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UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID
Escuela Tcnica Superior de Ingenierosde Minas
Ctedr a de L abo reo de M inas
CURSO DE LABOREO I
Profesores:D. Fernando Pl Ortiz de Urbina
D. Juan Herrera Herbert
Enero 2002
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
BIBLIOGRAFA
LUIS DE LA CUADRA: Curso de Laboreo de Minas.
G.J. YOUNG: Elementos de Minera.
V. VIDAL: Cursos de Explotacin de Minas.
LANGEFORDS: Voladura de rocas.
V.V. RZHEVSKY: Opencast Mining. Unit Operations. Editorial
MIR.
Opencast Mining. Technology and mechanization..
HEISE-HERBST: Compendio de Laboreo de Minas.
ROBERT N. PRYOR Y
T.C. ATKINSON: Open Pit Mining. Royal School of Mines.
London.
FRITZSCHE: Tratado de laboreo de minas.
J. LESOURNE: Tcnicas econmicas y de gestin industrial.
La filosofa KAIZEN
SUTULOV: Minerals in world affairs.
PAUL A. HODGES: Conferencias sobre minera a cielo abierto en
Sud-Africa.
GEORGE.O'ARGALL: Minerals transportation. Simposium del World
Mining.
AIME-SME: Finance for minerals industry.
Surface Mining. 2th. Edition 1990.Surface Mining. 1st. Edition
1967.
Economics of mineral industries. 4th edition .
Mine investement analysis.
Mining engineering handbook (2 tomos).
Underground Mining methods handbook.
Ore processing handbook.
Industrial Minerals and Rocks (2 tomos).
Mineral processing plant design.Elements of practical coal
mining.
CATERPILLAR - FSA: Programas informticos EIA, MCS, MSC, FPC,
LCC, EMF, RRR.
Simposio sobre tendencias mineras de Tucson (Arizona).
Manual de rendimientos. Edicin 23.
PROF. J.W. MARTIN: Surface Mining Equipment. Colorado School of
Mines.
DANIEL YERGIN: La historia del petrleo. Plaza y Janes 1992.
SEREDA Y SOLOVIOV: Perforacin de pozos de petrleo y de gas
Natural. Editorial MIR.
JEAN NOEL GIRAUD: Geopolitique des resources minieres. Ecole des
Mines de Pars
ENRIQUE AZCARATE: Introduccin a la metodologa de investigacin
minera. I.G.M.E.
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
R. LUNAR Y R. OYARZUN: Yacimientos minerales. Editorial CERA.
1991
FERNANDO PL: Minera a cielo abierto. Su presente y su futuro.
Gijn 1967
Apuntes de Minera a Cielo Abierto.
Cursos de postgrado y doctorado. Fundacin Gmez Pardo.
Manual de Perforacin y Voladura. I.G.M.E-E.P.M.
Diseo de Pistas Mineras. I.G.M.E.-E.P.M.
Factores Geomecnicos en el Arranque. I.G.M.E.-E.P.M.
Minera Qumica (con Llorente y Martnez Nieto) I.T.G.E.-E.P.M.
I.T.G.E. Manual de arranque, carga y transporte en MCA.
E.P.M.
Manual de seguridad en explotaciones a cielo abierto. E.P.M.
Granitos de Espaa..
Mrmoles de Espaa.
Pizarras de Espaa.
Directorio de la minera espaola.
FRANCISCO ROMAN: Anuario de la Asociacin nacional del plomo. Aos
1990-1992
F. APARICIO IZQUIERDO: Seleccin y formacin del profesorado en
EDUTEC.
MINER: Reglamento general de normas bsicas de seguridad
minera.
Informes de la Comisin de Seguridad Minera. Aos 1985 -1990
Coleccin de normas de Instrucciones Tcnicas Complementarias
REPSOL EXPLORACIN: Reglas bsicas de seguridad.
RO TINTO MINERA: Reglamento interno de seguridad.
CLUB DE ROMA: The limits to growth.
M.L. MUIR: Reclamation of surface mined land.
ENG.& MINING JOURNAL: Operating handbook of mineral surface
mining.Alluvial Mining Book.
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
REVISTAS MINERAS: Industria Minera de la A N de Ingenieros de
Minas de Espaa
Canteras y Explotaciones . ESPAA
Rocas y Minerales. ESPAA
Ingeopress. ESPAA
Mining Engineering of American Institute of Mining
Engineers.
International Mining. USA
Annales de Mines. FRANCIA
Mines et carrires. FRANCIA
Engineering and Mining Journal. USA
Mining Magazine. U.K.
World Mining Equipment. USA
Minerals Industry. U.K.
Rocks products: USA
Quarrying. SUD-AFRICA
World Oil. USA
Oil & Gas journal. USA
Coal Age. USA
World coal. USA
Bulletin of the Institution of Mining and Metallurgy of
London.U.K.
Bulk solids handling. ALEMANIAAnuario del Pas de 1982 a 1993.
ESPAA
Alluvial Mining, EM/J Noviembre 1989. USA.
PROYECTOS FIN DE CARRERA DE LOS ALUMNOS-INGENIEROS DE LA
E.T.S.I. MINAS DE LA U.P. DE MADRID:
D. Miguel Fernndez Pool
D. Francisco Javier Querol
D. Jos Ramn MollaD. Julio Lucini Baquerizo
D. Arturo Gutirrez del Olmo
D. Manuel Jess Jimnez
D. Juan Luis Pl de la Rosa
TESIS DOCTORALES
D. Aristides Sotomayor
D. Alejandrino Gallego
D. Alfonso Gracia Plaza
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINASDirecciones mineras en Internet
de consulta.
Organizaciones y Asociaciones mineras
American Institute of Mining, Metallurgical and Petroleum
Engineers Centre for Energy & Economic Development
Chamber of Mines of South Africa
Copper Development Association
Instituto de Ingenieros de Minas de Chile
Institution of Mining and Metallurgy
Society of Mining, Metallurgy and Exploration
CIM. Instituto de Minera del Canad
Instituto de Ingenieros Civiles de Espaa
Asociacin de Ingenieros de Minas de Espaa
Global Mining Iniciative. Www.globalmining.com
Bureau de Recherches Geologiques et Minieres. www.brgm.fr
Empresas Mineras
Arco
Ashland Coal Inc. Barrick Gold Corporation
Broken Hill Propietary
Caterpillar Inc.
Detroit Diesel Corporation
Homestake Mining Company
Kaiser Aluminum Corporation
Newmont Mining Company
Peabody Holding Company, Inc
Phelps Dodge Corporation
Western Mine Engineering Inc.
Companhia Vale do RioDoce, www.CVRD.com.br
RioTinto. www.Riotinto.com
Billiton-BHP. www.billiton,com
M.I.M. Holdings Ltd www.mim.com.au
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINASGobiernos
Mine Safety and Health Administration
Office of Surface Mining
US Environmental Protection Agency US Geological Survey
Instituto Geolgico y Minero de Espaa. www.igme.es
Ministerio de Industria de Francia. www.industrie.gouv.fr
Otros
Info-Mine
MineNet
Mining USA
The Northern Miner
World Mining Equipment
Quadrem.com
Metal Bulletin, metallbulletin.plc.uk
Metal Prices. Metalprices.com
World Oil. Www.world.oil.com
Universidades
Colorado School of Mines
New Mexico Institute of Mining and Technology
Pennsylvania State University Department of Energy,
Environmental and Mineral :
Economics
South Dakota School of Mines and Technology
University of Missouri-Rolla School of Mines
West Virginia University Mining Extension Service
Universidad Politcnica de Madrid. www.upm.es
Escuela de Minas de Madrid. www.minas.up..es
Ecole de Mines de Paris. www.ensmp.fr
Cepade Campus virtiual UPM. www. Cepade.es
Royal School of Mines. www. mt.ic.ac.uk
Asociacion de Escuelas de Minas Iberoamericanas.
www.Minas.upm.es.aiesmin.htm
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EL AUTOR
Fernando Pl Ortiz de Urbina, extremeo, termin sus estudios en
Madrid, obteniendo el titulo de
Ingeniero en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas
en 1961.
Comenz su carrera profesional en la Mina subterrnea de Alfredo
en Ro Tinto y pas
posteriormente a la Mina a cielo abierto de Corta Atalaya, en
ambos casos para extraer Pirita para
la fabricacin de cido Sulfrico. En !967 fue encargado del
Proyecto de la nueva mina de Cerro
Colorado para extraer Cobre, oro y plata por nuevos sistemas de
cielo abierto y con el que obtuvo
el titulo de Dr. Ingeniero llegando, en 1970, a Director de las
operaciones del Centro Minero de
Ro Tinto.
En 1975 paso a ejercer la Ingeniera libre como asesor de varias
Compaas mineras ycolaborando en los proyectos de Cerredo, San
Antonio, Puertollano, Reocn, Sabero, etc. En 1977
funda la empresa Fernando Pl, Estudios y Proyectos Mineros
(E.P.M.) con la que realiza una
gran nmero de trabajos para empresas nacionales e
internacionales, colaborando con la British
Mining Consultants en la realizacin de planes estratgicos para
el desarrollo del cielo abierto en
cuencas mineras como Puertollano, Collalampa, Fabero, Berga,
Utrillas, Reocn, Ro Tinto,
Fluoruros de Asturias, Fila Maestra (Venezuela), Pearroya,
etc.
En 1976 comienza a impartir cursos de minera a cielo abierto en
FRASER y es reclamado por laEscuela de Ingenieros para incorporarse
al Claustro de Profesores para impartirlas en el Centro
de Madrid, pasando a profesor titular de Minera a Cielo Abierto
en 1978. En 1987 obtiene la
ctedra de Laboreo de Minas en reida competencia, cargo que
ejerce en la actualidad. Desde
hace 15 aos imparte los cursos de Doctorado sobre dicha
especialidad y tambin ha dirigido el
curso de Minera de la Universidad Internacional Menndez y Pelayo
en Sevilla.
