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Universidad de Oriente Ncleo Bolvar
Escuela de Ciencias de la Tierra Departamento de Geologa
Materia: GeomorfologaSeccin: 04
Geomorfologa Fluvial
Profesor: Estudiante:Henry Ramirez Ana Jimnez C.I. 24520841
Ciudad Bolvar, 23 de Enero del 2015
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Ros
El trmino ro proviene del latn rius. Es la corriente natural de
agua continua que desemboca en otra similar, puede ser en un lago,
en el mar o en otro ro, a lo cual se lo conoce como Afluente. La
mayor parte de las aguas procedente de las lluvias, de los
manantiales y de la fusin de las nieves y los hielos no se evapora
ni se infiltra, sino que corre por la superficie terrestre. El
destino final de estas es casi siempre el mar, donde comple tan el
ciclo iniciado con la Evaporacin.
*Origen de los ros
Como resultado del escurrimiento superficial la lluvia que
golpea el suelo desprotegido arrastra primero pequeas partculas
(saltacin pluvial) las cuales se involucran despus en el proceso e
erosin laminar. El agua que arrastra estas partculas alcanza muy
rpidamente zonas de convergencia, para continuar su descenso por
las rutas ms cortas y pendientes, junto con el agua que brota de
los manantiales. Se establece entonces un flujo turbulento, cada
vez ms concentrado, que progresivamente da lugar, primero a
crcavas, arroyos y torrentes y luego a ros con cursos bien
definidos a lo largo de los cuales el agua escurre junto con el
material desalojado por la erosin.
Cada corriente excava su propio valle, el cual se integra en
forma ramificada con otras corrientes. En el fondo se van
acumulando los materiales arrastrados y, a travs de estos depsitos,
el agua comienza a moverse ms lentamente que la que fluye por la
superficie del lecho.
Los ros que hoy observamos encauzados por el fondo de valles
profundos con laderas tendidas, fluyeron alguna vez casi al nivel
de las orillas actuales y, tal como lo expresan Longwell et al
(1950) es de suponer que el agua y su carga abrasiva excavaron esos
canales con el tiempo, a la vez que sus laderas se fueron
suavizando a
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causa de los deslizamientos y otros desplazamientos de sus
vertientes. En otros casos, se formaron profundas trincheras con
laderas escarpadas, debido a la menor erodabilidad de los
materiales expuestos. Por encima del nivel de estos ros mayores,
descienden las corriente menores de alta montaa que los alimenta, y
que se van articulando casi al mismo nivel, de forma semejante a
las venas de una hoja, hasta integrar sistemas de corrientes, los
cuales cumplen un papel especfico dentro del ciclo hidrolgico.
(Longwell et al, op. cit.).
La accin degradacional de las corrientes as integradas, en
conjunto con los procesos de movimientos en masa debidos a la
gravedad, constituyen el ms importante agente de denudacin sobre la
tierra. Continuamente los valles son excavados y todo el tiempo las
corrientes acarrean el material desalojado hacia lagos y mares a lo
largo de sus sistemas fluviales, contribuyendo a modelar el
relieve.
Los procesos de escurrimiento del agua hacia los ros y la
excavacin y arrastre de sedimentos por las corrientes, operan de
acuerdo con principios fsicos, hidrulicos y mecnicos, que permiten
explicar el desarrollo de las formas de relieve, y lo ms
importante, predecir como evolucionarn esas formas en el
futuro.
*Etapas Evolutivas de los Ros
Para desarrollar el concepto de sistema de equilibrio, ser til
estudiar los cambios que tienen lugar a lo largo de un tramo de un
ro que est dbilmente ajustado al transporte de su carga. Un cauce
de este tipo aparece en la figura 16.13. Se considera que el perfil
de inicial se ha producido por un levantamiento de la corteza con
una serie de fallas, apareciendo una superficie que estaba
inicialmente bajo el ocano y que, al emerger, se expone por primera
vez a los agentes de erosin. El agua de escorrenta es recogida en
pequeas depresiones y fluye desde los niveles altos a los bajos. De
esta manera se forma un cauce que comienza a conducir el agua de
escorrenta hacia el mar.
