De regering-Bush bemoeit zich te veel met de wetenschap. Dat heeft de voor- malige Surgeon General Richard Car- mora gisteren gezegd. Carmora was van 2002 tot 2006 de gezondheids- woordvoerder van de Amerikaanse regering. Maar hij mocht het publiek niet de juiste wetenschappelijke in- formatie geven over onderwerpen als stamcelonderzoek en preventie van tienerzwangerschappen. ‘Alles wat niet past binnen de ideologische, the- ologische of politieke agenda van de overheid wordt genegeerd, gemargi- naliseerd of in de doofpot gestopt’, zei de arts tegen een commissie. Hij is niet de enige die vindt dat pre- sident Bush geen goede vriend van de wetenschap is. De NASA klaagde eer- der al dat zij onder druk is gezet om waarschuwingen over het broeikasef- fect af te zwakken. En de Environmen- tal Protection Agency zei dat informa- tie over uitstoot van energiecentrales en olieboringen werd genegeerd. Er is nog meer aan de hand. Weten- schappers durven geen onderzoek meer te doen naar controversiële on- derwerpen en Bush verdraait weten- schappelijke feiten, zo zegt de Union of Concerned Scientists (USC). De club bestaat uit zestig vooraanstaande we- tenschappers, onder wie twintig No- belprijswinnaars. Meer dan 12 dui- zend onafhankelijke wetenschappers hebben een protestverklaring van de club ondertekend. Deze verklaring moet de regering aansporen de we- tenschap wél serieus te nemen. Bo- vendien publiceert UCS op zijn websi- te ( ) alle voorvallen waarbij Bush het niet zo nauw neemt met de waarheid. Neem de feitelijke informatie die de overheidsorganisa- tie Centers for Disease Control (CDC) op haar website plaatste over condooms. Het CDC gaf tips over hoe condooms te gebruiken, en citeerde uit een on- derzoek waaruit blijkt dat voorlich- ting over veilige seks op scholen er niet voor zorgt dat tieners jonger en vaker seks hebben. Maar in 2002 werd die informatie vervangen door wer- vende teksten voor seksuele onthou- ding. ‘Dat is slechts een voorbeeld van hoe Bush evangelische ideologie de wetenschap probeert te beïnvloeden’, zegt Michael Haltern van de club van verontruste wetenschappers. ‘Nog veel erger is het feit dat wetenschap- pers die rapporten over klimaatveran- deringen publiceren, hun conclusies onder druk van de regering moeten afzwakken. Wij denken dat Bush de in- formatie over het broeikaseffect niet naar buiten wil brengen omdat hij de economie belangrijker vindt dan het welzijn van onze planeet. En weten- schappers in dienst van overheidsin- stanties die kritiek leveren op het be- leid van Bush, worden ontslagen of geschorst.’ Het gevolg; wetenschap- pers branden hun vingers nu liever niet aan onderzoek naar klimaatver- andering, stamcellen of het broeikas- effect. ‘Er is een soort zelfcensuur aan de gang onder wetenschappers.’ Ook stamcelonderzoekers hebben het moeilijk in de Verenigde Staten. Van Bush mag embryonaal stamcel- onderzoek sinds 2001 niet meer gefi- nancierd worden met federaal geld. De hoop is dat in de toekomst stamcel- len van embryo’s aangetaste organen kunnen vervangen en ziektes als Parkinson, doofheid en diabetes kun- nen genezen. Maar onderzoekers ge- bruiken embryo’s die overblijven na vruchtbaarheidsbehandelingen of die speciaal worden gekweekt. In de ogen van Bush is dat moord, omdat uit ieder embryo een levend wezen kan groeien. Onderzoekers hebben dus veel minder geld te besteden en als zij toch met particulier geld onder- zoek doen, dan mogen zij - heel kin- derachtig - niet werken in een gebouw van de overheid. Particulier geld voor onderzoek gaat nu dan ook vooral naar het bouwen van laboratoria waar zij hun werk wel kunnen uitvoeren. De Amerikaanse stamcelonderzoe- kers lopen door Bush zijn beleid een flinke achterstand op. Christine Mummery is stamcelspecialiste aan het Hubrecht Instituut in Utrecht. Zij heeft last van Bush’ aversie. ‘Doordat de VS maar op een fractie van haar kracht meedoet, is stamcelonderzoek over de hele wereld minder ver dan we zouden zijn met de Amerikanen op volle kracht. En collega’s in de VS durven bijna niet meer met ons sa- men te werken omdat ze geen proble- men met de overheid willen.’ Gelukkig zijn de wetenschappers in de VS niet voor één gat te vangen. Ze proberen met particuliere financie- ring alsnog onderzoek van de grond te krijgen. Mummery: ‘In Californië hebben onderzoekers voor negen miljard euro aan particuliere onder- zoeksfondsen bij elkaar gekregen. Ook zijn er buitenlandse investerin- gen; China investeert bijvoorbeeld in stamcelonderzoek van Harvard.’ Investeerders durven wel openlijk met stamcelonderzoek te lonken. Bur- gemeester Michael Bloomberg van New York heeft bijvoorbeeld 83 mil- joen euro aan de Johns Hopkins ge- schonken om aan stamcelonderzoek mee te doen. Het geld komt uit het per- soonlijke fortuin van de rijke Bloom- berg. ‘De belangrijkste verantwoorde- lijkheid van de overheid is de gezond- heid en welzijn van het volk. Daarom heeft zij de plicht de wetenschappelij- ke onderzoeken die miljoenen levens kunnen redden, aan te moedigen.’ ‘Hij vindt de economie belangrijker dan het welzijn van onze planeet’