Ha sido asesor minero de Explosivos Ro Tinto, despus Ercros,
Enusa, Hullas de Coto Corts,
Cavosa, Enadimsa, Cavoven y Encasur y es miembro de la Asociacin
Nacional de Ingenieros deMinas de Espaa, Ex Fellow Member del
Institution of Mining and Metallurgy de Londres y Miembro
de la American Institute of Mining Engineers. Fue Secretario del
Club Espaol de la Minera y
Presidente del Comite de Recursos Minerales del mismo. En 1990
obtuvo la convalidacin del
titulo de European Engineer. En 1995 fue nombrado Presidente del
Consejo de Minas de Ro Tinto
S.A.L y en 1998 Consejero Director General de la misma para
intentar un difcil y extremado caso
de supervivencia de la Cuenca Minera en que haba empezado su
carrera profesional, no
teniendo ms remedio que parar la explotacin para evitar las
fuertes perdidas producidas por las
bajas cotizaciones de los metales.
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EL AUTOR EN LA MINA Y VISTO POR LOS ALUMNOS
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
PROLOGO DEL AUTOR A LA EDICIN INFORMATIZADA DEL AO 2002
A principios de 1983 fue nombrado Director General de Instituto
Geolgico y Minero de Espaami amigo y compaero D. Jos Enrique
Azcrate Martn, con quien haba llevado a cabo diversos
trabajos en la empresa EPM, que por entonces diriga. En unas
fructferas reuniones llegamos al
acuerdo de proceder a realizar una serie de publicaciones sobre
temas y procedimientos mineros
que complementaran las abundantes publicaciones que el IGME
llevaba a cabo sobre aspectos
geolgicos para hacer honor a su doble nominacin, claramente
desequilibrada a favor del
primero de sus apellidos. A lo largo de 8 aos y con el renovado
apoyo de los siguientes
Directores del Instituto Sres, Querol y Llorente se lograron
publicar unos 8 manuales sobre temas
tan variados y complementarios como Perforacin y voladura, Carga
y transporte, Diseo de
pistas mineras, Seleccin de equipos, Seguridad e higiene,
Restauracin de espacios mineros,
Estudios de viabilidad y Minera qumica. Esta tarea ha sido
seguida con gran xito y acierto por
el Profesor Lpez Jimeno en su ctedra de Proyectos Mineros de la
Escuela de Minas en
colaboracin con Ingeopress. El ltimo de los objetivos
perseguidos era un libro que definiera los
principios modernos del Laboreo de minas o de Tecnologa
minera.
En realidad este libro naci hace unos 30 aos, cuando era un
joven Ingeniero - Jefe de la Corta
Atalaya en Minas de Ro tinto y me daba cuenta que una nueva
minera naca muy diferente de
la tradicional y obsoleta que entonces se explicaba en las
Escuela de Minas de Espaa y que se
comenzaba a desarrollar con fuerza en el mundo sajn, en donde
haba tenido la fortuna de pasar
una etapa de formacin en Sudfrica. Mi primer trabajo, escrito
para y presentado en las Jornadas
Mineras Nacionales de Gijn en 1967, sobre esta nueva forma de
contemplar la minera y de
llevarla a cabo tuvo su posibilidad real de demostracin en la
realizacin del proyecto de Cerro
Colorado entre 1967 y 1975, y confirmado posteriormente en
varios proyectos particulares oprivados para diversas minas del pas
y algunas pocas del extranjero.
Cuando en 1976 comenc a impartir las primeras clases de minera a
cielo abierto en la Escuela
de Minas de Madrid como adjunto del catedrtico D. Luis de la
Cuadra y sobre todo en los
primeros cursos de posgrado y doctorado realizados en la
Fundacin Gmez Pardo bajo la
direccin del Profesor Montes Villaln, me vi en la necesidad de
publicar una serie de cuadernos
de apuntes sobre los diferentes y cclicos procesos de la minera
moderna. De tales apuntes han
surgido posteriormente gran parte de los libros publicados con
el IGME, que claramente tenan
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
un claro fondo prctico y aplicado, como corresponda a su
denominacin de Manuales, salvo el
de Minera Qumica, que ms bien responda a un tratado prctico que
a un manual, por el gran
peso que en su redaccin tuvieron dos grandes qumicos como el
Profesor Llorente y sobre todoD. Jos Martnez Nieto, gran amigo y
compaero de trabajo en Cerro Colorado y su hijo.
Por lo tanto este trabajo es o intenta ser un libro conceptual y
aclaratorio de los principios y
fundamentos que modernamente guan la tecnologa minera, que en
castellano desde siempre
ha sido denominada Laboreo de Minas. Corresponde bsicamente a la
adiccin de los temas
impartidos en las clases de 5 Curso de Laboreo y de 6 Curso de
Minera a cielo abierto
ampliados con los que antiguamente realizaba en la Fundacin Gmez
Pardo para Posgrado y
doctorado, modernizados y puestos al da en cuanto a datos u
otros aspecto ms variables con
el tiempo como las producciones y los costes y algunas de las
conferencias o lecciones que he
llevado a cabo en algunos Congresos en los que he participado
ltimamente y en alguna
Universidad de Verano, en la que hemos dirigido algn curso sobre
minera actual sobre temas
de Innovacin y aplicaciones de nuevos procedimiento o tcnicas
operativas, as como de las
tendencias previsibles en la minera del futuro para superar la
actual situacin, mucho ms grave
en Espaa y en Europa que en el resto del mundo y especialmente
para Iberoamrica en donde
las inversiones mineras tan espectaculares en estos momentos
hacen prever un futuro muy
esperanzador en este sector industrial durante el nuevo siglo
XXI.
Este nuevo libro informatizado ha sido dividido en dos partes,
como corresponde al nuevo Plan
de Estudios de 1996 en la Escuela de Minas de Madrid, que ha
partido la antigua asignatura en
Laboreo I y Laboreo II y Explosivos impartidas en tercer curso y
est complementado con las
nuevas asignaturas de 4 curso denominadas Diseo de explotaciones
mineras y la de 5 curso
llamada Evaluacin y Planificacin minera, que ya ha sido
publicada en Internet con la ayuda delos profesores Moyano y
Herrera y de mi hijo Fernando en el captulo correspondiente a
la
comercializacin y mercado de minerales.
Y, a mi vuelta de una nueva y final etapa en Minas de Ro Tinto,
en donde he simultaneado mi
labor de Catedrtico con la de Presidente y Director General para
intentar lograr una superviven-
cia a todas luces casi imposible, dadas las cotizaciones de los
metales en la ltima poca, tom
la decisin de proceder a realizar esta nueva edicin
informatizada en el ao 2001, y para ello he
podido contar con la colaboracin del nuevo Profesor de la
Asignatura D. Juan Herrera Herbert,
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
que ha corregido y mejorado algunos de los captulos de los temas
que l imparte en los ltimos
aos y de los alumnos becarios D. Carlos Snchez Garca y D.
Santiago Sabroso Lorente, que
han logrado pasarlo a los nuevos lenguajes informticos para que
los alumnos e interesadospuedan disponer de este libro en Internet
dentro de las publicaciones de la Ctedra en la pagina
Web del Departamento de Explotacin de Recursos Minerales y Obras
Subterrneas de la Escuela
de Minas de Madrid.
Pero al tiempo de modernizar la edicin, se ha procedido a
actualizar algunos de los datos como
las estadsticas mineras, los cuadros, mejorar las figuras y los
grficos, introducir imgenes
escaneadas de Explotaciones mineras y de la moderna maquinaria,
que en estos aos han
aparecido y tambin a adaptar las unidades econmicas a la nueva
moneda, que sustituye a la
vieja y poco seria moneda espaola de tan poco valor minero
internacional.
Madrid 30 de Enero de 2002
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CAPITULO I. INTRODUCCIN AL CONCEPTO DE LA TECNOLOGA MINERA
1. DEFINICIN, OBJETO Y CARACTERSTICAS FUNDAMENTALES DE LA
TECNOLOGA MINERA
O DEL LABOREO DE MINAS.Establecer el concepto de Tecnologa
Minera implica la necesidad de expresar la idea o ideas que
permiten entender su significado, los conocimientos y las reas
de actividad a que se hace
referencia implcita en tal denominacin, sus lmites y las
caractersticas que identifican y
diferencia su contenido.
En la definicin conceptual de un trmino es muy importante tener
en cuenta el contexto donde
se aplica. El significado de las palabras evoluciona con el
tiempo y adquiere unos diferentes
valores o matices en unos diferentes mbitos sociales, culturales
o intelectuales. Por otra parte,
an cuando nos apoyemos en unas definiciones ms o menos
generales, e incluso aunque propu-
siramos la que mejor exprese nuestro propio concepto de la
"Tecnologa Minera", es preciso
destacar la dificultad de abarcar con unas frases, la expresin
ms certera de toda la gama de
elementos y de los matices que configuran el concepto.
Corroborando lo anterior, basta con
recordar las acepciones que el Diccionario de la Lengua de la
Real Academia Espaola, asigna
a la palabra Tecnologa.
- Conjunto de conocimientos propios de un oficio mecnico o un
arte industrial.
- Tratado de los trminos tcnicos.
- Lenguaje propio, exclusivo o tcnico de una ciencia o de un
arte.
No creemos que sea preciso ni necesario justificar que la
palabra Tecnologa posee, en nuestros
das, un significado mucho ms amplio que aquel definido por el
Diccionario, tanto por la
naturaleza de los conocimientos a que se refiere, como por las
reas de las actividades humanas
en que se aplica..
Una definicin ms cercana al actual momento y ms apropiado del
concepto de Tecnologa
puede ser la siguiente:
Conjunto de los conocimientos y procedimientos que permiten al
hombre transformar
y utilizar los recursos naturales y los productos artificiales
para la satisfaccin de sus
necesidades.
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
Esta definicin tiene el inconveniente de una excesiva
generalizacin y an as, es claramente
insuficiente para comprender ciertas utilizaciones del trmino
como pueda ser el caso de la
Tecnologa Educativa o Psicolgica, en su concepcin actual. La
Tecnologa Minera quedabastante bien englobada, en esta definicin,
como un tipo particular de la tecnologa que se
refiere a la extraccin, transformacin y utilizacin de unos
recursos y productos naturales para
la satisfaccin de las necesidades humanas, como son los
procedentes del Reino Mineral. Esta
definicin resulta todava imprecisa e incompleta para nuestros
fines ingenieriles. Se hace
necesario determinar mejor el contexto que nos interesa para
poder concretar su significado.
Dicho contexto es, lgicamente, el de la moderna ingeniera y ms
concretamente el de la
Ingeniera Minera de nuestros das.
La ingeniera ha sido definida como "el arte de aplicar la
ciencia y la matemtica al uso
econmico de los materiales y de las fuerzas existentes en la
naturaleza o producidas
adecuadamente, con la aportacin de unos estudios y de su
experimentacin".