Diagrama esquemtico de la nivelacin de un ro
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La figura anterior muestra la evolucin del proceso de nivelacin
en una serie de bloques diagrama. En las cascadas y rpidos, que son
simplemente desniveles del cauce, la velocidad de la corriente
aumenta fuertemente y la abrasin del sustrato rocoso es mas intensa
(bloque A). Como resultado, las cascadas retroceden y los rpidos se
profundizan, mientras los lagos son rellenados por sedimentos. Con
el paso del tiempo, los lagos desaparecen y las cascadas se
transforman en rpidos. La erosin de los rpidos reduce la pendiente,
aproximndola al promedio del sistema completo (bloque B). Al mismo
tiempo, los brazos del ro se extienden, excavando una cuenca
hidrogrfica y transformando el paisaje original en un paisaje
fluvial.
En las primeras etapas de la nivelacin y extensin, la capacidad
de carga del ro excede a los materiales que llegan a l, de tal
forma que los aluviones no existen o son muy escasos. La abrasin
contina profundizando los cauces, con el resultado de que pasan a
constituir gargantas o caones de paredes verticales. La
meteorizacin y la destruccin de la roca de las paredes contribuyen
a un aumento de los derrubios rocosos que llegan al cauce. Los
derrubios procedentes de las superficies de las tierras contribuyen
al desarrollo de nuevas ramas.
Podemos predecir una gran disminucin de la capacidad de carga
del lecho como resultado de la gradual reduccin de la pendiente del
cauce. Esta disminucin coincidir con el aumento de carga
suministrada al ro. Llegar un momento en el que el su ministro de
carga iguale la capacidad del ro para transportarla. En este
momento el ro ha alcanzado su perfil de equilibrio, descendiendo
suave y uniformemente pendiente abajo. Despus de alcanzar este
estado, el ro contina excavando sus orillas. Esta erosin lateral no
altera de forma apreciable la pendiente, y por tanto no afecta
materialmente al equilibrio.
La primera seal de que un ri est llegando al estado de
equilibrio es el comienzo del desarrollo de un valle horizontal. En
la parte exterior de una curva, el cauce erosiona lateralmente,
excavando la pared del valle. En la parte interna de la curva se
acumulan los aluviones, inicindose el crecimiento de una ribera
aluvial, que constituye la base para el desarrollo del lecho de
inundacin. Al proseguir la erosin lateral, las primeras franjas del
lecho de inundacin se ensanchan, y la corriente desarrolla una
sucesin de curvas denominadas meandros aluviales (ya visto). El
lecho de inundacin se va ensanchando progresivamente hasta formar
una zona de tierra llana entre las paredes del valle.
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Evolucin de un ro y su valle
Cierta cantidad de ros morfolgicamente jvenes ubicados tanto en
las vertientes montaosas andino-costeras, as como en el escudo
Guayans, por la forma de sus valles (perfiles en V y alta capacidad
de almacenamiento de agua) y de sus altos caudales, han determinado
la construccin de represas tiles para la produccin de energa
elctrica y para la obtencin de agua potable; por ejemplo, los ros
Uribante y Santo Domingo en Los Andes y el ro Caron en Guayana.
Muchos ros jvenes, al desembocar en una zona de menor pendiente
desparraman sus cargas de sedimentos y construyen abanicos
aluviales, un tanto similares los deltas en cuanto a su geometra y
al patrn de drenaje entrelazado. Por tratarse de zonas de bajas a
moderadas pendientes pueden ser tiles para la agricultura y la
construccin de urbanismos; sin embargo, las inundaciones peridicas
pueden ser una seria amenaza para las comunidades que la habitan,
tal como ocurri en el estado Vargas, a finales de 1999, cuando
fallecieron cerca de 20.000 personas ante el ataque de flujos de
agua y lodo recargado de elementos de gran tamao.
