i
totui, dup ct se prea, zidite doar din luciri i neguri. Vedeam un
verde bogat aternndu-se pe coasta dealului i rmnnd mereu acelai, fr
ca vreo iarn s-l ntrerup. Chiar i prin valul confuz care m
nconjura, pmntul prea foarte frumos. Aa c am nceput s m gndesc la
oprirea mainii.
Riscul principal consta n a ntlni vreun obiect oarecare n spaiul
pe care l ocupam eu i maina. Atta timp ct cltoream cu mare vitez
prin timp, aceasta nu avea aproape nici o importan: eram, ca s zic
aa, dematerializat m furiam ca un abur prin golurile substanelor pe
care le ntlneam! Dar, cnd a fi oprit, puteam s fiu zdrobit, molecul
cu molecul, n materia care ar fi stat n calea mea; nsemna ca atomii
corpului meu s fie pui ntr-un contact att de strns cu aceia ai
obstacolului, nct ar fi rezultat o violent reacie chimic poate
chiar o puternic explozie i a fi fost aruncat, eu i aparatul meu, n
afara oricror dimensiuni posibile n Necunoscut. Aceast
eventualitate mi-a venit n minte de nenumrate ori n timp ce
construiam aparatul; dar atunci o acceptasem de bunvoie, ca pe un
risc inevitabil unul dintre riscurile pe care trebuia s mi le asum!
Dar acum, cnd riscul nu mai putea fi ocolit, nu-l mai vedeam n
aceeai lumin optimist. Adevrul este c, pe nesimite, ciudenia
absolut a tot ce se ntmpl, zguduiturile i vibraiile enervante ale
mainii, i mai ales senzaia de cdere prelungit mi copleiser nervii.
mi spuneam c n-am s m mai pot opri niciodat i, ntr-un acces de
impetuozitate, am hotrt s m opresc imediat. Cu o nerbdare de nebun,
am mpins maneta pn la capt, i atunci, brusc, maina s-a dat peste
cap, iar eu am fost azvrlit cu putere n aer.
Aveam n urechi bubuitul unui tunet. Cred c am rmas ameit cteva
clipe. O grindin nemiloas rpia n jur, iar eu m-am trezit pe un
covor de iarb moale, n faa mainii rsturnate. Totul nc mai prea
cenuiu, dar am constatat c vrtejul din urechi dispruse. Am privit n
jur. M aflam, dup cum mi s-a prut, ntr-o grdin, pe o mic pajite,
nconjurat de boschete de rododendroni, i florile mov i purpurii
cdeau ca ploaia sub ropotul grindinei. opind i dansnd, grindina
atrna ca un mic nor deasupra mainii, i se tra pe pmnt ca fumul. n
cteva clipe eram ud pn la piele. Frumoas ospitalitate, mi-am spus
eu, fa de un om care a cltorit ani nenumrai pentru ca s v vad.
Apoi m-am gndit c era o prostie s rmn nemicat n ploaie. M-am
ridicat i am privit n preajm. O figur uria, sculptat dup ct se prea
ntr-o piatr de culoare alb, se arta nelmurit dincolo de
rododendroni prin ceaa aversei. Tot restul lumii rmnea nc
invizibil.
Ar fi greu s descriu senzaiile pe care le triam. Cnd pnza
grindinei s-a mai subiat, am vzut mai lmurit figura cea alb. Era un
adevrat colos, cci un mesteacn argintiu abia i atingea umrul. Era
tiat n marmor alb, i semna oarecum cu un sfinx naripat, dar
aripile, n loc s fie ndoite vertical n cele dou pri, erau ntinse,
astfel nct prea c planeaz. Piedestalul prea a fi din bronz i era
acoperit de cocleal. Din ntmplare, avea faa ntoars spre mine; ochii
fr vedere preau c m privesc; pe buze avea umbra uoar a unui zmbet.
Era foarte ros de vreme, i asta i ddea un aer bolnvicios, neplcut.
Am stat ctva timp privind la el jumtate de minut, sau, poate,
jumtate de or. Prea c nainteaz sau se d napoi, dup cum grindina
cdea mai deas sau mai rar n faa lui. n cele din urm mi-am luat
pentru o clip ochii de la sfinx i am vzut c perdeaua de grindin se
subiase de tot, iar cerul se lumina, promind lumina soarelui.
Am privit din nou la forma alb ce edea ghemuit i, deodat, mi-am
dat seama de toat temeritatea cltoriei mele. Oare cum vor arta
oamenii? Dac cruzimea devenise un sentiment general? Dac, n acest
interval, rasa i pierduse umanitatea i se transformase n ceva
inuman, lipsit de sentimente, i de o for nenchipuit? Eu puteam s le
par vreun animal slbatic, preistoric, cu att mai oribil i mai
dezgusttor cu ct exista o asemnare ntre noi o fiin josnic, pe care
trebuiau s-o ucid imediat.
Am distins, apoi, nite forme vaste cldiri imense cu parapete
complicate i coloane nalte, pe dealul mpdurit ce se tra ntunecat n
faa mea, prin furtuna care i ddea sfritul. M-a cuprins o spaim
cumplit. M-am ntors, desperat, ctre Maina Timpului i m-am strduit
din rsputeri s-o pun din nou pe picioare. n acest timp, sgeile
soarelui nir printre norii furtunii. Aversa cenuie fu izgonit i se
risipi ca vemntul iluzoriu al unei fantome. Deasupra mea, pe
albastrul intens al cerului de var dispreau nvolburndu-se cteva fii
de nori plumburii. Marile cldiri din jurul meu se nlau limpede i
desluit, strlucind de umezeala furtunii, mpodobite cu alb de
pietrele netopite ale grindinei, adunate de-a lungul pereilor. M
simeam gol, ntr-o lume ciudat. M simeam cum s-ar simi poate o pasre
n aerul limpede, tiind c deasupra ei zboar uliul, gata s se
npusteasc. Frica mi se transform ntr-o adevrat frenezie. Am
respirat adnc, mi-am ncletat dinii, i am pornit din nou, cu
nverunare, s mping maina cu minile i cu genunchii. Ea ced
eforturilor mele desperate i se ntoarse la locul ei, izbindu-m cu
putere n brbie. Cu o mn pe a i cu alta pe manet, am rmas aa, gfind
din greu, gata s m urc din nou n main.
Dar, odat rectigat posibilitatea unei retrageri prompte, mi-a
revenit i curajul. Am privit cu mai mult curiozitate i cu mai puin
team la acea lume din viitorul ndeprtat. ntr-o deschidere circular,
sus, pe zidul cldirii celei mai apropiate, am vzut un grup de fiine
nvemntate n haine bogate i suple. M zriser, cci aveau feele
ndreptate spre mine.
Apoi am auzit voci care se apropiau. Printre tufiurile de lng
Sfinxul Alb se zreau capetele i umerii unor oameni ce veneau n fug.
Unul dintre ei iei pe o crare ce ducea drept spre mica pajite pe
care m aflam. Era o fiin firav abia dac trecea de patru picioare
nlime nvemntat ntr-o tunic purpurie, cu talia ncins de un bru de
piele. Purta sandale sau coturni n-am putut s-mi dau seama ce anume
pulpele i erau goale pn la genunchi, i avea capul descoperit.
Observnd-o, mi-am dat seama pentru prima dat ct de cald era
aerul.
M-a izbit frumuseea i graia acestei fiine, nespus de plpnde.
Roeaa obrajilor mi amintea acel frumos tip de ftizie frumuseea
hectic despre care am auzit vorbindu-se de attea ori. La vederea
acestei fiine mi-am recptat, dintr-o dat, ncrederea. Mi-am luat
minile de pe main.
V. N ERA DE AUR. Dup cteva clipe ne aflam n fa, eu i acest om
fragil din viitor. Veni drept spre mine i mi zmbi, privindu-m n
ochi. Absena oricrui semn de team n comportarea sa m izbi de la
prima privire. Se ntoarse spre ceilali doi, care l urmau, i le
vorbi ntr-o limb ciudat, dulce i melodioas.