Por otra parte el "Mining Engineering Handbook" del A.I.M.E.
establece, ms concretamente, las
siguientes tres reas fundamentales de la Ingeniera Minera: "Las
ciencias de la Tierra"
(Geologa), "El diseo de las explotaciones" (Laboreo) y "El
tratamiento de los minerales"
(Mineralurgia). A estas reas corresponden los distintos procesos
y operaciones para la
fabricacin del producto de origen mineral en la forma requerida
por la sociedad.
John V. Beall, en 1973, clasificaba las operaciones esenciales
de la tecnologa minera en:
- Exploracin y evaluacin del cuerpo mineralizado
- Diseo e ingeniera del mtodo de explotacin
- Arranque
- Carga y Transporte- Servicios
- Mantenimiento de la maquinaria y organizacin del trabajo
- Planificacin y Control
- Tratamiento del mineral para su beneficio.
En una primera aproximacin, podemos establecer que la Tecnologa,
llamada en forma
tradicional, castellana y minera "LABOREO DE MINAS", se ocupa de
aquellos procesos y
operaciones comprendidas entre el descubrimiento de la materia
prima y el tratamiento del
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
mineral, sin incluir ninguna de estas fases. Teniendo en cuenta
todas las anteriores consideracio-
nes y algunas otras definiciones, expresamos nuestra propia
definicin de la Tecnologa Minera
o Laboreo de Minas como:
- El conjunto de conocimientos relativos a los mtodos, sistemas,
procesos, mqui-
nas e instrumentos que permitirn la extraccin de la materia
prima necesaria
para la obtencin de unos productos minerales, segn aquellas
especificaciones
establecidas en su comercializacin y en base a unos criterios
econmicos.
Se supone que las especificaciones, establecidas por el mercado,
se ajustan adecuadamente a
las exigencias que impone el posterior uso de la materia prima y
que sta contribuye a satisfacer
una necesidad humana o lo que es lo mismo se trata de un "bien".
El trmino de "bien econmico"
debe entenderse, en un sentido muy amplio, como el uso racional
y optimizado del capital, de los
materiales, de la energa, de la capacidad y de la calificacin de
los recursos humanos empleados
en su proceso.
En consecuencia, el objeto de la Tecnologa Minera es el uso
econmico, en el sentido
sealado anteriormente, de los distintos factores productivos, en
la extraccin de los
minerales para obtener unos productos ms concentrados, que
satisfacen las
necesidades del hombre, a travs de su posterior transformacin o
bien directamente.
Como consecuencia inmediata de la anterior definicin propuesta,
la Tecnologa Minera o Laboreo
debe de abarcar el conocimiento y los criterios de aplicacin
acerca de:
- Los minerales y especialmente de aquellas caractersticas que
interesan desde el punto
de vista de los procesos a que se les tienen que someter para su
transformacin. Son sus
caractersticas fsicas, qumicas y mecnicas.- Los mtodos de
extraccin, sus fundamentos, las formas de desarrollarlos, las
variables
que intervienen en los mismos y sus influencia en los resultados
finales.
- Los procesos, las mquinas y los aparatos disponibles para su
utilizacin. Sus fundamen-
tos, su funcionamiento y los campos de aplicacin especficos; su
seleccin ms conve-
niente en cada caso o circunstancia.
- Los sistemas y tcnicas de trabajo como un conjunto ordenado e
interrelacionado de
procesos y operaciones elementales rutinarias y repetitivas.
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
- Las herramientas, tiles y elementos de consumo en el trabajo.
Su geometra, robustez,
composicin y materiales de los que estn construidos y las
condiciones de su empleo
ms adecuado.- Los procedimientos y los mecanismos para llevar a
cabo la extraccin, el transporte y el
mantenimiento estable y ms seguro de los huecos generados en el
proceso minero.
- Los criterios de mejora y optimizacin en el uso de los
distintos elementos del proceso y
la determinacin ms correcta y el control de los costos de cada
una de las operaciones.
De esta larga relacin de conocimientos necesarios se puede
deducir la amplitud de los materiales
que exige la Tecnologa Minera y el gran nmero de las
interrelaciones con otros campos
cientficos o tcnicos, entre los que deberemos destacar:
La fsico-qumica y la metalurgia que contribuyen al mejor
conocimiento de los
materiales que son objeto de la extraccin y que sern utilizados
para su posterior
transformacin como una materia prima de la industria.
Las teoras de elasticidad, plasticidad y resistencia de los
materiales que aportan
los fundamentos, tanto para comprender el comportamiento de los
componentes de las
mquinas, como para el estudio de los procesos de construccin de
los huecos mineros
que implican una deformacin permanente o la separacin de sus
partes por medio de la
voladura o por corte directo.
La cinemtica y dinmica de las mquinas, as como el diseo
ergonmico de las
mismas, de las que la tcnica minera reclama unas soluciones
especficas y a las que
aporta algunas ideas y datos experimentales y reales muy tiles
para el continuo
perfeccionamiento de los mecanismos y de los materiales que las
constituyen.
La economa y organizacin de empresas para la adopcin de aquellos
criterios de
optimizacin de los procesos e incluso de los mismos sistemas de
trabajo.La electricidad, electrnica, automtica y robtica, que junto
a la informtica
aportan cada da unas soluciones ms perfectas para las continuas
necesidades de
mecanizacin y automatizacin de las operaciones mineras.
Las tcnicas de transportes que aportan los conocimientos para
lograr las soluciones
ms econmicas a los graves problemas de manipulacin y del
traslado de los grandes
volmenes de productos minerales en las sucesivas etapas de su
transformacin y
comercializacin. Estas tcnicas alcanzan una mxima importancia en
los procesos
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
mineros por su gran incidencia en los costos y en las
inversiones.
La termodinmica y la mecnica de fluidos, en que la primera
contribuye a la compren-
sin de los fenmenos del proceso de la voladura con explosivos y
la segunda a la utili-zacin de aquellos dispositivos oleodinmicos y
neumticos tiles para la operacin y el
control de las mquinas y a los problemas de evacuacin de los
lquidos, gases y de la
ventilacin de las explotaciones subterrneas.
Y por ltimo, pero no menos importante, la ergonoma, que puede
aportar aquellos
conocimientos que permiten mejorar las condiciones en que el
hombre participa en el
proceso minero, con una merecida fama de ser duro y
peligroso.
Es importante destacar algunas de las caractersticas
diferenciadoras de la Tecnologa Minera
que, sin ser exclusivas de la misma, contribuyen a precisar
mejor ciertos aspectos en su
concepcin actual.
El Carcter Interdisciplinar
Con la enumeracin anterior ha quedado de manifiesto la alta
relacin que esta tecnologa guarda
con otros campos de la actividad industrial, ya que en el fondo
la tecnologa minera es una parte
prioritaria, bsica y fundamental de la Ingeniera Industrial a la
que debe de aportar la materia
prima necesaria para su transformacin. Adems, es un hecho, que,
actualmente, los progresos
cientficos y tcnicos han logrado aumentar la buena interrelacin
disciplinar de todos los dominios
del conocimiento y del saber y muy especialmente en el campo de
las tecnologas. Problemas que
en otros tiempos eran irresolubles o se resolvan de una forma
intuitiva y rudimentaria reclamarn,
hoy en da, el concurso de distintas ciencias y de otras tcnicas
para su ptima solucin en base
a los adelantos surgidos en otros campos. Este carcter
interdisciplinar exige del Ingeniero actual
una gran amplitud de conocimientos bsicos y una clara actitud de
"apertura mental al trabajo enequipo", a menos que se limitara y
conformara con un quehacer rutinario, decadente y localista.
Por otra parte, cada da es ms difcil establecer con precisin
aquellos lmites que separan los
conocimientos de las actividades industriales entre s y muy
especialmente en el campo minero
es muy imprecisa una ntida separacin con la industria
transformadora, mxime en el moderno
concepto de aquellos nuevos mtodos mineros como los casos de la
minera de lignitos o la
minera qumica, en la que los propios sistemas de los trabajos
mineralrgicos se llegan a
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
introducir en la propia mina o los productos de esta son
tratados en la bocamina.
Su desarrollo recienteNo resulta exagerado decir que la
Tecnologa Minera, desde el punto de vista de una actividad
humana, es tan antigua como la propia vida del hombre consciente
sobre la tierra. Todo
conocimiento acerca de la vida del hombre, de cualquier poca,
hace referencia a la utilizacin
de unos materiales de origen mineral. Su obtencin implicaba la
transformacin, en mayor o
menor medida, de los prximos recursos naturales con la ayuda de
sus manos o de unas
herramientas ms o menos rudimentarias.
No obstante lo anterior, se puede asegurar que, al igual que en
otras Tecnologas, la mayor parte
de los conocimientos, de los procesos o tcnicas que hoy
configuran el contenido del Laboreo de
Minas, han sido adquiridos y desarrollados en los ltimos dos
siglos e incluso, que los ms
modernos procedimientos han sido realmente incorporados en las
dos ltimas dcadas.
Hasta finales del siglo pasado y, actualmente en algunas
tradicionales cuencas mineras, el
empirismo, la produccin en pequeas minas o canteras de carcter
familiar o individual, as como
la concepcin artesanal de las operaciones, el bien llamado "Arte
minero", eran las caractersticas
tecnolgicas dominantes. Por el contrario la verdadera
fundamentacin cientfica, el buen
aprovechamiento racional de los componentes mineralgicos que
constituyen los modernos y
complejos recursos disponibles en la naturaleza, la produccin
masiva de las grandes mquinas
y la automatizacin de los procesos, que caracterizan una gran
parte de la actividad minera actual,
han alcanzado su ms amplio desarrollo en las ltimas dos dcadas.
Este hecho es, tanto ms
importante, en la medida que permite pronosticar una evolucin
anloga, si no mayor en los
prximos aos. La influencia que esta permanente evolucin e
innovacin tendr en la concepcin
del perfil formativo de los nuevos ingenieros va a ser
indudable, por lo que tendrn que tener unaactitud mucho ms abierta
hacia los cambios en la tecnologa, que el antiguo carcter ms
conservador de las experiencias adquiridas por la va de la
tradicin gremial y por la transmisin
oral de los conocimientos y de las tcnicas.