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El desarrollo del lecho de inundacin reduce la accin de desgaste
que ejerce la corriente sobre las paredes del valle. La
meteorizacin, los procesos de destruccin de vertientes y las aguas
de escorrenta actan reduciendo progresivamente la pendiente de las
laderas del valle. Como resultado de este desarrollo desaparece el
encajonamiento primitivo del ro, el cual pasa a discurrir por un
amplio valle con las pendientes cubiertas de espesa vegetacin.
Con el paso de largos perodos de tiempo, el perfil del ro es
rebajado lentamente en toda su longitud. Al llegar a la
desembocadura, la superficie del ro se funde con el nivel del mar.
La parte inferior del cauce permanece durante alguna distancia bajo
el nivel del mar, distancia que en el caso de los grandes ros puede
ser de muchas decenas de kilmetros. El nivel del mar, proyectado
tierra adentro por debajo de los continentes como una superficie
imaginaria, constituye el nivel de base de la actividad de la
corriente. El nivel de base es el terico lmite inferior al que debe
ser reducido el perfil del ro. Sin embargo, llegar a este lmite
exige un perodo de tiempo infinitamente largo, y en realidad los
movimientos de la corteza y los cambios en el nivel del mar alteran
continuamente las relaciones entre el perfil del ro y el nivel de
base.
*Rejuvenecimiento de ros y meandros encajados
Un ro en estado de equilibrio experimenta una gran alteracin en
su actividad cuando la corteza se levanta con respecto al nivel del
mar. Durante y despus de este levantamiento, la corriente realiza
un proceso de degradacin de su cauce para establecer el equilibrio
a un nivel mas bajo. Este proceso, denominado rejuvenecimiento,
comienza con la formacin de rpidos cerca de la desembocadura, ya
que el agua pasa de un nivel de base ms elevado a otro inferior.
Los rpidos van remontando rpidamente le ro y pronto el valle entero
es profundizado para formar un nuevo valle.
Si el rejuvenecimiento afecta un ro aluvial con su lecho de
inundacin desarrollado, el efecto es la excavacin de gargantas de
escarpadas paredes a cuyos lados se halla situado el primitivo
lecho de inundacin, ahora en forma de terraza
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situada muy por encima del nivel del ro. Este elemento se
denomina terraza rocosa para distinguirla de las terrazas
aluviales. El rejuvenecimiento puede ocasionar que los meandros
queden impresos en el sustrato rocoso, dando a la garganta un
trazado sinuoso. Estas curvas sinuosas se denominan meandros
encajados, para diferenciarlos de los meandros comunes del lecho de
inundacin de un ro aluvial.
Meandros encajados
Gran parte de los Llanos Occidentales (estados Portuguesa,
Barinas, Apure) est conformada por depsitos aluvionales del
Holoceno, provenientes de la destruccin de las vertientes andinas.
En ellos es comn la existencia de ros meandrados, con lagunas madre
viejas. Los flancos de los ros presentan bancos de texturas
gruesas. El declive entre stos y la zona ms alejada recibe el
nombre de napa, y est conformado por texturas intermedias (limos).
Las zonas ms depresionales o bajos, poseen texturas ms finas
(arcillas) y permanecen inundadas durante la poca de lluvias. El
terreno plano y la abundancia de nutrientes hacen de esta regin un
ambiente ideal para la cra de ganado y para la siembra de cultivos
adaptados a los medios inundables.
Tren de meandros con sus numerosas lagunas madreviejas, en el ro
Capanaparo, estado Apure
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*Formas del relieve Fluvial (Morfologa fluvial)
La Geomorfologa se ocupa de la accin de los agentes modeladores
que erosionan, transportan y depositan materias minerales y
orgnicas. Los cuatro agentes son: 1) sistemas de aguas corrientes
en la superficie y bajo el suelo; 2) olas y corrientes en los
ocanos y lagos; 3) hielo glacial, movindose lentamente en grandes
masas; y 4) viento, soplando sobre el suelo.