Mai venir i alii, i n scurt timp se afla n jurul meu un mic
grup, poate opt sau zece din aceste fiine graioase. Unul dintre ei
mi se adres. mi trecu prin minte ideea, destul de ciudat, c vocea
mea era prea aspr i prea grav pentru ei. Astfel nct am dat doar din
cap, i artndu-le urechile, am mai dat de cteva ori. El se mai
apropie cu un pas, ezit o clip, i mi atinse mna. Apoi am simit alte
cteva tentacule mici i moi, pe spate i pe umeri. Vroiau s se
asigure c sunt real. n aceast tentativ n-am vzut absolut nimic
alarmant. ntr-adevr, n aceste fpturi mici i gingae, era ceva care
mi inspira ncredere o drglenie plin de graie i o oarecare nepsare
copilreasc. i, pe lng aceasta, preau att de plpnzi, nct eram sigur
c a fi putut s-i trntesc la pmnt pe toi dintr-o dat, ca pe nite
popice. Cnd am vzut minile lor mici i trandafirii pipind Maina
Timpului am fcut un gest brusc, mpingndu-i. Nu era nc prea trziu
din fericire, cnd m-am gndit la un pericol pe care nu-l luasem n
seam pn atunci i apucnd barele mainii, am deurubat micile manete
care o puneau n micare i le-am vrt n buzunar. Apoi m-am ntors iar
ctre ei, pentru ca s vd ce pot face ca s ne nelegem.
Atunci, privindu-le mai de aproape trsturile, am vzut i alte
particulariti n gingia lor asemntoare porelanurilor din Dresda.
Prul, cznd n bucle uniforme, se termina brusc la gt i la obraji; pe
fa nu aveau nici cea mai mic urm de barb, iar urechile erau extrem
de mici. Gura era de asemenea mic, buzele subiri, de un rou aprins,
iar brbia era ascuit la vrf. Ochii erau mari i blnzi; i ar putea s
par o dovad de vanitate din partea mea mi-am dat seama chiar de
atunci c le lipsea o mare parte din interesul la care m-a fi
ateptat.
Deoarece ei nu fceau nici un efort s comunice cu mine, ci doar
stteau pur i simplu n jurul meu zmbind i vorbind ntre ei, cu un
gungurit moale, am nceput cu conversaia. Am artat ctre Maina
Timpului i ctre mine. Apoi, gndindu-m o clip cum s exprim ideea de
Timp, am artat ctre Soare. Imediat una dintre ciudatele fpturi, mic
i graioas, cu un vemnt n carouri roii i albe, mi-a imitat gestul i,
spre marea mea uimire, imit apoi bubuitul tunetului.
O clip am rmas ncremenit, dei sensul gestului era destul de
limpede. Pe neateptate mi-a rsrit n minte ntrebarea: aveam oare
de-a face cu nebuni? Cu greu v putei imagina ct eram de uluit. Dup
cum tii, am crezut ntotdeauna c oamenii din anul opt sute dou mii i
ceva vor fi nenchipuit de mult mai avansai dect noi n tiin, art, n
orice domeniu. i iat c unul dintre ei mi pune deodat o ntrebare
care denot c este de nivelul intelectual al unui copil de cinci ani
de la noi m ntreba, de fapt, dac coborsem din Soare, o dat cu
tunetul! Aceasta m-a fcut s-mi completez prima impresie n legtur cu
mbrcmintea lor, cu membrele lor fragile i trsturile lor plpnde. Un
val de dezamgire mi nvli n minte. n momentul acela simeam c Maina
Timpului fusese construit n zadar.
Am dat afirmativ din cap, am artat spre Soare, i le-am imitat
att de bine bubuitul trsnetului, nct s-au nspimntat. S-au dat cu
civa pai napoi i s-au nclinat. Apoi unul dintre ei a venit, rznd,
ctre mine, cu o ghirland de flori frumoase, cu totul necunoscute
pentru mine, punndu-mi-o n jurul gtului. Gestul a fost primit de
ceilali cu aprobri melodioase: i ndat au nceput cu toii s alerge
ncoace i ncolo dup flori, aruncndu-le rznd asupra mea, pn cnd am
fost aproape nbuit sub maldrul de flori. Dumneavoastr, care nu ai
vzut niciodat ceva asemntor, cu greu v putei imagina cte flori
delicate i minunate au creat nenumraii ani de grdinrie. Apoi, unul
din ei a sugerat ideea c jucria lor ar trebui expus n cldirea cea
mai apropiat, astfel nct, trecnd pe lng sfinxul de marmor alb care
mi s-a prut c m privete tot timpul zmbind de uimirea mea, am fost
condus ctre un vast edificiu cenuiu din piatr, ncrcat de ornamente.
n timp ce mergeam cu ei mi-am adus aminte, cu un fel de irezistibil
veselie, de previziunile mele, de ncrederea mea ntr-o posibilitate
profund grav i intelectual.
Cldirea avea o intrare imens i era, n general, de dimensiuni
colosale. Atenia mi era, firete, atras de mulimea crescnd a
omuleilor i de portalurile larg deschise care se cscau naintea mea,
ntunecoase i enigmatice. Impresia mea general asupra lumii
nconjurtoare care se vedea pe deasupra capetelor lor era aceea a
unei risipe imense de flori i boschete splendide, o grdin lsat n
prsire de mult vreme i totui fr buruieni. Vedeam numeroase boschete
nalte, alctuite din ciudate flori albe, msurnd cam un picior de-a
curmeziul deschiderii petalelor de cear. Creteau mprtiate, ca i cum
ar fi fost slbatice, printre arbutii pestrii, dar, dup cum am mai
spus, nu le-am examinat cu atenie n acel moment. Maina Timpului
rmsese prsit pe pajite, printre rododendroni.
Arcada portalului era mpodobit cu sculpturi bogate, dar
bineneles c n-am observat sculpturile prea de aproape. Mi s-a prut,
ns, c zresc, din treact, modele care sugerau vechile decoraii
feniciene, i m-a izbit faptul c erau foarte crpate i uzate de
trecerea vremii. Civa oameni mbrcai mai luxos dect ceilali m-au
ntmpinat n prag i astfel am intrat, cu hainele mohorte ale
secolului al nousprezecelea, artnd destul de caraghios, ncununat cu
flori i nconjurat de o mas nvolburat de veminte n culori vii i de
brae albe, strlucitoare, ntr-un vrtej melodios de rsete i de vorbe
glgioase. Intrarea ddea ntr-o sal relativ mare, tapetat ntr-o
culoare brun. Tavanul se pierdea n umbr, iar ferestrele, n parte cu
geamuri, lsau s ptrund o lumin moderat. Podeaua era alctuit din
blocuri imense dintr-un metal alb, foarte dur nu erau nici plci,
nici dale, ci blocuri i era att de tocit, de paii generaiilor
trecute, mi nchipui, nct era scobit adnc prin locurile pe unde
probabil se umbla mai mult. Perpendicular pe lungimea ncperii erau
aezate nenumrate mese din lespezi de piatr lustruit, nlate cu o
palm, poate, de la podea, i pe mese tronau grmezi de fructe. n
unele am recunoscut soiuri hipertrofiate de zmeur i de portocale,
dar majoritatea mi erau cu totul necunoscute.
Printre mese erau mprtiate o mulime de perne. nsoitorii mei se
aezar pe ele, fcndu-mi semn i mie s fac la fel. Cu o total lips de
ceremonie, ncepur s mnnce fructele, lundu-le cu mna, aruncnd cozile
i resturile n nite deschizturi rotunde de pe marginea meselor. N-am
ovit s le urmez exemplul, cci eram nsetat i flmnd. n acest timp, am
examinat pe ndelete sala.
Ceea ce m-a izbit cel mai mult a fost, poate, aspectul ei de
ruin. Ferestrele cu geamuri colorate, reprezentnd modele
geometrice, erau sparte n multe locuri, iar perdelele care atrnau
peste partea de jos erau pline de praf. Colul mesei de marmur de
lng mine era spart. Cu toate acestea, impresia general era de
extrem bogie i de pitoresc. Erau, poate, vreo dou sute de oameni
care mncau n aceast sal, i cei mai muli, aezai ct puteau mai
aproape de mine, m priveau cu interes, cu ochii lor mici strlucind
deasupra fructului pe care-l mncau. Toi erau mbrcai n acelai
material mtsos, moale, i totui rezistent.
Fructele, n treact fie zis, constituiau singurul lor aliment.
Aceti oameni ai viitorului ndeprtat erau strict vegetarieni, i ct
timp am stat cu ei, n ciuda poftei de carne, a trebuit s devin i eu
fructivor. ntr-adevr, mai trziu am aflat c vitele, caii, oile,
cinii dispruser, ca odinioar ihtiozaurii. Fructele erau, ns,
delicioase; unul, mai ales, care se pare c era de sezon ct timp am
stat acolo un fruct faimos, format din trei lobi era deosebit de
gustos i l-am ales drept mncarea mea preferat. La nceput am fost
nedumerit de toate aceste fructe i flori ciudate, dar mai trziu am
nceput s neleg valoarea lor.
i acum, destul despre ospul meu cu fructe din viitorul ndeprtat.