La diversidad de mtodos y sistemas
Originado por la propia diversidad de los mismos minerales, de
sus diferentes procesos de
tratamiento y de las muy variantes aplicaciones en la industria
y an limitndonos a las
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
extracciones de los metales, combustibles, materiales de la
construccin y de los minerales
industriales podemos agrupar los mtodos mineros en tres grandes
grupos:
- Mtodos por minera a cielo abierto- Mtodos por minera
subterrnea
- Mtodos por sondeos
y a su vez cada uno de ellos abarcar distintos submtodos que
vienen a diferenciar a las distintas
especialidades de los Ingenieros de Minas segn su posterior
dedicacin profesional. Dentro de
cada uno de los mtodos, la eleccin del sistema, del proceso o de
la mquina son las fases
posteriores de la tecnologa minera que queda enmarcada en el
siguiente esquema:
MTODO ---> SISTEMA ---> PROCESO ---> MAQUINA
MTODO
CIELO ABIERTO
SUBTERRNEO
SONDEOS
SISTEMA
CONTINUO
DISCONTINUO
MIXTO
PROCESOS
FINANCIACIN ARRANQUE CARGA TRANSPORTE VERTIDO TRATAMIENTO
COMERCIALIZACIN
EQUIPOS Y MAQUINAS
SERVICIOS
Los sistemas de extraccin continua
El arranque de los minerales y rocas, por la interaccin mecnica
de una herramienta, mquina
o pieza sobre la roca que vence su resistencia y cohesin y que
permite una extraccin y
transporte en forma continuada. Es el caso de la minera por los
sondeos de petrleo, del agua
y de otros lquidos o gases, as como de la moderna minera de las
rozadoras en tajo largo, de
las rotopalas, los minadores continuos, las dragas o la minera
hidrulica.
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
Los sistemas de extraccin discontinua
El arranque de los minerales o materiales rocosos se efecta,
generalmente, por unos
procedimientos cclicos, pendulares e iterativos utilizando muy
diferentes tcnicas, energas yprocedimientos como son las
aplicaciones mecnicas, elctricas, los impactos, las qumicas, la
erosin, la hidrulica, el lser, el calor y muy especialmente el
clsico y muy extendido uso de la
voladura con explosivos.
Los procesos mineros
Adems de los tradicionales y necesarios procesos del arranque,
como una primera fase
definitoria del mtodo y de los sistemas a utilizar y que
evidentemente condicionan a los procesos
posteriores, debemos enumerar los necesarios y clsicos procesos
de:
- Carga
- Transporte
- Vertido y almacenamiento
tanto de los minerales como para los inevitables estriles y los
materiales marginales que definen
la preparacin y la apertura de la explotacin. Y muy
especialmente, en la moderna minera, el
proceso de tratamiento del mineral hasta darle el mayor valor
aadido en la propia mina y que por
su importancia constituir, en si mismo, la asignatura de
Preparacin de minerales, conocida en
castellano como "Mineralurgia", cada da ms estrechamente unida
al propio concepto de la
misma Explotacin de Minas.
Otros procesos bsicos de la moderna minera, en la que vienen a
definir el propio mtodo y
sistema de laboreo por la seleccin adecuada de los equipos y
mquinas, es tanto el manteni-
miento de estos para alcanzar la mejor eficiencia, la
disponibilidad y la utilizacin, como todo el
proceso de la financiacin para conseguir los cuantiosos recursos
econmicos necesarios y,paralelamente, la comercializacin de los
productos vendibles de la mina que producirn los flujos
de retorno para pagar aquellos y producir los esperados y
necesarios beneficios.
La anterior enumeracin de los procesos, con tantas limitaciones
como cuantas se pretendan
realizar con un carcter generalista, para agrupar una actividad
tan amplia y compleja como es
la minera, entendemos que resulta lo bastante completa como para
dar una idea inicial de toda
la gama de actividades cuyo estudio aborda la Tecnologa Minera
con la concepcin y alcance
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
que anteriormente le hemos atribuido.
Y esta amplitud de procesos se debe de correlacionar con la gran
variedad de aquellos materialesque son objeto de la extraccin
minera. Los metales y los combustibles son los que ocupan un
lugar preferente en los trabajos relacionados ms comnmente con
la Tecnologa Minera, pero
no se deben olvidar las muy importantes cantidades de materiales
necesarios en las industrias
de la construccin, que junto a aquellos suponen ms del 80% del
tonelaje extrado anual y
mundialmente. Sin embargo, cada da aumenta la importancia de
otros nuevos minerales, como
los qumicos y productos cermicos o vidrios, que segn algunas
predicciones de algunos
cientficos, pueden alcanzar en el futuro unas producciones
prximas a las que hoy alcanza el
hierro, especialmente en aquellos destinados a la produccin de
los fertilizantes, base de la
importante revolucin verde que debe conseguir alimentar a toda
la humanidad.
La maquinaria minera
Y por ltimo, una gran variedad de mquinas y de equipos
disponibles actualmente en el mercado,
que supera a la de los mismos procesos, que son los que exigen
unas diferentes soluciones
instrumentales, y que las grandes fbricas de bienes de equipo y
las empresas de ingeniera han
desarrollado en los ltimos decenios. Las especiales mquinas
utilizadas para el desarrollo de los
diferentes procesos de la extraccin por un arranque directo han
recibido la denominacin
genrica de mquinas - mtodo, y han sido definidas por Pryor
(1979) como:
Conjunto de componentes y estructuras, soportes de piezas de
arranque y
transporte, accionamientos, rganos para la transmisin de la
energa mecnica
y para el control del arranque, con el objeto de vencer las
caractersticas
geomecnicas de la roca, mediante la separacin de unos trozos
manejablesmediante una serie de operaciones que van a constituir
bsicamente el propio
mtodo de explotacin.
El alto grado de desarrollo de estas mquinas, llevado a cabo en
las ltimas dcadas, y la
creciente implicacin del conjunto de proceso - mquina - producto
y la disminucin de la
accin directa del hombre en su control, convierten su
conocimiento en un importante captulo de
la Tecnologa Minera.
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
La moderna minera de cielo abierto a base de rotopalas, de
grandes dragas flotantes y de
dragalinas ha conseguido ser un ejemplo perfecto de obtencin de
grandes producciones horarias
y de productividades por hombre que permiten unos bajos costos,
de la misma forma que losminadores continuos, topos, rozadoras y
cepillos han logrado, en la minera subterrnea, competir
con el mtodo de sondeos, de por si un sistema continuo de
extraccin de fluidos. Esta clara
tendencia de la minera moderna hacia la continuidad, no solo ha
sido posible gracias al desarrollo
de los equipos mineros de una mayor envergadura y capacidad,
sino tambin a la ampliacin del
propio concepto de la minera al poderse trabajar y extraer
algunas rocas y substancias con tan
poco valor econmico que, anteriormente eran impensables de ser
aprovechados por la
humanidad. La aparicin de la moderna minera blanda, as como la
aplicacin de algunos de
estos criterios mineros a las grandes obras pblicas ha permitido
el desarrollo de una maquinaria,
capaz de tratar en forma continua y cada da ms automtica los
nuevos materiales rocosos para
su utilizacin por el hombre.
2. RESEA HISTRICA DE LA TECNOLOGA MINERA
Como ya se ha mencionado anteriormente, la primera actividad
tecnolgica minera, en su sentido
ms amplio, es tan antigua como la propia existencia del ser
humano. Desde los inicios de su real
existencia sobre la tierra, el hombre ha procurado modificar su
entorno natural para acomodarlo
a sus necesidades y para ello ha utilizado unas herramientas y
unas materias primas ms o menos
rudimentarias y con ellas ha transformado los materiales e
ideado unos procedimientos para
poder hacer ms eficaz su accin sobre los elementos. La tecnologa
ha sido para el hombre un
medio de lucha contra su entorno, en la mayora de los casos
hostil, para hacerlo ms habitable
y para mejorar sus condiciones de vida. Tambin, no se puede
negar, ha sido utilizada para su
propia destruccin y, su uso incontrolado, ha llegado a crear
algunas condiciones de trabajo
indeseables, que otras nuevas tecnologas han tratado de
mejorar.
Contemplado desde este punto de vista, a lo largo de los siglos,
aflora un contenido profundamen-
te humanstico de la tecnologa, como una obra del hombre al
servicio del hombre. Los
esfuerzos desplegados por tantas generaciones para dominar los
agentes naturales, la energa,
la distancia, la oscuridad y el tiempo, merecen una mayor
consideracin que la otorgada, con
frecuencia, por aquellos que cultivan las llamadas ciencias
humanas y por cuantos usamos los
procesos tecnolgicos con la naturalidad, e incluso, con la
indiferencia de quien los ha encontrado
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
en su vida desde el primer instante
La tecnologa minera, como las dems, ha experimentado un lento
desarrollo a lo largo de lossiglos, para expansionarse bruscamente
en algo ms de una centuria. Hasta mediados del siglo
pasado puede afirmarse que los conocimientos y procesos mineros
estuvieron caracterizados por:
- Un absoluto empirismo
- La ejecucin artesanal de las operaciones.
- La produccin individualizada o familiar.
Hasta la segunda mitad del sigo XVIII no aparecieron las
primeras mquinas que pudieran ser
consideradas como unas precursoras de las actuales mquinas
herramientas. Es extraordina-
riamente ilustrativo del estado de la tecnologa de esa poca, la
aparicin, justamente en su
aplicacin minera, de la mquina de vapor de James Watts y
especialmente su ulterior aplicacin
en la locomotora por Mr. Stephenson, bsicamente para resolver el
grave problema de transportar
los minerales hasta los centros de consumo, uno de los cuales
pas a ser el propio ferrocarril, y
consiguiendo con ello crear un mercado para la utilizacin social
del carbn mineral, desterrando
el discriminado uso de la madera para producir carbn vegetal, lo
que haba producido un
tremendo agotamiento de los bosques naturales, como fue el caso
de la misma Pennsula Ibrica,
y poniendo en marcha la hoy conocida como Revolucin Industrial,
que permiti el ms
espectacular aumento de progreso y bienestar de la raza humana,
a pesar de haber provocado
tambin las ms abyectas aplicaciones blicas y mortferas.
Con independencia de estos ejemplos de desarrollo de nuevos
productos mineros, el Laboreo de
Minas, como una tecnologa ms, ha sufrido una lenta evolucin que
podra ser dividida en cinco
etapas o perodos:- Con anterioridad a 1750
- De 1750 a 1875
- De 1875 a 1925
- De 1925 a 1950
- De 1950 hasta nuestros das.