De los cuatro agentes, tres son formas del agua. En
consecuencia, la hidrologa es inseparable de la Geomorfologa. Puede
decirse que la hidrologa se ocupa de adnde va el agua, y la
geomorfologa de qu hace el agua. La hidrologa trata el ciclo
hidrolgico para calcular el balance del agua y medir su flujo en
todos los puntos del ciclo. La geomorfologa se ocupa del trabajo
geolgico realizado por las aguas en movimiento sobre la superficie
de la tierra. Se ha utilizado el trmino denudacin para indicar la
accin de todos los procesos por los que las rocas de los
continentes son desgastadas y los sedimentos resultantes son
transportados hasta el mar. Por lo tanto, la denudacin es el
desgaste global de la superficie de la tierra; tiende a reducir los
continentes hasta el nivel del mar y a travs de la accin de las
olas a convertirla en superficies submarinas. Si la denudacin no
hubiera sido repetidamente contrarrestada por los levantamientos de
la corteza a lo largo de los tiempos geolgicos, todos los medios
terrestres habran sido eliminados.
Si miramos hacia atrs a travs del tiempo geolgico observaremos
que todos los medios de vida terrestres han estado en constante
cambio, al igual que las plantas y animales han sufrido su
desarrollo evolutivo. Los diversos procesos de denudacin han
producido, mantenido y alterado una gran variedad de relieves, que
han constituido los hbitats para el desarrollo de las formas de
vida. Por otro lado, las formas de vida se han adaptado a estos
hbitats y se han diversificado hasta igualar la diversidad de los
propios relieves. Los sistemas geomorfolgicos e hidrolgicos han
estado sometidos a modificaciones extraordinarias por la accin del
hombre.
Los relieves modelados por la accin de las aguas corrientes se
denominan relieves fluviales para distinguirse de los relieves
originados por los otros agentes modeladores (hielo, olas y
viento). Los relieves fluviales estn modelados por los procesos
fluviales, que comprenden tanto las aguas superficiales (aguas de
escorrenta) como la accin de los ros. La meteorizacin y ciertas
formas de destruccin de las vertientes, como la reptacin, estn
estrechamente relacionadas con las aguas de escorrenta y no pueden
ser separadas de los procesos fluviales.
Los relieves y los procesos fluviales son los elementos
dominantes en las superficies continentales en la actualidad. A lo
largo de la historia geolgica, el hielo de los glaciares ha estado
localizado slo en pequeas reas, comparativamente hablando, de las
zonas polares
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y de las altas montaas. Los relieves formados por la accin del
viento ocupan slo muy pequeas reas de las superficies
continentales, y los relieves modelados por la accin de las olas y
corrientes se reducen a una estrecha zona de contacto entre los
ocanos y los continentes. En trminos de superficie global, los
relieves fluviales son los dominantes en el medio de la vida
terrestre y constituyen adems la mayor fuente de recursos
alimentarios para el hombre, obtenidos a travs de la agricultura.
Casi todas las tierras cultivadas han sido modeladas por los
procesos fluviales.
Los procesos fluviales realizan las actividades geolgicas de
erosin, transporte y deposicin. Como consecuencia de ello, existen
dos grandes grupos de relieves fluviales: relieves erosionales y
relieves deposicionales. Cuando una roca es erosionada por los
agentes fluviales se forma un valle. Entre los valles hay crestas,
colinas o montaas, que representan partes no desgastadas del macizo
original. Todos estos relieves formados por denudacin progresiva
del sustrato rocoso se denominan relieves erosionales.
Los fragmentos del suelo, regolita y roca madre arrancados son
transportados por los diferentes agentes modeladores y depositados
en otro lugar para constituir formas topogrficas completamente
diferentes, los relieves deposicionales. Los caones, barrancos,
picos y crestas son formas erosionales; el cono de deyeccin,
construido por fragmentos de roca depositados en la boca del
barranco, es un relieve deposicional. La llanura de inundacin
tambin es un relieve deposicional.