De ndat ce mi-am potolit oarecum foamea, m-am hotrt s fac o
ncercare serioas de a nva limba noilor mele cunotine. Este evident
c acesta era primul lucru pe care l aveam de fcut. Fructele preau a
fi obiectul cel mai indicat pentru a ncepe i, lund n mn unul dintre
ele, am ncercat o serie de sunete i gesturi interogative. Am avut
destul de multe greuti pn am reuit s le dau de neles ce voiam. La
nceput eforturile mele au fost ntmpinate cu priviri de uimire sau
cu rsete interminabile, dar, apoi, o mic fiin blond pru c mi-a
ghicit intenia i repet un nume. Dup aceea au vorbit i au comentat
pe larg ntre ei, iar primele mele ncercri de a imita sunetele
armonioase ale limbii lor au provocat un val imens de hohote
sincere, dei cam nepoliticoase. M simeam ca un nvtor n mijlocul
unor copii, i de aceea am insistat i, nu dup mult, aveam la
dispoziie cel puin vreo douzeci de substantive; apoi am trecut la
pronume demonstrative i chiar la verbul a mnca. Dar era o munc prea
lent, i omuleii aceia oboseau repede i voiau s scape de ntrebrile
mele. Astfel nct, mai mult de nevoie, m-am hotrt s-i las s-mi dea
lecii n doze mici i numai atunci cnd aveau chef de aa ceva. A
trebuit s constat destul de repede c dozele vor fi extrem de mici,
c niciodat n-am ntlnit oameni mai indoleni sau care s oboseasc mai
lesne.
VI. AMURGUL OMENIRII. Curnd am descoperit la micile mele gazde o
alt ciudenie, i anume indiferena. Veneau la mine cu strigte
nerbdtoare de uimire, ca nite copii, dar foarte curnd ncetau s m
mai examineze i porneau dup vreo alt jucrie. Masa i ncercrile mele
de conversaie odat terminate, am observat pentru prima oar c
aproape toi cei care m nconjuraser la nceput nu mai erau acolo.
Este ciudat, de asemenea, ct de repede am ajuns s nu-i bag nici eu
n seam pe aceti omulei. De ndat ce mi-am potolit foamea am ieit, pe
sub marele portal, din nou la soare. ntlneam mereu ali oameni ai
viitorului, care m urmreau civa pai, vorbind i rznd n jurul meu i,
dup ce mi zmbeau i mi fceau gesturi prieteneti, m lsau n voia
mea.
Cnd am ieit din marea sal, linitea serii se aternea peste lume i
totul era scldat n lumina cald a soarelui care apunea. La nceput
totul mi s-a prut foarte confuz. Totul era att de diferit de lumea
pe care o tiam chiar i florile. Marea cldire pe care o prsisem era
situat pe povrniul vii unui fluviu larg, dar Tamisa se mutase cam
cu o mil fa de poziia ei de acum. M-am hotrt s m urc pe creasta
unui deal, situat cam la o mil3 i jumtate deprtare, de unde puteam
s am o vedere mai larg asupra planetei noastre din anul de graie
opt sute dou mii apte sute unu. Trebuie s v spun c aceasta era data
pe care o indicau micile cadrane ale mainii mele.
Mergnd, eram atent la orice impresie care ar fi putut s-mi
explice starea de splendoare ruinat n care gsisem lumea cci totul
era ntr-adevr ruinat. De exemplu, puin mai sus, pe deal, era o
ngrmdire de blocuri de granit, legate ntre ele prin mase de
aluminiu, un vast labirint de ziduri prbuite i mormane de drmturi,
printre care creteau o mulime de plante foarte frumoase n form de
pagod probabil urzici dar cu frunzele minunat colorate cu cafeniu
pe margine, i fr de epi. Se vedea c erau rmiele prsite ale vreunui
edificiu mre, nlat cu vreun scop pe care nu puteam s-l determin.
Aici mi era dat s am, mai trziu, o experien stranie prima
prevestire a unei descoperiri i mai stranii dar despre care voi
vorbi la timpul nimerit.
Privind n jur, de pe o teras pe care m-am odihnit cteva clipe,
mi-am dat seama, cu un gnd ce-mi apru subit, c nu se vedea nicieri
vreo cas de dimensiuni obinuite. Se pare c locuina familial, i
poate chiar i familia dispruser. Ici i colo, n mijlocul verdeii, se
ridicau cldiri, ca nite palate, dar casele i vilele izolate, care
formeaz trstura caracteristic a peisajului nostru englez,
dispruser.
Comunism, mi-am spus.
i pe urmele acestui gnd apru un altul. Am privit la omuleii care
m urmau, cam o jumtate de duzin. Atunci, ca ntr-o strfulgerare,
mi-am dat seama c toi purtau acelai fel de veminte, toi aveau
acelai obraz moale, fr barb, i aceeai rotunjime feminin a formelor.
Ar putea s vi se par ciudat, poate, c nu observasem toate acestea
mai nainte. Dar totul era att de ciudat! Atunci, am vzut limpede
acest lucru. n mbrcminte i n toate aspectele nfirii i trsturilor
care deosebesc astzi un sex de cellalt, aceti oameni ai viitorului
erau cu toi la fel. Iar copiii mi preau a fi doar miniaturile
prinilor. M-am gndit atunci c toi copiii din acea vreme ar trebui s
fie extrem de precoci, cel puin din punct de vedere fizic, i mai
trziu am cptat o confirmare deplin a prerii mele.
Confortul i securitatea n care triau aceti oameni m-au fcut s m
gndesc c, la urma urmei, aceast strns asemnare a sexelor era de
ateptat: cci puterea brbatului i gingia femeii, instituia familiei
i diferenierea ocupaiilor sunt doar necesiti active ale unei ere
bazate pe fora fizic. Atunci cnd populaia este echilibrat i
abundent, numrul mare de copii devine mai curnd un ru dect o
binecuvntare, pentru stat; acolo unde violena se produce doar
rareori i descendena este asigurat, exist mai puin nevoie sau mai
bine zis nu este nevoie deloc de o familie efectiv, iar
specializarea sexelor, n raport cu necesitile copiilor, dispare.
Germenii acestui fenomen i putem vedea chiar din vremea noastr, i n
acea epoc a viitorului se desvriser. Acestea, trebuie s v
reamintesc, erau gndurile mele n clipa aceea. Mai trziu, aveam s-mi
dau seama ct de departe eram de realitate.
n timp ce fceam aceste reflecii, atenia mi-a fost atras de o mic
i elegant construcie, un fel de fntn sub o cupol. M-am gndit n
treact c ar fi ciudat s mai existe fntni, i mi-am reluat firul
speculaiilor. Nu se mai vedea nici un mare edificiu, pn spre vrful
dealului i, ntruct rezistena mea la mers pe jos prea de-a dreptul
miraculoas, am rmas singur, pentru prima dat. Cu o stranie senzaie
de libertate i aventur m-am avntat mai departe, n sus, spre
creast.
Am gsit acolo un scaun fcut dintr-un metal galben, necunoscut,
mncat pe alocuri de un fel de rugin roiatic, i pe jumtate sub muchi
moale, cu braele turnate i lefuite n forma unor capete de grifon.
M-am aezat pe el i am colindat cu privirea, n amurgul acelei zile
lungi, peisajul ntins al btrnei noastre lumi. Era o privelite plcut
i minunat, cum nu mai vzusem vreodat. Soarele coborse sub orizont i
apusul era mbrcat n flcri de aur, tivite cu cteva dungi orizontale
de purpur i snge. Jos, era valea Tamisei, n care fluviul se aternea
ca o fie de oel lucios. Am vorbit mai nainte despre marile palate
presrate pe ntinsul vegetaiei multicolore, unele ruinate, iar
altele nc locuite. Ici i colo, pe ntinsa grdin a pmntului, se nla
cte o figur alb sau argintie, ici i colo se vedea linia vertical,
ascuit, a vreunei cupole sau vreunui obelisc. Nu existau garduri, i
nici vreun semn al dreptului de proprietate, nici un indiciu de
agricultur; ntregul pmnt devenise o grdin.