Con anterioridad a 1750
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
La minera primitiva (paleoltico) utilizaba esencialmente la
energa llamada de sangre (hombres
y animales) que junto a algunos mecanismos de madera, huesos y
piedra (silex), que posterior-
mente fueron sustituidos por la aparicin de los primeros metales
(calcoltico) lograron unaextraccin y arranque de los minerales y de
las rocas ms superficiales, que cada vez oponan
una mayor resistencia, pero que eran superadas por la aparicin
de otras energas, tiles y
materiales ms potentes.
Con la aparicin de unas formas de sociedad ms avanzadas, la
minera lleg tambin a unos
niveles superiores de organizacin, con una utilizacin cada vez
menor de esclavos y con una
supervisin cada vez ms tecnificada y profesional y ms motivada
por unos objetivos de
produccin y capitalizacin de la propiedad o del concesionario.
Mejoras notables como la
aparicin del pico y de la pala, la creacin de la cesta y el
torno, como primer mdulo de
transporte, tanto para el solido como para ciertos lquidos, la
introduccin de la candela o
lmparas de aceite, como una forma primaria de iluminacin, fueron
algunas de las primeras
aportaciones de los avances mineros a la sociedad.
Una de las primeras y ms rentables mineras de los primeros
tiempos fueron las pequeas
explotaciones de piedras para el corte (silex) y para el
encendido del fuego (Flints o pedernal),
base fundamental del primer progreso de la civilizacin, as como
las explotaciones de salinas en
la costa. Eran minas bsicamente superficiales en las que se
extraan los afloramientos de las
ricas y siempre escasas substancias valiosas, junto a las
primeras importantes industrias
transformadoras como en las grandes canteras para la construccin
de obras pblicas y
monumentos que han quedado como algunas de las maravillas del
mundo. E incluso en algunos
de estos materiales la belleza o el precio permita la utilizacin
de la minera de interior a
profundidades que sorprenden hoy en da para los escasos medios
de aquella poca, como elcaso de los 250 m. en las minas de
esmeraldas del Mar Rojo en el antiguo Egipto o en algunas
de las minas de oro y plata de la poca preromana en el sur de la
pennsula ibrica en donde
llegaron a alcanzar los 200 m. en labores de reconocimiento o
preparacin, e incluso logrando,
a travs de complicados sistemas de drenaje o desage y empleando
las primeras norias y miles
de obreros, rebajar el nivel fretico y permitir las operaciones.
Al mismo tiempo era un sistema de
trabajo que permita la liberacin social de los obreros como un
incentivo laboral, como resulta
bien conocido por la multitud de tumbas de operarios en las
zonas mineras de Cartagena y
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
Riotinto, que alcanzaban el alto grado de ciudadanos romanos
(lberos) por sus especiales
capacidades y habilidades profesionales.
La leyenda de Jasn y del Toisn de oro era, no solo, una de las
primeras referencias histricas
acerca del empleo de ciertas tecnologas, como la minera
hidrulica - aluvionar del oro fino, sino
incluso de un proceso tecnolgico ms complejo como era la
recuperacin y tratamiento de un
mineral a travs de un fino tamiz de origen orgnico como es la
piel de un animal.
La minera tuvo su espectacular desarrollo en el rea ms avanzada
del mundo de entonces,
como eran las cuencas de los mares Rojo y Mediterrneo, marcando,
desde un principio, la
estrecha comunin entre imperio, sociedad avanzada y tecnologa
minera. Historiadores y
gegrafos como Herodoto, Plinio y Aristteles mencionaban en sus
libros, frecuentemente, la
importancia de las antiguas cuencas mineras como Chipre, Creta,
Sinai y Egipto, y, sobre todo,
la entonces famosa pennsula Ibrica, fuente de los primeros e
importantes metales de aquellos
tiempos como el oro, la plata, el estao y el cobre, que hicieron
mtica la civilizacin tartsica, que
habitaba las zonas costeras del Suroeste ibrico. Sin embargo, la
tecnologa minera era
esencialmente emprica y transmitida gremialmente y por va oral
en parte por la lejana entre los
yacimientos mineros y los centros de la cultura y, en parte, por
el siempre clsico aislamiento, algo
ocultista, de la concepcin gremial de los tcnicos y mineros de
todas las pocas. Hasta el siglo
XVI no apareci el primer tratado minero sobre las tcnicas de
explotacin y tratamiento de
minerales, que es el famoso "De Re Metlica", publicado en
Bohemia por Georgius Agrcola en
1556.
Por aquel mismo tiempo, unos hombres, procedentes de la misma
zona en que haban trabajado
los tartesos y posteriormente los romanos, llevaron a cabo el
desarrollo de la nueva minera deloro y de la plata en los nuevos
territorios descubiertos por sus paisanos y parientes en el
Nuevo
Mundo. Entre ellos destacaban los clrigos andaluces Alonso Barba
y Bartolom de Medina, que
impusieron los nuevos procesos tecnolgicos para mejorar la
recuperacin de los metales
preciosos americanos, que permitieron la capitalizacin de la
metrpoli y con ello el avance de la
propia formacin Europea. El primero de ellos nos dej escrito su
famoso libro de "El arte de los
metales" en que expona los principios de la primera minera
qumica del mundo y que permiti el
empleo masivo del mercurio como un reactivo para la amalgamacin
y con ello un precio
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
remunerador para una substancia tan espaola que entre Almadn, en
Espaa, y Huancavelica,
en Per, permitieron el control monopolstico de los precios de
tan importante metal.
Coincidiendo con este fuerte inters por la minera en Amrica por
parte de los conquistadores
ibricos, marcharon tras los mineros, grupos de clrigos y
militares para colonizar y desarrollar
nuevas tierras, hasta el punto de que, an hoy en da, es fcil
encontrar muy prximos, la misin
o iglesia y el cuartel o capitana de los yacimientos mineros de
inters econmico en aquellos
tiempos y en aquellas tierras. Digno es de reconocer que ya, los
indios o pobladores anteriores
a la llegada de los espaoles, haban desarrollado explotaciones
de oro y plata en Per y Mjico,
dando lugar a los mayores imperios de aquellos territorios. Y
otros restos de minera del cobre
encontraron los conquistadores en las zonas de Arizona y
Cuba.
Pero la llegada de los espaoles supuso un desarrollo minero
verdaderamente espectacular para
aquellos tiempo y aquellas distancias, que abarcaron desde la
Columbia Britnica hasta la Tierra
del Fuego, pasando por las islas del Caribe y el interior de la
enorme selva amaznica. Algo
parecido, a una menor escala, lograron los colonizadores
portugueses en su gran colonia
brasilea.
El avance en la introduccin de unas nuevas tcnicas de explotacin
por medios mecnicos o
fsicos (Calor y fuego), junto al empleo masivo de le energa de
los hombres y de los animales,
as como la utilizacin de la gravedad y de algunos de los
principios hidrulicos para el transporte
y el tratamiento de los minerales, junto a la citada amalgamacin
con el mercurio, fueron los
principales avances que dieron la supremaca minera y con ello la
econmica al imperio espaol,
que durante prcticamente dos siglos, hicieron coincidir el
dominio imperial con el dominio minero,
como ya haba sucedido siglos antes con los romanos.
Entre 1750 y 1875
La aparicin conjunta de tres fenmenos muy diferentes, pero
realmente crticos, supusieron la
puesta en marcha de la Revolucin industrial, que produjo un
efecto multiplicador sobre la misma
demanda de las sustancias de la minera mundial y tambin sobre la
hispana. Como reconoca
David Ricardo en sus "Principles of Political economy and
Taxation":
"En el curso normal y ordinario de las cosas, la demanda de los
bienes precede a la
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
oferta".
Tales fenmenos, que coincidieron con el ao 1776, fueron:
- La aparicin de la mquina de vapor, que supona en una parte la
liberacin energticay el principio de la mecanizacin y por otra
parte la demanda de carbn y de hierro como
materiales bsicos para el desarrollo de los pases y de las
industrias.
- La declaracin de la Independencia y de la democracia como
forma poltica en los Estados
Unidos, que supona el principio de la libertad poltica de los
pueblos y de los ciudadanos,
cuyas consecuencias ms inmediatas fueron la independencia de las
colonias espaolas
y un aumento del nivel de vida y con ello de la demanda de ms y
nuevos productos, lo
que incidi directamente en la minera.
- La publicacin del libro "La riqueza de las naciones" escrito
por John Adam-Smith, que
predicaba el liberalismo econmico como fuente del desarrollo de
los pueblos y de las
personas y, como consecuencia prctica, produjo la formacin de
las primeras grandes
empresas por acciones, lo que permiti las fuertes inversiones
que exigan las industrias
extractivas y, un poco ms adelante, la liberacin de las
concesiones, reservas y bienes
de la Corona que hasta esa fecha los usurpaba y frenaba su
utilizacin por los pueblos
para su bienestar.
La revolucin industrial cre rpidamente una gran demanda de
metales y consiguientemente de
combustibles para su reduccin y su transporte, lo que intensific
la bsqueda de otros nuevos
yacimientos, la creacin de las primeras Escuelas de Ingenieros
de Minas, y el desarrollo de
nuevas explotaciones, primeramente en Europa, cerca de los
grandes ncleos de poblacin y
posteriormente en las recin liberadas colonias americanas,
mientras que comenzaba una carrera
de adquisicin de nuevas colonias en otros continentes como
Africa, Asia y Oceana, para
asegurar el dominio sobre las nuevas materias primas necesarias
para las industrias de lasmetrpolis.
Un verdadero motor de la minera en aquella poca fue la conquista
por el Reino Unido de amplios
espacios de terrenos vrgenes, que iban a constituir, en el
perodo posterior, los espacios en
donde aplicar los avances tecnolgicos que ya se producan en la
metrpoli, empezando por el
trazado de los ferrocarriles para penetrar en las reas ms
lejanas de las costas. No es fcil
separar el concepto de avance tecnolgico minero del concepto de
penetracin en nuevas zonas
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
de territorios, como ya sucedi a lo largo de los siglos pasados
en las antiguas colonias britnicas,
por la utilizacin del vapor (trenes y barcos), del armamento
(caones y explosivos) para la
conquista de nuevas reservas mineras y todo ello basado en una
masiva utilizacin de carbn,acero, cobre, plomo y zinc, junto a
otros productos mineros, como la caliza, el azufre y el agua.