Formas y partes de una terraza aluvial
*Erosin normal y acelerada: La accin fluvial comienza en las
tierras de las cuencas hidrogrficas. El agua de escorrenta, al
ejercer una fuerza de arrastre sobre
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la superficie del suelo, arranca partculas de materia mineral
cuyo tamao va desde la fina arcilla hasta la arena gruesa o grava,
dependiendo de la velocidad de la corriente y del grado en que las
partculas estn unidas por las races de las plantas, o mantenidas
bajo de un manto de hojas cadas. Unida a esta materia slida se
encuentra la materia mineral disuelta en forma de iones producidos
por las reacciones cidas o por disolucin directa. Esta lenta
remocin del suelo forma parte del proceso geolgico de denudacin de
las masas continentales, que es universal e inevitable. Bajo
condiciones naturales estables, la erosin en los climas hmedos es
lo suficientemente lenta para que se forme y mantenga un suelo con
distintos horizontes, que permite el desarrollo de las plantas. Los
edaflogos denominan este estado de actividad modelo geolgico.
En contraste, la erosin del suelo puede ser enormemente
acelerada por la actividad del Hombre o por raros acontecimientos
naturales, originando un estado de erosin acelerada, en el que el
suelo es arrastrado a un ritmo mucho mayor que el de formacin.
Generalmente este hecho tiene lugar cuando varan las condiciones de
la cobertura vegetal y el estado fsico de la superficie del
terreno. La destruccin de la vegetacin para disponer de tierras
para el cultivo, o los incendios forestales constituyen el comienzo
de una serie de cambios drsticos. No existe intercepcin de la
lluvia por el follaje, y desaparece la proteccin que significaba la
cobertura de ramas y hojas cadas. En consecuencia, la lluvia cae
directamente sobre el suelo mineral.
La fuerza de una gota de lluvia origina una salpicadura en forma
de giser que levanta las partculas del suelo y las deja caer en
nuevas posiciones, dando lugar al proceso denominado erosin por
salpicadura. Se estima que una tormenta violenta puede llegar a
cambiar de sitio unas 225 toneladas de suelo por hectrea. En la
superficie de una vertiente, la erosin por salpicadura tiende a
transportar el suelo hacia niveles inferiores. Un efecto mas
importante es el de disminuir la capacidad de infiltracin del
suelo, debido a que la aberturas naturales de ste quedan taponadas
por las partculas movidas por las salpicaduras de las gotas de
lluvia. La reduccin de la infiltracin permite que se origine una
cantidad mucho mas elevada de agua de escorrenta a partir de una
lluvia de intensidad y duracin dadas. El aumento del agua de
escorrenta origina la intensificacin de la remocin del suelo.
Otro efecto de la destruccin de la vegetacin es que se reduce en
gran manera la resistencia que la superficie del suelo presenta a
la erosin ocasionada por la arroyada. En una vertiente cubierta por
hierba, incluso una gran arroyada genera poca erosin, ya que la
energa del agua en movimiento disminuye con la friccin contra los
tallos de las plantas, que son duros y elsticos. En una vertiente
con bosque espeso una gran cantidad de pequeos diques formados por
hojas, ramas, races y troncos de rboles cados detiene la fuerza de
la arroyada. Sin esta cubierta vegetal la fuerza de la erosin se
aplicara directamente sobre la desnuda superficie del suelo,
desalojando fcilmente a los granos de su sitio y empujndolos
vertiente abajo.
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La distincin entre erosin normal y acelerada se aplica a
regiones en las que existe un exceso en el balance hdrico a lo
largo del ao. En un clima semirido de latitudes medias, con sequa
en verano, la vegetacin natural consiste en una pradera herbcea. A
pesar de su escasez y pobreza, la cubierta vegetal es lo
suficientemente fuerte para mantener el modelo geolgico. Sin
embargo, en estos medios semiridos el equilibrio natural puede ser
alterado con facilidad. La destruccin de la cubierta vegetal por
los incendios o por al alimentacin de los rebaos puede provocar una
rpida erosin. Estos medios sensibles precisan una utilizacin muy
cuidadosa debido a que pierden la posibilidad de recuperarse
rpidamente una vez que ha comenzado la erosin acelerada.
La erosin acelerada es en realidad un proceso geolgico natural
que se produce en ciertas localizaciones favorables a ello, en las
tierras ridas y semiridas, tomando la forma de badlands o tierras
malas. Las tierras malas se forman en terrenos arcillosos sometidos
a una rpida erosin por las aguas de escorrenta. La erosin es
demasiado fuerte para permitir el crecimiento de las plantas o la
formacin de suelo. Se forma entonces un laberinto de canales con
paredes verticales.