Privind, am nceput s fac presupuneri asupra lucrurilor, aa cum
mi se nfiau, i iat care erau n seara aceea presupunerile mele. (Mai
trziu am vzut c aflasem adevrul numai pe jumtate sau numai o
licrire a unei singure laturi a adevrului.)
Socoteam c nimerisem ntr-o lume n declin. Roul apus de soare m-a
fcut s m gndesc la apusul omenirii. Pentru prima dat am nceput s-mi
dau seama de o bizar consecin a efortului social n care suntem noi
angajai n prezent. i, totui, gndii-v, este o consecin destul de
logic. Fora este rezultatul necesitii: securitatea predispune la
slbiciune. Efortul de mbuntire a condiiilor de via adevratul proces
civilizator, care face viaa din ce n ce mai plin de securitate
mersese nencetat nainte, pn la o culme. Unul dup altul au urmat
triumfurile omenirii unite asupra Naturii. Lucruri care acum sunt
doar visuri deveniser treptat proiecte ndeplinite i realizate. i
rezultatul era ceea ce vedeam!
La urma urmei, condiiile sanitare i agricultura de astzi sunt nc
ntr-un stadiu rudimentar. tiina din vremea noastr a abordat doar o
mic poriune din domeniul bolilor omeneti, dar, chiar i aa, ea i
desfoar operaiunile cu mult tenacitate i perseveren. Agricultura i
horticultura noastr distrug doar pe ici-colo cte o buruian i cultiv
cam vreo douzeci de plante folositoare, lsnd pe cele mai multe s
lupte singure cum pot. Noi mbuntim plantele i rasele animalelor
preferate i ct de puine sunt ele!
Treptat, prin cultivarea selecionat; acum crem o nou piersic,
mai gustoas, apoi un strugure fr smburi, apoi o floare mai bogat i
mai parfumat, apoi o ras mai avantajoas de vite. Le mbuntim
treptat, pentru c idealurile noastre sunt vagi i ovielnice, iar
cunotinele noastre sunt foarte limitate; pentru c Natura, de
asemenea, este temtoare i nceat n minile noastre stngace. Cndva,
toate vor fi din ce n ce mai bine organizate. Acesta este cursul
curentului, n ciuda oricror pierderi. Lumea ntreag va fi
inteligent, instruit i unit; lucrurile vor merge din ce n ce mai
repede spre subjugarea Naturii. n cele din urm, cu nelepciune i
grij, vom reajusta balana vieii animale i vegetale, adaptnd-o
nevoilor noastre omeneti.
Aceast reajustare, m-am gndit, fusese nfptuit, i nc bine de tot:
fusese nfptuit n timpul ct maina mea zburase prin Timp. n vzduh nu
mai existau nari, pe pmnt nu mai erau buruieni i ciuperci;
pretutindeni erau fructe i flori parfumate i ncnttoare; fluturi
strlucitori zburau de colo-colo. Idealul medicinei preventive
fusese atins. Bolile fuseser nlturate. n tot timpul ederii mele
acolo n-am vzut nici o urm de boal contagioas. i va trebui s v spun
mai trziu c pn i procesul de putrefacie i descompunere fusese adnc
influenat de aceste schimbri.
Se realizaser, de asemenea, izbnzi pe plan social. Vedeam
omenirea adpostit n locuine splendide, mbrcat n haine superbe i
n-am vzut pe nimeni ndeplinind vreo munc oarecare. Nu exista nici o
urm de lupt, nici social, i nici economic. Magazinul, reclama,
negoul, tot acel comer care constituie scheletul lumii noastre
dispruse. Era firesc ca, n seara aceea aurie, s ajung la ideea unui
paradis social. Neajunsurile creterii populaiei fuseser rezolvate,
presupun, i populaia ncetase s mai creasc. Dar, o dat cu aceast
schimbare de condiii, au urmat n mod inevitabil i adaptrile la
aceast schimbare. Care dac nu cumva tiina biologic este o
aglomerare de erori care este cauza inteligenei i vigorii omeneti?
Dificultile i libertatea: condiii sub care cei activi, puternici i
supli supravieuiesc, iar cei slabi sunt dai n lturi; condiii care
rspltesc aliana cinstit a oamenilor capabili, chibzuina, rbdarea i
hotrrea. Instituia familiei, sentimentele care iau natere n snul
ei, gelozia slbatic, dragostea fa de urmai, devotamentul printesc,
toate i gsesc justificarea i suportul n pericolele iminente care l
pndesc pe copil. Acum, unde sunt aceste pericole iminente? Un
sentiment nou ia natere, i el crete, mpotriva geloziei conjugale,
mpotriva maternitii slbatice, mpotriva pasiunilor de tot felul;
sentimente care au devenit acum inutile, care fac din nou nite
supravieuitori nelinitii i slbatici, i nu cadreaz cu o via rafinat
i fericit.
M-am gndit la debilitatea fizic a acestor oameni, la lipsa lor
de inteligen, i la acele numeroase i mree ruine, i toate acestea
mi-au ntrit credina ntr-o deplin cucerire a Naturii. Cci dup lupt
vine Linitea. Omenirea fusese puternic, energic i inteligent, i i
folosise toat vitalitatea ei glgitoare pentru a schimba condiiile n
care tria. i, apoi venise reacia acestor condiii schimbate.
n noile condiii, de desvrit confort i securitate, acea energie
neobosit, care la noi este trie, va deveni slbiciune. Chiar i n
vremea noastr anumite tendine i dorini, odinioar necesare pentru
supravieuire, sunt o surs permanent de nfrngere. Curajul fizic i
dragostea de lupt, de pild, nu sunt de prea mare ajutor pot deveni
chiar piedici pentru un om civilizat. ntr-un stat de echilibru i
securitate fizic, puterea, att intelectual ct i fizic, ar fi
nelalocul ei. Cci nenumrai ani, socoteam eu, nu existase nici un
pericol de rzboi sau de violen izolat, nici un pericol din partea
fiarelor slbatice, nici o boal pustiitoare care s necesite o
constituie viguroas, nici o nevoie de efort. Pentru o astfel de
via, cei pe care i-am fi numit slabi sunt tot att de bine pregtii
ca i cei puternici, i ntr-adevr ei nu mai sunt slabi. Ba chiar sunt
bine nzestrai, cci cei puternici vor fi chinuii de o energie pe
care n-au unde s-o foloseasc. Fr ndoial c minunata frumusee a
cldirilor pe care le vedeam era rezultatul ultimelor valuri de
energie, acum inutil, a omenirii, nainte de a se potoli n armonia
perfect a condiiilor n care tria nflorirea acelui triumf care a
nceput o dat cu marea pace definitiv. Aceasta a fost ntotdeauna
soarta energiei n condiii de securitate; ea duce la art i la
erotism, i apoi vine lncezeala i decderea.
Chiar i acest avnt artistic se va stinge pn la urm aproape se
stinsese n epoca n care m aflam. S se mpodobeasc cu flori, s
danseze, s cnte sub razele soarelui; att i nimic mai mult le rmsese
oamenilor din spiritul artistic. i chiar i acestea se vor pierde n
cele din urm ntr-o satisfacie inactiv. Noi suntem ascuii pe tocila
suferinei i a nevoilor, i mi se prea c acum aceast odinioar tocil
era n sfrit sfrmat!
Cum edeam acolo, n ntunericul care cretea mereu, m-am gndit c
dezlegasem cu aceast explicaie simpl problema acelei lumi
dezlegasem ntreg secretul acestor fiine graioase. Poate c piedicile
pe care le imaginaser pentru creterea populaiei reuiser prea bine,
i numrul lor mai degrab sczuse dect rmsese staionar. Aceasta ar
explica ruinele prsite. Explicaia mea era foarte simpl, i destul de
plauzibil dup cum sunt cele mai multe dintre teoriile greite!
VII. O LOVITUR NEATEPTAT. Cum edeam acolo, reflectnd la acest
triumf desvrit al omului, se ridic dintr-o revrsare de lumin
argintie, dinspre nord-est, luna plin, galben. n vale, micile
fpturi cu veminte strlucitoare ncetaser s se mai agite. Pe lng
mine, tcut, o bufni trecu n zbor i eu m nfiorai de rcoarea nopii. M
hotri s cobor i s-mi gsesc un loc unde s pot dormi.