Y al mismo tiempo, como antao, se llevaron la civilizacin y el
progreso a reas salvajes y
primitivas, con el consiguiente sudor y lgrimas, que acompaaron
siempre a la entrada de la
religin y de la espada, que aparecen casi siempre junto a los
nuevos desarrollos mineros.
Mientras tanto, otros imperios se limitaban a llorar sus
desgracias y cerraban filas para defender
unos ordenes y estados caducos, y sus pueblos, ms sencillos y
mineros, prefirieron separarse,
incluso emigrando, para lograr una pequea parte de la nueva
riqueza generada en los nuevos
territorios independientes a partir de los nuevos minerales que,
el mundo ms desarrollado,
reclamaba y pagaba a buen precio. As durante este perodo las
zonas ms mineras del imperio
se liberaron del absolutismo de la corte espaola, pero, por su
importancia minera, bien puesta
de manifiesto por los antiguos mineros hispanos, pasaron a
depender en sus mercados y en su
financiacin del nuevo imperio anglo-americano, que sustituy, por
su superior capacidad
tecnolgica y econmica a la artesanal minera colonial anterior. Y
con la tecnologa minera lleg
tambin para ellos, la dependencia econmica, religiosa, social y
poltica hacia el nuevo centro
imperial de las decisiones.
Los principales avances en la tecnologa, en este importante
perodo, fueron la concepcin e
introduccin de las mquinas - herramientas y de unos mecanismos
que, con la nueva energa,
procedente del vapor, permitieron una mejora de los sistemas de
arranque, carga y transporte,
tanto en los ferrocarriles, barcos y en los pozos de extraccin
vertical, como en los servicios de
ventilacin trmica y del desage por las bombas de pistones
verticales, lo que permiti superaralgunas profundidades, poco
imaginables hasta esa poca, sobretodo en la minera de los
combustibles, pero con la gran limitacin de las rocas duras
(mayores de 1000 Kg/ cm ) para2
completar la gama de los minerales metlicos.
De 1875 a 1925
La aparicin, casi coincidente en el tiempo, de dos aplicaciones
de nuevos procesos como eran:
la perforacin mecnica de los barrenos y de la energa qumica de
los explosivos desarrollados
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
por Nobel, supusieron, mediante ese poderoso y eficaz truco
minero que es la voladura, que el
ser humano pudiera vencer, trocear y manipular las rocas de gran
resistencia a la compresin y
por tanto lograr la penetracin en el campo de unas rocas y
minerales que demandaba la nuevasociedad, cada da ms
industrializada y vida de nuevos productos y utilizaciones de ellos
que
permitan una mayor calidad y bienestar de las vidas humanas.
Esta gran poca minera, de un excepcional crecimiento en la
produccin de metales y carbones
para la produccin de vapor y del acero, vio tambin aparecer
otros nuevos productos que
pasaran a ser posteriormente la base de la moderna minera como
fueron el petrleo, el aluminio
y los minerales base de la industria qumica como las piritas,
las potasas, los nitratos y las sales
en general. Al mismo tiempo la aparicin del cemento artificial
provoc una extraordinaria
demanda de los materiales de construccin, bien en forma de
arcillas para la produccin de
ladrillos o de ridos para la fabricacin de hormigones o de cales
y arenas para mezclas
preparadas.
Los avances tecnolgicos desarrollados en este perodo, junto a
los ya mencionados de la
perforacin y la voladura, fueron fundamentalmente la aparicin de
mayores y ms robustas
maquinas - herramientas, la exploracin geolgica mediante sondeos
mecnicos, la bomba de
agua de Cornualles, que permiti descender a profundidades por
debajo del nivel fretico y sobre
todo las primeras grandes unidades de mquinas para la explotacin
a cielo abierto que, poco a
poco, fueron sustituyendo la energa primaria en forma de vapor
por la energa elctrica, que
desde el primer momento de su aplicacin industrial cont con la
gran demanda de la familia
minera.
Es una poca en que el desarrollo de unas legislaciones ms
liberales, como la Ley de Minasespaola de 1868, que provoc un rpido
incremento de la minera en la Pennsula, que pas a
ser de nuevo, como en tiempos romanos, una de las ms activas del
mundo occidental,
especialmente en las producciones de los metales como el Cobre,
Plomo, Zinc, Hierro, Plata y
Azufre, sin olvidar el siempre tradicional Mercurio de Almadn y
algunos carbones Astur -leoneses
y del Guadiato, para su aplicacin en la metalurgia de aquellos y
en el transporte de mercancas,
especialmente de los minerales, como demostraron el gran nmero
de ferrocarriles independien-
tes construidos en aquel perodo en casi todas las cuencas
mineras.
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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
Lamentablemente tanto el capital como gran parte de la tecnologa
fueron importados y con ello
una parte del conocimiento generado y de los dividendos y
plusvalas fueron exportados, no
dejando en la Pennsula Ibrica ms que el propio beneficio del
trabajo y de una parte de latecnologa adquirida por obreros y
supervisores espaoles en esa clsica transmisin oral del
proceso minero, tan vital e importante que permiti mantener para
el futuro los minerales menos
ricos dejados en alguna parte de los yacimientos por los mineros
extranjeros. El gran valor
aadido, a partir de las materias primas minerales, era obtenido
en las fabricas metalrgicas
europeas, tanto en el Reino Unido, como en Francia, Blgica y
Alemania. Tan solo unos mnimos
desarrollos, humano y tcnico, se pudieron conseguir en algunas
de las grandes cuencas mineras
espaolas como Bilbao, Asturias, Cartagena, Huelva y Linares y
tambin alguna parte de la
capitalizacin de los beneficios en los primeros grandes bancos
espaoles, cuyo origen estuvo
ligado al nacimiento de las grandes minas y de los ferrocarriles
a finales del siglo XIX y principios
del XX.
De 1925 a 1950
El agotamiento de los minerales ms ricos de los yacimientos
europeos y norteamericanos y con
ellos los famosos de la vieja Pennsula Ibrica volcaron todo el
esfuerzo de la investigacin
geolgico - minera en la bsqueda de nuevos criaderos en las reas
colonizadas en la etapa
anterior, como Africa, Amrica del Sur y Australia, especialmente
por parte de las grandes
compaas mineras, que se haban formado en una rpida y continuada
capitalizacin en el
perodo anterior, lo que les permiti dedicar grandes sumas de
conocimiento y dinero (ambas
constituyen el verdadero capital) al desarrollo de una nueva
minera masiva, especialmente
aplicando la gran maquinaria, que surgi a partir de la primera
guerra mundial, en los mtodos
de cielo abierto para los metales y en los sondeos para la
produccin del nuevo rey de losproductos mineros que paso a ser el
petrleo, que vino a sustituir al carbn en la mayor parte de
sus aplicaciones y muy especialmente en los transportes
terrestres y en la produccin de la
electricidad.
Este aporte de tecnologa minera a unas zonas vrgenes, al tiempo
que les llevaba la civilizacin
y la cultura, como siempre ha correspondido a los mineros, iba a
permitir el avance de estos
pases para su posterior independencia. Es la poca de la aparicin
de las grandes minas
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australianas, como en Broken Hill, Queensland, Nueva Gales, de
Africa del Sur, en el Transvaal,
en Canad con el desarrollo de las minas de Asbesto y cobre en
Ontario, y de hierro en
Terranova y Labrador. Es tambin la poca del desarrollo de las
minas de metales no frreos enChile, Per, Mjico y de petrleo en
Venezuela, Colombia y Mjico para abastecer a las metrpolis
con base a la nueva gran maquinaria y a unos bajos salarios
obreros.
Tecnolgicamente est marcado este perodo, principalmente, por la
aparicin de el proceso de
flotacin de los minerales sulfurados para la obtencin de los
metales bsicos para la nueva
industria transformadora y muy especialmente para la industria
elctrica. Este proceso permiti
obtener, con xito y economa, por la alta recuperacin del metal y
un ms reducido consumo
energtico, unos elementos muy importantes para el bienestar de
la nueva sociedad surgida al
final de la primera guerra mundial y por desgracia para sus
aplicaciones militares en la
devastadora segunda. La recuperacin de unos concentrados, con
alto contenido en Azufre, iba
a permitir la aparicin de un producto inevitable como era el
cido sulfrico fatal, que junto al
producido a partir de la tcnica de los sondeos Frasch iba a
causar una grave competencia a la
antigua minera de las piritas del Suroeste peninsular, en la
misma forma que la aplicacin de un
nuevo reactivo, el cianuro, para la obtencin del oro y la plata,
iba a destronar la secular
importancia del mercurio, otro de los tradicionales productos
mineros espaoles.
Como consecuencia de la terrible segunda guerra mundial, se
produjo la gran demanda de unos
nuevos metales de alto valor estratgico, como eran el estao, el
wolframio, el cromo y el nquel,
que iban a dar un mayor, pero poco duradero, valor a las nuevas
aleaciones de tipo militar, y
sobretodo por la importante aparicin del nuevo metal del siglo
XX, el aluminio. Pero fue, sobre
todo, el petrleo el que gan la segunda batalla en una
espectacular oferta de nuevas
aplicaciones, no solo en el mismo transporte, sino tambin en la
petroqumica y muy especialmen-te en los nuevos materiales como los
plsticos, pasando a ser el verdadero motor de todas las
estrategias mineras de las multinacionales en la bsqueda de los
recursos minerales para la
prxima poca.
Algunos efectos negativos aparecieron durante las dos guerras
mundiales por unos precios, fuera
del racional y fro mercado, que produjeron un tipo de
empresario, ms pcaro y especulador que
previsor, y que ha dejado alguna generacin posterior de mineros
con el doble error mental de
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confundir la industria con una lotera y de esperar los buenos
tiempos, en lugar de luchar
tecnolgicamente por lograr la reduccin de los costes y un avance
permanente de las
innovaciones. El concepto de que la buena minera era un producto
de los perodos blicos y delas crisis para lograr unos precios
remuneradores tan solo podr producir a medio plazo la
inmovilizacin de las concesiones administrativas y la eliminacin
de una investigacin geolgica
lenta y continuada, basada siempre ms, en la esperanza
"matemtica" de encontrar los
materiales que la sociedad va a demandar en un futuro
posterior.