Badlands o Tierras malas
*Formas de erosin acelerada: En las regiones hmedas que tienen
un exceso considerable de agua y que presentan una intensa
cobertura vegetal, la erosin acelerada del suelo se produce cuando
el Hombre elimina esa cobertura y elimina las tierras ridas por el
cultivo anual. Con las mquinas que destruyen las plantas y el
suelo, el Hombre ha vencido a las fuerzas de la naturaleza en
grandes extensiones de terreno.
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Cuando una parcela de terreno se limpia de bosque y se ara para
cultivarla, la erosin es poco intensa hasta que la accin de la
salpicadura de la lluvia destruye los agregados del suelo y tapona
sus aberturas mayores. Entonces el agua de arroyada comienza a
remover el suelo en capas finas y bastante uniformes en un proceso
denominado erosin laminar. Debido a los cultivos estacinales, los
efectos de la erosin laminar son a menudo poco advertidos hasta que
los horizontes superiores del suelo son eliminados o quedan
adelgazados. Al alcanzar la base de la vertiente, donde el ngulo de
la superficie se reduce rpidamente hasta encontrar el fondo de
valle, las partculas del suelo tienden a acumularse en un lecho que
se va espesando progresivamente denominado manto coluvial. Este
depsito sedimentario tiene tambin una disposicin laminar y puede
ser poco apreciado, excepto en los lugares donde va enterrando
lentamente a los postes de los valles y a los troncos de los
rboles.
El material que sigue siendo transportado por la arroyada hasta
alcanzar la corriente de agua que se halla en el fondo del valle es
entonces llevado ro abajo y se puede acumular en la base del citado
valle formando un manto aluvial, denominacin que se aplica
generalmente a todos los depsitos fluviales, y que estn compuestos
por grava, arena, limo o arcilla. La deposicin de los aluviones
origina una frtil llanura que cubre las capas arenosas del suelo.
Esta forma de sedimentacin puede obstruir los lechos de pequeas
corrientes de agua produciendo inundaciones.
Donde las vertientes son muy abruptas, la escorrenta produce una
actividad mas intensa, originndose la erosin en surcos, que se
caracteriza por la formacin de innumerables acanaladuras en el
suelo y la regolita. Si estos surcos no se destruyen al cultivar el
suelo, pueden transformarse en grandes depresiones denominadas
Crcavas (Barrancos en otras acepciones). Las crcavas son canales
semejantes a caones de escarpadas paredes, cuyas cabeceras se van
desarrollando progresivamente vertiente arriba. Finalmente, de la
erosin acelerada del suelo a la que no se ha puesto remedio puede
resultar una escabrosa topografa semejante a la de los climas
ridos.
Crcavas12
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*Modelado de Estructuras de Estratos Horizontales
*Llanura estructural (Meseta): una meseta es una planicie
extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar
(ms de 500m) provocada por fuerzas tectnicas, por erosin del
terreno circundante, o por el emergimiento de una meseta submarina.
Tambin se genera por la convergencia de las placas tectnicas. En el
primer caso, las fuerzas tectnicas producen el elevamiento de una
serie de estratos que se mantienen horizontales con respecto al
entorno; en el segundo caso, los agentes externos (principalmente
ros) erosionan la parte de la superficie menos resistente a la
erosin, creando la meseta; y en el ltimo, la meseta proviene del
emergimiento de una meseta volcnica. Las mesetas volcnicas se
forman en el agua.
Las mesetas que emergen del agua tambin pueden ser antiguas
mesetas originadas por fuerzas tectnicas o por erosin que fueron
sumergidas.
Segn sea la regin del mundo, hay varios accidentes del relieve
ms pequeos que tienen caractersticas de mesetas pequeas. Estas
formas del relieve son denominadas de diferentes formas
locales:
*Altiplano, es una meseta intermontada elevada, que se encuentra
generalmente localizada entre dos o ms cadenas montaosas
recientes.