Am cutat cu privirea edificiul pe care l cunoteam. Apoi ochii
mi-au alunecat pn la figura Sfinxului Alb, aezat pe piedestalul lui
de bronz, ale crui trsturi deveneau tot mai distincte pe msur ce
lumina lunii care rsrea se fcea tot mai strlucitoare. Puteam s
disting chiar i mesteacnul argintiu de lng Sfinx. Acolo era i
desiul de rododendroni, negri n lumina palid, i tot acolo era mica
pajite. Am privit din nou spre locul unde m oprisem. O ndoial
stranie mi-a ngheat buna dispoziie. Nu, mi-am zis eu cu voce tare,
nu asta era pajitea.
Dar asta era ntr-adevr pajitea, cci faa alb, leproas a Sfinxului
era ntoars spre ea. V putei nchipui ce am simit eu cnd m-am
convins? Nu putei. Maina Timpului dispruse!
Dintr-o dat, ca o lovitur de bici pe obraz, am simit c s-ar
putea s rmn pierdut pentru epoca mea, s rmn neputincios n aceast
stranie lume nou. Simplul gnd era ca o adevrat senzaie fizic.
Simeam c m strnge de gt i mi taie respiraia. n clipa urmtoare, am
fost cuprins de o spaim puternic i am nceput s alerg, n salturi
mari, pe povrni n jos. La un moment dat am czut cu faa la pmnt i
mi-am zgriat obrazul; n-am pierdut vremea s-mi opresc sngele, ci am
srit n picioare i am continuat s alerg, cu o umezeal cald
scurgndu-mi-se pe obraz i pe brbie. n timp ce alergam, mi spuneam:
Au micat-o puin din loc, au mpins-o sub boschet, dincolo de drum.
Totui, alergam din rsputeri. Cu certitudinea care nsoete uneori
spaima excesiv, tiam c asigurrile pe care mi le ofeream erau
stupide, tiam, instinctiv, c maina fusese ascuns astfel nct s nu
mai dau de ea. Simeam c m sufoc. Cred c am parcurs ntreaga distan,
de la vrful dealului pn la mica pajite, cam dou mile poate, n numai
zece minute. i nu mai sunt chiar tnr. Alergam i-mi blestemam, cu
glas tare, prosteasca ncredere ce m fcuse s-mi prsesc maina.
Strigam cu glas tare, risipindu-mi astfel zadarnic suflul, i nimeni
nu-mi rspundea. Prea c nici o fiin nu se clintete n lumea aceea
luminat de lun.
Ajuns pe pajite, mi s-au confirmat cele mai rele temeri. Nu se
vedea nici urm de main. Privind din mijlocul desiului negru, m-am
simit slbit i ngheat. Am alergat furios ocolind pajitea goal, ca i
cum maina ar fi putut fi ascuns n vreun col, i apoi m-am oprit
brusc, cu minile ncletate n pr. n faa mea se ridica Sfinxul Alb,
lucitor, pe piedestalul su de bronz, lepros, n lumina lunii. Prea c
zmbete, btndu-i joc de spaima mea.
A fi putut s m consolez, nchipuindu-mi c omuleii aceia mi
duseser Maina n vreun adpost, dac n-a fi fost sigur c nu erau n
stare s o fac, att din punct de vedere fizic, ct i intelectual.
Aceasta m ngrozea: senzaia unei puteri nebnuite pn acum, prin
intervenia creia invenia mea dispruse. Totui, de un lucru eram
sigur: n afar doar de cazul cnd vreo alt er produsese o copie exact
a ei, maina nu se putea s se fi micat n timp. Modul de fixare a
manetelor v voi arta mai trziu acest mod nu permite nimnui s-o pun
n micare atunci cnd manetele erau scoase. Maina se micase, i rmnea
ascuns, dar numai n spaiu. Dar, atunci, unde ar putea fi?
Cred c m-a cuprins un fel de furie. mi amintesc c am alergat ca
un nebun ncoace i ncolo printre tufiurile luminate de lun din jurul
sfinxului, speriind un animal alb pe care, n lumina slab, l-am luat
drept un pui de cprioar. mi amintesc, de asemenea, c n seara aceea
am lovit pn trziu cu pumnii n tufiuri, pn cnd ncheieturile minilor,
zgriate de crengile rupte, mi s-au fcut numai rni. Apoi, suspinnd i
delirnd de furie, am cobort la marea cldire de piatr. Sala cea mare
era ntunecat, tcut i pustie. M-am furiat pe podeaua neregulat i am
czut pe una din mesele de malahit, aproape sfrmndu-mi glezna. Am
aprins un chibrit i am trecut dincolo de podelele prfuite, despre
care v-am mai vorbit.
Acolo am dat de o a doua sal, mare i acoperit cu perne pe care
dormeau vreo douzeci de oameni. Cu siguran c au socotit destul de
bizar aceast a doua apariie a mea, aa cum nisem pe neateptate din
bezn, scond sunete nearticulate, nsoite de zgomote i de flacra unui
chibrit. Cci ei nu mai tiau ce nseamn chibriturile. Unde mi este
Maina? Am nceput eu, strignd ca un copil suprat, ntinznd minile
spre ei i scuturndu-i pe toi.
Cred c totul li s-a prut foarte ciudat. Unii rdeau, dar cei mai
muli dintre ei preau foarte nspimntai. Vzndu-i stnd jos n jurul
meu, mi-a trecut prin minte c, ncercnd s renviez senzaia de fric n
acea situaie, comiteam o adevrat prostie. Cci, judecnd dup purtarea
lor din timpul zilei, mi-am dat seama c frica trebuie s fi fost
uitat.
Pe neateptate, am aruncat jos chibritul i, rsturnnd n drum pe
unul dintre ei, am pornit din nou n netire, de-a lungul marii sli
de mese, ieind afar, sub lumina lunii. Am auzit strigte de groaz i
micile lor picioare alergnd i poticnindu-se ncoace i ncolo. Nu-mi
aduc aminte tot ce am fcut ct timp luna s-a ridicat pe cer.
Presupun c faptul care m nnebunea era natura neateptat a pierderii
pe care o suferisem. M simeam desprit fr speran de rasa mea un
animal ciudat ntr-o lume necunoscut. Cred c am rostit vorbe fr ir,
ipnd i blestemnd pe Dumnezeu i destinul. mi amintesc c m-a cuprins
o oboseal groaznic, pe msur ce nainta lunga noapte de desperare; c
am rscolit prin toate ungherele; c am bjbit printre ruine luminate
de lun i am atins prin ntuneric fiine ciudate; c, n cele din urm,
m-am ntins pe jos, lng sfinx, i, cu o desperare cumplit i chiar cu
furie, am plns de prostia mea de a fi lsat s-mi fie furat Maina
Nu-mi mai rmnea dect dezndejdea. Apoi am adormit, iar cnd m-am
deteptat era plin zi i o pereche de vrbii opiau pe pmnt, n preajma
mea, att de aproape c le-a fi putut ajunge cu mna.
M-am ridicat, n rcoarea dimineii, ncercnd s-mi amintesc cum am
ajuns aici i de ce aveam o senzaie att de profund de singurtate i
desperare. Apoi mi-am adus aminte, limpede, de tot ce se petrecuse.
n lumina zilei, cnd lucrurile i apar aa cum sunt, am putut s
privesc drept n fa situaia n care m aflam. Mi-am dat seama de
nebunia furiei mele din noaptea trecut, i am putut s raionez mai
linitit. S presupunem tot ce poate fi mai ru, mi-am spus. S
presupunem c Maina este pierdut de-a binelea poate chiar distrus.
Trebuie s fiu calm i s am rbdare, s nv felul de a fi al oamenilor,
s aflu exact felul n care s-a pierdut Maina i mijloacele de a gsi
materiale i unelte, astfel nct pn la urm s-mi construiesc, poate, o
alt Main. Aceasta mi va fi singura speran, o speran slab, dar mai
bun dect dezndejdea. i, la urma urmei, eram ntr-o lume frumoas i
curioas.