Coincidi sta poca con el relativo triunfo de unas ideas
fascistas, que pensaban que la minera
era propia de sociedades esclavas y tercermundistas, con la
obligacin por su parte de abastecer
a las fbricas, muy especialmente a las situadas a los bordes del
Rhin, con unas materias primas
a bajo precio. Tal situacin, produjo un inevitable conflicto, en
parte tambin, por causa de la crisis
econmica de los aos 29 y 30, y a la huida de los grandes
capitales mineros a pases ms
democrticos como USA, Canad, Australia y Amrica del Sur y muy
especialmente a la gran rea
circunpacfica para impulsar, en ella, una nueva y mejor minera.
Fue la poca en que se pusieron
las bases del posterior impulso, por las importantes inversiones
en exploracin de todo tipo de
sustancias y por la aparicin de las modernas teoras
econmico-mineras de la Escuela de
Colorado, que iban a permitir la aparicin de enormes recursos
mineros, anteriormente
inimaginables, e incluso a la revaloracin de antiguas cuencas
mineras. En la zona comunista el
esfuerzo de bsqueda de minerales con un concepto estatalista y
centralizado dio origen a una
potente minera en las zonas vrgenes del antiguo imperio zarista,
especialmente tras los Urales
y en los Estados del Este que, a partir de 1992, parecen desear
y lograr la independencia en un
proceso similar al sufrido en Africa en los aos 60 por los pases
anglfonos y francfonos.
La aparicin, como consecuencia de los avances tcnicos
introducidos en el perodo blico, detractores, camiones, palas,
perforadoras, sensores aerotransportados y especialmente los
nuevos
explosivos, marcaron el origen de la nueva minera, que si
comienza histricamente en Morenci
(Arizona), va a sufrir un espectacular desarrollo primero en
Estados Unidos de Amrica y Rusia
y posteriormente en Canad, Australia y Sudamrica.
La posibilidad de aplicar tales tcnicas fue la feliz combinacin
del nuevo concepto de mineral,
introducido por el Profesor Lasky, asesor del Presidente
Roosvelt y Director del Bureau of Mines
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de USA, durante la segunda guerra mundial, y por otra parte por
el feliz descubrimiento de
importantsimas reservas de baja ley en la superficie de los
yacimientos, que junto al empleo de
la maquinaria minera moderna, permiti obtener unos bajos costes
de explotacin, muy inferioresa los precios de venta en un perodo de
unos precios alcistas, como consecuencia de la
reconstruccin del mundo occidental devastado por la guerra
mundial.
Adase a ello la aparicin de las nuevas tcnicas de tratamiento de
los minerales, con un
espectacular crecimiento de las capacidades horarias, de las
recuperaciones y a la obtencin de
unos productos mineros concentrados con una calidad superior a
los naturales, de los que los
viejos pases estaban exhaustos. Todo estaba, pues, preparado
para la siguiente etapa de vital
importancia para el crecimiento de la moderna minera.
De 1950 a nuestros das
En 1950 puede situarse la aparicin de un fenmeno poltico de
especial trascendencia y cuyas
consecuencias pueden explicar algunas de las razones de la
actual crisis que pasa el mundo
minero. No es otro que la liberacin de un gran nmero de pases
(ms de 100), que fueron las
colonias de los antiguos imperios ingls, francs, holands y
belga, que con una importante
riqueza minera, era la nica industria que conocan y podan
desarrollar los nuevos polticos,
muchos de ellos formados en la grandes compaas mineras
explotadoras antes de la
descolonizacin. Como es lgico, los primeros planes de desarrollo
de los nuevos pases estaban
basados en un aumento de la produccin minera, cuyo producto
final tiene un marcado carcter
internacional y que puede ser vendido fcilmente, siempre que
tenga una calidad mnima. Esta
super oferta de productos mineros permiti a las antiguas
metrpolis recuperar, a travs de unos
menores cotizaciones, el capital expropiado por los
"libertadores".
La tecnologa minera, era y es, fcil y sencilla de aplicar por
unos obreros, bien con poco capital
y mucha mano de obra, o bien con mucho capital y poca mano de
obra, de tal modo que pueden
competir los ricos y pobres en un mercado globalizado. Todo el
inters y el gran esfuerzo con el
que los nuevos pases se dedicaron a la exploracin y la
explotacin dio como resultado un
excedente de la oferta sobre la demanda que contribuy a la cada
de los precios, en trminos
econmicos constantes, provocando el clsico desequilibrio en el
modelo dinmico del proceso
minero, que tan solo puede ser restablecido limitando, por la va
del mercado, aquellas
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explotaciones cuyo coste es superior al precio de venta, sin
ayudas que alteren el equilibrio para
poder restablecer la ecuacin.
Pero no deja de ser paradjica la situacin de exceso actual de la
produccin de minerales, en
contraposicin con el pesimismo de los aos finales de los 60, en
los que se adelantaron los
neomalthusianos o primeros ecologistas, anunciando el inevitable
agotamiento de los recursos
mineros a escala global y del que qued el testimonio bien
conocido del famoso libro del Club de
Roma "The limits to growth". Algunos profesores de la
prestigiosa Escuela de Minas de Colorado
no han dejado de sealar la precaria cotizacin de los productos
primarios, situacin producida
en los aos 80, como una respuesta minera a las tesis sostenidas
en dicho documento y que,
quizs en el nuevo ambiente antiminero, provocado por los verdes,
no hay ms que una nueva
tctica para lograr subir los precios de algunos minerales o de
las materias primas en general. La
gran fluctuacin de las cotizaciones de los minerales y de las
monedas internacionales, ha dado
lugar a unas curvas de precios en el tiempo, tan evolutivas, que
hace necesario su anlisis en
unos perodos hiperanuales para apreciar las megatendencias y
unas interpretaciones de las
demandas con un gran riesgo, a pesar de todo, de errores.
Podra afirmarse que, a partir de el descenso de los precios de
las sustancias mineras, desde la
dcada de los 50/60, se produjo una perdida de capitalizacin, con
un carcter histrico para la
minera, que pas de ser una tradicional fuente generadora de
capitales, ya que no en vano fue
el origen de la mayor parte de los Bancos en USA, Reino Unido,
Australia, Sudfrica e incluso en
la misma Espaa, para ser en la actualidad uno de los sectores ms
endeudados y necesitado
de unos recursos financieros cada da ms importantes y caros,
cuando no a tener que solicitar
un apoyo pblico para financiar las investigaciones, evaluaciones
y los desarrollos cada vez ms
intensivos en necesidades de capital y ms difciles de obtener
por el natural riesgo de lasoperaciones mineras a causa de la
vulnerabilidad de los futuros y, difciles de predecir, precios
de los minerales.
Y, a pesar de todo, de la lucha entre las fuerzas del capital y
del trabajo, de las peligrosas
expectativas de la nacionalizacin de los recursos una vez en
explotacin, de la moderna
oposicin de los verdes o de los enemigos del progreso e incluso
en contra de la imagen negativa
de la minera que aportan diariamente los medios de comunicacin
social, estos ltimos 30 aos
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han sido espectacularmente provechosos para el desarrollo de la
minera en todo el mundo, a
medida que la libertad de los pueblos iba siendo digerida tras
la independencia y apareca la
necesidad de una correcta y sana explotacin de sus recursos
mineros que era defendida porquienes consideraban a esta industria
como una de las bases de la riqueza de las naciones, junto
a otras nobles profesiones primarias como la agricultura, la
ganadera o la pesca, y que era una
buena base para la incorporacin de una tecnologa formativa de un
mejor y ms solido trabajo
en las sociedades que nacan y se incorporaban a un mundo
desarrollado y prspero.
Un nuevo estilo de trabajo, ms seguro y ms sano, unos
espectaculares aumentos de la
productividad e, incluso, la incorporacin de la mujer a las
actividades mineras en todos sus
niveles, han sido posibles con la introduccin de una maquinaria
cada vez ms potente, eficaz,
segura y cmoda, que en una gran variedad, para dar respuesta a
los diferentes casos mineros,
han logrado acercar a algunos proyectos a unos altos estados de
automatizacin, en
contraposicin con la antigua imagen del duro y esforzado trabajo
minero. Perforadoras de ms
de 300 mm. de dimetro con bocas de dientes de carburo de
wolframio, excavadoras elctricas
con enormes capacidades horarias, superiores a los 2 000 m
/hora, volquetes mineros con ms3
de 250 t de capacidad y motores de 2 500 C.V., vagones de
mineral de ms de 100 t.,
locomotoras de 2000 C.V. y 200 t. de peso adherente, cintas
transportadoras de alta velocidad
y pendiente, capaces de transportar unas granulometras de hasta
200 mm., tuberas para el
transporte hidrulico de slidos, lquidos y gases de ms de 1 500
Km. de longitud e incluso
trituradoras mviles sobre orugas, que permiten su propio
desplazamiento por el interior de las
explotaciones, son algunos de los ejemplos de las recientes
aplicaciones en la moderna minera
y que han convertido a esta industria en una atractiva inversin
para algunos empresarios que
todava aman el riesgo al que suele, cuando est bien hecha,
corresponder la alta rentabilidad
propia de las actividades extractivas.
Y, junto a las mquinas, un nuevo estilo y espritu minero para
aplicar las nuevas tecnologas y
las nuevas ciencias conexas como la Geoestadstica, la
Geomecnica, la Geofsica, la Fsico -
Qumica de los explosivos de nuevas generaciones y sobre todo la
aplicacin masiva de los
ordenadores, bien en los procesos de planificacin y simulacin
como en el control en tiempo real
de algunos procesos repetitivos y rutinarios, tanto en la
operacin como en los procesos de
tratamiento de los minerales y de las rocas para recuperar los
metales, combustibles, sustancias
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qumicas y materiales de construccin en una minera mucho ms
atrayente y compensadora a
los tcnicos y pocos obreros que cada da emplea.
Una consecuencia de tal desarrollo ha sido el avance tecnolgico
en la minera espaola que
habiendo llegado a unos ciertos mnimos histricos en 1970 y
partiendo del impulso ocasionado
por un Plan Nacional de la Minera, permiti superar el pesimismo
secular de un agotamiento de
las reservas con la aparicin de nuevos recursos de baja ley y
unas grandes minas, altamente
productivas y muy rentables, salvo en algunos aos de
especialmente bajas cotizaciones y que
han doblado el valor de los productos mineros, en parte por los
nuevos minerales como el lignito,
el sulfato sdico, las piedras ornamentales y la celestina, que
sustituan a los clsicos como el
carbn, el hierro, las piritas o el mercurio, cuya lenta agona
puede contribuir a dar una imagen
negativa del conjunto del sector, que ha sufrido lenta y
calladamente un importante proceso de
reconversin y para algunos empresarios, ms bien pocos y
extranjeros, el placer de ganar mucho
dinero en una actividad, no en un juego, apasionante y
aventurada y sobrepasar los perodos de
crisis con unos procesos y alternativas ms imaginativas,
innovadoras y tecnolgicamente
avanzadas.