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*Butte, en los Estados Unidos y Canad, es una prominente colina
aislada, de laderas bien pronunciadas y con una pequea cima
plana
.*Chapada, en las regiones Centro-Oeste y Nordeste de Brasil, es
una
formacin rocosa elevada (superior a los 600 metros de altura),
que tiene una porcin muy plana en la parte superior.
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*Paramos: Un pramo es una gran extensin de terreno yermo y plano
situado a cierta altitud, muchas veces superior a 1000 msnm. A las
regiones donde abundan los pramos se las denomina parameras. Los
hbitats de la paramera abundan en el frica tropical, Europa
septentrional y occidental, norte de Australia, Norteamrica, Asia
Central y el subcontinente indio.
El pramo constituye la superficie estructural de un relieve
tabular y se caracteriza por asentarse sobre suelos calizos, con
una escasa vegetacin, basada generalmente en el brezo y el
matorral, prevalencia de cultivos de secano, una fuerte amplitud
trmica, vientos constantes y una hidrografa escasa, aunque en
muchas ocasiones aparecen grandes cortes del terreno por los ros,
dando lugar a caones. Debido a su altitud suelen ser frecuentes las
nieblas en pocas lluviosas. Suelen aparecer en zonas de media
montaa y en zonas de transicin entre las sierras y las campias.
*Mesa: Una mesa es una zona elevada de terreno con una cima
plana y cuyos lados suelen ser acantilados abruptos. Su nombre
deriva de su forma distintiva, semejante al tablero superior de una
mesa.
Se trata de un accidente geogrfico caracterstico de ambientes
ridos, particularmente del suroeste de los Estados Unidos, siendo
numerosas en las tierras baldas y las regiones de Colorado. Se
encuentran tambin muchos ejemplos en Espaa, Cerdea, Norte y Sur de
frica, Arabia, India y Australia. Se considera que la Grand Mesa,
situada en el oeste de Colorado, es la mayor mesa del mundo .
El trmino mesa, en original en espaol, se utiliza en los Estados
Unidos para describir una cima plana de una montaa o colina. En
espaol, a veces a este accidente geomorfolgico se engloba en el ms
genrico de meseta, aunque suele reservarse este trmino para reas
geogrficas elevadas ms amplias sin claros bordes acantilados.
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*Oteros o Cerros testigo: es un cerro aislado en una zona llana.
Se trata de un relieve residual esculpido por la erosin. Es un
testimonio de la evolucin y retroceso de un relieve de plataforma o
en cuesta, es decir, es un resto de la plataforma en un relieve
donde hay capas de rocas duras y blandas dispuestas horizontalmente
en las que la erosin ha esculpido paisajes tambin horizontales.
Al aumentar la erosin producida por los ros en las capas blandas
se van formando colinas, y si la altiplanicie es atacada por la
erosin por todos lados aparecen los cerros testigo con las cumbres
planas. Son pues, los "testigos" de la plataforma que existi en ese
lugar hace millones de aos.
Algunos ejemplos de este tipo de formaciones geolgicas son: la
Montaa Pilot, en Carolina del Norte; la meseta de Dori, en Burkina
Faso; y el Cerro La Teta, en la pennsula de La Guajiray los cerros
en Guayan Venezuela
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Son bastante comunes en las cuencas sedimentarias de la Meseta
Central de la Pennsula Ibrica, en la Depresin del Ebro y en los
relieves tabulares. En la Comunidad de Madrid (Espaa) hay algunos
ejemplos: Cerro Buenavista, Cerro de los ngeles, Cerro del Viso y
Cerros de la Maraosa. Son abundantes tambin en la provincia de
Palencia, tanto es as que una de sus comarcas meridionales recibe
el nombre de "El Cerrato", de entre todos ellos es de destacar el
Cerro del Otero, en la capital palentina.