Dar s-ar putea ca Maina s fi fost numai ascuns. Tocmai de aceea,
trebuie s fiu calm i, cu rbdare, s gsesc locul unde era dosit i s
ncerc s-o recapt, prin for sau prin viclenie. Gndind astfel, m-am
ridicat n picioare i am privit n jurul meu, ntrebndu-m unde a putea
s fac o baie. M simeam obosit, nepenit i murdar de pe urma
drumului. Prospeimea dimineii m fcea s doresc s fiu i eu la fel de
proaspt. Emoia mi se consumase. ntr-adevr, n timp ce mergeam, m
gndeam cu uimire la puternica mea enervare din seara trecut. Am
fcut o examinare amnunit a terenului din jurul micii pajiti. Mi-am
pierdut ctva vreme n ntrebri inutile, adresate, att ct eram n stare
s le vorbesc omuleilor care treceau din ntmplare prin apropierea
mea. Niciunul nu a reuit s-mi neleag gesturile: unii erau de-a
dreptul slabi de minte, alii credeau c glumeam, i rdeau de mine. Cu
mult greutate am reuit s-mi stpnesc minile s nu se repead n feele
lor drgue i zmbitoare. Era un impuls prostesc, dar abia puteam s in
n fru demonul nscut din fric i furie oarb, demon mereu gata s
profite de nedumerirea mea. Terenul mi ddea indicaii mai bune. Cam
la jumtatea distanei dintre piedestalul Sfinxului i urmele lsate de
paii mei atunci cnd, dup ce sosisem, m-am strduit s redresez Maina
rsturnat, am gsit o scobitur adnc n pmnt. Mai erau i alte semne
primprejur, precum i nite urme subiri de picioare asemntoare
acelora pe care mi nchipui c le-ar face animalul numit lene. Urmele
acestea m-au fcut s m uit mai cu atenie la piedestal. Era din
bronz, dup cum cred c v-am mai spus. Nu se prezenta ca un simplu
bloc, ci era bogat decorat pe fiecare latur cu plci adnc sculptate.
M-am apropiat i le-am ciocnit. Piedestalul era gol pe dinuntru.
Examinnd cu grij plcile, am descoperit c ntre ele i ramele lor era
un mic interval. Nu exista nici o clan sau broasc, dar se putea ca
plcile, dac erau ntr-adevr ui, aa cum bnuiam, s se deschid de
dinuntru. Un singur lucru era limpede n mintea mea. Nu era deloc
greu s nelegi c Maina Timpului se afla n interiorul piedestalului.
Cum de a ajuns acolo, aceasta era o alt problem.
Printre tufiuri, pe sub nite meri nflorii, am vzut capetele a
doi oameni mbrcai n portocaliu venind ctre mine. M-am ntors zmbind
spre ei i le-am fcut semn s se apropie. Au venit lng mine i,
artndu-le piedestalul de bronz, am ncercat s-i fac s neleag dorina
mea de a-l deschide. Dar de la primul meu gest, atitudinea lor a
devenit foarte stranie. Nu tiu cum s v descriu expresia lor.
Presupunei c ai face n faa unei femei delicate un gest grosolan cam
aa ar reaciona i ea. Ei se ndeprtar ca i cum ar fi primit cea mai
cumplit insult. Am ncercat, apoi, cu un omule drgla, nvemntat n
alb, dar am obinut exact acelai rezultat, ntr-un fel, purtarea lui
m-a fcut s-mi fie ruine de mine nsumi. Dar, dup cum tii, eu voiam s
obin Maina Timpului, aa c am mai ncercat o dat. Dar cnd l-am vzut
ntorcndu-mi spatele ca i ceilali, mi-am ieit din srite. Din trei
salturi am fost lng el, l-am apucat de cea mai larg parte a
vemntului, din jurul gtului, i am nceput s-l trsc spre Sfinx.
Atunci am vzut groaza i repulsia de pe faa lui i brusc i-am dat
drumul.
Dar nc nu m-am dat btut. Am izbit cu pumnul n plcile de bronz.
Mi s-a prut c aud micndu-se ceva nuntru mai bine zis, am auzit un
zgomot ca un fel de rs nfundat dar poate c m-am nelat. Apoi, lund o
piatr mare de pe malul rului, am ciocnit pn cnd am turtit relieful
unei decoraii i cocleala a czut de pe ea n coji mrunte. Cred c
delicaii omulei m auzeau pn la o mil distan, n toate direciile,
ciocnind cu furie, dar nu s-a ntmplat nimic. Vedeam muli dintre ei,
pe povrniuri, privind pe furi spre mine. n cele din urm, transpirat
i obosit, m-am aezat jos, s supraveghez locul. Eram, ns, prea
nerbdtor pentru a putea atepta mult vreme; sunt prea occidental
pentru o veghe ndelungat. A putea s lucrez ani ntregi la o singur
problem, dar s stau douzeci i patru de ore inactiv asta este cu
totul altceva.
Dup ctva timp m-am ridicat i am nceput s m plimb fr int prin
tufiuri, ndreptndu-m ctre deal. Rbdare mi-am spus. Dac vrei s-i
recapei Maina, trebuie s lai n pace Sfinxul. Dac ei vor ntr-adevr s
i-o ia, n-are nici un rost s strici plcile de bronz, iar dac nu
vor, o vei cpta napoi imediat ce vei putea s-o ceri. Este inutil s
te frmni cu o asemenea enigm, n mijlocul acestor lucruri
necunoscute. Este calea sigur ctre monomanie. Privete aceast lume n
fa. nva felul lor de a fi, cerceteaz, ai grij s nu-i faci preri
prea pripite n privina lor. Pn la urm, vei gsi rezolvri la toate.
Apoi, deodat, mi-am dat seama de comicul situaiei; m-am gndit la
anii pe care i petrecusem studiind i trudind pentru cltoria n
viitor, alturi de nerbdarea mea de acum de a scpa de el. mi furisem
cea mai complicat i mai fr speran capcan pe care i-a imaginat-o
vreodat cineva. Dei totul se ntmpla pe socoteala mea, nu m-am putut
stpni. Am izbucnit n rs.
Trecnd prin slile marelui palat, mi s-a prut c omuleii m
ocolesc. Poate c era doar o prere, sau poate c pricina erau
ciocniturile mele n porile de bronz. Eram destul de sigur, ns, c se
fereau de mine. Am avut grij, totui, s m prefac c nu observ nimic,
i s m abin de a-i urmri; dup o zi sau dou relaiile au revenit la
normal. Am progresat ct am putut mai mult n nvarea limbii lor i, n
acelai timp, mi-am continuat ici i colo explorrile. Exceptnd
eventualitatea c mi lipsea vreun amnunt prea subtil, limba lor era
extrem de simpl compus aproape exclusiv din substantive concrete i
verbe. Termenii abstraci preau foarte tari, sau chiar nici nu
existau, iar limbajul figurativ era prea puin folosit. Frazele lor
erau de obicei simple, formate din dou cuvinte i nu am reuit s
exprim sau s neleg dect propoziiunile cele mai simple. M-am hotrt s
abandonez, ntr-un col al memoriei, ct mai mult timp posibil gndul
la Maina Timpului i la misterul uilor de bronz de sub Sfinx, pn cnd
cunotinele pe care le voi acumula m vor duce din nou ctre acestea n
mod firesc. Totui, v putei da seama c exist un anume sentiment care
m inea legat, ntr-un cerc de cteva mile, de punctul n care
sosisem.
VIII. EXPLICAIE. Ct vedeam cu ochii, ntreaga lume se rsfa n
aceeai bogie exuberant ca i valea Tamisei. De pe fiecare deal pe
care m urcam vedeam aceeai abunden de cldiri splendide, ntr-o
varietate nesfrit de materiale i de stiluri; aceleai plcuri de
arbuti verzi, aceiai copaci ncrcai de flori i aceleai ferigi. Ici i
colo, apa lucea ca argintul i, n deprtare, pmntul se ridica n
dealuri ondulate albstrui, contopindu-se astfel cu seninul cerului.
O trstur particular, care mi atrgea acum atenia, era prezena unor
puuri circulare, multe din ele, aveam impresia, foarte adnci. Unul
se afla lng crarea care ducea n sus, pe deal, i pe care umblasem eu
n prima zi. Ca i celelalte, puurile aveau ghizduri de bronz,
lucrate ntr-un mod aparte i ferite de ploaie printr-o mic cupol.
Rezemndu-m de ghizduri i privind n jos, n bezna adnc, nu puteam zri
nici licr, de ap, iar cnd aprindeam un chibrit nu se vedea nici o
reflecie a luminii. Dar din toate se auzea un sunet anumit: un
top-top-top, ca zgomotul unui mare motor, i am descoperit, dup
flacra chibriturilor, c un curent constant de aer cobora n adncul
puurilor. Mai mult, am aruncat o bucic de hrtie n gura unuia i, n
loc s pluteasc ncet n jos, a fost sorbit, dintr-o dat, i am
pierdut-o din vedere.