Si bien, algunas de las sofisticadas tcnicas empresariales,
ingenieriles, financieras y comerciales,
han podido restar algo de la belleza y atractivo que la intuicin
y la anarqua concedan a la
antigua minera, sta se ha ido convirtiendo en una industria que
como las dems se debe regir
por los mismos y serios principios de cualquier actividad
humana. Esto es, un mercado (la
sociedad en general) solicita y paga un precio por un producto
que necesita, en un plazo y en
unas condiciones que inexorablemente debe de cumplir. Es la
labor del buen minero encontrar
entre la gran cantidad de oportunidades que estn entre los
indicios, criaderos y yacimientos
conocidos o por encontrar mediante la aplicacin, con unos
conocimientos y esperanzas, delcapital y de la tecnologa necesarios
para "hacer una mina", que ser capaz de satisfacer aquella
demanda, verdadero motor de todo el proceso. No en vano se viene
a llamar a la moderna
industria extractiva MINERA SOCIAL, ya que no es otra cosa que
una respuesta tcnica a una
sociedad que desea vivir ms y mejor.
Como en las dems industrias, el moderno minero debe de cumplir
con la doble exigencia de
estudiar el mercado y globalizar su producto para poder ser
vendido en cualquier parte del mundo
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en que se necesita y por ello se paga bien. Una de las mejores
medidas de la calidad de un
producto minero es su capacidad de ser exportado a los pases ms
exigentes y rigurosos del
mercado mundial. Como las dems actividades humanas, en el
momento actual, la minera tienecomo fuente y origen el saber buscar
la financiacin para desarrollar el largo y difcil proyecto y
encontrar el comprador serio y formal, que compensar con un pago
remunerador el esfuerzo que
todo el equipo humano habr llevado a cabo, desde la exploracin
pasando por la extraccin
hasta el final tratamiento del producto mineral. Esta nueva
visin social, economicista y mercantil
de la moderna minera, no solo no ha producido un estancamiento o
una paralizacin de la
tradicional, sino que ha abierto posibilidades inslitas en
cuanto a nuevos productos, nuevas
aplicaciones y nuevos mercados, as como por la sustitucin
estratgica de unos combustibles por
otros (Carbn por petrleo o uranio), de unos metales por otros
(Cobre y plomo por aluminio y
otras aleaciones) y de los abonos orgnicos por los qumicos y un
fabuloso desarrollo de nuevas
y especiales tcnicas de control de las calidades o tamaos
(espectrometra, rayos X, Plasma ),
en el control de los procesos (Robots, vlvulas limites, puesta
en marcha y paradas automticas
a distancia, el control por televisin y video, etc.) y el
anlisis econmico de cada parte del
proceso desde la fase inicial de la planificacin hasta el ltimo
de los controles.
La conexin con las otras ingenieras y actividades humanas han
convertido al equipo minero en
mucho ms rico por lo que se ha hecho necesario aadir una mayor
selectividad en la eleccin
del personal y en su formacin continuada para poder integrarse
en una empresa mucho ms
dinmica y progresista.
Si en la minera antigua la Pennsula Ibrica estuvo en primera
lnea, cuando se buscaban los
minerales, entonces raros y ricos, y en la etapa industrial del
siglo pasado las nuevas tcnicas y
necesidades disponibles permitieron otro momento lgido de la
minera espaola, cabe pensarque en el momento especialmente
interesante de aplicacin de nuevas tecnologas y de demanda
de nuevos productos, otra vez podra ser sta, ya explotada zona
del planeta, la que atrajera el
aventurero espritu de los nuevos empresarios, que ojal, en esta
ocasin, no tengan que ser
extranjeros en un pas con tan buenos operarios mineros.
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GEOLOGIA
LABOREO MINERALURGIA
DIAGRAMA DE LA MINERA
CAPTULO II. DEFINICIN DE MINERA Y MINERAL
1. EL CONCEPTO MODERNO DE MINERA
El gran cambio conceptual producido en la industria minera a
partir de los aos 60 fue, bsica y
esencialmente, la sustitucin del anterior concepto de mineral
como una rareza, una concentracin
anormal de una sustancia en un determinado espacio, un tesoro
escondido, por un nuevo
concepto estadstico y econmico, que partiendo del axioma de que
toda la corteza terrestre es
una gran mina al servicio de la humanidad, el verdadero esfuerzo
se debera poner ms en el
hacer que en el encontrar.
"Las minas se hacen ms que se encuentran".
"Los recursos no son, sino que llegan a ser". (Zinmmermann, en
Minerals Economic).
Hacer una mina es producir una sustancia mineral demandada por
la sociedad a travs de un
mercado y un precio remunerador. Es bsicamente el precio, un
reflejo de la necesidad social,
quien convierte unas sustancias en minerales y con ello crea las
minas. Adems, es el propio
mercado el que impone unas exigencias o condiciones, que muy
raramente cumple la naturaleza,
bien por exigir unos mnimos o formas que no tiene la materia
prima, bien por rechazar unos
contenidos no deseables, impurezas o venenos, que hay que
eliminar o reducir antes de poder
venderla, por lo cual tenemos que procesar la materia prima para
convertirla en un producto
realmente comercial. De ah que, junto al esfuerzo de la
confirmacin y evaluacin de las
reservas, que lleva a cabo el ingeniero gelogo y al trabajo de
la extraccin y transporte que
ejecuta el ingeniero minero, hay, normalmente, que aadir el
proceso de enriquecimiento o
concentracin que debe realizar el ingeniero mineralrgico para
lograr, finalmente, un producto
vendible que responda a aquella demanda del mercado.
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lc =C
Pu .
y=K 1e
-x
K2
Este conjunto de tecnologas es lo que llamamos Minera, y que
representamos en el esquema
adjunto, en el que priman ms en unas ocasiones la exploracin o
geologa, como en el caso del
petrleo, o en otras el Laboreo, como para las rocas, los
carbones y los metales y en otras el
tratamiento mineralrgico como en los casos de los minerales
industriales y de algunos metales
como el Uranio, el oro y la plata.
2. DEFINICIN DEL MINERAL
Hace un siglo la Ley de Minas de 1869 defina los minerales como
"Las sustancias tiles del reino
mineral, cualquiera que sea su origen y forma de yacimiento,
hallense en el interior de la tierra o
en la superficie, y para su aprovechamiento". Actualmente se
debe definir como tal toda aquella
sustancia del reino mineral que investigada, extrada,
concentrada, transportada y vendida
produce un beneficio econmico, quedando, pues, tan slo excluidos
los vegetales y animales
y todas aquellas sustancias minerales que produzcan prdidas
econmicas. Si as no fuera, sinla necesidad de producir un
beneficio, toda la materia de la corteza terrestre sera mineral y
por
ello todo el planeta sera una mina, lo cual a futuro podra ser
cierto, pero no lo es en un momento
considerado de la historia, ya que el precio, que la sociedad
desea pagar en ese momento por
una sustancia, debe compensar la suma de todos los costes que
conllevan los procesos citados.
El beneficio ha sustituido en el mundo actual al concepto de
uti lidad que primaba en siglos pasados. A partir de la
frmula
B = Pv - C > 0,
en la que siendo:B = Beneficio econmicoPv = Ingresos por precio
de venta y cotizacionesC = Suma de todos los costes mineros y
mineralrgicos,
viene a resultar la conocida frmula del cut-off o de la ley de
corte (Prof. Lasky), enunciada en
1.952 en el informe Paley para el Presidente de los Estados
Unidos de Amrica. Aparece, as
pues, el concepto de una calidad mnima o de una ley de corte a
partir de la cual una sustancia
pasar a ser considerarse como mineral, ya que si :
P = l x P x , al determinar la ley que llega a producir un
beneficio B nulo: B = Pv - C = 0 ,v c u
resulta:
C = Suma de todos los costos del procesoP = Precio unitario del
producto vendibleu = Rendimiento global del proceso
La clasificacin de los recursos de una determinada sustancia a
una
escala global o particular viene expresada, por su carcter
aleatorio,
a travs de una ecuacin de distribucin log-normal, de acuerdo
con
la ley de Lasky:
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siendo :x = leyes, y = recursos;
k y k = constantes correspon-1 2
dientes a la sustancia y al
yacimiento
Como recursos econmicamen-
te explotables debemos acep-
tar, tan solo, aquellos cuya ley
es superior a la definida como
ley de corte, pasando las res-
tantes sustancias de la curva de
los recursos - leyes a ser consi-
deradas como unos materialesmarginales o estriles desde un punto
de vista minero actual.
La integracin de los recursos con una ley superior a la mnima
nos da el conjunto de los recursos
hoy explotables, que pasan a ser las reservas tras la
consideracin de su fiabilidad econmica,
su explotabilidad y su recuperacin mineralrgica. Esto es, no
todos los recursos son extraibles
en la mina o en la planta; en la mina porque es preciso
abandonar ciertas reas de proteccin,
pilares, taludes, etc., con lo cual el rendimiento de la
extraccin no alcanza el 100%; y en la planta
porque el proceso tampoco puede alcanzar una recuperacin total,
sino que existen inevitables
prdidas en los residuos que limitan la posibilidad econmica de
alcanzar el 100%. El productoglobal de los rendimientos parciales
de la minera y del tratamiento en la planta nos da el
rendimiento final del proceso, que, muy raramente alcanza el
75%, salvo en aquellos casos de las
rocas masivas, de las que, paradjicamente y, dado su bajo precio
y abundancia, no importara
que se perdiera algo ms.
Es justamente a partir del conocimiento del precio, de la ley
mnima y del verdadero rendimiento
final, cuando se puede hablar de unas reservas, un concepto muy
restringido del cual se ha
especulado, normalmente, con poco rigor y con demasiada
facilidad y alegra y que aparte de su
verdadero carcter dinmico (variable como los precios y costos)
debe ser exigente y rgido a la
hora de ser aceptado y poder ten