*Ejemplos de Estructuras de Estratos Horizontales en
Venezuela
El ejemplo ms concreto de estructuras horizontales en Venezuela
se tiene en los estados Amazonas y Bolvar, en rocas de la provincia
Roraima, del Precmbrico superior. Las mesas o tepuyes estn
constituidas por rocas sedimentarias como areniscas, lutitas,
limolitas, conglomerados y, localmente, por capas de rocas
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volcnicas. Las reas de estratos horizontales se ubican en el
centro de los macizos sedimentarios, mientras que en la periferia
los estratos se hacen ms inclinados; de manera que los relieves del
ncleo son de topes planos o ligeramente inclinados, mientras que en
los alrededores se presentan relieves como cuestas, hogbacks y
valles monoclinales.
Panormica con tpicos tepuyes en la Gran Sabana, estado
Bolvar
Topogrficamente, en Ciudad Bolvar las mesas presentan dos
niveles, lo que sugiere que el levantamiento de la regin ha sido
objeto de alguna pausa. En el medio fsico de esta ciudad tambin hay
rellenos del Holoceno, justo a orillas del Orinoco. El casco
antiguo de dicha poblacin se ha erigido sobre una elevacin
conformada por rocas metamrficas del complejo de Imataca
(Precmbrico). Estas lomas estuvieron seguramente sepultadas por los
sedimentos de Mesa durante el Pleistoceno.
Sobre estas estructuras se observan tambin ros consecuentes,
cuerpos de agua que han conservado un mismo cauce a lo largo de
millones de aos. El fenmeno puede observarse en zonas como La Gran
Sabana, Guaiquinima, el cerro Par, etc.. En ciertas localidades de
Amazonas se observan, adems, relieves desarrollados sobre
estructuras anticlinales presentes en las rocas de Roraima. Se
supone que la inestabilidad tectnica y el plutonismo fueron ms
fuertes hacia el oeste de la Provincia Roraima, por lo cual las
rocas aparecen all ms deformadas y los cuerpos sedimentarios son
menos extensos o menos continuos que en el este (TECMIN, 1987).
En los relieves de Roraima ocurren procesos erosivos
pseudo-krsticos, tales como se observa en la mesa del Sarisariama,
al suroeste del estado Bolvar. A raz del proceso de disolucin de la
slice de las areniscas, se han producido aberturas gigantes, o
simas, a causa del colapso del techo de profundas cavernas
(CORAVEN, 1993). Los orificios o cuevas que se observan en las
paredes del cerro Autana, en Amazonas, son el resultado del mismo
proceso. En el techo de las cuevas de areniscas se pueden formar,
aunque escasamente, algunas estalactitas de cuarzo amorfo.
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Corte esquemtico sobre la morfologa tpica de la provincia
Roraima y su relacin con la estructura geolgica
Las formas de relieve asociadas a pliegues se hacen patentes en
los sistemas montaosos de la Costa y Los Andes, a causa del
levantamiento de bloques que se han sucedido en esas franjas, a
partir de la dinmica de las placas tectnicas. Por tal motivo, el
ascenso de grandes masas de la corteza durante el Terciario ha
generado la deformacin de las rocas sedimentarias que, luego de ser
parcialmente destruidas, dan lugar a relieves alargados de cuestas
y hogbacks. Adems de los movimientos verticales, los ha habido
tambin oblcuos y horizontales, y como reflejo de esto se tiene en
muchos casos la existencia de numerosos pliegues anticlinales y
sinclinales, en rocas del Cretceo que forman parte del sistema de
la Costa Oriental, en los estados Anzotegui, Monagas y Sucre.
Al borde de la cordillera de Mrida tambin es notoria la
existencia de estos lineamientos, cuyas rocas buzan hacia los
piedemontes de las franjas montaosas. La abundancia de calizas en
la zona de Monagas, por ejemplo, ha dado lugar a un extenso e
intrincado sistema de galeras, producto de la disolucin del
carbonato de calcio (erosin krstica), lo que se asocia a lluvias
abundantes y a la acidificacin de las aguas por parte de la materia
orgnica presente en la superficie. El ejemplo ms conocido es la
cueva del Gucharo, ubicada en Caripe, estado Monagas, donde la
acumulacin de carbonato de calcio en el techo, paredes y suelo de
las cuevas, ha dado como resultado esculturas naturales realmente
espectaculares (CORAVEN, 1994).
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