Dup ctva timp, am fcut legtura ntre aceste puuri i un fel de
turnuri nalte care se aflau din loc n loc pe povrniuri; deasupra
lor vedeam adesea o tremurare a vzduhului, aa cum se poate vedea
ntr-o zi clduroas deasupra unui rm btut de soare. ncercnd s fac o
legtur ntre toate acestea, am ajuns la convingerea c exist un vast
sistem de ventilaie subteran, a crui adevrat semnificaie nu puteam
s-o neleg. La nceput am fost nclinat s caut explicaia n organizarea
serviciilor sanitare ale acestor oameni. Era o concluzie plauzibil,
dar care, totui, s-a dovedit a fi absolut greit.
Ajuns aici, trebuie s admit c n tot timpul ct am stat n acest
viitor real am aflat foarte puine date despre canalizare i
ceasornice i mijloace de transport, i toate celelalte mijloace de
comoditate. n unele din viziunile asupra Utopiei4, n lecturile mele
despre timpurile ce vor veni, exist multe amnunte referitoare la
construcii, la organizarea social, i aa mai departe. Dar, n timp ce
asemenea amnunte sunt destul de lesne de obinut cnd ntreaga lume se
afl cuprins n imaginaia cuiva, ele sunt cu totul inaccesibile unui
cltor adevrat prin realiti de genul celor ntlnite de mine acolo.
nchipuii-v ce ar povesti despre Londra un negru venit direct din
Africa Central, atunci cnd se va ntoarce la tribul su! Ce ar putea
s tie despre companiile de ci ferate, despre micrile sociale,
despre cablurile de telefon i telegraf, despre Compania de Alocare
a Parcelelor, despre mandatele potale i alte lucruri de acest fel?
i nc noi, cel puin, am fi destul de binevoitori pentru a-i explica
toate acestea! Dar chiar din ceea ce ar afla, ct ar putea el s-i
fac s neleag sau s cread pe prietenii si, care n-au cltorit
niciodat? i apoi, gndii-v ct de mic este distana dintre un negru i
un alb din vremea noastr, i ct de mare este intervalul dintre mine
i oamenii din Era de Aur! mi ddeam seama de multe lucruri nevzute,
care contribuiau la confortul meu; dar, n afar de o impresie
general de organizare bazat pe automatizare, mi-e team c v pot
spune prea puin despre deosebirile pe care le-am observat.
Cu privire la moarte, de exemplu, n-am vzut nici o urm de
crematorii sau ceva care s-mi aminteasc de cimitire. M-am gndit c
s-ar putea s existe cimitire (sau crematorii) undeva n afara
cercului explorrilor mele. Era i aceasta o problem pe care de
asemenea mi-am pus-o n mod special, iar curiozitatea mea a suferit
la nceput un eec total n aceast privin. Faptul m punea n ncurctur,
i am ajuns s fac nc o observaie, care m-a uimit i mai mult; printre
aceti oameni nu existau nici btrni, i nici infirmi.
Trebuie s mrturisesc c satisfacia de a fi elaborat primele mele
teorii despre o civilizaie automatizat i despre omenirea n declin
nu a durat mult. Totui, altceva nu eram n stare s gsesc. S v spun
ce m ncurca. Numeroasele palate pe care le cercetasem erau numai
case de locuit, cuprinznd vaste sli de mese i camere de dormit.
N-am gsit nicieri vreo mainrie, nici un fel de dispozitiv. i totui
aceti oameni erau mbrcai cu esturi frumoase care trebuiau s fie
rennoite din cnd n cnd, iar sandalele lor, dei lipsite de podoabe,
aveau o lucrtur destul de complicat, n metal. Toate aceste lucruri
erau, desigur, confecionate ntr-un anume fel. Iar omuleii nu artau
s aib nici urma vreunei nclinaii creatoare. Nu exista nici un
magazin, nici un atelier, nici un semn c ar fi importat totul de
undeva. i petreceau tot timpul jucndu-se cu graie, scldndu-se n ru,
drgostindu-se pe jumtate n glum, mncnd fructe i dormind. Nu puteam
defel s neleg cum erau organizate treburile.
i revenind la Maina Timpului, cineva, nu tiam cine, o dusese
nuntrul piedestalului pe care se ridica Sfinxul Alb. De ce? Nu
puteam s-mi nchipui nici n ruptul capului. Pe de alt parte, acele
puuri fr ap i turnurile de ventilaie Simeam c-mi lipsete o verig.
Simeam cum s v spun? nchipuii-v c ai gsit o inscripie, presrat ici
i colo cu fraze ntr-o perfect limb englez, printre care sunt
intercalate fraze alctuite din cuvinte i chiar litere complet
necunoscute vou. Ei bine, astfel mi se prezenta, n a treia zi a
vizitei mele, lumea anului opt sute dou mii apte sute unu!
n ziua aceea am legat i un fel de prietenie. n timp ce priveam
la civa omulei care se scldau n ru, ntr-un loc nu prea adnc, s-a
ntmplat c unul dintre ei, prins de un crcel, a fost luat la vale de
curentul apei. Curentul principal curgea destul de iute, fr s fie
ns prea puternic, chiar pentru un nottor mediocru. Vei avea o idee
mai clar asupra ciudatelor deficiene ale acestor oameni, cnd v voi
spune c nimeni nu a fcut nici cea mai mic ncercare s salveze biata
fiin care ipa slab, n timp ce era trt de ap, sub ochii lor. Cnd
mi-am dat seama, m-am dezbrcat repede i, intrnd n ap, ceva mai la
vale de locul accidentului, am reuit s-o ajung, aducnd-o apoi cu
bine la mal. Un masaj sumar pe mini i pe picioare a fcut-o s-i
revin, i am avut bucuria s vd c nainte de a o prsi se simea bine.
mi fcusem o prere att de proast despre neamul ei, nct nu m-am
ateptat la nici un fel de recunotin. De data aceasta, ns, m-am
nelat.
Faptul se petrecuse dimineaa. Dup-amiaz am ntlnit-o pe mica
femeie, cci cred c femeie era, n timp ce m ntorceam din cercetrile
mele: m-a ntmpinat cu strigte de bucurie, druindu-mi o ghirland
imens de flori mpletit pentru mine i numai pentru mine. Asta m-a
pus pe gnduri. S-ar putea s m fi simit chiar mhnit. n orice caz, am
fcut tot ce-am putut pentru a-i arta c apreciez darul. Dup puin
timp, eram aezai amndoi ntr-un mic boschet, angajai ntr-o
conversaie bazat mai ales pe zmbete. Prietenia acestei fiine m
nclzea exact ca prietenia ce mi-ar fi artat-o un copil. Ne ntindeam
unul altuia flori i ea mi sruta minile. Eu fceam la fel cu ale ei.
Apoi am ncercat s stau de vorb cu ea i am aflat c o cheam Weena,
nume care, dei nu tiu ce nseamn, prea c i se potrivete destul de
bine. Acesta a fost nceputul unei ciudate prietenii care a durat o
sptmn, i s-a sfrit vei afla ndat cum!
Semna ntru totul cu un copil. Voia s fie tot timpul lng mine. A
ncercat s se in dup mine pretutindeni i, n urmtorul tur de
cercetare, mi-a venit ideea s o obosesc i s o prsesc, ceea ce n
cele din urm am i fcut, lsnd-o sleit de puteri i strigndu-m pe un
ton plngtor. Dar eu aveam de rezolvat probleme ceva mai importante.
N-am venit n viitor, mi-am spus n sinea mea, ca s m ocup de mici
amoruri. i, totui, tristeea ei era prea mare, de cte ori ncercam
s-o prsesc, protestele ei erau uneori chiar violente, i cred c, n
general, aveam n egal msur i necazuri, i satisfacii n urma
devoluiunii ei. Dar ea, ea era pentru mine nainte de toate o mare
mngiere. Credeam c se ataase de mine dintr-o simpl afeciune
copilroas. i nu mi-am dat bine seama dect atunci cnd era foarte
trziu, ct am fcut-o s sufere ncercnd s-o prsesc. i tot atunci cnd
era prea trziu mi-am dat seama ce nsemna ea pentru mine prin
dragostea pe care mi-o arta; prin felul ei copilresc de a-mi dovedi
c ine la mine, femeia aceea ct o ppu m fcea, atunci cnd m ntorceam
n preajma Sfinxului Alb, s am senzaia c m ntorceam acas; i, de ndat
ce ajungeam n vrful dealului, ateptam s vd venind ctre mine fiina
ei delicat, alb i aurie.
Tot de la ea am aflat c frica nu prsise nc omenirea. n timpul
zilei, Weena nu se temea de nimic i manifesta cea mai ciudat
ncredere n mine; odat, n joac, am fcut nite strmbturi de ameninare
ctre ea, i a rs pur i simplu de mine. Se temea ns de ntuneric, se
temea de umbre, se temea de tot ce era negru. Pentru ea ntunericul
era singurul lucru nspimnttor. Era un sentiment deosebit de
puternic i faptul m-a pus pe gnduri i m-a fcut s devin mai atent. i
atunci am descoperit, printre altele, c dup cderea serii aceti
omulei se adunau n palatele lor i dormeau numai n grupuri mari. Dac
intrai peste ei, fr o lumin, se isca un adevrat tumult de team. Dup
cderea serii, niciodat n-am gsit pe vreunul dintre ei pe afar, sau
dormind singur nuntru. i totui eu am fost att de prost i
nechibzuit, nct n-am inut seama de acest puternic sentiment de fric
i, dei o mhneam pe Weena, am continuat s dorm noaptea departe de
somnul lor comun.
Aceasta a tulburat-o foarte mult, dar marea ei afeciune pentru
mine a triumfat pn la urm i timp de cinci nopi, inclusiv ultima
noastr noapte, a dormit cu capul sprijinit de braul meu. Dar vd c,
vorbind despre Weena, m-am ndeprtat de firul povestirii mele. Cred
c era n noaptea dinaintea salvrii de la nec, cnd, aproape n zori,
am fost deteptat. M simeam nelinitit din pricina unui vis neplcut n
care se fcea c eram scufundat sub ap, i c nite anemone de mare m
pipiau pe fa cu apendicele lor moi. M-am trezit cu o tresrire i cu
senzaia ciudat c un animal cenuiu ieise tocmai atunci, n fug, din
camer. Am ncercat s adorm din nou, dar m simeam nelinitit i singur.
Era n acele clipe de ntuneric cenuiu, cnd lucrurile abia se trsc,
ieind din bezn, cnd totul este ireal, fr culoare i fr contururi
clare. M-am sculat i am cobort n sala cea mare, ieind apoi afar, pe
pavajul de piatr din faa palatului. M gndeam s atept, neavnd
ncotro, rsritul soarelui.
Luna apunea, iar lumina ei aproape stins se mbina cu prima
licrire a zorilor, ntr-un clar-obscur fantomatic. Tufiurile erau
negre, ca de cerneal, pmntul de un cenuiu nchis, cerul incolor i
trist. Mi s-a prut c, pe povrniul dealului, zresc nite stafii. De
trei ori la rnd, n timp ce scrutam povrniurile, am zrit nite forme
albe. De dou ori am avut impresia c vd cte o apariie alb,
stingherit, n form de maimu, alergnd iute, n sus, pe deal, i o dat
am vzut lng ruine cteva asemenea fiine ducnd un corp ntunecat. Se
micau grbite. N-am putut s vd ce s-a mai ntmplat cu ele. Mi s-a
prut c au disprut printre tufiuri. Trebuie s tii c zorile erau nc
tulburi. Aveam acea senzaie matinal de frig i de nesiguran, pe care
cred c o cunoatei. Nu-mi venea s-mi cred ochilor.
Pe msur ce bolta devenea tot mai strlucitoare ctre rsrit, iar
lumina zilei venea s-i reverse din nou culorile ei vii asupra
lumii, am examinat cu atenie peisajul. N-am mai vzut, ns, nici o
urm a fiinelor albe. Erau simple creaii ale semintunericului.
Trebuie c erau nite fantome, mi-am zis. M ntreb din ce epoc anume?
Cci mi-am adus aminte, amuzndu-m, o bizar teorie a lui Grant
Allen5. Dac fiecare generaie moare i se transform n fantome,
argumenta el, lumea va fi n cele din urm suprapopulat cu ele. Pe
baza acestei teorii, probabil c fantomele se nmuliser enorm de opt
sute de mii de ani ncoace, i nu era de mirare faptul c vedeam patru
exemplare dintr-o dat. Dar gluma nu m mulumea, i am continuat s m
gndesc la aceste fiine n tot timpul dimineii, pn cnd sosirea Weenei
mi le-a gonit din minte. Le asociam n mod neclar cu animalul alb pe
care l speriasem atunci cnd cutam nfrigurat, n prima zi, locul unde
fusese ascuns Maina Timpului. Dar Weena era o plcut nlocuitoare a
acestor gnduri. i, cu toate acestea, ele erau destinate s pun n
curnd o i mai cumplit stpnire pe mintea mea.
Cred c v-am mai spus c, n acea Epoc de Aur, clima era mult mai
cald dect a noastr. Explicaia n-am gsit-o nc. Poate c Soarele
devenise mai fierbinte, sau poate c Pmntul se apropiase de Soare. n
general, se presupune c, n viitor Soarele va continua s se rceasc
nencetat. Dar unii, neobinuii cu speculaii de genul celor
ntreprinse de tnrul Darwin, uit c planetele trebuie s cad, n cele
din urm, una cte una, pe astrul care le-a nscut. Pe msur ce se vor
produce asemenea catastrofe, Soarele va strluci cu o energie nnoit;
i poate c vreuna din planetele mai apropiate de Soare suferise
aceast soart. Oricare ar fi explicaia, fapt este c Soarele era mult
mai fierbinte dect l tim noi.
Ei bine, ntr-o diminea foarte clduroas a patra zi, cred n timp
ce cutam s m adpostesc de cldur i de lumina orbitoare, am intrat
ntr-o ruin uria situat alturi de marele edificiu n care dormeam i
mncam. Atunci mi s-a ntmplat ceva neobinuit. Crndu-m printre
mormanele de zidrie drmat, am descoperit o galerie ngust, avnd
ferestrele din fund, ca i cele laterale, astupate de pietrele
desprinse din zid. Prin contrast cu lumina strlucitoare de afar,
locul mi s-a prut la nceput de un ntuneric de neptruns. Am intrat n
galerie pe dibuite, deoarece trecerea de la lumin la ntuneric m
fcea s vd pete colorate plutind naintea ochilor. Deodat m-am oprit
ncremenit. Luminoi prin reflectarea luminii de afar, m fixau, din
ntuneric, doi ochi.
Vechea, instructiva team de fiarele slbatice a pus stpnire pe
mine. Mi-am ncletat pumnii i am privit int n globii ochilor
strlucitori. M temeam s m ntorc. Atunci m-am gndit la sigurana
absolut n care se prea c triete omenirea. i imediat, mi-am adus
aminte de acea ciudat groaz de ntuneric. Stpnindu-mi puin teama, am
naintat un pas i am vorbit. Trebuie s recunosc c glasul mi suna
aspru i nesigur. Am ntins mna i am atins ceva moale. Cei doi ochi
s-au ntors n lturi, pe lng mine a trecut n fug ceva alb. M-am ntors
cu inima ct un purice, i am vzut o form mic i stranie, un fel de
maimu, innd capul n jos, ntr-un fel caracteristic. Alerga prin
spaiul nsorit din spatele meu. S-a poticnit de un bloc de granit, a
bjbit n jur, i ntr-o clip s-a fcut nevzut n umbra ntunecoas de sub
alt morman de ziduri drmate.
Impresia pe care mi-a lsat-o este, desigur, imperfect, dar tiu c
fiina aceea era de un alb murdar, i avea nite ochi mari i stranii,
de un cenuiu rocat; tiu, de asemenea, c era acoperit cu pr blai pe
cap i pe spate. Dar, dup cum spuneam, a trecut prea repede pentru
ca s o pot vedea desluit. Nu pot spune nici mcar dac alerga n patru
labe sau doar le inea foarte jos pe cele dou din fa. Dup o clip,
m-am luat dup ea, strecurndu-m n cea de a doua ngrmdire de ruine.
Mai nti n-am reuit s-o descopr; dar, dup ctva timp, am dat n bezna
adnc de una din acele deschideri circulare, n form de pu, despre
care v-am vorbit. Era pe jumtate astupat de o grind prbuit. Mi-a
venit un gnd neateptat. S fi disprut oare acest animal n josul
galeriei? Am aprins un chibrit i, privind n jos, am vzut micndu-se
o creatur mic, alb, cu ochi mari i strluc